TEMA 2: KANT

1.1 Contexto histrico, social y cultural.

Estamos asistiendo al nacimiento de una poca histrica y cultural nueva en la Historia de la
humanidad: La Ilustracin. Se trata de un movimiento cultural y social que puede situarse
entre dos revoluciones: la Revolucin Inglesa (1688) y la Revolucin Francesa (1789).
No obstante, se prolong hasta comienzos del siglo XIX en algunos pases. Estamos
hablando, por tanto, bsicamente de un siglo, el siglo XVIII, conocido, y veremos el motivo,
como el Siglo de las Luces.
Se trata de un movimiento fundamentalmente europeo, teniendo especial importancia
en Inglaterra, Francia y Alemania, la patria de Kant, y que abarc a la poltica, la economa,
el arte, las ciencias y, por supuesto, la Filosofa.
Una serie de temas-clave son fundamentales durante este perodo. Volveremos sobre ellos en
los siguientes apartados del tema, pero es importante tenerlos presentes en su conjunto para
entender lo mucho que supuso la Ilustracin:
-

La razn: Durante esta poca se tom conciencia de la importancia de la razn. Se

trata de una razn con mltiples capacidades, crtica, que se analiza a s misma y que
pretende liberarnos de ataduras religiosas. Por tanto es, tambin, una razn
secularizadora. Se suele decir que se trata de una razn autnoma, que pretende
liberarnos de prejuicios y falsas creencias. La autonoma del individuo ser un tema
fundamental de la poca. Y a este individuo, las luces de la razn, de la inteligencia,
deberan iluminarle todo y llevarnos al progreso, pero con ciencia y educacin. Tal y
como aparece en las dos Crticas de Kant.

Para entender bien este perodo hay que situarlo en el contexto social de una
burguesa emergente en Europa. En esta poca comienza un proceso contra el
Antiguo Rgimen. Este estaba definido por una monarqua absoluta en la que el Rey
ostentaba los tres poderes bajo un lema muy significativo: Todo para el pueblo pero
sin el pueblo. Al tiempo, se comenz a defender la separacin de poderes:
legislativo, ejecutivo y judicial. Adems, en esta poca se produjo una lucha de clases
burguesa que culmin en la Revolucin Francesa de 1789, bajo un lema muy
significativo: Libertad, Igualdad y Fraternidad.

Por tanto, durante la Ilustracin se va pasando de una estructura feudal a un rgimen

burgus. Se produjo un crecimiento de la Administracin, del comercio y de la industria, as
como el crecimiento de las ciudades. Cambio que, segn Kant favorecera el ideal de un
pueblo ilustrado.
Poco a poco, se haba ido superando la crisis econmica del siglo XVII, a lo que ayud la
llegada de metales preciosos desde Amrica. Siglos atrs, el descubrimiento de
culturas indgenas en Amrica, haba ido minando la autoridad de la Biblia como fuente
nica de saber, representado en la Filosofa kantiana en la crtica a la Religin como tutora
de las acciones morales.

En este contexto, el papel fundamental de la burguesa hace que esta se convierta en la

verdadera protagonista del Siglo de las Luces. Al ir ganando progresivamente terreno en
lo econmico, la burguesa se fue enfrentando con el absolutismo monrquico y los
privilegios que tenan el clero y la nobleza. Poco a poco, desde distintos frentes, se busca
provocar el final del Antiguo Rgimen y su modelo social. Todo ello culminar en la
Revolucin Francesa de 1789. Un movimiento que hizo pensar a Kant en la rebelin como
fuerza que impulsaba cambios polticos para el desmantelamiento de la Monarqua absoluto
tal y como apareca en esos momentos. Quedando reflejado en la diferenciacin entre uso
privado y uso pblico de la razn.
Pero Kant cambi el sentido de la Revolucin Francesa, pues la lucha por la igualdad, la
libertad y la independencia civil era, ante todo, una lucha social. No se consegua meramente
mediante una Constitucin en cuyas pginas se dijese que todos los hombres son libres,
iguales e independientes. Estas cosas no se consiguen porque una declaracin solemne las
establezca. Al revs, resulta fcil pensar que una Constitucin es un smbolo que, en el fondo,
quiere decir que todo ciudadano cree que puede lograr su proyecto de vida pacficamente
bajo esa ley comn. En este sentido, una Constitucin no describe la realidad social. Aunque
ella diga que todos los hombres son libres e iguales, con eso no basta. Kant incluso era
contrario a que a la igualdad, a la libertad y a la independencia civil se les llamara derechos
naturales, porque pareca que, como derechos, alguien deba drselos a los hombres.
Kant lo entendi de otro modo. No slo llam a la libertad, la igualdad y la independencia civil
derechos naturales, sino tambin deberes naturales. Nadie, ningn poltico profesional,
ningn revolucionario con la boca llena de promesas, tena que regalrselos a los hombres.
Que se hagan realidad es nuestro deber, es, como ya hemos mencionado antes, una
autoexigencia que se deriva de nuestra condicin racional.
Ahora bien, esa lucha social era muy difcil de conseguir en su tiempo porque los hombres a
veces heredaban la condicin social de sus padres: si sus padres eran siervos, los hijos casi
siempre lo eran tambin. Casi todos los hombres carecan entonces de libertad para elegir
trabajo, no tenan medios para educarse y enfrente, sobre todo en muchas zonas de
Alemania, se alzaban los seores feudales, que humillaban a quienes se acercaban a ellos.
As que, efectivamente, Kant vea bien una revolucin poltica que, impulsada por todo el
pueblo, retirara todos los obstculos jurdicos externos, consiguiera la libertad social y la
igualdad poltica necesaria para que cada uno entrara en una accin social segn su trabajo y
su formacin.
Pero los hombres no deberan esperar que esa revolucin poltica les permitiera, a su vez,
reglamentar desde el poder poltico toda la accin y vida social. Eso sera tanto quitarles con
una mano lo que les daban con la otra. La accin poltica era un mero instrumento: deba
poner en manos de cada nueva generacin los medios para que ningn talento se
desaprovechara, para que ninguno se perdiera, para que todos obtuvieran el trabajo digno
correspondiente a su capacidad y as ganaran el respeto de sus conciudadanos. Pero era
responsabilidad de cada uno usar esos medios que la sociedad y el Estado ponan en sus
manos. Sin ese coraje de cada uno, los medios que el Estado pusiera a disposicin de los
ciudadanos se quedaran estriles, sin uso. Todo poder poltico que fuera ms all, sometera
a los hombres a un paternalismo incompatible con la libertad y la dignidad humanas.
Otra caracterstica del siglo XVIII es que el absolutismo monrquico alcanza en toda Europa
su mayor fuerza y esplendor. Es en este siglo, donde la burguesa se opone ya a la

