PICARESCA PORTEA

TULIO CARELLA

1966

PARA HOMBRES

LOZANA: Por vida de vuestra merced, que me diga qu vida tienen las mujeres amancebadas.
BALIJERO: Seora, en esta tierra no se habla de amancebadas ni de abarraganadas; aqu son cortesanas ricas y
pobres.
LOZANA: Qu quiere decir cortesanas ricas y pobres? Putas del partido o mundanas?
BALIJERO: Todas son putas; esa diferencia no os sabr decir, salvo que hay putas de natura y putas usadas.
FRANCISCO DELICADO:
La lozana andaluza

As como la esclavitud se toler en los estados democrticos, la prostitucin se toler en los estados
cristianos.
Hay muchas voces para designar el sitio en que se la practicaba: prostbulo(de prostituta: pro,
delante; statuere, exponer), lenocinio (de lenn, alcahuete), lupanar (de loba, como se llam en
Roma a las yirantas), burdel (del bajo latn bordellum, burdellum: cabana, tugurio, lugar de asilo y
hospedaje), manceba (manicipium: esclavo vinculado a las faenas) del campo y luego, sirviente;
deriva de manus y capere, mano y coger).
El argentino contribuy con algunos sinnimos: queco (o queko, o keko: no hay acuerdo ortogrfico),
quilombo, golombo, quibebe, quibe, bebe, quilo, tambo, pesebre.
Entre vocablos africanos que usan los brasileos con toda naturalidad, estn quibebe, quilombo,
tambo y tango, afirma Gilberto Freyre. Quilombo significa lugar o edificio donde se refugiaban los
esclavos fugitivos; stos eran designados con la palabra quilmbola. Golombo es deformacin local
de quilombo. Otro tanto se percibe en quibe, bebe: se originan en quibebe. Quibebe es un alimento
que se usa para mitigar el ayuno en Semana Santa en Brasil. Se trata de un pur de zapallo que sirve
para acompaar ciertos platos de pescado o de porotos.
Sin duda escribe Hermilo Borba Filho, llaman quibebe al prostbulo por la semejanza entre las
mujeres y la masa, pues tanto las mujeres como el zapallo se ven reducidas a una pasta informe.
Abundan tambin las perfrasis: casa pblica, de tolerancia, de perdicin, de locas, de chinas, de
mujeres, non sancta, o sencillamente casa, o en plural, casas. Decir que se iba a las casas, era un
sobreentendido de dominio pblico. Tambin se los llamaba caf.
Haba prostbulos de dos tipos: individuales y colectivos. No siempre respondan a la calificacin de
proxeneta minorista y mayorista. El negocio era complicado. El amo de una esclava poda hacerla
trabajar sola o entre muchas que no le pertenecan. En la ciudad se permitan los individuales.
El instalarlo era cosa sencilla pues solo se necesitaba una vivienda. La puta ocupaba dos habitaciones
para su trabajo. En tanto que un cliente servido completaba su tocado despus del acto, ella atenda
a otro cliente en la alcoba prxima. La actividad sincronizada renda ms dinero en menos tiempo.
En el vestbulo haba sillas para los que aguardaban turno. Entre stos se contaban seores que
fingan leer un diario para taparse la cara. Se sentan incmodos o intrusos, y no deseaban ser
reconocidos por alguien que pudiera divulgar sus aventuritas. Eran personajes que la crnica
mundana o poltica mencionaba asiduamente; o maridos que se tomaban vacaciones del yugo
hogareo.
La madama cobraba el precio estipulado., entregando una ficha. La figura de esta mujer era tpica:
Cuerpo grueso y fofo, pelo teido de rubio, y cargada de alhajas no siempre falsas. Por lo general se
trataba de una puta vieja retirada de las actividades, duea de un marido ms o menos legtimo.
Fumaba en largas boquillas de mbar o de marfil, de acuerdo con la moda implantada por las
vampiresas de la pantalla cinematogrfica; o se entregaba a la domstica tarea de hacer crochet o
calceta, para no aburrirse. Fumar o tejer le permitan estar con el ojo alerta.

Por lo dems, el caralisa nunca andaba lejos y colaboraba en esa vigilancia sorda e incesante. Los das
de fiesta y los fines de mes haba tantos parroquianos que no caban en el vestbulo, y deban esperar
de pie, en filas que se prolongaban por el zagun y la vereda.
Esta abundancia y los frecuentes batifondos disgustaban al vecindario, cuyas quejas fueron alejando
cada vez ms los burdeles a zonas menos adecentadas. Un farol rojo individualizaba tales
establecimientos en la noche portea.
Todava es posible ver algunos, distinguidos por la infamante luz, en Montevideo. Detalles menos
notorios apuntaban la existencia de una mansin prohibida: las ventanas, que rara vez se abran; las
cortinas opacas, rojas, amarillas o de color de turquesa, en la puerta cancel.
Los prostbulos colectivos respondan a una necesidad orgistica y comercial a la vez. Estaban
instalados en amplias viviendas, fuera del permetro ciudadano. Muchos individuos satisfacan en ese
lugar sus complejos de pluralismo o su afn de poligamia; una vez aliviado no liberado, de sus ansias,
volvan a su aparente normalidad.
Tenan nombres pintorescos y, en ocasiones, poticos: Edn, Perla del Oeste, Chanteclair, Victoria, La
Mariposa. Carlos de la Pa menciona el queco La Lula. Recurdese el quilombo de La Estrella de
Lobos, donde fue muerto Juan Moreira, posteriormente metamorfoseado en saln de baile o en
pulpera por la pudibundez convencional.
A veces se los designaba por una circunstancia: el de la Francesa` el de la Marina. En el Farol
Colorado, de Dock Sur, se proyectaban vistas pornogrficas. Los de Mataderos y San Fernando eran
renombrados por la abundancia y belleza de sus meretrices. En todo el mundo se conoca el de
Madame Sapho, de Rosario, y nadie ignora que un filsofo espaol que vino a dar conferencias, viaj
hasta esa ciudad para conocerlo.
A la puerta, la polica, de imaginaria casco redondo terminado en una punta metlica, palpaba de
armas a los visitantes. Tena la obligacin de pedir la libreta de enrolamiento a quienes no
aparentaban edad para entrar en esos sitios. Sin embargo no pocas veces se mostraba benigna con
los muchachos que precozmente queran verle la cara a Dios como se deca. Benignidad nacida de
unas monedas que se le daban como soborno.
Al cumplir 18 aos todo individuo varn deba enrolarse. Le entregaban la libreta; con ella, la
obligacin de ejercer los deberes cvicos y la franquicia en los quilombos. Muchos jovencitos de
rostro glabro, facciones aniadas y cuerpo menudo, esperaban con ansias el entrar en posesin de
tan inestimable documento que les permitira...
Antes de entrar era posible adquirir artculos variados que se relacionaban con esas actividades:
grupos de vendedores ambulantes pregonaban la mercadera preservadora que llevaban en bolsitas
o en cajas horizontales colgadas del cuello por un cordn; voceaban el ltimo nmero de Caricatura
universal", o Medianoche, revistas picantes; o musitaban el ofrecimiento de librillos obscenos.
No lejos haba localcitos con tablados y en tanto que el pblico se entonaba con unas copas, asista a
la representacin de obrejas cuya burda impudicia diverta a personas poco exigentes en materia
teatral.

