Ttulo original: Captive Prince, vol.

2
C. S. Pacat
De la traduccin: S&M
Pgina del autor: http://www.captiveprince.com
Edicin: Mayo 2016
Atencin: Este libro es de temtica homoertica y contiene escenas de sexo explcito M/M

AVISO IMPORTANTE:
La presente traduccin ha sido elaborada por un grupo de aficionados para su uso particular.
Queda expresamente prohibida su distribucin en foros, blogs, pginas web o cualquier
plataforma digital de intercambio de archivos.

"Este era el ms poderoso de los seores de Vere desplegando sus estandartes

para la guerra."
Con su pas al borde de la guerra, Damen y su nuevo amo el Prncipe Laurent
deben intercambiar las intrigas del palacio por la fuerza arrolladora del campo
de batalla a medida que viajan a la frontera para evitar un complot mortal.
Obligado a ocultar su identidad, Damen se siente atrado por el peligroso,
carismtico Laurent. Pero a medida que la confianza en ciernes entre los dos
hombres se profundiza, la verdad de los secretos de ambos, de sus pasados,
permanece suspendida para surgir con un culminante golpe mortal...

AKIELOS
KASTOR, rey de Akielos
DAMIANOS (Damen), heredero al trono de Akielos
JOKASTE, una dama de la corte akielense
NIKANDROS, Kyros de Delpha
MAKEDON, un comandante
NAOS, un soldado
VERE
La Corte
EL REGENTE de Vere
LAURENT, el heredero al trono de Vere
NICAISE, mascota del Regente
GUION, seor de Fortaine, miembro del Consejo Vereciano y exembajador en Akielos
VANNIS, embajador en Vask
ANCEL, una mascota
Los hombres del Prncipe
GOVART, Capitn de la Guardia del Prncipe
JORD
ORLANT
ROCHERT
HUET
AIMERIC
LAZAR, uno de los mercenarios del Regente, ahora en las huestes del Prncipe
PASCHAL, un mdico

En Nesson
CHARLS, un comerciante
VOLO, un tahr
En Acquitart
ARNOUL, un sirviente
En Ravenel
TOUARS, Seor de Ravenel
THEVENIN, su hijo
ENGUERRAN, el capitn de las tropas de Ravenel
HESTAL, asesor de lord Touars
GUYMAR, un soldado
GUERIN, un herrero
En Breteau
ADRIC, un miembro de la pequea nobleza
CHARRON, un miembro de la pequea nobleza
PATRAS
TORGEIR, rey de Patras
TORVELD, hermano menor del rey Torgeir y el embajador en Vere
ERASMUS, su esclavo
VASK
HALVIK, lder de un clan
KASHEL, una mujer de un clan
DEL PASADO
THEOMEDES, exrey de Akielos y padre de Damen
EGERIA, exreina de Akielos y madre de Damen
HYPERMENESTRA, examante de Theomedes y madre de Kastor
EUANDROS, exrey de Akielos, fundador de la Casa de Theomedes
ALERON, exrey de Vere y padre de Laurent
AUGUSTE, exheredero del trono de Vere y hermano mayor de Laurent

CAPTULO UNO

La puesta de sol alargaba las sombras mientras ellos ascendan y el

horizonte se pona rojo. Chastillon tena una nica torre prominente, un oscuro
bulto redondo contra el cielo. Era enorme y antiguo, como los castillos ms al
sur, Ravenel y Fortaine, construidos para soportar ataques de asedio. Damen
observ el panorama, inquieto. Resultaba imposible contemplar el camino de
acceso sin ver el castillo de Marlas, esa lejana torre flanqueada por extensos
campos rojos.
Es un pas de caza dijo Orlant, confundiendo la naturaleza de su
mirada. Atrvete a intentar escapar.
l no dijo nada. No estaba all para huir. Era una extraa sensacin la de
estar encadenado y, a la vez, cabalgar con un grupo de soldados verecianos por
su propia y libre voluntad.
Un da de recorrido, incluso al paso lento de los carros a travs de un
agradable campo a finales de la primavera, era suficiente para juzgar la calidad
de una tropa. Govart haba hecho poco ms que estar sentado, una figura
impersonal sobre las sacudidas de la cola de su musculoso caballo; sin embargo,
quienquiera que comandara a aquellos hombres, previamente los haba
instruido para mantener una formacin impecable durante el transcurso de un
largo recorrido. Tanta disciplina resultaba un poco sorprendente. Damen se
pregunt si seran capaces de mantener esa conducta en una pelea.
Si pudieran mantenerla, no habra motivo alguno para la desesperanza,
aunque a decir verdad, la causa de su buen humor tena ms que ver con el estar
al aire libre, con el sol y la ilusin de la libertad que sobrevino al otorgrsele un
caballo y una espada. Incluso el peso del collar y los puos dorados en su
garganta y muecas no podan disminuirla.
7

Los sirvientes haban salido a su encuentro, alinendose ellos mismos en

formacin como lo haran ante la llegada de cualquier comitiva importante. Los
hombres del Regente que supuestamente estaban estacionados en Chastillon
esperando la llegada del Prncipe, no estaban por ningn lado.
Haba cincuenta caballos que tenan que ser atendidos, cincuenta
conjuntos de armaduras y guarnicin que desatar, y cincuenta lugares que
preparar en los cuarteles; y eso eran tan solo lo de los hombres de armas, sin
contar lo de los sirvientes ni los carros. Sin embargo, en el enorme patio, la
partida del Prncipe pareca pequea, insignificante. Chastillon era lo
suficientemente grande como para acoger a cincuenta hombres como si ese
nmero no fuera nada.
Nadie estaba armando tiendas: los hombres dormiran en los cuarteles;
Laurent, en el torren.
Laurent se impuls fuera de la silla, se quit los guantes de montar, los
meti en su cinto, y le dio su atencin al castellano1. Govart ladr unas pocas
rdenes y Damen se encontr ocupado en la armadura y los pormenores del
cuidado de su caballo.
Al otro lado del patio, un par de perros alanos llegaron corriendo desde las
escaleras de piedra para lanzarse con gran entusiasmo sobre Laurent, quien
concedi a uno de ellos un masaje detrs de las orejas causando un ataque de
celos en el otro.
Orlant llam la atencin de Damen.
El mdico te requiere dijo, sealando con la barbilla a un toldo en el
otro extremo del patio, bajo el cual se adivinaba una familiar cabeza gris. Damen
dej la coraza que llevaba y fue hacia all.
1

Se refiere al seor que gobierna un castillo.

Sintate dijo el mdico.

Damen lo hizo con algo de cautela, en el nico asiento disponible: un
pequeo taburete de tres patas. El mdico comenz a desabrochar un maletn de
cuero trabajado.
Mustrame tu espalda.
Mi espalda est bien.
Despus de un da en la silla? En armadura? pregunt el mdico.
Est bien repiti Damen.
El mdico insisti:
Qutate la camisa.
La mirada del facultativo fue implacable. Despus de un largo momento,
Damen se estir hacia atrs y sac su camisa, dejando al descubierto la amplitud
de sus hombros.
Estaba bien. Su espalda haba sanado tanto que nuevas cicatrices haban
ocupado el lugar de las recientes heridas. Damen se estir para echar un vistazo,
pero como no era un bho2, no vio casi nada. Desisti antes de que le diera un
calambre en el cuello.
El mdico hurg en el maletn y sac uno de sus innumerables ungentos.
Un masaje?
Estos son blsamos curativos. Deberan aplicarse todas las noches. Ello
ayudara a que las cicatrices desaparecieran un poco, con el tiempo.
Eso era realmente demasiado.

Los bhos tienen la capacidad de girar casi completamente la cabeza por lo que pueden ver a sus espaldas.

Solo es esttico?
El mdico continu:
Me dijeron que seras difcil. Muy bien. Cuanto mejor cicatrice, menos
problemas de rigidez en tu espalda, tanto ahora como en el futuro, por lo que
estars en mejores condiciones para balancear una espada y matar a mucha
gente. Me dijeron que seras sensible a este argumento.
El Prncipe concluy Damen. Pero por supuesto. Todo este tierno
cuidado de la espalda, quiere calmar con un beso la mejilla enrojecida que ha
abofeteado.
Pero l tena, irritantemente, la razn. Damen necesitaba ser capaz de
luchar.
El ungento era fresco y perfumado, y redujo los efectos causados por el
largo viaje de aquella jornada. Uno por uno, los msculos de Damen se
desbloquearon. Tena el cuello doblado hacia delante, el pelo cayendo un poco
sobre su rostro. Su respiracin se alivi. El mdico trabajaba con sus manos de
manera impersonal.
No s tu nombre admiti Damen.
No recuerdas mi nombre. Estabas dentro y fuera de la consciencia la
noche que nos conocimos. Uno o dos latigazos ms, y podras no haber visto la
maana.
Damen emiti un resoplido.
No fue tan malo.
El mdico lo mir extraado.
Mi nombre es Paschal. Fue todo lo que dijo.

10

Paschal repiti Damen. Es la primera vez que viajas con tropas en

campaa?
No. Yo era el mdico del rey. Atend a los cados en Marlas y en
Sanpelier.
Se produjo un silencio. Damen hubiera querido preguntarle a Paschal si
saba algo de los hombres del Regente, pero despus de aquello no dijo ms, solo
sostuvo entre sus manos la camisa arrebujada. La manipulacin sobre su espalda
era continua, lenta y metdica.
Luch en Marlas admiti Damen.
Supuse que lo habas hecho.
Otro silencio. Damen contempl el suelo bajo el toldo, cubierto de tierra en
lugar de piedra. Vio un rasgn en la parte inferior, el borde desgarrado de la lona
reseca. Las manos en su espalda, finalmente terminaron y se alzaron.
Afuera, el patio estaba despejado; los hombres de Laurent eran eficientes.
Damen se puso de pie y sacudi la camisa.
Si serviste al rey dijo Damen, cmo es que ahora ests sirviendo al
Prncipe y no a su to?
Los hombres estn en el lugar donde ellos mismos se ponen concluy
Paschal, cerrando su maletn con un golpe.

Al volver al patio no pudo informarle a Govart, quien haba desaparecido,

pero s encontr a Jord dirigiendo el movimiento.
Sabes leer y escribir? pregunt.
11

S, por supuesto dijo Damen. Y se paraliz.

Jord no se dio cuenta.
An no hay casi nada listo para maana. El Prncipe dice que no vamos a
salir con el arsenal sin completar. Tambin dice que no vamos a retrasar la
salida. Ve a la sala occidental de armas, haz un inventario y dselo a ese hombre.
Lo seal. Rochert.
Dado que elaborar un registro completo era una tarea que le llevara toda
la noche, Damen asumi que lo que haba que hacer era verificar el inventario
existente que ya se encontraba asentado en una serie de libros encuadernados
en cuero. Abri el primero de ellos en busca de las pginas correspondientes, y
sinti que lo invada una extraa sensacin al notar que estaba mirando un
listado de armas de caza que databa de haca siete aos realizado para el
prncipe heredero Auguste.
Preparado para Su Alteza, el prncipe heredero Auguste, guarnicin de
cuchillera de cazador, una lanza, ocho puntas de lanza, arco y cuerdas.
No estaba solo en la sala de armas. Desde algn lugar detrs de los
estantes se oy la voz culta de un joven cortesano diciendo:
Has odo las rdenes. Proceden del Prncipe.
Por qu debera creer eso? Eres su mascota? dijo una voz ms
spera.
Y otra:
Pagara por ver eso.
Y otra:
El Prncipe tiene hielo en las venas. No folla. Acataremos las rdenes
cuando venga el capitn y nos las diga l mismo.
12

Cmo te atreves a hablar as de tu Prncipe? Elige tu arma. Dije que

eligieras tu arma! Ahora!
Te vas a hacer dao, cachorro.
Si eres demasiado cobarde para dijo el cortesano y, antes de
siquiera la mitad de esa frase, Damen ya estaba cerrando su puo alrededor de
una de las espadas y saliendo fuera.
Rode la esquina justo a tiempo para ver a uno de los tres hombres con
librea del Regente retroceder, balancearse y darle un puetazo al cortesano en la
cara.
El cortesano no era un cortesano. Era el joven soldado cuyo nombre
Laurent haba mencionado secamente a Jord: Diles a los sirvientes que duerman
con las piernas cerradas. Y a Aimeric.
Aimeric se tambale hacia atrs y se golpe contra la pared, deslizndose
hasta la mitad de su altura, mientras abra y cerraba los ojos con estupefactos
parpadeos. La sangre manaba de su nariz.
Los tres hombres contemplaron a Damen.
Ya demostraste tu argumento dijo este, mantenindose imparcial.
Por qu no lo dejas as y yo lo llevar de vuelta a los cuarteles.
No fue el tamao de Damen lo que los detuvo. No fue la espada que
sostena casualmente en la mano. Si aquellos hombres realmente hubieran
querido iniciar una pelea, haba suficientes espadas, piezas de armadura para
ser lanzadas, y estantes tambalendose, para convertir aquello en algo
prolongado y absurdo. Fue el lder de ellos extendiendo un brazo para contener
a los dems atrs, al ver el collar dorado de Damen.

13

Y este comprendi en ese instante, cmo seran exactamente las cosas en

esta campaa: los hombres del Regente creciendo en predominio. Mientras
Aimeric y los hombres del Prncipe seran sus blancos pues no tenan a nadie
ante quien quejarse a excepcin de Govart, quien les bajara los humos de nuevo.
Govart, el matn favorito del Regente, haba sido enviado all para mantener a
los hombres del Prncipe bajo control. Pero Damen era diferente. Damen era
intocable, pues Damen tena una lnea directa de comunicacin con el Prncipe.
Esper. Los hombres, que no estaban dispuestos a desafiar abiertamente
al Prncipe, se decidieron por la discrecin, el hombre que haba derribado a
Aimeric asinti lentamente y los tres se alejaron; Damen permaneci
observando su retirada.
Se volvi hacia Aimeric, notando su fina piel y sus muecas elegantes. No
era extrao entre los hijos menores de alta alcurnia3 buscar un puesto en la
Guardia Real para labrarse un nombre tanto como pudieran. Sin embargo, por lo
que Damen haba visto, los hombres de Laurent eran de un tipo ms rudo.
Aimeric, probablemente, estuviera entre ellos tan completamente fuera de lugar
como aparentaba.
Damen le tendi la mano, pero el joven hizo caso omiso de ella,
enderezndose por su cuenta.
Cuntos aos tienes? Dieciocho?
Diecinueve fue su respuesta.
Alrededor de la nariz rota, tena un rostro aristocrtico de finos huesos,
bonitas cejas oscuras moldeadas y largas pestaas tambin oscuras. De cerca era
an ms atractivo. Uno poda notar otros detalles como su hermosa boca, incluso
a pesar del goteo de la hemorragia nasal.
En las sociedades antiguas afectadas por el mayorazgo, solo el hijo mayor era el heredero de ttulos y bienes: los dems
deban forjarse un nombre.
3

14

Damen dijo:
Nunca es buena idea empezar una pelea; en particular contra tres
hombres, cuando eres el tipo de persona que se cae al primer golpe.
Si me caigo, me levanto de nuevo. No tengo miedo a ser golpeado
replic Aimeric.
Bien. Eso es bueno, porque si insistes en provocar a los hombres del
Regente, te va a suceder seguido. Inclina la cabeza hacia atrs.
Aimeric lo mir y se apret la nariz con la mano, conteniendo el fluir de la
sangre.
Eres la mascota del Prncipe. He odo hablar de ti.
Damen dijo:
Si no vas a inclinar la cabeza hacia atrs, por qu no vamos a buscar a
Paschal? Puede darte un ungento perfumado.
Aimeric no se movi.
No pudiste recibir el azotamiento como un hombre. Abriste la boca y
chillaste al Regente. Pusiste las manos sobre l. Escupiste en su reputacin.
Luego, trataste de escapar, y a pesar de ello l todava intervino por ti, porque l
nunca abandonara a un miembro de su Casa a la regencia. Ni siquiera a alguien
como t.
Damen se haba quedado muy quieto. Mir al rostro ensangrentado del
joven, y record que Aimeric haba estado dispuesto a recibir una paliza por
parte de tres hombres por defender el honor del Prncipe. Podra haberlo
confundido con un equivocado amor pueril, excepto que haba visto el destello
de algo similar en Jord, en Orlant e, incluso, a su propia tranquila manera, en
Paschal.
15

Damen record el revestimiento de marfil y oro que encubra a un ser

hipcrita, egosta y poco fiable.
Eres muy leal a l. A qu se debe eso?
Yo no soy un perro traidor akielense dijo Aimeric.

Damen entreg el inventario a Rochert, y la Guardia del Prncipe comenz

la tarea de preparacin de las armas, armaduras y caravanas para su salida a la
maana siguiente. Era un trabajo que debera haber sido realizado antes de
llegar por los hombres del Regente. Pero de los ciento cincuenta hombres que
este haba puesto a disposicin para cabalgar con el Prncipe, menos de dos
docenas haban estado dispuestos a ayudarles.
Damen se uni al trabajo, a pesar de que l era el nico hombre que ola a
costosos ungentos y canela. El nico asunto que le quedaba pendiente se
refera al hecho de que el castellano le haba ordenado que informara al torren
cuando hubiera terminado.
Aproximadamente una hora despus, Jord se acerc a l.
Aimeric es joven. Dice que no volver a suceder le dijo.
Suceder otra vez, y una vez que las dos facciones en este campamento
inicien represalias unos contra otros, esta campaa habr terminado, no dijo eso.
Lo que dijo fue:
Dnde est el capitn?
El capitn est en una de las caballerizas, hasta la cintura encima del
mozo de cuadra inform Jord. El Prncipe ha estado esperando por l en los
cuarteles. En realidad... me dijeron que tienes que ir a traerle.

16

De los establos confirm Damen mientras miraba con incredulidad a

Jord.
Mejor t que yo le dijo este. Bscalo en el piso en la parte de atrs.
Ah, y cuando hayas terminado, informa a la torre.
Fue un largo paseo a travs de dos patios desde los cuarteles a los
establos. Damen esperaba que Govart hubiera terminado para el momento en
que llegara, pero por supuesto que no lo haba hecho. Los establos contenan
todos los tranquilos sonidos nocturnos de los caballos, pero aun as, Damen los
oy antes de verlos: los suaves sonidos rtmicos venan, como Jord haba
predicho con exactitud, desde la parte de atrs.
Damen sopes la reaccin de Govart a una interrupcin, contra la de
Laurent luego de hacerlo esperar. Y empuj para abrir la puerta del establo.
En el interior, Govart estaba inequvocamente jodiendo al mozo de cuadra
contra la pared del fondo. Los pantalones del chico estaban en un montn
arrugado sobre la paja cerca de los pies de Damen. Sus piernas desnudas estaban
extendidas ampliamente y su camisa estaba abierta y empujada hacia arriba
sobre su espalda. Su rostro estaba presionado contra los paneles de la spera
madera y era retenido en ese lugar por el puo de Govart en su cabello. Este
ltimo estaba vestido. Haba desatado sus pantalones solo lo necesario para
sacar su polla.
Govart se detuvo el tiempo suficiente para girar la cabeza hacia un lado y
decir:
Qu? Antes de, deliberadamente, continuar. El mozo de cuadra, al ver
a Damen, reaccion de manera diferente, retorcindose.
Detente dijo el joven. Detente. No con alguien mirando
Clmate. Es solo la mascota del Prncipe.
17

Govart sacudi la cabeza del mozo hacia atrs para dar nfasis.
Damen inform:
El Prncipe te requiere.
Puede esperar dijo Govart.
No. No puede.
l quiere que yo salga corriendo a su orden? Qu lo visite con una
polla dura? Govart desnud los dientes en una sonrisa. Crees que el que se
comporte demasiado engredo como para follar sea solo una actuacin y que, en
realidad, sea un provocador que necesita una polla?
Damen sinti la rabia consolidndose dentro de l con un peso tangible.
Reconoci en ella un eco de la impotencia que Aimeric deba haber
experimentado en la armera, excepto que l no era un novato de diecinueve
aos que nunca hubiera visto una pelea. Sus ojos se posaron impasibles sobre el
cuerpo medio desnudo del mozo de cuadra. Se dio cuenta de que, un da,
devolvera a Govart en este pequeo y polvoriento compartimento de establo
todo lo que le deba por la violacin de Erasmus.
l repiti:
Tu Prncipe te dio una orden.
Govart se adelant, empujando al mozo de cuadra apartndolo con
molestia.
Joder, no puedo disfrutar con todo esto Mientras se arropaba l
mismo de nuevo. El mozo de cuadra tropez unos pasos, aspirando aire.
En los cuarteles inform Damen resistiendo el impacto del hombro de
Govart contra el suyo cuando este sali al exterior a grandes zancadas.

18

El mozo mir a Damen, respirando con dificultad. Estaba apoyado contra

la pared con una mano; y con la otra se cubra entre las piernas con furiosa
modestia. Sin decir palabra, Damen recogi los pantalones del muchacho y se los
arroj.
Se supona que iba a pagarme un sol de cobre dijo el mozo de cuadra,
malhumorado.
Damen replic:
Se lo plantear al Prncipe.

Y entonces lleg la hora de informar al castellano, que lo condujo todo el

camino arriba, por las escaleras, y hacia el dormitorio.
No estaba tan adornado como las cmaras de palacio en Arles. Las paredes
eran de gruesa piedra labrada. Las ventanas eran de vidrio esmerilado,
entrecruzadas con celosas. Debido a la oscuridad del exterior, estas no ofrecan
vista alguna, ms bien reflejaban las sombras de la habitacin. Un friso de hojas
de vid entrelazadas corra alrededor de la habitacin. Haba una repisa tallada y
un fuego contenido; y lmparas, y tapices, y los cojines y las sedas en un jergn
de esclavo; separado, se dio cuenta con un sentimiento de alivio. En la
habitacin predominaba la recargada opulencia de la cama.
Las paredes alrededor del lecho estaban cubiertas de oscura madera
tallada, en la que se retrataba una escena de caza donde un jabal era trincado
con la punta de una lanza que perforaba su cuello. No haba ni rastro del
estallido estrellado azul y oro. Las cortinas eran de color rojo sangre.
Damen concluy:

19

Estas son las cmaras del Regente. Haba algo inquietantemente

transgresor en la idea de dormir en el lugar destinado para el to de Laurent .
El prncipe se queda aqu a menudo?
El castellano crey que se refera a la torre, no a las habitaciones.
No muy a menudo. l y su to venan mucho aqu, juntos, durante uno o
dos aos despus de Marlas. A medida que creci, el Prncipe perdi su gusto
por los paseos de aqu. Ahora, rara vez viene a Chastillon.
A la orden del castellano, los siervos le trajeron pan y carne; entonces,
comi. Luego se llevaron los platos y trajeron vasos, y una jarra de bella forma;
tambin dejaron, tal vez por accidente, el cuchillo. Damen lo observ y pens en
lo mucho que habra dado por un descuido como ese cuando estaba amarrado en
Arles: un cuchillo que pudiera tomar y utilizar para facilitar su salida del palacio.
Se sent a esperar.
Sobre la mesa que tena delante haba un mapa detallado de Vere y
Akielos, cada colina y cada cresta, cada pueblo y cada torre meticulosamente
grabado. El ro Seraine serpenteaba su camino hacia el sur, pero l ya saba que
no estaban siguiendo el ro. Puso su dedo en Chastillon y traz un posible
camino a Delpha, hacia el sur a travs de Vere, hasta llegar a la lnea que
marcaba el borde de su propio pas, todos los nombres del lugar estaban escritos
en un discordante vereciano: Achelos, Delfeur.
En Arles, el Regente haba enviado a asesinos para matar a su sobrino. La
muerte haba estado en el fondo de una copa envenenada, en el extremo de una
espada desenvainada. Eso no era lo planeado en esta ocasin. Juntad a dos
tropas rivales, ponedlas bajo un cmplice capitn intolerante, y se obtiene como
resultado un Prncipe-comandante sin experiencia. Este grupo iba a
desmoronarse.

20

Y probablemente no haba nada que Damen pudiera hacer para evitarlo.

Este iba a ser un viaje de desintegracin moral, la emboscada que seguramente
les esperaba en la frontera arrasara a una compaa ya desorganizada,
devastada por las rencillas internas y el negligente liderazgo. Laurent era el
nico contrapeso contra el Regente, y Damen hara todo lo que haba prometido
para mantenerlo con vida, pero la cruda verdad de este viaje a la frontera era
que se senta como la ltima apuesta en un juego que ya haba terminado.
Cualquiera fuera el asunto que Laurent tuviera con Govart, lo tuvo hasta
bien entrada la noche. Los sonidos de la torre se aplacaron, y el crepitar de las
llamas se volvi audible en el hogar.
Damen se sent y esper, con las manos vagamente apretadas. Los
sentimientos que la libertad la ilusin de libertad agitaba en l eran
extraos. Pens en Jord y en Aimeric, y en todos los hombres de Laurent
trabajando durante toda la noche preparndose para una salida anticipada.
Haba sirvientes de la casa en la torre, y no estaba deseoso del regreso de
Laurent. Sin embargo, mientras esperaba en las habitaciones vacas y el fuego
parpadeaba en la chimenea, y sus ojos se deslizaban sobre las lneas minuciosas
del mapa, l fue consciente, como lo haba sido rara vez durante su cautiverio, de
su soledad.
Laurent entr y Damen se levant de su asiento. Orlant se vislumbraba en
la puerta detrs de l.
Puedes irte. No necesito un guardia en la puerta dijo Laurent.
Orlant asinti. La puerta se cerr.
Laurent continu: Te dej para el final.
Damen respondi:
Le debis al mozo de cuadra un sol de cobre.
21

El mozo de cuadra debe aprender a exigir el pago antes de inclinarse.

Laurent tranquilamente se acerc a la copa y la jarra, suministrndose una
bebida. Damen no pudo evitar mirar la copa, recordando la ltima vez que
haban estado juntos y solos en las habitaciones de Laurent.
Las plidas cejas se arquearon un tanto.
Tu virtud est a salvo. Es solo agua. Probablemente. Laurent tom un
sorbo y luego, baj la copa, sostenindola entre sus refinados dedos. Ech un
vistazo a la silla, como un anfitrin lo hara al ofrecer un asiento y dijo, como si
las palabras le divirtieran: Ponte cmodo. Vas a quedarte esta noche.
Sin restricciones? pregunt Damen No creis que vaya a tratar de
escapar, detenindome solo para mataros de camino hacia la salida?
No hasta que nos acerquemos a la frontera respondi Laurent.
Devolvi una mirada inexpresiva a Damen. No se oa nada, salvo los
pequeos estallidos del crepitar del fuego.
Realmente tenis hielo en las venas, no es as? dijo Damen.
Laurent coloc la copa con cuidado sobre la mesa y cogi el cuchillo.
Era un cuchillo afilado, hecho para cortar carne. Damen sinti que su pulso
se aceleraba cuando Laurent se adelant.
Apenas unas pocas noches atrs haba visto a Laurent cortar la garganta
de un hombre, derramando sangre tan roja como el color de la seda que cubra la
cama de aquella habitacin. Sinti una descarga cuando los dedos de Laurent
tocaron los suyos, presionando la empuadura del cuchillo en su mano. Laurent
se apoder de la mueca de Damen debajo del puo de oro, afirm su agarre
movindola hacia adelante hasta que el cuchillo apunt hacia su propio

22

estmago. La punta de la hoja presion ligeramente el azul oscuro de la ropa del

Prncipe.
Me has odo decirle a Orlant que se fuera ofreci Laurent.
Damen sinti el agarre de Laurent deslizarse por su mueca hasta sus
dedos y apretar.
Entonces expuso:
No voy a perder el tiempo con imposturas y amenazas. Por qu no
aclaramos ahora cualquier incertidumbre acerca de tus intenciones?
Estaba bien ubicado, justo debajo de la caja torcica. Todo lo que tendra
que hacer era empujar, luego inclinarle hacia arriba.
Era tan exasperantemente seguro de s mismo al querer demostrar una
cuestin. Damen senta deseos de tirarse duramente sobre l: en realidad no era
un deseo violento, solo quera impulsar el cuchillo en la compostura de Laurent
para obligarlo a mostrar algo distinto a la fra indiferencia.
Estoy seguro de que hay sirvientes en la casa que todava estn
despiertos. Cmo s que no gritaris?
Parezco de los que gritan?
No voy a usar el cuchillo manifest Damen, pero si estis dispuesto
a ponerlo en mi mano, subestimis lo mucho que quiero hacerlo.
No replic Laurent. S exactamente lo que es querer matar a un
hombre, y esperar.
Damen dio un paso atrs y baj el cuchillo. Sus nudillos se mantuvieron
apretados a su alrededor. Se miraron el uno al otro.
Laurent dijo:
23

Cuando la campaa haya terminado, creo que, si eres un hombre y no un

gusano, tratars de obtener venganza por lo que te ha sucedido. Lo espero. Ese
da, tiraremos los dados y veremos cmo caen. Hasta entonces, me sirves a m.
Por ello, permteme dejar una cosa, por encima de todo, clara para ti: espero tu
obediencia. Ests bajo mi mando. Si objetas lo que se te pide que hagas,
escuchar tus argumentos justificndolo en privado, pero si desobedeces una
orden una vez que se haya formulado, te enviar de regreso al poste de
flagelacin.
He desobedecido una orden? pregunt Damen.
Laurent le dio otra de sus largas y extraas miradas penetrantes.
No acept Laurent. Has arrastrado a Govart fuera de los establos
para cumplir con tu deber y rescatado a Aimeric de una pelea.
Damen seal:
Tenis a todos los hombres trabajando hasta la madrugada para
preparar la salida de maana temprano. Qu estoy haciendo aqu?
Otra pausa, y luego Laurent le indic una vez ms, la silla. Esta vez Damen
sigui su indicacin y se sent. Laurent tom asiento enfrente. Entre ellos,
desplegado sobre la mesa, estaba todo el intrincado detalle del mapa.
Dijiste que conocas el territorio observ Laurent.

24

CAPTULO DOS

Mucho antes de que comenzaran a cabalgar la maana siguiente, fue obvio

que el Regente haba elegido a los hombres que acompaaran a su sobrino con
el peor criterio posible. Tambin fue evidente el hecho de que haban sido
apostados en Chastillon para ocultar su poca calidad ante la corte. Ni siquiera
eran soldados instruidos, eran mercenarios; la mayor parte de ellos,
combatientes de segunda y tercera categora.
Con gentuza como sa, la bonita cara de Laurent no le haca ningn favor.
Damen haba odo una docena de insultos e insinuaciones maliciosas antes de
que incluso ensillara su caballo. No era de extraar que Aimeric hubiera estado
furioso: incluso Damen, quien claramente no se habra opuesto a que los
hombres calumniaran a Laurent, lo encontraba l mismo, molesto. Era una falta
de respeto hablar de esa manera de cualquier comandante. Se aflojara por la
polla adecuada oy, y tir con demasiada fuerza de la cincha de su caballo.
Estaba fuera de s, tal vez. La noche anterior haba sido extraa, sentado
frente a un mapa con Laurent, respondiendo a sus preguntas.
El fuego haba ardido bajo en el hogar, las ascuas templadas. Dijiste que
conocas el territorio, Laurent haba dicho, y Damen se encontr a s mismo
enfrentando la noche pasada cediendo informacin tctica a un enemigo al que
cabra esperar que tuviera que hacer frente un da; pas contra pas, monarca
contra monarca.
Y eso si se daba el mejor resultado posible: o sea, asumiendo que Laurent
venciera a su to, y que Damen volviera a Akielos a reclamar su trono.
Tienes alguna objecin? haba preguntado Laurent.

25

Damen haba inhalado una respiracin profunda. Un Laurent fortalecido

significaba un Regente debilitado, y si Vere estuviera distrado en una disputa
familiar por la sucesin, eso solo beneficiara a Akielos. Deja que Laurent y su to
lo resuelvan a puetazos.
Lentamente, con cuidado, l haba empezado a hablar.
Haban hablado sobre el rea fronteriza y sobre la mejor ruta a seguir para
llegar all. No cabalgaran en lnea recta al sur. Por el contrario, sera un viaje de
dos semanas hacia el suroeste4 a travs de las provincias verecianas de Varenne
y Alier, bordeando la montaosa frontera con Vask. Era muy distinta de la ruta
directa planeada por el Regente, y el Prncipe ya haba enviado jinetes para
informar a los torreones. Laurent, pens Damen, estaba comprando tiempo,
extendiendo el viaje tanto como fuera realmente posible.
Haban hablado sobre las bondades de las defensas de Ravenel en
comparacin con Fortaine. Laurent no haba mostrado ninguna inclinacin a
dormir. Ni una sola vez haba echado un vistazo a la cama.
A medida que avanzaba la noche, Laurent haba abandonado su deliberado
comportamiento por una relajada y juvenil postura, subiendo una de sus rodillas
hasta el pecho y arrojando un brazo alrededor de ella. Damen haba descubierto
que su mirada era atrada por la fcil disposicin de los miembros de Laurent, el
equilibrio de su mueca en la rodilla, los largos y finamente articulados huesos.
Fue consciente de una difusa pero creciente tensin, una sensacin casi como si
estuviera esperando... esperando por algo, sin saber qu era. Era como estar
solo en un pozo con una serpiente: la serpiente poda relajarse, uno no poda.
Aproximadamente una hora antes del amanecer, Laurent se haba puesto
en pie.

SIC. Es traduccin literal aunque en el mapa, segn entendemos, la direccin que describe es sudeste.

26

Hemos terminado por esta noche le haba dicho brevemente. Y

entonces, para sorpresa de Damen, le haba dejado para iniciar los preparativos
de la maana. Damen haba sido bruscamente informado de que iba a ser
convocado cuando fuera necesario.
El castellano le haba requerido algunas horas ms tarde. Damen haba
tenido la oportunidad de ganar algo de sueo, resueltamente retirndose a su
jergn y cerrando los ojos. La siguiente vez que vio a Laurent fue en el patio, se
haba cambiado y colocado la armadura, e imperturbablemente listo para
montar. Si Laurent haba dormido un poco, no lo haba hecho en la cama del
Regente.
Hubo menos demora de la que Damen esperaba. La presencia de Laurent
antes del amanecer y cualquier fra observacin malhumorada que hubiera
hecho, espoleada por una noche sin dormir, haba sido suficiente para sacar a los
hombres del Regente de sus camas y colocarse en algo parecido a una formacin.
Ellos partieron.

No hubo ningn desastre inmediato.

Viajaron a travs de verdes y extensos prados perfumados con flores
blancas y amarillas; el spero Govart comandando sobre un caballo de guerra a
la cabeza y, junto a l joven, elegante y dorado, el Prncipe. Laurent se
pareca a un mascarn de proa5, llamativo e intil. Govart no haba sido
disciplinado en absoluto por haberse demorado con el mozo de cuadra, ni haba
sucedido nada con los hombres del Regente por eludir su deber la pasada noche.
Mascarn de proa: figura tallada que solan llevar los barcos a vela antiguamente en la punta de la proa. En un principio,
tena la funcin de chocar y romper un barco enemigo en acciones de guerra navales en cercana. Pero con el tiempo y el
perfeccionamiento de la artillera, se pudo ocasionar daos sin necesidad de acercarse tanto por lo que se volvieron solo una
decoracin llamativa.
5

27

Haba en total doscientos hombres, seguidos por sirvientes, y carros, y

suministros, y caballos adicionales. No haba cabezas de ganado, como las habra
si fueran un ejrcito ms grande marchando a una campaa. Esta era una
pequea tropa que poda darse el lujo de hacer varias paradas para
aprovisionarse de camino a su destino. No haba ningn vivandero6 que los
siguiera.
Sin embargo, se extendan a lo largo de casi un cuarto de milla a causa de
los rezagados. Govart enviaba continuamente jinetes del frente a correr hasta el
final de la columna para vocearles que se movieran, lo que provoc un tumulto
menor entre los caballos, pero ninguna mejora notable en el avance. Laurent vio
todo eso, pero no hizo nada al respecto.
Montar el campamento llev varias horas, lo cual era demasiada demora.
Tiempo perdido era tiempo robado al reposo cuando los hombres del Prncipe
ya haban estado sin dormir la mitad de la noche anterior. Govart dio rdenes
bsicas pero no se preocup mucho por el buen trabajo o el detalle. Entre los
hombres del Prncipe, Jord carg con la mayor parte de las responsabilidades del
capitn, como ya lo haba hecho la noche anterior, y Damen recibi sus rdenes
de l.
Hubo algunos entre los hombres del Regente que se esforzaron
simplemente porque el trabajo tena que hacerse, pero fue un impulso que
surgi ms de su propia naturaleza que de cualquier pauta externa o de la propia
disciplina. Haba poco orden entre ellos, y ninguna jerarqua, por lo que un
hombre poda eludir hacer lo que quisiera sin consecuencias, excepto el
creciente resentimiento de los dems a su alrededor.
Iban a ser quince das seguidos de esto, con una batalla al final cuando
hubieran transcurrido. Damen apret los dientes, mantuvo la cabeza hacia abajo

Personas que siguen a las tropas en campaa, vendindoles vveres y otros suministros.

28

y continu con el trabajo que se le haba asignado. Vigil su caballo y sus armas.
Levant la tienda del Prncipe. Traslad suministros y llev agua y madera. Se
lav con los hombres. Comi. La comida era buena. Algunas cosas se hacan bien.
Los centinelas fueron apostados rpidamente, los escoltas tomaban posicin con
la misma profesionalidad que los guardias que lo haban vigilado en el palacio. El
sitio del campamento tambin fue bien elegido.
Estaba caminando a travs del campamento para encontrarse con Paschal
cuando escuch a travs de una tienda:
Deberas decirme quin fue para que podamos ocuparnos de ello dijo
Orlant.
No importa quin lo hizo. Fue culpa ma. Te lo dije. La voz obstinada
de Aimeric era inconfundible.
Rochert vio a tres de los hombres del Regente salir de la sala de armas.
Dijo que uno de ellos era Lazar.
Fue culpa ma. Yo provoqu el ataque. Lazar estaba insultando al
Prncipe
Damen suspir, se gir y fue a buscar a Jord.
Es posible que quieras ir a ver a Orlant.
Por qu querra eso?
Porque te he visto contenerlo en una pelea antes.
El hombre con el que Jord estaba hablando dio a Damen una mirada
desagradable despus de que Jord se marchara.
Haba odo que eras bueno para llevar chismes. Y qu vas a hacer
mientras Jord detiene esa pelea?

29

Conseguir un masaje dijo Damen, de manera sucinta.

Inform, absurdamente, a Paschal. Y desde all, a Laurent.
La tienda era muy grande. Lo suficientemente alta como para que Damen,
que era alto, caminara libremente por el interior sin tener que preocuparse en
mirar hacia arriba para eludir obstculos. Las paredes de lona estaban cubiertas
con velos magnficos azul y crema, atravesados con hilos de oro y, muy por
encima de su cabeza, el techo colgaba suspendido en pliegues ondulados de
sarga de seda.
Laurent estaba sentado en el rea de recepcin que se haba montado para
recibir a los visitantes con sillas y una mesa, al igual que una tienda de campaa
de un campo de guerra. Estaba hablando con uno de los criados de aspecto
desaliado sobre armamentos. Solo que l no estaba hablando, estaba, sobre
todo, escuchando. Le hizo seas a Damen para que entrara y esperara.
La tienda se calentaba con braseros y se alumbraba an ms por velas. En
primer plano, Laurent, que continuaba hablando con el sirviente. En la parte
trasera de la tienda, protegida por una cubierta, estaba el rea que serva de
dormitorio, un revoltijo de cojines, sedas y ropa de cama extendida. Y,
enfticamente separado, el jergn de esclavo.
El sirviente se despidi y Laurent se puso en pie. Damen quit sus ojos de
la ropa de cama del Prncipe, y se encontr, en medio de un silencio que se
extenda, con la impasible mirada azul de Laurent posada sobre l.
Y bien? Atindeme dijo.
Atender repiti Damen.
La palabra se hundi dentro de l. Se senta como si hubiera estado en el
campo de formacin cuando haba estado dispuesto a ir cerca de la cruz.

30

Has olvidado cmo? insisti Laurent.

La ltima vez esto no termin gratamente le record.
Entonces sugiero que te comportes mejor propuso Laurent.
Laurent le dio la espalda a Damen con calma y esper. El cordn exterior
de brocado7 de la ropa de Laurent comenzaba en la nuca y descenda en lnea
hasta el final de la espalda. Era ridculo... temerle a esto. Damen se adelant.
Para empezar a desanudar la ropa, tuvo que alzar los dedos y deslizar a un
lado los extremos de su cabello dorado, suave como piel de zorro. Cuando lo
hizo, Laurent inclin la cabeza ligeramente, ofreciendo un mejor acceso.
Era una tarea habitual para un sirviente personal el vestir y desvestir a su
amo. Laurent acept el servicio con la indiferencia de quien lleva largo tiempo
acostumbrado a ese tipo de asistencia. La abertura en el brocado se ampli,
revelando el blanco de una camisa presionada contra la piel caliente por el
pesado tejido exterior y por la armadura, encima de eso. La piel de Laurent y la
camisa eran, exactamente, del mismo delicado tono blanco. Damen empuj la
prenda sobre los hombros de Laurent y por un momento sinti, bajo sus manos,
la dura tensin de la espina dorsal de la espalda de Laurent.
Eso bastar dijo Laurent, alejndose y lanzando la prenda a un lado l
mismo. Ven y sintate a la mesa.
Sobre la mesa estaba el familiar mapa, sujeto por tres naranjas y una taza.
Establecindose l mismo en la silla frente a Damen, informal en pantalones y
camisa, Laurent cogi una de las naranjas y comenz a pelarla. Una de las
esquinas del mapa se enroll.
Cuando Vere luch con Akielos en Sanpelier, hubo una maniobra que
rompi nuestro flanco oriental. Dime cmo funcion dijo Laurent.
7

Tejido fuerte de seda. Sus hilos estn entretejidos de tal maneras que forman dibujos que se distinguen del fondo.

31

Por la maana, el campamento se despert temprano, y Jord invit a

Damen al campo de prctica improvisado cerca de la tienda que funcionaba
como armera.
Era, en teora, una buena idea. Damen y los soldados verecianos eran
partidarios de diferentes estilos, y haba muchas cosas que podan aprender
unos de otros. Desde luego, a Damen le gust la idea de regresar a la prctica
continua, y si Govart no organizaba adiestramientos, un encuentro informal
podra sustituirlos.
Cuando lleg a la tienda de armera, se tom un momento para
inspeccionar el terreno. Los hombres del Prncipe estaban haciendo trabajo de
espada; su ojo capt a Jord y Orlant, y luego a Aimeric. No muchos de los
hombres del Regente estaban all con ellos, pero haba uno o dos, incluyendo a
Lazar.
No haba habido ningn alboroto la noche previa, Orlant y Lazar estaban a
cien pasos el uno del otro sin ningn signo de dao fsico, pero eso no significaba
que Orlant no tuviera una queja no expresada que an demandaba satisfaccin y,
cuando Orlant dej lo que estaba haciendo y se adelant, Damen se encontr
frente a frente con un desafo que debera haber previsto.
Cogi la espada de madera de prcticas instintivamente cuando Orlant se
la arroj.
Eres bueno?
S declar Damen.
Poda ver la mirada en los ojos de Orlant lo que se propona. La gente
empezaba a darse cuenta, haciendo una pausa en su propia prctica.

32

Esto no es una buena idea manifest Damen.

Eso es adecuado. No te gustan las peleas denunci Orlant.
Prefieres ir a espaldas de la gente?
La espada era un arma prctica, madera desde el pomo a la punta de la
hoja, vendada con cuero alrededor de la empuadura para proporcionar
adherencia. Damen sinti el peso de ella en la mano.
Miedo de practicar? ironiz Orlant.
No dijo Damen.
Entonces, qu? No sabes luchar? seal Orlant. Ests aqu solo
para follarte al Prncipe?
Damen se balance. Orlant adopt una postura defensiva y, al instante,
estuvieron atrapados en el ir y venir de un duro intercambio. Con las espadas de
madera era poco probable asestar golpes mortales pero se podan causar
moratones y romper huesos. Orlant luch con esto en mente: sus ataques no
ocultaban su intencin. Damen, despus de haber tomado la iniciativa en el
primer asalto, puso los pies sobre la tierra.
Era el tipo de lucha que se daba en batalla, rpida y dura, no en un duelo,
donde los primeros embates eran generalmente exploratorios, prudentes y de
prueba, sobre todo cuando el oponente era desconocido. Aqu era espada
chocando contra espada, y la rfaga de golpes cesaba solo momentneamente
aqu y all, para ser reanudada rpidamente, una vez ms.
Orlant era bueno. Era uno de los mejores hombres en el campo, una
distincin que comparta con Lazar, Jord, y alguno ms de los otros hombres del
Prncipe a quienes Damen reconoci de sus semanas de cautiverio. Damen
supuso que debera sentirse halagado de que Laurent hubiera puesto a sus
mejores espadachines para protegerle en el palacio.
33

Haca ms de un mes desde que Damen haba utilizado por ltima vez una
espada. Todava se senta como aquel da aquel da en Akielos, cuando haba
sido tan ingenuo como para pedir ver a su hermano. Un mes; sin embargo,
estaba acostumbrado a horas de duro entrenamiento diario, un programa que se
haba iniciado durante su primera infancia, en el que la interrupcin de un mes
no significa nada. Ni siquiera haba sido suficiente para que los callos causados
por la espada se suavizaran.
Haba echado de menos la lucha. Le complaca profundamente en su
interior castigarse l mismo de manera fsica, concentrarse en la destreza, en un
contrincante; moverse y contraatacar a una velocidad a la cual el pensamiento se
converta en instinto. Sin embargo, el estilo de lucha vereciano era lo
suficientemente diferente para que sus respuestas no pudieran ser puramente
automticas por lo que Damen experiment una sensacin que era en parte
liberacin y puro disfrute, mezclada cuidadosamente con muchsima contencin.
Un par de minutos despus, Orlant se retir y maldijo.
Vas a pelear conmigo o no?
Dijiste que estbamos entrenando dijo Damen de forma neutral.
Orlant arroj su espada, dio dos pasos acercndose a uno de los hombres
que estaban mirando y sac de una de sus vainas una verdadera espada de acero
pulida de treinta pulgadas, la cual, sin ms prembulo, volvi para blandir con
velocidad asesina en direccin al cuello de Damen.
No hubo tiempo para pensar. No hubo tiempo para adivinar si Orlant solo
pretenda lanzar el golpe o si realmente tena la intencin de cortarlo por la
mitad. Quiz no fuera posible detener una espada verdadera. Con el peso de
Orlant y el impulso detrs, podra ser capaz de cortar limpiamente una espada
de madera tan fcilmente como lo hara con mantequilla.

34

Ms rpido que el golpe de espada, Damen se desplaz mantenindose

dentro del alcance de Orlant y, sin detener el movimiento, golpe por detrs a
Orlant; en el transcurso del siguiente segundo, este cay a tierra; el aliento sali
con fuerza fuera de su pecho, y la punta de la espada de Damen se ubic en su
garganta.
Alrededor de ellos, la zona de entrenamiento qued en silencio.
Damen dio un paso atrs. Orlant, lentamente, se puso de pie. Su espada
estaba en el suelo.
Nadie habl. La mirada de Orlant iba desde su descartada espada a su
contrincante y de regreso otra vez; pero por lo dems, no se movi. Damen sinti
la mano de Jord apretando su hombro; quit los ojos de Orlant y mir en la
direccin que Jord le indic brevemente con la barbilla.
Laurent haba entrado en el rea de entrenamiento y estaba de pie,
apartado, junto a la tienda de armas, observndoles.
l te andaba buscando le inform Jord.
Damen le pas su propia espada y fue hacia l.
Camin sobre la gruesa hierba. Laurent no hizo ningn intento de
reunrsele a mitad de camino, sino que se limit a esperar. Una brisa se haba
levantado. El pabelln de la tienda se bata con violencia.
Me buscabais?
Laurent no respondi, y l no logr interpretar su expresin.
Qu pasa? dijo Damen.
Eres mejor que yo.

35

Damen no pudo evitar un divertido resoplido en reaccin a eso, ni la

dilatada mirada de Laurent desplazndose desde su cabeza a los dedos de sus
pies y de nuevo hacia arriba, lo cual era, probablemente, un poco insultante.
Pero autntico.
Laurent se sonroj. El color golpe fuerte en sus mejillas y un msculo se
le apret en la mandbula al igual que estaba siendo reprimida por la fuerza
cualquier cosa que estuviera sintiendo. No se pareca a ninguna otra reaccin
que Damen hubiera visto antes en l y no pudo resistirse a ejercer un poco ms
de presin.
Por qu? Queris entrenar? Podemos mantenerlo amistoso ofreci
Damen.
No dijo Laurent.
Lo que fuera que pudiera haber sucedido entre ellos despus, fue
impedido por Jord, acercndose a sus espaldas con Aimeric.
Alteza. Disculpadme, si necesitis ms tiempo con
No dijo Laurent. Hablar contigo en su lugar. Sgueme de vuelta al
campamento principal.
Los dos caminaron juntos, dejando a Damen con Aimeric.
l te odia dijo Aimeric, alegremente.
Al final del transcurso del da, Jord vino a buscarlo.
Le gustaba Jord. Le gustaba su pragmatismo y el sentido de
responsabilidad que senta tan claramente hacia los hombres. Cualquiera fuera
el entorno en el Jord hubiera nacido, tena las cualidades de un buen lder.
Incluso con todos los deberes adicionales que ostentaba sobre sus hombros,
todava se haba tomado tiempo para conservar eso.
36

Quiero que sepas comenz Jord que cuando te ped que te unieras a
nosotros esta maana, no fue para dar a Orlant la oportunidad de
Lo s reconoci Damen.
Jord asinti lentamente.
Cada vez que quieras practicar, sera un honor para m ir un par de
rondas contra ti. Soy mucho mejor que Orlant.
Lo s tambin.
Consigui lo ms parecido a una sonrisa que haba recibido de Jord.
No as de bueno cuando peleaste con Govart.
Cuando pele con Govart explic Damen tena mis pulmones llenos
de chalis.
Otro lento asentimiento.
No estoy seguro de cmo es en Akielos, dijo Jord pero... no debes
aspirar esa cosa antes de una pelea. Ralentiza tus reflejos. Mina tu fuerza. Solo
un consejo de amigo.
Gracias dijo Damen, despus de que un largo y prolongado momento
hubiera pasado.

Cuando sucedi, fue Lazar de nuevo, y Aimeric. Era la tercera noche del
viaje y haban acampado en la torre Bailleux, una destartalada estructura con un
nombre pretencioso. El alojamiento en el interior era tan calamitoso que los
hombres evitaban los cuarteles, e incluso Laurent permaneca en la tienda de
campaa que se haba montado en lugar de pasar la noche en el interior, pero

37

haba algunos sirvientes del lugar para asistirlos y la torre formaba parte de una
lnea de suministro que permita a los hombres conseguir nuevas provisiones.
Sin embargo, la lucha comenz cuando nadie la oy; Aimeric estaba en el
suelo con Lazar de pie sobre l. Estaba lleno de polvo, pero sin sangre esta vez.
Fue mala suerte que Govart fuera el nico en intervenir, lo cual hizo, arrastrando
a Aimeric hacia arriba, y luego atravesndole la cara con un revs para empeorar
la situacin. Govart fue uno de los primeros en llegar, pero para el momento en
que Aimeric se pona de pie cuidando su mandbula, una respetable multitud
estaba reunindose, atrada por el ruido.
Fue mala suerte que fuera tarde en la noche, y que la mayor parte del
trabajo de la jornada estuviera terminado, dando a los hombres tiempo libre
para reunirse.
Jord tuvo que contener fsicamente a Orlant y Govart no ayud dicindole
a Jord que mantuviera a sus hombres a raya. Aimeric no estaba all para recibir
tratamiento especial, segn Govart, y si alguien tomaba represalias contra Lazar,
se lo pondra en el poste. La violencia se desliz entre los hombres, como el
petrleo esperando por una llama, y si Lazar hubiera hecho un movimiento de
agresin, habra encendido, pero dio un paso atrs, y tuvo la buena voluntad o
la inteligencia de parecer preocupado por el pronunciamiento de Govart en
lugar de satisfecho.
Jord de alguna manera se las arregl para mantener la paz, pero cuando
los hombres se dispersaron, se rompi la cadena de mando completamente y se
encamin directamente a la tienda de Laurent.
Damen esper hasta que vio salir a Jord. Luego respir hondo e ingres l
mismo.
Cuando entr en la tienda, Laurent dijo:

38

Crees que debera tener a Lazar apartado? Jord me lo ha contado.

Lazar es un decente espadachn, y es uno de los pocos hombres de
vuestro to, que se pone a trabajar en serio. Creo que deberais apartar a
Aimeric.
Qu? dijo Laurent.
Es demasiado joven. Demasiado atractivo. Comienza las peleas. No es la
razn por la que vine a hablar con Vos, pero ya que me preguntis lo que pienso:
Aimeric causa problemas, y un da de estos va a dejar de dedicaros miraditas a
Vos y dejar que uno de los hombres le joda, y los problemas empeorarn.
Laurent asimil eso.
Sin embargo, no le puedo apartar dijo Laurent. Su padre es el
consejero Guion. El hombre que conociste como el embajador en Akielos.
Damen se lo qued mirando. Pens en Aimeric defendiendo a Laurent en
la armera con la nariz ensangrentada y pregunt, sin inflexiones en la voz:
Y cul de los castillos fronterizos es el de su padre?
Fortaine dijo Laurent, con la misma voz.
Estis utilizando a un chico para ganar influencia con su padre?
Aimeric no es un chico atrado con un tratamiento meloso. Es el cuarto
hijo de Guion. Sabe que su estancia aqu divide la lealtad de su padre. Es la mitad
de la razn por la que se uni a m. l quiere la atencin de su padre dijo
Laurent. Si no ests aqu para hablar conmigo sobre Aimeric, por qu ests
aqu?
Me dijisteis que si tena preocupaciones u objeciones, oirais
argumentos en privado record Damen. He venido aqu para hablar con Vos
acerca de Govart.
39

Laurent asinti lentamente.

Damen comenz a rememorar a lo largo de los das la mala calidad de
disciplina. La pelea de aquella noche haba sido la oportunidad perfecta para que
un capitn interviniera y empezara a tomar el control de los problemas en el
campamento, con escrupulosa igualdad de castigos y enviar el mensaje de que la
violencia entre facciones no sera tolerada. En cambio, la situacin haba
empeorado. Fue franco.
S que por alguna razn, le estis dando rienda suelta a Govart. Tal vez
con la esperanza de que vaya a caer por sus propios errores, o que cuantas ms
dificultades cause, ms fcil ser despedirlo. Pero no funciona de esa manera.
Ahora, a los hombres les molesta, pero por la maana van a resentirse con Vos
por no dominarle. l tiene que encauzarse rpidamente bajo vuestras rdenes, y
tiene que ser disciplinado si no las sigue.
Pero est siguiendo rdenes dijo Laurent. Y luego, al ver la reaccin
de Damen: No mis rdenes.
Haba supuesto que algo de eso habra, aunque se preguntaba cuales
seran las rdenes que el Regente habra dado a Govart. Haz lo que te plazca y
no escuches a mi sobrino. Pens que probablemente fue algo as.
S que sois capaz de someter a Govart sin que sea visto como un acto de
agresin contra vuestro to. No puedo creer que temis a Govart. Si lo hicierais,
nunca me habrais puesto contra l en la arena. Si tenis miedo de
Ya es suficiente dijo Laurent.
Damen apret la mandbula.
Cuanto ms tiempo pase, ms difcil ser retomar las riendas de los
hombres de vuestro to. Ya hablan de Vos como

40

Dije que es suficiente recalc Laurent.

Damen se qued en silencio. Fue un gran esfuerzo. Laurent lo miraba con
el ceo fruncido.
Por qu me das buenos consejos? pregunt.
No es eso por lo que me trajiste contigo? En vez de decir esas palabras en
voz alta, Damen dijo:
Por qu no aceptis ninguno de ellos?
Govart es el capitn y ha resuelto los asuntos a mi satisfaccin dijo
Laurent. Pero el ceo no haba desaparecido de su cara, y sus ojos eran opacos,
como si sus pensamientos se hubieran vuelto ntimos. Tengo asuntos que
atender fuera. No voy a requerir tus servicios esta noche. Tienes mi permiso
para retirarte.
Damen observ cmo Laurent se iba, y solo con la mitad de su mente
experiment el impulso de tirar algo. Ya haba aprendido que Laurent nunca
actuaba precipitadamente, que siempre se alejaba y se daba tiempo y espacio a
solas para pensar. Ahora era el momento de dar un paso atrs y esperar.
CAPTULO TRES

Damen no cay dormido de inmediato, aunque tena preparativos ms

lujosos para dormir que cualquiera de los soldados en el campamento. El jergn
de esclavo era suave, con almohadas, y senta la seda contra su piel.
An estaba despierto cuando Laurent volvi, y se enderez un poco, sin
saber si sera requerido.
Laurent no le prest atencin. Por la noche, al terminar las conversaciones,
era habitual que no le prestara ms atencin que a un mueble. Esa noche
41

Laurent se sent a la mesa y escribi un despacho a la luz de las velas. Cuando

termin, lo dobl y luego lacr el mensaje oficial con cera roja y un sello que no
llevaba en el dedo, sino que lo mantena entre los pliegues de su ropa.
Se qued all sentado durante un rato, despus de eso. En su cara se
conservaba la misma expresin retrada que le haba visto antes esa noche.
Finalmente, Laurent se levant, apag la vela con los dedos, y entre las sombras
proyectadas por la media luz de los braseros se prepar para dormir.

La maana comenz bastante bien.

Damen se levant y se ocup de sus deberes. Las hogueras fueron
apagadas, las tiendas, recogidas y cargadas en carros; y los hombres empezaron
a prepararse para cabalgar. El despacho que Laurent haba escrito la noche
anterior parti al galope hacia el este con un caballo y un jinete.
Los insultos que iban de boca en boca eran de buen talante y nadie fue
arrojado a tierra, que era ms de lo que se poda esperar de aquel grupo, pens
Damen, mientras preparaba los arreos8 de su caballo.
Percibi a Laurent en la periferia de su visin, su cabello claro y vistiendo
los cueros de montar. l no era el nico prestndole atencin a Laurent. Ms de
una cabeza estaba vuelta en su direccin, y unos pocos hombres haban
comenzado a congregarse. Laurent tena a Lazar y Aimeric ante l. Sintiendo una
chispa de una ansiedad sin nombre, Damen dej la talabartera9 que estaba
preparando a un lado y se abri paso.
Aimeric, que revelaba todo en su expresin, estaba dando a Laurent una
abierta mirada de admiracin y mortificacin. Claramente era una agona para l
Arreos (tambin llamado guarnicionera o talabartera) conjunto de correajes, sillas de montar, etc. mayormente de
cuero, que se le colocan a los caballos para que un jinete los monte.
8

Idem nota anterior.

42

que hubiera atrado la atencin de su Prncipe por una indiscrecin. Lazar era
difcil de leer.
Su Alteza, me disculpo. Fue mi culpa. No volver a suceder. Fue lo
primero que Damen escuch cuando estuvo al alcance del odo. Aimeric. Por
supuesto.
Qu te provoc? pregunt Laurent en un tono coloquial de voz.
No fue hasta ese momento que Aimeric pareci darse cuenta de que estaba
nadando en aguas profundas.
No es importante. Solo me equivoqu.
No es importante? pregunt Laurent que saba quin podra
informarle, por lo que su mirada azul se pos suavemente en Lazar.
Este se qued en silencio. El resentimiento y la ira corran por debajo.
Luego se plegaron sobre s mismos, aferrados a la amarga derrota mientras
dejaba caer su mirada. Al ver a Laurent mirar a Lazar, Damen fue
repentinamente consciente de que el Prncipe iba a desarrollar aquello, todo, en
pblico. El akielense mismo subrepticiamente mir a su alrededor. Haba
demasiados hombres viendo ya.
Tena que confiar en que Laurent supiera lo que estaba haciendo.
Dnde est el capitn? pregunt el Prncipe.
El capitn no pudo ser encontrado inmediatamente. Orlant fue enviado a
buscarlo. Orlant pas tanto tiempo en su bsqueda que Damen, al recordar la
escena de los establos, en silencio le brind su simpata, a pesar de sus
diferencias.
Laurent, con calma, esper.

43

Y esper. Las cosas empezaron a ir mal. Una risita sofocada en medio del silencio
general surgi entre los espectadores y comenz a extenderse por todo el
campamento. El Prncipe deseaba tener unas palabras pblicas con el capitn. Y
el capitn estaba haciendo esperar al Prncipe a su placer. Alguien estaba a
punto de ser degradado de categora; aquello iba a ser divertido. Ya era
divertido.
Damen sinti el fro contacto de una horrible premonicin. Esto no era lo
que l haba querido dar a entender a Laurent cuando le haba dado consejos la
noche previa. Cuanto ms tiempo Laurent se viera obligado a esperar, ms se
erosionara su autoridad pblicamente.
Cuando Govart finalmente lleg, se acerc tranquilamente a Laurent,
todava fijando el cinturn de la espada en su lugar, como si no tuviera reparo
alguno en que la gente supiera la naturaleza carnal de lo que haba estado
haciendo.
Era el momento de que Laurent hiciera valer su autoridad para disciplinar
a Govart, con calma y sin prejuicio. En cambio
Estoy interrumpiendo vuestra follada? dijo Laurent.
No. Ya termin. Qu queris? respondi Govart con una insultante
falta de inters.
Y de pronto fue evidente que haba algo ms entre Laurent y Govart de lo
que Damen saba, y que el capitn ni se inmut ante la perspectiva de una escena
pblica, amparado en la autoridad del Regente.
Antes de que Laurent pudiera responder, Orlant lleg. Traa del brazo a
una mujer con largo pelo castao rizado y pesadas faldas. Aquello era, pues, lo
que Govart haba estado haciendo. Hubo un murmullo de reaccin por parte de
los hombres que miraban.

44

Me has hecho esperar pregunt Laurent, mientras estabas

montando a una de las mujeres de la torre?
Los hombres joden. Fue la respuesta de Govart.
Era un error. Todo aquello era un error. Eso era despreciable, trivial y
personal, y una reprimenda verbal no iba a funcionar con Govart. Simplemente
no le importaba.
Los hombres joden repiti Laurent.
Jod la boca, no su coo. Vuestro problema replic, y no fue hasta ese
momento que Damen vio lo mal que estaba yendo todo, lo seguro que Govart
estaba en su autoridad, y cuan profundamente arraigada estaba su antipata por
Laurent es que el nico hombre por el que habis estado caliente alguna vez
fue vuestro herm
Y cualquier esperanza que Damen tuviera de que Laurent pudiera
controlar aquella escena se termin cuando el rostro del Prncipe se cerr,
cuando sus ojos se volvieron hielo y el chirriante sonido del acero se escuch; su
espada saliendo de la vaina.
Desenvaina orden Laurent.
No, no, no. Damen dio un paso instintivo hacia adelante y luego se
detuvo en seco. Apret los puos con impotencia.
Mir a Govart. Nunca haba visto a Govart usar una espada, pero le
reconoci en la arena como un veterano luchador. Laurent era un prncipe de
palacio que haba evitado luchar en la frontera durante toda su vida y que nunca
se haba enfrentado a un oponente de frente si haba podido atacarlo de soslayo.
Lo que era peor. Govart tena detrs de l todo el respaldo del Regente; y
aunque fuera probable que ninguno de los hombres que lo vean lo supiera, este,

45

probablemente, le haba dado carta blanca para despachar al sobrino si surga

una oportunidad de hacerlo.
Govart desenvain.
Lo impensable iba a suceder: el Capitn de la Guardia, haba sido desafiado
a un duelo de honor, estaba frente a toda la tropa con la intencin de vencer al
heredero al trono.
Laurent, al parecer, era lo bastante arrogante como para hacer aquello sin
armadura. Evidentemente no crea que fuera a perder, no si estaba invitando a
toda la tropa a presenciarlo. No estaba pensando claramente en absoluto.
Laurent, con su cuerpo sin marcas y su piel mimada cubierta, recin salido de los
entrenamientos del palacio donde sus oponentes siempre, cortsmente, le
habran permitido ganar.
l va a ser asesinado, pens Damen, viendo el futuro en ese momento
perfectamente claro.
Govart acept con negligente facilidad. Acero acariciando acero, chirriando
cuando las espadas de los dos hombres se fusionaban en estallidos de violencia;
el corazn de Damen se qued atascado en la garganta; no haba sido su
intencin poner la rueda en movimiento para que terminara de aquella manera,
no as; y entonces los hombres se separaron y el corazn de Damen lati fuerte
debido a la sorpresa: al final del primer intercambio, Laurent todava estaba
vivo.
Al final del segundo, tambin.
Al final del tercero an estaba, pertinaz y notablemente, an con vida, y
observando a su oponente con calma, estudindolo.
Esto era intolerable para Govart: cuanto ms tiempo Laurent estuviera
indemne, ms lo avergonzaba, despus de todo, era ms fuerte, y ms alto, y
46

mayor, y un soldado. Esta vez Govart no permiti a Laurent ningn respiro

cuando atac, sigui embistiendo en una salvaje arremetida de cortas estocadas.
Tras lo cual Laurent retrocedi, la sacudida de los impactos sobre las finas
muecas era minimizada por la exquisita tcnica con la que aprovechaba el
mpetu de su oponente en lugar de combatirlo. Damen dej de sobresaltarse, y
comenz a observar.
Laurent luchaba como hablaba. El peligro radicaba en la forma en que
usaba su mente: no haba una cosa que hiciera que no planeara de antemano. Sin
embargo, no era fcil de predecir, porque en esto, como en todas las cosas que
haca, haba capas y capas de intencin, momentos en los que se esperaba algo
que de repente se converta en algo distinto. Damen comenz a percibir indicios
de ingeniosos engaos por parte de Laurent. Govart, en cambio, no los not. El
capitn, al verse incapaz de acorralar a su rival tan fcilmente como esperaba,
hizo lo nico que Damen poda haberle advertido que no hiciera. Se ofusc. Eso
fue un error. Si haba una cosa que Laurent saba, era cmo acicatear la furia de
alguien y luego explotar esa emocin.
Durante la segunda embestida de Govart, Laurent dio un giro con gracia
ligera y una particular serie de paradas10 de estilo vereciano que le dieron a
Damen ganas de coger una espada.
Ya por entonces, la ira y la incredulidad estaban realmente afectando a la
esgrima de Govart. Estaba cometiendo errores elementales, perdiendo fuerza y
atacando por los lugares equivocados. Laurent no era lo suficientemente fuerte
fsicamente hablando, como para resistir toda la fuerza de los embates
plenamente directos de Govart sobre su espada; tena que eludirlos o
contrarrestarlos de forma sofisticada, con paradas en ngulo y desviando el
mpetu. Habran sido letales, si Govart hubiera acertado cualquiera de ellos.
Se llama parada a los movimientos de defensa en la esgrima, cuando un oponente bloquea con su espada/florete el ataque
del otro.
10

47

No lo iba a conseguir. Mientras Damen observaba, Govart se mova de un

lado a otro con furia. No iba a ganar esa lucha con la exasperacin llevndole a
cometer errores tontos. Esto se estaba volviendo obvio para todos los hombres
que observaban.
Algo ms se estaba volviendo dolorosamente claro.
Laurent, que posea el tipo de proporciones fsicas que daban equilibrio y
coordinacin como complemento, no las haba, como su to afirmaba,
desperdiciado. Por supuesto, l habra tenido los mejores maestros y los mejores
tutores. Pero para haber alcanzado ese nivel de habilidad, tambin deba de
haber entrenado durante mucho tiempo y muy duro, y desde una muy temprana
edad.
No fue un combate parejo en absoluto. Fue una demostracin de vil
humillacin pblica. Pero quien dictaba la leccin, quien se impona sobre su
rival, no fue Govart.
Recgela dijo Laurent la primera vez que Govart perdi su arma.
Una larga fila de rojo era visible a lo largo del brazo con que Govart blanda
la espada. Haba cedido seis pasos, y su pecho suba y bajaba agitado. Levant su
espada lentamente, manteniendo la mirada fija en Laurent.
No hubo ms errores impulsados por la ira, no ms ataques mal parados o
floreos alocados. La necesidad hizo que Govart examinara a Laurent para
enfrentarlo con su mejor trabajo de espada. Esta vez, cuando se batieron, Govart
luch en serio. No supuso ninguna diferencia. Laurent combati con fro e
implacable propsito, y haba algo de inexorable en lo que estaba sucediendo, en
la lnea de sangre floreciendo otra vez; esta vez ms abajo, en la pierna de
Govart; y en la espada de Govart, que otra vez cay sobre la hierba.
Recgela repiti Laurent.

48

Damen record a Auguste, la fortaleza que lo haba mantenido al frente

hora tras hora y que solo oleada tras oleada se haba roto. Y aqu estaba su
hermano menor.
Pens que era marica dijo uno de los hombres del Regente.
Crees que le matar? especul otro.
Damen saba la respuesta a esa pregunta. Laurent no iba a matarlo. Iba a
quebrarlo. All, delante de todos.
Quizs Govart percibi la intencin de Laurent, porque la tercera vez que
perdi su espada, su mente se quebr. Romper las convenciones de un duelo en
regla era preferible a la humillacin de una catastrfica derrota, as que
abandon su espada y simplemente arremeti. Por ese camino era ms fcil: si
llevaba la lucha al suelo, ganara. No haba tiempo para que nadie pudiera
intervenir. Pero para alguien con los reflejos de Laurent, fue tiempo suficiente
para tomar una decisin.
Laurent levant su espada y la condujo a travs del cuerpo de Govart, no a
travs de su estmago o pecho, sino atravesando su hombro. Un tajo o un corte
superficial no iba a ser suficiente para detener a Govart, as que Laurent afirm
la empuadura de su espada contra su hombro y utiliz todo el peso de su
cuerpo para conducirla dentro con fuerza y detener el movimiento a su rival. Era
una tctica usada en la caza de jabales cuando la lanza los hera, pero no los
mataba: apoyar el otro extremo de la lanza sobre el hombro y mantener a raya al
jabal empalndolo.
A veces, un jabal se liberaba o rompa la madera de la lanza, pero Govart
era un hombre atravesado por una espada y cay de rodillas. Requiri un
evidente esfuerzo de msculos y tendones que Laurent retirara la espada.

49

Despojadlo

orden

Laurent.

