Contribucin de factores psicosociales a la cronicidad del dolor lumbar.

En nuestro pas los datos disponibles muestran que el dolor lumbar es muy frecuente, tanto en la
consulta del mdico general (11% de hombres y 9,5% de mujeres consultantes), como en la del
reumatlogo y traumatlogo. En Chile el dolor lumbar se ha descrito como la segunda causa de
ausentismo laboral.
El dolor lumbar es un sndrome que puede representar muchos problemas diferentes de base.
Waddell propone clasificar a los pacientes con dolor lumbar en 3 grupos: 1. Dolor lumbar
inespecfico. 2. Dolor radicular. 3. Dolor lumbar que representa patologa espinal.
El dolor lumbar puede ser agudo o crnico y existen diferentes criterios para esta distincin, sin
embargo el ms usado es el de la Asociacin Internacional para el Estudio del Dolor, que considera
crnico a un dolor de presentacin diaria que persiste seis meses o ms.
Factores psicosociales asociados al dolor y discapacidad en el dolor lumbar crnico
Se ha descrito que entre 20 y 50% y hasta 85% de los pacientes con dolor lumbar crnico (LC) no
tienen una base fisiopatolgica clara que de cuenta del dolor y discapacidad. Por otra parte,
numerosos trabajos han comunicado aspectos psicosociales asociados al lumbago crnico. Entre
ellos los ms frecuentemente citados son psicolgicos, como sntomas depresivos y de ansiedad,
procesos cognitivos y de afrontamiento; aspectos laborales, como satisfaccin laboral y percepcin
de carga fsica en el trabajo y aspectos econmicos.
Biopsicosocial: El trmino psicosocial lo usamos para referirnos a la interaccin que se produce
entre un individuo y su ambiente social, laboral y familiar. Estas interacciones a su vez influyen en
el comportamiento del individuo, en los niveles de estrs, en las actitudes y creencias con respecto
al dolor y pueden afectar negativamente la evolucin y resultados de los diferentes tratamientos.

Factores psicolgicos asociados al sndrome de dolor lumbar crnico

Procesos cognitivos. Se ha descrito que procesos cognitivos, como por ejemplo las evaluaciones
y las creencias acerca del dolor influyen sobre el grado de discapacidad que presentan los
pacientes con dolor lumbar crnico.
En lumbago crnico inespecfico, las personas se perciben a s mismos con una baja capacidad de
autoeficacia y una pobre percepcin de control sobre las situaciones. Adems, tienden a presentar
expectativas catastrficas frente a situaciones problema, ya sea el dolor lumbar u otras.
Estilos de afrontamiento. El estilo con que las personas afrontan el dolor se relaciona con su
intensidad y su persistencia en el tiempo. las personas con dolor lumbar evitan actividades por su
asociacin previa con dolor.
Adems, pacientes con dolor lumbar crnico atpico o inespecfico afrontan situaciones
problemticas en general, no slo el dolor, usando preferentemente estrategias de afrontamiento
de tipo emocional, como evitacin, autoculpa y pensamiento mgico
A. Sntomas depresivos. Numerosas investigaciones han demostrado una alta correlacin
positiva entre sntomas depresivos y dolor lumbar crnico. Entre 60% y 100% de estos pacientes

