Vacunas fabricadas por biotecnologa para prevenir enfermedades

Algunas de las vacunas actuales se producen mediante tcnicas de ingeniera gentica. Son ms eficaces y
seguras. Incluso se estudian vacunas comestibles.
Desde la dcada de 1980 se desarrollan vacunas mediante tcnicas de ingeniera gentica. La vacuna contra la
el primer exponente de esta nueva generacin de inoculantes. La investigacin biotecnolgica aplicada a la inmunizacin
propone mejorar las vacunas tradicionales, aumentar la eficacia preventiva y encontrar nuevas vas de administracin. Incluso,
se ensayan vacunas comestibles.
Las vacunas y la prevencin de enfermedades
Las vacunas, junto a la potabilizacin del agua y el uso del jabn, son fundamentales para la prevencin y el control de las
enfermedades infecciosas. Histricamente, las vacunas lograron detener el avance de la fiebre amarilla, la peste negra, la
difteria, el tifus y la viruela, entre otras enfermedades que diezmaron poblaciones.
El descubrimiento de la vacunacin, en el siglo XVII, estuvo ligado al ganado vacuno (de all la "vacuna") de donde se extrajo
el primer inoculante que prob ser efectivo contra la viruela. Actualmente los laboratorios utilizan componentes microscpicos,
de virus y bacterias, para la produccin de las vacunas.
El modo de accin de las vacunas consiste en inocular el agente causante de la enfermedad que se quiere combatir. Pero,
previamente se lo modifica en el laboratorio de modo que quede inactivo. Al vacunar a una persona con el agente inactivo se
evita la enfermedad, pero se estimula la reaccin inmune que deja al cuerpo en alerta para evitar el desarrollo de la
enfermedad ante futuras infecciones.
Produccin de vacunas y seguridad
Si bien las vacunas que contienen el agente extrao resultan eficaces, presentan dificultades en el proceso de produccin. Se
requieren medidas muy estrictas para asegurar la completa inactivacin del agente infeccioso y, adems, implica el manejo en
el laboratorio de microorganismos patgenos.
Esto cambi cuando se comprendi que no es necesaria la presencia de los microorganismos enteros para la inmunizacin.
Alcanza con introducir en la vacuna solo los componentes especficos que despiertan las defensas del cuerpo.
Desde entonces, se comenzaron a fabricar las vacunas de subunidades que incluyen una fraccin del microorganismo, en
lugar del agente infeccioso completo. Las primeras vacunas de este tipo fueron contra el ttanos y la difteria.
Nuevas vacunas obtenidas por biotecnologa
Si bien el diseo de las vacunas de subunidades represent un gran avance al evitar inocular microorganismos enteros, no
solucionaba el inconveniente de cultivar microorganismos potencialmente peligrosos en el laboratorio.
Fue en la dcada de 1980, con el avance de la ingeniera gentica y el conocimiento del ADN de virus y bacterias, que se
empezaron a desarrollar las vacunas recombinantes. Surga la nueva generacin de vacunas biotecnolgicas, y la vacuna
contra la hepatitis B fue la primera en desarrollarse. La hepatitis B es una infeccin potencialmente mortal causada por el virus
de la hepatitis B (VHB).
Segn la Organizacin Mundial de la Salud se calcula que en el mundo hay 2000 millones de personas infectadas por el VHB y
ms de 350
millones con infeccin heptica crnica, informa la OMS. Adems, indica que la vacuna contra la
hepatitis B tiene
una eficacia del 95% en la prevencin de la enfermedad y sus consecuencias.
Originalmente, la
subunidad
grandes

mundial de vacunas.

vacuna contra la hepatitis B se fabricaba extrayendo de la sangre de los enfermos la

del virus responsable de la infeccin. La vacuna era eficaz, pero no poda producirse en
cantidades debido a la escasez de donantes. La solucin lleg con las vacunas
recombinantes, o biotecnolgicas.
La tcnica de produccin de la vacuna recombinante consiste en extraer del virus
de la hepatitis B el gen que tiene la informacin para fabricar las partculas
infecciosas. Ese fragmento de ADN viral se introduce dentro de levaduras. Al
multiplicarse en el laboratorio, las levaduras modificadas genticamente fabrican
enormes cantidades de partculas virales de la hepatitis B, capaces de satisfacer la demanda