Confiscad

su

caballo

sus

pertenencias. Sacadlo de la torre. Hay un pueblo a dos millas hacia el oeste. Si lo

desea lo suficiente, sobrevivir al viaje.
Lo dijo con calma en medio del silencio, frente a dos de los hombres del
Regente, los cuales se movieron sin dudarlo para obedecer sus rdenes. Nadie
ms se movi.
Nadie ms. Sintindose como si estuviera saliendo de una especie de
trance, Damen mir a su alrededor a los hombres reunidos. Mir primero a los
hombres del Prncipe, inconscientemente, esperando ver su propia conmocin
reflejada en sus rostros, pero en cambio, mostraban satisfaccin junto con una
total falta de sorpresa. Se dio cuenta de que ninguno de ellos se haba
preocupado de que Laurent pudiera perder.
La respuesta de los hombres del Regente era ms variada. Haba signos de
satisfaccin y divertimento: probablemente de los que haban disfrutado del
espectculo, admirado la exhibicin de habilidad. Pero tambin haba un indicio
de algo muy distinto, y Damen saba que vena de los hombres que asociaban la
autoridad con la fortaleza. Quizs ahora pensaran de manera diferente acerca de
su Prncipe y su cara bonita, ya que haba mostrado algo de aquella.
Fue Lazar quien rompi la inactividad, lanzando a Laurent un pao.
Laurent lo cogi y limpi la espada como un experto cocinero limpiara un
cuchillo de trinchar. Luego la enfund, abandonando el pao, ahora de color rojo
brillante.
Dirigindose a los hombres con voz de mando, Laurent dijo:
Tres das de pobre liderazgo han culminado con un insulto al honor de
mi familia. Mi to no debe haber conocido lo que haba en el corazn del capitn
que nombr. Si lo hubiera hecho, lo habra puesto en el cepo, no le habra dado el

50

liderazgo sobre los hombres. Maana por la maana, habr un cambio. Hoy,
cabalgaremos duro para recuperar el tiempo perdido.
El rumor rompi el silencio cuando los hombres reunidos comenzaron a
hablar. Laurent se gir para atender otro asunto, deteniendo a Jord y
transfirindole a l la capitana. Puso una mano sobre su brazo y murmur algo
en voz demasiado baja para escuchar, luego de lo cual Jord asinti y comenz a
dar rdenes.
Y as se hizo. La sangre manaba del hombro de Govart, enrojeciendo su
camisa, de la que fue despojada. Las implacables rdenes de Laurent se llevaron
a cabo.
Lazar, quien haba lanzado a Laurent el pao, ya no se vea como si fuera a
fanfarronear sobre el Prncipe de nuevo. En realidad, la nueva forma en la que
miraba a Laurent le record a Damen exactamente a Torveld, lo que le hizo
fruncir el ceo.
Su propia reaccin lo haba hecho sentirse extraamente fuera de balance.
Aquello haba sido inesperado. No haba percibido esa destreza en Laurent,
que hubiera sido entrenado as, que fuera tan talentoso. No estaba seguro de por
qu se senta como si algo, en el fondo, hubiera cambiado.
La mujer de cabello castao recogi sus pesadas faldas, se acerc a Govart,
y escupi el suelo junto a l. El ceo de Damen se profundiz.
El consejo de su padre regres a l: Nunca apartes la vista de un jabal
herido; una vez que comprometes a un animal en la caza, hay que luchar hasta el
final, pues cuando un jabal est herido, es la fiera ms peligrosa de todas.
Aquella idea le fastidiaba.

51

Laurent envi cuatro jinetes galopando a Arles con la noticia. Dos de los
jinetes eran miembros de su propia guardia, uno era un hombre del Regente, y el
ltimo, era un sirviente de la torre de Baillieux. Los cuatro haban presenciado
con sus propios ojos los acontecimientos de la maana: que Govart haba
insultado a la familia real; que el Prncipe, en su infinita bondad y justicia, haba
ofrecido a Govart el honor de un duelo; y que Govart, habiendo sido limpiamente
desarmado, haba roto las reglas del duelo y haba atacado al Prncipe con la
intencin de hacerle dao, un acto de traicin grave y vil. Govart haba sido
justamente castigado.
En otras palabras, el Regente deba ser informado de que su capitn haba
sido limpia y efectivamente expulsado, de una manera que no pudiera ser
considerado como una revuelta contra la Regencia o como desobediencia del
Prncipe o como perezosa incompetencia. Vencedor de la primera ronda:
Laurent.
Cabalgaron en direccin a la frontera oriental de Vere con Vask, limitada
por montaas. Acamparan al pie de las colinas en una fortaleza llamada Nesson;
luego, se desviaran y seguiran un camino sinuoso hacia el sur. Los efectos
combinados de la catarsis violenta de la maana y las rdenes pragmticas de
Jord ya se estaban reflejando en la tropa. No hubo rezagados.
Tuvieron que forzar la marcha al mximo para llegar a tiempo a Nesson
despus del retraso matinal, pero los hombres lo hicieron de buena gana, y
cuando llegaron a la torre, la puesta de sol estaba empezando a desarrollarse en
el cielo.
Al presentarse a Jord, Damen se encontr en medio de una conversacin
para la que no estaba listo.
Puedo decirlo por tu cara. No sabas que l saba luchar.
52

No acept Damen. No lo saba.

Est en su sangre.
Los hombres del Regente parecan tan sorprendidos como yo.
Es reservado al respecto. Viste su espacio de entrenamiento personal en
el interior del palacio. Hace un par de rondas con algunos de la Guardia del
Prncipe ocasionalmente. Con Orlant conmigo me tumb un par de veces. No
es tan bueno como su hermano era, pero solo tienes que ser la mitad de bueno
de lo que era Auguste para ser diez veces mejor que todos los dems.
Su sangre: no era solo eso. Haba tantas diferencias como similitudes entre
los dos hermanos. La figura de Laurent era menos vigorosa; su estilo se haba
construido en torno a la gracia y la inteligencia: mercurio11 donde Auguste haba
sido oro.
Nesson result ser diferente a Baillieux en dos aspectos. En primer lugar,
porque se vinculaba con un territorio de considerable tamao, ya que se
encontraba cerca de uno de los pocos pasos transitables a travs de las
montaas y, durante el verano, por all pasaba el intercambio comercial con la
provincia vaskiana de Ver-Vassel. En segundo lugar, porque estaba lo
suficientemente bien cuidada como para que los hombres pasaran la noche en
los cuarteles y Laurent se alojara en la torre.
Damen fue enviado a travs de una baja puerta a la alcoba del Prncipe.
Laurent an estaba fuera, todava sobre su montura, atendiendo algn asunto
relacionado con los escoltas. A Damen se le mand hacer la tarea de los
sirvientes: encender las velas y el fuego; lo cual hizo con la mente en otra parte.
Durante el largo recorrido desde Baillieux, haba tenido un montn de tiempo

No estamos seguros de a que se deba la comparacin, pero podemos suponer que se debe a que el mercurio es un metal
que suele verse en estado lquido, por lo que no se caracteriza por su fortaleza sino por su fluidez.
11

53

para pensar. Al principio solo le haba dado vueltas en su mente al duelo del que
haba sido testigo.
Luego, record la primera vez que vio al Regente disciplinar a Laurent,
despojndolo de sus tierras. Haba sido un castigo que podra haber sido
impuesto privadamente, sin embargo, el Regente lo haba convertido en una
exhibicin pblica. Abraza al esclavo, haba ordenado el Regente al final de
aquella: algo gratuito, puramente decorativo, un acto de humillacin innecesario.
Record el anfiteatro, el lugar donde la Corte se reuna para ver actos
privados que se llevaban a cabo en pblico; las humillaciones y violaciones
simuladas convertidas en un espectculo, mientras la Corte miraba.
Y luego pens en Laurent. La noche del banquete, el ardid para lograr el
intercambio de los esclavos haba sido una larga y pblica batalla con su to,
planeada cuidadosamente de antemano y ejecutada con precisin. Damen pens
en Nicaise, sentado a su lado en la mesa principal; y en Erasmus, advertido de la
maniobra de antemano.
Tiene cabeza para los detalles, haba dicho Radel.
Damen estaba terminando con el fuego cuando Laurent entr en la
habitacin, todava vistiendo ropa de montar. Pareca relajado y limpio, como si
el desgaste de un duelo, la expulsin del capitn, y adems, la cabalgata de un da
de duracin, no hubieran tenido ningn efecto sobre l en absoluto.
Pero ahora, Damen lo conoca demasiado bien como para dejarse engaar
por ello. Por cualquiera de aquellas cosas.
Pagasteis a esa mujer para que follase con Govart?
Laurent, que estaba despojndose de sus guantes de montar, se detuvo en
el acto, y luego, deliberadamente, continu. Se quit el cuero de cada dedo
individualmente. Su voz era firme.
54

Pagu para que se acercara a l. Yo no la obligu a que pusiera su polla

en la boca ofreci Laurent.
Damen record cuando le pidieron interrumpir a Govart en los establos, y
el hecho de que no haba vivanderos a caballo siguiendo a esta tropa.
Laurent continu:
l tuvo una opcin.
No neg Damen. Solo le hicisteis creer que la tena.
Laurent le ofreci la misma fra mirada que haba encendido a Govart.
Me recriminas? T tenas razn. Esto tena que suceder ahora. Estaba
esperando que la confrontacin surgiera de una forma ms natural, pero eso
estaba llevando demasiado tiempo.
Damen se lo qued mirando. Suponerlo era una cosa, pero escuchar las
palabras pronunciadas en voz alta, era otra muy distinta.
Razn? Yo no quise decir Se interrumpi.
Dilo orden Laurent.
Habis quebrado a un hombre hoy. Eso no os afecta en absoluto? Son
vidas, no piezas de un juego de ajedrez con vuestro to.
Te equivocas. Estamos a bordo del juego de mi to y todos estos
hombres son sus piezas.
Entonces, cada vez que movis una de esas piezas, podis felicitaros por
cunto le place al Regente que Vos participis en su juego.
Solo sali. l estaba, en parte, an conmocionado por el golpe de haber
visto confirmada su suposicin. Desde luego, no esperaba que las palabras
tuvieran el efecto sobre Laurent que tuvieron. Paralizaron a Laurent en seco.
55

Damen no crea haber visto antes que Laurent fuera arrinconado hasta quedar
sin palabras, y ya que no crea que la circunstancia fuera a durar mucho tiempo,
se apresur a afirmar su ventaja.
Si enlazis a vuestros hombres con Vos mediante el engao, Cmo
podis volver a confiar en ellos? Tenis cualidades que podran admirar. Por
qu no permits que la confianza en Vos crezca de manera natural y de esa
forma?
No hay tiempo dijo Laurent.
Las palabras salieron con la pura fuerza de cualquier mudo estado por el
que Laurent se haba sentido sacudido.
No hay tiempo dijo Laurent de nuevo. Tengo dos semanas hasta
llegar a la frontera. No pretendas que pueda atraer a estos hombres con duro
trabajo y una sonrisa cautivadora en este momento. No soy el potro novato que
mi to pretende. Luch en Marlas y luch en Sanpelier. No estoy aqu para
sutilezas. No tengo la intencin de ver a los hombres que guo derrotados por no
obedecer las rdenes, o porque no puedan mantenerse en consonancia. Trato de
sobrevivir, tengo la intencin de vencer a mi to, y luchar con todas las armas
que tenga.
Queris decir eso.
Quiero decir ganar. Pensaste que estaba aqu para lanzarme a la espada
de forma altruista?
Damen se oblig a enfrentar el problema, dejando de lado lo imposible,
considerando solo aquello que, siendo realistas, era posible realizar.
Dos semanas no es suficiente estuvo de acuerdo Damen.
Necesitaris cerca de un mes para llegar a cualquier mnima cosa con hombres
como estos, e incluso as, los peores de ellos tendrn que ser eliminados.
56

Est bien dijo Laurent. Algo ms?

S respondi Damen.
Entonces, di lo que piensas replic Laurent. No es que alguna vez
hayas hecho otra cosa.
Damen continu:
Os ayudar en todo lo que pueda, pero no habr tiempo para nada, sino
para trabajar duramente, y tendris que hacer todo bien.
Laurent levant la barbilla y le respondi con cada pedazo de impasible e
irritante arrogancia que hubiera alguna vez expuesto.
Obsrvame12 dijo en tono desafiante.

Watch me. En este contexto, tiene un significado de qu no fjate cmo ser capaz de hacerlo", "mira" o "mrame" con
tono desafiante (como respondiendo a una provocacin en la que te dicen que no sers capaz de hacer algo...)
12

57

CAPTULO CUATRO

Laurent acababa de cumplir veinte aos y, poseyendo una mente compleja

con el don de la planificacin, la independiz de las triviales intrigas cortesanas
y la esparci ms ampliamente en el panorama general, como primera medida.
Damen observ cmo suceda. Todo comenz cuando, luego de una larga
noche de discusiones tcticas, Laurent se dirigi a la tropa con un diagnstico de
sus deficiencias. Lo hizo a caballo, con una voz tan clara que lleg al ms lejano
de los hombres reunidos. Haba tomado en cuenta todo lo que Damen le haba
dicho la noche previa. Haba considerado mucho ms que eso. Mientras habl,
surgieron detalles que solo podra haber obtenido de sirvientes, armeros y
soldados a los que, en los ltimos tres das, tambin haba estado escuchando.
Laurent estamp la informacin de una manera brillante, ya que fue
mordaz. Cuando hubo terminado, les lanz a los hombres un hueso: quizs todo
se haba debido a una mala capitana. Se detendran aqu, en Nesson, durante
quince das para acostumbrarse a su nuevo capitn. Laurent personalmente los
guiara, impondra un rgimen que favoreciera la cohesin y los convirtiera en
algo parecido a una tropa que pudiera luchar. Si podan seguir su ritmo.
Pero primero, Laurent aadi con voz sedosa, embalaran todo y volveran
a levantar el campamento, desde las cocinas a las tiendas anexas para los
caballos. En el trmino de dos horas.
Los hombres lo tragaron. No lo habran hecho, no lo habran admitido si no
hubieran aceptado a Laurent como su lder, por el contrario, hace poco tiempo le
habran discutido punto por punto. Aun as, podran haberse resistido un poco
tomando la orden como si procediera de un indolente superior excepto que,
desde el primer da, Laurent haba trabajado mucho sin hacer ningn

58

comentario o presentar alguna queja. Eso, tambin, haba sido calculado hasta el
detalle.
As que se pusieron a trabajar. Desarmaron las tiendas, martillaron postes
y estacas y desensillaron todos los caballos. Jord dio puntuales rdenes
pragmticas. Y las lneas de las tiendas fueron rectas por primera vez desde que
haban comenzado el viaje.
Y entonces estuvo listo. Dos horas. An haba sido demasiado tiempo, pero
era muchsimo mejor que el extendido caos de las ltimas noches.
Reensillar los caballos, fue la primera orden, y a esa le siguieron una serie
de ejercicios a caballo diseados para ser simples para los caballos y brutales
para los hombres. Damen y Laurent haban planeado los ejercicios juntos la
ltima noche, con algunos aportes de Jord, quien se les haba sumado en la
semioscuridad de la primera maana. A decir verdad, Damen no haba esperado
que Laurent tomara parte en los ejercicios personalmente, pero as lo hizo,
marcando el ritmo.
Refrenando las riendas de su caballo junto al de Damen, Laurent coment:
Ya tienes tus dos semanas adicionales. Vamos a ver lo que podemos
hacer con ellas.
Por la tarde ejercitaron los cambios de formacin; las lneas se rompieron
una, y otra, y otra vez, hasta que finalmente no lo hicieron, aunque solo fuera
porque todo el mundo estaba demasiado cansado para hacer otra cosa ms que
seguir las rdenes sin pensar. El entrenamiento del da haba afectado incluso a
Damen de tal modo que, cuando terminaron, sinti por primera vez en mucho
tiempo, como si hubiera logrado algo.
Los hombres regresaron al campamento, agotados y sin energa para
quejarse de que su lder fuera un demonio rubio, de ojos azules, y maldecirle.

59

Damen vio a Aimeric tumbado al lado de una de las fogatas del campamento con
sus ojos cerrados, como un hombre exhausto despus de una carrera a pie. La
terquedad de carcter que le haba hecho provocar peleas con hombres del
doble de su tamao, tambin lo haba mantenido al da con los ejercicios, sin
importar las barreras del dolor y fatiga por las que haba tenido que pasar
fsicamente. Al menos, no sera capaz de causar problemas en este estado. Nadie
buscara peleas: estaban muy cansados.
Mientras Damen observaba, Aimeric abri los ojos y le dio una mirada
vaca al fuego.
A pesar de las complicaciones que Aimeric presentaba a la tropa, Damen
sinti un atisbo de simpata. Aimeric solo tena diecinueve aos y aquella,
obviamente, era su primera campaa. Pareca estar fuera de lugar y solo. Damen
se desvi hacia l.
Es tu primera vez en campaa? pregunt.
Puedo seguir replic Aimeric.
Me di cuenta de eso observ Damen. Estoy seguro de que tu capitn
tambin lo ha visto. Has hecho un buen trabajo el da de hoy.
Aimeric no respondi.
El ritmo se mantendr constante durante las prximas semanas, y
tenemos un mes para llegar a la frontera. No tienes que agotarte el primer da.
Lo dijo en un tono bastante amable, pero Aimeric respondi secamente.
Puedo seguir el ritmo.
Damen suspir y se puso en pie, avanz dos pasos de camino a la tienda de
Laurent cuando la voz de Aimeric lo detuvo.

60

Espera dijo. De verdad crees que Jord lo not? Y luego se

sonroj como si hubiera delatado algo.
Al abrir la puerta de la tienda, Damen se encontr con la mirada fra y azul
que, por el contrario, no delataba nada en absoluto. Jord ya estaba dentro, y
Laurent hizo un gesto para que Damen se uniera a ellos.
El anlisis post mortem13 pidi Laurent.
Los eventos del da fueron diseccionados. Damen fue consultado y dio su
sincera opinin: los hombres no estaban ms all de toda esperanza. No iban a
convertirse en una compaa perfectamente entrenada en un mes. Pero se les
poda ensear algunas cosas. Se les podra ensear cmo retener una lnea y
cmo resistir una emboscada. Se les podra ensear las maniobras bsicas.
Damen esboz lo que crea que era realista esperar. Jord estuvo de acuerdo, y
aadi algunas sugerencias.
Dos meses coment Jord con franqueza seran endiabladamente
mucho ms tiles que uno.
Laurent respondi:
Por desgracia, mi to nos ha ordenado presentarnos en la frontera, y a
pesar de que preferira que las cosas fueran distintas, tendremos que llegar all
finalmente.
Jord resopl. Discutieron sobre algunos de los hombres, y ajustaron los
ejercicios. Jord tena una habilidad especial para identificar el origen de los
problemas en el campo. Pareca tomar como una cosa natural que Damen
formara parte de la discusin.

post mortem: alocucin latina que significa despus de la muerte (tambin se usa como sinnimo de autopsia). En este
caso, Laurent la utiliza metafricamente para referirse al anlisis despus de que todo finaliz, cuando ya todo fue hecho .
13

61

Cuando terminaron, Laurent despidi a Jord y se sent al calor del brasero

de la tienda mirando tranquilamente a Damen.
Este habl:
Debera revisar la armadura antes de acostarme, a menos que me
necesitis para algo.
Trela dijo Laurent.
Lo hizo. Se sent en un banco y mir por encima las hebillas y correas,
sistemticamente comprob cada parte, un hbito con el que haba sido
inculcado desde la infancia.
Laurent dijo:
Qu piensas de Jord?
Me gusta opin Damen. Deberais estar contento con l. Fue la
eleccin correcta para capitn.
Hubo una pausa sin prisas. Aparte de los sonidos que Damen haca al
manipular un avambrazo14, la tienda estaba tranquila.
No dijo Laurent. T lo eras.
Qu? solt Damen. Dio a Laurent una larga mirada atnita y se
sorprendi an ms al ver que Laurent le estaba sosteniendo la mirada. No
hay un hombre aqu que aceptara rdenes de un akielense.
Ya lo s. Es una de las dos razones por las que eleg a Jord. Los hombres
se te habran resistido al principio, habras tenido que demostrar lo que vales.
Incluso con los quince das extras, no habras tiempo suficiente para llevarlo a
cabo. Es frustrante que no pueda darte un mejor uso.

14

Parte de la armadura que cubre el antebrazo.

62

Damen, que nunca se haba considerado a s mismo como un candidato

para la capitana, estaba un poco mortificado por su propia arrogancia al darse
cuenta de que instintivamente se haba visto ocupando el papel de Laurent, o
ninguno. La idea de que pudiera ser ascendido a travs de los rangos como un
soldado comn, simplemente no se le haba ocurrido.
Eso es lo ltimo que esperaba que dijerais admiti, con cierta irona.
Creas que yo era demasiado orgulloso para admitirlo? Te puedo
asegurar, el orgullo que he invertido en vencer a mi to es mucho mayor que los
sentimientos que pueda albergar hacia cualquier otra cosa.
Solo me sorprendi dijo Damen. A veces creo que os entiendo, y
otras veces no logro hacerlo en absoluto.
Creme, ese sentimiento es mutuo.
Dijisteis dos razones dijo Damen. Cul era la otra?
Los hombres piensan que t me inclinas dentro de la tienda reconoci
Laurent. Dijo aquello de la misma calmada manera con que haba dicho todo lo
dems. A Damen casi se le resbala el avambrazo. Sera erosionar mi autoridad.
Mi cuidadosamente cultivada autoridad. Ahora s que te he sorprendido. Tal
vez si no fueras un pie ms alto que yo o tan ancho de hombros.
Es mucho menos que un pie reconoci Damen.
Lo es? pregunt Laurent. Parece mucho ms cuando discutes
conmigo sobre cuestiones de honor.
Quiero que sepis empez Damen con cuidado, que yo no he hecho
nada para alentar la idea de que yo que Vos y yo
Si yo pensara que lo habas hecho, te habra atado a un poste y azotado
hasta que tu frente apareciera en tu espalda.
63

Hubo un largo silencio. En el exterior reinaba la tranquilidad de los huesos

cansados, el campamento dormido, por lo que solo alcanzaban a orse el rumor
de los faldones de la tienda y algunos otros sonidos indeterminados de
movimiento. Los dedos de Damen estaban apretados sobre el metal del
avambrazo hasta que deliberadamente afloj la presin.
Laurent se levant de su silla; los dedos de su mano se detuvieron en el
respaldo del silln.
Deja eso. Assteme orden.
Damen se levant. Aquel era un trabajo embarazoso, y le molestaba. La
prenda que Laurent llevaba hoy estaba amarrada en el frente en lugar de estarlo
por atrs. Damen lo desat desdeosamente.
Al abrirse bajo sus manos se movi detrs de Laurent para sacarlo fuera.
Debo hacer el resto? Abri la boca para preguntar despus de guardar la
prenda, sintiendo la tentacin de presionar el asunto, dado lo mucho que
requera generalmente aquel servicio ya que Laurent habra podido fcilmente
haberse quitado sus prendas exteriores l solo.
Excepto que cuando se dio la vuelta, Laurent haba llevado una mano hasta
uno de sus hombros y estaba masajendolo, obviamente sintiendo una ligera
rigidez. Sus pestaas haban bajado. Bajo la camisa, sus miembros estaban
sueltos con languidez. Entonces se dio cuenta de que el prncipe estaba
exhausto.
Damen no sinti ninguna simpata. Por el contrario, sin razn aparente, su
fastidio alcanz el punto mximo; el ver a Laurent empujando lentos dedos a
travs de su pelo dorado sin vigor era, de alguna manera, un recordatorio de que
su cautiverio y su castigo eran debido a la decisin de un simple hombre de
carne y hueso.

64

Se mordi la lengua. Dos semanas aqu y dos semanas de viaje hasta la

frontera, para ver a Laurent fuertemente escoltado, y estaba agotado.

Por la maana, lo hicieron todo de nuevo.

Y otra vez. Conseguir que los hombres siguieran las rdenes destinadas a
sobreexigirlos era una proeza. Algunos de aquellos hombres disfrutaban el
trabajo duro, o eran del tipo que entendan que tenan que ser apremiados con
rdenes para mejorar, pero no todos ellos.
Laurent lo logr.
Ese da, la tropa fue entrenada, moldeada y definida segn sus planes, al
parecer por la sola fuerza de su voluntad. Los hombres de Laurent no sentan
camaradera hacia l. All no haba nada del clido amor de corazn que los
ejrcitos akielenses haban mantenido hacia el padre de Damen. Laurent no era
amado. Laurent no era apreciado. Incluso entre sus propios hombres, que lo
seguiran por un precipicio, exista el inequvoco consenso de que Laurent era,
como Orlant una vez haba descrito, una perra de hierro fundido, que era una
muy psima idea intentar descubrir su lado malo y que, en cuanto a su lado
bueno, no lo tena.
No importaba. Laurent daba rdenes y ellos las seguan. Los hombres
descubrieron, cuando intentaron resistirse, que no podan. Damen, que haba
sido manipulado de distintas formas para besar el pie de Laurent y comer dulces
de sus manos, era capaz de entrever las maquinaciones a las que se enfrentaban
y que los impela, profundamente ocultas especficamente en cada circunstancia.
Y, tal vez por eso, un delgado hilo de respeto fue creciendo. Era evidente
por qu su to haba mantenido a Laurent lejos de las riendas del poder: era
bueno liderando. Se concentraba en sus objetivos y estaba dispuesto a hacer lo

65

que fuera con tal de alcanzarlos. Los desafos eran afrontados con sagacidad.
Poda ver de antemano los problemas para desenredarlos o soslayarlos. Y haba
algo en l que disfrutaba el proceso de atraer a esos duros hombres bajo su
control.
Damen fue consciente de que lo que estaba presenciando era el
surgimiento de un monarca, los primeros movimientos de mando de un Prncipe
nacido para gobernar, aunque el estilo de liderazgo de Laurent, a veces
magistral, a veces inquietante, no era como el suyo propio.
Inevitablemente, algunos de los hombres se resistan a obedecerlo. Hubo
un incidente esa primera tarde en el que uno de los mercenarios del Regente se
neg a cumplir las rdenes de Jord. En torno a l, un par de los otros
simpatizaron con su queja, y cuando Laurent apareci, hubo rumores de un
verdadero disturbio. El mercenario obtuvo suficiente simpata de sus
compaeros que si Laurent hubiese ordenado llevarlo al poste de flagelacin
exista el peligro de que se desatara una pequea insurreccin. Una multitud se
congreg.
Laurent no orden que lo pusieran al poste.
Laurent lo desoll, verbalmente.
No fue como sus intercambios con Govart. Fue impasible, explcito,
terrible, y someti a un hombre adulto delante de la tropa tan completamente
como su estocada lo habra hecho.
Los hombres volvieron a trabajar despus de eso.
Damen escuch a uno de ellos decir, en un tono de admiracin reverencial.
Ese muchacho tiene la boca ms repulsiva que he conocido.

66

Volvieron al campamento esa noche para encontrar que no haba

campamento, porque los sirvientes de Nesson haban desmantelado todo bajo
las rdenes de Laurent. Estaba siendo generoso, dijo. Tenan una hora y media
para volver a montar el campamento esta vez.

Entrenaron durante la mayor parte de las siguientes dos semanas

mientras acampaban en los campos de Nesson. La tropa nunca sera un
instrumento de precisin, pero se estaba convirtiendo en una herramienta ruda
pero til, capaz de cabalgar juntos, luchar juntos y mantener la formacin
juntos. Eran capaces de seguir rdenes sencillas.
Tenan el lujo de poder agotarse ellos mismos, y Laurent tomaba el
mximo provecho de ello. No iban a ser emboscados all. Nesson era seguro.
Estaba demasiado lejos de la frontera akielense para sospechar de un ataque
desde el sur, y estaba lo suficientemente cerca de la frontera con Vask para que
cualquier ataque pudiera conducir a un atolladero poltico. Si Akielos era el
objetivo del Regente, no haba ninguna razn para despertar al durmiente
Imperio Vaskiano.
Por otro lado, Laurent les haba llevado tan lejos de la ruta que
inicialmente el Regente haba previsto que tomara, que cualquier trampa que les
estuviera esperando estara languideciendo, esperando por una tropa que nunca
llegara.
Damen comenz a preguntarse si la sensacin de mejora constante y
anhelo de realizacin que fue instalndose en la tropa se le estaba pegando
tambin, pues hacia el dcimo da, cuando los hombres estaban siendo
adiestrados sobre cmo podran enfrentar una emboscada con al menos una
posibilidad de supervivencia, l empez a albergar los primeros arrebatos
frgiles de esperanza.
67

Esa noche, en uno de esos raros momentos en los que no tena nada que
hacer, le hicieron una sea para que se acercara a una de las fogatas, era Jord,
que estaba sentado solo, escamoteando un momento de quietud. Le ofreci vino
en una abollada taza de hojalata.
Damen la acept, y se sent en el tronco inclinado que se haba convertido
en un lugar de descanso improvisado. Estaban tan cansados para que los dos
estuvieran contentos solo con sentarse en silencio. El vino era horrible; lo
arremolin de un lado a otro en la boca, y luego se lo trag. El calor del fuego era
bueno. Despus de un tiempo, Damen fue consciente de que la mirada de Jord
estaba concentrada en alguna cosa en los confines ms alejados del
campamento.
Aimeric estaba atendiendo su armadura fuera de una de las tiendas de
campaa, lo cual mostraba que, en algn momento a lo largo del entrenamiento,
haba adquirido buenos hbitos. Esa probablemente no fuera la razn por la que
Jord lo miraba.
Aimeric dijo Damen, levantando las cejas.
Qu? T lo has visto dijo Jord, arqueando los labios.
Lo he visto. La semana pasada tena a la mitad del campamento saltando
a las gargantas de los otros.
Est bien admiti Jord. Es solo que l es de alta cuna y no est
acostumbrado a empresas difciles. Lo est haciendo bien para lo que conoce, es
solo que las costumbres son diferentes. Como lo son para ti.
Eso fue un escarmiento. Damen tom otro trago del horrible vino.
Eres un buen capitn. Podra ser mucho peor.

68

Hay algunos maleantes en esta compaa, y esa es la verdad acept

Jord.
Creo que unos pocos das ms como el de hoy y lo peor de ellos
emerger.
En unos pocos minutos ms como hoy corrigi el capitn.
Damen dej escapar un suspiro de diversin. El fuego era hipntico, a
menos que tuvieras algo mejor que mirar. Los ojos de Jord se volvieron a
Aimeric.
Sabes dijo Damen, l aceptar a alguien al final. Mejor para todos si
eres t.
Hubo un largo silencio y luego, con una voz extraamente tmida:
Nunca me he acostado con nadie de alta cuna confes Jord. Es
diferente?
Damen se sonroj cuando se dio cuenta de lo que estaba asumiendo Jord.
l... No lo hemos hecho. l no lo hace. Por lo que s, no lo hace con nadie.
Por lo que se sabe dijo Jord. Si no tuviera el vocabulario de una
prostituta de guarnicin, pensara que es virgen.
Damen se qued en silencio. Vaci su taza, frunciendo un poco el ceo. No
estaba interesado en estas interminables especulaciones. No le importaba a
quin llevara a la cama Laurent.
Fue librado de responder por Aimeric. Su poco probable salvador haba
llevado una o dos piezas de armaduras con l, y estaba intentando sentarse en el
lado opuesto del fuego. Se haba despojado de su camisa interior, que estaba
parcialmente desatada.

69

No estoy molestando, verdad? El fuego ofrece mejor luz.

Por qu no te unes a nosotros dijo Damen, bajando su taza con mucho
cuidado de no mirar a Jord.
Aimeric no senta ningn aprecio por Damen, pero Jord y l eran los
miembros de ms alto rango de la compaa por diferentes motivos, y esa era
una invitacin difcil de rechazar. l asinti con la cabeza.
Espero no estar hablando cuando no me corresponde dijo Aimeric,
quien, o bien ya haba recibido suficiente golpes en la nariz para aprender
cautela o, por naturaleza, era ms deferente alrededor de Jord. Es que crec en
Fortaine. Viv all la mayor parte de mi vida. S que despus de la guerra en la
frontera de Marlas el servicio militar es una formalidad. Sin embargo... el
Prncipe nos tiene entrenando para la accin real.
Solo le gusta estar preparado dijo Jord. Si tiene que luchar, quiere
poder confiar en sus hombres.
Lo prefiero as dijo Aimeric rpidamente. Quiero decir, prefiero ser
parte de una compaa que sepa pelear. Soy el cuarto hijo. Admiro el trabajo
duro como... admiro a los hombres que saben elevarse por encima de su
nacimiento.
Dijo eso ltimo con una mirada a Jord. Damen sabiamente se excus y se
levant, dejndolos juntos a solas.
Cuando entr en la tienda, Laurent estaba sentado reflexionando
tranquilamente con el mapa extendido ante l. Levant la vista cuando oy a
Damen, entonces se enderez en su silla y le indic a Damen que se sentara.
Sin olvidar que somos doscientos a caballo, no dos mil de infantera,
creo que los nmeros son menos importantes que la calidad de los hombres.

70

Estoy seguro de que t y Jord, ambos, tenis una lista informal de los hombres
que creis que deben ser apartados de la tropa. Quiero la tuya para maana.
No va a haber ms de diez confirm. Dndose cuenta de que l mismo
estaba sorprendido de ello, antes de acampar en Nesson hubiera credo que el
nmero sera cinco veces mayor. Laurent asinti. Despus de un momento,
Damen continu: Hablando de hombres difciles, hay algo que he querido
preguntaros.
Adelante.
Por qu dejasteis vivo a Govart?
Por qu no?
Sabis porqu no.
Laurent no respondi al principio. Se sirvi un trago de la jarra junto al
mapa. No era el vino barato que raspaba la boca que Jord beba, Damen lo not.
Era agua.
Laurent continu:
Preferira no dar a mi to ninguna razn para gritar que he sobrepasado
mis lmites.
Estabais en vuestro derecho despus de que Govart cargara contra Vos.
Y no haba escasez de testigos. Hay algo ms.
Hay algo ms acord Laurent, mirando a Damen fijamente. Mientras
hablaba, levant su copa y bebi un sorbo.
De acuerdo.
Fue una pelea impresionante.
S, lo s dijo Laurent.
71

No sonrea cuando deca cosas como esas. Se sent relajado, con la copa
ahora colgando de sus largos dedos devolvindole la mirada a Damen
firmemente.
Debis haber pasado mucho tiempo entrenando continu el akielense
y, para su sorpresa Laurent respondi con seriedad.
Nunca fui un luchador dijo Laurent. Ese era Auguste. Pero despus
de Marlas, me obsesionaba que... Laurent se detuvo. Damen pudo ver el
momento en el que Laurent decidi continuar. Fue deliberado, sus ojos se
encontraron con los de Damen, su tono cambi sutilmente.
Damianos de Akielos estaba al mando de las tropas a los diecisiete aos.
A los diecinueve, cabalgaba hacia el campo de batalla, se abri camino a travs
de nuestros mejores hombres y se llev la vida de mi hermano. Dicen, decan,
que era el mejor luchador de Akielos. Pens que si me iba a matar a alguien as,
tendra que ser muy, pero muy bueno.
Damen se qued en silencio despus de eso. El impulso de hablar se apag,
como las velas un segundo antes de que humearan en la oscuridad, al igual que
el agonizante ltimo calor de las ascuas en el brasero.

A la noche siguiente, se encontr a s mismo conversando con Paschal.

La tienda del mdico, al igual que la tienda de Laurent, al igual que la que
serva de cocina, era lo suficientemente grande para que una persona alta
caminara sin agacharse. Paschal tena todo el equipo que pudiera desear, y las
rdenes de Laurent haban logrado que todo hubiera sido meticulosamente
desembalado. Damen, como su nico paciente, encontr divertida la gran
variedad de suministros mdicos. No sera divertido una vez que salieran a
caballo de Nesson y lucharan contra algo. Un mdico para atender a doscientos

72

hombres es una proporcin razonable, siempre y cuando no estuvieran en

batalla.
Servir al Prncipe es muy diferente a servir a su hermano?
Paschal reflexion:
Yo dira que todo lo que era instintivo para el mayor no lo es para el ms
joven.
Hblame de Auguste dijo Damen.
El Prncipe? Qu puedo decir? Era una estrella dorada dijo Paschal,
sealando con un movimiento de cabeza el blasn de explosin de estrellas del
Prncipe Heredero.
En la mente de Laurent parece brillar ms que la imagen de su propio
padre.
Hubo una pausa mientras Pascal restitua las botellas de vidrio al estante y
Damen volva a tomar posesin de su camisa.
Tienes que entender. Auguste estaba hecho para ser el orgullo de
cualquier padre. No es que hubiera alguna mala sangre entre Laurent y el Rey.
Era ms como que... el Rey adoraba a Auguste, pero no pasaba mucho tiempo
con su hijo menor. En muchos sentidos, el Rey era un hombre simple. La
excelencia en el campo de batalla era algo que poda entender. Laurent era
bueno con su mente, bueno en el pensamiento, bueno en abrirse camino a
travs de los rompecabezas. Auguste era sencillo: un campen, el heredero,
nacido para gobernar. Puedes imaginar cmo Laurent se senta con l.
Lo resenta concluy Damen.
Paschal le dio una mirada extraa.

73

No, lo amaba. Lo adorada como a un hroe, de la misma forma en que los

muchachos intelectuales a veces lo hacen con chicos mayores que sobresalen
fsicamente. Funcionaba en ambos sentidos. Sentan devocin el uno por el otro.
Auguste era el protector. Haca cualquier cosa por su hermano pequeo.
Damen pens en privado que los prncipes necesitan condimento, no
proteccin. Laurent en particular.
Haba visto a Laurent abrir su boca y despellejar la pintura de las paredes
con ella. Haba visto a Laurent levantar un cuchillo y degollar a sangre fra a un
hombre sin ni siquiera un parpadeo de sus pestaas doradas. Laurent no
necesitaba ser protegido de ninguna cosa.

74

CAPTULO CINCO

Damen no lo vio venir al principio, pero vio la reaccin de Laurent a ello, lo

vio frenar su caballo y acercarse a Jord con un movimiento suave.
Lleva a los hombres de vuelta le orden Laurent. Hemos terminado
por hoy. El esclavo se queda conmigo. Y le ech una mirada a Damen.
Caa la tarde. Las maniobras los haban apartado de la torre de Nesson
durante el da, de modo que el pueblo de Nesson-Eloy en la cercana colina era
visible desde su ventajosa posicin. Exista cierta distancia entre la tropa y el
campo, un recorrido sobre la aterronada hierba en la ladera de la colina con
algunas ocasionales durezas desperdigadas. Pero aun as, era pronto para
retirarse por el da.
La tropa se gir a la orden de Jord. Se vean como una sola y completa
unidad funcional, en lugar de una coleccin desordenada de piezas dispares. Ese
era el resultado del arduo trabajo de quince das. La sensacin de logro se
mezclaba con la conciencia de lo que esta tropa podra haber sido si hubieran
tenido ms tiempo, o una mejor seleccin de integrantes. Damen acerc su
caballo junto al de Laurent.
Para entonces, ya lo haba visto con sus propios ojos, un caballo sin jinete
en el borde opuesto de la delgada cubierta arbrea.
Busc en el resto del terreno cercano con mirada tensa. Nada. No se relaj.
Al ver a un caballo sin jinete en la distancia, su primera reaccin no era separar a
Laurent de la tropa. Por el contrario.
Qudate cerca dijo Laurent mientras espoleaba su caballo para
investigar, no quedndole a Damen ms remedio que seguirlo. Laurent tir de
las riendas nuevamente cuando estaban lo suficientemente cerca como para ver
75

claramente el caballo. No se asust por la aproximacin, sino que continuaba

pastando tranquilamente. Estaba claramente acostumbrado a la compaa de
hombres y caballos. Estaba acostumbrado a la compaa de aquellos hombres y
aquellos caballos en particular.
En dos semanas, la silla y el freno se haban ido, pero el caballo an llevaba
la marca del Prncipe.
De hecho, Damen reconoci no solo la marca, sino el caballo; un caballo
con un moteado inusual. Laurent haba enviado un mensajero al galope en un
caballo como ese la maana de su duelo con Govart antes de su duelo con
Govart. Aquel era uno de los caballos que haba enviado a Arles para informar al
Regente de la destitucin de Govart. Aquello significaba alguna cosa.
Pero eso haba sido haca casi dos semanas, y el mensajero haba partido
desde Baillieux, no desde Nesson.
Damen sinti que su estmago se retorca desagradablemente. Ese caballo
castrado fcilmente costaba doscientas coronas de plata. Cada tenencia entre
Baillieux y Nesson habra ido tras de l, ya sea para devolverlo cambio de una
recompensa o para estampar su propia marca sobre la de Laurent. Pona a
prueba la credulidad de cualquiera el suponer que durante dos semanas haba
vagado sin ser molestado hasta encontrar de nuevo a la tropa.
Alguien quiere que sepis que vuestro mensajero nunca lleg
coment Damen.
Toma el caballo orden Laurent cabalga de vuelta al campamento, y
dile a Jord que me reunir con la compaa maana por la maana.
Qu? exclam Damen. Pero
Tengo algo que atender en la ciudad.

76

Instintivamente, Damen coloc su caballo bloqueando el camino

de

Laurent.
No. La forma ms fcil de deshacerse de Vos para vuestro to es
separaros de vuestros hombres y lo sabis. No podis ir a la ciudad solo, estis
en peligro solo permaneciendo aqu. Hay que reunir a la tropa. Ahora.
Laurent ech un vistazo a su alrededor y dijo:
Es mal terreno para una emboscada.
La ciudad no lo es replic Damen. Para completar su razonamiento, se
apoder de la brida del caballo de Laurent. Considerad alternativas. Podis
confiar la tarea a otra persona?
No dijo Laurent.
Lo dijo con una tranquila afirmacin del hecho. Damen se oblig a tragar
su frustracin, se record que Laurent tena una mente sagaz, as que, su No
deba tener otro motivo detrs aparte de la pura terquedad. Probablemente.
Entonces, tomad precauciones. Cabalgad conmigo al campamento, y
esperad hasta el anochecer. Justo en ese momento escapad annimamente, con
un guardia. No estis pensando como un lder. Estis demasiado habituado a
hacer todo por vuestra cuenta.
Suelta mi brida orden Laurent.
Damen lo hizo. Hubo una pausa en la que Laurent mir al caballo sin jinete,
y luego mir la posicin del sol en el horizonte, por ltimo, volvi los ojos hacia
Damen.
Me acompaars acord Laurent en lugar de un guardia, y nos
marcharemos cuando oscurezca. Y eso es lo ms que ceder en este tema. Por lo

77

que cualquier otra apreciacin que salga de ti no encontrar una recepcin

amistosa.
De acuerdo dijo Damen.
Bien dijo Laurent, despus de que hubo pasado un momento.

Trajeron al moteado de vuelta con la correa que Laurent adapt al aflojar

las riendas de su caballo, hacer un lazo con ellas y colocar la lazada sobre la
cabeza del moteado. Damen se hizo cargo de la cuerda delantera, ya que Laurent
tuvo que prestar toda su atencin a la tarea de montar su propio caballo sin
riendas.
Laurent no divulg ninguna otra informacin acerca de su asunto en
Nesson-Eloy, y tan poco como le gustaba la idea, Damen no fue tan tonto como
para preguntarle.
En el campamento, Damen se ocup de los caballos. Cuando regres a la
tienda, Laurent llevaba una versin costosa de cueros para montar, y haba ms
ropa exhibindose sobre la cama.
Ponte eso dijo Laurent.
La ropa, cuando Damen la levant de la cama, era suave bajo sus manos,
oscura como la ropa usada por la nobleza y de la misma calidad.
Se cambi. Le llev mucho tiempo, como siempre suceda con la ropa
vereciana, aunque al menos se trataba de ropa de montar y no de ropa
cortesana. Sin embargo, era ms incmodo que cualquier otra cosa que Damen
hubiera usado alguna vez en su vida y, de lejos, la ropa ms lujosa que le haban
dado para llevar desde su llegada a Vere. Esta no era ropa de soldados, esta era
la ropa de un aristcrata.

78

Era, ahora lo supo de primera mano, mucho ms difcil colocarla cuando se

la llevaba puesta que cuando se deban atar los cordones en alguien ms. Cuando
termin, se sinti demasiado abrigado y extrao. Incluso en la ropa eran
diferentes, lo transformaba en algo que no reconoca, algo que nunca se haba
imaginado ser, ms que la armadura o la spera ropa de soldado que haba
llevado.
Esto no me favorece dijo, dando a entender que no le gustaba usarlas.
No. No lo hace. Pareces uno de nosotros dijo Laurent. Mir a Damen
con sus intolerantes ojos azules. Est anocheciendo. Ve y dile a Jord que
espere mi regreso a media maana, y que organice todo como de costumbre en
mi ausencia. Luego, renete conmigo donde estn los caballos. Salimos tan
pronto como hayas terminado.

El problema con las tiendas de campaa era que no podas llamar15.

Damen apoy su peso sobre uno de los postes y se anunci.
La demora en atender fue notoria. Finalmente, apareci Jord; sin camisa y
ancho de hombros. En lugar de perder el tiempo atndose los cordones, sostena
sus pantalones con una mano de forma casual.
La solapa de la tienda levantada mostr la fuente de la demora. Plidas
extremidades enredadas en las camas, Aimeric se haba incorporado sobre un
codo, se haba sonrojado desde su pecho todo el camino hasta arriba ms all de
su cuello.
El Prncipe tiene asuntos fuera del campamento inform Damen.
Planea regresar a media maana. Quiere que capitanees a los hombres como de
costumbre mientras est ausente.
15

couldnt knock: no podas hacer toc, toc

79

Todo lo que necesite. Cuntos hombres lleva con l?

Uno dijo Damen.
Buena suerte fue todo lo que dijo Jord.

El trayecto hasta la ciudad de Nesson-Eloy no fue ni largo ni difcil, pero

cuando llegaron a las afueras tuvieron que dejar los caballos.
Los dejaron atados a un costado del camino, sabiendo que, siendo la
naturaleza humana una y la misma en todas partes, haba una buena
probabilidad de que los caballos no estuvieran all cuando viniera la maana. Era
necesario. Cuando las tenencias alrededor de la torre se hicieron ms reducidas,
el pueblo de Nesson-Eloy, a la vera del paso montaoso transitable, floreci. Era
una maraa de casas adosadas y calles pavimentadas, y el sonido de los cascos
sobre los adoquines hubiera despertado a todo el mundo. Laurent insisti en el
silencio y la discrecin.
El Prncipe afirm conocer la ciudad, ya que la cercana torre era un lugar
de paso habitual del viaje entre Arles y Acquitart. Pareca seguro de adnde
dirigirse, y los llev por las calles ms pequeas y los caminos sin luz.
Pero, a la larga, las precauciones no sirvieron de mucho.
Nos estn siguiendo dijo Damen.
Caminaban por una calle estrecha; por encima de ellos, los balcones y
salientes de los pisos superiores de piedra y madera resguardaban la calle y, a
veces, la enarcaban de lado a lado.
Laurent reflexion:
Si nos siguen, entonces no saben adnde vamos.

80

Se desvi hacia un lateral tomando una calle que en parte estaba oculta
por voladizos y luego, dobl nuevamente.
No era exactamente una persecucin, debido a que los hombres que les
seguan se mantenan a distancia y solo se delataban ellos mismos aqu y all con
sonidos leves. A la luz del da, habra sido un juego desarrollado sobre atestadas
calles llenas de abundantes distracciones, con la ciudad activa murmurando y
cubierta de una neblina de humo de lea. Por la noche, todo era visible. En las
oscuras calles las personas eran escasas, y ellos resaltaban.
Los hombres que les perseguan, eran ms de uno, tenan una tarea fcil,
no importaba cuntos desvos tomara Laurent. No podan quitrselos de encima.
Esto se est volviendo irritante dijo Laurent. Se haba detenido frente
a una puerta con un smbolo circular pintado en ella. No tenemos tiempo para
jugar al gato y al ratn. Voy a probar tu truco.
Mi truco? pregunt Damen. La ltima vez que haba visto un smbolo
como ese en una puerta, esta se haba abierto para expeler a Govart.
Laurent levant el puo y lo aplic a la puerta. Luego se volvi hacia
Damen.
Supongo que esto es lo indicado? No tengo ni idea de cmo se procede
normalmente. Este es tu terreno, no el mo.
La vista desde la rendija en la puerta se ampli, Laurent levant una
moneda de oro, la rendija se cerr con un golpe fuerte que fue seguido por el
sonido de los trancos al abrirse. La fragancia escap hacia fuera por la puerta.
Una mujer joven apareci, su pelo castao cepillado con un brillo intenso. Mir
la moneda de Laurent, luego, los ojos de Damen, por ltimo aadi un murmullo

81

sobre el tamao de Damen y un comentario de reparo sobre buscar a la

Maitresse16; ellos cruzaron la puerta y entraron al burdel perfumado.
Este no es mi terreno aclar Damen.
Lmparas de cobre colgaban del techo desde delgadas cadenas tambin de
cobre, y las paredes estaban cubiertas con sedas. La fragancia era la espesa
dulzura del incienso sobre la apagada esencia del chalis. El suelo estaba
alfombrado, un profundo pelaje donde los pies se hundan. La habitacin a la que
fueron conducidos no tena en el piso ningn jergn vereciano con cojines
esparcidos, pero estaba rodeada de una serie de sillones reclinables de oscura
madera tallada.
Dos de los sillones estaban ocupados, no (por suerte) con clientela, sino
con tres de las mujeres de la casa. Laurent pas dentro y reclam uno de los
sillones vacos para l mismo, adoptando una postura relajada. Damen se sent
ms cautelosamente en el otro extremo. Su pensamiento estaba en sus
perseguidores que, o bien se quedaran en la calle mirando la puerta, o en
cualquier momento vendran a irrumpir en el burdel. Un panorama de una
rareza sin fin se desplegaba ante l.
Laurent estaba estudiando a las mujeres. Estaba lejos de tener los ojos
desencajados, pero haba una cierta caracterstica en su mirada. Damen percibi
que para Laurent, aquella experiencia era completamente nueva y altamente
ilcita. Una vez recompuesto del estado de extraeza, a Damen le lleg la sbita
conciencia de que estaba acompaando al Prncipe Heredero de la casa de Vere a
su primer burdel.
Desde otro lugar de la casa, se podan or sonidos de follar.
De las tres mujeres, una era la de cabello brillante que los haba recibido
en la puerta, la otra era morena, y estaba extraamente importunando
16

Maitresse, seora, ama o duea de la casa que regenta.

82

ociosamente a la tercera, una rubia cuyo vestido estaba, mayormente, desatado.

El pezn expuesto de la rubia se estaba sonrosando e hinchando bajo el
perezoso pellizco de la morena.
Estis sentados muy lejos dijo la rubia.
Entonces ponte de pie dijo Laurent.
Se puso de pie. La morena se levant tambin y se dirigi a Laurent. La
rubia se sent al lado de Damen. Este poda ver a la morena en la periferia de su
visin, estaba picado de divertida curiosidad en cuanto a cmo Laurent
sobrellevara sus avances, pero se encontr con que tena las manos llenas, por
as decirlo. La rubia tena los labios muy rosados y pecas esparcidas por su nariz;
su vestido estaba abierto desde el cuello hasta el ombligo arrastrando los
cordones. Sus pechos expuestos eran redondeados y blancos, la parte ms plida
de ella, salvo donde florecan en dos suaves puntas. Sus pezones eran
exactamente del mismo tono rosado que sus labios. Estaban coloreados.
Ella se ofreci.
Mi seor, hay algo que pueda hacer mientras esperas?
Damen abri la boca para responder que no, preocupado por su precaria
situacin, sus perseguidores y por Laurent en el asiento de al lado. l era
consciente de cunto tiempo haba pasado desde que haba tenido una mujer.
Desata su chaqueta dijo Laurent.
La rubia mir de Damen a Laurent. Damen le mir tambin. Laurent haba
prescindido de su propia mujer sin decir una palabra, tal vez con un simple gesto
desdeoso de sus dedos. Elegante y relajado, estaba mirndolos sin urgencia.

83

Era algo conocido. Damen sinti el momento en el que su pulso se puso en

marcha, recordando el sof de dos plazas en la glorieta del jardn y la fra voz de
Laurent dando instrucciones explcitas: Chpala y lame la ranura.
Damen atrap la mueca de la rubia. No iba a ser una repeticin de aquella
actuacin. Los dedos de la rubia ya se haban movido hacia los cordones,
descubriendo debajo de la costosa y oscura tela de la chaqueta, el collar de oro.
Eres su mascota? pregunt.
Puedo cerrar la sala dijo la voz de una mujer mayor, con un acento
ligeramente vaskiano, si ese es vuestro deseo, y daros, caballeros, privacidad
para disfrutar de mis chicas.
T eres la Maitresse dijo Laurent.
Ella lo confirm.
Yo estoy a cargo de esta pequea casa.
Laurent se levant del silln reclinable.
Si voy a pagar oro, el que est a cargo soy yo.
Se dej caer en una profunda reverencia, con los ojos mirando el suelo.
Cualquier cosa que deseis. Y luego, despus de una ligera
vacilacin. Su Alteza. Y discrecin, y silencio, por supuesto.
El cabello dorado, la ropa fina, y esa cara suya por supuesto que haba
sido identificado. Todo el mundo en la ciudad probablemente supiera que estaba
acampado en la torre. Las palabras de la Maitresse provocaron en una de las
mujeres un chillido de asombro; ella no haba hecho el mismo salto deductivo
que la Maitresse, y tampoco lo haban hecho las dems. Damen fue obsequiado
con la visin de las putas de Nesson-Eloy postrndose casi hasta el suelo en
presencia de su Prncipe Heredero.
84

Mi esclavo y yo queremos una habitacin privada dijo Laurent en la

parte trasera de la casa. Algo con una cama, un pestillo en la puerta, y una
ventana. No requeriremos compaa. Si intentas enviar a alguna de tus chicas,
averiguars de mala manera que no me gusta compartir.
S, Su Alteza dijo la Maitresse.
Los condujo con una candela a travs de la vieja casa a la parte posterior.
Damen medio esperaba que ella expulsara a algn otro cliente en nombre de
Laurent, pero una habitacin que se ajustaba a las necesidades del Prncipe
estaba desocupada. Estaba amueblada simplemente con un arcn bajo
acolchado, una cama con cortinados y dos lmparas. Los cojines eran de tela roja
con un dibujo en relieve de terciopelo. La Maitresse cerr la puerta, dejndolos
solos.
Damen ech el pestillo y luego, para reforzar, empuj el arcn frente a la
puerta.
Haba, efectivamente, una ventana. Era pequea, y estaba cubierta por una
rejilla de metal atornillada al yeso.
Laurent se qued mirndola, desconcertado.
Esto no es lo que tena en mente.
El yeso es viejo dijo Damen. Mirad. Se apoder de la rejilla, y le
dio un tirn. Pedazos de yeso cayeron desde los bordes de la ventana, pero no
fue suficiente para separar la rejilla de la estructura. Cambi su agarre, reforz
su postura y apoy el hombro sobre ella.
En el tercer intento, toda la rejilla se apart de la ventana. Era
sorprendentemente pesada. La coloc con cuidado sobre el suelo. La gruesa
alfombra amortigu cualquier sonido, como lo haba hecho cuando haba
trasladado el arcn.
85

Despus de Vos le dijo a Laurent, que estaba mirndole fijamente.

Laurent casi pareca como si fuera a hablar, pero entonces asinti con la cabeza,
se impuls l mismo a travs de la ventana y cay sin hacer ruido en el callejn
detrs del burdel. Damen lo sigui.
Cruzaron el callejn bajo los aleros, y encontraron una grieta
desagradablemente hmeda entre dos casas para abrirse paso, luego
descendieron unos pocos pasos. El dbil sonido de sus propias pisadas no tena
eco. Sus perseguidores no haban flanqueado la casa.
Los haban perdido.

Aqu. Toma esto dijo Laurent cuando medio se alejaron de la ciudad,

lanzando a Damen su bolso de monedas. Es mejor si no nos reconocen. Y
deberas abrocharte el cuello de la chaqueta.
Yo no soy el que tiene que ocultar su identidad replic Damen; sin
embargo, servicialmente at la chaqueta para cerrarla, ocultando el collar de oro
a la vista. No son solo las prostitutas quienes saben que estis acampado en la
torre. Cualquiera que vea a un joven rubio de noble cuna va a adivinar que sois
Vos.
He trado un disfraz dijo Laurent.
Un disfraz repiti Damen.
Haban llegado a una posada la cual Laurent anunci que era su destino, y
all estaban, de pie, debajo del voladizo del piso superior, a dos pasos de la
puerta. No haba lugar para colocarse un disfraz, y, adems, haba poco que
pudiera hacerse para cubrir el revelador pelo dorado de Laurent. Y este tena las
manos vacas.

86

Hasta que sac algo delicado y brillante de entre los pliegues de su ropa.
Damen se lo qued mirando.
Laurent dijo:
Despus de ti.
Damen abri la boca. La cerr. Pos su mano en la puerta de la posada,
empuj y la abri.
Laurent le sigui, despus de un momento que pas fijando los largos y
colgantes zafiros del pendiente de Nicaise a su oreja.
El sonido de voces y msica se mezclaba con el olor de la carne asada de
venado y el humo de las velas para formar una primera impresin. Damen vio a
su alrededor una amplia sala abierta con mesas de caballete adornadas con
platos y jarras, y en un extremo, un fuego con un espetn17 para asar sobre l.
Haba varios clientes, hombres y mujeres. Nadie llevaba ropa tan fina como la
suya, o la de Laurent. A un lado, unas escaleras de madera llevaban a un
entresuelo, sobre el cual se abran unas habitaciones privadas. Un posadero con
mangas enrolladas se acercaba a ellos.
Despus de no ms de una breve mirada desdeosa a Laurent, el posadero
dio a Damen su plena atencin, saludndole respetuosamente.
Bienvenido, mi seor. Van Vos y vuestra mascota a requerir
alojamiento para la noche?

17

Hierro largo y delgado, terminado en punta como el asador o el estoque.

87

CAPTULO SEIS

Quiero tu mejor habitacin dijo Laurent con una cama grande y

bao privado, y si envas al muchacho de la casa, averiguars de mala manera
que no me gusta compartir.
Le dio al posadero una larga y fra mirada.
Es costoso aadi Damen, a modo de disculpa.
Y luego vio cmo el posadero deduca el costo de la ropa de Laurent y el de
su pendiente de zafiro un regalo esplndido para un favorito, por ltimo, el
probable precio del mismo Laurent, su cara, su cuerpo. Damen percibi que
estaba a punto de aumentarles tres veces la tarifa por todo.
Decidi con buen humor que no le importaba ser generoso con las
monedas de Laurent.
Por qu no nos buscas una mesa, mascota dijo disfrutando del
momento. Y del apodo.
Laurent hizo lo que se le indic. Damen se tom su tiempo para pagar
generosamente por la habitacin, dando las gracias al posadero.
Mantuvo un ojo sobre Laurent, que incluso en la mejor de las situaciones,
era impredecible. El Prncipe se dirigi directamente a la mejor mesa, lo
suficientemente cerca de la chimenea como para disfrutar de su calor, pero no
tan cerca como para ser abrumado por el olor de la carne de venado tostndose
lentamente. Al ser la mejor mesa, estaba ocupada. Laurent la vaci con lo que
pareci ser una simple mirada o una palabra, o quizs, por el simple hecho de su
acercamiento.

88

El pendiente no era un disfraz discreto. Cada hombre en la sala comn de

la posada se estaba tomando un tiempo para echar un buen vistazo a Laurent.
Mascota. La fra arrogancia en los ojos de Laurent proclamaba que nadie poda
tocarlo. El pendiente deca que haba un hombre que s poda. Eso lo
transformaba de inalcanzable a exclusivo, un placer de la lite que nadie en
ese lugar se poda permitir.
Pero eso era una ilusin. Damen se sent a la mesa frente a Laurent en uno
de los largos bancos.
Y ahora qu? dijo Damen.
Ahora esperamos respondi Laurent.
Entonces Laurent se levant y rode la mesa, sentndose al lado de
Damen, cerca, como un amante.
Qu estis haciendo?
Verosimilitud dijo Laurent. El zafiro centelle. Me alegro de haberte
trado conmigo. No me esperaba tener que arrancar cosas de las paredes.
Visitas los burdeles a menudo?
No respondi Damen.
No burdeles. Acompaantes de las tropas en campaa aclar Laurent.
Y luego: Esclavas. Y por ltimo, despus para satisfacerse con una pausa:
Akielos, el jardn de las delicias. As que disfrutas de la esclavitud de los dems,
pero no de la tuya.
Damen se movi en el largo banco y lo mir.
No te exaltes dijo Laurent.
Hablis ms expuso Damen cuando os sents incmodo.

89

Mi seor llam el posadero, y Damen se volvi. Laurent no lo hizo.

Vuestra habitacin estar lista en breve. La tercera puerta en la parte superior
de las escaleras. Jehan les traer vino y comida mientras esperan.
Trataremos de entretenernos. Quin es ese? pregunt Laurent.
Estaba mirando a travs de la habitacin a un hombre mayor con el pelo
como un puado de paja que sobresala por abajo de un gorro sucio de lana.
Estaba sentado en una oscura mesa en una esquina. Barajaba cartas, como si
fueran, aunque marcadas y grasientas, sus preciadas posesiones.
Ese es Volo. No juegue con l. Es un hombre con sed. No le llevar ms
de una noche beberse sus monedas, sus joyas y su chaqueta.
Tras aquel consejo, el posadero se fue.
Laurent segua viendo a Volo con la misma expresin con la que haba
estudiado a las mujeres en el burdel. Volo trat de engatusar al muchacho de la
casa18 para obtener vino; luego, trat de engatusarlo para obtener algo
totalmente diferente del chico, que no se impresion cuando Volo realiz un
truco de prestidigitacin de mano que implicaba sostener una cuchara de
madera en la palma de la mano y luego desaparecerla, como si se evaporara.
Muy bien. Dame alguna moneda. Quiero jugar a las cartas con ese
hombre.
Laurent se levant, apoyando su peso sobre la mesa. Damen cogi la bolsa,
luego se detuvo.
No se supone que os ganis los regalos con vuestro servicio?
Laurent dijo:
Hay algo que deseis?
En este caso particular el chico de la casa (house boy), se refiere a un sirviente que no solo se ocupa de las tareas
domsticas, sino de los servicios sexuales a sueldo como prostituta de la posada.
18

90

Su voz era sinuosa con promesa; pero su mirada era calma, como la de un
gato.
Damen, que prefera no ser destripado, arroj a Laurent el bolso. Laurent
lo atrap con una mano, y tom para s un puado de cobre y plata. Tir el bolso
de nuevo a Damen mientras se abra camino a travs del suelo de la posada,
sentndose frente a Volo.
Jugaron. Laurent apost plata. Volo apost su gorro de lana. Damen
observ desde su mesa durante unos pocos minutos, y luego pase su mirada en
torno a los otros clientes para ver si alguno de ellos estaba lo suficientemente
cerca de l como para hacer una verosmil invitacin.
El ms respetable de ellos estaba vestido con buena ropa, haba una capa
forrada de piel arrojada sobre su silla; tal vez un comerciante de telas. Damen
emiti una invitacin para que el hombre se reuniera con l si as lo deseaba, la
cual el hombre acept, disimulando su curiosidad sobre Damen solo de manera
imperfecta bajo la excusa de hbitos mercantiles. El nombre del hombre era
Charls y era socio comercial de una importante familia de mercaderes.
Efectivamente, comercializaban tela. Damen se present con un vago nombre y
linaje patrano.
Ah, Patras! S, tienes el acento dijo Charls.
La conversacin vers desde el comercio hasta la poltica, lo cual era
natural si se era un mercader. Le result imposible arrancarle noticias de
Akielos. Charls no apoyaba la alianza. Charls confiaba en que el Prncipe
demostrara firmeza en las negociaciones con el bastardo rey akielense ms de
lo que confiaba en el to Regente. El Prncipe Heredero estaba acampado en
Nesson en aquel mismo instante, de camino a la frontera para enfrentarse a
Akielos. Es un joven serio con sus responsabilidades, dijo Charls. Damen tuvo

91

que hacer un esfuerzo para no mirar a Laurent mientras jugaba cuando dijo
aquello.
La comida lleg. La posada ofreca buen pan y buena comida. Los ojos de
Charls se fijaron en las fuentes cuando se hizo evidente que el dueo haba dado
a Damen todos los mejores cortes de carne.
Los clientes en la sala comn estaban disminuyendo. Charls se march
poco despus, dirigindose hacia arriba, a la segunda mejor habitacin del
establecimiento.
Cuando mir hacia el juego de cartas, Damen vio que Laurent haba
conseguido perder todo su dinero, pero gan la gorra de lana sucia. Volo sonri,
palmeando a Laurent ruidosamente en la espalda en condolencia para luego
invitarle a una bebida. Despus se compr para l mismo una bebida. Y por
ltimo, compr para s al chico de la casa, el cual estaba ofreciendo tarifas muy
generosas un cobre por un revolcn, tres cobres por la noche y que ahora se
senta muy atrado por Volo desde que haba apilado frente a l todas las
monedas de Laurent.
Laurent tom la bebida y emprendi el camino de vuelta a travs de la
habitacin, para colocarla, sin tocar, frente a Damen.
Despojos de la victoria de otra persona.
Aunque la posada se fue vaciando, dos de los clientes cercanos al fuego
estaban, posiblemente, al alcance del odo. Damen dijo:
Si querais una bebida y un gorro viejo tan desesperadamente, podrais
simplemente haberlos comprado. Ms barato y ms rpido.
Es el juego lo que me gusta dijo Laurent. Se acerc y se apropi de
otra moneda de la bolsa que Damen llevaba, luego la acarici. Mira, he
aprendido un nuevo truco. Cuando abri la mano, estaba vaca, como por arte
92

de magia. Un segundo despus, la moneda cay de la manga al suelo. Laurent

frunci el ceo. Bueno, no lo pillo totalmente todava.
Si el truco es hacer desaparecer las monedas, creo que ya lo habis
pillado, en realidad.
Qu tal es la comida? dijo Laurent, observando la mesa.
Damen arranc un pedazo de pan, y lo sostuvo como si ofreciera un
bocadillo al gato de la casa.
Probadla.
Laurent mir el pan y luego mir a los hombres que estaban cerca del
fuego, por ltimo, mir a Damen, una larga y fra mirada que habra sido difcil
de sostener si Damen no hubiera tenido, para ese entonces, una gran cantidad de
prctica.
Y entonces dijo:
De acuerdo.
Le tom un instante asimilar esas palabras. Para el momento en que lo
hizo, Laurent ya se haba instalado junto a l en el largo banco y se haba sentado
a horcajadas, frente a Damen.
Realmente iba a hacerlo.
Las mascotas de Vere entendan esto como una accin provocadora,
tonteaban y coqueteaban con las manos de sus amos. Laurent, cuando Damen
llev el bocado de pan hasta sus labios, no hizo ninguna de esas cosas. Tena un
fastidio notable. No haba casi nada de mascota y amo en todo aquello, excepto
que Damen sinti, solo por un instante, el calor del aliento de Laurent contra la
punta de sus dedos.
Verosimilitud, pens Damen.
93

Baj la mirada a los labios de Laurent. Cuando la forz hacia arriba, la fij
en el pendiente. El lbulo de la oreja de Laurent estaba atravesado con el
ornamento del nio-amante de su to. Le quedaba bien, en el sentido mundano
de que combinaba con su piel. En otro sentido, pareca tan incongruente como
arrancar un bocado de pan de la simple hogaza y alimentarle en la boca con l.
Laurent se comi el pan. Era como alimentar a un depredador; la misma
sensacin. Laurent estaba tan cerca que sera fcil envolver una mano alrededor
de la nuca y atraerle ms cerca. Record la suavidad del pelo de Laurent, de su
piel, y luch contra el impulso de presionar las yemas de los dedos contra sus
labios.
Deba de ser el pendiente. Laurent siempre fue muy austero. El pendiente
lo reformulaba. Le otorgaba un aparente lado sensual, sofisticado y sutil.
Pero ese lado no exista. El centellear de los zafiros era peligroso. Como
Nicaise era peligroso. Nada en Vere era lo que pareca.
Otro pedazo de pan. Los labios de Laurent se rozaron contra sus dedos.
Fue breve y suave. Esa no era su intencin al ofrecerle el pan. Tuvo alguna
sospecha de que sus planes estaban siendo malogrados, que Laurent saba
exactamente lo que estaba haciendo. El toque fue similar al primer roce de los
labios en ese tipo de besos sensuales que comienzan con pequeos besos para
luego, lentamente, profundizarse. Damen sinti que su respiracin se alteraba.
Se oblig a recordar de qu se trataba aquello. Laurent era su captor. Se
oblig a recordar el golpe de cada latigazo sobre su espalda, pero debido a un
fallo cerebral, se encontr, en cambio, a s mismo recordando la piel hmeda de
Laurent en los baos, la forma en que sus miembros se acoplaban como se
acopla la hoja de una espada equilibrada a una empuadura.
Laurent termin el bocado, luego apoy una mano en el muslo de Damen, y
lentamente la desliz hacia arriba.
94

Contrlate dijo Laurent.

Y lo desliz hasta que, uno frente al otro a horcajadas sobre el banco,
estuvieron casi pecho con pecho. El cabello de Laurent haca cosquillas sobre la
mejilla de Damen mientras este acercaba sus labios a su oreja.
T y yo casi somos los ltimos aqu murmur Laurent.
Y entonces?
El siguiente murmullo se desliz suavemente sobre la oreja de Damen, por
lo que sinti la forma de cada palabra en el movimiento de los labios y el aliento.
Y entonces, llvame arriba dijo Laurent. No crees que hemos
esperado el tiempo suficiente?
Laurent abri el camino, subiendo por las escaleras, con Damen
siguindole detrs. Fue consciente de cada paso, y encontr que su pulso lata
rpidamente bajo su piel.
La tercera puerta en la parte superior de las escaleras. La habitacin se
calentaba con un fuego muy bien cuidado en un gran hogar. Las paredes tenan
un grueso enlucido y haba una ventana con un pequeo balcn. Sobre la gran
cama haba cobertores de aspecto acogedor y un robusto cabezal de madera
oscura intrincadamente tallado con un entrelazado patrn de rombos. Haba
algunos otros muebles; una cmoda baja, una silla junto a la puerta.
Y haba un hombre de unos treinta aos con una oscura y muy recortada
barba sentado en la cama, el cual se impuls fuera de ella y puso una rodilla en
tierra apenas vio a Laurent.
Damen se dej caer con bastante pesadez sobre la silla junto a la puerta.
Su Alteza comenz el hombre, hincado.