monarqua absoluta, pues aquella, que ya tena el poder econmico, aspira a alcanzar el
poder poltico monopolizado por la nobleza, una burguesa que despierta las simpatas de
Kant al propulsar esta un acceso al conocimiento ms igualitario. Lo cual significaba favorecer
los principios de un pueblo ilustrado, la nica forma que contempla Kant de poder hacer un
uso pblico de la razn. Ser la burguesa, por tanto, la que asuma el protagonismo en este
siglo, que se enfrenta al sistema poltico-social establecido, aspiran a destruir el denominado
Antiguo Rgimen sintetizado en el absolutismo y los privilegios de la nobleza y clero,
elabora una cultura nueva: la Ilustracin. Privilegios claramente criticados por Kant en
cuanto significaban un poder irracional sobre los sbditos, y el sometimiento de un pueblo a
un Monarca no ilustrado.
As pues desde el punto de vista ideolgico, se abre paso el liberalismo, tanto en la economa
como en la poltica, manteniendo un largo conflicto con las posturas absolutistas y
proteccionistas. La religin sigue presente (el atesmo es an una actitud minoritaria) pero se
transforma profundamente, al menos entre los intelectuales de la poca. Se propone un
modelo de religin natural, desprovista de dogmas y abierta a la tolerancia y al respeto a las
opiniones ajenas. Kant, en este sentido, realiza agudos anlisis del hecho religioso y
comparte con el resto de los ilustrados su oposicin crtica a la nefasta influencia del modelo
de religin tradicional, que fomenta todo tipo de supersticiones y ancla a los hombres en la
minora de edad. Se asiste, pues, a un proceso general de secularizacin: el mundo ya no
es considerado como un producto misterioso de lo divino sino como el campo de accin
idneo para la razn humana, que se basta a s misma para comprenderlo y transformarlo.
En sntesis, el siglo de las luces presenta, como todas las grandes pocas histricas,
profundas contradicciones. Las posiciones dogmticas y absolutistas no quieren ceder sus
privilegios y se enfrentan a una nueva manera de entender el mundo y la historia. Se originan
all los grandes problemas ideolgicos que van a desarrollarse en los siglos XIX y XX,
enriquecidos con nuevos acontecimientos histricos.
1.2 Contexto filosfico.
La filosofa antigua haba tomado la realidad objetiva como punto de partida de su reflexin
filosfica, y la medieval haba tomado a Dios como referencia, la filosofa moderna se
asentar en el terreno de la subjetividad. Las dudas planteadas sobre la posibilidad de un
conocimiento objetivo de la realidad, material o divina, harn del problema del conocimiento el
punto de partida de la reflexin filosfica. Son muchos los acontecimientos que tienen lugar al
final de la Edad Media, tanto de tipo social y poltico, como culturales y filosficos, que abrirn
las puertas a la modernidad, y que han sido profusamente estudiados. En lo filosfico, el
desarrollo del humanismo y de la filosofa renacentista, junto con la revolucin copernicana,
asociada al desarrollo de la Nueva Ciencia, provocarn el derrumbe de una Escolstica ya en
crisis e impondrn nuevos esquemas conceptuales, alejados de las viejas e infructuosas
disputas terminolgicas que solan dirimirse a la luz de algn argumento de autoridad, fuera
platnica o aristotlica. De las abadas y monasterios la filosofa volver a la ciudad; de la
glosa y el comentario, a la investigacin; de la tutela de la fe, a la independencia de la razn.
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, como protesta contra la ortodoxia religiosa, en la
que predominaban las formas dogmticas frente a la vivencia de la fe, se extendi por
Alemania el pietismo, tendencia religiosa que fue seguida por los padres de Kant, y que sin
duda ejerci una honda influencia en Kant, quien se refiere a sus padres siempre con

veneracin, recordando a su madre como una persona bondadosa, austera y profundamente

