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Jacques Cosnier 2015

PSYCHOLOGIE des EMOTIONS et des SENTIMENTS



Jacques COSNIER,1994-2004-2015. !
jacques.cosnier@wanadoo.fr
http://icar.univ-lyon2.fr/membres/jcosnier/

PSYCHOLOGIE DES EMOTIONS ET DES SENTIMENTS

AVANT-PROPOS (1994-2015)

1994

Je navais jamais pens crire un jour un livre sur les motions, car si mon pass de
psychophysiologiste et de psychanalyste mavait finalement pouss vers lthologie,
ctait pour tudier de plus en plus exclusivement le comportement des organismes
dans leur milieu naturel en mloignant des interprtations en termes de processus
intra-psychiques.
Lapproche naturaliste des comportements me passionne depuis des annes. Cest elle
qui ma mis en rapport de travail et damiti avec diffrents chercheurs : linguistes,
sociologues, anthropologues et bien sr psychologues, tous pratiquant au moins
temps partiel cette mthode dobservation-description-objectivante qui est la base du
mouvement interactionniste contemporain. Or, il faut reconnatre que lintrospection et
les tats mentaux y tiennent peu de place. Certes on ne dit plus comme une poque
pas si lointaine, que ce qui se passe dans la bote noire ne concerne pas notre
rechercheMais on en fait volontiers lconomie. Cependant il arrive un moment o
lapproche naturaliste a ses limites. Applique lespce humaine, elle sous-entend une
thorie du sujet, particulirement apparente chez un auteur comme Goffman par
exemple. Cette thorie du sujet reste discrte, du fait que ce nest pas le sujet qui est le
centre dintrt, mais linteraction : ce qui se passe entre les sujets. Mais tt ou tard on
doit admettre que ce qui se passe entre ne peut pas tre interprt sans une mise en
rapport avec ce qui se passe dans les sujets, qui constituent un lment contextuel
incontournable. Ce moment est arriv, et je crois que lmotion est une bonne faon
daborder le problme. Lhomo est sapiens, mais il est aussi sentiens et communicans.
Or, il se trouve que je suis confront aux problmes des motions depuis longtemps.
Chez les animaux dabord, o avec Daniel Bret et quelques autres chercheurs, jai tudi
dans les annes soixante et soixante dix les crises audiognes, les ulcres de contrainte,
et lmotivit des petits rongeurs. Jai mme tudi, loccasion d un contrat avec
lArme, la panique chez les rats


Chez lhomme ensuite : jai dirig plusieurs thses (celles de Jacques Fourcade, Stavrie
Economides, Gelis Dahan, Kamal Bekdache) sur ltude polygraphique des situations
dentretien, o les ractions affectives tiennent une place importante. Cest cette
poque qua t conu le concept dOrganisation-Verbo-Viscero-Motrice, et dcouvert le
phnomne du balancement quon retrouvera au chapitre 3 de ce livre.
Mais cest au dbut des annes quatre-vingt seulement que je suis vraiment entr dans
le champ des motions pour les motions elles-mmes.
Invit la maison des Sciences de lHomme de Paris, linstigation du Laboratoire
Europen de Psychologie Sociale, pour une runion constitutive dune quipe de
recherche sur les motions sous lgide de Klaus Scherer, alors Professeur lUniversit
de Giessen , jai hsit my joindre. Il savrait en effet que la mthode utilise serait
celle des questionnaires. Or, les questionnaires ne font gure partie de la panoplie des
Ethologues. Mais jtais le seul chercheur franais disponible et la perspective de
participer cette quipe internationale mattirait.
Cette recherche a abouti la publication du livre Experiencing Emotion Cambridge
University Press en 1986. Jy rdigeais en collaboration avec mes collgues Espagnols
J.M .F. Dols et A.J. Fernandez le chapitre sur la verbalisation de lexprience motionnelle
et avec Verena Aebischer, celui sur lexprience motionnelle des Franais. Lensemble
du livre rsulte dun travail collectif, et grce sans doute aux qualits de son leader, une
vritable quipe internationale sest constitue permettant des changes qui ont achev
de dterminer mon intrt pour les motions. Que Verena Aidischer, Elisho Babad, Eva
Brningher-Huber, J.M.F.Dols, J.R. Edelmann, Heiner Ellgring, A.J. Fernandez, D.
Giovannini, J.Elizabeth Green, Po Ricci-Bitti, Bernard Rim, B.Angela Summerfield et
G.Herald Wallbott et bien sr Klaus Scherer reoivent cette occasion mon tmoignage
damiti.
Cette quipe a, la fin des annes quatre-vingts, largi la recherche au-del de
lEurope en ltendant lensemble de la plante, Monique Jardel me rejoignant pour la
partie franaise de lenqute.
Mais si cette recherche mobilisait et enrichissait mon intrt pour les motions, elle ne
me satisfaisait pas en tant quthologue. Je dsirais continuer lapproche de terrain et
lobservation directe. Lmotion sinscrivait dans lventail des proccupations de mon
laboratoire dthologie des communications, centres depuis des annes sur les
processus de communications interpersonnelles. Un de mes collaborateurs, Gilles
Benejam, a soutenu sa thse sur les signaux expressifs motionnels. Paul Ekman est
venu nous rendre visite. Et je suis all lanne suivante, visiter son laboratoire et faire la
connaissance de Wallace Friesen San Francisco. Leur mthode dtude des mimiques
faciales me paraissait conforme aux principes de la recherche thologique et la thse de
Yolande Jung a rcemment montr comment cette approche de lexpression
motionnelle faciale pouvait tre utile aux praticiens en prenant pour terrain la pratique
odontologique et la chirurgie rparatrice maxillo-faciale.
Mais le groupe de recherche sur les interactions1 auquel mon Laboratoire tait rattach
dveloppait ses travaux sous la houlette de Catherine Kerbrat-Orecchioni, et les

1 Centre de Recherche Linguistique et Smiologique(CRLS) puis Groupe de Recherches sur les

Interactions et la Communication (GRIC).


publications, particulirement sur les communications non-verbales, me valaient dtre
invit parler des publics de tous ordres : psychologues, ducateurs, mdecins et
soignants, psychothrapeutes Or les discussions se terminaient le plus souvent sur les
problmes des motions, de leur expression, de leur gestion, et de leur utilisation
thrapeutique ou ducative.
Un bref sjour au centre californien dEsalen mavait dailleurs convaincu de lintrt
de cette dimension motionnelle et de celui de laborder plus directement que par le
seul canal verbal, ce que javais eu loccasion de vrifier en organisant les thrapies
communicologiques lhpital de jour de la Mutuelle de lEducation Nationale Lyon
et travers les formations de soignants dvelopps par mon ami et collaborateur
dalors, Emmanuel Galacteros.
Cette drive de ma recherche thologique sur les voies cliniques et thrapeutiques ma
conduit participer au groupe Emotions dirig Paris VII par Max Pags et
mintresser au dveloppement de lArt-Thrapie . Des travaux tels que ceux dEdith
Lecourt sur la musicothrapie et de Jocelyne Vaysse sur la danse et les thrapies par le
mouvement me paraissaient tre des voies particulirement fcondes pour la recherche
sur les motions.
Emotions dans les interactions, motions dans les thrapies, mont conduit aux travaux
que je mne actuellement avec Marie-Lise Brunel2 sur lempathie, qui constitue un des
concepts les plus fondamentaux de la question des motions dans les interactions
quotidiennes.
Je maperois que cet avant-propos retrace mon itinraire de chercheur. Cest quen
fait, rtrospectivement, cet itinraire se rvle avoir t en permanence en rapport avec
la question des motions. Je dois avouer que cela ne mtait pas toujours apparu au
moment mme. Ce nest quau fil des annes que le thme, dabord latent, sest actualis.
Or, cest ce moment de mon volution personnelle (1994) que, par une concidence
heureuse (mais est-ce un hasard ?), les ditions Retz mont contact, envisageant une
publication consacre aux motions. Jacceptai sans hsiter puisque ce sujet tait devenu
pour moi dun si grand intrt. Jai pu ainsi mesurer lampleur et la complexit de la
question. Mesurer aussi quel point elle est fondamentale pour tout ceux qui travaillent
dans le champ des sciences humaines.
Pour finir, je dois remercier ceux qui mont aid : Marie-Pierre Levallois et Jacques
Mousseau des ditions Retz, Edmond Marc, lecteur et ami attentif, et lensemble des
collgues et amis avec lesquels jai eu loccasion de discuter, diverses reprises, de mon
travail, ou ceux de mes proches auxquels jai lu certains passages et qui ont eu la
patience de mcouter. Que tous soient ici chaleureusement remercis.
Mes remerciements aussi pour tous les amis du Laboratoire dthologie des
communications au sein duquel cet ouvrage a t conu (devenu aujourdhui
Laboratoire ICAR). Le climat daffection et de sympathie qui y rgne a toujours t
source de grand plaisir dans mes activits quotidiennes de chercheur.

2 Professeur lUniversit du Qubec Montral. Ces travaux aboutiront en 2012, : Lempathie ,

Marie-Lise Brunel & Jacques Cosnier , publi aux Presses Universitaires de Lyon.

Une deuxime version refltant le dveloppement des sciences affectives , tablie en

2004, grce au Professeur Antoine Roumanos, la suite dune srie de confrences donnes
lUniversit SaintJoseph de Beyrouth (Liban), avait t mise en libre accs dans le site WEB
du Laboratoire ICAR.

Le texte suivant est donc la troisime version revue et actualise en

---------------------------------2O15---------------------------------

SOMMAIRE
0 Introduction

0.1-Des termes multiples pour des concepts flous 3

Question de termes
Linvitable postulat empathique

0.2 - Dfinitions du sujet et des termes utiliss

0.3-Sources dinformations et modes dapproches

0.3.1 - Approches biologiques 8

0.3.2 Approches thologiques : les aspects comportementaux 10
0.3.3 La mtapsychologie psychanalytique : les aspects subjectifs

12

03.4-Sciences cognitives 14

1 - Des fortes motions aux grands sentiments 17

1.1 - La question des !motions basales! 17
1.1.1 - A partir des travaux de P. Ekman 19
Les neuf caractristiques des motions de base 20
1.1.2. - Les motions de base et les interactions sociales 24
1.1.2.1 - Les grandes motions ne sont pas frquentes.
1.1.2.2 - Les grandes motions sont souvent dclenches dans un contexte dinteractions sociales
1.1.2.3 - Les diffrentes motions ont des dures et des intensits variables
1.1.2.4 - Les manifestations non verbales sont caractristiques
1.1.2.5 -Il y a des motions bavardes et des motions silencieuses
1.1.2.6 - La rgulation et le contrle sont intimement mls lexpression
1.1.2.7 -Il y a des diffrences individuelles et des diffrences entre sexes

1.2 - Les grands sentiments 29

1.2.1 Les relations affectives proches : l'Amour et l'Amiti 29
1.2.1.1 Lamiti 33
1.2.1.1.1 - Conditions d'apparition de l'affect amical
1.2.1.1.2 - La vicinit
1.2.1.1.3 - L'attraction interpersonnelle et les affinits
1.2.1.1.4 - Intimit et recherche scuritaire
1.2.1.2 - L'amour 36
1.2.1.2.1 - Tomber amoureux (version passionnelle
1.2.1.2.2 - Les conditions de l'amour passionnel
1.2.1.2.3- Les varits de l'amour
- Les six styles d'amour
-Le modle triangulaire de l'amour


1.2.1.2.4 Les destins de la passion amoureuse
1.2.1.2.5- La prdictibilit de la dure de la relation amoureuse
1.2.1.2.6 - Des affects ligotants aux affects attachants: lien et attachement
1.2.2 - La haine et les violences. 49
1.2.2.1 - La violence et les violences 49
1.2.2.1.1 - Ethologie des comportements agonistiques
1.2.2.1.2 - La psychosociologie de lagressivit
1.2.2.1.3 - Lapproche psychanalytique
1.2.2.1.4 - Quelques formes particulires de l'agressivit : comptition et jalousie
1.2.3 -Warum Krieg! ? Pourquoi la guerre! ? 59

2-L'thologie des affects quotidiens 63

2.1. - Continuit ou discontinuit 63
2.2 - La protection de la face 66
2.3 - Les affects mis en scne : affects vcus et affects affichs 67
2.4 - De l'change au partage : empathie et dyspathie. 70
2.4.1 - Dfinition de l'empathie
2.4.2 - La thorie de la perception motrice des affects d'autrui
2.4.3 - L'empathie et les motivations affinitaires
2.4.4 - Dyspathies et antipathies
2.5 - La thorie de l'empathie gnralise 76
2.6-Analyseur corporel, reprsentation et conditionnement 81
2.7-LIntelligence Emotionnelle 82

3- Les motions contrles 85

3.1 - Le contrle individuel. 86
3.1.1 - Les mcanismes de dfense.
3.1.2 - L'Organisation Verbo-Viscero-Motrice
3.1.3 - La rhtorique expressive des mcanismes de dfense
3.2 - Le contrle social : les feeling rules" et l'"Ethos 96
3.3 - Le champ smantique affectif 98
3.3.1 - La connotation
3.3.2 - L'valuation hdonique et le principe de plaisir-dplaisir
3.3.3-Lpignse des expressions motionnelles

4 - Les rats du contrle

105

4.1 - Lanxit et langoisse

106

4.1.1 - Dabord du point de vue temporel

4.1.2 - D'un point de vue diagnostic clinique
4.1.3 - Enfin d'un point de vue psychodynamique


4.1.4 - Les aspects positifs de l'anxit
.4.2 - Le stress

111

4.2.1 - Un phnomne trs connu, difficile dfinir

4.2.2 - Les mdiateurs
4.2.3 - Petits tracas et petites satisfactions : le stress au quotidien
4.2.4-Le syndrome de stress post-traumatique
4.2.5 - Quelques modles animaux
4.2.6 - La gestion du stress quotidien
4.3 - Les motions absentes : Alexithymie et pense opratoire 125
4.4-Les Psychothrapies et les Emotions 127

5 - Thories gnrales

131

5.1 - Quelles thories!? 131

5.1.1 - Les thories des mcanismes ou thories processuelles.
5.1.2 - Les thories de la pragmatique motionnelle, ou thories fonctionnelles.
5.2 - En guise de synthse : retour la thorie de l'empathie gnralise 146
Glossaire 148 : On y trouvera les dfinitions des mots signals par *
BIBLIOGRAPHIE 154

0 Introduction
0.1. Des termes multiples pour des concepts flous
Question de termes
Le champ affectif de la vie quotidienne est vaste mais difficile dfinir.
Quelles en sont les units constitutives : les motions ? les affects ? les
sentiments ? les passions ? sans parler des mois, humeurs et autres " thymies ".
Le vocabulaire des motions est trs riche, on a recens plusieurs centaines de
termes en langue anglaise, et, on peut en relever jusqu 150 en franais .
Beaucoup de mots donc pour parler de ce que l'on connat mal et qui pourtant
anime chacun de nous quotidiennement (" Emotion " vient du latin e-movere :
mouvoir au-del, -mouvoir).
Depuis Platon qui considrait les motions comme perturbatrices de la raison, en
passant par Kant pour qui elles taient maladies de l'me, Darwin pour qui elles
s'intgraient dans les prcieux comportements adaptatifs et volutifs des
espces, Sartre pour qui elles taient " un mode d'existence de la conscience ", et
pour beaucoup d'autres encore, le champ des motions se prsente cacophonique
en philosophie comme dans les reprsentations populaires.
Tantt on recherche les motions, tantt on les fuit. Ne plus en avoir est le but
de certaines philosophies du Nirvna, tandis que les " librer "et les faire
"librement circuler " est l'objectif de certaines thrapies " humanistes ", les unes
comme les autres tant censes rtablir, maintenir ou dvelopper le bonheur de
vivre. Par ailleurs, il est de bon ton dans les entreprises de savoir les utiliser
intelligemment et dans les milieux du sport dapprendre les grer.
Les scientifiques eux-mmes tiennent leur sujet des discours qui peuvent
paratre contradictoires, voire auto-contradictoires, comme si, dans ce domaine
chacun, tait libre de scrter son propre savoir et de redfinir termes et
concepts, cest ainsi que Kleinjinna et Kleinjinna (1981) ont recens onze
catgories de dfinitions des motions ! !
Citons quelques exemples de ces contradictions tirs des meilleurs auteurs.
Pour un physiologiste comme Dantzer (2002, p.7) "le terme d'motion
dsigne des sentiments que chacun de nous peut reconnatre en lui-mme
par introspection ou prter aux autres par extrapolation", mais dans la
mme page, le mme auteur remarque que le fait "de ne pas rester
purement crbrales mais d'tre accompagnes de modifications
physiologiques et somatiques" constitue une "caractristique [...]
importante [qui] permet de diffrencier les motions des simples
sentiments" Pour un psychosociologue clinicien comme Max Pags (1986,
p.70-71) il convient de distinguer "laffect" de lexpression motive en
rservant au premier le sens de lexprience psychique et en limitant la seconde

aux aspects comportementaux, gestes, mimiques, cris, larmes, et aux

dispositions physiologiques qui les sous-tendent. Quant au "sentiment", il est
pour lui "une diffrenciation de laffect son critre distinctif est son
association un discours intrieur qui nomme et l'objet et la nature de la relation
... le sentiment se construit dans la dure et lie les personnes" ... tandis que "
l'affect ... est vcu de faon ponctuelle dans l'instant ".
Pour un psycho-comportementaliste comme Ekman (1992) les motions sont
des
entits
psychophysiologiques
et
comportementales
discrtes
(individualises) en nombre fini : les motions de base (basic emotions) qui
ont en commun un dclenchement rapide, une courte dure, une survenue
spontane, une volution automatique, et des rponses cohrentes. Ce qui les
distinguent des "autres motions" telles les "attitudes motionnelles" (ex :
amour, haine) les humeurs (ex : l'apprhension, l'euphorie, l'irritation), les "traits
motionnels" (je dirais plutt "caractriels", ex : hostile, timor ...), les
"dsordres motionnels" (ex : dpression, manie ...), les "traces motionnelles"
(emotional plots), "motions complexes" lies des situations particulires et
une histoire relationnelle (ex : jalousie, rancune ...).
Pour un psychologue fondamentaliste comme Frijda (1986, p.4) les
"phnomnes motionnels" sont "des comportements non opratoirement
finaliss, des traits non instrumentaux de comportement, des changements
physiologiques, et des expriences valuatives, relies au sujet, le tout provoqu
par des vnements externes ou mentaux, et en premier lieu par la signification
de tels vnements". Ce mme auteur distingue les motions des passions, pour
lui, ces dernires n'ont pas besoin de dclencheur vnementiel, mais
s'expriment spontanment et sont attaches durablement des buts. Les
dispositions et les tats d'esprit associs aux passions ou rvls par l'accs
motionnel sont des "sentiments". Ceci dit, ce mme auteur, dans de rcentes
tudes, (2001, p.15) met en valeur les motions comme des "tats
motivationnels" : "Le plus singulier, le plus marquant dans les motions, et
ayant le plus de consquences pour la conduite et la construction de la vie, cest
dtre des tats de motivation".
Quant au neurophysiologiste J.D. Vincent, passions et motions sont pour lui
synonymes, et sa Biologie des passions (1986) propose une "nouvelle thorie
des motions" base sur l'tude du dsir, du plaisir et de la douleur, de la faim et
de la soif, de l'amour, du sexe et du pouvoir ...
Devant cette polysmie des termes et cette pluralit des dfinitions (nous aurions
pu citer encore dautres auteurs), on ne stonnera pas que les thories soient
multiples et parfois mme, antagonistes comme dans la clbre opposition1
James-Cannon ouverte au dbut du sicle dernier dont nous aurons loccasion de
reparler plus loin..

1 En

fait James (1884) et Lange (1885) vs Cannon (1929). Lopposition thorique sera expose au chapitre!5

Linvitable postulat empathique.

Une autre constatation nous livre une des raisons de cette situation confuse.
Quand les savants ou les philosophes parlent d'motions, ils n'hsitent pas se
mettre en scne, phnomne exceptionnel dans des textes o le souci
dobjectivit et dimpartialit est habituellement de rigueur. Les auto-rfrences
personnelles, gnralement considres comme indsirables dans ce genre de
littrature, sont pourtant ici trs nombreuses, presque systmatiques, comme le
montrent les quelques exemples suivants :
"si je sais que ma compagne est triste, je peux prdire avec davantage de
prcision ses ractions venir, et je peux donc ajuster mon propre
comportement en consquence." ; "si j'ai peur l'occasion d'une des premires
fois o je mets les pieds sur un bateau voile ..." (Dantzer, 2002, p.12 ) ;
"je vois venir vers moi une bte froce, mes jambes se drobent sous moi, mon
cur bat plus faiblement, je plis, je tombe et je m'vanouis " (Sartre, Esquisse
d'une thorie des motions. 1965, in Rim et Scherer,1989, p.234) ;
"Les diffrents types de cognitions donnent lieu diffrents types d'expriences
motionnelles et nos cognitions, nos perceptions, font partie des indices qui nous
permettent dtiqueter notre exprience ,comme celle de colre, de peur ou de
joie " (Frijda, 1989) ;
"Par exemple, quand vous voyez quelqu'un avec une expression de dgot, vous
savez que cette personne ragit quelque chose de dsagrable au got ou
l'odeur, littralement ou mtaphoriquement et va probablement s'carter de cette
source de stimulation" (Ekman, 1992, p.170) ;
"Quand nous sommes effrays par une situation, nous ressentons souvent cette
impression de vouloir prendre nos jambes notre cou" (Luminet, 2002, p.27)
"Imaginez une promenade dans un parc un beau dimanche de
printempsSoudain un homme surgit de derrire les buissons, il brandit un
couteau et il semble avoir du sang sur les mains. Il y a de fortes chances que
vous prouviez ce que lon appelle communment une motion. "(Scherer, 2000,
p.152).
On peut se demander quelle est la fonction smantique des pronoms "je", "nous"
et "vous". Leur emploi vise provoquer une identification du lecteur
l'nonciateur mis en scne. L'nonciateur et l'nonciataire du discours sont
convenus de partager les mmes prouvs. Ce langage la premire ou la
seconde personne rvle ainsi que le champ des motions implique
particulirement les auteurs dans leur propre discours, que chacun explicitement
ou implicitement y fait rfrence lui-mme, et que l'introspection y occupe
une place fondamentale malgr tous les dispositifs objectivement sophistiqus et
les programmes rigoureux des recherches. Parler des motions, c'est souvent
parler de soi-mme, et c'est sans doute une des raisons de la grande varit des
propos qui les concernent.
Cela traduit le fait quun postulat empathique est ncessairement la base de

toute tentative dtude des phnomnes affectifs. En effet, si les comportements

et les ractions physiologiques peuvent constituer des thmes dtude
objectivables permettant des observations rptes, vrifiables et consensuelles,
laspect subjectif des motions rsulte toujours dun tmoignage et de rfrences
personnelles. Il est rapport par celui qui lprouve, et si l"observateur" lui
accorde foi, cest parce que lui-mme "sait" que de tels prouvs existent. Les
chercheurs et les sujets quils observent sont tacitement daccord pour admettre
quils ont une aptitude commune prouver des tats mentaux et corporels
parmi lesquels certains sont les "motions". Le vocabulaire courant pour
dsigner ces dernires en authentifie lexistence et la gnralit dans une
population donne. La reconnaissance que tous les tres humains sont porteurs
dune tte ou dun axe vertbral ne ncessite pas un tel prsuppos. Cest la
simple consquence dune observation qui ne doit rien aux tats dme des
observateurs. Au contraire, la reconnaissance des prouvs motionnels doit tout
ces tats dme qui sont tacitement admis comme universels et partageables.
Remarquons dailleurs que ce postulat empathique dpasse les relations interhumaines : il est trs banal dattribuer des motions aux animaux et cela dautant
plus facilement quils sont familiers et morphologiquement proches de notre
espce .
0.2 - Dfinitions du sujet et des termes utiliss : psychologie des motions et
des sentiments quotidiens
Dans cette situation terminologique et pistmologique quelque peu confuse, il
importe de dfinir les significations attribues dans cet ouvrage aux termes :
motions, passions, humeurs, sentiments, affect. Labsence de dfinitions
prcises complique en effet bien souvent les discussions, mme entre
spcialistes. Les difficults dfinitoires ont principalement deux raisons, la
premire est lusage populaire du terme : "Emotion" sert couramment dtiquette
recouvrant tous les phnomnes affectifs comme au temps de Descartes on
utilisait le terme de "Passions".
La deuxime raison est la dfinition mme de phnomnes ou tats affectifs et
la rfrence, difficilement contournable, lintrospection.
Nos choix terminologiques seront donc forcment entachs dune certaine dose
darbitraire mais ils seront bass sur les usages dominants dans lInternational
Society for Research on Emotion.
Ainsi , aujourd'hui pour un grand nombre de spcialistes :
-les "motions", stricto sensu, dsignent uniquement les motions dites "basales"
ou "primaires" ou "modales", telles la peur, la surprise, la colre, la joie, la
tristesse, le dgot et quelques autres, au nombre d'une demi-douzaine une
dizaine, et leurs drives, motions "mixtes", rsultantes de mlanges des
motions basales.
Leurs caractristiques sont dtre des processus dynamiques qui ont un dbut et
une fin, et une dure relativement brve. Ces phnomnes "phasiques" sont

causs par des vnements prcis et gnralement inattendus ou improbables.

-les "pisodes motionnels" sont des motions rmanentes : ils ont des dures
plus longues, un exemple caractristique est celui du deuil, mais aussi de
multiples circonstances de participation des vnements ou des
manifestations sociales : mariages, carnavals, ftes et commmorations,
comptitions sportives, etc Ltat motionnel commence souvent dans
lanticipation de lvnement, subit son apoge durant lvnement et persiste
un temps plus ou moins long selon la nature de ce dernier.
-les "sentiments" tels que lamour, la haine, langoisse, entre autres, se
distinguent nettement des prcdents par leurs causes plus complexes, par leur
dure plus longue ("tonique"), et leur intensit gnralement plus modre. Bien
que souvent construits sur une fixation affective des objets prcis ils persistent
et sont vcus mme en labsence de ces objets.
-les "passions" sont des sentiments excessifs, apparents aux tats de
dpendance affective qui caractrisent les addictions.
Remarquons que la distinction que nous faisons entre "motion" et "sentiment"
rejoint la distinction qui est faite dans le langage courant entre "tre motif" et
"tre sentimental"
-les "humeurs" sont des dispositions ou tats affectifs qui constituent un arrire
plan plus ou moins durable imprgnant et orientant positivement ou
ngativement le droulement de la vie quotidienne, ainsi dit-on : tre de bonne
ou de mauvaise humeur
-les "affects" ou "prouvs affectifs" ou "prouvances" sont les faces subjectives
des tats prcdents. Certains affects caractrisent les motions basales et leurs
drives, certains autres sont durables et accompagnent ce que nous avons dfini
comme sentiments (par exemple la sympathie que lon porte un ami, les affects
de haine, de jalousie, damour ) .
Ainsi, tout en utilisant lacception restreinte, on pourrait dire aujourdhui
"consacre", du terme "motion basale" ou "modale", si nous voulons traiter
du champ motionnel dans son acception tendue il conviendra daborder aussi
les autres tats affectifs, durables tels les sentiments et les passions, ou
pisodiques tels les humeurs.
03-Sources dinformations et modes dapproches
Si donc la vie affective prsente des faces complmentaires subjectives et
objectives et des temporalits varies, il est normal, voire indispensable, de faire
appel plusieurs disciplines pour en rendre compte. On peut voquer en
particulier : la biologie dans ses divers aspects, la psychanalyse, les sciences
cognitives Il parat utile dindiquer en quoi ces disciplines concernent les
motions et quels genres de problmes et de rponses elles sont susceptibles de
traiter et de fournir.

0.3.1 - Approches biologiques.

En fait, la biologie est un ensemble htrogne qui offre au moins trois sources
diffrentes de donnes : les unes thologiques (que nous traiterons sparment)
pour les comportements motionnels humains et animaux, les autres
endocrinologiques, pour le contexte hormonal (et plus gnralement humoral)
de ces comportements, les dernires neurophysiologiques, pour les structures
nerveuses centrales et priphriques mises en jeu. ces trois sources, il
conviendrait den ajouter une quatrime : la "biologie gnrale" dans son aspect
historico-naturaliste et phylogntique dans la mesure o elle vient tayer les
conceptions volutionnistes darwiniennes et post-darwiniennes ...
Remarquons demble que la biologie dans ses aspects endocrinologiques et
neurophysiologique2, est beaucoup plus une science de la "comptence" que de
la "performance" : elle rend compte des potentialits de lorganisme, de ses
contraintes somatiques et des processus qui tayent comportements et tats
mentaux, mais ne permet pas de savoir quels sont les contenus de ces tats
mentaux et encore moins quels sont leurs rapports avec lhistoire individuelle et
le contexte du moment. Pour utiliser une mtaphore : la connaissance prcise de
la structure dun appareil de tlvision ne peut nous renseigner sur les
programmes des diffrentes chanes. Il est vrai que ces programmes ncessitent,
pour leur ralisation, le fonctionnement de cet appareil dont dpendent les
qualits des images, des couleurs et des sons, et que toute dfectuosit de
lappareil retentira sur la qualit du programme reu. Pour qui connat la
technologie des tlviseurs, les possibilits de tel ou tel modle sont clairement
dfinies, un appareil conu pour le noir et blanc ne pourra produire des images
couleurs...
Mais si la technologie des crans est en progrs constants, il ny a aucune raison
quil en soit de mme pour les programmes, et vice versa. La science des tubes
cathodiques et des plasmas est compltement indpendante de celle des
programmes.
Pour en revenir notre mcanique "passionnelle" de base, elle comprend
classiquement (et schmatiquement) les glandes surrnales (mdullo-surrnales
avec ladrnaline, hormone de lveil motionnel, et glandes cortico-surrnales
avec les corticodes, hormones du stress), le systme nerveux autonome (ou
"vgtatif" : sympathique et parasympathique), responsable des phnomnes
somatiques aigs : troubles du rythme cardiaque, tremblements, rougeurs,
sueurs, etc, lhypophyse et lhypothalamus (motivations et rgulation des
besoins), la substance rticule (raction dveil), le palocortex (avec le
cerveau limbique et les amygdales, et leur rle dans la mmoire et lintgration
des motions) et le nocortex (des hmisphres droit et gauche, dont les zones
prfrontales jouent un rle primordial dans la gestion des motions) ... Certaines

2 Lthologie

sera traite sparment, et l'"histoire naturelle" sera reprise avec les thories darwiniennes.

de ces structures sont daction rapide, dautres diffres, et certaines encore

commandent et contrlent les autres, lesquelles rgulent leur tour les premires
par des boucles rtroactives ... Tout cela impliquant en tat de marche, des
potentiels daction neuronaux, la libration et la circulation de substances
chimiques (hormones et neuro-mdiateurs) ...
Enfin, ces dernires annes grce aux dveloppement des techniques dimagerie
crbrales de nouvelles perspectives, certains parlent mme de "neurosciences
sociales", se sont ouvertes en abordant une physiologie de laction et des
rapports sociaux, en particulier la suite de la dcouverte dans le cerveau de
multiples "systmes rsonnants" (dont les fameux "neurones miroirs")
quactivent aussi bien lexcution dactions que lobservation des actions
dautrui, lvocation de laction, limitation, la contagion motionnelle On
peut voir dans ces dernires donnes un support, voire un apport, la
connaissance de phnomnes dempathie dont nous parlerons plus loin.
Cependant "tout cela"3, mme dcrit avec prcision et rigueur, ne nous dira pas
pourquoi Monsieur X a tir lautre jour un coup de carabine sur des gamins qui
sintressaient de trop prs sa voiture, ni pourquoi Madame Y sest mise
pleurer en rentrant chez elle samedi soir parce que son ami Pierre ntait pas
venu la fte du patronage laque du quartier o elle esprait le rencontrer. Bien
sr, dans un des cas : trop de noradrnaline ? Dans lautre, trop dstrognes ?
Bien sr aussi, quelques molcules tranquillisantes bien choisies seraient un
moyen dattnuer les problmes et en tout cas les insomnies de lun et de lautre
... Mais quant une meilleure connaissance et comprhension de leurs prouvs
affectifs, cela parat douteux !
Pour en finir avec les apports de la biologie, rcapitulons les articles quelle
nous propose dans son catalogue :
-Une modlisation des grandes motivations.
Les unes comme la faim et la soif obissent des systmes de rgulation
homostasique aujourdhui bien connus et se traduisent par les besoins au
service de la conservation de lindividu.
Les autres comme la sexualit sont tayes par des systmes neuro-hormonaux,
aussi bien connus, et se traduisent par les dsirs au service de la conservation de
lespce.
ces besoins et ces dsirs correspondent des tats mentaux "affectifs"
troitement lis des patterns (ou modules) comportementaux pr-programms
selon le code gntique de chaque espce et selon les modalisations
pigntiques, parmi lesquelles la culture joue un rle majeur dans lespce
humaine.
La biologie peut donc aujourdhui nous renseigner sur la machine crbro
3 "Tout cela ", et le reste... Je n'ai pas mentionn par exemple la participation des phnomnes immunitaires, ni
les aspects mtaboliques...!

10

mentale : les systmes motivationnels ( la base des tats toniques), les

structures dveil et de prparation laction et les patterns propres chaque tat
affectif (particulirement les tats phasiques) mais cela dans une perspective
gnrale, potentielle et comptentielle, et donc hors-histoire et hors-contexte
singuliers.
Ajoutons quen dehors des apports aux connaissances neuro-physiopathologiques un des intrts majeurs des recherches biologiques
contemporaines a t la mise au point des molcules psychotropes :
antidpresseurs et tranquillisants dont lutilit, mais aussi lusage parfois abusif
sont des donnes videntes et qui dpassent les pratiques thrapeutiques pour
constituer un fait de socit.
0.3.2 Approches thologiques : les aspects comportementaux
Si, comme pour certains auteurs, lthologie est dfinie comme une "biologie du
comportement", alors elle devrait se situer dans le paragraphe prcdent. Mais
lthologie correspond plus prcisment ltude objective des comportements
naturels (vs provoqus exprimentalement) observs sur le "terrain", cest-dire dans le cadre de vie habituel des animaux. Lthologie appartient donc la
branche "historico-naturelle" de la biologie, elle est proche parente de lcologie
et de la zoologie ; elle dbouche naturellement sur les aspects comparatistes, et
phylogntiques ; elle tient compte de lhistoire et du contexte.
Son apport sera mentionn diverses reprises et ce nest pas un hasard si le livre
de Darwin : Lexpression des motions chez lhomme et les animaux (1872) est
considr comme lun des premiers travaux inauguraux de lthologie compare.
Il aboutit une conception adaptative et volutive qui sera reprise
ultrieurement. Pour linstant, nous mentionnerons quelques donnes de
lthologie susceptibles de guider notre rflexion sur les motions.
(a)Dabord, le fait que les comportements des animaux rvlent une grande
richesse de la vie motionnelle tant qualitativement que quantitativement.
Les Mammifres, en particulier ceux qui nous sont familiers (chiens chats) ou
proches (Primates), manifestent sans aucun doute des patterns comportementaux
spcifiques de la colre, de la peur, de la surprise, de la tristesse et de la joie.
Ils sont capables de contracter des liens amicaux, et videmment roticoamoureux. Certains sont capables aussi dentretenir des relations dhostilit
personnalise, damiti slective, et de se coaliser pour mettre des rivaux en
chec.
(b) Dans les espces sociales, lexpression des motions comme lavait dj vu
Darwin, est intgre dans les systmes de communication propres chaque
espce. Ceci a t bien confirm par Lorenz et les nombreux thologues
spcialistes des communications animales (J. Coulon, 1982).
La ritualisation des expressions motionnelles sert la rgulation de la vie
sociale. Ainsi sont ritualises les prises de contact, les ngociations des rapports
de dominance et de soumission, les rconciliations, la gestion de lagressivit et

11

de la sexualit, la coopration etc.

(c) Selon les espces, existent des liens affectifs interpersonnels de plusieurs
types :
.liens entre femelles et enfants
.liens entre mles et femelles (liens sexuels monogames ou polygames selon les
espces) ;
.liens entre mles ...
Pour la plupart, ces manifestations sont sous la dpendance :
-de la gntique de lespce : les diffrents types de comportements et leurs
rpertoires sont programms hrditairement (mme si leur mise en place est
pigntique, cest--dire se met en place au cours des interactions avec
lenvironnement, en particulier lenvironnement social).
-de ltat physiologique actuel de lanimal : ainsi les comportements sexuels
dans les espces saisonnires napparaissent quau moment o un quilibre
endocrinien spcifique sera atteint, provoquant ce que nous avons appel
lrotisation (diffrente de la sexualisation qui dsigne lacquisition des organes
et caractres sexuels). Le phnomne du "rut" chez la femelle est, cet gard,
caractristique : dans la plupart des espces la femelle ne devient
amoureusement rceptive que lors de la priode ovulatoire.
(e) Les comportements motionnels et les tats motivationnels sont donc chez
les animaux un lment fondamental des rgulations individuelles de laction, et
par leur expression ritualise, un lment fondamental de lorganisation et de la
rgulation de la vie sociale. Sans motions, pas de communication, et sans
communication, pas de socits !
Remarquons que, dans la mesure o lthologie est une science de terrain, elle
permet une approche beaucoup plus contextualise que la Biologie traite dans
le paragraphe prcdent, mais notons aussi quelle traite des comportements
motionnels et non directement des affects. Les aspects subjectifs lui sont
forcment trangers. Utilise dans ltude de lespce humaine, lthologie est
particulirement attentive aux comportements non-verbaux et au rle du corps
dans les interactions quotidiennes. Les notions dexpressivit faciale, de
rgulation interactionnelle, dOrganisation Verbo-Viscero-Motrice et
danalyseur corporel que nous aurons loccasion de discuter ultrieurement sont
en grande partie issues des travaux thologiques ;
0.3.3 La mtapsychologie psychanalytique : les aspects subjectifs
La psychanalyse, au contraire de lthologie, ne traite gure des comportements,
mais plutt des "affects". Il y sera fait allusion plusieurs reprises. Envisageons
ici la question un niveau gnral. Freud, ds le dbut de son travail dans les
annes 1890 1900, est confront aux "affects". Il soigne alors (souvent en
collaboration, et/ou sous la direction de son ami et matre Breuer) des
"hystriques", gnralement jeunes femmes de la bourgeoisie viennoise
prsentant diffrents troubles somatiques ("conversions hystriques") associs

12

des problmes de mal-tre sentimentaux. La thrapie est cette poque trs

inspire par l'hypnose et par la suggestion, et Freud dcouvre (avec Breuer) que,
si l'on arrive provoquer chez ces malades des crises durant lesquelles elles
revivent des scnes traumatiques oublies, la remmoration de ces
reprsentations et la reviviscence des affects qui leur sont lis permettent une
abraction et la disparition des symptmes : les affects "coincs" se
dchargent
partir de ce modle initial, Freud tend sa conception aux autres nvroses et
reconnat trois mcanismes de transformation des affects : le blocage qui
accompagne le refoulement des reprsentations et leur conversion en symptme
somatique, le dplacement sur une reprsentation substitutive dans les
obsessions et les phobies, le flottement par dliaison et transformation en
angoisse dans la nvrose d'angoisse et la mlancolie.
D'autre part, en raison de ses essais de thorisation initiaux (appuys sur des
mtaphores neuro-biologisantes), Freud considrait que l'affect tait un
reprsentant de la pulsion mais liait ce concept un aspect quantitatif : il utilisait
le terme de "quantum d'affect" pour rendre compte de la mise en tension de la
libido, "lorsque celle-ci s'est dtache de la reprsentation et trouve une
expression adquate sa quantit dans des processus qui nous deviennent
sensibles comme affects". L'affect, dans cette conception, serait l'aspect subjectif
de la quantit d'nergie pulsionnelle. Quand la dcharge de cette nergie
pulsionnelle est impossible, alors la quantit mise en tension est transforme en
angoisse (par exemple, dans les cas "simples" de la nvrose d'angoisse).
Retenons donc que, dans cette priode initiale de la psychanalyse, Freud
dcouvre la fois le rle des reprsentations, du refoulement de ces
reprsentations et des affects qui leur sont lis. Dans les thrapies, il souligne
que le malade dcrit ce qui lui est arriv de faon dtaille en donnant son
motion une expression verbale, mais Freud ajoute : qu'un souvenir dnu de
charge affective est presque totalement inefficace.
Les mcanismes de dfense qui s'opposent la rminiscence luttent contre la
reviviscence d' "affects de honte, de remords, de souffrance".
La pulsion a, dans ces conceptions, deux reprsentants psychiques : la
reprsentation et l'affect. La "gurison" se fera par verbalisation de la
reprsentation refoule et la requalification affective de cette reprsentation. Il y
aurait : reprsentation de chose + affect > reliaison la reprsentation de
mots.
En rsum : le refoulement s'opre sur la reprsentation de chose, et l'affect
selon les cas, se transforme en angoisse, se dplace, ou est rprim. Langoisse
peut prendre valeur de signal, d'origine interne, fantasmatique, comme la peur
est un signal de danger.
Un autre aspect de la thorie psychanalytique concernant les affects, c'est le
fameux double principe de "plaisir-dplaisir" : l'ensemble de l'activit
psychique a pour but d'viter le dplaisir et de procurer du plaisir. Or, le

13

dplaisir est li la mise en tension de l'excitation, et le plaisir la dcharge de

l'excitation. Cet axe hdonique du fonctionnement mental est donc un axe
"conomique".
En 1973, A. Green a consacr lensemble de ces conceptions, freudiennes et
post-freudiennes, une tude critique trs dtaille. Il aboutit la conclusion que
l'affect serait cliv sur deux versants :
- corporel, surtout viscral ;
- psychique avec deux aspects : (a) activit auto-perceptive correspondant la
perception des mouvements corporels ; (b) activit valuative correspondant aux
sensations de plaisir/dplaisir.
Ainsi, pour cet auteur (comme pour Freud), l'affect va du corps au psychisme,
"l'affect est regard sur le corps mu" (Green p. 231), et l'aspect qualitatif devient
essentiel car c'est lui qui permettra au Moi en vertu du principe de
plaisir/dplaisir d'accepter ou non cet affect, et en cas de non acceptation, de le
repousser dans l'inconscient.
Cette revue schmatique, appelle quelques remarques complmentaires. La
psychanalyse est ne, comme je l'ai rappel plus haut, dans l'abraction des
patients hystriques avec rminiscence de reprsentations et reviviscence
d'affects. Mais partir de l, Freud, pour des raisons la fois thoriques mais
aussi probablement dinclination personnelle, a privilgi dlibrment l'aspect
"rminiscence de reprsentations", au dtriment de "reviviscence des affects".
La position allonge, la primaut accorde la "mentalisation", le passage
obligatoire par la verbalisation sont des expressions manifestes de son choix.
Bien sr, les "affects"ont conserv une place dans la thorie psychanalytique,
place ncessaire pour que le "discours" reste "vivant". Mais condition qu'ils
veuillent bien passer par le traitement parolier.
Cette orientation verbalisante de la psychanalyse n'a cependant pas manqu de
provoquer priodiquement des essais rvisionnistes, voire contestataires dont le
plus important a t la dissidence Reichienne.
W. Reich, au dpart trs fidle lve de Freud, avait parfaitement peru la
partialit du matre dans son choix de la rminiscence des reprsentations aux
dpends de la reviviscence des affects, amenant simultanment et
ncessairement privilgier l'expression verbale par rapport l'expression
corporelle. On peut dire rtrospectivement que W. Reich fit un choix inverse : il
choisit la reviviscence plutt que la reprsentation, l'expression corporelle plutt
que lexpression verbale. D'o un dveloppement thorique sur les dfenses
corporelles en particulier musculaires et posturales 4 , et lintroduction de
nouvelles pratiques aujourd'hui qualifies de pratiques " mdiations
corporelles". Il serait hors sujet de dvelopper plus avant cette discussion, mais
sans doute une tude en profondeur de la psychanalyse et des affects ne pourrait
la contourner et serait alors trs enrichissante pour une meilleure connaissance

4 "La cuirasse caractrielle" en est une formulation clbre.