95

Levntate le orden Laurent. Me alegro de verte. Debes de haber

venido cada noche, aun durante mucho tiempo despus de cuando te
corresponda.
Mientras estabais acampado en Nesson, pens que exista una
posibilidad de que vuestro mensajero viniera dijo el hombre, ponindose de
pie.
Fue detenido. Nos siguieron desde la torre hasta el barrio oriental. Creo
que los caminos dentro y fuera estn vigilados.
Conozco un atajo. Puedo salir tan pronto como hayamos terminado.
El hombre sac un trozo de pergamino sellado del interior de su chaqueta.
Laurent lo tom, rompi el sello, y ley el contenido. Lo ley lentamente. Por el
vistazo que Damen captur, pareca estar escrito en un sistema cifrado. Cuando
termin, dej caer el pergamino al fuego, donde se retorci y se desvaneci.
Laurent sac su anillo y lo puso en la mano del hombre.
Dale esto dijo Laurent y dile que esperar por l en Ravenel.
El hombre hizo una reverencia. Sali por la puerta y parti de la posada
dormida. Ya estaba hecho.
Damen se levant y le dio una larga mirada a Laurent.
Parecis satisfecho.
Soy el tipo de persona que obtiene una gran cantidad de placer en las
pequeas victorias dijo Laurent.
No estabais seguro de que l estuviera aqu dijo Damen.
No pens que estuviera. Dos semanas es mucho tiempo para esperar.
Laurent se desprendi el pendiente. Pienso que estaremos a salvo en el
96

camino por la maana. Los hombres que nos siguieron parecan ms interesados
en encontrarle que en hacerme dao. No nos atacaron cuando tuvieron la
oportunidad esta noche. Y aadi: Esa puerta conduce al bao? Y luego,
a mitad de camino hacia la puerta: No te preocupes, tus servicios no sern
requeridos.
Cuando se hubo marchado, Damen recogi en silencio un cobertor y lo tir
en el suelo junto a la chimenea.
Entonces no haba nada ms que hacer. Baj las escaleras. Los nicos
clientes que quedaban ya eran Volo y el muchacho de la casa, que no estaban
prestando atencin a nadie ms. El cabello color arena del chico de la casa era un
lo revuelto.
Sigui caminando hasta encontrarse fuera de la posada y permaneci all
por un momento, permitiendo que el fresco aire nocturno lo calmara. La calle
estaba vaca. El mensajero se haba ido. Era muy tarde.
Estaba tranquilo all. No poda quedarse ah toda la noche. Record que
Laurent no haba comido nada sino unos cuantos bocados de pan, por lo que se
detuvo en la cocinas de camino al piso de arriba y requis un plato de pan y
carne.
Cuando regres a la habitacin, Laurent ya haba salido del bao y estaba
a medio vestir, sentado y secndose el pelo hmedo frente al fuego, ocupando la
mayor parte de la improvisada cama de Damen.
Tomad ofreci Damen, y le pas el plato.
Gracias dijo Laurent, mirando el plato con un parpadeo. El bao
est libre. Si quieres.
Se ba. Laurent haba dejado el agua limpia. Las toallas que colgaban
sobre un lateral de la baera de cobre eran clidas y suaves. Se sec. Eligi
97

vestirse de nuevo con los pantalones en lugar de usar las toallas. Se dijo que esta
no sera diferente de las dos docenas de noches que pasaron juntos dentro de
una tienda de campaa.
Cuando regres, Laurent ya haba comido cuidadosamente la mitad de
todo en el plato, y lo haba dejado sobre la cmoda donde Damen poda servirse
de l si lo deseaba. Damen, que haba comido hasta hartarse abajo y que no crea
que Laurent fuera capaz de apoderarse de su improvisada cama cuando estaba
sin tocar la gran comodidad de la otra, ignor el plato y se aventur a reclamar
su derecho acomodndose a un lado de Laurent, sobre las mantas frente a la
chimenea.
Pens que Volo era vuestro contacto manifest Damen.
Yo solo quera jugar a las cartas confes Laurent.
El fuego era clido. Damen disfrut de su calidez sobre la piel desnuda de
su torso.
No creo que hubiera llegado aqu sin tu ayuda, por lo menos no sin que
me siguieran. Me alegro de que hayas venido. Quera decir eso. Tenas razn. No
estoy acostumbrado... Par de hablar.
Su cabello hmedo, peinado hacia atrs expona las facciones
elegantemente equilibradas de su rostro. Damen le dio una mirada.
Estis de un humor extrao dijo Damen. Ms extrao que de
costumbre.
Yo dira que estoy de buen humor.
De buen humor.

98

Bueno, no tan de buen humor como Volo apunt Laurent. Pero la

comida fue decente, el fuego clido, y nadie trat de matarme en las ltimas tres
horas. Por qu no habra de estarlo?
Pens que tenais gustos ms sofisticados que esos mencion Damen.
De verdad? pregunt Laurent.
He visto vuestra Corte le record Damen suavemente.
Has visto la Corte de mi to observ Laurent.
La tuya sera diferente? No lo dijo. Tal vez no le hiciera falta saber la
respuesta. El rey que Laurent llegara a ser estaba llegando con cada da que
pasaba, pero el futuro sera distinto a esta vida. Laurent no estara entonces
inclinando hacia atrs las manos, perezosamente, secndose el pelo ante el fuego
de la habitacin de una posada; o escalando dentro y fuera de las ventanas de un
burdel. Tampoco lo estara Damen.
Dime una cosa solt Laurent.
Habl despus de un largo y sorprendentemente cmodo silencio. Damen
se gir hacia l.
Qu pas realmente para hacer que Kastor te enviara aqu? S que no
fue una pelea de amantes dijo Laurent.
Al igual que saba que el confortable calor del fuego se volvera a enfriar,
Damen supo que tena que mentir. Era ms que peligroso hablar de eso con
Laurent. Lo saba. Solo que tampoco saba por qu el pasado se senta tan
cerrado. Se trag las palabras que quemaban su garganta.
Tal como haba tragado todo lo que sucedi despus de aquella noche.
No s. No s por qu.

99

No s lo que hice para que me odiara tanto. Por qu no pudimos ir como

hermanos a llorar
a nuestro padre?
Tuvisteis razn a medias. Se oy decir, como desde cierta distancia.
Tuve sentimientos por... haba una mujer.
Jokaste dijo Laurent, divertido.
Damen se qued en silencio. Sinti el dolor de la respuesta en su garganta.
No. De verdad? Te enamoraste de la amante del rey?
l no era rey entonces. Y ella no era su amante. O si lo era, nadie lo saba
dijo Damen. Una vez que las palabras empezaron a salir, no se detendran.
Era inteligente, instruida, hermosa. Era todo lo que poda haber pedido en una
mujer. Pero ella era hacedora de reyes. Quera poder. Debi de haber pensado
que su nico camino hacia el trono era a travs de Kastor.
Mi honorable brbaro. Yo no me habra enamorado de una mujer como
las de su tipo.
Su tipo?
Una cara bonita, una mente tortuosa y una despiadada naturaleza.
No. Eso no es no saba que ella era... Yo no saba lo que era.
De verdad? dijo Laurent.
Tal vez... saba que ella estaba gobernada por su mente, no por su
corazn. Saba que era ambiciosa y, s, a veces despiadada. Admito que haba
algo... atractivo al respecto. Pero nunca imagin que me entregara a Kastor. De
eso me di cuenta demasiado tarde.

100

Auguste era como t dijo Laurent. No tena instinto para el engao;

y eso significaba que no poda reconocerlo en otras personas.
Y qu hay de Vos? dijo Damen, despus de una difcil respiracin.
Tengo un instinto muy desarrollado para el engao.
No, quera decir
S lo que queras decir.
Damen formul la pregunta en un intento por invertir la cuestin sobre
Laurent. Cualquier cosa con tal de cerrar esa puerta. Ahora, despus de una
noche de pendientes de zafiro y burdeles, pens: Por qu no preguntarle al
respecto? Laurent no pareci incomodarse. Las lneas de su cuerpo eran
relajadas y desenvueltas. Sus labios eran suaves, cuando tan a menudo
dibujaban con lneas ms duras su sensualidad reprimida; en aquel momento no
expresaba nada ms peligroso que leve inters. No tuvo problema en retornar la
mirada de Damen. Pero no le haba dado una respuesta.
Tmido? arriesg Damen.
Si quieres una respuesta, tendrs que hacer la pregunta seal
Laurent.
La mitad de los hombres que viajan en vuestra tropa estn convencidos
de que sois virgen.
Es una pregunta?
S.
Tengo veinte aos seal Laurent, y he sido el destinatario de casi
tantas ofertas como puedo recordar.
Eso es una respuesta? consult Damen.
101

No soy virgen dijo Laurent.

Me preguntaba mencion Damen, con cuidado si reservabais
vuestro amor para las mujeres.
No, yo Laurent aparentaba estar asombrado. Luego pareci darse
cuenta de que su sorpresa haba delatado algo fundamental, y mir hacia otro
lado suspirando entre dientes; cuando volvi a mirar a Damen no haba ms que
una sonrisa irnica en los labios, pero dijo, de manera firme: No
He dicho algo que os haya ofendido? No quise decir
No. Una teora plausible, benigna y sin complicaciones. Confo en que
llegues a ella.
No es mi culpa que nadie en vuestro pas pueda pensar de una manera
correcta dijo Damen, frunciendo el ceo una pizca a la defensiva.
Yo te dir por qu Jokaste eligi a Kastor manifest Laurent.
Damen mir el fuego. Mir el leo consumido por la mitad, las llamas
lamiendo los lados y las brasas en la base.
Era un Prncipe declar Damen. l era un Prncipe y yo solo era
No poda hacer eso. Los msculos de los hombros se le anudaron con tanta
fuerza que dola. El pasado entr en escena, no quera verlo. Mentir significa
enfrentar la verdad de no saber. No saber lo que haba hecho para provocar la
traicin, no una, sino dos veces, de su amante y hermano.
No es por eso. Ella le habra elegido, incluso si hubieras tenido sangre
Real en las venas, aunque hubieras tenido la misma sangre que Kastor. No
entiendes la forma en que una mente como esa piensa. Yo lo hago. Si yo fuera
Jokaste y quisiera ser hacedora de reyes, habra elegido a Kastor sobre ti
tambin.
102

Supongo que vais a disfrutar dicindome por qu dijo Damen. Sinti

que sus manos se enroscaban en puos mientras senta la amargura en su
garganta.
Debido a que el hacedor de reyes siempre elegira al hombre ms dbil.
Cuanto ms dbil es el hombre, ms fcil es controlarle.
Damen sinti la conmocin de la sorpresa y contempl a Laurent solo para
encontrar que lo miraba sin rencor. El momento se alarg. No era... no era lo que
hubiera esperado or de Laurent. Mientras lo miraba, las palabras lo recorrieron
por caminos insospechados, y las sinti tocar algo afilado y dentado dentro de l,
sinti que le desplazaban una mnima, minscula fraccin, algo duro y profundo
alojado dentro que haba credo inflexible.
Qu os hace pensar que Kastor es el hombre ms dbil? Vos no lo
conocis.
Pero estoy llegando a conocerte dijo Laurent.

103

CAPTULO SIETE

Damen se sent de espaldas a la pared, sobre el lecho improvisado que

haba montado frente a la chimenea. El crepitar del fuego se haba vuelto
infrecuente; haca mucho rato que se haban quemado los ltimos rescoldos. La
habitacin estaba calurosamente soolienta y tranquila. Pero l estaba muy
despierto.
Laurent permaneca durmiendo en la cama.
Damen poda distinguir su forma, incluso a travs de la oscuridad de la
habitacin. La luz de la luna que se deslizaba por entre las grietas de los postigos
del balcn revelaba la cada de su cabello claro sobre la almohada. Laurent
dorma como si la presencia de Damen en la habitacin no tuviera importancia,
como si Damen no fuera ms amenaza para l que un mueble.
No era confianza. Era la serena conviccin de las intenciones de Damen
junto a una jactancia descarada en su propia evaluacin: Damen tena ms
razones para mantener vivo a Laurent que para hacerle dao. Por ahora. Del
mismo modo que cuando le haba entregado el cuchillo. Del mismo modo que
cuando le haba ordenado en los baos del palacio, con calma, que lo desnudara.
Todo era framente calculado. Laurent no confiaba en nadie.
Damen no lo entenda. No entenda por qu Laurent haba hablado como lo
hizo, ni comprenda el sentido que esas palabras haban tenido para l. El pasado
pesaba sobre su cabeza. En la tranquilidad de la habitacin, durante la noche, no
haba distracciones, no haba nada que hacer salvo pensar, y sentir, y recordar.
Su hermano Kastor, el hijo ilegtimo de la amante del rey, Hypermenestra;
durante los primeros nueve aos de su vida haba sido criado como heredero.
Despus de innumerables abortos espontneos, la creencia general era que la

104

reina Egeria no podra llevar un embarazo a trmino. Pero ese embarazo haba
llegado; se haba llevado la vida de la Reina, pero en sus ltimas horas de vida
produjo un legtimo heredero varn.
Haba crecido contemplando a Kastor, tratando de superarlo porque lo
admiraba, y porque perciba el resplandeciente orgullo de su padre cada vez que
lograba superar a su hermano.
Nikandros lo haba sacado del cuarto donde su padre estaba convaleciente
para decirle en voz baja: Kastor siempre ha credo que se merece el trono. Que t
se lo quitaste. No puede aceptar la derrota en ningn mbito, por el contrario,
atribuye todas ellas al hecho de que nunca se le dio su oportunidad. Todo lo que
necesita es que alguien, alguna vez, le susurre al odo que debe tomarlo.
Se haba negado a creerlo. Nada de aquello. No quiso escuchar las palabras
proferidas en contra de su hermano. Su padre, quien se estaba muriendo, haba
llamado a Kastor a su lado, le habl de su amor por l y por Hypermenestra, y de
las emociones de Kastor en el lecho de su padre moribundo le haban parecido
tan autnticas como su promesa de servir al heredero, Damianos.
Torveld le haba dicho: Vi el dolor de Kastor. Era genuino. l tambin
haba credo eso. Entonces.
Record la primera vez que haba soltado el pelo de Jokaste, la sensacin
de cada sobre sus dedos, y el recuerdo se mezclaba con una agitacin de
excitacin que un segundo despus se convirti en conmocin, cuando se
encontr a s mismo confundiendo cabellos rubios con castaos, recordando el
momento en el saln comn, cuando Laurent casi se haba apoyado en su regazo.
La imagen se hizo aicos al escuchar, amortiguado por las paredes y la
distancia, unos golpes en la puerta de abajo.

105

El peligro lo llev a ponerse en pie la urgencia del momento empuj a un

lado sus pensamientos anteriores. Se puso por los hombros la camisa y la
chaqueta, y se sent en el borde de la cama. Con gentileza, puso una mano sobre
el hombro de Laurent.
Laurent estaba clidamente dormido arropado entre los cobertores. Se
despert instantneamente bajo la mano de Damen, aunque no demostr ningn
principio manifiesto de pnico o sorpresa.
Tenemos que irnos dijo Damen. Hubo un nuevo conjunto de rumores
en la planta baja: el posadero, despierto, quitando el pestillo de la puerta de la
posada.
Esto se est convirtiendo en un hbito coment Laurent, pero ya
estaba impulsndose fuera de la cama. Mientras Damen intentaba abrir los
postigos del balcn, Laurent se puso su propia camisa y chaqueta, aunque no
tuvo tiempo de atar ninguno de los cordones, porque la ropa vereciana era
francamente intil en una emergencia.
Los postigos se abrieron al fresco, al revoloteo la brisa nocturna, y a un
descenso de dos plantas.
No iba a ser tan fcil como lo haba sido en el burdel. Saltar no era posible.
Una cada hasta el nivel de la calle puede que no fuera fatal, pero era lo
suficientemente peligrosa como para romperse los huesos. Se escuchaban voces
ahora, tal vez en las escaleras. Ambos levantaron la vista. El exterior de la posada
estaba enyesado y no haba asideros. La mirada de Damen se movi, buscando
una manera de escalar. La vieron al mismo tiempo: junto al siguiente balcn
haba un sector sin yeso, en el que sobresala la piedra y haba algunos lugares a
donde agarrarse, un camino liberado hasta el techo.
Excepto que el siguiente balcn estaba quizs, a dos metros de distancia,
ms lejos de lo que era cmodo teniendo en cuenta que el salto tena que ser
106

realizado sin poder tomar impulso. Laurent estaba juzgando la distancia,

tranquilamente.
Podis con ello? le pregunt Damen.
Probablemente asegur Laurent.
Ambos se balancearon sobre la barandilla del balcn. Damen fue primero.
Era ms alto, lo cual le significaba una ventaja; adems, confiaba en poder con la
distancia. Salt y aterriz bien, agarrndose al pasamanos del siguiente balcn y
haciendo una pausa durante un momento para asegurarse de que no haba sido
odo por el ocupante de la habitacin, antes de sortear rpidamente la barandilla
por encima para caer en el balcn.
Lo hizo haciendo el menor ruido posible. Los postigos de ese balcn
estaban cerrados, pero no estaban insonorizados. Damen haba esperado los
ronquidos de Charls, el comerciante; pero en lugar de ellos oy los apagados
pero inconfundibles gemidos de Volo disfrutando del valor de su dinero.
Se dio la vuelta. Laurent estaba perdiendo unos preciosos segundos
volviendo a juzgar la distancia. Damen pronto se dio cuenta de que
probablemente no significaba sin duda, y que, al responder a la pregunta de
Damen, Laurent haba dado con calma una evaluacin fidedigna de sus propias
capacidades. Damen sinti formarse un agujero en su estmago.
Laurent salt; era un largo trecho, y cosas como la altura fsica influan, al
igual que lo haca la propulsin que provena de la potencia muscular.
Laurent cay mal. Damen instintivamente lo agarr y sinti cmo el
vereciano entregaba su peso a la sujecin de Damen, aferrndose a l. Haba
sentido cmo el viento le golpeaba contra la barandilla del balcn. No se resisti
cuando Damen lo levant ni tampoco lo alej inmediatamente, solo se qued sin
aliento entre los brazos de este. Las manos del akielense estaban en la cintura

107

del prncipe; su corazn martillaba. Se quedaron inmviles, pero fue demasiado

tarde.
Los sonidos dentro de la habitacin se detuvieron.
He odo algo dijo el muchacho de la casa, claramente. En el balcn.
Es el viento replic Volo. Te mantendr caliente.
No, era otra cosa insisti el muchacho. Ve y
El susurro de las sbanas y el sonido de la cama chirriando
Fue el turno de Damen de contener el aliento mientras Laurent lo
empujaba con fuerza. Su espalda golpe la pared junto a la ventana cerrada. El
choque del impacto fue solo ligeramente inferior a la conmocin de sentir a
Laurent presionndose contra l, aplastndolo firmemente con su cuerpo contra
la pared.
Lo hizo justo a tiempo. Los postigos se abrieron, atrapndolos en el
pequeo espacio triangular que se formaba entre la pared y la parte posterior de
la contraventana abierta. Estaban ocultos tan precariamente como un amante
clandestino19 detrs de una puerta abierta. Ninguno de los dos se mova.
Ninguno de los dos respiraba. Si Laurent retroceda solo media pulgada, podra
golpear el postigo. Para evitar eso, estaba pegado con tanta fuerza contra Damen
que este poda sentir cada pliegue de sus ropas, a travs de las cuales, se
transmita el clido calor de su cuerpo.
No hay nadie aqu expuso Volo.
Estaba seguro de haber odo algo seal el muchacho.

cuckold: entendemos que se refiere al amante clandestino que debe esconderse para no ser atrapado por el marido
engaado (cornudo, a quien le pone los cuernos)
19

108

El cabello de Laurent le haca cosquillas en el cuello. Damen lo soport

estoicamente. Volo iba a or los latidos del corazn. Se sorprendi de que las
paredes del edificio no se estuvieran estremeciendo por estos.
Un gato, tal vez. Puedes compensrmelo dijo Volo.
Mmm, est bien acept el muchacho. Vuelve a la cama!
Volo se dio la vuelta an en el balcn. Pero, por supuesto, todava le
quedaba una peripecia a aquella farsa. En su afn por reanudar sus actividades,
Volo dej el postigo abierto, atrapndolos all.
Damen reprimi el impulso de gemir. La longitud total del cuerpo de
Laurent estaba presionada contra la suya, muslo contra muslo, pecho contra
pecho. Respirar era peligroso. Damen necesitaba, cada vez ms, intercalar una
distancia segura entre sus cuerpos, apartar a Laurent con fuerza, y no poda.
Laurent, ajeno a ello, se movi ligeramente para mirar detrs de l y ver la
proximidad del postigo. Deja de moverte contra m, estuvo a punto de decir;
solo un delgado hilo de instinto de conservacin le impidi hablar en voz alta.
Laurent se movi nuevamente, despus de haber notado lo que Damen ya haba
visto, que no haba manera de que se escurrieran de su escondite sin delatarse. Y
entonces Laurent dijo, en una voz muy tranquila y cuidadosa:
Esto no... no es lo ideal.
Eso era decir muy poco. Estaban ocultos de Volo, pero podan ser vistos
con mucha claridad desde el otro balcn, y los hombres que los perseguan
estaban en algn lugar de la posada ya. Y adems, haba otros imperativos.
Damen dijo, en voz muy baja:
Mirad hacia arriba. Si podis subir, podemos salir de esa manera.

109

Espera hasta que empiecen a follar indic Laurent an ms

suavemente, palabras murmuradas que no podran orse ms all de la curva del
cuello de Damen. Estarn distrados.
La palabra follar cal hondo en l, sobre todo cuando hubo un
inconfundible gemido del chico dentro del cuarto.
Ah, mtemela dentro, ahY, ms all de la circunstancia, ese era el
momento de huir
Cuando la puerta de la habitacin de Volo se abri de golpe.
Estn aqu! grit una voz de un desconocido.
Hubo un momento de total confusin, un indignado chillido del chico de la
casa y un grito de protesta de Volo.
Ey, soltadle! Los sonidos solo cobraron sentido cuando Damen se dio
cuenta de lo que podra naturalmente suponer un hombre que haba sido
enviado a detener a Laurent y solo conoca su descripcin pues, en realidad,
nunca lo haba visto.
Qudate ah, viejo. No es asunto tuyo. Este es el Prncipe de Vere.
Pero yo solo pagu tres cobres por l dijo Volo, pareciendo
confundido.
Y Vos probablemente deberais poneros unos pantalones indic el
hombre, y aadi torpemente: Su Alteza.
Qu? dijo el chico.
Damen sinti a Laurent sacudindose contra l y se dio cuenta de que, en
silencio, sin poder hacer nada, se estaba riendo.

110

Entonces se oy el sonido de al menos otros dos conjuntos de pisadas que

entraron con grandes zancadas en la habitacin, fueron recibidas con:
Aqu est. Lo encontramos follando con este marginado, disfrazado de
prostituta de taberna.
Este es la prostituta de la taberna. Idiota, el Prncipe de Vere es tan
clibe que dudo que incluso se toque a s mismo una vez cada diez aos. T!
Estamos buscando a dos hombres. Uno de ellos es un soldado brbaro, un animal
gigante. El otro es rubio. No como este muchacho. Atractivo.
Haba un rubio en el piso de abajo, mascota de otro seor inform
Volo. Con el cerebro como un guisante y fcil de engaar. No creo que ese
fuera el Prncipe.
Y yo no dira que era rubio. Ms bien pardusco. Y no era tan atractivo
aadi el muchacho, de mala gana.
El temblor, de forma progresiva, fue empeorando.
Dejad de divertiros por vuestra cuenta murmur Damen. Nos van a
matar, en cualquier momento.
Animal gigante dijo Laurent.
Basta.
Dentro de la habitacin:
Comprobad las otras habitaciones. Estn aqu en alguna parte. Los
pasos se retiraron.
Me puedes dar impulso? pidi Laurent. Tenemos que salir de este
balcn.

111

Damen ahuec las manos y Laurent las utiliz como punto de partida,
empujndose a s mismo hasta el primer asidero.
Menos corpulento que Damen, pero poseyendo la fortaleza corporal
superior que se consigue con una amplia prctica de la esgrima, Laurent subi
rpidamente y en silencio. Damen, girando cuidadosamente en el limitado
espacio hasta hacer frente a la pared, pronto lo sigui.
No era una subida difcil, y tard solo un minuto antes de trepar l mismo
al tejado; la ciudad de Nesson-Eloy, el cielo y un puado de estrellas dispersas se
extendan ante l. Se encontr un poco sin aliento pero riendo, y vio su misma
expresin reflejada en el rostro de Laurent. Los ojos azules del Prncipe estaban
llenos de picarda.
Creo que estamos a salvo dijo Damen. De alguna manera, nadie nos
vio.
Sin embargo, te lo advert. Es el juego lo que me gusta anunci
Laurent, y con la punta de la bota, deliberadamente, empuj una teja suelta hasta
que descendi de la azotea y se hizo aicos sobre la calle.
Estn en el tejado! El grito vino desde abajo.
Esta vez, se trataba de una persecucin. Huyeron por los tejados,
esquivando chimeneas. Corretearon mitad carrera de obstculos, mitad a campo
traviesa20. Las tejas bajo sus pies aparecan y desaparecan, abrindose a
estrechas callejuelas que deban saltar por encima. La visibilidad era poca. Los
niveles eran desiguales. Subieron por la pendiente de un tejado y, resbalando y
patinando, llegaron hasta el otro lado.

was half obstacle course, half steeplechase: por lo que entendemos, se refiere a que corran, a veces esquivando cosas
(como si lo hicieran a campo traviesa), y a veces saltando de tejado a tejado (como si se saltaran vallas en una carrera de
obstculos).
20

112

Por abajo, sus perseguidores corran tambin, sobre calles lisas, sin tejas
sueltas amenazndolos con una torcedura o una cada, flanquendoles. Laurent
mand otra teja a la calle, apuntando en esta ocasin. Desde abajo, son un grito
de alarma. Al encontrarse con otro balcn en su camino por una calle estrecha,
Damen volc una maceta. Junto a l, Laurent desprendi alguna ropa tendida y la
dej caer; vieron a alguien abajo enredado en el fantasmal blanco, convertido en
una forma retorcindose, antes de continuar a toda velocidad.
Saltaron desde la cornisa de una azotea a un balcn sobre una encrucijada
a travs de una calle estrecha. Aquella persecucin alocada revel el horizonte
de la vida de entrenamiento de Damen, en reflejos, velocidad y resistencia.
Laurent, ligero y gil, le segua. Sobre ellos, el cielo comenzaba a iluminarse.
Debajo de ellos, la ciudad estaba despertando.
No podan permanecer en los tejados para siempre, se arriesgaban a
romperse un miembro, a ser rodeados o a callejones sin salida, as que, cuando
ganaron un precioso par de minutos de ventaja, utilizaron ese tiempo para bajar
por una tubera de desage hasta la calle.
No haba nadie a la vista cuando tocaron los adoquines, y tuvieron un
limpio recorrido. Laurent, que conoca la ciudad, tom la iniciativa, y despus de
dos curvas, se encontraron en un barrio distinto. Laurent les llev por un
estrecho pasadizo abovedado entre dos casas, y se detuvieron all un momento,
para tomar aliento. Damen vio la calle hacia la que aquel pasaje conduca, era
una de las calles principales de Nesson y ya tena gente. Esas horas semioscuras
de la madrugada, eran algunas de las ms activas en cualquier pueblo.
Se puso de pie con la mano plana contra la pared, su pecho suba y bajaba.
Junto a l, Laurent estaba sin aliento nuevamente y brillante por la carrera.
Por aqu indic el prncipe, saliendo hacia la calle. Damen not que
haba agarrado del brazo de Laurent y lo estaba reteniendo.
113

Esperad. Es demasiado expuesto. Os destacis con esta luz. Vuestro

cabello pardusco es como un faro.
Sin decir palabra, Laurent sac la gorra de lana de Volo de su cinturn.
Damen lo sinti entonces, el primer borde vertiginoso de una nueva
emocin, y solt el agarre de Laurent como un hombre temeroso de caer en un
precipicio; y aun as, continuaba en peligro. Habl:
No lo lograremos. No los habis odo antes? Se han separado.
Qu quieres decir?
Quiero decir que si la idea es llevarlos a una entretenida persecucin a
travs de la ciudad para que no sigan a vuestro mensajero, no est funcionando.
Han dividido su atencin.
Yo comenz Laurent mirando a Damen tienes muy buen odo.
Vos deberais ir dijo Damen. Yo me ocupo de esto.
No dijo Laurent.
Si quisiera escapar dijo Damen podra haberlo hecho esta noche.
Mientras os baabais. Mientras dormais.
Lo s murmur Laurent.
No podis estar en dos lugares al mismo tiempo dijo Damen.
Tenemos que separarnos.
Es demasiado importante dijo Laurent.
Confiad en m pidi Damen.
Laurent lo mir durante un largo rato sin hablar.

114

Esperaremos por ti durante un da en Nesson manifest Laurent,

finalmente. Despus de eso, alcnzanos.
Damen asinti y se apart de la pared, mientras se abra paso por la calle
principal, la chaqueta todava arrastraba los cordones, el cabello rubio se
esconda bajo la gorra sucia de lana. Damen le observ hasta que se perdi de
vista. Luego se volvi y regres por donde haban venido.

No fue difcil retroceder hasta la posada.

No tena miedo por Laurent. Estaba seguro de que los dos hombres que les
perseguan estaran buscando infructuosamente durante la mitad de la maana,
tropezando con todo lo que el demente cerebro de Laurent planeara para ellos.
El problema, como Laurent haba reconocido implcitamente, era que los
perseguidores restantes podran haberse separado con el fin de reducir al
mensajero de Laurent. Un mensajero que llevaba el sello del Prncipe. Un
mensajero que era tan importante, que Laurent haba arriesgado su propia
seguridad por la posibilidad de que estuviera all todava esperando, dos
semanas ms tarde, un encuentro demorado.
Un mensajero que llevaba la barba muy recortada, al estilo Patrano.
Damen poda percibir, como cuando recin haba empezado a percibirla en
el palacio, la maquinaria inexorable de los planes del Regente. Por primera vez,
tuvo una idea del esfuerzo y la planificacin que llevara detenerlos. Que Laurent
y su mente de serpiente pudieran ser todo lo que se interpusiera entre el
Regente y Akielos era un pensamiento escalofriante. El pas de Damen era
vulnerable, y saba que su propio regreso debilitara temporalmente a Akielos
an ms.

115

Fue precavido al acercarse a la posada, pero pareca tranquila, al menos

desde el exterior. Y entonces vio el rostro familiar de Charls, el comerciante,
tempranamente despierto y dirigindose a las dependencias para hablar con un
mozo de cuadra.
Mi seor! exclam Charls, tan pronto como vio a Damen. Haba
hombres aqu buscndole.
Siguen aqu?
No. Toda la posada est alborotada. Los rumores vuelan. Es cierto que
el hombre que os acompaaba Charls baj la voz, era el Prncipe de Vere
disfrazado su voz baj nuevamente de prostituta?
Charls. Qu pas con los hombres que estaban aqu?
Se fueron, y luego dos de ellos regresaron a la posada para hacer
preguntas. Deben de haberse enterado de lo que queran saber porque salieron
de aqu. Tal vez hace un cuarto de hora.
Cabalgando? pregunt Damen con el estmago hundindose.
Se dirigan al suroeste. Mi seor, si hay algo que pueda hacer por mi
prncipe, estoy a tu servicio.
Suroeste, a lo largo de la frontera vereciana a Patras. Damen pregunt a
Charls:
Tienes un caballo?

116

Y as comenz la tercera persecucin de la que se estaba convirtiendo en

una noche muy larga.
Solo que a esas alturas ya era de da. Dos semanas de estudiar los mapas
en la tienda de Laurent significaba que Damen saba exactamente el estrecho
camino de montaa que el mensajero tomara y lo fcil que sera derribarle en
ese sinuoso sendero vaco. Los dos hombres que le perseguan era probable que
lo supieran tambin, y trataran de atraparlo en el sendero montaoso.
Charls tena un muy buen caballo. Alcanzar a un jinete en una larga
persecucin no era difcil si sabas cmo hacerlo: no podas montar a toda
velocidad. Haba que elegir un ritmo constante que tu caballo pudiera sostener y
esperar a que los hombres que estabas persiguiendo quemaran sus propias
monturas en un estallido de temprano entusiasmo o estuvieran montando
caballos de inferior calidad. Era ms fcil cuando conocas al caballo y sabas
exactamente lo que era capaz de hacer. Damen no tena esa ventaja, pero el
bayo21 de Charls, el comerciante, estableci un buen ritmo; sacudi su cuello
musculoso y dio a entender que era capaz de cualquier cosa.
El terreno se haca ms rocoso a medida que se acercaban a las montaas.
Iban en aumento las enormes protuberancias de granito que se levantaban a
ambos lados, como si fueran los huesos del paisaje exhibindose a travs del
suelo. Pero el camino estaba despejado, al menos aquella seccin del mismo que
estaba ms cerca del pueblo; no haba ninguna esquirla de granito que pudiera
lisiar y hacer caer a un caballo.
Tuvo buena suerte, en un principio. El sol todava no estaba en el punto
medio del cielo, cuando alcanz a los dos hombres. Tuvo buena suerte de haber
elegido el camino correcto. Tuvo suerte de que no hubieran cuidado a sus
sudorosos caballos que echaban espuma, y tuvo suerte de que, cuando lograron

21

Caballo de pelaje color blanco amarillento.

117

divisarlo, en lugar de dividir o impulsar a sus agotados caballos hacia adelante,

los hicieron girar y lo enfrentaron, con ganas de luchar. Tuvo suerte de que no
tuvieran arcos.
El bayo castrado de Damen era el caballo de un comerciante sin formacin
de batalla, por lo que no esperaba que fuera capaz de correr vigorosamente sin
recelo al agitarse las espadas, por lo que desvi su montura al acercarse. Los dos
hombres eran matones, no soldados; saban cmo montar, y saban utilizar
espadas, pero luchar haciendo las dos cosas al mismo tiempo ms buena
suerte. Cuando el primer hombre fue despedido por Damen a estrellarse bajo su
caballo, no se levant. El segundo perdi su espada, pero se mantuvo en su silla
por un tiempo. Lo suficiente para pegar los talones a su caballo y marcharse.
O tratar de hacerlo. Damen haba desplazado su montura, causando una
conmocin menor entre los caballos, que el akielense resisti, pero el otro
hombre no lo hizo. Se desprendi de la silla de montar, pero a diferencia de su
amigo, haba logrado trepar rpidamente y tratar de dominarla otra vez, aunque
ahora a travs del campo. Quienquiera que estuviera pagndoles obviamente no
les estaba pagando lo suficiente como para resistir y luchar, al menos no sin las
probabilidades fuertemente sesgadas a su favor.
Damen tena dos opciones: poda dejar las cosas como estaban. Lo nico
que realmente le quedaba por hacer en ese momento era ahuyentar los caballos.
Para cuando los hombres los recuperaran (si al menos se las arreglaban para
hacerlo) el mensajero ya estara tan lejos que si era perseguido o no, no le
importara ni un pice. Pero tena agarrado por el rabo a aquel complot, y la
tentacin de saber exactamente lo que estaba pasando era demasiado grande.
As que opt por concluir la persecucin. Como no poda dirigir su caballo
a travs de ese rocoso y desigual suelo sin que se rompiera las patas delanteras,
desmont. El hombre rebusc en el paisaje durante algn tiempo antes de que

118

Damen se encontrara con l bajo uno de los escasos, rboles nudosos. All, el
hombre intent intilmente tirar una piedra a Damen (que esquiv) y, a
continuacin, girndose para correr de nuevo, se torci el tobillo con un trozo
suelto de granito y cay al suelo.
Damen lo arrastr hacia arriba.
Quin te ha enviado?
El hombre se qued en silencio. Su piel plida estaba inundada con
genuino miedo. Damen juzg la mejor manera de hacerle hablar.
El golpe hiri la cabeza del hombre en un lateral y la sangre brot y se
derram de su labio partido.
Quin te ha enviado? dijo Damen.
Sultame dijo el hombre. Sultame, y puede que tengas tiempo para
salvar a tu Prncipe.
l no necesita salvarse de dos hombres dijo Damen sobre todo si
son tan incompetentes como t y tu amigo.
El hombre le dio una leve sonrisa. Un momento despus, Damen lo llev de
nuevo al rbol lo suficientemente duro para que los dientes le chasquearan
juntos.
Qu sabes? exigi Damen.
Y fue entonces cuando el hombre empez a hablar, y Damen se dio cuenta
de que no haba sido afortunado en absoluto. Observ de nuevo la posicin del
sol, luego mir a su alrededor, al vasto terreno, vaco. Estaba a medio da de
distancia de Nesson a travs de un duro recorrido, y ya no tena un caballo
fresco.

119

Te esperar durante un da en Nesson, haba dicho Laurent. Iba a llegar

demasiado tarde.

120

CAPTULO OCHO

Damen dej al hombre detrs de l, roto y vaco, habiendo escupido todo

lo que saba. Dio un tirn a la cabeza del caballo y cabalg, duro, hacia el
campamento.
No tena otra opcin. Era demasiado tarde para ayudar a Laurent en la
ciudad. Tena que concentrarse en lo que poda hacer. Porque haba ms que la
vida de Laurent en juego.
El hombre solo era uno de un grupo de mercenarios acampados en las
colinas de Nesson. Haban planeado tres etapas de asalto: despus del ataque a
Laurent en la ciudad, seguir con un levantamiento dentro de las tropas del
Prncipe. Y si la tropa y el Prncipe de alguna manera sobrevivan y lograban,
incluso daados, continuar hacia el sur, caeran en una emboscada contra los
mercenarios de las colinas.
No haba sido fcil sonsacarle toda la informacin, pero Damen haba
suministrado al mercenario un sostenido, metdico e implacable incentivo para
que hablase.
El sol ya haba alcanzado su cnit y empezaba a descender lentamente. Si
quera tener alguna posibilidad de llegar al campamento antes de que este fuera
desarmado por la insurgencia planificada, Damen tendra que sacar su caballo
del camino y cabalgar directamente en lnea recta, campo a travs.
No dud, espole a su caballo hasta la primera pendiente.
El viaje fue una loca carrera peligrosa a travs de los bordes de los cerros
desmoronados. Todo llevaba demasiado tiempo. El terreno irregular ralentizaba
su caballo. Las rocas de granito eran traicioneras y afiladsimas y este estaba
cansado, as que el peligro de tropezar era mayor. Se mantuvo dentro del mejor
121

terreno que poda visualizar; cuando tuvo que hacerlo, solo direccion al caballo
y dej que este escogiera su propio camino a travs de la tierra agujereada.
En torno a l estaba el silencio del paisaje grantico salpicado de tierra y
bloques de hierba spera, y con l, el conocimiento de la triple amenaza.
Era una tctica que ola al Regente. Todo aquello: ese complicado ardid
extendindose por todo el paisaje para dividir al Prncipe de su tropa y su
mensajero, de tal modo que salvar a uno, significara sacrificar al otro. Como
Laurent haba probado. Este, para salvar a su mensajero, haba renunciado a su
propia seguridad, alejando a su nico protector.
Damen intent, por un momento, ponerse en el lugar de Laurent, suponer
de qu manera evadira a sus perseguidores, qu hara. Y se dio cuenta de que no
saba. Ni siquiera poda hacer una mnima conjetura. Laurent era imposible de
predecir.
Laurent, el hombre exasperante y obstinado que era total y
completamente intratable. Haba anticipado este ataque desde el principio? Su
arrogancia era insoportable. Si l se haba puesto deliberadamente en riesgo, si
haba sido atrapado por uno de sus propios juegos... Damen maldijo, y centr su
atencin en el regreso al campamento.
Laurent estaba vivo. Logr esquivar cada cosa que mereci. Era
escurridizo, y astuto, y haba escapado del ataque en el pueblo con argucias y
arrogancia, como de costumbre.
Maldijo a Laurent por aquello. El Laurent que se haba tumbado frente a la
chimenea pareca tan lejano; los miembros distendidos, relajado, hablando...
Damen constat que el recuerdo se enredaba intrincadamente con el destello del
pendiente de zafiros de Nicaise, el murmullo de la voz de Laurent en su odo, su
jadeante brillo durante la persecucin, tejado tras tejado, todo ello entreverado
en una, larga, loca e interminable noche.
122

El terreno bajo l se fue despejado, y al instante que lo hizo, clav de nuevo

los talones en los flancos de su debilitado caballo, y cabalg duramente.
No se cruz con ningn guardia, lo que hizo que su corazn martillara.
Haba columnas de humo, humo negro que l poda oler, espeso y desagradable.
Damen condujo su caballo hasta el final del camino al campamento.
Los pulcros bordes de las tiendas haban sido tumbados, los postes
quebrados y la tela colgaba en extraos ngulos. El suelo estaba ennegrecido
donde el fuego haba pasado por el campamento. Vio a hombres vivos, pero
manchados de suciedad, cansados y sombros. Vio a Aimeric, plido y con un
hombro vendado, un pao oscuro con sangre seca.
Que la lucha haba terminado era evidente. Los incendios que haban
ardido ahora eran fogatas.
Damen se baj de la montura.
Junto a l, su caballo estaba agotado, resoplando con fuerza a travs de las
fosas nasales, sus flancos agitndose. Su cuello estaba brillante y oscuro de
sudor, y adems decorado con una trama entrecruzada de venas en relieve y
capilares.
Sus ojos recorrieron los rostros de los hombres ms cercanos a l; su
llegada haba llamado la atencin. Ninguno de los hombres que vea era un
prncipe de cabello dorado con un gorro de lana.
Y justo cuando se tema lo peor, justo cuando todo lo que no se haba
permitido creer durante la larga cabalgata comenz a querer emerger de su
mente, Damen lo vio, saliendo de una de las tiendas mayormente intactas a no
ms lejos que seis pasos de distancia, y permaneci inmvil a la vista de Damen.
No llevaba el gorro de lana. Su nuevamente perfecto cabello estaba
descubierto, y se vea tan fresco como al emerger del bao de la noche previa,
123

como cuando lo haba sentido bajo los dedos al despertarlo. Sin embargo, haba
reasumido la fra reserva, la chaqueta amarrada, la expresin desapacible desde
el perfil altivo hasta los azules ojos intransigentes.
Estis vivo dijo Damen, y las palabras salieron en una oleada de alivio
que le hizo sentirse dbil.
Estoy vivo confirm Laurent. Se miraban el uno al otro. No estaba
seguro de si volveras.
He vuelto dijo Damen.
Cualquier otra cosa que pudiera haber dicho fue impedida por la llegada
de Jord.
Te has perdido la conmocin dijo Jord. Pero llegas a tiempo para la
limpieza. Se ha acabado.
Esto no ha terminado dijo Damen.
Y les dijo lo que saba.

No tenemos que cabalgar necesariamente hacia al paso dijo Jord.

Podemos desviarnos y encontrar otra va ms al sur. Puede que estos
mercenarios hayan sido contratados para tendernos una emboscada, pero dudo
que vayan a seguir a un ejrcito a travs del corazn de sus propias tierras.
Se sentaron en la tienda de Laurent. Con el dao de la sublevacin todava
esperando ser atendido en el exterior; Jord, ante la noticia de que los esperaba
una emboscada haba reaccionado como si hubiera recibido un golpe, haba
intentado ocultarlo pero estaba sorprendido, desmoralizado. Laurent no haba
mostrado ninguna reaccin. Damen procur dejar de observarlo. Tena cientos

124

de preguntas. Cmo haba escapado de sus perseguidores? Haba sido fcil?

Difcil?
Haba sufrido alguna lesin? Estaba bien?
No poda hacer ninguna de esas preguntas. En lugar de eso, Damen se
oblig a dirigir sus ojos al mapa extendido sobre la mesa. El combate tena
prioridad. Se pas una mano por la cara, olvidando cualquier cansancio y
orientndose a s mismo en la situacin. Dijo:
No. No creo que debamos desviarnos. Creo que hay que enfrentarse a
ellos. Ahora. Esta noche.
Esta noche? Apenas nos hemos recuperado del derramamiento de
sangre de esta maana dijo Jord.
Yo lo s. Ellos lo saben. Si quieres tener alguna posibilidad de pillarlos
desprevenidos, tiene que ser esta noche.
Haba odo de Jord la historia corta y brutal de la sublevacin en el
campamento. La noticia haba sido mala pero mejor de lo que haba temido. Fue
mejor de lo que le haba parecido apenas lleg al campamento.
Haba empezado a media maana en ausencia de Laurent. Haba habido un
pequeo puado de instigadores. Para Damen, pareca obvio que el
levantamiento era planeado, que los instigadores fueron pagados, y que su plan
se haba basado en el hecho de que el resto de los hombres del Regente;
agitadores, sicarios y mercenarios en busca de una salida; tomaran la primera
excusa para arremeter contra los hombres del Prncipe, y se uniran a la
rebelin.
Lo habran hecho, dos semanas atrs.

125

Dos semanas atrs, la tropa haba sido una canalla dividida en dos
facciones. No haban desarrollado la camaradera en ciernes que ahora los
ligaba; no se haban ido a dormir agotados por tratar de superarse unos a otros
en algn loco, imposible ejercicio, noche tras noche; ni descubierto,
sorprendidos, despus de dejar de maldecir el nombre del Prncipe, cunto
haban disfrutado ellos mismos.
Si Govart hubiera estado a cargo, habra sido el caos. Habran ido faccin
contra faccin, la tropa se hubiera astillado, fracturado, y emergeran los
rencores al estar capitaneada por un hombre que no quera que la compaa
sobreviviera.
En cambio, el levantamiento haba sido rpidamente frustrado. Haba sido
sangriento pero breve. No ms de dos docenas de hombres estaban muertos.
Hubo daos menores en tiendas y almacenes. Podra haber sido mucho, mucho
peor.
Damen pens en todas las maneras en que esto podra haberse
desarrollado: Laurent muerto, o volviendo para encontrar a sus soldados en
harapos; su mensajero abatido en el camino.
Laurent estaba vivo. La tropa estaba intacta. El mensajero haba
sobrevivido. El da haba sido victorioso, excepto que los hombres no lo sentan.
Necesitaban sentirlo. Tenan que luchar contra algo y ganar. Abandon el
ensueo nebuloso de su mente y trat de ponerlo en palabras.
Estos hombres pueden luchar. Simplemente necesitan saber que
pueden. No tenis que dejar que la amenaza de un ataque os persiga a mitad de
camino a travs de las montaas. Podis levantaros y luchar aconsej. No es
un ejrcito, es un grupo de mercenarios lo suficientemente pequeo para
acampar en las colinas sin que se note.

126

Son grandes colinas aadi Jord. Y luego: Si ests en lo cierto, estn

acampados y vigilndonos con exploradores. Al segundo que salgamos
cabalgando, lo sabrn.
Es por eso que nuestra mejor opcin es hacerlo ahora. No nos esperan,
y tendremos el amparo de la noche.
Jord negaba con la cabeza.
Es mejor evitar la pelea.
Laurent, que haba permitido que ese debate se desarrollara, ahora
indicaba con un leve gesto que deba cesar. Damen encontr que la mirada de
Laurent estaba sobre l, una larga mirada inescrutable.
Prefiero pensar para salir de las trampas sentenci Laurent en
lugar de utilizar la fuerza bruta simplemente para aplastar.
Las palabras parecan ser concluyentes para ellos. Damen asinti con la
cabeza y comenz a levantarse cuando la impasible voz de Laurent lo detuvo.
Por eso creo que debemos luchar aadi el Prncipe. Es lo ltimo
que alguna vez hara, y lo ltimo que nadie, conocindome, podra esperar.
Su Alteza empez Jord.
No cort Laurent. He tomado mi decisin. Llama a Lazar. Y a Huet,
l conoce las colinas. Planearemos la lucha.
Jord obedeci y, por un breve momento, Damen y Laurent se quedaron
solos.
No pens que fuerais a decir que s dijo Damen.
He aprendido recientemente que a veces es mejor simplemente romper
y abrir un agujero en la pared.
127

No hubo tiempo, entonces, para nada excepto para los preparativos.

Tenan que aguantar hasta el anochecer, anunci Laurent al dirigirse a los
hombres. Para tener alguna posibilidad de xito deban trabajar con una rapidez
como nunca antes haban trabajado. Haba mucho que demostrar. Acababan de
ensangrentarles la nariz, y ese era el momento en que ellos se arrastraran lejos
lloriqueando o demostraran ser lo suficientemente hombres como para devolver
el golpe y pelear.
Fue un discurso breve alentador y exacerbante a partes iguales, pero sin
duda tena el efecto de provocar a los hombres a la accin, de captar la arisca
energa nerviosa de la tropa, forjarla en algo til, y dirigirla hacia el enemigo
externo.
Damen haba tenido razn. Queran pelear. Ahora la determinacin estaba
reemplazando al cansancio entre muchos de ellos. Damen escuch a uno de los
hombres murmurar que golpearan a los atacantes antes de saber lo que les
esperaba. Otro jur que dara el golpe por su compaero cado.
Mientras trabajaba, Damen conoci la magnitud de los daos causados por
el levantamiento, algunos de ellos inesperados. Al preguntar por el paradero de
Orlant, se le dijo simplemente:
Orlant est muerto.
Muerto? aclar Damen. Fue asesinado por uno de los
insurgentes?

128

l era uno de los insurgentes le dijeron brevemente. Atac al

Prncipe, cuando regresaba al campamento. Aimeric estaba all. l fue quien
derrib a Orlant. Se cort al hacerlo.
Record el tenso rostro de Aimeric, su plido rostro, y pens que lo mejor,
antes de cabalgar hacia una pelea, sera comprobar al muchacho. Se preocup al
enterarse por uno de los hombres del Prncipe, que Aimeric haba abandonado el
campamento. Sigui el dedo que sealaba al hombre.
Abrindose paso entre los rboles vio a Aimeric, quien estaba de pie con
una mano sobre en la rama torcida de un rbol, como buscando apoyo. Damen
casi lo llam. Pero luego se dio cuenta de que Jord se mova a travs de los
rboles dispersos, siguiendo a Aimeric. Entonces se qued en silencio, sin
anunciar su presencia.
Jord puso una mano en la espalda del muchacho.
Despus de las primeras veces, dejas de vomitar. Oy decir a Jord.
Estoy bien dijo Aimeric. Estoy bien. Yo solo, nunca mat a nadie.
Estar bien.
No es fcil explic Jord. Para nadie. Y luego: l era un traidor.
Habra matado al Prncipe. O a ti. O a m.
Un traidor. Aimeric se hizo eco Lo habras matado por eso? Era tu
amigo. Y luego dijo otra vez con una voz diferente: Era tu amigo.
Jord murmur algo demasiado bajo para orlo y Aimeric se dej envolver
por los brazos de Jord. Se quedaron as durante un buen rato, bajo las ramas de
los rboles que se mecan; y luego Damen vio las manos de Aimeric deslizarse
por el pelo de Jord y le oy decir:

129

Bsame. Por favor, quiero Se apart para darles privacidad,

mientras Jord inclinaba la barbilla de Aimeric hacia arriba, mientras las ramas
de los rboles se movan hacia atrs y adelante, un suave velo se mova,
cubrindoles.

Luchar por la noche no era lo ideal.

En la oscuridad, amigos y enemigos eran uno. En la oscuridad, el terreno
adquira una nueva importancia; las colinas de Nesson eran rocosas y agrietadas,
ahora Damen las conoca ntimamente, habindolas explorado con los ojos
durante horas durante el viaje ms temprano, seleccionando un camino para su
caballo. Y eso fue a la luz del da.
Pero, en cierto modo, era una misin normal para una pequea tropa. Las
incursiones desde las montaas vaskianas eran problemticas para muchos
territorios, no solo para Vere, sino tambin para Patras y para el norte de
Akielos. No era raro para un comandante ser enviado con una partida para
limpiar a los asaltantes de las colinas. Nikandros, el Kyros de Delpha, haban
pasado la mitad de su tiempo haciendo exactamente eso; y la otra mitad,
solicitando fondos al Rey con el argumento de que los asaltantes vaskianos con
los que estaba tratando estaban, de hecho, siendo aprovisionados y financiados
por Vere.
La maniobra en s misma era simple.
Haba varios sitios donde los mercenarios podran estar acampados. En
lugar de jugar con las probabilidades, simplemente iban a provocarlas. Damen y
el grupo de cincuenta hombres que diriga eran el cebo. Con ellos estaban los
carros que imitaban la apariencia de una tropa completa de puntillas intentando
abrirse camino sigilosamente hacia el sur, al amparo de la noche.

130

Cuando el enemigo atacara, ellos simularan retroceder, en vez

de

llevarlos hacia el resto de la tropa dirigida por Laurent. Los dos grupos
atraparan a los asaltantes entre ellos, cortando cualquier huda. Simple.
Algunos de los hombres tenan experiencia en este tipo de lucha. Tambin
estaban al menos un poco familiarizados con las misiones nocturnas. Haban
sido levantados de sus camas ms de una vez durante el tiempo que pasaron en
Nesson para ponerlos a trabajar en la oscuridad. Esas eran sus ventajas, adems
del elemento sorpresa, que dejaran a sus atacantes confundidos y
desorganizados.
Pero no haba habido tiempo para exploradores y entre los hombres de la
tropa, solamente Huet tena un vago conocimiento de aquel particular territorio.
La falta de familiaridad con el terreno haba sido una preocupacin desde el
principio. Y mientras cabalgaban con los carros y carromatos rodando detrs,
causando de buena gana la cantidad necesaria de ruido apagado para anunciar
su presencia a cualquiera que explorara por all, el terreno de los alrededores,
cambiaba. Acantilados de granito se elevaron a ambos lados, y el camino se fue
convirtiendo en una senda de montaa, con una suave pero cada vez ms
empinada pendiente a la izquierda y una pared rocosa a la derecha.
Era bastante ms diferente del terreno que Huet haba descrito
imperfectamente para comenzar a causar preocupacin. Damen observ de
nuevo los acantilados y se dio cuenta de que su concentracin decaa. Record
que era su segunda noche consecutiva sin dormir y se sacudi la cabeza para
despejarse.
No era el terreno ideal para una emboscada, o al menos, no para el tipo de
emboscada que haban preparado. No haba sitio en el rea por encima de ellos
para que cualquier grupo de tamao suficiente acechara con arcos, ni los

131

hombres podan cabalgar por los acantilados para atacar. Y nadie en su sano
juicio atacara desde abajo. Algo andaba mal.
Fren su caballo, duro, de repente consciente del verdadero peligro de
aquella ubicacin.
Alto! lanz la orden. Tenemos que salir del camino. Dejad las
caravanas y cabalgad hacia esa lnea de rboles. Ahora. Vio el destello de
confusin en los ojos de Lazar y temi por un segundo, con el corazn palpitante,
que su orden no fuera obedecida a pesar de la autoridad que Laurent le haba
otorgado para aquella misin, debido a que era un esclavo. Pero sus palabras se
transmitieron. Lazar fue el primero en moverse, y luego los dems lo siguieron.
En primer lugar, la cola de la columna, alrededor de los carros; a continuacin, la
seccin media, y finalmente, la cabecera. Demasiado lento, pens Damen,
mientras se esforzaban por pasar ms all de los carros abandonados.
Un momento despus, oyeron el ruido.
No se oy el siseo y el escupir de flechas ni el sonido metlico de las
espadas. Por el contrario, fue un leve sonido, uno que Damen conoca muy bien
ya que haba crecido junto a acantilados, los altos acantilados blancos que de vez
en cuando, durante su infancia, se agrietaban, rompindose y caan al mar.
Era un desprendimiento de rocas.
Cabalgad! Fue el grito, y los individuos de la tropa se convirtieron en
una sola masa de carne de caballos marchando hacia los rboles dando
bandazos.
El primero de los hombres alcanz la lnea de rboles momentos antes de
que el sonido se convirtiera en un rugido; el desprendimiento y el choque de
piedra contra piedra, de grandes rocas de granito, suficientemente grandes
como para golpear contra otras del acantilado y enviarlas hacia abajo. El sonido

132

atronador haciendo eco en las paredes de la montaa era espantoso y aterraba a

los caballos casi ms que los cantos rodados aporreando sus talones. Era como si
toda la superficie del acantilado se aflojara, se disolviera en una superficie
lquida: una lluvia de piedras, un oleaje de piedras.
Rodando, corriendo, sumergindose entre los rboles, no todos lograron
ver el desprendimiento golpear la senda donde ellos haban estado haca un
momento, aislndoles de los carros, aunque sin tocar la arboleda, tal como
Damen haba pronosticado.
Cuando el polvo se disip, los hombres, tosiendo, estabilizaron sus
caballos y comprobaron sus estribos. Mirando a su alrededor, descubrieron que
estaban intactos en nmero. Y a pesar de que haban sido separados de los
carros, no estaban separados de su Prncipe y la otra mitad de su banda, como lo
habran estado si hubieran continuado por esa senda, ahora que la cada de
rocas cortaba el camino.
Damen clav las espuelas y oblig a su caballo a volver al camino,
ordenando a la compaa cabalgar hacia su Prncipe.
Fue una cabalgata intensa y sofocante. Alcanzaron la distante colina de
negros rboles justo a tiempo para ver una corriente de oscuras figuras
desprenderse de la cordillera y atacar el convoy del Prncipe, en una maniobra
que pretenda partir las tropas de Laurent por la mitad, pero que fue impedido
por Damen y los cincuenta caballos que trajo con l, montando al ataque,
destruyendo sus lneas e interrumpiendo su impulso.
Y luego, se metieron en el medio de ellos, luchando.
Entre el denso enredo de embestidas y estoques, Damen not que sus
atacantes realmente eran mercenarios y que, despus del ataque inicial, haba
poco en el camino de las tcticas que los uniera. Si esta desorganizacin era en
realidad debida a la velocidad con la que se haban visto obligados a reunirse, no
133

poda saberlo. Pero lo cierto es que haban sido sorprendidos por la llegada de
Damen y sus hombres.
Sus propias lneas se mantenan, su disciplina tambin. Damen tom nota
y vio a Jord y a Lazar acercarse por el frente. Alcanz a ver a Aimeric, con
aspecto cansado y plido, pero luchando con la misma determinacin que haba
mostrado durante los ejercicios cuando se haba forzado a s mismo casi hasta el
agotamiento para mantenerse al nivel de los dems.
Sus atacantes se retiraron, o simplemente cayeron. Retirando su espada
del cuerpo del hombre que haba tratado de acuchillarle, Damen vio a un
mercenario a su derecha caer vctima de una matanza precisa.
No se supona que t fueras el cebo? pregunt Laurent.
Hubo un cambio de planes dijo Damen.
Tras otra breve rfaga de combate cuerpo a cuerpo, sinti el cambio, el
momento en el que la lucha estaba ganada.
Formad. Haced una lnea orden Jord. La mayora de los atacantes
estaban muertos. Algunos se haban rendido.
Se haba acabado; encaramados sobre la ladera de la montaa, haban
triunfado.
Son una ovacin; e incluso Damen, cuyos criterios en estas situaciones
eran exigentes, descubri que estaba satisfecho con el resultado. Teniendo en
cuenta la calidad de la tropa y las condiciones de la lucha, aquel haba sido un
trabajo bien hecho.
Cuando se formaron las lneas y se contaron las cabezas result que solo
haban perdido dos hombres. Aparte de eso, solo unas pocas heridas, unos pocos
cortes. Eso dara a Paschal algo que hacer, dijeron los hombres. La victoria

134

estimul a todos. Ni siquiera la noticia de que ahora tendran que desenterrar

los suministros y ver cmo rehacer el campamento pudo mitigar la felicidad en
el espritu de los hombres. Aquellos que haban acompaado a Damen estaban
especialmente orgullosos; se palmeaban unos a otros las espaldas y se jactaban
frente a los dems de cmo se haban librado de la cada de rocas, la cual, cuando
regresaron para intentar desenterrar los carros, todo el mundo acord que haba
sido impresionante.
En realidad, solo uno de los carros se haba hecho pedazos sin remedio. No
era el que transportaba la comida o el vino que raspaba la boca; otro motivo de
alegra. Esta vez, los hombres

palmearon a Damen en la espalda. Haba

conseguido un nuevo estatus entre ellos como el pensador rpido que haba
salvado a la mitad de los hombres y todo el vino. Acamparon en un tiempo
rcord, y cuando Damen observ las perfectas lneas de las tiendas de campaa,
se encontr sonriendo.

Pero no todo fue jolgorio y relajacin, ya que haba inventario que hacer,
reparaciones que iniciar, escoltas que asignar, y elegir hombres para poder fijar
las guardias. Pero las hogueras fueron encendidas, el vino se distribuy
alrededor, y el ambiente era jovial.
Atrapado entre sus deberes, Damen vio a Laurent hablando con Jord al
otro lado del campamento; cuando culmin el asunto de Laurent con Jord, desvi
su rumbo.
No estis celebrando coment Damen.
Recost la espalda contra el rbol junto a Laurent, y dej que sus piernas
se sintieran pesadas. Los sonidos de alegra y xito que provenan de los
hombres borrachos con la euforia de la victoria, la falta de sueo y el vino malo,
llegaron hasta ellos. Amanecera pronto. Otra vez.
135

No estoy acostumbrado a que mi to calcule mal dijo Laurent, despus

de una pausa.
Es porque est trabajando a distancia concluy Damen.
Es por ti afirm Laurent.
Qu?
l no sabe cmo predecirte dijo. Despus de lo que te hice en Arles,
pens que seras otro Govart. Otro de sus hombres. Otro como los hombres de
hoy. Listo para amotinarse en el fragor del momento. Eso era lo que se supona
que deba suceder esta noche.
La mirada de Laurent pase tranquilamente de manera crtica sobre la
tropa, antes de posarse sobre Damen.
En cambio, me has salvado la vida; ms de una vez. Has convertido en
combatientes a estos hombres, entrenndoles, perfeccionndoles. Esta noche me
diste mi primera victoria. Mi to nunca so que seras este tipo de ventaja para
m. Si lo hubiera hecho, nunca habra permitido que cabalgaras fuera del palacio.
Poda ver en los ojos de Laurent, or en sus palabras, una pregunta que no
quera responder. Solo dijo:
Debera ir a ayudar con las reparaciones.
Se apart del rbol. Sinti un mareo extrao, una sensacin de
desplazamiento y, para su sorpresa la mano de Laurent clavndose en su brazo
le impidi moverse. Baj la vista hacia l. Pens por un extrao momento que
era la primera vez que Laurent lo haba tocado, aunque, naturalmente, no era un
toque tan ntimo como el aleteo de los labios de Laurent contra sus dedos, la
picadura de Laurent golpeando su cara, o la presin del cuerpo de Laurent en un
espacio reducido.

136

Deja las reparaciones dijo con voz suave. Duerme un poco.

Estoy bien replic Damen.
Es una orden insisti Laurent.
l estaba bien, pero no tena ms remedio que hacer lo que le dijeran, y
cuando cay en su jergn de esclavo y cerr los ojos por primera vez en dos
largos das y noches, el sueo vino all, pesado e inmediato, derribndole ms
all de la nueva y extraa sensacin en su pecho hasta el olvido.

137

CAPTULO NUEVE

Entonces Damen oy que Lazar deca a Jord: Qu se siente el tener

a un aristcrata chupndote la polla?
Fue la noche posterior a la cada de rocas en Nesson, y estaban un da ms
al sur. Haban emprendido el viaje temprano, despus de evaluar los daos y la
reparacin de los carros. Ahora, Damen estaba sentado junto a varios de los
hombres, tumbado en una de las fogatas, disfrutando de un momento de
descanso. Aimeric, cuya aparicin haba provocado la pregunta de Lazar, haba
llegado para sentarse al lado de Jord. Devolvi una mirada plana a Lazar.
Fantstico dijo el joven.
Bien por ti, pens Damen. La boca de Jord se arque un poco, pero
levant su copa y bebi sin decir nada.
Qu se siente tener a un prncipe chupndote la polla? dijo Aimeric y
Damen constat que la atencin de todo el mundo estaba sobre l.
No lo estoy jodiendo dijo con deliberada crudeza. Era, quizs, la
ensima vez que lo haba dicho desde que se uni a la tropa de Laurent. Sus
palabras eran firmes, destinadas a cerrar la conversacin. Pero por supuesto que
no lo logr.
Esa dijo Lazar es una boca que me encantara

reprender

severamente. Un da suyo dando rdenes, y le cerrara la boca, al final de todo.

Jord dio un resoplido.
Te lanzara una mirada, y te mearas en los pantalones.
Rochert estuvo de acuerdo.

138

S. No podra levantarla. Ves a una pantera abrir sus mandbulas, y no

sacas tu polla.
Ese era el consenso, con una disputa que los divida:
Si l es frgido y no jode, no habra nada divertido en ello. Una virgen de
sangre fra hace que la cabalgata sea psima.
Entonces, nunca has tenido una. Los que son fros exteriormente son las
ms calientes una vez que consigues entrar.
Has servido con l durante mucho tiempo dijo Aimeric a Jord.
Realmente nunca ha tenido un amante? Debe haber tenido pretendientes.
Seguramente, alguno de ellos habl.
Quieres chismes de la Corte? pregunt Jord, pareciendo divertido.
Apenas llegu al norte a principios de este ao. Viv en Fortaine antes de
eso, toda mi vida. No oamos nada all, excepto sobre las redadas, y las
reparaciones del muro, y el nmero de hijos que mis hermanos iban a tener.
Era su manera de decir s.
Ha tenido pretendientes dijo Jord. Solo que nadie logr meterlo en
la cama. No es por falta de intentos. Crees que es guapo ahora? deberas haberlo
visto a los quince aos. Dos veces ms hermoso que Nicaise, y diez veces ms
inteligente. Tratar de tentarlo era un juego que todo el mundo jugaba. Si alguno
de ellos lo hubiera logrado, habran cantado sobre ello, no se hubieran quedado
tranquilos.
Lazar hizo un sonido amable de incredulidad.
En serio dijo a Damen. Quin pone una pierna por encima, t o l?
No estn follando dijo Rochert. No cuando el Prncipe destaj su
espalda solo por meterle mano en los baos. Tengo razn?
139

Tienes razn confirm Damen. Entonces, se levant, y los dej en la

fogata.
La compaa se encontraba en ptimas condiciones despus de Nesson.
Los carros fueron reparados, Paschal haba curado las heridas, y Laurent no
haba sido aplastado por una roca. Ms que eso. El estado de nimo de la noche
anterior haba continuado durante el da; la adversidad haba unido a estos
hombres. Incluso Aimeric y Lazar estaban llevndose bien. Hasta cierto punto.
Nadie mencion a Orlant, ni siquiera Jord y Rochert, que haban sido sus
amigos.
Las piezas estaban todas listas. Llegaran intactas a la frontera. Seguira un
ataque, una lucha, al igual que se haba producido en Nesson, pero
probablemente ms grande, ms feo. Laurent tambin sobrevivira, o no, y
despus de eso, Damen, habiendo cumplido su obligacin, volvera a Akielos.
Era todo lo que Laurent haba pedido.
Damen se detuvo en las afueras del campamento. Apoy la espalda contra
el tronco de un rbol torcido. Poda ver la totalidad de las tiendas desde all.
Poda ver la tienda de Laurent, la lmpara iluminndola y las banderas
agrupadas; era como una granada22, con ricos excesos en su interior.
Damen se haba despertado envuelto en la somnolencia aquella maana
con el sonido de un perezoso y divertido:
Buenos das. No, no necesito nada. Y luego: Vstete y presntate a
Jord. Partimos apenas las reparaciones estn acabadas.

pomegranate: fruto del granado. Fruta tropical de cscara gruesa no comestible, en cuyo interior hay tabiques que
albergan miles de grnulos de color encarnado, jugosos y dulces. De su jugo se obtiene la granadina.
22

140

Buenos das. Era todo lo que Damen haba dicho, despus de sentarse
y pasarse la mano por la cara. Se haba encontrado sin ms con los ojos de
Laurent, quien ya estaba vestido con sus cueros de montar.
Este haba levantado las cejas y dicho:
Quieres que te lleve? Son al menos cinco pasos hasta la puerta de la
tienda.
Damen sinti el slido y grueso tronco del rbol en su espalda. Los sonidos
del campamento le llegaban transportados por el fresco aire de la noche: ruidos
de martillazos y las ltimas reparaciones, las voces susurrantes de los hombres,
el subir y bajar de los cascos de los caballos contra la tierra. Los hombres
estaban experimentando la camaradera frente a un enemigo comn, y era
natural que l tambin la sintiera, o algo similar, despus de una noche de
persecuciones y huidas, de pelear junto a Laurent. Era un elixir embriagador,
pero no deba dejarse arrastrar por l. Estaba all por Akielos, no por Laurent. Su
nico deber solo se extenda tan lejos. Tena su propia guerra, su propio pas, su
propia lucha.

El primero de los mensajeros lleg a la maana siguiente, solucionando, al

menos, un misterio.
Desde que salieron del palacio, Laurent haba recibido y enviado emisarios
en un flujo constante. Algunas aburridas misivas de la nobleza local vereciana
ofreciendo reabastecimiento u hospitalidad. Algunos exploradores o mensajeros
portando informacin. Incluso esa misma maana, Laurent haba enviado a un
hombre al galope de regreso a Nesson con el dinero y las gracias para
recompensar a Charls por su caballo.

141

Sin embargo, aquel jinete no se pareca a los otros. Vestido de cuero, sin
ninguna seal de blasn o librea, montando un buen pero sin adornos, caballo; y,
lo ms sorprendente de todo, al retirar hacia atrs el pesado manto, era una
mujer.
Que la traigan a mi tienda orden Laurent. El esclavo actuar como
Chapern23.
Chapern. La mujer, que tal vez tuviera cuarenta aos y tena una cara
como un despeadero, no pareca en absoluto afectuosa. Pero la aversin
vereciana por la bastarda y el acto que la engendraba era tan fuerte, que
Laurent no poda hablar con ninguna mujer en privado sin chaperones.
Dentro de la tienda, la mujer hizo una reverencia, ofreciendo un regalo
envuelto en tela. Laurent hizo una seal con la cabeza para que Damen tomara el
paquete y lo colocara sobre la mesa.
Levntate dijo, dirigindose a ella en un dialecto vaskiano.
Hablaron brevemente, un constante ir y venir. Damen hizo todo lo posible
por seguirlos. Atrapaba alguna palabra aqu y all. Seguridad. Pasaje.
Lder. Poda hablar y comprender el idioma culto hablado en la corte de la
emperatriz, pero este era el dialecto usual de Ver-Vassel, descompuesto en argot
de montaa, y no poda entenderlo.
Puedes abrirlo si quieres dijo Laurent a Damen cuando estuvieron
otra vez solos en la tienda. El paquete envuelto en tela resaltaba sobre la mesa.
En recuerdo de vuestra maana con nosotros. Y para la prxima vez que
necesitis un disfraz. Damen ley el mensaje en el pergamino que aleteaba fuera
del paquete.

Chapern o Carabina. Persona adulta que actuaba de acompaante de las seoritas solteras para que no estuvieran solas y
nadie pudiera dudar de su buena reputacin.
23

142

Con curiosidad, desenvolvi otra capa de tela para revelar ms tela an:
azul y adornada, que se derram sobre sus manos. El vestido le resultaba
conocido. La ltima vez que Damen lo haba visto estaba abierto y arrastrando
los cordones, usado por una rubia; record sentir la ornamentacin bordada
bajo sus manos; ella haba estado parcialmente sobre su regazo.
Volvisteis al burdel acus Damen. Y entonces las palabras la prxima
vez le sacudieron en el hombro. No lo usasteis?
Laurent se recost en la silla. Su mirada fra no respondi especficamente
a la pregunta.
Fue una maana interesante. No suelo tener la oportunidad de disfrutar
de ese tipo de compaa. Sabes que a mi to no le gustan.
Las prostitutas? pregunt Damen.
Las mujeres dijo Laurent.
Se le debe hacer difcil negociar con el Imperio Vaskiano.
Vannis es nuestra delegada. l la necesita, y le fastidia necesitarla, y ella
lo sabe dijo Laurent.
Ya han pasado dos das record Damen. La noticia de que habis
sobrevivido a Nesson no ha llegado hasta l todava.
Esta no era su jugada final afirm Laurent. Esa ocurrir en la
frontera.
Sabis qu hara yo? pregunt Damen.
S lo que hara yo expuso Laurent.