religiosa.
En efecto, en la Ilustracin Dios ya no gobierna la Historia, sino que esta tiene sus propias
leyes, y el hombre es dueo de su destino. El antidogmatismo de los ilustrados se opuso a los
dogmas y tradiciones de todo tipo, incluidos en primera lnea los religiosos. No podemos
olvidar el componente antirreligioso de Enciclopedia. Con Kant, y su razn crtica, el papel
que Dios desempear ser el de un postulado de la razn prctica. Aunque no son
cognoscibles desde la ciencia, la libertad e inmortalidad del alma y la existencia de Dios son
postulados de la razn prctica, condiciones exigidas desde la moralidad.
La filosofa entonces predominante en Alemania era el Racionalismo de Christian Wolff, quien
public sus obras en alemn, y no en latn, como era todava la costumbre mayoritaria,
penetrando su pensamiento profundamente en todos los crculos culturales de mediados del
siglo XVIII. Tambin en la Universidad de Knigsberg, donde estudi Kant, dominaba la
filosofa de Wolff. All entabl Kant amistad con uno de sus profesores, M. Knutzen, wolfiano,
quien le inici en el estudio de las obras de Newton y Wolff, y puso a su disposicin su
biblioteca personal. Pero tambin se puso al corriente de las tendencias empiristas que
procedan de Inglaterra y de los ideales de la Ilustracin, de Francia.
Y en Francia Descartes, con su pienso luego existo, defini de alguna manera al hombre
como cosa que piensa, dejando menos importancia para otras capacidades como los
sentimientos, la percepcin, etc. Es el pensamiento el que asegura nuestra existencia. Y
puedo imaginar que no tengo cuerpo, pero nunca que no pienso. Bases del Racionalismo
ms puro.
El empirismo, por su parte, supuso una confianza en los sentidos: todo el conocimiento tiene
su origen y su lmite en nuestra experiencia. La razn elabora sus ideas a partir de nuestra
experiencia previa, luego es imposible que existan ideas innatas, defendieron. Locke
desarroll en su teora poltica las bases del liberalismo, mostrando la necesidad de la divisin
de poderes: legislativo, ejecutivo y federativo.
La Ilustracin supuso una confianza en la razn, el progreso, la ciencia. Razn autnoma y
crtica contra los dogmatismos religiosos y polticos. Se confi en su autonoma como una
forma de liberarse de prejuicios de todo tipo. Esta confianza en la razn supona el rechazo
de argumentos de autoridad. Se defendi una razn crtica, que se autoanalizaba en sus
lmites, posibilidades, etc. Ser sta, pensaban los ilustrados, la que llevar al progreso del
hombre El sueo de la razn? La Ilustracin asuma una doble influencia. Por un lado de los
empiristas ingleses, en su rechazo de la metafsica y necesidad de basarse en la experiencia.
Y por otro del Racionalismo, por su confianza en la razn, pero razn crtica, limitada.
Kant compartir con el Racionalismo que no todo conocimiento proviene de la experiencia,
pero frente a l, de acuerdo con el empirismo, que ste ha de partir necesariamente de ella.
La razn busca las causas y fundamentos ltimos del conocimiento. Sus ideas son alma,
mundo y Dios. En este sentido, defenda que la metafsica no aplica las categoras a la
experiencia, sino a objetos que estn ms all de la experiencia posible, que no son dados en
intuicin alguna. Por tanto, no hay conocimiento metafsico posible. Dividi la razn en Razn
Terica y Razn Prctica, no siendo dos razones distintas, sino dos usos distintos de una
nica razn.

En la Ilustracin se defendi la separacin de poderes y se inaugur la teora del Contrato

social, un pacto por el que los individuos ceden una serie de libertades con el objetivo del bien
comn. Montesquieu defendi que la sociedad y el Derecho no tienen su origen en el
contrato social (como sugieren Hobbes, Locke y Rousseau) sino en la naturaleza propia del
hombre y las circunstancias que lo rodean (climticas y geogrficas). Adems, segn l,
cualquier forma de gobierno debe ser moderada por diferentes contrapesos, siendo
fundamental la separacin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial). Esta separacin
segn Montesquieu debe corresponderse con el equilibrio entre tres fuerzas sociales y
polticas: rey, pueblo y aristocracia.
Voltaire se caracteriz por sus ataques a todo tipo de dogmatismo, religioso y poltico.
Defendi que para vivir en comn es necesario un pacto social. El individuo respetar el
pacto por su inters. La moral debe ensearnos los principios de esta convivencia y el
hombre, dueo de su destino, debe mejorarlo gracias a la ciencia y la tcnica.
Por su parte, Rousseau defendi que el hombre es bueno por naturaleza y que es la
sociedad la que lo corrompe, y propone cmo debe ser educado para conservar esa bondad
natural. Por ello, su posicin es contraria a algunas de las ideas fundamentales de la
Ilustracin, ya que Rousseau dudaba de que las ciencias y tcnicas fueran a liberar al ser
humano. Para garantizar la libertad natural que tiene el hombre, segn Rousseau, hemos de
realizar un contrato social que establece el poder del Estado. Con este contrato, los individuos
se entregan a una voluntad general que no puede ser desptica. El Estado debe garantizar la
libertad poltica y las propiedades de cada uno. Este tipo de renuncia individual supone
entregarse a la voluntad general, no a nadie ms.
Kant concibe el Contrato social como la condicin que hace posible la instauracin del
derecho pblico, por el que quedan garantizados los derechos naturales. En realidad, Kant
admite un slo derecho natural: el de libertad, del que derivan todos los dems, los derechos
civiles de igualdad y de autonoma. El derecho de libertad, al tiempo que garantizado, queda
limitado por el derecho de los dems, segn el acuerdo tomado por la voluntad pblica. La
idea de voluntad pblica es claramente de corte rousseauniano, pero en Rousseau la
voluntad general representa el inters comn, mientras que en Kant representa la garanta de
la libertad individual, es decir, se establece como un vnculo jurdico formal entre los
ciudadanos, en el que se funda el Estado. Por lo dems, para Kant el contrato no tuvo nunca
lugar, no es un hecho histrico, sino una categora o principio racional que opera como un eje
de referencia en la construccin de lo poltico y del Estado.
2. Comentario
a) Explicacin de las expresiones subrayadas.
Ejemplo:
Minora de edad: en el texto, Kant entiende por minora de edad la situacin en que se
encuentran muchos hombres por no emplear su propia razn y, por ello, necesitan siempre a
tutores que les digan lo que tienen que pensar y hacer. Esto es, viven en una situacin de
dependencia constante, que se caracteriza por el miedo a emplear la propia razn, tanto en el
terreno terico como en el prctico. Esta expresin tambin hace alusin a la comodidad en la
que la mayora de los hombres parece haberse instalado, lo cual implica aceptar que otros

