Qu hace un mundo habitable?

Una clave de factores de habitabilidad

Temperatura
Alrededor de los 125 C las protenas y los carbohidratos y el material gentico (DNA y RNA) empiezan a
romperse. Las bajas temperaturas causan efectos qumicos en las clulas que reaccionan lentamente
para realizar las reacciones necesarias para la vida. Por lo tanto la vida parece ser limitada a un rango
de temperaturas de -15 C a 115 C.

Agua
La vida como la conocemos requiere agua lquida. Esta puede estar disponible de manera irregular en
organismos que permanecen inactivos hasta que esta est disponible, pero eventualmente, esta deber
estar disponible. Sobre un planeta o luna fra, debe haber calor interno para fundir hielo o permafrost (es
la capa de hielo permanentemente congelado en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy
fras). En una luna o planeta caliente el agua hervir y se evaporar a menos que est bajo la superficie.

Atmsfera
Las atmsferas pueden aislar un planeta o una luna y proteger la vida de la radiacin ultravioleta y de
los impactos de pequeos y medianos meteoritos. Adems, las atmsferas pueden servir como una
importante fuente bioqumica. Por ejemplo, el nitrgeno proveniente del gas nitrgeno puede ser usado
por protenas y el carbono del dixido de carbono y metano puede ser usado para formar los
carbohidratos y las grasas. Las atmsferas tambin moderan las temperaturas estacionales y entre el da
y la noche. Sin embargo es un escudo protector o aislante, las atmsferas pueden ser substanciales en
la Tierra, Venus o Titn. Un planeta o Luna puede retener su atmsfera dependiendo de su tamao. Un
cuerpo de pequeo tamao como Plutn o nuestra Luna tienen muy poca gravedad para retener una
atmsfera, haciendo muy difcil su vida en la superficie.

Energa
Los organismos usan la luz o energa qumica para realizar sus procesos biolgicos. A cierta distancia, la
luz del Sol llega en forma muy tenue como para ser una fuente viable de energa. Sobre la Tierra
muchos microbios obtienen la energa del azufre, hierro y manganeso, componentes que estn
presentes en la corteza terrestre y en las capas superficiales. Cuando ellos absorben tales componentes
y los descomponen, ellos obtienen una pequea cantidad de energa de este cambio qumico. Esta
energa es suficientemente potente para sostener la vida microbiana.

Nutrientes
Los planetas slidos y las lunas en nuestro sistema solar tienen la misma composicin qumica general.
Como resultado, los materiales bsicos necesarios para construir y mantener el cuerpo de un organismo
estn disponibles. Sin embargo, un planeta o una luna necesita tener procesos como tectnica de
placas o actividad volcnica para hacer que estos qumicos estn siempre disponibles. Adems el agua
lquida es un poderoso solvente y es un importante vehculo para transportar y descargar qumicos
disueltos. Por lo tanto, lunas y planetas con actividad volcnica, tectnica de placas o un ciclo
hidrolgico tiene una forma de suplir los qumicos necesarios para los organismos vivientes.