143

El paisaje empez a cambiar a su alrededor.

Los municipios y pueblos por los que pasaban, moteando las colinas,
adquirieron un aspecto diferente: tejados largos bajos y otras sugerencias
arquitectnicas eran inconfundiblemente vaskianas. La influencia del comercio
con Vask era ms fuerte de lo que Damen haba credo. Y ahora es verano le
dijo Jord. Las vas comerciales prosperaban en los meses ms clidos, secndose
en invierno.
Adems los clanes de la montaa cabalgan estas colinas coment
Jord y hay comercio con ellos tambin. Aunque a veces solo toman las cosas.
Todo el mundo que cabalga por este tramo de la carretera lleva guardias.
Los das eran cada vez ms clidos y las noches eran ms calientes,
tambin. Viajaron al sur, haciendo constantes progresos. Eran una columna
ordenada ahora, los jinetes de la cabecera limpiaban eficientemente el camino,
guiando a los ocasionales carros a un lado del camino para dejarles pasar.
Estuvieron dos das en las afueras de Acquitart y las personas en aquella regin
reconocan a su Prncipe y, a veces, se colocaban al borde de los caminos,
saludndolo con expresiones clidas y felices, que no era la forma habitual en
que, cualquiera que conociera a Laurent, le saludara.
Esper hasta que Jord estuvo solo y se acerc a l, sentndose a su lado en
uno de los troncos arrimados cerca del fuego.
Realmente has sido miembro de la Guardia del Prncipe durante cinco
aos? pregunt Damen.
S dijo Jord.
Es ese el tiempo que hace que conocas a Orlant?
Ms tiempo dijo Jord, despus de una pausa. Damen pensaba que era
todo lo que iba a decir, pero: Esto ya ocurri antes. El Prncipe tuvo que
144

expulsar a hombres de su Guardia otras veces, quiero decir, por espiar para su
to. Pens estar acostumbrado a la idea de que el dinero triunfa sobre la lealtad.
Lo siento. Es difcil cuando es alguien que conoces un amigo.
Procur molestarte aquella vez record Jord. Probablemente pens
que contigo fuera del camino sera ms fcil llegar al Prncipe.
Me preguntaba sobre eso confes Damen.
Hubo otra pausa.
No creo que me diera cuenta hasta la otra noche de que se trataba de un
juego a muerte dijo el capitn. No creo que ni siquiera la mitad de los
hombres se hubieran dado cuenta de ello. l lo saba, sin embargo, durante todo
este tiempo. Jord seal con el mentn en direccin a la tienda de Laurent.
Eso era verdad. Damen contempl la tienda.
l se cie a un estricto consejo. No debes culparle por eso.
No lo hago. Yo no luchara bajo ninguna otra persona. Si hay algn ser
vivo que pueda dar un golpe que haga sangrar la nariz del Regente, ese es l. Y si
l no puede ahora estoy lo suficiente enfadado como para estar bien contento
de ir a pelear dijo Jord.

La segunda mujer vaskiana lleg cabalgando al campamento la noche

siguiente, y esta no vino a entregar un vestido.
A Damen se le dio un inventario de artculos que deba recolectar de los
carros, envolver en paos y colocar en las alforjas de la mujer: tres finos tazones
para beber con detalles en plata, un cofre lleno de especias, rollos de sedas, una
coleccin de joyas femeninas y peines finamente tallados.

145

Qu es esto?
Regalos enunci Laurent.
O sea, sobornos dijo, ms tarde, frunciendo el ceo.
Saba que Vere estaba en mejores relaciones con los habitantes de las
montaas que Akielos o incluso, que Patras. Si crea a Nikandros, Vere mantena
estas relaciones a travs de un elaborado sistema de retribuciones y sobornos. A
cambio de la financiacin de Vere, los vaskianos irrumpan donde se les dijera.
Probablemente fuera exactamente as, pens Damen, rastrillando con los ojos los
paquetes. En realidad, si los sobornos que emanaban del to de Laurent eran as
de generosos, podran comprar suficientes incursiones para someter a
Nikandros para siempre.
Damen observ a la mujer aceptar una gran fortuna en plata y joyas.
Seguridad. Pasaje. Lder. Las mismas palabras fueron intercambiadas
muchas veces.
Damen estaba empezando a sospechar que la primera mujer no haba
venido solo a entregar un vestido, tampoco.
La siguiente noche, en la soledad de la tienda, Laurent dijo:
Mientras nos acercamos a la frontera, creo que sera ms seguro, ms
privado, mantener nuestras discusiones en tu idioma ms que en el mo.
Lo dijo con una cuidadosa pronunciacin akielense.
Damen se lo qued mirando, sintiendo como si el mundo se hubiera
movido.
Qu pasa? pregunt Laurent.
Bonito acento mencion Damen, pues a pesar de todo, la comisura de
su boca haba comenzando a curvarse hacia arriba sin poder detenerla.
146

Los ojos de Laurent se estrecharon.

Queris decir en caso de espas confirm Damen, sobre todo para ver
si Laurent conoca la palabra Espas.
S. Con seguridad.
Y as hablaron. El vocabulario de Laurent llegaba a sus lmites cuando se
trataba de trminos militares y maniobras, pero Damen rellen los huecos. No
era, por supuesto, nada sorprendente descubrir que Laurent tena un arsenal
bien abastecido de frases elegantes y observaciones maliciosas, pero que no
pudiera hablar en detalle sobre ninguna cosa con sensibilidad.
Damen tuvo que recordarse a s mismo no sonrer. No saba por qu
escuchar a Laurent hablar cuidadosamente la lengua akielense lo pona de buen
humor, pero lo haca. Laurent, efectivamente, tena un pronunciado acento
vereciano, que suavizaba y borraba consonantes mientras, por otro lado, le
aada cadencia al poner el nfasis en slabas inesperadas. Transformaba las
palabras akielenses, les daba un toque extico, de suntuosidad que era muy
vereciana, aunque ese efecto era al menos parcialmente combatido por la
precisin del habla de Laurent. Este hablaba akielense como un hombre
quisquilloso recogera un sucio pauelo, escrupulosamente entre el dedo pulgar
y el ndice.
Por su parte, la posibilidad de expresarse libremente en su propio idioma
era como quitarse un peso de encima de los hombros que no se haba dado
cuenta que llevaba. Ya era tarde cuando Laurent hizo un alto en la discusin,
alejando de s mismo un vaso de agua a medio beber, y estirndose.
Hemos terminado por esta noche. Ven aqu y atindeme.

147

Esas palabras sacudieron todo en su cabeza. Damen se levant,

lentamente. Acatar la orden se sinti ms servil al ser emitida en su propio
idioma.
Se encontr con la ya familiar visin de los rectos hombros que disminuan
hasta una cintura estrecha. Estaba acostumbrado a quitarle a Laurent su
armadura, su ropa exterior. Era un habitual ritual nocturno entre ellos. Damen
dio un paso adelante y puso sus manos en la tela por encima de los omplatos de
Laurent.
Y bien? Comienza urgi Laurent.
No creo que necesitemos usar un lenguaje privado para esto dijo.
No te gusta?
l saba que no deba decir lo que le gustaba o no. Que la voz de Laurent se
interesara an mnimamente en su malestar, siempre era peligroso. Todava
estaban hablando en akielense.
Tal vez si yo fuera ms autntico aadi Laurent. Cmo ordena un
propietario a un esclavo sexual en Akielos? Ensame.
Los dedos de Damen se enredaron en los cordones; estaban an sobre el
primer trozo de la camisa blanca.
Ensearos cmo dirigir a un esclavo de cama?
Dijiste en Nesson que habas usado esclavos dijo Laurent. No crees
que debera saber las palabras?
Oblig a sus manos a moverse.
Si sois dueo de un esclavo, podis ordenarle a vuestro gusto.
No he encontrado que necesariamente sea el caso.
148

Yo preferira que Vos me hablarais como a un hombre. Se oy decir.

Laurent se gir bajo sus manos.
Desata el frente dijo Laurent.
Lo hizo. Empuj la chaqueta de los hombros de Laurent, movindose hacia
adelante para hacerlo. Sus manos se deslizaron dentro de la prenda. Sinti, ms
que oy, el cambio de voz en el espacio ntimo.
Pero si prefers
Da un paso atrs orden Laurent.
Dio un paso atrs. Laurent, en camisa, pareca ms l mismo; elegante,
controlado y peligroso.
Se miraron el uno al otro.
A menos que necesitis cualquier cosa se oy decir, voy a traer un
poco ms de carbn para el brasero.
Ve dijo Laurent.

Lleg la maana. El cielo era de un alarmante tono azul. El sol brillaba y

todo el mundo iba vestido solo con pieles de cuero para el viaje. Era mejor que la
armadura, que al medioda los hubiera cocido. Damen sostena una brazada de
guarniciones mientras hablaba con Lazar sobre el itinerario del da cuando vio a
Laurent al otro lado del campamento. Mientras observaba, Laurent se subi a la
silla y se sent erguido, con las riendas en una mano enguantada.
La pasada noche, haba atendido el brasero y realizado todos sus
quehaceres, y luego se haba ido cerca del arroyo para lavarse. La corriente
corra fresca y clara sobre bancos de guijarros, pero no flua peligrosamente
rpido; sino que se profundizaba en el centro. A pesar de la falta de luz, dos de
149

los sirvientes todava estaban aporreando ropa24 que con aquel clima, por la
maana ya estara seca. El agua era vigorizantemente fresca en la noche clida.
Haba sumergido la cabeza y la haba dejado correr sobre pecho y hombros,
luego se haba frotado y chapoteado y escurrido el agua de su cabello.
A su lado, Lazar estaba diciendo:
Es un da de viaje a Acquitart y Jord dice que es la ltima parada antes
de Ravenel. Sabes si?
Laurent estaba bien construido y era inteligente, y Damen era un hombre
como los dems hombres. La mitad de los soldados en aquel campamento
queran a Laurent debajo de ellos. Que su cuerpo reaccionara era algo normal,
como lo haba sido, sin duda, en la posada. Cualquier hombre se habra excitado
con Laurent jugando a la mascota sobre su regazo. Incluso conociendo lo que
estaba bajo el pendiente.
Est bien. Oy decir a Lazar.
Haba olvidado que Lazar estaba all. Despus de un largo momento,
apart los ojos de Laurent y volvi a mirar a Lazar, quien lo miraba con una ms
bien seca, pero comprensiva sonrisa, arqueando la comisura de su boca.
Est bien qu? pregunt Damen.
Est bien, no le ests follando dijo Lazar.

Por si alguien no lo sabe, antes de que hubiera servicio de agua en los hogares, la ropa se llevaba a lavar a ros, arroyos,
lagos, etc. Y el lavado se realizaba mojando, estrujando y golpeando las telas contra las piedras para quitarles la suciedad.
24

150

CAPTULO DIEZ

Bienvenido a mi casa ancestral dijo Laurent, secamente.

Damen lo mir de reojo, y luego dej que sus ojos se fijaran en las paredes
desgastadas de Acquitart.
Ninguna tropa y poca importancia estratgica, fueron las palabras que
Laurent haba usado para describir a la Corte de Acquitart, el da que el Regente
le haba despojado de todas sus posesiones, excepto sta.
Acquitart era pequea y antigua, y el pueblo adjunto a ella era un racimo
de casas de piedra empobrecidas, adheridas a la base de la fortaleza interior. No
haba tierra disponible aqu para la agricultura, y la caza podra proporcionar
solo un par de gamuzas25 encaramadas sobre las rocas, que desapareceran
brincando cuesta arriba, donde un caballo no poda seguirlas, a la menor
aproximacin de un hombre.
Y, sin embargo, al aproximarse no estaba mal cuidada. Las barracas
estaban en buen estado, y tambin lo estaba el patio interior, y haba suministro
de alimentos, armas y materiales para reemplazar los carros daados.
Dondequiera que mirase, Damen vea evidencia de planificacin. Esas
provisiones no provenan de Acquitart o sus alrededores, haban sido tradas de
otros lugares, como preparacin para la llegada de los hombres de Laurent.
El vigilante se llamaba Arnoul, un anciano que tom el mando de los
sirvientes y los carros, y comenz a dirigir a todo el mundo. Su cara arrugada se
revel complacida al ver a Laurent. Luego se retrajo cuando vio a Damen.

Gamuza: mamfero rumiante parecido al antlope, de pelaje pardo, astas negras lisas, dobladas hacia atrs en forma de
gancho, y patas fuertes con las que realiza enormes saltos. Tambin se llama rebeco.
25

151

Vuestro to dijo que no poda quitaros Acquitart record Damen.

Por qu es eso?
Es un gobierno independiente. Lo cual es absurdo. En un mapa, es una
mota. Pero yo soy el Prncipe de Acquitart, as como el Prncipe de Vere, y segn
las leyes de Acquitart, no necesito tener veintin aos para heredar. Es ma. No
hay nada que mi to pueda hacer para quitrmela dijo Laurent. Y luego
aadi: Supongo que podra invadir. Y luego: Sus hombres pueden luchar
con Arnoul en el hueco de la escalera.
Arnoul parece tener sentimientos encontrados acerca de que nos
alojemos aqu dijo Damen.
No nos quedaremos aqu. No esta noche. T vas a reunirte conmigo en
los establos despus de que oscurezca, cuando hayan terminado todas tus tareas
habituales. Discretamente dijo Laurent. Lo dijo en akielense.
Estaba oscuro cuando Damen termin sus quehaceres. A los hombres que
normalmente se ocupaban de los suministros, los carros y los caballos se les
haba dado la noche libre, y a los soldados se les haba dado tambin permiso
para divertirse. Haban abierto barriles de vino y los cuarteles eran un animado
lugar para pasar esa noche. Ningn centinela estaba apostado cerca de los
establos, o hacia el este.
Estaba doblando una esquina de la torre, cuando oy voces. La orden de
Laurent de que fuera discreto le detuvo de anunciarse l mismo.
Estara ms cmodo durmiendo en los cuarteles escuch decir a Jord.
Lo vio siendo llevado de la mano por un Aimeric de aspecto resuelto. Jord
tena la misma ligera torpeza para alojarse en las cmaras de un aristcrata que
Aimeric tena cuando intentaba maldecir.

152

Eso es porque nunca has dormido en una residencia Real de la torre

antes dijo Aimeric. Prometo que ser mucho ms cmoda que una tienda o
un colchn apelmazado en una posada. Y adems dej caer su voz,
acercndose ms a Jord pero las palabras todava fueron audibles. Realmente
quiero que me folles en una cama.
Jord dijo:
Ven aqu, entonces.
Y lo bes, un largo y lento beso con su mano ahuecando la cabeza de
Aimeric. El joven fue atractivamente flexible, entregndose al beso; sus brazos
enroscndose alrededor del cuello de Jord, su naturaleza hostil era una que, por
lo que se vea, no se ejerca entre las sbanas. Jord, al parecer, sacaba lo mejor de
l.
Estaban ocupados, al igual que los sirvientes, al igual que los soldados en
los cuarteles. Todo el mundo en Acquitart estaba ocupado.
Damen se desliz ms all, y se dirigi a los establos.

Fue ms discreto y mejor planeado que la ltima vez que haban dejado el
campamento juntos, esa leccin fue aprendida de la manera difcil. Todava
inquietaba a Damen separarse de la tropa, pero haba poco que pudiera hacer al
respecto. Lleg a la tranquilidad de los establos; en medio de apagados relinchos
y movimientos de paja se encontr con que Laurent haba ensillado los caballos
mientras esperaba. Cabalgaron hacia el este.
El sonido de las cigarras zumbaba a su alrededor; era una noche caliente.
Dejaron los sonidos de Acquitart detrs de ellos, y la luz, y se encaminaron bajo
el cielo nocturno. Al igual que en Nesson, Laurent saba a dnde se diriga,
incluso en la oscuridad.
153

Entonces, se detuvo. Estaban respaldados por las montaas, rodeados de

precipicios de piedra.
Lo ves? Existe en realidad un lugar con ms necesidad de reparacin
que Acquitart dijo Laurent.
Se vea como una fortaleza imponente, pero la luna brillaba limpia a travs
de sus arcos, y sus paredes eran de alturas inconsistentes, y se apagaban en
algunos lugares, desmoronndose en la nada. Era una ruina, una construccin
una vez grandiosa que ahora no era ms que piedras y una ocasional pared
arqueada. Todo lo que se conservaba eran enredaderas y cubiertas de musgo.
Era ms antigua que Acquitart, muy vieja, construida por algn gran potentado
antes de la dinasta de Laurent, o de la suya propia. El suelo estaba cubierto de
una flor que brotaba de noche, negra de cinco ptalos, abierta solo para liberar
su aroma.
Laurent se baj de la silla y llev su caballo hasta uno de los viejos
salientes de piedra, atndolo all. Damen hizo lo mismo, luego sigui a Laurent a
travs de uno de los arcos de piedra.
Aquel lugar lo estaba poniendo inquieto, un recordatorio de la facilidad
con la que se poda perder un reino.
Qu estamos haciendo aqu?
Laurent haba caminado unos pasos desde la arcada, aplastando flores
bajo sus pies. Luego se apoy contra una de las piedras destrozadas.
Sola venir aqu cuando era ms joven dijo Laurent, con mi
hermano.
Damen se qued inmvil, congelndose de fro, pero en el momento
siguiente, el sonido de cascos le hizo volverse, su espada sali silbando de su
vaina.
154

No. Las estoy esperando lo detuvo Laurent.

Eran mujeres.
Algunos hombres, tambin. El dialecto vaskiano era ms difcil de
entender cuando haba ms de una voz a la vez, hablando con rapidez.
Damen fue despojado de la espada, tambin lo fue del cuchillo de su
cinturn. No le gustaba. En absoluto. A Laurent se le permiti mantener sus
propias armas, tal vez debido a su condicin de Prncipe. Cuando Damen mir a
su alrededor, solo las mujeres estaban armadas.
Y entonces Laurent dijo algo que le gust an menos:
No se nos permite ver el camino a su campamento. Nos llevarn all con
los ojos vendados.
Con los ojos vendados. Apenas tuvo tiempo de asimilar la idea antes de
que Laurent asintiera a la mujer ms cercana. Damen vio la venda deslizarse y
ser atada sobre los ojos de Laurent. La imagen aturdi un poco a Damen. La
venda cubra los ojos de Laurent pero destacaba sus otras caractersticas, la
lnea despejada de su mandbula, la cada de su pelo claro. Era imposible no
mirar su boca.
Un momento despus, sinti que una venda se deslizaba sobre sus propios
ojos y era atada con un fuerte tirn. Su visin se extingui.
Fueron llevados a pie. No fue un elaborado y serpenteante camino
engaoso, tal como cuando haba caminado con los ojos vendados por el palacio
de Arles. Simplemente viajaron a su destino. Caminaron durante alrededor de
media hora, antes de escuchar el sonido de los tambores, bajos y constantes,
cada vez ms fuerte. La venda se senta ms como un requerimiento de sumisin

155

que como una medida de precaucin, porque pareca muy sencillo delinear sus
pasos; para ambos: para un hombre como l, debido a su entrenamiento militar,
y probablemente tambin para la mente matemtica de Laurent.
El campamento, cuando la venda fue quitada, se compona de largas
tiendas de cuero endurecido, caballos atados, y dos fogatas encendidas. Haba
figuras que se movan alrededor de las hogueras, y vieron los tambores, el
sonido haciendo eco en la noche. Pareca animado, un poco salvaje.
Damen se volvi hacia Laurent:
Aqu es donde vamos a pasar la noche?
Es una seal de confianza dijo Laurent. Conoces su cultura? De
alimentos y bebidas, acepta cualquier cosa que se te ofrezca. La mujer a tu lado
es Kashel, ha sido nombrada tu asistente. La mujer en el estrado se llama Halvik.
Cuando seas presentado a ella, ponte de rodillas. Entonces podrs sentarte en el
suelo. No me acompaes al estrado.
Pens que haban demostrado suficiente confianza al venir aqu solos, con
los ojos vendados, sin armas.
El estrado era una estructura de madera cubierta de pieles establecida
junto al fuego. Era mitad trono, mitad cama. Halvik estaba sentada sobre l,
contemplando su acercamiento con los mismos ojos negros que Damen
recordaba de Arnoul.
Laurent tranquilamente subi al estrado y se acomod en una lnguida
posicin semiacostada junto a Halvik.
Damen, por el contrario, permaneci postrado de rodillas, y un momento
despus se retir a un lado de la tarima, y fue obligado a sentarse. Al menos
haba pieles donde sentarse amontonadas en torno al fuego. Y luego vino Kashel
a sentarse a su lado. Ella le ofreci una copa.
156

Todava estaba molesto, pero record el consejo de Laurent. Atrajo la copa

a sus labios con cautela. El lquido era de color blanco lechoso y spero con un
toque de alcohol; un sorbo superficial y sinti fuego caliente correr por su
garganta hasta sus venas.
En el estrado, vio a Laurent descartar una copa similar cuando se le
ofreci, a pesar de los consejos que acababa de dar a Damen.
Por supuesto. Por supuesto Laurent no iba a beber. Laurent se rodeaba de
los opulentos excesos de la Corte y habitaba entre ellos como un asceta26. Iba
ms all de la comprensin de Damen el porqu alguien podra pensar que
estaban jodiendo. Nadie crea que a Laurent nunca se le ocurriera pensar en eso.
Damen vaci el vaso.
Vieron una exhibicin de lucha lucha libre y la mujer que gan era
muy buena sometiendo a su oponente con un prctico agarrn, y el combate, de
hecho, fue digno de ver.
Decidi, despus de la tercera copa, que le gustaba la bebida.
Era fuerte y vigorizante, y se encontr a s mismo revalorando a Kashel,
quien rellenaba su copa. Ella era de una edad similar a Laurent, y era atractiva,
de cuerpo maduro y adulto. Tena ojos marrones clidos que lo miraban a travs
de sus largas pestaas. Llevaba el pelo recogido en una trenza larga y negra que
serpenteaba por encima de su hombro con la punta apoyada sobre el firme
montculo de un seno.
Tal vez no fuera algo tan terrible el haber venido aqu, pens. Esta era una
cultura honesta, las mujeres aqu eran francas, y la comida era sencilla pero
abundante; buen pan y carnes asadas.
Persona que practica el ascetismo. Segn esta doctrina, la liberacin del espritu y la virtud solo pueden conseguirse
rechazando todos los placeres mundanos y carnales e intentando ejercer el mximo dominio sobre los deseos y las pasiones.
Por eso, los ascetas llevan una vida extremadamente austera, sin disfrutar de bienes, personas, sentimientos, placeres, etc. de
origen mundano. La doctrina surgi en la antigua Grecia pero fue retomada por diferentes corrientes msticas a lo largo de la
historia.
26

157

Laurent y Halvik se dedicaron a hablar. Sus opiniones encontradas tenan

el ritmo de una negociacin esforzada. La mirada ptrea de Halvik era devuelta
por la impasible mirada azul de Laurent. Era como ver una piedra negociando
con otra.
Volvi su atencin lejos del estrado, y se permiti disfrutar, en su lugar, del
abierto intercambio con Kashel que logr sin lenguaje, con una serie de largas y
persistentes miradas. Cuando ella tom la copa de sus manos, sus dedos se
deslizaron juntos.
Se levant y se dirigi hacia el estrado, murmurando algo al odo de
Halvik.
Halvik se ech hacia atrs, y su atencin se fij en Damen. Habl unas
palabras a Laurent, quien tambin se volvi hacia Damen.
Halvik te consulta, respetuosamente, si vas a realizar un servicio para
sus hijas le dijo Laurent en vereciano.
Qu servicio?
El servicio tradicional explic Laurent que las mujeres vaskianas
reclaman del macho dominante.
Soy un esclavo. Me situis por encima.
No es una cuestin de grado.
Fue Halvik quien respondi, con un fuerte acento vereciano.
l es ms pequeo, y tiene la lengua de una ramera sofisticada. Su
semilla no producir mujeres fuertes.
Laurent pareci completamente imperturbable por su descripcin.
De hecho, de mi lnea de sangre no salen nias en absoluto.
158

Damen estaba viendo a Kashel mientras se diriga de regreso hacia l

desde el estrado. Poda or el sonido de los tambores de la otra fogata, un bajo,
constante zumbido.
Es estis ordenndome que haga esto?
Necesitas rdenes? pregunt Laurent. Puedo darte instrucciones,
si careces de la pericia.
Kashel lo miraba con intensidad abierta mientras se acercaba para
sentarse de nuevo a su lado. Su tnica se haba abierto un poco, y se desliz
hacia abajo sobre un hombro, por lo que pareca que solo la curva de su seno la
sostena en alto. Su pecho suba y bajaba con la respiracin.
Bsala dijo Laurent.
No necesitaba que Laurent le dijera qu hacer o cmo hacerlo, y demostr
eso con un largo y deliberado beso. Kashel hizo un dulce y sumiso sonido, sus
dedos ya seguan el camino que sus ojos haban recorrido un momento antes.
Sus manos se deslizaron hacia su tnica y se ajustaron casi rodeando en su
totalidad la pequea cintura.
Podis decir a Halvik que sera un honor para m yacer con una de sus
hijas murmur Damen cuando retrocedi, su voz ronca de placer. Su pulgar
roz la boca de Kashel, y ella lo prob con la lengua. Ambos respiraban
expectantes.
Un macho es ms feliz cuando monta una manada. Oy la voz de
Halvik, hablando a Laurent en vereciano. Venid, continuemos nuestra
negociacin lejos del acoplamiento en el fuego. Os ser devuelto cuando acabe.
Fue consciente de la partida de Laurent y Halvik, pero fue ms consciente
de la presencia de otras parejas dirigindose a las pieles alrededor del fuego, una

159

conciencia perifrica parpadeante que qued sumida en su deseo por Kashel, ya

que sus cuerpos se preparaban para la misma tarea.
Fue una caliente y feroz unin, la primera vez. Ella era una buena mujer
joven y bien formada, y encaj en l con una intensidad que se exhiba en su risa
al tironear de la ropa; haba pasado mucho tiempo desde que haba disfrutado
de un libre y desinhibido intercambio de placer. Ella era ms hbil en quitar la
ropa vereciana de lo que l haba sido la primera vez. O ms decidida. Era muy
decidida. Rod encima de l cerca del impetuoso y estremecedor clmax, dejando
caer la cabeza para que su cabello, aflojado de su trenza, colgara hacia abajo y se
bamboleara con sus movimientos, encerrndoles a ambos como un cortinado.
La segunda vez, la encontr ms dulce, apacible y dispuesta a ser
explorada, y la excit hasta tal punto que lleg a aturdirse con abandonada
pasin por l, lo cual, ms que ninguna otra cosa, le gustaba.
Ms tarde, ella qued jadeante y exhausta sobre las pieles, y l se acost a
su lado, incorporndose sobre un codo,

mirando hacia abajo a su cuerpo

extendido, aprecindolo.
Tal vez hubiera algo en la bebida de color blanco lechoso. Haba llegado al
clmax dos veces, pero no estaba hundido en la lasitud. Se estaba sintiendo muy
satisfecho de s mismo, y pensando que las mujeres vaskianas realmente no
tenan el vigor que se acreditaba de ellas, cuando otra chica vino para hablar con
una voz provocativa a Kashel para luego meterse ella misma entre los brazos
sorprendidos de Damen. Kashel se levant hasta la posicin sentada de una
espectadora, y le ofreci lo que pareca un alegre estmulo.
Y entonces, cuando ese nuevo reto fue cumplido, mientras los tambores
cercanos al fuego golpeaban rtmicamente en sus odos, Damen sinti la presin
de un nuevo cuerpo contra su espalda, y se dio cuenta de que se haba sumado
ms de una mujer.
160

Las ropas eran difciles. Los cordones se le escapaban. Decidi, despus de

varios intentos, que no requera su camisa. Centr toda su atencin en mantener
sus pantalones subidos.
Laurent estaba durmiendo cuando Damen encontr el camino a la tienda
correcta, pero se agit entre las pieles cuando la puerta de la tienda se abri, sus
pestaas doradas aletearon, y luego se levant. Cuando vio a Damen, se impuls
l mismo en un brazo y le dio un simple parpadeo con los ojos muy abiertos.
Luego, sin hacer ruido, detrs de la presin de una mano, empez a rer sin
poder detenerse.
Damen dijo:
Basta. Si me ro, tropezar.
Damen mir de soslayo a una pila de pieles separada cerca de la de
Laurent, a continuacin, hizo su mejor intento: serpente, lleg y luego se dej
caer sobre ella. Aquello se pareci al pinculo del xito. Se dio la vuelta sobre su
espalda. Estaba sonriendo.
Halvik tena un montn de hijas dijo.
Las palabras salieron igual que se senta, saciado y empapado de sexo,
exhausto y feliz. Las pieles eran clidas a su alrededor. Estaba felizmente
somnoliento, a pocos minutos del sueo.
Dejad de reros.
Cuando volvi la cabeza para mirar, Laurent estaba tendido a su lado, la
cabeza apoyada en una mano, mirndole, con los ojos brillantes.
Esto es revelador. Te he visto echar a media docena de hombres a tierra
sin comenzar a sudar.
161

No en este momento, no podra.

Puedo ver eso. Quedas relevado de tus deberes regulares por la maana.
Eso es amable de vuestra parte. No puedo levantarme. Solo descansar
aqu. O necesitis algo?
Oh, cmo lo sabes? dijo Laurent. Llvame a la cama.
Damen gimi y se ech a rer, despus de todo, un momento antes de que
echara las pieles sobre su cabeza. Oy un sonido final de diversin de Laurent, y
eso fue todo lo que escuch antes de que el sueo lo alcanzara y lo reclamara.

El viaje de regreso a travs del amanecer fue fcil y agradable. El cielo

estaba despejado de nubes, y el sol naciente era brillante; iba a ser un da
hermoso. Damen estaba de buen humor y dispuesto a viajar en complacido
silencio. Iba uno al lado del otro, a medio camino de Acquitart antes de que se le
ocurriera preguntar:
Vuestras negociaciones fueron bien?
Desde luego, obtuvimos una gran cantidad de nuevas buenas
voluntades.
Deberais hacer negocios con los vaskianos ms a menudo.
Su alegra brill en esa declaracin. Se produjo una pausa. Finalmente, y
con una extraa vacilacin, Laurent pregunt:
Es diferente a estar con un hombre?
S dijo Damen.
Era diferente con cada uno. No lo dijo en voz alta, era evidente. Por un
momento, vio que Laurent estaba a punto de preguntarle algo ms, pero solo
162

sigui observndole un largo rato, la mirada estudindolo inconscientemente, y

no dijo nada en absoluto.
Damen pregunt:
Tenis curiosidad? No se supone que es un tab?
Es un tab confirm Laurent.
Hubo otra pausa.
Los bastardos maldicen la lnea, y vuelven agria la leche, arruinan las
cosechas, y arrastran el sol del cielo. Pero no me molestan. Todas mis peleas son
con hombres de nacimiento legtimo. Probablemente deberas baarte dijo
Laurent cuando volvamos.
Damen, que estuvo totalmente de acuerdo con esta ltima afirmacin, fue
a hacerlo tan pronto como regresaron. Entraron en la habitacin de Laurent por
medio de un pasaje medio oculto que era tan estrecho, que Damen tuvo que
poner un gran esfuerzo en apretujarse en el mismo. Cuando empuj la puerta de
las habitaciones de Laurent y hacia el pasillo, se encontr cara a cara con
Aimeric.
Aimeric se detuvo y mir a Damen. Luego mir la puerta de Laurent. Luego
de vuelta a Damen. Este se dio cuenta de que todava segua irradiando su buen
humor, y probablemente su aspecto era como si hubiera jodido toda la noche y
luego se arrastrara a travs de un pasaje. Que era lo que en verdad haba hecho.
Llamamos y no hubo respuesta dijo Aimeric. Jord envi hombres a
buscarte.
Hay algn retraso? dijo Laurent, apareciendo en la puerta.

163

Laurent estaba descaradamente impecable de pies a cabeza; a diferencia

de Damen, pareca fresco y descansado, sin un cabello fuera de lugar. Aimeric
estaba mirando otra vez.
A continuacin, haciendo acopio de toda su concentracin nuevamente,
Aimeric dijo:
La noticia lleg hace una hora. Ha habido un ataque en la frontera.

164

CAPTULO ONCE

Ravenel no fue construido para ser acogedor con los extraos. Mientras
cabalgaban a travs de las puertas, Damen poda sentir su fuerza y su poder. Si
el extrao era un prncipe indolente que estaba honrando la frontera solo
porque haba sido aguijoneado y empujado all por su to, aquello se pona an
menos acogedor. Los cortesanos que se haban reunido en el estrado sobre el
gran patio de Ravenel tenan el mismo aspecto exterior lgubre que las
repelentes almenas27 de Ravenel. Si el extrao era un akielense, la recepcin era
directamente hostil: cuando Damen sigui a Laurent hasta los escalones del
estrado, la onda de ira y resentimiento ante su presencia fue casi palpable.
Nunca en su vida haba pensado que se encontrara de pie dentro de
Ravenel, que el enorme rastrillo28 del castillo se levantara, que las puertas de
madera maciza seran desatrancadas y se abrieran, permitindole pasar dentro
de sus muros. Su padre, Theomedes, le haba inculcado el respeto a las grandes
fortalezas verecianas. Theomedes haba dado por terminada la campaa con la
batalla de Marlas; avanzar hacia el norte e intentar tomar Ravenel habra
significado un asedio prolongado y una enorme asignacin de recursos.
Theomedes haba sido demasiado prudente para emprender una costosa
campaa interminable que podra hacerle perder el apoyo de los kyroi,
desestabilizando su reino.
Fortaine y Ravenel haban permanecido intactas: eran las potencias
militares dominantes de la regin.
Visibles y de gran alcance, requeran que sus contrapartes akielenses
fueran igual y constantemente armadas y aprovisionadas. Eso converta a la
Pequeas salientes verticales en la parte superior de los castillos-fortaleza en la antigedad para resguardar a quienes los
defendan ya que funcionaban como parapetos.
27

28

Verja levadiza que protega la entrada principal a las antiguas fortalezas.

165

frontera en una tensa maraa de guarniciones y en la residencia de gran

cantidad de combatientes que no estaban tcnicamente en guerra, pero que
nunca haban estado realmente en paz. Demasiados soldados e insuficientes
peleas: tanta violencia congregada no se propag debido a las incursiones
menores y escaramuzas que cada lado desautorizaba. No se propag debido a
los desafos formales y a las peleas oficiales organizadas, con normas, y
refrescos, y espectadores, que ambos lados permitieron para que pudieran
matarse unos a otros alegremente.
Un gobernante prudente querra a un diplomtico experimentado para
supervisar este tenso enfrentamiento, no a Laurent, que llegaba como una avispa
en una fiesta al aire libre, molestando a todo el mundo.
Su Alteza. Os estbamos esperando hace dos semanas. Pero nos
alegramos de saber que habis disfrutado de las posadas de Nesson dijo Lord
Touars. Tal vez podamos encontrar algo igual de entretenido para que hagis
aqu.
Lord Touars de Ravenel tena los hombros de un soldado y una cicatriz
que iba desde la esquina de un prpado hasta debajo de la boca. Miraba a
Laurent fija y descaradamente mientras le hablaba. Junto a l, su hijo mayor,
Thevenin, un plido muchacho regordete de quiz nueve aos, miraba a Laurent
con la misma expresin.
Detrs de eso, el resto de la recepcin cortesana de bienvenida
permaneci de pie, inmvil. Damen poda sentir los ojos sobre l, pesados y
desagradables. Eran hombres y mujeres de frontera, que haban estado luchando
contra Akielos toda la vida. Y cada uno de ellos cargaba con la noticia que haban
escuchado aquella maana: un ataque akielense haba destruido el pueblo de
Breteau. Haba guerra en el ambiente.

166

No estoy aqu para ser entretenido; sin embargo, recib informes del
ataque que cruz mis fronteras esta maana dijo Laurent. Rene a los
capitanes y a los consejeros en el gran saln.
Lo habitual tras la llegada de huspedes, era que estos descansaran y
cambiaran su ropa de montar, en primer lugar; pero Lord Touars hizo un gesto
de adhesin, y reuni a los cortesanos para que comenzaran a avanzar hacia el
interior. Damen empez a retirarse con los soldados pero fue sorprendido con la
orden cortante de Laurent:
No. Sgueme dentro.
Damen volvi a mirar las paredes protegidas. No era el momento para que
Laurent ejerciera sus instintos tendenciosos. En la entrada a la gran sala un
criado de librea avanz en su direccin, y con una leve reverencia, anunci:
Su Alteza, Lord Touars prefiere que el esclavo akielense no ingrese en la
sala.
Y yo prefiero que lo haga fue todo lo que Laurent respondi,
caminando hacia delante, sin dejar a Damen ms remedio que seguirle.
No fue una bienvenida al pueblo como las que, por lo general, tenan los
prncipes, con desfiles, entretenimientos y banquetes organizados por el Lord.
Laurent haba cabalgado a la cabeza de su tropa sin ms espectculo, aunque la
gente se haba acercado a las calles a pesar de todo, estirando el cuello para ver
esa cabeza dorada resplandeciente. Cualquier antipata que la gente pudiera
haber sentido hacia Laurent haba desaparecido en el momento en que lo vieron.
Adoracin exttica. Haba sido as en Arles, en todos los pueblos que haban
atravesado. El prncipe dorado estaba en su mejor momento cuando se vea
desde sesenta pasos, lejos del verdadero alcance de su naturaleza.

167

Desde la entrada, los ojos de Damen se haban fijado en las fortificaciones

de Ravenel. En ese momento, absorba las dimensiones de la gran sala. Era
enorme, y construida para la defensa, sus puertas eran de dos pisos de altura, un
lugar en el que la totalidad de la tropa poda ser llamada a reunirse para recibir
rdenes, y desde la que podan, rpidamente, ser dirigidas simultneamente a
todos los puntos de la ciudadela. Tambin poda funcionar como punto de
retirada, si las paredes

exteriores fueran forzadas. Viendo las tropas

estacionadas en aquella fortaleza, Damen adivin que habra tal vez dos mil, en
total. Eran ms que suficientes para aplastar a los contingentes de Laurent de
ciento setenta y cinco caballos. Si hubieran cabalgado hacia una trampa, ya
estaran muertos.
El siguiente hombre que se interpuso en su camino tena una pieza de
armadura en el hombro y una capa enganchada en ella. La capa era de la calidad
de un aristcrata. El hombre que la llevaba habl.
Un akielense no tiene lugar en la compaa de hombres. Su Alteza
entender.
Te pone nervioso mi esclavo? replic Laurent. Puedo entender
eso. Se necesita un hombre para manejarle.
S cmo manejar a los akielenses. Yo no les invito a entrar.
Este akielense es miembro de mi Casa dijo Laurent. Un paso atrs,
capitn.
El hombre dio un paso atrs. Laurent se sent a la cabecera de la larga
mesa de madera. Lord Touars se sent en la posicin inferior a su derecha.
Damen conoca a algunos de aquellos hombres por su reputacin. El de la pieza
blindada en el hombro y capa era Enguerran, comandante de las tropas de Lord
Touars. Ms abajo en la mesa estaba el asesor Hestal. El hijo de nueve aos de
edad, Thevenin, se uni a ellos tambin.
168

A Damen no se le dio asiento. Se qued de pie detrs de Laurent y a la

izquierda, y vio entrar a otro hombre, uno que Damen conoca muy bien, aunque
era la primera vez que lo enfrentaba de pie despus de haber sido atado en cada
ocasin.
Era el embajador en Akielos y, adems, Consejero del Regente, Seor de
Fortaine y padre de Aimeric.
Consejero Guion salud Laurent.
Guion no salud a Laurent, simplemente dej que el disgusto en su cara se
expusiera claramente a medida que pasaba los ojos ms all de l, sobre Damen.
Habis trado un animal a la mesa. Dnde est el capitn que vuestro
to nombr?
Yo clav mi espada en su hombro, luego lo despoj y expuls de la
compaa inform Laurent.
Una pausa. El concejal Guion se recompuso.
Vuestro to fue informado de eso?
De que castr a su perro? S. Creo que tenemos cosas ms importantes
de las que hablar.
A medida que el silencio se prolong, fue el capitn Enguerran quien
simplemente dijo:
Estis en lo cierto.
Comenzaron a discutir el ataque.
Damen haba odo los primeros informes junto a Laurent, en Acquitart, esa
maana. Los akielenses haban destruido un pueblo vereciano. Eso no era lo que
le haba hecho enojar. El ataque akielense era por represalias. El da anterior,
169

una incursin fronteriza haba barrido un pueblo akielense. La familiaridad de

estar enojado con Laurent la haba mantenido a travs de varios intercambios:
Vuestro to le pag a mercenarios para que redujeran un pueblo
akielense.
S.
La gente est muerta.
S.
Sabais que esto pasara?
S.
Laurent le haba dicho con calma:
Sabas que mi to quera provocar un conflicto en la frontera. Cmo
pensabas que iba a hacerlo?
Al final de esos intercambios, no haba habido nada ms que hacer,
excepto subir a su caballo y cabalgar hasta Ravenel y pasar el viaje con la mirada
fija en la parte posterior de una cabeza dorada que desgraciadamente no era el
culpable de aquellos ataques, sin importar lo mucho que quisiera creer qu as
era.
En esos informes iniciales en Acquitart, no haba habido detalles acerca del
tamao y alcance de las represalias akielenses. Haban comenzado antes del
amanecer. No haba sido un pequeo grupo de atacantes, ni haba sido un
ataque que trataran de disimular. Haba sido una tropa akielense de tamao
completo, armada y blindada, reclamando venganza por una incursin en una de
sus propias aldeas. Cuando sali el sol, haban sido sacrificados varios cientos en
el pueblo de Breteau, entre ellos Adric y Charron, dos miembros de la nobleza
menor que haban desviado su pequeo squito desde un campo distante a una
170

milla aproximadamente, para luchar y proteger a los habitantes del pueblo. Los
asaltantes akielenses provocaron incendios, sacrificaron ganado. Mataron a
hombres y mujeres. Mataron a nios.
Fue Laurent quien, al final de la primera ronda del debate, dijo:
Un pueblo akielense tambin fue atacado. Damen lo mir con
sorpresa.
Hubo un ataque. No fue de tamaa escala. No fue hecho por nosotros.
Quin lo hizo?
Invasores, clanes de montaa, poco importa. Los akielenses buscarn
cualquier excusa para derramar sangre.
As que no has tratado de averiguar quin es el autor del ataque
original? pregunt Laurent.
Lord Touars dijo:
Si lo encontrara, estrechara su mano y dejara la va libre con mi
agradecimiento por sus asesinatos.
Laurent ech la cabeza hacia atrs en la silla y mir al hijo de Touars,
Thevenin.
Es tan indulgente contigo? dijo Laurent a Thevenin.
No dijo Thevenin, incautamente. Y entonces se sonroj, al descubrir
los ojos negros de su padre fijos sobre l.
El Prncipe es suave en su actitud opin el Consejero Guion, con los
ojos fijos en Damen, y no parece que le guste culpar a Akielos por ninguna
fechora.

171

No culpo a los insectos por zumbar cuando alguien vuelca su colmena

replic Laurent. Tengo curiosidad por saber quin es el que quiere verme
comprometido.
Otra pausa. La mirada de Lord Touars parpade con frialdad observando a
Damen, luego regres otra vez.
No vamos a discutir ms sobre esto en presencia de un akielense.
Enviadle fuera.
Por respeto a Lord Touars, djanos orden Laurent, sin darse la
vuelta.
Laurent ya haba dejado claro su argumento. Ahora tena ms que ganar
afirmando su autoridad con respecto a Damen. Esa era una reunin que podra
desatar una guerra, o detenerla, se dijo Damen a s mismo. Esa era una reunin
que podra determinar el futuro de Akielos. Damen se inclin e hizo lo que le
ordenaron.

Una vez fuera, camin a lo largo de la fortaleza, quitndose de encima la

sensacin pegajosa de la telaraa de poltica y manipulacin vereciana.
Lord Touars quera una pelea. El Consejero Guion era abiertamente
partidario de la guerra. Trat de no pensar que el futuro de su pas ahora se
reduca a Laurent, hablando.
Comprendi que esos Seores de frontera eran el corazn de la faccin del
Regente. Pertenecan a su generacin. Haban pasado los ltimos seis aos
recibiendo sus favores. Y con su tierra en la frontera, ellos tenan ms que
perder con la direccin incierta de un joven e inexperto prncipe.

172

Mientras caminaba, dej que sus ojos pasearan por la parte superior de los
muros de la fortaleza. El capitn de Ravenel los haba establecido en formacin
meticulosa. Vio excelentes centinelas apostados y defensas bien organizadas.
T. Qu ests haciendo aqu?
Soy parte de la Guardia del Prncipe. Regreso al cuartel siguiendo sus
rdenes.
Ests en el lado equivocado de la fortaleza.
Damen dej que sus cejas se levantaran en una mueca con los ojos
abiertos, y seal.
Aquello es el oeste?
El soldado confirm:
Eso es el oeste. Hizo un gesto a uno de los soldados ms cercanos:
Escolta a este hombre a los cuarteles donde los hombres del Prncipe estn
estacionados. Inmediatamente despus, sinti un firme agarrn sobre su
brazo.
Fue conducido por su gua personal todo el camino hasta la entrada a los
cuarteles, donde fue depositado ante Huet, quien estaba de guardia.
Evita vagar otra vez.
Huet sonri.
Perdiste el camino?
S.
La sonrisa continu.
Demasiado cansado para concentrarse?

173

No me dieron direcciones.
Ya veo. Sonrisa.
Y, por supuesto, all estaba. Desde lo de Aimeric aquella maana, la
historia se haba estado reproduciendo hasta convertirse en un relato muy
particular. Damen haba estado recibiendo sonrisas y palmadas en la espalda
durante todo el da. Laurent, por su parte, fue el receptor de miradas
apreciativas, recientemente. Este haba ascendido a otra categora en la estima
de los hombres, ya que ahora entendan que, independientemente de lo que
previamente haban asumido sobre sus hbitos de cama, el Prncipe claramente
haba galopado a su brbaro esclavo bajo una estricta rienda.
Damen lo ignor. No era el momento para asuntos triviales.
Jord pareci sorprendido de verlo regresar tan pronto, pero dijo que
Paschal haba pedido que le asignaran a alguien, lo cual debera adaptarse a
Damen, ya que el prncipe probablemente estara toda la noche intentando
poner algo de sentido comn en las duras cabezas de los Seores fronterizos.
Debera haberse dado cuenta, antes de que entrara en la amplia
habitacin, de lo que le haban enviado a hacer.
Jord te envi? pregunt Paschal. Tiene sentido de la irona.
Puedo irme especul Damen.
No. Le pregunt por alguien con brazos fuertes. Hierve un poco de agua.
Hirvi el agua y se la llev a Paschal, quien estaba atareado en el asunto de
atender a los hombres que haban sido heridos.
Damen mantuvo la boca cerrada y simplemente realiz las tareas segn las
instrucciones de Paschal. Uno de los hombres tena sus ropas directamente
plegadas sobre una herida en su hombro demasiado cerca del cuello. Damen
174

reconoci el tajo en diagonal descendente como resultado del entrenamiento

akielense para aprovechar las limitaciones de la armadura vereciana.
Paschal hablaba mientras trabajaba.
Unos pocos sobrevivientes de humilde condicin de la comitiva de Adric
fueron reconocidos, y los trajeron consigo. Un viaje de millas rebotando en una
litera. Eso les trajo a los servicios mdicos de la fortaleza, que han hecho, como
se puede ver, muy poco. Los de baja cuna que no son soldados obtienen menores
cuidados. Alcnzame ese cuchillo. Tienes el estmago tan fuerte como tus
brazos? Sujtalo. As.
Damen haba visto a los mdicos trabajar antes. Como comandante, haba
hecho las rondas de los heridos. Tambin tena algunos rudimentarios
conocimientos propios de campo, aprendidos en caso de que alguna vez se
encontrara l mismo herido y separado de sus hombres, lo cual, cuando era nio,
haba sido una expectativa emocionante, aunque no haba mucha posibilidad de
que eso sucediera, en aquellos das. Esa noche era la primera que trabajaba junto
a un mdico que trataba que la vida no escapara de los hombres. Era incesante,
complicado y fsico.
Una o dos veces, ech un vistazo a la baja camilla que estaba en la sombra
parte trasera de la habitacin, cubierta con una sbana. Despus de unas horas,
la puerta colgante se abri y fue recogida hacia atrs, cuando un grupo entr.
Todos eran de bajo linaje, tres hombres y una mujer, y el hombre que
haba recogido la puerta colgante se dirigi a la camilla. La mujer se dej caer a
su lado e hizo un bajo sonido.
Era un sirvienta, tal vez una lavandera a juzgar por los antebrazos y la
cofia. Era joven tambin, Damen se pregunt si se trataba de su esposo o su
pariente, un primo, un hermano.

175

Paschal dijo en voz baja a Damen:

Vuelve a tu capitn.
Le dejo aqu, entonces dijo Damen, asintiendo con la cabeza.
La mujer se volvi con los ojos hmedos. Se dio cuenta de que haba odo
su acento. l saba que posea el caracterstico bronceado de Akielos,
especialmente el de las provincias del sur. Eso por s solo podra no haber sido
suficiente para identificarlo como akielense aqu en la frontera, excepto que
haba hablado.
Qu est haciendo uno de ellos aqu? dijo ella.
Paschal le dijo a Damen:
Ve. Fue demasiado tarde.
T hiciste esto. Uno de tu especie. Ella pas junto a Paschal, que
avanz un paso.
No fue agradable. Era una mujer fuerte, una mujer en la flor de la vida con
una fuerza nacida de transportar agua y tundas de lino. Damen tuvo que
esforzarse por mantenerla en su lugar, agarrndola por las muecas, y una de las
mesas de Paschal fue golpeada. Se necesitaron dos hombres para hacerla
retroceder. Damen se llev una mano a la mejilla, donde una de sus uas le haba
araado. Y volvi con una mancha de sangre.
La sacaron. Paschal no dijo nada, pero en silencio comenz a enderezar los
utensilios. Los hombres volvieron despus de un rato y sacaron el cuerpo, que
yaca en medio de un soporte de madera. Uno de ellos detuvo su avance frente a
Damen y solo lo mir fijamente. Entonces el hombre escupi en el suelo, frente a
l. Y se fueron.

176

Damen tena un sabor algo desagradable en la boca. Record con toda

claridad el heraldo que haba escupido en el suelo delante de su padre, en la
tienda durante la guerra en Marlas. Era la misma expresin.
Mir a Paschal. l conoca a los verecianos.
Nos odian.
Qu esperabas? replic Paschal. Los ataques son constantes. Y
hace tan solo seis aos que los akielenses sacaron a estos hombres de sus casas,
de sus campos. Han visto a amigos, familiares asesinados, nios llevados como
esclavos.
Ellos tambin nos matan dijo Damen. Delpha fue tomada de Akielos
en los das del rey Euandros. Era justo que volviera al Estado akielense.
Como lo ha hecho dijo Paschal. Por ahora.

La fra mirada azul de Laurent no revelaba nada acerca de la reunin, ni

siquiera el que hubiera durado tanto tiempo: cuatro horas de conversacin.
Todava llevaba la chaqueta y las botas de montar. Damen lo contempl
expectante.
Informa.
No he conseguido hacer un rodeo completo por las murallas, fui
detenido en el lado oeste. Pero yo dira que hay entre quince y diecisiete
centenares de hombres estacionados aqu. Parece el contingente de defensa
habitual en Ravenel. Los depsitos estn lo suficientemente abastecidos, pero no
a su capacidad completa. No vi ninguna seal de preparativos para la guerra,
177

adems de los escoltas y la doble guardia desde esta maana. Creo que este
ataque les tom por sorpresa.
Fue lo mismo en el gran saln. Lord Touars no se comportaba como un
hombre que estuviera esperando una guerra, a pesar de que quiere una.
Damen dijo:
As que los Seores de la frontera no trabajan con vuestro to para
incitar esta guerra.
No creo que Lord Touars lo haga confirm Laurent. Cabalgaremos a
Breteau. He ganado para nosotros dos o tres das. Fue a regaadientes. Pero va a
llevar mucho tiempo que cualquier comunicacin de mi to llegue, y Lord Touars
no va a librar una guerra de ruptura con Akielos completamente solo.
Dos o tres das.
Ya vena; era visible en el horizonte. Damen respir. Mucho antes de que
las tropas se reunieran a ambos lados de la frontera, volvera a luchar del lado
de Akielos. Damen vio a Laurent y trat de imaginarse enfrentndolo a travs de
la lnea de batalla.
Haba sido atrapado en la energa de estar logrando algo. La
determinacin de Laurent, la capacidad que tena para vencer las probabilidades
lo haba infectado. Pero esta no era una persecucin a travs de una ciudad o un
juego de cartas. Se trataba de los ms poderosos Seores de Vere desplegando
sus banderas para la guerra.
Entonces, cabalguemos a Breteau dijo Damen.
Y se levant, sin volver a mirar a Laurent, y comenz los ltimos
preparativos para la cama.

178

No fueron los primeros en llegar a Breteau.

Lord Touars haba enviado un contingente de hombres para proteger lo
que quedaba, y para enterrar o quemar los cuerpos para que no atrajeran
enfermedades o animales en busca de carroa.
Eran un pequeo grupo de hombres. Haban trabajado duro. Cada uno de
los graneros, chozas y dependencias haba sido revisado en busca de
supervivientes, y los pocos encontrados haban sido llevados a una de las tiendas
de campaa de los mdicos. La calidad del aire era espesa con el olor de la
madera y la paja quemada, pero no haba humeantes trozos de tierra. Los fuegos
haban sido apagados. Las fosas ya estaban excavadas a medias.
Los ojos de Damen pasaron sobre una choza abandonada, la vara rota de
una lanza sobresala de un cuerpo sin vida, despojos de una reunin al aire libre
con copas tiradas de vino. Los aldeanos haban luchado. Aqu y all, algunos de
los verecianos cados aferraban todava una azada o una piedra, o un par de
tijeras, o cualquier arma tosca que un aldeano pudiera conseguir en un corto
plazo.
Los hombres de Laurent dieron el respeto del tranquilo duro trabajo,
limpiando metdicamente, con mayor delicadeza cuando el cuerpo era el de un
nio. No parecan recordar quin o qu era Damen. Le dieron las mismas tareas
y trabajaron junto a l. Se sinti incmodo, consciente de la impertinencia, la
falta de respeto de su presencia. Vio a Lazar cubrir con una capa el cuerpo de
una mujer y hacer un pequeo gesto de despedida, tal como sola hacerse en el
sur. Se sinti hasta los huesos, tan vulnerable como aquel lugar haba sido.
Se dijo a s mismo que se trataba de una represalia, ojo por ojo por una
incursin en Akielos. Incluso comprendi cmo y por qu podra haber pasado.
Un ataque a una aldea akielense exiga castigo, pero las guarniciones fronterizas
179

verecianas eran demasiado fuertes como para dirigirse all. Ni siquiera

Theomedes, con toda la fuerza de los kyroi detrs de l, se atrevi a desafiar a
Ravenel. Pero una partida ms pequea de soldados akielenses podra cruzar la
frontera entre las guarniciones, podra penetrar en Vere y encontrar un pueblo
que estuviera sin proteccin, y destrozarlo.
Laurent se acerc a su lado.
Hay supervivientes le dijo. Quiero que los interrogues.
Pens en la mujer, abrindose paso entre sus brazos.
No debera ser el que
Supervivientes akielenses aclar Laurent, poco despus.
A Damen se le acort el aliento, no le gustaba en absoluto.
Dijo, cuidadosamente:
Si los verecianos hubieran sido capturados despus de este tipo de
ataque a una aldea akielense, habran sido ejecutados.
Lo sern confirm Laurent. Descubre qu saben sobre la incursin
en Akielos que provoc este ataque.
No hubo restricciones, como haba supuesto brevemente, pero a medida
que se acercaban al jergn en la choza oscura vio la poca necesidad que el preso
akielense tena de ellas. Dentro y fuera, su respiracin era audible. La herida de
su estmago haba sido atendida. Pero no era del tipo que pudiera ser sanada.
Damen se sent junto al jergn.
No era porque lo conociera. Era un hombre con un espeso cabello oscuro
rizado y sombros ojos con grandes pestaas; el pelo estaba enmaraado y

180

sudoroso, y gotas de transpiracin rodaban por su frente. Los ojos estaban

abiertos y le observaba.
En su propia lengua, Damen dijo:
Puedes hablar?
El hombre emiti un ruidoso aliento desagradable y dijo:
T eres akielense.
Bajo las manchas de sangre, era ms joven de lo que Damen haba pensado
al principio. Diecinueve o veinte.
Soy akielense confirm Damen.
Hemos vuelto a tomar el pueblo?
Le deba a ese hombre honestidad, era un compatriota y estaba
moribundo. l confes:
Sirvo al Prncipe vereciano.
Deshonras tu sangre acus el hombre, con una voz cargada de odio.
Arroj las palabras con todo lo que quedaba de su fuerza.
Damen esper a que el espasmo de dolor y el esfuerzo que lo sacudi
despus de aquello, pasaran; y que su respiracin volviera al ritmo entrecortado
que haba tenido cuando entr en la habitacin del herido. Cuando se calmo,
continu:
Una incursin sobre Akielos provoc este ataque?
Otro aliento, dentro y fuera.
Tu amo vereciano te envi a preguntar eso?
S.
181

Dile que su cobarde ataque sobre Akielos mat a menos de los que lo
hicimos nosotros dijo con orgullo.
La ira no era til. Vena a l en oleadas, as que durante mucho tiempo no
habl, solo miraba al moribundo, fijamente.
Dnde fue el ataque?
Un aliento que son a risa amarga, y el hombre cerr los ojos. Damen
crey que no iba a decir ms, pero
Tarasis.
Fue un clan de saqueadores? Tarasis estaba al pie de las montaas.
Pagaron a los saqueadores.
Cabalgaron a travs de las montaas?
Qu le importa a tu amo esto?
Est tratando de detener al hombre que atac Tarasis.
Es eso lo que te dijo? Est mintiendo. Es vereciano. Te usar para sus
propios fines, ya te est utilizando ahora, en contra de tu propio pueblo.
Las palabras salan ms trabajosamente. Los ojos de Damen contemplaron
el rostro demacrado, los rizos empapados en sudor. Habl con una voz diferente.
Cul es tu nombre?
Naos.
Naos, luchaste bajo Makedon? Naos llevaba el cinturn dentado. l
sola resistirse incluso a los edictos de Theomedes. Pero siempre fue leal a su
pueblo. Debe haberse sentido injustamente maltratado para romper el tratado
con Kastor.

182

Kastor dijo Naos, el falso rey. Damianos debera haber sido

nuestro lder. l, el asesino de prncipes. l saba lo que son los verecianos.
Mentirosos. Estafadores. l nunca se habra metido en sus camas como
Kastor lo ha hecho.
Tienes razn dijo Damen, despus de un largo momento. Bueno,
Naos. Vere est levantando sus tropas. Hay pocas posibilidades de detener la
guerra que quiere.
Que vengan los cobardes verecianos se esconden en sus fuertes
temerosos de una honesta lucha que avancen al exterior y acabaremos con
ellos como se merecen.
Damen no dijo nada, solo pens en una aldea sin proteccin ahora
envuelta en la quietud y el silencio de fuera. Se qued con Naos hasta que el
estertor se colm. Luego se levant y sali de la choza, a travs del pueblo, y de
vuelta al campamento vereciano.

183

CAPTULO DOCE

Damen hizo de la historia de Naos una cruda narracin sin adornos.

Cuando termin, Laurent habl en una voz sin inflexiones:
La palabra de un akielense muerto, por desgracia, no vale nada.
Sabais, antes de enviarme a interrogarlo, que sus respuestas os guiaran
a las colinas. Estos ataques fueron programados para coincidir con vuestra
llegada. Para alejaros de Ravenel.
Laurent dio a Damen una larga y pensativa mirada y finalmente dijo:
S, la trampa se cierra y no hay mucho que pueda hacerse.
Fuera de la tienda de Laurent, la lgubre limpieza continuaba. De camino a
ensillar los caballos, Damen se encontr frente a frente con Aimeric, que
arrastraba la tienda de lienzo que era ligeramente demasiado pesada para l.
Damen observ el rostro descansado de Aimeric y a sus ropas cubiertas de
polvo. Estaba muy lejos de los lujos de su nacimiento. Damen se pregunt por
primera vez lo que senta Aimeric al aliarse en contra de su propio padre.
Vas a dejar el campamento? dijo Aimeric, mirando los paquetes que
sostena Damen. A dnde vas?
No me creeras dijo Damen si te lo dijera.

Era una situacin donde el nmero no contaba, solo la velocidad, el sigilo y

el conocimiento del territorio. Si ibas a escudriar buscando evidencia de un
grupo de ataque en las colinas, no deseabas que el destello de los cascos
bruidos y el sonido de su golpeteo anunciara tus intenciones.

184

La ltima vez que Laurent haba decidido separarse de la tropa, Damen

haba argumentado en contra de ello. La forma ms fcil de que vuestro to se
deshaga de vos es separaros de vuestros hombres, y lo sabis, le haba dicho en
Nesson. Esta vez Damen no sac a relucir ninguno de sus argumentos, aunque el
viaje que Laurent estaba proponiendo en esta ocasin era a travs de una de las
regiones ms fuertemente guarnecida de la frontera.
La ruta por la que viajaran les llevara un da de viaje al sur, luego hacia
las colinas. Buscaran cualquier evidencia obvia de un campamento. De no ser
as, intentaran reunirse con los clanes locales. Tenan dos das.
Una hora despus, ya haba varias millas de separacin entre ellos y el
resto de los hombres de Laurent, y fue entonces cuando Laurent tir de las
riendas y su caballo rode brevemente el de Damen; lo contemplaba como si
estuviera esperando algo.
Crees que voy a venderte a la tropa akielense ms cercana? pregunt
Damen.
Laurent respondi:
Soy muy buen jinete.
Damen mir la distancia que separaba a su caballo del de Laurent unos
tres cuerpos. No era una gran ventaja inicial. Ahora estaban rodendose entre s.
Estuvo listo para el momento en que Laurent clav sus talones en su
caballo. El terreno pas como un rayo y en un momento estuvieron sin aliento
con aquel paseo veloz.
No podan mantener el ritmo: solo tenan un par de caballos, y el primer
declive estaba ligeramente cubierto de bosques, de manera que el zigzaguear era
esencial y un galope o un medio galope rpido imposible. Redujeron la
velocidad, y se encontraron con caminos cubiertos de hojas. Era media tarde, el
185

sol se destacaba en lo alto del cielo, y la luz flua a travs de los rboles,
salpicando el suelo y tornando brillantes las hojas. La nica experiencia de
campo a travs de Damen haba sido en grupo, nunca dos hombres solos en una
misin.
Observando destellos del cabalgar despreocupado de Laurent delante de
l, descubri que se senta bien. Se senta bien hacerlo sabiendo que el resultado
de la misin dependa de sus propias acciones, en lugar de estar delegado en
alguien ms. Comprenda que los Seores de la frontera, habiendo determinado
un curso de accin, encontraran la manera de descartar o ignorar cualquier
evidencia que no se ajustara a sus planes. Pero l estaba all para seguir la estela
de lo sucedido en Breteau hasta su conclusin, independientemente del resto.
Estaba all para averiguar la verdad. Esa idea le satisfaca.
Despus de unas horas, Damen emergi de entre los rboles a un claro en
el borde de un arroyo, donde Laurent lo estaba esperando, descansando su
caballo. La corriente flua rpida y clara. Laurent dej que su caballo estirara el
cuello, dejando que seis pulgadas de riendas se deslizaran a travs de sus dedos,
cmodo en la silla mientras su caballo dejaba caer la cabeza, buscando agua,
resoplando a travs de la superficie de la corriente.
Relajado bajo la luz del sol, Laurent le vio acercarse, como esperando una
bienvenida y familiar llegada. Detrs de l, la luz brillaba sobre el agua. Damen
dej que su caballo apretara la embocadura y se adelantara.
Rompiendo el silencio se oy el sonido de un cuerno akielense.
Fue estruendoso y repentino. Los pjaros en los rboles cercanos lo
imitaron con inquietos sonidos propios y volaron hacia arriba de las ramas.
Laurent gir su caballo en direccin al sonido. El sonido desde la cresta de una
elevacin, lo cual poda deducirse viendo la perturbacin de las aves. Con una

186

sola mirada a Damen, Laurent presion su montura sobre el arroyo, hacia la

cima de la colina.
Mientras cabalgaban por la ladera, un sonido comenz a invadir el rumor
del rpido fluir del agua del arroyo, como si muchas suelas se desplazaran a
media marcha regular. Era un sonido que conoca. No vena solo de las pisadas
de botas de piel en la tierra, sino de cascos, tintineos de armadura y el girar de
ruedas, todo lo cual, lo converta en un patrn irregular.
Laurent refren su caballo cuando llegaron juntos a la cima de la colina,
apenas ocultos a la vista detrs de las rocas de granito.
Damen se asom.
Los hombres atravesaban toda la extensin del valle contiguo, viendo una
lnea de capas rojas en perfecta formacin. A esta distancia, Damen poda ver al
hombre que soplaba el cuerno, la curva de color marfil que llev a los labios, el
destello de bronce en la punta. Los estandartes que portaban eran los
estandartes del comandante Makedon.
Conoca a Makedon. Conoca esa formacin, conoca el peso de la
armadura, conoca la sensacin del eje de la lanza en su mano, todo era familiar.
La sensacin del anhelo por el hogar amenaz con abrumarle. Se sentira muy
bien reunirse con ellos, salir del laberinto gris de la poltica vereciana y volver a
algo que l entenda: la simplicidad de conocer a su enemigo, y enfrentar una
pelea.
Se dio la vuelta.
Laurent lo estaba observando.
Record a Laurent dimensionando la distancia entre dos balcones y
diciendo probablemente, lo cual, una vez que evalu, haba sido suficiente para
que saltara. Estaba mirando a Damen con la misma expresin.
187

Laurent dijo: La ms cercana tropa akielense est ms cerca de lo que

esperaba.
Podra subiros atrs en mi caballo contest Damen.
Ni siquiera tendra que hacer eso. Solo tendra que esperar. Los escoltas
iran galopando a travs de estas colinas.
El cuerno cort el aire otra vez; cada mota del cuerpo de Damen pareca
acompaarle. El hogar estaba muy cerca. Poda llevar a Laurent por la colina y
entregarle al cautiverio akielense. El deseo de hacer eso vibraba en su sangre.
Nada era permanente en su camino. Damen apret brevemente los ojos bien
cerrados.
Tenis que poneros a cubierto dijo Damen. Estamos dentro de sus
lneas de exploracin. Puedo cabalgar para vigilar hasta que se hayan ido.
Muy bien dijo Laurent, despus de que pas un instante mirando a
Damen constantemente.

Acordaron un punto de encuentro, y Laurent se fue con la urgencia

contenida de un hombre que tiene que vestirse despacio porque tena prisa.
El trabajo de Damen era ms difcil. Laurent no haba estado fuera de la
vista diez minutos antes de que Damen oyera el retumbar inconfundible de
cascos, y apenas tuvo tiempo para desmontar y mantener su caballo en silencio,
apretujado en una maraa de maleza, antes de que los dos jinetes hicieran un
ruido estrepitoso.
Tena que tener cuidado, no solo por el bien de Laurent, sino tambin por
el suyo propio. Llevaba prendas de vestir verecianas. En circunstancias
normales, un encuentro con un escolta akielense no sera una amenaza para un

188

vereciano. A lo peor, sera una pose desagradable. Pero este era Makedon, y
entre sus fuerzas se hallaban los hombres que haban destruido Breteau. Para
hombres as, Laurent sera un premio de grado superlativo.
Pero debido a que haba cosas que necesitaba saber, dej su caballo en el
mejor escondite que pudo encontrar, uno vaco, oscuro y tranquilo entre los
afloramientos de la roca, y se fue a pie. Tard tal vez una hora antes de conocer
el patrn de su paseo a caballo, y todo lo que necesitaba de la tropa principal, su
nmero, intencin y direccin.
Eran al menos mil hombres armados y aprovisionados que viajaban hacia
el oeste, lo que significaba que les enviaban a suministrar una guarnicin. Esta
era la clase de preparativos de la guerra que no haba visto en Ravenel, el
llenado de los depsitos, el reclutamiento de los hombres. La guerra suceda as,
con un arreglo de las defensas y estrategia. La noticia de los ataques a los
pueblos fronterizos no habra llegado a Kastor todava, pero los seores del
norte saban muy bien qu hacer.
Makedon, cuyo ataque a Breteau haba arrojado el guante a este conflicto,
estaba probablemente presentando estas tropas a su Kyros, Nikandros, que
deba estar en la residencia, en el oeste, tal vez incluso en Marlas. Otros hombres
del norte seguiran su ejemplo.
Damen volvi a su caballo, mont y se abri paso cuidadosamente a lo
largo de la amplia corriente de rocas que se desviaba a la cueva poco profunda
que, al escrutinio de sus ojos, pareca vaca al principio. Era un lugar bien
elegido: la entrada estaba oculta desde la mayora de los ngulos, y el peligro de
que fuera descubierta era bajo. El trabajo de un escolta era simplemente
asegurarse de que el terreno estuviera libre de cualquier impedimento que
pudiera obstaculizar a un ejrcito. No era comprobar cada grieta y hueco en la
remota posibilidad de que un prncipe pudiera encontrarse all.

189

Se produjo un ruido sordo de cascos movindose sobre la piedra; Laurent

emergi de las sombras de la cueva a caballo, a su manera cuidadosamente
fortuita.
Pens que estarais a medio camino de Breteau en este momento dijo
Damen.
No cambi su postura negligente, aunque en algn lugar haba un indicio
bien escondido de cautela, de un hombre en guardia, como si Laurent estuviera
listo en cualquier momento para salir disparado. Creo que las posibilidades de
que los hombres me maten son bastante inferiores. Sera demasiado valioso
como pieza poltica de un juego. Incluso despus de que mi to me desautorizara,
lo que hara, aunque me gustara mucho ver su reaccin cuando se enterara de la
noticia. No sera una situacin ideal para l en absoluto. Crees que me llevara
bien con Nikandros de Delpha?
La idea de que Laurent anduviera suelto en el panorama poltico del norte
de Akielos no hizo atractivos sus pensamientos. Damen frunci el ceo.
No tendra que decirles que sois un prncipe para venderos a esa tropa.
Laurent se mantuvo firme. De verdad que no? Habra pensado que
veinte aos resultara un poquito crecido para eso. Es por el pelo rubio?
Es por el temperamento encantador dijo Damen.
Aunque la idea sera: Si me lo llevara conmigo a Akielos, no sera dado
como prisionero a Nikandros. Me lo daran a m.
Antes de que me lleves dijo Laurent hblame de Makedon. Esos
eran sus estandartes. Cabalga con la aprobacin de Nikandros? O quebrant
rdenes cuando atac a mi pas?