(erigidos en sus tutores o directores espirituales) dirijan sus vidas. Evidentemente, la

expresin minora de edad, segn la concibe Kant, implica una especie de infantilismo
mental, es decir, un escaso o perezoso uso de una facultad que de hecho se posee: la razn.
Sin embargo, un menor de edad es semejante a un animal domesticado, que sigue siempre
un camino determinado, sin aventurarse por s mismo a seguir o explorar otro. Advertimos en
el uso que hace Kant de esta expresin un evidente componente de crtica social, dirigida
contra aquellas instituciones del Antiguo Rgimen, propiciadoras de esa pereza y cobarda
ante la posibilidad de usar la propia razn, y ante las cuales se enfrentaba el pensamiento
ilustrado con gran fuerza crtica.
Conciencia moral: la conciencia moral no es sino el principio mismo de la accin libre,
voluntaria y responsable, que Kant pretende fundamentar en un uso adecuado y autnomo de
la razn prctica. Como el mismo Kant denuncia, en la situacin anterior a la Ilustracin, la
conciencia moral se encontraba dirigida por multitud de tutores o directores espirituales, los
cuales dictaban lo que deba hacerse. Es decir, en esa situacin no se ejercita la razn de
forma autnoma, sino que se prefiere depender de instancias diferentes a las de la propia
conciencia moral.
b) Explicacin del contenido del fragmento
1. Resumen del texto. Segn Kant, la naturaleza hace tiempo que liber al hombre en la
historia de una direccin ajena, es decir, de las vinculaciones al medio a travs de los
instintos, No es ms que la pereza y cobarda de los hombres, el que no hagan un uso
correcto de su razn, porque prefieren atenerse al juicio y a las directrices de
autoridades, para no tener que realizar el "desagradable asunto" de "pensar por s
mismos". La naturaleza dispone al hombre a la razn, pero no le determina totalmente
a ella. La posibilidad de alcanzar la "mayora de edad" es ayudada dentro de una
libertad de pensamiento y de publicaciones, esto es, la eliminacin de la censura. El
proceso pblico (debates, publicacin) de la Ilustracin recproca es no slo posible,
sino inevitable, presupuesta la necesaria libertad. Estos procesos para alcanzar la
libertad son lentos, de ah que Kant proponga la reforma progresiva de la sociedad
frente a la revolucin.
2. Kant dice que para esa Ilustracin no es menester otra cosa que la libertad, la de
"hacer un uso pblico en todos los sentidos de su razn"; Kant entiende por uso
pblico el uso que hace alguien de su razn como entendido ante el pblico lector o
la comunidad en general. El uso privado, en cambio, es el uso que hace una persona
en el cargo dentro de una institucin del Estado, como, por ejemplo, los funcionarios,
los oficiales del ejrcito o tambin los sacerdotes. Pues bien, esta duplicidad de la
conducta (uso pblico de la razn -uso privado de la razn) la reduce Kant a la
frmula:" razonad todo lo que queris y sobre lo que queris, pero obedeced!".
Qu sentido social puede tener esta duplicidad de uso de la razn? Kant distingue entre una
poca ilustrada y una poca de Ilustracin, que es la poca en la que se encuentra, as el
orden del Estado, de sus instituciones, queda garantizado. A la vez, se posibilita la discusin
racional, ordenada.