Por un zagun se pasaba a un patio de vastas proporciones. Se perciba ya desde la calle un tufo
caracterstico de casa pblica, mezcla de perfume, desinfectante, tabaco y querosene. Si el patio no
era techado se protega a los concurrentes con un toldo; a veces una parra permita entrever las
estrellas; una palmera serva para sostener hilos elctricos con bombitas, farolitos chinos o largos
adornos de papel de colores.
A derecha e izquierda se abran numerosas alcobas donde las pelanduscas reciban a la clientela. En
el centro, una pianola automtica: se echaba una moneda y se obtena una pieza musical: tango,
romanza de pera, vals, milonga, shimmy, pasodoble, habanera, mazurca, foxtrot, polca. Arrimados a
las paredes laterales, unos bancos sin respaldo, oscurecidos por el uso.
Al fondo, algunas habitaciones privadas donde viva la en cargada con el compaero; una cocina y un
mingitorio para el visitante. Adems de hacerlo cuan do lo peda el cuerpo, se orinaba despus de la
copula, a modo de precaucin.
Era creencia difundida que la orina actuaba como antisptico y, lo mismo que al jabn amarillo, se le
otorgaba ms crdito que al permanganato de potasio. Si el acto de la miccin provocaba un ligero
ardor, era un buen sntoma.
En la parte anterior del prostbulo haba un reservado de fausto notorio: mesitas con manteles, flores
de papel crepe, sillas de Viena y palquito para los msicos. Ah! solan darse fiestas con champagne,
orquesta tpica, baile, cuerpos condescendientes, monte criollo, pase ingls e intenciones polticas no
confesadas.
Las grelas llevaban poca ropa, cualquiera que fuese la estacin, y esa poca, holgada, prctica; hoy la
llamaramos funcional. El muestrario resultaba excitante y era menos trabajoso quitrsela y
ponrsela tantas veces. Solan usar batas, batones y batines cmodos, que permitan entrever la
mercadera, palparla, sopesarla, y as acelerar el trmite previo. Tambin usaban, segn la moda
francesa, una especie de viso con flecos y tajo al costado, hecho en telas brillantes o traslcidas. El
escote, generoso; debajo, nada.
Calzaban zapatos de tacn alto, zapatillas acolcha das o chinelas con adornos de marab. Las me
das, de seda negra. Las ligas, con florcitas bordadas, servan de monedero o de vaina, segn.
Durante el invierno se caldeaba el ambiente, aunque por razones de economa, slo de noche. De
tarde esos antros no resultaban muy hospitalarios.
Las percantas se defendan del fro y de la tisis con tapados de pao, mantones sevillanos, chales y
paoletas. Pero siempre y esto pareca una consigna inviolable, dejaban al desnudo grandes trozos
de piel blanqueada, como el rostro, con polvos de arroz.
Para muchos individuos el quilombo era un lugar de reunin. Los amigos se daban cita all, o iban
juntos, a hacer vida de sociedad, a bailar, a beber, a estar en ambiente, a disfrutar con el espectculo
del bramaje que revoloteaba, activo, por el local.
Las catrielas se acercaban a los tmidos y los abrazaban. Tenan una pregunta esterotipada: Vamos,
negro? Si se mostraban difciles o exigentes, los sobaban en la zona pubiana, o se hacan las mimosas
y suplicantes. A veces era posible ver a una pecadora enardeciendo a tres, cuatro y hasta cinco

candidatos al mismo tiempo. Si se mostraban remisos, se dirigan a otro, a otros. Si alguno responda
favorablemente, lo llevaba a su habitacin.
A ciertas horas de la noche el tumulto ceda un poco; pasaba la ronda policial; examinaba a los
visitantes; expulsaba a los indeseables, a los beodos, y a veces detena a algn malandrn buscado
por la justicia.
La madama invitaba a los rondines con una copita de licor o un caf en sus habitaciones privadas.
All viva ella de manera muy burguesa con el boato propio de su mentalidad: carpeta de felpa roja,
fruteras o centros de mesa, grandes aparadores y trinchantes, camas ocenicas y mullidas, cortinas
de macram, el inevitable tarjetero con tarjetas postales, un fongrafo, almohadones pintados y
bordados, una cola de vaca para peines, peinetas y peinetones, un puf (pouff: asientos que se
pusieron de moda al mismo tiempo que los divanes o camas turcas, hacia el equipo para mate, de
plata, como adorno.
Cuando se iban los guardianes de] orden, la algaraba recuperaba sus derechos. La reunin social de
los quequeros prosegua con charla, bebida, baile, masajes incitadores y lo dems. En algunos
lenocinios se despachaban bebidas alcohlicas: caa, cerveza, grapa o vino vino blanco, dulce,
moscato por lo general. No pocas veces la instalacin completa era un precario mostrador y un par
de estantes.
Victoria Ocampo reproduce en El viajero y una de sus sombras", un curioso pasaje de Keyserling: En
las casas pblicas de Amrica del Sur no reina un libertinaje bullanguero, sino el silencio de la
procreacin reconcentrada.
Dos inexactitudes en un prrafo. El pudor, misterioso ingrediente de la psiquis del porteo,
desapareca en los quilombos, acaso por una substitucin voluntaria: el machismo era ms fuerte.
Jos Sebastin Tallon menciona la estridencia de la bacanal suburbana, el delirio canallesco y
nocturno del chusmaje lupanario.
La madama vigilaba el movimiento desde su sitio: una silla, un estrado, un mostradorcito, un
escritorio, una mesa. La madn, o madama, como, se deca a la rectora de las casas de prostitucin
con falsa ceremonia, acaso con autntico deseo subconsciente de que esos monstruos fueran de
verdad francesas. Casi siempre lo eran. (Tambin se llam madama, acaso por similitud ginecolgica,
a la partera o comadrona.)
Estaba en su lugar como en una ctedra, y desde all, con una frialdad repulsiva, manejaba el
negocio. Si vea que alguna perdida se demoraba en la conquista de un individuo, la amonestaba. El
hacer relaciones, el intimar, el intercambio de pareceres, le estaba vedado a la profesional. La voz de
la regente sonaba como campana rajada: Chicas menos amor y ms lata!
Y el estribillo repicaba toda la noche. Sola golpear la puerta con los nudillos para activar el filote y
evitar que los aprovechadores gozaran ms de lo que pagaban. Con hipcrita blandura llamaba la
atencin a los barulleros y a los curdelas. En tanto que el hombre y la mujer de esos ambientes
tuvieron muchos nombres, la madama muy pocos y prestados: mayorengo, se le dijo, como al
mayoral del tranva o a todo individuo que detentaba algn mando; botona, como al chaferola,

patrona y el vesre tronapa; duea, encargada; con bastante posterioridad se la llam cabrona, mote
que perdura hasta la poca actual.
El sistema de contralor era simple. Se verificaba por medio de fichas de metal a las que no tard en
llamarse latas. Recurdese que el primer tango impreso se titula Dame la lata. Cada lata equivala a
un cliente, es decir, a una suma de dinero. El folklore popular recogi el hecho:
Canfinfla, andte al tambo
que ya te espera la mina
para refilarte el vento
que ha sacado de propina.

Otra cuarteta pone su acento en la mishiadura del vividor cuando la papirusa no gana lo bastante en
el firulo:
Qu vida ms arrastrada la del pobre canfinflero!
El lunes cobra las latas y el martes anda fulero.

El significado de esta copla es obvio: la paica cambia el dinero que recibe de aquellos que se
divirtieron con ella y entrega las latas a su propietario. El precio del fierrazo, como se deca, era de
uno, dos y tres pesos. Aquel que deseaba quedarse toda la noche, despus de la hora de cerrar,
deba ponerse con cinco pesos. El costo de servicios extraordinarios para quienes pretendan
artificios de tipo oral, se convena en el momento. Las formas de pago variaban ligeramente. Se
compraba una ficha en la caja, se pagaba a la madama o a la terraja. sta, en tanto que el hombre se
vesta durante las jornadas magras, procuraba convencerlo para que le dejara algn dinerito ms
como propina. La remuneracin previa era lo corriente, para evitar complicaciones.
El espejismo y la esperanza del deleite, son generosos para quien sabe aprovecharlos; en cambio
duele pagar por algo tan efmero e inaccesible como el codiciado orgasmo. No faltaban audaces que
decidan experimentarlo sin tener con qu pagar; arriesgaban duras represalias.
Si la faena abundaba, la suripanta, al salir de su pieza, haca entrar al hombre de turno para que fuera
preparndose, en tanto ella iba a cambiar el dinero por la ficha. Y no siempre era dinero recibido sino
el de ellas, ya que las bagasas tenan curiosidades y caprichos y, cuando no vean otra posibilidad de
satisfacerlo, se lo pagaban.
El novato primerizo era muy codiciado; disfrazaban ese deseo de contacto con la pureza con la
supersticin: Hacerse a uno de esos, era atraerse la buena suerte. No faltaban mocitos que fingan
ser primerizos para obtener un fornicio gratuito. Pero no era trampa duradera.
En algunos prostbulos haba hasta cincuenta mujeres, distribuidas en tres recintos; en cada recinto
el precio era diferente. En la parte ms costosa, las mujeres vestan con refinamiento mayor, y a
veces usaban pantaloncitos. Los atractivos fsicos aparentes eran tambin mayores. La mayora de las
perendecas viva en el burdel como en un internado.
7