Investigaciones cientficas y nuevas vacunas

En la actualidad se estn estudiando vacunas contra diferentes enfermedades, como la malaria, el herpes, el sida, el clera y
el dengue, entre otras, y se estn mejorando vacunas tradicionales. Existen, adems, otros desarrollos novedosos. Por
ejemplo, el doctor Rudolf Valenta de la Universidad de Medicina de Viena, est usando las tcnicas de ingeniera gentica para
crear una vacuna contra la alergia al polen, con resultados exitosos.
"Estos resultados podran ser el puntapi inicial para el desarrollo de vacunas ms efectivas para el tratamiento de las formas
ms comunes de alergia, e inclusive para la vacunacin profilctica, seal el investigador. Otra lnea de investigacin se
orienta a encontrar nuevas vas de administracin de vacunas. Una opcin que est en desarrollo son las
comestibles.
Vacunas comestibles, nuevas tendencia
La idea de las vacunas comestibles es desarrollar alimentos transgnicos que posean en su composicin la sustancia que
desencadena las defensas del cuerpo. Es decir que, al ingerir el alimento en la dosis indicada, se estara incorporando la
vacuna y previniendo la enfermedad.
Una ventaja de estas vacunas es que podran administrarse en forma oral, lo que evitara los molestos pinchazos. Adems,
podran fabricarse localmente, utilizando los cultivos regionales. Esto permitira el acceso masivo a la vacunacin, incluso en
zonas alejadas de centros sanitarios. La posibilidad de acceder a la vacunacin es fundamental si se consideran los datos que
aporta un estudio publicado en 2009 por la OMS, Vacunas e inmunizacin: situacin mundial.
Segn este informe, si no se generaliza el uso de las vacunas en un promedio de ms del 90% de la poblacin mundial, hacia
el ao 2015 se sumaran por ao ms de dos millones de muertes de nios y nias menores de cinco aos.
ello, el panorama general es de prudente optimismo, entusiasmo, energa y dedicacin, indica el estudio
La obtencin de vacunas se encuentra en una fase dinmica y las vacunas llegan a un nmero cada vez mayor de
personas, expresa el documento y finaliza: Hay muchos motivos para creer que la inmunizacin seguir siendo durante
mucho tiempo uno de los pilares fundamentales de la salud pblica.

4. APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA AGRARIA

En el campo de la agricultura las aplicaciones de la biotecnologa son innumerables. Algunas de las ms
importantes son:
4.1. Resistencia a herbicidas.
La resistencia a herbicidas se basa en la transferencia de genes de resistencia a partir de bacterias y
algunas especies vegetales, como la petunia. As se ha conseguido que plantas como la soja sean
resistentes
al
glifosato,
a
glufosinato
en
la
colza
y
bromoxinil
en
algodn.
As con las variedades de soja, maz, algodn o canola que las incorporan, el control de malas hierbas se
simplifica para el agricultor y mejoran la compatibilidad medioambiental de su actividad, sustituyendo
materias activas residuales. Otro aspecto muy importante de estas variedades es que suponen un
incentivo para que los agricultores adopten tcnicas de agricultura de conservacin, donde se sustituyen
parcial o totalmente las labores de preparacin del suelo. Esta sustitucin permite dejar sobre el suelo los
rastrojos del cultivo anterior, evitando la erosin, conservando mejor la humedad del suelo y disminuyendo
las emisiones de CO2 a la atmsfera. A largo plazo se consigue mejorar la estructura del suelo y
aumentar
la
fertilidad
del
mismo.
El ejemplo ms destacado se ha observado en EEUU y Argentina, donde las autorizaciones de
variedades de soja, tolerantes a un herbicida no selectivo y de baja peligrosidad, han tenido una rpida
aceptacin (14 millones de has en 1999) que ha ido acompaada de un rpido crecimiento de la siembra
directa y no laboreo en este cultivo.
4.2. Resistencia a plagas y enfermedades.
Gracias a la biotecnologa ha sido posible obtener cultivos que se autoprotegen en base a la sntesis de
protenas u otras sustancias que tienen carcter insecticida. Este tipo de proteccin aporta una serie de
ventajas muy importantes para el agricultor, consumidores y medio ambiente:

Reduccin del consumo de insecticidas para el control de plagas.