14

de la vie affective. L'tude du corps parlant serait un complment utile l'tude

du discours vivant. Notons aussi que les affects dont soccupent la psychanalyse
relvent plus des sentiments (amour, haine, dsirs, anxit) que des motions
basales.
03.4-Sciences cognitives :
On oppose volontiers la cognition et les motions, formulation moderne de
lantagonisme classique de la raison et des passions. Mais aujourdhui les
sciences cognitives, hritires de la psychologie exprimentale renforce par les
neurosciences et les sciences de lordinateur, tentent de modliser le
fonctionnement mental en particulier en ce qui concerne le traitement des
informations, les mcanismes de mmoire et dacquisition et dutilisation des
connaissances.
Linterprtation de lorganisation du processus motionnel constitue donc un des
sujets de prdilection des recherches et thories cognitivistes!et a ouvert des
dbats classiques qui sont loin dtre termins.
Les propositions de James et de Lange en ont marqu lorigine : le sujet
confront la situation motionnante ragit corporellement et cest de la
perception de cet tat physiologique que natra laffect spcifique de lmotion.
A cette conception dite priphrique soppose celle de Cannon qui affirme que
cest dabord la perception centrale de la situation qui dterminera lmotion.
En fait, le vrai dbat sera ouvert par les expriences fameuses de Schachter et
Singer en 1962. Ces auteurs crent (ou pensent crer) un tat dveil vgtatif
a-spcifique par injection dadrnaline et observent que les sujets prouvent
diffrentes motions selon des contextes variables manipuls par les
exprimentateurs, il sen suit une thorisation cognitivo-physiologique qui va
tre reprise et dveloppe par nombre dauteurs et peut se rsumer ainsi : un tat
motionnel rsulte de la conjonction dune activation physiologique et de la, ou
des, cognitions appropries pour rendre compte de cette activation et permettre
de trouver des rponses adaptes.
La plupart des recherches (Arnold,1960, Lazarus, 1966, etc.) se sont en effet
appliques lucider ces mcanismes cognitifs et ont contribu
lpanouissement des thories de lvaluation (appraisal theories) dont nous
reparlerons au chapitre 5 traitant des thories, mais qui toutes essaient
dexpliquer comment une mme situation peut selon les besoins, laction en
cours, les objectifs, lattitude et la prsence du public ventuel, voire les
reprsentations sociales de lunivers dappartenance, donner lieu des motions
diffrentes.
En sens inverse, pourrait-on dire, si les cognitions dterminent les types
dmotions, celles-ci orientent et influencent les cognitions : elles jouent un rle
dans lattention slective, la mmorisation long terme, la prise de dcisions, la

15

cration des addictions, aussi bien, certains auteurs considrent que les motions
sont simplement une varit de cognitions
Le champ est trs vaste et les matriaux utiliss htrognes : questionnaires,
exprimentations en laboratoire (les plus nombreuses mais souvent faible
validit cologique), tudes naturalistes ou contextualistes (en particulier avec le
dveloppement dune thologie cognitive), voire questionnement philosophique.
Biologie, thologie, psychanalyse, sciences cognitives sont donc chacune dans
leur domaine aptes fournir des matriaux et des points de vue utiles pour la
connaissance des motions au sens large.
Les "tats motionnels" sont ainsi classiquement caractriss par trois types de
manifestations : les unes physiologiques, les autres comportementales, les
troisimes psychiques. Aucun de ces aspects ne suffit lui seul dfinir les
phnomnes affectifs, mais tous y concourent divers titres : ils sont
complmentaires, irrductibles mais non incompatibles. Les formules du genre :
"Lamour nest quune affaire de molcules" sont amusantes et provocantes
mais ne sont pas plus que cela. Car, pour aller des molcules au sentiment
amoureux, il faut que ces molcules appartiennent un systme organis ("un
organisme") 5 , que cet organisme se trouve dans certaines conditions
contextuelles internes et externes et que des mois spcifiques soient perus par
lorganisme en question.
Si les emprunts pistmologiques sont ncessaires pour traiter des motions et
au-del, de la vie affective, nous nous efforcerons cependant de maintenir dans
ce livre, autant que faire se peut, un axe central qui nous servira de lien et
d'organisateur aux diffrentes donnes et aux diffrentes interprtations. Cet axe
sera celui de l'interaction, processus fondamental par lequel se ralisent les
activits quotidiennes des tres humains et dans lequel se dveloppent des
relations verbales et non-verbales dont les soubassements affectifs constituent
des paramtres majeurs. Car, si l'"homo communicans" du XXI me sicle a
certes des points communs avec les ordinateurs comme s'efforce de le dmontrer
un certain cognitivisme contemporain, c'est aussi un organisme dou
d'affectivit ce qui, selon les opinions, peut tre jug comme une infriorit ou
comme une supriorit6. Dans le premier cas, on peut esprer que l'affectivit va
progressivement disparatre et que le rgne de la pense opratoire est proche,
dans le second cas, au contraire, que dans un monde de plus en plus informatis,
les affects ne constituent pas une espce en voie de disparition mais au contraire
sont appels jouer un rle majeur pour la sauvegarde de l'humanit et/ou de l'
"humanitude". Il est dailleurs devenu la mode de "rhabiliter" la vie affective

5 Organis veut plus prcisment dire: structur et fonctionnellement programm
6 En

fait, lintroduction du paramtre affectif dans les modles dintelligence artificielle est devenue un
problme dactualit...

16

comme le montre le succs du concept "dintelligence motionnelle" dont nous

reparlerons plus tard et certains auteurs nhsitent pas parler aujourdhui d
"affective sciences" en parallle aux devenues classiques "cognitive sciences".
Ltude de la vie affective est donc aussi importante que complexe et notre
ambition nest autre que de fournir quelques balises pour sorienter dans le
maquis des questions actuelles. Pour cela, nous suivrons le plan qui nous parait
le plus rationnel : dabord, tout seigneur tout honneur, nous situerons les
motions et les sentiments de "base". Pour indiquer leur caractre emblmatique,
nous les baptiserons "fortes motions" et "grands sentiments". Aprs cette
prsentation indispensable, nous traiterons de lthologie affective du quotidien.
Puis, selon un droulement logique, seront traits les problmes du contrle et
des faillites du contrle qui nous mneront aux frontires de la pathologie. Enfin
nous terminerons en exposant les orientations thoriques principales. Nous
donnerons dans ce livre une place importante aux affects de la vie quotidienne.
Mais cela ne veut pas dire que cette apparente monotonie soit affectivement
vide, et sil est normal dtudier, comme nous le ferons, les "motions" patentes,
remarquables et remarques, motions de base classiques , il convient aussi de
se questionner sur ce qui se passe le reste du temps, c'est--dire justement la
plupart du temps ...

17

1 - Des fortes motions aux grands sentiments

En utilisant les dfinitions proposes dans les pages prcdentes, nous baliserons
dans ce premier chapitre le champ affectif en situant les principaux affects :
"fortes motions" et "grands sentiments".

1.2 - La question des motions basales

Pour rsumer ce que lon peut considrer aujourdhui comme la doctrine
officielle de la quasi-totalit des spcialistes, il existe un nombre dtermin
d'motions "discrtes" (c'est--dire diffrencies les unes des autres) appeles
motions basales ou primaires (basic emotions). Elles sont caractrises par
des prouvs spcifiques (affects), des expressions comportementales
spcifiques et des manifestations physiologiques tout aussi spcifiques. Ces trois
composants forment la classique triade motionnelle qui caractrise chaque
motion, mais comme nous le verrons sy ajoutent deux autres lments plus
variables!: la tendance laction et lvaluation cognitive.
Certaines motions sont admises par tous, d'autres sont plus discutes.
Les plus communes!: peur, tristesse, joie, surprise, dgot, colre.

Comment ont-elles t isoles et dfinies ?

Gnralement partir de classements de photographies de visages, ou de
dessins, ou encore danalyses de vocabulaire de sujets incits parler de leurs
motions. Les rsultats obtenus recoupent des distinctions familires pour le

18

grand public 7 et des arguments divers fonds sur des descriptions

comportementales ou sur des tudes de corrlats physiologiques paraissent les
confirmer.
Pour les prsenter, nous utiliserons deux types de travaux rcents qui donnent
une ide assez panoramique de la question et qui nous permettront dindiquer les
problmes sujets discussion et les pistes de recherches actuelles.
Le premier se rfre aux travaux de Paul Ekman et particulirement une
publication o il propose une synthse critique de ses conceptions, le second
correspond une recherche poursuivie la fois dans une perspective
fondamentale et comparative par une quipe europenne dans les annes 80.
1.1.1 - A partir des travaux de P. Ekman
Paul Ekman et son collaborateur Wallace V. Friesen ont acquis durant ces
dernires dcennies une notorit de premier plan dans le domaine de la
recherche sur les motions.
Cette notorit est lie plusieurs raisons :
- raisons thoriques!: ces auteurs (P. Ekman notamment) se situent dans une
tradition nodarwinienne quils ont contribue mettre en valeur (Ekman, 1977)
: les motions de base, bien diffrencies ("discrtes") sont phylogntiquement
adaptes pour permettre l'organisme de faire face diffrents problmes
fondamentaux de la vie courante qui ncessitent des ractions rapides et
temporaires. Ces motions seraient d'expression universelle.
- raisons pratiques!: Ekman et Friesen ont russi mettre au point un systme
de codage des mimiques faciales fond sur la dtermination d'"units d'action"
dfinition anatomique (et donc objectivables).
Cette mthode Facial Action Coding System (FACS) constitue un progrs trs
sensible pour la recherche en permettant de dpasser les valuations intuitives
du genre "ce sujet prsente une mimique de "tristesse"" ou "son visage exprime
la "colre", par une formule prcise indiquant les units d'action mises en
uvre". Les corrlations entre les affects prouvs et les units d'action utilises
permettent ainsi de dcrire des configurations types avec leurs caractristiques
fondamentales et leurs variantes. Ainsi, ont-ils relev pour la Colre six
expressions qui constituent une "famille", mais ces expressions sont proches et
ont un noyau commun qui les distingue aisment de la Peur et du Dgot. Dans
tous les cas de Colre, par exemple, les sourcils sont abaisss et rapprochs, la
paupire suprieure releve et le muscle labial resserr.
Les neuf caractristiques des motions de base
Dans un article de 1992, Paul Ekman numre et discute neuf caractristiques,
qui selon lui, permettent de spcifier les diffrentes motions de base.

7 Pour Descartes, dj en 1644 (!) il y avait six passions primitives: admiration, amour, haine, dsir, joie et
tristesse qui sont comme les genres et toutes les autres sont des espces (Les passions de lme)

19

Ces neuf caractristiques sont les suivantes.

1/ L'universalit des signaux motionnels
Ekman (1972, 1973) et d'autres (Izard,1977, 1980) ont montr en faisant valuer
des photos de mimiques faciales diverses populations (Nord-Amricains et
Latino-Amricains, Europens, Japonais etc ...) que l'expression des motions de
base est reconnue de faon universelle.
Quelques nuances apparaissent selon les motions et les cultures, par exemple la
surprise peut tre confondue avec la colre. Mais au total, pour ces auteurs, un
fait parat aujourd'hui solidement tabli : l'expression et la reconnaissance des
motions est universelle, et se fait travers l'utilisation de mimiques faciales
spcifiques.
Corollairement, l'existence de patterns expressifs bien diffrencis suggre que
les manifestations motionnelles fournissent des informations autrui. Elles
renseignent sur les antcdents, sur le type de raction, sur le comportement
venir. Les expressions motionnelles sont ainsi "cruciales pour le
dveloppement et la rgulation des relations interpersonnelles".
Il faut cependant noter que la question de l'universalit des patterns expressifs
des motions suscite une autre question qui divise les thoriciens. Pour les uns
en effet, "thoriciens volutionnistes", auxquels se rattache Ekman, ces patterns
sont lis l'volution phylogntique de l'espce humaine et sont intgrs dans
son patrimoine gntique. Cette "contribution biologique" est la raison de leur
universalit. Cependant lexpression est videmment soumise des rgles
culturelles display rules (Ekman et Friesen,1969), ainsi que les modalits des
prouvs feeling rules (Hochschild,1983) selon les diffrents scnarios
situationnels.
Mais certains thoriciens "socio-constructivistes", vont plus loin : c'est parce que
les socits humaines proposent au jeune enfant un minimum de conditions de
dveloppement fondamentalement analogues que l'tre humain construit des
comportements semblables quelle que soit son appartenance ethnique.
Nous reviendrons ultrieurement sur cette question qui parat aujourd'hui
pouvoir se poser autrement en termes d'pignse interactionnelle.*
Retenons en tout cas ces deux premiers aspects des motions de base :
- leur universalit expressive.
- leur fonction socio-adaptative.
2 / Prsence d'expressions comparables chez lhomme et chez les autres
Primates.
Pour Darwin (1872), l'existence d'expressions motionnelles chez les animaux
est un fait d'une importance thorique fondamentale, et cela reste vrai pour les
thoriciens contemporains (Plutchick, 1962).
On peut facilement observer chez les Primates non-hominiens des expressions

20

de peur, de colre, de tristesse et de joie ; des thologues en ont dcrit les

mimiques faciales ainsi que les comportements caractristiques (ChevalierSkolnikoff, 1973), ajoutons que, dans toutes les espces de Vertbrs, les
patterns d'expression motionnelle sont la base des systmes de
communication interindividuelle.
Ces constatations renforcent l'ide du facteur volutif et justifient pour Ekman
l'vocation du rle de la "biologie" : l'espce humaine n'a pas invent les
motions.
3 / Chaque motion s'appuie sur un contexte physiologique spcifique
Ce point, relativement fondamental, est cependant, aujourd'hui encore trs
discut, mais pour Ekman et ses collaborateurs, c'est une certitude. Il existerait
des tableaux spcifiques de mise en action du systme nerveux autonome,
dmontrs au moins pour la colre, la peur, le dgot et la tristesse.
Ces configurations corporelles, dans une perspective volutive, sont lies la
prparation de l'action, d'o leur absence pour la surprise et la joie dont les
actions venir sont indtermines.
Pour tayer sa conviction, Ekman se fonde sur lexprimentation suivante
(Ekman, Levenson, Friesen, 1991)!: des acteurs entrans et volontaires ont t
contraints dadopter des postures et des mimiques particulires, correspondant
aux patterns moteurs expressifs des motions, mais sans qu'on les ait informs
de quelles motions il s'agissait. Or, les sujets soumis cette preuve se
mettaient ressentir effectivement des motions correspondant au pattern facial
ralis et prsenter des ractions neurovgtatives spcifiques (fig. 2).

On comprend l'importance d'une telle dcouverte : elle conforte l'ide de

l'inscription phylogntique et elle montre que James, Lange et les dfenseurs de
l'origine priphrique des motions n'avaient pas tort, de plus elle constitue une
preuve supplmentaire de la spcificit des motions de base et de leur
"discrtion".
4 / Universalit des vnements dclencheurs.
Si l'on admet l'ide de l'volution adaptative de lexpression motionnelle, il est

21

logique de supposer que les situations inductrices (les anglophones disent

"antcdentes") ont des points communs : c'est un certain type de situations et de
problmes vitaux fondamentaux qui provoque telle ou telle raction.
Cependant, dans la pratique, cette logique ne s'applique pas aussi simplement: le
poids du contexte culturel, des traditions, des structures et des idologies
sociales pse parfois lourd dans les modalits expressives.
Aussi deux conceptions saffrontent: une conception essentialiste contre une
conception culturaliste. Cette dernire soutenue principalement par des
anthropologues va jusqu remettre en question le concept dmotion luimme8. Un dbat reste donc ouvert, que jaborderai nouveau au sujet du
contrle social des motions.
5 / La cohrence des ractions motionnelles.
De faon gnrale, il y a congruence entre l'exprience motionnelle et son
expression, et rciproquement.
Il y aurait un ensemble psychophysiologique "pr-cabl" associant troitement
exprience et expression. Cependant, ici aussi, cette assertion mrite dtre
nuance. D'abord, des dissociations sont possibles; par exemple, dans les cas
d'annulation de l'expression des fins de contrle, de convenance ou en raison
de structure caractrielle personnelle. Ceci montre que, malgr leur lien,
l'expression et l'exprience sont sparables. Qui plus est, l'expression peut tre
modifie, voire inverse des fins de dissimilation ou de mensonge. De mme,
l'expression peut se dvelopper en l'absence d'exprience motionnelle
authentique!: c'est le cas des acteurs de thtre.
Cette possibilit de dissociation exprience/expression ne contredit pas la
cohrence des ractions motionnelles spontanes, mais elle dmontre la
possibilit d'une dcontextualisation des expressions, et partir de l leur
possible conventionalisation. Ainsi, dans la vie courante, les nombreuses
mimiques qui accompagnent l'interaction verbale sont souvent dissocies des
affects sous-jacents : le sourire en est un exemple vident, il n'est pas la preuve
d'un tat euphorique du sourieur, de mme le lecteur de ces lignes peut
facilement, la demande, extrioriser une mimique de surprise ou de colre sans
tre en proie des affects de surprise ou de colre rels. Je reviendrai
ultrieurement sur cette importante question qui nous indique peut-tre une piste
pour l'origine du langage humain.
6 / Le dclenchement rapide
Il est, pour Ekman, fondamental en raison de la valeur adaptative des motions
de base. Les ractions physiologiques peuvent survenir en une fraction de

8 On consultera ce sujet, C. A. Lutz et L. Abu-Lughod : Language and politics of emotion. Cambridge
University Press et Maison des Sciences de lHomme, et M. Tousignant et E. Habinama : Emotion et culture,
Encyclop. Med. Chir. 37-715-A-20 (1993).

22

seconde et les mimiques en quelques millisecondes (Ekman et Friesen, 1978).

Cela implique videmment que ce dclenchement est provoqu par un
vnement inducteur prcis ("antcdent"), et cette mise en tension rapide
provoque par une cause bien dfinie servira diffrencier les "motions de
base" des autres tats affectifs, tels les "sentiments" dont les dterminants sont
moins temporellement localisables.
7 / La dure limite.
C'est encore une ncessit adaptative.
Daprs Ekman, les motions de base durent quelques secondes, non des
minutes et encore moins des heures ou des jours. Cependant, l'exprience
subjective est plus durable que les manifestations objectives.
Ce caractre temporaire, et gnralement bref, de l'motion constitue un des
traits diffrentiels d'avec les "humeurs" qui durent des heures, voire des jours,
bien que les humeurs soient satures par l'une ou l'autre des motions!:
l'irritabilit par la colre, la dysphorie (mauvaise humeur) par la tristesse,
l'apprhension par la peur, l'euphorie par la joie. Mais pour Ekman les humeurs
se diffrencient des motions par leur dure, leurs motifs et leur physiologie et
nous adoptons ce point de vue en y associant les sentiments.
Cependant il peut exister des situations intermdiaires, cest le cas des pisodes
motionnels ou des motions rmanentes!: la perte dun tre cher provoque la
tristesse mais sera suivie par une priode de deuil plus ou moins longue, de
mme un traumatisme important caus par une vnement imprvu (accident,
catastrophe naturelle) pourra laisser des traces parfois long terme.
8 / Le mcanisme de perception automatique.
Quand l'motion surgit, elle le fait brusquement. Elle nest donc ni volontaire ni
raisonne.
Pour Lazarus, (1991) ce serait un "principe psychobiologique" auquel seraient
lis les universaux des processus motionnels. Une fois la perception prsente,
la suite se droule selon les voies prdtermines par la biologie. Cependant,
selon les groupes culturels et la personnalit, plusieurs modalisations sont
possibles qui utiliseront, comme nous le verrons, des mcanismes de dfense et
des mcanismes adaptatifs.
Ajoutons que le contrle volontaire est ingalement efficace selon les
appareils!: la musculature squelettique est la plus matrisable, ensuite les
mimiques faciales, puis le son de la voix et enfin les ractions vgtatives.
9 / La survenue spontane.
En raison de son droulement rapide, de sa perception automatique, de ses
ractions expressives involontaires, l'exprience motionnelle n'est pas
dlibrment choisie et elle est difficile viter.
Son anticipation permet cependant de la rduire en partie dans la mesure o elle

23

diminue l'effet de surprise et permet de prvoir des ajustements rgulateurs .

1.1.2. - Les motions de base et les interactions sociales
Si l'on est d'accord pour reconnatre l'existence des motions de base, telles
quelles sont dfinies par Ekman, il reste prciser leur place dans la vie sociale.
Qu'est-ce qui les dclenche ? que font alors ceux qui les vivent ? avec quelles
consquences!?
Rpondre ces questions n'est pas simple car l'approche exprimentale en est
complexe!: d'abord pour des raisons dontologiques videntes, mais aussi pour
des raisons pratiques!: arriver provoquer en laboratoire de la colre ou de la
tristesse par exemple n'est gure ralisable de faon systmatique.
Aussi, en 1979, un groupe de chercheurs europens9 sest runi sous l'gide du
Laboratoire Europen de Psychologie Sociale de la Maison des Sciences de
l'Homme Paris et a dcid d'aborder le problme par la mthode des
questionnaires.
Aprs des discussions et des essais prliminaires, quatre motions furent
retenues!: la Joie, la Tristesse, la Peur, la Colre. Un questionnaire a t
construit recouvrant pour chaque motion trois domaines!: (1) les "antcdents",
c'est-- dire la situation et les vnements ayant dclench l'motion, (2) les
ractions dans leurs divers aspects aussi bien mentaux, verbaux, non-verbaux,
corporels, (3) les modes de contrle et de rsolution de l'pisode.
Le questionnaire, traduit dans chacune des langues europennes, a t administr
780 sujets.
Les rsultats exposs en dtails dans une monographie intitule Experiencing
emotion ont t publis en 1986 par Cambridge University Press et la Maison
des Sciences de l'homme de Paris. J'en rapporterai ici quelques faits intressants
pour notre propos.
1.1.2.1 - Les grandes motions ne sont pas frquentes.
Une premire constatation apparat : chez un mme sujet, les grandes motions
de base ne sont pas frquentes, en tout cas pas quotidiennes. Si l'on demande
brle pour point quelqu'un de se remmorer une situation o il a ressenti
rcemment une des quatre motions indiques, les rponses montrent une grande
dispersion dans le temps.
Ainsi, dans le mois qui prcde, seulement les trois quarts des sujets dclarent
avoir prouv de la Colre et de la Joie, et un tiers de la Tristesse et de la Peur,
pour les autres cela excde le mois. Pas plus de 10% des sujets disent avoir vcu
une motion notable le jour mme ou la veille du questionnaire.

9 Ces chercheurs reprsentaient : la Grande Bretagne (B.A. Summerfield), la Belgique (B. Rim), l'Italie (D.
Giovanni et P. Ricci-Bitti), l'Espagne (J.M.F. Dols et A.J. Fernandez), la France (V. Aebischer et J. Cosnier), la
Suisse (E. Bnninger-Huber), l'Allemagne (K. Scherer et H.G. Wallbott).

24

1.1.2.2 - Les grandes motions sont souvent dclenches dans un contexte

dinteractions sociales.
Par exemple, pour la joie, on relve le plus souvent "les relations avec des
amis", "les rencontres amicales", "les expriences de russite"; pour la tristesse :
"les problmes avec les amis", "les dcs de personnes proches"; pour la peur:
"les incidents de trafic routier", "l'agression physique par autrui", "la peur des
inconnus"; et pour la colre : "le manquement de se conformer aux normes de la
part de proches, d'amis ou d'autrui", et "le sentiment d'tre victime d'injustice" .
Dans ces diffrents types de situations antcdentes, on peroit que sont
pratiquement toujours en jeu, un besoin, une attente ou un objectif de premire
importance pour le sujet!: ce que Frijda appelle un "intrt" ("concern"). C'est la
satisfaction ou la non-satisfaction de ces "intrts" qui seraient l'origine de
l'induction motionnelle.
Ces "intrts" peuvent se regrouper en trois grands types : les intrts
personnels, les intrts relationnels et les intrts sociaux.
Les intrts personnels sont la fois lis l'intgrit physique et l'intgrit
psychologique. Ainsi, y trouve-t-on les problmes de protection ou de
satisfaction corporelles, satisfaction des besoins lmentaires aussi bien que
sauvegarde de lestime de soi et de l'idal du Moi.
Les intrts relationnels traduisent les liens fondamentaux, familiaux, amicaux,
amoureux qui sont la base de la cohsion des diffrents groupes sociaux.
Les intrts sociaux, sont, au-del des intrts relationnels prcdents, lis aux
attentes du respect des normes, de la justice, et des dispositifs ritualiss qui
perptuent l'"ordre social".
Il apparat que la satisfaction et la protection corporelles, ainsi que la self-estime
sont la source, plus particulirement, de la Joie et de la Peur, tandis que les
besoins relationnels le sont pour la Joie et la Tristesse, et le respect des normes
sociales pour la Colre. Enfin, c'est la Tristesse qui est la plus "empathique"!:
environ 20% des cas rapports sont lis des expriences (deuils et sparations)
affectant une autre personne.
Quant aux lieux de dclenchement, ils confirment le caractre social et
relationnel de la plupart des vnements motionnels. A l'exception de la Peur,
qui surgit souvent dans une situation solitaire ou en prsence d'inconnus, les
autres motions apparaissent dans des univers familiers et en prsence d'amis, de
proches ou de personnes connues (avec, dans le cas de la Colre, parfois des
inconnus rencontrs au hasard du trafic routier).

25

1.1.2.3 - Les diffrentes motions ont des dures et des intensits variables.
Le questionnaire administr a permis l'analyse et la mesure de l'intensit des
expriences. Ainsi, une motion se distingue des autres par sa plus forte
intensit!: la Colre.
Quant la dure, elle est assez diffrente selon les motions.
La Peur dure de quelques secondes une heure maximum. Sans doute parce
quelle est lie un stimulus trs prcis et soudain qui provoque ncessairement
des ractions adaptatives : fuite, soumission, aversion, rassurance, qui font que
l'motion n'a plus lieu d'tre.
La Colre dure de quelques minutes quelques heures. Lie la personne ou
la situation dclenchante, l'exprience motionnelle dcrot avec l'adaptation du
sujet ou avec l'volution de la situation, en particulier si la personne n'est plus
expose l'objet causal.
La Joie s'tend d'une heure un jour, cette relative dure tant lie son
contexte social important.
La Tristesse, enfin, se prolonge de un plusieurs jours ncessitant parfois,
comme signal plus haut, l'laboration d'un travail de deuil et l'adaptation la
nouvelle situation relationnelle.
1.1.2.4 - Les manifestations non verbales sont caractristiques
Certaines manifestations sont classiques : les rires accompagnent la joie, et les
pleurs la tristesse ... La Joie se caractrise, en outre, par l'approche, le contact et
un certain niveau d'expression psychomotrice, tandis que le repli sur soi est
associ la Tristesse. La voix est modifie dans toutes les motions,
particulirement dans la Colre10. Mais en raison de la mthode de questionnaire
utilise dans cette recherche, les expressions non-verbales telles les mimiques
faciales et les modifications vocales qui sont cependant d'une importance
capitale dans l'expression des motions y sont peu souvent signales, sans doute
parce qu'elles sont peu perues au cours de l'action par les acteurs eux-mmes et
donc mal mmorises. Elles sont cependant trs caractristiques comme lont
montr par ailleurs de nombreux auteurs. Nous en reparlerons plus loin.
1.1.2.5 -Il y a des motions bavardes et des motions silencieuses
Les donnes parolires de l'expression motionnelle se regroupent en trois types:
- le sujet ne dit rien
- le sujet profre des exclamations
- le sujet met des phrases ou des propositions plus ou moins longues.
La distribution de ces trois types de rponses fait apparatre deux groupes
d'motions : celles o les "discussions" sont nombreuses, ce sont les "motions

10 En utilisant des mthodes plus thologiques Michle Grosjean (1991) a montr que les variations vocales sont
trs caratristiques. On peut aussi se reporter Fonagy (1983), Scherer (1979, 1974, 1983) et Menahem (1983).

26

bavardes" : Colre et Joie, et celles o les absences de parole sont frquentes!:

"motions silencieuses", en premier lieu la Peur, puis la Tristesse confirmant
ladage que les grandes douleurs sont muettes
1.1.2.6 - La rgulation et le contrle sont intimement mls lexpression.
Certaines "ractions" ont dj un rle dans l'homostasie* individuelle, telles les
"ractions expressives de dcharge" dcrites plus haut (pleurer, crier ou frapper,
laisser s'exprimer les affects) qui permettent un tat de soulagement cathartique
bnfique. Les deux aspects contrle individuel et contrle* social sont souvent
intimement mlangs, et la "Raction" apparente est le rsultat de la conjonction
la fois de la tendance expressive spontane et de son contrle : il y a ainsi trs
souvent non successivit mais simultanit des ractions et du contrle qui sont
alors indissociables.
La parole elle-mme peut tre considre de deux manires : soit comme objet
de la rgulation ("surveillez vos paroles") mais aussi comme instrument de la
rgulation, le sujet utilisant alors l'activit parolire comme moyen de rduire la
tension corporelle ou pour camoufler ses sentiments.
En raison de l'importance de ces problmes nous en reparlerons au chapitre
traitant plus spcifiquement du contrle des motions.
1.1.2.7 - Il y a des diffrences individuelles et des diffrences entre sexes.
Selon le nombre et la nature des symptmes voqus, les sujets ont pu tre
classs en trois groupes : les "sensitifs" (sensitizers) qui manifestent de
nombreux symptmes, les "internaliseurs" (internalizers) qui manifestent une
prdominance de symptmes somatiques, les "externaliseurs" (externalizers) qui
manifestent surtout des comportements verbaux et/ou non verbaux.
Les sensitifs et les internaliseurs auraient tendance vivre des expriences
motionnelles plus intenses et corollairement font plus d'effort pour en matriser
les manifestations que les externaliseurs chez qui la dcharge prvaudrait sur le
contrle.
I1 faut aussi remarquer d'importantes diffrences individuelles dans ce que nous
avons appel l'"Organisation Verbo-Viscro-Motrice", c'est--dire la distribution
de diffrents niveaux de ractivit selon les individus : certains sont trs
verbaliss et motoriss, d'autres peu, et sur le plan des ractions vgtatives il en
est de mme : toutes les combinaisons sont possibles.
Si l'on ajoute qu'outre cet aspect distributionnel quantitatif, chaque personne a
aussi des spcificits qualitatives en ce qui concerne la nature de ses gestes,
mimiques, postures et qualits vocales, on peut aisment s'attendre ce quelle
ait un certain "style" et quelle provoque (indpendamment de la smantique de
son discours) des connotations correspondantes chez ses interlocuteurs.
Connotations de "sympathie" ou d'"antipathie" mais aussi, comme nous l'avons
abord avec C. Rouby en utilisant la mthode du diffrenciateur smantique
d'Osgood, des connotations du type "actif-passif", "bon-mauvais", "dominant-

27

domin". Cela rejoint les notions de profils ou dEthos interactionnels qui

jointes celle dOrganisation Verbo-Viscro-Motrice pourrait faire voquer
celles de Temprament (cf. les classifications en Internaliseurs, Externaliseurs et
Sensitifs mentionne plus haut).
On voit donc une nouvelle question surgir : si l'on admet, comme au paragraphe
prcdent, qu'au cours d'une chane interactionnelle apparaissent certains
moments prcis des mergences affectives accompagnes par des manifestations
vgtatives souvent associes des manifestations vocales et motrices, on doit
admettre que ces manifestations comportementales non seulement sont lies
l'affect momentan mais contribuent aussi entretenir un mode existentiel plus
global et plus permanent qui entre galement dans le champ de la vie affective.
I1 y aurait une superposition de phnomnes affectifs phasiques et de
"dispositions" affectives toniques darrire-plan ou latentes propres chaque
individu (et modalises par le contexte situationnel) plus globales et plus
durables imposant un certain style l'expression des premiers, mais aussi en
sens inverse modifiables en fonction de lvolution de la situation.
Enfin le genre apparat aussi comme tant un paramtre discriminant : les
femmes expriment leurs affects avec plus d'intensit que les hommes. Ces
derniers se prsentent comme plus stoques, vivant plus calmement les
expriences aussi bien de Joie que de Tristesse, tandis que les premires sont
gnralement plus sensibles particulirement la Peur et la Tristesse. Bien
entendu lorigine de ces diffrences prte discussion!: sont-elles gntiques ou
ducatives!?

1.2 - Les grands sentiments

Pour qui est familier de la littrature "scientifique" devenue abondante sur les
"motions", une constatation paradoxale apparat : seules les motions de base,
dont traite le prcdent chapitre, en constituent le thme habituel, mais l'Amour,
la Haine, l'Angoisse en sont presque toujours absents. Or, ils font partie
certainement des affects, prouvs et affichs abondamment dans la vie
quotidienne de chacun, exploits et diffuss dans les reprsentations mdiatiques
diverses : cinma, romans, informations tlvises, reality shows etc. ... Si le
bain social est satur en motions (au sens large), l'Amour, la Haine, l'Angoisse
y jouent n'en pas douter des rles de premier plan. Mais rappelons quen effet
ces affects ne sont pas des "motions" au sens strict, ce sont des sentiments, ils
se distinguent des motions par leur caractre temporel (ils sont durables), et par
leur apparition qui nest gnralement pas lie un vnement unique et
imprvu.

28

1.2.1 Les relations affectives proches : l'Amour et l'Amiti

Lamour toutes les sauces!:
"Ah ! L'Amour, toujours lamour11...Tout ce qui se fait de bien se fait par amour.
Le malheur d'aimer, c'est le bonheur de vivre. Aimons nous les uns les autres.
Qu'y-a-t'il de plus beau que l'amour d'une mre. La cure psychanalytique est une
cure d'amour (par la parole). Don Juan et Casanova ont t de grands amoureux.
Chri(e) tu fais bien l'amour. Dis-moi, tu m'aimes un peu ? Mais bien sr, tu
l'aimes puisque c'est ta grand-mre ! L'amour est enfant de bohme. L'amour
fou12, vnal, sublime, platonique, gnreux, intress ... Un nid d'amour. Un
roman d'amour. Un filtre d'amour. Les poignes d'amour. L'amour du mtier.
C'est un amour de robe ! Pour l'amour de Dieu, l'amour du progrs. France, mon
amour ".
Cette suite de lieux communs et de strotypes montre que le terme "amour" est
utilis dans bien des sens. On parle d'ailleurs souvent des "tats amoureux" au
pluriel et les anglophones utilisent deux verbes "aimer" : to love et to like. L'un
correspond l'amour "romantique" et lattirance sexuelle, l'autre exprime les
sentiments de sympathie et d'attirance amicale l'gard de personnes voire de
situations, de choses ou d'animaux. De plus, en franais les expressions "faire
l'amour" et "tre amoureux" n'appartiennent qu'indirectement au mme champ
smantique : "faire l'amour" dsigne la consommation de l'acte sexuel, alors
qu"tre amoureux" dsigne un tat affectif qui qualifie une relation, implique
une certaine dure et persiste mme en l'absence de l'objet. Mais deux autres
remarques pralables sont faire.
L'amour peut se faire sans tre amoureux, pourtant ce n'est pas un hasard si l'on
dit "faire l'amour" pour dsigner l'accomplissement rotique, car l'tat amoureux
peut-il exister sans une dimension rotique ? Et dans ce cas l'tat amoureux ne
serait-il que l'hypertrophie d'un affect qui serait au contraire atrophi dans l'acte
sexuel isol ?
D'abord l'"amour" tel qu'il est aujourd'hui conu semble d'invention rcente13,
s'panouissant au Moyen-Age avec l'amour courtois et les cours d'amour,
inspirant ds lors et jusqu'aujourd'hui la quasi-totalit des productions littraires
et artistiques par un processus que certains, depuis Freud, appellent
sublimation*, voulant dire par l que toute activit crative utilise une nergie
initialement produite par les pulsions sexuelles et donc dtourne de son but
consommatoire primitif.
Ensuite, la relation amoureuse est une forme de relation interindividuelle, et en
particulier il importerait de savoir quels sont ses rapports avec la relation
amicale. Cette dernire ne serait-elle qu'une relation amoureuse incomplte!?

11 Titre dun livre Cl. Sarraute, Flammarion, 1993.
12 Titre dun livre dH. Breton, Gallimard, 1937.

13 Le modle de lamour passion, plus tard ramnag par les romantiques, trouve son origine au tournant du XI
et du XIIsicle. Luc Ferry,Lhomme-Dieu ou le sens de la vie, Grasset,1996.

29

Par absence, voire refoulement, de la dimension rotique ? Ou la relation

amoureuse serait-elle base sur une relation rotique premire, devenue
accessoirement et secondairement amicale ?
Il est difficile d'en prjuger mais j'ai choisi de traiter successivement et
sparment des deux modes de relation proche : amoureuse et amicale, en raison
de donnes dune part thologiques et d'autre part sociologiques.
Les donnes thologiques sont les suivantes. Il existe dans la nature des espces
sociales et des espces non-sociales dites encore "solitaires".
Les espces sociales sont caractrises par "le fait social" dfini par Rabaud
(1927) comme "phnomne d'attraction mutuelle", on a aussi parl d'"instinct
grgaire", de "pulsion affiliative". Je retiendrai cette dernire expression car elle
indique que les individus appartenant une espce sociale sont mus par une
force qui les pousse rechercher le contact de leurs semblables (induction de
similitude) et contracter avec eux des liens de diffrents types mais essentiels
pour la survie du groupe, aussi bien que pour celle de l'individu.
L'espce humaine est videmment une espce sociale, et les tre humains sont
donc anims par cette pulsion affiliative qui se traduit entre autres par l'existence
de liens interpersonnels amicaux.
De tels liens sont aussi observables chez de nombreux mammifres sociaux :
chiens, et primates en particulier. Ils sont souvent homosexus14. Les mles et
les femelles ayant dans beaucoup de structures sociales des rapports privilgis
de sous-groupes homosexus : groupes de mles, groupes de femelles.
Je reprendrai plus en dtail cette question en traitant prcisment des problmes
du lien et de l'attachement. Simplifions pour l'instant, en retenant ce fait que la
relation interindividuelle amicale, expression de la pulsion affiliative, est
premire et gnrale dans toute espce sociale.
Or, existent aussi chez ces espces sociales, des relations sexuelles, ou plus
gnralement, des relations diverses concourant au comportement reproducteur
dont les relations sexuelles constituent ncessairement une tape fondamentale.
Ces relations, la diffrence des relations amicales, sont temporellement
localises, elles sont dtermines par la pulsion sexuelle qui dpend elle-mme
troitement de l'activit endocrinienne priodique. Selon les espces la relation
sexualise n'existe que durant cette courte priode d'oestrus de la femelle, ou
rapparat priodiquement sur un fond de relation interpersonnelle permanent
comme dans les structures sociales couples monogames ou harem, dans ces
cas la relation sexuelle se double d'un lien sexuel!: c'est--dire en fait, d'un lien
interpersonnel durable pisodes sexuels priodiques.
Dans l'espce humaine ces phnomnes se compliquent du fait que sur un fond
de relations monogames ou polygames institutionnalises, la femelle prsente
une disponibilit sexuelle permanente qui permet une intrication entre lien

14Homosexu

ne signifie videmment pas homosexuel.

30

interpersonnel durable et lien sexuel au point de les confondre dans certaines

socits comme la ntre. Ce qui n'exclut pas la coexistence de relations
sexuelles purement ponctuelles et phmres extra-conjugales. Mais le
qualificatif "amoureux" n'est appliqu qu'aux liens durables.
Les arguments thologiques suggrent donc de traiter sparment relation
d'amour et relation d'amiti quitte en raison de l'intrication frquente que je
viens de signaler, revenir sur les conditions de leur coexistence.
Une deuxime remarque est d'ordre sociologique et concerne les courbes
volutives des deux types de relations schmatiquement diffrentes. Bien qu'ils
soient l'un et l'autre bass sur une interdpendance relationnelle.
L'interdpendance se dfinit par le fait que deux personnes s'influencent
mutuellement et s'engagent conjointement dans plusieurs types d'activits
pendant une priode durable.
Des psychosociologues (Berscheid, Snyder, Omoto, 1989) ont essay de prciser
de telles relations en demandant un chantillon de personnes (jeunes adultes)
avec qui elles se sentaient "les plus proches". Trois types de relations sont
apparues les plus frquentes : 47% des sujets nommrent un "romantic partner"
(nous traduirons en franais "ami(e) de coeur"), 36% un ami, et 14% un membre
de leur famille. Les 3% restant dsignaient divers personnes tel un camarade de
travail.
Ces auteurs ont mis au point une chelle de mesure du degr de proximit de la
relation (Relationship Closeness Inventory) qui permet de prciser des
diffrences entre la relation amicale et la relation amoureuse.
La courbe de la relation amicale commence par une pente douce : l'amiti
s'tablit progressivement avec une augmentation graduelle de l'intimit puis
perdure sur un plateau pratiquement sans fin. La relation peut s'effacer mais
virtuellement continue exister, les amis considrent qu'ils sont toujours amis,
et si l'occasion s'en prsente sont heureux de se revoir, il existe d'ailleurs pour
cela un certain nombre de rituels sociaux qui permettent cette maintenance
infinie (visites rituelles, repas de promotion, cartes de voeux, etc.!...).
La courbe de la relation amoureuse est diffrente. Le dbut en est brusque avec
une mise en tension rapide : l'attirance amoureuse sexualise sans tre toujours
du type "coup de foudre", mais elle peut l'tre, se manifeste souvent d'emble
comme potentielle dans la relation. La rencontre de deux personnes sexualiss et
rotisables cre chez chacun des partenaires un tat d'alerte rotique. C'est la
phase "passionnelle" de la relation amoureuse dbutante avec tous ses
prliminaires et rituels de conqute et de sduction. Ensuite s'tablit le plateau
qui n'a qu'une dure limite (quelques mois quelques annes) et se termine
souvent brusquement par la rupture, comme si la relation amoureuse obissait en
quelque sorte une loi du tout ou rien.

31

Bien sr ce sont des schmas, et nous verrons que la relation amoureuse peut
avoir d'autres destins, en particulier celui dans les cas heureux de se transformer
en relation amicale ...
Ces arguments thologiques et sociologiques nous poussent traiter sparment
les deux types de relations intimes : amicale et amoureuse.
1.2.1.1 Lamiti15
1.2.1.1.1 - Conditions d'apparition de l'affect amical
Toutes les tudes traitant de l'tablissement d'un lien amical signalent deux
facteurs : un contexte, cause de rencontres et de proximit (la vicinit)),
l'attraction interpersonnelle (l'affinit).
1.2.1.1.2 - La vicinit
"Propinquity, invisible matchmaker" disent les sociologues anglophones, que je
traduirai : "Le voisinage, invisible entremetteur de relations interindividuelles".
Toutes les anamnses et tudes statistiques de liens amicaux ont en effet montr
qu'ils rsultent d'une proximit physique : voisinage d'habitat, frquentation d'un
mme groupe de travail ou de loisir, places attribues l'cole ... Ainsi les
hasards des concidences alphabtiques ont-ils initi beaucoup d'amitis de
collge et influenc de nombreuses destines.
Ce facteur de vicinit s'associe au facteur de rptitivit qui en dpend pour
produire un tat de familiarit croissant.
C'est en effet la rptition des rencontres qui va crer la familiarit, laquelle
s'accompagne d'une rgression du sentiment de peur l'tranger et
corollairement d'une augmentation du sentiment de scurit. C'est le besoin de
cette rptition du contact qui donne la courbe d'tablissement de la relation
amicale sa pente douce.
L'augmentation progressive du sentiment de scurit li la familiarit est
prouve indirectement par le fait souvent rapport par des personnes qui sont
devenues familires sans avoir cependant de relation ouverte relle (elles se
"connaissent simplement de vue") tels par exemple deux voisins de quartier qui
se croisent tous les jours sans s'adresser la parole ou mme se saluer!; or ces
mmes personnes se trouveront normalement habilites saborder et entrer
en conversation si elles se rencontrent fortuitement dans un lieu public loign
de leur domicile, ou au cours d'un voyage l'tranger. Dans ces conditions
d'inscurit, la familiarit donnera la relation un relief amical qu'elle n'avait
jamais eu jusque l.

15 Louvrage de J. Maisonneuve et L. Lamy, Psychosociologie de lamiti, PUF, 1993 ; constitue une mise au
point rcente et trs documente sur cette question.

32

1.2.1.1.3 - L'attraction interpersonnelle et les affinits: qui se ressemble

sassemble!
Elle traduit la mise en jeu de la pulsion affiliative. Elle est variable selon les
personnes et selon les circonstances, mais d'une faon gnrale les gens
considrent comme important le fait d'avoir des amis et de partager avec eux des
expriences motionnelles. On peut dire qu'ils sont intrinsquement motivs
tablir des relations.
Cette pulsion affiliative semble remplir quatre fonctions (Hill, 1987) :
- la rduction de l'incertitude quant la personnalit d'autrui et donc le
renforcement du sentiment de scurit
- la stimulation positive par l'intrt mutuel et le contact avec autrui
- la possibilit de partage des affects et de rassurance empathique
- la confirmation narcissique par l'attention obtenue d'autrui et les apprciations
valorisantes rciproques.
Mais pour fonctionner la pulsion affiliative a besoin de conditions favorisantes
si non ncessaires, en particulier la possibilit d'une valuation mutuelle positive
des deux amis potentiels, c'est--dire l'existence d'"affinits".
Plusieurs facteurs vont ici jouer, dont l'tat de disponibilit ou d'ouverture
affective des partenaires : plusieurs tudes exprimentales ont montr en effet
que l'humeur de base tait dterminante pour l'ouverture de la relation.
(Veitch et Griffitt, 1976, Kaplan, 198, Bond et Anderson, 1987); elle influence
l'attitude dans un contact avec un tranger, et la rciproque est videmment
vraie.
- Cette importance des affects "contextuels" ou darrire-plan dans l'initialisation
de la relation amicale, est renforce par ce que jappelle les embrayeurs
d'empathie, c'est--dire par les indices qui permettent une connotation* d'autrui
positive et annoncent des points de convergence et d'investissement communs
"Qui se ressemble s'assemble", c'est un adage bien connu et j'en reparlerai au
chapitre sur l'empathie .
S'opposent naturellement la pulsion affiliative divers facteurs, dont la trop
grande diffrence d'habitus * telle qu'on peut la voir dans des rencontres de
sujets appartenant des cultures diffrentes : l'usage de codes motionnels et de
rituels d'interactions trangers vont crer des malentendus difficiles dpasser et
entretiendront des incertitudes et des inquitudes empathiques qui inhibent,
retardent, voire s'opposent, l'tablissement d'une relation amicale. C'est l une
des sources frquentes de racisme et de propension au communautarisme.
1.2.1.1.4 - Intimit et recherche scuritaire
L'existence d'un lien amical est base sur la connaissance mutuelle des deux
partenaires, c'est--dire sur le dveloppement d'une plate-forme communicative
commune, et d'une histoire relationnelle qui leur permettent de communiquer

33

agrablement : chacun connat les schmes interprtatifs du partenaire, un

consensus mutuel est tabli sur les places respectives, sur les expressions et
impressions revendiques par chacun. Cela permet donc un fonctionnement
conomique de la relation, la fois sur le plan interactif et sur le plan
informatif, et donne cette impression de connivence caractristique des relations
amicales bien tablies. D'autre part, sur le plan motionnel, l'existence de
"supports affectifs" *est important comme nous le verrons plus loin, pour la
sant aussi bien mentale que physique.
C'est dans les relations amicales que la pulsion affiliative trouve se satisfaire,
mais ces relations ont des formes et des profondeurs diverses, qui se traduisent
par le degr d'intimit.
Depuis les travaux de E. Hall on sait que chaque individu est au centre d'une
srie de bulles qui dterminent des distances propices tel ou tel type de
relation, ainsi (chez les Amricains des classes moyennes) de 0 50 cm la
distance intime, 50 cm 1m2O la distance personnelle, 1m2O 3m60 la
distance sociale, et 3m60 et plus, la distance publique.
La distance intime est la plus dfendue, son accs est rserv aux personnes
habilites
soit
affectivement!:
familiers,
amis
"intimes",
soit
professionnellement!: mdecins, kinsithrapeutes, tailleurs ... Si un intrus non
habilit y pntre, cela provoque une motion ngative et des mcanismes de
dfense : retrait du corps et reconstitution d'une distance acceptable, ou dans les
espaces confins tels les ascenseurs ou les transports publics, adoption de
postures
d'indiffrence
et
d'ignorance
mutuelle.
Ces
distances
"transactionnelles" obissent un double dterminisme : selon les cultures, par
exemple les Amricains du nord ont des distances intimes et personnelles plus
grandes que les Mditerranens ou les Sud-Amricains, et selon les structures
psychologiques, certaines personnes sont "distantes" et gnralement pour cela
qualifies de "froides", d'autres sont au contraire ressenties "proches" et
"chaleureuses". Ces phnomnes d'intimit spatiale sont d'observation facile,
mais on les retrouve aussi bien sur le plan psychique. Le concept d'intimit
correspond la distance la fois physique et affective que le sujet tablit dans sa
relation avec autrui, distance variable selon la nature de la relation. Ainsi parle-ton de relations proches et de relations lointaines.
Quelles qu'en soient les raisons, sociales ou personnelles, chacun essaie de crer
et d'entretenir avec ses diffrents partenaires des relations d'intimit optimale,
c'est--dire ni trop grandes, ni trop tnues.
L'optimisation de l'intimit est marque par un vcu d'ambivalence et rsulte
d'un quilibre entre deux tendances aux effets contradictoires : vitement de la
surcharge et de la tension dues une trop grande proximit et recherche de
support social* et dempathie affective. L'vitement de la surcharge se fait en
minimisant l'engagement relationnel et en maximisant la distance
transactionnelle.