Por ese motivo se las llamaba pupilas. Haba tambin externas, que ejercan la vida horizontal a
espaldas de sus deudos.
Las alcobas eran de proporciones regulares, con espacio para la cama, unas mesitas de luz, un
ropero, un tocador, un par de sillas y poco ms. Cortinas opacas y postigos cerrados, en contraste
con la banderola siempre abierta, tanto para la ventilacin como para dar la alarma si ocurra algo
desusado. La cama, de dos plazas, cubierta por una colcha verdosa, deshilachada por el continuo
roce de botines, botas y zapatos.
La prisa no permita refinamientos tales como el descalzarse. Lo nico que se quitaba el hombre era
el sombrero, el saco y el chaleco. Se bajaba los pantalones y los calzonzillos, y se levantaba los
faldones de la camisa y la camiseta. Con los tirantes colgados y las ligas que sujetaban los calcetines,
el pretendiente perda su aspecto heroico para adquirir cierto aire ridculo, de vodevil, o domstico.
Una bombita elctrica penda de un cordn. La luz estaba suavizada por una pantalla o una tulipa no
se apagaba. A la cabecera, un crucifijo. Estampas religiosas enmarcadas o simplemente clavadas con
chinches a la pared, medallas e imgenes de yeso coloreado o de antimonio, indicaban que las
pebetas conservaban sus creencias y mantenan la fe intacta.
En la mesa de luz, un velador, un quinqu, un alfiletero, horquillas para el pelo, un portarretratos,
cajas de polvos y cisnes, flores artificiales... Las paredes, pintadas o empapeladas al gusto de moda,
con listas o florones. Cuadritos convencionales colgaban del muro marinas, paisajes, con trivial
sentido decorativo. Algunos aposentos tenan adornos de lujo de pobre: frascos de perfumes con
moos de seda, muequitos primorosamente vestidos, cajas de cartn imitando cofres, o alhajeros
adornados con caracolas. En el tocador, una jarra de loza que contena un lquido purpreo. En un
trbede, en una silla o en el suelo, una palangana.
Era obligatorio el lavaje una vez consumado el acto. Pocos varones usaban preservativo. Dejando de
lado el signo de hombra que implicaba contraer una gonorrea, la razn era obvia: ningn lazo
afectivo exista entre los copartcipes del hecho. La manceba, despojada de toda la dignidad de su
sexo, era un despiadado instrumento de placer.
El hombre no poda ver la novia ni la mujer ideal en esas pendangas que antes del ayuntamiento
examinaban y estrujaban el miembro con fuerza deshumana para ver si lloraba esto es, para ver si
manaba pus, lo cual indicara una blenorragia.
El desencanto que provocaba en el animal macho este comienzo de consultorio mdico, constrea a
una tarea preparatoria, no siempre corta, para retomar el mpetu amatorio.
La ramera enferma era intil. La Asistencia Pblica le retiraba la libreta de sanidad. Se las exclua del
servicio. Perda el amor de su canfinflero al mismo tiempo que la proteccin de las autoridades. Se
converta en un peligro pblico, quedaba deshonrada y no siempre poda solventar los gastos de la
cuarentena forzosa.
De ah que muchas, sin permiso, instituyeran el chistadero: la mujer se emboscaba en un zagun y
detrs de la puerta entornada, chistaba al transente. La cosa se haca de pie, con rapidez, por pocas
monedas. El chistadero sola ser una trampa donde la paica era el cebo y sus cmplices escondidos
despojaban al gil de su plata, despus de amasijarlo.
8

Si bien es preciso diferenciar entre las que practicaban el comercio carnal obligadas por la persuacin
o por la violencia, y las que se entregaban al oficio por su propia voluntad, la mujer pblica tenia el
deber de entregarse a todos los hombres que se presentaban, cualquiera que fue se su condicin y
su nmero.
Obligacin rigurosa a tal punto que slo puede significar el ms alto grado de santidad, una
indiferencia atroz, o la mera anestesia. Algunos analistas sostienen que las uniones en los burdeles se
consuman slo entre mujeres frgidas y hombres impotentes. La mujer le saca dinero al hombre para
castrarlo, ya que el dinero es el smbolo del poder viril.
Los hombres, por su parte, odiaran a las mujeres de dos maneras: no acostndose con la que aman,
o rehusando el amor o el aprecio, a aquella con quien gozan. Lo mismo podra decirse de las mujeres.
Las perdidas, sobre todo en las noches de labor intensa, parecan mquinas. La codicia, la avidez, las
cambiaban en seres deshumanizados. Si en los momentos de ocio alguna conversaba con gracia y
daba idea de lo que podan ser las heteras griegas en las horas de posibilidades perdan todos los
encantos. Retaban a aquellos que las entretenan ms de lo que consideraban normal dos o tres
minutos, aminorando el deleite, inhibindolo con una malevolencia que sealaba su desinters por el
placer ajeno.
El temor a la regenta que acuda a tocar la puerta con los nudillos: Aprense! Vamos, muchachos,
aprense!; el temor al marido que vigilaba con suspicacia a su obrera la mina de oro, inspiraban esa
conducta de pasivo rechazo. Ni siquiera se preocupaban de fingir una amabilidad somera.
La prepotencia femenina estaba corroborada por unos malevos marginales, ya escondidos, ya
disimulados entre la concurrencia, listos para intervenir en cualquier trifulca, dispuestos a mantener
el orden por medio de biabas traicioneras. Tenan el encargo de dar su merecido a quienes
pretendan divertirse sin pagar el precio estipulado, o a quienes le faltaban el respeto a las manifes.
A estos compadrones se les llam pesebreros. Recurdese que al local se le deca pesebre y
pesebrera a la cortesana. (En lunfardo por bajarse al pesebre lleg a entenderse el ejercicio del
cunnilingus.) El apodo era peyorativo y se le daba tambin al portero y a los sirvientes. En casi todos
los lenocinios haba pulgos que se encargaban de cocinar, limpiar, hacer los mandados y servir en el
reservado. O no pulgos: inadaptados sociales, desechos humanos, de psicologa borrascosa y
complicada, de pasado turbio y futuro incierto. Le pagaban entre todas, se vesta con ropas que le
regalaban los tenebrosos. Se presentaban a cualquier dependencia y reciban el nombre de basurero,
o pen de patio.
Una vez por semana haba inspeccin mdica. Los lunes, jornada de reposo para las mujeres.
Entonces las brames se convertan en darique o daquieres, minushias, pibas, febas. Darique o
daquiere, querida; minushia, diminutivo de mina; feba, la jovencita linda: valen como trminos
afectuosos. Se dedicaban a tareas de ama de casa: preparar golosinas, postres; repasar las prendas
de labor, coser botones, lavar, almidonar, plancliar. Fumaban tranquilamente sin que nadie se
admirase por ello y las mirara con ojos espantados. Tomaban mate, lean revistas el ltimo nmero
de Vida Portea, Mundo Argentino, El Hogar, La Novela Semanal, Fray Mocho, Atlntida, Caras y
Caretas, PBT, El Canta Claro, El Alma que Canta, novelas de Carlota Brame y Carolina Invernizio, o la
ltima entrega del folletn semanal cuyos ttulos eran sensacionales y apasionantes: Raptada en la
9

