Coleccin Cultura y Sociedad

Dirigida por Carlos Altamirano

Danilo Zolo

DEMOCRACIA
Y COMPLEJIDAD
Un enfoque realista

Ediciones Nueva Visin

Buenos Aires

Ttulo del original en ingls:

Democracy and Complexity. A realist approach
Cambridge, Polity Press, 1992, 204 p.
Copyright Danilo Zolo, 1992
First published in 1992 by Polity Press
in association with Blackwell Publishers

Traduccin de la versin inglesa de David McKie

por Horacio Pons

En la tapa: Not NOJECHOWICZ, El bosque,

tinta y acuarela, 1964, Coleccin Liliana Aslan

I.S.B.N. 950-602-295-X
1994 por Ediciones Nueva Visin, SAIC
Tucumn 3748, (1189) Buenos Aires, Repblica Argentina
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723
Impreso en la Argentina I Printed in Argentina

Cierto prncipe de la hora actual, cuyo nombre me

abstendr de mencionar, no predica sino la paz y la fe,
y se opone completamente tanto a la una como a la
otra; y ambas, si las hubiera puesto en prctica, le
habran costado muchas veces su reputacin o sus
bienes.
Maquiavelo, ll Principe

incurrido al discutir sus ideas con numerosos amigos italianos. Al

agradecer a Luca Baccelli, Franca Bonichi, Antonio Cassese,
Furio Cerutti, Pietro Costa, Raimondo Cubeddu, Luigi Ferrajoli,
Giovan Francesco Lanzara, Giovanni Mari, Virgilio Maura, Andrea Orsi Battaglini, Emilio Santoro y Francesco Vertova, puedo
reconocer slo algunas de esas deudas. Sin embargo, la mayor es,
como siempre, la que tengo con Norberto Bobbio, cuyas opiniones
estn tan constantemente presentes en mi mente que es como si
hubiera discutido todas las pginas del libro con l, incluso
aquellas que nunca vio.
Finalmente, en el aspecto literario, es un placer expresar mi
agradecimiento a David McKie, miembro del Robinson College,
Cambridge, quien ha sido, una vez ms, lo bastante amable como
para prestar a uno de mis textos la elegante precisin de su ingls.
DANILO Zow
Florencia y Cambridge

ALGUNOS SUPUESTOS GENERALES

Complejidad
En La democracia y sus crticos, Robert Dahl ha sealado que
cualquier discusin apropiada de los problemas de la democracia
debe comenzar por enfrentar los supuestos semiocultos que
subyacen a la teora democrtica. Los mismos, nos recuerda,
estn presentes en todas las concepciones de la democracia, pero
se trata de supuestos que los defensores de sta tienden a
desechar como una especie de "teora fantasma" inexplorada y no
reconocida. 1 El resultado es que esta zona gris recibe, de hecho,
ms luz de manos de los crticos de la democracia. Esta es una
opinin que habitualmente no se proclama en las ciencias polticas estadounidenses, pero con la que yo estoy, en gran medida, de
acuerdo. Por lo tanto, es importante que, en primer lugar, revele
los supuestos que respaldan mi obra e intente discutir su punto
de vista. Al hacerlo as, aspiro a reducir la extensin de mi propia
"zona gris", aunque, naturalmente, sera tonto esperar eliminarla
del todo.

La premisa general de mi pensamiento es la hiptesis de que es

la idea de la complejidad -junto con la nocin, estrechamente
relacionada, de la complejidad social- la que abre paso a un
anlisis realista de la condicin y el destino de la democracia en
las sociedades postindustriales. 2 La idea de la complejidad, al
menos en el sentido en que propongo usarla, comprende un rango
muy amplio de supuestos filosficos que no pueden darse por
sentados. Adems, har referencia a una "epistemologa reflexiva" y, si bien crticamente, a la teora de los sistemas.

14
,

L~

15

La idea de la complejidad est plagada de controversias. Hace

una dcada, Herbert Simon pudo identificar no menos de siete
significados distintos dados entonces al trmino. 3 Es verdad que
en ciertas disciplinas se ha alcanzado una serie de definiciones
rigurosas: por ejemplo, en la topologa dinmica, la teora de la
informacin, la investigacin en inteligencia artificial y, sobre
todo, en la ciencia de la computacin, donde la nocin de la
complejidad computacional ha quedado bien establecida. 4 Semejantes definiciones formalizadas son tiles, tanto en estos como en
otros contextos, para el clculo matemtico. Sin embargo, no
consiguen admitir ninguna aplicacin significativa en las ciencias
sociales. Su utilizacin prctica exige un gran nmero de supuestos complementarios o clusulas ceteris paribus, que slo pueden
anular el rigor lgico de su punto de partida y, por lo tanto, su
utilidad.
Una vez que abandonamos los confines de los temas restringidos e ingresamos en el dominio de las ciencias sociales (o en el rea
relacionada del lenguaje poltico y periodstico), nos vemos enfrentados a una situacin patolgica: aqu la nocin de complejidad, pese a todo el valor que ha adquirido en contextos especializados, tiene slo un significado vago y, habitualmente, trivial,
como la respuesta dada tan a menudo por los polticos europeos a
las preguntas capciosas, a saber, que "el problema es ms complejo". Con frecuencia, la palabra "complejo" parece representar poco
ms que el desasosiego psicolgico de quien se encuentra en la
situacin de haber hecho recientemente el descubrimiento de que
el mundo en el que vive ya no es el de sus padres y sus abuelos.
En realidad, incluso en sus usos ms sofisticados, el concepto de
complejidad sigue siendo vago y ambiguo, hasta un punto que va
ms all de la vaguedad y la ambigedad de los trminos empleados normalmente en las ciencias sociales (y naturales). Debe
admitirse que los filsofos de la complejidad apenas se han
distinguido en sus intentos por elevar su materia a las normas
requeridas por el debate cientfico riguroso. Me vienen a la mente
los ejemplos de Edgar Morin y Niklas Luhmann, 5 para no mencionar a quienes proponen la autopoiesis y la "ciberntica de segundo
orden". 6
Mi primera tarea, por lo tanto, es exponer, en trminos especficos, la idea de la complejidad que tengo la intencin de usar y,
al hacerlo, proponer alguna defensa de la misma. Por razones
epistemolgicas que espero sean claras hacia el final de este
captulo, no intentar darle una definicin formal que aspire a
cierto grado de verificabilidad (o falsabilidad) dentro de una
teora adecuadamente axiomatizada. En cambio, me limitar a
16

sugerir una lnea posible de interpretacin. Y es sta la que

adelantar, segn el caso, no por su rigor metodolgico, sino por
su aptitud para seleccionar y disponer de manera coherente
ciertos problemas que considero importantes. De esta forma,
espero exponer las premisas, por supuesto completamente condicionales, de un argumento claro y accesible, poniendo lo que estoy
en condiciones de ofrecer en el mismo nivel de lo que, espero, sern
las exigencias razonables de mis lectores.
En mi lxico terico, el trmino "complejidad" no describe
propiedades objetivas de fenmenos naturales o sociales. Tampoco denota objetos complejos en contraste con objetos simples.
Antes bien, se refiere a la situacin cognitiva en la cual se
encuentran los agentes, ya se trate de individuos o de grupos
sociales. Las relaciones que los agentes construyen y proyectan
sobre su medio en sus intentos de autoorientarse -esto es, de
disposicin, prediccin, planeamiento, manipulacin- sern ms
o menos complejas de acuerdo con las circunstancias. Del mismo
modo, su conexin real con el medio ser ms o menos compleja.
Estas premisas permiten que las condiciones de la complejidad
se expresen bajo las siguientes cuatro condiciones:

:~)

l. Cuanto ms amplio es el alcance de las posibles elecciones y

ms elevado el nmero de variables que los agentes deben tener
enccuenta en sus intentos de resolver problemas de conocimiento,
adaptacin y organizacin, ms compleja se vuelve su situacin
en el medio. Por ejemplo, la vida en un ambiente metropolitano
ofrece ms complejidad que la vida en uno rural, en proporcin a
la mayor variedad de experiencias que brinda. La complejidad
aumenta aun ms cuanto ms conscientes son los habitantes de
la posibilidad que tienen de estar expuestos a sustancias contaminantes. En los pases occidentales, la vida poltica se ha vuelto
ms compleja con la introduccin, en las elecciones, de las encuestas de opinin. Estas extienden el rango de la informacin disponible e influyen en la eleccin de los votantes al anticipar el
resultado del comicio.
2. Un medio ambiente aumenta en complejidad cuanto ms
interdependientes son las variables. Las variaciones en el valor
de una variable actan, inevitablemente, sobre las otras (y stas,
pronto, sobre la primera), haciendo que la actividad de la cognicin (y de la operacin) sea, necesariamente, ms difcil. Se
necesita, entonces, una cantidad ms grande de informacin para
disponer y controlar el medio ambiente. Una vez que se atraviesa
cierto umbral de complejidad, se modifica la calidad misma de los
clculos necesarios para predecir los efectos de las relaciones