tienen sntomas depresivos. En una muestra de trabajadores chilenos accidentados del trabajo, el
8% present un episodio depresivo mayor. La presencia de sntomas depresivos ha demostrado ser
un factor predictor importante de cronicidad.
B. Sntomas de ansiedad. Se han encontrado en un alto porcentaje de pacientes con dolor
lumbar.
Los sntomas tendran mayor intensidad que en la poblacin general y parecen estar presentes
desde antes de la aparicin del cuadro lumbar
En uno de nuestros trabajos en el Hospital del Trabajador de Santiago de Chile encontramos que
71% de una muestra de 166 pacientes presentaba un trastorno de adaptacin con sntomas
ansiosos relacionados a la enfermedad lumbar.
En otra investigacin reciente la presencia de sntomas de ansiedad se correlacion
significativamente con la intensidad del dolor y la discapacidad crnica.
Personalidad: A pesar de la gran cantidad de trabajos buscando un perfil de personalidad
caracterstico de pacientes con dolor lumbar crnico usando el MMPI, ste no se ha encontrado
Adems, se ha discutido que las muestras usadas para la estandarizacin de la prueba no son
apropiadas para evaluar a pacientes crnicos, ya que en estos hay contaminacin de los temes
con sntomas fsicos.
Conducta de enfermedad. Para estudiar la forma en la que los individuos experimentan y
responden a su estado de salud, tratando de independizarse de formas clsicas de medir
personalidad en investigacin. As, surgi el Cuestionario de Conducta de Enfermedad de Pilowsky,
de fcil uso en clnica. En uno de nuestros trabajos, en el que se aplic esta prueba, se
encontraron altos puntajes en la escala de "conviccin de enfermedad" y en la escala de "negacin
de sntomas psicolgicos" lo que significa que en estos pacientes con dolor lumbar crnico existira
la tendencia a negar la contribucin de los factores emocionales a su dolor y a tener una
conviccin rgida de enfermedad somtica
Abuso fsico y sexual. Algunas investigaciones han mostrado que el abuso sexual y fsico es ms
comn entre pacientes con problemas funcionales que en pacientes orgnicos. Desde los clsicos
datos de Haber y Ross, que report 53% de ambos tipos de abuso en pacientes con dolores
crnicos, se han dado diferentes cifras que fluctan entre 20% y 60%
Factores sociales relacionados al dolor lumbar crnico
ltimamente se ha considerado de gran importancia la estructura y el clima organizacional como
factores que pueden contribuir a la incapacidad y cronicidad en estos pacientes.
Se ha descrito que ciertas corporaciones y ambientes laborales estimularan la incapacidad.
-La satisfaccin laboral:uno de los predictores de ms peso en el dolor lumbar crnico. La relacin
social con los colegas y la baja motivacin de retorno al trabajo estaran entre los factores ms
frecuentes de prolongacin del cuadro agudo.
-Estrs laboral: no se ha estudiado esta variable en trabajos longitudinales.
-La percepcin de carga fsica: Se ha demostrado una importante asociacin con el dolor lumbar
crnico
-Compensacin: la compensacin econmica, pagos por licencias mdicas y las situaciones de
litigios pendientes, estn asociadas a la cronicidad del cuadro. Este aspecto se ha interpretado
desde el punto de vista de la teora conductual como ganancia secundaria de los sntomas de
dolor. Estos seran reforzados positivamente por los pagos o licencias mdicas, lo que aumentara
en el futuro la probabilidad de aparicin del dolor.
Factores mdicos asociados al dolor lumbar
Primer evento de dolor lumbar significativo que lleva a consultar: factores relacionados con el
primer evento de dolor son buenos predictores de recuperacin del cuadro agudo. Estos seran:
duracin, intensidad y extensin del primer episodio doloroso, comienzo lento o brusco del sntoma
y tiempo entre el comienzo del dolor y la primera consulta.
La extensin del dolor es un aspecto importante, segn el tipo de extensin y la forma en que es
informada, esta variable es una de las que con mayor peso predice cronicidad. Un intervalo de
tiempo menor entre el inicio del dolor y la consulta es ms caracterstico de lumbagos agudos.

La existencia de un dolor lumbar previo es un muy buen predictor que el paciente volver a
presentar un dolor lumbar a futuro. Por otra parte, es importante sealar que en la medida que el
dolor lumbar agudo sea tratado con exceso de reposo, especialmente en cama, tiene una mayor
tendencia de cronificarse y a producir invalidez.
Restriccin de la movilidad espinal: . Este factor demostr estar asociado a la tolerancia al dolor
del paciente y por lo tanto mediado por aspectos psicolgicos
Compromiso morfolgico o fisiopatolgico: predictor de cronicidad de menor peso que las
condiciones psicolgicas y laborales del paciente
CONCLUSIONES
De esta revisin se sacan las siguientes conclusiones para el trabajo clnico con estos pacientes:
1. Al examinar a un paciente, el mdico debe evaluar cuidadosamente no slo factores
biolgicos, sino que tambin son muy relevantes factores psicolgicos (sntomas ansiosos,
depresivos, conductas, cogniciones y creencias acerca del dolor, formas de afrontar el
dolor, etc), y sociales (ambiente laboral, satisfaccin y estrs laboral, compensacin
econmica, etc).
2. Considerar todos estos factores, permitir comprender cmo el individuo enfrenta al
dolor y cmo se adapta a su enfermedad, as cmo poder manejar los factores relevantes
en forma oportuna, con el objeto de evitar la incapacidad y la cronicidad. Esta
aproximacin integral permitir una planificacin teraputica ms especfica y ms
acertada.
3. En el caso de no ser posible este enfoque biopsicosocial en la consulta del mdico
tratante, es importante la derivacin del paciente en forma oportuna al especialista que
aborde los aspectos psicosociales, de forma de realizar un tratamiento multidisciplinario.