noche de bodas, Virgen y Madre, El destino fatal". Sentan necesidad del contacto con seres
humanos, pero en otro planteo que el meramente fsico. Salan a pasear, iban de compras, al teatro,
al cine, a una payada, solas o con el canfle o el dorima. Por unas horas recuperaban la normalidad,
acaso las ilusiones. Volvan a ser muchachitas, casi nias, carozos, que lo miraban todo con asombro:
el sol, las parejas de novios, el trnsito de las calles cntricas
Cuentan que Alma fuerte, en La Plata, viva frente a un prostbulo; y que si vea a las pupilas al pasar,
quitndose el sombrero, las saludaba: Buenos das, seoras putas! Y cuentan que para Navidad les
mandaba pan dulce y vino francs de regalo. Claro est que haba otras zorras que aprovechaban la
circunstancia para trabajar por su cuenta, buscaban clientes alcoholizados para robarles, o se
entregaban a tareas complementarias para elevar sus ingresos. Nunca se vea mucho tiempo a las
tamberas en una misma casa, en una misma ciudad. Despus de un perodo de tres a seis meses, las
mujerzuelas eran enviadas a otro lugar y reemplazadas. Si alguna era objeto de rencillas, de codicias
exageradas y rivales, se la enviaba al extranjero. Cosa tan simple al parecer como un momentneo
desahogo sexual, tena conexiones internacionales.
Con este sistema rotativo, de ordinario habla novedades. Los partidarios de la variacin encontraban
donas rubias, morenas, pelirrojas, altas, bajas, gruesas, delgadas; sanguneas, linfticas, colricas,
nerviosas; criollas, rusas, polacas, francesas... Estas ltimas eran solicitadas por aquellos que queran
experimentar sensaciones ms intensas, pues tenan fama de ser duchas en la Jellatio.
A fines de siglo quedaban pardas y mulatas, pero fueron desapareciendo, reemplazadas por el
extico atractivo de las europeas, cuyo lenguaje interino pareca una promesa de lubricidad. No se
han dado a conocer o no han sido divulgadas con eficiencia estadsticas de perdidas en los tiempos
prostibularios.
Se sabe que en 1490 haba 6.800 mujeres en las mancebas de Roma, cifra slo superada por las
11.654 cortesanas de Venecia al comenzar el siglo XV. Venecia tenla entonces 300.000 habitantes.
Se calcula que en Buenos Aires un 37% de las mujeres ejercan la prostitucin, y que el 75% o 70% de
los delitos eran cometidos por el sexo dbil, tomando como fecha central el ao del Centenario.
El fabuloso crecimiento de la ciudad hizo rpidamente centro de lo que era arrabal; con todo, en el
centro de antes, a pocos metros de la Casa Rosada y del Congreso, era posible encontrar cualquier
tipo de casa de diversin y llegar a ella con los ojos cerrados, teniendo como gua el barullo o el olor.
Con ser de origen y educacin tan diferentes, las pichibirras adquiran modos profesionales que las
nivelaban y permitan reconocerlas sin dificultad, sobre todo en el desempeo de sus funciones.
Reaccionaban con exasperada irritacin contra los que nicamente buscaban un estmulo para su
autoerotismo; es decir, contra los que iban a practicar lo que en buen criollo denominamos franela
(pues calienta) o fratacho y no el fornicio corriente. Y contra los pobres que no podan darse el lujo
de un cuerpo e iban a mirar, as como un pobre hambriento contempla en un escaparate los
alimentos vistosos y costosos que no puede comprar.
Se sentan robadas, estafadas, y no tenan reparo en someterlos a la vergenza pblica, con una saa
nacida de la indiferencia, del resentimiento y del saberse protegidas. No siempre el comercio era tan
ingrato. A veces la cocota procuraba satisfacer al marchante con detalles libertinos: msica suave y
lnguida, penumbra disolvente, espejos viciosamente colocados y una luz roja que haca ms
10

agradable el connubio. Por alguna razn se considera que la luz roja es, en ciertas ocasiones,
pecaminosa, incitante. Haba tambin especialistas que se vestan de monja, de colegiala, segn el
gusto del consumidor.
La prostitucin se ejerca y cmo no en las academias de baile. En un principio en las academias se
enseaban danzas o simplemente se bailaba. Las mujeres cobraban por piezas. Algunas academias
sumaron carpeta de juego. La casa pagaba a la bailarina: la asignacin era diaria o mensual, segn el
convenio previo. A la sala de baile y a la sala de juego se sumaron saloncitos donde los parroquianos
podan recibir lecciones privadas.
Paulatinamente llegaron a ser prostibulitos, y las bailarinas se transmutaron en taxigirls. Las casas de
baile eran designadas por el nombre del propietario, de la propietaria o por su ubicacin. Corrientes
fue prdiga en academias.
La fama recuerda a la China Rosa, la Morocha Laura, Madame Blanch, la China Joaquina, Juanita
Ramrez. Y estaban tambin las cigarreras con vuelto al fondo. Se compraba un atado de cigarrillos y
se pagaba cierta suma. En el fondo del local, detrs de una cortina, en el patio o en una pieza, una
jardinera daba el vuelto en especie venrea. En el concepto de Tallon se viva una poca de lujuria y
violencia demenciales. Infinidad de inmigrantes no osaron afrontar la posibilidad de que los
miembros femeninos de su familia cayeran en manos de los tratantes de blancas, y se volvieron a sus
pueblitos.
Los peridicos sealaban suicidios con una frecuencia calamitosa. La tuberculosis y las enfermedades
amorosas eran la causa del 30 % de las muertes hacia el Centenario. Recurdese que para ese tiempo
casi el 50% Yo de las casas haban sido transformadas en conventillos, y que las percantinas iniciaban
su carrera a los 16 aos, no pocas veces alentadas por la bastarda moral de sus progenitores. A los
25 aos eran viejas, o estaban envejecidas.
El lunfardo, que invent sinnimos pintorescos para las jvenes, las llam carro, carreta, atmosfrico,
vaga, lora, cuando dejaron de serlo. Para los hombres emple vocablos franceses, que adopt con un
particular sentido de la fontica. Nunca se dijo celestina, golfa, ni chulo, por ejemplo, y esta laguna
tiene quizs un sentido.
Por alguna razn que sera preciso analizar largamente, eran preferidos aquellos locales frecuentados
por elementos escandalosos, batuqueros y camorristas, donde a cada minuto era inminente el
zafarrancho. La clientela se distribua de acuerdo con sus posibilidades econmicas.
Ya entrado el siglo, se pusieron de moda los cabarets y algunos ostentaban un lujo explosivo. Se
extendi el uso de narcticos. La cocana fue introducida hacia 1910. Se la aspiraba como el rap,
tomando una pulgarada, un pellizco de ah, pichicata, deformacin de izzi cata, punteada. Los
canflinfleros no tardaron en usar la ua del dedo meique. La ua larga era un distintivo de su vida
ociosa, ya que ningn trabajo manual la quebraba.
Millones de mujeres que se casaron sensatamente y dedicaron su vida al hogar y a los hijos, han sido
olvidadas, al parecer injustamente. En cambio, los registros policiales parecen tener ms memoria
que las notas de sociedad y recuerdan innumerables seoritas que vivieron dedicadas al placer. Una
dudosa fama aureola a la fiata Aurora, la tanita Luciana, la Rubia Mireya, la Moreira, las pardas
Adelina y Flora; a veces eran tanqueras hbiles para dar placer al bailarn en sus firuletes: Antonina la
11

Chata, la Barquinazo, o la Tero, famosa por las piernas largas que le vali el alias; o, si no, eran las
dueas o administradoras de casas de baile: Mara la Vasca, Mara la Negra, Laura, la China Rosa, y
los que suponan que era cosa viril no usar gomina, eran asiduos al caf de Adela, las casas de
Madame Blanch, Madame Julie, lo de Mamita (Concepcin Amaya) En este recordar se percibe una
apologa de la carne fcilmente accesible, y un sntoma precursor de los tiempos que se avecinaban.

12

II
Suprimne las meretrices y llenars de confusin la repblica.