17

Complejidad social

recurrentes que interconectan los factores ambientales. Hasta el

anlisis de los fenmenos individuales se hace ms incierto, dado
que su condicin bsica -as como los desarrollos a partir de ellaapenas puede separarse del nexo de las conexiones no lineales.
3. Un tercer elemento de la complejidad lo constituyen la
inestabilidad o turbulencia del medio ambiente y la tendencia de
sus variables a modificarse a lo largo de trayectorias veloces o
impredecibles. 7 Esta faceta de la complejidad es de una naturaleza dinmica, y es tanto ms importante cuanto ms conectada
est a los procesos que conducen del orden al desorden (revolucin, evolucin catica, bifurcacin catastrfica, etc.) o, lo que es
aun ms significativo, al nacimiento del orden a partir del
desorden. 8
4. La cuarta condicin de la complejidad, que en s misma
abarca a las tres primeras, es el estado de circularidad cognitiva
alcanzado por los agentes que se vuelven conscientes del alto nivel
de complejidad de su propio medio ambiente. Estos agentes
comprenden que la dificultad con la que se enfrentan en sus
intentos de explicar y predecir los fenmenos ambientales segn \
esquemas lineales (esto es, monocausales, monofuncionales o de \
leyes simples), condiciona en s misma su relacin global con el
medio ambiente. La dificultad surge, de hecho, de lo que es, en
realidad, su propia actividad cognitiva al construir y modificar su
medio ambiente a travs del intento de captarlo intelectualmente. (Esta situacin parece obtener su confirmacin en las interpretaciones predominantes del principio de incertidumbre.) Por
consiguiente, los agentes toman en cuenta el hecho de que no
estn en condiciones de definir su medio ambiente en trminos
objetivos, esto es, mediante la neutralizacin de las distorsiones
introducidas por su propia actividad cognitiva y, circularmente,
que no estn en condiciones de definirse a s mismos sin hacer
referencia a la complejidad y la turbulencia del medio ambiente
que, con el transcurrir del tiempo, condiciona y modifica sus
propias actividades cognitivas. La situacin en que se encuentran, por lo tanto, es de complejidad epistemolgica. De la misma
surge, como veremos, la necesidad de una "epistemologa reflexiva", basada en el reconocimiento del entrelazamiento cognitivo de
agente (o sistema) y medio ambiente en condiciones de complejidad acrecentada.

18
~

ki

Por "complejidad social" tengo en mente una configuracin especfica de las relaciones sociales en las sociedades postindustriales
modernas, tal como es percibida por los propios agentes sociales.
Esta configuracin puede ser vista -como lo hace, por ejemplo,
Niklas Luhmann-9 como el resultado de una tendencia evolutiva
muy general. La hiptesis subyacente a su concepcin, y a las de
otros, es que los grupos sociales tienden, con el transcurrir del
tiempo, a modificar su estructura organizacional de acuerdo con
una lgica de diferenciacin creciente. En la actualidad se considera que esta hiptesis est bien establecida, habiendo sido
anticipada por muchos de los fundadores de la sociologa moderna, como Spencer, Simmel, Durkheim, Weber y Parsons, que
constituyen la tradicin a la que el propio Luhmann suscribe. 10
El argumento de ste es que la evolucin social ha asumido,
histricamente, la forma de, primero, una fase de diferenciacin
segmentaria, segundo, la de la diferenciacin a travs de la estratificacin y, por ltimo, en los tiempos modernos, la de la diferenciacin funcional, que surge a partir de un aumento en la
cantidad y la variedad de los subsistemas funcionales de cada sistema social. 11 Los subsistemas (econmico, poltico, cientfico,
etc.) desarrollan roles ms especficos que los que estaban presentes en el sistema del cual se diferenciaron originalmente, creando
con este fin estructuras organizacionales separadas y ajustndose a criterios operativos -"cdigos funcionales"- que abren el
camino a la especializacin autnoma.
Debera decir, en principio, que, en contraste con Luhmann, 12
el establecimiento de un fundamento evolutivo para una teora de
la complejidad social tiene poco valor para m. Dudo, incluso, de
que ese fundamento pueda afirmarse nunca, en especial si el
intento de hacerlo se lleva a cabo por medio de una tosca combinacin, en el ms general de los planos tericos, de la teora de los
sistemas y el "enfoque darwinista" .13 Ms significativo, segn mi
punto de vista, es el anlisis del nivel real de complejidad de los
sistemas polticos contemporneos, las ramificaciones de su desarrollo y la cuestin de si este nivel se incrementar o disminuir
en el futuro inmediato.
Mi uso de la expresin "complejidad social" debera, por lo
tanto, ser visto a la luz de esta evaluacin de tono ms moderado.
Las siguientes cuatro proposiciones ayudarn a aclarar de qu se
trata:

19

l. En las sociedades postindustriales, tipificadas por un alto

nivel de divisin del trabajo y diferenciacin funcional, la complejidad social se manifiesta como la variedad y discontinuidad
semntica de los lenguajes, entendimientos, tcnicas y valores
que se utilizan dentro de cada subsistema y sus diferenciaciones
ulteriores. Todo subsistema tiende a buscar una especializacin
y a operar sobre la base de cdigos funcionales distintos y autnomos .. El significado de un suceso experimentado dentro de un
medio ambiente social -una experiencia religiosa, por ejemplono puede transmitirse en los trminos relevantes a la experiencia
de un medio ambiente diferente -por ejemplo, un club deportivo,
una oficina o un laboratorio de investigacin nuclear-. Las diferentes experiencias no son conmensurables en su raz. Las variables del comportamiento social aumentan en su correlacin, y hay
un crecimiento consiguiente en la dificultad de su comprensin y
prediccin.
2. Junto con la tendencia a la autonoma de los cdigos funcionales, existen fenmenos de interdependencia creciente entre los
diversos subsistemas. Estos fenmenos son una condicin de su
coordinacin dentro de la rbita social ms amplia. El estudio de
las diferentes formas asumidas por esta interdependencia revela
una actividad difusa y policntrica, con una tendencia caracterstica hacia la ruptura de las estructuras jerrquicas. Las campaas polticas, por ejemplo, estn condicionadas, en la actualidad,
por los requerimientos del medio televisivo, pero ste est subordinado a la legislacin que gobierna el uso de los medios, y ambos
agentes, los polticos y la compaa de televisin, tienen que
someterse a las exigencias del mercado publicitario. Este proceso,
a su vez, est condicionado no slo por la legislacin econmica
general, sino tambin por la competencia cada vez ms feroz entre
la televisin y las formas ms tradicionales de publicidad. Herbert Simon y Raymond Boudon han demostrado cmo, en los
campos de la economa, los estudios empresariales y la sociologa,
un aumento en los fenmenos de interdependencia se ve acompaado por una creciente dificultad de prediccin e intervencin
social. Como estn obligados a hacer sus predicciones y proyecciones en ausencia de una informacin plena y un conocimiento
suficiente de las lneas de interaccin, el economista, el poltico y
el cientfico social tienen que adaptarse a una masa significativa
de "efectos perversos": esto es, de resultados que no han predicho
y a los que a duras penas pueden darles la bienvenida. 14 En
trminos ms generales, cualquier crecimiento de los fenmenos
de interdependencia funcional es equiparado por un aumento
significativo de los factores externos negativos. 15

20

3. La diferenciacin de la experiencia favorece la movilidad

social. En lugar de una sociedad que carga con el lastre de
principios universales e inmutables, hay una pluralidad de espacios sociales regulados por criterios contingentes y flexibles. La
eliminacin de las coacciones de la tradicin, la estratificacin y
la localizacin conduce a una marcada aceleracin del cambio
social. El "politesmo" moral y un difundido agnosticismo acerca
de las "cuestiones ltimas" toman el lugar de las creencias
colectivas institucionalizadas, nacidas de la coercin poltica.
4. Segn los ven los agentes individuales (o los sistemas), los
niveles incrementados de diferenciacin conducen a una "despersonalizacin" y una "abstraccin" mayores de las relaciones sociales. La variedad de la experiencia aumenta, pero las experiencias
estn moldeadas ms directamente por necesidades o expectativas funcionales. Los individuos, que brindan o reciben servicios
especializados dentro de roles siempre ms diferenciados, se
convierten en elementos intercambiables dentro de esos roles. La
multiplicidad de acciones posibles y el aumento en el rango de los
servicios produce una especie de "sobrecarga selectiva" en un
contexto de inseguridad e inestabilidad crecientes. 16 Cuanto ms
se ampla el espectro de elecciones posibles, ms apremiante y
aventurada se vuelve, para cada agente, la necesidad de escoger
entre opciones y de "reducir la complejidad". 17