34

Minimiser l'engagement s'obtient en obissant aux prescriptions proxmiques16

l'adoption stricte de comportements de rles et la prservation de l'anonymat.
Cela se traduit par la "dfense capsulaire" qui caractrise l'attitude des citadins
dans les territoires neutres avec des prcautions dans la prsentation de soi, la
surveillance des distances, l'adoption de faades indiffrentes ou
bienveillantes17, la matrise des regards et des postures. En sens contraire la
recherche affiliative de supports sociaux correspond au besoin de contact avec
autrui, la ncessit d'changes affectifs, au besoin d'tre au minimum reconnu
comme partenaire interactif. Le sociologue Alexander a ainsi mis l'hypothse
qu'une personne ne peut tre heureuse que si trois ou quatre relations intimes
alimentent son existence, et qu'une socit n'est saine que si chacun de ses
membres bnficie de 3 ou 4 liens personnaliss, sinon profonds, chaque tape
de sa vie.
Des travaux plus rcents ont montr que le rseau relationnel dun individu
stablit entre 24 et 40 personnes (Pattison et al., 1975) dont 9 10 sont des
relations personnalises (Mc Farlane et al., 1981) dont 2 sont des amis intimes, 2
des amis-camarades, 2 des collgues de travail (Ingersall et Deper, 1980). D'o
l'importance pour certaines catgories sociales des "bavardages" avec les
voisins, et les petits commerants de proximit. D'o aussi, dans les
agglomrations urbaines, le dveloppement des contacts tlphoniques qui
palliant les difficults des rencontres directes et frquentes maintiennent des
ncessaires relations intimes. Le succs de la tlphonie mobile en est une
spectaculaire dmonstration. Chacun aurait ainsi besoin dune certaine ration
quotidienne de relations "amicales" et ce besoin peut virer laddiction
tlphonomaniaque...
1.2.1.2 - L'amour
1.2.1.2.1 - Tomber amoureux (version passionnelle)
Revenons sur l'expression "tomber amoureux", comme on tombe par accident
quand on glisse sur une peau de banane, ou que l'on rate une marche d'escalier.
La mtaphore de la chute suggre des connotations complexes, mais elle est sans
doute fortement induite par l'aspect de rapidit et d'imprvisibilit du
phnomne qui caractrise le mode d'entre dans la phase initiale de la relation
amoureuse qui peut tre qualifie de "phase passionnelle" de la relation.
Les tmoignages des sujets qui vivent cette situation font ressortir des points
communs : (Hartfield, 1988).
- l'occupation quasi-permanente de la pense de l'amoureux par l'image de son
partenaire
- l'idalisation du partenaire

16 La proxmique est un terme propos par Hall pour dsigner lorganisation de lespace social.
17 Le sourire de certaines personnes ges arbor alors qu'elles avancent seules dans la rue, le regard fix prudemment sur
l'horizon, vitant ainsi tout soupon de rencontre, est assez typique de la crainte de tout engagement a priori jug dangereux
avec des inconnus.

35

- l'attraction physique globale mais sexuellement oriente

- la difficult supporter les conflits ou les frustrations (sparations et absences)
- le dsir dune rciprocit des sentiments.
La relation cre se trouve ainsi privilgie et peut devenir trs exclusive,
rejetant au second plan les autres relations amicales, familiales, voire les
contraintes sociales et professionnelles.
Des psychosociologues (Hartfield et Specher, 1986) ont pu tablir une chelle
pour mesurer le degr de passion. Les sujets ont valuer sur une chelle 9
points un ensemble de propositions du genre :
- "je me sentirais trs dsespr si il/elle me quittait"
- "je sens que tout mon corps rpond ds qu'il/elle me touche"
- "je veux partager avec lui/elle toutes mes penses, mes peurs, mes espoirs"
etc.
Les notes donnes par les couples sont au maximum dans la priode ascendante
et au dbut du plateau de la relation.
La passion se caractrise donc par une mise en tension rapide, un investissement
privilgi voire exclusif et une idalisation de l'objet.
1.2.1.2.2 - Les conditions de l'amour passionnel
Trois conditions paraissent tre requises :
- La premire est socioculturelle : cet tat survient dans les cultures qui lui
offrent un statut, et o les jeunes gens ont donc appris que cette forme de
relation pouvait exister. Cela parat banal dans la culture occidentale o les
thmes des contes, des romans et des films sont trs souvent lis des "histoires
d'amour". La socit des adultes et des adolescents en donne aussi des exemples
quotidiens aux enfants.
Mais en fait, il semblerait que l'invention de l'amour soit rcente, remontant en
Europe au Moyen-Age. Jusqu' la fin du 17 sicle il n'tait pas considr
comme un lment essentiel du mariage.
Dans les cultures orientales on trouve d'ailleurs encore frquemment une
prdominance des arrangements socio-familiaux des unions maritales qui sont
indpendants du souci de savoir si les futurs conjoints s'aiment ou non, les
unions sont d'ailleurs parfois prvues quand les sujets sont encore enfants, voire
natre...Le mariage (ou simplement l'union) d'amour n'est pas un fait universel.
- La seconde condition est la rencontre d'un objet appropri.
L'objet 18 appropri est celui qui va dclencher l'motion amoureuse. Pour
beaucoup de personnes il s'agit d'une personne de l'autre sexe ressentie comme
"attractive". Les qualits de cet objet sont varies, en plus de lappartenance
sexuelle, lge, la morphologie, certaines caractristiques physiques, le maintien

18 Le terme "objet" est ici utilis la suite des psychanalystes, comme objet d'investissement libidinal.

36

et certains traits comportementaux et intellectuels sont gnralement voqus.

Mais c'est souvent aussi un ensemble difficile analyser qui fait que l'objet a du
"charme". Par ailleurs, il n'est pas rare de relever un certain nombre de
similarits entre les deux protagonistes : similarits physiques et parents
socioprofessionnelles, ce qui justifie l'adage "qui se ressemble s'assemble". Ici
sans doute pourrait s'appliquer ce que nous avons dj expos sur le rle des
"affinits" dans l'tablissement des relations amicales19.
Mais l'attirance amoureuse est un phnomne de dclenchement rapide voire
immdiat et souvent rationnellement inexplicable. Un dterminisme biologique
est souvent invoqu : "c'est la nature qui parle".
Or, comme nous lavons signal antrieurement, la biologie permet de
distinguer deux notions : la sexualisation *et l'rotisation20.*
La sexualisation *est ce qui fait qu'un individu acquiert les attributs de son
genre!: masculin ou fminin.
L'rotisation *est l'tat d'apptence et de disponibilit que peut prsenter
l'individu sexualis quand les circonstances sy prtent.
La sexualisation est une condition ncessaire de l'rotisation, mais n'est pas
suffisante. Il convient que l'individu soit en conditions psychophysiologiques de
rceptivit et qu'il rencontre un objet rogne. C'est ce que l'on appelle en
thologie la loi du double dterminisme de l'rotisation : dterminisme
endogne qui correspond la force pulsionnelle, dterminisme exogne qui est
li la valeur stimulante de l'objet. Les deux dterminismes se combinent en
s'additionnant ou en se supplant. Une force pulsionnelle faible ncessitera un
objet trs stimulant, tandis qu'une forte pulsion sera moins exigeante quant aux
qualits rognes de l'objet. Cest ainsi que les vieillards auront besoin dobjets
plus stimulants ("dmon de midi/minuit") tandis que les jeunes hommes
senflammeront facilement au contact du premier jupon venu .
Toujours dans le cadre de l'vocation des dterminismes biologiques, on peut
mentionner les conceptions sociobiologiques de Buss (1988-1989).
Pour Buss (1989), l'attirance amoureuse est au service de l'activit reproductive
de l'espce et doit donc se concevoir en fonction des stratgies de reproduction.
Or, les stratgies des hommes et des femmes ne sont pas symtriques mais sont
complmentaires.
Les femmes peuvent produire un nombre limit d'enfants en un intervalle de
temps limit, elles ont donc intrt chercher les hommes qui ont les moyens de
les protger, elles et leur progniture.
De ltude de Buss qui porte sur environ 10.000 hommes et femmes
chantillonns sur six continents et cinq les, il ressort qu'universellement les

19 Voir ce sujet Bozonet Hran, 1988, Girard, 1964, Singly de, 1991, Kaufmann, 1992.
20 J.C. CZYBZA et J. COSNIER, La notion de sexe dans l'espce humaine, p. 1-10, in CZYBA et col.

Ontognse de la sexualit humaine. SIMEP-Editions. 1973.

37

femmes apprcient en premier les ressources de l'homme (son esprit crateur,

productif, et sa maturit) tandis que les hommes apprcient chez la femme en
premier lieu ses capacits reproductrices infres de sa jeunesse, de sa beaut et
de sa sant.
- La troisime condition de lamour passionnel est que certains sentiments soient
qualifis damoureux.
Cela rsulte de la conjonction d'un tat d'moi rotique et d'un contexte o un tel
moi est reconnu comme amoureux.
Cette conception qui rappelle la thorie des motions de Schachter (que nous
examinerons ultrieurement) est conforte par plusieurs tudes exprimentales!:
quand deux personnes de sexe oppos sont en prsence et qu'une mobilisation
affective se produit (quelle qu'elle soit : aussi bien de peur, d'embarras, de colre
etc. ...) surviennent des ractions d'attirance sentimentale et d'intrt sexuel : le
genre du partenaire, mme mis entre parenthses, est cependant prsent, et toute
relation htro-sexue est potentiellement sexualise et rotisable.
Cette thorie du dterminisme tri-factoriel de l'"amour passion" : rencontre
d'une personne approprie, contexte socioculturel inducteur d'une situation juge
amoureuse, excitation physique interprtable en termes d'attirance amoureuse,
peut tre complte par quelques autres remarques.
1.2.1.2.3- Les varits de l'amour
Si l'on considre l'amour passionnel comme caractristique de la mise en
tension de la libido lors de la cration d'une attirance amoureuse et si cette
attirance se maintient donnant lieu un tat amoureux intense, il est
gnralement admis que cet tat a cependant de fortes chances de n'tre que
temporaire. L'tat passionnel n'est pas un tat destin l'ternit mais les
volutions possibles en sont diverses.
De nombreux cas de figure peuvent s'observer qui ont t dcrits par les
psychosociologues avec des tentatives d'analyses
- Les six styles d'amour ("six part model of love" d'Hendrick et Hendrick, 1986)
H. et H. ont mis au point une chelle de mesure base sur un questionnaire d'o
ressortent six types de relation amoureuse, que l'on trouvera numrs cidessous avec des exemples de questions correspondantes.
Styles de base :
1 - L'amour-passion

Exemples d'items

- mon amoureux(se) et moi avons

t attirs ds notre premire rencontre
- mon amoureux(se) et moi avons t trs vite
concerns.

2 - L'amour-ludique
("game-playing")

- je peux me sortir d'une affaire

38

3 - L'amour-amiti
4 - L'amour-raison

5 - L'amour possessif

amoureuse aisment et rapidement

- j'ai parfois choisir entre 2 amoureux(ses).
- la meilleure relation amoureuse
est base sur une longue amiti.
- il est bon de choisir un conjoint
qui soit un bon parent
- il est bon de choisir un conjoint
qui ait une ducation semblable la mienne
- si mon amoureux(se) ne fait pas
attention moi a me rend malade
- je ne peux pas supporter l'ide que
mon amoureux(se) soit avec quelqu'un d'autre.

6 - L'amour oblatif
("selfless")

- je prfrerais souffrir moi-mme

que de le (la) voir souffrir
- quelle que soit mon opinion je
souhaite que ce soit lui (elle) qui choisisse.

D'une faon gnrale les hommes ont des scores plus levs pour l'amourpassion et pour l'amour-ludique, et les femmes pour l'amour-amiti, l'amourraison et pour l'amour-possessif.
-Le modle triangulaire de l'amour (Sternberg, 1986, 1988).
Une autre typologie a t propose par Sternberg base sur trois composants de
base autour desquels s'organisent sept varits d'amour.
Ces trois composants sont :
-L'intimit (intimacy) caractrise par la similarit des vcus des partenaires et
la force de leur lien d'attachement mutuel. Un degr d'intimit lev se traduit
par le souci de chacun du bien tre de son partenaire, l'estime porte ses
sentiments et ses opinions, le partage spontan des biens matriels et des
expriences affectives.
-La passion caractrise par l'investissement sentimental, l'attraction
physique et les interactions sexuelles.
- L'engagement raisonn (decision-commitment) bas sur des facteurs
rationnels : court terme la dcision d'aimer quelqu'un, long terme de
maintenir cette relation amoureuse.
Sternberg, en outre, tient compte dans sa typologie de l'intensit et de l'quilibre
des trois ples. Ainsi y-aurait-il des triangles quilibrs mais plus ou moins
intenses, et des triangles dsquilibrs par le fait qu'un des ples l'emporte sur
les autres.

39

1.2.1.2.4 Les destins de la passion amoureuse :

- Le feu de paille21 est la premire et plus frquente ventualit.
L'tat d'exaltation ralis par la forte attirance corporelle et psychologique, soit
parce qu'il ne dbouche pas sur la consommation du fait des rticences du
partenaire, soit au contraire du fait que la satisfaction soit obtenue trop
rapidement, ne rsiste pas dans le premier cas la frustration, dans le second la
confrontation des fantasmes et de la ralit. C'est l'"amour" sans lendemain. Les
relations inter-ntiques en donnent des exemples frquents.
- La mtamorphose haineuse : correspond aux cas o l'tat passionnel a amen
une relation d'une certaine dure, mais o son dclin dpouille progressivement
la relation de son intrt initial. Passe l'exaltation initiale, les partenaires se
retrouvent sans points communs, voire se dcouvrent alors autrement qu'ils ne
l'avaient imagin et idalis au dpart. Les servitudes de la vie quotidienne
commune, parfois une sexualit devenue indiffrente, l'apparition ventuelle de
nouveaux mois amoureux envers d'autres personnes, transforment l'objet
idalis en mauvais objet. Celui qui tait tout beau et tout bon devient tout laid
et tout mauvais. Les conflits deviennent permanents. Le couple se rompt dans la
rancoeur, et s'il perdure en raison de contraintes sociales voire conomiques, la
relation s'amnage pour durer sur un mode sadomasochiste qui, malgr les
scnes et les plaintes, arrive maintenir le lien.
- La mtamorphose amicale : la relation intense du dbut subit le mme sort que
prcdemment, mais sa dissipation laisse la place une relation d'amiti
affectueuse et privilgie. L'ancrage de la relation se rvle plus vaste qu'il
n'tait au dpart, et cette relation ne souffre pas de la confrontation de la ralit
des partenaires leur image idalise.
1.2.1.2.5- La prdictibilit de la dure de la relation amoureuse
Peut-on prdire la dure d'une relation amoureuse ?
A priori certaines catgories sont plus fragiles que les autres : ainsi en est-il de
l'"amour-passion" et de l'"amour-ludique", le premier parce que la passion n'est
pas un tat durable, le second parce que par dfinition "le jeu" consiste plus
sduire qu' aimer.
Mais des psychosociologues ont t amens approfondir ce problme devenu
important dans les socits occidentales : aux USA par exemple on estime que
prs de la moiti des mariages finiront par un divorce et que cela aura
frquemment des consquences pour l'quilibre mental des poux et encore plus
pour celui des enfants ventuels du couple. Seules des tudes longitudinales
(c..d. observant l'volution de couples sur plusieurs annes) peuvent apporter
quelques donnes, mais ces tudes sont encore peu nombreuses.
Ce sont les tudes rcentes de J.M. Gottman et R. W. Levenson qui explorent

21 qui succde au coup de foudre ... !

40

avec le plus de rigueur ces problmes. Utilisant plusieurs chelles d'valuation et

d'observation directe (y compris avec l'enregistrement de paramtres
physiologiques), ils dcrivent deux catgories de couples : les couples rguls
et les couples non-rguls. Les couples rguls sont ceux dont les interactions
prsentent un quilibre aussi bien chez l'homme que chez la femme entre les
mouvements affectifs et comportementaux positifs et ngatifs. Les non-rguls
sont ceux qui prsentent une dominance des mouvements ngatifs.
Ainsi ces derniers sont plus conflictuels, plus dfensifs, moins conciliants, plus
colreux, plus rcriminants, moins affectueux, moins intresss par leurs
partenaires, et de moins bonne humeur que les couples rguls.
Et c'est videmment chez les non-rguls que s'observent tour tour au fil des
ans d'abord l'vocation d'une sparation, ensuite la sparation et finalement le
divorce ...
Il faut bien avouer que ces tudes mthodologiquement trs rigoureuses, bases
sur des observations longitudinales et des populations statistiquement
importantes (73 couples dans la dernire tude de Gottman et Levenson), sont
un peu dcevantes.
Elles aboutissent des constatations assez prvisibles : un couple a d'autant plus
de chance de se sparer que les poux sont insatisfaits, communiquent mal, et
ont une relation o les conflits dominent les accords ...
Dans ma pratique de la psychanalyse et des thrapies de couple il ma sembl
que les choses sont en fait plus complexes quand on les aborde sous un angle
etho-clinique. Le couple est une entit qui peut tre, certes, "rgule" ou "non
rgule" mais c'est une entit dyadique, c'est dire qui rsulte de la conjonction
des deux entits qui ont chacune son histoire et sa personnalit.
Tel couple peut se prsenter comme parfaitement rgul pendant 3 ans, voire 5
ans (les tudes longitudinales excdent rarement ces dlais) mais se dsorganiser
au del.
C'est qu'il faut aussi faire intervenir le contexte : l'volution de chacun des
membres, volution affective, professionnelle, culturelle, physique ... volution
aussi du milieu : rencontres et frquentations, aventures amoureuses, sans parler
de l'volution des mentalits aujourd'hui rapide.
Nous en revenons donc au point de dpart : certains types de relations sont a
priori vous l'phmre. Pour les autres nous savons statistiquement pour
l'instant que dans un cas sur deux il y aura sparation sans pouvoir les prdire
(sauf rtrospectivement), d'autant plus que peut-tre dans quelques annes la
statistique sera de 2 cas sur 3, avant finalement qu'il devienne parfaitement
"normal" de considrer que 100% des individus divorcent (s'ils se marient
encore) au moins une fois dans leur vie... et les tudes de prdictibilit paratront
alors bien vaines !!
Retenons cependant limportance pour le couple de son fonctionnement
communicationnel (Cosnier,1981). La solidit dun couple dpendra de la
validit de son systme de communication et comme lavaient soulign les

41

sexologues amricains Masters et Johnson "mme les couples sans problmes

devraient de temps en temps se concerter pour vrifier ltat et lefficacit de
leur code commun". Ce qui ne veut videmment pas dire quune bonne
communication vitera la sparation ventuelle, mais quen assurant un
optimum dchanges et de partage affectif elle permet de grer au mieux le lien
amoureux aussi bien dans sa phase dtat, ce qui est facile, que dans sa phase de
dclin, ce qui est toujours affectivement problmatique ...
1.2.1.2.6 - Des affects ligotants aux affects attachants: lien et attachement
Ainsi avons-nous distingu deux grands types de liens qui sont la base des
relations humaines les plus affectives : l'amiti et l'amour.
J'ai postul que ces liens sont les produits de deux pulsions : pulsion affiliative
et pulsion sexuelle, et que les affects correspondants sont dans le premier cas
l'affection, la sympathie, la tendresse, dans le second l'attirance rotique.
On objectera que cette dichotomie est trop schmatique et que l'amour au-del
de l'attirance rotique peut comprendre, et comprend mme ncessairement pour
mriter ce nom, tous les ingrdients que je semble rserver l'amiti. C'est
exact. Mais cette objection ne fait que reprendre ce que Freud avait dcrit avec
la thorie de l'tayage : l'rotisation est secondaire et s'appuie sur des
comportements primaires qui appartiennent la "conservation" et non la
sexualit. Cela nous amne au dbat clbre ouvert par Zazzo en 1974 sur
l'attachement et rappeler quelques donnes sur la gense des liens, autrement
dit des relations interindividuelles durables.
L'attachement :
Lorenz au cours d'expriences clbres a dcouvert en 1935 que la fixation des
jeunes oisons leur mre-oie, phnomne en apparence "inn", tait due en
ralit un processus trs original o l'on relve la coexistence d'une raction
hrditaire et d'un apprentissage : l'aptitude la fixation est inne, mais l'objet
de fixation est acquis. En effet les jeunes oies, mme nes en couveuses,
s'attachent au premier objet mobile qu'elles rencontrent, et cela peut tre
l'leveur, un autre oiseau, un chat etc. ...
Une fois qu'elles ont ainsi adopt pour parents des animaux d'une autre espce il
est impossible de leur faire accepter des individus de la mme espce que la
leur, fussent-ils leurs propres parents. Cette fixation la premire crature
mobile (ou "empreinte") se fait durant une "priode sensible ou critique" qui
dure 36 heures, parat irrversible et est la base de l'"attachement", relation
troite et privilgie qui relie les jeunes leur mre et d'o s'en suit une tendance
viter ou fuir les autres objets et corollairement rejoindre prcipitamment le
groupe et la mre qui fournit une base de scurit en cas de danger rel ou

42

suppos.
Depuis ces premires observations ces phnomnes d'empreinte et d'attachement
ont t abondamment tudis, discuts et rviss. La forme trs dogmatique de
l'nonc Lorenzien a t attnue, et l'extension des concepts aux mammifres a
ncessit quelques adaptations. Mais l'vidence chez ces derniers aussi
l'attachement existe : chaque mre reconnat ses petits et rciproquement, bien
que chez les nidicoles (petits rongeurs, chats, chiens, primates) qui naissent trs
immatures, l'empreinte ne soit pas instantane comme chez les oiseaux tudis
par Lorenz, mais s'tablit au cours d'une phase post-natale de physiologie
groupale ou sociale. Le petit mammifre doit dlguer sa mre et au groupe de
ses congnres la rgulation d'un certain nombre de ses fonctions
homostasiques encore venir : rgulation thermique en particulier, mais aussi
stimulations tactiles, contrle sphinctrien, apport nutritionnel. La
diffrenciation et l'autonomisation seront progressives et lies la maturation
physiologique et l'volution de la relation interactive avec la mre, dont
l'attitude se modifie progressivement en fonction du dveloppement des
capacits des jeunes et rciproquement. Le psychanalyste anglais Bowlby a
consacr dimportants travaux lapplication de ces notions lespce humaine
(1958,1978) enrichis par de nombreux auteurs (Schaffer,1977,
Ainsworth1972,1983, Le Camus,1989,1992).
Or, de ces tudes d'thologie compare des relations prcoces plusieurs rsultats
nous intressent sous l'angle des motions.
1 - D'abord sur les effets scurisants de la prsence de la mre (ou du
personnage "maternel").
Les effets synchroniques sont tout fait vidents : l'attraction de la mre par le
bb et, plus gnralement dans l'espce humaine, des adultes par les bbs ou
les petits animaux et mme par les objets d'aspect "nounours" est trs forte, se
manifeste par une approche, des missions de stimulations diverses et lorsque
cela est possible des contacts corporels. Ces comportements ont le pouvoir de
calmer le jeune enfant en dtresse et font cesser au moins momentanment ses
cris. Vers l'ge de huit mois, toujours dans l'espce humaine, cette relation
devient personnalise : la mre et les personnages familiers seront scurisants,
les trangers au contraire deviendront provocateurs d'angoisse (Spitz, 1968).
Dans la deuxime anne le jeune enfant commence acqurir son indpendance
par l'exploration du territoire et des objets nouveaux.
L'loignement de la mre s'accompagne d'un comportement trs caractristique
de rassurance par le contact oculaire : toute "audace" ou essai novateur, est
ponctu de regards vers la mre. En cas d'inquitude ou de peur, l'enfant viendra
se rfugier rapidement vers elle. Ces comportements sont trs communs chez les
jeunes mammifres, et Harlow (1958, 1959) entre autres les a bien prciss chez
le Macaque. Il a mme montr dans des expriences clbres la possibilit de
substituts maternels scurisants en offrant comme base d'exploration des

43

"mres" en fil de fer recouvertes de tissu ponge.

Mais les effets synchroniques, ou court terme ne sont pas les seuls, il y a aussi
des effets diachroniques plus tardifs de plusieurs ordres.
Les effets sur la stabilit motionnelle : selon le comportement des mres
(scurisant, calme, rgulier, chaleureux, distant, anxieux, irrgulier, etc.) le
comportement des enfants (valu en quantit de pleurs, et en capacit
supporter l'absence) sera variable (Ainsworth et al. 1979). On note aussi ce
comportement chez d'autres mammifres et il a fait l'objet de nombreux travaux
regroups sous l'tiquette de l'influence des "interactions prcoces"22.
2 - La cration du lien rsulte "naturellement" de l'attachement.
Ce lien trs serr dans le jeune ge, se dtend progressivement la pubert, dans
l'espce humaine comme dans les autres espces, mais laisse subsister dans les
espces les plus volues des liens de "reconnaissance".
A travers ces liens familiaux prcoces, et tays sur eux, plusieurs sortes de
phnomnes vont se produire avec des consquences importantes.
Des "liens sociaux", en particulier l'acquisition de l'aptitude reconnatre les
congnres.
Des "liens sexuels", en particulier selon les espces l'intgration dans le groupe
des adultes avec la possibilit d'assumer le rle sexuel correspondant. Ce que
nous avons appel sexualisation et rotisation. .
Il faut ici faire remarquer en schmatisant23, que les liens prcoces inhibent les
comportements sexuels l'gard de leurs protagonistes : ce qui pousse
l'exogamie et ralise une certaine forme de "tabou biologique" de l'inceste.
Pour rsumer donc, retenons l'existence ds la naissance de comptences
affectives infantiles et maternelles s'attacher et crer un lien privilgi. Cette
force prcoce d'interattraction correspond une pulsion affiliative autonome et
primitive qui permet le dveloppement du comportement maternel et se poursuit
ensuite par le dveloppement du comportement social. Le processus d'pigense
interactionnelle *qui en rsulte prendra diffrentes formes selon les espces
animales, et selon les "personnalits" des adultes ; au sein de l'espce humaine
ce processus subira en outre des pressions culturelles qui influenceront
probablement les "tempraments" de base24("anxieux","agressifs", "pacifiques",
"chaleureux", "distants" ...), et modaliseront les liens sociaux.

22 Voir en particulier : Cosnier, J. , Progress in interaction models, in Ontogeny of bonding-attachment, prog.
reprod. Biol. Med vol II, pp1-13, Karger : Basel 1984.
Cosnier, J. : Observation directe des interactions prcoces ou les bases de l'pignse interactionnelle , In :
Psychiatrie de l'enfant, 1, 107-126, 1984. et Montagner, H. : L'attachement, les dbuts de la tendresse, Odile
Jacob : Paris, 1988.
23 On pourra consulter le livre de J.D. de Lannoy et P. Feyereisen : L'inceste - Q.S.J., PUF : Paris, 1992.
24 A ce sujet relevons que la participation gntique au dterminisme du temprament fait peu de doute ...
chez les animaux. (Cf. Cosnier, Les nvroses exprimentales, Seuil, 1966).

44

Lien familial, lien social, lien sexuel.

Comme je viens de l'exposer, la pulsion affiliative est primitive, elle est la base
des relations familiales et de la tendresse, puis des liens sociaux et de l'amiti.
Quant la pulsion sexuelle, elle se traduira ventuellement par la cration d'un
lien sexuel, mais elle semble secondaire la pulsion affiliative.
Ce point de vue est bas sur la constatation en thologie compare de l'existence
de liens sociaux et de comportements d'affection indpendants des
comportements sexuels.
Chez beaucoup d'espces de mammifres sociaux comme les loups, les
dauphins, les singes, les primates prhominiens, les chiens de prairie, on peut
observer des attachements trs solides entre adultes d'un mme groupe. Ce lien
social se caractrise par plusieurs caractres objectifs : les animaux affilis
passent rgulirement une notable partie de leur temps ensemble, ils pratiquent
un toilettage mutuel frquent, et dans plusieurs espces changent des baisers, se
reniflent, s'treignent, et si l'un prsente des signes d'inquitude, son partenaire
le calme en le touchant, ventuellement dans la rgion gnitale. Ils sont aussi
capables de faire alliance contre un tiers pour s'assurer certains avantages25.
Les liens d'affection s'observent selon cinq types possibles : parents-enfants, cas
banal et gnral chez les mammifres, enfants-enfants, les relations se
caractrisent par les comportements ludiques, femelles-femelles, trs frquent et
parfois organis en groupe homosexu (ex : lion, lphant, macaque), mlesmles, aussi frquent (ex : lion, chimpanz, gorille), enfin mles-femelles. Mais
en fait ce dernier cas est rare. Dans la plupart des espces il correspond la
courte priode de l'accouplement reproducteur. Cependant il peut aussi persister
en dehors de l'oestrus dans les socits organises en harem comme chez les
babouins ou les gorilles, ou dans les cas rares de monogamie (chez les
primates!: callicebus, marmousets, gibbons et siamangs) mais, mme dans ces
cas, la relation ne devient vraiment intense qu'au moment de l'oestrus et souvent
en dehors de cette priode limite, les relations prfrentielles continuent se
faire entre animaux de mme sexe.
Il serait hors sujet de dvelopper plus longuement des considrations sur les
structures sociales animales et leurs dterminants, mais je conclurai cette
incursion en thologie compare en citant un thologue animaliste (T. Poole) :
"Il n'y a aucun doute que des liens non sexuels constituent la force de cohsion
essentielle qui dtermine la forme prise par la socit chez les mammifres."26

25 On trouvera dans F. de Waal. "De la rconciliation chez les Primates", Flammarion. Paris, 1992, de
nombreuses illustrations de ces comportements chez les Primates.
26 "There is no doubt that no sexual bounds are the fundamental cohesive force which determines the form taken
by society in mammals" in T. Poole, "Social Behavior in Mammals", Blackie : New York, 1986, p107.

45

Retournons l'espce humaine. L'existence de liens sociaux de type amical

homme-femme y est une vidence, mais l'on constate aussi de grandes varits
culturelles, et en particulier dans la majorit des cultures la persistance de
relations amicales est prdominante entre individus de mme sexe. Dans les
socits occidentales de type monogame avec tendance l'galit des fonctions
et droits sociaux, le couple htrosexuel mle les deux liens : amical et sexuel;
nous avons examin antrieurement les diverses varits du mlange, mais tout
semble montrer que ce qui assure la prennit de la relation est plus le lien
amical que le lien rotique, bien que paradoxalement ce soit l'appel de ce
dernier que s'entament beaucoup de relations qui s'affichent initialement
(stratgiquement) comme uniquement amicales.
Remarquons cependant que dans l'espce humaine pulsions affiliatives et
pulsions sexuelles sont ncessairement beaucoup plus imbriques que dans les
autres espces en raison du rut permanent, de la fonction rotisante de beaucoup
d'aspects culturels, et de l'exploitation conomique de cet tat de fait. Ce qui
introduit dans les relations affiliatives les plus caractristiques telles les relations
parents-enfants et les relations adultes amicales, un refoulement plus ou moins
latent de la sexualit. Par exemple on a dj souvent remarqu certains
comportements d'amiti "virile" : jeux d'insultes, bourrades, brimades qui
dguisent peine l'homosexualit latente sous-jacente. L'panouissement de
l'amiti et la jouissance de la tendresse ne peuvent se faire bien souvent qu'au
prix d'un refoulement, ou dans les cas les plus russis d'une transformation des
buts de la libido par le mcanisme complexe et difficile que Freud a appel
sublimation.*
1.2.2 - La haine et les violences.
Aprs les grands sentiments positifs qui sont vcus dans l'amour tendre et dans
l'amiti affectueuse on est amen "naturellement" envisager les grands
sentiments "ngatifs"!: la haine, l'agressivit et la violence.
"Naturellement" car, linguistiquement parlant, "amour et haine" sont souvent
associs comme membres d'une paire antonyme, et, thologiquement parlant,
"amour et agressivit" sont constitutifs des comportements sexuels et plus
largement des comportements reproducteurs ...
1.2.2.1 - La violence et les violences
La violence est le plus souvent considre comme un comportement
d'agressivit qui se dfinit par son intensit et son caractre irrpressible une fois
dclench. La violence semble alors annihiler les facults cognitives et les
mcanismes auto-protecteurs. Elle est destructrice, gnralement sous forme

46

paroxystique, avec une phase de mise en tension rapide, une phase d'explosion
clastique, un retour au calme relativement rapide.
Elle constitue l'un des problmes majeur de notre poque en raison de ses
manifestations multiples et peut-tre, de l'extension excessive du concept luimme.
La violence est en effet un terme qui a plusieurs significations. Au moins trois :
on lutilise comme qualificateur dintensit!: tout affect peut tre violent,
dautres fois violence est synonyme dagressivit comportementale, et enfin elle
dsigne aussi les abus de pouvoir exerc sur autrui : violence des parents, des
enseignants, des "chefs" de toute espce ...
En ce qui concerne laspect "violence-intensit"!: quune motion ou un
sentiment soient plus ou moins intenses et puissent tre qualifis de violents,
cela va de soi!: une peur aussi bien quune colre ou un sentiment de tendresse
peuvent tre violents. Dans le mme sens, on qualifiera de "frntiques"
certaines formes dexpression extrmes...
Lextrme violence prise dans le sens dextrme intensit affective a quelque
chose de commun quel que soit laffect en cause. Cest ce que reflte
lexpression "sclater", "se donner fond", voire " fonds perdus". Les
comportements frntiques ne peuvent pas en gnral se manifester dans la vie
quotidienne car lexpression motionnelle se doit dy tre bien tempre.
Lexcs est signe de perte de contrle et donc mal tolr. Cependant on peut
numrer un certain nombre de circonstances ou de situations o la frnsie peut
apparatre.
Sur le plan des conduites individuelles, cest dabord dans lacte sexuel.
Lorgasme, et Reich en avait dailleurs fait une des bases de sa thorie, est un
exemple type de la frnsie : affects intenses, perte des contrles, impression
datteindre les limites de la jouissance possible. Ensuite, toujours sur le plan des
conduites individuelles on pourrait citer certains aspects toxicomaniaques. Il est
dailleurs intressant de noter que les endorphines crbrales libres au cours
du plaisir sexuel sont apparentes la morphine. Mais dautres conduites
addictives entrent aussi dans ce cadre : lalcoolisme aigu, autrement dit les
"saouleries", les "grandes bouffes" et toute conduite qui se droule sur le mode
dune orgie consommatoire.
Mais les comportements frntiques peuvent aussi tre socialement encadrs. Ce
sont les grandes ftes : les carnavals en particulier, tels quils existent dans
certaines rgions, par exemple en Amrique Latine.
Les manifestations sportives sont aussi, et de plus en plus, loccasion de ce type
dexplosion. Le phnomne des hooligans en est un exemple frquent et les
raves contemporaines en sont un autre.
Enfin, certains aspects de la guerre ou des luttes armes appartiennent la

47

frnsie. La "fureur guerrire", la "folie meurtrire", autant dexpressions qui

dsignent ces tats o les limites de la raison, et les matrises ordinaires du
comportement seffacent momentanment. Par exemple, on parlera de la
"violence inter-ethnique" et de la "violence politique" qui font "rage" en de
nombreux points du globe, l'espce humaine donnant dans ces rgions
l'impression de laisser libre cours des pulsions auto-destructrices irraisonnes
qui peuvent se dclencher inopinment la suite d'un incident sans commune
mesure avec ses consquences dramatiques.
De lorgasme la fureur guerrire en passant par la folie des stades, le carnaval
et la grande bouffe, je dcris des tats en apparence assez loigns. En
apparence, mais le dnominateur commun cest la violence frntique, et ltat
affectif qui laccompagne. Remarquons dailleurs que la frnsie se caractrise
par sa survenue en accs, avec une mise en tension rapide, au cours duquel un
seuil de non retour est dpass, puis un dclin aussi rapide suivi bien souvent par
une phase dpressive, "post cotum animal triste", "amertume des lendemains de
fte", "gueule de bois" ...
Sur le plan des formules, il y a aussi celle-ci "fates lamour, pas la guerre", ce
qui semble opposer lorgasme et la fureur guerrire... mais ce qui les rapproche
aussi. Il est facile de faire lhypothse pour parler comme Reich, que la
rpression de lorgasme serait la cause soit de troubles psychophysiologiques
divers, soit daccs de dfoulement cathartique qui jouent en quelque sorte le
rle de soupape et permettent lcoulement des tensions nergtiques trop
rprimes.
A ct de ces manifestations collectives on voquera aussi les violences
individuelles : ractions dmesurment agressives d'automobilistes, de
personnes "excdes" par les comportements bruyants de leurs voisins au point
de passer l'acte meurtrier, des adultes "abusifs" frappant des enfants ou leur
faisant subir des svices corporels pouvant aller jusqu' la mort.
Bien que tout cet ensemble de violences diverses ait un statut d'exception, et
parfois de fait-divers, il faut reconnatre que sa rvlation est devenue
aujourd'hui un des lments permanents du tableau mdiatique quotidien.
Un bulletin d'informations exempt de rcits de violence est devenu exceptionnel.
Il n'y a donc rien d'tonnant ce que la littrature la concernant soit en
croissance rapide, et que les thories qui en dcoulent soient multiples et parfois
contradictoires. On peut les regrouper sous trois rubriques: thologique,
psychanalytique et psychosociologique , qui me serviront souligner quelques
repres importants et soulever quelques questions qui bien que fondamentales
restent encore souvent sans rponse.

48

1.2.2.1.1 - Ethologie des comportements agonistiques.

Quand la violence s'exprime par des comportements agressifs, ces derniers
peuvent appartenir des familles de comportements dont la violence n'est
cependant pas la caractristique fondamentale. Les thologues qualifient ces
comportements d'"agonistiques".
Ces comportements sont utiliss pour l'attaque et pour la dfense ; ils
apparaissent le plus frquemment pour la protection de la progniture, de la
rserve de nourriture, de l'espace vital et du territoire, du statut social, et dans la
lutte contre les prdateurs. Cela signifie que les comportements agonistiques ont
de trs nombreuses raisons d'apparatre : ils sont d'observation banale, et d'une
faon gnrale ils sont intgrs aux comportements reproducteurs et aux
comportements alimentaires.
Cependant l'observation montre aussi les faits suivants.
Dans une situation de conflit, l'individu peut ou bien faire face son adversaire
ou tenter de lui chapper. Il est vident que le combat n'est intressant que pour
le plus fort!: le plus faible a intrt se soumettre ou fuir. Cela implique donc
des systmes d'valuation du risque, et les thologues ont ainsi dcrit des
comportements ritualiss et des signaux spcifiques pralables au combat. Ces
changes rvlent l'intention de l'adversaire potentiel, la force de cette intention,
l'offre ventuelle de soumission de lun des partenaires, enfin les techniques de
combat sont elles-mmes ritualises... Ainsi a-t-on pu dire que si chez les
animaux l'agressivit intra-spcifique tait de manifestation trs frquente, elle
n'aboutissait cependant que rarement la destruction physique de l'adversaire ;
ceci dautant plus que le droulement de lchange dpend en grande partie du
contexte : ainsi sur son propre territoire, le rsidant a gnralement l'avantage.
De mme dans un groupe socialement organis, une hirarchie s'tablit qui vite
la remise en cause permanente des prsances. Enfin, existe aussi parfois un
"respect" de la proprit. Dans une perspective sociobiologique on pourrait dire
que ces systmes permettent de rguler l'agressivit, vitent l'auto-destruction de
l'espce et participent la slection naturelle en favorisant la reproduction et la
survie des dominants.
Une autre remarque, corollaire en partie des prcdentes, c'est qu'il faut
distinguer "comportement d'agression" et "comportement de prdation".
Un lion qui combat un rival, n'a pas le mme comportement qu'un lion qui
chasse une antilope. Dans le premier cas on a l'expression d'une composante du
comportement reproducteur, dans le second cas du comportement alimentaire.
Lensemble des observations prcdentes nous montre que dans la nature tout se
passe comme si lanimal tait selon son tat de motivation interne prdominant,
en possession dune panoplie de modules comportementaux mobilisables en
fonction des circonstances. Le seuil dexcitation de certains modules tant
abaisss en accord avec ltat de motivation interne : par exemple les modules
du comportement agonistique sont particulirement disponibles chez les mles

49

lpoque de la reproduction et chez les femelles lors du maternage. Ainsi les

comportements agonistiques font partie du rpertoire des schmes dactivit
spcifiques propres chaque espce et utiles sa survie.
Quen est-il chez l'homme ?
Malgr la rticence souvent rencontre (et parfois justifie) chez certains
sociologues voir appliquer les donnes thologiques l'espce humaine, il est
intressant dobserver par exemple avec H. Montagner comment les enfants trs
jeunes extriorisent des mimiques et des gestes agressifs "non appris", et avec
Eibl-Eibesfeld et Morris comment les guerriers ont ds l'origine des temps
semble-t-il, utilis des techniques d'intimidation fort semblables celles
qu'utilisent les autres animaux. Cependant, les comportements agonistiques
internes lespce humaine sont gnralement d'interprtation plus complexe.
Pour faciliter leur tude il parat utile de considrer sparment l'agressivit a
lchelle micro-sociale, cest dire dans les interactions routinires de la vie
quotidienne et l'agressivit l'chelle macro-sociale : agressivit inter-groupes,
inter-ethnies, ou inter-nations. Dans les interactions quotidiennes de nombreux
dispositifs sont mis en place pour viter les conflits ouverts : rituels de politesse
et de savoir-vivre, comportements rparateurs et protecteurs de la face sur
lesquels nous reviendrons. Comme l'ont montr les tudes proxmiques de Hall
et les tudes interactionnistes de Goffman, entre autres, la vie quotidienne se
soumet des rgles dont une grande partie est destine sauvegarder la face
d'autrui et assumer sa propre sauvegarde. L'homme est un animal au
narcissisme fragile et tout contact avec l'autre est vcu comme potentiellement
dangereux. En cela il ne se distingue pas des autres animaux, mais son volution
le place dans une position plus complexe pour deux raisons : (1) la modalisation
culturelle des rituels encadrs par du conventionnel et du symbolique (2) la
structure de son espace social qui force la promiscuit et le plus souvent
interdit la fuite.
L'tude des autres Primates a amplement dmontr chez tous, l'existence de
signaux de prise de contact, d'affichage d'amiti, d'intrt, d'irritation,
d'ambivalence, d'apaisement, de soumission ou de dominance...Mais ces signaux
restent trs lis au code gntique et ne prsentent pas de variations culturelles,
ils sont gnralement "transparents" et "sincres".
L'espce humaine est par contre en permanence en train de jouer des rles
(l'homme est un "role taking animal" disait le psychosociologue G.H.Mead) qui
semblent convenir l'accomplissement de stratgies complexes. L'affichage des
signaux pacifiques, par exemple, est un indice certain de conformit aux lois de
civilit mais n'est jamais considr comme une preuve de sincrit, cependant ce
systme est gnralement suffisant pour assurer un "ordre social" apparent.
Plus problmatiques encore, sont les manifestations agressives aux niveaux

50

mso et macro-sociaux.
Les plus simples en sont les manifestations institutionnalises : jeux et tournois
sportifs d'une part, spectacles mdiatiques d'autre part. On peut dire qu'il s'agit l
d'un drainage socialis de l'agressivit latente, jen reparlerai avec la thorie de
l'empathie gnralise.
Les plus complexes sont celles des conflits entre groupes, ethnies et nations qui
continuent ravager la plante en ce dbut du 21me sicle, mais lvidence
nous devons pour les aborder complter notre revue par dautres approches.
1.2.2.1.2 - La psychosociologie de lagressivit
Les travaux des psychosociologues sont videmment nombreux et je ne citerai
que ceux qui introduisent des concepts devenus aujourdhui les plus usuels.
Certains, comme Dollard (1939) ont mis laccent sur le rle de la frustration.
La frustration* provoquerait des affects pnibles qui induiraient des
comportements agressifs. Limpossibilit dextrioriser ces comportements ou
leur inefficacit rduire la frustration, induirait son tour la rsignation et /ou
le dsespoir, et ventuellement la crise de violence .
D'autres auteurs (Berkowitz 1984, 1988) dans une perspective cognitive noassociationniste considrent que l'agressivit est une raction aux vnements
valeur ngative ou "aversifs". On aurait ainsi le schma suivant :
exposition des vnements aversifs ---> affects ngatifs (dplaisants) --->
activation de l'agressivit ou de la fuite.
Enfin pour les thoriciens de l'apprentissage social (Bandura, 1973) les
comportements agressifs sont appris partir de "modles sociaux". Je dirai en
termes interactionnistes que la pragmatique sociale de l'agressivit (contre qui,
quand, pourquoi elle va tre utilise) est apprise.
Sajoutant aux rles dclencheurs de la frustration et des vnements "aversifs",
on relve aussi le rle de la provocation.
L'agressivit provoque l'agressivit : la menace, l'atteinte la "face", la nonconformit aux rgles de reconnaissance des statuts et des codes provoquent trs
facilement de l'agressivit. Notre tude27 europenne a rvl les items suivants
comme initiateurs de ractions agressives par ordre dimportance : (1) le fait
dtre trait de faon ngligente ou ingrate par des amis (2) le sentiment dtre
victime dune injustice (3) un prjudice caus par des trangers.
Un autre facteur important de l'agressivit quotidienne est le transfert
d'agressivit (Zillmann, 1988). Un sujet qui vit une situation gnratrice
d'agressivit qu'il n'a pas pu grer efficacement, va tre prdispos vivre la
situation suivante agressivement, comme si son seuil de tolrance se trouvait

27 Cf. Experiencing emotion.,loc.cit

51

abaiss par l'exprience prcdente. C'est le "Ne me cherche pas ! aujourd'hui je

suis de mauvais poil !". Mais le transfert d'agressivit peut aussi revtir la forme
dun mcanisme relationnel permanent : A agresse B, B ne peut rpondre A, il
retourne son agressivit sur C. Assez souvent ce transfert est facilit par une
certaine ressemblance ou parent entre C et A. "Si ce n'est toi c'est donc ton
frre, ou bien quelqu'un des tiens". Un tel processus de dplacement est la base
de la cration de victimes, "souffre-douleurs" et "boucs-missaires", et de
bourreaux "petits-chefs". Mais ces phnomnes aisment reprables et que lon
appelle aujourdhui dans le monde du travail le "harclement moral", existent
tout autant dans les systmes familiaux, et mme l'chelon des groupes et des
nations. Cela amne donc souligner l'importance des facteurs cognitivoaffectifs sur le cadrage de toute situation. Le degr d'agression d'une situation ou
d'une personne sera valu de faons diffrentes selon les attitudes, les
pralables, les anticipations et les projections des sujets. Ainsi Ziklman et
Cantor (1976) dans plusieurs expriences constatrent que des sujets (ici des
tudiants) soumis un examinateur trs rude (voire brutal) se rvlaient trs
tolrants s'ils avaient t informs avant, que l'examinateur avait des problmes
personnels cette poque, moins tolrants s'ils n'en taient informs qu'aprs, et
trs pjoratifs et critiques s'ils n'avaient reu aucune information.
Provocation, transfert d'excitation, apprentissage de modles sociaux vont ainsi
trs naturellement amener voquer le problme du rle des mdias.
De nombreuses expriences et observations naturelles utilisant des films et des
vidogrammes (Liebert, Sprafkin, Davidson, 1989, Schulte et al. 1988,
Josephson 1987) ont montr que les spectacles de violence sont suivis d' une
augmentation des jeux agressifs chez les enfants.
De mme (Donnerstein, Berkowitz, Linz 1987) ont montr que les films
pornographiques violences sexuelles provoquaient chez les adultes mles une
forte excitation avec une augmentation de l'agressivit et une insensibilit
l'gard des victimes.
On pourrait rsumer ces travaux en disant que l'exposition permanente des
modles de violence :
(1) banalise la violence quotidienne
(2) augmente le niveau de comptence combative
(3) propose des modles prdominants d'identification l'agresseur.
Il faut aussi signaler que l'agressivit dans l'espce humaine prend trs
frquemment des formes plus dtournes : symboliques, indirectes ou
inconscientes. D'abord symboliques ou indirectes : telles les paroles ambigus,
calomnieuses, ironiques, etc. telles aussi, les joutes politiques qui ne font que
rarement voir des postures ou des mimiques ouvertement "agressives", mais sont
cependant satures en agressivit trs perceptible. Un fameux dbat tlvis
"Fabius- Chirac" tait plein de sourires, mais pourtant ressemblait fort un

52

combat de coqs.
Ensuite on doit aussi parler de l'agressivit inconsciente qui se traduit par des
actes aux consquences ngatives envers autrui bien quils soient effectus dans
les "meilleures intentions". La forme la plus caractristique se ralisant dans ce
que les psychanalystes appellent "formations ractionnelles". Les sujets aux
prises avec leurs pulsions agressives les inversent radicalement et sont des
modles de bont et de gentillesse qui finalement agressent leur entourage qu'ils
mettent dans une situation de reconnaissance et de dpendance obliges.
Enfin un destin de l'agressivit qui ne peut s'exprimer soit en raison de
contraintes sociales, soit en raison de contraintes intriorises, "surmoques" (si
elle ne peut se rsoudre par une prise de distance normale qui est la fuite) fera
natre comme l'a remarqu Dollard (1939), rsignation et dsespoir. On passe
alors des affects allo-agressifs aux affects auto-agressifs : l'agressivit du sujet
se retourne contre lui-mme, objet dvaloris et hassable.
En ce sens, la dpression peut tre une conduite agressive retourne contre soimme.
1.2.2.1.3 - Lapproche psychanalytique
Elle tait dj amorce par les considrations prcdentes .
Si nous reprenons la dichotomie initiale schmatique propose par Freud des
instincts en deux grands groupes : instincts de conservation au service de
l'individu et instincts de reproduction au service de lespce, l'agressivit, nous
l'avons vu, peut tre au service des deux.
Mais de nombreux psychanalystes suggrent de distinguer deux priodes dans la
gense des affects agressifs. La premire, archaque o seuls les instincts de
conservation sont activs, c'est le mode relationnel du nouveau-n, dans une
relation de dpendance primitive qui dbouche en cas de rupture sur l'angoisse
et/ou des manifestations de violence, que l'on peut interprter comme agressives.
Pour l'cole Kleinienne les affects ressentis alors sont partags entre la douleur
perscutoire provoque par l'objet qui disparat et l'agressivit son gard. Cette
agressivit premire est ressentie comme irrpressible et obit un besoin de
dcharge spontane. Des fantasmes de destruction la fois de l'objet et du sujet
seraient alors l'uvre : leur ralit est infre du tableau de violence extrme
offert par le bb. Les mcanismes de projection* du mauvais, et d'introjection*
du bon objet se dvelopperont partir de ces ractions archaques puis
fusionneront un stade ultrieur avec la constitution d'un objet total et
permanent dont l'absence sera alors lie plus la problmatique de la dpression
qu celle de la violence primitive. La seconde priode plus tardive est celle de
la classique comptition oedipienne.

