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Las economas basadas en el conocimiento y las tecnologas de la

informacin y la comunicacin
W. Edward Steinmueller
Nota biogrfica
W. Edward Steinmueller es Profesor de Polticas de tecnologas de
la informacin y la comunicacin, en la Universidad de Sussex.
Doctorado en economa por la Universidad de Stanford. Sus
intereses en investigacin versan sobre la economa de la
informacin en la industria, incluyendo las telecomunicaciones, la
economa de las polticas pblicas relacionadas con ciencia y
tecnologa, la economa industrial y las relaciones entre los factores
sociales, organizativos y tecnolgicos en la produccin y adopcin
de nuevas tecnologas. Email: w.e.steinmueller@sussex.ac.uk.

Introduccin: Qu es una economa basada en el conocimiento?

El crecimiento econmico moderno depende del aumento de la productividad. Esta
relacin se puede observar ms directamente cuando vemos que, a lo largo de los
ltimos 100-150 aos (depende del pas), el aumento de la productividad en el sector
agrcola de los pases de la OCDE ha liberado a grandes contingentes de mano de obra
de la agricultura al tiempo que aumentaba la produccin agrcola. La mano de obra
dispensable en la agricultura encontr empleo en industrias en las zonas urbanas, donde
el aumento de la productividad era igual o superior al de la agricultura. En los ltimos
decenios, el sector servicios ha absorbido una cuota creciente de la fuerza laboral
urbana, pero con resultados mucho ms desiguales en el aumento de la productividad.
En los pases ms avanzados en este proceso histrico, el alcance y profundidad de la
transformacin han sido considerables. El paisaje ha sido transformado en "entornos
construidos", y gran parte del conoc imiento sobre cmo ganarse la vida o cmo vivir en
estos nuevos entornos laborales y fsicos ha tenido que ser inventado.
Una caracterstica bsica de stos profundos cambios es la inversin en conocimientos
para aumentar la capacidad productiva de los bienes de capital, del trabajo y de los
insumos de los recursos naturales. Por lo tanto, decir que las economas industrializadas
se "basan en el conocimiento" no es ms que el reconocimiento de que el contenido y la
estructura de las actividades econmicas, as como gran parte de los fundamentos
sociales de los pases industrializados, se pueden distinguir de sus predecesores por el
ritmo y el alcance de la produccin y aplicacin de los conocimientos. Todas las
sociedades se basan en el conocimiento debido a su dependencia de un conjunto de
artefactos fsicos e instituciones culturales cuya produccin y articulacin requieren
conocimientos. El rasgo distintivo de las sociedades modernas basadas en el
conocimiento es el alcance y el ritmo del crecimiento, as como la alteracin en la
acumulacin y transmisin de los conocimientos, gran parte de los cuales son nuevos o
se desenvuelven en contextos distantes del que los vio nacer.

El carcter central de la base de conocimientos en las economas "avanzadas", aquellas

economas que han experimentado la mayor discontinuidad en la creacin y distribucin
de conocimientos, tiene mltiples implicaciones para el desarrollo econmico,
tecnolgico y social. Por ejemplo, la tasa agregada de crecimiento de las principales
economas depende cada vez ms de la creacin de nuevas industrias, cuyas tasas de
crecimiento superan a las de los sectores establecidos y, por lo tanto, aumentan la tasa
media de crecimiento del conjunto de la economa (Kuznets1966). A lo largo de los
ltimos cincuenta aos, las industrias que desempean este papel son la farmacutica
moderna y los instrumentos mdicos, la aeronutica, las tecnologas de la informacin
y la comunicacin y un conjunto de nuevos materiales (por ejemplo, los plsticos). Las
interacciones entre estas nuevas industrias, as como su interaccin con las industrias
ms antiguas del automvil, mquinas herramientas, equipos elctricos e industria
petroqumica, han sido de carcter sinrgico. El carcter central de la ciencia y la
tecnologa en estas industrias ms nuevas significa que el cambio tecnolgico no slo ha
tenido un impacto generalizado en el aumento de la productividad del trabajo y el
capital. Tambin acelera el crecimiento econmico directamente y a travs de efectos
sinrgicos. Los economistas han especulado con la idea de que los efectos
macroeconmicos de estos desarrollos sean lo bastante significativos como para
justificar el anlisis de las caractersticas de los "rendimientos crecientes" como un
fenmeno macroeconmico (Romer 1986).
La expresin "economa basada en los conocimientos" capta una diferencia cualitativa
en la organizacin y conducta de la vida econmica moderna. Los que utilizan la
expresin sostienen que los determinantes del xito de las empresas y del conjunto de la
economa de un pas, dependen cada vez ms de su efectividad para generar y utilizar
conocimientos (Lundvall 1992). A pesar de que el conocimiento cientfico y
tecnolgico tiene una importancia clave, el conocimiento acerca de cmo organizar y
gestionar las actividades econmicas, especialmente aquellas que comprenden la
aplicacin de nuevas perspectivas cientficas y tecnolgicas, tambin es un determinante
crucial del rendimiento econmico. Este progreso organizacional y de gestin est
cobrando importancia a medida que aumenta el contenido cientfico y tecnolgico de la
actividad econmica. Actualmente, resulta un lugar comn hablar del anlisis y la
creacin de "capacidades de aprendizaje" de una empresa como una actividad
econmica fundamental, o de la heterogeneidad de las capacidades "cognitivas" de las
organizaciones.
En pocas palabras, el conocimiento contribuye a la economa sosteniendo los aumentos
de productividad, la formacin y el crecimiento de nuevas industrias, y los cambios
organizacionales necesarios para aplicar eficazmente nuevos conocimientos. Cada uno
de estos aspectos tiene una interpretacin paralela cuando hablamos de la contribucin
de las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC) a la economa:

Las TIC sostienen el aumento de productividad aunque, como en el caso del sector
de los servicios, el ritmo y direccin del aumento de productividad suele ser
irregular. La medicin de esta contribucin, al igual que la de la innovacin en los
servicios, es complicada, y a veces se encuentra desbordada por la proliferacin de
nuevas capacidades que difcilmente se pueden comparar con las antiguas. Gran
parte del vocabulario y del aparato conceptual utilizado para analizar los cambios en
los resultados econmicos y sus consecuencias en la economa, nacieron del trabajo
de explicar los efectos econmicos de la produccin y distribucin masivas. Las

caractersticas nicas de la informacin como insumo econmico, el papel de la

flexibilidad" de la produccin y la distribucin, los efectos de ampliar y estrechar
los procesos de "control", estrechamente vinculados al uso de las TIC, son objeto de
una explicacin deficiente o incluso son ignorados en los clculos tradicionales de la
productividad fsica.
Las TIC sostienen la formacin y el crecimiento de nuevas industrias, por ejemplo,
los multimedia, el comercio electrnico y los paquetes de programas. La
complementariedad de las TIC tambin potencian el crecimiento dentro de la
industria. Por ejemplo, el aumento de programas informticos basados en grficos
ha reforzado y ha sido reforzado por el aumento de impresoras que utilizan
tecnologa lser y de inyeccin de tinta. Es difcil saber hasta dnde se remontan
estas interrelaciones porque las estadsticas pblicas suelen clasificar o agrupar
errneamente la produccin industrial. Corremos el serio peligro de perder una
comprensin operativa de la estructura de la economa moderna y, por ende, la
capacidad de evaluar el impacto de los cambios econmicos en la salud de la
competencia o la distribucin del poder econmico.
Las TIC sostienen el cambio organizacional. Al generalizar y redistribuir la
informacin dentro de la organizacin, es posible idear nuevas estructuras de control
y modelos de organizacin del trabajo, disminuir el alcance y cambiar el carcter del
procesamiento y seleccin de la informacin humana. A pesar de la importancia de
estos mtodos y de su adopcin generalizada, hay pocas investigaciones sistemticas
disponibles para evaluar si reflejan la mejor prctica o para medir su influencia. Por
ejemplo, los estudios de caso en Zuboff (1988) an se encuentran entre los estudios
ms tiles sobre los efectos de las tecnologas de la informacin en el lugar de
trabajo (a pesar del hecho de que stas ya aparecieron hace ms de diez aos).

Afiche publicitario para un servicio de Internet, en el metro de Pars, 2001

Free

En otras palabras, hay profundas carencias en las bases de investigacin necesarias para
comprender e l desarrollo de la sociedad de la informacin. Los obstculos no se limitan
en ningn caso a la economa, si bien en las pginas que siguen, destacaremos los
problemas especficos de la economa. En los siguientes apartados, bosquejaremos
algunas contribuciones clave de la investigacin a los temas que deben entenderse y
ampliarse si queremos remediar esta situacin.
El conocimiento no es informacin

Un punto de partida para mejorar la comprensin econmica de las economas basadas

en el conocimiento es un nuevo anlisis del papel que desempea el conocimiento en la
economa con una perspectiva de reforma. Si bien el programa bsico para la reforma se
resume en el ttulo de esta seccin, la importancia de este aforismo no ser
inmediatamente evidente sin un estudio de cmo el anlisis econmico convencional
trata la informacin y el conocimiento. Despus, este anlisis se ampliar para abordar
temas que no suelen tratar los economistas.
El anlisis econmico de la informacin y el conocimiento se basa en una teora de la
comunicacin llamada modelo de emisor -receptor. Este modelo, que data de los
primeros das de la teora de la comunicacin, supone que el conocimiento puede ser
"codificado por el emisor, y transmitido y reconstituido por un receptor. Si bien el
objetivo original de la teora consista en analizar los problemas de eficacia y correccin
de errores en el proceso de transmisin del mensaje, los economistas normalmente han
credo que la "reproduccin" de conocimientos es sinnimo de codificacin, transmisin
y recepcin de la informacin. Por lo tanto, los economistas no suelen establecer
diferencias entre informacin y conocimiento. Tener informacin es tener
conocimientos, y aquel que tiene conocimientos ser capaz de expresarlos como una
informacin transmisible que, una vez recibida por otro, reproducir el conocimiento
original. Los estudiosos del cambio tecnolgico han impugnado la idea de que la
informacin y el conocimiento deberan ser considerados sinnimos, y sostienen que
esta perspectiva es inadecuada para entender el proceso de la innovacin en general y de
la transferencia de tecnologas en particular.
Por qu se produce esta situacin? Por un lado, sirve para llamar la atencin sobre los
incentivos para transformar el conoc imiento privado en informacin que puede ser
transmitida ms fcilmente y usada por otros (Cowan, David y Foray 2000). A su vez,
la informacin tiene importantes propiedades econmicas que no comparte con otros
productos econmicos, a saber: 1) carcter de no excluible (es decir, la posesin de
informacin por parte de un individuo no impide a otro utilizarla), 2) la no rivalidad en
el uso (proporcionar una copia de informacin no disminuye la propiedad de la
informacin) y 3) bajos costes marginales de reproduccin (una vez que se ha producido
una primera copia de informacin, las copias siguientes son mucho ms baratas de
reproducir). Estos tres supuestos a veces se combinan con el supuesto ms dudoso de
"disposicin libre" (si uno no tiene un uso para una determinada informacin, no hay
costes en ignorarla o disponer de ella) para sealar que se potenciara el bienestar
pblico si todos tuvieran acceso a toda la informacin disponible. Esto quiere decir que
para alcanzar el ms alto nivel de bienestar soc ial, la informacin debera ser un bien
pblico en el mismo sentido que las autovas y el sistema de educacin pblica. Este
enfoque se puede utilizar para definir dos tipos de resultados. El primero tiene que ver
con los incentivos para producir informacin. El segundo tipo de resultados aborda las
contribuciones potenciales de los procesos de creacin de informacin a la economa,
especialmente en lo que concierne la existencia y contribucin de los "rendimientos
crecientes" para el crecimiento y el bienestar econmico.
Los economistas han reconocido que es necesario proporcionar algn incentivo a los
factores econmicos si, para empezar, se trata de producir informacin y hacerla
disponible para un intercambio (Arrow 1962). La informacin se puede transformar de
bien pblico en producto econmico hasta el punto de que se puede limitar su
reproduccin. La manera ms directa de limitar la reproduccin consiste en asignar