Complejidad epistemolgica

,' ~.,

Mi tratamiento del problema de la complejidad (incluyendo la

social) es, sin duda, slo uno de los muchos posibles. No puede
pretender, en trminos absolutos, ser preferible a ningn otro. Mi
perspectiva depende, ineludiblemente, del contexto y no puede
evitar cierto sesgo evaluativo. Pero un rasgo esencial de mi
tratamiento es el intento de ocuparse de la complejidad de las
relaciones polticas y sociales en las sociedades postindustriales
sobre la base de otro enfoque cognitivo, no menos complejo: es
decir, sobre la base de una epistemologa reflexiva.
El significado que asigno a la epistemologa reflexiva puede
transmitirse de la manera ms directa haciendo referencia a la
metfora que us, hace cuarenta aos, Otto N eurath para describir la posicin del filsofo de la ciencia en el perodo posteinsteiniano.18 Quine le ha dado, ms recientemente, una celebridad aun
mayor, al tomarla como un smbolo de su propia crtica del
21

empirismo dogmtico. 19 Los filsofos, segn Neurath, son como

marinos a los que la tormenta les impide regresar a puerto, por lo
que estn obligados a reparar su nave en desintegracin en el
medio del ocano, apoyndose, mientras llevan a cabo la reparacin, en las mismas estructuras que estn amenazadas de destruccin por las olas.
La naturaleza reflexiva de esta metfora transmite bien la idea
de la "complejidad epistemolgica" a la que me he referido como
una de las condiciones sumarias de la complejidad. La metfora
alude a una situacin cognitiva en la cual cualquier posibilidad de
certeza o, siguiendo a Popper, de "aproximacin" a la verdad, est
excluida porque los mismos agentes estn comprendidos dentro
del medio ambiente al que intentan hacer objeto de su propia
cognicin. Los agentes pueden tener en cuenta crticamente-esto
es, reflexivamente- la situacin de circularidad en la que se
encuentran, pero no pueden desprenderse de su propia perspectiva histrica y social o liberarse de las desviaciones de la
comunidad cientfica, cultura o civilizacin a la que pertenecen y
que influye en su percepcin de s mismos. No pueden conocerse
objetivamente, pero tampoco pueden, siquiera, conocer objetivamente su medio ambiente, dado que ellos mismos lo alteran al
proyectar en l sus propias inclinaciones cuando interactan con
l hacindolo el objeto de su cognicin.
Los agentes bien pueden ocuparse del problema de la circularidad incluyndose entre los objetos que estudian. Pero nunca
lograrn formar el crculo perfecto de la autotransparencia cognitiva mediante la neutralizacin, por decirlo as, de todas las
precondiciones antropolgicas, semnticas y sociolgicas de sus
propias biografas intelectuales. Slo pueden tratar de reducir,
sin conseguir nunca suprimirlo, el elemento de complejidad
epistemolgica. Y en este aspecto, como lo han sostenido de
manera persuasiva filsofos postempiristas, historiadores y socilogos de la ciencia como Thomas Kuhn, Ludwig Fleck y la
Escuela de Edimburgo, la situacin epistemolgica de los grupos
sociales, e incluso de las comunidades cientficas, no es diferente
a la de los agentes indivl.duales. 2
Por otra parte, si los agentes desean evitar condenarse a una
parlisis cognitiva y comunicativa total, tienen que abstenerse de
poner en tela de juicio todo el aparato conceptual que el medio
ambiente coloca en su lugar para ellos. Por lo menos en parte,
tienen que aceptar, acrtica e irreflexivamente, los presupuestos
lingsticos y tericos a ellos transmitidos por el "saber popular"
de la tradicin a la que pertenecen. 21 No estn, por lo tanto, en
condiciones de ocupar algn terreno neutral, una tabula rasa

22

lj

cartesiana, a la que puedan considerar como un "punto de partida

metodolgico" para un fundamento objetivo del conocimiento. A
los individuos tampoco les resulta posible, como sugirieron Edmund Husserl y Edith Stein,22 alcanzar al menos alguna certidumbre interna, una intuicin bsica al final de una travesa
psicolgica realizada dentro del conte}l..1;o fenomenolgico del
"mundo de la vida" (Lebenswelt). Si la situacin de circularidad es,
verdaderamente, tal que no puede ser superada, toda posibilidad
de justificacin o de fundamento objetivo del conocimiento debe
fracasar, ya sea de una naturaleza emprica, galileana, o de un
tipo intuitivo o propio de la conciencia.
Desde este punto de vista "reflexivo", las filosofas de la ciencia
basadas en posturas realistas o idealistas slo pueden parecer,
por razones simtricamente opuestas, completamente inadecuadas. Y no es ste menos el caso en versiones recientes ms sofisticadas, como el "realismo interno" y el "constructivismo radical",
respectivamente. Semejantes filosofas ignoran la situacin de
circularidad a causa de la cual ninguna construccin cognitiva es
libre y, al hacerlo as, empiezan a establecer relaciones lineales,
causales y "direccionales" entre agente y medio ambiente. Idean,
cndidamente -es decir, a causa de su ineptitud para captar la
complejidad de la posicin cognitiva-, relaciones de reflejo objetivo del medio ambiente o, inversamente, de "produccin" subjetiva
del mismo.
De este modo, hay buenos motivos para considerar al neopositivismo, en particular, como el ms exhaustivo intento de rechazo
cientificista y logicista de la "complejidad epistemolgica" de
nuestro tiempo. Lo que ms me viene a la mente es la as llamada ,
"perspectiva recibida" empirista norteamericana, propuesta por
autores como RudolfCarnap, Carl G. Hempel, Ernest N agel, R. B.
Braithwaite y Alan Ka plan, que ejerce una profunda influencia en
las ciencias sociales contemporneas. 23 Entre otras cosas, ha
contribuido de manera significativa, como veremos, al establecimiento de la ciencia poltica y al desarrollo, dentro de sta, de
teoras "revisionistas" de la democracia procesal. Pero el error de
esta versin del empirismo es que no slo descansa sobre una
epistemologa ingenuamente realista, sino que tambin ha presupuesto la universalidad y constancia del lenguaje cientfico~
concibindolo como un sistema orgnico de exposiciones perfecta
mente rigurosas, libre (o liberable) de toda ambigedad, vaguedad metafrica o contenido valorativo y, por lo tanto, capaz de se
formalizado lgicamente y sometido a control.
En cuanto a la construccin de teoras, esta concepcin del
empirismo exige que la explicacin y la prediccin cientficas se

,....
,,

23

fundamenten deductivamente en leyes universales, vlidas para

todo tiempo y espacio posibles. Ata al erudito, ya sea del campo de
las artes o de la ciencia, al descubrimiento de conexiones causales
entre los fenmenos, de acuerdo con el modelo nomolgi<;o y
deductivo de explicacin cientfica propuesto por Popper y formalizado por Hempel. 24
La falla bsica de estas filosofas de la ciencia, al no tomar en
cuenta el problema de la "complejidad epistemolgica", no puede
ser puesta en duda. Siguiendo el ideal de mxima parsimonia
epistmica y una concepcin de la verdad como la correspondencia
de los enunciados lingsticos con la realidad, intentan hacer que
el conocimiento del medio ambiente coincida con su reduccin a
principios explicativos muy simplificados, lineales y "direccionales". Desde este punto de vista, incluso el propio universo llega a
ser visto como una estructura fija y objetiva, ms que como un
medio que interacta con su observador y que cambia cuando ste
cambia.
En oposicin al empirismo dogmtico, una posicin epistemolgica "reflexiva" sostiene que los puntos de partida y de llegada
en todo proceso cognitivo consisten, circularmente, en las propo- .
siciones de comunicacin lingstica y no en los datos o hechos de
una supuesta objetividad ambiental que, a la vez, precede y es
externa al lenguaje. Puesto que es en el plano simblico donde los
agentes (tanto individuales como colectivos) desarrollan las estructuras selectivas que los capacitan para representar el medio
ambiente, para adaptarse a l o para constituir ordenamientos en
l. Como instrumento para reducir la complejidad del medio
ambiente, el lenguaje no puede, por lo tanto, ser reemplazado.
Dado que no es posible, en tanto an se utilicen instrumentos
lingsticos, separarlo de alguna hipottica dimensin extralingstica del medio.
La epistemologa "reflexiva" est destinada a negar la posibilidad de una explicacin nomolgica y deductiva, tanto en las
ciencias naturales como en las polticas y sociales. Los motivos
son claros. Primero, cualquier ley general slo puede, realmente,
ser considerada vlida dentro de un rea determinada y definida
y, aun dentro de la misma, slo con excepciones y anomalas.
Segundo, cualquier fenmeno emprico puede ser siempre interpretado a la luz de una pluralidad de teoras diferentes que hasta 1
pueden llegar a ser, en muchos casos, recprocamente excluyentes. Esto es tan cierto en, digamos, la sociologa, como lo es en
fsica.
Desde este punto de vista, la distincin entre la ciencia de la
naturaleza y la ciencia del hombre se debilita rpidamente. La