2. Anlisis de problemas e ideas.

2.1. La Ilustracin como emancipacin crtica del individuo. Kant comparte el optimismo
de su poca, y no es que Kant piense que la Humanidad haya sido ya conquistada por la
razn, sino nicamente que ya se dan las condiciones histricas para que el hombre se abra
definitivamente a esa conquista. Pero, Quines pueden estar interesados en evitar que los
hombres salgan de su rusticidad e ignorancia, en impedir que lleguen a pensar por s mismos,
y cmo podran conseguir su propsito?
La respuesta est ya implcitamente contenida en la definicin que abre el artculo: si lo
contrario de la Ilustracin era all definido como un dejarse guiar por otros, estos ltimos sern
quienes estn interesados en impedir la Ilustracin, porque con ella habrn perdido el poder
desptico que ejercen sobre los ignorantes. La ignorancia del pueblo, dice Kant, es la mejor
receta para poder ejercer un despotismo sobre l: los clrigos, los mdicos y los abogados se
aprovechan de la ignorancia de los hombres para ejercer ante ellos como hechiceros capaces
de obrar toda suerte de maravillas. Pero hay otro impedimento complementario del anterior.
No slo son los poderosos quienes estn interesados en que el pueblo permanezca en la
ignorancia, sino que es el mismo pueblo el que opone resistencia a salirse de ella. La
ignorancia crea indolencia: es mucho ms cmodo dejarse guiar por otros que hacer el
esfuerzo de pensar por s mismo.
La libertad de pensamiento y de publicacin es la piedra de toque de la verdad objetiva. La
posibilidad de ser comunicada a los dems y de encontrar que todos ellos, nicamente en
cuanto hombres dotados de razn, coinciden en ella. El carcter social de la verdad significa
tambin que esa verdad slo puede ser producto de la discusin crtica.
2.2 Intencin poltica de la Ilustracin. Aunque parece, por lo anteriormente dicho, que Kant
aboga por una libertad de discusin sin lmite alguno, matiza muy concretamente los casos en
que esa libertad puede ser limitada, precisamente en bien de la Ilustracin. La Iglesia,
Hacienda, y la Organizacin Militar son tres sectores fundamentales de la sociedad prusiana
en los que Kant se plantea el problema de la relacin entre las exigencias libertarias de la
Ilustracin y el poder coercitivo del Estado.
La solucin que Kant da al conflicto entre libertad y orden coercitivo, en los tres sectores
mencionados, es la de un compromiso. El militar ha de obedecer sin rechistar a sus
superiores cuando est de servicio; pero puede y debe discutir pblicamente, como pensador
o cientfico, los defectos que encuentre en la organizacin y el funcionamiento del ejrcito.
(As ocurrira lo mismo con el ciudadano que paga a Hacienda y el clrigo que defiende la
doctrina oficial de su religin, pero, en lo privado, pueden clamar libremente sus crticas:
"razonad todo lo que queris y sobre lo que queris, pero obedeced".
Kant piensa que el desarrollo moral de la Humanidad slo puede discurrir en una forma lenta
y dentro de un orden. El ideal republicano de Kant supone que son los mismos ciudadanos,
que es el mismo pueblo quien se da a s mismo las leyes por las que ha de regirse. Ahora
bien, para poder llegar a la realizacin de ese ideal es necesario que el pueblo se haya hecho
capaz de regirse a s mismo. Mientras ste no sea el caso, el poder legislativo ha de
permanecer en las manos del Monarca.

Kant pide una libertad total para discutir pblicamente el poder establecido. Pero esa libertad,
otorgada a una sociedad que est todava en vas de la Ilustracin, puede ser mal usada por
falsos profetas del pueblo (clrigos, abogados, mdicos), as el desarrollo de la Ilustracin
como cauce indispensable para la moralizacin de la sociedad humana, ha de ser impulsado
por tanto, para Kant desde arriba. Es, dice Kant, la "dura cscara" de un Estado capaz de
imponer y conservar el orden por la fuerza, la que cobija tiernamente el germen precioso de la
tendencia humana a pensar libremente, y le permite as desarrollarse. Kant confa al poder
poltico la doble misin de crear las condiciones histricas para el pleno desarrollo de la
Ilustracin y de la transformacin moral de todos los individuos, mediante la garanta de una
libertad de pensamiento y de expresin, por un lado, y mediante la proteccin por la fuerza
contra todo abuso de esa libertad que sea perjudicial para una sana ilustracin.
Kant advierte a los polticos que el impedir la Ilustracin estn cometiendo un crimen contra la
naturaleza humana y justifica al pueblo a la rebelin al tratarle injustamente y al ejercer una
brutal opresin sobre l.
2. C. JUSTIFICACIN DESDE LA POSICIN FILOSFICA DEL AUTOR
Kant no escribi nunca una gran obra sobre filosofa poltica, al estilo de las tres Crticas, sino
lo que se han considerado siempre "obras menores" en las que, con frecuencia, no se ha
querido ver una filosofa poltica, como Ideas para una historia universal en clave cosmopolita
(de 1784), La paz perpetua, un esbozo filosfico (de 1795), y Metafsica de las costumbres
(de 1797), entre otras. Y todo ello pese a que con su escrito de 1784 Qu es la Ilustracin?,
ha quedado fuertemente asociado a los ideales polticos y emancipatorios de la Ilustracin,
conocedor ya de la declaracin de Independencia de los Estados Unidos de 1776, y a quien
se presenta con frecuencia, adems, como un firme defensor de los ideales de la Revolucin
Francesa de 1789,
El texto que comentamos es un pequeo ensayo que se public en 1784 en una revista
berlinesa, la cual haba promovido una reflexin entre los intelectuales alemanes de la poca
acerca del verdadero sentido y significado del trmino Ilustracin. La respuesta de Kant
precisamente fue titulada Respuesta a la pregunta Qu es la Ilustracin? En esta obra Kant
defini a la Ilustracin como a la salida del hombre de la minora de edad en la que se
encontraba por su propia culpa.
Todas las obras de Kant pueden resumirse en un propsito que les da unidad: realizar una
crtica radical de la razn humana. La razn es la gran protagonista de la cultura europea del
siglo XVIII, y Kant considera que ha llegado el momento de examinar a fondo sus alcances y
lmites, para evitar que se pierda en intiles discusiones sin sentido. Dos grandes obras tratan
de cada uno de los dos usos posibles de la razn: la Crtica de la Razn Pura ( 1781) se
ocupa del uso terico de la razn, tal y como se emplea en las ciencias; la Crtica de la Razn
Prctica ( 1788) examina su uso prctico, tal y como se expresa en la experiencia moral.
Estos son los dos grandes temas de los que se ocupa la razn: conocer la naturaleza y dirigir
moralmente las acciones humanas.
El texto representa el pensamiento poltico de Kant que est dominado, en efecto, por los
ideales de libertad, igualdad y valoracin del individuo, propios de una Ilustracin a la que
Kant se suma y defiende en sus escritos polticos. Al igual que en la tica, -donde se le
confiere al individuo, en cuanto sujeto moral, la capacidad de convertirse en legislador de lo