derechos de propiedad a la informacin. Al crear "propietarios legtimos" de la

infor macin, se establecen las condiciones iniciales para el funcionamiento de un
mercado. Sin embargo, las prcticas de no rivalidad y los bajos costes marginales de
reproduccin dificultan la tarea de velar por los derechos de propiedad. Otras
dificultades surgen de la posibilidad de que se utilice la informacin vendida de
maneras que escapa al marco de los derechos de propiedad, como la imitacin, la
ampliacin o la adaptacin. De la misma manera, una persona que posee informacin,
pero que teme su expropiacin subrepticia, no est dispuesta a proporcionar dicha
informacin para que el cliente pueda estudiarla antes de un acuerdo de compra. Esto
plantea al comprador dificultades para evaluar la calidad de la informacin. Todos estos
temas apuntan hacia una ec onoma ms interesante y de mayores dimensiones. An
quedan muchas preguntas de investigacin terica y prctica que abordar en estas reas
de enorme importancia para las sociedades basadas en el conocimiento en general y
para las industrias de tecnologas de la informacin y la comunicacin de estas
sociedades.
Implicaciones de la diferencia entre informacin y conocimientos (1)
El reconocimiento de una diferencia sustancial entre informacin y conocimientos nos
permite analizar una serie de problemas de la "conversin" del conocimiento en
informacin a travs de algn tipo de representacin, a la que se denomina cada vez ms
habitualmente "codificacin" del conocimiento. Si fuera simtrico el proceso inverso, es
decir, reproducir el conocimiento a partir de la informacin, si la "descodificacin"
fuera aparentemente tan clara como la codificacin, sera apropiado ignorar las
distinciones entre informacin y conocimiento. Muchos problemas del mundo podran
resolverse si esto fuera verdad. Desafortunadamente, el receptor del conocimiento
codificado suele necesitar un conocimiento sustancial para reconstituir esta informacin
y convertirla en conocimiento til (Cohen y Levinthal 1989). Los defectos en los
conocimientos y la experiencia del receptor, la incapacidad de encontrar
representaciones adecuadas para el conocimiento y la inevitabilidad de los errores de
transcripcin garantiza que hasta los esfuerzos ms sencillos para reproducir el
conocimiento quedarn cortos de su objetivo. Solo tenemos que reflexionar sobre las
dificultades experimentadas, en el primer intento, para montar adecuadamente las piezas
de un mueble con un manual de instrucciones, o la frustracin que experimentan los
alumnos que quieren dominar el clculo, independientemente de los cie ntos de textos
que utilizan para conseguir este objetivo. An as, montar un mueble sin las
instrucciones o aprender clculo sin un texto es an ms difcil. La codificacin del
conocimiento funciona, pero imperfectamente. Las inversiones en la codificacin de los
conocimientos y en su perfeccionamiento es una actividad econmica importante.
A medida que la creacin y distribucin de informacin se convierten en actividades
econmicas ms importantes, los problemas de buscar y seleccionar influyen en la
utilidad de esta informacin y en el carcter de los servicios de informacin. El
suministro de informacin que satisfacer los distintos intereses de los usuarios es un
problema creciente donde el supuesto de la "libre disposicin" es claramente
inadecuado. Buscar y filtrar informacin requiere una inversin sustancial y la
construccin de capacidades especficas.
Las organizaciones complejas afrontan cada vez mayores problemas en la "gestin del
conocimiento", una expresin que comienza a ser ampliamente usada para describir

diversos problemas. En primer lugar, los costes de produccin de la informacin

proporcionan un incentivo para que las organizaciones economicen en su produccin
encontrando maneras de reutilizar o readaptar informacin producida anteriormente. Se
trata de una versin ms sofisticada de "buscar y seleccionar," donde es probable que se
requieran criterios complejos y difciles de especificar para identificar informacin
relevante. Tambin podemos ver estos temas como estrechamente rela cionados con la
calidad de "red" del conocimiento dentro de una organizacin. No se trata sencillamente
de quin tiene la informacin relevante o de dnde podra estar guardada. Se trata de
quin sera capaz de solucionar un determinado problema que se convierte en un tema
relevante para la gestin del conocimiento. Las tecnologas de la informacin y la
comunicacin podran contribuir a la solucin de estos problemas, pero es poco
probable que eso suceda sin la construccin de redes sociales y fsicas.
La creciente importancia de la informacin y el conocimiento como fuentes de ventajas
competitivas tambin resucita importantes temas de regulacin. Uno de estos temas es
la relacin entre la proteccin de la propiedad intelectual y las polticas sobre la
competencia. La proteccin de la propiedad intelectual pretende impedir que aquellos
que deciden "copiar los descubrimientos de otros viajen sin "pagar pasaje". Dado que
los costes de duplicar o imitar muy fielmente los descubrimientos de otros pueden ser
mucho ms bajos que los costes del descubrimiento original, la sociedad podra
beneficiarse de la competencia permitiendo la existencia de ese tipo de comportamiento.
Sin embargo, si la sociedad hiciera eso, quiz disminuira notablemente el incentivo
para invertir en descubrimientos relacionados con el conocimiento. La proteccin de la
propiedad intelectual proporciona un incentivo para el descubrimiento al garantizar un
derecho exclusivo y limitado en el tiempo en el uso de tipos especficos de
descubrimientos. En algunos casos, puede conferir un poder de mercado sustancial al
propietario y permitir la ampliacin de este poder de mercado a tecnologas, productos y
servicios relacionados. En estos casos, chocan la ley de propiedad intelectual y la
poltica de competencia. Evitar este choque crea la paradoja de que los esfuerzos para
reducir el poder de mercado probablemente disminuyan los incentivos para innovar. No
se puede evitar esta paradoja sencillamente esperando a que acabe el plazo del
monopolio sobre un tipo especfico de conocimientos, ya que este retraso podra
permitir al propietario de la informacin crear una posicin de mercado muy slida.
El problema de gestionar el conocimiento y la informacin suscita importantes
preguntas acerca de las posibilidades de disminuir las asimetras de informacin entre
productores y consumidores. El aumento de las asimetras tiene implicaciones
adicionales para las polticas de competencia. Por ejemplo, si los proveedores de
servicios de informacin son capaces de modelar las alternativas disponibles para los
usuarios, pueden ser capaces de influir en sus patrones de consumo o en su acceso a la
informacin.
Implicaciones de la diferencia entre informacin y conocimientos (2)
La diferencia entre informacin y conocimientos tambin sugiere una serie de temas
ms fundamentales en relacin con la prctica de la investigacin en ciencias sociales.
Tratar como iguales a la informacin y el conocimiento deja en la sombra a actividades
y capacidades humanas muy fundamentales, como el aprendizaje y la cognicin. Lo que
hace del conocimiento "ms" que "un corpus de informacin" es que comprende las
capacidades de ampliar, extrapolar e inferir nueva informacin. Llegamos a la