l
1

24

ciencia de la naturaleza tambin opera circularmente. No hay

trminos absolutos sobre los cuales se fundamente, porque ninguna teora puede ser confirmada o falseada empricamente, excepto en el contexto de las formas lingsticas, los supuestos tericos
y las prcticas que han conducido a la formacin de esa teora y
slo a la luz de los cuales sta tiene sentido. Una investigacin
epistemolgica sobre el significado general del conocimiento cientfico slo puede comenzar a partir de la autointerpretacin de su
propio universo simblico particular-puede llamrselo "paradigma", "matriz disciplinaria", "estilo de pensamiento" o Denkkollektiv-que est condenada a aceptar como una tabula inscripta. Tal
ha sido la leccin del convencionalismo europeo, de Duhem a
Poincar, Rey, Le Roy, Neurath y Fleck. 25
Si las proposiciones tericas no son rigurosamente "valorativas" sino que, en cambio, estn condicionadas por los sistemas de
creencias (inclinaciones, intereses creados, ideologas, etc.) de las
comunidades que las desarrollan, entonces bien puede ser posible
concluir que, en principio, no hay diferencias entre el lenguaje de
la teora y el de la prescripcin, entre el conocimiento cientfico y
los imperativos morales. El reconocimiento de la "complejidad "
epistemolgica" podra ser, entonces, una premisa para una
aceptacin global de las razones que se hallan detrs del "cognitivismo tico", al menos en sus formas ms dbiles.
. Mi propia argumentacin, como se ver ms adelante, se opone
completamente a esta conclusin. El hecho de que un elemento
valorativo est siempre presente en el lenguaje de la teora
proporciona, segn mi opinin, una razn adicional y decisiva
para rechazar el punto de vista del cognitivismo moral y de las
filosofas tico-polticas relacionadas, como, por ejemplo, la "teora de la justicia" propuesta porJohn Rawls. Es slo sobre la base
de una metafsica realista implcita, que considera al conocimiento como una intuicin de la verdad o como el descubrimiento de las
leyes de la naturaleza, que es posible pretender deducir una
deontologa de una ontologa subyacente, extrayendo imperativos
de aserciones y proposiciones prescriptivas de proposiciones
observacionales. Los principios ticos basados en la ley natural
que la Iglesia Catlica predica en el rea de la sexualidad -en la
prctica sin gran xito- proporcionan un ejemplo tpico de esta
postura.

25

Complejidad creciente

Sera imposible finalizar un captulo que expone mis supuestos

tericos sin aludir a dos hiptesis que dan forma a una serie de mis
argumentos sobre la crisis de la teora poltica europea y, ms
particularmente, sobre la necesidad de la reconstruccin de la
teora democrtica.
La primera hiptesis es que el desarrollo de la investigacin
cientfica y el aumento del conocimiento que la misma ha provocado, tanto dentro como fuera del subsistema cientfico, no reduce, como uno esperara naturalmente, sino que, al contrario,
incrementa la complejidad del medio ambiente en las sociedades
modernas. Esta hiptesis est ntimamente vinculada con una
premisa sobre la que han insistido correctamente en la historia y
la fi.losoffa de la ciencia, entre otros, Thomas Kuhn y Mary
Hesse. 26 El punto central de la misma es que el crecimiento del
conocimiento cientfico no tiene lugar de acuerdo con criterios
racionales, en el sentido de una coherencia lgica y una evolucin
orgnica de las teoras, sino que, en cambio, es segmentarlo y
discontinuo.
Es un hecho bien reconocido que, dentro de las reas de la
investigacin emprica (sin exceptuar a la ffsica), existen diversos
modelos tericos que permiten hacer predicciones confiables
dentro de sus respectivos dominios, pero que fracasan al aplicarse, incluso, en reas colindantes. Por cierto, estas teoras no slo
no tienen una tendencia discernible a converger hacia un centro
comn, sino que se encuentran graves dificultades en cualquier
intento de reducir su multiplicidad eliminando los elementos
de incompatibilidad. El mejor ejemplo de esta situacin es el
grado hasta el cual los ffsicos tericos han considerado, hasta
ahora, imposible reunir la ffsica cuntica y la relatividad general
dentro de una nica teora unificada. 27
La transicin de una teora general a otra-de la fsica ptolomaica a la galileana,. por ejemplo, o, de nuevo, de la galileana a la
relatividad-es una especie de salto revolucionario de un paradigma cientfico a otro. La adhesin al nuevo paradigma, como lo ha
sostenido Thomas Kuhn, participa ms de la cualidad de la
conversin que de la de la persuasin racional. Desde este punto
de vista, incluso la idea de la "convergencia" de los desarrollos
cientficos hacia resultados acumulativos capaces de una integracin dentro de una sntesis unitaria carece de fundamento. 28 En
realidad, parece que lo que ocurre es completamente lo contrario.
Por ejemplo, todas las categoras principales de la fsica clsica

26
1

.;

':9

-espacio, tiempo, materia, energa, causalidad- han sufrido modificaciones de largo alcance en los desarrollos contemporneos
del tema, pero sin que este proceso de alteracin correspondiera
a ninguna lgica interna. En cambio, parece, en gran parte, como
si toda la masa de conocimiento heredado sobre el tema estuviera
encontrando crecientes dificultades para orientar la investigacin cientfica dentro de sus recin ampliados horizontes, tanto en
el nivel csmico como en el subatmico, y que estas dificultades
estuvieran, por lo tanto, conduciendo a continuos cambios de
paradigma.
El crecimiento del conocimiento cientfico ensancha el rango de
experiencias posibles para el homo sapiens y reduce nuestra
ignorancia. Pero nuestras certidumbres no crecen con ello. Al
contrario, cuanto ms avanza la teora, arrastrando en su tren
nuevos adelantos tecnolgicos, ms se abren nuevos horizontes,
planteando interrogantes imprevistos que estimulan intentos de
explicacin cada vez ms aventurados, menos asegurados por las
etapas precedentes del conocimiento. La incertidumbre y la .
complejidad del medio ambiente se incrementan proporcional- /
mente.
Mary Hesse ha afirmado que si bien la idea de la convergencia
y la transicin lgica de las teoras cientficas tiene que ser
rechazada, es necesario reconocer, con todo, que el progreso
cientfico admite un "criterio pragmtico": el progreso es instrumental en trminos de la creciente aptitud que otorga, tanto a la
prediccin como al control del medio ambiente. 29 Espero que no
haya ninguna duda sobre el primero de estos dos puntos, si por
prediccin entendemos que la ciencia es capaz de proporcionar
reglas de una clase hipottica para ponderar los riesgos conectados con las decisiones prcticas tomadas en condiciones de incertidumbre. Esto es lo mismo que decir que la ciencia es, esencialmente, la causante o proveedora del progreso tcnico. Pero an
debe subrayarse la observacin, como lo hace Raymond Aron, 30 de
que no slo en el desarrollo cientfico, sino tambin en el puramente tcnico-estn presentes notables irregularidades y discontinuidades. En ambas reas, la historia europea ha sido testigo de
largas fases, tanto de estancamiento como de inesperada aceleracin. Probablemente valga la pena resaltar, adems, que el
aumento de la aptitud para la prediccin tcnica tiene lugar
dentro de reas cada vez ms especializadas, gobernadas por
criterios de racionalidad local y "limitada".
En cuanto al segundo punto, el "control del medio ambiente",
creo que la formulacin de Mary Hesse podra ser tilmente
mejorada mediante la especificacin de que se trata de un asunto