moral, desde su autonoma-, en la poltica el individuo ser considerado tambin, en cuanto

ciudadano, el sujeto creador del campo de la actividad pblica comn es decir, que la
capacidad legislativa del ser humano se funda en el carcter formal con el que Kant concibe
la tica, y que se expresa en el imperativo categrico. Este imperativo, como principio formal
de la razn prctica, se extender a todos los campos de aplicacin de esta, incluida la
actividad poltica. As, no es de extraar que Kant haya propuesto tres definiciones del
imperativo categrico, subrayando ya el carcter universal de la norma moral, ya el valor
intrnseco del individuo como fin en s mismo, dada su naturaleza racional y su autonoma.
La poltica, en cuanto espacio pblico del ejercicio de la libertad, est ligada a la nocin de
derecho, hacindola posible. En consonancia con el carcter formal de la moralidad, el
derecho no se concibe como un sistema normativo de regulacin de la convivencia, sino
como el marco formal en el que se establecen las condiciones y los lmites de la accin en el
campo de la convivencia, del ejercicio de la libertad. La ley jurdica ha de tener, por lo tanto,
al igual que la moral, un carcter universal y a priori; sin embargo, mientras la ley moral se
autoimpone al individuo, la ley jurdica se le impone mediante una coaccin externa. La ley
jurdica, siguiendo el imperativo categrico, ha de ceirse a la naturaleza racional del ser
humano, por lo que Kant afirmar la existencia de derechos naturales (propios de tal
naturaleza racional), que sern el lmite de la accin del Estado. Las relaciones entre los
individuos y, por lo tanto, la organizacin de la convivencia, tiene una naturaleza racional, por
lo que la ley jurdica no puede actuar en contra de esa naturaleza. La filosofa poltica
kantiana entronca as con la filosofa poltica moderna del Estado natural y de las teoras del
contrato. Hay una naturaleza, anterior a la organizacin poltica de los seres humanos, que es
la fuente de derechos universales contra los que no se puede legislar, y que actan por s
mismos como principios de organizacin de la vida poltica, que debera tender a una
Repblica universal. Adems de los derechos naturales, el legislador, en funcin de las
necesidades histricas, podr desarrollar leyes (el derecho positivo) que correspondan al
desarrollo de la sociedad civil.
En Estado de naturaleza, los seres humanos se encuentran en una situacin de constante
inseguridad, debido a las amenazas de otros que, por derecho natural, siguen su propia
voluntad sin tener en cuenta la voluntad de los dems. Viviendo en familia o en pequeas
comunidades, los seres humanos se encuentran a merced de las violencias de otros seres
humanos ajenos a su comunidad. En el interior del grupo hay normas de convivencia y una
autoridad que sanciona su incumplimiento. Pero no hay una autoridad que se imponga a
todos los grupos dispersos, por lo que no hay seguridad. El Estado civil, instaurado mediante
el contrato, supone la sumisin a una autoridad comn, por lo que pasa a ser el terreno de la
seguridad y del derecho. En ese paso del Estado natural al Estado civil no hay ruptura, para
Kant, sino continuidad: mediante la imposicin de una autoridad comn, los derechos
naturales, que ya se posean en Estado natural, se pueden ejercer realmente con seguridad.
Vemos, pues, cmo Kant intenta reducir a una nica sntesis los dos elementos fundantes
procedentes 1) de las teoras liberales (los derechos individuales de libertad) y 2) de las
teoras democrticas (la soberana de la voluntad colectiva), que todava sigue inspirando en
la actualidad a autores como J. Rawls y J. Habermas, en sus intentos por fundamentar sus
respectivas teoras del consenso.