53

Une rvaluation de lensemble de ces conceptions a t faite rcemment par J.

Bergeret avec llaboration du concept de Violence fondamentale. Pour cet
auteur, il convient de bien distinguer au sein de la relation mre-enfant ce qui
revient au registre de lagressivit (et qui contient un amalgame damour et de
haine) avec ce qui ressort de la seule violence fondamentale, instinct primaire
purement dfensif de la vie et ne connotant ni vectorisation objectale encore
imprcise, ni capacit damour ou de haine. Lvolution affective (heureuse)
placerait ce dynamisme violent au service de la libido dans un mcanisme
intgratif dtayage de la libido sur linstinct violent.
Mais la rgression au mode archaque est toujours possible, l'agressivit
comptitive peut aisment basculer dans la violence archaque pour peu que les
mcanismes rgulateurs soient court-cicuits. C'est probablement ce que l'on
voit dans les scnes de violence collective des stades o l'agressivit comptitive
et ludique mise en scne par les joueurs, provoque un cho chez les spectateurs,
mais chez ces derniers se produit une potentialisation affective par un effet
d'empathie de masse avec clatement des dfenses adaptatives habituelles, et
l'alcool aidant, ainsi que les transferts de frustrations sociales aujourd'hui
abondantes, on assiste au passage l'acte collectif avec entranement dans une
empathie d'action frntique .
1.2.2.1.4 - Quelques formes particulires de l'agressivit : comptition et
jalousie.
Je terminerai ce chapitre par deux formes d'agressivit qui mritent une attention
particulire par leur frquence : la "comptition" et la "jalousie".
La "comptition a dans notre socit un statut noble. "L'esprit de comptition"
est valoris, il correspond au profil demand aux jeunes cadres (les "winners"),
et il est socialis ("sublim") dans les jeux sportifs et activits de toutes sortes
qui se terminent avec un gagnant : les jeux tlviss en sont l'exemple quotidien.
Les racines de l'esprit de comptition sont sans doute trs prcoces, les
psychanalystes le font remonter l'Oedipe : la premire comptition ne seraitelle pas celle de l'enfant avec son parent de mme sexe pour gagner l'amour
exclusif de l'autre parent ? Le relais est videmment assur par les frres et
soeurs puis par les pairs pour gagner l'estime la fois de la communaut, des
matres et des parents, enfin la lutte se fera avec les rivaux pour la conqute
d'un(e) amoureux(se) ou d'un emploi ou d'une rcompense -prix sportif ou
intellectuel- "que le plus fort gagne" ...
Le bnfice pour le gagnant est vident, en dehors des avantages matriels
ventuels, sur le plan de la valorisation personnelle, de la rassurance, voire de
l'inflation narcissique. Le revers de la mdaille est que le gagnant doit aussi
assumer le fait qu'il y ait des perdants, c'est--dire assumer la dimension
agressive du succs ou de la russite. Pour beaucoup d'individus (les "losers")
cet aspect inhibe le dsir de gagner, l'agressivit ainsi refoule se canalisera par
les voies dj signales : transfert latral, ou auto-retournement. Mais de

54

nombreux "winners" auront aussi des problmes!: la meilleure faon d'assumer

la victoire est de ne pas s'embarrasser de bons sentiments envers les autres. On
pourrait dire que le profil type du winner conu par la socit librale
contemporaine est un mitig de type A de Rosenman et de pense opratoire*
alexithymique* de Marty et Sifneos28. C'est--dire : hyperactif, agressif et sans
motions. Or, nous verrons que ce sont justement les types de fonctionnement
mental qui prdisposent aux maladies psychosomatiques ... !
La jalousie est apparente la comptition. Elle peut se dfinir comme un tat
motionnel aversif * provoqu par la relation qu'entretient un partenaire actuel
ou pass avec une tierce personne (Buunk et Bringle, 1987).
Elle correspond la mise en cause du statut privilgi d'une relation, et son
prototype se trouve dans les avatars des relations amoureuses ; amour intrafamilial du type jalousie entre enfants, jalousie dans un couple adulte amoureux,
mais le modle peut aussi s'tendre aux relations amicales voire
professionnelles. Elles rejoignent alors les problmes de comptition dj
envisags.
Le cas donc prototypique est celui o une personne constate, suppose ou
imagine, que le partenaire avec lequel elle est lie affectivement et
ventuellement sexuellement a engag rellement ou potentiellement une
relation du mme type avec un tiers.
La raction de jalousie sera proportionnelle l'investissement de la relation et se
traduira par l'mergence d'affects pnibles fortement ngatifs dont les tudes
(Smith, Kim, Parrot 1988) ont montr que les quatre plus frquents sont!: la
mfiance, le rejet, l'hostilit et la colre, suivis par la peur de la perte, et la
blessure narcissique. Mais tous ces affects sont videmment mls, et l'on peut
par exemple dire que la colre et l'hostilit sont secondaires la blessure
narcissique, ou la crainte de perdre l'objet ...
En fait, la jalousie implique un double investissement de l'objet infidle et du
tiers rival, et donc peut donner lieu des cas de figure varis : cas simples
domins par l'agressivit envers le rival, c'est la raction "naturelle",
phylogntique, qui reste fort proche de la comptition. Mais la situation peut
aussi s'organiser sur le modle agressivit tourne vers l'objet et comptition
avec l'objet vis--vis du tiers : pourquoi c'est lui/elle qui est prfr(e) et non
moi ? C'est la dimension homosexuelle latente trs souvent prsente dans les
jalousies excessives, voire pathologiques.
Enfin, il faut souligner aussi le poids des modles culturels : selon les cultures ce
ne sont pas les mmes situations qui provoquent des affects de jalousie. L'on sait
que chez certaines peuplades il tait naturel d'offrir l'invit ou l'tranger une
femme pour agrmenter sa nuit, mais que chez d'autres un simple regard est
coupable, et que les femmes, pour cela voiles, sont protges de tout contact

28 Ces entits cliniques sont expliques au chapitre 4.

55

avec les hommes non habilits .

Une enqute (Buunk et Hupka, 1987) dans sept nations industrialises a ainsi
montr que les vnements de la vie quotidienne susceptibles de provoquer la
jalousie sont trs varis selon les pays : du simple regard au rapport sexuel
lventail est trs large et ne peut quinciter le voyageur incomptent la
prudence !

1.2.3 -Warum Krieg! ? Pourquoi la guerre! ?

Pour largir les considrations prcdentes, il semble opportun de relater avec
quelques dtails et de discuter une correspondance peu connue entre Freud et
Einstein au sujet de la guerre.
Pourquoi la guerre ? Tel en fut le thme la demande de la Socit des Nations.
Le dbat est ouvert par une lettre dEinstein date du 30 Juillet 1932. Celui-ci
part de lhypothse que seule l'acceptation d'une autorit supranationale pourrait
permettre d'dicter des lois rgulatrices et de traiter les conflits mais que
malheureusement dans chaque nation des minorits sy opposent par intrt ou
ambition. D'o une premire question : comment expliquer que la majorit se
soumette ces minorits ? Linterprtation dEinstein est intressante pour notre
propos : cest parce que, dit-il : "la minorit au pouvoir contrle les coles, la
presse et habituellement l'glise", ce qui la rend "capable d'organiser et de
contrler les motions des masses, et d'en faire un instrument son service".
D'o une deuxime question : mais comment par ces moyens la minorit peutelle arriver soulever l'enthousiasme des foules jusqu' obtenir qu'elles
acceptent de sacrifier leur vie ?
Une seule rponse est possible, dit Einstein : "Parce que l'homme a en lui une
attirance profonde pour la haine et la destruction" et cette attirance sextriorise
dans certaines circonstances en ralisant une vritable "psychose collective".
Cela conduit la dernire question, qui est la plus fondamentale et dont la
rponse est attendue de Freud : "est-il possible de contrler l'volution mentale
de l'homme afin de le protger contre ces psychoses de haine et de destruction ?
(et ceci ne concerne pas seulement les gens incultes, mais aussi bien
l'"intelligentzia")".
Freud rpond en septembre 1932.
C'est un grand principe, nonce-t-il, que les conflits d'intrt entre les hommes
sont rgls par l'usage de la violence, mais ceci est vrai pour l'ensemble du rgne
animal et l'espce humaine n'a pas de raison d'y chapper.
Il fait lhypothse qu l'poque des hordes primitives, la force physique
prvalait chez lhomme comme chez les animaux, puis quavec l'invention des
outils, la supriorit intellectuelle remplaa la force brute mais le but restait
cependant le mme : imposer son point de vue l'autre et mme le supprimer.

56

Puis ce rgime s'est modifi avec le passage de la violence au droit qui s'est
opr quand on s'est aperu que la force d'un individu pouvait tre contre par
l'union de plusieurs faibles.
"L'union fait la force", et il en rsulta que le Droit devint le Pouvoir de la
communaut et que pour viter une constante remise en cause de ce pouvoir il
fallut crer des systmes de rgulation et de lois, et d'autorits pour les faire
respecter. Mais la reconnaissance dune telle communaut d'intrts a d
ncessairement s'accompagner du dveloppement de liens affectifs dans le
groupe : les sentiments partags sont la vraie source de sa force. L rside donc
l'essentiel : "la violence est matrise par le transfert du pouvoir une plus
large unit dont la cohsion se maintient grce aux liens motionnels qui se
dveloppent entre ses membres".
Cependant, des complications surviennent du fait de l'existence d'ingalits dans
le groupe. Les rgles sont dtournes au service des puissants et les conflits
d'intrt ne sont donc pas limins ; de plus surgissent aussi des conflits entre
diffrentes communauts. D'o les guerres, toujours destructrices.
Pour viter cette volution, la cration d'autorits suprieures supranationales
avec des organismes de rgulation et un pouvoir concret pour assurer le respect
des dcisions, parat indispensable et on retombe alors sur la question
fondamentale : "comment crer et maintenir des liens affectifs positifs entre les
gens? ". Le seul moyen, rpond Freud, serait de les rassembler autour dobjets
damour communs (sans but sexuel) et de favoriser les identifications mutuelles
afin de produire une communaut daffects.
Quant la question : comment expliquer l'enthousiasme des hommes pour faire
la guerre ? Freud, croit en l'existence d'un instinct de haine et de destruction qui
coexiste avec les instincts dEros, mais de toutes faons, dit-il, les actions
accomplies sont rarement explicables par la mise en jeu d'un seul instinct car les
motivations sont le plus souvent multiples et celles qui sont affiches comme les
plus nobles ou les plus idalistes ne sont souvent que des couvertures recouvrant
des motifs destructeurs. Enfin, autre raison de complexit : l'instinct destructeur
n'est pas uniquement tourn vers l'extrieur, mais opre aussi l'intrieur du
sujet pour qui il peut tre utile de l'extrioriser afin de maintenir son quilibre
biologique. Pour toutes ces raisons, il apparat impossible d'liminer les instincts
agressifs, donc le problme est de les driver. Pour cela, en fonction de
l'argumentation prcdente le seul procd consiste renforcer les liens
interpersonnels. Freud termine sa lettre par une autre question non pose jusquel mais qui le proccupe: "Pourquoi Einstein et lui-mme, ainsi que beaucoup
d'autres, sont si violemment opposs la guerre qui aprs tout peut paratre un
phnomne assez naturel avec de solides bases biologiques ? "
C'est le rsultat d'un processus de civilisation qui a abouti au dveloppement de
la vie intellectuelle et au renoncement l'expression brute de l'instinct. Donc,

57

conclut Freud, pour lutter contre la guerre il faut dvelopper la civilisation !

"Tout ce qui contribue au dveloppement de la civilisation oeuvre en mme
temps contre les menaces de guerre".
70 ans aprs Warum Krieg.
Formule en 1932, la conclusion de Freud peut paratre en ce dbut du
21mesicle, d'un optimisme exagr sur les vertus de la "civilisation". Les
guerres se portent toujours bien et les pays "civiliss" ne rpugnent pas dy
participer, voire les dclencher, et certains parmi eux sont rebelles lide
dorganisations supra-nationales qui risqueraient dentraver leurs entreprises
"civilisatrices". Ce qui montre que la ncessit d'une organisation systmique de
niveau suprieur, de faon grer les conflits, et rduire les ingalits
suggre par Freud comme par Einstein se heurte au fait que les rgles sont
dtournes au service des puissants comme ils lavaient aussi soulign.
Mais ct de ces considrations gopolitiques relativement banales, Freud
nonait plusieurs reprises la ncessit de crer des liens motionnels qui
permettent la ralisation d'une communaut d'affects.
Remarquons aussi lunanimit des deux correspondants pour admettre que les
sentiments ngatifs ne sont ni plus ni moins "naturels" que les sentiments
positifs et quil existe au fond de l'homme un potentiel de violence ("passion
latente" chez Einstein, "instinct agressif" chez Freud) qui ne demande qu'
s'extrioriser si l'occasion s'en prsente. Or, lexprience des conflits rcents
montre lactualit des analyses de Freud et Einstein et claire sur le rle
ontologique des affects dans le droulement des conflits.
Nous prendrons comme exemple les attentats du 11 Septembre 2001.
Ce jour l les deux tours new-yorkaises du Trade Center taient ventres par
des avions civils dtourns par des "terroristes-kamikases", ainsi quune partie
du Pentagone de Washington. Deux lieux donc hautement symboliques de la
puissance conomique et de la puissance militaire amricaines taient atteints au
cur mme du pays jusquici considr comme un sanctuaire invulnrable de la
civilisation occidentale. Limpact motionnel fut considrable lchelle
plantaire mais les ractions immdiates ces attentats ont t multiples en
fonction du systme de valeurs des individus, de leur appartenance culturelle
mais aussi de leur choix par rapport la socit dans laquelle ils vivent. C'est
ainsi que les trois milliers de morts (des dizaines de milliers avaient t
annoncs dans un premier temps) ont suscit stupfaction et dsarroi chez les
Amricains ainsi que chez les promoteurs de lidologie no-librale, en
contraste avec une joie exhubrante du ct des militants ou sympathisants de
lidologie intgriste islamiste. Tandis quen de nombreux pays !modrs! et
du tiers monde, les opposants la mondialisation-librale et un capitalisme
prdateur se sont rjouis -non pas des morts- mais du dfi adress aux
puissances financires et matrielles. Dautres enfin ont eu peur qu'un conflit

58

mondial ne se dclare, etc. Ces diffrences de ractions immdiates un

vnement objectivement et humainement tragique montrent limportance de
lappartenance culturelle dans le traitement motionnel de linformation.
Devant une situation de crise aussi profonde, une gestion immdiate des affects
de la population amricaine traumatise simposait et les procds qui furent
utiliss mettent en relief un certain nombre de principes intressants!:
-lappel la solidarit et la communion affective, ainsi autour des amas de
cadavres et de dcombres, les rescaps et les proches se sont rassembls pour
prier la lueur des bougies. Dans cette pulsion affiliative, les gens ont chant
pour manifester leur rassurance d'tre ensemble autant que pour partager leur
chagrin : lutte du rconfort empathique contre le chagrin individuel, pulsion
affiliative contre mort se sont exprimes par le regroupement, le chant. Et,
quelques jours aprs, les mmes se sont donn le devoir de consommer comme
si rien ne s'tait pass dans un processus dvitement protecteur.
- la dsignation immdiate dun ennemi extrieur et diabolis, incarnation dun
mal absolu. Reconnatre un responsable extrieur la socit, c'est permettre de
transformer la tristesse en colre, c'est aussi encore faciliter la pulsion affiliative,
c'est--dire le dsir de se regrouper ensemble pour dfendre des valeurs
universelles avec fiert, assumer la dfense de la civilisation contre la barbarie
des Etats Voyous.
-la promesse que le mchant sera poursuivi et impitoyablement limin assortie
de dmonstrations guerrires et de la constitution dune alliance dont lampleur
doit tre le gage que le bon droit est avec soi puisque la majorit lapprouve :
"tous ceux qui ne sont pas avec nous sont contre nous".
-le dclanchement dune opration militaire vengeresse prouvant une
indiscutable supriorit technologique rassurante et proclamant que les pertes en
vie humaines du bon camp seraient minimes, "guerre avec zro-mort"
(videmment dans le camp des bons).
-la mise en tension affective de la population par lentretien dun sentiment
dinscurit!associ des mesures extrmes de contrles aux aroports,
restriction des liberts publiques, exploitation dun acte criminel interne
(contamination par un bacille pathogne) augmentant la panique sociale et donc
la soumission aux mesures dexception autoritaires
-enfin lutilisation des mdias et des commerces qui ont le devoir civique
dencourager le regroupement patriotique et dviter tout ce qui pourrait altrer
le moral ou la rputation des armes. Le drapeau toil est rpandu sur les
btiments comme sur les vtements et les objets personnels.
-on a observ aussi combien cet attentat habilement exploit a pu ensuite devenir
un argument lectoral capable de faire rlire le Prsident des USA.
Un autre exemple apparent est celui de lattentat terroriste du 10 Janvier 2015
en France. Les dessinateurs et personnels dun journal satirique "Charlie
Hebdo", connu pour ses caricatures de personnages religieux, en particulier

59

musulmans, taient victimes dune agression sauvage (17 morts) ; les

retentissements nationaux et internationaux furent importants et immdiats ainsi
que les moyens mis en uvre pour neutraliser les terroristes. Lmotion
considrable fut draine dans lorganisation de manifestations collectives de la
population franaise par des dfils et par lappel habile et efficace une
communaut rassurante daffects avec ladoption du slogan "nous sommes tous
Charlie"

2-L'thologie des affects quotidiens

On trouve certainement dans la vie quotidienne les diffrents tats affectifs que
nous avons mentionns prcdemment : la joie, la tristesse, la surprise, la colre,
le dgot ... de mme que l'amour et l'amiti sont des prouvs familiers et ont
t peu ou prou "expriencs" par tout un chacun. Dautre part les interactions
quotidiennes banales sont lvidence sous-tendues par une chane affective
quasi-permanente qui contribue crer et entretenir une "ambiance thymique"
dcisive pour la qualit de la vie. Or, comme nous lavons constat, si les
motions de base comme celles dcrites dans les recherches prcdentes font
partie l'vidence de la vie quotidienne, elles sont nanmoins plutt rares.
Une premire hypothse serait alors que dans la quotidiennet les manifestations
affectives seraient d'intensit moindre, bien que de mme nature : les affects
habituels seraient des "micro-motions" que l'on pourrait qualifier de
"subliminaires" dans la mesure o elles ne laisseraient pas de traces mnsiques
moyen ou long terme.
Une seconde hypothse, compatible avec la prcdente, serait que les affects de
la vie courante sont en partie "autres" que les motions basales classiques. Mais
alors quelle serait leur nature ?
Pour rpondre ce questionnement, nous nous rfrerons l'observation thopsychologique des situations d'interaction de face--face en essayant de prciser
ce que sont les "affects conversationnels". La conversation constituant une
situation exemplaire des interactions quotidiennes par sa banalit, sa frquence
et son ubiquit qui en ont fait un objet de prdilection des tudes
interactionnistes contemporaines.
2.1. - Continuit ou discontinuit
Quand deux personnes sont en prsence et cooprent dans un change
transactionnel de face--face, existe-t-il chez chacune d'elles un flot affectif
continu, ou n'est-ce qu' certains moments que surviendraient des "pousses"
affectives ?
Deux catgories d'lments de rponse peuvent nous tre fournis les uns
"objectifs" par l'observation la fois du comportement et des indices

60

physiologiques, les autres "subjectifs" par linterrogatoire des personnes

auxquelles on demande une auto-valuation introspective et rtrospective.
Nous avons ainsi abord il y a quelques annes l'tude des donnes objectives29.
Grce des enregistrements polygraphiques de sujets en interaction
conversationnelle les tracs du rythme cardiaque, de la motricit globale, des
variations de rsistance cutane (raction lectrodermale), de la voix, ont t
recueillis simultanment et paralllement ceux de la parole et de l'image en
vidoscopie.
Lanalyse des ractions lectrodermales 30 (RED) qui constituent un indice
physiologique trs sensible des ractions affectives nous a permis de faire les
remarques suivantes :
- les RED ne sont pas permanentes mais surviennent des moments prcis o le
contexte verbal est gnralement charg en vocations-reprsentations
concernant le pass intime, le narcissisme, la relation ou une difficult
psychologique particulire du sujet.
- elles peuvent tre lies au propre discours du sujet ou au discours de son
partenaire.
- elles peuvent apparatre isolment mais le plus souvent sont accompagnes de
parole et/ou de mouvement.
Ainsi premire vue, les "pousses" ou "phases" affectives seraient discontinues
et lies de faon privilgie certaines reprsentations au cours de la chane coassociative construite par l'activit des deux partenaires en interaction.
Les rsultats sont indniables : il existe dans le domaine neurovgtatif
priphrique des ractions temporellement localisables, qui apparaissent de faon
spcifique lors d'vnements affectifs et cela nous fournit une prsomption trs
solide sur la nature discontinue ou phasique de ce que nous appellerons pour
l'instant les "micro-motions interactionnelles".
Nous avons abord les donnes subjectives plus rcemment 31 . Comme
prcdemment les deux conversationnistes taient enregistrs en vido, mais
aprs leur interaction, chacun fut confront au visionnement de l'enregistrement
en diffr et ses ractions taient nouveau enregistres. Le sujet tait alors
sollicit pour fournir des commentaires sur les prouvs affectifs quil pensait
avoir pu ressentir aux diffrents moments de l'interaction. Cela nous permit de
recueillir une srie de rsultats attendus et ... inattendus.
Tout d'abord, la confirmation qu'il y a des moments motionnels privilgis,
bien souvent apparaissant en courtes phases, accompagns de paroles, de
mimiques et de gestes, soit produits par le sujet, soit par son partenaire, soit par
les deux en cho, par exemple pour le rire et le sourire, j'en reparlerai au

29 Au Laboratoire d'Ethologie des Communications de l'Universit Lyon 1 avec K. Bekdache, G. Dahan, S. Economides
30 "Reflexe psychogalvanique" rendu clbre par l'appareil "dtecteur de mensonge" ...
31 Au Laboratoire d'Ethologie des Communications de l'Universit Lumire-Lyon 2, en particulier avec M.L. Brunel de
l'Universit du Qubec Montral.

61

chapitre sur l'empathie. Ces affects "phasiques" correspondent au versant

subjectif de ce que nous avaient montr les mthodes objectives.
Mais cette autoscopie diffre et commente nous a apport autre chose. Si les
affects phasiques sont bien certains moments des micro-motions basales, par
exemple le sujet peut sentir monter la colre, ou bien il peut tre surpris ou
envahi par la tristesse, cependant, la plupart du temps il ne peut mettre en mots
l'prouv en cause. Bien que le vocabulaire affectif soit trs riche, les mots
adquats ne semblent pas tre spontanment disponibles que ce soit l'vocation
volontaire de la conversation antcdente ou son visionnement diffr.
De mme, si aprs la conversation on demande un sujet de relater
lenchanement des affects qu'il a ressenti, il aura la plus grande difficult le
faire faon prcise.
Tout porte donc penser que les affects phasiques conversationnels sont la
plupart du temps "subliminaires": non perus rflexivement et non mmoriss
par le sujet. Cependant, les indices physiologiques, vocaux ou moteurs qui
attestent de leur prsence sont nombreux. Une de mes collaboratrices32 a montr
qu'au cours d'une conversation l'activit faciale pouvait comprendre jusqu' 30
units d'action par minute ! Et les commentaires en auto-vision diffre rvlent
que les phases affectives concident bien souvent avec ces phnomnes vocaux
ou moteurs.
Cependant, pas toujours. Les sujets rapportent parfois qu' tel moment o rien
ne se manifestait apparemment sur le plan comportemental, ils avaient eu un
prouv particulier. Mais il arrive aussi, qu'ils s'aperoivent maintenant qu'ils
ressentaient alors tel ou tel affect qu'ils ont limpression davoir ignor au
moment mme ! C'est a posteriori qu'ils s'attribuent cet affect pass alors
inaperu, mritant donc bien le qualificatif de sub-liminaire !
La conclusion provisoire c'est que les "affects conversationnels" seraient des
affects phasiques le plus souvent subliminaires et difficiles nommer, et parfois,
mais plus rarement, seraient les micro-motions identifiables qui entreraient
alors dans le cadre classique dj bien dfrich des motions de base, que nous
avons expos antrieurement .
Les affects toniques :
Ces tudes de la subjectivit interactionnelle ont fait aussi apparatre un autre
phnomne : certains tats affectifs se prolongent de faon continue pendant de
longues priodes, formant une sorte d'arrire-fond sur lequel voluent les affects
phasiques. Ces affects toniques sont constitutifs dun tonus affectif de base.
Des sujets rapportent par exemple avoir ressenti de la gne durant tout un
entretien, d'autres au contraire avoir t trs en forme avec une sensation

32 Y. Jung, cf. "Mimiques et chirurgie maxillo faciale", thse universit Lyon 1, 1990.

62

d'excitation et d'aisance intrieure, d'autres une attirance faite de sympathie et

d'rotisme, etc...
Cest donc sur un fond "tonique" quvoluent les affects phasiques avec lesquels
ils ne sont pas incompatibles et mme avec lesquels il peuvent interfrer : il peut
arriver ainsi que tel affect phasique modifie l'affect tonique sous-jacent,
provoquant un "dblocage" ou le contraire. On assiste alors aux "tournants de la
conversation".
Ces affects "phasiques" correspondent au versant subjectif de ce que nous
avaient montr les mthodes objectives.
2.2 - La protection de la face
Les interactionnistes contemporains, en particulier ltho-sociologue amricain
Erving Goffman, ont insist sur le fait que toute rencontre, tout contact avec
autrui est problmatique, source de conflit potentiel. Des rgles de civilit sont
donc mises en place pour prvenir ce risque et en attnuer les consquences. Ces
rgles instituent de vritables "contraintes rituelles" et permettent de protger les
"faces" des interlocuteurs. La "face" est dfinie par Goffman (1974) comme
"tant la valeur sociale qu'une personne revendique effectivement travers sa
ligne d'action". Cette image de soi dpend la fois de l'individu qui la
revendique et de ses interlocuteurs qui l'acceptent et la ratifient. La notion de
face est donc trs proche de celle de narcissisme secondaire des psychanalystes
qui ont bien montr quel point il est fragile et sensible puisque par lui, ce sont
les fondements mmes de l'identit qui peuvent tre mis en cause. Les blessures
narcissiques sont parfois plus douloureuses que les blessures physiques, et
provoquent des temptes affectives souvent difficiles matriser. Elles sont donc
viter autant que faire se peut dans les interactions ordinaires.
"L'individu a gnralement une rponse motionnelle immdiate la face que
lui fait porter un contact avec les autres ... Si la rencontre confirme une image
de lui-mme qu'il tient pour assure, cela le laisse indiffrent. Si les vnements
lui font porter une face plus favorable qu'il ne l'esprait il se "sent bien", si ses
voeux habituels ne sont pas combls, on s'attend ce qu'il se sente mal ou bless
..." (Goffman 1974b).
Utilisant un modle dramaturgique pour rendre compte des interactions sociales
Goffman dcrit des procdures de "figuration" utilises par les interactants pour
assurer la protection des faces. Ces procdures sont faciles reprer en
particulier dans l'usage des formules de politesse. Goffman a ainsi dcrit deux
aspects trs frquents des changes quotidiens : la "confirmation" et la
"rparation".
Dans l'exemple suivant dune confirmation banale :
Jean : Voulez-vous un caf ?

63

Pierre: Oh ! Oui merci, volontiers.

on note que la raction de Pierre n'est pas limite la stricte information
ncessaire qui serait "oui", mais ne serait probablement pas considre comme
suffisante. Des formules rituelles s'y adjoignent exprimant (a)la reconnaissance :
"merci" (b)l'affichage de la satisfaction d'un dsir : "volontiers".
Mais la raction de Pierre pourrait tre ngative, et dans ce cas mettrait en jeu
des formules de rparation, telles que :
Pierre : "non, merci, vous tes trs aimable. J'en ai dj pris un. "
o l'on voit s'ajouter la formule de reconnaissance renforce par le "trs
aimable", une formule de justification du refus.
Les rparations se font gnralement par des justifications, des excuses et des
prires comme dans cet autre exemple rcemment relev dans un muse de
peinture : "Excusez-moi, pourriez-vous peut-tre vous pousser un peu de ct ?
j'aimerais juste voir l'tiquette".
En complment Brown et Levinson (1978) ont propos de dcrire deux faces
l'une "positive" qui correspond la face narcissique dfendue par les ractions
d'amour-propre du sujet et mnage par les ractions de "considration" d'autrui,
ractions dcrites en partie par Goffman sous les termes de confirmation et
rparation, l'autre "ngative" correspondant la sauvegarde du territoire propre
(les rserves de Goffman) et de l'espace intime.
Reprenant ces problmes Catherine Kerbrat-Orecchioni (2005) en a fait une
analyse dtaille et a montr que la protection des faces et des territoires se fait
grce des dispositifs complexes mais omniprsents dans les interactions
sociales. Ces dispositifs font partie de lthos culturel et ne deviennent perus
par les acteurs sociaux quen cas de transgression, ce que chacun cherche
gnralement viter
2.3 - Les affects mis en scne : affects vcus et affects affichs
Les considrations prcdentes dbouchent sur les fonctions des affects dans la
"mise en scne de la vie quotidienne"33.
Rappelons d'abord en quelques mots le scnario type des "rencontres"*
quotidiennes usuelles.
Elles sont structures en trois parties schmatiquement squentielles : (1)
l'ouverture avec prise de contact et dfinition de la situation , (2) les changes,
(3) la clture.
Les changes se font par un ensemble multimodal comprenant la fois des
vnements verbaux, des vnements vocaux et des vnements mimo-gestuels
(ou "kinsiques"). La combinaison de ces vnements constitue lnonc total de
l'interaction (ou totexte) dont l'apprhension par chaque partenaire se fait par un

33 Cette expression reprend le titre donn la traduction de deux livres importants de Goffman.

64

double processus de comprhension-interprtation.

La comprhension ncessite la mise en jeu des comptences codiques ou
langagires, et l'interprtation la mise en jeu de comptences pragmatiques qui
mettent en relation le totexte et le contexte ; le totexte tant compos d'une suite
dvnements enchans et le contexte d'ensembles stables (cadre matriel,
savoirs partags, personnalit et objectifs des interactants, etc. ...).
O se situent les affects dans cet ensemble ?
Considrons les tour--tour dans leur expression et dans leur appartenance soit
lnonc soit au contexte.
Leur expression (affect displays) peut se faire dans les trois modes : verbaux,
vocaux et kinsiques. Mais il est aujourd'hui classique de dclarer que le mode
verbal, de nature arbitraire et de structure logique (syntaxique) est plutt
prdispos la communication de l'information. C'est en effet ce canal "digital"
*qui permet le mieux l'abstraction, l'oprationnalisation conceptuelle et ... le
mensonge dlibr. Il n'est pas considr a priori comme le meilleur vecteur des
affects, bien que des formules verbales confirmatives ou rparatrices soient
souvent requises comme nous l'avons signal pour viter les conflits ouverts.
Par contre, on considre que les canaux vocaux et kinsiques, "analogiques"*
sont prdisposs l'expression affective :
- La voix par son dbit, son volume, son intonation, son timbre est un trs bon
indicateur affectif (Scherer 1974). Il est ainsi trs facile de reconnatre (dans une
culture donne) la voix de la tendresse, de la colre, de la tristesse, de
l'"motion" (Grosjean, 1991).
- La kinsique joue un rle analogue par son intensit, son rythme et surtout sa
forme : mimiques faciales et attitudes corporelles. Les mimiques sont
particulirement importantes comme Ekman l'a prcis avec beaucoup de
dtails, nous en avons dj parl.
En cas de discordance entre canal verbal et canaux non-verbaux, ces derniers
sont considrs comme motionnellement plus fiables car ils sont rputs tre
moins contrlables que la parole, on les a pour cela qualifis de "canaux de
fuite".
L'appartenance des expressions affectives lnonc ou au contexte se confond
en grande partie avec la distinction entre affects phasiques et affects toniques
dans la mesure o lnonc est fait d'vnements, et le contexte d'lments
stables ou de variation lente. Ainsi les mimiques expressives qui apparaissent ou
disparaissent au cours de l'interaction s'intgrent dans la dynamique des
changes, c'est--dire participent la fois l'nonc discursif et aux procdures
coordinatrices, tandis que les indicateurs d'humeur ou d'attitude ("faire grise
mine", "faire le joli-coeur", "tre bien lun"...) de variation lente, sont plutt
contextuels dans la mesure o ils participent la toile de fond sur laquelle se
fera l'interprtation mutuelle des changes et participent la constitution de
lthos conversationnel..

65

En ce qui concerne les mimiques expressives phasiques elles peuvent avoir

plusieurs statuts.
Dans le cas le plus simple elles s'associent la parole pour la constitution de
l'nonc total ; elles jouent alors un rle de qualificateur :
ex : "J'ai rencontr Jean ce matin, il avait vraiment pas l'air joyeux ..."
Une mimique d'affliction accompagne la partie italique.
ex : "Et bien sr, y avait Janine (3 sec)"
La tte est redresse et secoue latralement avec une mimique de ddain. La
kinsique ici complte l'nonc verbal : Janine tait l, avec son attitude
hautaine et ddaigneuse habituelle.
Mais la kinsique peut aussi exprimer les attitudes du parleur vis--vis de son
propre nonc. Bien souvent ce sera pour le modaliser ou le contredire.
ex : "Ouais, Jeannot (2 sec.) tu peux compter sur lui (2 sec.) je t'assure !"
1

1 : hochement de tte, un oeil semi-ferm, sourcils froncs

2 : tte en avant avec moue de la lvre infrieure
3 : re-hochement de tte, yeux avec regard en haut, sourcils levs.
Les activits motrices 1,2,3 qui accompagnent lnonc verbal ont un statut
mtacommunicatif *et en inversent la signification.
Enfin du ct du receveur, la kinsique et particulirement les mouvements de
tte et les mimiques joueront un rle essentiel dans la rgulation de l'interaction.
On sait (Cosnier, 1989) en effet que l'couteur joue un rle de pilotage du
parleur, essentiel pour ce dernier qui tout au long de sa prise de parole se pose
les questions suivantes : m'entend-on, m'coute-t-on, me comprend-on, qu'en
pense-t-on!? Ce sont des signaux rgulateurs priodiques de lcouteur, en
particulier hochement de tte et sourire, qui assureront les rponses aux trois
premires, mais la dernire (et dj la troisime) s'appuieront sur des activits
mimiques plus varies et plus subtiles qui exprimeront l'adhsion, la perplexit,
la dsapprobation et inflchiront ainsi considrablement le fil discursif du
parleur. Cette activit participe fondamentalement au processus d'empathie dont
nous allons reparler ci-dessous.
Quant aux affects toniques contextuels, ils sont exprims plutt par les attitudes
corporelles gnrales (Ekman, 1972) et par l'intensit et les frquences des
gestes et des mimiques : on sait que l'excitation se traduit par une augmentation
de l'activit motrice et du tonus musculaire, la dpression par une diminution et
un ralentissement gnralis.
2.4 - De l'change au partage : empathie et dyspathie.
2.4.1 - Dfinition de l'empathie
La polyvalence des indicateurs d'affects que nous venons de voir, rend leur

66

interprtation, selon les cas, plus ou moins problmatique.

Elle est relativement simple, dans le cas des indicateurs d'affects qui participent
la composition de l'nonc total, en y jouant un rle de connotateurs. Leur
interprtation est alors troitement lie celle de l'nonc en tant que message
narratif ou informatif. Relativement simple aussi quand ils participent la mtacommunication intentionnelle, ils correspondent alors des procds
conventionnels aisment identifiables : un clin d'oeil, un sourire, un haussement
d'paules ne sont ni plus ni moins difficiles comprendre que le reste du texte.
Mais plus dlicates et incertaines seront les interprtations plus profondes bases
sur les infrences affectives : c'est--dire les rponses la question que se pose
chaque interactant au sujet de son partenaire : "Que pense-t-il!?", visant par l
non les cognitions l'oeuvre mais les prouvs affectifs. Cest le processus
dempathie *qui permet cette connaissance hypothtique dautrui .
L'empathie dsigne cette facult synchronique de percevoir ltat psychocorporel dautrui, c'est--dire le fait qu' un mme instant les partenaires de
l'interaction vivent et prouvent un tat semblable. Ainsi peut-il y avoir
empathie de pense, empathie d'action, empathie d'affects. Les trois aspects
pouvant tre certains moments confondus, mais ici nous proccupe
essentiellement l'empathie d'affects, c'est--dire le phnomne du partage des
prouvs subjectifs avec autrui.
Les phnomnes empathiques sont nombreux, quasi-permanents dans toute
interaction, et parfois prennent des formes videntes, par exemple dans les
phnomnes de contagion du fou-rire et des pleurs, mais aussi plus discrtement
dans tous les petits mouvements "en miroir" qui participent ce que Condon
(1966) a appel "synchronie interactionnelle".
2.4.2 - La thorie de la perception motrice des affects d'autrui que nous
proposons (Cosnier, 1991, 1992) est base sur le rle de l'chosation corporelle
* qui s'instaure entre les interactants et qui contribue fondamentalement
permettre des infrences sur les prouvs affectifs tant phasiques que toniques.
Cette thorie motrice est base sur deux catgories de recherches
complmentaires : a) celles sur le rle du modle effecteur dans l'induction
motionnelle, b) celle sur le rle de l'identification motrice et de lchosation
corporelle dans la perception de la parole et de la pense dautrui.
-Le rle du modle effecteur a t mis en vidence sparment mais de faon
convergente par S.Bloch (1989) et P. Ekman et al. (1983). Ces chercheurs ont
montr que l'adoption par des sujets de certaines attitudes motrices et/ou de
certaines mimiques induisait chez ces sujets l'apparition d'affects spcifiques et
mme au-del, de ractions physiologiques correspondantes ces affects, et
mme au-del encore de reprsentations mentales en accord avec les affects
prcdents. Par exemple l'induction provoque d'une mimique faciale
dtermine (on demande au sujet de reproduire telle ou telle combinaison

67

d'units d'action de faon raliser le pattern de tristesse par exemple, mais sans
le nommer) provoque, si elle est maintenue un certain temps, des affects et des
reprsentations correspondantes.
Ces observations ont t compltes par deux types dexprience sur les
chosations mimtiques (mimiques de linterprte et mimiques du crateur) qui
illustrent ces fonctions auto-informatives et auto-facilitatrices. Il est connu
depuis longtemps (cf. Titchner,1909, et de nombreux autres) que le dcodage de
portraits ou de photographies de visages provoquait chez lobservateur-dcodeur
des mimiques analogues pralablement la rponse verbale. Une autre
exprience mene avec N.Bonnet (2000)!a montr que si lon demande des
sujets dimaginer les paroles dun personnage prsent dans une srie de
photographies, on observe limitation frquente par les sujets des postures et
mimiques du sujet interprter!. De mme rcemment jai montr avec
S.!Huyghes-Despointe que les sujets auxquels on demande de dessiner des
expressions faciales ralisaient sur eux-mmes les mimiques correspondantes au
cours du dessin .
Ces observations exprimentales corroborent les observations naturalistes
dinteractions de face face (Cosnier, Brunel 1994, 1997, Martiny 2002) qui
permettent de localiser les priodes daccordage affectif optimum et qui
permettent de constater que ces priodes saccompagnent de frquentes
chosations corporelles (sourires, changements de postures, etc).
Liberman et Mattingly (1985) ont mis une hypothse du mme genre pour la
perception de la parole connue sous le nom de "thorie motrice de la perception
auditive de la parole". Selon ces auteurs tout se passe comme si la perception de
la parole d'autrui tait base sur l'chosation intriorise de la parole entendue;
l'entendeur "rpterait" en lui-mme activement la parole de l'metteur et c'est
cette appropriation qui lui en permettrait la reconnaissance.
Enfin, les donnes neurophysiologiques rcentes montrent que lors de la
perception dun sujet en action, le cerveau de lobservateur prsente des activits
analogues ("neurones miroirs" et "systmes rsonnants") celles quil aurait sil
ralisait lui-mme cette activit motrice!(Rizzolati et col. 2002, Stamenov&
Gallese, eds, 2002).
Toutes les observations et exprimentations prcdentes convergent donc pour
formuler une thorie motrice de la perception des affects :
tout se passe comme si lon utilisait son propre corps en miroir du corps du
partenaire, cette "imitation", "identification", ou "chosation" (nous prfrons
ce dernier terme) servant de source des reprsentations et affects tenus pour
analogues ceux du partenaire.
Lintriorisation ou la "corporalisation", qui peut tre manifeste mais qui reste
souvent "subliminaire" (chez l'adulte), serait la base des infrences empathiques.