27

de progreso puramente potencial. La razn es que, con todo lo

paradjico que pueda parecer, el progreso va de la mano de un
dramtico aumento en la cantidad y la variedad de los riesgos
provocados por el desarrollo cientfico y tcnico; testigo de esto es
la reciente proposicin de la nocin de una "sociedad de riesgo"
(Risikogesellschaft) como una categora interpretativa de las
sociedades postindustriales. 31 En un medio ambiente de tecnologa creciente hay una reduccin progresiva de lo que Gehlen llam
el "reservorio invariante" de la "heredad cultural real". 32 A los
individuos se les solicita que mantengan una vigilancia constante, que permanezcan en una especie de estado crnico de alarma
y que improvisen decisiones fundamentales en cualquier momento dado.
El desarrollo de las aplicaciones tcnicas de la ciencia exige, de
hecho, una complejidad en aumento de estrategias para controlar
el medio ambiente a la luz de los nuevos factores de riesgo
provocados, circularmente, por el mismo desarrollo. Basta slo
con pensar en los descubrimientos no buscados ni bienvenidos de
las dos ltimas dcadas: los lmites al progreso econmico, el
agotamiento potencial de los recursos energticos tradicionales,
las estrictas reglas ecolgicas para la supervivencia humana en
condiciones de rpida y desequilibrada expansin demogrfica,
los peligros de la energa nuclear, el constante crecimiento de la
brecha entre las diversas condiciones de vida de los seres humanos en diferentes partes del planeta -una desigualdad que parece
suspenderse, ominosa, sobre las prximas dcadas, propicia para
causar grandes presiones migratorias y la amenaza complementaria de conflictos violentos en relacin a la distribucin de la
ciudadana, junto con nuevas formas de xenofobia y discriminacin racial-. 33
La segunda hiptesis puede formularse de la siguiente manera:
el desarrollo de tecnologas avanzadas, en especial de la electrnica y la informtica, no es simplemente un factor en el crecimiento de la complejidad social, sino tambin un potente acelerador de
ese crecimiento. Esta aceleracin es creada, en grado sumo, por el
hecho de que la innovacin tcnica avanzada -por ejemplo, en
biotecnologa, ingeniera gentica, inteligencia artificial, nuevo~
materiales y nuevas fuentes de energa- posee, en un grado hasta
hoy desconocido, una aptitud particular para la aplicacin reflexiva a las caractersticas biolgicas, antropolgicas y cognitivas del
homo sapiens. La as llamada "revolucin de la informacin", con
sus mltiples desarrollos de naturaleza robtica, telemtica o
multimeditica, ha desempeado un papel central en esta retroalimentacin de gran escala. 34

28

La reduccin de las horas de trabajo y el ahorro de recursos y

energa fsica provocados por la automatizacin de los procesos
productivos y por las tcnicas de operacin por el cliente en el
sector de servicios (bancos, comercios, etc.), han transferido una
gran cantidad de energa humana del tiempo laboral al del ocio.
Simultneamente, se ha prolongado la expectativa de vida promedio, con el aumento resultante en el rango de experiencias
posibles para cada individuo. De este modo, para los individuos se
hace tanto ms apremiante la necesidad de responder a la
creciente complejidad social haciendo una seleccin significativa
entre la multitud de roles posibles y funciones diferenciadas que
se les presentan.
Los desarrollos telemticos estn dando origen a una red
mundial que puede llenarse, virtualmente a la velocidad de la luz,
con millones de unidades de informacin que estn, potencialmente, al alcance de la mano de cualquier poseedor de una
computadora personal. Los individuos estn siendo expuestos a
una masa de informacin y estmulos que abruman su atencin y
sus aptitudes selectivas, fuera de los centros tradicionales para el
intercambio y la asimilacin del conocimiento, como la familia, la
escuela, la iglesia, el sindicato, etc. Surgen delicados problemas
de interaccin entre estas fuentes telemticas y la gran mayora
de sus usuarios, que no estn en posesin de suficientes mecanismos de seleccin como para enfrentarse a la masa y la variedad de
la informacin que se les proporciona. El riesgo de una ligera,
fortuita o incluso catica reduccin de la complejidad amenaza a
los procesos normales mediante los cuales se modelan las identidades individuales, y nuevas formas de socializacin interfieren,
de manera apreciable, con las asumidas tradicionalmente por las
identidades colectivas. Sobre todo, la aceleracin del ritmo de vida
provocada por las nuevas tecnologas -una aceleracin que ha
dado nacimiento al trmino "dromocracia" (esto es, la dominacin
de la velocidad en la transmisin de objetos y smbolos), de Paul
Virilio- parece ser la causa de una creciente privacin sensorial
en los seres humanos. 35
Con el transcurso del tiempo, la comunicacin de masas ha
producido, indudablemente, efectos cognitivos polticamente importantes -de los que me ocupar en profundidad en uno de los
prximos captulos-, pero tambin ha llegado a jugar un papel de
sustituto de la experiencia misma. En particular, el medio de la
televisin crea, como un sustituto simblico de la experiencia
directa, lo que la "esclavitud de lo concreto" hara, de .otro modo,
imposible. La experiencia directa es, entonces, marginada por
esta realizacin simblica de lo posible, y la necesidad de activi-

29

r
Notas

dad personal se reduce. Con el tiempo, incluso influye en la

percepcin sensorial, hasta el extremo de que es la interaccin
simblica con los medios de comunicacin lo que proporciona los
"marcos" primordiales de la experiencia directa, y no a la inversa.36
Los medios de comunicacin de masas tienen el efecto, por lo
tanto, de excluir como "no real" cualquier cosa extraa a su propia
imagen de la realidad. Producen una especie de desmaterializacin de la vida y una estilizacin "espectacular" de las relaciones
sociales. Este efecto provoca un aumento general de la abstraccin simblica, la contingencia y la plasticidad del ambiente
social, de modo que ste puede ser pensado y experimentado como
una "realidad" objetiva, esttica y unidimensional en un grado
siempre decreciente. En cambio, aparece como el resultado,
altamente mudable, de la interaccin entre representaciones
selectivas de una "realidad" sobre la cual los individuos ya no
sienten que tienen control.37 De hecho, han perdido toda posibili:'.'J
dad de relacionarla con algo que no sea una experiencia "mediatizada" para ellos por medio de,la comunicacin de masas.

1 R. A Dahl, Democracy and lts Critics, pp. 3-5.

2 Utilizar la expresin "sociedades postindustriales", si bien la misma
est, en ciertos aspectos, abierta a la crtica, para referirme, muy
sencillamente, a las sociedades industriales contemporneas tal como
han sido afectadas por la "revolucin de la informacin" en sus tres
desarrollos fundamentales: la telemtica, que se ocupa del archivo y
transmisin electrnica de datos; la robtica, que se ocupa de la
automatizacin de los procesos industriales y los servicios sociales; y
los medios de comunicacin de masas, que se refieren, principalmente,
a la comunicacin a travs de la televisin.
3 Cf. H. Simon, "How Complex are Complex Systems?", in Proceedings
of the 1976 Biennial Meeting ofthe Philosophy of Science Association,
ed. F. Suppe y P. H. Asquith, East Lansing (Mich.): Philosophy of
Science Association, 1976, vol. 2, pp. 501-22.
4 Cf. H. W. Gottinger, Coping with Complexity, Dordrecht y Boston
(Mass.): D. Reidel, 1983, en particular pp. ix-xv; vase R. L. Flood,
Dealing with Complexity, Nueva York: Plenum Press, 1988; C. Calude, Theories ofComputational Complexity, Amsterdam y Nueva York:
North Holland, 1988; vase tambin C. Chemiak, Minimal Rationality, Cambridge (Mass.): The MIT Press, 1986.

5 Vase, por ejemplo, E. Morin, La Mthode, l. La Nature de la Nature,

Pars: ditions du Seuil, 1977 [El mtodo: Naturaleza de la naturaleza, Madrid: Ctedra]; N. Luhmann, Soziologische Aufkliirung, I,
Opladen: Westdeutscher Verlag, 1970 [La ilustracin sociolgica,
Buenos Aires: Sur].
6 La (muy controvertida) teora de la autopoiesis ha sido propuesta por
dos bilogos chilenos, H. R. Maturana y F. J. Varela. Sostienen que la
vida se caracteriza, en todos los sistemas vivientes, por la organizacin
recurrente y autorreferencial de sus propios elementos constitutivos,
esto es, que "la organizacin misma de los procesos es generada por la
interaccin entre sus productoi:"; vase H. R. Maturana y F. J. Varela,
Autopoiesis and Cognition: The Realization ofthe Living, Dordrecht
y Boston (Mass.): D. Reidel, 1980; M. Zeleny (ed.), Autopoiesis. A
Theory ofLiving Organization, Nueva York y Oxford: N orth Holland,
1981. Sobre la "ciberntica de segundo orden", vase H. von Foerster,
Observing Systems, Seaside (Calif.): Intersystems Publications, 1984.
7 Cf. J. Casti, Connectivity, Complexity and Catastrophe in Large-Scale
Systems, Nueva York: John Wiley and Sons, 1979, pp. 102-5.
8 Los fenmenos del primer tipo han sido estudiados segn la teora de
los "atractores" y, entre otros, formalizados por Ren Thom y Christopher Zeeman; vase R. Thom, Stabilit structurelle et morphognese,
Pars: Inter-ditions, 1972, trad. ing. Reading (Mass.): W. A. Benjamin, 1975 [Estabilidad estructural y morfognesis, Barcelona: Gedisa]; C. Zeeman, Catastrophe Theory, Reading (Mass.): W. A. Benja-