3. Relacin de Kant con otros autores o corrientes de pensamiento: aproximaciones y

diferencias.
ROUSSEAU.
El primer punto de distanciamiento de Rousseau con el resto de los ilustrados es su crtica
de la idea de progreso. Afirma que la progresiva adquisicin de cultura y civilizacin no ha
llevado al hombre ni a la humanidad a una situacin mejor, sino a un estado de progresiva
corrupcin. Sostiene que ese empeoramiento de la humanidad no se debe a una maldad
connatural al ser humano, sino que es resultado de una evolucin histrica, de una situacin
social y poltica concreta que ha producido tales efectos negativos.
As, en una poca como la suya, en la que autores como Diderot ensalzaban el papel positivo
de la ciencia y de la filosofa como motores del progreso humano, cuando Rousseau analiza
el efecto real de los sistemas cientficos vigentes, no puede sino concluir que tenan ms bien
efectos negativos que positivos sobre la sociedad. ste es el origen de su pesimismo, tal y
como ya reflej en el Discurso sobre las artes y las letras. La tesis bsica que mantiene
Rousseau en esta obra es que la vida entregada a las artes y las ciencias no es sino la falsa
libertad que los poderosos conceden a los hombres para que stos no sientan lo que
realmente son: esclavos de un orden poltico desptico. Las flores de la ciencia cubren las
cadenas de los hombres hasta hacer de ellos esclavos dichosos, afirma, potica y
rotundamente, Rousseau.
Con esto ya vemos su propuesta alternativa: si los hombres comienzan a despreciar las artes
y las ciencias, pronto empezarn a pensar en su esclavitud poltica, valorarn las virtudes
democrticas y republicanas de los antiguos griegos y romanos (modelos de organizacin
poltica segn Rousseau) y comenzarn a destruir la desigualdad humana sobre la que se
basan y a fundar una verdadera igualdad entre los hombres.
Precisamente, la desigualdad es el tema principal de otro artculo de Rousseau titulado Sobre
el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres. Aqu, Rousseau sostiene
que la democracia es el estado natural del hombre y define el tipo de vida al que los hombres
tienen derecho por naturaleza, por el hecho de ser hombres. Esto significa que la ley natural,
que reconoce la igualdad moral y poltica de todos los hombres, impone la democracia. El
enigma es cmo el pueblo, en principio ms fuerte, se esclaviza a unos pocos. El problema a
estudiar es, pues, cmo los seres humanos acaban reconociendo que unos manden y otros
obedezcan, o lo que es lo mismo, cmo la igualdad primitiva dio paso a la desigualdad
antinatural. Si el hombre natural es un ser entregado a su instinto de conservacin y dotado
de un sentido de compasin por el dolor ajeno, si la mezcla de estos instintos garantiza que el
hombre sea por naturaleza un ser independiente y pacfico, cmo se ha convertido en un ser
gregario, sociable, dependiente, violento, esclavizado?
En la soledad del hombre natural, perdido en su bosque, la perfeccin que un hombre puede
adquirir muere con l. Es preciso, por tanto, que se den otras circunstancias externas para
que se consolide una perfeccin, un cambio. Por este hecho el hombre saldra de su estado
de naturaleza y comenzara su historia, fundara la sociedad, las relaciones de dependencia
y todos los fenmenos sociales hasta ahora conocidos: la desgracia, la violencia, la
insatisfaccin, la vanidad, el afn de poder y de lujo, etc.
En realidad, el estado de naturaleza, propiamente hablando, no ha existido nunca. Es una
hiptesis terica que utiliza Rousseau para analizar, de hecho, la evolucin histrica de la

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Humanidad. Mientras los pueblos estaban en ese estado originario de ignorancia o inocencia,
los hombres mantenan las virtudes y costumbres, lo que no impide admitir que junto a esa
inocencia se daba tambin el vicio. Pero, con la aparicin del desarrollo cientfico, se han
instaurado todo tipo de vicios y el desprecio mismo a la virtud, como cree atestiguar
Rousseau con hechos histricos concretos. As, movidos por la aparicin del concepto de
propiedad privada y por el hecho de que la familia supusiera un factor de estabilidad en el
seno de las relaciones humanas, los hombres comenzaron a desarrollar la agricultura y la
tecnologa de los minerales. Es entonces cuando aparece tambin la divisin del trabajo y,
con ella, empieza a multiplicarse la desigualdad social entre los hombres debido a la
desigualdad tcnica.
Con estas tesis, Rousseau est dando entrada a una serie de cuestiones muy importantes.
De sus ambigedades surgirn buena parte de los problemas polticos modernos.
RELACIN CON ROUSSEAU.
Kant es una figura crucial en la historia de la filosofa. En Kant confluye el racionalismo de su
maestro Wolf; el empirismo de Hume, quien, segn sus palabras, le hizo despertar del sueo
dogmtico; la ciencia newtoniana, que interpreta de la naturaleza como un conjunto de leyes
universales que rigen los fenmenos; la ideologa de la Ilustracin, que somete a revisin los
dos conceptos fundamentales sobre los que haba girado el pensamiento racionalista: razn y
naturaleza; y la filosofa del sentimiento de Rousseau, de cuyo humanismo aprende que "la
ms grande tarea del hombre es saber qu debe hacer para serlo". Por ello, nos llama la
atencin la crtica que en algn momento de esta obra realiza Kant frente a lo que considera
"utopismo roussoniano", la creencia de que el hombre es bueno por naturaleza.
Una de las consecuencias importantes de esta diferencia entre las antropologas de
Rousseau y Kant es la que tiene que ver con el papel de la Historia. La naturaleza ha
destinado al hombre al bien y esto hace de l un ser perfectible; lo cual se cumple en el
mbito de la Historia. De ah que Kant critique, en el sptimo principio, la preferencia de
Rousseau por el "estado salvaje" del hombre.
Existe una profunda diferencia entre la antropologa de Rousseau y la de Kant. Para Kant el
hombre supera la esfera de la apariencia gracias al uso de la razn, que es capaz de
organizar el mundo de la experiencia de acuerdo con los fines humanos; mientras que en el
caso de Rousseau es el conocimiento de s mismo en la conciencia el que permite esa
superacin. Para l el individuo es algo en s mismo (por naturaleza) y no se reconoce en las
formas sociales, lo cual no es el caso de Kant. En la antropologa roussoniana se privilegia el
espacio de la interioridad; mientras que en la kantiana el espacio central es el espacio pblico.
El camino hacia s mismo en la antropologa de Rousseau es el camino hacia la interioridad
donde el individuo se comprende como persona en la soledad de su conciencia. Es en la
interioridad de la conciencia donde el hombre descubre su modelo original, que no es otro que
el del hombre natural, llmese "campesino" o "buen salvaje". El lugar propio del hombre es la
naturaleza y no la polis o ciudad. Kant, en cambio, est ms de acuerdo con los filsofos
ilustrados que consideran que el lugar propio del hombre es el de la sociedad civil y no el de
la naturaleza como piensa Rousseau.
En cuanto al Estado, Kant afirma que tiene un origen emprico y natural: es producto del
antagonismo y del inevitable pacto que pone trmino a la libertad sin ley. O sea, se basa en el
poder, pero al mismo tiempo est alimentado por la exigencia del derecho. Ello quiere decir