68

Le corps de l'interactant sert donc d'instrument d'analyse, d'o le terme

d'"analyseur corporel" pour dsigner cet instrument privilgi de l'empathie.
L'ontogense de cet analyseur corporel est dj relativement connue depuis les
travaux de Wallon (1942) sur les rapports de l'affectivit et du dveloppement
psychomoteur, et taye par des auteurs plus contemporains tels Trevarthen
(1980), Stern (1985), Nadel (1986) etc. ... On peut ainsi dcrire trois tapes
chronologiques, celle de l' chosation archaque ou du "mimtisme affectif" :
"tre le mme" ; celle de l'chosation primaire, avec empathie d'affect et
empathie d'action, tape du "faire pareil" ; celle de l'chosation secondaire ou
du "transitif" avec empathie d'affect, d'action et de pense, tape du "faire
comme si".
L'adulte fonctionne prfrentiellement sur le mode de l'chosation secondaire,
mais sans exclure les deux autres modes, larchaque et le primaire qui peuvent
reprendre leur dominance soit en raison du contexte social, soit en raison de
rgression psychologique, voire psychopathologique. Ainsi sont explicables les
effets de contagion affective des foules, les chosations des adultes dans les
relations prcoces avec les trs jeunes enfants ( areuh-areuh...), les chomimies*
spectaculaires de certains psychopathes.
2.4.3 - L'empathie et les motivations affinitaires.
Nous avons dj signal au chapitre sur l'amiti l'importance des affinits : les
amis intimes sont choisis 50% dans les membres dune mme profession et
65% de mme strate sociale, ce qui est une garantie de plate-forme
communicative commune assez vaste. Mais au-del de cette facilit de
contextualisation qui va faciliter l'intercommunication et l'empathie de pense,
les processus d'empathie d'affects contribuent largement l'tablissement et au
maintien d'une amiti durable. Or, le rle jou par l'analyseur corporel laisse
supposer que l'empathie d'affects sera d'autant plus aise que les similitudes sont
grandes : homologie corporelle voire ethnique, homologie psychologique,
souvent homologie de parures (vestimentaire, capillaire etc. ...).
Parmi les motivations affinitaires, les processus dominants prsentent un
caractre nettement narcissique, les partenaires sont trouvs sympathiques en
vertu d'une prsomption de rciprocit et d'une prsomption de similitude, selon
l'expression de Maisonneuve.
Les tudes psychosociologiques montrent qu'en dehors des similitudes
morphologiques et kinsiques, on trouve en premier lieu une convergence au
niveau des attitudes et des jugements de valeur. Ce que nous appelons
l'organisation du champ smantique connotatif.
Par contre les organisations caractrielles peuvent tre diffrentes voire
complmentaires. Maisonneuve (1966, 1991) distingue en effet deux axes de
compatibilit, l'un fond sur la complmentarit des attitudes, l'autre sur la
similitude des degrs et des modes d'interaction, et pour lui les

69

complmentarits rpondent un besoin d'accomplissement tandis que les

similitudes rpondent un besoin de scurit.
Mais dans tous les cas laffinit se fonde minimalement sur une connivence
narcissique entre les partenaires, connivence base fondamentalement sur les
possibilits d'infrences empathiques.
Lexemple des motions dans le travail hospitalier :
Le milieu hospitalier est un milieu favorable pour ltude de la gestion et des
processus de rgulation des motions: les usagers vivent des tats motionnels
multiples et le personnel doit y faire face tout en rgulant ses propres motions.
Une tude de M.Grosjean (2001) en a dcrit trois types de mcanismes.
-la rgulation par empathie: on participe lmotion de lautre en affichant les
mmes expressions, voire en les amplifiant. Cette rgulation par chosation
primaire sapplique la joie, la peine, la colre et affiche le partage daffects
comme preuve de normalit et de comprhension.
-la rgulation par mise distance!: elle seffectue par lhumour et la mise en
rcit (nous avons antrieurement aussi signal limpersonnalisation).
Lhumour est surtout utilis entre soignants, il permet la fois la distance,
laffichage de la matrise affective et le partage empathique par le rire. Ce type
de rgulation sapplique aux situations difficiles ou pnibles lies aux malades.
La mise en rcit se fait particulirement certains moments tels que la relve,
elle permet de matriser verbalement la situation et de profiter du support social
du groupe.
-la rgulation par rassurance!: elle se produit dans un contexte derreur et de
culpabilit. Le groupe rpare par un double procd de rappel des normes et de
minimisation de la faute.
Nous avons dautre part signal le rle scurisant, dans les services
dhospitalisation o les sjours ont une certaine dure, des anciens qui se
chargent de fournir des indications aux nouveaux et de les initier aux us-etcoutumes du service.
2.4.4 - Dyspathies et antipathies.
Si les donnes prcdentes expliquent comment peut se faire le partage des
affects, nous savons cependant que ce partage ne se fait pas avec une gale
facilit avec tout le monde. Nous avons vu qu'un minimum de similitudes de
codes, et d'habitus taient indispensables ; l'on sait mme que cela n'assure pas
en permanence une communication "soft" et que des conflits peuvent tout
moment apparatre, ce qui explique les mcanismes rituels rgulateurs nombreux
auxquels nous avons dj fait allusion et que nous dcrirons au chapitre
prochain.
Mais de mme que le processus dempathie d'affects explique la bonne

70

communication, de mme il rend parfois compte de ses checs.

Percevoir et partager les affects d'autrui est d'autant plus facile que ces affects
sont agrables, ou du moins recueillent l'approbation du sujet. Mais ce n'est pas
toujours le cas, quand survient un affect dsagrable (dpressif, anxieux,
douloureux) ou un affect qui heurte les problmatiques inconscientes
habituellement refoules du sujet, on assistera soit l'closion d'un conflit
(dispute), soit une incomprhension manifeste et irrductible, soit au retrait
d'un des partenaires, soit de la part de l'empathiseur la mise en jeu de
mcanismes de dfense mieux adapts et capables de rtablir une relation
consensuelle.
J'en citerai deux exemples.
Le premier est lenregistrement d'un micro-conflit conjugal.
Contexte : un homme (H), une femme (F). Ils ont djeun il y a quelques
minutes, lhomme qui tait sorti de la cuisine revient entendant des bruits de
manipulation de vaisselle.
H : Laisse. Je vais faire la vaisselle.
F : (sur un ton agac) Mais non dabord il y en a beaucoup : depuis vendredi
elle na pas t faite ... il faut faire marcher la machine.
H: Ah ! Bon ! mais coute, je croyais que tu faisais la vaisselle en ce moment.
F : Ca se voit bien que je la range dans le lave-vaisselle, il faut le faire marcher
H : Bon, bon daccord, je proposais a pour rendre service javais pas compris
ce que tu faisais. Je sais pas pourquoi tu tnerves.
F: Parce que tu penses et tu las dj dit quil vaut mieux laver la vaisselle
lvier que de faire marcher la machine, mais l il y en trop et la machine doit
marcher pour ne pas sabmer ...
Commentaires auto-rtrospectifs des sujets aprs lcoute de la bande
enregistre :
H : Jaime faire la vaisselle. Ca me donne limpression de participer aux
corves mnagres . Au demeurant cela narrive pas souvent car je suis souvent
absent. Jai interprt la manipulation de la vaisselle par F comme un acte
critique mon gard : je fais la vaisselle le matin et non midi, donc si F fait la
vaisselle cette heure l, cest me signifier que mon geste est inutile et quelle
peut se passer de moi. Do ma prcipitation. Lexplication de F ma rassur
mais en mme temps son ton agac confirme mes hypothses.
F : H mnerve vouloir jouer les utilits ; jai lhabitude de me passer de lui
mais en loccurence ctait bien pour faire marcher le lave-vaisselle qui en
avait besoin. Mais je sais quil napprouve pas son utilisation. Mais moi non
plus quand cest inutile, et je supporte mal quil vienne men faire la leon.
Au total, on assiste dans cet exemple banal un conflit issu dun dfaut
dempathie daction (utilisation du lave-vaisselle) rvlateur dune dyspathie
daffects (reproche-culpabilit), rpare (provisoirement) par une empathie de
pense obtenue par une mtacommunication verbale (change dexplications).

71

La constatation souvent souligne de la "dpersonnalisation" de la relation de

soins dans les services hospitaliers peut servir de deuxime exemple. Les
malades y sont parfois traits comme des numros, "Va voir ce que veut la
chambre 5", et les changes de parole sont troitement limits au cadre technicoprofessionnel, donnant l'impression d'un vitement de toute relation trop
personnalise. En fait il ne s'agit gnralement pas d'une indiffrence du
personnel soignant mais d'une mise distance attnuatrice d'une empathie
d'affects trop pnible assumer : il est difficile d'empathiser, c'est--dire de
partager, toute la journe les affects d'inquitude et de douleur de malades
organiques trop graves. Il est ainsi bien connu que les services
"d'accompagnement" aux mourants, et d'assistance "compassionnelle" sont
particulirement difficiles supporter longtemps par le personnel dont la propre
affectivit est rgulirement mise l'preuve du deuil et de la souffrance. La
dfense la plus commode est alors l'adoption d'une pense opratoire,
"alexithymique", ou encore, la participation des groupes de soutien permettant
l'expression affective et la libration de l'empathie trop souvent ncessairement
rprime au contact des personnes souffrantes.
2.5 - La thorie de l'empathie gnralise
Le terme empathie jusqu'ici employ assez largement mrite d'tre prcis.34 Il
tait tomb en relatif discrdit dans la psychologie franaise peut-tre pour deux
raisons complmentaires : la premire c'est sa dfinition varie et son utilisation
des fins trs diverses, qui en font un de ces termes valises dont se mfient,
juste tire les scientifiques rigoureux; la deuxime c'est son introduction assez
tardive en langue franaise sous l'influence de l'amricain C.!Rogers, crateur
de l'approche non-directive en psychologie. Cette approche, bien quintressante
et historiquement importante, a t juge avec un peu de condescendance par les
adeptes des psychothrapies analytiques plus subtilement formalises.
Condescendance justifie en partie par le flou apparent du concept d'empathie,
concept pourtant central chez Rogers. Or, il semble aujourd'hui ncessaire de le
ractualiser car l'empathie joue un rle incontournable pour qui veut approfondir
la psychologie des motions quotidiennes, et mme au-del de la psychologie
des interactions...la psychologie tout court ...
Le concept d'empathie remonte l'Einfhlung des romantiques allemands. L'acte
d'Einfhlung dsignait un processus de communication intuitive avec le monde,
opposant la connaissance rationnelle de l'univers un mode de connaissance
motionnel. Le concept fut repris et utilis la fin du XIXme sicle et au dbut
du XXme par les esthticiens de langue allemande (Th. Lipps 1903 et W.
Wrringer 1911-1978). Pour eux l'Einfhlung est la "jouissance objective de

34 cf : Brunel M-L & Cosnier,J. Lempathie, Presses Univ. Lyon, 2012.

72

soi" (Lipps) : "Jouir esthtiquement signifie jouir de soi-mme dans un objet

sensible, se sentir en Einfhlung avec lui". Ainsi la satisfaction esthtique ne
rside pas dans l'objet mais dans le soi.
L'Einfhlung implique que l'apprhension d'un objet sensible induit une
tendance immdiate du sujet ragir d'une certaine manire. Pour Lipps le
spectateur d'un geste de fiert ressent en mme temps en lui-mme de la fiert!:
l'observateur se projette dans l'objet de sa perception (que cet objet soit d'ailleurs
anim ou inanim).
Mais c'est Titchener qui fit vraiment entrer la notion en psychologie (1909) en
traduisant Einfhlung par Empathy ("en" = in, pathos = souffrance ou passion)
dans ses "Lectures on the experimental psychology of the thought processes". A
la suite de Lipps, Tichener dsignait par ce terme un amagalme d'imageries
visuelles et kinesthsiques par lequel certaines expriences perceptives taient
possibles. Plus tard en 1915, il la dfinissait comme un sentiment ou une
projection de soi dans un objet avec des implications plus sociales : l'empathie
tait une faon de rendre notre environnement plus humain. Mais Titchener
utilisait aussi le terme pour expliquer certaines illusions d'optique, et cela le
rapprocha de l'imitation motrice. Ainsi il entrevoyait deux rles possibles
l'empathie: un rle dans les phnomnes perceptifs et un rle dans les
phnomnes sociaux.
Quelques annes plus tard Woodworth (1938) voquait son tour l'empathie
comme explication possible des illusions d'optique, et remarquait que pour
identifier les motions partir de photographies de visages, l'observateur peut en
imiter l'expression et percevoir ses propres affects.
Durant la premire moiti du XXme sicle la notion ou des notions proches de
l'empathie furent utilises dans diffrents secteurs de la psychologie (l'"ejective
consciousness" de Washburn, 1932, "social intelligence" et "role taking" de
Mead, 1934, La prise de perspective de Piaget, 1963), mais c'est essentiellement
dans le champ de la psychologie clinique que le concept se rpandit et que le
terme lui-mme s'imposa. Freud le mentionne en 1905 dans le Mot d'esprit, et en
1921 dans Psychologie du groupe et analyse du Moi.
Allport (1937) partir dune critique de la thorie de Lipps, dfinit l'empathie
comme "la transposition imaginaire de soi dans la pense, les affects et les
actions de l'autre", il note que "l'imitation des postures et des expressions
faciales d'autrui joue un plus grand rle dans la vie courante qu'on ne ralise
engnral". Mais en 1968, il dclare cependant que "le processus d'empathie
reste une nigme de la psychologie sociale ..."
Mais c'est srement Carl Rogers (1942, 1951, 1957, 1975) qui a consacr le plus
d'attention l'empathie et en a popularis le concept parmi les psychologues
cliniciens en dveloppant sa mthode de "thrapie non-directive".
Sa premire dfinition (1959) tait : "la perception du cadre de rfrence interne

73

d'une personne avec prcision et dans ses composantes et significations

motionnelles de faon les ressentir comme si l'on tait cette personne, mais
cependant sans jamais oublier le "comme si". Plus tard (1975) il dfinissait
l'empathie comme un processus d'entre dans le monde perceptif d'autrui qui
permet de devenir sensible tous les mouvements des affects qui se produisent
en lui. C'est travers la traduction des oeuvres de Rogers que le concept et le
terme s'introduisent rellement dans la psychologie franaise mais si le terme a
acquis sa place dans le vocabulaire courant de la psychologie, sa dfinition et
son interprtation sont encore varies et cela en rend l'usage dlicat.
Nanmoins, nous avons t amens nous y rfrer en plusieurs occasions dans
les prcdents chapitres. C'est que si l'on parle de vie quotidienne et d'motions,
il devient vite vident que (1) les motions sont trs gnralement intgres dans
des processus relationnels, (2) qu'il est trs important pour l'individu de
percevoir l'tat motionnel d'autrui.
Or, cette valuation-attribution peut rpondre deux types de mcanismes
(Brunel, M. L., 1989). L'un voque des verbes actifs tels observer, couter,
changer, dduire, infrer, comprendre, interprter, et relve de la mise en jeu de
processus cognitifs : de mme que l'on reoit un message, qu'on le dcode et
qu'on le comprend, on "reoit" un complexe d'indicateurs motionnels qui feront
l'objet d'un traitement cognitif de mme genre et permettront d'en infrer un tat
affectif.
L'autre voque des termes plus passifs tels que rsonance, contagion, partage,
imitation, identification, chosation, reflet en miroir et fait appel plus au vcu
affectif et l'intuition qu'au raisonnement.
Or, deux constatations nous permettent d'aller plus loin, d'affiner cette
dichotomie fonctionnelle et de prciser la spcificit de l'empathie.
La premire rappelle l'importance dans la vie quotidienne du partage
d'affects. Nous avons dj soulign l'importance du "support social" : le besoin
pour chacun aux diffrentes tapes de sa vie de pouvoir se "raconter", ou au
moins changer quelques propos avec autrui. Mais l'examen de ces propos
quotidiens montre qu'ils sont le plus souvent d'une grande banalit : rflexions
sur le temps, les crises, les faits divers, les maladies personnelles, la famille etc.
... Chacun son tour dans de telles situations de bavardage essaie d'occuper
momentanment l'esprit d'autrui en lui suggrant quelques reprsentations et par
l en provoquant une empathie de pense. L'coute bienveillante d'autrui et son
intrt affich permettent aussi de provoquer (ou du moins d'en avoir l'illusion)
un certain degr d'empathie d'affects. D'autant plus que l'interlocuteur est
gnralement slectionn pour son aptitude participer ce partage. Quand la
relation est plus proche l'empathie de pense et d'affect peut se complter par
une empathie d'action : promenade commune, voyage, assistance un spectacle,
pratique sportive.
La deuxime est plutt une question : comment donc s'opre ce processus

74

de partage ? A un premier niveau comme nous l'avons dj indiqu par un

processus d'changes de signaux trait sur le mode cognitif, rationnel et
conscient. Mais un deuxime niveau il s'agit plus de partage que d'change, et
c'est d'ailleurs ce partage qui est recherch dans le support social. Tout nous
pousse penser que ce partage ou cette participation affective s'accomplit par le
mcanisme de l'analyseur corporel dcrit antrieurement. Autrement dit qu'il
s'agit d'une apprhension support corporel, mettant en jeu la motricit. Le fait
de mettre le corps en rsonance avec celui dautrui ou plus largement avec la
situation ambiante dans ses aspects dynamiques induit les affects qui constituent
un dterminant majeur de notre interprtation d'autrui et de la situation. Ce mode
de connaissance et d'apprhension des autres et de la ralit s'enracine dans les
modes relationnels prcoces de la petite enfance et il est sans doute trs proche
des mcanismes prdominants dans les socits animales, mais ils n'ont pas
disparu et continuent tre utiliss en parallle ou en combinaison avec le
systme cognitif.
Les travaux des psycholinguistes D. Mc Neill et G.Calbris vont dans ce sens en
suggrant le rle de la gestualit dans le droulement de la pense, et nousmmes (Cosnier et Vaysse 1992, Cosnier, 2006) avons montr comment le corps
sert de rfrence la plupart de nos reprsentations de l'univers et de nos repres
spatio-temporels nonciatifs.
Le processus empathique, ainsi assur par l'analyseur corporel, est la base des
relations affectives familiales, sociales, thrapeutiques, ducatives. Il est aussi
au service de la pulsion affiliative et explique les comportements des spectateurs
de cinma, thtre, opra, et particulirement des chorgraphies et des concerts.
Dans ces situations collectives, les ractions empathiques se dploient dans deux
directions : celle du spectacle qui procure des modles et permet d'expriencer
des motions vicariantes, celle des autres spectateurs avec lesquels l'empathie de
pense et d'affects est fournie par le spectacle peru en commun, et double par
une empathie d'action : le fait d'tre ensemble spectateurs, et certains moments
de manifester rituellement ensemble les motions (acclamations,
applaudissements, etc...). Cette dernire dimension (empathie de groupe)
constitue une des diffrences principales, sinon la diffrence entre l'assistance au
spectacle en direct et en public, d'avec un spectacle retransmis sur un cran de
tlvision.
Sur le plan de la psychologie individuelle, le processus empathique est aussi trs
important, la base des processus d'identification ou de ce que J. Mc Dougall a
dnomm le thtre du Je. L'identification peut en effet tre durable, avec
intriorisation de modles affectivo-kinesthsiques qui peuvent tre ractualiss
en diffrentes circonstances. Cette ractualisation se fait en utilisant la mmoire
de l'analyseur corporel. Cela explique aussi pourquoi l'on est plus affect par ce
qui arrive des personnes familires qu' des relations plus distantes, le degr
d'affectation est proportionnel la facilit d'engagement empathique l'gard

75

des personnes. De mme l'on est plus affect par ce qui arrive une personne en
notre prsence qu' ce qui lui arrive distance, et plus la distance imagine est
grande, plus l'affectation diminue se saturant alors de processus d'valuation
plus cognitifs.
En rsum, nous postulons qu'il y a deux systmes de connaissance!: lun
affectivo-kinsique, l'autre cognitivo-rationnel ; ils fonctionnent le plus souvent
en synergie, avec cependant chacun leurs proprits qui sont utilises
prfrentiellement selon les situations.
Je citerai une illustration trs simple de l'intrication des deux systmes.
Mr H.D. au volant de sa voiture est larrt un feu rouge en cinquime
position derrire dautres vhicules. Des coups d'avertisseurs retentissent venant
des voitures qui sont devant lui. Cela attire son attention et il voit alors une
flche jaune qui clignote. Sans doute le conducteur de la 1re voiture, ne
tournant pas droite, reste l'arrt attendant le feu vert, ce qui agace ceux qui le
suivent. H. D. spectateur de cette scne voit alors sa hauteur passer sur le
trottoir un couple d'amis. Il hsite un instant klaxonner : car il rpugne
manifester de l'agressivit bruyante quand il est au volant et en ville. Cependant
il actionne son avertisseur. La jeune femme se retourne, le voit et sourit. Ils
changent des sourires et se saluent de la main, le compagnon de la femme
revient sur ses pas, aperoit son tour H.D. et nouveau, sourires mutuels et
change de saluts. Le feu est pass au vert, chacun se disperse.
Cet pisode extrmement banal permet les commentaires suivants.
H.D. dans un premier temps est pris dans l'empathie des klaxonneurs. L'affect
qui est ainsi peru est de nature agressive. H.D. entre alors dans une valuation
cognitivo-rationnelle qui lui fait dcouvrir la raison du tumulte!: la flche
jaune, et il refuse pour des principes moraux personnels de participer au
tintamare.
Dans un deuxime temps s'offre lui une possibilit d'exercice de la pulsion
affiliative lgard de ses amis: le plaisir escompt de cet exercice lui fait passer
outre la rpression antrieure, il klaxonne son tour. En rcompense, il partage
la trs courte joie d'une empathie d'affects positifs avec mise en jeu rciproque et
manifeste des analyseurs corporels.
Cet exemple trs simple (mais authentique) illustre l'intrication de systmes
d'valuation, mais fait aussi apparatre un autre problme: celui de l'acceptation
ou non des inductions empathiques.
H.D. aurait pu sassocier au concert des avertisseurs agressifs. Il l'a rprim.
Facilement dans une situation aussi simple, mais nous l'avons dj signal
antrieurement, les situations sont nombreuses dans la vie courante o
l'empathie confronte les individus des affects pour eux indsirables. Alors se
dclencheront plusieurs mcanismes dont l'un des plus frquents et des plus
efficaces est la mise en jeu du systme cognitivo-rationnel.
Il est bien vident que l'alexithymie et la pense opratoire mettent l'abri des

76

trop fortes sollicitations empathiques, l'abri aussi des mois potiques,

artistiques et sentimentaux, mais malheureusement pas des accidents
psychosomatiques
2.6-Analyseur corporel, reprsentation et conditionnement
Il ressort de tout ce qui prcde que les motions, ou plus exactement les affects,
sont initis de plusieurs manires!: dabord, et cest cela que lon pense en
gnral, par des circonstances (ou "antcdents") prcises: vnements fortuits,
agrables ou dsagrables, mais aussi par des reprsentations mentales,
provoques ou autognes par exemple spectacle cinmatographique, lecture de
roman, rverie, enfin par partage empathique. Dans ce dernier cas, lempathie
daction et les configurations motrices et posturales sont capables par rtroaction
(proprioceptive feed-back) de susciter des ractions vgtatives et des
reprsentations mentales.
Au total, les tats motionnels peuvent tre aussi bien induits par des
reprsentations, que par des tats corporels, ou des stimulations externes.
On peut donc avoir les successions suivantes!:
-vnement externe>raction corporelle et affect
-reprsentation mentale>ractions vgtatives et affect
-(r)action corporelle>ractions vgtatives et affect>reprsentation mentale.
Ces diverses entres possibles en motions ont plusieurs consquences.
a) sur la mmoire!: lvocation dun souvenir mouvant va ractiver les affects
correspondants, gnralement par une mise en jeu auto-empathique; le rappel de
la situation se fait avec la participation de lanalyseur corporel qui chose en
diffr la configuration corporelle de la situation antrieure, le corps est ainsi un
porteur denregistrements mnsiques, affectivo-kinesthsiques (ceci pourrait
avoir un rapport avec les "marqueurs somatiques" de Damasio, 1994).
b) sur lanticipation!: une situation ainsi vcue peut tre anticipe. On observe
alors des ractions qui rappellent les expriences de conditionnement. La
sonnette du chien de Pavlov tait devenue le signal vocateur du repas et
provoquait des ractions vgtatives spcifiques (en loccurrence la salivation),
de mme les Rats de Skinner, ayant dcouvert quen appuyant sur la pdale ils
obtenaient un comprim de nourriture, devenaient des adeptes de ces espces de
slot-machines. La comparaison avec les machines sous nest pas fortuite
2.7-LIntelligence Emotionnelle
L'intelligence motionnelle n'est pas une notion nouvelle!: que les motions et
plus gnralement la vie affective aient avoir avec nos stratgies quotidiennes
dadaptation aux situations et soient un paramtre important de la russite dans
nos objectifs aussi bien sentimentaux, familiaux, sociaux que professionnels, les
pages prcdentes lont dj illustr. Cependant, il est aussi vrai que lidologie

77

dominante du monde occidental actuel imprgne de la ftichisation de la

russite marchande et du calcul doptimisation de conduites semble tendre
imposer un modle computationnel du psychisme humain. Les ordinateurs sont
un exemple impressionnant dintelligence "sche". Or, cette volution alarmante
suscite des ractions diverses parmi lesquelles on peut observer une tendance
"pathophile" de plus en plus popularise par les mdias et exploite pour le
meilleur comme pour le pire par diverses entreprises et mouvements sociaux..
Cest dans cette conjoncture que Peter Salovey, Professeur de psychologie
Yale, et John. D. Mayer introduisirent srieusement le concept dIntelligence
motionnelle en 1990 et dfinissaient celle-ci comme: la capacit de comprendre
les motions en soi et chez les autres, et dutiliser ces motions comme des
guides informationnels pour la pense et laction.
En 1995, Daniel Goleman, jounaliste au New-York Times, et de surcrot docteur
en psychologie, se fit avec talent le dfenseur de lintelligence humide dans un
livre intitul L'Intelligence motionnelle et sous-titr de faon significative!:
Accepter ses motions pour dvelopper une intelligence nouvelle. Ce livre fut un
grand succs de librairie et rendit la notion populaire.
Son argument est que dans la socit actuelle, on voit apparatre une nouvelle
forme sociale de l'intelligence comme voie salutaire pour russir dans sa vie
affective et professionnelle!"En un sens trs rel, crit-il, nous possdons deux
esprits!: lun pense, lautre ressentLe premier est lesprit rationnel, le second
est lesprit motionnel". Or, si la logique rationnelle, les purs savoirs et
savoir-faire, sont indispensables, ils ne suffisent plus pour manager une quipe,
pour comprendre son environnement humain, pour russir avec les autres.
L'Entreprise, aujourd'hui, constate que le vrai leader ne fait pas chemin seul, tant
brillant soit-il intellectuellement. Le management des femmes et des hommes
passe en effet par la capacit connatre, sentir et percevoir les motions
d'autrui autant que les siennes.
Daniel Goleman insiste sur les caractristiques du dcideur positif appeles
comptence motionnelle. Celle-ci regroupe :
La comptence personnelle qui dfinit notre capacit orienter notre propre
personne ;
La comptence sociale qui dfinit notre capacit orienter les rapports d'autrui
avec nous-mmes.
1. La comptence personnelle se divise en trois axes :
-Conscience de soi : conscience de soi motionnelle ; auto-valuation prcise ;
confiance en soi.
-Matrise de soi : contrle de soi ; fiabilit ; conscience professionnelle ;
adaptabilit ; innovation .
-Motivation : exigence de perfection ; engagement ; initiative ; optimisme.
En ce qui concerne la conscience de soi, la capacit ressentir et percevoir ses
propres motions et leurs effets sur l'environnement constitue la conscience de

78

soi motionnelle. Ne pas se rendre compte que des tats colreux peuvent figer
l'environnement et susciter au travail une atmosphre de tensions ngatives, c'est
manquer de conscience de soi motionnelle.
La matrise de soi passe, entre autres, par la capacit grer ses motions et ses
impulsions, c'est--dire par le contrle de soi : ressentir sa mauvaise humeur
parce qu'un salari a fait preuve d'un comportement dsagrable permet une
discussion pondre avec la personne concerne avant que l'motion ngative ne
se transforme en colre. Le contrle de soi, fond sur la conscience de ses
motions, permet d'viter les conflits ou plutt de les prvenir en grant les
affects naissants. Il ouvre la voie de la ngociation fructueuse. Ressentir ses
motions pour les rguler dans leur contexte est la condition sine qua non de
l'panouissement au travail et de l'envie de s'investir. Cela dbouche sur la
motivation.
2. La comptence sociale se fonde sur deux axes :
-Empathie : comprhension des autres ; passion du service ; enrichissement des
autres ; exploitation de la diversit ; sens politique.
-Aptitudes sociales : ascendant ; communication ; direction ; cristalliser les
changements ; sens de la mdiation ; nouer des liens ; sens de la collaboration et
de la coopration ; mobiliser une quipe. Ainsi percevoir la mauvaise humeur
d'un salari permet de prendre en compte les raisons de son tat motionnel et de
l'aider agir sur les causes avant que sa motivation ne s'estompe. Adopter le
point de vue de ses salaris pour mieux comprendre comment ils vivent les
choses, comment ils les envisagent est une condition essentielle de
communication russie. Celle-ci doit permettre aux employs de se projeter dans
un environnement qui favorise leur propre sentiment de russite et qui leur
donne envie de mobiliser leur nergie pour l'coute repose sur une ouverture
motionnelle autrui, sur une connaissance intuitive, exprientielle : un
manager motivant et comprhensif passe du temps dans les lieux de travail de
ses salaris, s'imprgne de l'atmosphre, partage les pratiques vestimentaires afin
de ressentir et de percevoir les difficults.
Commentaires!:
Nous avons privilgi les aspects managriaux dans cette rapide prsentation
mais dautres aspects sont aussi traits et son livre fournit une riche
documentation sur tous les aspects de la vie motionnelle qui en font une source
de rfrences intressantes.
Ceci dit, lintelligence motionnelle est-elle un nouveau concept!? On voit
actuellement proposer des chelles dvaluation de lI.E. avec mme le calcul
dun!"quotient dintelligence motionnelle". On peut craindre ainsi de retomber
dans les mmes ornires et les mmes dbats que ceux qui ont entour la notion
de quotient intellectuel et une conception trop monolithique de lintelligence. Et
dailleurs cette ternelle question!: "quest ce que lintelligence!?" ne peut
manquer de ressurgir pour lintelligence humide comme elle la t pour

79

lintelligence sche.
Or, comme nous le verrons dans les prochains chapitres, chaque individu
possde un quipement motionnel avec un dispositif de traitement des
motions, dispositif qui est bas en grande partie sur la panoplie des mcanismes
auto-protecteurs (dont les mcanismes de dfense dcrits par les psychanalystes)
et qui se traduit par une "Organisation Verbo-Viscero-Motrice"!spcifique.
Chacun a ainsi sa personnalit motionnelle (il vaudrait mieux dire personnalit
affective) et selon les circonstances sera plus au moins "intelligent" : les
individus ne sont pas interchangeables et ce qui convient aux uns peut ne pas
convenir aux autres. Un problme se pose rellement quand le dispositif est trs
rigide et rend donc toute situation affectivement problmatique, on entre alors
dans le domaine de la pathologie et la solution nest malheureusement pas de
lire un livre o sont exposes les bonnes conduites intelligentes mais plutt de
tenter un remaniement du dispositif, or, le moyen le plus simple de tenter et de
russir ce changement parat lheure actuelle dentreprendre une
psychothrapie ou dentreprendre un processus de "dveloppement personnel" et
de "travail sur soi"
Et devant le succs abusif du concept, Peter Salovey dclarait lui-mme en 2000
dans une confrence au Congrs International de la Socit Internationale de
Recherche sur les Emotions Tout coup lintelligence motionnelle est 22
choses diffrentes!: la jugeote en politique, lorientation dun service la
clientle, le bon fonctionnement dun groupe, etc. Or, vous savez, ce sont l des
choses qui pourraient tre laboutissement de lintelligence motionnelle, mais
qui ne sont certainement pas de lintelligence motionnelle!

80

3 - Les motions contrles

En principe on vite de dire n'importe quoi. Les interactions quotidiennes sont
rgies par des rituels protecteurs de sa propre "face" comme de celle d'autrui,
afin de maintenir une certaine civilit dans les rapports sociaux et de maintenir
les ventuels conflits dans des limites supportables, grables et rversibles. Mais
ces prcautions parolires s'appliquent aussi bien aux expressions motionnelles:
d'abord parce que les paroles elles-mmes font partie de ces expressions, ensuite
parce que ces expressions sont aussi largement non-verbales et qu'il est classique
de considrer que le non-verbal, tant moins contrl, exprime plus sincrement
les "vraies" motions que le verbal : le non-verbal constitue un canal de "fuite".
Contrler son activit communicative c'est donc aussi bien contrler ce que l'on
dit, que ce que le corps (vocalit et kinsique) peut exprimer.
D'autre part en situation d'interaction dyadique par exemple (mais ceci est aussi
vrai quand il y a un groupe) chacun essaie de contrler ses propres motions,
mais aussi celles de son ou ses partenaires : chacun gre la fois son expression
et les impressions que cette expression fait sur autrui de faon contrler autant
que faire se peut les affects produits sur l'autre. La rciproque tant vraie, il y a
donc au cours de l'interaction tout un travail de gestion et de rgulation
motionnelle constant troitement ml aux autres changes plus cognitivement
orients.
Sur le plan individuel cela concerne les mcanismes de dfense et l'Organisation
Verbo-Viscro-Motrice,* sur le plan social cela concerne les rgles affectives
(feeling rules) et l'Ethos*.

3.1 - Le contrle individuel.

3.1.1 - Les mcanismes de dfense.
Les "mcanismes de dfense" sont une expression psychanalytique pour
dsigner des oprations mises en oeuvre par le Moi pour se protger contre des
expriences affectives incompatibles avec les exigences du Surmoi qui
risqueraient de provoquer des affects pnibles tels que honte, culpabilit, dgot,
si le fantasme sous-jacent devenait conscient. Ces mcanismes de dfense sont
donc utiliss pour viter l'angoisse, elle-mme rsultant d'un conflit entre un
dsir et son interdiction. La reprsentation lie la ralisation fantasmatique du
dsir sera ainsi vite et l'affect correspondant sera dvi ou transform. Les
mcanismes sont donc senss dfendre le Moi contre l'angoisse et les affects
dplaisants.

81

Freud et ses successeurs ont ainsi dcrit plusieurs types de mcanismes les uns
nvrotiques, protgeant essentiellement contre les fantasmes de castration
(indice d'organisation oedipienne), les autres psychotiques, plus archaques,
protgeant contre des fantasmes de morcellement ou de destruction. Selon les
types de nvrose tels ou tels mcanismes seront prdominants, ainsi le
refoulement, le dplacement et la projection (du dsir) dans l'hystrie, la
formation ractionnelle et lisolation dans la nvrose obsessionnelle. Mais ce qui
fait la pathologie c'est la spcialisation dans un type de dfense strotyp et
excessif : chaque personne est en effet amene dans la vie quotidienne utiliser
diffrents mcanismes qui mriteraient alors plutt le qualificatif d'adaptatifs
que de dfensifs.
-Enumrons les principaux.
Le refoulement, est incontestablement le plus ancien (Freud en parle ds 1895),
le plus important et le plus connu parce que le plus banalement utilis. C'est
avec lui qu'est n le concept d'inconscient.
Il peut tre dfini comme un processus psychique destin conserver activement
hors de la conscience les reprsentations inacceptables (parce qu'interdites par le
Surmoi). Le refoulement de ces reprsentations pulsionnelles (tout la fois
dsires et indsirables) s'opre par un jeu de dsinvestissement de la libido et
de rinvestissement (ou "contre-investissement") de l'nergie dans d'autres
reprsentations autorises. L'chec de ce mcanisme (ou son imperfection) se
traduit par des symptmes (conversions somatiques, lapsus, actes manqus,
angoisses phobiques ...). Le refoulement est le mcanisme prvalent de la
nvrose hystrique, mais il est aussi utilis quotidiennement a minima par
chaque "nvros normal", c'est--dire par la plupart des individus.
Le refoulement est aussi l'oeuvre chez le nvros obsessionnel, mais chez ce
dernier il porte plus sur l'affect que sur la reprsentation en utilisant des
mcanismes complmentaires tels l'isolation, la formation ractionnelle, le
dplacement, la rpression et la condamnation.
L'isolation consiste sparer la reprsentation gnante de ses liens libidinaux et
affectifs. La reprsentation peut donc subsister avec un affect mis distance ou
dtourn comme dans l'humour, le cynisme, la drision, mais aussi la rpression,
la condamnation et l'intellectualisation.
La formation ractionnelle rsulte de l'inversion des affects et des
reprsentations : par exemple, l'attirance pour l'analit et les "salets" se
renversera en une recherche quasi-compulsive de la propret, l'attirance pour le
dsordre se mue en un souci d'ordre exemplaire, l'agressivit est remplace par
des conduites excessivement affables ou polies etc. ...
Le dplacement est une rorientation des affects et du dsir sur d'autres objets de
substitution, par exemple ladoption dun animal de compagnie aprs la perte
dun tre cher.

82

Enfin dans le domaine plus archaque (et donc plus nettement dfensif
quadaptatif) trois mcanismes sont mentionner :
La projection qui transforme le danger intrieur en danger extrieur. A l'extrme
elle sous-tend les vcus de perscution paranoaque. L'univers devient peupl
d'ennemis malveillants et dangereux et le sujet vit ses relations sur le mode de la
perscution.
Le clivage par lequel les objets d'investissement sont scinds en tout "bon" et
tout "mauvais" par un mcanisme de projection du Moi, lui-mme cliv en deux
attitudes simultanes et contradictoires. Ce clivage permet ainsi la fois de
percevoir la ralit et de faire comme si cette ralit tait diffrente, voire
inexistante. Il s'associe au dni qui fait parti des mcanismes dlirants.
Cette brve et schmatique prsentation de quelques mcanismes de dfense
dcrits par les psychanalystes doit s'accompagner de deux remarques.
La premire est, rptons-le, qu'ils n'impliquent pas forcment la pathologie. Ce
sont des mcanismes adaptatifs normalement mis en oeuvre dans la vie courante
qui sans eux serait impossible ou trop angoissante. La pathologie apparat quand
ils constituent par leur rigidit et leur prvalence une entrave la pense et
l'action : au lieu de simplifier les adaptations quotidiennes, ils les compliquent et
induisent par leur excs une souffrance du sujet.
La seconde est qu'ils ne concernent que la matrise des affects indsirables et
servent viter plus particulirement l'angoisse. Ils protgent le Moi contre les
reprsentations anxiognes et narcissiquement dplaisantes.
Mais dans la vie quotidienne, le problme se pose en fait pour tous les affects
positifs comme ngatifs, dsirables ou indsirables. La socit demande que
tous les affects soient bien "temprs" et pas seulement les affects "nvrotiques".
Nous complterons donc les donnes prcdentes par un examen des rsultats
apports par notre tude europenne dj mentionne. Rappelons que dans cette
tude, la troisime partie du questionnaire concernait le contrle des ractions
motionnelles sous deux aspects : (a) l'intensit et les procds de contrle des
ractions verbales, (b) l'intensit et les procds de contrle des ractions non
verbales.
Je discuterai ultrieurement l'ambigut d'une telle procdure, mais voyons
d'abord les rsultats obtenus.

83

Le contrle des ractions verbales.

Le niveau de contrle de ces ractions tait apprci par les sujets sur une
chelle de 0 9 en rponse la question "Comment avez-vous essay de
contrler ce que vous disiez ?". Il est ainsi trs nettement apparu que l'motion la
moins contrle tait la Joie et la plus contrle la Colre, avec la Peur et la
Tristesse en position intermdiaire. Il apparut aussi que le niveau de contrle de
la verbalisation tait proportionnel au nombre de personnes impliques dans la
situation et au degr de familiarit qu'elles avaient avec le sujet, particulirement
dans les cas de la Tristesse et de la Colre. La Colre s'est rvle tre la plus
"bavarde" et la plus difficile contrler.
La question "Qu'avez-vous fait pour contrler ce que vous avez dit ?" a permis
de rvler un certain nombre de mcanismes qui compltent les mcanismes de
dfense dcrits ci-dessus.
La rpression porte galement frquemment sur les ractions corporelles!: "je
retenais mes larmes", "je serrais les dents", "je serrais les poings" ...
La rpression est rapporte dans 40% des cas de colre, 10% des cas de tristesse,
5% des cas de joie et 4% de peur.
La diversion, sous ce terme nous avons runi les mcanismes de diversion par la
parole, par l'activit mentale et par l'activit corporelle. Par exemple : "J'ai parl
d'autre chose", "j'ai chang de sujet", "je me suis plong dans la lecture", "je suis
all au cinma". Ainsi les sujets mettent en oeuvre un mcanisme de
dcentration-recentration soit sur des objets, soit sur eux-mmes. Ce mcanisme
est utilis dans 10% des cas de tristesse, 8% des cas de colre et 2% des cas de
joie.
Enfin plusieurs autres catgories ont t mentionnes, mais plus rarement
(moins de 5%) :
L'vitement ou la fuite : "j'ai quitt la pice", "j'ai essay de ne plus le regarder".
Le masquage ou l'inversion d'affect (principalement dans la peur ou la colre):
"j'ai cach mes sentiments", "j'ai souri", "j'ai plaisant", "j'ai jou l'indiffrence".
La neutralisation par des rituels conversationnels!: approbations, flicitations,
condolances, adoption de termes de bavardages anodins.
L'utilisation d'une activit physiologique : boire, contrler sa respiration, se
dcharger par une activit verbale intense.
L'utilisation de la relation avec une autre personne comme support social!:
partager ses sentiments, chercher la sympathie, demander de l'aide.
Comme on a pu le constater, il m'est arriv dans cette numration de mlanger
la fois le contrle du verbal et du non-verbal : c'est que nous avons relev une
corrlation positive entre les contrles verbaux et non-verbaux pour tous les
sujets et pour toutes les motions et les rponses la question "Qu'avez-vous fait
pour contrler vos ractions non verbales ?" se sont rvles tre du mme type

84

que celles correspondant au contrle du verbal, savoir principalement la

rpression et la drivation.
- Les ractions verbales comme instrument de contrle
Les ractions verbales peuvent tre aussi bien "ractives" que "contrlantes".
Crier dans la colre, ou pleurer dans la tristesse ont des effets la fois
"cathartiques" et "rgulateurs". "Laisse-toi aller pleurer, a te soulagera ...". On
peut dire sous cet angle que certaines ractions sont par elles-mmes
rductricesde tension et ont une fonction homostasique au moins rgulatrice
sinon de contrle (on sait d'ailleurs que dans une optique darwinienne les
ractions motionnelles ont une valeur adaptatrice).
D'autre part, il convient de remarquer que le statut de la parole est double : elle
peut servir aussi bien de dcharge, au mme titre que les pleurs ou les cris, et
donc tre l'objet de contrle, mais elle peut aussi constituer l'instrument du
contrle ; pour simplifier disons qu'il peut y avoir "rpression de la parole" mais
aussi "rgulation par la parole".
Ainsi nos tudes ont montr que la Joie et la Colre taient des "motions
bavardes", mais que la Colre tait plus rprime. La Tristesse et la Peur sont les
moins bavardes, mais la Tristesse est plus rprime.
Pour approfondir cette question deux aspects peuvent tre mentionns et
rapprochs de notre tude : la notion d'organisation verbo-viscero-motrice et la
rhtorique expressive des mcanismes de dfense.
3.1.2 - L'organisation verbo-viscero-motrice
J.B. Watson, l'initiateur du "bhaviorisme", avait formul en 1926 la notion
d'"organisation intgrale totale" du comportement, comprenant trois plans!: un
plan manuel, un plan viscral et un plan verbal. Pour lui, manuel signifiait
comportement moteur, viscral signifiait motionnel et verbal signifiait
comportement langagier. Se basant sur cette conception tripartite de
l'organisation totale, il crivait "La pense peut tre successivement
kinesthsique, verbale ou motionnelle. Si l'organisation kinesthsique est
bloque, l'organisation motionnelle prdomine ... Les organisation manuelles
et viscrales sont donc oprationnelles dans le processus de la pense, et mme
en l'absence de dveloppement verbal nous pourrions toujours penser d'une
manire quelconque mme si nous n'avions pas de mots."
Cet aspect des conceptions watsoniennes a t peu exploit par lui-mme et par
ses successeurs, probablement parce qu'il s'agissait de "pense", thme par
principe cart par les behavioristes et rang sous l'tiquette de la "bote noire".
Cependant il y a l deux ides qui s'avrent fcondes : celle d'une "organisation

85

intgrale totale" du comportement et celle des 3 plans d'organisation

ractionnels. Les recherches menes avec G. Dahan, S. Economides et K.
Bekdache dans les annes 70 ont en effet illustr et confirm ces conceptions.
Nous avons alors tudi des centaines d'interactions dyadiques de face--face
dans diverses conditions (discussions thmatiques, entretiens cliniques, dyades
de mmes sexes ou de sexes diffrents, proxmique et distances
interindividuelle variables ...).
Les sujets taient enregistrs en magntoscopie, et des capteurs spciaux
permettaient d'enregistrer leurs mouvements globaux (localisation temporelle et
intensit des mouvements) ainsi que les variations lectrodermales (le fameux
"rflexe psychogalvanique"35 indicateur d'vnement motionnel). On avait ainsi
des indices permettant d'valuer les 3 plans mentionns par Watson!: la parole
(un laryngophone permettait de la localiser prcisment parmi les autres
enregistrements polygraphiques), la motricit, et la "viscralit" (par le trac
lectrodermographique).
Un certain nombre des rsultats obtenus s'intgrent dans notre propos actuel sur
le contrle des motions.
- D'abord, le fait qu'en effet chaque personne ragit sur les 3 plans "verboviscero-moteurs", mais avec des "organisations" personnelles : les uns ragissent
de faon privilgie en utilisant la parole, d'autres sont trs "motoriss", certains
ont trs peu de ractions viscrales (motionnelles), alors que d'autres en ont
beaucoup.
On constate dautre part trs facilement un antagonisme frquent entre les
ractions viscrales et les comportements verbaux et moteurs : la prise de parole
et les gestes ont souvent un effet rducteur rapide sur les ractions vgtatives
motionnelles. Ce que nous avons dcrit sous le terme de "phnomne du
balancement" : une activit coordonne (verbale ou/et motrice) contrle et
modre l'activit motionnelle.
Cependant, on a pu aussi constater de grandes diffrences inter-individuelles!: si
la plupart des sujets ont une double activit (parole + gestes accompagnant la
parole) rductrice, certains bougent peu et assurent leur contrle uniquement et
trs efficacement par leur seule parole, d'autres enfin n'ont que peu de moyens
rgulateurs soit que leurs activits verbo-motrices restent sans effet, soit que les
ractions viscrales-motives, peut tre trop intenses et frquentes, empchent la
mise en place des activits rgulatrices.
C'est au vu de ces constatations que nous avons propos de dfinir ce profil
adaptatif individuel par le terme d'organisation-verbo-viscero-motrice pour
reprendre l'expression de Watson.
D'autres observations corroborent notre conception.

35 Fameux par son utilisation comme dtecteur de mensonge. Il sagit de lenregistrement des variations de
potentiels et de rsistance de la peau au niveau des mains..