Proteccin duradera y efectiva en las fases crticas del cultivo.

Ahorro de energa en los procesos de fabricacin de insecticidas, as como disminucin del

empleo de envases difcilmente degradables. En consecuencia, hay estimaciones de que en
EEUU gracias a esta tecnologa hay un ahorro anual de 1 milln de litros de insecticidas
(National Center for Food and Agricultural Policy), que adems requeriran un importante
consumo de recursos naturales para su fabricacin, distribucin y aplicacin

Se aumentan las poblaciones de insectos beneficiosos.

Se respetan las poblaciones de fauna terrestre.

Este tipo de resistencia se basa en la transferencia a plantas de genes codificadores de las protenas Bt
de la bacteria Bacillus thuringiensis, presente en casi todos los suelos del mundo, que confieren
resistencia a insectos, en particular contra lepidpteros, colepteros y dpteros. Hay que sealar que las
protenas Bt no son txicas para los otros organismos. La actividad insecticida de esta bacteria se conoce
desde hace ms de treinta aos. La Bt es una exotoxina que produce la destruccin del tracto digestivo
de
casi
todos
los
insectos
ensayados.
Este gen formador de una toxina bacteriana con una intensa actividad contra insectos se ha incorporado a
multitud de cultivos. Destacan variedades de algodn resistentes al gusano de la cpsula, variedades de
patata
resistentes
al
escarabajo
y
de
maz
resistentes
al
taladro.
Los genes Bt son sin duda los ms importantes pero se han descubierto otros en otras especies, a veces
con efectos muy limitados (en judas silvestres a un gorgojo) y otras con un espectro ms amplio de
accin como los encontrados en el caup o en la juda contra el gorgojo comn de la juda.
Los casos ms avanzados de plantas resistentes a enfermedades son los de resistencias a virus en
tabaco, patata, tomate, pimiento, calabacn, soja, papaya, alfalfa y albaricoquero. Existen ensayos
avanzados en campo para el control del virus del enrollado de la hoja de la patata, mosaicos de la soja,
etc.
4.3. Mejora de las propiedades nutritivas y organolpticas.
El conocimiento del metabolismo de las plantas permite mejorar e introducir algunas caractersticas
diferentes. En tomate, por ejemplo, se ha logrado mejorar la textura y la consistencia impidiendo el
proceso de maduracin, al incorporar un gen que inhibe la formacin de pectinasa, enzima que se activa
en el curso del envejecimiento del fruto y que produce una degradacin de la pared celular y la prdida de
la
consistencia
del
fruto.
En maz se trabaja en aumentar el contenido en cido oleico y en incrementar la produccin del
almidones especficos. En tabaco y soja, se ha conseguido aumentar el contenido en metionina,
aminocido esencial, mejorando as la calidad nutritiva de las especies. El gen transferido procede de una
planta silvestre que es abundante en el Amazonas (Bertollatia excelsia) y que posee un alto contenido en
ste y otros aminocidos.
4.4. Resistencia a estrs abiticos.
Las bacterias Pseudomonas syringae y Erwinia herbicola, cuyos hbitat naturales son las plantas, son en
gran parte responsables de los daos de las heladas y el fro en muchos vegetales, al facilitar la
produccin de cristales de hielo con una protena que acta como ncleo de cristalizacin. La separacin
del gen implicado permite obtener colonias de estas bacterias que, una vez inoculadas en grandes
cantidades en la planta, le confieren una mayor resistencia a las bajas temperaturas.
En cualquier caso, la resistencia a condiciones adversas como fro, heladas, salinidad, etc., es muy difcil
de conseguir va biotecnologa, ya que la gentica de la resistencia suele ser poligentica, interviniendo
mltiples factores.
4.5. Otras aplicaciones.