conclusin de que un individuo tiene conocimientos en un determinado terreno si es

capaz de realizar estas actividades con resultados que no son evidentes y que son tiles.
Puede parecer sorprendente que la economa, normalmente una disciplina imperialista
dedicada a colonizar a las dems ciencias sociales, haya cedido tanto territorio al ignorar
temas como el aprendizaje y la cognicin, que son cruciales en esta concepcin ms
amplia del conocimiento.
El problema es que para incorporar estos temas a la economa habra que abandonar la
empresa y el individuo "representativo" e introducir una gama de variables claramente
no econmicas en el anlisis, as como replantear el supuesto fundamental de que el
individuo es la unidad adecuada del anlisis social. Al contrario, a menudo la teora
econmica del aprendizaje escoge slo una variable econmica, la produccin total,
como base para definir los cambios de productividad surgidos de la experiencia. Si bien
esta simplificacin permite a los economistas crear una variable instrumental para un
conjunto de procesos de "aprendizaje", es claramente ineficaz para abordar muchos
problemas de organizacin y de incentivos. Por ejemplo, cul es la estructura ptima
de la organizacin del trabajo para captar y beneficiarse de esta experiencia productiva?
O qu incentivos inducirn a un individuo a colaborar con otros en la transmisin de
conocimientos para potenciar la eficacia? Si bien todas estas preguntas se pueden
estructurar como problemas econmicos, crean una disonancia incmoda y
normalmente han quedado marginadas de las principales corrientes de la economa.
La cognicin es an ms problemtica para los economistas porque suscita preguntas
acerca de las diferencias individuales y de las empresas: cmo surgen las diferencias
en la cognicin y cmo se puede mejorar esta cognicin? Afortunadamente, los
estudiosos de comercio y administracin han decidido colmar esta brecha mediante el
anlisis del desarrollo de competencias de gestin y tecnolgicas (Teece y Pisano 1994).
Si bien estos estudios postulan que la identificacin de "competencias" es mucho ms
clara de lo que realmente es, en la prctica de la gestin o en la investigacin, los
esfuerzos para levantar un mapa de este territorio constituyen un progreso considerable
de la teora y prctica econmica predominante. Una vez ms, es sorprendente que los
economistas hayan cedido este territorio, puesto que la "economa positiva" adopta una
posicin agnstica sobre las diferencias entre empresas, y sostiene que si estas
diferencias existen, deben ser comparablemente eficaces o, de otra manera, la variante
menos eficaz sera eliminada a travs de la competencia del mercado. En realidad, hay
un pequeo paso desde esta posicin a la idea, habitual entre los estudiosos del
comercio y la administracin, de que las posiciones de corto plazo de eficacia
comparables permiten una supervivencia de corto plazo, mientras que la supervivencia a
ms largo plazo implica diferentes procesos de seleccin en los que probablemente se
les aconsejar invertir a las empresas.
Hasta el momento, no existe una gua general del modelaje del aprendizaje que
represente adecuadamente la variedad de procesos de aprendizaje dentro de la
organizacin. Adems, la medicin de las caractersticas relevantes de la competitividad
de una empresa ya no puede limitarse a clculos de coste. Aprender a ser ms flexible
en el cambio hacia nuevos productos, a reducir los plazos en los ciclos de diseo o a
afinar la coordinacin con los suministradores y distribuidores puede verse directamente
reflejado o no en los costes de la empresa, pero s se reflejarn en sus ingresos. Estas
posibilidades sugieren una nueva perspectiva de cmo el cambio tecnolgico influye en
las capacidades y competencias de las empresas .

Las ideas de las competencias (cognicin) "que destruyen" o "potencian" el cambio

tcnico se han convertido en una corriente principal dentro de la literatura del comercio
y la gestin de la tecnologa. Los procesos de cambio organizacional generados por el
uso de las TIC modifican claramente los valores relativos de diferentes competencias
dentro de la organizacin. El supuesto compartido en los estudios de la difusin de las
TIC ha sido que el creciente uso de stas implica una acumulacin creciente de
competencias y, por lo tanto, mayor "agilidad" y competitividad organizacional. Esto no
es necesariamente cierto si reconocemos que la adopcin de las TIC puede destruir las
competencias, as como puede potenciarlas. Por qu una organizacin habra de
adoptar una tecnologa que destruye las competencias? Una respuesta es que algunas de
las caractersticas ofrecidas por las TIC se convierten en un componente necesario de la
posicin competitiva de la empresa. Por lo tanto, si no se adoptan las TIC, la empresa
no es viable. Sin embargo, la adopcin por s sola no asegura el xito.
Distinguir entre informacin y conocimiento abre una lnea productiva de investigacin
que puede tender un puente entre las literaturas sobre la gestin y la economa. El
proceso de adaptacin que se produce con el mayor uso de las TIC echa una luz muy
til sobre el influyente papel de la cognicin y de las competencias en el rendimiento
relativo de las empresas. Para incorporar plenamente estas influencias, no obstante, se
requiere un dilogo interdisciplinario entre los tecnlogos, los estudiosos del comercio y
los economistas.
La produccin y aplicacin de conocimientos abarca las redes
Si reconocemos que las economas modernas basadas en el conocimiento requieren una
teora econmica ms acabada del aprendizaje y la comunicacin, se sigue que tambin
debemos volver a analizar los temas de los depositarios colectivo del conocimiento
frente a los individuales. Desde Adam Smith, la economa ha puesto de relieve los
rasgos de especializacin de la "divisin del trabajo". La herencia del fordismo y el
aumento de las tasas de despidos en los empleos industriales en algunos pases
(especialmente Estados Unidos) sirvi para reforzar la credibilidad del anlisis de la
organizacin del trabajo en trminos de trabajadores "intercambiables". Al abordar el
tema de la produccin del conocimiento, al comienzo los economistas estaban (y, hasta
cierto punto, an siguen) fascinados por la dicotoma del inventor y el empresario. La
obra de Schumpeter, Capitalismo, socialismo y demo cracia es, en muchos sentidos una
investigacin amplia de la dialctica de creacin gestionada del conocimiento" versus
"iniciativa empresarial" (Schumpeter 1943). Durante los ltimos veinte aos, han
evolucionado nuevas instituciones empresariales, mucha s de ellas asociadas con el
"capital de riesgo", donde la iniciativa empresarial est vinculada a estrategias de
innovacin sumamente definidas. Esta experiencia plantea una teora institucional ms
compleja de gestin de la innovacin. Una teora de este tipo requiere una nueva
evaluacin del rendimiento de las nuevas empresas. Algunos de los temas que se deben
considerar son la direccin de las empresas tcnicas por agentes financieros
especializados, el xito de la nueva empresa en aprovechar nuevas opor tunidades
tecnolgicas y las nuevas estructuras de incentivos proporcionadas por la voluntad de
los mercados financieros para valorar el capital intangible.
La herencia de la perspectiva de Schumpeter es especialmente visible en el desarrollo
histrico del campo de los estudios sobre la innovacin. Gran parte de los primeros