86

Dans les annes 1950, un psychanalyste, Flix Deutsch, a dvelopp des ides
proches en mettant au point une mthode d'entretiens psychosomatiques connue
sous le nom d' "anamnse associative". F. Deutsch notait trs prcisment les
paroles changes au cours de l'entretien, comme beaucoup ont pu le faire
depuis, mais en relevant aussi la mimogestualit. Il en dduisait que le patient
voque son pass, non seulement dans son discours verbal, mais aussi dans son
comportement. Les affects lis au pass sont souvent incompltement exprims
par des mots, et dans le processus de l'entretien c'est alors essentiellement le
comportement moteur qui compense les verbalisations incompltes. Ainsi, il
concluait quil est ncessaire d'observer attentivement la motricit en rapport
avec la chane parle.
Evidemment les mouvements du thrapeute doivent aussi tre pris en compte,
car si le patient exprime avec son corps ce qu'il ne verbalise pas, on peut
postuler que le thrapeute fait de mme.
Cette comprhension de la motricit pour F.Deutsch se base sur trois principes:!
- les besoins motionnels inconscients qui ne peuvent se dcharger en mots
conduisent la motricit et au comportement postural
- la nature de certaines postures est rvle quand elles surviennent en
association avec des contenus verbaux spcifiques. Ceci est particulirement
vrai quand il s'agit de "patterns" associatifs rptitifs.
- la connaissance de la personnalit du patient aide comprendre la signification
de ses gestes. Les "patterns" moteurs du patient peuvent ainsi changer selon qu'il
s'identifie ses objets internes ou qu'il les rejette.
Quelques annes plus tard P. Marty et ses collaborateurs (1963) dveloppent des
notions proches partir de situations d'"investigation psychosomatique".
"L'investigation, crivent-ils, doit prendre garde aux plus vagues allusions, aux
moindres associations, aux moindres ractions, aux moindres modifications
quantitatives et qualitatives du dbit verbal, au rythme mme du discours et
son contexte physiologique, respiratoire et moteur en particulier, toutes
manifestations qui traduisent des modulations transfrentielles". De ces travaux
ils dduisent la notion d'"quivalence nergtique". Il existerait une certaine
quivalence entre l'activit relationnelle avec un objet extrieur, l'activit
relationnelle avec la reprsentation d'un objet extrieur, l'activit mentale en tant
que telle, intellectuelle ou fantasmatique, et l'activit fonctionnelle somatique.
Les activits sensitives motrices et les activits mentales vont donc selon la
structure du sujet et ses modes de relation (passes et prsentes) avec les autres,
tre en synergie, se suppler ou se remplacer de faon plus ou moins efficace
pour assurer l'conomie pulsionnelle de l'individu.
On retrouve chez ces auteurs de faon plus ou moins explicite les principes
d'organisation totale, de synergie des activits, et d'quivalence ou balancement
motionnel, avec pour Marty et son cole (dite "Ecole de Paris") l'accent mis sur
les particularits des liaisons motionnelles dans un type de pense spciale,

87

prdisposant aux maladies psychosomatiques qu'ils ont appel "pense

opratoire" et dont nous traiterons plus loin avec l'"alexithymie".
3.1.3 - La rhtorique expressive des mcanismes de dfense.
Nous avons signal ci-dessus le pouvoir rducteur de la parole sur les ractions
motionnelles. Il convient de prciser cette action, elle est due deux processus.
D'abord, ainsi que nous l'avons vu, la verbalit ainsi que la motricit et les
activits coordonnes ont la proprit de rduire le niveau motionnel.
Ensuite, d'une faon plus diffrencie et qualitative, la parole permet la
ralisation de "mcanismes de dfense" tels que la psychanalyse les a dcrits, et
cela se traduit par des structures syntaxiques propres aux diffrents mcanismes
ainsi que l'a illustr Luce Irigaray (1967) dans un article de la revue "Langages"
intitule significativement "Approche d'une grammaire d'nonciation de
l'hystrique et de l'obsessionnel". Cet auteur propose de "Reprer par del les
impressions d'une coute ou d'une lecture premire la vritable identit de
l'objet propos la communication. Qui parle ? A qui ? Et de quoi ? Les
noncs seront envisags avant tout dans leurs rapports dialectiques aux
protagonistes de l'nonciation ...".
Pour ce faire, cette auteure relve et analyse les propositions de chaque corpus
verbal selon les classes : sujet - verbe - objet - circonstant.
- Chez l'hystrique : le "je" et le "tu" sont presque galit avec une lgre
prdominance des "tu", mais la responsabilit de l'nonc est , mme quand "je"
est sujet, laisse au "tu" soit par transformation interrogative soit par
transformation compltive. Les verbes de procs sont spcialement frquents, le
prsent ou le futur supplantent le pass, l'actif le passif, les transitifs les
intransitifs.
L'objet apparat ainsi tributaire du protagoniste de l'nonciation comme si
l'hystrique n'avait pas d'objet propre mais que le monde ne se proposait lui
que mdiatis par le "tu".
Les circonstants renvoient le plus souvent des rfrences spatiales prcises
avec ici encore rfrence implicite au "tu".
Ainsi l'nonc type de l'hystrique est : ("je") <- tu m'aimes ? -> ("tu"). Il laisse
l'allocutaire le soin d'assumer l'nonc, la forme interrogative prsentant le
message comme ambigu, inachev. C'est au "tu", en tant que sujet d'nonc
qu'est laisse la responsabilit du dsir qui s'y exprime.
- Chez l'obsessionnel : le sujet d'nonc le plus constant est le "je", suivi par des
personnes ou des objets peu dfinis ("quelqu'un", "on", "les gens").
Les verbes concernent souvent le procs nonciatif lui-mme ou l'tat du sujet!:
"je me disais", "je pensais", donnant au discours une allure de style indirect
rapport. Les passifs, les intransitifs et les conditionnels sont frquents. L'objet

88

est le plus souvent ralis sous forme compltive et le sujet se dsigne

frquemment comme destinataire de son propre message "je me suis demand
...". Les circonstants sont rduits des repres temporels, le critre de rfrence
tant souvent le temps du discours lui-mme ("tout l'heure", "les deux
dernires sances ..."). Les expansions adverbiales sont souvent des
modalisations de l'nonc qui visent suspendre son caractre dcisif par le
doute "peut-tre", les attnuatifs "tout au moins", les transformations ngatives
etc.. L'nonc type de l'obsessionnel serait "Je me dis que je suis peut-tre aim"
(ou mieux : "je me dirais videment comme la dernire fois qu'il n'est pas
impossible que je sois peut-tre aim").
L'nonc apparat ici assur par le locuteur avec toutefois la prcaution quasi
constante d'un doute qui en autorise la contestation. Contrairement
l'hystrique, ce n'est plus la place du locuteur qui fait problme mais celle de
lallocutaire dont la fonction de rcepteur est en effet mise en cause par le
caractre rflchi de l'nonciation.
Ce travail de L. Irigaray met ainsi en vidence deux traits fondamentaux des
stratgies d'interaction de l'hystrique et de l'obsessionnel : la sduction avec
dlgation du dsir pour le premier, la mise distance de l'implication affective
pour le second. Elle met en vidence ces phnomnes partir de discours de
patients en analyse, mais ces mcanismes se retrouvent aisment dans la vie
quotidienne. La mise distance et l'isolation sont en effet trs faciles reprer
dans les discours thoriques, scientifiques ou simplement pdagogiques, c'est-dire les discours dont la charge affective est volontairement carte pour laisser
la place aux raisonnements "purs" et dpassionns.
Quant la sduction et l'attribution secondaire de son propre dsir l'objet
sduit, c'est aussi un mcanisme bien courant des relations mondaines, mais cela
entre dj dans le problme du contrle social des affects et nous y reviendrons.
Un exemple tir du questionnaire.
Pour illustrer concrtement les lments prcdents nous allons examiner les
rponses fournies lun des questionnaires administr au cours de notre tude
europenne (cf :Experiencing emotion).
Exemple du sujet 309, Franais, pour lmotion peur .
- O cela est-il arriv ? "en avion"
- Il y a combien de temps ? "2 mois"
- Qui tait concern ? "un ami et moi-mme"
- Qu'est-il arriv exactement ? "je ne suis jamais rassur quand je prends l'avion.
Ce vol tait un charter d'Air France. L'appareil tait g et me paraissait affreux,
aussi bien l'intrieur qu' l'extrieur. Je n'ai pas boug pendant tout le vol".
- Combien cette motion a-t-elle dur ? "tout le voyage (1 heure)"
- Comment cela s'est-il termin ? "aprs un atterrissage durant lequel j'ai eu
terriblement peur".

89

- A votre avis, quels sont les mots qui dcriraient le mieux votre motion ?
"panique irraisonne".
- Qu'avez-vous dit ? "je me trouvais stupide d'avoir pris cet avion, connaissant
mes ractions".
- Quelles taient vos ractions corporelles ? "nervosit extrme" ; "torture
inflige la main de mon ami que j'ai serr durant tout le voyage ; cigarettes
fumes sur cigarettes ; essai de me rfugier dans la lecture d'un journal"
- Qu'avez-vous fait pour contrler vos paroles ? "trs peu de choses. J'essayais
surtout de ne pas montrer ma peur aux autres voyageurs".
- Qu'avez-vous fait pour contrler vos ractions non verbales ? "j'tais incapable
de les contrler".
- Que feriez-vous de diffrent si vous vous trouviez nouveau dans une
situation semblable ? " j'viterais avant tout de me retrouver dans une telle
situation ; mais chaque fois que je prends l'avion, c'est ce que je dis !".
Commentaires sur les mcanismes de contrle :
On en trouve dans cet exemple deux sortes, les uns rapports dans les rponses
aux questions poses, les autres travers des rflexions mtadiscursives
l'adresse des chercheurs. Ces deux niveaux sont mlangs. Ainsi on relve :
- une dfense intellectuelle contre la peur qui est traite de "stupide" et
d'"irraisonne".
- des rationalisations secondaires qui attnuent pour le lecteur la "stupidit
affiche" : l'avion est vieux et son intrieur comme son extrieur sont des
conditions dplorables. Ce qui justifie la peur.
- des ractions de contrle classiques : utilisation de "support social",
agrippement de la main de l'ami qui joue un rle scurisant contra-phobique,
dcentration-recentration de l'attention (sur un journal), rpression (ne pas
montrer aux autres ses ractions).
- enfin, pour terminer, une note d'humour l'adresse du chercheur : "je me
promets de ne plus recommencer ... mais c'est ce que je dis chaque fois !".
Rsumons!:
les mcanismes de contrle individuels les plus frquemment mis en jeu sont!:
Des mcanismes de dcharge : -par une parole forte, abondante, rapide,
ventuellement des cris.
Des mcanismes rpressifs : -essai de matrise de la voix, des paroles, des
gestes, des penses.
Des mcanismes cognitifs : - dcentration/concentration sur des penses, un
objet, un livre, une activit.
- rationalisations et justifications secondaires.
- anticipations de solutions heureuses.
Des mcanismes relationnels : -en premier lieu utilisation d'un "support social"
avec qui partager l'motion. Mais aussi les modalisations propres chaque

90

structure de caractre de faon maintenir avec l'objet une distance acceptable

et scurisante.
Cependant il faut noter que nous avons surtout trait dans ce qui prcde des
rgulations immdiates utilises dans la situation, nous reviendrons plus loin sur
des rgulations moyen terme, en particulier le support social et llaboration
symbolique par la mise en mots et linteraction communicative.
3.2 - Le contrle social : les feeling rules" et l'"Ethos"
Il est vrai que le chapitre prcdent abordait dj le contrle social travers le
contrle individuel, mais l'accent tait plutt mis sur l'organisation intgrative
personnelle et les mcanismes de dfense que sur la gestion sociale des
motions.
Dans la mesure en effet o toute socit contrle troitement les manifestations
pulsionnelles (en particulier la sexualit) et les grands moments de la carrire
biologique de l'individu (naissance, pubert, mariage, mort) "l'ordre social"
implique un ordre de l'expression des motions et de leur usage autant public
que priv. Le philosophe N. Elias (1939) a soulign cette ide que la
"civilisation" rsidait en fait dans la manire dont une socit traite les motions.
Pour ce faire, la socit exerce par sa structure mme une influence sur les
motivations quotidiennes et les comportements motionnels correspondants,
selon trois processus : la diffrenciation et la reconnaissance des diffrentes
motions, leur acceptabilit sociale, leur gestion interindividuelle (Gordon,
1990). Un lment fondamental de l'ordre social tant la conformit, deux
affects constitutifs de l'"amour propre" sont essentiels : la honte* et la fiert*,
lies l'approbation ou la dsapprobation d'autrui (Scheff 1988).
La "conformit" correspondant l'intriorisation de la faon d'tre (l'"habitus"*
de Bourdieu ou l'"ethos"* de Bateson).
Ces faons d'tre elles-mmes tant rgies par des codes motionnels (ou
"feeling rules", Hoschschild, 1979).
Ainsi un acteur social devra mnager ses expressions motionnelles c'est--dire
les accorder aux impressions qu'il dsire produire sur ses partenaires, et pour
cela s'efforcer de grer ses affects, l'idal tant videmment qu'il y ait une
harmonie entre les prouvs, leur expression et l'impression produite. Les codes
motionnels s'appliquent donc directement sur les expressions et indirectement
sur les prouvs.
Ces derniers comme nous l'avons dj vu dpendent de paramtres
physiologiques prprogramms plus ou moins faciles matriser. L'obissance
aux codes motionnels impliquera donc assez souvent un "travail motionnel"*
qui aura pour rsultat soit l'acceptation de l'motion, soit sa modalisation, soit
mme sa rpression pour viter, ou rsoudre, une ventuelle dissonance entre
l'prouv profond et l'expression de surface suppose lui correspondre.
Dans l'interaction sociale, les changes rsulteront donc schmatiquement de la

91

combinaison de deux niveaux, l'un form d'units verbales, vocales, kinsiques,

composants de l'nonc total rationnel et intentionnel, et l'autre plus occulte et
involontaire correspondant au niveau profond des prouvs et du travail
motionnel auquel ils sont soumis.
Bien sr les codes motionnels constitutifs de l'Ethos *seront propres chaque
socit. L'Ethos tant dfini par G. Bateson comme "le systme des attitudes
affectives qui commande la valeur qu'une communaut accorde aux diffrentes
satisfactions et frustrations de la vie" ou encore "le systme culturellement
normalis qui organise les instincts et les motions des individus".
La normalisation ou socialisation se fera travers la transmission des codes
motionnels36. Cette transmission sera lie aux valeurs de la socit, et passera
par des mdiations spcifiques dont deux ont un statut officiel dans les socits
occidentales : la famille et l'cole, auxquelles il faut ajouter le rle croissant des
mdias.
En fait comme le fait remarquer Rim (1989) nous vivons dans une socit
"pseudo-rationnelle" qui place l'individu dans un gigantesque bouillonnement
motionnel. La socit traite et prsente en permanence des expriences
motionnelles "pr-digres" dj intgres dans un systme conceptuel
socialement partag et culturellement contrl. Les spectateurs savent par
exemple lopra, comme au match de foot-ball, quand et comment on
manifeste ses sentiments, de mme les mimiques dauto-encouragement du
joueur de tennis et les treintes des joueurs de foot aprs la ralisation dun but
ntonnent personne et sont mme attendues ; il est possible de quitter
discrtement un spectacle ennuyeux, mais il est difficile den faire de mme lors
dun repas mondain ...
Les considrations prcdentes sur les codes motionnels qui rgissent les
rgles de lprouv (feeling rules) impliquent lexistence et la mise en service,
quand les situations lexigent, dun systme dvaluation affective, systme de
rfrence latent qui permet daffecter objets, situations et reprsentations,
nous lappellerons champ smantique affectif (ou connotatif). De cette faon les
membres d'une socit-donne sont informs sur ce qu'il faut faire en cas
d'motion. C'est en quelque sorte une didactique des codes motionnels. D'autre
part ils sont aussi informs sur les circonstances inductrices de ces expriences,
ce qui en permet l'anticipation et donc d'une certaine manire sur ce qui apporte
une certaine scurit psychique.
3.3 - Le champ smantique affectif
3.3.1 - La connotation
Le problme du contrle des motions est li celui de leurs valuations!:
valuation individuelle, valuation sociale. Au niveau intrapsychique on peut

36 Voir Picard D. : "Du code au dsir", Dunod, 1983.

92

faire l'hypothse, taye sur plusieurs donnes exposes par ailleurs, qu'il y a un
lien rciproque entre affect et reprsentation : les reprsentations suscitent des
affects, les affects induisent des reprsentations. On entre ici dans le domaine du
fonctionnement cognitif et de l'insertion des affects dans ce fonctionnement.
C'est un problme capital, aujourd'hui dactualit (Chanouf et Rouan, eds,
2002), mais que j'aborderai sous l'angle des connotations. La connotation37 est
l'indexation affective lie une reprsentation de chose et sa reprsentation de
mot. Elle peut tre sociale et conventionnelle, ou individuelle et
idiosynchrasique.
Par exemple : le nombre 13 dans la socit franaise a une dfinition lexicale
claire, mais une connotation inquitante qui fait que beaucoup de personnes
vitent d'tre 13 table, et que dans certains htels ce numro de chambre
n'existe pas. Par exemple aussi les grenouilles, les escargots et les tripes
constituent des mets apprcis par les Franais, alors que pour les Anglais ils
sont inducteurs de dgot. Par exemple enfin, le marxisme (ou le capitalisme)
sont pour les uns un concept drisoire, voire aversif, pour d'autres attirant et
stimulant.
Mais on pourrait multiplier les exemples l'infini : tout concept, tout objet, toute
personne, toute situation correspond une dfinition rationnelle relativement
objective (sa "dnotation"), double d'une valeur subjective qui dpend de trs
nombreux paramtres sociaux et personnels qui constituent sa "connotation".
La connotation ainsi dfinie semble stablir selon plusieurs axes que nous
allons prciser.
3.3.2 - L'valuation hdonique et le principe de plaisir-dplaisir
Un premier axe valuatif est celui de l'apprciation en bon-mauvais/bienmal/plaisant-dplaisant. C'est ce qui fait qualifier spontanment certaines
motions de "positives" et d'autres "ngatives", et que nous appellerons la
dimension "hdonique".
Ekman et Friesen (1975) dcrivent ainsi une "famille" d'motions positives
places sous l'tiquette de la satisfaction ("enjoyment"). On y trouve ple-mle!:
l'amusement, le soulagement, le plaisir sensoriel, le sentiment de russite, le
frisson d'excitation, la satit, le contentement ... Bref, tout ce qui procure un
prouv de plaisir. A priori les personnes et situations susceptibles d'induire cet
prouv seront recherches et les autres vites.
Ekman et Friesen ont fait la remarque intressante que les "motions" de cette
famille n'auraient pas de traits distinctifs communs caractristiques,
contrairement aux motions ngatives qui ont des traits distinctifs beaucoup plus

37 Cette dfinition schmatique suffit pour mon propos ; pour un expos extensif dans une perspective plus
linguistiquement oriente cf. C. Kerbrat-Orecchioni : La connotation, 1977,P.U.L.

93

marqus. L'valuation de la satisfaction d'autrui a moins d'importance que celle

de sa colre ou de son anxit.
Cependant ainsi que Lazarus le signale dans le cas des interactions sexuelles,
l'apprciation de la satisfaction ou non du partenaire ne laisse gnralement pas
indiffrent.
Mais cela pose aussi le problme des modalisations culturelles : l'axe hdonique
semble souvent tre l'axe organisateur dominant du comportement affich. Il est
gnralement de bon ton d'afficher les affects positifs et de minimiser les
ngatifs.
Les situations sociales elles-mmes impliquent selon les cultures certains types
d'affiches affectives : ainsi en France le mariage et les naissances sont forcment
souriantes ainsi qu'en attestent les photos de famille, en Mditerrane les deuils
sont ostensiblement tragiques, tandis qu'en Extrme Orient ils sont
"pudiquement" grs. L'affichage du sourire est cet gard trs significatif,
comme nous l'avons dj signal en traitant des "feeling rules".
Le principe de plaisir-dplaisir.
"C'est la prsence du plaisir ou de la douleur qui donne l'exprience
motionnelle son caractre spcifique" et "l'analyse des similitudes entre les
diffrentes motions ou humeurs ont invariablement mis en vidence une
dimension plaisir-dplaisir prcdant celles d'activation ou d'intensit" (Frijda,
1986 ). Cette importance fondatrice du plaisir-dplaisir tait dj formule par
Freud ds 1893 et reprise dans le modle hydraulique des motivations de Lorenz
quelques annes plus tard. Selon ces conceptions premires le comportement
serait dirig par la mise en tension pulsionnelle qui pousserait le sujet trouver
l'objet adquat et "consommer" ou dcharger la tension accumule.
Le dplaisir serait li la tension et le plaisir la dcharge. Ce point de vue
"quantitatif" a t bien sr ensuite perfectionn. La dcharge absolue qui
aboutirait un niveau zro de tension ou principe de Nirvna, doit plutt tre
conue comme une dcharge permettant de maintenir un niveau de tension
optimal (principe de constance). Cette dernire formulation est plus conforme au
principe de l'quilibre homostasique!: est plaisant ce qui permet de maintenir
ou de rcuprer les constantes biologiques, et le plaisir serait plus li aux
oscillations rgulatrices qu' la constance elle-mme.
Cependant les choses se compliquent du fait de plusieurs constatations :
- selon les systmes mis en jeu (zones rognes par exemple) le plaisir n'est pas
li aux mmes processus!: tension plaisante par exemple dans les plaisirs
prliminaires, dcharge plaisante dans l'orgasme.
- selon les pulsions (ou systmes motivationnels) en cause, le plaisir rpond
des mcanismes diffrents!: si le modle homostasique s'applique en effet

94

aisment aux besoins38, il s'applique plus difficilement, sinon pas du tout aux
dsirs.
- les donnes neurobiologiques contemporaines confortent la constatation
prcdente!: il existe des endroits prcis du cerveau dont l'excitation (par
lectrodes implantes) provoque du "plaisir", tel point que les animaux ainsi
conditionns prsentent une vritable addiction si on leur donne une possibilit
d'autostimulation (Olds et Milner, 1954). Il y aurait donc des "centres du plaisir"
auxquels les modles de la dcharge ou de l'homostasie peuvent difficilement
s'appliquer. La dcouverte des endorphines (molcules "opiaces" prsentes
dans le systme nerveux central) permet de penser que le terme "addiction" que
nous venons employer n'est peut-tre pas mtaphorique.
- Enfin, dans l'espce humaine (mais aussi sans doute dj chez dautres
primates) le dveloppement de la culture a fait apparatre des possibilits
multiples de drivation, substitution, "sublimation", sources de plaisir o le
modle de la "dcharge" est encore difficilement applicable.
Mais d'une faon gnrale tous les modles explicatifs des motions comportent
une composante valuative et laxe hdonique en est un constituant majeur :
toute situation, toute personne, objet, vnement, reprsentation sont connots
en termes de plaisant-dplaisant et prcisment selon les cas en beau-laid,
agrable-dsagrable, bon-mauvais!...!"Toute pense saccompagne dune
composante affective et le plaisir-dplaisir est bien le moteur universel du
comportement" (Cabanac, 1994).
Les travaux de C. Osgood (1962) ont permis dobjectiver cette conception.
Osgood a mis au point dans les annes 60 une grille aujourd'hui appele
"diffrentiateur smantique" qui permet de "mesurer" les connotations et de
prciser leur organisation. La technique du diffrenciateur consiste faire
attribuer par un sujet (ou une population) l'objet choisi (image, concept, chose,
personnage ...) une note de 1 7 selon une srie d'items composs chacun d'une
paire d'adjectifs antonymes . Exemples39 : Connotations dAMOUR

38 Nous appelons besoin l'prouv li un tat de dsquilibre organique qui doit ncessairement tre rgul : par exemple la faim, la soif
(ce que Freud appelait les "instincts de conservation"), nous appelons dsir, un prouv dont la non- satisfaction n'est pas lthale : par
exemple tout ce qui concerne les comportements sexuels. La "chastet" n'a jamais tu personne et il est difficile d'utiliser en ce qui concerne
les comportements sexuels la mtaphore homostasique individuelle. Ceci peut s'interprter du fait que les besoins sont lis la conservation
de l'individu, les dsirs la conservation de l'espce, ce que l'on pourrait aussi noncer : les dsirs de l'individu sont les besoins de l'espce.
39Ce n'est qu'un exemple (ici connotations de Amour par 20 tudiants de 19-22 ans), les listes dadjectifs utilises sont

gnralement plus longue et comprennent en moyenne 25 paires antonymes.

95

L'analyse factorielle des rsultats obtenus aprs des tudes menes sur diffrents
inducteurs et avec diffrentes populations permet d'isoler 3 facteurs
organisateurs des rponses, qui regroupent la plupart des paires d'adjectifs en
trois catgories. Ces trois facteurs peuvent tre dnomms : "hdonisme40
(mesur dans l'exemple par 1,5,7) , "puissance" (2,4,8), ,"activit" (3,6,9).
L'exploitation des rsultats obtenus peut se faire de multiples manires et leurs
reprsentations revtir plusieurs formes dont celles de "profils" de connotation.
D'autre part l'existence de trois axes organisateurs permet d'attribuer chaque
inducteur une note sur les trois axes d'o rsulte une position prcise dans un
espace en trois dimensions. Dans cet espace on peut ainsi situer diffrents
inducteurs et calculer leur "distance smantique".
Cette technique est actuellement trs utilise en raison de sa facilit d'application
et d'interprtation dans les domaines o l'on a intrt apprcier les
connotations du public comme par exemple l'gard d'un produit commercial
quaussi bien d'un homme politique...
Elle a videmment donn lieu des discussions sur la validit de ses fondements
thoriques qu'il n'y a pas lieu d'envisager ici, mais elles dbouchent sur un
certain nombre de notions intressantes pour notre propos.
1/ Dans une population donne les connotations sont trs homognes.
Une tude des connotations des lves d'une cole de sages-femmes a montr
par exemple qu'au cours de leurs tudes, les profils connotatifs au dpart assez
divergents, devenaient terme convergents ... avec ceux du corps enseignant !
Les connotations tudies taient bien sr celles du champ smantique concern
par la profession, tels les inducteurs : "maternit-enfant-contraceptionavortement etc. ..." (Galacteros,1974, 1975).

40 Osgood l'a dnomm "d'valuation", mais tous sont valuatifs !

96

2/ Il y existe aussi cependant des connotations singulires, propres chaque

individu, mais elles restent, dans un groupe catgoriel donn, rares. Par contre
les distances smantiques entre les connotations peuvent tre importantes entre
groupes diffrents.
3/ Enfin la notion d'un champ smantique tridimensionnel permet d'entrevoir la
liaison rciproque des reprsentations mentales et des affects. L'induction d'une
reprsentation mentale va en effet tre lie aux affects correspondants (selon les
trois axes de notation); mais rciproquement on peut faire l'hypothse que la
prsence d'une certaine constellation affective va susciter la reprsentation
correspondante dans le champ smantique.
Notre univers est un univers affectif dont toutes les composantes (personnes,
choses et situations) sont peu ou prou connotes, et cela est sans doute la fois
un mcanisme important pour le droulement de l'activit mentale dans ses
activits de mmorisation et dinterprtation, et la base de ce que nous avons
appel lempathie gnralise .
3.3.3-Lpignse des expressions motionnelles
Il ressort de ce qui prcde deux notions importantes.
-La premire cest que raction et contrle motionnels sont troitement lis, on
pourrait proposer lquation : expression = raction + contrle.
-La seconde cest que la mise en place du systme motionnel, de lhabitus ou
de l"thos", est soumise des contraintes pigntiques incontournables :
dabord familiales ensuite sociales. Famille et socit sont les prescripteurs des
modes de contrle et les organisateurs du champ smantique connotatif.
Il est judicieux de parler de mise en place pigntique du systme motionnel :
la vie affective comme les autres composants de la vie psychique se dveloppe
au cours de ce que lon peut dnommer le processus dpigense
interactionnelle41. De quoi sagit-il ?
De multiples recherches contemporaines ont montr que le nouveau-n possde
des comptences motrices, sensorielles et cognitives. Il serait prdispos (prcabl diraient les neuro-scientifiques) pour traiter les informations dune
certaine manire et donc aussi y ragir. Cela va donc dans le sens de la
programmation gntique. A cela rien dextraordinaire!: on admet bien que le
jeune chat a ses programmes, diffrents de celui du jeune chien, du jeune veau,
etc.. On admet bien que chaque espce nat avec des plans de dveloppement
diffrents que ce soit sur le plan de lorganisation anatomo-physiologique, ou
sur le plan comportemental. Un chat est un chat, et un lapin, un lapin. Pourquoi
en serait-il autrement pour le jeune animal humain ?

41 J. Cosnier(1984), Cosnier et Charavel (1998).

97

Cependant la ralisation de cette comptence, et la poursuite de son

dveloppement ontogntique se fait par un systme dialectique dinductions
rciproques, largement internes lembryon lui-mme et de nature
essentiellement chimique, ce qui donne lobservateur une impression dautoorganisation volutive. Mais la naissance chez les jeunes mammifres les
inducteurs ou "organisateurs" deviennent en grande partie extrieurs,
environnementaux. Ce sont les stimulations physiques, lumires, sons,
excitations cnesthsiques et cutanes qui vont permettre le fonctionnement des
structures sensorielles et motrices, permettre aussi leur maintenance, et mme
guider la poursuite de leur dveloppement.
Ainsi insister sur le fait que le nouveau-n est comptent, ne veut pas dire que le
milieu est sans importance pour lui, mais au contraire cela souligne quil lui est
sensible ds sa naissance42 et quil est donc prt trs prcocement tablir avec
lui des relations complexes. Or, ces relations seront lvidence satures
daffects que ce soit sur le plan de lexpression ou sur le plan des prouvs, et
ceci est aussi vrai pour le nourrisson que pour ses partenaires adultes.
Cest ce quobserve aujourdhui un nombre toujours croissant de chercheurs qui
utilisent des termes vocateurs pour dsigner ces phnomnes dinteractions
prcoces : "dialogue intersubjectif" de Stern, "intersubjectivit primaire" de
Trevarthen, "miroir biologique" de Papousek, "mutualit" de Nora Weber,
"systme de rciprocit" de Brazelton, "synchronie interactionnelle" de Condon,
"interaction fantasmatique" de Lebovici etc.!...
Remarquons que ces termes choisis pour qualifier les interactions prcoces
indiquent dans lensemble des relations affectives rciproques et mme
voquent la mise en jeu fondamentale de processus empathiques. Bien sr dans
cette interaction empathique, le rle de ladulte est trs important : il peroit les
affects du bb, mais de plus il est capable de les prvoir. Ladulte anticipe et
interprte. Il "smantise" le comportement expressif du nourrisson, tout en
restant au plus prs de ses capacits et de ses besoins, de son ge et du moment.
Cest dailleurs ladquation, la stabilit et la rythmicit des changes qui
permettent leur systmatisation et leur ritualisation progressives et, ce faisant,
fournissent la base de llaboration dun systme interactif qui va permettre la
conventionnalisation et la symbolisation ncessaires lacquisition du langage.
On comprend donc bien comment le rpertoire des ractions affectives du
nourrisson va tre modul et fonctionnellement structur par ce jeu
dinteractions prcoces dsign sous le terme dpignse interactionnelle.
Ds les premiers mois le nouveau-n possde un ventail dexpressions faciales

42 Et mme probablement un peu avant. Cf. M.L. Busnel.

98

dont lanalyse par des systmes de codage sophistiqus (Baby MAX dIzard et
Malatesta,1987; Baby FACS dOster et Ekman, 1978) ont permis de dmontrer
leur caractre universel et prprogramm!; elles font lobjet dinterprtations
multiples entre chercheurs (Nadel et Muir, eds,2005), mais dans une perspective
pigntique ces missions sont les symtmes de la mise en place de possibilits
motrices qui vont tre renforces par les actions de lentourage et en tout cas
intgres dans les interactions, participant progressivement dans les mois et
annes suivantes lacquisition de lthos et la construction du temprament.
A partir de trois semaines le sourire est devenu un signal social et huit
semaines on voit ainsi se consolider dans les interactions et en fonction de la
valeur hdonique de lexpression maternelle, les expressions de dplaisir, de
surprise, de joie, dintrt, de dgot, de tristesse, de colre, de crainte, puis
dans la deuxime de honte/culpabilit, mpris Entre 3 et 6 ans lenfant a
assimil les rgles dexpression (display rules) et il devient capable dvoquer
ces expressions la demande, il est donc devenu aussi capable de faire des
hypothses sur les motions dautrui et de les prvoir, voire de les provoquer.
Dans cette liste chronologique trs gnrale ne figurent pas deux affects trs
importants : langoisse et la frnsie.
Langoisse de la naissance elle-mme, dont llve de Freud, Otto Rank faisait
un traumatisme originaire modle des tats dangoisse ultrieurs et les tats
dangoisse de la prime enfance qui sont nombreux et auxquels des auteurs
comme Mlanie Klein, Spitz, Bion, Winnicott et beaucoup dautres ont consacr
dimportants travaux. Ils le mritent puisque dune part langoisse est un affect
qui peut exister trs prcocement, et que dautre part la faon dont il va tre
gr dans la relation avec les adultes pourrait tre dterminante pour lvolution
psycho-affective de lindividu. Jen reparlerai au prochain chapitre.
Quant la frnsie, elle aussi est trs prcoce. La dtresse et la rage du
nouveau-n sont trs mal contrles par lui, et donnent lieu des ractions
explosives de grande intensit. Peut-tre la recherche par ladulte de telles
situations de dcharge excessive tire-t-elle son plaisir de la reviviscence de ces
tats de dcharge motionnelle archaque.

4 - Les rats du contrle

Sous ce titre je traiterai des "rats" de la vie motionnelle, c'est--dire des affects
que chacun cherche viter ou contenir sans y parvenir.
Nous avons dj vu qu'il existe pour cette gestion, des "mcanismes de dfense"
ou "d'adaptation" mais leur faillite ou leur insuffisante efficacit laisse apparatre
l'anxit voire l'angoisse.
La trop grande intensit de ces tats, ou leur passage la chronicit ralise une
situation de mal-tre couramment appele "stress".
En un sens apparemment oppos, certains fonctionnements mentaux ignorent les

99

affects et ralisent une incapacit allo et auto-perceptive dnomme

"alexithymie".
4.1 - Lanxit et langoisse
Plusieurs termes sont souvent utiliss, comme synonymes ou smantiquement
apparents, que l'on peut regrouper sous l'tiquette d"tats timriques"43 :
angoisse, anxit, peur, crainte, effroi, apprhension, inquitude, terreur,
panique ...
Tous ces tats qui ont en commun un vcu psychophysiologique dsagrable, se
distinguent les uns des autres en fonction de leur intensit, de leur dure, et des
circonstances de leur apparition.
La peur *est une des motions de base que nous avons dj rencontre, elle se
caractrise par le fait d'avoir un objet "rel" prcis : la peur est peur de quelque
chose, elle a ses raisons d'tre objectives. La crainte* et l'apprhension* sont des
peurs anticipatoires.
A l'oppos, l'angoisse* est un tat de "peur" sans objet dont l'anxit* et
l'inquitude* ne se diffrencient que par leur moindre intensit.
La panique* est une crise d'angoisse aige et intense, la terreur* et l'effroi* sont
des peurs extrmes.
Ainsi les tats timriques se distribueraient-ils sur un axe allant d'un ple
objectal (ayant un objet prcis) un ple anobjectal (sans objet manifeste), avec
entre les deux, des situations intermdiaires. Par exemple le "trac" du comdien,
est-il "anxit" ? ou "apprhension"? Et l'inquitude de la famille d'un accident
de la route ? "Crainte", "apprhension", anxit" ? En fait, entre une peur
nettement motive et une angoisse nettement irrationnelle, se situent tous les
intermdiaires anticipatoires dans lesquels l'objectif et le subjectif sont difficiles
dpartager.
Anxit et angoisse se situent donc par dfinition plutt au ple anobjectal. Elles
se diffrencient, selon les auteurs, soit par leur intensit : l'angoisse serait une
anxit majeure, soit par leur appartenance : l'angoisse serait somatique avec des
symptmes vgtatifs vidents, l'anxit serait essentiellement psychique, et
certains lui rattachent la timidit*, l'embarras*, l'inquitude* ... Mais on sait bien
que la timidit et l'embarras s'accompagnent aussi de signes vgtatifs :
tremblements, sueurs, rougeurs ... Nous admettrons donc quangoisse et anxit
sont quasi-synonymes, l'angoisse tant une anxit majeure, et l'anxit une
angoisse mineure ...
Cependant malgr cette unit apparente de nature, les tats d'anxit-angoisse
dont je vais traiter ici, ont des dterminants et des aspects varis plusieurs
points de vue.

43 Timrique, du latin timere : craindre. Terme propos par A. Le Gall in "L'anxit et l'angoisse". PUF. 1992 (4dit)

100

4.1.1 - Dabord du point de vue temporel : on observe des manifestations aigus

et des manifestations permanentes ou quasi- permanentes.
Les manifestations aigus, "raptus" et "bouffes" anxieuses aujourd'hui appeles
"troubles ou attaques de panique", se manifestent par des priodes bien
dlimites de crainte ou de malaise intense 44 , et daprs le DSM IV 45
comportent au moins quatre des symptmes suivants!:
1palpitations,battements de cur ou acclration du rythme cardiaque
2 - transpiration
3 tremblements ou secousses musculaires
4 - Sensation de souffle coup ou impression dtouffement
5 sensation dtranglement
6 douleur ou gne thoracique
7 nause ou gne abdominale
8 sensation de vertige, dinstabilit, de tte vide ou impression
dvanouissement
9 dralisation (sentiment dirralit) ou dpersonnalisation (tre dtach de
soi)
10 peur de perdre le contrle de soi ou de devenir fou
11 - Peur de mourir
12 paresthsies (sensations dengourdissement ou de picotements)
13 frissons ou bouffes de chaleur
Les attaques surviennent en dehors de circonstances qui impliquent des efforts
physiques importants ou un risque vital, et ne sont pas exclusivement
dclenches par l'exposition un stimulus aversif (phobogne) dtermin. Elles
ne sont pas non plus dues un trouble physique ou un autre trouble mental tel
que dpression, somatisation, schizophrnie.
Les manifestations permanentes ou quasi-permanentes sont dcrites sous le titre
d'"anxit gnralise" dont les critres sont les suivants.
1 - Tension motrice : secousses, branlements ou tressautements musculaires,
tremblement, tension, douleurs musculaires, fatigabilit, incapacit se
dtendre, battements des paupires, froncements de sourcils, crispation du
visage, fbrilit, sursauts.
2 - Troubles neuro-vgtatifs : transpiration, palpitations, tachycardie, mains
froides et moites, scheresse de la bouche, tourdissements, tte vide
paresthsies, nauses, bouffes de chaleur ou de froid, envies duriner,, diarrhe,
gne au creux de l'estomac, boule dans la gorge, accs de rougeur et/ou de
pleur, pouls et respiration rapides au repos.

44 On remarque qu'ici crainte ou peur sont employs pour anxit ou angoisse ... !
45 45 Le DSM III est un rpertoire descriptif amricain des symptmes psychiatriques vise diagnostique.

101

3 - Attente craintive : anxit, inquitude, peur, ruminations et anticipation de

malheurs pouvant arriver soi-mme ou aux autres.
4 - Exploration hypervigilante de l'environnement : attention exagre
conduisant une distractibilit, difficults de concentration, insomnie, sensation
d'"tre bout", irritabilit, impatience.
5 - L'humeur anxieuse a t constamment prsente depuis au moins six mois.
6 - Non d un autre trouble mental tel que dpression ou schizophrnie.
7 - Le sujet a plus de 18 ans.
4.1.2 - D'un point de vue diagnostic clinique.
Qui dit diagnostic dit classifications, et dans le domaine de la psychopathologie
elles sont souvent nombreuses et contradictoires. Les lments des DSM III ou
IV que nous venons de citer sont dj des "diagnostics", mais dans l'esprit du
DSM ils constituent plutt des regroupements purement descriptifs (nous dirions
"thologiques") qui ne prjugent pas du ou des diagnostics.
Ainsi, les attaques paniques et le tremblement anxieux de l'anxit gnralise
sont des lments constituants de ce que les cliniciens appellent la "Nvrose
d'angoisse", dcrite par Freud ds 1895, comprenant une excitabilit gnrale,
une attente anxieuse, des accs d'angoisse aigu et des troubles neurovgtatifs
fonctionnels cardiorespiratoires et digestifs.
Trs proches se situent les "Nvroses phobiques".
La phobie est une peur irrationnelle concernant un objet, une activit ou une
situation qui se traduit par des comportements d'vitement permettant
dchapper un tat d'angoisse insupportable. Les sujets phobiques sont
parfaitement conscients du caractre illogique de leur peur et de la nature de
leurs objets phobognes. Ils savent aussi comment les viter, et parfois ont
recours pour cela un "objet contra-phobique" (par exemple une personne
familire) dont la prsence les rassure.
Les formes typiques en sont :
- l'agoraphobie : peur des espaces vides, des salles de spectacles, ou parfois
l'inverse des espaces clos (claustrophobie), transports en commun, grands
magasins. L'agoraphobie peut s'accompagner d'attaques paniques.
- les phobies sociales : peur des situations sociales o le sujet s'expose au regard
des autres : parler en public, s'adresser un inconnu, une personne de l'autre
sexe ...". La timidit" *s'inscrit dans ce registre ainsi que l'reuthophobie*
(crainte de rougir).
- les phobies simples ou particulires : peur d'animaux (chiens, chats ,
araignes!...) peur du sang et des viandes rouges ...
Mais au-del de ces formes cliniques relativement structures, il faut bien
souligner que l'angoisse est un affect potentiellement prsent dans pratiquement
toute la pathologie mentale avec des formes et des intensits variables, et reli

102

d'autres manifestations qui seules permettent de porter des diagnostics

diffrentiels prcis.
Ce sont toutes les nvroses, et non seulement les nvroses d'angoisse et nvroses
phobiques, qui s'accompagnent, au moins par moments, d'anxit, et ce sont
justement ces moments qui crent le mal-tre et incitent le sujet demander une
aide thrapeutique ; cela explique la fois le dveloppement de la
consommation psychothrapique mais aussi de l'hyperconsommation de
tranquillisants "anxiolytiques", et un degr de plus, de tabac, d'alcool et de
drogues plus dures.
4.1.3 - Enfin d'un point de vue psychodynamique, l'anxit et l'angoisse en raison
de leur frquence ont depuis un sicle t trs thorises.
Ainsi, quand Freud inventait la psychanalyse en soignant des hystriques et en
utilisant des mthodes hrites de l'hypnose, il tait amen considrer que ses
patients avaient un blocage de la libido sexuelle, avec une mise en tension de
cette libido, et deux issues possibles : soit la dcharge lors de la rminiscence
des scnes traumatiques l'origine du blocage, avec une reviviscence des affects
:(l'angoisse dans cette catharsis disparat alors), soit la transformation en
angoisse. L'angoisse dans cette perspective premire tait donc une
transformation d'affect accompagnant le refoulement des reprsentations
indsirables. Le type de l'angoisse par impossibilit de dcharge tait celui de la
"nvrose d'angoisse" dcrite plus haut.
Quelques annes plus tard, avec l'volution de son exprience clinique et de la
thorie psychanalytique, Freud dcrivit d'autres mcanismes. L'angoisse, affect
libre, pourrait tre dplace et fixe sur une reprsentation plus supportable que
la reprsentation initiale refoule. C'est le cas par exemple des phobies o
l'angoisse a retrouv un objet inducteur prcis (situation, objet, personnage) et
peut donc tre vite grce des conduites appropries. Ainsi l'angoisse peut
suivre le refoulement et prend alors valeur dun signal qui permet d'viter la
situation dangereuse.
Dautre part l'analyse de l'angoisse dans les grandes catgories cliniques a
permis d'en prciser les fantasmes sous-jacents. Ainsi :
- l'angoisse psychotique est lie des fantasmes de morcellement, clatement,
dpersonnalisation
- l'angoisse dpressive des fantasmes de sparation et d'abandon
- l'angoisse nvrotique des fantasmes de castration.
Remarquons que morcellement, abandon, castration constituent tous des
fantasmes qui mettent en jeu au premier plan le narcissisme, l'intgrit
corporelle, voire la survie et l'identit.

103

4.1.4 - Les aspects positifs de l'anxit

En fait, l'anxit voire l'angoisse ne sont pas seulement prsentes dans toute la
pathologie mentale, mais aussi imprgnent la quasi totalit des activits
humaines.
- D'abord, les activits et les productions artistiques et littraires qui sont
cheval sur la mise en oeuvre de mcanismes de dfense et de la drivation
sublimatoire.
Mcanismes de dfense par la gestion et la matrise de l'angoisse que permettent
la fois l'exercice d'une activit coordonne et la mise en reprsentation des
fantasmes.
Drivation sublimatoire des pulsions inquitantes vers des investissements
socialement valoriss et apparemment loigns de la problmatique initiale.
A certaines poques, l'inquitude, voire l'angoisse existentielle, ont pu mme
accder un statut social estim, tel le "spleen" des annes romantiques.
Mais l'angoisse existentielle, l'inquitude devant la mort et les forces
mystrieuses de la nature ont aussi t l'origine des grandes philosophies et de
faon encore plus vidente des grandes religions. Les rituels religieux et par
extension les rituels qui ponctuent la vie sociale et consacrent les grands
vnements biologiques : naissance, pubert, sexualit, mort, apparaissent
comme autant de cadres scurisants par la matrise qu'ils offrent des mergences
pulsionnelles et des dangers d'angoisse que celles-ci comportent invitablement.
Au-del de l'art et de la religion et, pour les mmes raisons, la science joue aussi
son rle anxiolytique : la connaissance et l'interprtation des lois de la matire et
de la vie rassurent et dissipent l'angoisse devant les mystres de l'inconnu. "Le
sommeil de la Raison rveille les Monstres", et l'inverse l'veil de la Raison les
dissipe ...
A cela, on peut aussi rattacher le succs des campagnes pour la recherche
mdicale du genre tlthon, luttes contre le Sida, contre le cancer etc. ... De
mme, les fonds considrables consacrs la sant et l'quipement hospitalier.
Ces gestes humanitaires et ces structures sont des symboles de lutte protectrice
contre la mort." La mort ne passera pas", c'est videmment un slogan rassurant.
Les actions humanitaires ont ainsi le double avantage de profiter ceux qui
elles sont officiellement destines, mais aussi de rassurer ceux qui les initient et
les accomplissent, en leur permettant de dmontrer eux-mmes et aux autres
que l'on peut agir contre la mort, les calamits diverses et les catastrophes tant
naturelles qu'humaines.
Mais il existe encore un autre aspect stimulant de l'anxit-angoisse : c'est son
rotisation ou son "hdonisation". Un certain nombre d'activits et d'entreprises
humaines ont comme intrt principal de procurer de l'angoisse en flirtant avec
le danger. Le saut l'lastique en est un exemple caractristique, mais quantit

104

de pratiques sportives ou ludiques en constituent dautres46. L'angoisse devient

dans ces cas source de plaisir dans la mesure o elle est matrise et se termine
par une "happy-end", source d'enrichissement narcissique, augment par
ladmiration dun public souvent prsent .
En rsum, langoisse et sa forme mineure lanxit sont des affects les plus
banals de la vie quotidienne dont maints mcanismes aussi bien sociaux
quindividuels sont en place pour les grer et les temprer.
Les quelques aspects que jai dcrits ont mis laccent sur leurs aspects subjectifs,
mais nous avons vu aussi (cf. les DSM) quils saccompagnent de symptmes
vgtatifs plus ou moins intenses et gnralement pnibles.
Ces affects symptomatiques sont dautre part trs souvent associs une autre
entit de la vie quotidienne aujourdhui largement popularise sous la
dnomination de Stress.
.4.2 - Le stress
4.2.1 - Un phnomne trs connu, difficile dfinir
Si les notions dangoisse-anxit sont dessence psychologique, la notion de
stress quant elle staie plutt sur la biologie. En 1936, lUniversit Mc Gill
de Montral, Hans Selye dcrit les ractions de l'organisme diverses formes
d'agression (aussi bien anatomo-physiologiques que psychologiques) et il dfinit
un "syndrome gnral d'adaptation" avec trois phases : la phase initiale ou
phase d'alarme durant laquelle l'organisme est soumis l'agent agresseur
("stressor")47, et ragit avec rapidit par une mise en jeu du systme nerveux
vgtatif, avec libration de catcholamines (adrnaline et nor-adrnaline) ; ces
ractions physiologiques sont comparables celles que l'on trouve dans les
mises en tension motionnelle. Au del dun certain seuil, les modifications du
milieu intrieur ainsi produites ralisent un dsquilibre homostasique qui
son tour provoque une contre-raction parfois excessive, et l'organisme entre
alors dans la phase de rsistance : les dfenses sont mobilises pour lutter contre
le stresseur.
Le diencphale et l'hypophyse entrent en action en stimulant des scrtions
dhormones cortico-surrnaliennes, une augmentation du catabolisme,
et lapparition, en cas de stress persistant, d'ulcres gastro-intestinaux,
d'accidents cardio-vasculaires et d'autres troubles somatiques variables selon le
milieu et la nature des agressions.
Finalement l'organisme entre dans une phase d'puisement qui peut le conduire
la mort.