SAN AGUSTIN

En 1936 se vot una ley de profilaxis social que trastoc y alter las costumbres erticas de Buenos
Aires y de casi todo el pas. Esa ley tena el doble propsito de salvaguardar la salud de la poblacin,
bastante averiada por el avance incontrolado de los males contagiosos debidos al trato carnal, y
eliminar un foco de dominio poltico, ya que durante tres dcadas el quilombo tuvo concomitancia
con el comit.
El compadrn, que seoreaba en el prostbulo, era un instrumento protegido del caudillo, y por ende
de la polica. Compraba a los venales, amedrentaba a los timoratos, desafiaba a los duros y
eliminaba, no siempre de frente, a los refractarios o contreras, como se los llam a partir de los
chistes de hablar por apellidos empleados por Flix Lima y Alberto Vacarezza; chistes que delataron
inesperadas etimologas.
Por dicha ley un numeroso sector del pueblo y una vastsima organizacin quedaron entregados a s
mismos. En nombre de la dignidad de la persona humana, la prostitucin fue oficialmente suprimida;
pero de las manos del macr, del caften, del fioca, del vividor, arrojaban a esas esclavas en las manos
no menos terribles de las amas de casa, donde deban emplearse como sirvientas para sobrevivir. Por
lo menos hasta ver qu posibilidades de trampa les ofreca la nueva ley. Por lo general, la mujer de la
vida, si bien de formas atractivas, tenla escasa instruccin y ausencia de oficio. La poca no alentaba
al sexo dbil a trabajar y sus esperan zas reposaban en el matrimonio.
Todas reciban una preparacin adecuada para la carrera hogarea, y dependan de los padres,
hermanos o parientes varones. Si les faltaba ayuda pecuniaria, slo podan aspirar a realizar tareas
subalternas.
En esa sociedad falocrtica la mujer no tenla medios ni esperanza de ganarse la vida. Y si trabajaba,
su posicin no era mejor que la de una de esas que tomaron el camino ancho. Qu era una
costurera, una planchadora, una mucama, expuestas a dar un mal paso, como se dijo tanto, al lado
de una demi-mondaine? No mecangrafa, una empleada de una me tienda, deban aceptar los
caprichos sexuales de su jefe si queran ascender o conservar el puesto. Muchas mujeres se
mostraron razonables en esta rebelda, y prefirieron la sola actividad gensica sin la aadidura de un
trabajo pesado, tedioso, y mal remunerado, en un local srdido.
Y esto en un tiempo en que se exiga el honor o las apariencias, por lo menos, como fundamento
indispensable. La prostituta debi reintegrarse a la vida social llamada decente. Qu hacer con una
tipa que no tiene oficio ni ganas de trabajar en condiciones menos favorables que en los lenocinios?
El trnsito de un nivel a otro, no era slo moral o monetario: era, tambin, social. La loca gana mucho
dinero, aunque tenga que entregarlo al hombre que la protege; se viste con boato; ocupa un lugar
destacado: la buscan, la solicitan, la desean, la acarician. La domstica gana apenas para subsistir,
13

debe usar ropas que le sobran a la patrona, y recibe reprimendas de quien no quiere recibirlas. La
sirvienta es, o parece ser, menos que la arrastrada y ocupa el escaln ms bajo y despreciable.
Innumerables rufos perdieron para siempre las de vivir del trabajo de las pendonas esperanzas se
vieron truncadas sus carreras de cafishios.
Debieron dedicarse a tareas que consideraban humillantes. Hasta entonces las haban esquivado,
dejndolas para los gallegos y los tanos inmigrantes, como se llamaba genricamente a los espaoles
e italianos que llegaban a esta orilla. Los gringos, sin prejuicios laborales, se haban instalado y hecho
cierta Amrica. De ese modo llegaron a convertirse en patrones del criollo, del gaucho y del
compadrito.
Para la exquisita sensibilidad del gavin acostumbrado a la opulencia que le proporcionaban sus
taqueras, rivales en traerle mayor cantidad de latas, result insufrible depender de individuos que no
comprendan el chamuyo ni batan el vesre, a quienes el gnero chico caricaturizaba
despiadadamente. Los rufianes dbiles optaron por la vagancia, por el delito fcil, vergonzante, por la
nostalgia de un pasado bienestar, por la borrachera suicida o consoladora junto a un mostrador de
estao.
Con el cierre de los prostbulos termina una era en nuestro pas, y eso se ve claramente en la
actualidad. El arte local, verista y realista, se inspiraba casi siempre en la vida cotidiana, en la mala
vida, en la vida humilde de los suburbios, que opona a la vida de los adinerados. La virtud de los
pobres contrastaba admirablemente con el vicio de los ricos; la clase explotada era o se la mostraba,
como el exponente de los altos y nobles ideales que deben regir la sociedad.
Al cesar el estimulo ces el efecto, y los artistas del arte menor y del gnero chico perdieron la fuente
de su inspiracin. Hasta ahora no se ha hecho un anlisis del paralelo prostbulo-arte popular. Ni se
relacion el abrupto fin del arte popular con la ley nmero 12.331.
Muchos escritores terminaron su carrera; otros pretendieron la evocacin que no tuvo fuerza porque
la vivencia estaba demasiado prxima y faltaba la perspectiva que da el tiempo. Con todo, se empez
a vivir del pasado con una fidelidad que aun perdura y que se ha convertido en factor estilstico, en
elemento necesario para el color local, y hasta en bandera de portea.
Ningn elemento de la vida ciudadana, en plena evolucin, con todos los adelantos de una ciencia
que se va haciendo cuento de brujas, ha podido reemplazar el mundo feliz del pasado. El farol, el
buln, el arrabal, el duelo criollo, la viejita dolorida, la pendeja ingrata y el amor frustrado, subsisten
como ideales, y son retomados por las nuevas juventudes.
Las disposiciones legales obligaron al examen prenupcial. Los varones deban someterse a una
revisacin mdica. El examen era clnico, serolgico y bacteriolgico. Esta medida delataba el
calamitoso estado sanitario de la poblacin.
Incidentes vergonzosos, que se susurraban a media voz, obligaron a tomar esa medida: no pocas
jovencitas volvan de la luna de miel contagiadas por individuos sin escrpulos o ignorantes. La
sifilizacin era una realidad trgica. La medida fue atacada con violencia por seores que crean
menoscabada su virtud, pero sirvi para llamar la atencin.

14

Si tuvo resultados parciales, fue debido a las uniones llamadas ilcitas que no estaban sujetas a
contralor. Una ola de indignacin se desat sobre el pas con slo mencionar que la misma medida se
aplicara tambin al sexo dbil. Predominaba un anticuado y errneo concepto. Sin embargo los
romnticos y sentimental hechos demostraron que era necesaria. En la actualidad ninguna novia
puede casarse sin el certificado prenupcial.
Como suele ocurrir con algunas medidas oficiales, sta incidi en las meras apariencias. A partir del
momento en que la ley fue promulgada, se origin la prostitucin encubierta, que tuvo muchas
modalidades.
En los bares se empleaban jvenes que servan copas a los consumidores: se las llam coperas. El
cabaret cambi en but (boite) y la but en naicl (night club) y el naicl deriv a local mistongo con
orquesta de seoritas, que se ubicaba en un palco o tarima aislada del ambiente general por una
barandilla.
Se acumulaban en dicho palco diez, veinte y ms seoritas de diversa edad pero de condicin pareja.
Resultaba risible que al ejecutar alguna pieza se oyeran apenas dos o tres instrumentos. La mayora
de las sultanas mimaba una actividad musical: eran figurantas. En realidad daban citas furtivas; se
encontraban con los solicitantes fornicarios en lugares alejados del local en que fingan trabajar como
instrumentistas, o directamente en la habitacin de un hotel.
Si hacia el ao 35 haban desaparecido las victroleras, picaresco pero inofensivo reclamo que daba
cuerda al aparato y cambiaba los discos en un alto tablado que permita apreciar las curvas de las
pantorrillas, hacia el ao 45 abundaban estos tugurios de aspecto inocente en las calles Reconquista,
25 de Mayo, Leandro N. Alem, entre Viamonte y Lavalle, no tenan de inocente ms que la
apariencia. Marinos mercantes extranjeros, aficionados a las drogas se haba divulgado el uso de la
marihuana, y pervertidos sexuales, los frecuentaban.
Repetidamente salan parejas de hombres que no despertaban suspicacia alguna, y se dirigan a un
hotelucho, al reparo de la oscuridad de los muelles, o a los buques mismos. Esta prostitucin dolosa
no era menos abundan te que la femenina autntica, slo que el dinero reflua en sentido contrario:
el ministro pagaba y el antropfago reciba el dinero.
Por alguna razn no estudiada aun, y que se mantiene en reserva, los sitios de mala fama atraan a
los desviados sexuales. En el Bajo hubo bares para hombres solos, frecuentados por marinantes y
sodomitas. Estos eran a veces amasijados, roba dos, y hubo alguno que qued en pelota, a la in
temperie, vctima de individuos que utilizaban el machete para engatusar a los estasos.
Pero en tanto que hubo prostitucin legal y tolerada, estas actividades eran el resultado de dos
aquiescencias individuales. Cuando se decret perentoriamente la clausura de los cafetines con
orquestas de seoritas de la zona mencionada y de la portuaria, el hampa all reconcentrada se
desparram por toda la ciudad. Ya no hubo sino escasas posibilidades de diferenciar, de aislar, de
separar, La peste cunda. La prostitucin es un mal, ya se sabe; pero desgraciada de aquella sociedad
que no tiene prostitucin para canalizar las fuerzas excedentes del individuo y sus fantasas secretas,
sus parafilias, en fin.
Con todo, en algunas provincias aun perdura; y en zonas militares se permiten los lenocinios para
prevenir peligros de mayor calibre. El impacto fue ms rudo para la poblacin juvenil, que perda las
15