190

Creo que quebrant las rdenes. Despus de un momento, Damen

respondi con sinceridad. Creo que estaba enojado y arremeti contra
Breteau en una accin independiente. Nikandros no tomara represalias as,
esperara una orden de su rey. Esa es la manera de actuar de un Kyros. Pero
ahora que ya est hecho, podis esperar que Nikandros apoye a Makedon.
Nikandros es como Touars. Estara muy complacido con la guerra.
Hasta que pierda una. Las provincias del norte estn desestabilizando a
Kastor. Kastor tendra el mximo inters en sacrificar Delpha.
Kastor no hara Se detuvo. La tctica, que surgi del cerebro de
Laurent, podra no ocurrrsele a Kastor inmediatamente, ya que significara
sacrificar algo por lo que se haba esforzado en ganar. Si la tctica no se le
ocurra a Kastor, sin duda se le ocurrira a Jokaste. Damen haba sabido, por
supuesto, durante un largo tiempo, que su propio regreso desestabilizara an
ms la regin.
Laurent dijo: Para conseguir lo que quieres, tienes que saber
exactamente cunto ests dispuesto a ceder. Estaba mirando a Damen
fijamente. Crees que tu encantadora Lady Jokaste no sabe eso?
Damen inhal una tranquila respiracin, y la dej escapar. Contest:
Podis dejar de ganar tiempo. Los escoltas han pasado ya. Nuestro camino est
despejado.

Debera haber estado despejado. Haba sido muy cuidadoso.

Haba visto la conducta de los escoltas, y se haba asegurado de su
retirada, siguiendo las lneas del ejrcito. Pero no haba contabilizado errores o
interrupciones, por un simple escolta que haba venido a caballo y estaba
dirigindose de regreso a la tropa a pie.

191

Laurent haba llegado a la otra orilla; pero Damen estaba a mitad de

camino a travs de la corriente cuando localiz un rastro de rojo en la maleza
cerca del caballo de Laurent.
Esa fue la nica advertencia que tuvo. Laurent no tuvo ninguna.
El hombre levant la ballesta y dispar una flecha directamente hacia el
cuerpo desprotegido de Laurent.
En la terrible imagen borrosa del movimiento que sigui, ocurrieron varias
cosas a la vez. El caballo de Laurent, sensible al movimiento repentino, al silbido
del aire, al roce y al crujido, se asust violentamente. No hubo ningn sonido de
una flecha que golpeara en un cuerpo, pero eso no se oira de todos modos por
encima del rugido del caballo cuando su pezua patin mal en una de las piedras
resbaladizas del ro, como la seda del agua, as que fracas y se vino abajo.
El sonido de un caballo golpeando la tierra pedregosa mojada fue un
estrpito de carne, pesada y terrible. Laurent tuvo buena suerte, o saba muy
bien cmo caer, ya que no fue aplastado por el peso del caballo, como podra
haber pasado fcilmente, rompindose las piernas o la espalda. Pero no tuvo
tiempo de levantarse.
Incluso antes de que Laurent hubiera golpeado el suelo, el hombre haba
sacado su espada.
Damen estaba demasiado lejos. Estaba demasiado lejos para interponerse
entre el hombre y Laurent, saba eso, aun cuando sac la espada, incluso cuando
hizo girar su caballo, sinti el poderoso montculo del animal que tena debajo.
Solo haba una cosa que pudiera hacer. A medida que el chorro de agua se abra
camino por debajo de su caballo, sopes la espada, cambi su apoyo, y la lanz.
No era, inequvocamente, un arma arrojadiza. Eran seis libras de acero
vereciano, forjada para aferrarla a dos manos. Y estaba encima de un caballo en

192

movimiento, y a muchos pies de distancia, y el hombre se mova tambin hacia

Laurent.
La espada atraves el aire y se hundi en el pecho del hombre,
hundindolo en la tierra y clavndolo all.
Damen baj de su caballo, y cay de rodillas sobre las piedras mojadas al
lado de Laurent.
Os vi caer. Damen oy el spero sonido de su propia voz. Estis
herido?
No dijo Laurent. No, le alcanzaste. Se haba enderezado l mismo
en una posicin extendida sentada. Antes.
Damen pasaba una mano desde la unin de cuello y el hombro hacia abajo,
sobre el pecho de Laurent, frunciendo el ceo. Pero no haba sangre, ni ninguna
saeta de ballesta o flecha plumada que sobresaliera. La cada le haba hecho
dao? Laurent pareca aturdido. La atencin de Damen estaba sobre el cuerpo de
Laurent. Preocupado por la posibilidad de lesiones, era solo lejanamente
consciente de que Laurent lo observaba a su vez. El cuerpo de este estaba muy
quieto bajo sus manos como el chorro de agua que empapaba su ropa.
Podis levantaros? Tenemos que salir. No es seguro para Vos. Hay
demasiadas personas que quieren mataros.
Despus de un momento, Laurent habl: Todo el mundo en el sur, pero
solo la mitad de la gente del norte.
Estaba mirando a Damen. Se haba aferrado al antebrazo que Damen le
haba extendido, y lo utiliz l mismo como palanca, chorreando agua.
A su alrededor, no haba ningn sonido, excepto el murmullo de la
corriente, y un ligero ruido de piedras del ro; el castrado de Laurent, adonde

193

con un gran empuje de sus cuartos traseros se haba subido, se haba levantado
haca minutos, con la silla torcida, se estaba ahora moviendo a pocos pasos de
distancia favoreciendo su pata delantera izquierda ominosamente.
Lo siento dijo Laurent. Luego seal: No podemos salir de aqu.
No estaba hablando del caballo.
Damen dijo: Yo lo har.
Cuando termin, sali de la maleza y encontr un lugar para limpiar su
espada.
Tenemos que irnos fue todo lo que dijo cuando volvi a Laurent. Se
darn cuenta cuando no l vuelva para informar.

Eso significaba compartir un caballo.

El castrado de Laurent tena una cojera, la cual Laurent, hincado sobre la
rodilla, llevando una mano firme por su pata ms abajo hasta que sac su casco
bruscamente, pronunci que era un ligamento torcido. Podra seguir con una
correa llevando los paquetes, dijo. No poda llevar a un jinete. Damen acerc su
propio caballo, luego se detuvo.
Mis proporciones son ms adecuadas para montar de pasajero que las
tuyas dijo Laurent. Sube. Montar detrs.
As que Damen volvi a la silla. Un momento despus, sinti la mano de
Laurent en su muslo. El pie de este dio un golpe en el estribo. El Prncipe empuj
detrs de l, movindose hasta que estuvo ajustado en su posicin. Sus caderas
se ajustaron con naturalidad a las de Damen. Una vez que se hubo acomodado,
apret sus brazos alrededor de la cintura de Damen. Y este saba cmo montar
en el asiento de atrs: cuanto ms cerca, era ms fcil ir encima del caballo.
194

Oy la voz de Laurent detrs de l, un poco ms extraamente dificultosa

de lo normal: Me tienes sobre el lomo de tu caballo.
No es que renunciis a las riendas no pudo dejar de decir Damen.
Bueno, yo no puedo ver el camino sobre tus hombros.
Podramos probar algn otro arreglo.
Tienes razn: debera estar al frente y llevando el caballo.
Damen cerr los ojos un instante y luego arre al caballo hacia adelante.
Era consciente de que Laurent estaba detrs de l, hmedo, lo cual no poda ser
cmodo. Tenan la suerte de tener puestas las pieles de cuero de montar en lugar
de la armadura, o no seran capaces de hacer esto con facilidad, golpendose y
empujndose el uno al otro. El paso fluctuante del caballo empujaba sus cuerpos
a un ritmo constante.
Tenan que seguir la corriente para ocultar sus huellas. Pasara una hora
tal vez, antes de que observaran que la escolta no estaba. Otro intervalo antes de
encontrar el caballo del hombre. No le encontraran. No haba huellas que seguir
y no haba ningn lugar obvio para comenzar la bsqueda. Decidiran: era una
bsqueda til, o deberan seguir su camino? Dnde buscar y para qu? Esa
decisin tambin llevara tiempo.
Incluso montar en un caballo con doble carga, la evasin era, por lo tanto,
posible, a pesar de que los estaba llevando lejos de su camino. Damen se dirigi
fuera del lecho del arroyo varias horas ms tarde, donde el grueso sotobosque
enmascarara su paso.
Al anochecer saban que no tenan un ejrcito akielense que les siguiera, y
ralentizaron. Damen dijo: Si nos detenemos aqu, podemos hacer un fuego sin
demasiado temor a que nos descubran.

195

Aqu, entonces dijo Laurent.

Laurent vio a los caballos. Damen vio el fuego. Este era consciente de que
Laurent se estaba tomando ms tiempo con los caballos del que era necesario o
habitual. Casi lo ignor. Inici el fuego. Aclar la tierra, reuni ramas cadas y las
parti al tamao adecuado. Y luego se sent junto a l y no le dijo nada.
Nunca sabra el motivo que haba provocado que el hombre atacara. Tal
vez haba estado pensando en la seguridad de su tropa. Tal vez todo lo que haba
vivido en Tarasis o Breteau haba agitado la violencia que llevaba dentro. Tal vez
solo haba querido robar el caballo.
Un soldado de tercera categora de una tropa provincial; no habra
esperado encontrar a su Prncipe, un comandante de los ejrcitos, y enfrentarlo
en una pelea.
Pas mucho tiempo antes de que Laurent trajera los paquetes y
comenzara a despojarse de sus ropas mojadas. Colg la chaqueta en una rama
que sobresala, se quit las botas, e incluso desat parcialmente su camisa y los
pantalones, liberando todo. Luego se sent en uno de los montones de los
paquetes, lo suficientemente cerca del fuego para secarse el resto, arrastrando
los cordones, desabrochando y echando vapor ligeramente. Sus manos estaban
ligeramente entrelazadas ante l.
Pens que matar era fcil para ti dijo Laurent. Su voz era ms bien
tranquila. Pens que lo hiciste sin pensar.
Soy un soldado dijo Damen y lo he sido durante un largo tiempo. He
matado en el serrn. He matado en la batalla. Es eso lo que queris decir con
fcil?
Sabes que no es eso dijo Laurent, con la misma voz tranquila.

196

El fuego arda de forma uniforme ahora. Las llamas de color naranja

haban comenzado a desgastar la base del amplio tronco central.
Conozco vuestros sentimientos hacia Akielos dijo Damen. Lo que
pas en Breteau... fue brbaro. S que debe significar muy poco para Vos
escucharme decir que lo lamento. Y no os entiendo, pero s que la guerra se
volver peor, y sois la nica persona que he visto que est trabajando para
detenerla. No poda dejar que l os hiciera dao.
En mi cultura, se acostumbra a premiar un buen servicio dijo Laurent,
despus de una larga pausa. Hay algo que quieras?
Sabis lo que quiero dijo Damen.
No voy a liberarte dijo Laurent. Pide algo ms asequible que eso.
Quitar una de las esposas de la mueca? dijo Damen, que estaba
aprendiendo se dio cuenta de algo para su sorpresa lo que a Laurent le
gustaba.
Te doy demasiado margen dijo Laurent.
Creo que no me dais ni ms ni menos de lo que queris dar a cualquiera
dijo Damen, porque la voz de Laurent no haba sido del todo desagradable.
Entonces Damen apart la mirada y la dirigi hacia abajo.
Hay algo que quiero.
Adelante.
No tratis de usarme contra mi propia gente dijo Damen. Si se trata
de No puedo hacer esto otra vez.
Yo nunca he pedido eso de ti dijo Laurent. Y luego cuando Damen le
mir con firme incredulidad: Nada de dulzura. No tiene mucho sentido

197

enfrentar un menor sentido del deber contra uno mayor. Ningn lder puede
esperar que la lealtad se mantenga en esas circunstancias.
Damen no dijo nada a eso, pero volvi a mirar el fuego.
Nunca he visto un lanzamiento as dijo Laurent. Nunca he visto
nada igual. Cada vez que te veo luchar, me pregunto cmo Kastor te encaden y
te puso en un barco rumbo a mi pas.
Fue... Se detuvo. Fueron ms hombres de los que pude manejar, casi
dijo. Pero la verdad era simple, y esta noche era honesto consigo mismo. l
matiz: No lo vi venir.
Nunca, en estos das, haba tratado de situarse en la mente de Kastor, de
los hombres a su alrededor, sus ambiciones, sus motivaciones; aquellos que no
eran abiertamente sus enemigos, haba credo que eran bsicamente como l
mismo.
Mir a Laurent, a la controlada pose, a los fros y difciles ojos azules.
Estoy seguro de que lo habrais eludido dijo Damen. Recuerdo la
noche en que los hombres de vuestro to os atacaron. La primera vez que
trataron de mataros. Ni siquiera estabais sorprendido.
Se produjo un silencio. Damen senta venir de Laurent una cuidadosa
inmanencia, como si estuviera decidiendo si hablar o no. Caa la noche a su
alrededor, pero el fuego permaneca ligeramente clido.
Me sorprendi dijo Laurent, la primera vez.
La primera vez? remarc Damen.
Otro silencio.
l envenen mi caballo dijo Laurent. T lo viste, la maana de la
cacera. Ella ya lo estaba sintiendo, incluso antes de que saliramos.
198

Se acord de la cacera. Record el caballo, dscolo y cubierto de sudor.

Eso... lo hizo vuestro to?
El silencio se prolong.
Lo hizo dijo Laurent. Forc su mano cuando hice que Torveld
llevara los esclavos a Patras. Yo saba cuando lo hice... que quedaban diez meses
para mi ascensin. El tiempo se estaba acabando para que hiciera un
movimiento definitivo en mi contra. Ya lo saba. Le provoqu. Quera ver qu iba
a hacer. Yo solo
Laurent se interrumpi. Su boca se torci en una sonrisa que no tena
humor en absoluto.
No crea que realmente fuera a tratar de matarme dijo. Despus de
todo... incluso despus de todo. As que ya ves que me pueden sorprender.
Damen dijo: No es ingenuo confiar en la familia.
Juro que lo es dijo Laurent. Pero me pregunto, si es menos ingenuo
que los momentos en los que me encontr confiando en un extrao, mi brbaro
enemigo, a quien no trato con suavidad.
Sostuvo la mirada de Damen, mientras el momento se alarg.
S que ests pensando en irte cuando se lleve a cabo esta lucha en la
frontera dijo Laurent. Me pregunto si todava ests pensando en usar el
cuchillo.
No dijo Damen.
Ya veremos dijo Laurent.
Damen apart la mirada, con ella contemplando la oscuridad ms all del
campamento. De verdad crees que es an posible detener esta guerra?
199

Cuando volvi a mirar, Laurent asinti con la cabeza, con un ligero pero
constante y deliberado movimiento y la respuesta clara, inequvoca e imposible:
S.
Por qu no gritasteis para detener la caza? dijo Damen. Por qu
montar y cubrir la traicin de vuestro to, si supisteis que vuestro caballo haba
sido envenenado?
Yo supuse que se haba llevado a cabo para parecer como si uno de los
esclavos lo hubiera hecho dijo Laurent, un poco con curiosidad, como si la
respuesta fuera tan obvia que se pregunt si haba entendido mal la cuestin.
Damen mir hacia abajo, y dej escapar un suspiro de lo que podra haber
sido risa, excepto que no estaba seguro de qu emocin la provoc. Pens en
Naos, que haba estado muy seguro. Quera echar la culpar de lo que senta a
Laurent, pero lo que senta no era fcil nombrarlo, y al final no dijo nada en
absoluto, pero aliment el fuego en silencio, y cuando lleg el momento se acost
en su rollo de dormir.

Se despert con una ballesta en la cara.

Laurent que haba estado de guardia se encontraba a unos pies de
distancia, con la mano de un jinete del clan apoyada de forma ruda alrededor de
su bceps. Sus ojos azules se estrecharon, pero no estaba haciendo ninguno de
sus habituales comentarios. Damen ahora saba el nmero exacto de flechas que
Laurent necesitaba que le apuntaran para que se callara. Eran seis.
El hombre que estaba de pie sobre Damen le dio una breve orden en
dialecto vaskiano, sus gruesos dedos bien dispuestos en la ballesta. La orden
son como: Levntate.

200

Con el campamento invadido por los clanes y su atencin fija en la flecha

de ballesta, Damen se dio cuenta de que iba a tener que apostar su vida en ello.
Laurent dijo claramente en vereciano: Levntate.
Y luego se tambale, cuando el jinete que le sujetaba le retorci el brazo
brutalmente a la espalda, y luego tom un puado de su cabello dorado y empuj
su cabeza hacia abajo. Laurent no se resisti cuando sus manos estaban
amarradas a la espalda con tiras de cuero, y una franja ms amplia colocada
sobre los ojos como una venda. Solo se levant con la cabeza gacha. Su cabello
rubio caa sobre su rostro, excepto por un puado que permaneca atado. No
resisti la mordaza tampoco, a pesar de que fue una sorpresa; Damen vio la
cabeza tirar hacia atrs un poco, reflexivamente, cuando le metieron un pao en
la boca.
Damen, que se haba levantado, no poda hacer nada. Tena una flecha
apuntndole. Haba flechas apuntando a Laurent. Haba matado para evitar que
su propio pueblo le llevara as. Ahora no poda hacer nada, ya que sus miembros
estaban fuertemente atados con cordones y su visin bloqueada.

201

CAPTULO TRECE

Espole fuerte a uno de los peludos caballos, Damen soport un viaje

interminable y triste en cuanto a sensaciones y sonidos: el conjunto de golpes
emitidos por los cascos del caballo, el soplo del aliento equino, el crujido de la
guarnicionera. Poda sentir la tensin del caballo ya que la mayor parte el viaje
era una subida lejos de Akielos, lejos de Ravenel a las montaas llenas de
estrechos caminos, de los cuales ambos lados eran de vrtigo, y no sobresala
nada de ellos.
Conjeturando

sobre

la

identidad

de

sus

captores,

se

esforz

desesperadamente por encontrar la oportunidad. Se esforz contra sus

restricciones hasta que sinti que le cortaban la carne, pero estaba muy bien
atado. Y no se detuvieron. Su caballo se desplom por debajo de l, y luego se
arrastr con sus patas traseras hasta un lugar, y se vio obligado a prestar
atencin para mantenerse a horcajadas, en lugar de rodar de su lomo. No haba
forma de liberarse. Luchar o arrojarse l mismo a un lado desde el lomo de un
caballo significara una cada por muy largos acantilados antes de llegar a
detenerse o lo ms probable teniendo en cuenta las ataduras a un largo
perodo de ser arrastrado a lo largo de rocas afiladas. Y eso no ayudara a
Laurent.
Despus de lo que parecieron horas, sinti que su caballo finalmente iba
ms lento, y luego se detuvo. Un segundo ms tarde, Damen fue tirado del
caballo de forma violenta, y cay mal. La mordaza fue sacada de la boca, la venda
fue retirada de sus ojos. Sus manos permanecan atadas a la espalda mientras se
levantaba sobre las rodillas.
Su primera impresin del campamento fue un atisbo. Lejos, a su derecha,
las llamas de una gran fogata central ardan altas con el viento a la luz del
202

atardecer, proyectando oro y rojo sobre los rostros que la rodeaban. Ms cerca
de donde se arrodill, los hombres desmontaban de los caballos, y el aire estaba
ensombrecido y la montaa fra, fuera del crculo del calor del fuego.
Ver el campamento confirm su peor suposicin.
Conoca a los clanes como a los jinetes sin estado y sin asentamientos, que
bordeaban las colinas. Eran gobernados por mujeres y vivan de carnes salvajes,
peces de los arroyos, races dulces, y para proveerse del resto, allanaban las
aldeas.
Estos hombres no eran eso. Esta era una fuerza enteramente masculina,
que haban estado viajando juntos durante algn tiempo, y saban cmo usar sus
armas.
Estos eran los hombres que haban destruido Tarasis, los hombres que l y
Laurent haban estado buscando, pero quienes en cambio les haban encontrado
a ellos.
Tenan que irse, ahora. Aqu fuera, la muerte de Laurent tendra tanta
verosimilitud que nunca podra lograrse de nuevo. Y Damen era enfermizamente
consciente de todas las razones por las que podran haber sido trados al
campamento de antemano, pero no haba forma de que una buena charla
informal no terminara con ambos muertos.
Mir instintivamente a una cabeza plida. Y la encontr a su izquierda:
Laurent fue arrastrado hacia adelante, por el mismo hombre que le haba
ordenado atarle, y cay al suelo como Damen lo haba hecho, sobre los hombros
primero.
Damen observ a Laurent enderezarse l mismo en una posicin sentada,
y despus con el escaso equilibrio de un hombre cuyas manos estn
amarradas a la espalda de rodillas. Recibi una mirada de soslayo de ojos

203

azules en el punto medio, y vio todo lo que crea que se reflejaba en tan dura y
simple mirada.
Esta vez no te levantes fue todo lo que Laurent dijo.
Laurent se puso de pie, gritando algo al lder de los hombres del clan.
Era una tctica loca e imprudente, pero no haba tiempo. Akielos estaba
movilizando tropas a lo largo de la frontera. El mensajero del Regente viajaba
hacia el sur hasta Ravenel. Ahora estaban a casi dos das de viaje de estos
hechos, a merced de estos hombres del clan, mientras que los trabajos de la
frontera se prolongaban ms all de todo control.
El lder del clan no quera a Laurent de pie, y camin hacia adelante,
impartiendo una orden.
Laurent no cumpli. En cambio le respondi de nuevo en vaskiano, pero
por una vez en su vida solo consigui decir dos palabras antes de que el
hombre simplemente hiciera lo que la mayora de la gente quera hacer cuando
hablaban con Laurent: golpearle.
Era el tipo de golpe que haba hecho que Aimeric fuera arrastrado contra
una pared y luego al suelo. Laurent retrocedi un paso, se detuvo, y luego
devolvi su esplndida mirada al hombre y le dijo algo deliberado y
cadenciosamente claro en un impenetrable dialecto vaskiano que caus que
varios de los espectadores se retorcieran de risa, agarrndose los hombros los
unos a los otros, mientras que el hombre que haba golpeado a Laurent les
rode, y comenz a gritar.
Casi funcion. Los otros hombres dejaron de rer. Empezaron a gritar de
nuevo. La atencin se desplaz. Las reverencias cesaron.

204

No todas las reverencias: Damen no tena ninguna duda de que, en el plazo

de un da o dos, Laurent podra tener a estos hombres a la grea. Pero no
disponan de un da o dos.
Damen sinti el momento en el que la tensin amenazaba con estallar en
violencia, senta que no tena energa suficiente para combatirla.
No tenan tiempo para oportunidades perdidas. La inquisitiva mirada de
Damen encontr la de Laurent. Si se trataba de ser su nica oportunidad, iban a
tener que intentarlo ahora, a pesar de las inviables probabilidades, pero Laurent,
juzgando

las

probabilidades

llegando

una

conclusin

distinta,

minuciosamente neg con la cabeza.

Damen senta la frustracin retorcerse en su estmago, pero para
entonces ya era demasiado tarde. El lder del clan se haba detenido, y volvi
toda su atencin a Laurent de nuevo, que estaba de pie solo y vulnerable, su pelo
claro destacaba a pesar de la falta de luz aqu en el espacio oscuro cerca de los
caballos, lejos de la principal reunin del campamento y su fuego central.
No iba a ser un simple golpe esta vez. Damen saba eso por la forma en que
el lder del clan se acerc. Laurent estaba a punto de obtener la paliza de su vida.
Una aguda orden, y Laurent fue retenido por dos hombres, uno en cada
hombro, sus brazos entrelazados alrededor de los suyos, que permanecan
atados a la espalda. Laurent no trat de apartar los hombros de las garras de los
hombres, o apartarse de sus manos. Se limit a esperar lo que vendra, su cuerpo
estaba tenso, fuertemente apretado.
El lder del clan se acerc, demasiado cerca para golpear a Laurent, lo
suficientemente cerca que respiraba sobre l cuando desliz la mano lentamente
por su cuerpo.

205

Damen se movi antes de que l se diera cuenta, escuch los sonidos de

impacto y resistencia, sinti la quemadura en sus venas. Sus facultades se
borraron con la ira. No estaba pensando en tcticas. Ese hombre haba puesto
sus manos sobre Laurent y Damen iba a matarlo.
Fue cuando se record a s mismo, que ms de un hombre lo tena
inmovilizado. Sus manos seguan atadas a la espalda, pero a su alrededor haba
caos y desorganizacin fsica, y dos de los hombres estaban muertos. Uno de
ellos haba sido impulsado hacia la punta de la espada del otro. Uno de ellos
haba cado al suelo y luego tena el pie de Damen sobre su garganta.
Nadie le prestaba atencin a Laurent ahora.
Excepto que no haba sido suficiente, sus manos estaban atadas, y haba
demasiados hombres. Poda sentir el frreo control de sus captores sobre l
ahora, y, contra la tensin de los brazos y los hombros, la resistencia de la
cuerda que ataba sus muecas.
Durante el momento que sigui los msculos se agruparon y el pecho se
agitaba entendi lo que haba hecho. El Regente quera a Laurent muerto.
Estos hombres eran diferentes. Probablemente queran a Laurent vivo hasta que
ya no lo quisieran ms. Tan al sur como estaban, como Laurent mismo haba
despreocupadamente especulado, al menos en parte, era por el pelo rubio.
Nada de eso se aplicaba a Damen.
Hubo un duro intercambio de palabras en vaskiano y Damen no necesitaba
entender el dialecto para comprender las rdenes: Mtalo.
Era un tonto. Haba permitido que esto sucediera. Iba a morir aqu, en
medio de la nada, y la afirmacin de Kastor se hara realidad. Pens en Akielos;
en la panormica desde el palacio a lo largo de los altos acantilados blancos.

206

Realmente haba credo, en todo este completo lo interminable en la frontera,

que llegara a casa.
Luch. Consigui muy poco. Despus de todo, tena las manos atadas, y los
hombres sacaron toda la fuerza que les quedaba para soportar la tarea de
retenerle. Oy el sonido de una espada desenvainarse a su izquierda. El borde de
la hoja toc la parte de atrs de su cuello, luego fue levantada
Y la voz de Laurent detuvo la escena, en vaskiano.
De un momento al siguiente, Damen esperaba que la espada descendiera,
no lo hizo. No sinti la mordedura del metal; la cabeza de Damen se qued
donde estaba, unida a su cuello.
En el rotundo silencio, Damen esper. No pareca posible, en este punto,
que existiera ninguna palabra que pudiera mejorar esta situacin, por no hablar
de un puado de palabras que podra conseguir que la espada fuera retirada de
su cuello, conseguir que el lder rescindiera su orden, y ganar para Laurent un
indicio de aprobacin del clan. Pero eso era, increblemente, lo que estaba
sucediendo.
Si Damen, aturdido, se preguntaba qu es lo que Laurent haba dicho, no
tuvo que seguir preguntndoselo durante mucho tiempo. El lder del clan estaba
tan contento por las palabras de Laurent que se sinti inspirado a acercarse a
Damen y traducir.
Las palabras surgieron en un gutural fuerte acento vereciano:
l dice: La muerte rpida no duele justo antes lanz un puetazo
en el estmago de Damen.

207

El costado izquierdo se llev la peor parte: un brusco e inimaginable dolor.

La lucha le vali una grieta en la cabeza con un palo, que volvi ondulado el
campamento. Mantuvo con esfuerzo la conciencia, lo que dio resultado. Cuando
embrutecer a su prisionero comenz a distraer a los otros hombres de sus
funciones sobre el campamento, el lder del clan orden que llevaran a otro
lugar el final del asunto.
Cuatro hombres arrastraron a Damen, luego le pincharon a punta de
espada hasta que la luz de la hoguera parpadeaba a la vista y el sonido de los
tambores se redujo en la distancia.
No tomaron las precauciones extraordinarias para asegurarle. Pensaron
que las cuerdas que unan sus manos eran suficientes. No haban considerado su
tamao, o el hecho de que, a estas alturas, estaba seriamente molesto, despus
de haber llegado haca mucho tiempo al umbral de lo que tolerara. Eso, de
hecho, lo que tolerara en un campamento de cincuenta hombres, con el
bienestar de otro cautivo a considerar, era muy diferente a lo que tolerara
estando solo, frente a cuatro.
Dado que Laurent haba decidido no seguir adelante con su propia tctica
temeraria, iba a ser un placer para Damen escapar de manera difcil.
Liberarse de las cuerdas fue solo cuestin de golpear al hombre que tena
a su izquierda por la pendiente, y arrastrar las cuerdas bajo su capturada
espada. Con las manos en la empuadura de la espada, la llev hacia atrs en el
estmago del hombre, lo que hizo que se acurrucara, asfixindose.
Ya tena la libertad y un arma. La utiliz, levantando el brazo, para apartar
del camino la espada de su atacante, y luego la empuj hacia adelante para pasar
por encima del hombre. La sinti cortar piel y gruesa tela y luego msculo; sinti
el peso del hombre en su hoja. Fue una forma ineficaz de matar a alguien, porque

208

perdi preciosos segundos para retirar la hoja. Pero tena tiempo. Los otros dos
hombres se retiraban ahora.
Sac la hoja.
Si hubiera tenido alguna duda de que se trataba de los hombres que
haban atacado Tarasis, fueron desterradas cuando los dos hombres cambiaron
la formacin a una que utilizaron para tomar ventaja de las tcticas de la espada
akielense. Los ojos de Damen se estrecharon.
Dej que el hombre que se agarraba el estmago se pusiera de pie, por lo
que sus oponentes se sentiran seguros con la probabilidad de tres a uno, y
atacar en lugar de correr hacia el campamento. Entonces los mat, con duros,
brutales golpes, y cogi la mejor espada y cuchillo para reemplazar los suyos.
Se tom su tiempo buscando armas, calibrando su entorno, y haciendo
balance de su propia condicin fsica: su lado izquierdo era ahora una debilidad,
pero funcional. Laurent segua atrapado en el campamento mientras l se
preocupaba o no indebidamente. Laurent era el que haba insistido en este modo
de escapar. El Prncipe no era un virgen pasivo tembloroso ante la idea de su
propia desfloracin.
Francamente, esperaba que Laurent, en ese momento, hubiera utilizado su
cerebro para encargarse de algunos miembros del clan por su propia cuenta.
Al final, result que lo haba hecho.

Damen lleg justo a tiempo para presenciar el caos.

Tena que haber sido as para los habitantes del pueblo en Tarasis, cuando
los asaltantes lo invadieron: una lluvia de muerte desde la oscuridad, y luego el
sonido de cascos.

209

Los hombres no tuvieron ninguna advertencia, pero esa era la forma de

actuar en la guerra de clanes. Uno de los hombres cerca de la fogata mir hacia
abajo para encontrarse con una flecha en el pecho. Otro hombre cay de rodillas,
otra flecha. Y luego, sin pausa, despus de las flechas llegaron los jinetes. Damen
sinti una irnica satisfaccin cuando el campamento de estos hombres
hombres que haban asaltado y matado al otro lado de la frontera fue invadido
por los jinetes de otro clan.
Mientras Damen observaba, los recin llegados se dividan a la perfeccin,
cinco jinetes atravesaban el campamento, y diez a cada lado. Al principio, eran
formas mviles oscuras no identificables. Luego hubo un repentino destello de
luz, dos de los jinetes haban arrebatado ramas medio quemadas por el fuego, y
las dejaron caer en las tiendas de campaa, cuyas pieles estallaron en llamas.
Iluminada, la escena mostraba que los recin llegados eran mujeres las
guerreras tradicionales de los clanes montando ponis que podan saltar como
gamuzas y revolotear alrededor en formaciones como peces en el agua de
corriente clara.
Pero los hombres estaban familiarizados con estas tcticas, por ser propias
de los clanes. En lugar de disolverse y entrar en pnico y el desorden, solo
pelearon brevemente antes de que varios de ellos se separaran y llegaran a
duras penas por las rocas y la oscuridad circundante, atacando y buscando
reducir a los arqueros. Otros llegaron a los caballos, y de un salto estaban a
horcajadas.
Era diferente a todo tipo de lucha que Damen conoca; los crueles cortes de
la hoja eran diferentes, la habilidad en el manejo del caballo, el terreno irregular,
las tcticas de los giros en la oscuridad. Esta era una guerra de clanes en la
noche. En las mismas condiciones, los hombres de Laurent habran sido
superados en un instante. Tambin lo habra sido una tropa akielense. Los clanes
saban ms sobre la lucha de montaa que nadie que estuviera vivo.
210

No estaba aqu para verlos. Tena su propio propsito.

Al tener la cabeza plida, Laurent fue fcil de localizar. l se haba dirigido
hacia los mrgenes del campamento, y, mientras que otras personas estaban
luchando por l, l tranquilamente estaba buscando una forma de desatar sus
manos.
Damen sali de la cubierta, le agarr firmemente y le dio la vuelta. Luego
sac el cuchillo y cort para liberarle las manos.
Laurent dijo: Qu es lo que te llev tanto tiempo?
Vos planeasteis esto? repuso Damen. No saba por qu sali como
una pregunta. Por supuesto que Laurent haba planeado esto. La segunda parte
no sali como una pregunta. Arreglasteis un contraataque de las mujeres, y
luego vinieron aqu como cebo para atraer a los hombres. Luego
severamente si sabais que bamos a ser rescatados
Pens que evadir la tropa akielense nos llev demasiado lejos de
nuestro camino, y que habamos fracasado en nuestro encuentro con las
mujeres. l me golpe tambin dijo Laurent.
Una vez dijo Damen. Y arrastr su espada en la direccin del hombre
que vena hacia ellos. El hombre, esperando una presa, se sorprendi al
encontrar su conocido golpe cortante. Luego estaba muerto. Laurent retir la
punta del cuchillo de la caja torcica y el hombre no discuti ms, porque a estas
alturas, el combate quedaba tras ellos.
Laurent, comparado con l, era perspicaz. Adquiriendo la espada corta del
hombre cado del clan, se posicion l mismo a la izquierda de Damen, que, este
observ sin sorpresa, le dej hacer todo el pesado combate. Hasta el momento
en que un miembro de un clan atac por la izquierda y Damen, preparndose
para pasar con fuerza sobre los msculos de su cara magullada, encontr que

211

Laurent estaba all, reunindose con la hoja del hombre, despachndole con
gracia eficaz y apuntalando el lado dbil de Damen. l, desconcertado, se lo
permiti.
A partir de ese momento, lucharon codo con codo. El lugar en el que
Laurent haba decidido colocarlos no era un lugar escogido al azar al lmite del
combate, era el camino norte del campamento, la misma ruta por la que Damen
haba sido llevado. Si Laurent hubiera sido cualquier otro hombre, Damen podra
haber sospechado de l al venir hacia aqu para encontrarle. Debido a que
Laurent era Laurent, la razn era diferente.
Por esto era la nica salida del campamento que no estaba defendida por
mujeres. Tratando de huir, los hombres llegaron de uno en uno y de dos en dos,
cargando hacia ellos. Mejor para todos si ningn hombre escapaba para contar
su historia al Regente, y as lucharon juntos, matando con eficiente propsito.
Funcion, hasta que vino un hombre hacia ellos a galope en un caballo.
Era difcil matar a un caballo a galope con una espada. Era ms difcil
matar al hombre que montaba el caballo, estando alto, arriba, fuera del alcance.
Damen, vio a Laurent cortando el camino del caballo, valorando la situacin
como un problema matemtico, agarr un puado de la tela en la parte de atrs
de la chaqueta de Laurent y le sac con fuerza del camino. El jinete fue asesinado
por una mujer, tambin a caballo, cabalgando velozmente detrs de l. El
hombre se dej caer hacia delante en la silla, mientras su caballo desaceler y se
detuvo.
A su alrededor, las tiendas haban sido quemadas hasta casi la nada, pero
no haba luz suficiente para ver que la victoria emerga. De los hombres del
campamento, la mitad estaban muertos. La otra mitad se haban rendido.
Rendido no era la palabra. Haban sido sometidos, uno por uno, y estaban siendo
atados como prisioneros.

212

El claro de luna y los ltimos restos humeantes del fuego: una mujer
distinta haba llegado a caballo, flanqueada por dos asistentes, y la estaban
guiando a travs del campamento hacia ellos.
Uno de nosotros tiene que echar un vistazo a los muertos y a los presos,
para asegurarse de que nadie escap dijo Damen vindola acercarse.
Laurent aadi: Yo lo har. Ms tarde.
Sinti la mano de Laurent envuelta alrededor de su bceps agarrndole
firmemente, y ejerciendo un tirn.
Abajo dijo Laurent.
Damen se puso de rodillas, y Laurent golpeaba los dedos en el hombro de
Damen para mantenerlo all.
La mujer de los clanes baj de su robusto caballo. Mostr su condicin con
una gran capa de piel envuelta alrededor de sus hombros. Era mayor que las
otras mujeres, al menos en treinta aos. Negros ojos y cara de piedra, Damen la
reconoci. Era Halvik.
La ltima vez que la haba visto, haba sido entronizada en un estrado de
pieles, dando rdenes. Su voz de pedernal era exactamente como la recordaba,
aunque esta vez cuando habl, lo hizo con un fuerte acento vereciano:
Volveremos a encender el fuego. Acampamos aqu esta noche. Los
hombres sern custodiados. Una buena lucha, muchos cautivos.
Laurent seal: El lder del clan est muerto.
Est muerto. Para Laurent ella aadi: Luchis tambin. Es una
pena que no tengis el tamao para criar grandes guerreros. Pero no sois
deforme. Vuestra mujer quiz no est descontenta. Luego, con un espritu de
benevolencia: Vuestra cara est bien equilibrada. Ella le dio una palmada
213

alentadora en la espalda tenis las pestaas muy largas. Al igual que una vaca.
Venid. Nos sentaremos juntos, beberemos y comeremos carnes. Vuestro esclavo
es viril. Ms tarde dar servicio en el fuego de acoplamiento.
Damen senta el dolor en su costado izquierdo con cada respiracin, y en
sus brazos, cuando no lo reprima, era el ligero temblor que se produce en los
msculos que han sido restringidos con ataduras durante mucho tiempo, o
apretados por un perodo prolongado ms all de sus limitaciones habituales.
Laurent respondi con voz dura e inflexible: El esclavo no se acostar
en ninguna cama, excepto la ma.
Os acoplis con hombres, al estilo vereciano? dijo Halvik. Entonces
ser llevado y preparado para vos, se le dar buenos trozos de carne, y hakesh,
de modo que cuando os monte, su resistencia os proporcionar gran placer.
Veis? Esta es la hospitalidad vaskiana.

Damen se prepar, reuniendo las fuerzas que le quedaban, para lo que iba
a seguir, pero casi para su sorpresa, no tena la boca bien abierta y el hakesh se
verti inmediatamente en su garganta. No se vio forzado a nada. Fue tratado
como un invitado, o al menos, como la posesin de un invitado, al ser acicalado,
pulido y llevado a donde el invitado lo deseara.
Aquel era el otro lado del campamento, utilizado para lavarle la suciedad
que era el resultado inevitable de un paseo del da durante el cual uno ha sido
tirado al suelo en varias ocasiones por los propios captores, matando luego a
varios de ellos.
Las mujeres le arrojaron cubos de agua, luego le frotaron con cepillos, y
despus lo secaron, enrgicamente. Ms tarde le vistieron con taparrabos de un
hombre vaskiano, una sola cinta de cuero atada alrededor de las caderas, y luego

214

entre las piernas, con un panel colgando delante que podra levantarse hacia un
lado para mayor comodidad en el momento oportuno, como una de las mujeres
manifest amablemente. Se resisti a la demostracin.
En ese momento, el campamento estaba despejado, y las tiendas recin
erigidas parecan globos suavemente brillantes, la luz de las lmparas en el
interior tornaba las pieles de las tiendas de clido oro. Los prisioneros fueron
puestos bajo custodia, la fogata fue reavivada, el estrado erigido. A Damen le
presentaron comida, generosa y cortsmente, tambin, para su sorpresa.
No tena ninguna ilusin de que fuera a ser llevado a la hoguera del
campamento para retozar con Laurent. En todo caso, iba a ser llevado al fuego
para ver a Laurent resultar con alguna inventiva para eludirlo.
Pero no fue llevado a la hoguera del campamento. Lo llevaron a una baja
tienda de campaa. Vertieron el hakesh en una jarra, y lo colocaron junto a una
copa tallada dentro de la tienda para que bebiera a su antojo. La mujer levant la
solapa de la tienda con el mismo escaso movimiento que haba utilizado en el
taparrabos.
Laurent no estaba dentro de la tienda. Se unira a l, Damen as lo
entendi, ms tarde.
Laurent ya lo haba eludido.
Era una tienda muy pequea; larga y baja, el interior era ntimo, con
gruesas capas de pieles de gamuza, y la parte superior era piel de zorro, tratada
y ms suave que la parte ms vulnerable de un conejo. Y estaba
hospitalariamente equipada para el placer de los hombres. El pie de la tienda
sostena la jarra de hakesh, una segunda jarra de agua, una lmpara colgante,
paos, y tres pequeas botellas tapadas que contenan aceites que no eran para
la lmpara.

215

Al entrar, Damen pudo sentarse, pero con apenas un pie de sobra por
encima de su cabeza. Si se pusiera de pie, se llevara la tienda con l. Como no
tena nada ms que hacer, se acost sobre las pieles, con la mnima ropa.
Las pieles eran clidas y la tienda era un acogedor rincn para acostarse
con una pareja, pero simplemente era difcil no pensar dnde estaba, y lo que
podra haber sucedido hoy, si las cosas hubieran salido de manera diferente.
Tendindose, dej que todos los dolores de su cuerpo se asentaran.
Su pie golpe la tienda con la rodilla todava doblada. Se movi en una
diagonal. No de esa manera tampoco. En su lado, se top con el poste de la tienda
a su espalda. Buscando a su alrededor un lugar para poner la pierna izquierda,
solt un suspiro de diversin. Tan cansado como estaba, poda ver el humor en
esta situacin. En vista del tamao de la tienda, era una suerte que Laurent no
acudiera a unirse a l hasta la maana. Se acurruc, encontrado una posicin
para todos sus miembros, y dejndolos caer pesadamente contra las suaves
pieles y cojines.
Y fue entonces cuando la solapa se levant sobre la cabeza dorada.
Enmarcado en la entrada, Laurent tambin se haba lavado, secado y
vestido. Su piel era fresca, y estaba envuelto en una capa vaskiana de piel, como
la que Halvik haba llevado puesta. A la luz de la lmpara, pareca una rica
prenda con la que un prncipe podra cubrirse, en un trono.
Damen se incorpor sobre un codo, y apoy la cabeza en la mano, con los
dedos en el pelo. Vio que Laurent estaba mirndole. No observndole, como
haca a veces, sino mirndole, como un hombre podra mirar una escultura que
le hubiera llamado la atencin.
Encontrndose con los ojos de Damen, finalmente, Laurent dijo: Aqu
est la hospitalidad vaskiana.

216

Es una prenda tradicional. Todos los hombres la usan dijo Damen,

mirando la capa de piel de Laurent con curiosidad.
Laurent dej caer la capa de sus hombros. Debajo llevaba una especie de
ropa de cama vaskiana, una tnica y pantalones de lino blanco muy fino, con una
serie de lazos sueltos en el frente.
El mo tiene un poco ms de tela. Ests decepcionado?
Lo estara dijo Damen, reordenando sus piernas otra vez si la
lmpara no estuviera detrs de Vos.
El movimiento de Laurent se detuvo, en una pose con una rodilla sobre las
pieles y una palma tambin, solo por un momento, antes de estirar su cuerpo
junto al de Damen.
A diferencia de Damen, no se acost completamente sobre las pieles, sino
que se sent, apoyando su peso sobre sus manos.
Damen seal: Gracias por No encontr una manera delicada de
decirlo, as que hizo un gesto en general al interior de la tienda de campaa.
Hacer valer el derecho de pernada?29 Qu acalorado ests?
Basta. No beb el hakesh.
No estoy seguro de que eso sea exactamente lo que ped dijo Laurent.
Su voz tena la misma cualidad que su mirada. Esto es estar demasiado cerca.
Lo suficientemente cerca como para ver las pestaas dijo Damen.
Es una suerte que no tengis el tamao para criar grandes guerreros. Y
entonces se detuvo. Este era el humor equivocado. Este era el humor si estuviera

Durante la Edad Media se denominaba as al privilegio que tenan los seores feudales de pasar la noche de bodas con la
esposa del siervo que haba contrado matrimonio. El derecho de pernada fue abolido en 1486. Por extensin, tambin
significa libertad o prebenda que tiene una persona para actuar como le apetezca, aunque sea cometiendo atropellos o
excesos.
29

217

aqu con una clida y susceptible pareja, alguien que pudiera provocar y atraer
hacia s, no a Laurent, casto como un carmbano.
Mi tamao dijo Laurent es el habitual. No soy una miniatura. Es un
problema de escala, estar de pie a tu lado.
Era como estar contento por un arbusto espinoso, sintiendo el cario de
cada punzada. Otro segundo e iba a decir algo tan ridculo como eso.
El suave pelaje animal se haba calentado con su piel, y mir arriba hacia
Laurent sintindose lnguido y cmodo. Saba que las comisuras de sus labios se
curvaron un poco.
Despus de una breve pausa, Laurent dijo, casi con cuidado: Me doy
cuenta de que en mi servicio no tienes gran oportunidad de seguir las
habituales vas para la liberacin. Si necesitas hacer uso del fuego de
acoplamiento
No dijo Damen. No quiero una mujer.
Los tambores fuera sonaban bajos, en un continuo vibrar.
Laurent dijo: Incorprate.
Incorporarse significaba ocupar todo el espacio extra en la tienda. Se
encontr mirando a Laurent, sus ojos pasando lentamente sobre la delicada piel,
la lmpara oscureciendo sus ojos azules, la curva elegante del pmulo,
interrumpida por un mechn de pelo rubio.
Casi no se dio cuenta cuando Laurent sac una tela de su capa, excepto que
Laurent la sostena en las manos como una cataplasma, y estaba mirando el
cuerpo de Damen como si estuviera planeando aplicarla con sus propias manos.
Qu estis? aadi.
No te muevas dijo Laurent, y levant la tela.
218

Un golpe de fro, como algo hmedo o congelado se apret contra su caja

torcica, justo debajo de su msculo pectoral. Sus msculos abdominales se
estremecieron ante el contacto.
Estabas esperando un blsamo? dijo Laurent. Lo trajeron para ti
desde ms arriba de la pendiente.
Hielo. Era hielo envuelto en un pao, presionado firmemente en los
moratones de su costado izquierdo. Su caja torcica suba y bajaba con su
aliento. Laurent se mantuvo firme. Despus de la incomodidad inicial, Damen
sinti que el hielo comenzaba a extraer el calor de los moratones, extendiendo
frescos entumecimientos, por lo que los msculos tensos de alrededor
comenzaron a relajarse cuando el hielo se derriti.
Laurent seal: Les dije a los miembros del clan que hicieran que
doliera.
Damen dijo: Me salv la vida.
Despus de una pausa, Laurent dijo: Ya que no puedo lanzar una espada.
Damen se apoder del mismo pao, cuando Laurent se retir. Laurent
seal:
Ahora ya sabes que estos eran los mismos hombres que atacaron
Tarasis. Halvik y sus jinetes escoltarn diez de ellos con nosotros para Breteau, y
desde all a Ravenel, donde los usar para tratar de reforzar este punto muerto
abierto en la frontera Aadiendo, casi en tono de disculpa: Halvik recibe el
resto de los hombres, y todas las armas.
Sigui ese pensamiento hasta su conclusin. Se ha comprometido a
utilizar las armas para asaltar Akielos al sur, en lugar de en cualquier lugar
dentro de sus fronteras.

219

Algo as.
Y en Ravenel, queris exponer a vuestro to como el impulsor del ataque.
S dijo Laurent. Creo... las cosas estn a punto de llegar a ser muy
peligrosas.
A punto de llegar a ser dijo Damen.
Touars es el que necesita convencerse. Si odiaras Akielos dijo
Laurent ms que nada, y te hubieran dado una oportunidad de golpearles
como nunca antes, Qu te lo impedira? Por qu bajaras la espada?
No lo hara dijo Damen. Tal vez si estuviera ms enojado con
alguien ms.
Laurent dej escapar un extrao suspiro, luego mir hacia otro lado. En el
exterior, los tambores eran incesantes, pero parecan como algo lejano, ms all
del espacio de tranquilidad en la tienda.
Esta no es la forma en la que tena planeado pasar la vspera de la
guerra dijo Laurent.
Conmigo en vuestra cama?
Y en mis confidencias dijo Laurent.
Laurent lo dijo cuando sus ojos volvieron a Damen. Por un momento
pareci como si fuera a decir algo ms, pero en vez de hablar apart la capa
fuera del camino, y se acost. El cambio en la posicin marc el final de la
conversacin, aunque Laurent llev su mueca a la frente, como si an estuviera
bloqueado en el pensamiento.
l aadi: Maana ser un da muy largo. Treinta millas de montaas,
con los presos. Debemos dormir.

220

El hielo se haba derretido, dejando el pao hmedo. Damen se lo quit.

Haba gotas de agua en los planos de su torso; las limpi, luego arroj el pao
hasta el otro extremo de la tienda. Era consciente de que Laurent lo miraba de
nuevo mientras yaca relajado, con el pelo plido mezclado con la piel suave, y
una lnea visible de piel muy fina hasta el final de la libre apertura de sus ropas
de dormir vaskianas. Pero despus de un momento Laurent volvi sus ojos a
otro lugar, luego los cerr, y ambos alcanzaron el sueo.

221

CAPTULO CATORCE

Alteza! Jord, a caballo, les estaba llamando. Estaba acompaado por

otros dos jinetes con antorchas, iluminando la oscuridad. Habamos enviado
exploradores a buscaros.
Diles que regresen dijo Laurent.
Jord tir de las riendas, asintiendo con la cabeza.
Treinta millas de montaas, con prisioneros. Le haba costado doce horas,
un lento y laborioso viaje con los hombres tambalendose y luchando en las
sillas de montar, en ocasiones aporreados en estupefacta obediencia por las
mujeres. Damen record cmo se senta eso.
Haba sido un largo da con un comienzo abstemio. Se haba despertado
rgido, con su cuerpo protestando ante cualquier cambio de posicin. Junto a l,
un montn de pieles notablemente vacas. Nada de Laurent. Todos los signos
que significaran reciente ocupacin haban estado a un palmo de distancia de su
propio cuerpo, sugiriendo una noche pasada a muy cercana distancia, pero no a
una proximidad transgresora: una especie de instinto de autoconservacin al
parecer haba impedido a Damen moverse hacia dentro durante la noche, lanzar
su brazo sobre el torso de Laurent y juntarles para hacer que la pequea tienda
de campaa pareciera ms grande de lo que era.
Como resultado, Damen estaba en posesin de todos sus miembros, e
incluso llevaba puesta su ropa restaurada. Gracias, Laurent. Caer de bruces en
bruscas pendientes a caballo, no era algo que prefiriera hacer llevando un
taparrabos.
El paseo del da que haba seguido, haba sido casi inquietantemente
tranquilo. Haban llegado a pendientes ms suaves a media tarde, y por una
222

vez no haba habido emboscadas o interrupciones. La extensa subida y bajada

de la ladera haba sido tranquila, extendindose hacia el sur y el oeste, la nica
ruptura en su paz, la inverosimilitud de su propia procesin: Laurent a caballo al
frente de una banda de mujeres vaskianas en ponis lanudos, acompaando a sus
diez prisioneros, amarrados y atados y zarandeados en sus caballos.
Ahora era ya el anochecer, y los caballos estaban agotados, algunos de
ellos dejando caer sus cuellos, y los prisioneros haca tiempo que haban dejado
de luchar. Jord dividi la formacin al lado de ellos.
Breteau est despejado estaba diciendo Jord. Los hombres de Lord
Touars cabalgaron de nuevo a Ravenel esta maana. Nosotros optamos por
quedarnos y esperar. No ha habido ninguna noticia desde ninguna direccin, de
la frontera o las fortalezas o, de Vos mismo. Los hombres estaban empezando a
ponerse nerviosos. Estarn encantados de vuestro regreso.
Los quiero listos para cabalgar en la madrugada dijo Laurent.
Jord asinti con la cabeza y mir impotente a la banda y sus prisioneros.
S, son los hombres que causaron estos ataques fronterizos seal
Laurent respondiendo a la pregunta que no haba hecho.
No parecen akielenses dijo Jord.
No contest Laurent.
Jord asinti con gravedad, y llegaron a la cima de la ltima subida para ver
las sombras y los puntos de luz del campamento a la hora nocturna.

El aderezo en el relato lleg ms tarde, cuando la historia fue contada una

y otra vez por los hombres, adquiriendo su propio carcter, mientras ignoraban
el campamento.
223

El Prncipe haba salido a caballo, con un solo soldado. En la amplitud de

las montaas, haba perseguido a las ratas responsables de estos asesinatos. Los
haba arrancado de sus agujeros escondidos y luch contra ellos, treinta a uno,
por lo menos. Los haba trado vapuleados, azotados y sometidos. Ese era su
Prncipe, un retorcido demonio vicioso con el que nunca jams deberas
cruzarte, a menos que quieras que tu garganta te sea entregada en una bandeja.
La razn por la que una vez l mont un caballo hasta la muerte solo para vencer
a Torveld de Patras como era de esperar.
A los ojos de los hombres la hazaa se reflejaba como el asunto salvaje e
imposible que era: el Prncipe desapareciendo durante dos das, y luego
apareciendo en la noche con un saco lleno de prisioneros lanzados por encima
del hombro, arrojndolos a los pies de su tropa y diciendo: los querais? Aqu
estn.
Recibiste una paliza dijo Paschal, despus.
Treinta a uno, por lo menos dijo Damen.
Paschal resopl. Luego aadi: Es bueno que lo ests haciendo,
quedndote con l. Permanecer con l, cuando no tienes amor por este pas.
En lugar de aceptar las invitaciones a la fogata del campamento, Damen se
vio caminando a los lmites del mismo. Detrs de l, las voces se hicieron
distantes: Rochert deca algo sobre el pelo rubio y el temperamento. Lazar
reviva el duelo de Laurent con Govart.
Breteau pareca muy diferente a la ltima vez que Damen lo haba visto.
En vez de montones de lea quemndose, haba suelo despejado. Las fosas
medio abiertas estaban llenas. Las lanzas rotas y los signos de combates haban
desaparecido. Las viviendas que fueron daadas irreparablemente haban sido
cuidadosamente derribadas para materiales.

224

El campamento en s era una serie de tiendas de campaa geomtricas

ordenadas situadas al oeste de la aldea. Inclinando la lona fueron tensadas en
rigurosas filas, y en el otro extremo del campamento estaba la tienda de Laurent,
que haba sido preparada para l a pesar de su ausencia. Entre la fila de
columnas, los hombres procedieron ms amablemente, con menos caminos
rgidos hacia y desde las fogatas.
No era una victoria. Todava no. An estaban a un da de cabalgata de
Ravenel. Eso significaba que su ausencia sera de cuatro das, por lo menos.
Suponiendo que fuera con buenos caballos y buenos caminos, el mensajero del
Regente sin duda habra llegado para entonces, superndoles a Ravenel al
menos en un da.
Probablemente haba sucedido esta maana, mientras que Damen estaba
despertando en una vaca tienda de campaa, el mensajero accediendo al
pequesimo patio de la fortaleza, dando paso rpidamente al gran saln, y todos
los lores de Ravenel reunindose alrededor para escuchar su mensaje. Esto, en
ausencia del prncipe gandul que haba salido revoloteando durante una crisis y
no regres como haba prometido, perdindose el momento en que la mayora
necesitaba que se le tomara en consideracin, para forjar decisiones y
determinar acontecimientos. En ese sentido, ya llegaban demasiado tarde.
Pero la procesin improbable de hoy por las colinas estaba proyectando
un nivel que previamente no haba atribuido a Laurent. l haba negociado el
contraataque con Halvik la noche antes de or las primeras noticias de los
ataques a su frontera. Los mensajes y los sobornos que haban emanado de
Laurent al clan de Halvik haban comenzado das antes de que eso sucediera.
Laurent debi adivinar la forma en que su to provocara un conflicto fronterizo,
y haba comenzado sus propios preparativos para hacerle frente, con mucha
antelacin.

225

Damen record la primera noche en Chastillon, el trabajo descuidado, las

peleas, la ineptitud de los soldados. El Regente haba arrojado sobre su sobrino
una turba catica de hombres, y Laurent la haba convertido en filas ordenadas;
le haba dado un capitn ingobernable, y Laurent le haba vencido; haba
desatado una fuerza peligrosa en la frontera, y Laurent la haba restaurado,
castrado y atado. Contencin, contencin y contencin, ya que cada elemento de
desorden qued bajo el monumental control de Laurent.
En corazn, cuerpo y alma, estos hombres pertenecan al Prncipe. Su
trabajo duro y disciplina eran evidentes en cada parte del campamento y el
pueblo de los alrededores.
Damen dej que el fresco aire de la noche le envolviera, y dej que se
sintiera hasta los huesos el virtuosismo del que este viaje era una parte, y
tambin lo lejos que haban llegado.
Y en el aire fresco de la noche, se permiti hacerle frente, de una manera
que antes no se haba permitido.
El hogar.
El hogar estaba justo al otro lado de Ravenel. Se acercaba el momento en el
que dejara Vere.
Como su propio latido del corazn, saba los pasos de su regreso. Escapar
lo conducira a travs de la frontera de Akielos, donde cualquier herrero estara
dispuesto a llevarse el oro de las muecas y el cuello. El oro le comprara el
acceso a sus seguidores del norte, el ms fuerte de los cuales era Nikandros, cuya
hostilidad implacable hacia Kastor era de larga permanencia. Entonces tendra la
fuerza para cabalgar al sur.
Mir a la tienda de Laurent de sedas, las banderolas desplegadas en la
brisa, sus destellos ondulantes. Las distantes voces de los hombres se ampliaban

226

brevemente, luego se alejaban. No sera as. Sera una campaa sistemtica en

movimiento hacia el sur, hacia Ios, basndose en el apoyo que tena de las
facciones kyroi. No robara el campamento por la noche para hacer que los
planes evolucionaran a la locura, ni se vestira con ropa desconocida para forjar
alianzas con los clanes renegados, ni luchara junto a los guerreros montados a
caballo, capturando bandidos improbablemente en las montaas.
No sera as de nuevo.

Laurent estaba sentado con el codo sobre la mesa, estudiando un mapa,

cuando Damen entr en la tienda.
Haba braseros calentando el espacio; las lmparas iluminaban con el
resplandor de una ligera llama.
Una noche ms dijo Damen.
Mantener vivos a los presos, dejar a las mujeres aparte, guardar a mis
hombres de ellas dijo Laurent, como si recitara una lista de verificacin. Ven
aqu y habla de geografa.
Lleg cuando se lo pidi, y tom asiento frente a Laurent, frente al mapa.
Laurent deseaba discutir de nuevo, y en meticuloso detalle cada
pulgada de tierra entre aqu y Ravenel, as como a lo largo de la seccin noreste
de la frontera. Damen pregunt todo lo que ya saba, y hablaron durante varias
horas, haciendo comparaciones sobre la calidad de las pendientes y el terreno
con el pas por el que acababan de cabalgar.
El campamento fuera haba cado en el profundo silencio de la noche,
cuando Laurent finalmente retir su atencin del mapa y dijo: Est bien. Si no
nos detenemos ahora, estaremos toda la noche as.

227

Damen le vio levantarse. Laurent no tenda a mostrar a nadie los signos

externos habituales de fatiga. El control que afirm y mantuvo sobre la tropa era
una extensin del control con el que se gobernaba a s mismo. Exista algn
intercambio. Palabras, tal vez. La mandbula de Laurent estaba magullada, una
huella amarillo-griscea donde el lder del clan le haba golpeado. Laurent tena
el tipo de piel fina y piel de linaje que se magullaba como suave fruta al tacto. La
luz artificial jugaba sobre Laurent mientras distradamente llev la mano a la
mueca para comenzar aflojando el cordn all.
Bueno dijo Damen. Permitidme.
Por costumbre Damen se levant, camin hacia l y dej que sus dedos
trabajaran con los cordones de las muecas de Laurent, y luego a su espalda. La
chaqueta se abri como una cscara de guisante, y la quit.
Liberado del peso de la chaqueta, Laurent mova su hombro, como haca a
veces despus de un largo da en la silla de montar. Instintivamente, Damen
llev la mano para apretar suavemente el hombro de Laurent y luego se
detuvo. Laurent se qued muy quieto, mientras Damen se dio cuenta de lo que
acababa de hacer, y de que estaba todava rozndole el hombro. Sinti los
msculos tensos como la dura madera bajo su mano.
Agarrotado? dijo Damen, casualmente.
Un poco dijo Laurent, despus de un momento en el que el corazn de
Damen lati dos veces contra el interior de su pecho.
Damen llev la otra mano hasta el otro hombro de Laurent, ms para
evitar que este se volviera bruscamente, o que le apartara. Se puso de pie detrs
de l, y mantuvo su impasible presin tan impersonal como pudo hacerlo.
Laurent dijo: Los soldados del ejrcito de Kastor son entrenados para
dar masajes?

228

No contest Damen. Pero creo que los rudimentos son fciles de

dominar. Si os gusta.
Aplic una suave presin con los pulgares. Aadi: Me trajisteis hielo,
anoche.
Esto dijo Laurent es un poco ms era una palabra de agudo
sentido: ntimo dijo que el hielo.
Demasiado ntimo? pregunt Damen. Lentamente, fue amasando los
hombros de Laurent.
No sola pensar de s mismo como alguien con impulsos suicidas. Laurent
no se relaj en absoluto, se qued inmvil.
Y entonces, con las yemas de sus pulgares, un msculo se movi por
debajo de la presin, desbloqueando una secuencia todo el camino abajo por la
espalda de Laurent. Este dijo, de mala gana, Yo... ya est.
Ya?
S.
Sinti a Laurent sutilmente ceder a sus manos; sin embargo, al igual que
un hombre que cierra los ojos al borde de un acantilado, fue un acto de continua
tensin, no una rendicin. El instinto mantuvo los movimientos de Damen sin
desviaciones, utilitario. Respir con cuidado. Poda sentir toda la estructura de la
espalda de Laurent: la curvatura de sus hombros, y entre ellos, bajo las manos de
Damen, los planos inflexibles que, cuando Laurent utilizaba una espada, estaran
trabajando el msculo.
El lento masaje continu; hubo otro movimiento en el cuerpo de Laurent,
otra ligera accin medio reprimida.
Os gusta esto?
229

S.
La cabeza de Laurent haba cado un poco hacia delante. Damen no tena ni
idea de lo que estaba haciendo. Era lejanamente consciente de que haba tenido
en sus manos el cuerpo de Laurent una vez antes, y no lo poda creer, porque
pareca ciertamente imposible ahora; sin embargo, aquel momento se sinti
conectado a ste, aunque solo fuera en contraste, su actual precaucin contra la
forma imprudente en que haba dejado que sus manos se deslizaran sobre la piel
mojada de Laurent.
Damen mir hacia abajo y vio la forma en la que la tela blanca se movi
ligeramente bajo sus pulgares. La camisa de Laurent colgaba de su cuerpo, una
masa comprimida. Entonces los ojos de Damen viajaron a lo largo de la
equilibrada nuca, a una mecha de cabellos de oro escondidos detrs de una
oreja.
Damen dej que sus manos se movieran solo lo suficiente para buscar
nuevos msculos que desentumecer. En el cuerpo de Laurent, siempre, vibraba
esa tensin.
Es tan difcil relajarse? dijo Damen, en voz baja. Solo tenis que
salir para ver lo que habis logrado. Esos hombres son vuestros. No prest
atencin a las seales, el ligero endurecimiento. Pase lo que pase maana,
habis hecho ms de lo que nadie podra
Ya es suficiente dijo Laurent, apartndose de forma inesperada.
Cuando Laurent se volvi hacia l, sus ojos eran oscuros. Sus labios se
separaron con incertidumbre. Haba levantado la mano a su hombro, como si
persiguiera un toque fantasma all. No pareca exactamente relajado, pero el
movimiento s pareca un poco ms fcil. Como si se diera cuenta de eso, Laurent
dijo, casi con torpeza: Gracias Y luego, en reconocimiento irnico:

230

Estar atado deja huella. No me di cuenta de que ser capturado fuera tan
incmodo.
Bueno, lo es. Las palabras sonaron casi normales.
Prometo que nunca te atar al lomo de un caballo dijo Laurent.
Hubo una pausa en la que la mordaz mirada de Laurent estaba sobre l.
Est bien, todava soy cautivo dijo Damen.
Tus ojos dicen: Por ahora dijo Laurent. Tus ojos siempre han
dicho Por ahora. Y luego: Si fueras una mascota, te habra regalado lo
suficiente de momento para comprar tu contrato, muchas veces.
Yo todava estara aqu dijo Damen, con Vos. Os dije que llegara
hasta el final de este conflicto en la frontera, hasta que acabe. Creis que me
volvera atrs en mi palabra?
No dijo Laurent, casi como si se diera cuenta de eso, por primera
vez. No creo que lo hicieras. Pero s que no te gusta. Recuerdo cunto te
enloqueca en el palacio estar atado e impotente. Ayer me sent tan mal que
quera golpear a alguien.
Damen encontr que se haba movido sin darse cuenta, sus dedos se
levantaron para tocar el borde magullado de la mandbula de Laurent. l dijo:
El hombre que os hizo esto.
Las palabras simplemente salieron. La calidez de la piel bajo sus dedos en
ese momento llev toda su atencin, antes de que fuera consciente que Laurent
se haba sacudido hacia atrs y lo miraba fijamente, con las pupilas enormes de
sus ojos azules.
Damen pronto se dio cuenta de lo fuera de control que estaba se
senta e invoc con violencia a sus facultades para tratar de poner fin a esto.
231

Lo siento. Yo... deb haberme dado cuenta. Se oblig a s mismo a dar

un paso atrs tambin. l dijo: Creo... que ser mejor que informe al vigilante.
Puedo hacer un turno esta noche.
Se dio la vuelta para irse, y lleg todo el camino hasta la entrada de la
tienda. La voz de Laurent le alcanz con la mano dividiendo la lona.
No. Espera. Yo... espera.
Damen se detuvo y se volvi. La mirada de Laurent bordeaba una emocin
indescifrable, y su mandbula se fij en un nuevo ngulo. El silencio se prolong
durante ms tiempo que las palabras; cuando llegaron, fueron una sacudida.
Lo que Govart dijo sobre mi hermano y yo... no era cierto.
Nunca pens que lo fuera dijo Damen, con inquietud.
Quiero decir que lo que fuera... cualquier mancha que exista en mi
familia, Auguste estaba libre de ella.
Mancha?
Quera decirte eso, porque t dijo Laurent, como si estuviera forzando
a las palabras t me recuerdas a l. l era el mejor hombre que he conocido.
Te mereces saber eso, como te mereces al menos un justo... En Arles, te he
tratado con maldad y crueldad. No te insultar al intentar expiar los hechos con
palabras, pero no te tratara de esa manera de nuevo. Estaba enojado. Enojado,
esa no era la palabra. Era desgarrado; un silencio irregular sigui.
Laurent dijo firmemente: Tengo tu juramento de que llegars a esta
escaramuza fronteriza hasta su final? Entonces tienes el mo: qudate conmigo
hasta que termine esto, y te quitar los puos y el collar. Te liberar de buena
gana. Podemos enfrentarnos como hombres libres. Lo que quiera que est a
punto de suceder entre nosotros puede hacerse entonces.

232

Damen se lo qued mirando. Sinti una extraa presin en el pecho. La luz

de la lmpara apareci para moverse y parpadear.
No es un truco dijo Laurent.
Me dejarais ir dijo Damen.
Esta vez fue Laurent quien se qued en silencio, mirndole de nuevo.
Damen aadi: Y hasta entonces?
Hasta entonces, t eres mi esclavo y yo soy tu Prncipe, y eso es lo que
hay entre nosotros. Luego, con una vuelta a su tono ms usual: Y no es
necesario que hagas el turno dijo Laurent. Duerme prudentemente.
Damen busc su rostro, pero no hall nada en l que pudiera leer, lo que,
supuso, al levantar las manos a los cordones de su propia chaqueta, era tpico.

233

CAPTULO QUINCE

Mucho antes del amanecer, estaba despierto.