"

30

31

las primeras elecciones pluralistas realizadas en Alemania Oriental

(marzo de 1990).
77 Si bien admite el carcter asimtrico y escasamente interactivo de la
comunicacin de los medios masivos, J. B. Thompson critica el "mito
del receptor pasivo". En mi opinin, no puede haber dudas acerca de
la dificultad de transmitir contenidos ideolgicos directos a travs de
los medios masivos a causa de la actitud selectiva de los receptores,
pero debe agregarse que una de las ms eficientes tcnicas comunicativas consiste en sortear la capacidad selectiva del receptor por medio
de mensajes subliminales (cf. Ideology and Modern Culture, pp. 24-5,
114-15, 319).
78 Vase D. D. Nimmo y J. E. Combs, Subliminal Politics, Englewood
Cliffs (NJ): Prentice-Hall, 1980.
79 Cf. E. Noelle-Neumann, Die Schweigespirale: ffentliche Meinung,
unsere soziale Haut, Munich: Piper Verlag, 1980, trad. ing. Chicago:
University ofChicago Press, 1984, pp. 170-3.
80 Tal vez debera mencionan;e que, contra esto, Gianni Vattimo sostiene que "el munqo de la comunicacin generalizada" conduce a "una
liberacin de.fas diferencias". La erosin del principio de realidad
provocada por los medios masivos permite la explosin de "una
diversidad de racionalidades locales -tnicas, sexuales, religiosas,
culturales o estticas- que finalmente toman la palabra, dado que ya
no estn reprimidas por la idea de una nica y verdadera forma de
humanidad" (vase La societa trasparente, pp. 16-17). El "efecto de
perplejidad", al que muchos analistas consideran una disfuncin
asociada con los actos excesivos de seleccin exigidos por la sobrecarga
de comunicacin no interactiva, es interpretado por Vattimo como una
oportunidad para la emancipacin humana. Estos puntos de vista me
parecen sugestivos, pero escasamente convincentes.
81 Cf. E. Noelle-Neumann, Die Schweigespirale: ffentliche Meinung,
unsere soziale Haut, trad. ing., pp 37-57.
82 Cf. E. E. Schattschneider, The Semisouereign People, p. 68: "la
definicin de las alternativas es el instrumento supremo del poder"; P.
Bachrach y M. S. Baratz, Power and Poverty, pp. 38-51; N. Luhmann,
Macht, trad. ing. en N. Luhmann, Trust and Power.
83 Sobre la apata poltica dentro de las sociedades complejas, vanse,
entre otros, G. Di Palma, Apathy and Participation: Mass Politics in
Western Societies, Nueva York: The Free Press, 1970. Una hiptesis
completamente opuesta, aunque, en mi opinin, inconvicente, ha sido
formulada por R. Inglehart en Culture Shift in Advanced Industrial
Societies, Princeton (NJ): Princeton University Press, 1990. Considera que los crecientes niveles de instruccin pblica, la declinante
relevancia poltica de las diferencias sexuales y la difusin de "valores
post-materialistas" tienden a promover un compromiso poltico cognitivo cada vez mayor de las nuevas generaciones en las sociedadespostindustriales.
84 G. Sartori tambin parece hoy estar de acuerdo con esta opinin: cf.
''Video-Power", p. 51.

220

CONCLUSION

1
1
1

1
f

"
1

J;

l
1

Un nuev9 modelo de democracia?

Una de las tareas esenciales de la filosofia poltica moderna, de
acuerdo con el famoso "mapa" trazado por Norberto Bobbio, es
formular preguntas radicales sobre temas como la justificacin
del poder, el fundamento dela obligacin poltica, la naturaleza
del buen gobierno y el significado mismo de la palabra "poltica".
Segn mi propia opinin, el inters de la filosofia poltica podra
extenderse tilmente, de manera tal que abarcara los problemas
que surgen de las categoras ms profundamente arraigadas de la
teora poltica, incluyendo las correspondientes a la tradicin
humanista y democrtica occidental y a su programa de emancipacin. Esto concedera entonces, me parece, algn fundamento
para la pretensin de la filosofa poltica de tener, en el clima
cultural "postmoderno" de hoy en da, cierto grado de utilidad
pblica, por el hecho de que podra dejar de buscar refugio en la
defensa redundante de las condiciones del poder existente.
Pero, cuando se lo ampla de este modo, el estudio de la teora
poltica se convierte en un riesgoso ejercicio intelectual que puede
provocar, aun en una poca de difundido desencanto ideolgico,
reacciones de desconfianza e irritacin, no slo dentro del establishment intelectual. Esas reacciones, sin embargo, no son en
modo alguno irrazonables, cuando la radicalidad de las preguntas
no es -y no hay esperanzas de que lo sea- equiparada por
respuestas de una profundidad correspondiente. Y esto, desde
luego, es lo que ocurre, mucho ms en las circunstancias presentes, cuando los problemas clsicos de la filosofa poltica se estn

.,
haciendo cada vez ms complicados como resultado de la creciente
globalizacin y el entrelazamiento mundial de los recursos polticos, los riesgos sociales y las causas de conflicto. Parecera que en
la filosofa poltica, a partir de, por lo menos, Rousseau y Kant,
hay un elemento inevitable de veleidad intelectual y moral, y que
es tanto ms as cuanto ms rigor se aplica.
Espero que estas observaciones sirvan para explicar mi renuencia a presentar nada que pudiera equivaler a una verdadera
conclusin de este libro o, ms en particular, a una propuesta real
de un nuevo modelo de democracia. En realidad, dudo mucho de
que un modelo as pueda construirse de tal modo que tenga algn
inters o importancia fuera de los crculos puramente acadmicos. Por lo tanto, mi objetivo no ser aqu erigir un modelo, sino.
ocuparme de una serie de puntos generales que, en mi opinin,
certifican, ms all de toda duda, la necesidad de la reconstruc- ~
cin de la teora democrtica. Su finalidad es, principalmente,
distinguir mi posicin realista, si bien en una forma tal vez
demasiado rgida, de otros paradigmas filosfico-polticos. Pero
espero tambin que proporcionen algunas indicaciones constructivas, aunque incompletas, que puedan, plausiblemente, servir
para esbozar algunos primeros pasos de un estudio ms profundo.
En este punto, quiz debera mencionar, tambin, la inquietud
que me provoca el hecho de que mis opiniones sobre el futuro de
la democracia y el destino probable de las sociedades basadas en
la informacin parecern a algunos, con toda probabilidad, indebidamente pesimistas. Por supuesto, ya hay una literatura sperabundante sobre la crisis de la modernidad y la filosofa ilustrada
en la cual est enraizada, de modo que puede no estar mal que
agregue alguna disculpa. En cierto modo, no debera lamentar
que mis opiniones se consideraran equivocadas y que diferentes
interpretaciones de los "hechos" y diferentes pronsticos demostraran que estoy en un error. No puede excluirse en modo alguno
la posibilidad de que otros observadores, ms sociolgicamente
imaginativos y optimistas que yo, encuentren la forma de desarrollar puntos de vista tericos ms consoladores y, tal vez, incluso
ms edificantes.