46 Voir ce sujet : D. Le Breton, Passions du risque, Paris : Mtaill, 1991.
47 Jutiliserai les termes stress et stresseur ; agresseur et agression auraient pu tre utiliss pour traduire
stressor et stress, mais lutilisation du terme stress est aujourdhui irrversible.

105
( Les acteurs physiologiques du stress)

- Il faut remarquer que l'extension de la notion de stress toute situation

nouvelle ncessitant une raction adaptative, fait que les stresseurs peuvent tre
aussi lis des vnements heureux : promotion, voyage, mariage!...

106

Les compagnies d'assurance sont mme arrives chiffrer le risque de morbidit

selon les diffrents stresseurs et ont tabli des "chelles" : ainsi la fameuse
chelle de "vunrabilit" de Holmes et Rahe

Cette chelle (rduite ici volontairement quelques items) donne une ide de la
varit extrme des stresseurs ventuels.
Et c'est un fait que des accidents cardiaques surviennent l'annonce inattendue
d'vnements aussi bien heureux que malheureux, que des cancers ou d'autres
maladies apparaissent particulirement dans les priodes d'entre la retraite ou
quand surviennent des changements professionnels ou familiaux aussi bien
positifs que ngatifs.
C'est dans les annes 1950 que les travaux de Selye acquirent une grande
notorit avec la publication de "stress of life" et que le terme de "stress" fit son
apparition dans le langage public pour dsigner toute situation o l'organisme est
soumis un vnement physique ou psychologique auquel il doit faire face48 par
la mise en jeu de mcanismes adaptatifs.
La mode du stress tait lance et dure encore un demi-sicle plus tard,
recouvrant des publications innombrables et des concepts varis, souvent assez
peu rigoureux. Aussi, ne ferai-je quen situer quelques points cardinaux

48 Le faire face est lexpression franaise utilise comme quivalente au terme anglais coping.

107

susceptibles de faire avancer notre tude sur les motions.

- Cependant, nuanant cette perspective quelque peu inquitante, une autre
conception s'est faite jour, celle du "bon stress" ou "eustress" 49 . La vie
quotidienne apporte chacun une ration de stimulations utiles, ce sont les
motions bien tempres, les petites joies et peines, les difficults qui
accroissent le plaisir de vaincre, les satisfactions des russites qui entretiennent
le tonus aussi bien physique que moral de l'individu. Une situation de protection
totale contre tout stress crerait un nirvna sans doute insupportable et
prjudiciable la sant. Certains auteurs ont dailleurs dcrit les situations de
trop grand calme comme elles-mmes stressantes car gnratrices dennui et de
frustrations. L'attrait pour les activits sportives et ludiques, les "aventures" et
les voyages, est d'ailleurs un indice de ce besoin et des bienfaits de l'eustress.
- D'autre part il n'existe pas une relation linaire simple du type : stresseur -->
stress. A stresseur gal, le stress peut diffrer en raison de plusieurs facteurs lis
la personnalit du sujet, et aux circonstances : ces facteurs modalisateurs ont
t appels "mdiateurs50.
4.2.2 - Les mdiateurs
Jexaminerai trois groupes de mdiateurs : (a) la personnalit du sujet, (b) le
support social, (c) les vnements de vie.
(a) La personnalit du sujet joue un rle important. Par personnalit, je
comprends les facteurs propres qui dterminent et caractrisent un sujet dans son
potentiel gntique aussi bien que dans son histoire de vie. Il est en effet vident
que la vulnrabilit, si elle dpend des vnements et des situations, comme
tendent le montrer les chelles du type Holmes et Rahe, dpend aussi des
ressources du sujet. Aussi de nombreuses recherches dordre pidmiologique
ont t entreprises pour essayer de prciser des facteurs de vulnrabilit lis
lhistoire de vie.
Deux facteurs apparaissent, le premier li la perte dun parent avant
ladolescence, le second li limpossibilit davoir au moins un lien intime
avec quelquun. Il faut cependant noter que ces deux facteurs de vulnrabilit
sont trs gnraux et prdisposent aussi bien aux manifestations
psychosomatiques qu la dpression mentale. Je rediscuterai du second
(possibilit dintimit) dans le cadre du "support social".
Beaucoup plus prcise dans ce domaine, est la description de traits
comportementaux aujourdhui bien connus comme formant le Pattern
Comportemental de type A (PCTA), dcouvert en 1959 par deux cardiologues
Friedman et Rosenman et dont les caractristiques sont les suivantes!:
- une lutte permanente pour essayer de raliser le maximum de choses dans le
minimum de temps

49 Qui rejoint celle de la bonne anxit.
50 En anglais parfois moderators. Mais lappellation mdiateurs me semble prfrable.

108

- un caractre agressif, ambitieux et comptitif

- une parole explosive, une incitation autrui s'exprimer plus vite
- un caractre impatient, ne supportant pas l'attente de peur de perdre un temps
prcieux
- une proccupation au sujet des chances, et une polarisation sur le travail
- un sentiment de lutte permanente contre les personnes, les choses et les
vnements.
Pour Friedman et Rosenman ce PCTA est un complexe d'action-motion
prsent par la plupart des patients souffrants de maladie cardiaque
coronarienne.
Le type A, individu toujours "stress" et "stressant", s'oppose au type B qui par
contre prend son temps et vite les conflits. Or, A ferait 2 fois plus de maladies
coronariennes que B.
Le type A serait plus frquemment relev chez les hommes entre 35 et 55 ans,
et pourrait tre modifi par des entranements comportementaux.
Par ailleurs des tudes rcentes de Rim et coll. suggreraient que le type A
serait en fait un indice de prdisposition une large varit de pathologies
(ulcres gastriques, problmes thyrodiens, asthme, polyarthrite rhumatode!...)
et non uniquement aux coronarites. La dimension "impatience" (envers soi
comme envers les autres) serait la dimension "toxique" du pattern, mais d'autres
auteurs soulignent aussi l'importance de lesprit comptitif comme dimension
toxique. Quoi qu'il en soit, il parat tabli que le type A prdispose aux accidents
somatiques.
Ce "mdiateur" est-il dpendant de facteurs gntiques, de facteurs ducatifs, de
facteurs sociaux (on a souvent fait remarquer que la civilisation actuelle
encourageait chez les "leaders" ce genre de comportements) ? Probablement
dpend-il de l'interaction de ces multiples facteurs.
(b) Un deuxime mdiateur serait le "support social".
Le support social peut tre dfini comme le confort, l'assistance et l'information
que l'individu reoit travers ses contacts formels et informels de la part d'autres
individus ou de la part d'un groupe. Cette dfinition s'applique aussi bien aux
changes affectifs avec un professionnel (psychothrapeute, prtre ...) qu'avec
un collgue de travail, un commerant du quartier, un voisin de palier, un
familier, les coquipiers d'un groupe sportif ...
Le support social peut s'exprimer en profondeur et largeur d'un rseau social
autocentr : la profondeur dfinissant le degr d'intimit et la largeur le nombre
d'interactants.
Il apparat que la largeur du rseau, et surtout la profondeur des relations
possibles, sont des facteurs protecteurs contre les problmes de sant et les
difficults psychologiques.

109

B. Rim fait remarquer que "sans que les individus en aient une conscience
claire, une proportion considrable de leurs conversations quotidiennes porte
sur leurs expriences motionnelles respectives, leurs prfrences, les
problmatiques affectives auxquelles ils se trouvent confronts, les tensions ou
traumatismes dont ils sont ou ont t l'"objet".
Nous avons dj rencontr, au chapitre sur l'empathie, cette apptence au
partage social des motions; B. Rim pour sa part a tudi le rle de la
rvocation des expriences motionnelles dans ses effets immdiats et long
terme.
Beaucoup d'individus, remarque-t-il, possdent parmi leurs relations un ou des
partenaires privilgis qui font office d'"oreille professionnelle" pour recevoir
les rvocations d'expriences motionnelles.
Cette rvocation prsente un certain nombre de constantes :
- elle tend tre socialement dirige, ce qui la diffrencie de la simple
rumination, autrement dit, mme quand sa forme est monologique, elle s'adresse
quelqu'un.
- elle apparat comme un effort d'articulation spatio-temporelle de l'exprience
motionnelle. L'exprience est reprsente et rorganise dans une mise en
mots.
- elle est souvent rptitive. L'expression narrative de l'motion est sujette des
rptitions successives avec des modifications et des laborations secondaires.
Les effets immdiats sont apparemment en premier lieu de faire revivre dans une
certaine mesure l'motion. Plusieurs auteurs ont ainsi montr que la ractivation
des traces mnsiques de l'motion faisait rapparatre en modle rduit l'tat
motionnel. La propension la rvocation pourrait donc paratre paradoxale
dans le cas des motions ngatives, mais on peut faire l'hypothse que le
bnfice obtenu provient de la possibilit de partage qui facilite la socialisation
et l'laboration mentale, grce une meilleure matrise des reprsentations
"traumatiques" et la possibilit dun traitement dfensif efficace.
Les effets plus long terme sont difficiles prciser, mais peuvent tre
approchs de faon indirecte.
Plusieurs chercheurs ont montr que les sujets qui ont une attitude "rpressive"
vis--vis du partage de leurs motions ont une prdisposition aux troubles de
sant de type "symptmes fonctionnels", hypertension artrielle et mme cancer.
Mais les effets long terme sont aussi corrobors pas des anamnses
significatives. Ainsi Pennebaker (1986) et Susman (1986) ont montr que les
individus qui dans leur enfance ont subi des vnements traumatiques sans
pouvoir en parler autrui prsentaient plus de problmes de sant que les autres,
et Pennebaker et O'Heron (1984) ont dcouvert que dans l'anne qui suit la mort
d'un membre d'un couple, le conjoint survivant a une forte probabilit de faire
une maladie s'il n'a pu parler de ses problmes affectifs d'autres personnes.

110

(c) Le troisime mdiateur est constitu par les vnements qui provoquent un
changement vital.
Il est facile de concevoir que des changements trs soudains et dramatiques, qui
constituent des "traumatismes" avrs, aient des consquences
psychophysiologiques pathologiques : on est dans ces cas-l dans le domaine du
"stress" proprement dit.
Mais nous avons dj vu que les tudes pidmiologiques montrent qu'une
grande varit d'vnements y compris certains d'apparence agrable sont
susceptibles de provoquer des effets stressants. Jai dj cit lchelle "social
readjustement rating scale" de Holmes et Rahe dans laquelle on demande au
sujet d'indiquer les vnements survenus les douze mois prcdents. Cette
chelle permet d'valuer quantitativement les rponses. Ainsi les individus qui
atteignent 150 points ou moins sont gnralement en bonne sant, mais ceux qui
dpassent 300 ont 70 chances sur 100 de tomber gravement malade ... Si ces
rsultats confirment le rle des vnements vitaux, ils montrent aussi que les
sujets leur sont ingalement sensibles : la personnalit est un mdiateur
important comme nous avons pu le constater avec les problmes des patterns A
et B.
En sattachant prciser la typologie de ceux qui rsistent aux vnements,
Kobasa et ses collaborateurs ont dcrit une personnalit rsistante qu'ils ont
dnomme "hardiness" ("robustesse") et qui prsenterait trois caractristiques : celle de croire qu'ils ont la matrise des vnements - celle d'tre trs investis
dans leurs activits vitales - celle de traiter les changements comme des dfis
relever. Enfin il faut remarquer que les vnements importants nont pas tous le
mme caractre temporel : les uns sont parfaitement prprogramms et
anticipables (naissance, mariage, retraite, etc. ...) et les autres compltement
inattendus (accidents, deuils, etc.), ces derniers ayant une valeur stressante
videmment suprieure aux premiers.
4.2.3 - Petits tracas et petites satisfactions : le stress au quotidien
Cependant ces recherches sur les "vnements" vitaux amnent faire une
remarque analogue celle que nous a suggre l'tude des "motions de base".
Ce n'est pas tous les jours que l'on est soumis une grande motion, de mme ce
n'est pas tous les jours que survient un "vnement" important.
Aussi doit-on tenir compte des "petits" vnements dont tout porte croire
qu'ilsjouent un rle de stresseur au quotidien. R. Lazarus a ainsi soutenu que les
petits ennuis dont beaucoup de personnes sont tous les jours accables
participent par leur rptition monotone tout autant que les grands vnements,
entretenir un stress aussi dangereux mentalement et physiquement. Une tude
mene sur une anne auprs des hommes et des femmes de 30 50 ans
appartenant la classe moyenne amricaine, a abouti (en 1981) cette

111

classification par ordre d'importance dcroissante des petits tracas et

satisfactions quotidiens.
Tracas :
1 - Proccupations au sujet du poids
2 - Soucis pour la sant d'un membre de la famille
3 - Hausse des prix
4 - Entretien de l'habitation
5 - Trop de choses faire
6 - Dsordre ou perte des objets
7 - Chantier
8 - Proprit, paiement des taxes
9 - Criminalit
10 - Apparence physique.
Satisfactions :
1 - Bonnes relations avec le conjoint ou l'amoureux
2 - Bonnes relations avec les amis
3 - Achvement d'une tche
4 - Sentiment de bonne sant
5 - Avoir bien dormi
6 - Manger dehors
7 - Faire face ses responsabilits
8 - Rendre visite, tlphoner ou crire quelqu'un
9 - Passer du temps en famille
10 - Se trouver bien chez soi.
Les lments prcdents suggrent deux remarques.
La premire c'est que si les sources possibles en agents stressants sont multiples,
leur nocivit est variable : certains stresseurs sont plus pathognes que d'autres
et cette nocivit dpend de la valeur de l'agression pour l'individu.
Par "valeur" pour l'individu, il faut comprendre la faon dont l'agression en
question le concerne soit physiologiquement soit psychiquement.
La deuxime c'est l'attitude de l'individu vis--vis du stresseur, ou son activit au
moment de la survenue de l'agression. Nous avons vu plus haut que l'attitude de
"robustesse" permet de mieux supporter le stress et mme d'en tirer des
bnfices secondaires. D'autre part, on a souvent observ que des sportifs ou des
guerriers profondment engags dans une action ncessitant une forte
motivation et un degr lev de concentration peuvent supporter des
traumatismes, coups et blessures, sans paratre y attacher d'importance, alors que
des traumatismes parfois de moindre intensit dans d'autres circonstances
peuvent dclencher des chocs syncopaux.

112

Enfin, notons aussi que les deux premires sources de petites satisfactions
quotidiennes (bonnes relations amoureuses et bonnes relations amicales) sont
typiquement dordre relationnel, ce qui souligne encore limportance du
support social.
4.2.4-Le syndrome de stress post-traumatique
Comme nous lavons vu une grande varit de situations sont susceptibles de
dclencher un syndrome gnral dadaptation, on pourrait mme dire que toute
motion mobilise peu ou prou les ressources psychophysiologiques de
lorganisme, mais nous avons vu aussi que la plupart de ces phnomnes
constituent des !eu-stress! favorables au maintien de la sant, rductibles
spontanment ou par des procds curatifs lgers.
Mais on observe aussi de plus en plus frquemment des situations
catastrophiques o des personnes sont soumises des traumatismes de grande
intensit!: guerres, terrorisme, catastrophes naturelles, accidents de transports,
agressions sexuelles etcles consquences en sont variables selon les individus
mais pour la plupart des troubles motionnels se manifestent de faon durable et
ont amen crer le concept de syndrome de stress post- traumatique.
Ce syndrome est actuellement dfini dans le DSM IV selon plusieurs
critres!que nous rsumerons!schmatiquement :
-Avoir t expos un vnement impliquant un risque mortel ayant provoqu
des ractions intenses de peur, dimpuissance ou dhorreur.
-La rcurrences obsdantes des souvenirs de la situation traumatique.
-La tentative de mettre en uvre des procds dvitement des souvenirs et de
situations apparents au traumatisme.
-Une hyperexcitabilit psychophysiologique!: insomnies, irritabilit, difficults
de concentration
-Une persistance de ces troubles de un trois mois pour le syndrome aigu ou
plus pour les syndromes chroniques avec des consquences sur la vie
quotidienne familiale, sociale, professionnelle.
Ce syndrome qui a pris de limportance avec laugmentation des cas observs a
fait et fait lobjet de multiples travaux dont Horowitz a t promoteur (1976,
1979). Pour cet auteur un lment symptomatique central est la propension
revivre lexprience traumatique (ce qui avait dj dcrit dans les "nvroses de
guerre"). Cette propension aux reprsentations rptitives incontrlables et
anxiognes serait lie la difficult cognitive assimiler les vnements
traumatiques dans les modles cognitifs prexistants et les conceptions
habituelles de soi et des rapports avec lunivers familier. Lautonomisation de ce
syndrome a videmment soulev les problmes de prvention et de thrapie.
Une mesure aujourdhui classique est lintervention de spcialistes de
debriefing dans lide que permettre la mise en paroles de lmotion et lcoute

113

comprhensive dautrui fournirait un support social librateur et protecteur. En

fait, les travaux de Rim et de son groupe (Rim, 2005) sur le partage social des
motions montrent que si ces debriefing sont utiles et rpondent un besoin
spontan de partager son motion avec autrui cela reste insuffisant pour viter
les consquences pathologiques. Il serait ncessaire en effet de prendre en
charge les pertubations cognitives afin de permettre une rorganisation des
modles du soi et des relations sociales, ce qui implique un travail plus
complexe que le simple rcit consommatoire de lexprience traumatique.
4.2.5 - Quelques modles animaux51
Quatre observations tires de l'thologie animale illustrent et largissent les
remarques prcdentes.
(1)-Les bouleversements hirarchiques (travaux de l'Institut de Sukhumi).
Un groupe de babouins comprenant un mle dominant avec ses femelles et ses
petits est plac dans une cage. Quand le groupe est adapt ces conditions de
vie, le mle est spar du groupe et mis dans une cage adjacente. Cela provoque
immdiatement de sa part des ractions trs violentes, il secoue les barreaux de
la cage, crie, et exprime de la fureur. Mais si au moment de la distribution de
nourriture, il est systmatiquement servi le premier, il retrouve son calme au
bout de quelques jours. Par contre si l'on enfreint cette rgle de prsance
hirarchique, en nourrissant d'abord les femelles et les petits, cela re-dclenche
une priode de protestation violente. Si, le calme tant revenu, on introduit un
autre mle dans la cage des femelles, le mle titulaire qui en est le tmoin
impuissant prsente alors une phase de protestation trs violente, l'animal va
jusqu' se casser les dents contre le grillage et si l'exprience se prolonge, il
prsente au bout de 4 5 mois une hypertension artrielle et peut mourir
d'infarctus. Ces effets pathognes des ruptures d'quilibre social sont d'ailleurs
illustrs par la trs haute mortalit qui survient dans les jours qui suivent la
capture des singes sauvages. A peu prs 20% seulement des singes capturs
supportent sans dommage les manipulations diverses auxquelles ils sont soumis
avant d'tre expdis au laboratoire. J'ai souvent constat cela aussi avec des rats
sauvages : il n'est pas rare qu'un rat captur dans la nature et isol dans une cage
au laboratoire meurt dans les 24 heures.
(2) Le stress territorial (travaux de J. P. Henry).
Henry construisit des territoires d'interaction sociale pour souris : cagettes
relies par des tuyaux permettant, dans certains cas, une organisation territoriale,

51 La littrature sur les modles animaux du stress et des conduites pathologiques est abondante. On peut se reporter
Cosnier J. "Les nvroses exprimentales", Seuil, 1966 ; Dantzer, R., loc. cit. O. Jacob, 1990 ; Verdoux H., Bourgeois M.,
"Modles animaux et psychiatrie", Monographie de l'AMPP, vol. 5, 1991

114

et dans d'autres cas au contraire, obligeant des animaux des rencontres

multiples sans possibilit de s'viter et d'tablir des territoires. Dans ces
dispositifs il utilisa deux sortes de populations : l'une compose d'animaux
levs en privation sociale aprs sevrage (animaux isols de 14 jours 4 mois),
l'autre d'animaux levs en groupe dans des cages de laboratoire ordinaires.
Henry constate alors que dans les dispositifs permettant l'organisation socio
territoriale rien d'anormal n'apparat, les animaux s'adaptent.
Dans les dispositifs organisation territoriale difficile, les animaux
antrieurement levs en privation sociale ne se reproduisent pas, ont des
surrnales hypertrophies et accusent une lvation constante de la pression
artrielle!; ils prsentent aussi des comportements agressifs quasi-permanents.
Les autopsies rvlent au bout de quelques mois de l'artrio-sclrose des reins,
du coeur et de l'aorte. Chez les autres, il est possible de caractriser des animaux
dominants, qui malgr une hyperactivit du sympathique ont des surrnales
nettement moins hypertrophies que celles des souris domines, lesquelles ont
des concentrations de corticostrone plus leves (signe de stress chronique).
Ces expriences rappellent les observations et expriences classiques d'auteurs
comme J.J. Christian (1959) et J.B. Calhoun (1962) tudiant la surpopulation
chez les petits rongeurs. La constitution d'un "cloaque comportemental" soumet
ces animaux un stress permanent qui amne une augmentation de la mortalit
et une diminution des naissances pouvant aller jusqu la disparition de la
population. Mais ici encore avec une relative protection des dominants qui sont
les seuls avoir quelques chances de survivre.
(3) Interprter et agir.
Des rats ( Weiss, 1972 )sont isols dans un dispositif exprimental qui permet de
leur administrer un choc lectrique sur la queue. L'un d'eux peut mettre fin aux
chocs en actionnant une roue tournante. Cette activit permet dviter les chocs
lectriques pour tous les rats. Or les rats passifs prsentent nettement plus
d'ulcres gastriques que le rat actif.
On peut rapprocher de ces donnes le modle de la "rsignation apprise"
(Learned helplessness, Seligman 1975 ). Des animaux (des chiens) sils sont
placs, aprs avoir subi passivement des chocs, dans un autre dispositif o ils
pourraient alors sadapter activement et trouver des solutions pour grer la
nouvelle situation stressante, restent prostrs et sont incapables de ragir,
contrairement ceux qui placs dans les mmes conditions avaient pu tre actifs
dans la premire phase dexposition aux chocs. Tout se passe comme si les
animaux passifs staient rsigns considrer les vnements aversifs comme
invitables. De cela, on peut rapprocher deux observations que j'avais faites il y
a plusieurs annes. A cette poque j'tudiais les crises audiognes des rongeurs :
l'agitation d'un trousseau de cls provoque des paniques chez les animaux dont

115

certains prsentent alors des courses effrnes se terminant par des crises
d'pilepsie. Cependant, dans la ligne gntique que j'tudiais, certains rats, au
lieu de courir paniqus se dressaient les uns contre les autres dans l'attitude du
boxeur, attitude agressive classique des rats avec parfois des dbuts de combats.
Or, les animaux, qui ragissaient par une agressivit coordonne et relationnelle,
restaient rfractaires aux crises convulsives. L'autre observation fut faite avec D.
Bret au cours d'une tude sur les ulcres de contraintes aussi chez les rats : les
rats immobiliss dans un grillage prsentent au bout de quelques heures un tat
de stress accentu avec en particulier des ulcrations digestives. Or, en plaant
deux animaux de telle sorte que l'un peut avoir des contacts avec l'autre par le
museau, nous avons constat que ceux qui en avaient ainsi la possibilit
agressaient leur congnre, par des morsures, et que ces agressifs-actifs ne
prsentaient pas d'ulcrations gastriques ou en prsentaient significativement
plus tardivement que les immobiliss passifs.
Et chez l'homme ? Les observations prcdentes sont aisment transposables. Le
stress professionnel a t abondamment tudi, en particulier rcemment dans
ses aspects psychosociaux par M. Pags et N.Aubert (1989), et de nombreuses
tudes ergonomiques ont prouv l'importance de la motivation, des possibilits
d'initiative et d'anticipation, et le rle rgulateur de l'activit motrice
coordonne. Cela rejoint d'ailleurs ce que j'ai dcrit sous le nom de phnomne
du balancement : le pouvoir rducteur sur l'motion des activits motrices et
verbales ; ce pouvoir rducteur peut au-del des motions s'tendre au stress en
gnral. Paradoxalement, l'activit protge ainsi contre la fatigue. A condition
cependant qu'elle s'enracine dans une motivation du sujet et qu'elle ne vire pas
l'hyperactivit caractristique des patterns A dont nous avons dj parl.
Cela nous amne donc voquer la question de la gestion du stress quotidien.
4.2.6 - La gestion du stress quotidien
Avec l'extension de la notion de stress et du vcu anxiogne que suscite un
monde en mutation technologique, dmographique et politique acclre, de
nombreuses conditions sont runies pour entretenir une ambiance de stress
quotidien.
Les programmes de gestion du stress se sont donc multiplis ces dernires
annes. On peut citer quelques procds couramment prconiss titre
individuel.
- La relaxation et les mthodes apparentes (sophrologie - yoga). Ces mthodes
partent du principe que la dtente corporelle lutte contre la tension et les
contractures dfensives provoques par le stress.
- La mditation et les exercices d'imagerie mentale qui dconnectent le champ
psychique de ses proccupations latentes et entranent le sujet grer son
activit reprsentative.
- L'activit corporelle : danse et thrapies par le mouvement, sport, expression

116

corporelle ... qui permettent une dcharge des tensions psychophysiologiques et

une reprise en charge bnfique au point de vue du narcissisme et de l'image du
corps propre.
- Les procds auto-calmants, qui sapparentent aux prcdents mais rsultent
de la dcouverte et de la mise au point empirique par chacun de petites
techniques modratrices de lexcitation ou/et de lanxit : gestes dautocontacts (onychophagie, auto-caresses), masturbation, balancements rythmiques,
tapotements et manipulation dobjets (chapelets, bouliers etc...), mastication et
succion (chewing-gum, cigarette, pipe...), rituels personnels divers (crmoniaux
du coucher, de la toilette etc...). En gnral ces activits agissent titre de
dcharge de la tension et mettent en oeuvre les phnomnes de balancement ou
dquivalence dj dcrits plus haut. Ils peuvent aussi prendre des formes
socialises (prires collectives avec gesticulations et vocalisations rituelles) et
entrent alors dans les processus dempathie et de support social.
- Enfin les relations sociales amicales, intimes ou au moins bienveillantes. C'est
en fait celles qui paraissent les plus importantes et constituent sans doute une
des composantes essentielles des prcdentes. Nous avons en effet vu
l'importance du "support social", et les effets protecteurs de la "r-vocation des
expriences motionnelles". Il parat en effet trs fondamental chacun d'avoir
sa ration quotidienne d'changes affectifs et d'avoir travers ceux-ci
l'opportunit de mettre ses expriences affectives en mots. Cet aspect de partage
d'exprience a dj t voqu au chapitre sur l'empathie. Mais il faut encore
souligner limportance des relations sociales dans ce domaine. Relaxation,
mditation, activits corporelles se font avec autrui ou s'organisent, au moins au
dpart, avec lui. Une fois la technique apprise et l'apport inducteur intrioris, le
sujet peut alors pratiquer ces mthodes seul, condition de ralimenter
priodiquement la relation lautre.
Ces principes sont bien sr connus et dvelopps par les professionnels de la
psychothrapie qui les ont institutionnaliss comme nous le verrons ci-dessous.
Mais ils ont t aussi empiriquement dcouverts par beaucoup de sujets qui
pratiquent rgulirement du sport, des activits ludiques, ou plus simplement la
"causette". Enfin il y a aussi des procds moins anodins bien que trs rpandus
: tabac, alcool, tranquillisants et somnifres dont l'norme consommation
quotidienne suffit prouver l'importance du problme dans notre socit.

117

4.3 - Les motions absentes : Alexithymie52 et pense opratoire

En 1962, les psychanalystes P. Marty et M. de M'Uzan proposaient le concept
de pense opratoire pour dsigner un type de fonctionnement mental particulier
qui leur semblait li l'existence de troubles psychosomatiques.
La "pense opratoire" *dsigne un mode de fonctionnement mental organis
sur les aspects purement factuels de la vie quotidienne.
Les discours qui permettent de la reprer sont empreints d'objectivit et ignorent
toute fantaisie, expression motionnelle ou valuation subjective. Le sujet
semble ainsi adhrer la ralit "opratoire" et se rfrer l'efficacit de l'action
concrte. Marty et ses collaborateurs en dduisaient que la pense opratoire
tait base sur une carence fonctionnelle des activits fantasmatiques et
oniriques, carence qui empchant l'intgration des tensions pulsionnelles
autrement que par l'action, allait de pair avec l'apparition de perturbations
somatiques. La description de la pense opratoire a eu un grand retentissement
dans les annes 60-70 en France et contribua la notorit de "l'Ecole
Psychosomatique de Paris".
Comme beaucoup de cliniciens de cette poque, jai recherch ce mode de
fonctionnement chez des consultants et effectivement jen constatai l'existence.
Certains patients prsentent des difficults importantes sur le plan du
fonctionnement de l'imaginaire. Ainsi sont-ils incapables de raconter un rve!:
ils savent qu'ils rvent comme tout le monde , mais ne s'en souviennent
jamais.
En position de relaxation, les yeux clos et sollicits d'imaginer une situation
mme simple (par exemple une assiette sur une table avec des fruits, ou un vase
avec des fleurs) ils s'en dclarent incapables sans laide dautrui auquel ils
posent des questions du genre quels fruits!? quelles fleurs!? une table et un
vase, comment!?.
Par contre, ils peuvent volontiers raconter les dtails d'un voyage, d'un
vnement ou d'une technique en le faisant de faon parfaitement objective. La
pense opratoire se droule comme la "pense" de l'ordinateur.
Cependant il faut souligner deux faits importants :
- Tous les malades psychosomatiques nont pas forcment une pense
opratoire, et l'inverse tous les sujets qui prsentent une pense opratoire ne
sont pas forcment psychosomatiques...
- La pense opratoire peut aussi se dvelopper dans un contexte de maladie
organique autre que psychosomatique, ainsi que dans le syndrome dcrit par
Marty sous le nom de "dpression essentielle", tendant dans ce cas le concept
celui de "vie opratoire".

52 On trouvera dans la monographie de J.P. Pidinielli "Psychosomatique et alexithymie" (PUF, 1992), dans le 'Que sais-je ?'
de P. Marty "La Psychosomatique de l'adulte" (PUF, 1990), dans le Petit Trait de mdecine psychosomatique de J.Vaysse
(Empcheurs de penser en rond,1996) des revues gnrales sur ces questions.

118

L'alexithymie a t propos par Sifneos en 1972 pour dsigner un syndrome

prsent par certains malades psychosomatiques. L'alexithymie reprend son
compte la description de la pense opratoire de Marty et de M'Uzan et la met
dans un cadre o comme l'tymologie l'indique (a-lexis-thymos : manque de mot
pour l'motion) la dimension du dficit motionnel est mise particulirement en
relief.
Les points cardinaux du syndrome alexithymique sont les suivants :
- L'incapacit l'expression verbale des motions.
- La carence de la vie imaginaire.
- La tendance au recours l'action.
- L'adhrence aux faits et ralits concrtes.
Le premier caractre, celui qui nous intresse le plus ici, est aussi le plus sujet
discussion. Cette difficult verbaliser les motions traduit-elle une difficult
dans le maniement du vocabulaire motionnel ? Dans la perception de ses
propres motions ? Dans la perception des motions d'autrui ? S'agit-il d'autre
part d'une non-perception globale, ou seulement une non-perception des
activits physiologiques ("visceral emotions"), ou de leur reflet subjectif
("feeling emotions") ? Sifneos considre que les "visceral emotions" existent
chez les alexithymiques mais que l'incapacit porterait sur l'expression des
"feeling emotions". Le terme choisi d'"alexithymie" serait donc trs adquat.
Le second caractre : limitation de la vie imaginaire, rejoint le premier.
L'impossibilit de raconter un rve semble s'apparenter la difficult "parler"
les motions : ces sujets rvent sans doute (de mme ont-ils des motions) mais
la possibilit de passage la pense rflexive et la verbalisation ne peut se
faire.
Le troisime caractre : tendance recourir l'action prsente aussi quelques
ambiguts. Il ne s'agit en effet pas de "passage l'acte" au sens o les sujets
agiraient leur fantasme pour viter d'en avoir une reprsentation mentale
consciente, mais plutt, d'aprs les cas que j'ai pu moi-mme observer, il sagit
d'activits motrices fonction essentiellement "conomique" ou de "dcharge".
Ainsi certains sujets pense opratoire, rservent-ils dans leur emploi du temps
des activits physiques et sportives dont on serait tent de penser quagissant
comme procds auto-calmants elles les protgent contre les dcompensations
psychosomatiques ...
Le quatrime caractre dcoule des prcdents : si l'on exclut les dimensions
sentimentales et imaginaires de la conversation, que reste-t-il sinon le factuel et
le banal ( pour reprendre le concept labor par Sami Ali, 1980) .
Au total, comme on l'a fait souvent remarquer, "pense opratoire" et
"alexithymie" pourraient en un sens tre d'excellentes formes adaptatives aux
exigences de la vie moderne dont l'idal de pense parat bien souvent tre celui

119

qui est ralis dans les logiciels des ordinateurs ... Ces derniers ont videmment
fort peu d'motions ...
4.4-Les Psychothrapies et les Emotions
Qui dit "Psychothrapie" voque en fait implicitement le traitement de
problmes affectifs. La demande psychothrapique est en effet pratiquement
toujours base sur un sentiment de mal-tre!: anxit, dpression, insatisfaction
familiale ou professionnelle, etc... Il est rare et de mauvais augure que la
demande soit purement dordre intellectuel.
-Les !psychothrapies naturelles!.
On peut qualifier de "psychothrapies naturelles" les procds rgulateurs mis
en place par le milieu social pour prendre en charge et grer les motions dans
leur expression et leurs effets ngatifs sinon pathognes.
Il y a ainsi les grands cadres sociaux des vnements familiaux: rituels de
naissance, baptmes, mariage, dcsIl y a ensuite toutes les possibilits de
canaliser et/ou dentretenir les affects quotidiens : manifestations et pratiques
sportives, culturelles, politiques , ftes , jeux, arrosages, commmorations, etc
Parmi ces dispositifs il convient daccorder une place particulire au support
social . Son importance est apparue il y a quelques annes partir de travaux sur
les rseaux sociaux53. Ces recherches n'avaient pas pour objet l'tude de la vie
affective, mais elles dmontraient de faon impressionnante comment
s'organisait l'univers relationnel de chaque individu.
Au Laboratoire dEthologie des communications, nous avons eu l'opportunit
d'appliquer ce concept dans une recherche sur les migrs54 du Maghreb, et plus
rcemment sur les personnes ges55, c'est--dire deux populations qui pour
des raisons diverses, doivent adapter leurs rseaux des conditions de vie
socialement difficiles. Ce qui frappe alors le chercheur, ce sont les efforts des
gens pour recrer, amnager et maintenir un rseau minimum.
Chez les personnes ges, par exemple, l'importance des relations familiales et
des relations de voisinage (voisins et commerants de quartier) devient
prpondrante, et l'augmentation des consommations mdicales et
kinsithrapiques ne s'explique pas seulement par des problmes de
dtrioration physique mais aussi en grande partie par un besoin profond de
consommation relationnelle capable de satisfaire la pulsion affiliative.
On peut supposer que quand cette pulsion est satisfaite, l'"affect affiliatif"
correspond un sentiment de bien-tre et de confirmation narcissique. Cette

53 Mitchell 1969, 1973, Boisserin et Mitchell 1973, Milroy, 1980.
54 Cosnier, Dalhoumi, 1981.
55 Cosnier, Bandelier, Colas, Greppo, 1991.

120

situation rsulte en grande partie de la pratique du "support social", c'est--dire

d'un partage empathique d'affects ; mais, on peut aussi supposer que dans les cas
de carences affiliatives, on doit observer a contrario des affects ngatifs, en
particulier des affects dpressifs dont jai peu parl jusqu'ici car ils sont l'objet
aujourd'hui d'une littrature, surtout biomdicale et psychopathologique,
tellement abondante56 qu'il parat impossible d'en prsenter ne serait-ce qu'une
esquisse. Cependant il est reconnu que les affects dpressifs ont trs
gnralement des liens avec le dysfonctionnement de la pulsion affiliative. La
non-satisfaction de la pulsion affiliative est une des principales gnratrices des
affects dpressifs, et les tudes des populations migrantes et personnes ges en
sont de bonnes illustrations.
Les populations migrantes ont d'ailleurs souvent mis en place des dispositifs
d'accueil communautaire qui permettent l'expatri de retrouver rapidement un
support social. Quant aux personnes ges on sait combien les affects dpressifs
y sont frquents, obissant des dterminismes multiples, parmi lesquels
l'apauvrissement du rseau relationnel joue un rle majeur. Mais il faut aussi
rappeler que les effets dprimants des carences relationnelles se voient ds le
dbut de la vie. Dj observable chez les nourrissons. La clbre dpression
anaclitique* dcrite pas Spitz en est un exemple des plus classiques. De
nombreux travaux leur ont t depuis consacrs, y compris chez les animaux o
les expriences de Harlow de sparation de jeunes macaques de leur mre sont
aujourd'hui bien connues et ont t reprises par diffrents auteurs en qute de
modles animaux d'tats dpressifs. La carence en support social est une source
de dpression, mais c'est aussi un facteur important de vulnrabilit
psychosomatique, ou mme tout simplement somatique.
Nous avons dj fait allusion aux travaux de B. Rim, mais dans un ouvrage
rcent, intitul "Entre sant et maladie", (F. Amiel-Lebigre et M. GognalonNicolet, P.U.F, 1993) un chapitre entier est consacr "rseaux sociaux, support
social et maladie" dans lequel de nombreux travaux sont mentionns qui
illustrent, par exemple, la relation entre les rseaux sociaux et la mortalit. Je
citerai aussi celui de Berkman et Syme qui ont suivi environ 7000 adultes du
Comt d'Alameda pendant neuf ans et qui ont ainsi montr que le plus grand
nombre de dcs se produisaient chez les personnes manquant de liens sociaux,
et ceci indpendamment de l'ge et du niveau socio-conomique.
Comment expliquer les vertus du support social ? A premire vue deux modes
d'action peuvent tre voqus. Le premier est un mode d'action cognitif" ou
"informationnel", grce au support social le sujet est cognitivement aid
matriser la situation difficile. Par lui il peut accder rapidement et efficacement
aux meilleures stratgies de faire-face (coping). Un exemple est celui des
malades hospitaliss. Une hospitalisation est videmment une source multiple de

56 cf. Widlcher, 1983.

121

stress : rupture des liens socio-familiaux habituels, ambiance anxiogne par les
anticipations d'vnements douloureux concernant le corps, difficults
d'anticipation et d'interprtation par manque de comptence, inactivit force
etc. ... Or, le stress peut tre considrablement amoindri : (1) par l'accueil
concert offert par le milieu soignant si celui-ci explique, justifie et informe le
patient (2) par les relations tablies quand cela est possible avec les autres
malades. Ainsi M. Kattan-Fahrat57 a montr comment se constituait un rseau
efficace d'information entre malades, les anciens instruisant les nouveaux et
fournissant un support social trs prcieux dans ces situations de vulnrabilit
extrme.
Le second mode d'action est la possibilit du partage empathique d'affects qui
constitue une partie affective du support social extrmement efficace pour ses
effets anti-stress et d'ailleurs souvent socialement trs formalise. Les rituels de
deuil en sont un exemple, les pratiques psychothrapiques professionnelles
diverses en sont un autre.
Les psychothrapies professionnelles
Nous dnommons ainsi les psychothrapies institutionnalises!: elles ont un
label, se rclament dune thorie et sont pratiques par des spcialistes qualifis.
Elles sont utiles lors de linsuffisance des dispositifs "naturels" ou le plus
souvent quand les personnes se trouvent mentalement dans lincapacit
dutiliser ces dispositifs. On pourrait dire que les psychothrapies
professionnelles ont pour objectif de rendre les sujets aptes se servir des
psychothrapies naturelles quoffre la vie quotidienne.
Remarquons pour faire le lien entre les deux catgories de thrapies que la
pratique du support social est aujourdhui institutionnalise sous la forme des
"cellules" daide psychologiques systmatiquement convoques lors
dvnements catastrophiques. Les praticiens de ces quipes de debriefing
aident les victimes exprimer et donner forme par la parole aux
bouleversements motionnels auxquels elles ont t soumises. En dehors de ces
cas dintervention durgence particuliers dont nous avons dj parl, la rponse
au mal-tre affectif est gnralement envisage de deux manires!: soit par
action pharmacologique directe sur les mdiateurs crbraux des tats affectifs,
soit par laction dchanges paroliers et de pratiques fonctionnelles diverses.
La psychanalyse est le prototype historique de ces mthodes et nous avons dj
mentionn ses rapports initiaux avec la remmoration des situations
traumatiques et la reviviscence des affects associs. Cependant la psychanalyse
a beaucoup volu depuis ses origines et lon sait que la situation quasihypnotique initiale a t remplace par une situation dassociations (verbales)

57 "Territoires et scnarios de rencontre dans une unit de soins" in Cosnier, Grosjean, Lacoste (ed.) 1993

122

libres qui permettent, travers le transfert, la fois la reviviscence affective et

avec laide interprtative ventuelle de lanalyste, une prise de conscience des
conflits sous-jacents. Il faut remarquer que le dvoilement purement intellectuel
de linconscient reste en principe inefficace!: il est indispensable que les affects
soient mobiliss et cette difficult a donn lieu diffrentes autres thrapies.
Dabord des psychothrapies dinspiration Reichienne qui par des injonctions
directes et des mises en jeu corporelles ont lobjectif de faciliter les
reviviscences affectives, voire des catharsis, ainsi que les psychothrapies dites
mdiation corporelle dj mentionnes plus haut.
Ensuite les psychothrapies cognitivo-comportementales qui attaquent
directement les symptmes en confrontant le sujet avec les situations anxiognes
et en utilisant des mthodes de conditionnement-dconditionnement qui
permettent dtablir de nouvelles stratgies de faire face et de nouveaux modes
de reprsentation mentales. Cependant et quels quen soient les fondements
thoriques, toutes les psychothrapies ont deux caractres communs!qui
paraissent importants :
(1) le cadrage suggestif!: elles se prsentent au patient comme au praticien
comme ayant une efficacit!thrapeutique, or, il est amplement prouv
quune telle croyance suffit produire en effet une certaine amlioration (cest
le fameux effet placebo),
(2) le support social!: le fait de pouvoir exposer ses problmes autrui et dtre
accept, cout et compris a aussi par lui-mme des effets bnfiques. Bien sr,
dans ce domaine du support social, la psychanalyse est des plus avance avec en
particulier lexploitation du phnomne transfrentiel et la rgle fondamentale
initiale du tout-dire, mais cela renforce notre proposition que les thrapies
professionnelles ne sont en grande partie que lexploitation rationnelle et
systmatise des processus thrapeutiques naturels.