Haba tareas que desempear, dentro de la tienda y fuera de ella. Antes de
levantarse y llevarlas a cabo, se tendi durante largo tiempo con un brazo en la
frente, con la camisa abierta, la ropa de cama en su jergn dispersa a su
alrededor, mirando los largos pliegues colgantes de la tela de seda.
En el exterior, cuando sali, cualquier signo de actividad todava no era el
de la vigilia, sino una extensin del trabajo que continuaba en un campamento
durante la noche: los hombres atendiendo las antorchas y fogatas, el ritmo
silencioso de la vigilancia, los exploradores desmontando e informando a sus
comandantes nocturnos, que estaban tambin despiertos.
En cuanto a l, comenz su primer trabajo preparando la armadura de
Laurent, extendiendo cada pieza, tirando con fuerza de cada correa,
comprobando cada remache. El intrincado metal trabajado con sus bordes
acanalados y cenefas decorativas era tan familiar como la suya propia. Haba
aprendido a manejar armas verecianas.
Se volvi hacia el inventario que deba hacer de las armas: comprobar que
cada hoja estuviera impecablemente sin rasguos y marcas; comprobar que las
empuaduras y pomos estuvieran lisas de cualquier cosa que se pudiera
enganchar u obstaculizar; comprobar que no hubiera ningn cambio en el
equilibrio que pudiera incluso por un momento desconcertar al hombre que la
empuaba.
Volvindose, encontr la tienda vaca. Laurent le haba dejado temprano
por algn asunto. El campamento a su alrededor todava estaba cubierto de
oscuridad, con las tiendas cerradas, sumergidos en la dicha del sueo. Los

234

hombres, lo saba, estaban anticipando que el cabalgar hacia Ravenel tuviera el

mismo tipo de aprobacin con la que Laurent haba cabalgado a su propio
campamento: vtores para los hombres que trajeron a los delincuentes con una
cuerda.
A decir verdad, a Damen le result difcil imaginar cmo exactamente
Laurent usara a sus prisioneros para persuadir a Lord Touars a abandonar la
lucha. Laurent era bueno en persuadir, pero hombres como Touars tenan muy
poca paciencia para hablar. Incluso si los Seores verecianos fronterizos
pudieran ser persuadidos, los comandantes de Nikandros estaban agitando sus
espadas. Ms que agitarlas. Haba habido ataques a ambos lados de la frontera y
Laurent haba visto los movimientos de las fuerzas akielenses con sus propios
ojos, mientras Damen tambin lo haba hecho.
Hace un mes, habra esperado, al igual que los hombres, a que los
prisioneros fueran arrastrados ante Touars, para proclamar la verdad en voz
alta, y exponer los tratos del Regente ante todos. Ahora... Damen solo podra con
la misma facilidad prever a Laurent negando cualquier conocimiento del
culpable, dejando que Touars siguiera su propio camino hasta el Regente,
prcticamente poda ver los ojos azules de Laurent con preocupacin fingida por
la verdad, seguida por sus ojos azules de fingida sorpresa cuando esta fuera
revelada. La bsqueda en s funcionara como una tctica dilatoria, revelara
cosas, llevara su tiempo.
El engao y el doble juego, pareca suficientemente vereciano. Incluso
pens, si Laurent lo llevara a cabo para su propsito, se podra hacer.
Y despus? La revelacin del Regente, culminara con la noche en la que
Laurent se le acercara y lo liberara con sus propias manos?
Damen se encontraba ms all de los lmites de las filas de tiendas de
campaa, con Breteau siempre en silencio detrs de l. Pronto vendra el alba,
235

los primeros sonidos de las gargantas de los pjaros, el cielo cada vez ms ligero
y las estrellas desapareceran cuando saliera el sol. Cerr los ojos, sintiendo su
pecho subir y bajar.
Debido a que era imposible, se permiti imaginar, solo una vez, cmo sera
hacer frente a Laurent como un hombre... si no hubiera habido animosidad entre
sus pases, un Laurent viajando a Akielos como parte de una embajada, y Damen
con la atencin atrapada superficialmente por el pelo rubio. Asistiran a
banquetes y deportes juntos, y Laurent... le haba visto con aquellos que
frecuentaba, encantador y cortante sin ser letal; y l era lo suficientemente
honesto consigo mismo para admitir que si hubiera encontrado a Laurent de ese
modo, con esas pestaas doradas y los comentarios punzantes, bien podra
haberse hallado l mismo en algn peligro.
Sus ojos se abrieron. Oy el ruido de jinetes.
Siguiendo el sonido, se abri paso entre los rboles y se encontr justo en
el borde del campamento vaskiano. Dos mujeres jinetes justo avanzaban en
sudorosos caballos, y otro se marchaba. Record que Laurent haba pasado
algn tiempo en negociaciones y relaciones con las vaskianas la ltima noche.
Record que se supona que no haba hombres que tuvieran que venir aqu, justo
cuando una punta de lanza apareci en su camino, se mantuvo estable.
Levant las manos en un gesto de rendicin. La mujer que tena la lanza no
le atraves con ella. En cambio, le dirigi una larga mirada especulativa, y luego
le hizo un gesto hacia adelante. Con la lanza a su espalda, entr en el
campamento.
A diferencia del campamento de Laurent, el vaskiano estaba activo. Las
mujeres ya estaban despiertas, y estaban tratando el asunto de desatar a sus
catorce prisioneros de sus restricciones nocturnas y volverlos a atar durante el
da que estaba por venir. Y algo ms ocupaba su atencin. Damen vio que le
236

llevaban ante Laurent, de fondo se oa el dilogo de las dos jinetes que haban
desmontado y estaban de pie al lado de sus agotados caballos. Cuando Laurent le
vio, concluy su asunto, y se acerc. La mujer con la lanza se haba ido.
Laurent dijo: Me temo que no tienes tiempo.
El tono era lmpido. Damen contest: Gracias, pero vine porque he odo
los caballos.
Laurent aadi: Lazar dijo que vino porque tom un camino equivocado.
Hubo una pausa, en la que Damen descart varias respuestas. Finalmente,
igualando el tono de Laurent: Ya veo. Prefers privacidad?
No podra aunque quisiera. Un lote de vaskianas rubias conseguira
realmente desheredarme. Nunca lo he hecho dijo Laurent con una mujer.
Es muy agradable.
T lo prefieres.
En su mayor parte.
Las mujeres eran las preferidas de Auguste. Me dijo que me
acostumbrara a ello. Le dije que l conseguira herederos y yo leera libros. Yo
tena... nueve? Diez? Pens que ya estaba crecido. Los peligros del exceso de
confianza.
A punto de dar una respuesta, Damen se detuvo. Que Laurent pudiera
hablar, interminablemente, as, lo saba. No siempre era evidente lo que haba
detrs de la conversacin, pero a veces lo era.
Damen dijo: Podis estar tranquilo. Ya estis preparado para
enfrentaros a Lord Touars.

237

Observ a Laurent detenerse. La luz era azul oscura ahora en lugar de un

grado cada vez ms luminosa; poda distinguir el pelo claro de Laurent, aunque
no su rostro.
Damen record que haba algo que, durante mucho tiempo, haba querido
preguntar.
No entiendo cmo vuestro to os ha hecho retroceder hasta aqu en una
esquina. Podis superarle en el juego. He visto que lo hacis.
Laurent dijo: Tal parece que pueda superarle en el juego ahora. Pero
cuando comenz este juego yo... era ms joven.
Llegaron al campamento. Las primeras voces provenan de las filas de las
tiendas. La tropa, a la luz gris, comenz a despertar.
Ms joven. Laurent haba tenido catorce aos en Marlas. O... Damen
retrocedi meses en su pensamiento. La batalla se haba librado a principios de
primavera, Laurent lleg a su madurez a finales de primavera. As que, no. Ms
joven. Trece, al principio de los catorce aos.
Trat de imaginar a Laurent a los trece aos, y fracas totalmente al
intentarlo. Fue tan imposible como imaginarle luchando contra l en la batalla a
esa edad, ya que era de esperar que estuviera alrededor detrs de un hermano
mayor al que adoraba. Era imposible imaginarle adorando a nadie.
Las carpas fueron desmontadas, los hombres subieron en sus monturas. La
visin de Damen era una de una espalda recta y una cabeza rubia de color ms
claro que los ricos dorados del Prncipe que haba enfrentado hace tantos aos.
Auguste. El nico hombre honorable en un campo traicionero.
El padre de Damen haba invitado al heraldo vereciano a su tienda de
buena fe. Haba ofrecido a los verecianos trminos justos: rendicin de sus

238

tierras y de su vida. El heraldo haba escupido en el suelo y dijo: Vere nunca se

rendira a Akielos, incluso cuando los primeros sonidos de un ataque vereciano
haban venido de fuera. Atacar bajo pretexto de parlamentar: la afrenta
definitiva al honor, con los reyes en el campo.
Puedes luchar contra ellos, haba dicho su padre. No confes en ellos. Su
padre haba tenido razn. Y su padre haba estado preparado.
Los verecianos eran cobardes y mentirosos; deberan haberse dispersado
cuando su tramposo ataque reuni toda la fuerza del ejrcito akielense. Pero por
alguna razn, no haban cado en la primera seal de una verdadera lucha, se
haban mantenido firmes, y haban mostrado carcter, y, hora tras hora, haban
luchado, hasta que las lneas akielenses haban empezado a caer y fallar.
Y su general no era el Rey, era el Prncipe de veinticinco aos, que ocupaba
el campo.
Padre, puedo vencerlo, le haba dicho.
Entonces, ve, su padre haba contestado, y trenos de vuelta la victoria.

El campo se llamaba Hellay y Damen conoca casi cada pulgada en un

mapa familiar, estudiado a la luz de la lmpara ante una cabeza dorada inclinada.
Discutiendo sobre la calidad de la tierra aqu con Laurent anoche haba dicho:
No ha sido un verano duro. Habr campos de hierba, suaves para los jinetes si
tenemos que salir del camino. Result ser cierto. La hierba era espesa y suave
a cada lado de ellos. Las colinas rodaban delante de ellos, fluyendo una tras otra,
y tambin las haba hacia el este.
El sol se elev al cielo. Haban cabalgado desde la salida antes del
amanecer, pero en el momento en el que llegaron a Hellay haba un mucha luz

239

como para diferenciar la cuesta de lo plano, la hierba del cielo, el cielo de lo que
haba por debajo de l.
El sol brillaba sobre ellos mientras la cresta de la colina del sur se
destacaba: una lnea en movimiento que se espesaba y comenz a destellar de
plata y rojo.
Damen, cabalgando a la cabeza de la columna, tir de las riendas y hacia un
lado, y Laurent junto a l hizo lo mismo, sin apartar los ojos de la colina del sur.
La lnea ya no era una lnea tan larga, eran formas, formas reconocibles y Jord
estaba pidiendo a la amplia tropa que se detuviera.
Rojo. Rojo, el color de la Regencia, se garabateaba sobre la iconografa de
los fuertes fronterizos, agrandndose, agitndose. Estos eran los emblemas de
Ravenel. No solo los estandartes, sino los hombres y jinetes, fluan sobre la
colina como el vino de una copa a rebosar, manchando y oscureciendo sus
laderas, y extendindose.
Por ahora, las columnas eran visibles. Era posible estimar un nmero
aproximado, quinientos o seiscientos jinetes, dos lotes de columnas de infantera
de ciento cincuenta hombres. A juzgar por lo que Damen haba visto en los
alojamientos en el fuerte, en realidad esto era un pleno contingente de caballos
de Ravenel, y una menor pero sustancial parte de su infantera. Su propio caballo
se movi caprichosamente debajo de l.
En el momento siguiente, al parecer, las pendientes a su derecha tambin
agrandaron las figuras, mucho ms cercanas lo suficientemente cerca como
para reconocer la forma y colores distintivos de los hombres. Era el
destacamento que Touars haba enviado a Breteau, que haba partido haca un
da. No se haba ido, estaba aqu, esperando. Aadiendo otros doscientos al
nmero.

240

Damen poda sentir la tensin nerviosa de los hombres que tena detrs,
rodeados por los colores de tal forma que la mitad de ellos hasta de sus huesos
desconfiaba, y eran superados en nmero de diez a uno.
Las fuerzas de Ravenel en la colina comenzaron a dividirse ensanchndose
en forma de V.
Se estn moviendo para rodearnos. Nos han tomado por una tropa
enemiga? dijo Jord, confundido.
No seal Laurent.
Todava hay un camino abierto para nosotros, hacia el norte apunt
Damen.
No dijo Laurent.
Un puado de hombres se separ de la columna principal de Ravenel, y
empez a venir justo hasta ellos.
Vosotros dos dijo Laurent, y clav los talones en su caballo.
Damen y Jord siguieron, y cabalgaron a lo largo de los largos campos de
hierba, para satisfacer a Lord Touars y a sus hombres.
En forma y protocolos, desde el principio, eso era equivocado. Suceda a
veces entre dos fuerzas donde haba algn parlamento entre los mensajeros, o
reuniones entre los principales, para una ltima discusin sobre las condiciones
o posturas antes de una pelea. Galopando por el campo, Damen senta en sus
huesos un malestar por la declaracin de los acuerdos en tiempo de guerra,
agravado por el tamao de la partida que cabalgaba para reunirse, y por los
hombres que la formaban.

241

Laurent fren. La partida era dirigida por Lord Touars, a su lado el

Consejero Guion y Enguerran, el Capitn. Detrs de ellos haba doce soldados a
caballo.
Lord Touars dijo Laurent.
No hubo prembulo. Habis visto nuestras fuerzas. Vendris con
nosotros.
Laurent expuso: Supongo que desde nuestra ltima reunin, has
recibido noticias de mi to.
Lord Touars no dijo nada, tan impasible como los jinetes embozados en
capas y armados que tena detrs de l, as que fue Laurent, extraamente, quien
tuvo que romper el silencio y hablar.
Laurent habl: Ir contigo con qu propsito?
La cara llena de cicatrices de Lord Touars era fra, con desprecio.
Sabemos que habis pagado sobornos a los jinetes vaskianos. Sabemos que sois
esclavo del akielense, y que habis conspirado con Vask para debilitar a vuestro
pas con incursiones y ataques fronterizos. El buen pueblo de Breteau sucumbi
a uno de tales ataques. En Ravenel, seris juzgado y ejecutado por traicin.
Traicin dijo Laurent.
Podis negar que tenis bajo vuestra proteccin a los hombres
responsables de los ataques, y que los habis entrenado en un intento de arrojar
la culpa sobre vuestro to?
Las palabras cayeron como el golpe de un hacha. Podis superarle en el
juego, Damen haba dicho, pero haban pasado largas semanas desde que se
haba enfrentado al poder del Regente. Se le ocurri, escalofriantemente, que la
captura de hombres podra haber sido pensada para este momento, pero no por

242

Laurent. Laurent, que haba, por consiguiente, trado a Touars la soga para que
le colgaran.
Yo puedo negar cualquier cosa que quiera dijo Laurent a falta de
pruebas.
l tiene la prueba. Tiene mi testimonio. Lo vi todo. Un jinete fue
empujado intrusivamente desde detrs de los otros, bajando la capucha de su
capa mientras hablaba. Pareca diferente en una armadura aristcrata, con sus
rizos oscuros acicalados y peinados, pero la hermosa boca era familiar, como la
voz antagnica y la mirada belicosa en sus ojos. Era Aimeric.
La realidad se inclin; un centenar de momentos inocuos se mostraron
bajo una luz diferente. Cuando la comprensin se revel como un peso fro en el
estmago de Damen, Laurent ya estaba en movimiento sin hacer ningn tipo
de pulida rplica excepto tirar de la cabeza de su caballo, plantando su
montura enfrente de la de Jord, y diciendo: Vuelve a la tropa. Ahora.
La piel de Jord palideci, como si acabara de sufrir un golpe de una espada.
Aimeric observ con su cabeza en alto, pero no dio a Jord ninguna atencin
particular. El rostro de Jord estaba desgarrado en carne viva con la traicin y la
culpabilidad afectada mientras arrastraba su mirada de Aimeric y se encontr
con los ojos duros, implacables, de Laurent.
La culpa, una brecha de fe que lleg al corazn de su tropa. Cunto tiempo
haba estado ausente Aimeric, y por cunto tiempo, por lealtad equivocada,
haba estado Jord cubrindole?
Damen siempre haba pensado que Jord era un buen capitn, y todava lo
era en ese momento: con la cara plida, Jord no puso excusas, y no demand
ninguna de Aimeric, pero hizo lo que le ordenaron, en silencio.

243

Y entonces Laurent se qued solo, nicamente con su esclavo a su lado, y

Damen senta la presencia de todos los filos de una espada, cada punta de la
flecha de cada soldado dispuesto en la colina; y de Laurent, quien levant sus
fros ojos azules a Aimeric como si esas cosas no existieran.
Laurent habl: Me tienes como enemigo para eso. No vas a disfrutar de
la experiencia.
Aimeric contest: Vos vais a la cama con los akielenses. Les dejis que os
follen.
Al igual que t dejaste que Jord lo hiciera? dijo Laurent. Excepto
que realmente dejaste que te follara. Tu padre te dijo que hicieras eso, o fue de
tu propia inspirada cosecha?
Yo no traiciono a mi familia. No soy como Vos dijo Aimeric. Odiais a
vuestro to. Tenais naturales sentimientos por vuestro hermano.
A los trece aos? Desde los fros ojos azules hasta la punta de sus
botas lustradas, Laurent no poda haber parecido menos capaz de sentimientos
por nadie. Al parecer fui an ms precoz que t.
Esto pareci enfurecer ms a Aimeric. Pensasteis que ibais a libraros de
todo. Yo quera rerme en vuestra cara. Lo habra hecho si mi estmago no se
hubiera retorcido por serviros.
Lord Touars dijo: Vais a venir con nosotros de buena gana, o vendris
despus de haber sometido a vuestros hombres. Tenis una opcin.
Laurent se qued en silencio al principio. Sus ojos escudriaron las tropas
en formacin, el contingente de caballera le flanqueaba en dos partes, y tambin
el complemento completo de infantera, contra el cual su propio pequeo grupo,
en nmero nunca tuvo significancia para librar una guerra.

244

Un juicio enfrentando su palabra contra la de Aimeric sera una burla, pues

entre estos hombres, Laurent no tena buen nombre con el que defenderse.
Estaba en manos de la faccin de su to. En Arles, sera peor, el Regente mismo
enturbiara la reputacin de Laurent. Cobarde. Ningn talento. Indigno para el
trono.
No iba a pedir a sus hombres que murieran por l. Damen lo saba, como
saba, con una sensacin de dolor en el pecho, que lo haran si l se lo pidiera.
Esta turba de hombres, que no hace mucho haba estado dividida, holgazana y
desleal, luchara hasta la muerte por su Prncipe, si l se lo pidiera.
Si me someto a tus soldados, y me entrego a la justicia de mi to dijo
Laurent qu les suceder a mis hombres?
Vuestros crmenes no son los de ellos. No habiendo cometido ningn
mal, excepto la lealtad, se les dar su libertad y la vida. Sern separados, y las
mujeres sern escoltadas a la frontera vaskiana. El esclavo ser ejecutado, por
supuesto.
Por supuesto dijo Laurent.
El consejero Guion habl. Vuestro to nunca dira esto dijo frenando al
lado de su hijo Aimeric. As que yo lo har. Por lealtad a vuestro padre y a
vuestro hermano, vuestro to os ha tratado con indulgencia que nunca
merecisteis. Lo habis pagado con desdn y desprecio, con negligencia en
vuestras funciones, y con indiferencia insensible por la vergenza que trais a
vuestra familia. Que vuestra naturaleza egosta os ha llevado a la traicin no me
sorprende, pero cmo pudisteis traicionar la confianza de vuestro to, despus
de la amabilidad con que os la ha prodigado?
La bondad desmesurada del to dijo Laurent. Lo juro, fue fcil.
Guion dijo: No mostris ningn remordimiento en absoluto.

245

Hablando de negligencia contest Laurent.

Levant la mano. En un largo camino detrs de l, dos mujeres vaskianas
se separaron de su tropa y comenzaron a caminar hacia adelante. Enguerran
hizo un gesto de preocupacin, pero Touars le orden retirarse dos mujeres
apenas daba igual en este caso de una manera u otra. A la mitad del camino de
su aproximacin, se poda ver que una de las sillas de montar de la mujer estaba
hinchada, y entonces pudo ver por lo que estaba as.
Tengo algo tuyo. Te reprendera en tu descuido, pero solo he recibido
una leccin sobre las formas en la que la basura de una tropa puede deslizarse
de un campo a otro.
Laurent dijo algo en vaskiano. La mujer volc el bulto de su caballo en la
tierra, como agitando el contenido de un paquete no deseado.
Era un hombre, de pelo castao y atado en las muecas y los tobillos, como
un jabal a un poste despus de una cacera. Su rostro estaba cubierto de
suciedad, excepto cerca de la sien, donde su cabello se agrupaba con sangre seca.
No era miembro de ningn clan.
Damen record el campamento vaskiano. Haba catorce presos hoy,
cuando ayer haban sido diez. Mir fijamente a Laurent.
Si pensis dijo Guion que una ltima torpe jugada con un rehn nos
detendr o disminuir la orden de entregaros a la justicia que os merecis, estis
equivocado.
Enguerran dijo: Es uno de nuestros exploradores.
Son cuatro de vuestros exploradores dijo Laurent.

246

Uno de los soldados salt de su caballo y se fue de rodillas al lado de la

armadura del preso, cuando Touars, frunciendo el ceo ante Enguerran, dijo:
Los informes van retrasados?
Desde el este. No es raro, cuando el terreno es tan amplio dijo
Enguerran.
El soldado abri las ataduras en las manos y los pies del prisionero, y
mientras tiraba de la mordaza, el prisionero se tambale en una posicin
sentada con los movimientos atontados de un hombre recin salido de las duras
ataduras.
Con la voz espesa: Mi seor una fuerza de hombres hacia el este, a
caballo para interceptaros en Hellay
Esto es Hellay dijo el Consejero Guion, con aguda impaciencia, cuando
el capitn Enguerran mir a Laurent con una expresin diferente.
Qu fuerza? La voz repentina de Aimeric era fina y afilada.
Y Damen record una persecucin a travs de una azotea, pasando ropa
lavada por encima de los hombres de abajo mientras el cielo por encima flua
con estrellas
Vuestra chusma de alianzas de clanes, o mercenarios akielenses, sin
duda.
Record un mensajero barbudo cayendo de rodillas en una habitacin de
la posada
Te gustara eso, no? dijo Laurent.
Record a Laurent murmurando ntimamente a Torveld en un balcn
perfumado, regalndole una fortuna en esclavos.

247

El explorador estaba diciendo: Portando estandartes del Prncipe

junto con el amarillo de Patras
Una nota estridente del cuerno de una de las mujeres vaskianas emiti un
sonido de regreso, como un eco, una triste y lejana nota que son otra vez y
luego una vez ms, desde el este. Y coronando la extensa colina oriental, los
estandartes aparecieron, junto con todas las armas relucientes y emblemas de
un ejrcito.
Solo, entre todos los hombres, Laurent no levant los ojos a la cima de la
colina, sino que los mantuvo fijos en Lord Touars.
No tengo otra opcin? dijo Laurent.
Planeasteis esto! Nicaise haba soltado las palabras de Laurent.
Querais que l lo viera!
Creas dijo Laurent que si lanzabas un desafo para pelear, yo no lo
aceptara?
Las tropas patranas llenaban el horizonte oriental, brillante bajo el sol del
medioda.
Mi desdn y desprecio dijo Laurent no tienen necesidad de tu
indulgencia. Lord Touars, te enfrentas en mi propio reino, habitas mis tierras, y
respiras por mi placer. Haz tu propia eleccin.
Atacar Aimeric miraba desde Touars a su padre, y sus nudillos,
agarrando las riendas, se pusieron blancos. Atcale. Ahora, antes de que esos
otros hombres lleguen, no lo conoces, tiene una manera de retorcer las cosas
Alteza dijo Lord Touars. He recibido mis rdenes de vuestro to.
Llevan la plena autoridad de la Regencia.

248

Laurent dijo: La Regencia existe para salvaguardar mi futuro. La

autoridad de mi to sobre ti depende de mi autoridad posterior sobre l. Sin esto,
tu deber es romper con l.
Lord Touars contest: Necesito tiempo para pensar, y para hablar de
nuevo con mis asesores. Una hora.
Ve dijo Laurent.
Con una orden de Lord Touars la alegre partida volvi sobre el campo
hacia sus propias filas.
Laurent gir su caballo para hacer frente a Damen.
Te necesito como capitn de los hombres. Toma el mando de Jord. Es
tuyo. Deberas haber sido t dijo Laurent desde el principio. Las palabras
eran duras mientras hablaba de Touars: Va a ir a la lucha.
Estaba indeciso dijo Damen.
Estaba indeciso. Guion le mantendr firme. Guion ha enganchado su
carro al de tren de mi to, y sabe que cualquier decisin que termine conmigo en
el trono, termina con su cabeza en el tajo. No permitir que Touars d marcha
atrs en esta lucha dijo Laurent. He pasado un mes planeando juegos de
batalla contigo sobre un mapa. Tu estrategia en el campo es mejor que la ma.
Es mejor que la de los Seores de la frontera de mi pas? Asesrame, Capitn.
Damen mir de nuevo a las colinas; por un momento, entre los dos
ejrcitos, l y Laurent estaban solos.
Laurent, con sus tropas patranas acompaando desde el este, tena igual
nmero y posicin superior. El ltimo ascenso era una cuestin de mantener
esas posiciones, y no caer en el exceso de confianza, o en cualquiera de las
diversas estrategias contrarias.

249

Pero Lord Touars estaba aqu, expuesto en el campo, y la sangre akielense

de Damen golpeaba fuerte en su interior. Pens en cien discursos akielenses
diferentes sobre la imposibilidad de quitar a los verecianos sus fortalezas.
Puedo ganar esta batalla. Pero si queris Ravenel... dijo Damen. Sinti
aumentar por dentro sus instintos de batalla ante la audacia, tomar una de las
fortalezas ms poderosas en la frontera vereciana. Fue algo que ni siquiera su
padre se haba atrevido, que nunca haba soado. Si queris tomar Ravenel,
necesitis sacarlos de la fortaleza, nadie dentro o fuera, ningn mensajero, ni
jinete, y una rpida y limpia victoria sin la desintegracin de una derrota. Una
vez que Ravenel se entere de lo que ha pasado aqu, las defensas aumentarn.
Tendris que utilizar algunos de los patranos para crear un permetro, agotando
la principal fuerza, luego romper las lneas verecianas, idealmente las ms
cercanas a Touars mismo. Ser ms difcil.
Tienes una hora dijo Laurent.
Esto habra sido ms fcil dijo Damen si me lo hubierais dicho antes
de esperar. En las montaas. En el campamento vaskiano.
Yo no saba quin era dijo Laurent.
Como una flor oscura, esas palabras se revelaron en su mente.
Laurent dijo: Tenais razn sobre l. Pas su primera semana aqu
empezando peleas, y cuando eso no funcion, se meti en la cama con mi
capitn. Su voz era sin inflexiones. Qu fue? Piensas que Orlant lo
averigu, y eso es lo que lo ensart en la espada de Aimeric?
Orlant, pens Damen, y de repente se sinti mal.
Pero para entonces Laurent tena los talones en su caballo y galopaba de
nuevo hacia la tropa.

250

CAPTULO DIECISIS

El ambiente era tenso cuando regresaron. Los hombres estaban con los
nervios de punta, rodeados de estandartes del Regente. Una hora era muy poco
tiempo para hacer los preparativos. A nadie le gustaba. Liberaron los carros, los
sirvientes, los caballos extras. Se armaron y tomaron escudos. Las mujeres
vaskianas, cuya lealtad era provisional, se retiraron con los carros, excepto dos,
que se quedaron a luchar ante el convencimiento de que recibiran los caballos
de los hombres que mataran.
La Regencia habl Laurent, dirigindose a la tropa pens en
atraparnos en inferioridad numrica. Esperaban que nos diramos la vuelta sin
luchar.
Damen aadi: No dejaremos que nos acobarden, nos sometan o nos
obliguen a tragar. Es un duro viaje. No dejis de luchar contra la lnea del frente.
Vamos a aplastarles. Estamos aqu para luchar por nuestro Prncipe!
El grito reson, por el Prncipe! Los hombres agarraron sus espadas,
bajaron las viseras, y el sonido se volvi un rugido.
Galopando a caballo la longitud de la tropa, Damen dio la orden, y la
columna mvil se reagrup ante sus palabras. Los das de dejadez y desorden
desaparecieron. Los hombres eran novatos y nada experimentados, pero detrs
de ellos ahora haban pasado juntos un medio-verano de formacin continua.
Jord, cuando se detuvo a su lado dijo: Cualquier cosa que pase despus,
quiero luchar.
Damen asinti. Luego se volvi y dej que sus ojos pasaran brevemente
sobre las tropas de Touars.

251

Entendi la primera verdad de la batalla: los soldados ganan peleas. Donde

no haba ventaja numrica era fundamental que la calidad de las tropas fuera
mayor. Las rdenes dadas por el Capitn no significaban nada si los hombres
vacilaban en llevarlas a cabo.
Tenan, sin duda, la ventaja tctica. La delantera de Touars enfrentaba a
Laurent, pero estaba flanqueado por los patranos: la formacin de Touars
avanzando tendra que girar alrededor con el fin de realizar un segundo frente
encarando la direccin patrana o sera rebasada rpidamente.
Pero los hombres de Touars eran una fuerza veterana instruidos en
maniobras a gran escala; la divisin en el campo para luchar en dos frentes sera
algo que saban muy bien cmo hacer.
Los hombres de Laurent no eran capaces de un trabajo complejo de
campo. El secreto entonces no estaba en exigirles ms all de sus capacidades,
sino en centrarles en la lnea de trabajo, en lo nico que se haban instruido sin
descanso, en lo nico que saban cmo hacer. Deban romper las lneas de
Touars o esta batalla estaba perdida, y Laurent caera en manos de su to.
Reconoci, para s, que estaba enojado, y que tena menos que ver con la
traicin de Aimeric que con el Regente, los rumores maliciosos que el Regente
empleaba, deformando la verdad, manipulando a los hombres, mientras que el
propio Regente se mantena prstino e intocable cuando orden a sus hombres
que lucharan contra su propio Prncipe.
Las lneas se romperan. Se asegurara de ello.
El caballo de Laurent se acerc junto al suyo propio; en torno a ellos, el
aroma de la vegetacin y la hierba aplastada pronto se transformara en algo
ms. Laurent se qued en silencio durante un largo rato antes de hablar.

252

Los hombres de Touars estarn menos unificados de lo que parece.

Cualquier rumor que mi to haya extendido sobre m, el emblema de explosin
de estrellas significa algo aqu en la frontera.
No mencion el nombre de su hermano. Estaba all para ocupar un lugar
en el frente, donde su hermano siempre haba luchado, solo que a diferencia de
su hermano, viajaba para matar a su propio pueblo.
S dijo Laurent que el verdadero trabajo de un capitn se hace
antes de la batalla. Y t has sido mi Capitn, en las largas horas que has estado
conmigo planificando estrategias, formando a los hombres. Fue bajo tu
instruccin que mantuvimos las rutinas simples, y aprendimos a contener y
encontrar una salida.
Los adornos son para los desfiles. Un fundamento inquebrantable gana
batallas.
No habra sido mi estrategia.
Ya lo s. Complicis las cosas.
Tengo una orden para ti dijo Laurent.
A travs de los largos campos de Hellay las filas de hombres de Touars
estaban impecablemente en formacin contra ellos.
Laurent habl con claridad. Una victoria limpia y sin la desintegracin
de una derrota. Lo que quisiste decir es que esto no tiene que hacerse
rpidamente, y que no me puedo permitir perder la mitad de mis hombres. As
que esta es mi orden. Cuando estemos dentro de sus lneas, t y yo
perseguiremos a los dirigentes de esta lucha. Buscar a Guion y si se llegas a l
antes que yo remarc Laurent mata a Lord Touars.
Qu? dijo Damen.

253

Cada palabra fue precisa. As es como los akielenses ganan guerras, no

es as? Por qu luchar contra todo el ejrcito, cuando puedes cortar la cabeza?
Despus de un largo momento, Damen dijo: No tendris que
perseguirles. Vendrn por Vos, tambin.
Entonces tendremos una victoria rpida. Quise decir lo que dije. Si
dormimos esta noche en el interior de las paredes de Ravenel, por la maana te
quitar el collar de alrededor del cuello. Esta es la batalla para la que has venido
aqu a luchar.

No tenan una hora. Tenan apenas la mitad de eso. Y sin previo aviso, la
esperanza de Touars revertira la ventaja de la posicin con sorpresa.
Pero Damen haba visto a los verecianos ignorar el parlamentar antes, y lo
esperaba; y Laurent era de curso ms difcil de sorprender de lo que la mayora
de los hombres se daban cuenta.
El primer barrido a travs del campo fue suave y geomtrico, como
siempre lo fue. Sonaron trompetas, y los primeros movimientos a gran escala
comenzaron: Touars, tratando de girar se enfrentaba a la caballera de Laurent,
cabalgando directamente hacia l. Damen grit la orden: control, serenidad, y
firmeza. La formacin era todo: sus propias lneas no deban desunirse en el celo
de la carga creciente. Los hombres de Laurent mantuvieron sus caballos a un
medio galope, conteniendo las riendas, aunque sacudieran sus cabezas y
quisieran romper al galope, con el trueno de cascos en las orejas, y el flujo de su
sangre subiendo, la carga golpeaba como una chispa que haca dispararse el
fuego. Control, control.
El impacto de la colisin fue como el aplastamiento de rocas en el
deslizamiento de tierra en Nesson. Damen sinti el familiar choque

254

estremecerse, el repentino cambio en la escala cuando el panorama de la carga

fue abruptamente reemplazada por el golpe de msculo contra el metal, de
caballo y hombre impactando a velocidad. Nada poda escucharse en el choque,
los rugidos de los hombres, ambas partes retorcindose y amenazando con
desgarrarse, lneas regulares y emblemas verticales reemplazados por una masa
palpitante, luchando. Caballos que resbalaban, luego recuperaban su apoyo,
mientras que otros caan, se cortaban o eran atravesados con lanzas.
No dejis de luchar contra la lnea del frente haba dicho Damen. Mat,
cercenando con su espada, escudo y caballo atacando, empujando, e
internndose ms adentro, abriendo un espacio solo por la fuerza del impulso de
los hombres que tena detrs. A su lado, un hombre cay con una lanza en la
garganta. A su izquierda, oy un grito equino cuando el caballo de Rochert cay.
Frente a l, metdicamente, los hombres caan, caan y caan.
Dividi su atencin. Recorri un lado con una espada corta y con su
escudo, mat a un soldado que estaba a cargo, y todo el rato maldeca en su
mente, esperando el momento en el que las lneas de Touars se abrieran. La
parte ms difcil del mando del frente era esta, permanecer vivo en el momento,
mientras en su mente segua crticamente toda la pelea. Sin embargo, era
emocionante luchar con dos cuerpos, a dos escalas.
Poda sentir la fuerza de Touars comenzar a ceder, sentir sus lneas
doblegarse, la carga cerca de ganar poder, por lo que los vivos deban salir del
camino o encontrar la muerte. Encontraran la muerte. Iba dividir la fuerza de
Touars y entregrsela al hombre que estaba desafiando.
Oy una llamada de los hombres de Touars para reagruparse
Romped las lneas. Rompedlas.

255

Formul su propia llamada a los hombres de Laurent para que formaran a

su alrededor. Un comandante, que gritaba, podra esperar que le escucharan, en
el mejor de los casos, los hombres que haba junto a l, pero la llamada hizo eco a
voces, luego con toques del cuerno, y los hombres, que haban practicado la
maniobra fuera en Nesson una y otra vez, llegaron a l en perfecta formacin,
con la mayor parte de su nmero intacto.
Justo a tiempo para que la fuerza de Touars, que segua luchando
alrededor de ellos, fuera sacudida a los lados por el impacto de una segunda
carga patrana.
La primera ruptura, fue una fuerte rfaga de caos. Era consciente de que
Laurent a su lado, no poda ser inconsciente. Vio su caballo tambalearse,
sangrando por un corte largo en su hombro, mientras que el caballo delante de
l cay, vio a Laurent cerrar sus muslos, cambiar su asiento, y controlar a su
caballo golpeando un obstculo, aterrizando en el otro lado con la espada
desenvainada, y despejando el suelo l solo con dos rebanadas exactas, y con la
montura rodando. Este, era imposible no recordar, era el hombre que haba
vencido a Torveld al cien por cien en un caballo moribundo.
Y Laurent, al parecer, tena razn en una cosa. Los hombres que lo
rodeaban haban retrocedido un poco. Por delante de ellos, todas las armaduras
de oro y brillantes de explosin de estrellas, eran de su Prncipe. En las ciudades,
en los desfiles, eso siempre haba impresionado como un mascarn de proa.
Haba un rechazo, entre los soldados comunes, a lanzar un golpe directo contra
l.
Pero solo entre los soldados comunes. l sabe que cualquier decisin que
termine conmigo en el trono termina con su cabeza en el tajo, Laurent haba
dicho de Guion. En el momento en el que la batalla comenz a cambiar a su
favor, matar a Laurent se hizo imperativo para Guion.

256

Damen vio el emblema de Laurent caer primero, un mal presagio. Era el

capitn enemigo Enguerran que comprometi a Laurent, y quien, pensaba
Damen, aprendera de manera cruel que el Regente menta cuando se trataba de
la destreza para la lucha de su sobrino.
Por el Prncipe! grit Damen, sintiendo el cambio en calidad del
combate alrededor de Laurent. Los hombres comenzaron a formar, demasiado
tarde. Enguerran era parte de un grupo de hombres que inclua al mismo Lord
Touars. Y con una clara lnea hasta Laurent, Touars haba comenzado a cargar.
Damen espole a su caballo.
El impacto de sus monturas fue un duro choque de carne contra carne, de
modo que los dos caballos cayeron en una maraa de piernas y cuerpos
destrozados.
Armado como estaba, Damen cay al duro suelo. Se dio la vuelta para
evitar que los cascos de su caballo arremetieran ya que trat de enderezarse y, a
continuacin, con la sabidura de la experiencia, rod de nuevo.
Sinti la hoja de Touars en el suelo, cortando las correas de su casco, y
donde debera haber golpeado su cuello raspando con un sonido metlico el
lado de su collar de oro. Se le ocurri enfrentarse a su oponente con la espada en
una mano y sinti su casco girar, un peligro, y con la otra mano, abandonando su
escudo, se lo quit.
Sus ojos se encontraron con los de Lord Touars.
Lord Touars dijo: El esclavo, con desprecio, y, despus de haber
recuperado su espada del suelo, trat de enterrarla dentro de Damen.
l lo ech atrs eludindolo y con un ataque que destruy el escudo de
Touars.

257

Touars era suficientemente buen espadachn para que no fuera derrotado

a las primeras de cambio. No era un recluta novato, era un hroe de guerra con
experiencia, y era relativamente nuevo, no habiendo luchado solo en un punto
en un ataque. Arroj su escudo, se apoder de la espada y atac. De haber sido
quince aos ms joven, podra haber sido un igual. El segundo intercambio
demostr que no era as. Pero en lugar de venir a Damen de nuevo, Touars dio
un paso atrs. La expresin de su rostro haba cambiado.
No fue, como podra haber sido, una reaccin a la habilidad que
enfrentaba, o la forma en que un hombre parece cuando piensa que ha perdido
una pelea. Era el comienzo de la incredulidad y del reconocimiento.
Te conozco dijo Lord Touars, con voz repentinamente irregular, como
si le hubieran arrancado la memoria. Se lanz l mismo al ataque. Damen, vaco
de emocin, reaccion por instinto, parando una vez, luego atravesando con la
lanza desde abajo, donde Touars estaba abierto. Te conozco dijo Touars de
nuevo. La espada de Damen entr, y el instinto empuj hacia delante y empuj
hasta el fondo.
Damianos dijo Touars. El Prncipe asesino.
Fue lo ltimo que dijo. Damen sac la espada. Dio un paso atrs.
Se dio cuenta de un hombre que se acerc a ellos, congelado en silencio,
incluso en medio de la batalla, y saba lo que haba pasado, lo que haba visto y
odo.
Se dio la vuelta, con la verdad reflejada en su cara. Descubierto
manifiestamente, no poda esconderse en ese momento. Laurent, pens, y
levant la mirada para encontrarse con los ojos del hombre que haba sido
testigo de las ltimas palabras de Lord Touars.
No era Laurent. Era Jord.

258

Estaba mirando a Damen con horror, con la espada laxa en la mano.

No dijo Damen. No es
Los momentos finales de la batalla se desvanecieron alrededor de Damen,
cuando lleg a la plena comprensin de lo que Jord estaba viendo. De lo que Jord,
por segunda vez en ese da, estaba viendo.
Lo sabe? dijo Jord.
No tuvo oportunidad de responder. Los hombres de Laurent pululaban
sobre el estandarte de Touars, derribando los emblemas de Ravenel. Estaba
sucediendo: la rendicin de Ravenel se extenda desde su centro derrotado, y l
fue arrastrado por una oleada de hombres, mientras el canto triunfal estallaba
en voces masculinas, Salve al Prncipe, y ms cerca, su propio nombre repetido,
Damen, Damen.

En medio de los aplausos, le dieron otro caballo y se subi a la silla. Su

cuerpo brillaba con el sudor de la lucha; los flancos de su caballo eran de
manchas oscuras. Su corazn se senta como lo haba hecho en el instante antes
del impacto del ataque.
Laurent se detuvo a su lado, an a horcajadas sobre el mismo caballo, y la
sangre seca en una franja a lo largo de su hombro. Bien, Capitn dijo.
Ahora solo tenemos que tomar una fortaleza inexpugnable. Sus ojos
brillaban. Esos que se rindieron van a ser bien tratados. Ms tarde, se les dar
la oportunidad de unirse a m. Establece las medidas que te parezca a los heridos
y los muertos. Ms tarde ven a m. Quiero que estemos listos para viajar a
Ravenel dentro de media hora.
Hacer frente a la vida. Los heridos fueron enviados a las tiendas patranas,
con Paschal y sus equivalentes patranos. Todos los hombres recibiran atencin.
259

No sera agradable. Los verecianos haban enviado novecientos hombres y no

mdicos, no habiendo esperado una lucha.
Hacer frente a la muerte. Era habitual que el victorioso levantara a sus
muertos y, a continuacin, si fueran magnnimos, permitiera la misma dignidad
a los vencidos. Pero estos hombres eran todos verecianos y los muertos de
ambos lados deban ser tratados por igual.
Luego, deberan viajar a Ravenel, sin demoras ni vacilaciones. En Ravenel
estaran, al menos, los mdicos que Touars haba dejado atrs. Tambin era
necesario preservar el elemento sorpresa, por el que haban trabajado tan duro.
Damen se acerc con las riendas, luego encontr l mismo al hombre que estaba
buscando, empujado por un impulso solitario al otro extremo del campo.
Desmont.
Ests aqu para matarme? dijo Jord.
No dijo Damen.
Se produjo un silencio. Se quedaron de pie a dos pasos de distancia. Jord
tena un cuchillo fuera, y lo mantuvo bajo, con el puo de blancos nudillos
alrededor de la empuadura.
Damen dijo : No se lo has dicho.
Ni siquiera lo niegas? dijo Jord. Solt una risa spera, cuando Damen
se qued en silencio. Nos odiaste tanto, todo este tiempo? No era suficiente
invadir, pero tomar nuestra tierra? Tenas que jugar a este juego enfermo
tambin?
Damen seal: Si se lo dices a l, no puedo servirlo.
Decirle? dijo Jord. Decirle que el hombre en quien confa ha
mentido una y otra vez, y que le ha engaado con la peor humillacin?

260

Yo no le hara dao dijo Damen, y escuch las palabras caer como el

plomo.
Mataste a su hermano, y luego te meti en la cama.
Dicho as, era monstruoso. No es as entre nosotros, debera haber dicho, y
no lo hizo, no poda. Sinti calor, y luego fro. Pens en la delicada y punzante
conversacin de Laurent congelndose en helado rechazo si Damen le empujara
a ello, excepto que no continu dulcemente profundizando, si se comparaba a
l mismo con sus impulsos sutiles y ocultos, hasta que solo pudo preguntarse
si saba, si ambos saban lo que estaban haciendo.
Voy a marcharme dijo. Yo siempre terminar por marcharme. Solo
me qued por
Est bien, te irs. No voy a permitir que nos arruines. Nos guiars a
Ravenel, no le dirs nada a l, y cuando la fortaleza sea ganada, conseguirs un
caballo y te irs. l llorar tu prdida, y nunca lo sabr.
Era lo que haba planeado. Era lo que, desde el principio, haba previsto.
En el pecho, los latidos de su corazn eran como golpes de espada.
Por la maana dijo Damen. Le dar la fortaleza, y le dejar por la
maana. Es lo prometido.
Te habrs ido para cuando el sol llegue a la mitad del cielo, o se lo dir
yo dijo Jord. Y lo que te hizo en el palacio se parecer al beso de un amante
comparado con lo que te pasar a continuacin.
Jord era leal. A Damen siempre le haba gustado eso de l, el carcter firme
que le recordaba al hogar. Esparcida alrededor de ellos estaba el final de la
batalla, la victoria marcada por el silencio y la hierba removida.

261

l lo sabr se oy decir Damen. Cuando le llegue la noticia de mi

regreso a Akielos. Lo sabr. Me gustara que le dijeras entonces que
Me llenas de horror dijo Jord. Sus manos estaban firmemente en su
cuchillo. Sus dos manos, ahora.
Capitn dijo una voz. Capitn!
Los ojos de Damen estaban sobre el rostro de Jord.
Ese eres t dijo Jord.

262

CAPTULO DIECISIETE

Con mano fuerte sobre el brazo de Enguerran, Damen arrastr al herido

capitn de las tropas de Ravenel a una de las redondas tiendas patranas en el
borde del campo de batalla, donde esperaban por Laurent.
Si Damen fue ms rudo de lo que deba ser, fue porque no estaba de
acuerdo con este plan. Orlo describir, lo haba sentido como si su cuerpo
estuviera bajo un peso, una fuerte presin. Ahora lanz a Enguerran a la tienda y
lo vio llegar a sus pies sin ayudarle. Enguerran tena una herida en su costado
que an goteaba sangre.
Laurent, entrando en la tienda, se quit el yelmo y Damen vio lo que vio
Enguerran: un Prncipe dorado con su armadura cubierta de sangre, con el pelo
humedecido de sudor, con los ojos implacables. La herida en el costado de
Enguerran vena de la espada de Laurent: la sangre en la armadura de este era la
de Enguerran.
Laurent dijo: Ponte de rodillas.
Enguerran cay de rodillas con un ruido metlico de la armadura.
Alteza dijo.
Te diriges a m como tu Prncipe? dijo Laurent.
Nada haba cambiado. Laurent no era diferente de lo que siempre haba
sido. Los comentarios ms breves eran los ms peligrosos. Enguerran pareci
darse cuenta de ello. Se qued de rodillas, rodendole su capa; un msculo se
movi en su mandbula, pero no levant los ojos.
Mi lealtad estaba con Lord Touars. Le serv durante diez aos. Y Guion
tena la autoridad de su cargo, y la de vuestro to.
263

Guion no tiene autoridad para quitarme de la sucesin. Tampoco para

rebelarse, dispone de los medios. Los ojos de Laurent pasaron sobre
Enguerran, con la cabeza gacha, por su lesin, su armadura vereciana con su
adornada pieza del hombro. Vamos a dirigirnos a Ravenel. Ests vivo porque
quiero tu lealtad. Cuando caiga la venda de tus ojos sobre mi to, esperar.
Enguerran mir a Damen. La ltima vez que se haban enfrentado entre s,
Enguerran haba estado tratando de prohibir a Damen entrar a la sala de Touars.
Un akielense no tiene lugar en la compaa de hombres.
Sinti endurecerse. No quera saber nada de lo que estaba a punto de
desarrollarse. Enguerran devolvi una mirada hostil.
Laurent dijo: Lo recuerdo. No te gusta l. Y, por supuesto, que te super
como capitn en el campo. Imagino que te gusta incluso menos.
Nunca

conseguiris

entrar

en

Ravenel

dijo

Enguerran,

rotundamente. Guion atraves vuestras lneas con su squito. Est cabalgando

a Ravenel en este momento, para advertirles que vais.
No creo que lo est. Creo que est cabalgando a Fortaine, as puede
lamer sus heridas en privado, sin mi to y conmigo obligndole a opciones
desagradables.
Estis mintiendo. Por qu iba a retirarse a Fortaine, cuando tiene la
oportunidad de derrotaros aqu?
Porque tengo a su hijo dijo Laurent.
Los ojos de Enguerran volaron hacia el rostro de Laurent.
S. Aimeric. Amarrado y atado y arrojando bastante veneno.

264

Ya veo. As que necesitis entrar en Ravenel. Esa es la verdadera razn

por la que estoy vivo. Esperis que traicione a la gente a la que he servido
durante diez aos.
Para entrar en Ravenel? Mi querido Enguerran, me temo que ests muy
equivocado. La mirada de Laurent recorri a Enguerran de nuevo, sus ojos
azules eran fros.
No te necesito dijo Laurent. Solo necesito tu ropa.

Esa era la forma en la que entrara en Ravenel: disfrazado, con ropa

extraa.
Desde el principio, hubo una sensacin de irrealidad en ello, sopesando la
pieza del hombro de Enguerran, flexionando la mano en el guante de Enguerran.
Damen se levant, y la capa se arremolin.
No todo el mundo tena una armadura que le encajara, pero las haban
rescatado de los emblemas de Touars y las enderezaron, y la tela roja y los
yelmos estaban bien, y podran ser confundidos con la tropa de Touars desde
una distancia de cuarenta y seis pies, que era la altura de los muros de Ravenel.
Rochert consigui un casco con una pluma en l. Lazar le consigui sedas
del abanderado y una tnica llamativa. En tan buen estado como su capa roja y
su armadura, Damen consigui la espada de Enguerran y el yelmo, que convirti
su mundo en una hendidura. Enguerran tuvo el dudoso honor de viajar con ellos,
no (como podra haber sido) despojado de su ropa interior como un pollo
desplumado, sino atado a un caballo y vestido con discreta ropa vereciana.
Los hombres solo haban luchado un acto, pero el cansancio se haba
transformado en buen nimo que proceda de la mezcla embriagadora de la
victoria, la fatiga y la adrenalina. Esta aventura caprichosa les atraa. O tal vez
265

era la idea de una nueva victoria, satisfaccin, porque sera de un tipo diferente.
Primero aplastar al Regente, y luego poner una venda sobre sus ojos.
A Damen le repela el disfraz. Haba argumentado en contra de l. El
engao estaba mal, la pretensin de amistad. Las formas tradicionales de la
guerra existan porque daban a su oponente una oportunidad justa.
Esto nos da una oportunidad justa haba dicho Laurent.
La audacia descarada de esto era la caracterstica de Laurent, a pesar de
que vestir a toda su tropa, estaba en una escala diferente a entrar en una
pequea posada de la ciudad, con un zafiro en su oreja, batiendo sus pestaas.
Una cosa era disfrazarse l mismo, otra forzar a todo tu ejrcito a hacerlo.
Damen se sinti atrapado por el adornado engao.
Damen vio a Lazar luchando con la tnica. Observ a Rochert comparar el
tamao de su pluma con la de uno de los hombres patranos.
Su padre, Damen lo saba, no reconocera la aventura de hoy como una
accin militar, sino que la despreciara como deshonrosa, indigna de su hijo.
Su padre nunca habra pensado en tomar Ravenel as. Disfrazado. Sin
derramamiento de sangre. Antes del medioda del da siguiente.
Envolvi las riendas alrededor de su puo, clav los talones en su caballo.
Atravesaron el primer conjunto de puertas, con la pieza del hombro de Damen
resplandeciendo. En el segundo conjunto de puertas, un soldado en los muros
onde un estandarte de lado a lado, indicando que la reja estaba abierta, y a la
orden de Damen, Lazar onde su propio estandarte en respuesta, mientras que
Enguerran se remova (amordazado) en la silla.
Deba haberse sentido audaz, embriagador, y era vagamente consciente de
que los hombres estaban experimentndolo as que haban disfrutado el largo
viaje que l apenas haba registrado. Al pasar por la segunda puerta, los
266

hombres apenas contuvieron su alegra debajo de las caras serias, en el largo

espacio desarrollado entre los latidos del corazn, esperando el silbido y las
ballestas que nunca llegaron.
Cuando la pesada celosa de hierro subi por encima de sus cabezas,
Damen se encontr desendolo, queriendo la interrupcin, con un grito de
indignacin o de desafo, queriendo una liberacin a este sentimiento. Traidor.
Alto. Pero no lleg ninguno.
Por supuesto que no. Por supuesto, los hombres de Ravenel les dieron la
bienvenida, considerndolos amigos. Por supuesto que confiaron en la cara de
un engao, abandonndose abiertamente ellos mismos.
Oblig a su mente a la tarea. No estaba aqu para vacilar. Conoca esta
fortaleza. Conoca sus defensas y sus trampas. Quera bloquearla. A medida que
se internaban en sus muros, envi a los hombres a las almenas, a los almacenes,
a las escaleras de caracol que daban acceso a las torres.
La principal fuerza lleg al patio. Laurent condujo su caballo por las
escaleras y coron el estrado, su dorada cabeza con arrogancia estaba al
descubierto y sus hombres ocupando la posicin central en la gran entrada que
estaba detrs de l. Ninguna duda quedaba ahora de quines eran, cuando
banderines azules fueron desplegados y los emblemas de Touars fueron
arrojados a un lado. Laurent dio la vuelta a su caballo, y sus cascos resonaron en
la piedra lisa. Estaba completamente expuesto, una sola brillante figura a
merced de cualquier flecha apuntando hacia abajo desde las almenas.
Hubo un momento en que cualquier soldado de Ravenel podra haber
gritado Traicin! Que suene el cuerno!
Pero para cuando ese momento lleg, Damen tena hombres en todas
partes, y si uno de los soldados de Ravenel coga una hoja o una ballesta, haba

267

una punta de espada en el lugar para persuadirle a dejarla. El azul rodeaba al

rojo.
Damen se oy a s mismo gritar con voz sonora: Lord Touars ha sido
derrotado en Hellay. Ravenel est bajo la proteccin del Prncipe Heredero.

Pero no todo fue sin derramamiento de sangre. Encontraron verdadera

lucha en la vivienda, la peor parte de la guardia privada del asesor Hestal de
Touars, quien no era lo suficientemente vereciano, pens Damen, para fingir
alegra por el cambio en el poder.
Era una victoria. Se dijo eso a s mismo. Los hombres estaban disfrutando
de ella completamente, el arco clsico de la misma: la oleada de preparacin, la
cresta de la lucha, y la ruptura, la carrera vertiginosa de la conquista. Impulsados
por grandes espritus y xito, irrumpieron en Ravenel, tomando de la fortaleza
una extensin de la alegra de la victoria en Hellay, las escaramuzas en los salas
fueron asunto fcil para ellos. Podan hacer cualquier cosa.
Fue una batalla ganada y una fortaleza tomada, una base slida asegurada
y Damen estaba vivo, y frente a su libertad por primera vez en muchos meses.
A su alrededor haba celebracin, una efusin de juerga, lo que l permiti
debido a que los hombres lo necesitaban. Un chico estaba tocando una flauta, y
se oy el sonido de tambores y baile. Los hombres estaban enrojecidos y felices.
Se vaciaron barriles en una fuente del patio, para que los hombres pudieran
tomar vino a su antojo. Lazar le entreg una jarra llena. Haba una mosca en ella.
Damen dej abajo la jarra, despus de depositar su contenido en el suelo
con un movimiento brusco de la mano. Haba trabajo por hacer.
Envi a los hombres a abrir las puertas para el regreso del ejrcito: los
heridos en primer lugar, los siguientes los patranos, los vaskianos con su botn y
268

nueve caballos en una cadena. Envi a los hombres a los almacenes y a la

armera para hacer inventarios, y los cuartos privados para ofrecer tranquilidad
a los residentes.
Despach hombres para capturar al hijo de nueve aos de Touars,
Thevenin, y mantenerlo bajo arresto domiciliario. Laurent estaba desarrollando
una gran coleccin de hijos.
Ravenel era la joya de la frontera vereciana, y si no poda disfrutar de las
celebraciones, podra asegurar que estuviera bien atendida, con una buena
estrategia para la defensa. Podra asegurar que Laurent tuviera una fuerte base
fundacional. Estableci turnos a los hombres en los muros y las torres,
asignando cada hombre por su fuerza. Recogi los hilos de los sistemas de
Enguerran, y los volvi a aplicar, o los cambi a sus propias normas exigentes,
dando funciones de mando a dos hombres: Lazar de su propia tropa, y al mejor
de los hombres de Enguerran, Guymar. Tendra una infraestructura en su lugar.
Una con la que Laurent pudiera contar.
El trabajo fue cayendo en el lugar a su alrededor, cuando fue llamado a dar
rdenes en las almenas para informar a Laurent.
Dentro de la fortaleza, el estilo era ms antiguo, reminiscencia de
Chastillon, los adornados diseos verecianos trabajados en hierro curvado y
tallado en madera oscura, sin las superposiciones de dorado, marfil, ncar. Fue
admitido a las habitaciones interiores que Laurent haba hecho suyas, el fuego
estaba encendido, y tan ricamente amueblado como su tienda de campaa. Los
sonidos de celebracin fueron amortiguados suavemente por los antiguos muros
de piedra. Laurent estaba de pie en el centro, con parte de la espalda en la
puerta, y un siervo levantando la ltima pieza de la armadura de sus hombros.
Damen atraves las puertas.

269

Y se detuvo. Atender la armadura de Laurent haba sido ltimamente su

propio deber. Sinti una presin en su pecho; todo era familiar, desde tirar de las
correas, al peso de la armadura, al calor de la camisa que haba sido presionada
por debajo del acolchado.
Entonces Laurent se volvi y lo vio, y la presin en su pecho aument
como el dolor cuando Laurent lo salud, medio desnudo y con los ojos brillantes.
Qu te parece mi fortaleza?
Me gusta. No me importara veros con unas pocas ms dijo Damen.
Hacia el norte.
Se oblig a seguir. Laurent lo recorri con una mirada larga y brillante.
Si no encajaras en la pieza del hombro de Enguerran, iba a sugerir que
intentaras la panoplia de su caballo.
Yo llevar a Guion? dijo Damen.
Es justo. Ganaste la batalla antes de que yo pudiera llegar a l. Pens que
tendra la mitad de oportunidad, por lo menos. Son todas tus conquistas tan
decisivas?
Las cosas siempre salen como las planeis?
Esta vez lo hicieron. Esta vez todo sali. Ya sabes, tomamos una
fortaleza inexpugnable.
Se miraban el uno al otro. Ravenel, la joya de la frontera vereciana: una
extenuante lucha campal en Hellay, y algo de loca astucia con ropa
intercambiada.
Lo s dijo, con impotencia.

270

Hay el doble de los hombres de lo que yo anticipaba. Y diez veces ms de

suministros. Debo ser honesto contigo? pens que estara tomando una
posicin defensiva
En Aquitart, dijo Damen. Tenais suministros para un asedio. Oy,
cmo lejanamente, habl con su voz habitual. Ravenel es un poco ms fcil de
defender. Solo tenis que revisar vuestros hombres bajo los yelmos antes de que
abran las puertas.
Est bien dijo Laurent. Lo ves? Estoy aprendiendo a seguir tu
consejo. Habl con una sonrisita inconsciente que era totalmente nueva.
Damen apart su mirada. Pens en el procedimiento de trabajo afuera. La
armera estaba llena, y ms que abastecida, filas meticulosas de metal liso y
puntas afiladas. La mayora de los hombres de Touars estacionaron en la
fortaleza que haba transferido su lealtad.
Los muros estaban guarnecidos, y las ordenanzas para la defensa haban
sido presentadas. El equipo estaba preparado para su uso. Los hombres
conocan su deber, y desde los almacenes al patio, al gran saln, el fuerte estaba
preparado. Se haba asegurado de eso.
l pregunt: Qu vais a hacer ahora?
Baarme respondi Laurent, en un tono que dijo que saba
perfectamente lo que Damen haba querido decir, y cambiarme a algo que no
est hecho de metal. Deberas hacer lo mismo. Tena a los siervos preparando
algo de ropa para ti como corresponde a tu nueva posicin social. Muy
vereciano, lo odiars. Tengo algo ms para ti tambin.
Se volvi a tiempo de ver a Laurent moverse brevemente para recoger un
semicrculo de metal de una pequea mesa junto a la pared. Senta como el lento

271

empuje de una lanza en su cuerpo, el fatal despliegue inevitable de ella, frente a

los siervos, en esta pequea sala ntima.
No tuve tiempo de darte esto antes de la batalla dijo Laurent.
Cerr los ojos, los abri. l dijo: Jord fue vuestro capitn durante la
mayor parte de nuestra marcha hacia la frontera.
Y t eres mi capitn ahora. Eso parece que estuvo cerca. La mirada de
Laurent se haba desplazado a su cuello, donde en el collar quedaron cicatrices
de la hoja de Touars; el hierro haba mordido profundamente el suave oro.
Lo estuvo contest Damen cerca.
Trag con fuerza lo que arrastr en su garganta, volviendo la cabeza hacia
un lado. Laurent sostuvo la insignia del cargo de capitn. Damen haba visto a
Laurent transferirla una vez antes, de Govart a Jord. Laurent se la habra quitado
a Jord.
Todava llevaba la armadura completa, a diferencia de Laurent, que estaba
delante de l, su cabello rubio tena zarcillos de sudor de la lucha. Poda ver las
ligeras huellas rojas donde la armadura de Laurent haba presionado a travs
del relleno en su piel vulnerable. La respiracin era algo apretada y dolorosa.
Las manos de Laurent subieron a su pecho, para encontrar el lugar donde
la capa se encontraba con el metal. El broche debajo de los dedos de Laurent
pinch la tela, lo desliz y luego ajust el cierre.
Las puertas de la sala se abrieron. Damen se volvi, nada preparado.
Una oleada de gente invadi el cuarto, trayendo con ellos el ambiente
jovial de fuera. El cambio fue repentino. El latido del corazn de Damen era raro
con ello. Sin embargo, el estado de nimo de los recin llegados era congruente

272

con el de Laurent, si no con el suyo propio. Damen tuvo otro impulso de apretar
su mano.
Incapaz de luchar contra la marea de celebracin, Damen fue arrastrado
por los sirvientes, por los admiradores. Lo ltimo que oy fue a Laurent decir:
Atended a mi Capitn. Esta noche va a tener todo lo que pida.

Baile y msica totalmente transformaron el gran saln. La gente en grupos

rea y aplauda con entusiasmo el rato con msica, sonrosadamente ebrios
porque el vino haba precedido a la comida, que solo ahora traan.
Las cocinas se haban juntado. Los cocineros cocinaron, los asistentes
asistieron. Nervioso al principio, sobre el cambio de ocupacin, el personal de la
casa se haba instalado, y el deber se estaba transformando en voluntad. El
Prncipe era un joven hroe, acuado en oro; mirar esas pestaas, mirar ese
perfil. El pueblo comn siempre haba querido a Laurent. Si Lord Touars haba
esperado que los hombres y mujeres de su fortaleza resistieran a Laurent, lo
haba deseado en vano. Era ms probable que la gente comn se diera la vuelta y
esperara a que se restregara el vientre.
Damen entr, resistiendo la tentacin de tirar de la manga. Nunca haba
estado tan envuelto en lazos. Su nueva posicin social significaba ropa de un
aristcrata, que era ms difcil de poner y quitar. Vestirse le haba llevado casi
una hora, y eso fue despus del bao y todo tipo de atenciones que haban
incluido el corte del pelo. Se haba visto obligado a recibir informes y dar
rdenes sobre las cabezas de los sirvientes, mientras que atenda
meticulosamente sus cordones. El ltimo informe de Guymar era lo que ahora le
tena inspeccionando a la multitud.

273

Le haban dicho que la pequea comitiva que haba viajado con el ltimo
de los patranos era la de Torveld, Prncipe de Patras. Torveld estaba aqu
acompaando a sus hombres, a pesar de que no haba tomado parte en la lucha.
Damen se movi a travs de la sala, con los hombres de Laurent
felicitndolo por todos lados, una palmada en la espalda, un apretn en su
hombro. Sus ojos se quedaron fijos en la cabeza de color amarillo en la larga
mesa, por lo que fue casi una sorpresa cuando se encontr con el corrillo de
patranos en algn sitio ms que en la habitacin. La ltima vez que Damen haba
visto a Torveld, haba estado murmurando palabras dulces a Laurent en un
balcn a oscuras, con las flores nocturnas de jazmn y frangipani que florecan
abajo en el jardn. Damen haba medio esperado encontrarle en una
conversacin ntima con Laurent, una vez ms, pero Torveld estaba con su
squito, y cuando vio a Damen, se acerc a l.
Capitn dijo Torveld. Es un ttulo bien merecido.
Hablaron de los hombres patranos, y sobre las defensas de Ravenel. Al
final, lo que Torveld dijo sobre su propia presencia aqu fue breve:
Mi hermano no est feliz. Estoy aqu en contra de sus deseos, porque
tengo un inters personal en tu campaa contra el Regente. Yo quera enfrentar
a tu Prncipe de hombre a hombre, y contarle mucho. Pero viajar a Bazal
maana, y no tendrs ms ayuda de Patras. No puedo actuar ms contra las
rdenes de mi hermano. Esto es todo lo que puedo darte.
Tenemos la suerte de que el mensajero del Prncipe consiguiera pasar
con su anillo sellado reconoci Damen.
Qu mensajero? dijo Torveld.
Damen pens con prudencia la respuesta poltica, pero luego Torveld
aadi: El Prncipe se acerc a m por hombres en Arles. Yo no acced hasta

274

que estuve a seis semanas fuera del palacio. En cuanto a mis razones, creo que
debes conocerlas. Hizo un gesto a uno de su squito para que se presentara.
Esbelto y elegante, uno de las patranos se separ del grupo junto a la
pared, cayendo de rodillas delante de Damen y besando el suelo junto a sus pies,
por lo que la visin de Damen era de un descenso de bruidos rizos de dorada
miel.
Levntate dijo Damen, en akielense.
Erasmus levant la cabeza inclinada, pero no se levant de sus rodillas.
Tan humilde? Somos del mismo rango.
Este esclavo se arrodilla por un capitn.
Soy capitn por tu ayuda. Te debo mucho.
Tmidamente, despus de una pausa: Te dije que te pagara. Hiciste
mucho para ayudarme en el palacio. Y... Erasmus vacil, mirando a Torveld.
Cuando Torveld asinti que deba hablar, levant la barbilla, extraamente. Y
no me gusta el Regente. Quem mi pierna.
Torveld le dirigi una mirada orgullosa y Erasmus se sonroj y se inclin
ms de forma perfecta.
Damen reprimi otro instinto para decirle que se pusiera de pie. Era
extrao que las costumbres habituales de su patria se sintieran tan extraas
para l. Tal vez solo fuera que haba pasado varios meses en compaa de
agresivas y descaradas mascotas, e impredecibles hombres libres verecianos.
Mir a Erasmus, a las extremidades recatadas y las pestaas bajadas. Se haba
acostado con esclavos as, tan flexibles en la cama como fuera de la misma.
Record disfrutarlo, pero el recuerdo era distante, como si perteneciera a otra
persona. Erasmus era hermoso, poda ver eso. Erasmus, record, haba sido

275

entrenado para l. Sera obediente a cada orden, intuitivo a cada capricho,

voluntariamente.
Damen volvi sus ojos hacia Laurent.
Una imagen de fra, difcil distancia lo enfrent. Laurent estaba sentado en
breve conversacin, su mueca balancendose sobre el borde de la gran mesa,
los dedos descansando sobre la base de una copa. Desde la severa, postura
erguida de espaldas a la impersonal forma de su cabeza amarilla; desde el azul
destacado de sus ojos a la arrogancia de sus pmulos, Laurent era complicado y
contradictorio, y Damen no poda mirar a ningn otro lugar.
Como respondiendo a un instinto, Laurent alz la vista y se encontr con
los ojos de Damen, y en el siguiente momento Laurent estaba levantndose y
acercndose.
No vas a venir a comer?
Debera volver a supervisar el trabajo fuera. Ravenel debera tener
defensas impecables. Quiero... quiero hacer eso por Vos dijo.
Puede esperar. Solo me ganaste una fortaleza dijo Laurent. Djame
consentirte un poco.
Se quedaron junto a la pared, y mientras Laurent hablaba, inclin un
hombro contra la piedra contorneada. Su voz era entonada por el espacio entre
ellos, privada y sin prisa.
Recuerdo. Tenis una gran cantidad de placer en las pequeas victorias.
Damen cit las palabras de Laurent de nuevo a l.
No es pequea dijo Laurent. Es la primera vez que he ganado un
juego en contra de mi to.

276

Lo dijo con sencillez. La luz de las antorchas se reflejaba en su rostro. La

conversacin alrededor de ellos era un apagado aumento y disminucin de
sonido, mezclndose con los colores sobrios, los rojos, marrones y tenues azules
de la luz de la llama.
Sabis que eso no es cierto. Ganasteis contra l en Arles cuando hicisteis
que Torveld llevara los esclavos a Patras.
Eso no fue un juego en contra de mi to. Eso fue un juego contra Nicaise.
Los chicos son fciles. A los trece aos dijo Laurent podras haberme
llevado por donde hubieras querido.
No puedo creer que fuerais incluso fcil.
Piensa en el inocente ms novato con el que te has revolcado dijo
Laurent. Y entonces, cuando Damen no respondi: Me olvidaba, no jodes con
chicos.
Al otro lado de la sala se produjo un estallido sordo de risa con alguna
distante payasada menor. La sala era un nebuloso ambiente de sonidos y formas.
La luz era un clido resplandor de antorcha.
Damen remarc: Hombres, a veces.
En ausencia de mujeres?
Cuando los quiero.
Si hubiera sabido eso, podra haber sentido un escalofro de peligro,
yaciendo junto a ti.
Sabais eso dijo Damen.
Se produjo una pausa. Laurent se apart de la pared finalmente.
Ven a comer dijo Laurent.
277

Damen se encontr l mismo en la mesa. En el lenguaje vereciano, era un

momento de tranquilidad, la gente todava segua comiendo pan con los dedos y
la carne de las puntas del cuchillo. Sin embargo, la mesa estaba surtida con lo
mejor que las cocinas podran proporcionar a corto plazo: carnes
condimentadas, faisn con manzanas, aves rellenas con pasas y cocinadas en
leche. Damen alcanz sin pensar un trozo de carne, pero Laurent le agarr de la
mueca y lo detuvo, sacando el brazo de la mesa.
Torveld me dice que en Akielos es el esclavo el que alimenta al seor.
Eso es correcto.
Entonces, no puedes tener ninguna objecin dijo Laurent, recogiendo
el bocado, y levantndolo.
La mirada de Laurent era firme, sin ningn recato bajando de sus ojos. No
era nada parecido a un esclavo, incluso cuando Damen se permiti imaginarlo.
Damen recordaba a Laurent cambindose adentro en un largo banco de madera
en la posada de Nesson para comer meticulosamente pan de sus dedos.
No tengo ninguna objecin dijo Damen.
Permaneci donde estaba. No era el papel de un seor esforzarse despus
de sostener la comida con el brazo extendido.
Las cejas doradas se arquearon levemente. Laurent se movi, y llev la
carne a los labios de Damen.
El acto de morder se sinti deliberado. La carne estaba muy rica y caliente,
un manjar con influencias sureas, muy parecido a la comida de su tierra natal.
Masticar era lento; demasiado consciente de que Laurent lo miraba. Cuando
Laurent tom el siguiente trozo de carne, fue Damen, quien se inclin.

278

Tom un segundo bocado. No mir a la comida, mir a Laurent, en la

forma en que permaneca siempre tan controlado, por lo que todas sus
reacciones eran sutiles, sus ojos azules difciles de descifrar, pero no eran fros.
Poda ver que Laurent estaba complacido, que estaba disfrutando la
aquiescencia por su rareza, su exclusividad. Se senta como si estuviera al borde
de la comprensin, como si Laurent surgiera en la visin por primera vez.
Damen se retir, y eso fue lo correcto tambin, permitiendo que el
momento fuera fcil: una pequea intimidad compartida en la mesa, una que
pas casi desapercibida para los otros comensales.
A su alrededor, la conversacin pas a otras cosas, las noticias de la
frontera, los momentos de la batalla, la discusin de tcticas en el campo. Damen
mantuvo sus ojos en Laurent.
Alguien haba trado una ctara y Erasmus estaba tocando, notas suaves y
discretas. En las actuaciones akielenses como en todas las cosas akielenses
la moderacin era muy apreciada. El efecto general era uno de simplicidad. En el
silencio entre canciones, Damen se oy decir: Toca la Conquista de Arsaces,
pidiendo la solicitud al chico sin pensar. Al momento siguiente, oy las primeras
familiares notas resonar.
La cancin era antigua. El muchacho tena una voz preciosa. Las notas
pulsaban, serpenteando a travs de la sala, y aunque las palabras de su tierra
natal se perdan en las verecianas, Damen record que Laurent poda hablar su
lengua.

Son sin duda los dioses los que hablan con l

Con voces constantes

279

Una mirada suya impulsa a los hombres a sus rodillas

Su suspiro condice ciudades a la ruina

Me pregunto si l suea con rendirse

En un lecho de flores blancas

O es esa la esperanza equivocada

De todo aspirante a conquistador?

