Notas sobre los mercedarios en Lima

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Publicado por: Juan Luis Orrego Penagos

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Grabado del siglo XIX: Iglesia de la Merced en el jirn de la Unin y la calle de Jess Nazareno
No fueron tan numerosos como los franciscanos, dominicos o jesuitas pero los frailes de la Orden
de La Merced tambin contribuyeron con la evangelizacin de los indios. Estuvieron desde la
Conquista. En 1534 los tenemos en el Cuzco y acompaaron a Diego de Almagro a su fracasada
expedicin a Chile. Como no era una orden mendicante, pudo disponer de bienes inmuebles; as
se hicieron de tierras y estancias.
Uno de sus ms tenaces misioneros fue fray Diego de Porres, antiguo soldado convertido en
evangelizador. Abraz el sacerdocio en 1538 y trabaj en doctrinas de la sierra sur y de la actual
Bolivia (lleg hasta Santa Cruz de la Sierra). Este misionero cre un interesante mtodo que
consista en la enseanza del catecismo usando los quipus, que supona la colaboracin cercana
de los curacas y los indios cultivados. Esta modalidad de enseanza fue sugerida en su Instruccin
para sacerdotes doctrineros y fue extendida por los frailes mercedarios para propagar el
catolicismo entre los indios. Otro mercedario destacado fueMartn de Mura quien, por su afn
evangelizador, se concentr en el estudio de la historia incaica. De origen vasco, Mura aprendi el
quechua y el aymara; asimismo, camin por gran parte del Virreinato. De esta manera, dej, en
1616, una crnica manuscrita en la que describa la vida cotidiana y los lazos de parentesco de la
elite cuzquea. Su texto, de gran valor para los historiadores, recibi el ttulo de Origen y
descendencia de los incas.
Los mercedarios en Lima.- Los mercedarios aseguran ser los frailes ms antiguos de Lima, pues
hay una tradicin que cuenta que estuvieron en el valle del Rmac antes de la fundacin de la
ciudad. Dicha leyenda dice que tuvieron una ermita en el lugar donde hoy est la portera de su
convento. Cierta o no la tradicin, lo que s sabemos es que estuvieron desde la fundacin de Lima
y que Pizarro les dio cuatro solares para fundar su convento. Tambin se dice que el primero en
hacer una misa en Lima fue un mercedario, fray Miguel de Orenes, fundador y primer comendador
del Convento de mercedarios de Lima, que estuvo bajo la advocacin de San Miguel Arcngel.
El convento de San Miguel.- La iglesia se construy toda en el siglo XVI. La obra se inici en
1542; tuvo una nave, cubierta de madera, y capillas laterales comunicadas entre s. El altar fue
financiado por doa Mara Escobar, a fin de que fuera enterrada all, segn un contrato de 1542. El
1598, se le ados una torre, contratada por el Comendador fray Diego de Angulo con Alonso de
Morales, uno de los principales alarifes de la ciudad por aquellos aos.
Del convento tenemos pocas referencias del XVI y principios del XVII. La fuente ms autorizada es
la del padre jesuita Bernab Cobo, quien describi la Lima de ese tiempo: en el convento no han

acabado todava el edificio, si bien de treinta aosa esta parte han labrado el claustro principal,
que es uno de los ms capaces y bien edificados de la Ciudad, con fuente de piedra en medio y
cercadote corredores doblados, con los pilares altos de linda piedra trada de Panam. No hay
ms datos de la iglesia ni el claustro del siglo XVI y no podemos afirmar si lo que dice Cobo es
absolutamente cierto pues todo se reedific en el siglo XVII.
Los mercedarios inauguraron su iglesia en 1630, y fue obra de Pedro Galeano. Los frailes, con los
aos, siguieron embelleciendo su templo hasta que lleg el terremoto de 1687 que lo destruy
todo. Bajo las ruinas, lo mercedarios celebraron el culto en una capilla y se cobijaron en celdas de
madera y caa. Para la reconstruccin llamaron a tres alarifes comisionados por el Cabildo, Diego
Maroto; Manuel de Escobar y Pedro de Asensio. Ellos fueron los responsables de que surgiera, tras
los escombros una de las ms importantes expresiones del barroco hispano en la Ciudad de los
Reyes.