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trabajos en este campo fue explcitamente un debate sobre el papel del inventor
individual y el proceso de "innovacin", abordado para abarcar los esfuerzos colectivos
de diversos especialistas y constituir una divisin del trabajo. Una tensin similar existe
en la literatura de la historia de la ciencia, donde la narrativa tradicional de los "hombres
clebres" se vio impugnada por el anlisis del descubrimiento simultneo, por las
"escuelas invisibles" descubiertas en cualquier texto sustancial de investigacin y,
eventualmente, por el propio laboratorio de investigacin.
En los ltimos aos, quiz porque ese proceso de desarrollo del conocimiento ha
cambiado, el conflicto entre la s perspectivas individualista y colectiva ha sido resuelto a
favor de la idea de que el proceso de creacin de conocimientos es esencialmente
colectivo, especialmente en los mbitos de la creacin de conocimientos estrechamente
relacionados con aplicacione s comerciales. Sin embargo, una "divisin del trabajo" con
un slido principio jerrquico de organizacin sigue siendo el "cristal" dominante a
travs del cual se ven la mayora de estos procesos colectivos, especialmente en
economa. Ampliar este modelo para que abarque los complejos problemas de direccin
que surgen en la investigacin cooperativa y en "redes" o "ncleos" de actividades
innovadoras, es una actividad cada vez ms crucial en el campo de los estudios sobre la
innovacin.
Las TIC son herramientas cada vez ms importantes en el proceso de creacin de
conocimientos cientficos y tecnolgicos. Su relevancia directa como "instrumentos de
laboratorio" es, desde luego, la ms inmediata de estas funciones. Se destaca algo
menos el hecho de que, junto a la difusin de las TIC en la investigacin cientfica y
tecnolgica, se han generalizado las comunicaciones mediatizadas por el ordenador
como un elemento central del discurso de la investigacin. El crecimiento inicial de
Internet como instrumento de la comunidad dedicada a la investigacin y los orgenes
de la World Wide Web (www) en una institucin cientfica son elementos clave en la
importancia de las comunicaciones mediatizadas por ordenador para facilitar el proceso
de creacin de conocimientos.
A medida que se vuelve ms denso el flujo de comunicacin de ideas cientficas,
hallazgos y especulaciones a travs de los canales de la comunicacin mediatizada por
ordenador, las fronteras entre los laboratorios, los investigadores y el estado del
conocimiento cientfico y tecnolgico son menos definidas. Se podra decir que estos
desarrollos no son nuevos. El proceso de comunicaciones para la investigacin ha
evolucionado junto a la investigacin cientfica y tecnolgica. La creciente velocidad y
volumen de estas comunicaciones y su capacidad para vincular estrechamente a
investigadores muy distantes entre s, no obstante, representan un profundo cambio en
comparacin con la situacin predominante hace cuarenta aos, e incluso hace treinta.
Junto a estos desarrollos, se observa el crecimiento de investigaciones cientficas
identificables (es decir, objetos de una comunicacin) en el sector privado, un fenmeno
que, segn algunos, podra debilitar los argumentos que tradicionalmente justifican la
financiacin pblica de la investigacin cientfica. Hay algo que se presta a igual
confusin en las teoras econmicas que sealan la importancia de la propiedad y, por
ende, de la vigencia de la confidencialidad en los procesos de investigacin tcnica, a
saber, que los investigadores de las empresas del sector privado se han entregado a un
intercambio de informacin cada vez ms visible con otros investigadores del sector
privado. Una interpretacin de este fenmeno es que los procesos de comunicacin y de

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construccin colectiva de los conocimientos han evolucionando juntos (Gibbons et al.