Sin embargo, segn yo lo veo, las perspectivas, no ya del

desarrollo, sino inclusive dela simple preservacin de las instituciones democrticas en los pases postindustriales parecen deci- 1
didamente inciertas. Esto no se debe exclusivamente a los "riesgos evolutivos" -es decir, las tendencias inherentes a los sistemas
polticos que gobiernan a sociedades cada vez ms complejas-que
he intentado perfilar en este libro. Hay tambin "riesgos exter:
nos" que amenazan el futuro de la democracia, los que han estado

222

1
1

necesariamente fuera del alcance de esta obra, pero que me

parece que pideu-a-gr-itos un amplio estudio interdisciplinario.
Por f'riesgos extern~s'' tengo en mente fenmenos que hoy
afectan);.todQ_~tro..undo: la actual explosin demogrfica, junto a
la creciente disparidad entre el pequeo nmero de pases democrticos (y ricos) y el gran nmero de los no democrticos que, lejos
de experimentar un crecimiento econmico, estn realmente
contemplando el empeoramiento progresivo de los niveles de vida
de millones de sus habitantes; los movimientos masivos de
poblaciones que estas condiciones pueden llegar a provocar, y las
reacciones racistas y conflictos violentos respecto de la distribucin de la ciudadana que la presin objetiva en pro de la igualdad,
que se encuentra tras estos movimientos, parece que causar
inevitablemente; la siempre presente amenaza militar, hoy mayor por la difusin en amplia escala de las armas nucleares,
qumicas y biolgicas en los pases que experimentan crecimiento
y, en los ms pobres, por un despliegue incontenible del terrorismo, que hoy ha sido llevado a niveles internacionales -por cierto,
puede incluso decirse que el terrorismo es, en la actualidad, la
alternativa "pobre" al liderazgo econmico y militar de las grandes potencias y a sus crecientes intentos de constituir un gobierno
mundial bajo la gida de las Naciones Unidas-; la escalada de la
tendencia al desequilibrio ecolgico, de consecuencias incalculables no slo para la calidad de la vida en el planeta, sino tambin
para las propias estructuras polticas de los pases industrializados.
El aspecto ms alarmante de esta posibilidad de desorden,
superpoblacin y polucin es la "insuficiencia de la polis" a la que
se refiere David Bell. Medill.te esta expresin daba a en tnder la
ausencia de un pensamiento poltico o la capacidad de gobernar
que implique el mismo nivel de amplitud, complejidad e interdependencia evidente en los problemas que deben enfrentarse. En
mi opinin, sin embargo, la perspectiva no justifica tomar ninguna postura catastrfica o apocalptica, aunque ms no sea, por la
extrema incerteza de todas las predicciones de amplio alcance
referidas al futuro del planeta. Pero tampoco parece justificar el
optimismo conserv~dor de pensadores como Friedrich Hay~k,
Karl Popper o sus seguidores, hoy ampliamente diseminados,
inclusive en los antiguos pases socialistas. Tampoco justifica el
diferente tipo de optimismo que muestran quienes, como Ralf
Dahrendorf, ven en el "postcomunismo" na situacin particularmente favorable para el progreso de la libertad, la prosperidad y
la democracia. Para finalizar, tampoco presta ningn respaldo al
persistente intento de Jrgen Habermas de coser los retazos del