Se respet la planta original y se levant la nueva iglesia con adobe y madera con excepcin de la
fachada principal, toda de ladrillo y piedra, que hoy todava podemos apreciar. La portada-retablo
que labrada entre 1697 y 1704 y es una clara evolucin del estilo que se inici con la portada de
San Francisco; adems, inaugur en Lima, en las fachadas, el uso de las columnas salomnicas.
Segn Jorge Bernales Ballesteros: Tres calles dividen los dos cuerpos de la portada dispuesta en
dos planos distintos por columnas salomnicas pareadas. De acuerdo a la tradicin limea, un
basamento corrido se quiebra en saliente bajo las columnas de ambos cuerpos, lo que unido al
medio punto abocinado en forma de venera del vano de ingreso, imprime movimiento ascendente
a la cornisa que en vez de romperse en forma de frontn abierto al gusto limeo, se quiebra
formando un encuadramiento escalonado que no tiene precedentes no form escuela en el arte de
Lima. El segundo cuerpo tiene tambin cornisa quebrad, sobre hornacina de venera trilobular;
sobre este eje un culo avenerado hoy cegado- llega hasta el tico de balaustres; un frontn
curvo y abierto flanquea el escudo de al orden en liso paramento sobre el culo central, que
adems interrumpe la balaustrada que une las dos torres. Las dos calles laterales, en distinto
plano, estn flanqueadas por pilastras con imbricaciones, como las que se encuentran en los
retablos sevillanos del primer cuarto del XVII, decoracin que tambin aparece en las pilastras de
la hornacina central; los capiteles de estos soportes estn formados por mnsulas invertidas y
cubiertas por menuda ornamentacin; elementos que tambin provienen del barroco hispalense de
fines de dicha centuria, pues se encuentran en obras del crculo de Leonardo de Figueroa, como
por ejemplo, el claustro de San Acasio de Sevilla. Es una portada compacta, de movimiento
ascendente y gran riqueza por la profusin de relieves, molduras e imgenes que hacen de ella un
colorido retablo en piedra y ladrillo trasladado a la calle. Cabe destacar que la portada lateral de
la iglesia, llamada por los limeos Los Guitarreros es posterior, 1765-1768, un ejemplo del
barroco final en nuestra ciudad.
Segn el arquitecto Juan Gnther, antes de la proclamacin de la Independencia el infatigable
introductor en Lima del neoclasicismo, el presbtero Matas Maestro, reconstruye totalmente el
altar mayor que en 1810 ser dorado por el pintor Flix Batlle. En 1807 el escultor Jos Vato labra
una estatua de San Bernardo. En 1810 el platero Jos Palomino hace seis candeleros grandes de
plata y el 30 de agosto de 1814 el dorador Andrs Bartolom de Mendoza dora, graba y encarna
las imgenes de la Virgen y San Juan del retablo de Jess Nazareno En 1860 el arquitecto
Guillermo DCoudry hace una refaccin integral del templo de La Merced especialmente en lo
tocante a la torre, las cpulas y bvedas entre el altar mayor y el coro. Pero a fines del siglo
pasado la fachada de la iglesia de La Merced, incluyendo su magnfica portada, va a ser cubierta
con una gruesa capa de yeso para darle un aspecto de arquitectura afrancesada que el templo
jams tuvo. Este maquillaje fue levantado afortunadamente en 1940 por el arquitecto Emilio HarthTerr para restituirle el aspecto original que le dio el notable alarife mercedario Cristbal Caballero
trecientos aos antes.
El padre Urraca.- Naci en Espaa (Sigenza, 1583), estudi con los jesuitas pero se incorpor a
la orden mercedaria y lleg a Lima, donde se hizo sacerdote. Sus hagigrafos cuentan que sufra
constantes tentaciones del demonio que lograba vencer con rezos y cilicios. Por ejemplo, se ataba
fuertemente una cadena a la cintura; estaba tan ceida a su cuerpo que la piel empez a crecer
sobre ella. En cierta ocasin prosiguen sus hagigrafos- el diablo, furiosos por los rezos de Urraca,
lo persigui por el claustro para golpearlo pero, milagrosamente, se abri una pared para que se
refugiara en la iglesia contigua. Dicen que tena tambin el don de la profeca y que era un
constante divulgador del culto de la Santsima Trinidad. La cruz con la que predicaba es hoy objeto
de veneracin pblica. Muri en 1657. Revisando los libros de de Luigi Aquatias (Vida del P. Fr.