1994). Definir los trminos del intercambio y las polticas estratgicas que rigen dichos
intercambios son temas que se vuelven cada vez ms relevantes para los
administradores de la investigacin y los directores de las empresas basadas en la
tecnologa.
Estos temas adquieren mayor relieve debido a la creciente proliferacin y distribucin
de los conocimientos. Ningn pas podra conservar el liderazgo en una amplia gama de
disciplinas si dependiera exclusivamente de sus propios investigadores para generar los
conocimientos necesarios para mantener una posicin competitiva viable. Estos
desarrollos requieren un esfuerzo mucho mayor para entender la interaccin entre la
influencia de la economa y otras influencias en la distribucin de la informacin y en la
creacin de "redes de conocimiento", es decir, las estructuras sociales donde la
informacin se transforma en conocimiento (David y Foray 1996).
La economa industrial de las sociedades basadas en el conocimiento
A medida que la creacin y distribucin del conocimiento se vuelven cada vez ms
organizadas a travs de redes y de procesos de comunicacin en redes, la organizacin
de la actividad econmica sigue, en general, un camino similar. Las fronteras de la
empresa estn moldeadas por la capacidad para coordinar tecnologas y para ampliar el
"margen de control" en la gestin de los procesos productivos. A pesar de que, en aos
recientes, el montaje de industrias en el extranjero ha llegado a ser considerado una
operacin con un riesgo mayor de lo que se haba pensado anteriormente, la adquisicin
competitiva de productos y servicios intermedios sigue siendo una estrategia atractiva
para numerosas empresas.
Las idealizaciones de la "empresa en red" a veces ignoran los verdaderos costes de
coordinar y disciplinar a proveedores y contratistas, cuyos intereses nunca son
totalmente coincidentes con los de quien los contrata. Sin embargo, para aquellos
productos y servicios que pueden quedar bien definidos y en s mismos no proporcionan
la diferenciacin competitiva que sostiene la viabilidad de una empresa, es probable que
persista un modelo de montaje en el extranjero, lo cual conducira a estructuras
industriales que se pueden definir mejor como redes.
Los economistas han desarrollado diversos mtodos para analizar estos fenmenos, y
ninguno es totalmente satisfactorio. El enfoque ortodoxo consiste en ver estos
fenmenos como la ampliacin de los mercados competitivos y, por lo tanto, como una
divisin vertical progresiva del trabajo por lo cual tambin se podra esperar una
desconcentracin horizontal cuando no hay economas de escala o de alcance
sustanciales. Sin embargo, la economa ortodoxa tiene unos antecede ntes ms bien
pobres en cuanto a la explicacin de la estructura industrial.
En un anlisis o en una prediccin a priori, los enfoques de costes de transaccin tienen
apenas mejor suerte que los enfoques ortodoxos. Una cosa es decir que el alcance de
una empresa est definido por los costes de transaccin al crear estructuras alternativas,
y otra, muy diferente, es observar qu son, realmente, esos costes. Al utilizar el enfoque
de los costes de transaccin, se podra predecir con seguridad la direccin del cambio
que se puede esperar a partir de una modificacin de las reglas que rigen las

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transacciones, pero teniendo escasa idea de la magnitud de los cambios que deben
esperarse, o cmo estos cambios pueden ser amplificados por ciclos buenos o malos.
Es verdad que la perspectiva de la economa evolutiva, sobre todo en su aplicacin a la
dinmica industrial, proporciona un marco predictivo basado en la suma de los procesos
de crecimiento de las empresas individuales y en una evaluacin de sus capacidades
para ajustarse a los impactos en sus rutinas establecidas. Sin embargo, la economa
evolutiva es mucho ms dbil que los enfoques ortodoxos o de costes de transaccin en
la evaluacin de la divisin del trabajo entre las empresas. Por lo tanto, tiene poco que
decir acerca del potencial para el cambio en el modelo de integracin vertical y
horizontal ah donde este modelo no est definido predominantemente por el ingreso de
nuevas empresas o la desaparicin de las titulares.
Al parecer, se requiere una teora hbrida que combine elementos del proceso de
mercado, el anlisis de las transacciones y la dinmica de incorporacin y salida de
empresas individuales. Es poco probable que una teora de este tipo se desarrolle
deductivamente. Al contrario, requiere una fundacin emprica. El anlisis de la
formacin de nuevos modelos comerciales y la compleja estructura de empresas
titulares y empresas nuevas que se incorporan a diversos mercados electrnicos es un
"laboratorio" de observacin especialmente prometedor para desarrollar dichas teoras
(Hawkins, Mansell y Steinmueller 1999).
Las teoras de estructura industrial crean el puente entre la macroeconoma y la
microeconoma. La discusin anterior ha abordado sobre todo el surgimiento de rasgos
estructurales de la economa basada en el conocimiento en trminos de crecimiento
agregado, productividad, y composicin industrial de la produccin. En las pginas
siguientes, analizaremos los temas macroeconmicos de las TCI.
Los temas microeconmicos tradicionales en la fijacin de precios de los servicios.
El caso del acceso a Internet y sus servicios
La aplicacin de la teora econmica existente a las nuevas industrias de productos y
servicios relacionados con las TIC no es clara. El predominio de costos fijos que surgen
de las inversiones intangibles en conocimientos, de inversiones tangibles en equipos de
redes de comunicacin de alta capacidad, as como los costes de la primera copia de la
informacin ya indican dificultades en relacin con la asignacin de recursos y las
decisiones de fijacin de precios que deben tomar las empresas. Estos problemas
adquieren mayor relieve por las complejidades que surgen del incierto proceso de
depreciacin que acompaa a estas inversiones y por las "incertidumbres" de la
demanda. La incertidumbres de la demanda surgen del complejo proceso de
acumulacin de capacidades por parte del usuario y los equipos complementarios, as
como de factores externos creados por la comn adopcin de determinados productos o
servicios. Las polticas de fijacin de precios econmicamente racionales se abandonan
rpidamente en este entorno a favor de las reglas heursticas como "capacidad de pago",
"puntos precio" y "valor por dinero".
La economa industrial de las industrias manufactureras sencillamente no constituye un
gua muy adecuado para numerosos mercados de productos y servicios de las TIC. La
principal explicacin de esto es que a menudo no se puede aplicar la proporcionalidad
entre insumos y produccin. Como consecuencia, es mucho ms difcil aplicar