223

~~~-t.:~

discurso moderno y de proponer la tela de Penlope resultante

como una especie de "primeros auxilios filosficos" para mitigar
las frustraciones, tanto de demcratas como de socialistas. Antes
bien, en mi opinin, hoy debemos temer que la desaparicin del
socialismo, junto con el fracaso de su esperanza trascendente en
la derrota del capitalismo y el formalismo representativo, en vez
de restaurar el vigor de los ideales liberal-democrticos y socialdemocrticos, los envuelva en el tipo de "melancola democrtica"
-el entretejido de apata, codicia y frustracin consumista- que
Pascal Bruckner y Cornelius Castoriadis han evocado recientemente.

Algunos puntos de partida

En este punto tengo la intencin de exponer parte de los fundamentos firmes que espero haya establecido mi estudio. En el nivel
epistemolgico, ste est concebido para constituir una alternativa realista, tanto a la ciencia poltica como al moralismo neokantiano. En el nivel de la teora poltica, pretende brindar las
razones del rechazo de las doctrinas clsicas y neoclsicas de la
democracia y de la aceptacin de un intento "postclsico" de
reconstruccin de la teora democrtica. 1

Ll.Ms all de la_i_i#a de la repres~",f;;;,~i'n. Sostengo que gran

parte de la enciclopedia poltica europea:, y en particular la idea
de la "democracia representativa", debe hoy considerarse obsoleta. Esta es una opinin para la cual espero haber proporcionado
una serie de razones firmes. Los intentos recientes de reestable1
cer la idea de la "democracia representativa" sobre la base
universalista de una "tica pblica" de tipo kantiano son, en mi
parecer, poco ms. que ejercicios acadmicos, refutados diariamente en la prctica por la vfolencia particularista de los conflictos polticos.
Una concepcin realista de la democracia debera, de hecho,
abjurar de toda defmfoin de -la -"ficapublica" usada, como en
Rawls, para concebir un modelo antropolgico "pblico'', seleccionar necesidades, establecer valores comunes y fundar derechos
universales. Por el contrario, debera reconocer sus propias limitaciones y su propia contingencia radical y dejar a otras esferas
sociales -la cultura, el arte, la msica, la amistad, el amor, el
estudio cientfico y hasta las creencias religiosrrn- 1E' bsqueda de

.....

'
los fines ltimos y la promocin de los valores{La poltica debera,
en consecuencia, ser restituida, aun en los esquemas ms exigentes y radical-democrticos, a sus funciones laicas de la organiza- ,
cin de los intereses particulares, la mediacin en los conflictos, j
la garanta de seguridad y la proteccin de los derechos civiles.
Obviamente, no propongo que, a fin de realizar estos objetivos,
deba ser necesario comenzar desde cero. Ni en la filosofia poltica
ni en ninguna otra disciplina hay ninguna posibilidad de investigacin a partir de una tabula rasa cartesiana. Mi observacin es,
ms sencillamente, que el vocabulario terico y la sintaxis que
usamos corrientemente para describir los sistemas polticos occidentales son gravemente engaosos y debera traducrselos, por
lo tanto, en la medida en que an sea posible, a un lenguaje terico
diferente, ms realista y ms complejo.
Hasta la teora del pluralismo democrtico, incluyendo tambin las formas ms razonables en las que se la encuentra,
permanece an dentro del paradigma representativo y el lenguaje
conectado con el mismo. Esto es particularmente cierto en el caso
de la nocin de "sensibilidad", que constituye la atenuacin
extrema del paradigma poltico derivado de Aristteles y Rousseau como la bsqueda del bien comn y la ejecucin de una
voluntad general. En este sentido, hasta el modelo de la democracia como un mercado poltico corresponde a una concepcin
clsica, si bien moderada, de la poltica.
Lo que propongo es que este arcaico modelo terico debera ser
hoy desechado, y que, en su lugar, habra que darle una oportunidad de prueba a la fecundidad heurstica de un r.unto de vista
sistmico liberalizado. Dentro de esta'Ilueva pei:.sp~ctiva, el sis~l
tema poltico es visto como una estructura.social que cumple la
funcin esencial de reducir el miedo a travs de la regulacin
selectiva de los riesgos sociales. La cuestin central de la filosofia
poltica moderna pasa a ser, de este modo, la relacin entre la
provisin de seguridad, garantizada por las instituciones del poder, y la amenaza planteada a la funcin protectora del sistema
poltico por la creciente diferenciacin de las sociedades contemporneas. Este proceso tiende a desafiar todas las pretensiones estatales de universalidad y exige los derechos individuales
de la libertad misma. Este planteamiento conducir a la disolucin de la filosofia poltica aristtlica~cque subyace a la idea
medieval de la ciudad poltica y ha inspirado una singular
coleccin de proyectos utpieos, incluso en la poca moderna. .
Implicar, adems, el fin del modelo organicista y consensualista \
de la comunidad poltica que ha sido dramtica pero vanamente
propuesto en Europa, primero por el romanticismo y posterior-

224
225

~-=y

mente por el comunismo, y que hoy est reducido a ser el objeto

de la ftil nostalgia acadmica de los "comunitaristas" norteamericanos.
2. Autocracias diferenciadas y limitadas. Desde este nuevo
punto de vista terico, los regmenes que hoy llamamos democrticos son considerados como aquellos en los que la diferenciacin
funcional creciente ha exigido una limitacin explcita del sistema poltico-por su misma naturaleza monocrtica e ilimitada-y
el reconocimiento de la autonoma funcional de otros subsistemas
sociales, en especial el econmico y el cientfico y los constituidos
1 por la vida privada y la religiosa. Los regmenes a los que se conoce
como democrticos son, ms apropiadamente, sistemas autocrticos diferenciados y limitados, es decir, en la terminologa tradicional, oligarquas liberales. En estos regmenes, ha aparecido un
equilibrio completamente nuevo, esto es, "moderno", entre las
exigencias opuestas de seguridad y complejidad/libertad. La
estructura oligrquica (no monocrtica) del poder es garantizada
en los mismos por el pluralismo de los "gobernantes privados'', y
este pluralismo est funcionalmente interconectado con la multiplicidad de dominios sociales diferenciados y autnomos.
Tanto la articulacin interna de las funciones del poder (es
decir, la divisin de poderes) como el reconocimiento constitucional de las libertades "negativas" (es decir, el gobierno de la ley)
responden a la necesidad de preservar el nivel de diferenciacin
y complejidad alcanzado por las sociedades industriales moder-
nas. Los derechos individuales de la libertad-propiedad privada,
libertad de intercambio, habeas corpus, proteccin de la integridad fsica y la privacidad, tolerancia religiosa- forman las instituciones y los procedimientos a travs de los cuales se origina y
recibe sancin formal la autonomizacin recproca del subsistema
poltico y los otros subsistemas sociales. En particular, la economa de mercado exige la libertad del agente econmico como una
condicin funcional inalienable, de modo que sera posible decir,
parafraseando a Schumpeter, que la democracia liberal es un
subproducto, no de la competencia interpartidaria, sino de la
diferenciacin entre los sistemas poltico y econmico.
En este sentido, l~ protecc_in_dela.camp1~jid.adsocial contra la
predominancia funcional de cualquier subsistema particular-por
ejemplo, el productivo, el cientfico-tecnolgico, el religioso, el
sindical o, sobre todo, el propio subsistema poltico- es la "promesa" crucial que la democracia debe cumplir si pretende distinguirse en trminos distintos de los completamente formales de los
regmenes despticos o totalitarios.
226

En el funcionamiento efectivo de los sistemas que llamamos

democrticos, sin embargo, no hay prcticamente nada que parezca corresponder a lo que los tericos polticos-y, en general, el
lenguaje de los polticos, los periodistas y los medios- dan a
entender con trminos como "soberana popular", "participacin",
"representacin", "opinin pblica", "consenso", "igualdad". Este
ltimo, en particular -la: idea de la igualdad entendida en un
sentido que no sea el puramente. formal- no parece tener un
vnculo significativo con las instituciones polticas modernas, se
llamen liberal-democrticas, social-democrticas o socialistas.
Esta es una de las "promesas rotas" de la democracia, que ningn ,,
sistema poltico moderno parece estar en condiciones de cumplir.

3. Libertades negativas versus autonoma: el "modelo Singapur". Tal es el contexto terico que respalda a la hiptesis central
de esta obra, que el proceso de creciente diferenciacin y complejidad que est en curso en las sociedades postindustriales es, en
trminos polticos, ambiguo y "lleno de riesgos". La ambigedad
y los riesgos que se deducen de la misma surgen del equilibrio
"moderno", realizado en Occidente en las formas oligrquicoliberales del gobierno de la ley, entre la proteccin poltica y la
complejidad social, entre la seguridad y la libertad, entre la
administracin y los derechos individuales. Este equilibrio, en el
cual reside lo que Bobbio llama el "contenido mnimo" de la
democracia, parece estar hoy en el punto de desintegracin, y las
oligarquas liberales estn en peligro de convertirse en iliberales
a travs de una serie de imperceptibles cambios funcionales que
se producen dentro de las estructuras polticas privadas de
modificaciones o alternativas.
Por un lado, el aumento de la diferenciacin y la gran expansin
de la movilidad, el conocimiento y las posibilidades de experiencias promovidas por la innovacin tecnolgica fomentan agudas
necesidades de independencia funcional y libertad individual en
las sociedades postindustriales. La tendencia centrfuga de los
subsistemas diferenciados se contrapone al centralismo de las
burocracias pblicas, en tanto que los individuos, emancipados de
los lazos del organicismo y el consensualismo poltico, asumen
actitudes cada vez ms desapegadas en su conducta frente a las
formas tradicionales de socializacin e integracin poltica. Incluso el aumento real de los niveles de informacin y de la calidad de
los bienes de consumo parece crear las premisas de una afirmacin "postmaterialista" de la libertad positiva -la autonoma
intelectual y moral que la doctrina clsica daba dogmticamente
por sentada- por parte de los agentes, tanto hombres como
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mujeres, que se orientan hacia formas de autoafirmacin expresiva y existencial en su bsqueda de una identidad individual bien
definida.
Pero, por el otro lado, como hemos visto, la autonoma de los
individuos es amenazada por el ejercicio de las libertades negativas, en particular el de derechos civiles y polticos como la libertad
de actividades polticas, econmicas y sindicales o la libertad de
pensamiento, prensa y propaganda. Bajo la hegemona de los
agentes colectivos de la poliarqua democrtica -esto es, los
partidos polticos, los sindicatos y los otros "gobernantes privados"- el ejercicio de las libertades negativas tiende, en los hechos,
a erosionar tanto la dimensin pblica de la vida s9cial como el
dominio de la autonoma individual. En un aspecto, en realidad,
el proceso de diferenciacin sirve para hacer improbable el manejo democrtico de las sociedades complejas, porque la diversidad
y mutabilidad de los intereses diferenciados hacen muy dificil
llegar a un cons.enso que no dependa de decisiones particularistas
individuales. De ah el apelativo de "decisionismo", en la medida
en que se trata de una estrategia de toma oportunista de decisiones polticas, divorciada de toda consideracin general de intereses. En otro aspecto, :es la vulnerabilidad en aumento de las
sociedades informticas la que parece exigir formas de reduccin
de la complejidad. social cada vez ms .drsticas y solapadas,
incluyendo hastala persuasin subliminal.
La "sociedad abierta" propuesta por tericos como Hayek y 1
Popper, tiende por lo ~anto a cerrarse y endurecerse dentro del
proceso "no-decisional" de homologacin consumista y multimeditica de los ciudadanos-consumidores. Este proceso amenaza la
autonoma :individual en su nivel ms profundo, dado que choca
contra la formacin cognitiva y emotiva de las preferencias y la
voluntad poltica. Estas sociedades parecen realizar un mximo .
de integracin social, no mediante el recurso a la imposicin del1
ideofogas totalitarias o la represin directa, sino a travs de la
desestructuracin de la esfera pblica y el aislamiento y la
dispersin de los agentes polticos. Esta nueva y sofisticada forma
de "tutela", que parece hacer desvanecer la idea misma de la
ciudad poltica, encuentra confirmacin diaria en muchos pases
democrticos. En la actualidad, stos parecen estar gobernados (
por cabales "oligarquas el~ctorales" con bases sociales cada vez
ms restringidas. Son restringidas con respecto a la irremovibilidad del personal poltico de los partidos -la nueva corporacin
propietaria que establece relaciones neopatrimonialistas con el
Estado- y con respecto a las crecientes tasas del abstencionismo
poltico no slo en pases como l~s Estados Unidos, Francia y

,
l

228

Suiza sino, ms sorprendentemente, en pases postcomunistas

como Polonia y Hungra.
En este punto, no estara fuera de lugar hacer una referencia
al "modelo Singapur". Slo superado por Japn, Singapur ha
llegado a ser el pas ms rico y tecnolgicamente ms avanzado
del sudeste de Asia. Durante ms de treinta aos, esta ciudadestado moderna ha sido gobernada por su propio tipo de filsoforey, Lee Kuan Yew. Sin adherir a ninguna ideologa poltica
precisa, Lee ha prescripto minuciosamente, para sus tres millones de conciudadanos, detalles de vida como el medio ambiente,
patrones vitales, intereses y metas individuales y colectivos,
llegando al punto de prohibir comportamientos como el de escupir
en pblico o fumar. En el mundo de hoy en da, no puede
encontrarse un ejemplo ms perfecto .de la antipolis moderna,
caracterizada como lo est por la mayor eficiencia tecnolgica, el
uso extensivo de instrumentos de informacin, una prosperidad
difundida, excelentes servicios pblicos (especialmente escuelas
y hospitales), altos niveles de empleo> una burocracia eficiente e
ilustrada, relacfones sociales aspticamente mediatizadas por
requerimientos funcionales exclusivos y una carencia total de \
ideologas polticas o discusin pblica.

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Notas
1 En trminos muy tentativos e hipotticos, es posible imaginar algunas
soluciones institucionales que podran, en cierta medida, superar los
"riesgos evolutivos" que enfrenta la democracia. Primero, la constitucionalizacin de los partidos polticos. Este reconocimiento formal, sin
embargo, debera ir acompaado de una rigurosa definicin del status
jurdico y econmico del partido, a realizarse en la forma de un
estatuto constitucional pleno para regir a los partidos y las operaciones polticas. Segundo, debera reconocerse la necesidad de una nueva
divisin de poderes que tuviera en cuenta la decadencia funcional de
las asambleas legislativas. La funcin de promulgar leyes comunes}
debera atribuirse al poder ejecutivo, mientras que los rganos electivos podran recibir facultades ms amplias de inspeccin y control con
respecto a las actividades de la administracin. La eleccin directa de
los escalones ms altos de sta contribuira, adems, a limitar el poder
de intermediacin de los partidos y a garantizar una mayor estabilidad al gobierno. Un tercer requerimiento, extremadamente dificil.
pero probablemente crucial, es la promocin de una democracia
comunicativa. Seran necesarias soluciones institucionales que tuvieran la fortaleza de liberar a la comunicacin multimeditica de su
subordinacin tanto al sistema poltico como al sistema productivo y
emanciparla del paradigma publicitario que cada vez unifica ms a
estos dos subsistemas.

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