posibilidades de un desahogo inmediato, econmico y sin estorbos. Se adujo que la ramera ejerca un
oficio infamante y deba ser salvada, rescatada, redimida, siguiendo el romntico ejemplo de una
pecadora bblica.
Los nuevos misioneros no tuvieron mucho xito; son muchas las llamadas y pocas las elegidas. La
mayora femenina de esa clase, prefiere que sigan llamndolas, hacer odos sordos, y vivir
cmodamente, sin gran esfuerzo, gracias a una hendidura de su anatoma. Se preguntaba con
simulada ingenuidad a quienes protestaban: Te gustara que tu madre o tu hermana cayeran en
eso? Y era corriente la frmula: Si tales mujeres no lo hacen por dinero lo haran gratuitamente, por
puro placer. En esto no se equivocaban, ya que el prostituirse es una constante del ser humano.
Maryse Choisy cree que esa tendencia est arraigada hondamente en algn lugar del inconsciente.
Individuos de ideas avanzadas, que condenaban la esclavitud obrera y la explotacin patronal,
protestaron contra una ley que prohiba la venta de carne femenina.
A treinta aos de distancia puede estimarse el cambio de las relaciones entre hombre y mujer, que
tan rencillosas parecan. Buenos Aires tuvo hoteles por horas para amantes. Se los llam
amueblados, frase que no tard en simplificarse en amueblada y abreviar, por afresis y apcope en
mueble. Era preciso entrar en automvil, lo cual era un gasto ms, oneroso para muchos bolsillos; no
todos pudieron soportarlo. Esos hoteles amueblados, que se ocupaban por horas, sin trmite de
documentos, tenan nombres altisonantes: La Orqudea, El Monumental, El Paraso, El Lirio de Oro.
Los dueos de estos hoteles realizaron una campana publicitaria con atinada penetracin psicolgica.
Nada de costosos anuncios en los rotativos, ni afiches en las paredes, ni slogans en radio ni
televisin. Tampoco el ms modesto sistema de repartir volantes en las calles. Inventa. ron pequeos
rectngulos de papel engomado, que se pegaban en las paredes, puertas o espejos de los baos,
como se llama ahora a los urinarios pblicos. Un individuo, en tanto que finga aliviar la vejiga,
pasaba la lengua por el papel y lo aplicaba al muro. El nombre del mueble, la direccin, el telfono y
una concisa enumeracin de las comodidades que ofreca, estaba al alcance de las miradas de todo el
mundo masculino que entraba a esos lugares.
El tiempo demostr que no eran seguros refugios, cuando las fuerzas encargadas de mantener el
orden, se ocuparon de moralizar la ciudad, sobre todo en lo referente al 61 y 91 Mandamientos. Un
comisario pretendi descartar la unin clan destina de las esperanzas porteas. Los carros de asalto
de la polica, en vez de dirigirse contra los delincuentes, enfilaron hacia los hoteles y los culpables
fueron detenidos. Se llam a los familiares de los copartcipes padres, tos, tutores, cnyuges,
quienes se enteraban sorpresivamente del contubernio de sus allegados. El escndalo fue grave.
De pronto se pona en accin la comedia Medida por medida", de Shakespeare, cuyo argumento
resultaba poco creble hasta ese momento. Hubo quien atribuy mviles mezquinos a los
responsables de esta prevencin; un comentarista de tev hall correspondencias entre las
desdichas personales y el deseo de limpiar la ciudad de pecados contra la pureza; y algunos con
vocacin de telogos, dijeron que era burdo confundir delito con pecado. A partir de 1936, la
buscona cambi.
Antes, para facilitar y agilizar el negocio, procuraba mostrarse tal cual era, acentuando su condicin
con una especie de uniforme: ropa ceida, pintura excesiva, cinturn apretado, cartera colgando de
16

la mano, paso lento, cadencioso, provocativa la mirada y desenfadada el habla. Despus para eludir
la inquisicin policial, adopt un disfraz de seora honesta que pasea o va de compras. Se hizo ms
modosa y circunspecta, y se visti atenindose al rasero comn de la clase media. Era arduo
diferenciar el yiro de la dama si ella no se deschavaba. Proliferaron las perversiones sexuales.
En calles oscuras o poco frecuentadas, aunque cntricas, se emboscaban los exhibicionistas, que
entreabran de repente el sobretodo o el impermeable para mostrar sus genitales a la vctima. En
cierta ocasin, un hombre, amparado por la soledad, se baj los pantalones para mostrar a una
horrorizada mujer, una bombachita roja muy poco masculina. Las plazas, los bosques de Palermo, los
portales sombros, se llenaron de parejas casi inmviles, silenciosas, de aspecto desdichado. La
polica se ensa con estos dobles solitarios.
Los maleantes, que aprenden y utilizan los mtodos policiales, no tardaron en poner en accin una
nueva modalidad delictiva: asaltaban a las parejas que se refugiaban en lugares oscuros y aislados,
hacindose pasar por tiras. Los muchachones en patota practicaron desesperados,
desesperadamente, el secuestro y la violacin de mujeres. La urgencia carnal no tard en
complicarse con robo y homicidio. La patota est compuesta en la actualidad por jvenes de familias
modestas, de clase media, que desahogan la pltora vital que los atormenta con el ftbol y el delito.
Despus, el rapto y la violacin pasaron a ser considerados casi como actividad deportiva: era
(todava es) noticia cotidiana en los peridicos. Naci el Don Juan de los colectivos, viajador que se
sabia de memoria como el punquistalas horas y las lneas propicias para ponerse en contacto con
grupas ms o menos desprevenidas, ms o menos inocentes. (En un colectivo una nia de 10 aos se
pasa la mano por detrs, encuentra hmedo y exclama: Ay, mam, qu asquerosos! Me orinaron
encima!)
El pudor desapareci con rapidez vertiginosa en los viajeros. El coqueteo largamente repetido de los
cuerpos, perturb el funcionamiento normal de los mecanismos reproductores, propici la
impotencia y no pocas parafilias. La censura puso su acento en los espectculos teatrales y
cinematogrficos y en la produccin literaria. Sin embargo, el que va a ver una comedia sicalptica,
una pelcula sueca, o lee un libro con descripciones pansexuales, lo hace de algn modo prevenido y
no desconoce totalmente lo que va a ver o a leer.
En cambio, el que viaja en los transportes urbanos, no siempre est preparado para lo que va a ver,
ni para lo que le va a ocurrir. Novios y maridos, aun los poco celosos; padres y hermanos, se han visto
en la alternativa de reir (con todo lo que una nia implica: de atencin, averiguacin de
antecedentes, interrogatorios, citaciones judiciales, etctera) o callar, viendo como profesionales de
la erotomana se afanaban impudentemente a espaldas de sus compaeras. Sin embargo, como el
uso hace costumbre y todo es cuestin de empezar, se form cierto mnage trois tcito,
momentneo: l, ella y el intruso consentan y participaban en esa milonga, que a veces bailaban ella,
l y una intrusa.
Es decir: en tanto que un sector de la autoridad prohiba la difusin de obras poco morales, otro
sector de la autoridad propiciaba el contacto fsico con toda clase de sexos en mnibus, colectivos,
subterrneos y trenes, en cuyos pasillos deban amontonarse los pasajeros.