13

conceptos como coste marginal, "margen de utilidad" o valor agregado a estos mercados
que a los de la produccin industrial masiva.
Se han observado estos problemas desde hace tiempo en la economa de las empresas de
servicios pblicos, donde se observan rasgos clave de los mercados de las TIC, como
altos costos fijos y no proporcionalidad entre coste y uso. En los ltimos aos, se han
renovados los esfuerzos para que el anlisis econmico se ample y aborde algunos de
los temas especficos de los mercados de las TIC.
Una de las reas ms activas de la investigacin acadmica es la de "fijacin de precios
en Internet" (Varian y MacKie -Mason 1995). Gran parte del trabajo en este campo nace
de la clara observacin de que los precios existentes en Internet suelen ser
independientes del uso que conduce a una situacin donde el precio para el usuario es
esencialmente cero. En estas condiciones, es de esperar que surgirn problemas si lo que
se suministra tiene algn valor. La principal manifestacin de estos problemas han sido
los efectos de congestin. Incluso con la rpida expansin en las redes fsicas que sirven
de soporte al uso de Internet y los bajos costes medios para transmisiones por esta red,
tanto los proveedores de productos y servicios como los usuarios estn encontrando
maneras de utilizar cada vez ms este recurso "gratis. La consiguiente congestin ha
dado como resultado retrasos generalizados, recogidos en la denominacin "World
Wide Wait" (Red Mundial de Espera) y problemas tcnicos especficos en la
transmisin de datos en tiempo real que surgen del carcter impredecible de los tiempos
de las seales de trfico (latencia del sistema). Los retrasos generales de las
congestiones implican un coste para todos los usuarios y usos de Internet. Los
problemas de latencia del sistema desincentivan selectivamente el uso de transmisin de
datos en tiempo real, como la telefona o los servicios de vdeotelfona.
Para los operadores de las redes de telecomunicacin, la existencia de los efectos de
congestin impide la canibalizacin de sus horarios de tarifas diferenciadas. Sin estos
problemas, el coste de la telefona de larga distancia o las conexiones de vdeo (para
usuarios equipados adecuadamente) no dependeran de la distancia. Esto plantea un
problema para los operadores de redes de telecomunicacin.
Por un lado, los operadores de redes de telecomunicacin tienen un incentivo para
armonizar sus horarios de tarifas para Internet y las telecomunicaciones de larga
distancia. Por otro lado, armonizar aumentando las tarifas de acceso a Internet dara
como resultado tarifas totalmente inaceptables para muchos usuarios que son capaces de
realizar un bypass de las instalaciones del operador de red. Desde luego, la
armonizacin de precios podra funcionar en la direccin inversa, y las tarifas para la
telefona de larga distancia caeran drsticamente. Es probable que esto no ocurra por
diversas razones. La mantencin de un diferencial sustancial, no obstante, crear una
presin competitiva hasta el punto de que mejoren las infraestructuras de Internet y que
algn grado de racionamiento del uso a travs de precios positivos conduzca a una
reduccin de la congestin y del efecto de latencia. Esto plantea una interesante
paradoja para las estrategias de los operadores de telecomunicaciones en la red. Al
retrasar la implementacin de los precios de Internet, retrasan la presin competitiva de
la telefona por Internet, pero aumentan los incentivos de los operadores de redes
alternativas para ofrecer servicios de bypass, con o sin precios dependientes del uso. Se
trata de un mbito lleno de incertidumbres puesto que implica no slo la difusin de un
equipo apropiado para implementar la telefona por Internet y otros servicios en tiempo

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real, sino tambin el crecimiento de una capacidad virtual viable de conmutar y

sealizar para los usuarios de vnculos.
Es probable que los esfuerzos para implementar los precios de Internet sean escalonados
e incremntales. Este procedimiento permite a los operadores de redes de
telecomunicacin medir la elasticidad de la demanda de los servicios e impide grandes
impactos contra el sistema que oscureceran la visin de cmo evoluciona la capacidad.
Adems, este proceso puede evitar en parte los costos potencialmente enormes de
implementar sistemas de facturacin y coleccin que se extendieran a los usuarios
individuales. La reciente aplicacin de un modelo de precios dependiente del uso para el
trfico transatlntico es un punto de partida para analizar los efectos deseados y no
deseados de la actual fijacin de precios en Internet, y es probable que sea un frtil
campo de investigacin en los aos siguientes.
Finalmente, debemos reconocer que las ventajas dinmicas de mantener bajos precios
de transmisin de datos podran ser sustanciales puesto que ofrecen incentivos para la
innovacin y usos ms intensivos (y quiz ms productivos) de las redes locales y los
ordenadores personales. El capital social representado por estas inversiones locales es
sustancial, mientras que su "utilizacin de la capacidad" suele ser muy baja. Fijar los
precios de transmisin de datos que restringen el desarrollo o la adopcin generalizada
de nuevos productos y servicios puede ser costoso en trminos de los mercados que no
llegan a desarrollarse. En otras palabras, la "eficacia en la fijacin de los precios de
transmisin de datos podra tener el efecto no deseado de reducir la productividad de los
equipos de tecnologas de la informacin que seran an menos utilizados para
comunicaciones locales y de larga distancia.
Los clsicos temas de las polticas: la competencia y la regulacin
La seccin anterior indica que, desde la perspectiva del anlisis econmico formal, los
temas de crucial importancia en el siglo XX en las desregulacin de la industria de las
telecomunicaciones podran continuar en el siglo XXI (Mansell 1999). Es claro que el
fundamento bsico de los servicios pblicos tradicionales bajo el control del Estado o
sus regulaciones ha sido transformado por el cambio tecnolgico e institucional. Sin
embargo, es probable que los temas relacionados con la fijacin de precios y la calidad
del servicio, as como la interconexin, vuelvan a surgir debido a la economa industrial
de muchas industrias de TIC.
El alcance y profundidad de la transformacin en los mercados de telecomunicaciones
ser notable. Es posible que, con el tiempo, estos cambios puedan crear condiciones
competitivas que se parezcan a otros mercados de productos y servicios. Sin embargo,
imaginar que estas condiciones se desprendern inmediatamente de las reformas
diseadas para potenciar la competencia, tales como la interconexin por mandato y las
privatizaciones, es una evaluacin sumamente optimista.
Es indudable que los modelos tradicionales para la regulacin social de los servicios de
telecomunicaciones tal como se practicaban en la era de los PTT ya no son apropiados.
Tampoco se puede llegar a la conclusin de que los modelos alternativos, como los
esfuerzos del Reino Unido para fomentar competidores especficos del operador
dominante en la red son apropiados en otros contextos. Actualmente, los objetivos de
regulacin tanto racionales como operativo en aquellos mercados que se han