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que Kant desarrolla el mismo concepto de Rousseau sobre la constitucin de la sociedad civil:
"El acto por el cual el pueblo se constituye en ciudad es el contrato primitivo segn el cual
todos ceden su libertad exterior para recobrarla de nuevo como miembros de una repblica".
Kant se limita a decir que el principio por l establecido se halla confirmado por la experiencia
histrica de todos los pueblos: la existencia de un pas est condicionada por una justa
limitacin de las libertades individuales, para lo cual hace falta un Estado que ejercite el poder
de acuerdo con el derecho. Segn Kant, el hombre abandona la condicin de su natural
salvajismo cuando ingresa en una sociedad civil y se somete, de ese modo, a la voluntad
general. El Estado constituye, pues, el centro de las relaciones humanas. En efecto, Kant
introdujo en su filosofa prctica la idea de contrato social que conoci gracias a la obra de
Rousseau. En El contrato social, Rousseau explica cmo debe fundarse un Estado que est
precisamente de acuerdo con el derecho natural. Este procedimiento es el del contrato
social, frmula mediante la cual los hombres, libremente, se asocian y entre todos se dan
una ley a la que se someten, de tal manera que no entreguen ni su libertad ni su igualdad,
sino a s mismos. Esta nueva manera de concebir la fundacin del Estado tuvo efectos
revolucionarios sobre los Estados y las sociedades existentes, en especial sobre los modelos
de poder absolutistas y an casi feudales.
Aunque existe una importante diferencia con respecto a la idea de soberana que ambos
utilizan. En efecto, para Rousseau la soberana recae en el pueblo, es decir, el autntico
soberano es la voluntad unida de todo el pueblo, de tal manera que ese mismo pueblo
sometido a leyes debe ser el legislador de las mismas. Todo el pueblo es legislador. Para
Kant, el soberano, monarca o diputados, es elegido por el pueblo, por los ciudadanos. Los
legisladores son representantes del pueblo, a diferencia de Rousseau. Ahora bien, Kant
distingue entre ciudadanos pasivos y ciudadanos activos, y otorga el derecho de participacin
poltica derecho de ciudadana a los ciudadanos activos. El fundamento de esta distincin
es la independencia econmica de los individuos. As pues, ciudadano activo, que no
depende de otros para su supervivencia, puede participar en la eleccin de sus
representantes polticos. Quedan excluidos de la participacin poltica los ciudadanos pasivos
(asalariados) las mujeres y los nios, que lo nico que pueden hacer es dar su consentimiento
sin ms a las leyes.
Sin embargo, no apreciamos tal confianza en un autor como Rousseau, al cual Kant tuvo
muy en cuenta en otros aspectos de su filosofa. Rousseau pertenece de lleno a la poca
ilustrada, sin embargo la relacin que guarda con los autores y las ideas de la Ilustracin es
bastante contradictoria y conflictiva, hasta el punto de que muchos lo consideran ms un
precursor de los ideales revolucionarios o un adelantado de la actitud romntica del siglo XIX.

Valoracin y actualidad del tema:

Hablar hoy de Ilustracin no supone ningn anacronismo. Al contrario, hoy, ms que nunca,
se estn repensando las consecuencias, tanto positivas como negativas, del proyecto
ilustrado. Tal vez no compartamos ya esa confianza, para nosotros un tanto ingenua, en el
progreso efectivo de la humanidad hacia formas de vida cada vez mejores; cmo hacerlo
despus de dos guerras mundiales y de todos los horrores que la razn tecnocientfica ha
provocado en su irracional avance...?

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Del mismo modo, las grandes ideas ilustradas, las de Humanidad y Razn sobre todo, han
perdido su mgico prestigio en un mundo como el nuestro, en el que la irracionalidad y la
insolidaridad se camuflan como autnticos motores de la conducta, aunque no aparezcan en
los discursos oficiales, en nuestro lenguaje cotidiano, plagado, eso s, de expresiones
polticamente correctas como todos los hombres son iguales y otras por el estilo.
Pero, por otro lado, al menos la actual referencia tica que supone la existencia de la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos es una clara herencia ilustrada, como
tambin lo son nuestros actuales sistemas democrticos, que, siendo imperfectos, constituyen
sin embargo un marco de convivencia ms humano que el de otras pocas histricas. Tal vez,
la Ilustracin sea ms un horizonte al que nos vamos acercando sin llegar a abarcarlo nunca
por completo, una referencia a tener en cuenta, un proceso siempre en construccin, e
insatisfecho y autocrtico en su misma raz. Tal vez, como ya advirtiera Kant, no es lo mismo
una poca de ilustracin que una poca ilustrada, y a la nuestra, como a la mayora de las
pocas histricas, le queden an muchas tareas pendientes: las guerras, la injusticia, la
pervivencia de la explotacin, la extensin de la cultura y la igualdad de oportunidades a
todos los hombres, etc.
Finalmente, cabe destacar que la denominada crisis del proyecto ilustrado ocupa en la
actualidad a no pocos filsofos o intelectuales de la ms diversa ndole, lo cuales se mueven
entre la condena segn el modelo de Rousseau ( que podramos expresar grficamente con
el ttulo de la obra de Goya El sueo de la razn produce monstruos ), o entre la defensa de
sus valores, y, cmo no hacerlo con una mnima sensatez si an la Ilustracin es una
aspiracin y la mayora de los hombres se perpetan en una minora de edad fomentada por
videntes, futurlogos y banales medios de comunicacin...?

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