17

El tema de la censura constituye un captulo aparte, lleno de incidentes grotescos y anacrnicos;

cuando se prohibi la cinta francesa "Manon", en la Capital, fue posible verla en Liniers, y El Vicario,
se represent en La Plata; mucha gente viaj a Colonia, Uruguay, a ver "El gran dictador, de Chaplin,
prohibida en la Argentina. Antes se calificaba un espectculo como No apto para seoritas. Las
seoras podan asistir con sus maridos ms o menos legtimos. Poco liberada aun, la mujer no
concurra a ciertos locales donde se daban pelculas o piezas escabrosas.
Los empresarios, para atraerse el vasto sector de pblico con polleras, inventaron el dar, en das
sealados, funciones para mujeres solas. Con posterioridad el criterio se hizo ms racional: se
consider una obra como conveniente o inconveniente para ciertos niveles cronolgicos en el
individuo. La prohibicin sirve de estmulo y un empresario ansia ese estigma con fines publicitarios.
En la llamada dcada infame se prohibi "Carina de Crommelynek porque se deca una palabra que
us Cervantes en el Quijote. El adjetivo fue cambiado por los empresarios. El actor, dijo ramera. El
sinnimo salv las apariencias. Las representaciones prosiguieron con ms xito, debido al
entredicho, que sirvi de propaganda. De tal modo ha cambiado el concepto que no solamente se
admite la parresia, sino que es uno de los principales atractivos de ciertas piezas teatrales.
Las actividades abortivas aumentaron en proporciones inesperadas y alarmantes. En el ro, en los
basurales, en incineradores aparecieron con terrorfica frecuencia cadveres de recin nacidos,,
abandonados o asesinados por turras que preferan el placer a la maternidad, o por tipas solteras
que no lograban superar el prejuicio o la dificultad que es inherente a la maternidad sin paternidad
responsable.
Las jovencitas que se ponan en manos de falsos titulados mdicos y parteras para aliviar su estado,
fueron vctimas. Todas arriesgaron la vida; muchas la dejaron ignominiosamente. Las leyes contra el
aborto no son lo bastante severas y sera mejor admitirlo como rutina quirrgica normal, que
permitir lo que est ocurriendo de manera irremediablemente trgica todos los das. Por lo de ms,
esto, de algn modo, se est realizando ya. En algunos hospitales el raspaje es cosa habitual y no se
da parte a las autoridades. Habra que instalar una nueva seccin en los policlnicos y dispensarios del
pas, para atender a las imprudentes. La prohibicin del aborto es una ley inmoral puesto que debe
ser violada obligatoriamente todos los das; la preocupacin del estado por el feto es tanto ms
ridculo cuanto que todava no ha resuelto el problema de la educacin de la juventud, dice Stekel.
Tambin aumentaron las prcticas homosexuales. Y si no aumentaron, se pusieron en evidencia. Los
pederastas buscaron en algunos lugares braguetas juveniles, inexpertas o viciosas. En verano, en los
balnearios; en invierno, en los cines de poco precio.
En 1942 sali a la superficie un hecho al cual se le dio proporciones de escndalo nacional, que
demostr a la pacata sociedad portea que los habitantes de la ciudad aprovechaban la vida a su
gusto; y que la orga, la bacanal y la saturnal no eran ceremonias religiosas exclusivas de Grecia y
Roma, sino proezas cotidianamente realizadas con todo desparpajo. en Buenos Aires.
Los adolescentes vidos de cuerpos, vinieron al centro y ejercieron la prostitucin masculina;
aprendieron con desviados sexuales los rudimentos del deleite carnal. Hacia el ao 1959, Lavalle,
entre Carlos Pellegrini y San Martn, era una Suburra al revs.

18

Todo un mundo giraba alrededor de los centros de diversin ubicados entonces en las salas
cinematogrficas. El problema varonil se agrav con la llegada de nuevos contingentes inmigratorios,
hacia el ao 1948. Las garabitas explotaron la situacin de ser cosa prohibida, para aumentar los
precios por servicios prestados no siempre de buena gana. Los extranjeros no tardaron en quejarse,
diciendo que las nativas cobraban tan caro como si hubieran inventado el sexo.
Empez entonces un perodo deprimente de minoridad seducida, violada y corrompida y a veces
explotada. En ciertas casas, el visitante poda hojear un lbum de fotografas y escoger la modelo que
ms le agradaba; hubo seores que en esos lbumes encontraron a sus esposas. Se puso en obra la
prostitucin privada, secreta, mediante nmeros telefnicos que se pasaban de uno a otro amigo o
que retena una intermediaria.
Muchachas empleadas en oficinas pblicas, salan un momento a la calle, despus de recibir un
llamado telefnico; volvan con dos billetes de mil pesos ms en la cartera. Este tipo reservado
recibi el nombre de callgirl y tuvo origen en la cautela de comerciantes e industriales
norteamericanos que se protegan contra la posibilidad de un chantaje.
La ley 12.311 favoreci pecuniariamente al rufin y a la dama: la cosa prohibida aument de precio
para compensar la dificultad y el peligro a que se expona la desorejada tanto como el protector. En
cambio releg a ste a la sombra, le quit notoriedad. La misma ley permiti la numerosa aparicin
de aspirantes a proxenetas, que inventaron lenocinios precarios y menesterosos. El improvisado
canfunfa levantaba una carpa en una playa, meta en ella a una cmplice, y alertaba a los baitsas
jvenes, cobrando sumas no siempre mdicas.
Chirusas con vocacin por la existencia horizontal, organizaban manCeblas intermitentes en barrios
insospechados; se ponan en connivencia con serenos de obras en construccin y trabajaban con la
muchachada de la zona. Este tipo de contraventor fue abundante y se perpeta con ardides muy
variados y a veces hasta ingeniosos. El yiraje fue perseguido con tenacidad por las autoridades. Las
calles del centro y los arrabales fueron atentamente vigilados.
La mujer comprendi que el remanye actuaba en contra de sus posibilidades lucrativas y de su
libertad fsica. Se alej de Buenos Aires. Al promediar el siglo el amor callejero haba desaparecido
casi por completo. Simultneamente cobraban auge los salones de baile de medio pelo, los parques
de atracciones, las estaciones de ferrocarril, lugares donde se agrup una mersa incalificable. El
bandonen, el piano y la batera tapaban con el estruendo tpico el barullo momentneo o el
conflicto sangriento.
Con el aumento de la represin empez el desbande. Las profesionales conocidas desaparecieron de
la Capital y del Gran Buenos Aires. Desaparecieron? Se casaron, se haban puesto a trabajar? Los
viajantes de comercio, los camioneros, y todo aquel que recorra los caminos del pas sobre ruedas,
encontraban muchachas que solicitaban ser llevadas durante un trecho. Fingan urgencia en
trasladarse de un punto a otro, decan haber perdido el mnibus, o haber sido engaadas y
abandonadas por algn abusador. La inocencia aparente pona un grano de picante en la aventura.
Se las conquistaba, se les daba un poco de dinero, se las llevaba a una ciudad o simplemente hasta
otra parada, donde ellas volvan a usar el dedo para viajar gratuitamente. Al poco tiempo estas
especialistas eran conocidas por el nombre de ruteras. Trabajaban en las rutas nacionales y en las
19

ciudades del interior. Haca mucho tiempo que los automviles eran alcobas rodantes, pero las
ruteras inauguraron la prostitucin rodante. El amor venal pase en coche. El automvil se detena al
borde del camino, o se internaba en un bosquecito. Algunos, con asientos extensibles, facilitaron la
tarea amorosa; el camin se transformaba por unos momentos en dormitorio; y aun con el vehculo
en marcha haba ocasin de concretar cositas ms o menos prohibidas.
En la actualidad alguna gente prefiere las Fiestas Negras donde se mezclan a ciegas bebidas, sexos,
alcaloides y otras menudencias. Muchos busca ron en la orga demencial y a veces homicida y en los
parasos artificiles, un sucedneo del poco accesible paraso corporal. Fiestas Negras y Dulce Vida que
hacen aparecer candorosos los quilombos de antes, con los dos sexos netamente diferenciados. La
influencia del psicoanlisis hizo que los sentimientos fueran reemplazados por complejos, que
resultan ms cmodo y explican cualquier libertinaje con benevolente tolerancia.
Ya no se habl del amor entre padres e hijos, sino del complejo de Edipo. En consecuencia, los hijos
se independizaron y los padres perdieron su autoridad.
Al promediar el siglo, se insinuaba un cambio que aorarla 15 aos despus: la mujer se equipara al
hombre no solamente en el atuendo, sino en el concepto del amoro efmero, al que llega con la
misma libertad y desprejuicio. De la supresin de las posibilidades de alivio a la tensin sexual en los
jvenes, nacieron muchos males. Sobre todo porque no se les dio una educacin ni se los prepar
para afrontar el problema ertico. Uno de esos males fue el matrimonio precipitado que origin
conflictos, separaciones, divorcios, reyertas graves.
La falta de madurez psquica hizo que se confundiera el amor, que es armona profunda, con la
violenta y pasajera atraccin carnal. La falta de viviendas complic an ms la institucin
matrimonial: hizo resurgir el extirpado y abominable conventillo. Los recin casados se quedaban a
vivir en la casa de sus padres. No pocos descontentos o independientes, se fueron a vivir a potreros,
a descampados, y fundaron Villas Miserias.
A aumentar el nmero de habitantes de estos lugares contribuyeron provincianos, chilenos,
bolivianos y paraguayos, que trajeron sus dioses solares y lunares, y se instalaron en ranchos de lata,
de cartn, de madera. La mayora trabajaba en la construccin y paradjicamente no tenan terreno
para edificar sus propias moradas. Los das de reposo preferan el vino, la pendencia, la cuchillada, el
tiroteo, como una variante divertida de la promiscuidad sexual ms insensata.
En estos Barrios de Emergencia, como se los llam no sin sorna, no habla (no hay) agua corriente, ni
electricidad, ni desages apropiados. Perdura el alumbrado a querosen, la letrina, el vaciado de
aguas servidas al buen tun-tun. Sin embargo era (es) posible ver all heladeras, lavarropas, televisores
elctricos; acaso como seales de esperanza en lo futuro. El gobierno contribuy a acrecentar la
sensacin de ruindad utilizando tranvas retirados de la circulacin como aulas escolares. Algunos de
estos barrios miserables fueron antes una Villa Cario.
Socarronamente se dio en llamar as! a terrenos baldos, sin iluminacin, donde aparcaban
automviles. En cada coche haba una o dos parejas de tarambanas que podan divertirse sin salir del
vehculo. Seductores con muchachitas menores de edad, no osando meterse en un hotel, apelaban a
ese recurso. El descubrimiento de un lugar pacfico y apto para cualquier desenfreno, sin terceros, se
corra prontamente.
20