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liberalizado son inciertos y confusos. Esto no es sorprendente, dado el alcance de las

reformas emprendidas.
El principal valor de la investigacin acadmica en este entorno consiste en
proporcionar una evaluacin crtica y un debate ms amplio que el nacido de un proceso
de elaboracin de polticas de carcter poltico o normativo. Por ejemplo, ya se pueden
detectar profundos cambios en la estructura de mercado en un nivel global en cuanto al
suministro de la infraestructura internacional de telecomunicaciones. El argumento de
que la poltica de competencia en la Unin Europea, Estados Unidos o Japn ha tomado
en cuenta debidamente todas las implicaciones de estos cambios es dudoso. En un
contexto acadmico, es apropiado discutir abiertamente las oportunidades y problemas
que puedan surgir a partir de estos cambios de una manera que no se puede lograr en los
foros de las polticas pblicas. sta es la ventaja de la que se beneficiaba la
investigacin acadmica en los aos anteriores a las reformas actuales, y sorprende que
en numerosos pases se permita que esta capacidad, en su conjunto, comience a
menguar.
El programa de las nuevas polticas: acceso, infraestructura y normas
El problema del "acceso universal" era uno de los principios subyacentes al control
social original de las telecomunicaciones. Muchos piensan que estos temas han sido en
gran parte resueltos (aunque existan slidas pruebas empricas de lo contrario) y se
muestran reticentes para ampliar el programa de "acceso universal" a las nuevas
configuraciones de las TIC. Al mismo tiempo, hay un creciente movimiento a favor del
"acceso pblico" que pregunta cmo se pueden reducir la exclusin y potenciar la
inclusin logrando que las instituciones sociales existentes como las bibliotecas y
colegios sean puntos de acceso clave para los recursos de "conocimientos en la red" de
Internet.
Recin se han comenzado a abordar los requisitos para alcanzar una infraestructura de
"acceso pblico" (Mansell y Steinmueller 2000). No se trata slo de la creacin de
puntos "terminales" adecuadamente situados para las conexiones de Internet, sino
tambin de la financiacin de equipos, mantenimiento y adquisicin de destrezas,
aspectos que representan grandes problemas sociales del siglo XXI. Con ignorar estos
temas, no se conseguir que desaparezcan, sino que aumentarn las sospechas entre los
que poseen informacin y los que no la poseen, disminuyendo la cohesin social y
creando nuevos focos de divisin poltica.
Un estudio serio de estos temas requieren un cuidadoso anlisis de la sabidura recibida,
como los sesgos de gnero y edad en los actuales modelos de utilizacin de los recursos
de los "conocimientos en la red". Esto no significa necesariamente que estos modelos
reflejan capacidades diferenciadas ni, incluso, necesariamente, intereses en los
potencia les que ofrecen las TIC en general, o Internet en particular. La mistificacin de
estas nuevas tecnologas, que forma parte del atractivo de la comercializacin para
determinadas clases de usuarios, super hace tiempo su utilidad potencial. Ser
oportuno volver a evaluar cmo se pueden realizar estos adelantos ampliando el acceso
a quienes no estn estrechamente en contacto con estas tecnologas en su lugar de
trabajo habitual.

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Cuando pensamos en Internet en trminos de un gran vehculo de expresin e inclusin

cultural, resulta til volver a reflexionar sobre algunos de los temas relativos a las
normas de compatibilidad tcnica. Los incentivos de las normas de propiedad en la
promocin de nuevas herramientas y tcnicas para la creacin de programas ha te nido
un enorme valor, y muchos de estos incentivos deberan continuar. Sin embargo, es
cada vez ms importante analizar las consecuencias de las inversiones pblicas en
informacin y creacin de conocimientos que requieren que todos estos instrumentos
sean accesibles. En muchos casos, la comunidad de las TIC (y especialmente, el sector
de los programas) ha sido sumamente progresista al proporcionar los instrumentos para
acceder a la informacin mediante el uso de herramientas y tcnicas de propiedad.
Sin embargo, es necesario que las autoridades pblicas responsables de las polticas
educativa cultural y de investigacin reflexionen sobre el tema del acceso pblico a la
informacin, especialmente la informacin creada con fondos pblicos, con el fin de
asegurar que se mantenga el acceso sin que est "atado" a instrumentos de propiedad
especficos. Para implementar una poltica de este tipo se requerir un nuevo anlisis del
proceso de elaboracin de normas (que, a nivel internacional, est apoyado a travs de
la participacin del gobierno) para garantizar que sigan desarrollndose mtodos de
"interconexin", conversin de y acceso a la informacin. Las normas tambin deberan
facilitar la viabilidad de la expresin cultural, poltica y social utilizando la
infraestructura de los "conocimientos en la red" en evolucin sin requerir la
"comodificacin" de estas actividades.
Conclusin
El alcance del programa definido en las pginas anteriores indica la profundidad del
desafo que afrontamos en las ciencias sociales para actualizar nuestras investigaciones
con el fin de abordar la realidad emergente de la sociedad basada en el conocimiento.
Muy pocos pases han tomado este desafo en serio en la financiacin de su
investigacin en ciencias sociales. La consecuencia es que son relativamente pocos los
jvenes especialistas en ciencias sociales que desarrollan los conocimientos
especializados o la experiencia necesaria para afrontar los desafos que la sociedad
conocer en los prximos aos, incluyendo la aplicacin de las TIC. Para quienes han
desarrollado estos conocimientos expertos y experiencia (a menudo a travs de opciones
profesionales largas y no convencionales) hay mucho ms trabajo de lo que ellos
podran asumir y un creciente conjunto de temas que las empresas y los gobiernos
desean abordar rpidamente. La ausencia de fondos estructurales para crear centros de
excelencia en este mbito sigue siendo el principal problema, puesto que todos los
temas tratados ms arriba entraan un grado de interdisciplinariedad o especializacin
que no se ajusta fcilmente a las disciplinas existentes en las ciencias sociales. La buena
investigacin en este terreno casi siempre implica la creacin de equipos de
investigacin estables que anen los conocimientos especializ ados, la recopilacin
sistemtica de datos (que, por desgracia, envejecen rpidamente) y fuertes vnculos
entre los acadmicos y las empresas que miran hacia el futuro. Es de esperar que, en los
aos que vienen, estos equipos sean ms numerosos
Traducido del ingls
Notas

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* Este artculo tiene su origen en otra investigacin no publicada y elaborada para el proyecto de
Economa de la Informacin de la Delft University of Technology y patrocinada por el Telematics
Institute.

Referencias
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