5 - Thories gnrales
5.1 - Quelles thories!?
Les thories car, on peut sen douter, devant cette multiplicit dapproches et
dobjets, essayer ddifier une thorie unitaire et comprhensive des motions, et
encore plus de laffectivit, est une gageure, et comme souvent dans de telles
situations, la difficult de concevoir une rponse en suscitera plusieurs, parfois
antagonistes, souvent partiales, toujours partielles.
Au demeurant, au cours des chapitres prcdents, plusieurs aspects thoriques
ont dj t mentionns, voir esquisss, ici ne seront donc abordes que les
thories gnrales "classiques" et reprsentatives des grandes tendances
actuelles.
Ces thories peuvent, schmatiquement, se regrouper en deux grandes

123

catgories!: celles qui cherchent expliquer les mcanismes des ractions

motionnelles ou thories processuelles, et celles qui s'appliquent dfinir leur
pragmatique ou thories fonctionnelles .
5.1.1 - Les thories des mcanismes ou thories processuelles.
Ces thories sont nombreuses et se sont organises principalement autour de
deux sortes de questions :
- la premire est celle de lorigine : "centrale ou priphrique" qui a anim le
fameux dbat "James-Lange vs Cannon".
- la seconde plus contemporaine mais qui dcoule en bien des points de la
prcdente est la relation entre motion et cognition : lmotion est-elle un
lment de la cognition, ou constitue-t-elle une entit autonome ?
-Le fameux dbat James-Lange vs Cannon.
Ce dbat porte en premier lieu sur un problme de causalit pos en termes
squentiels : rappelons que pour James et Lange, le rle essentiel et primaire est
attribu aux ractions corporelles et comportementales, pour Cannon au
contraire ces ractions sont secondaires aux processus nerveux centraux.
Cette opposition schmatise lextrme amne quelques questions58.
Dabord celui de la spcificit des ractions ; si les ractions corporelles sont
initiales elles peuvent avoir deux statuts :
-elles alertent le sujet qui value la situation, et cette valuation est suivie de
diverses ractions spcifiques.
- elles alertent le sujet mais sont demble diffrencies et lvaluation de la
situation est largement influence par la perception de ltat interne spcifique
qui la prcde.
Dans les deux cas, cest admettre lexistence de patterns de modifications
physiologiques spcifiques selon les motions.
Cest l un premier point qui mrite dtre apprci.
Jai dj signal les rcentes observations dEkman et de Bloch qui vont dans ce
sens. Mais un parcours de la littrature relativement abondante sur ce sujet
rvle une situation assez confuse59.
Ceci est sans doute li aux difficults mthodologiques que pose ltude directe
des motions qui a cependant donn quelques rsultats diffrentiels pour la Joie,
la Tristesse, la Colre, la Peur, la Surprise ... Les informations indirectes tires
des rcits dexprience personnelle (interviews, questionnaires, tmoignages),

58 On trouve dans G. Kirouac, 1992, un bon expos du problme. Cf. R. Plety (ed.) Ethologie humaine, aide
mmoire mthodologique, PUL, 1993.
59 Cf. Mandler, 1984, Ax 1953, Furkenstein, 1955, Schwartz, Weinberg et Singer, 1981, etc.

124

conservent dans ce domaine une place importante. Or, elles font apparatre
nettement quen effet des diffrences existent que ce soit au niveau du
comportement, ce qui est une vidence, mais aussi au niveau des ractions
vgtatives (rires - pleurs tension/dcontraction - sensation de chaleur ou de
froid - tachycardie bradycardie - tremblements - rougeurs - pleurs etc. ...)60.
La peur, la colre, la joie, la tristesse, la honte, lexcitation rotique ont des
contextes vgtatifs trs distincts et bien connus de tous.
Reste cependant toujours pose, la question de leur antriorit, or les thories
cognitivistes, aujourdhui trs la mode, sont gnralement en faveur du
processus cognitif premier.
Les thories cognitivistes.61
Ces thories raisonnent pour la plupart en termes de traitement de linformation.
Le principe gnral en est le suivant. Dans une premire tape lvnement
inducteur est reu, interprt, cod et mis en forme de reprsentation interne (de
cognition). Dans une deuxime tape un plan de prparation laction (du
faire-face) est mis en place. Dans une troisime tape une valuation de
ladquation de laction adaptative est effectue.
Nous pourrions en faire le schma suivant :

Cette conception avec quelques variantes est celle des diffrents auteurs
cognitivistes (Leventhal, 1984, Lazarus, 1982, 1984 etc. ).

60 Cf. Scherer, Summerfield, Wallbott (Eds.) (1986) et Wallbott & Scherer 1986.
61 Cf A. Channouf, G.Rouen(Eds) (2004)

125

Le modle de FRIJDA en est une dmonstration dtaille.

Processus motionnel. Daprs Frijda (1986).

Le modle propos par Frijda (1986) parat cet gard trs reprsentatif.
Lvnement inducteur est dabord reu et cod par un "analyseur". Un
"comparateur" apprcie la pertinence quant aux intrts et met un des quatre

126

signaux de pertinence suivants : plaisir, douleur, tonnement, dsir, ou

ventuellement un signal de non-pertinence ; un "diagnoseur" value son
contexte ; un "valuateur" juge de lurgence et du srieux de la situation ainsi
cre et de la ncessit ou non de modifier les actions en cours ; un "proposeur
daction" sur la base des traitements prcdents introduit un changement dans la
prparation laction. Do sen suivent des modifications physiologiques et le
passage laction qui constitue la rponse ouverte, laquelle modifie
rtroactivement la situation par rapport au stimulus dclencheur.
Ce modle est un modle squentiel qui chaque stade, peut subir linfluence du
processus de rgulation. Dautre part Frijda prend soin de remarquer que ce
systme est dynamique, continuellement en activit tant que le sujet est veill,
et quil suppose une gestion intgrative de lensemble en particulier pour situer
lmotion par rapport aux autres sollicitations et motivations.
Pour complter ce rapide panorama on pourrait aussi citer le modle propos
par K. Scherer (1984, 1992) dit modle des "processus composants".
Selon ce modle le vcu motionnel serait un tat de conscience de "formes
d'tat" d'une srie de sous-systmes : d'assistance, d'action, d'information,
rgulateur et moniteur. Une fonction valuative traiterait toutes ces "facettes" et
la rsultante dterminerait la nature et l'intensit de l'motion et les diffrentes
composantes des motions seraient ainsi des tats-types momentans de soussystmes fonctionnels de l'organisme.
Quelques remarques critiques sur les thories processuelles prcdentes :
Lexpos des modles processuels, bien que ncessairement incomplet, permet
de pointer quelques questions majeures.
Celle, ancienne, de la primaut de lorigine centrale vs lorigine priphrique et
celle plus moderne de limportance des cognitions viennent dtre abordes.
Je ne messaierai pas prendre position dans les dbats quelles soulvent
encore aujourdhui, mais il y a des raisons de penser quelles ne sont pas
toujours bien poses .
- Ainsi, pourquoi opposer origine priphrique et origine centrale ? Ne faut-il
pas dpasser ce mode traditionnel de raisonnement en "ou bien/ou bien" et le
remplacer par "lun nempche pas lautre" ? En effet si effectivement des
reprsentations mentales (des "cognitions") peuvent induire des affects et des
ractions corporelles vgtatives, pourquoi cela ne pourrait-il pas aussi
fonctionner en sens inverse ?
Le passage des reprsentations mentales aux ractions corporelles est un fait : il
suffit de penser aux ractions des spectateurs devant un film ou une pice,

127

dramatiques, comiques, rotiques... Les reprsentations fictionnelles suscitent

aisment des pleurs et des rires authentiques.
Mais la mise en conditions convenables du corps par des mimiques, des
postures, et/ou des exercices musculaires et respiratoires 62 induit aussi des
affects et des reprsentations. On peut tout fait tenir pour acquises les
rciprocits :

On sait dailleurs que certains prconisent (srieusement) le sourire et le rire

comme traitement de lanxit et de la dpression.
Nous avons antrieurement vu, et jy reviendrai, que ces inductions rciproques
sont en jeu dans le processus empathique.
- Il en est sans doute de mme dans lopposition "cognition-motion". Ce dbat
sest dvelopp dans les annes 80, parfois personnalis en dbat
"Zajonc/Lazarus".
Pour Zajonc lmotion est une entit autonome irrductible la cognition, et de
nature diffrente de celle-ci. Pour lui, motion et cognition appartiennent deux
systmes, en interaction certes, mais indpendants.
Ses arguments63 sont les suivants :
- les ractions affectives se produisent dans un temps plus court que les ractions
cognitives aux latences plus longues, et des voies neurophysiologiques courtes
pourraient associer directement stimulation et motion
- les ractions affectives seraient plus fondamentales aussi bien dans lvolution
des espces que dans celle de lindividu : lmotion prcde la cognition
- les ractions affectives sont relativement indpendantes de la volont et du
raisonnement
- les ractions affectives sont souvent peu clairement conscientes et sont souvent

62 Cf. P. Ekman et col. (1983) et S. Bloch (1989).
63 Zajonc a par ailleurs propose une thorie psychophysiologique des motions base sur une relation directe
entre lirrigation de la musculature faciale (et donc des mimiques) et lirrigation crbrale. Cette conception
argumente avec des donnes physiologiques va bien sr dans le sens de la thorie de lautonomie ...

128

difficiles verbaliser. Il existerait dailleurs une indpendance entre contenu

substantiel (dnotatif) et aspect valuatif (connotatif).
A cette vision soppose celle des cognitivistes. Dans ces thories comme nous
lavons vu plus haut, lapprciation de la signification affective (le cognitive
appraisal de Lazarus (1992)) est fondamentale!: apprciation des causes
(interprtation de la situation) et apprciation des consquences de laction.
Ainsi Lazarus distingue une valuation primaire de laspect positif ou ngatif de
toute situation nouvelle, suivie dune analyse des ressources (valuation
secondaire) ventuellement ncessaire pour le faire-face, suivie elle-mme dune
valuation des rsultats.
Dune faon gnrale les tenants dune conception cognitiviste restent dans la
ligne indique par Schachter ds 1964 : cest linterprtation de la situation qui
va dterminer laspect subjectif et le type dmotion. La spcificit, voire le rle
des ractions physiologiques, restent dans cette conception trs secondaires et en
tout cas non dterminantes, voire parfois comme pour Weiner (1982, 1986)
pratiquement nuls.
En fait, ici encore, on peut penser que ces oppositions sont artificielles. Un tat
motionnel peut tre secondaire un processus cognitif, mais la rciproque est
souvent vrifie.
Il parat aujourdhui indispensable dviter une pense causaliste linaire, et il
est dangereusement rducteur de ne pas tenir compte des dialectiques
permanentes entre ltat physiologique, ltat cognitif et ltat affectif.
Mais une autre rflexion simpose au sujet de ces thories processuelles; quoi
sappliquent-elles exactement ? En vertu du postulat empathique que jai
nonc dans lintroduction, chaque chercheur lorsquil labore un modle, a
probablement lesprit une motion prcise quil a choisie, consciemment ou
inconsciemment, comme exemple. Or, un exemple est-il gnralisable ? Nous
avons vu lhtrognit de lventail des types dmotion. Aboutira-t-on au
mme modle sil sagit de la surprise, de la colre, de lexcitation rotique ?
Peut-on rendre compte de la mme manire des affects phasiques et des affects
toniques ? Les processus seront-ils les mmes dans le cas dun stress chronique,
dun accident de la route, dune crmonie de mariage, ou de lannonce dun
gain la loterie ? Et dautre part, que dire pour rendre compte des
microaffects subliminaires des interactions quotidiennes de type
conversationnel par exemple ?
Il faudrait au minimum traiter sparment des motions phasiques et des
sentiments toniques, ceux-ci sont souvent des tats affectifs motivationnels
darrire-plan et la rencontre de lobjet consommatoire saccompagne dune
motion phasique mais beaucoup dmotions phasiques ne sont pas de cet

129

ordre

Nous terminerons cette prsentation des thories processuelles par une

conception cognitiviste dfendue par Rim (2005) et ses collaborateurs; cette
conception qui sappuie sur les travaux dEpstein(1973) et sur leurs propres
recherches permet en intgrant le niveau psycho-social de dpasser les
conceptions antrieures sans rejeter leurs apports: ltre humain vivrait
phnomnologiquement dans un univers prsomptif ou "virtuel", avec des
thories implicites permettant des anticipations pragmatiques et thoriques et
fournissant des rponses causalistes aux vnements, le tout saccompagnant
dune valuation positive de soi-mme et de son destin. Les situations dmotion
correspondraient aux moments o cet univers virtuel serait pris au dpourvu.
La mise en dfaut des postulats concrets de la vie courante donnerait lieu aux
motions banales et permettrait des rajustements faciles et mme des
enrichissements mais la mise en dfaut des postulats abstraits (sens de la vie,
identit, cohrence du soi, valeurs et croyances familiales et sociales, etc...)
demanderait un travail cognitif dintgration beaucoup plus difficile ce qui
expliquerait le dsarroi immdiat du sujet et par la suite la persistance de la
reprsentation de lexprience traumatique, cette rmanence correspondrait la
difficult dassimilation des faits nouveaux dans le systme de rfrence
antrieur, voire exigerait son changement.
On peut cependant remarquer que si cette interprtation sduisante rend compte
des motions courantes ainsi que des syndromes post-traumatiques elle est
difficile appliquer aux motions positives telles la Joie : la russite un
examen, le gain la loterie, etc., viennent plutt conforter les anticipations que
dmolir lunivers prsomptifOn peut aussi remarquer que ce modle est
compatible avec les conceptions psychanalytiques indiques dans de prcdents
chapitres!: cest en effet le conflit entre certaines stimulations-reprsentations et
les instances normatives (surmoi et idal du moi) qui dclanchera les mesures
dfensives et, en cas dchec, lanxit ou divers symptmes.
Au terme de ces quelques considrations nous voyons que si lon peut laborer
des modles partiels de tel ou tel aspect de la vie affective, une thorie gnrale
en termes de processus peut, au moins pour linstant, difficilement tre tablie.
Encore faut-il rappeler, et cest ce qui complique souvent la question et explique
les insuffisances des thories, quen fait de vie affective, elles ne concernent
gnralement que les motions de base mais non les sentiments, humeurs et
autres phnomnes toniques.
Quen est-il en termes pragmatiques ?

130

5.1.2- Les thories de la pragmatique motionnelle, ou thories fonctionnelles.

On peut un premier niveau distinguer les conceptions non-finalistes!: les
motions ne servent rien, sinon perturber le bon ordre intra et interindividuel.
Sous une forme schmatique ce sont les philosophies platoniciennes et
l'opposition traditionnelle entre la Raison et la Passion, l'Ame et le Corps,
aboutissant le plus souvent des religions et des morales rpressives. Ces
conceptions des motions perturbatrices ou disruptives ont t
fondamentalement remises en cause par Darwin.
-Des trois principes de Darwin (1872) aux quatre principes de Frijda (1984).
Darwin publie "L'expression des motions chez l'homme et les animaux" en
1872, un an aprs la "Descendance de l'homme", et treize ans aprs l'"Origine
des espces". C'est donc un ouvrage de maturit, aboutissement de ses
dcouvertes et de ses rflexions, un ouvrage capital qui ouvre l'histoire naturelle
des espces sur l'thologie et la psychologie compare. Darwin dclare en effet
que le naturaliste peut et doit s'occuper de l'expression comportementale (
l'exclusion de la "sensation" 64 ). L'expression des motions est commune
l'homme et aux animaux, mais c'est l'tude de ces derniers qui peut nous
permettre de comprendre l'homme, et "les faits observs chez eux sont
prfrables car moins sujets tromper". Cette tude l'amne tablir trois
principes qui lui "paraissent rendre compte de la plupart des expressions et
gestes involontaires de l'homme et des animaux, tels qu'ils se produisent sous
l'emprise des motions et des sensations diverses".
Ces trois principes, devenus classiques sont les suivants:
1 - principe de la prennit des habitudes utiles.
Au cours de l'volution un certain nombre de comportements se sont avrs tre
utiles l'espce, parmi lesquels les expressions motionnelles. Elles se sont
fixes hrditairement, et mme si la longue certaines sont devenues inutiles,
elles persistent l'tat d'bauche. Ainsi en est-il de la mimique de l'homme en
colre qui retrousse ses lvres et montre ses dents serres comme l'animal prt
mordre.
Cela explique que les bbs et les enfants aveugles prsentent des ractions
motionnelles sans avoir pu les apprendre. Cependant certaines expressions
peuvent se perfectionner avec l'exercice.
2 - Principe de l'expression antithtique des motions opposes.
Les traits expressifs caractristiques des motions opposes sont eux-mmes

64 Ce terme tait son poque synonyme de perception consciente et donc subjective, Darwin vitait ainsi de se
heurter de front la difficult pistmologique du postulat empathique, mais cependant par son adoption d'une
mthodologie etho-comparative il fournissait des justifications son existence.

131

morphologiquement opposs. Ainsi chez le chien menaant les oreilles sont

dresses, la bouche grande ouverte avec la lvre suprieure rtracte, chez le
chien soumis les oreilles sont abaisses, la bouche close ou mi-close avec les
lvres relches ; chez l'homme la satisfaction s'accompagne d'un sourire avec
lvation des commissures labiales, le dgot ou la tristesse s'accompagnent
d'une moue avec abaissement des mmes commissures.
3 -Principe de l'action directe du systme nerveux.
Si l'excitation est forte, la "force nerveuse" est engendre en excs et va se
transmettre selon les voies prdtermines du systme nerveux et en partie des
habitudes.
Ce troisime principe de Darwin est moins clair que les prcdents, dans ses
commentaires il parat contenir deux aspects, celui de la prdtermination du
pattern expressif correspondant ici la prdtermination des structures
nerveuses, ide conforme au premier principe, mais aussi celui de l'coulement
de la force nerveuse annonant les ides de catharsis et de dcharge dveloppes
quelques dcennies plus tard par les psychothrapeutes.
Il est intressant de comparer ces trois principes proposs par Darwin en 1872,
aux principes proposs par un des spcialistes contemporains des motions, N.
Frijda, un sicle aprs (1984). Soit les quatre principes suivants!:
1 - Principe de l'activit relationnelle.
L'activit relationnelle est une activit qui tablit, diminue ou nie les relations
physiques et cognitives du sujet et de son environnement. Cette activit peut
utiliser la locomotion, des modifications corporelles et des adaptations
sensorielles.
2 - Principe de l'efficacit interactive.
Certains comportements expressifs peuvent tre compris comme des actions
dont le but est de modifier les relations du sujet et de son environnement en
agissant sur le comportement d'autres individus.
3 - Principe d'activation.
Certains comportements expressifs peuvent tre compris comme des
manifestations d'activation comportementale, ou de diminution de cette
activation (l'activation tant dfinie comme une orientation et une prparation
intentionnelles l'action, l'effort ou la rponse).
4 - Principe d'inhibition.
Certains comportements peuvent tre compris comme le rsultat d'une inhibition

132

de l'action.
Pour Frijda le point crucial est celui des relations de l'individu et de son
environnement ; ainsi peut s'expliquer le fait que plusieurs comportements
correspondant une mme motion soient possibles, de mme cela peut
expliquer la reconnaissance des motions chez autrui (Frijda, 1969) partir de
la reconnaissance des patterns de mouvements expressifs qui peuvent indiquer la
tendance relationnelle, l'tat d'activation et de contrle inhibiteur.
Mais le fait que des motions diffrentes puissent utiliser les mmes activits
relationnelles explique les erreurs d'interprtation possibles.
Confrontons ces principes mis un sicle de distance.
On trouve dans Darwin trois ides majeures : l'expression motionnelle utilise
des patterns fixs au cours de l'volution de l'espce, en consquence ces
patterns sont universels ; cette fixation volutive est lie l'utilit originelle des
motions , utilit pour l'adaptation individuelle : dcharge de tension, ajustement
l'action ; utilit aussi pour les relations interindividuelles : l'expression des
motions informe autrui de l'tat et donc des intentions ventuelles du sujet.
Les principes darwiniens sont donc bass sur la reconnaissance de la dimension
fonctionnelle des motions et de leur soumission aux lois gnrales de
l'volution biologique.
Frijda quant lui n'insiste plus sur cet aspect volutionniste, peut-tre parce
qu'un sicle aprs, cet aspect a perdu son attrait novateur et fait partie des acquis
dfinitifs. Par contre il insiste sur l'aspect fonctionnel adaptatif!: l'motion sert
moduler les relations entre le sujet et son environnement, elle est le moteur de
l'activit relationnelle. Et il prcise les mcanismes alternatifs!: activationinhibition d'une action sur lenvironnement soit directe, soit par l'intermdiaire
des autres individus.
Le point de vue de Darwin tait plus naturaliste, le point de vue de Frijda est
plus cognitiviste.
Mais une autre question peut se poser!: parlent-ils de la mme chose!? Comme
nous allons le voir, les motions comme mode de prparation laction et
comme manifestation dtats de motivation, cela concerne autant, voire plus, les
sentiments ou affects toniques que les motions basales phasiques, bien
quvidemment, et nous lavons dj soulign, les deux soient troitement lis.
Les motions comme mode de prparation l'action.
La tendance cognitivo-fonctionnaliste se retrouve dans la dfinition des
motions comme mode de prparation l'action. Les motions dfinies
comme des tats de prparation ou d'activation de systmes comportementaux

133

(en grande partie inns, mais influencs aussi par l'exercice et l'apprentissage)
entrent dans le cadre des tats de motivation .
Les motions seraient des tats motivationnels majeurs (Tomkins 1972, Izard
1977) ralisant des tats de tension orients : "tendance d'action" (Arnold 1960,
Leventhal 1979), "mode de prparation l'action" (Frijda 1986) et rsultant de la
mise en jeu des structures particulires d'valuation (Frijda 1986, 1987). Les
tendances l'action sont des tats de prparation excuter un type donn
d'action, et sont ainsi dfinies par leurs buts et leurs rsultats.
Les patterns expressifs prsentent des variations pour s'adapter aux
circonstances, cela s'explique du fait que les tendances l'action prparent des
actions multiples au service d'une mme intention, et cela rend compte des
prparations latentes ainsi que de la flexibilit comportementale.
Selon cette conception les diffrentes motions peuvent se dfinir par les
diffrents modes de prparation l'action.
Ainsi la peur est lie la tendance de lindividu prendre de la distance par
rapport aux vnements aversifs, la colre la prparation l'attaque. Les
motions de base correspondent aux formes distinctes et lmentaires de
prparation l'action, et les motions mixtes sont des mlanges de prparation
ex : la prudence = intrt + peur modre, donc rsulte d'une tendance
l'approche et d'une tendance la fuite.
Cependant, pour certains tats affectifs diffrents des motions basales, l'attitude
et la nature de l'objet prdomineront sur le pattern de prparation l'action.
Ainsi la jalousie, qui rsulte de la haine + la dpression, change la relation sans
prparer une action prcise.
L'tat affectif serait donc caractris par le mode de prparation l'action et/ou
par la nature de l'objet par rapport auquel la relation est modifie par cet tat
prparatoire l'action.
Les motions qui sont dfinies essentiellement par le premier caractre sont les
motions de base reconnaissables leur expression spcifique, mais les autres
dfinies prioritairement par leur objet ne peuvent tre reconnues par leur seule
expression, tels : la jalousie, la honte, la nostalgie, le courroux, la culpabilit, le
mpris ... (on remarquera que cette dernire catgorie correspond aux affects
toniques (= aux sentiments), tandis que les motions basales sont gnralement
phasiques).
Enfin ces prparations l'action constituent des tats quasi-intentionnels. Elles
impliquent l'orientation vers un tat venir et donnent lieu des rponses qui se
dfinissent par leur fonction : la protection, le dpassement d'un obstacle, le
resserrement d'un contact etc. Cependant les tendances l'action sont plutt

134

vcues comme des impulsions ou des besoins que comme des intentions et il
s'agit plus souvent d'"intrt" (concern) que d'intention.
Par exemple l'envol de panique d'un groupe d'oiseaux a plus pour fonction de se
soustraire au danger que de se diriger vers un lieu sr. Un tat de besoin incite
quitter une situation de manque plutt que de se diriger vers un lieu prcis ou
assouvir ce besoin, tandis que les intentions "vraies" sont bases sur des
anticipations de buts prcis atteindre. Mais chez l'homme les deux sont
souvent lis et les conduites intentionnelles peuvent avoir un point de dpart
motionnel.
La fonction communicative des motions.
Une autre faon de voir, compatible avec la prcdente et qui d'une certaine
faon la complte, est de concevoir les motions sous l'angle des
communications : communication avec soi-mme, communication avec les
autres. Les conceptions prcdentes insistaient sur la fonction "relationnelle" au
sens gnral de relation avec l'environnement, alors qu'ici les relations sont des
relations avec des personnes.
Cette fonction communicative tait dj implicite chez Darwin : l'expression de
l'individu fait impression sur son partenaire qui est par elle inform sur l'tat et
les dispositions du premier. La forme des expressions tant hrditairement
fixe, les patterns expressifs peuvent donc raliser un rpertoire expressif propre
l'espce et permettre la communication interindividuelle. Cette conception a
t trs largie et dveloppe par les travaux thologiques. Tous les systmes de
communication animaux sont bass sur l'existence de patterns expressifs fixs et
parfois ritualiss.
Mais quand il s'agit de l'espce humaine cette conception communicologique
suscite un certain nombre de commentaires.
D'abord, certains comme Frijda la rcusent. Le comportement expressif pour cet
auteur, comme nous l'avons vu plus haut, est une composante du processus
motionnel qui sert raliser ou modifier la relation du sujet son
environnement. Donc sous cet angle, le comportement expressif peut influencer
la communication mais ce n'est pas l son but, il fournit tout simplement autrui
des indices qui lui permettent de faire des infrences, et si l'volution
phylogntique l'a maintenu ce n'est pas pour sa valeur communicative.
Il existe une classe d'expressions interactives, mais leur fonction n'est pas de
communiquer un "tat mental" : "Elles ne communiquent pas quelque chose,
elles sont des formes de communication" (Frijda 1982).
Comme on le voit, Frijda rcuse les fonctions communicatives des
comportements expressifs au nom d'une conception restrictive de la

135

communication. Selon lui, seraient "communicatives" seulement les productions

volontaires contenu informatif.
C'est confondre, notre avis, systme de communication et systme langagier :
tout systme langagier est un systme de communication mais la rciproque
n'est pas vraie. Les critres implicites de Frijda sont des exigences pour la
dfinition d'un systme langagier, mais non pour celle d'un systme de
communication, le suivre dans sa position serait nier l'existence des systmes de
communication animaux.
D'autre part il existe de nombreux arguments pour montrer que le systme
expressif motionnel est premier phylogntiquement (comme l'a montr
Darwin) mais aussi ontogntiquement et sert donc de base au dveloppement
du systme de communication langagier qui s'difiera ultrieurement.
Dans l'espce humaine le fait crucial est que les mimiques faciales font partie
des lments expressifs les plus facilement dcontextualisables et donc
conventionnalisables.
Dcontextualisables, c'est--dire utilisables hors de la situation o elles seraient
vritablement prouves (le lecteur ici prsent peut trs bien sur commande
"mimer" la satisfaction ou la contrarit) et conventionnalisables!: pour se
livrer l'exercice prcdant le lecteur choisira la mimique quil jugera
conventionnellement adquate pour signifier l'prouv choisi.
Or, il faut souligner quun tel mcanisme est l'origine du langage humain.
Cest grce cette aptitude dcontextualiser et conventionnaliser que
l'espce humaine a pu construire un langage, c'est--dire un systme de
communication progressivement dtach de l'expression affective immdiate
pour vhiculer conventionnellement des informations, d'abord sur des tats
mentaux affectifs diffrs puis sur des objets absents. L'tude de l'ontogense
des communications et du langage humain a bien illustr ces donnes.
La conduite motionnelle comme systme de communication primitif (Max
Pags).
Pour Max Pags (1986) l'motion est le socle de la communication interhumaine
et de l'organisation sociale. Le "systme motionnel" possde une fonction
smiotique normalement subordonne au "systme discursif", mais c'est la
communication motionnelle qui fournit la base de la communication
discursive. Sa thorie de l'motion expose en 1986 dans : "Trace ou sens - Le
systme motionnel"est dveloppe en 1993
dans Psychothrapie et
complexit.
L'organisme s'appuie sur le fonctionnement de quatre systmes.

136

- le systme corporel
- le systme motionnel

- le systme discursif
- le systme sociofamilial.
Le systme corporel correspond au corps physiologique.
Le systme sociofamilial correspond la position sociale de la famille.
Entre les deux se situent les systmes motionnels et discursifs.
Le systme motionnel se construit par tayage sur le systme corporel et met en
place un premier (ontogntiquement) systme Economico-ReprsentatifCommunicationnel(ERC) dont la spcificit est de lier dans un ensemble
solidaire l'image concrte, l'affect primaire et l'expression motive (gestes postures - cris ...).
Ce premier systme ERC assure les interactions prcoces avec l'adulte
nourricier, il permet la communication d'affects travers un ajustement corporel
rciproque et un accordage affectif. Son volution est donc lie l'volution de
la relation et la qualit des changes.
Le systme discursif est le second systme ERC, il lie reprsentation - sentiment
- discours, il est donc marqu par l'mergence de la fonction symbolique et du
dveloppement de la communication verbale. Normalement le systme
motionnel est subordonn au systme discursif mais chacun des deux jouit
d'une autonomie relative qui leur garantit des possibilits de fonctionnement
originales.
Cependant les degrs de libert sont plus restreints pour le premier systme : il
correspond un univers relationnel bipolaire, o la sparation sujet-objet est
incomplte. Il s'agit d'un mode de reprsentation et de communication primitif
trs profondment satur en affects. Tandis que le second systme suppose la
sparation du sujet et de l'objet, et une organisation tripolaire des relations
(oedipiennes et post -oedipiennes).
Cette triangulation oedipienne permet le dpassement de la symbiose archaque
avec l'objet maternel par la constitution d'un objet interne et d'une premire
relation d'amour unifi. La rsolution des conflits oedipiens son tour permet de
renoncer au premier objet d'amour, et ouvre le champ infini de la substituabilit
des relations amoureuses.

137

5.2 - En guise de synthse : retour la thorie de l'empathie gnralise.

Darwin - Frijda - Pags ... plusieurs autres auraient pu tre cits mais ces
auteurs l nous ont permis de personnaliser les quelques positions
fonctionnalistes fondamentales.
Avec Darwin il apparat que l'individu, qu'il soit animal ou humain est construit
pour avoir des affects : l'organisme est motionnellement comptent. Ce qui
justifie le postulat empathique : chacun est capable d'prouver des affects
comparables ceux de ses partenaires et rciproquement ; ou encore, "les affects
existent, ils ne peuvent se rencontrer, mais chacun de nous en prouve et en
exprime".
Avec Darwin aussi, se renforce cette ide, raison d'tre de la prcdente, que les
affects sont utiles. Ils servent adapter l'organisme aux diffrentes situations
vitales.
Frijda dveloppe particulirement cet aspect : les affects assurent la prparation
l'action. Jajouterai quils assurent aussi l'action qui par elle- mme et par ses
effets relationnels les rduira, voire les annulera ainsi les affects sont la fois
des inducteurs daction et des rgulateurs daction, ils sont motivationnels et
consommatoires.
Cependant pour viter les confusions frquentes rappelons qutre motif et tre
sentimental appartiennent deux catgories diffrentes!: lmotivit se traduit
par des ractions phasiques (les motions), la sentimentalit par des tats
toniques (les sentiments, les humeurs, les motivations) et ces derniers servent
darrire plan aux premiers et nous avons vu que si les motivations sont les
moteurs du comportement, les motions sont leur pilote.
On peut partir de cette distinction schmatique considrer quil y aura deux
grands groupes ou types dmotions : les motions consommatoires et les
motions alatoires. Les motions consommatoires sont celles qui sont lies la
satisfaction motivationnelle, elles sont donc plus ou moins attendues, anticipes
voire souhaites, tandis que les motions alatoires sont lies des vnements
intercurrents, elles sont inattendues, et le plus souvent drangeantes voire
traumatisantes. Prenons quelques exemples :
-russir un examen scolaire provoque une motion consommatoire positive,
chouer provoque une motion consommatoire contrarie (frustration).
-gagner la loterie provoque une motion consommatoire (et non alatoire, car
elle est anticipe et vivement souhaite).
-tre victime dun accident de la route, dun attentat et autres cataclysmes
provoque une motion alatoire.

138

On voit que les motions consommatoires sont majoritairement positives ou

confirmatives et les motions alatoires plutt ngatives voire traumatisantes.
Cette opposition est renforce du fait que les motions alatoires par leur
survenue inattendue peuvent contrarier laccs aux motions consommatoires.
Elles vont perturber l"univers prsomptif", selon lexpression de Rim.
Mais les affects sont aussi des producteurs d'expression : tout se passe comme si
les expressions affectives du sujet taient faites pour faire impression sur autrui.
Les affects jouent un rle fondamental dans le droulement des communications
interindividuelles, et c'est l'aspect que Max Pags retient spcialement. Toujours
sous l'angle des communications un autre aspect implicitement contenu dans les
conceptions prcdentes mrite d'tre soulign : c'est le rle des affects dans
l'intra-communication, la communication avec soi-mme. Comme Freud l'avait
remarqu, l'affect a une fonction de signal non seulement pour les autres mais
dabord pour le sujet qui lprouve.
A ce titre nous pouvons dire que l'affect est un moyen fondamental de
connaissance du monde partir de soi-mme dans le monde. D'une part, toute
perception est situe sur les axes valuatifs du champ smantique connotatif et
ceci est vrai de toute reprsentation. Dautre part toute activation d'une rgion de
ce champ smantique est susceptible de faire surgir des reprsentations, ou
pousse le sujet rechercher les situations correspondantes.
Enfin il faut rappeler le rle du corps dans ce fonctionnement affectif : le champ
smantique peut tre premire vue compar une scne, scne de
"reprsentations de choses affectes". Conscientes, ces reprsentations affectes
peuvent tre leur tour mises en reprsentation de mots et communiques
autrui. Inconscientes, elles subissent diffrents traitements qui les font
disparatre dans les coulisses ou les transforment de diverses manires. L'affect
est ainsi dli ou dplac ou rprim.
Cependant cette mtaphore de la scne, bien que pratique, pourrait tre
trompeuse.
Car la scne en question ne se rduit pas un "espace mental" neuro-cognitif : la
scne englobe le corps entier du sujet. Les affects sont rpartis, tays,
entretenus et gnrs par l'activit corporelle : vgtative et musculaire. En
outre, les reprsentations du monde et d'autrui sont aussi en permanence
supportes par le corps : c'est le corps qui constitue la scne de nos
reprsentations et c'est pour cela que celles-ci sont "affectes" en permanence.
"La jouissance esthtique est jouissance objective de soi" disait Lipps, mais on
peut ajouter que la connaissance du monde et des autres est aussi connaissance
objective de soi et que les affects y tiennent une place fondamentale.

139

GLOSSAIRE

Abraction : dcharge motionnelle libratrice daffects attachs un souvenir traumatique .

Affiliative (pulsion) : processus fondamental chez les animaux sociaux caractris par une
pousse vers la cration dune relation avec un partenaire de la mme espce. La pulsion
affiliative se manifeste par lattractivit sociale et la cration de liens interindividuels.
Affects : ou prouvs affectifs sont les faces subjectives des tats motionnels.
Certains caractrisent les motions basales et leurs drives, certains autres sont durables et
caractrisent les sentiments (par exemple la sympathie que lon porte un ami, les affects de
haine, de jalousie, damour ) .
Agressivit : comportement hostile envers autrui distinguer des comportements de
prdation .
Alexithymie : terme propos par Sifneos(1973) pour dsigner des patients prdisposs des
atteintes psychosomatiques et caractriss par :
1-lincapacit exprimer verbalement leurs affects
2-la pauvret de la vie imaginaire
3-la tendance recourir laction
4-la tendance sattacher laspect matriel et objectif des vnements, des situations et des
relations.
Ce concept rejoint les concepts psychosomatiques de pense opratoire propos par P. Marty
et ses collaborateurs de lEcole de Paris et le concept debanal propos par Sami Ali.
Amiti : relation durable qui rsulte de la mise en jeu de la pulsion affiliative.
Amour : la meilleure et la pire des choses . Dans lespce humaine lamour rsulte de la
conjonction de la pulsion sexuelle et de la pulsion affiliative
Anaclitique : se dit dune relation o lun des membres sappuie de faon vitale sur lautre (et
souvent rciproquement).
Analyseur corporel : dsigne le corps comme instrument de connaissance des affects
dautrui. Plusieurs arguments et donnes exprimentales montrent en effet que la
comprhension dautrui se fait non seulement grce des processus de dcodages cognitifs
mais saccompagne presque toujours dune appropriation corporelle empathique!: les paroles
comme les activits physiques dautrui sont lobjet dchosations introjectives plus ou moins

140
explicites.. Le corps du "rcepteur" entre en rsonance avec le corps de "lmetteur" et ce
phnomne (analyseur corporel) permet par un mcanisme de feed-back dattribuer autrui
des tats mentaux. Cette incorporation chosante explique au moins en partie les mcanismes
de sympathie et dantipathie!: sil est facile dempathiser avec des corps inducteurs de vcus
familiers et positifs, par contre les vcus trangers et ngatifs font lobjet de mcanismes de
dfense et de rejet. Des donnes neurophysiologiques rcentes tayent les donnes
psychologiques!: la perception des mouvements dautrui induit chez le sujet percevant une
activit crbrale analogue celle quil aurait sil effectuait lui-mme les mouvements
("neurones-miroir" et "systmes rsonnants").
Attachement : notion propose par les thologues pour dsigner les relations durables qui
stablissent entre deux individus. Lattachement a t principalement tudi dans les
relations mre-enfant. Ils stabliraient la suite du phnomne dempreinte et au cours dune
priode sensible.
Dabord mis en vidence chez les oiseaux (Heinroth,1910 ; Lorenz, 1935, 1937) son tude
sest ensuite tendue aux mammifres (Harlow,1969) et lespce humaine (Bowlby, 1958,
1969 ; Ainsworth, 1979 ; Montagner, 1988).
Lattachement est un des aspects majeurs de la pulsion affiliative.
Catharsis : terme tymologiquement li lide de purification des corps par la purge ; sa
signification sest ensuite tendue la purification de l"me"aujourdhui, il dsigne la
dcharge psychomotrice des affects ; ce titre la catharsis est recherche dans certaines
pratiques psychothrapiques vises libratrices.
Cognition : ensemble des activits mentales qui assurent lacquisition des connaissances et le
traitement de linformation. Elle est traditionnellement oppose laffectivit, mais le
cognitivisme contemporain considre cette dernire comme une partie de la cognition.
Certains cependant parlent de sciences cognitives vs sciences affectives.
Connotation : indexation affective lie une reprsentation de chose et sa reprsentation de
mot. Elle peut tre sociale et conventionnelle ou individuelle et idiosynchrasique.
Contrle : terme gnral englobant divers procds de rgulation : mcanismes de dfense et
dadaptatio homostasique, gestion personnelle et interpersonnelle des affects.
Culpabilit!: sentiment davoir commis une faute ou simplement den avoir lintention.
Dpression : baisse passagre ou durable du tonus psychologique marque par la tristesse, la
fatigabilit, le dcouragement et divers symptmes psycho- physiologiques du "mal-tre". La
forme extrme et pathologique en est la "mlancolie".
Dyspathie : trouble de lhumeur
Dysphorie : humeur dpressive.
Echosation : activit en miroir qui se dveloppe chez les partenaires dune interaction.
Lchosation est la base de lempathie et correspond la mise en jeu de l"analyseur
corporel" Lchosation reste souvent subliminaire, mais peut devenir manifeste : cholalie,
chomimie, chopraxie.
Embarras!: gne ressentie au cours dune interaction avec autrui, symptme frquent de la
timidit.

141
Emoi rotique : affect li une motion provoque par des stimulations caractre sexuel.
Emotion : au sens large, synonyme daffectivit!: tout tat affectif est dans ce sens un tat
motionnel. Au sens restreint, partag aujourdhui par lensemble des spcialistes, le terme
motion est rserv uniquement pour dsigner les motions dites "!basales!" ou "primaires"
ou "modales",!telles la peur,!la surprise,!la colre,!la joie,!la tristesse, le dgot et quelques
autres,!au nombre d'une demi-douzaine une dizaine,!et leurs drives,!motions
"mixtes",!rsultantes des mlanges des motions basales. Leurs caractristiques sont dtre
des processus dynamiques qui ont un dbut et une fin et une dure relativement brve. Ces
phnomnes phasiques sont causs par des vnements prcis et gnralement inattendus. Il
est classique de dire que les motions sont contagieuses, en particulier la Joie, la Tristesse et
la Colre qui sont de bons inducteurs dempathie daffects.
Empathie : Le terme dEmpathie correspond la francisation du terme anglais Empathy,
propos par le psychologue Titchner en 1909 comme quivalent du terme allemand
Einfhlung. Il fut introduit en esthtique par Friedrich Vischer en 1873, et utilis
systmatiquement par le psychoesthticien Theodor Lipps (1903) dans les domaines des arts
plastiques, de la musique et de la littrature comme la jouissance objective de soi , ou
encore la projection de soi dans lobjet esthtique .
Deux conceptions principales mergent actuellement : -la prise de rle (role taking) :
lempathie est dfinie par laptitude prendre imaginairement le rle dautrui et interprter
ainsi ses penses, sentiments et actions.
-le partage de perspective (perspective taking) : par une dcentration cognitive on imagine ce
que lon percevrait la place dautrui.
La premire dfinition, prise de rle, concerne plus lunivers affectif, la seconde, prise de
place, lunivers cognitif.
Cependant depuis quelques annes avec lessor des sciences cognitives on parle aussi
frquemment de thorie de lesprit : la communication interindividuelle ncessite que
chacun fasse des hypothses sur ce que pense autrui. Au total, lempathie parat tre
aujourdhui un mcanisme cognitif essentiel aux interactions humaines dans lequel le corps
joue un rle de support fondamental, et son dysfonctionnement pourrait expliquer certains
tats psychopathologiques : autisme et psychoses schizophrniques par exemple.
Les interactions dites de face--face seraient en fait des interactions de corps- -corps et
lintersubjectivit serait base dintercorporalit.
Empathique (postulat) : croyance en une communaut de comptence affective et cognitive
entre les membres de lespce humaine qui se traduit par la rfrence un nousexprientiel.
Ce postulat est une des conditions du fonctionnement langagier et du fonctionnement des
socits humaines.
Episodes motionnels : motions rmanentes qui dbutent comme les motions basales mais
ont des dures plus longues, un exemple caractristique est celui du deuil, mais aussi de
multiples circonstances de participation des vnements ou des manifestations sociales :
mariages, carnavals, ftes et commmorations, comptitions sportives etc Ltat motionnel
commence souvent dans lanticipation de lvnement, subit son apoge durant lvnement
et persiste un temps plus ou moins long .
La rumination mentale est une autre forme dmotion rmanente, elle consiste en retour
souvent intrusif de penses, images mentales ou souvenirs lis un vnement motionnel
pass.

142
Erotisation : actualisation de la comptence sexuelle induite par la conjonction dun contexte
et dun tat central de motivation do rsulte un tat dmoi rotique.
Ereutophobie : crainte de rougir en public.
Ethos : daprs Bateson, systme des attitudes affectives qui commande la valeur quune
communaut accorde aux diffrentes satisfactions et frustrations de la vie ou encore le
systme culturellement normalis qui organise les instincts et les motions des individus.
Face : dans le sens courant, la face est synonyme de partie antrieure du corps plus
particulirement le visage : comme dans lexpression face--face. En microsociologie
interactionniste, ce terme dsigne la valeur sociale positive quune personne (un acteur social)
revendique au cours dune interaction.
FACS : Facial action coding system, sytme de codage des expressions faciales en units
motrices, mis au point par Ekman et Friesen .
Faire-face : traduction du terme anglais coping qui dsigne les activits
psychophysiologiques mises en uvre par lorganisme pour sadapter une situation
nouvelle.
Habitus : notion emprunte la scolastique par les sociologues (Durkeim, Weber, Bourdieu)
pour dsigner lensemble des dispositions psychiques organisatrices des manires de penser et
dagir. "manire dtre".
Hdonique : qui a trait au plaisir.
Homostasie : terme introduit en physiologie par Cannon (1923) pour dsigner les
mcanismes rgulateurs, nerveux et humoraux, permettant de maintenir lquilibre des
grandes constantes organiques (pression sanguine, glycmie, temprature interne etc..)
Humeurs : dispositions ou tats affectifs qui constituent un arrire plan plus ou moins durable
imprgnant et orientant positivement ou ngativement le droulement de la vie quotidienne.
Organisation Verbo-Viscro-Motrice : structuration fonctionnelle des ractions
individuelles aux situations motionnelles. Certaines personnes utilisent prfrentiellement la
parole, dautres lactivit motrice, dautres les ractions viscrales.
Passions : sentiments dintensit excessive et contraignante, apparents aux tats de
dpendance affective qui caractrisent les addictions. Historiquement le terme t utilis
comme synonyme dmotion.
Pense opratoire : voir alexithymie.
Phnomne du balancement!: li lOrganisation Verbo-Viscro-Motrice : les activits
verbales et motrices sont antagonistes des ractions vgtatives quelles permettent de rguler.
Plaisir-dplaisir : lensemble de lactivit mentale a pour but dviter le dplaisir et de
procurer du plaisir. Ce principe rend compte de laxe hdonique fondamental prsent dans
toute valuation cognitive des situations.
Postulat empathique : Ce postulat peut se formuler ainsi : chaque membre dun groupe
social est convaincu quautrui est capable de sentir et de se reprsenter les mmes choses que
lui et rciproquement. Cette attribution de similitude est souvent facilite par une attraction de

143
similitude, consquence de la pulsion affiliative qui sous-tend nos rapports sociaux.
Dans lespce humaine, cette aptitude au partage dtats mentaux utilise largement le langage.
Cet univers de signes conventionnels permet de construire un univers smantique commun et
de ce consensus rsulte uneinter-objectivit de base. En fait, au-del du langage proprement
dit, cest la culture , ensemble de systmes smiotiques, qui sert de cadre lunivers des
reprsentations partages. Lequel cadre constitue la plate-forme communicative commune
indispensable toute communication.

Raction lectrodermale (RED): raction vgtative modifiant la conductance cutane lors

dune motion mme subliminaire et chappant au contrle volontaire (pour cela utilise dans
le fameux "dtecteur de mensonge")
Rumination mentale : ensemble de penses, images mentales ou souvenirs rcurrents et
souvent intrusifs lis un pisode motionnel.
Sentiments : processus affectifs durables en labsence des objets dclencheurs et du contexte,
par exemple lamour et la haine, sassocient aux humeurs, pour entretenir un tonus de base
qui colore la vie psychique, ainsi la bonne humeur (leuphorie) et la mauvaise humeur
(dysphorie, dpression).
Stress : ractions physiologiques gnrales et non spcifiques de lorganisme aux agressions
dcrites par Hans Selye en 1936.
Support (ou Soutien) social : bnfice psycho-physiologique dcoulant des relations
positives avec autrui. Ces relations sont naturellement assures par le rseau social de chaque
individu mais peuvent aussi tre fournies par des dispositifs formaliss : "debriefing" des
situations post-traumatiques, groupes de parole et psychothrapies diverses.
Sexualisation : acquisitions des caractres sexuels psycho-physiologiques. A ne pas
confondre avec lrotisation.
Surprise : la surprise est trs gnralement cite parmi les motions de base cependant elle
nest souvent que le premier temps dune motion : une pro-motion.
Vgtatif : qui concerne les fonctions physiologiques contrles par le systme nerveux
autonome (ou vgtatif) qui comprend les systmes sympathique et parasympathique.

144

BIBLIOGRAPHIE (les rfrences suivantes ont servi llaboration du livre, toutes

ne sont pas cites dans le texte et certaines nexistaient pas lors de sa premire
laboration).
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Jacques COSNIER,
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