El mundo no fue hecho para belleza como la suya

La cancin termin suavemente, y a pesar del idioma desconocido, la
modesta actuacin del esclavo haba cambiado un poco el estado de nimo en la
sala. Hubo un puado de aplausos. La atencin de Damen estaba sobre el color
marfil y oro de Laurent y, en la piel fina, con los ltimos restos de hematomas,
donde haba sido atado y golpeado. La mirada de Damen recorri, pulgada a
pulgada, absorbiendo el orgulloso impulso de su barbilla, los ojos poco
cooperativos, el arco de su pmulo, y cayendo de nuevo a su boca. Su dulce y
severa boca.
El pulso del deseo, cuando lleg, fue un latido que reagrup la sangre y la
carne, y se transform en conciencia. Se puso de pie, sin pensar. Sali de la sala,
caminando hacia el gran patio.
La fortaleza era una masa oscura iluminada con antorchas a su alrededor.
Los muros estaban ahora atendidos por sus propios hombres, y el grito
ocasional vena de los centinelas en sus murallas, aunque esta noche cada puerta
280

con lmpara estaba encendida, y los sonidos se mezclaban, risas y voces fluan
desde la direccin de la gran sala.
La distancia lo debera haber hecho ms fcil, pero el dolor solo aument,
y se encontr a s mismo en las espesas paredes de las almenas, descartando a
los soldados que guarnecan esa seccin, apoyando los brazos contra la piedra y
esperando a que el sentimiento disminuyera.
Se marchara. Era lo mejor, que l se fuera. Cabalgara antes de tiempo,
sera a travs de la frontera antes del medioda. No habra necesidad de dejar
palabras: cuando se dieran cuenta de su ausencia, Jord traera el informe de su
partida a Laurent. Los verecianos se haran cargo de los deberes y las
estructuras que haba establecido aqu en el fuerte. Los haba creado para eso.
Todo sera ms sencillo por la maana. Jord, pens, le dara tiempo para
llegar ms all de los exploradores antes de que trajera la noticia a Laurent, de
que su capitn, de manera irrevocable, se haba ido. Se centr en las realidades
pragmticas: un caballo, suministros, una ruta que evitara exploradores. Las
complejidades de la defensa de Ravenel eran ahora asuntos de los dems
hombres. La lucha que enfrentaban a lo largo de los prximos meses no era la
suya. Podra dejarla detrs.
Su vida en Vere, el hombre que estaba aqu, podra dejar todo esto detrs.
Un ruido en la escalera de piedra; levant la cabeza. Las murallas se
extendan hacia la torre sur, un camino de piedra con almenas dentadas hacia la
izquierda, y las antorchas iluminaban a intervalos. Damen haba ordenado
despejar la seccin. Coronando las escaleras circulares de piedra era la nica
persona que podra haber desobedecido esa orden.
Damen pareca tan solo, desatendido, que Laurent haba salido de su
propio banquete para encontrarle, para seguirle aqu, los escalones desgastados
hasta las almenas. Laurent se coloc junto a l, en una cmoda presencia
281

discreta que ocupaba el espacio en el pecho de Damen. Permanecieron en el

borde de la fortaleza que haban ganado juntos. Damen intent un tono
conversacional.
Ya sabis, los esclavos que regalasteis a Torveld valen casi lo mismo que
los hombres que os ha dado.
Yo dira exactamente eso mismo.
Pens que les ayudasteis por compasin.
No, t no lo hiciste dijo Laurent.
El aliento que se le escap no era como la risa. Mir hacia la oscuridad ms
all de las antorchas, a la invisible extensin del sur.
Mi padre dijo, odiaba a los verecianos. Los llamaba cobardes,
mentirosos. Es lo que l me ense a creer. Habra sido justo como estos seores
fronterizos, Touars y Makedon. Hambrientos de guerra. Solo puedo imaginar lo
que habra pensado de Vos.
Mir a Laurent. Conoca la naturaleza de su padre, sus creencias. Conoca
exactamente la reaccin que Laurent habra provocado, si alguna vez hubiera
estado de pie frente a Theomedes en Ios. Si Damen hubiera discutido por l,
habra tratado de hacerle ver a Laurent como... l no lo habra entendido. Lucha
con ellos, no confes en ellos. l nunca haba permanecido en contra de su padre
por nada. Nunca haba necesitado hacerlo, tan estrechamente se haban alineado
sus valores.
Vuestro propio padre estara orgulloso hoy.
Que cogiera una espada y me pusiera ropas mal ajustadas de mi
hermano? Estoy seguro de que lo estara dijo Laurent.

282

No queris el trono dijo Damen despus de un momento, sus ojos

pasando con cuidado por encima de la cara de Laurent.
Quiero el trono dijo Laurent. Crees sinceramente, despus de todo lo
que has visto, que me avergonzara del poder o la oportunidad de ejercerlo?
Damen sinti su boca retorcerse. No.
No.
Su propio padre haba gobernado por la espada. Haba forjado Akielos a
una sola nacin, y utiliz el nuevo poder de ese pas para ampliar sus fronteras,
muy orgulloso. Haba puesto en marcha su campaa del norte para devolver
Delpha a su reino despus de noventa aos de gobierno vereciano. Pero no era
su reino ya. Su padre, que nunca estuvo de pie dentro de Ravenel, estaba muerto.
Nunca cuestion la forma en que mi padre vea el mundo. Fue suficiente
para m saber el tipo de hijo del que estaba orgulloso. Nunca podra avergonzar
su memoria, pero por primera vez me doy cuenta de que no quiero ser...
La clase de rey que l era.
Se habra sentido como una deshonra decirlo. Y sin embargo, haba visto al
pueblo de Breteau, inocente de la agresin, abatido por espadas akielenses.
Padre, puedo vencerlo, haba dicho, y haba salido a caballo y regresado
para una bienvenida de hroe, para que su armadura fuera despojada por los
sirvientes, para que su padre le recibiera con orgullo. Record esa noche, todas
esas noches, el poder galvanizador de las victorias expansionistas de su padre, la
aprobacin, como el xito que flua del xito. No haba pensado en la forma con
la que haba actuado en el otro lado del campo. Cuando empez este juego, yo
era ms joven.
Lo siento dijo Damen.

283

Laurent le dirigi una mirada extraa. Por qu razn me pediras

disculpas?
No poda responder. No con la verdad. Solo dijo: No entenda lo que ser
Rey significaba para Vos.
Qu es eso?
Un fin para luchar.
La expresin de Laurent cambi, son los sutiles indicios de la sorpresa
imperfectamente reprimidos y Damen sinti en su propio cuerpo, un nuevo tirn
en el pecho al ver la expresin en los ojos oscuros de Laurent.
Me habra gustado que hubiera sido diferente entre nosotros, ojal
hubiera actuado contigo con ms honor. Quiero que sepas que vas a tener un
amigo al otro lado de la frontera, pase lo que pase maana, pase lo que pase para
los dos.
Amigos dijo Laurent. Es eso lo que somos?
La voz de Laurent estaba agarrotada, como si la respuesta fuera obvia,
como si fuera tan obvio lo que estaba pasando entre ellos, el aire
desapareciendo, mota a mota.
Damen dijo con honestidad indefensa: Laurent, soy vuestro esclavo.
Las palabras lo dejaron claro, la verdad estaba expuesta en el espacio
entre ellos. Quera demostrarlo, aunque, incapaz de expresarse, podra
compensarlo por lo que les divida. Era consciente de la poca profundidad del
aliento de Laurent, que coincida con el suyo; estaban respirando el aire del otro.
l extendi la mano, observando ante cualquier duda en los ojos de Laurent.
El toque que ofreci fue aceptado, ya que no haba sido la ltima vez, los
dedos suaves en la mandbula de Laurent, el pulgar pasando sobre el pmulo,
284

suave. El cuerpo controlado de Laurent estaba duro por la tensin, su rpido

impulso urgente por volar, pero cerr los ojos en los ltimos segundos antes de
que ocurriera. La palma de Damen se desliz sobre la tibia nuca de Laurent;
lenta, muy lentamente, haciendo de su altura una ofrenda, no una amenaza,
Damen se inclin y bes a Laurent en la boca.
El beso era apenas una sugerencia en s mismo, sin cesin de la rigidez de
Laurent, pero el primer beso se convirti en un segundo, despus de una
fraccin de despedida en la que Damen senta el parpadeo poco profundo de la
respiracin de Laurent contra sus propios labios.
Pareca, dentro de todas las mentiras entre ellos, como si esto fuera lo
nico verdadero. No importaba que se marchara maana. Se sinti restaurado
con el deseo de dar a Laurent esto: darle todo lo que le permitiera, y no pedir
nada, este cuidadoso umbral de algo que tena que ser degustado, porque era
todo lo que Laurent le permitira tener.
Alteza
Se separaron con la voz, el estallido de sonido de pisadas cercanas. Una
cabeza coronaba los pasos de piedra. Damen dio un paso hacia atrs, con su
estmago retorcindose.
Era Jord.

285

CAPTULO DIECIOCHO

Separados abruptamente, Damen se qued al otro lado de Laurent en una

de las islas de luz donde las antorchas ardan a intervalos. La longitud de las
almenas se extenda a ambos lados y Jord, varios pies alejado, se detuvo y no se
acerc.
Orden mantener la seccin despejada dijo Damen. Jord se estaba
entrometiendo. En casa, en Akielos, solo habra tenido que levantar la vista de lo
que estaba haciendo y la orden, Djanos, y la intromisin no se habra
producido. Y podran volver a lo que haban estado haciendo.
A lo que gloriosamente, haban estado haciendo. Haba estado besando a
Laurent y no deba ser interrumpido. Sus ojos volvieron clida y posesivamente
a su objeto: Laurent se pareca a cualquier joven hombre que ha sido presionado
contra una muralla y ha sido besado. La ligera perturbacin del pelo en la nuca
de Laurent era maravillosa. Su mano haba estado all.
No estoy aqu por ti dijo Jord.
Entonces di tu asunto y vete.
Mi asunto es con el Prncipe.
Su mano haba estado all y haba subido al suave y clido pelo dorado.
Interrumpido, el beso estaba vivo entre ellos, en los ojos oscuros y los latidos
cardacos. Su atencin se volvi de nuevo hacia el intruso. La amenaza que Jord
representaba para l se estaba reactivando. Por lo que haba sucedido no iba a
ser amenazado por nada ni por nadie.
Laurent se apart de la pared.

286

Ests aqu para advertirme sobre los peligros de tomar decisiones de

mando en la cama? dijo Laurent.
Hubo un corto, silencio espectacular. El fuego de las antorchas, el viento
que azotaba las paredes era demasiado fuerte. Jord se qued muy quieto.
Algo que decir? dijo Laurent.
Jord se mantena apartado de ellos. La misma aversin persista en su voz.
No con l aqu.
l es tu Capitn dijo Laurent.
l sabe suficientemente bien que debera irse.
Mientras comparamos notas sobre el despliegue para el enemigo?
pregunt Laurent.
Este silencio era peor. Damen sinti la distancia entre l mismo y Laurent
con todo su cuerpo, cuatro pasos interminables a travs de las almenas.
Y bien? dijo Laurent.
Los ojos de Jord se haban vuelto a Damen, lleno de gran perseverancia.
Pero, l es Damianos de Akielos, Jord no dijo, aunque pareca tenso hasta el
lmite de la repulsin ante lo que acababa de ver, y el silencio se prolong,
espeso y tangible con lo que yaca por debajo.
Damen se adelant. Tal vez
Ms ruido en la escalera, y el ruido de varios pasos urgentes. Jord se
volvi. Guymar y otro de los soldados se acercaban a la seccin que haba
ordenado despejar. Damen se pas una mano por la cara. Todo el mundo en el
fuerte estaba llegando a la parte que haba ordenado despejar.

287

Capitn. Pido disculpas por la violacin de sus rdenes. Pero hay una
situacin que tiene lugar en la planta baja.
Una situacin?
Un grupo de hombres tienen la intencin de jugar con uno de los
prisioneros.
El mundo no iba a desaparecer. El mundo intrusivo cambiaba sus
preocupaciones, los problemas de disciplina, los mecanismos de la capitana.
Los prisioneros deben ser bien tratados dijo Damen. Si algunos de
los hombres estn demasiado bebidos, hay que saber cmo mantenerlos a raya.
Mis rdenes eran claras.
Hubo una vacilacin. Guymar era uno de los hombres de Enguerran, un
soldado de carrera, pulido y profesional. Damen le haba ascendido exactamente
por esas cualidades.
Capitn, sus rdenes eran claras, pero... respondi Guymar.
Pero?
Algunos de los hombres parecen pensar que Su Alteza apoyar sus
acciones.
Damen puso en orden sus pensamientos. Por la forma en que Guymar lo
dijo, era obvio qu tipo de juego significaba. Haban pasado semanas en el
camino sin supervisores de campamento. Sin embargo, haba credo que los
hombres capaces de acciones como esta haban sido eliminados de la tropa.
El rostro de Guymar era impasible, pero su dbil desaprobacin era
tangible: estas eran acciones de mercenarios, vestidos con la librea del Prncipe.
Los hombres del Prncipe estaban mostrando su clase inferior.

288

Como una arquero fijando su objetivo, Laurent dijo precisa y

deliberadamente: Aimeric.
Damen se volvi. Los ojos de Laurent estaban sobre Jord, y Damen vio tal
apuro en la expresin de Jord que Laurent tena razn, y por supuesto que era
por el bien de Aimeric que Jord haba venido aqu.
Bajo esa peligrosa mirada fija, Jord cay de rodillas.
Alteza dijo Jord. No miraba a nadie, sino a las piedras oscuras debajo
de l. S que he hecho mal. Aceptar cualquier castigo por eso. Pero Aimeric
fue leal a su familia. Fue fiel a lo que l conoca. No se merece ser entregado a los
hombres para eso. La cabeza de Jord estaba inclinada, pero sus manos en las
rodillas eran puos. Si mis aos de servicio a Vos merecen cualquier cosa
mnimamente digna, dejad que valgan la pena para eso.
Jord contest Laurent es por eso que te jodi. Por este momento.
Lo s replic Jord.
Orlant dijo Laurent no mereca morir solo por la espada de un
aristcrata egosta que pensbamos que era un amigo.
Lo s dijo Jord. No estoy pidiendo que dejis a Aimeric en libertad o
le perdonis lo que ha hecho. Es que yo lo conozco, y esa noche, l estaba...
Debera dejarte que observaras dijo Laurent mientras le
desnudaban para que cada hombre de la tropa le tomara.
Damen se adelant. No queris decir eso. Lo necesitis como rehn.
No lo necesito pudoroso dijo Laurent.
El rostro de Laurent era perfectamente plano, sus ojos azules impasibles e
intocables. Damen le sinti retroceder ligeramente desde la mirada insensible,
con sorpresa en ella. Se dio cuenta de que haba salido de la sintona con
289

Laurent en un momento crucial. Quera alejar a todo el mundo, para poder

encontrar su camino de regreso.
Y sin embargo, esto deba ser tratado. La situacin aqu se haba
precipitado hacia algo desagradable.
l remarc: Si va a haber justicia para Aimeric, entonces que haya
justicia, razonablemente decidida, pblicamente aplicada, pero no que los
hombres tomen el asunto en sus propias manos.
Entonces, desde luego dijo Laurent vamos a tener justicia. Dado que
los dos estis tan ansiosos por ella. Arrastrad a Aimeric lejos de sus
admiradores. Tradmelo a la torre sur. Vamos a tener todo al aire libre.
S, Alteza.
Damen se encontraba caminando adelante cuando Guymar se inclin
brevemente y se fue, y los dems lo siguieron, hasta llegar a la torre sur. Quera
llegar, si no con una mano, entonces con su voz.
Qu estis haciendo? dijo. Cuando dije que deba haber justicia
para Aimeric, me refera a ms tarde, no ahora, cuando estis... Busc el rostro
de Laurent. Cuando nosotros...
Le enfrent una mirada como un muro, y un descuidado ascenso de las
cejas doradas.
Laurent dijo: Si Jord quiere ponerse de rodillas para Aimeric, debera
saber exactamente para quin se est rastreando.

La torre sur estaba coronada por una plataforma y un parapeto horadado

no con tiles rendijas rectangulares, sino con delgados arcos apuntados, porque
se trataba de Vere y siempre deba haber alguna floritura. Debajo de la
290

plataforma estaba la sala donde Damen, Laurent y Jord se reunieron, un pequeo

espacio circular conectado al parapeto por escaleras de piedra rectas. Durante
una pelea durante un ataque contra el fuerte la habitacin sera un punto de
ensamblaje para los arqueros y espadachines, pero ahora funcionaba como una
informal sala de guardias, con una mesa de madera gruesa, y tres sillas. Los
hombres que solan estar de servicio, tanto ahora como antes, se haban ido por
orden de Damen.
Laurent, supremamente poderoso, orden que no solo debera ser trado
Aimeric, sino tambin refrescos. La comida lleg primero. Los siervos batallaron
hasta la torre cargados de platos de carnes, pan y jarras de vino y agua. Las
copas que traan eran de oro, y talladas con una imagen de un ciervo, en mitad
de la caza. Laurent se sent en la silla de madera de respaldo alto junto a la mesa
y cruz las piernas. Damen apenas supuso que Laurent iba a sentarse frente a
Aimeric con las piernas cruzadas y tener una pequea charla. O tal vez s.
Conoca esa expresin. Su sensacin de peligro, muy en sintona con los
estados de nimo de Laurent, le dijo que Aimeric estara mejor en la planta baja
con una media docena de hombres que aqu con Laurent. Los prpados del
Prncipe eran suaves sobre una fra mirada, su postura erguida, con los dedos
con aplomo en el borde de la copa.
Le bes, pens Damen, la idea era irreal aqu en esta pequea habitacin
circular de piedra. El clido, dulce beso se haba roto en un momento de la
promesa: la primera ligera separacin de los labios, la sugerencia de que Laurent
haba estado a punto de permitir que el beso se profundizara, aunque su cuerpo
haba cantado tensin.
Cuando cerr los ojos, sinti cmo podra haber ocurrido: poco a poco, la
apertura de la boca de Laurent, las manos de Laurent levantndose tmidamente
para tocar su cuerpo. l habra tenido cuidado, mucho cuidado.

291

Aimeric fue arrastrado dentro por dos guardias. Se resisti, con las manos
atadas a la espalda, con los brazos presionados por sus guardias. Haba sido
despojado de su armadura, la camisa estaba manchada con tierra y sudor y
estaba abierta parcialmente en un enredo de cordones. Sus rizos parecan ms
pastosos que pulidos, y haba un corte en la mejilla izquierda.
Sus ojos conservaban su desafo. Haba un antagonismo intrnseco en la
naturaleza de Aimeric, Damen lo saba. Le gustaba la pelea.
Cuando vio a Jord, se qued blanco. Y dijo: No. Su guardia lo empuj
dentro.
El reencuentro amoroso dijo Laurent.
Cuando Aimeric oy esto, recogi su desafo para l mismo. Los guardias le
agarraron de nuevo, de manera ruda. Aunque su cara segua estando blanca,
Aimeric levant la barbilla.
Me habis trado aqu para regodearos? Estoy contento de haber hecho
lo que hice. Lo hice por mi familia, y por el sur. Lo hara de nuevo.
Ya es suficiente dijo Laurent. Ahora la verdad.
Esa era la verdad dijo Aimeric. No tengo miedo de Vos. Mi padre os
va a aplastar.
Tu padre ha viajado a Fortaine con el rabo entre las piernas.
Para reagruparse. Mi padre nunca le dara la espalda a su familia. No
como Vos. Abrirse para vuestro hermano no es lo mismo que la lealtad a la
familia. La respiracin de Aimeric era superficial.
Ciertamente dijo Laurent.

292

Se puso de pie, la copa colgaba de forma casual de sus dedos. Consider a

Aimeric un momento. Luego agarr la copa de otro modo, la levant, y la llev
con una brutal calma en un golpe de revs al rostro de Aimeric.
Aimeric grit. El golpe quebr la cabeza a un lado, ya que el oro pesado
impact en su pmulo con un slido y morboso sonido. Le dej tambalendose
en los brazos de sus guardias. Jord hizo un violento avance y Damen sinti que
todo su cuerpo estaba bajo tensin cuando, por instinto, le empuj para
detenerle.
Mantn la boca cerrada con mi hermano dijo Laurent.
En la primera rfaga de movimiento, Damen haba lanzado a Jord
contundentemente atrs, luego lo mantuvo a raya agarrndole bien fuerte. Jord
haba cedido ya, pero la tensin de los msculos todava estaba all, con la
respiracin agitada. Laurent restituy la copa, con exquisita precisin, a la mesa.
Aimeric solo parpade con ojos brillantes y estupefactos; el contenido de
la copa se haba extendido hacia el exterior, humedeciendo la aturdida y
descuidada cara de Aimeric. Haba sangre en sus labios, donde algo fue mordido
o partido, y una marca roja en su mejilla.
Damen oy a Aimeric decir, marcadamente: Podis pegarme todo lo que
queris.
Puedo? Creo que vamos a disfrutar mutuamente, t y yo. Dime qu ms
puedo hacer por ti.
Dejad esto dijo Jord. Es solo un chico. Es solo un chico, no es lo
bastante adulto para esto, est asustado. Piensa que vais a destruir a su familia.
Aimeric volvi su magullado rostro ensangrentado con las palabras,
reflejando la incredulidad con la que Jord le defenda. Laurent se volvi hacia

293

Jord, al mismo tiempo, con las cejas doradas arqueadas. Haba incredulidad en la
expresin de Laurent tambin, pero era ms fra, ms fundamental.
Damen tard un momento en entender por qu. La inquietud se apoder
de l mientras miraba el rostro de Laurent a Aimeric, y se dio cuenta de repente
y por primera vez de lo cercanos que Laurent y Aimeric eran en edad. No haba
diferencia de seis meses entre los dos, como mximo.
Voy a destruir a su familia dijo Laurent. Pero no es por su familia
por la que est luchando.
Claro que s dijo Jord. Por qu si no iba a traicionar a sus amigos?
No puedes pensar en una razn?
La atencin de Laurent haba vuelto a Aimeric, acercndose a l, por lo que
estaban enfrente el uno del otro. Como un amante, Laurent sonri y toc un rizo
aislado, metindolo detrs de la oreja de Aimeric. Aimeric se estremeci
violentamente, entonces reprimi el retroceso, aunque no fue capaz de controlar
su respiracin.
Tiernamente, Laurent traz un dedo a travs de la sangre que brotaba del
labio partido de Aimeric.
Cara bonita dijo Laurent. Luego sus dedos bajaron de nuevo para
rozar la mandbula de Aimeric, inclinndola hacia arriba como para un beso.
Aimeric hizo un sonido ahogado en respuesta al dolor, la carne amoratada bajo
los dedos de Laurent era blanca. Apuesto a que eras una maravilla de nio
pequeo. Una preciosa maravilla. Cuntos aos tenas cuando jodiste a mi to?
Damen se qued inmvil, todo en la torre se qued muy quieto, cuando
Laurent dijo: Tenas edad para correrte?
Callaos dijo Aimeric.

294

Te dijo que estarais juntos de nuevo, si hacas solo esto? Te ha dicho

lo mucho que te ha echado de menos?
Callaos dijo Aimeric.
Estaba mintiendo. No te tomara de nuevo. Eres demasiado mayor.
No sabis dijo Aimeric.
La gruesa voz y las speras mejillas, lo pondran enfermo.
No sabis nada
Con tu cuerpo envejecido, tus atenciones maduras, no eres ms que
Os equivocis sobre nosotros! l me ama!
Aimeric arroj las palabras desafiantemente, salieron demasiado altas.
Damen senta el fondo del estmago retorcerse, una sensacin de maldad total
pasaba por l. Descubri que haba soltado a Jord, quien, a su lado, haba dado
dos pasos hacia atrs.
Laurent estaba mirando a Aimeric con encrespado desprecio.
Te ama? T, pequeo miserable advenedizo. Dudo que incluso te
prefiera. Cunto tiempo mantuviste su atencin? Unas pocas folladas mientras
estaba aburrido en el campo?
No sabis nada de nosotros dijo Aimeric.
S que no te traer a la corte. Te dej en Fortaine. Nunca te preguntaste
por qu?
l no quera dejarme. Me lo dijo contest Aimeric.
Apuesto a que fuiste fcil. Unos elogios, un poco de atencin, y le diste
todos los placeres inocentes de un virgen campestre en su cama. l lo habra

295

encontrado divertido. Al principio. Qu ms hay que hacer en Fortaine? Pero la

novedad se acab.
No dijo Aimeric.
Eres lo suficientemente bonito, y eras obviamente excitante para l.
Pero los bienes usados no son atractivos a menos que no sean algo dignos de
usar. Y el vino barato que bebes en una taberna tranquila no es del tipo que t
sirves en tu propia mesa, dada la eleccin.
No dijo Aimeric.
Mi to descarta. No como Jord dijo Laurent quien acoger a
sensibleros desechos sobrantes como un hombre de mediana edad lo hara y lo
tratar como si fuera digno de algo.
Basta dijo Aimeric.
Por qu crees que mi to te pidi que te prostituyeras t mismo a un
soldado comn antes de que se hubiera dignado a tocarte? Eso es para lo que
pensaba que eras bueno. Para acostarte con mis soldados. Y ni siquiera pudiste
hacer eso.
Damen dijo: Ya es suficiente.
Aimeric estaba llorando. Feos sollozos sacudan todo su cuerpo. Jord tena
el rostro ceniciento. Antes de que nadie pudiera actuar o hablar, Damen dijo:
Saca a Aimeric de aqu.
Eres un hijo de puta de sangre fra dijo Jord a Laurent. Su voz era
temblorosa. Laurent se volvi hacia l, deliberadamente.
Y luego, por supuesto dijo Laurent aqu ests t.
No dijo Damen, interponindose entre ellos. Sus ojos estaban sobre
Laurent. Su voz era dura. Fuera! dijo Damen a Jord. Era una orden firme. No
296

se volvi para mirar a Jord a ver si su orden haba sido obedecida o no. Para
Laurent, con la misma voz, dijo: Calmaos.
Laurent dijo : No haba terminado.
Terminar qu? De reducir a todos los hombres en la sala? Jord no es
cualquier tipo de igual para Vos en este estado de nimo, y lo sabis. Calmaos.
Laurent le dio el tipo de mirada que un espadachn da cuando decide si
debe o no cortar a su enemigo desarmado por la mitad.
Vais a probarlo conmigo? O es que solo tomis placer en atacar a
aquellos que no pueden defenderse ellos mismos? Damen oy la dureza de su
propia voz. Se mantuvo firme. Alrededor de ellos, la habitacin de la torre estaba
vaca. Haba enviado a todos los dems fuera. Recuerdo la ltima vez que
estuvisteis as. Cometisteis un error tan garrafal que le disteis a vuestro to la
excusa que necesitaba para despojaros de vuestras tierras.
Estuvo a punto de ser asesinado por eso. l lo saba y se qued donde
estaba. El ambiente se calde, caliente, espeso y mortal.
Bruscamente, Laurent se volvi. Puso las palmas de las manos sobre la
mesa, agarrando el borde, de pie con la cabeza gacha, los brazos rgidos
apoyados, la tensin en su espalda. Damen observ su caja torcica hincharse y
desinflarse, varias veces.
Laurent se qued inmvil durante un momento, y luego, bruscamente,
pas el antebrazo sobre la mesa, y de un repentino y nico movimiento envi
platos dorados y su contenido a estrellarse contra el suelo. Una naranja rod. El
agua de la jarra goteaba desde el borde de la mesa al suelo. Poda or el sonido
de la respiracin inestable de Laurent.
Damen permiti que el silencio en la sala se alargara. No mir a la mesa
destrozada, con sus carnes derramadas, sus platos dispersos y volcados, y las
297

gruesas jarras. Mir a la lnea de la espalda de Laurent. Mientras que haba

sabido enviar a los dems fuera, saba que no deba hablar. No supo cunto
tiempo pas. No el suficiente tiempo para que la tensin en la espalda de
Laurent se aflojara.
Laurent habl sin volverse. Su voz era desagradablemente precisa.
Lo que ests diciendo es que cuando pierdo el control, cometo errores.
Mi to lo sabe, por supuesto. Habra sido un placer divertido para l enviar a
Aimeric a trabajar contra m, tienes razn. T, con tus actitudes brbaras, tu
brutal arrogancia dominante, siempre tienes razn.
Las manos de Laurent que permanecan sobre la mesa estaban blancas.
Me acuerdo de ese viaje a Fortaine. l sali de la capital durante dos
semanas, y luego mand a decir que se alargaban a tres. Dijo que su asunto con
Guion necesitaba ms tiempo.
Damen dio un paso adelante, atrado por el tono en la voz de Laurent.
Laurent dijo: Si quieres que me calme, sal.

298

CAPTULO DIECINUEVE

Capitn.
Damen tena tres pasos fuera de la habitacin de la torre cuando Guymar
lo detuvo con un saludo y la clara intencin de entrar a la habitacin l mismo.
Aimeric est de vuelta bajo vigilancia y los hombres se han calmado.
Puedo informar al Prncipe y?
Descubri que se haba puesto con su cuerpo en el camino de Guymar.
No. Nadie va a entrar.
La ira, irracionalmente, floreci. Detrs de l estaba la puerta cerrada a las
habitaciones de la torre, un obstculo para el desastre. Guymar debera darse
cuenta en vez de irrumpir y empeorar el humor de Laurent. Guymar debera
haberse dado cuenta antes de causar mal humor en Laurent en primer lugar.
Hay rdenes de lo que se debe hacer con el prisionero?
Arrojar a Aimeric de las almenas. Mantenerlo encerrado en sus
habitaciones.
S, Capitn.
Quiero que toda esta seccin se mantenga despejada. Y Guymar?
S, Capitn?
Esta vez, quiero que realmente se mantenga despejada. No me importa
quin est a punto de ser abusado. Nadie debe venir aqu. Queda claro?
S, Capitn. Guymar hizo una reverencia y se retir.

299

Damen se encontr con las manos apoyadas en las almenas de piedra,

imitando inconscientemente la pose de Laurent, su lnea de la espalda de nuevo
lo ltimo que haba visto antes de poner la palma de la mano en la puerta.
El corazn le lata con fuerza. Quera poner una barrera que protegiera a
Laurent de cualquier persona que le importunara. Haba que mantener el
permetro despejado, aunque eso significara acechar estas almenas y patrullar l
mismo.
Saba esto de Laurent. Que una vez que l mismo se diera tiempo a solas
para pensar, el control volvera, la razn se impondra.
La parte de l que no quera dejar caer a Aimeric con un puetazo
reconoci que tanto a Jord como a Aimeric les acababan de poner en una
situacin muy difcil. Era un desastre que no necesitaba que hubiera pasado. Si
solo se hubieranmantenido alejados. Amigos, Laurent haba dicho, en lo alto
de las almenas. Es eso lo que somos? Las manos de Damen se enroscaron en
puos. Aimeric era un alborotador empedernido con un terrible arrebato.
Se encontr en la base de las escaleras, dando la misma orden a los
soldados que all haba y que haba impartido a Guymar, cuando despej la
seccin.
Era mucho ms de medianoche. Una sensacin de cansancio, de pesadez se
apoder de l, y Damen repentinamente fue consciente de las pocas horas que
quedaban antes de la maana. Los soldados estaban limpiando el espacio vaco a
su alrededor. La idea de parar, permitindose un momento para pensar, era
terrible. En el exterior, no haba nada, solo las ltimas horas de oscuridad, y el
largo viaje al amanecer.
Cogi a uno de los soldados por el brazo antes de que se diera cuenta,
evitando que siguiera a los otros.

300

El hombre se detuvo, retenido en el lugar.

Capitn?
Vela por el Prncipe se oy decir. Cualquier cosa que necesite,
asegrate de que lo tenga. Cuida de l. Era consciente de la incongruencia de
las palabras, de la fuerte presin que ejerca en el brazo del soldado. Cuando
trat de detenerlo, solo aument su presin. Se merece tu lealtad.
S, Capitn.
Una inclinacin de cabeza, seguida por aquiescencia. Vio cmo el hombre
subi a su lugar.

Le llev mucho tiempo terminar sus preparativos, despus de lo cual se

encontr con un sirviente que le mostr sus habitaciones. Tuvo que abrirse
camino a travs de los restos de la juerga: copas de vino desechadas, Rochert
roncando, algunas sillas volcadas gracias a una pelea o a algn baile
excesivamente vigoroso.
Sus habitaciones eran recargadas porque los verecianos siempre eran
excesivos: a travs de arcos de puertas, pudo ver al menos otras dos
habitaciones, con suelo de baldosas y divanes tpicos de Vere. Dej que sus ojos
pasaran por las ventanas abovedadas, la mesa bien provista de vino y frutas, y la
cama, con sedas de color rosa que caan en pliegues tan largos que se agrupaban
sobre el suelo.
Despidi al sirviente. Las puertas se cerraron. Se sirvi una copa de vino
de una jarra de plata y la vaci toda. Dej la taza de nuevo sobre la mesa. Puso
las manos sobre ella y su peso en las manos.

301

Luego levant la mano hacia su hombro, y desprendi la insignia de

Capitn.
Las ventanas estaban abiertas. Era el tipo de dulce, clida noche que a
menudo haca en el sur. La decoracin vereciana estaba por todas partes, desde
las intrincadas rejas que cubran las ventanas al trenzado helicoidal que
enlazaban las sedas de la cama, pero estas fortalezas fronterizas haban tenido
algunas influencias del sur, en las formas de los arcos, y el flujo del espacio,
abiertas y sin mamparas.
Mir la insignia en la mano. Su tiempo como Capitn de Laurent haba sido
de corta duracin. Una tarde. Una noche. En ese momento haban ganado una
batalla y tomaron una fortaleza. Pareca salvaje e improbable, una pieza de oro
con bordes duros del metal en la mano.
Guymar era una buena eleccin, mientras tanto era provisional hasta que
Laurent reuniera a asesores l mismo y encontrara un nuevo capitn. Esa sera
la primera orden del da, para consolidar su poder aqu en Ravenel. Como
comandante, Laurent era todava novato, pero Laurent se crecera en el papel.
Encontrara la manera, transformndose de comandante-prncipe a rey.
Puso la insignia sobre la mesa.
Se apart de ella hacia las ventanas. Mir fuera. Poda ver los destellos de
la luz de las antorchas en las almenas, donde el azul y el oro haban sustituido a
los emblemas de Lord Touars.
Touars, que haba vacilado, pero que Guion le haba convencido para
entrar en la batalla.
En su mente haba imgenes que siempre estaran vinculadas con esta
noche. Las estrellas rodaban alto por encima de las almenas. Trajes y armaduras
de Enguerran. Un yelmo con su nica pluma roja larga. Tierra removida y

302

violencia y Touars, que haba luchado, hasta un simple momento de

reconocimiento que haba cambiado todo.
Damianos. Prncipe asesino.
Detrs de l, las puertas se cerraron; se volvi, y vio a Laurent.
Su estmago cay, un momento de confusa conmocin, nunca haba
esperado ver a Laurent aqu. Entonces todo se resolvi, el tamao y la opulencia
de estas cmaras tenan sentido: Laurent no era el intruso.
Estaban de frente los dos. Laurent se puso de pie, cuatro pasos dentro de
la habitacin, vvido en ropa severa, de lazos apretados, con apenas un simple
adorno en el hombro para indicar su rango. Damen sinti el latido de su pulso
con sorpresa, consciente de la presencia de Laurent.
Lo siento dijo. Vuestros siervos me trajeron a las habitaciones
equivocadas.
No, no lo hicieron dijo Laurent.
Hubo una ligera pausa.
Aimeric est de vuelta en su habitacin bajo vigilancia dijo Damen.
Trat de decirlo en un tono normal. No va a causar ms problemas.
No quiero hablar de Aimeric dijo Laurent. Ni de mi to.
Laurent empez a acercarse adelante. Damen estaba al tanto de l, como
tambin era consciente de la insignia que se haba quitado, como una pieza de
armadura descartada demasiado pronto.
Laurent dijo: S que ests pensando en salir maana. Vas a cruzar la
frontera, y no vas a volver. Dilo.
Yo
303

Dilo.
Voy a salir maana dijo Damen, tan firmemente como pudo. No voy
a volver. Tom tal respiro que le doli el pecho. Laurent
No, no me importa. Maana te vas. Pero t eres mo ahora. Sigues siendo
mi esclavo esta noche.
Damen sinti que las palabras lo golpearon, pero eso fue absorbido con la
sacudida de la mano de Laurent sobre l, un empujn hacia atrs. Sus piernas
tocaron la cama. El mundo se inclin, las sedas de la cama y la luz rosada. Sinti
la rodilla de Laurent junto a su muslo, la mano de Laurent en su pecho.
Yo no
Yo creo que s dijo Laurent.
Su chaqueta comenz a dividirse bajo los dedos de Laurent: Laurent fue
infalible, y una parte distante de la mente de Damen registr eso: un prncipe
con habilidad de siervo, mejor de lo que Damen haba sido, como si hubiera sido
enseado.
Qu estis haciendo? El aliento de Damen era inestable.
Qu estoy haciendo? No eres muy observador.
No sois Vos mismo dijo Damen. E incluso si lo fuerais, no hacis
nada sin un puado de motivos.
Laurent se qued muy quieto, las suaves palabras fueron medio
amargas. No lo hago? Debo querer algo.
Laurent dijo.
Te tomas libertades dijo Laurent. Nunca te di permiso para que me
llamaras por mi nombre.
304

Alteza dijo Damen, y las palabras se retorcieron, equivocadas en la

boca. l necesitaba decir, no hagas esto. Pero no poda pensar ms all de
Laurent, inverosmilmente cercano. Senta cada pulgada moverse que divida sus
cuerpos con una agitacin, la ilcita sensacin de la proximidad de Laurent. Cerr
los ojos contra ello, sinti la nostalgia dolorosa de su cuerpo. No creo que me
queris. Creo que solo queris que sienta esto.
Entonces, sintelo dijo Laurent.
Y desliz su mano dentro de la chaqueta abierta de Damen, ms all de la
camisa, hasta el estmago.
No fue posible, en ese momento, hacer otra cosa que disfrutar de la mano
de Laurent contra su piel. Su aliento le estremeci, su toque caliente a travs de
su ombligo y deslizndose abajo. Era medio consciente de la ropa de cama de
seda, arrugada y alborotada a su alrededor, las rodillas de Laurent y otra mano
como alfileres en la seda, que le mantena presionado abajo. La chaqueta fue
descartada, la camisa medio quitada. Los cordones entre sus piernas abiertos,
obedientes a los dedos de Laurent, y luego estaba todo desabrochado.
Era el rostro de Laurent el que l miraba. Observ como si fuera la primera
vez que viera la expresin de los ojos de Laurent, su ligeramente alterada
respiracin. Era consciente de la tensa lnea de la espalda de Laurent; de la
manera consciente en que sostena su cuerpo. Record la lnea de su espalda en
la torre, inclinada sobre la mesa. Oy el tono en la voz de Laurent.
Veo que ests proporcionado en todas partes.
Damen dijo: Me habis visto excitado antes.
Y recuerdo lo que te gusta.
Laurent cerr el puo alrededor de la cabeza, y desliz el pulgar por
encima de la ranura, empujando hacia abajo un poco.
305

Todo el cuerpo de Damen se curv. La presin era ms como de posesin

que como una caricia. Laurent se inclin, y permiti que el pulgar delineara un
crculo pequeo y mojado.
Te gustaba esto tambin, con Ancel.
No se trataba de Ancel dijo Damen, las palabras salieron, crudas y
honestas. Todo se trataba de Vos, y lo sabis.
No quera pensar en Ancel. Su cuerpo se tens, como una correa
demasiado apretada. Hizo lo que era natural en l, pero Laurent dijo: No y l
no poda tocar.
Sabis, Ancel utiliz su boca dijo, casi sin sentido, tratando
desesperadamente de distraer a Laurent, de distraerse a s mismo, luchando por
mantenerse en su lugar contra las sbanas.
No creo que sea necesario dijo Laurent.
El subir y bajar de la mano de Laurent era como el tobogn de sus
palabras, como cada frustrante discusin que haban tenido, bloqueado,
enredado en la voz de Laurent. Poda sentir la tensin en Laurent, aguda como el
tacto de sus propios latidos. Laurent mantena su anterior estado de nimo
dentro, constreido, y convertido en algo ms.
La combati, mientras se elevaba en su interior, arremetiendo contra la
resistente sujecin en las sedas por encima de su cabeza. Pero la mano libre de
Laurent restringi su movimiento, empujndole hacia abajo en la clida e
insistente orden. Qued atrapado inesperadamente en los ojos de Laurent, y lo
impact, en un enredado arranque, Laurent vestido completamente por encima
de l, un prncipe en su total panoplia, sus botas brillantes junto a los muslos de
Damen. A pesar de que Damen sinti el primer temblor que envolva su cuerpo,
el momento se estaba transformando, demasiada comunicacin entre ellos.

306

Sinti de repente que deba mirar hacia otro lado, que deba detenerse o dar
marcha atrs. No poda. Los ojos de Laurent eran oscuros, amplios, y por un
momento no mir a ningn sitio, sino a l.
Sinti a Laurent retroceder, alejndose, encerrndose l mismo, tratando,
pero incapaz de manejar una fra y repentina retirada.
Laurent dijo: Adecuado.
Respirando speramente, todava temblando con el clmax, Damen estaba
flexionndose hacia arriba, persiguiendo la mirada en los ojos de Laurent para
atraparla antes de que se hubiera ido.
Cogi la mueca de Laurent, sinti los huesos finos, y el pulso, antes de
que Laurent pudiera levantarse de la cama.
Damen dijo: Besadme.
Su voz era ronca por el placer que anhelaba compartir. Sinti el clido
rubor que inund su propia piel. Se haba enderezado l mismo, por lo que su
cuerpo haca una curva, con los planos de su abdomen movindose. La mirada
de Laurent se extendi instintivamente por encima de l, y levant la suya
propia.
Haba capturado su mueca antes de retenerla de un golpe, un golpe de
cuchillo. l lo abrazaba ahora. Poda sentir la necesidad desesperada de
retirarse. Poda sentir algo ms tambin, Laurent quedndose aislado, como si,
este acto se terminara, l no tena base para saber qu hacer.
Besadme dijo de nuevo.
Con los ojos oscuros, Laurent se mantena en su lugar, como si se empujara
ms all de una barrera, la tensin en el cuerpo de Laurent todava era un rpido

307

vuelo y Damen sinti la sacudida con todo su cuerpo cuando la mirada de

Laurent cay en su boca.
Sus propios ojos se cerraron cuando se dio cuenta de que Laurent iba a
hacer esto, y se mantena muy quieto todava. Laurent bes con una ligera
separacin de los labios, como si fuera inconsciente de lo que estaba pidiendo, y
Damen le devolvi el beso con cuidado, mareado con la idea de que el beso se
profundizara.
Se ech hacia atrs antes de que lo hiciera, lo suficiente como para ver los
ojos de Laurent abrirse. Su corazn estaba latiendo fuerte. Por un momento,
sinti besar, como un intercambio en el que las distinciones de la intimidad se
emborronaban. Presionaba lentamente, inclinando la mandbula de Laurent con
los dedos, y besndole suavemente en el cuello.
No era lo que haba esperado Laurent. Sinti su ligero sobresalto, y la
forma en que Laurent se mantena, como confundido en cuanto a por qu Damen
deseaba hacer esto, pero sinti el momento cuando la sorpresa se convirti en
otra cosa. Damen se permiti el placer de menor importancia del roce suave. El
pulso de Laurent lleg a un pequeo crescendo bajo sus labios.
Esta vez, cuando se retir, ninguno de ellos se separ por completo del
otro. Levant la otra mano para rozar la mejilla de Laurent, desliz los dedos en
su cabello, que cambiaba a dorado bajo sus maravillados dedos. Luego tom la
cabeza suavemente entre sus manos y entreg el beso que haba deseado
entregarle, largo, lento y profundo. La boca de Laurent se abri bajo la suya. No
poda detener la lenta oleada de calor que se extenda, que sinti ante el tacto de
la lengua de Laurent, y la sensacin de su propia boca, deslizndose en la de
Laurent.
Se estaban besando. Lo senta en su cuerpo, como un temblor que no poda
calmar. Se vio sacudido por la fuerza de todo lo que quera, y cerr los ojos
308

contra ello. Pas la mano por el cuerpo de Laurent, sinti las arrugas de la
chaqueta alzada. l mismo estaba desnudo, mientras que Laurent estaba plena e
intocablemente vestido.
Laurent haba tenido cuidado, desde que el primer desnudo trascendental
en los baos del palacio, no se despoj totalmente frente a l. Pero record, de
los baos, cmo Laurent haba mirado; el equilibrio arrogante de sus
proporciones, la cada de agua transparente sobre la piel blanca.
No lo haba apreciado entonces. No lo haba sabido, en el palacio, lo raro
que era para Laurent aparecer nada menos que completa e impecablemente
vestido, delante de alguien.
Ahora lo saba. Pens en el sirviente que haba visto asistir a Laurent
antes, lo mucho que a l le haba disgustado.
Levant los dedos hacia el lazo que cerraba el cuello de Laurent. Haba
sido entrenado para hacer esto, saba cada intrincado cierre. Una esquirla de la
apertura se ampli, y sus dedos se deslizaron por la fina lnea de la clavcula de
Laurent, revelndolo. La piel de Laurent era tan plida que las venas de su cuello
eran azules, estras en mrmol y con sedas y tiendas, toldos de sombra y collares
de cuello alto, su finura prstina haba quedado conservada incluso a travs de
un mes de marcha. Frente a ello, su propia piel, bronceada por el sol, pareca
marrn como una nuez.
Estaban respirando conjuntamente. Laurent se mantena muy quieto.
Cuando Damen empuj la chaqueta para abrirla, el pecho de Laurent se agitaba
bajo la delgada camisa blanca. Las manos de Damen pasaron por las lneas de la
camisa y, luego, separndola, la abri.
Expuesto, las tetillas de Laurent eran duras y arrugadas, la primera
evidencia tangible del deseo, y Damen sinti una oleada salvaje de gratificacin.
Sus ojos se alzaron a los de Laurent.
309

Laurent dijo: Pensaste que estaba hecho de piedra?

No pudo detener la oleada de placer que sinti ante eso, respondi:
Nada si Vos no queris.
Crees que no lo quiero?
Al ver la expresin en los ojos de Laurent, Damen deliberadamente lo
empuj hacia atrs sobre las sbanas.
Se miraban el uno al otro. Laurent estaba tumbado sobre su espalda, un
poco despeinado, con una pierna levantada hacia arriba y empujado ligeramente
hacia un lado, todava llevando sus impecables botas. Quera deslizar su mano
hasta la caja torcica de Laurent en el pecho, presionar las muecas hacia abajo
en el colchn, tomar su boca. Cerr los ojos y pidi un esfuerzo heroico de
control. Los abri.
Levantando una mano distradamente al lugar exacto por encima de su
cabeza, donde Damen podra haberla presionado, Laurent le devolvi la mirada
velada por las pestaas. Como estar en la cima, verdad?
S. Nunca ms que en este momento. Tener a Laurent debajo de l era
embriagador. No poda evitar bajar su mano sobre el estmago tenso de Laurent,
por su controlada subida y bajada de la respiracin. Alcanz la tenue lnea del
cabello, toc con sus dedos. Los dedos estaban ahora descansando en el lugar
donde la lnea desapareca bajo cordones simtricos. Volvi a mirar hacia arriba.
Y se vio empujado hacia atrs, con un sbito e inesperado impulso, y se
sent de nuevo entre las piernas de Laurent, un poco sin aliento. Laurent haba
puesto su bota plana contra el plano pecho de Damen, y empuj. Y no quit la
bota de su posicin, mantuvo a Damen en el lugar con ella, la firme presin de la
planta del pie de Laurent le adverta que se quedara atrs.

310

La llamarada de excitacin que sinti con eso debi haberse mostrado en

sus ojos.
Laurent dijo: Y bien?
Era una directriz, no una advertencia: lo que Laurent estaba esperando de
pronto qued claro. Damen puso su mano alrededor de la pantorrilla de Laurent,
la otra en el taln de la bota, y la sac.
Cuando la bota golpe el suelo al lado de la cama, Laurent retir el pie y lo
reemplaz con el otro. Result tan deliberadamente como el primero.
Poda or la respiracin de Laurent subir y bajar, cerca de su cadera. A
pesar del tono imperturbable, era consciente de hasta qu punto Laurent se
mantena en el lugar, dejndose tocar. La tensin an brillaba en el cuerpo de
Laurent, como el brillo del filo de una hoja que te cortara para abrirte en el
tramo equivocado.
De repente se sinti dbil, con todo lo que quera. Se senta mareado con
los impulsos compitiendo. Quera ser gentil. Quera apretar y agarrar bien fuerte.
Se besaron de nuevo, y Damen no poda dejar de tocarle, no pudo detener el
lento deslizarse de las manos sobre la piel de Laurent. Hubo un intervalo de
toques y Damen le bes ms suave, ms dulce. Las costuras afiladas
entrecruzadas eran distintas bajo sus dedos. Apret un dedo entre cordn y tela,
sinti el lento tirn del cordn, aumentando cada vez ms cuando alcanz la
cima.
Necesitndolo de repente, Damen se apart y baj y Laurent medio le
sigui, vagamente empujando hacia arriba un brazo incierto, tal vez, con la
finalidad de este desvo hasta el momento en que Damen curv los dedos y
tir de la tela a la mitad del muslo, y luego ms all.

311

Tir de los pantalones abajo y los sac, acarici con la mano el muslo de
Laurent, sintindolo flexionar. Llegando a la unin entre la pierna y la cadera, lo
golpe con el dedo, sintiendo el pulso latir con fuerza bajo la piel muy fina all.
Damen se permiti experimentar vertiginosamente lo mucho que le gustaba la
idea de un controlado Laurent traicionarse a s mismo con la necesidad del sabor
salado en su boca. Lo toc con la mano y se encontr con una textura como la
seda caliente.
Laurent se haba subido la chaqueta y haba empujado la camisa hasta los
codos, manteniendo los brazos medio-contenidos detrs.
Yo no voy a corresponder.
Damen mir hacia arriba. Qu?
Laurent dijo: No voy a hacerte eso.
Y entonces?
Quieres que te la chupe la polla? pregunt Laurent, con precisin.
Porque no pienso hacerlo. Si ests procediendo con la expectativa de
reciprocidad, entonces es mejor que ests prevenido de que
Esto era demasiado enrevesado para un juego de cama. Damen escuchaba,
satisfecho de que en toda esta charla no hubiera objecin real, simplemente
aplic su boca.
A pesar de su aparente experiencia, Laurent reaccion como un inocente a
este placer. Dej escapar un suave sonido sorprendido, y su cuerpo se reagrup
alrededor del lugar donde Damen estaba dando su atencin. Damen sostuvo a
Laurent en el lugar, con las manos a las caderas, y se permiti disfrutar de los
ligeros e indefensos

movimientos y empujes de Laurent, la calidad de su

sorpresa, y el duro acto de represin que sigui, cuando Laurent trat de

equilibrar su respiracin.
312

l lo quera. Quera cada respuesta ahogada. Era consciente de su propia

excitacin, casi olvidada, empujando contra las sbanas. Subi a la cabeza y
recogi su lengua all, tan bien complacido con la experiencia que anhelaba,
lamiendo, antes de deslizarse hacia abajo de nuevo.
Laurent era, con diferencia, el ms controlado amante que Damen haba
tomado alguna vez en la cama. La cabeza sacudindose, los gritos, los tranquilos
y abiertos sonidos de pasados amantes tenan a Laurent en un solo temblor, o
con un ligero problema de respiracin. Y, sin embargo, Damen estaba preparado
para cada reaccin, la tensin de su estmago, el dbil temblor de sus muslos.
Damen poda sentir el ciclo de la reaccin y la represin de Laurent debajo de l,
como un impulso reunido, construyndose en las lneas del cuerpo de Laurent.
Y lo sinti bloqueado. Mientras el ritmo se creaba, el cuerpo de Laurent se
bloque, sus respuestas eran reprimidas. Mirando hacia arriba, vio que las
manos de Laurent eran puos sobre las sbanas, sus ojos estaban cerrados y
tena la cabeza girada hacia un lado. Laurent, sobre el borde aplastante del
placer, se contena a s mismo del clmax por la fuerza de su imposible voluntad.
Damen se apart, se levant l mismo para buscar el rostro de Laurent. Su
propio cuerpo, totalmente preparado, absorbi apenas una cuarta parte de su
atencin mientras los ojos de Laurent se abrieron.
Despus de un largo rato, Laurent dijo, con honestidad dolorosa: Yo...
encuentro difcil abandonar el control.
No estis bromeando dijo Damen.
Hubo un silencio interminable. Y luego : Quieres tomarme, como un
hombre toma a un chico?
Como un hombre toma a un hombre dijo Damen. Quiero disfrutar
de Vos, y complacer vuestro cuerpo con el mo.

313

Lo dijo con suave honestidad. Quiero correrme dentro de Vos Las

palabras salieron, como este sentimiento dentro de l. Quiero que os corris
en mis brazos.
Lo haces parecer simple.
Es simple.
La mandbula de Laurent se apret, la forma de su boca cambi. Ms
fcil jugar con el hombre que darle la vuelta, me atrevo a decir.
Entonces dadme vuestro propio placer. Creis que voy a daros la vuelta
y montaros?
Sinti a Laurent reaccionar a las palabras, y la comprensin se abri en su
interior, como algo tangible transmitido a travs del aire.
l dijo: Es eso lo que queris?
Las palabras cayeron en un silencio entre ellos. La respiracin de Laurent
era poco profunda, y sus mejillas estaban sonrojadas mientras cerraba los ojos,
como si quisiera bloquear el mundo.
Lo quiero dijo Laurent: Quiero que sea simple.
Daos la vuelta dijo Damen.
Las palabras se elevaron desde su interior, una orden suave y en tono bajo,
lleno de confianza. Laurent cerr los ojos otra vez, como si tomara una decisin.
Luego actu.
En un solo prctico movimiento, Laurent se volvi sobre su estmago,
rindindose a la mirada de Damen, a la curva limpia de la espalda y a las nalgas,
esta ltima inclinndose ligeramente hacia arriba mientras sus muslos se
separaban.

314

Damen no estaba preparado para ello. Verle presentarse de esa manera, el

brillante despliegue de las extremidades, no era nada de lo que alguna vez
hubiera pensado que Laurent hara... Este era el lugar donde quera l mismo
estar, donde l esperaba apenas se permiti esperar que ambos deseaban
que l estuviera, pero las palabras que l haba querido decir como preludio les
haban trado aqu antes de que estuviera listo. Se sinti nervioso de repente,
novato, como no se haba sentido desde que tena trece aos, incierto de lo que
haba al otro lado de este momento, y queriendo ser digno de ello.
Pas la mano suavemente por el costado de Laurent, y su respiracin era
desigual. Poda sentir la inquietud pasar en oleadas sobre Laurent.
Estis muy tenso. Estis seguro de que habis hecho esto antes?
S dijo Laurent. La palabra son extraa.
Esto insisti Damen, poniendo la mano donde su significado se
mostr explcito.
S dijo Laurent.
Pero no era?
Quieres dejar de hablar de ello?
Las palabras fueron firmes. Damen estaba en el proceso de rozar la mano
por la espalda de Laurent, pasando con dulzura por la nuca, besndola, con la
cabeza inclinada sobre ella. Levant la cabeza al or eso. Con suavidad pero con
firmeza, empuj a Laurent a volverse otra vez, y lo mir.
Revelado por debajo de l, Laurent estaba sonrojado y su respiracin era
superficial, y en sus ojos resplandecientes haba una irritacin desesperada que
cubra otra cosa. Sin embargo, la excitacin expuesta de Laurent era tan caliente
y fuerte como lo haba sido en la boca. A pesar de su extraa tensin nerviosa,

315

Laurent estaba indiscutiblemente ansioso, fsicamente. Damen busc sus ojos

azules.
Al contrario, no es cierto? dijo Damen suavemente, golpeando con el
dedo la mejilla de Laurent.
Jdeme dijo Laurent.
Quiero hacerlo dijo Damen. Podis dejarme?
Lo dijo en voz baja, y esper, mientras los ojos de Laurent se cerraron de
nuevo, deslizndose un msculo en su mandbula. La idea de ser follado
claramente tena enloquecido a Laurent, mientras el deseo competa con algn
tipo de objecin mental complicada de la que realmente necesitaba, pens
Damen, prescindir.
Te estoy dejando dijo Laurent, las palabras salieron escuetamente.
Vas a seguir adelante con ello?
Los ojos de Laurent se abrieron, encontrndose con la mirada de Damen, y
esta vez fue Laurent quien esper, reflejndose el calor en sus mejillas ante el
silencio que se abri en torno a sus palabras. A los ojos de Laurent, la
impaciencia y la tensin se superpuso algo inesperadamente joven y vulnerable.
El corazn de Damen se senta expuesto, fuera de su pecho.
Desliz su mano por encima de la longitud del brazo de Laurent donde
reposaba arrojado encima de su cabeza, y, capturando el control de la mano de
Laurent, empuj hacia abajo, presionando las palmas hacia el otro.
El beso fue lento y deliberado. Poda sentir el ligero temblor en el cuerpo
de Laurent, cuando este abri la boca bajo la suya. Sus manos se sentan
inestables. Cuando se retir, solo eso fue suficiente para encontrar su mirada de
nuevo, buscando aprobacin. La encontr, junto a un nuevo brote de tensin.

316

Tensin, que entenda, era parte de ello. Entonces sinti a Laurent presionar un
frasco de vidrio en la mano.
La respiracin era difcil. No poda ver nada, sino a Laurent, ambos aqu
sin nada entre ellos, y Laurent, permitindolo. Un dedo se desliz dentro. Estaba
muy apretado. Lo movi hacia atrs y hacia adelante, lentamente. Observ el
rostro de Laurent, el ligero rubor, los cambios fraccionales de su expresin, sus
ojos grandes y oscuros. Era intensamente privado. La piel de Damen se senta
demasiado caliente, demasiado tensa. Sus ideas de lo que podra suceder en la
cama con Laurent no haban ido ms all de una dolorosa ternura, que solo
ahora buscaba expresin fsica. La realidad era diferente; Laurent era diferente.
Damen nunca haba pensado que pudiera ser as, suave y tranquilo y sumamente
personal.
Sinti resbalar el aceite, los pequeos movimientos de Laurent,
indefensos, y la sensacin imposible de su cuerpo empezar a abrirse. Pens que
Laurent deba ser capaz de sentir los latidos de su corazn dentro de su pecho.
Se estaban besando ahora, lentos besos ntimos, sus cuerpos plenamente
alineados, los brazos de Laurent enroscndose alrededor de su cuello. Damen
desliz su brazo por debajo de Laurent, la palma viajando por la flexible
curvatura de su espalda. Sinti a Laurent subir una de sus piernas, sinti
deslizarse la tibia parte del muslo interno de Laurent, la presin del taln de
Laurent en su espalda.
Pens que podra hacerlo de esta manera, persuadir a Laurent con la boca
y las manos, darle esto. Damen senta un apretado, resbaladizo calor con los
dedos. Era imposible que pudiera poner su polla all, pero no pudo dejar de
imaginarlo. Cerr los ojos y sinti el lugar en el que estaban destinados a
acoplarse, a encajar.

317

Tengo que estar dentro le dijo, y le sali tosco con el deseo y el

esfuerzo de contencin.
La tensin de Laurent lleg a la cima, y le sinti empujarla abajo cuando
dijo: S.
Sinti una oleada de esa sensacin que empujaba en el pecho. l iba a
permitir esto. Cada conexin de piel contra piel se senta demasiado
acaloradamente ntima, pero iban a llegar a su fin. Laurent iba a permitirle
entrar. Entrar en su interior. Ese pensamiento se apoder de l nuevamente.
Entonces estaba ocurriendo, y no poda pensar en otra cosa que el lento avance
presionando en el cuerpo de Laurent.
Laurent grit y su mundo se convirti en una serie de impresiones
fracturadas. La cabeza de su pene empujando en el calor manchado de aceite, y
la simultnea reaccin de Laurent, temblando; deslizando el msculo en el
bceps de Laurent; su rostro sonrojado; la medio cada de su pelo amarillo.
Sinti algo de esa sensacin, la de que tena que aferrarse a esto,
mantenerlo firmemente y nunca dejar que saliera de su control.
Eres mo, quera decir, y no pudo. Laurent no le perteneca; esto era algo
que podra tener solo una vez.
Le dola el pecho. Cerr los ojos y se oblig a sentir estos lentos y poco
profundos empujes, la lenta acometida y arrastre que era todo lo que poda
permitirse, su nica defensa contra el instinto que quera impulsarse en el
interior, ms profundo de lo que incluso haba estado, plantarse en el cuerpo de
Laurent y aferrarse a este para siempre.
Laurent dijo, y l se estaba rompiendo a pedazos.
Para conseguir lo que quieres, tienes que saber exactamente la cantidad
que ests dispuesto a ceder.
318

Nunca haba deseado algo tan desesperadamente y lo mantuvo en sus

manos sabiendo que maana habra desaparecido, cambiado por los altos
acantilados de Ios, y el futuro incierto de la frontera, la posibilidad de plantarse
delante de su hermano, para pedirle todas las respuestas que ya no parecan tan
importantes. Un reino, o esto.
Ms profundo, era el abrumador impulso, y lo pele. Pele para aferrarse,
aunque su cuerpo estaba encontrando su propio ritmo, sus brazos enrollndose
alrededor del pecho de Laurent, sus labios en su cuello, algn deseo con los ojos
cerrados por tenerle tan cerca como fuera posible.
Laurent dijo, y lleg hasta el fondo, cada embestida le conduca ms
cerca a un fin que dola por dentro, y todava quera estar ms profundo.
El peso de su cuerpo estaba sobre Laurent ahora, su cuerpo entero se
mova dentro, y era totalmente sensorial: el sonido enredado que Laurent haca,
nuevamente, dulcemente inarticulado, el rubor en sus mejillas, evitando girar la
cabeza, la vista y el sonido se fundieron con el empuje caliente en el cuerpo de
Laurent, su pulso, el temblor de sus propios msculos.
Se le represent una repentina imagen de cmo podra ser, si se tratara de
un mundo en el que tuvieran tiempo. No habra ninguna urgencia y ningn
punto final, solo una dulce cadena de los das que pasaban juntos, siempre,
haciendo el amor lnguidamente donde pudiera pasar horas en el interior.
No puedo tengo que se oy decir, y las palabras salieron en su
propio idioma. En la distancia oy a Laurent responderle en vereciano, incluso
cuando sinti que Laurent empezaba a derramarse, el tirn palpitante de su
cuerpo, la primera franja hmeda de ello, caliente como la sangre. Laurent se
corri debajo de l, y trat de experimentarlo todo, trat de aguantar, pero su
cuerpo estaba demasiado cerca de su propia liberacin, y lo hizo mientras estaba
tratando de descifrar la voz fragmentada de Laurent, y se vaci l mismo dentro.
319

CAPTULO VEINTE

De vez en cuando, Laurent se mova contra l sin despertarse.

Damen yaca clido junto a l y senta el pelo dorado suave contra su
cuello, el ligero peso de Laurent en los lugares donde sus cuerpos se tocaban.
En el exterior, el turno en las almenas cambiaba y los sirvientes estaban
arriba, atendiendo las hogueras y agitando las ollas. Afuera, el da comenzaba, y
todos los quehaceres relacionados con l, centinelas y palafreneros y hombres
levantndose y armndose para pelear. Poda or el sonido lejano de la lluvia en
algn patio; ms cerca, el ruido de un portazo.
Solo un poco ms tiempo, pens, y podra haber sido un deseo mundano
dormitar en la cama con excepcin del dolor en su pecho. Sinti el paso del
tiempo como una presin cada vez mayor. Era consciente de cada momento, ya
que cada vez quedaba menos para que se hubiera ido.
Durmiendo al lado de Damen, haba un nuevo aspecto fsico revelado en
Laurent: la cintura tensa, la musculatura superior del cuerpo de un espadachn,
el ngulo expuesto de su nuez de Adn. Laurent pareca lo que era: un hombre
joven. Cuando ataba su ropa, la gracia peligrosa de Laurent le prestaba una
cualidad casi andrgina. O quiz fuera ms exacto decir que era raro asociar a
Laurent con un cuerpo fsico al menos: siempre se trataba de una mente. Aun
cuando luchaba en la batalla, conduciendo su caballo para alguna hazaa
imposible, el cuerpo estaba bajo el control de la mente.
Damen conoca su cuerpo ahora. Conoca la sorpresa que la gentil atencin
poda sacar de l. Conoca su perezosa y peligrosa confianza, sus vacilaciones...
sus dulces, tiernas vacilaciones. Conoca la forma en que haca el amor, una
combinacin de conocimiento explcito y reticencias casi tmidas.

320

Agitndose sooliento, Laurent se movi una fraccin ms cerca e hizo un

irreflexivo suave sonido de placer que Damen iba a recordar por el resto de su
vida.
Y entonces Laurent estaba parpadeando adormilado, y Damen estaba
viendo a Laurent hacerse consciente de su entorno y despertarse en sus brazos.
No estaba seguro de cmo iba a ser, pero cuando Laurent vio que estaba a
su lado, sonri, la expresin un poco tmida, pero completamente genuina.
Damen, que no lo haba estado esperando, sinti el nico latido doloroso de su
corazn. Nunca haba pensado que Laurent pudiera parecerse a nadie.
Es por la maana dijo Laurent. Hemos dormido?
Hemos dormido dijo Damen.
Se miraban el uno al otro. Se mantuvieron inmviles cuando Laurent toc
su plano pecho. A pesar de la salida del sol, se estaban besando, lentos,
fantsticos besos, y el maravilloso vagar de las manos. Sus piernas se enredaron.
Ignor la sensacin que afloraba por dentro y cerr los ojos.
Tu inclinacin parece ser tanta como lo fue anoche.
Damen se encontr diciendo: Hablis igual en la cama y las palabras
sonaron como las senta: inexpertamente encantadoras.
Puedes pensar en una mejor manera de decirlo?
Te quiero dijo Damen.
Me has tenido dijo Laurent. Dos veces. Todava puedo sentir la...
sensacin de ello.
Laurent se movi, en su sitio. Damen hundi el rostro en el cuello de
Laurent y gimi, y haba risa tambin, y algo parecido a la felicidad que dola, ya
que empuj al interior de su pecho.
321

Basta. No seris capaz de caminar dijo Damen.

Dara la bienvenida a la oportunidad de caminar dijo Laurent.
Tengo que montar a caballo.
Es eso...? Trat de... No
Me gusta la manera en que se siente dijo Laurent. Me gust la forma
en que se senta. Eres un generoso y entregado amante, y siento Laurent se
interrumpi y solt una risa temblorosa ante sus propias palabras. Me siento
como la tribu vaskiana, en el cuerpo de una persona. Supongo que a menudo es
as?
No dijo Damen. No, es Nunca es as. La idea de que Laurent
pudiera averiguar esto con alguien ms le dola.
Eso traiciona mi inexperiencia? Conoces mi reputacin. Una vez cada
diez aos.
No puedo dijo Damen. No puedo tener esto solo por una noche.
Una noche y una maana dijo Laurent, y esta vez fue Damen quien se
encontr empujado abajo sobre la cama.

Dorma, despus, a la deriva en la temprana luz del sol, y se despert en

una cama vaca.
La sorpresa de que se hubiera permitido a s mismo dormir y la ansiedad
acerca de su tiempo limitado lo levantaron. Los siervos entraban en la
habitacin, abriendo las puertas y perturbando el espacio con actividad
impersonal: apartando las velas gastadas y los recipientes vacos donde el aceite
perfumado haba llameado.

322

Mir instintivamente la posicin del sol a travs de la ventana. Era tarde

en la maana. Haba dormido durante una hora. Mucho tiempo. Quedaba muy
poco tiempo.
Dnde est Laurent?
Un asistente se acercaba a la cama. Debe ser llevado de Ravenel y
escoltado directamente a la frontera.
Escoltado?
Se levantar y se preparar usted mismo. Se le quitar el cuello y los
puos. Luego, dejar la fortificacin.
Dnde est Laurent? repiti.
El Prncipe est ocupado con otros asuntos. Debe salir antes de que l
regrese.
Se senta inseguro. Comprendi que lo que haba perdido en el sueo no
era su tiempo lmite, sino los ltimos momentos con Laurent, el ltimo beso, la
despedida final. Laurent no estaba aqu porque haba elegido no estar aqu. Y
cuando pensaba en la despedida, hubo un silencio lleno de todas las cosas que no
poda decir.
Se levant, entonces. Se ba y se visti. Le ataron en una chaqueta, y para
entonces los siervos haban limpiado la habitacin, haban reunido, pieza a
pieza, la ropa descartada la noche anterior, las botas dispersas, la camisa
arrugada, la chaqueta, un revoltijo de cordones; haban cambiado la cama.

Para quitarse el collar requiri un herrero.

323

Era un hombre llamado Guerin, con el pelo oscuro lacio que yaca tendido
sobre su cabeza como una fina capa. Vino con Damen en un edificio anexo, y lo
hizo sin espectadores y sin ceremonia.
Era un edificio polvoriento con un banco de piedra y las herramientas de
herrero dispersas tradas de la fragua. Mir alrededor a la pequea habitacin y
se dijo que no faltaba nada. Si se hubiera marchado en secreto como lo haba
planeado, lo habra hecho as, sin ser observado por un herrero al otro lado de la
frontera.
El collar fue lo primero, y cuando Guerin lo sac de su cuello senta la
ausencia del collar como una ligereza, con su espina dorsal desplegndose y los
hombros acomodndose.
Al igual que una mentira, agrietndose y desprendindose de l.
Mir el brillo del oro, donde Guerin lo coloc, partido a la mitad en el
banco de trabajo. Grilletes verecianos. En la curva de su metal estaba cada
humillacin de su tiempo pasado en este pas, cada frustracin en confinamiento
vereciano, cada indignidad de un akielense sirviendo a un seor vereciano.
Salvo que fue Kastor quien haba puesto el collar sobre l, y Laurent lo
estaba liberando.
Estaba hecho de oro akielense. Lo atrajo hacia adelante y lo toc. Todava
estaba caliente por la piel de su cuello, como si fuera parte de l. No saba por
qu debera ponerle nervioso. Sus dedos, rozaron la superficie, se encontr con
la muesca, el profundo surco donde Lord Touars haba intentado guiar la espada
en su cuello, y en su lugar haba mordido en el anillo de oro.
Se alej y cedi su mueca derecha a Guerin. El collar con su pestillo haba
sido simple cuestin de un herrero, pero las esposas deban ser golpeadas con
un cincel y un martillo.

324

Haba llegado a esta fortaleza como un esclavo. Sala de ella como

Damianos de Akielos. Fue como mudar de piel, descubriendo lo que haba
debajo. El primer brazalete salt lejos bajo los golpes rtmicos de Guerin y se
enfrent a su nuevo yo. l no era el prncipe testarudo que haba sido en Akielos.
El hombre que haba sido en Akielos nunca habra servido a un amo vereciano o
luchado junto a los verecianos por su causa.
Nunca habra conocido a Laurent por lo que era; nunca habra dado a
Laurent su lealtad o habra tenido la confianza de Laurent durante un momento
en sus manos.
Guerin se movi para golpear el oro de la mueca izquierda, y la retir.
No se oy decir. Deja esa.
Guerin se encogi de hombros, se volvi y con movimientos impersonales
arroj el collar y los segmentos de las esposas en una tela, y las envolvi, antes
de pasrsela a Damen. l tom la bolsa improvisada. El peso era sorprendente.
Guerin dijo: El oro es tuyo.
Un regalo? dijo, ya que podra habrselo dicho a Laurent.
El Prncipe no lo necesita dijo Guerin.