En el campo de la horticultura se han obtenido variedades coloreadas imposibles de obtener por

cruzamiento o hibridacin, como el el caso de la rosa de color azul a partir de un gen de petunia
y que es el responsable de la sntesis de delfinidinas (pigmento responsable del color azul). En
clavel tambin se ha conseguido insertar genes que colorean esta planta de color violeta.

Tambin se ha conseguido mejorar la fijacin de nitrgeno por parte de las bacterias fijadoras
que viven en simbiosis con las leguminosas. Otra lnea de trabajo es la transferencia a cereales
de los genes de nitrificacin de dichas bacterias, aunque es enormemente compleja al estar
implicados muchsimos genes.

En colza y tabaco, se ha logrado obtener plantas androestriles gracias a la introduccin de un

gen quimrico compuesto por dos partes: una que slo se expresa en el tejido de la antera que
rodea los granos de polen y otra que codifica la sntesis de una enzima que destruye el ARN en
las clulas de dicho tejido. Este procedimiento permitir la obtencin de hbridos comerciales con
mayor facilidad.

En la industria auxiliar a la agricultura destaca la produccin de plsticos biodegradables

procedentes de plantas en las que se les ha introducido genes codificadores del poli-bhidroxibutirato, una sal derivada del butrico. Cuando estos genes se expresan en plantas se
sabe que de cada 100 gr de planta se puede obtener 1 gr. de plstico biodegradable.

Produccin de plantas transgnicas productoras de vacunas, como ttanos, malaria en plantas

de banana, lechuga, mango, etc.

la biotecnologa posee la capacidad de cambiar la comunidad industrial del siglo xxi debido a su
potencial para producir cantidades prcticamente ilimitadas de:
sustancias de las que nunca se haba dispuesto antes
productos que se obtienen normalmente en cantidades pequeas
productos con costo de produccin mucho menor que el de los fabricados
por medios convencionales
productos que ofrecen mayor seguridad que los hasta ahora disponibles
productos obtenidos a partir de nuevas materias primas ms abundantes y baratas
Objetivos de la biotecnologa de alimentos
el objetivo fundamental de la biotecnologa de alimentos es la investigacin acerca de
los procesos de elaboracin de productos alimenticios mediante la utilizacin de organismos
vivos o procesos biolgicos o enzimticos, as como la obtencin de alimentos genticamente
modificados mediante tcnicas biotecnolgicas.
Areas de aplicacin
los aportes de la biotecnologa para apoyar los procesos productivos de la industria alimentaria y
agroalimentaria se enfocan a dos grandes lneas prioritarias de investigacin:
1. tecnologa enzimtica y biocatlisis
2. alimentos genticamente modificados
1. tecnologa enzimtica y biocatlisis
el rea de tecnologa enzimtica y biocatlisis incluye el extenso campo de las fermentaciones
en procesamiento de alimentos, as como la mejora gentica de microorganismos de aplicacin
en tecnologa de alimentos y la produccin de protenas y enzimas de uso alimentario.
Fermentaciones
la fermentacin es la transformacin de una sustancia orgnica (generalmente un carbohidrato)
en otra utilizable, producida mediante un proceso metablico por microorganismos o por enzimas
que provocan reacciones de oxidacin-reduccin, de las cuales el organismo productor deriva la
energa suficiente para su metabolismo. las fermentaciones pueden ser anaerbicas, si se
producen fuera del contacto con el aire, o aerbicas, que slo tienen lugar en presencia
deoxgeno.
las fermentaciones ms comunes en la industria de alimentos son la del azcar, con formacin
de alcohol etlico, en la elaboracin de vino, cerveza, sidra; la del alcohol, con formacin de cido
actico, en la elaboracin del vinagre; y la fermentacin lctica, en la elaboracin de quesos y
yogures.
actualmente en la industria fermentativa se utilizan tanques de fermentacin en los que sta se
realiza en condiciones controladas de temperatura y presin y que permiten regular
constantemente la entrada y salida de productos.
los diversos tipos de fermentaciones en la industria de alimentos se pueden clasificar de la
siguiente manera:
- fermentaciones no alcohlicas

panadera (fermentacin por levaduras de panadera)

vegetales fermentados (encurtidos en general)
ensilado (fermentacin de forraje)
- fermentaciones alcohlicas