Pedro Urraca. Roma, 1976) y de Rafael Snchez-Concha (Santos y santidad en el Per virreinal.
Lima, 2003), no aparece nada sobre la supuesta aparicin del diablo y la apertura de la pared. Ojo
que el primer libro es un texto que intenta documentar la santidad de Urraca. Al parecer, se trata
de una leyenda popular. Solo en el librito Vida del V. P. Fr. Pedro Urraca de la Santsima Trinidad.
Religioso de la Orden de la Maerced, escrito por un religioso de la misma orden (Lima, s/f), es decir
un texto casi annimo, se lee en la pgina 36 lo siguiente: Muchas veces robaba algunos ratos de
su corto sueo para salir al claustro a orar o hacer alguna peniencia extraordinaria. Se cuenta que
en una de esas ocasiones, despus de orar al pie de la cruz, carg con ella y, perseguido por el

demonio, se abri la pared de una manera milagrosa y el P. Urraca pas tranquilamente por la
hendidura cargando la cruz.
La Virgen de La Merced, patrona de las Fuerzas Armadas.- En 1730, la virgen de La Merced
es declarada Patrona de los Campos de Lima y se organiza por primera vez su procesin. Luego,
el 24 de setiembre 1823, es declarada Patrona de los Campos de Lima y sus alrededores y de los
Ejrcitos de la Repblica del Per, en una ceremonia presidida por el presidente de entonces, Jos
Bernardo Torre Tagle, en reconocimiento a la especial proteccin del Ser Supremo por mediacin
de la Santsima Virgen de las Mercedes en los acontecimientos felices para las armas de la Patria.
Por ello, como Patrona de las Armas del Per, bajo su advocacin, se gan la batalla de Ayacucho
en 1824. Desde ese ao, tendr la categora de Castrense y reconocimiento del nuevo Ejrcito de
la Patria. El 23 de septiembre de 1969, el presidente Juan Velasco Alvarado oficializ el ttulo
honorfico de Gran Mariscala del Per y Patrona de las Fuerzas Armadas. Hoy vemos, en el altar de
la Baslica de Lima, donde se ubica la imagen de la Virgen, las insignias de las instituciones
militares y su bastn de Mariscala.
Colegio Nuestra Seora de La Merced.- Este centro de estudios tiene como antecedente el
Colegio San Pedro Nolasco, fundado en 1646 por los mercedarios. Los frailes consiguieron la
licencia para fundar un Colegio de Estudios y, en 1658, lo construyeron con una pequea iglesia
bajo la advocacin de San Pedro Nolasco. La iglesia, lamentablemente ha sido mutilada y qued
muy deslucida, en comparacin a las descripciones que tenemos de ella. Fue autorizada para ser
usada por los mercedarios por Real Decreto de 1665 y por Real Cdula del mismo ao. Pero en
1917, los mercedarios fundaron el actual Colegio de la Merced como parte de su misin
evangelizadora. Tuvo como sede el Claustro de los Doctores del Convento de la Merced (jirn
Carabaya 534), bajo la direccin del R.P. Emilio Peaflor. Las actividades se iniciaron en junio de
1917, aunque la Resolucin Ministerial que registraba su funcionamiento oficial, se expidi el 20 de
agosto del mismo ao. A partir de abril de 1972 entr en funcionamiento el nuevo local ubicado en
el antiguo Fundo La Julita, ubicado en el Distrito de Ate.
LAS HACIENDAS DE LOS MERCEDARIOS EN LIMA.- Durante los aos del Virreinato, los
mercedarios recibieron las tierras de San Miguel de Surquillo, ocupadas por los indios yaucas,
quienes inicialmente estuvieron encomendados a Antonio Solar. Los mercedarios convirtieron estos
territorios, baados por el ro Surco, en pueblo-doctrina y luego en viceparroquia que dependi,
primero, de Surco, y, luego, de Magdalena. De estas tierras saldran los futuros Surquillo, Miraflores
y la Calera de La Merced.