Al poco tiempo en la nueva Villa Cario podan verse largas hileras de automviles ocupados, con los
faros apagados. Si alguno encenda las luces, o pretenda retirarse en un momento inoportuno
provocaba ruidosas protestas. Paulatinamente la Villa Cario se organiz. Tuvo vendedores de
pastillas, jabones, peines y adminculos de goma, tuvo guardas oficiosos que organizaban el reducido
trnsito, y curiosos que iban a espiar de cuntas variaciones era capaz de soportar el reducido
espacio de un automvil.
Estos lugares fueron concurridos por mendigos, jovencitos y por malas pcoras de la davi, matungas
y mancarrones, carros vacos que aoraban los viejos tiempos, y proponan calmar la comezn
amorosa a los muchachos por unas chirolas. Las cigarreras con vuelto al fondo no se extinguieron
totalmente. Subsisten con ligeras variantes. Desde luego, a otro nivel monetario. Las cigarreras
aprovechaban una clientela juvenil, vida, apresurada; las ganancias no eran muchas, pero
contribuan a redondear el jornal. Nuestro tiempo conoci bares, confiteras, copetines al paso, o
wiskeras, en los cuales algunos clientes tenan acceso a cuartos interiores donde se violaba la ley de
profilaxis social. En no pocas oportunidades la polica allan varios de esos locales sospechosos, sin
hallar pruebas de actividades delictivas. Con persistencia acab por descubrir que los grandes
espejos y los paneles decorativos no eran sino puertas disimuladas.
Los dueos se protegan mediante miradores, timbres de alarma, para avisar a los galantes, en caso
de peligro. El dinero se prorrateaba equitativamente, de acuerdo con un convenio privado. El
alabado ingenio criollo encontr el medio de transformar un copetn al paso en un prostbulo al paso.
La existencia ha cambiado tan drsticamente en treinta aos, que todo paralelo entre la poca en
que haba lupanares y sta en que al parecer no los hay, parece imposible. Las divergencias
aumentan sin cesar. El fenmeno es universal: los gobiernos no tienen dinero para los individuos,
pero tienen dinero para pagar espas; no construyen casas, pero gastan miles de millones en
experimentos csmicos. El concepto es que resulta ms interesante conocer la otra cara de la Luna y
ver si se puede utilizar el satlite como base militar, que garantizar la economa de poblaciones
desnutridas y analfabetizadas o asegurar la tranquilidad de unas cuantas familias.
La sociedad est hecha de ese modo: el robo de unos miles de pesos, una estafa inteligente, un
asalto sangriento, promueven grandes titulares en los rotativos. En cambio la desaparicin de una
muchacha, apenas merece un pequeo suelto en cuerpo. El duelo criollo se transform en picada,
especie de carrera breve de automviles en calles apartadas. Si algn incauto a pie, en moto neta o
en coche es arrollado, tanto peor para el incauto. Estos suicidas potenciales practican una nueva
modalidad de picada: intercambian cigarrillos de coche a coche en tanto corren a 180 kilmetros por
hora. La delincuencia juvenil es tan numerosa como el compadraje de antes.
No obstante, el compadre tena cierta hidalgua y un riguroso sentido de honor: a veces arriesgaba la
vida por un epteto o por una mujer, aunque fuese una cualquiera. En la actualidad el hombre no
est seguro del sexo de su acompaante; son comunes las intervenciones quirrgicas que en unas
semanas metamorfosean a los hombres en mujeres y a las mujeres en hombres.
El lunfardo se ha transfigurado en lenguaje potico y lo usan los petiteros y otros cajetillas que
suponen que es ser ms argentino decir en mal espaol, en mal italiano y en mal latn laburo y no
trabajo.

21

La mujer reinaba por medio de la sexualidad; ahora quiere reinar por medio de una igualdad
imaginaria. Quiz debido a esta tendencia social, los deseos se vuelven cada vez menos
diferenciados. La mujer participa de los placeres masculinos (fumar, beber, jugar, practicar deportes),
pero ni las conciencias, las mentalidades ni la sociedad estn preparadas para desechar el tab del
sexo.
En casi todos los ensayos compuestos sobre Buenos Aires, el tango, el sainete, se han omitido el
prostbulo y el comit, dos factores que regularon la existencia ciudadana desde principios de siglo
hasta 1936. Se ha escrito con nostalgia evidente y comprensible no siempre patolgica acerca de los
salones de baile, peringundines, academias, trinquetes, tambos, cafetines, cabarets, cotorros, pisitos;
acerca de las calles del centro y del suburbio, de la quema, de la gayola, del barrio reo o elegante.
Pero casi siempre, con increble puritanismo, con olvido total, o con una transferencia subconsciente,
se ha omitido la descripcin del prostbulo y del comit, campos todava no explotados ni valorados
con sentido histrico. La novela, el teatro y el cine han dado descripciones ms o menos someras; el
cine y el teatro, por su ndole, con menos verdad y ms pru
dencia en la exposicin y descripcin de temas tan escabrosos. La publicidad que hoy alcanzan obras
psicoanalticas y el cambio de actitud en la moral (ya no se temen las palabras, sino los hechos)
permiten un nuevo enfoque sobre estos asuntos. Cualquier librera vende volmenes sobre la
prostitucin, la violacin y toda clase de parapatias analizadas bajo el rtulo de sadismo,
masoquismo, homosexualidad, onanismo, incesto, frigidez femenina, impotencia masculina. En
cambio no venden nada que se refiera a un factor tan conspicuo de la cultura, de la vida de la mala
vida, si se quiere argentina.
Nuestros literatos, con general unanimidad, no han entrado en el quilombo para describirlo en
detalle. Lo mencionan como en un sobren tendido, hacen una guiada picaresca.. Pero resulta obvio
que los jvenes de hoy desconocen absolutamente todo lo concerniente a esa vida que fue la de casi
todos los muchachos de antes. Esta falta acaso pueda explicarse con las palabras de Choisy: La
prostitucin dice es un caso lmite y tiene un carcter altamente explosivo. Toca dos tabs: el sexo y
el dinero. Profana el amor. Une la dinmica colectiva de una fuerza religiosa y el impulso de una
fuerza material originada en un bajo nivel.
Lleva en si todas las caractersticas vergonzosas del escndalo. Por eso es tan difcil tratarlo, ano ser
superficialmente y como en broma. Pero, aun as, es preciso tratarlo, sobre todo en estos momentos
en que tanto se habla del tango y de los lugares en que naci. Este artculo se propone dar un esbozo
panormico de los prostbulos y de la prostitucin, uniendo a veces sin transicin caractersticas y
detalles genricos de establecimientos ciudadanos, rurales o provinciales. Intenta sealar la falta de
estudios y la ignorancia de las nuevas generaciones de un estilo de vida que les concierne y acerca
del cual no tienen donde documentarse. Y rescatar, adems, del olvido, unos lugares, unas
costumbres que merecen la atencin de los socilogos, los psiclogos y de todo estudioso de la
existencia en el pas y en la ciudad portea.

*********
22