Su escolta lleg.
Eran seis hombres, y uno de ellos, ya montado, era Jord, que lo mir
directamente a los ojos y dijo: Mantuviste tu palabra.
Su caballo era guiado hacia adelante. No solo era un caballo de montar,
sino un caballo de carga, una espada, ropa, suministros. Hay algo que quieras?
Laurent le haba preguntado una vez. Se pregunt qu adorno vereciano como
regalo de despedida podra estar al acecho en los paquetes y supo
325

instintivamente que no haba ninguno. Haba mantenido desde el principio que

haba querido solo su libertad. Y eso era exactamente lo que le haba dado.
Siempre quise salir dijo.
Se subi a la silla. Sus ojos examinaron el gran patio de la fortaleza, desde
la gran puerta al estrado con sus amplios y poco profundos escalones. Se acord
de su primera llegada, la fra recepcin de Lord Touars, la sensacin de estar
dentro de una fortaleza vereciana por primera vez. Vio a los hombres de las
puertas en sus puestos, un soldado cumpliendo con su deber. Sinti a Jord
detenerse a su lado.
Se ha ido a dar un paseo dijo Jord. Era su costumbre en el palacio
tambin, cuando tena que despejar la cabeza. No es del tipo de despedidas.
No dijo Damen.
Alcanz a montar, pero Jord puso una mano en su cintura. Espera dijo
Jord. Quera decir gracias. Por defender a Aimeric.
No lo hice por Aimeric dijo Damen.
Jord asinti. Y luego dijo: Cuando los hombres oyeron que te ibas,
queran queramos despedirte. Aadi: Hay tiempo.
l hizo un gesto con la mano y los hombres fueron entrando en el enorme
patio de la fortaleza, los hombres del Prncipe, y bajo el sol cada vez ms alto
estaban en formacin frente al estrado. Damen inspeccionaba las lneas
impecables y dej escapar un suspiro que era algo as como entre sorpresa y una
sensacin en su pecho. Cada correa estaba pulida, cada pieza de la armadura
brillaba. Dej que sus ojos pasaran sobre cada una de sus caras, y luego mir
hacia el patio ms amplio, donde los hombres y mujeres de la fortaleza se fueron
reuniendo con curiosidad. Laurent no estaba aqu, y dej que el hecho calara en
sus huesos.
326

Lazar se adelant y habl: Capitn. Fue un honor servir contigo.

Fue un honor servir contigo. Esas palabras resonaron en su mente.
No dijo. El honor fue mo.
Y entonces se produjo un estallido de actividad desde la puerta de abajo, y
un jinete entr en el patio: era Laurent.
l no estaba aqu por un cambio de ltimo minuto del corazn. Damen solo
tena que mirar a Laurent para saber que tena la intencin de permanecer lejos
hasta que Damen se hubiera ido, y no estaba contento de haber sido obligado a
regresar temprano.
Estaba vestido con piel de cuero de montar. Los cueros estaban tan
apretados como la puerta que suba, ni una sola correa fuera de lugar, incluso
despus de un largo viaje. Estaba sentado erguido. Su caballo, el cuello curvado
en virtud de un tenso control, segua resoplando aire a travs de sus fosas
nasales por el paseo. Arroj a Damen una simple fra mirada a travs del patio
antes de seguir guiando su caballo.
Y entonces Damen vio por qu estaba aqu.
Oy la actividad en las almenas primero, los gritos que subieron a lo largo
de las lneas, y luego a caballo vio el estandarte agitando su seal. Estas eran sus
propias alertas, y saba lo que vena incluso cuando Laurent levant la mano y le
dio su propia seal, accediendo a la solicitud para la entrada.
La enorme maquinaria de las puertas comenz a girar, los dientes se
movan y la oscura madera chirriaba con dientes entrelazados que cobraron vida
con tornos y esfuerzo muscular humano.
Acompaando estaba el grito: Abrid las puertas!

327

Laurent no desmont, pero dio la vuelta a su caballo en la base de la

tarima para hacer frente a lo que vena.
Irrumpieron en el patio en una oleada de color rojo. Las banderas eran
rojas, el uniforme rojo, las libreas, el brillo del metal, la armadura era de oro,
blanco y rojo. El estruendo de los cuernos era como el sonar de las trompetas, y
a Ravenel en total panoplia llegaron los emisarios de la Regencia.
Los soldados reunidos se apartaron para ellos, y un espacio se abri entre
Laurent y los hombres de su to, as que se enfrentaron entre s por otro amplio
pasillo de losas vacas, con espectadores al lado tambin.
Se hizo el silencio. El propio caballo de Damen se movi, luego se qued
inmvil. En los rostros de los hombres de Laurent haba hostilidad que la
Regencia siempre haba engendrado, ahora ampliada. En los rostros de los
habitantes de la fortaleza las reacciones eran ms variadas: sorpresa, cuidadosa
neutralidad, devoradora curiosidad.
Haba veinticinco hombres del Regente: un heraldo y dos docenas de
soldados. Laurent, enfrentndoles montado a caballo, estaba solo.
Habra visto la llegada de la partida afuera. Lo ms probable es que los
hubiera visto cabalgar de vuelta a la fortaleza. Y l haba elegido ese encuentro
con ellos as, un joven a caballo, en lugar de a pie en la parte superior de las
escaleras, un aristcrata al mando de su fortaleza. No era como Lord Touars, que
haba recibido una entrada con toda su comitiva ataviada con desaprobatoria
formacin en el estrado. Contra la pompa del emisario del Regente, Laurent era
un simple jinete vestido de manera informal. Pero entonces, nunca haba
necesitado otra cosa que el pelo para identificarle.
El rey de Vere enva un mensaje dijo el heraldo.

328

Su voz, entrenada para transmitir, se poda or por todo lo largo del patio,
para cada uno de los hombres y mujeres reunidos. Habl:
El prncipe pretendiente est en conspiracin traidora con Akielos, por
lo cual se ha dedicado a masacrar a los pueblos verecianos, y ha matado a los
Seores fronterizos verecianos. Est por lo tanto sumariamente expulsado de la
sucesin, y acusado por el delito de traicin a su propio pueblo. Cualquier
autoridad que hasta ahora haya reclamado sobre las tierras de Vere o el
protectorado de Acquitart, est ahora vaca. La recompensa por su entrega a la
justicia es generosa, y ser administrada tan rpidamente como el castigo contra
cualquier hombre que lo proteja. As dice el Rey.
Se hizo el silencio en el patio. Nadie habl.
Pero no hay Rey dijo Laurent en Vere. Su voz transmita
tambin. El rey mi padre est muerto. Aadi: Di el nombre de la persona
que profana su ttulo.
El Rey dijo el heraldo vuestro to.
Mi to insulta a su familia. Utiliza un ttulo que perteneci a mi padre
que debera haber pasado a mi hermano y que ahora corre en mi sangre.
Crees que voy a dejar reposar este insulto?
El heraldo volvi a hablar de memoria: El Rey es un hombre de honor.
Ofrece una oportunidad para la honesta batalla. Si la sangre de vuestro hermano
corre verdaderamente por vuestras venas, os reuniris con l en el campo en
Charcy a tres das de aqu. No podis tratar de prevalecer vuestras tropas
patranas contra buenos hombres verecianos.
La lucha contra l la har, pero no en el momento y lugar de su eleccin.
Y es esa vuestra respuesta final?

329

Lo es.
En ese caso, hay un mensaje personal de to a sobrino.
El heraldo hizo una sea al soldado a su izquierda, quien descolg de su
montura una sucia y manchada de sangre bolsa de tela.
Damen sinti una sacudida repugnante de su estmago mientras el
soldado sostena la bolsa manchada de sangre en el aire, y el heraldo dijo:
Este suplic por Vos. Intent permanecer en el lado equivocado. Sufri
el destino de todo hombre que permanece con el Prncipe pretendiente contra el
Rey.
El soldado sac la cabeza cortada de la bolsa.
Fue un duro viaje de dos semanas, con un tiempo caluroso. La piel haba
perdido toda la frescura que la juventud una vez le haba prestado. Los ojos
azules, siempre su mejor caracterstica, se haban desvanecido. Pero su revuelto
pelo castao estaba adornado con estrellas como perlas, y por la forma de su
cara, se poda ver que haba sido hermoso.
Damen le record clavndole un tenedor en el muslo, insultando a
Laurent, los ojos azules brillantes con invectiva. Le record l solo de pie
inseguro en un pasillo vestido con ropa de cama, un joven con aplomo en el
borde de la adolescencia, temindola, horrorizado.
No le digas que vine, haba dicho.
Ellos siempre, desde el principio, haban tenido una extraa afinidad. Este
suplic por Vos. Gastando, tal vez, la ltima de su desvanecida aceptacin con el
Regente. Sin darse cuenta de la poca aceptacin que le quedaba.
Ya sea que su belleza sobreviviera a la adolescencia, nadie lo sabra nunca,
porque Nicaise no vera los quince aos ahora.
330

En la deslumbrante luz del patio, Damen vio a Laurent reaccionar y no

mostrar ninguna reaccin. La respuesta de Laurent se comunic por s misma en
su caballo, que se movi en su lugar, con un agudo estallido nervioso, antes de
que Laurent la sacara, tambin, bajo un duro control.
El heraldo an sostena su trofeo macabro. No saba cmo seguir cuando
vio la mirada en los ojos de Laurent.
Mi to ha asesinado a su efebo dijo Laurent. Como mensaje para
nosotros. Y cul es el mensaje? Transmiti su voz.
Que en su favor no se puede confiar? Que incluso los chicos en su
cama ven cun falso es su derecho al trono? O que su permanencia en el poder
es tan dbil que teme las palabras de una prostituta infantil comprada?
Que venga a Charcy, con sus cmos y sus porqus, y me encontrar, y
con toda la fuerza de mi reino lo azotar desde el campo.
Y si quieres un mensaje personal dijo Laurent puedes decirle a mi
to asesino de nios que puede cortar la cabeza de todos los nios de aqu a la
capital. No le va a convertir en un rey, simplemente significar que no dej a
nadie con quien joder.
Laurent dio la vuelta a su caballo, y Damen estaba all, frente a l, cuando
los emisarios del Regente, despedidos, se movieron, y los hombres y mujeres
arremolinados en el patio, ansiosos con la sorpresa de lo que haban visto y odo.
Por un momento se enfrentaron entre s y la mirada que Laurent le dio era
helada, por lo que si hubiera estado de pie podra haber dado un paso atrs. Vio
las manos de Laurent con fuerza en las riendas, como si los nudillos estuvieran
blancos bajo los guantes. Su pecho se senta apretado.
Llevas ya demasiado tiempo de invitado dijo Laurent.

331

No hagis esto. Si cabalgis para encontraros con vuestro to sin estar

preparado perderis todo por lo que habis luchado.
Pero no voy a estar desprevenido. El precioso pequeo Aimeric va a
entregar todo lo que sabe, y cuando le haya sacado hasta la ltima palabra tal
vez le enve lo que quede a mi to.
Damen abri la boca para hablar, pero Laurent le cort en una rpida
orden al escolta de Damen: Te dije que lo sacaras de aqu. Y puso los talones
en su caballo y condujo ms all de Damen, arriba a los pasos del estrado, donde
desmont en un movimiento fluido, y se dirigi camino de las habitaciones de
Aimeric.
Damen se encontr frente a Jord. No necesit mirar hacia arriba para ver
la posicin del sol.
Voy a detenerlo dijo Damen. Qu vas a hacer?
Es medioda dijo Jord. Las palabras sonaron duras, como si hicieran
dao a la garganta.
l me necesita dijo Damen. No me importa si se lo dices al mundo.
Y mont en su caballo ms all de Jord, al estrado.
Desmontando como Laurent haba hecho, tir las riendas a un soldado
cerca y sigui a Laurent a la fortaleza, subiendo las escaleras hasta el segundo
nivel de dos en dos a la vez. Los guardias de Aimeric retrocedieron para l sin
dudar, y la puerta ya estaba abierta.
Se detuvo en seco despus de un solo paso en su interior.
Las habitaciones, por supuesto, eran hermosas. Aimeric no era un soldado,
era un aristcrata. Era el cuarto hijo de uno de los ms poderosos seores
fronterizos verecianos, y su cuarto encajaba con su posicin. Haba una cama y
332

un divn de descanso, azulejos con dibujos y una gran ventana de arco con un
segundo asiento cortado en ella, desordenado con cojines. Haba una mesa en el
lado opuesto de la habitacin, y a Aimeric le haban dado comida, vino, papel y
tinta. Incluso le haban dado una muda de ropa. Fue un cuidadoso acuerdo.
Cuando se sent a la mesa, ya no llevaba la camiseta sucia con rayas que haba
llevado bajo su armadura. Estaba vestido como un cortesano. Se haba baado.
Su pelo se vea limpio.
Laurent se detuvo a dos pasos de l, con todas las lneas de su cuerpo
rgidas.
Damen se impuls hacia adelante hasta que estuvo junto a Laurent. El suyo
fue el nico movimiento en la habitacin silenciosa. Con la mitad de su
pensamiento en ello, se dio cuenta de pequeas cosas: el cristal roto en la parte
inferior izquierda de la esquina de la ventana; la carne de la noche anterior sin
consumir en el plato; la cama sin deshacer.
En la torre, Laurent haba golpeado a Aimeric en el lado derecho de su
cara, pero este lado derecho de su cara estaba oculto por su pose su
despeinada cabeza apoyada en el brazo de manera que lo nico que vio
Damen estaba intacto. No haba ojo hinchado o mejilla rozada o boca borrosa,
solo la nica lnea del perfil de Aimeric y un trozo de cristal de la ventana rota
que reposaba en su mano extendida.
La sangre haba empapado la manga, se haba acumulado a lo largo de la
mesa y el suelo de baldosas, pero era antigua. Llevaba as horas, tiempo
suficiente para que la sangre se oscureciera, para que su movimiento cesara,
para que una quietud invadiera la habitacin, hasta que estuvo tan quieta como
Laurent, mirndole con ojos sin visin.
Haba estado escribiendo; el papel no estaba lejos de la curva de sus dedos,
y Damen pudo ver las tres palabras que haba escrito. Lo que haba pulcramente
333

escrito a mano no debera haber sido una sorpresa. Siempre se haba esforzado
por realizar bien sus funciones. En la marcha que haba llevado l mismo en el
terreno tratando de mantener el nivel con los hombres ms fuertes.
Un cuarto hijo, pens Damen, esperando que alguien se fijara en l. Cuando
no estaba tratando de agradar, estaba hostigando con autoridad, como si la
atencin negativa pudiera sustituir a la aprobacin que buscaba, que le haba
dado, una vez, el to de Laurent.
Lo siento, Jord.
Fueron las ltimas palabras que cualquiera obtendra de l. Se haba
suicidado.

334

CAPTULO VEINTIUNO

La habitacin donde yaca Aimeric era tranquila. Lo haban sacado de su

suite a una celda ms pequea y estaba tendido sobre piedra y su cuerpo
cubierto por fino lino. Diecinueve, pens Damen y callado.
En el exterior, Ravenel se preparaba para la guerra.
Era toda una empresa, desde la sala de armas a los almacenes. Todo haba
empezado cuando Laurent se haba apartado de la mesa arruinada y dijo:
ensillad los caballos. Cabalgamos para Charcy. Haba quitado la mano de Damen
de su hombro cuando este haba intentado detenerlo.
Damen haba intentado seguir, y no haba podido. Laurent haba pasado
una hora dando breves rdenes, y Damen no haban sido capaz de acercarse a l.
Despus de eso, Laurent se haba retirado a sus habitaciones, cerrando las
puertas firmemente tras de s.
Cuando un sirviente hubo llegado para entrar, Damen le haba detenido
fsicamente. No dijo. Nadie va a entrar.
Haba puesto una guardia de dos hombres en la puerta con las mismas
rdenes, y despejado la seccin como haba hecho una vez antes, en la torre.
Cuando haba estado seguro de que Laurent tena suficiente privacidad, haba
salido para averiguar todo lo que pudiera sobre Charcy. Lo que haba averiguado
haba hecho que su estmago se hundiera.
Situado entre Fortaine y las rutas comerciales del norte, Charcy estaba
perfectamente posicionado para que dos fuerzas capturaran a una tercera. Haba
una razn por la que el Regente estaba provocando que Laurent saliera de su
fortaleza: Charcy era una trampa mortal.

335

Damen haba apartado los mapas con frustracin. Eso haba sido haca dos
horas.
Ahora estaba en la tranquilidad de esta pequea habitacin como una
celda de piedra gruesa que albergaba a Aimeric. Alz sus ojos a Jord, a quien
haba convocado.
T eres su amante dijo Jord.
Lo fui. Le deba a Jord la verdad. Nosotros... fue la primera vez. Ayer
por la noche.
As que se lo contaste.
l no respondi, y su silencio habl por l. Jord dej escapar un suspiro, y
Damen habl entonces.
No soy Aimeric.
Te has preguntado alguna vez qu se sentira al saber que te has
abierto para el asesino de tu hermano? Jord mir alrededor de la pequea
habitacin. Mir hacia el lugar donde yaca Aimeric. Creo que se sentira as.
Inesperadamente, las palabras recordadas surgieron en su interior. No
me importa. Sigues siendo mi esclavo esta noche. Damen cerr los ojos
fuertemente. Yo no era Damianos anoche. Yo era solo
Solo un hombre? dijo Jord. Crees que Aimeric pensaba eso? Que
haba dos personas en l? Porque no era as. Solo hubo siempre uno, y mira lo
que pas con l.
Damen se qued en silencio. Luego, qu vas a hacer?
No lo s dijo Jord.
Vas a dejar su servicio?
336

Esta vez fue Jord, quien se qued en silencio.

Alguien tiene que decirle a Laurent que no se rena con las tropas de su
to en Charcy.
Crees que va a escucharme a m? dijo Jord amargamente.
No dijo Damen. Pens en las puertas cerradas, y habl con firme
honestidad. No creo que vaya a escuchar a nadie.

Se qued de pie delante de las puertas dobles y los dos soldados que las
flanqueaban, y mir los pesados paneles de madera, cerrados firmemente.
l haba puesto a los soldados en la puerta para cerrar el paso a los
hombres que buscaban a Laurent por algn asunto trivial, o por cualquier
asunto, porque cuando Laurent quera estar solo, nadie deba sufrir las
consecuencias de interrumpirlo.
El soldado ms alto se dirigi a l. Comandante, nadie ha entrado en su
ausencia. Los ojos de Damen se posaron sobre las puertas de nuevo.
Bien dijo. Y empuj las puertas para abrirlas.
En el interior, las habitaciones eran como las recordaba, recompuestas y
reordenadas, e incluso la mesa estaba reabastecida, con platos de frutas y jarras
de agua y vino. Cuando las puertas se cerraron detrs de Damen, los tenues
sonidos de los preparativos en el patio todava se podan escuchar. Se detuvo a
mitad de camino en la habitacin.
Laurent haba cambiado los cueros de montar a caballo y haba regresado
a la severa formalidad de sus prendas de vestir de Prncipe, apretados lazos en la
ropa desde el cuello hasta la punta de los pies. Permaneca de pie junto a la
ventana, con una mano en la piedra de la pared, los dedos enroscados como si
337

sostuviera algo en la mano. Su mirada estaba fija en la actividad en el patio,

donde el fuerte se estaba preparando para la guerra bajo sus rdenes. Habl sin
volverse.
Vienes a decir adis? dijo Laurent.
Hubo una pausa, en la cual Laurent se volvi. Damen lo mir.
Lo siento. S lo que Nicaise significaba para Vos.
Era la puta de mi to dijo Laurent.
Era ms que eso. Pensabais en l como
Un hermano? dijo Laurent. Pero no tengo muy buena suerte con
eso. Espero que no te encuentres aqu para una exhibicin del sentimiento
sensiblero. Te echar.
Hubo un largo silencio. Se enfrentaron cara a cara.
Sentimiento? No. No esperara eso dijo Damen. Los sonidos del
exterior eran de rdenes y sonidos de metal. Puesto que no tenis un capitn
permanente para aconsejaros, estoy aqu para deciros que no podis ir a Charcy.
Tengo un capitn. He nombrado a Enguerran. Eso es todo? Tengo
refuerzos que llegarn maana y voy a llevar a mis hombres a Charcy.
Laurent se movi a la mesa, el rechazo en su voz era clara.
Entonces les mataris como matasteis a Nicaise dijo Damen. Por
arrastrarles a este final, por vuestra puja infantil por la atencin de vuestro to
que os llama para una lucha.
Vete dijo Laurent. Se haba puesto plido.
Es la verdad difcil de escuchar?
He dicho que te vayas.
338

O es que reclamis marchar a Charcy por alguna otra razn?

Voy a luchar por mi trono.
Es eso lo que pensis? Habis engaado a los hombres hacindoles
creer en ello. No me habis engaado a m. Porque lo que hay entre Vos y
vuestro to no es una lucha, lo es todo.
Puedo asegurarte dijo Laurent, su mano derecha se apret
inconscientemente en un puo que es una lucha.
En una lucha se trata de vencer a un oponente. No escabullirse para
hacer lo que l quiere. Esto es algo ms que Charcy. Nunca habis hecho un solo
movimiento propio contra vuestro to. Dejasteis que l estableciera el campo.
Dejasteis l que hiciera las reglas. Jugis sus partidas como si quisierais
mostrarle que podis jugarlas. Como si estuvierais tratando de impresionarlo.
Es eso?
Damen se alej ms.
Tenis que ganarle en su propio juego? Queris que l vea que lo
hacis? A expensas de vuestra posicin y las vidas de vuestros hombres? Estis
tan desesperado por su atencin?
Dej que sus ojos se inclinaran hacia arriba y abajo sobre la figura de
Laurent.
Bueno, lo conseguisteis. Enhorabuena. Debis estar encantado de que l
estuviera lo bastante obsesionado con Vos para que matara a su propio chico
por llegar a Vos. Ganis.
Laurent dio un paso atrs, un movimiento casi desequilibrado de un
hombre presa de nuseas. Mir Damen, con la cara hundida.

339

T no sabes nada dijo Laurent entonces, con una voz terriblemente

fra. No sabes nada sobre m. O sobre mi to. Ests tan ciego. No puedes ver lo
que hay justo en frente de ti. La risa repentina de Laurent era baja y
burlona. T me quieres? Eres mi esclavo?
Sinti que se sonrojaba. Eso no va a funcionar.
No eres nada dijo Laurent sino una decepcin que se arrastra, que
permiti que el Rey bastardo le arrojara con cadenas porque no pudo mantener
feliz a su amante en la cama.
Eso no dijo va a funcionar.
Quieres saber la verdad acerca de mi to? Te la dir dijo Laurent, con
una nueva luz en sus ojos.Te dir lo que no pudiste parar. Lo que estabas
demasiado ciego para ver. Tenas cadenas, mientras que Kastor eliminaba a la
familia real. Kastor y mi to.
Lo oy, y l saba que no deba comprometerse. Lo saba, y una parte de l
le dola por lo que Laurent estaba haciendo, incluso cuando se oy decir: Qu
tiene vuestro to que ver con?
Dnde crees que Kastor obtuvo el apoyo militar para frenar a la faccin
de tu hermano? Por qu crees que el Embajador vereciano lleg con tratados en
la mano derecha despus de que Kastor accediera al trono?
Trat de respirar. Se oy decir: No.
No creeras que Theomedes muri de enfermedad natural? Todas las
visitas de los mdicos que solo le ponan ms enfermo?
No dijo Damen. Hubo unos golpes en la cabeza, y entonces lo sinti en
su cuerpo, era imposible para la carne contener la fuerza agitadora de la misma.
Y Laurent segua hablando.

340

No adivinas que fue Kastor? T, pobre tonto bruto. Kastor mat al Rey,
y luego tom la ciudad con las tropas de mi to. Y todo lo que mi to tena que
hacer era sentarse y ver pasar las cosas.
Pens en su padre, en un lecho de enfermo rodeado de mdicos, con los
ojos y las mejillas hundidas, y la sala espesa con el olor del sebo y la muerte.
Record la sensacin de impotencia, viendo a su padre irse, y a Kastor, tan
solcito, de rodillas al lado de su padre.
Sabas esto?
Saber? dijo Laurent. Todo el mundo lo sabe. Me alegr. Me gustara
haberlo visto suceder. Ojal pudiera haber visto a Damianos cuando la espada
mercenaria de Kastor vino por l. Me habra redo en su cara. Su padre consigui
exactamente lo que se mereca, morir como el animal que era, y no hubo nada
que ninguno de ellos pudiera hacer para evitar que esto sucediera. Por otra
parte dijo Laurent tal vez si Theomedes hubiera mantenido su polla dentro
de su esposa en vez de pegarse a la de su amante
Eso fue lo ltimo que dijo, porque Damen lo golpe. Lanz un puetazo a la
mandbula de Laurent con toda la fuerza de su peso detrs. Los nudillos
impactaron en la carne y el hueso y la cabeza de Laurent se dispar a los lados
cuando golpe la mesa detrs de l con fuerza, haciendo que su contenido se
dispersara. Bandejas metlicas se estrellaron contra el azulejo, entre un lo de
vino derramado y comida. Laurent agarr la mesa con el brazo que haba sacado
instintivamente para detener su cada.
Damen respiraba con dificultad, con las manos apretadas en puos. Cmo
te atreves a hablar as de mi padre? Las palabras estaban en sus labios. Su mente
pulsaba y lata.

341

Laurent se levant y le dio a Damen una mirada resplandeciente de

triunfo, incluso cuando arrastr el dorso de la mano derecha a travs de su
boca, donde sus labios estaban manchados de sangre.
Y entonces Damen vio algo ms que estaba entre los platos volcados que
cubran el suelo. Era brillante contra las baldosas, como un puado de estrellas.
Era lo que Laurent tena en la mano derecha cuando Damen entr. Los zafiros
azules del pendiente de Nicaise.
Las puertas detrs de l se abrieron, y Damen supo sin darse la vuelta que
el sonido haba convocado a los soldados a la habitacin. l no le quitaba los ojos
de encima a Laurent.
Detenedme dijo Damen. He levantado las manos contra el Prncipe.
Los soldados vacilaron. Era la respuesta justa a sus acciones, pero l era
o haba sido su Capitn. Tuvo que decir de nuevo: Hacedlo.
El soldado de pelo ms oscuro se adelant y Damen sinti el tirn cuando
se lo llevaban. Laurent apret la mandbula.
No dijo Laurent. Y luego: Fue provocado.
Otra duda. Estaba claro que los dos soldados no saban qu hacer con lo
que se haban encontrado al entrar. El aire de violencia se agrav en la sala,
donde su Prncipe se par frente a una mesa ruinosa, con sangre brotando de su
labio.
He dicho que lo soltis.
Era una orden directa de su Prncipe, y esta vez fue obedecida. Damen
sinti que le soltaban las manos. La mirada de Laurent sigui a los soldados
mientras se inclinaban y se marcharon, cerrando la puerta detrs.
Luego Laurent traslad su mirada a Damen.
342

Ahora sal dijo Laurent.

Damen apret los ojos cerrndolos brevemente. Se sinti puro ante los
pensamientos de su padre. Las palabras de Laurent empujaban en el interior de
sus prpados.
No dijo. No podis ir a Charcy. Tengo que convenceros de eso.
La risa de Laurent era un extrao sonido sin aliento. No has odo nada
de lo que acabo de decirte?
S dijo Damen. Intentasteis hacerme dao, y ya lo habis
conseguido. Ojal vierais que lo que acabis de hacerme es lo que vuestro to os
est haciendo a Vos.
Vio a Laurent recibir eso como si un hombre en los lmites de su
resistencia hubiera recibido otro golpe.
Por qu dijo Laurent t siempre? Se detuvo. Su pecho suba y
bajaba poco profundamente.
He venido con Vos para detener una guerra dijo Damen. Vine
porque erais el nico que se interpone entre Akielos y vuestro to. Sois Vos quien
ha perdido la visin de eso. Tenis que luchar contra vuestro to en vuestros
propios trminos, no en los suyos.
No puedo. Fue una cruda admisin. No puedo pensar. Las
palabras salieron desgarradas. Con los ojos abiertos al silencio, Laurent las dijo
otra vez con una voz diferente, sus ojos eran azul oscuro con la exposicin de la
verdad. No puedo pensar.
Lo s dijo Damen.
Lo dijo con suavidad. Haba ms de una admisin en las palabras de
Laurent. l tambin lo saba.
343

Se arrodill y recogi el brillante pendiente de Nicaise del suelo.

Haba sido una cosa delicada, y bien hecha, un puado de zafiros.
Levantndolo lo dej sobre la mesa.
Despus de un tiempo, se retir desde el lugar donde Laurent estaba
inclinado, con los dedos curvados alrededor del borde de la mesa. Tom aire,
lleg a dar un paso atrs.
No te vayas dijo Laurent, en voz baja.
Solo estoy aclarando mi cabeza. Ya les dije a mis escoltas que no les iba a
necesitar hasta la maana dijo Damen.
Y hubo otro silencio espantoso, cuando Damen se dio cuenta de lo que
Laurent le peda.
No. No quiero decir para siempre solo Laurent interrumpi.
Tres das. Puntualiz Laurent como si la respuesta surgiera de las
profundidades a una pregunta cuidadosamente sopesada. Puedo hacer esto
solo. Lo s. Puedo. Es solo que en este momento al parecer no puedo... pensar, y
no puedo... confiar en nadie ms con quien hacer frente cuando estoy... de esta
manera. Si me pudieras dar tres das, yo Enrgicamente se interrumpi.
Me quedar dijo Damen. Sabis que me quedar tanto tiempo
como Vos
No lo hagas dijo Laurent. No me mientas. No t.
Me quedar dijo Damen. Tres das. Despus de eso, viajo al sur.
Laurent asinti. Despus de un momento, Damen volvi a descansar sobre
la mesa junto a Laurent. Le observ regresar.
Finalmente, Laurent empez a hablar, las palabras precisas y bastante
firmes.
344

Tienes razn. Mat a Nicaise cuando lo dej todo a medias. Debera

haberme quedado bien lejos de l, o haber roto su fe en mi to. No lo planifiqu
bien, lo dej al azar. No estaba pensando. No estaba pensando en l de esa
manera. Solo... Solo me gustaba. Por debajo de las palabras fras, analticas,
tambin haba algo de desconcierto.
Fue horrible. Nunca deb haber dicho eso. Nicaise hizo una eleccin.
Habl por Vos, porque erais su amigo, y eso no es algo de lo que debis
arrepentiros.
l intercedi por m, porque no crea que mi to le hiciera dao. Ninguno
de ellos lo creen. Piensan que l los ama. Tiene la apariencia externa del amor. Al
principio. Pero eso no es amor. Es... fetiche. No sobreviven a la adolescencia. Los
propios chicos son desechables. La voz de Laurent no cambi. Saba eso, en
el fondo. Siempre fue ms inteligente que los dems. Saba que cuando llegara a
envejecer, sera reemplazado.
Como Aimeric dijo Damen.
En el largo silencio que se extenda entre ellos, Laurent remarc: Como
Aimeric.
Damen record los mordaces ataques verbales de Nicaise. Mir al perfil
claro de Laurent y trat de comprender la extraa afinidad entre el hombre y el
chico.
Te gustaba.
Mi to cultiv lo peor de l. Todava tena buenos instintos a veces.
Cuando los nios son moldeados tan jvenes, se necesita tiempo para
deshacerlo. Pens...
Suavemente: Pensasteis que le podais ayudar.

345

Observ el rostro de Laurent, el parpadeo de una verdad interna detrs de

la falta de cuidado de toda expresin.
l estaba de mi lado dijo Laurent. Pero al final, la nica persona a su
lado fue l.
Damen era consciente de no tener que alcanzarlo o tratar de tocarlo. El
suelo de baldosas alrededor de la mesa estaba salpicado de desechos: el peltre
volcado, una manzana rodada lejos en una baldosa, una jarra de vino que haba
dejado volcar su contenido para que el suelo estuviera empapado de rojo. El
silencio se prolong.
Fue con sorpresa que sinti el contacto de los dedos de Laurent contra el
dorso de la mueca. Pens que era un gesto de consuelo, una caricia, y entonces
se dio cuenta de que Laurent estaba cambiando la estructura de la manga,
volvindola a deslizar un poco para revelar el oro que haba debajo, hasta el
brazalete de la mueca que haba pedido al herrero que dejara, estaba expuesta
entre ellos.
Sentimental? dijo Laurent.
Algo por el estilo.
Sus ojos se encontraron y poda sentir cada latido de su corazn. Unos
segundos de silencio, un espacio alargado, hasta que Laurent habl.
Deberas darme el otro.
Damen se ruboriz lentamente, el calor se extendi desde su pecho sobre
su piel, sus latidos intrusivos. Trat de responder con una voz normal.
No puedo imaginar que lo llevis.
Para tenerlo. No lo usara dijo Laurent aunque no creo que tu
imaginacin tenga alguna dificultad con la idea.
346

Damen dej escapar un suave suspiro vacilante de risa, porque tena

razn. Durante un rato se sentaron juntos en un cmodo silencio. Laurent en su
mayora se volvi de ser l mismo, su postura ms informal, su peso se apoy en
los brazos, mirando a Damen como a veces lo haca. Pero era una nueva versin
de s mismo, desnudo de nuevo, joven, un poco ms tranquilo, y Damen se dio
cuenta de que estaba viendo a Laurent con sus defensas bajadas, una o dos de
ellas, de todos modos. Haba una inexperta, frgil sensacin con la experiencia.
No tendra que haberte hablado de la manera en que lo hice sobre
Kastor. Las palabras eran tranquilas.
El vino tinto se fue filtrando en las baldosas del suelo. Se oy preguntarle.
Quisisteis decir lo que dijisteis, que estabais contento?
S dijo Laurent. Mataron a mi familia.
Sus dedos se clavaron en la madera de la mesa. La verdad estaba tan cerca
de esta habitacin que pareci por un momento que la dira, dira su propio
nombre a Laurent, y la cercana de ello pareca presionarle, porque ambos
haban perdido familiares.
Pens en lo que haba unido a Laurent y el Regente en Marlas: ambos
haban perdido un hermano mayor.
Pero fue el Regente quien haba forjado alianzas al otro lado de la frontera.
Fue el Regente el que haba dado a Kastor el apoyo que necesitaba para
desestabilizar el trono akielense. Y as Theomedes estaba muerto, y Damianos
haba sido enviado a...
La idea, cuando lleg, pareci envolver el suelo de debajo de sus pies,
cambiando la configuracin de todo.

347

Nunca haba tenido sentido que Kastor le hubiera mantenido con vida.
Kastor haba sido muy cuidadoso por borrar todas las pruebas de su traicin.
Haba ordenado asesinar a todos los testigos, desde los esclavos a hombres de
alto rango como Adrastus. Dejar a Damen con vida fue loco, peligroso. Siempre
exista la posibilidad de que Damen pudiera escapar y volver a desafiar a Kastor
por el trono.
Pero Kastor haba hecho una alianza con el Regente. Y a cambio de
soldados, le haba dado esclavos.
Un esclavo en particular. Damen sinti calor y luego fro. Podra ser que l
hubiera sido el precio del Regente? Eso, a cambio de las tropas, el Regente haba
dicho, Quiero que Damianos sea enviado como esclavo de cama a mi sobrino?
Debido a la unin de Laurent con Damianos, y, o bien uno matara al otro,
o, si Damen mantena su identidad oculta y se las arreglaba para formar una
alianza... si ayudaba a Laurent en lugar de hacerle dao, y Laurent, lejos del
sentido profundamente enterrado de equidad que exista dentro de l, le
ayudaba a su vez... si el fundamento de la confianza se construyera entre ellos
para que pudieran convertirse en amigos, o ms que amigos... si Laurent alguna
vez decida hacer uso de su esclavo de cama...
Pens en las sugerencias del Regente hacia l, astuto, sutil. Laurent podra
beneficiarse de una influencia estabilizadora, alguien cercano a l con sus mejores
intereses en el corazn. Un hombre que parece juicioso, podra ayudar a guiarlo sin
dejarse llevar. Y la constante y persistente insinuacin: Has tomado a mi
sobrino?
Mi to sabe que cuando pierdo el control, cometo errores. Le habra dado
una especie de perverso placer enviar a Aimeric a trabajar en mi contra, Laurent
haba dicho.

348

Cunto ms placer retorcido poda extraer de esto?

He escuchado todo lo que me dijiste estaba diciendo Laurent. No
voy a dirigirme a Charcy con un ejrcito. Pero an quiero luchar. No porque mi
to lanzara un desafo, sino en mis propios trminos, porque este es mi pas. S
que juntos podemos encontrar una manera de utilizar Charcy a mi favor. Juntos
podemos hacer lo que no podemos hacer separados.
En realidad, nunca haba tenido el sello de Kastor. Kastor era capaz de la
ira, de la brutalidad, pero sus acciones eran sencillas. Este tipo de crueldad
imaginativa perteneca a otra persona.
Mi to planea todo dijo Laurent, como si leyera los pensamientos de
Damen. l planea la victoria y los planes para la derrota. Fuiste t quien nunca
acab de encajar... Siempre has estado fuera de sus esquemas. Tanto como mi to
y Kastor planearon dijo Laurent, cuando Damen sinti aumentar el fro no
tenan idea de lo que hicieron cuando te me dieron como regalo.
En el exterior, cuando sali fuera, oy el sonido de las voces de los
hombres y el tintineo de bridas y espuelas, el traqueteo de las ruedas sobre
piedra. Su respiracin era vacilante. Puso una mano en la pared para apoyar
parte de su peso.
En una fortaleza llena de actividad, se saba l mismo una pieza del juego, y
solo estaba empezando a ser capaz de vislumbrar el alcance del tablero.
El Regente haba hecho esto, y sin embargo, l lo haba hecho tambin, era
tambin responsable. Jord tena razn. Le deba a Laurent la verdad, y no se la
haba dado. Y ahora saba las consecuencias que la eleccin podra traer. Sin
embargo, no se atreva a lamentar lo que haban hecho: la noche anterior haba
sido brillante de una manera que resista a ser empaada.

349

Haba tenido razn. Su corazn lata con la sensacin de que la otra verdad
de alguna manera deba cambiar para bien, y saba que no lo hara.
Se imagin l mismo con diecinueve aos de nuevo, sabiendo entonces lo
que saba ahora, y se pregunt si se habra permitido luchar hace tanto tiempo
con los verecianos si habra permitido que Auguste viviera. Si hubiera
ignorado la llamada de su padre para ir a las armas por completo, y en su lugar
se hubiera dirigido a las tiendas verecianas y hubiera buscado a Auguste para
encontrar un terreno comn. Laurent haba tenido trece aos, pero en la
imaginacin de Damen lo habra encontrado un poco ms mayor, diecisis o
diecisiete aos, edad suficiente a la que Damen con diecinueve s podra haber
empezado, con toda la exuberancia de la juventud, a cortejarle.
No poda hacer nada de eso. Pero si haba algo que Laurent quisiera, poda
drselo. Poda intentar dar un golpe al Regente del que no se recuperara.
Si el Regente quera a Damianos de Akielos de pie junto a su sobrino, lo
tendra. Y si no poda decir a Laurent la verdad, podra utilizar todo lo que
tuviera para ofrecer a Laurent una victoria en el sur.
Iba a hacer que estos tres das importaran.

El autocontrol de los ojos azules estaba firmemente en su lugar cuando

Laurent sali a la tarima del patio, armado y blindado y listo para montar.
En el patio, los hombres de Laurent montaron y le esperaron. Damen mir
a los ciento veinte jinetes, los hombres con los que l haba viajado desde el
palacio a la frontera, los hombres con los que haba trabajado y compartido el
pan y el vino en las tardes alrededor de las fogatas. Haba algunas notables
ausencias. Orlant. Aimeric. Jord.

350

El plan haba tomado forma sobre un mapa. Se lo haba dicho a Laurent

simplemente. Mira la ubicacin de Charcy. Fortaine ser el punto de partida
de las tropas. Charcy ser la lucha de Guion.
Guion y todos sus otros hijos haba dicho Laurent.
El movimiento ms fuerte que podis hacer en este momento es tomar
Fortaine. Os dar el control total del sur. Con Ravenel, Fortaine y Acquitart
mantenis las rutas comerciales del sur de Vere a Akielos as como a Patras. Ya
mantenis las rutas del sur de Vask, y Fortaine os da acceso a un puerto.
Tendris todo lo que se necesita para poner en marcha una campaa en el norte.
Hubo un silencio, hasta que Laurent haba dicho: Tienes razn. No he
estado pensando en ello de esta manera.
De qu manera? dijo Damen.
Como la guerra dijo Laurent.
Ahora se enfrentaban entre s en el estrado y las palabras subieron a los
labios de Damen, palabras personales.
Pero lo que dijo fue: Estis seguro de querer dejar a vuestro enemigo a
cargo de vuestra fortaleza?
S dijo Laurent.
Se miraron el uno al otro. Fue una despedida pblica, a la vista de los
hombres. Laurent extendi su mano. l no hizo como un prncipe podra haber
hecho que Damen se arrodillara y le besara como un amigo. Haba
reconocimiento en el gesto, y cuando Damen tom su mano, delante de los
hombres, Laurent mantuvo su mirada.
Laurent dijo: Cuida de mi fortaleza, comandante.

351

En pblico, no haba nada que pudiera decir. Sinti su contacto apretarse

ligeramente. Pens en avanzar adelante, tomar la cabeza de Laurent en sus
manos. Y entonces pens en lo que era, y todo lo que ahora saba. Y se oblig a
soltarse.
Laurent asenta a su asistente, montando en su caballo. Damen dijo:
Mucho depende de la coordinacin. Tenemos una cita en dos das. Yo No
lleguis tarde.
Confa en m dijo Laurent con una sola mirada brillante, enderezando
su caballo con el tirn de una rienda en el momento antes de que la orden fuera
dada, y l y sus hombres se movieron.

La fortaleza sin Laurent se senta vaca. Pero, guarnecida por una fuerza
maestra, todava tena suficientes hombres que podan repeler cualquier
amenaza seria desde el exterior. Las paredes de Ravenel haban permanecido
firmes durante doscientos aos. Adems de lo cual, su plan se apoy en dividir
sus fuerzas, con Laurent saliendo primero, mientras que Damen permaneca a la
espera de los refuerzos de Laurent y luego lanzndose desde Ravenel un da
despus.
Debido a que no era posible, no importa lo que se dijera, confiar
completamente en Laurent, la maana era una madeja delgada de tensin, bien
cerrada. Los hombres estaban preparados verdaderamente para el tiempo del
sur. El cielo azul, extenso, era ininterrumpido, salvo cuando estaba cortado por
el almenado.
Damen subi a las almenas. La vista se extenda sobre las colinas en el
horizonte. Establecido ampliamente a plena luz del da, el paisaje estaba vaco de
tropas, y se maravill de nuevo de que hubieran sido capaces de tomar esta
fortaleza sin derramar sangre y sin remover la tierra por un asedio.
352

Se sinti bien cuidar de lo que haban logrado y saber que solo era el
comienzo. El Regente haba mantenido el ascendiente durante demasiado
tiempo. Fortaine iba a caer, y Laurent iba a mantener el sur.
Y entonces vio la bruma en el horizonte.
Rojo. Oscurecindose al rojo. Y luego, extendindose a travs del paisaje,
seis jinetes, avanzando delante del inminente rojo al galope: sus propios
exploradores, volviendo de nuevo a la fortaleza.
Se le representaba en miniatura debajo de l, el ejrcito estaba lo
suficientemente lejos para que su acercamiento fuera silencioso, los
exploradores eran solo puntos en los extremos de seis lneas que convergan en
el fuerte.
El rojo siempre haba sido el color de la Regencia, pero eso no fue lo que
cambi el latido del corazn de Damen, incluso antes del sonido lejano del
cuerno el marfil que sacudi el aire dividindolo abiertamente.
Marchaban, una lnea de capas rojas en perfecta formacin, y el corazn de
Damen lata fuerte. Los conoca. Record la ltima vez que los haba visto, su
cuerpo estaba presionado fuera de la vista detrs de las rocas de granito. Haba
cabalgado durante horas a lo largo de un ro para evitarlos, Laurent iba
empapado en la silla detrs de l. La tropa akielense ms cercana est ms cerca
de lo que esperaba, haba dicho Laurent.
No se trataba de tropas del Regente.
Este era el ejrcito de Nikandros, el Kyros de Delpha, y su Comandante,
Makedon.
Haba una rfaga de actividad en el patio, el ruido de los cascos, las voces
elevndose con alarma

353

Damen era tan consciente de ello como de la distancia, se volvi casi a

ciegas cuando un mensajero irrumpi hasta las escaleras de dos en dos a tiempo,
dejndose caer sobre una rodilla delante de Damen y jadeando con su mensaje.
Los akielenses marchan sobre nosotros esperaba que el mensajero
dijera, y lo hizo, pero luego dijo: Tengo que dar esto al Comandante de la
fortaleza y con urgencia estaba presionando algo en la mano de Damen.
Damen lo mir. Detrs de l, el ejrcito akielense se acercaba. En su mano
haba un duro lazo de metal enrollado a una piedra preciosa tallada, con el
grabado de una estrella.
Estaba mirando el anillo de sello de Laurent.
Sinti ponrsele el pelo de punta en todo su cuerpo. La ltima vez que
haba visto este anillo, haba estado en una posada en Nesson y Laurent se lo
haba entregado a un mensajero. Dale esto y dile que le esperar en Ravenel,
haba dicho.
A lo lejos se dio cuenta de que Guymar estaba en las almenas, con un
contingente de hombres, de que Guymar se diriga a l, dicindole:
Comandante, akielenses marchan contra el fuerte.
Se volvi hacia Guymar, el puo se cerr sobre el anillo de sello. Guymar
pareci detenerse y darse cuenta de que era l con quien estaba hablando.
Damen lo vio escrito en el rostro de Guymar: una fuerza akielense en masa en el
exterior, y un akielense al mando de la fortaleza.
Guymar yendo ms all de su vacilacin, seal: Nuestras paredes
pueden soportar cualquier cosa, pero bloquearn la llegada de nuestros
refuerzos.
Record la noche que Laurent le haba abordado en akielense por primera
vez, record largas noches hablando en ese idioma, y Laurent apuntalando su
354

vocabulario, mejorando su fluidez y su eleccin de materias, geografa de

fronteras, tratados, movimientos de tropas.
Dijo eso mientras se abra paso en su interior: Ellos son nuestros
refuerzos.
La verdad marchaba hacia l. Su pasado estaba llegando a Ravenel en un
constante, imparable acercamiento. Damen y Damianos. Y Jord tena razn.
Siempre haba sido uno solamente.
l dijo: Abrid las puertas.

La marcha akielense en el fuerte fue el fluir de una sola corriente roja,

excepto que mientras que el agua se arremolinaba y se hinchaba, era recta e
inflexible.
Sus brazos y piernas estaban crudamente al descubierto, como si la guerra
fuera un acto de carne impactando sobre carne. Sus armas no tenan adornos,
como si hubieran trado solo los elementos esenciales necesarios para matar.
Filas y filas de ellas, diseadas con precisin matemtica. La disciplina de los
pies marchando al unsono era un despliegue de poder, violencia y fuerza.
Damen se par en el estrado y mir haciendo un barrido completo.
Haban sido siempre as? Tan despojados de todo, pero utilitarios? Tan
hambrientos de guerra?
Los hombres y mujeres de Ravenel se apiaban en las orillas del patio, y
los hombres de Damen se desplegaban para hacerles retroceder. La multitud
presionaba y se una a ellos. El rumor de la entrada akielense se haba extendido.
La multitud murmuraba, los soldados estaban descontentos con su deber. El
Regente haba tenido razn, la gente deca: Laurent haba estado aliado con

355

Akielos todo el tiempo. Era una extraa especie de locura darse cuenta de esto;
de hecho, era cierto.
Damen vio los rostros de los hombres y mujeres verecianos, vio flechas en
formacin desde las almenas, y en una de las esquinas del gran patio, una mujer
abrazaba a su hijo mientras se agarraba a su pierna, la mano rodeando su
cabeza.
l saba lo que haba en sus ojos, visible ahora por debajo de la hostilidad.
Era terror.
Poda sentir la tensin de las fuerzas akielenses tambin, saban que
estaban esperando traicin. La primera espada en la mano, la primera flecha
suelta, desatara una fuerza asesina.
Un estridente cuerno explot en los odos, demasiado fuerte en el patio
hacindose eco de toda la superficie de la piedra, esa era la seal para cesar la
marcha. La parada fue repentina. Qued un silencio en el espacio donde haba
habido sonidos de metal, el ruido de pasos. La explosin del cuerno se estaba
desvaneciendo, hasta que casi se poda or el sonido de la cuerda de un arco
tensarse.
Esto est mal dijo Guymar, con la mano apretada en la empuadura
de su espada. Debemos Damen extendi la mano en un gesto represivo.
Porque un hombre akielense desmontaba de su caballo bajo el principal
estandarte y el corazn de Damen lata con fuerza. Se sinti moverse hacia
adelante, baj los escalones poco profundos de la tarima, dejando a Guymar y a
los otros detrs de l.
Senta cada par de ojos mirndolo en el silencioso patio mientras
descenda, paso a paso. No era la forma en que se hacan las cosas. Los
verecianos ocupaban la cima de sus estrados y hacan que los huspedes

356

vinieran a ellos. Nada de eso le importaba. Mantuvo sus ojos en el hombre, que lo
observaba acercarse a su vez.
Damen llevaba ropa vereciana. Las senta sobre l mismo, el cuello alto, el
tejido apretado, atado para seguir las lneas de su cuerpo, las mangas largas y el
brillo de sus botas largas. Incluso su cabello haba sido cortado al estilo
vereciano.
Observ que el hombre vio todo eso primero, y luego vio que el hombre lo
vea.
La ltima vez que hablamos, los albaricoques eran de temporada dijo
Damen, en akielense. Entramos en el jardn de noche, y me agarraste del brazo
y me diste consejos, y no te escuch.
Y Nikandros de Delpha le devolvi la mirada, y con voz sorprendida,
hablando las palabras medio para s mismo, dijo: No es posible.
Viejo amigo, has venido a un lugar donde nada es como ninguno de
nosotros pensamos que es.
Nikandros no habl de nuevo. Se qued en silencio, blanco como si le
hubieran golpeado. Luego, como si una pierna se abriera, y luego la otra, se dej
caer lentamente sobre sus rodillas, un comandante akielense de rodillas sobre
las speras piedras pisoteadas de una fortaleza vereciana.
l dijo: Damianos.
Antes de que Damen pudiera decirle que se levantara, lo oy de nuevo, se
hizo eco de otra voz, y luego otra. Su nombre pasaba a los hombres reunidos en
el patio, en tono de sorpresa y de asombro. El hombre que acompaaba a
Nikandros estaba arrodillado. Y cuatro de los hombres en las primeras filas. Y
luego ms, decenas de hombres, fila tras fila de soldados.

357

Y cuando Damen mir, el ejrcito estaba cayendo de rodillas, hasta que el

patio era un mar de cabezas inclinadas, y el silencio sustituy al murmullo de las
voces, pronunciando las palabras una y otra vez.
l vive. El hijo del Rey vive. Damianos.

358

AGRADECIMIENTOS

Este libro naci de una serie de conversaciones telefnicas nocturnas los

lunes con Kate Ramsay, quien dijo en un momento: Creo que esta historia va a
ser ms grande de lo que crees. Gracias Kate, por ser una gran amiga cuando
ms lo necesitaba. Siempre recordar el sonido del timbre del antiguo y
destartalado telfono en mi pequeo apartamento de Tokio.
Tengo una gran deuda de agradecimiento con Kirstie Innes-Will, mi
increble amiga y editora, que ley innumerables borradores y pas incansables
horas mejorando la historia. No puedo expresar con palabras cunta ayuda ha
significado para m.
Anna Cowan no es solo una de mis escritoras favoritas, me ayud mucho
en esta historia con sus increbles sesiones de intercambio de ideas y opiniones
interesantes. Muchas gracias, Anna, esta historia no sera lo que es sin ti.
Todo mi agradecimiento a mi grupo de escritura Isilya, Kaneko y Tevere,
por todas vuestras ideas, comentarios, sugerencias y apoyo. Me siento muy
afortunada de tener maravillosas amigas escritoras como vosotras en mi vida.
Por ltimo, a todos los que han formado parte de la experiencia de
Prncipe Cautivo on-line, gracias a todos por vuestra generosidad y entusiasmo,
y por darme la oportunidad de hacer un libro como este.

359

EXTRAS: PROLONGACIN DEL CAPTULO DIECINUEVE

Damen era feliz. Irradiaba de l, el peso de su cuerpo era pesado y repleto.

Era consciente de Laurent, que sala de la cama. Su sentido de cercana
adormilada persista.
Cuando oy a Laurent moverse por la habitacin, Damen se movi,
desnudo, para disfrutar de un momento de observacin, pero Laurent haba
desaparecido a travs del arco y en una de las habitaciones que flua de ste.
Estaba contento de esperar, sus miembros desnudos en las sbanas
pesadas, las esposas de esclavo doradas y el collar eran sus nicos adornos.
Sinti el clido, maravilloso e imposible hecho de su situacin. Esclavo de cama.
Cerr sus ojos, y sinti de nuevo ese primer lento empuje en el cuerpo de
Laurent, oy el primero de los pequeos sonidos que Laurent haba hecho.
Debido a que eran una molestia, tir de los cordones de la camisa, que
haba atrapado debajo de l, luego la arrebuj en sus manos, y la utiliz, sin
pensar mucho, para limpiarse a s mismo. Salt de la cama. Cuando volvi a
mirar hacia arriba, Laurent haba reaparecido en el arco de la habitacin.
Laurent se haba puesto su propia camisa blanca de nuevo, nada ms.
Debi haberla recogido del suelo; Damen tena un precioso medio recuerdo
tirndola desde las muecas de Laurent donde se haba enredado. La camisa
lleg a la parte superior de los muslos. El tejido fino de color blanco le encajaba.
Tena algo de esplndido el verlo as, holgadamente atado, solo vestido en parte.
Damen apoy la cabeza en una mano, y lo vio acercarse.
Te he trado una toalla pero veo que ya has improvisado dijo Laurent,
haciendo una pausa en la mesa para servirse una copa de agua, colocndola
abajo en el banco de la cama.

360

Venid a la cama dijo Damen.

Yo dijo Laurent, y se detuvo. Damen le haba cogido la mano y
entrelazado sus largos dedos en los suyos. Laurent mir a lo largo de sus brazos.
Damen se sorprendi de cmo se senta: nuevo, cada latido era su primero
y Laurent se reorganiz antes que l.
Laurent haba restaurado a ambos la camisa y una versin vacilante de su
habitual reserva. Pero no haba vuelto a atarse su ropa, no haba vuelto a
aparecer con la chaqueta de cuello alto y botas brillantes, como podra haber
hecho. l estaba aqu, dudando, al borde de la incertidumbre. Damen atrajo la
mano de Laurent.
Laurent medio resisti el tirn, y termin con una rodilla sobre la seda y
una mano apoyada torpemente en el hombro de Damen. Este lo mir, con el oro
de su pelo y la camisa cayendo de su cuerpo. Los miembros de Laurent estaban
ligeramente rgidos, ms an cuando se movi para conseguir el equilibrio,
torpe, como si no supiera qu hacer. Tena la manera de un joven apropiado que
ha sido persuadido por primera vez en la lucha libre infantil y se encuentra
tirado encima de su oponente en el serrn. Su puo agarr la toalla en contra de
la cama.
Te tomas libertades.
Volved a la cama, Alteza!
Eso le vali una mirada larga y fra a corta distancia. Damen se senta ebrio
de felicidad de su propio atrevimiento. Mir de reojo la toalla.
Realmente trais eso para m?
Despus de un momento: Yo pens secarte con la toalla.

361

La dulzura de eso fue sorprendente. Se dio cuenta con un pequeo pulso

de su corazn que Laurent lo deca en serio. Estaba acostumbrado a los cuidados
de los esclavos, pero era un lujo ms all de cualquier sueo decadente que
Laurent lo hiciera. Su boca se curv ante la imposibilidad de ello.
Qu?
As que as es como sois en la cama dijo Damen.
Cmo? dijo Laurent, con rigidez.
Atento dijo Damen, encantado con la idea. Evasivo. l mir hacia
Laurent. Yo debera estar asistindoos dijo.
Yo... me encargu de ello dijo Laurent, despus de una pausa. Hubo un
ligero rubor en sus mejillas mientras habl, aunque su voz, como siempre, se
mantuvo estable. Se tom un momento para que Damen entendiera que Laurent
hablaba de los asuntos prcticos.
Los dedos de Laurent se haban apretado alrededor de la toalla. Haba en
l una conciencia de s mismo ahora, como si se hubiera dado cuenta de la
extraeza de lo que estaba haciendo: un prncipe que sirve a un esclavo. Damen
mir de nuevo el vaso de agua que Laurent haba trado, para l, se dio cuenta.
El rubor de Laurent se profundiz. Damen se movi para mirarlo mejor.
Vio el ngulo de la mandbula de Laurent, la tensin en sus hombros.
Vais a desterrarme a dormir a los pies de vuestra cama? Ojal que no,
est bastante lejos.
Despus de un momento: Es as como se hace en Akielos? Puedo
empujarte con el taln si te requiero de nuevo antes del amanecer.
Requerir? dijo Damen.
Es esa la palabra?
362

No estamos en Akielos. Por qu no me enseis cmo se hace en Vere?

No mantenemos esclavos en Vere.
Me temo que no estoy de acuerdo dijo Damen, por su parte bajo la
mirada de Laurent, relajada, su polla yaca caliente contra su propio muslo.
Le impresion de nuevo el hecho de estar aqu ambos, y lo que acababa de
pasar entre ellos. Laurent al menos haba desprendido una capa de blindaje y
estaba expuesto, un joven despojado de una camisa. De esta camisa blanca
colgaban cordones, suave y abierta, el contrapunto a la tensin en el cuerpo de
Laurent.
Damen deliberadamente no hizo nada sino mirarle. Laurent de hecho se
haba ocupado de las cosas, y haba eliminado toda evidencia de sus actividades
desde su aparicin. No pareca alguien que acabara de ser follado. Los instintos
postcoitales de Laurent eran muy abnegados. Damen esper.
Me falta dijo Laurent los gestos sencillos que habitualmente se
suelen compartir se podra verlo empujando las palabras fuera con un
amante.
Os faltan los gestos sencillos que no se suelen compartir con nadie
dijo Damen.
Un palmo los separaba. La rodilla de Damen casi tocaba la pierna de
Laurent, donde la de este se torca en las sbanas. Vio a Laurent cerrar los ojos
por un instante, como para no perder el equilibrio.
No eres... de la forma que yo pensaba, tampoco.
La admisin fue tranquila. No se oa nada en la habitacin, solo la luz
titilante de la llama de la vela.
Pensasteis en eso?
363

Me besaste dijo Laurent. En las almenas. Pens en ello.

Damen no pudo evitar el revoltijo de placer en su estmago. Eso fue
apenas un beso.
Que se prolong durante algn tiempo.
Y pensasteis en ello
Buscas un odo vido de conversacin?
S dijo, y la clida sonrisa fue indefensa tambin.
Laurent se qued en silencio, mientras luchaba una batalla interna. Damen
senta la calidad de su quietud, el momento en que se oblig a hablar.
T fuiste diferente dijo Laurent.
Fue todo lo que dijo. Las palabras parecan venir de un lugar profundo de
Laurent, sacadas de algn ncleo de veracidad.
He de apagar las luces, Alteza?
Djalas arder.
Sinti el cuidadoso aspecto de inmovilidad de Laurent, la forma en que
incluso su respiracin era cuidadosa.
Puedes llamarme por mi nombre de pila dijo Laurent. Si te gusta.
Laurent dijo.
Quera decir eso mientras deslizaba sus dedos en su pelo, inclinando la
cabeza para el primer contacto de los labios. La vulnerabilidad de los besos
haba provocado tensin que trenz el cuerpo de Laurent en un dulce y caliente
enredo. Como ahora.
Damen se enderez junto a l.
364

Tuvo su efecto la poca profundidad de la respiracin, aunque Damen no

hizo ademn de tocarle. Era ms grande, y ocupaba ms espacio en la cama.
No tengo miedo del sexo dijo Laurent.
Entonces, podis hacer lo que queris.
Y ese era el quid de la cuestin, repentinamente qued claro por la mirada
en los ojos de Laurent. Era el turno de Damen de permanecer tranquilo. Laurent
lo miraba como lo haba hecho desde que haba regresado a la cama, con ojos
oscuros y en un dilema.
Laurent dijo: No me toques.
l estaba esperando... no estaba seguro de lo que esperaba. El primer roce
vacilante de los dedos de Laurent contra su piel fue un asombro. Haba una
extraa sensacin de inexperiencia en Laurent, como si el papel fuera muy
nuevo para l, ya que iba dirigido a Damen. Como si todo esto fuera nuevo para
l, lo que no tena ningn sentido.
El toque en su bceps fue provisional, exploratorio, como si fuera algo
nuevo que tena que ser marcado, el lapso del mismo, la forma curvada del
msculo.
La mirada de Laurent viajaba sobre su cuerpo, y se vea de la misma
manera que lo que tocaba, como si Damen fuera territorio nuevo, inexplorado,
como si no pudiera creer que estuviera bajo su mando.
Cuando sinti a Laurent tocar su pelo, inclin la cabeza y se entreg a l,
como un caballo de batalla que podra inclinarse por el yugo. Sinti la forma de
la palma de Laurent en la curva de su cuello, sinti los dedos de l deslizndose a
travs del peso de su cabello como si experimentara la sensacin por primera
vez.

365

Tal vez fuera la primera vez. No haba tomado la cabeza de Damen as,
extendiendo sus dedos sobre su forma, cuando Damen haba usado su boca.
Haba mantenido sus puos cerrados en las sbanas. Damen se sonroj ante la
idea de que Laurent ahuecara su cabeza mientras le daba placer. Laurent no era
tan inhibido. No se haba entregado a la sensacin, la haba alcanzado en una
maraa interna.
Estaba enredado ahora. En ojos oscuros, como si el toque fuera para l un
acto extremo.
El pecho de Damen suba y bajaba de forma cuidadosa. Un solo aliento
podra molestar a Laurent, o as lo senta. Los labios de Laurent se separaron
ligeramente, deslizndose sus dedos por los planos del pecho de Damen. Se
senta diferente al propio arrojo que haba ejercido cuando haba presionado a
Damen hacia abajo en la espalda, y lo haba tomado o en la mano.
La sangre de Damen vibraba con la formidable conciencia de Laurent. El
calor de su cuerpo de tan cerca fue inesperado, como el cosquilleo suave de la
camisa blanca de Laurent al moverse, careciendo de imaginacin los detalles
especficos.
Los dedos de Laurent cayeron hasta su cicatriz.
Su mirada estaba all en primer lugar. Un toque sigui, trazado con extraa
fascinacin, casi reverencial. Damen sinti la turbacin de ello cuando los dedos
de Laurent viajaron por su longitud, la lnea blanca y delgada que una espada
haba recorrido a travs de su hombro.
Los ojos de Laurent eran muy oscuros a la luz de las velas. Un primer
derrame de tensin, los dedos de Laurent en su piel, el corazn le lata como una
magulladura en el pecho.

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Laurent dijo: No crea que hubiera alguien lo suficientemente bueno

para atravesar tu guardia.
Una persona dijo Damen.
Laurent se humedeci los labios, sus dedos trazando arriba y abajo,
lentamente, sobre el fantasma de una lucha de haca mucho tiempo. Haba una
extraa duplicacin, hermano por hermano, Laurent cerca de lo que Auguste
haba sido, y Damen an menos protegido, los dedos de Laurent en el lugar
donde haba sido invadido.
El pasado estaba all con ellos de pronto, demasiado cerca, excepto que la
estocada haba llegado limpia y rpida y Laurent era lento y con ojos oscuros y
los dedos se deslizaban por el tejido cicatrizal.
Luego la mirada de Laurent se levant, no a la suya, sino al collar. Sus
dedos subieron para tocar el amarillo metal, presionando con el pulgar la
muesca.
No he olvidado mi promesa. Que te quitara el collar.
Por la maana dijisteis.
Por la maana. Puedes pensar en ello cuando desnudes tu cuello al
cuchillo.
Sus ojos se encontraron. Los latidos del corazn de Damen se comportaron
de manera extraa.
Todava lo llevo ahora.
Lo s.
Damen se encontr atrapado en esa mirada, sostenindola. Laurent le
haba dejado entrar. Ese pensamiento fue imposible, a pesar de lo senta dentro
ahora, como si hubiera pasado al interior de algn lmite fundamental: estaba el
367

espacio clido entre la mandbula y el cuello, donde sus labios haban

descansado, estaba su boca, que l haba besado.
Sinti la rodilla de Laurent deslizarse junto a la suya. Sinti a Laurent
moverse hacia l, y su corazn estaba golpeando en el pecho, cuando en el
momento siguiente, Laurent le bes.
Casi esperaba una confirmacin de dominacin, pero Laurent bes con un
toque casto de los labios, suave e incierto, como si estuviera explorando las
sensaciones ms simples. Damen luch por permanecer pasivo, con las manos
clavadas en las sbanas, y simplemente dej que Laurent tomara su boca.
Laurent se movi por encima de l, Damen sinti el movimiento de su
muslo, la rodilla de Laurent en la ropa de cama. La tela de su camisa blanca roz
su ereccin. La respiracin de Laurent era poco profunda, como si estuviera
fuera en una alta plataforma.
Los dedos de Laurent rozaron su abdomen, como si tuviera curiosidad por
el tacto, y todo aliento dej el cuerpo de Damen cuando la curiosidad de Laurent
le llev en una direccin determinada.
Su toque, una vez all, hizo su descubrimiento inevitable.
Exceso de confianza? dijo Laurent.
No es a propsito.
Me parece recordar lo contrario.
Damen estaba a medio camino de ser empujado hacia abajo sobre la
espalda, con Laurent arrodillado en su regazo.
Toda esa autocontencin dijo Laurent.
Cuando Laurent se inclin, Damen, sin pensar, llev una mano a la cadera
para ayudar a equilibrarle, y luego se dio cuenta de lo que haba hecho.
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Sinti la conciencia de Laurent sobre ello. Su mano lo cantaba con la

tensin. En el lmite de lo que estaba permitido, Damen poda sentir la poca
profundidad de la respiracin de Laurent. Pero este no se apart, en cambio,
inclin la cabeza. Damen se inclin lentamente y, cuando Laurent no se volvi
atrs, presion un suave beso en la base de su cuello. Y luego otro.
Su cuello estaba caliente; y el espacio entre el cuello y el hombro; y el
pequeo espacio escondido bajo la lnea de su mandbula. Solo olfateaba ms
suavemente. Laurent dej escapar un aliento inestable. Damen sinti los
cambios y movimientos suaves, y se dio cuenta de la sensibilidad de la piel
demasiado fina de Laurent. Cuanto ms lento era su toque, Laurent ms
responda a l, seda clida debajo de un insustancial roce de labios. Lo hizo ms
lento. Laurent se estremeci.
Quera deslizar sus manos sobre el cuerpo de Laurent. Quera ver lo que
pasara si esta gentil atencin se prodigaba por todo l, una parte a la vez, ver si
l se relajara por cada uno, si lentamente comenzaran a romperse,
entregndose al placer, de la forma en que se haba permitido a s mismo hacer
en cualquier momento, excepto tal vez en el clmax, viniendo a sonrojar las
mejillas bajo los empujes de Damen.
No se atrevi a mover la mano. Todo su mundo pareca haberse
ralentizado, el delicado estremecimiento del aliento, el pulso ms caprichoso de
Laurent, el rubor de su cara y su garganta.
Eso se siente bien dijo Laurent.
Sus pechos se rozaron. Poda or la respiracin de Laurent en su odo. Su
propia excitacin, apretada entre sus cuerpos, sinti solo los cambios sutiles
cuando Laurent presion inconscientemente contra l. La otra mano de Damen
se acerc para descansar en el otro muslo de Laurent, para sentir el movimiento,
sin guiarlo. Laurent se olvid de s mismo lo suficiente como para empezar a
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moverse contra l. Ni siquiera haba practicado nada al respecto, solo una

bsqueda con los ojos cerrados despus del placer.
Fue una sorpresa darse cuenta de los leves temblores, de la respiracin
entrecortada, de que Laurent estaba cerca, y de lo cerca que estaba l, que
pareca proceder de ser besado, y tan lento una y otra vez. Damen sinti el lento
transcurrir de todo, las chispas de placer, como chispas de pedernal golpeadas.
Damen nunca podra haber llegado al propio clmax de esta manera, pero
cuanto ms lento Damen lo besaba mientras se movan juntos, ms pareca
desarmar a Laurent.
Quizs Laurent siempre haba sido muy sensible a la ternura. Sus ojos
estaban medio cerrados. Un primer pequeo sonido escap de l. Sus mejillas
estaban sonrojadas y sus labios se separaron, con la cabeza vuelta ligeramente
hacia un lado, un pequeo tumulto en la normalmente fra y tranquila expresin.
Eso es, Damen quera persuadir, y no saba si las palabras seran
condescendientes. Su propio cuerpo estaba acercndose ms cada vez, ms de lo
que hubiera credo posible, por la sensacin de Laurent contra l. Y luego fue
an ms borroso, y su mano sali lentamente por el costado de Laurent debajo
de la camisa, los dedos de Laurent mordiendo sus hombros.
Lo vio en el rostro de Laurent cuando su cuerpo comenz a temblar y sus
defensas ceder. S, pens Damen, estaba ocurriendo, Laurent estaba dando de s
mismo. Sinti el tirn en su contra, y los ojos de Laurent abrirse casi con
sorpresa, ya que sus resistencias internas se disolvieron libremente. Estaban
enredados juntos, Damen de espaldas contra las sbanas, donde Laurent, en los
ltimos momentos bajo su direccin, le haba empujado.
Damen estaba sonriendo sin poder hacer nada. Eso era lo adecuado.

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Has estado esperando decir eso. Las palabras fueron solo un poco
borrosas.
Permitidme. Rodndole y secndole abajo, suavemente. Por todo el
placer que pudiera, se inclin y dio un solo beso en el hombro de Laurent. Senta
la incertidumbre parpadear dbilmente en Laurent de nuevo, aunque no la
suficiente para que saliera a la superficie. Se acomod y Laurent no se apart.
Damen yaca extendido contento a su lado, habiendo terminando la labor de
secado.
Puedes dijo Laurent, despus de un momento, significando algo
completamente distinto.
Estis medio dormido.
No del todo.
Tenemos toda la noche dijo Damen, aunque no era tanto tiempo,
ahora. Tenemos hasta maana.
Sinti la forma magra de Laurent a su lado en la cama. La luz era tenue con
velas acanaladas. Ordname que me quede, quera decir, pero no pudo.
Tena veinte aos, y era el prncipe de un pas rival, e incluso si sus pases
hubieran sido amigos, habra sido imposible.
Hasta maana dijo Laurent.
Despus de un momento sinti los dedos de Laurent levantarse y venir a
descansar en su brazo, enroscndose ligeramente.

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