Surquillo fue, pues, un barrio o doctrina de indios, similar pero en pequeas dimensiones, al
pueblo y doctrina de Santiago de Surco. De all que las autoridades le empezaran a llamar al nuevo
pueblo Surquillo (testimonios cuentan que sus primeros habitante fueron los indios yaucas,
desarraigados o trados de Surco). Con los aos, se convirti en un pueblo algo marginal, habitado
por gente pobre, entre el camino de Lima a San Miguel de Miraflores. As transcurri la vida de
Surco chico o Surquillo, donde luego tambin se form la hacienda que llev el mismo nombre,
propiedad de los mercedarios. Ya en tiempos republicanos, en la segunda mitad del XIX, la
hacienda aparece como propiedad de Arturo Porta; sus tierras, de otro lado, cobraran mayor vida
cuando pas cerca de all el ferrocarril Lima-Chorrillos, construido por el presidente Castilla en
1857.
Con el tiempo, las tierras de San Miguel de Surquillo se dividieron entre Surquillo y Miraflores. El
lmite, al parecer, era la guerta de Zurquillo, ubicada en lo que es hoy el cruce de la avenida
Alfredo Benavides y Paseo de la Repblica. Los mercedarios, al parecer, se desprendieron de las
tierras de Miraflores a inicios del siglo XVIII cuando, en una operacin que no ha quedado clara, la
propiedad pas al Sargento Mayor don Manuel Fernndez Dvila, vecino de Lima pero nacido en
Toledo (Espaa). Se sabe que este militar era benefactor no solo del Convento de La Merced sino
de hospitales, monasterios y gente menesterosa. Es probable que por estas operaciones se viera
beneficiado con las tierras de Miraflores. Lo cierto es que Fernndez Dvila ampli el rea
cultivable de Miraflores y la orient hacia los acantilados. De otro lado, los indios del lugar haban
alcanzado una relativa autonoma porque compartan el agua con la familia Fernndez Dvila. En lo
sucesivo, los indios se iran desprendiendo poco a poco de sus chacras en favor de particulares,
proceso que durara entre finales del XVIII e inicios del XIX cuando aparecieron nuevos dueos en
la zona. Fue as que llegaron el los comerciantes Francisco de Ocharn y Mollinedo y Francisco de
Armendriz y pita, y el alto burcrata Juan Jos Leuro y Carfanger; todos formaron sus chacras o
fundos.
Eran sin duda, aos difciles en los que Miraflores ingresaba a los nuevos tiempos. Por ejemplo, a la
altura de lo que es hoy el valo se reunieron los representantes del virrey Pezuela y del
libertador San Martn para discutir la posibilidad de la Independencia (Conversaciones de
Miraflores). Luego de culminada la guerra con los realistas, durante la temprana Repblica,
Miraflores se fue convirtiendo en un pueblo con una iglesia pequea pero vistosa y un vecindario
compuesto, en 1839, por 18 blancos y/o mestizos y 121 indios que se dedicaban a la agricultura.
Eran aos tranquilos que no se alteraron con la construccin del ferrocarril de Lima a Chorrillos;
lamentablemente, esa quietud se acab cuando en 1881 sus escasos pobladores tuvieron que
tomar el fusil para defenderse del ataque chileno. Luego del conflicto, llegan a Miraflores ms
propietarios como los italianos Domenico Porta y Francesco Priamo.

Respecto a Surquillo, la historia nacional tambin se hace presente en su jurisdiccin con el Parque
Reducto N5 y sus 4 caones apuntando hacia el sur. Desde all, un batalln, al mando del coronel
Narciso de la Colina, se enfrenta a las fuerzas chilenas en la batalla de Miraflores. Ubicado en la
avenida Angamos, el parque, de acceso restringido, cuenta con ms de 4 500 metros cuadrados y,
durante la Guerra del Pacfico, estaba ubicado en la hacienda de Jos M. Len. Otro sitio de inters
es la Huaca La Merced, un santuario donde los antiguos pobladores de la cultura Ichma realizaban
sus rituales. Entre finales del siglo XIX e inicios del XX, la mayor parte de las tierras que hoy
pertenecen a Surquillo fueron haciendas que pertenecieron a Toms Marsano, quien, luego,
construira su fortuna de los bienes races: lotizar sus haciendas para vivienda. En estas tierras se
cultivaba algodn, olivos, pan llevar (tomates, lechugas, coliflor, zanahoria, culantro) y viedos
para elaborar el vino de Surco y los piscos de la hacienda La Palma de Higuereta. Con los aos,
tambin aparecieron ladrilleras, establos, chancheras, avcolas, el comercio artesanal, laboratorios
farmacuticos y la primera fbrica de galletas Fnix.
Respecto a la Calera de la Merced, funcion, entre otras cosas, como pedregal o cantera de calizas
(de ah su nombre), como lo fue en su momento la Calera del Agustino, la Calera de Monterrico o el
fundo de San Juan de Lurigancho de los Aliaga. Era una de las actividades que le daban caja a las
haciendas aledaas a Lima, especialmente a las cercanas a las ltimas estribaciones andinas o
lechos de riachuelos (como el ro Surco): ricas en cal, canto rodado y argamasa para ladrilleras. La
urbanizacin la Calera de La Merced, ubicada en Surquillo, fue construida entre 1977 y 1978 por el
Fondo de Empleados del Banco de la Nacin para las familias de sus trabajadores. En total se
construyeron poco ms de 900 casas de diferentes modelos, que eran asignadas segn la jerarqua
de los empleados y sus posibilidades de pago. La mayor parte de las calles de la Urbanizacin lleva
el nombre de poetas y escritores peruanos. Actualmente, el parque pblico ms grande y
concurrido es el Parque de Los Hroes o tambin Cenepa (en el centro tiene un emblema en
homenaje a los combatientes del Cenepa; tambin tiene una cancha de frontn, una de fulbito y
una pista con rampas de cemento para patinar. Cabe anotar que el origen remoto de esta
Urbanizacin se relaciona con una expropiacin que el Banco de la Nacin hizo, en 1970, a la
familia Marsano de los terrenos de la Calera de la Merced (casi 450 mil metros cuadrados).
Francisco del Castillo Andraca y Tamayo (Piura 1714?-Lima 1770).- Fue un poeta y
dramaturgo de la orden mercedaria, hijo del corregidor Luis del Castillo y de Jordana Tamayo y
Sosa. A pesar de que fue muy corto de vista (dicen que perdi la vista a los 4 aos de edad),
desarroll, precozmente, una inteligencia y memoria sorprendentes; cuentan que solo de odas
aprendi Latn y Humanidades. Qued hurfano en 1730, y hered de su padre una imprenta y
algunos bienes; sus parientes dice su biografa- lo trataron de convencer para que contraiga
matrimonio, pero el joven Francisco se rehus y decidi optar por la vida religiosa. La Orden de La
Merced le dispens de su ceguera y le acept como lego en 1734. De esta manera, El ciego de La
Merced, como tambin le llamaron (para diferenciarlo de su homnimo, el jesuita), repeta
disertaciones doctrinarias y poemas aprendidos solo de odas; asimismo, comentaba, en forma de
versos, los sucesos del da. Tambin era llevado a tertulias en las que entonaba canciones sobre
temas que le proponan y contestaba en verso las preguntas que le formulaban: incluso, dice que
compona obras teatrales con los personajes que le describan, cuyas partes interpretaba
inmediatamente con voz y gestos. As, adquiri fama de repentista (persona que improvisa) sin
que esto afectara la calidad de su cultura literaria. Muri en noviembre de 1770. Aunque Castillo
alcanz gran fama en su poca y sus obras fueron preparadas para la imprenta, diversas
circunstancias, entre ellas el juicio abierto a Jos Perfecto de Salas, su mecenas, hicieron que casi
todas permanecieran inditas, con lo que paulatinamente quedaron olvidadas. Ricardo Palma le
dedic la tradicin El ciego de la Merced, en las que reproduce sus ms ingeniosas
improvisaciones. La primera compilacin de su obra la realiz el padre jesuita e historiador Rubn
Vargas Ugarte (Castillo. Lima, 1948); su obra completa la publicara Carlos Milla Batres en dos
tomos en una tesis doctoral en San Marcos (1976) y Csar A. Debarbieri: Fray Francisco del Castillo
O.M., Obra completa (Lima, 1996).