El uso de plantas acuticas para

el tratamiento de aguas
residuales
Introduccin
La importancia de los humedales ha variado con el tiempo. Los humedales son
zonas de transicin entre el medio ambiente terrestre y acutico y sirven como enlace
dinmico entre los dos. El agua que se mueve arriba y abajo del gradiente de
humedad, asimila una variedad de constituyentes qumicos y fsicos en solucin, ya sea
como detritus o sedimentos, estos a su vez se transforman y transportan a los
alrededores del paisaje.
Los humedales proveen sumideros efectivos de nutrientes y sitios amortiguadores
para contaminantes orgnicos e inorgnicos. Esta capacidad es el mecanismo detrs de
los humedales artificiales, tambin denominados wetlands, para simular un humedal
natural con el propsito de tratar las aguas redisuales de empresas y municipios.
La solucin biotecnolgica consiste en la instalacin de humedales artificiales que
actan como filtros naturales. Ubicados entre la planta y los recursos acuticos (ros,
lagos, lagunas), estos sistemas, adems de no necesitar mantenimiento ni consumir
energa elctrica, cuestan menos que la cuarta parte de un sistema de tratamiento
tradicional. Los humedales se construyen utilizando diferentes especies de plantas que
abundan en la zona: totoras, repollitos de agua, camalotes o juncos.

Humedal artificial de desechos cloacales e

industriales

1. Los desechos cloacales desembocan en el humedal, que es una cava llena de

arena que funciona como aislante para que los olores no salgan a la superficie.
2. El filtro del humedal consiste en una gran plantacin, en este caso de juncos
con sus races dentro de la arena, que se alimentan del agua.
3. Los nutrientes del agua son absorbidos por los juncos, que los atrapan en sus
tejidos y los utilizan para su crecimiento.
4. Los nutrientes absorbidos se eliminan con el cambio de tallo del junco. Esos
restos forman una capa aislante.
5. El agua, ya libre de nutrientes, desemboca desde el humedal hacia la laguna.
6. El tamao del humedal: La superficie necesaria se calcula en base a la cantidad
de habitantes de la ciudad que produce los desechos, segn la siguiente
relacin: 1 persona = alrededor de 5 m2.

Plantas acuticas en el tratamiento de

aguas residuales
Los sistemas de plantas acuticos estn en los estanques poco profundos como
plantas acuticas flotantes o sumergidas. Los sistemas ms completamente estudiados
son aquellos que usan la lenteja de agua. Estos sistemas incluyen dos clases basados
en tipos de plantas dominantes. El primer tipo usa plantas flotantes y se distingue por
la habilidad de estas plantas para derivar el dixido carbono y las necesidades
de oxgeno de la atmsfera directamente. Las plantas reciben sus nutrientes minerales
desde el agua.
El segundo tipo de sistema consiste en plantas sumergidas, se distingue por la
habilidad de estas plantas para absorber oxgeno, dixido de carbono, y minerales de
la columna de agua. Las plant as sumergidas se inhiben fcilmente por la turbiedad
alta en el agua porque sus partes fotosintticas estn debajo del agua.

Antecedentes
Se trata de Mara Alejandra Maine quien integr un equipo de la UNL para
investigar el tratamiento de efluentes en la empresa Bahco. En el predio de la planta
en Santo Tom Provincia de Santa Fe Argentina, se construy un humedal para
realizar el pulido final de los lquidos industriales y cloacales.
La idea de construir un humedal a cielo abierto con plantas que se encargaran de
absorber y depurar los residuos lquidos surgi en el 2001 cuando Bahco Argentina
decidi mejorar su estrategia de gestin ambiental. Para disminuir el impacto generado
por los procesos de fabricacin, la empresa decidi anexar una etapa de pulido final a
su sistema de tratamiento de efluentes.

Humedales artificiales

Un humedal artificial es un sistema de tratamiento de agua residual (estanque o

cauce) poco profundo, no mas de 0.60 mts, construido por el hombre, en el que se han
sembrado plantas acuticas, y contado con los procesos naturales para tratar el agua
residual. Los humedales artificiales o wetlands construidos tienen ventajas respecto de
los sistemas de tratamiento alternativos, debido a que requieren poca o ninguna
energa para funcionar. Si hay suficiente tierra barata disponible cerca de la instalacin
de los wetlands de cultivo acutico, puede ser una alternativa de costo efectivo. Los
humedales artificiales o wetlands proporcionan el hbitat para la vida silvestre, y son,
estticamente, agradables a la vista.

Ventajas:
1. Las plantas pueden ser utilizadas como bombas extractoras de bajo costo para
depurar aguas contaminadas.
2. Algunos procesos degradativos ocurren en forma ms rpida con plantas que
con microorganismos.
3. Es un mtodo apropiado para descontaminar superficies grandes o para finalizar
la descontaminacin de reas restringidas en plazos largos.

Limitaciones:
1. El proceso se limita a la profundidad de penetracin de las races o aguas poco
profundas.
2. Los tiempos de proceso pueden ser largos.
3. La biodisponibilidad de los compuestos o metales es un factor limitante en la
captacin.
Las plantas pueden incorporar las sustancias contaminantes mediante distintos
procesos que se representan en la siguiente ilustracin y se explican en la tabla que
contina:

Tipos de fitoremediacin, en donde se indica la zona de la planta en

donde ocurre el proceso.
Procesos utilizados por las plantas para asimilar contaminantes.
Tipo

Proceso Involucrado

Contaminacin Tratada

Fitoextraccin

Las plantas se usan para concentrar

metales en las partes cosechables (hojas
y races)

Cadmio, cobalto, cromo, nquel,

mercurio, plomo, plomo selenio, zinc

Rizofiltracin

Las races de las plantas se usan para

absorber, precipitar y concentrar metales
pesados a partir de efluentes lquidos
contaminados y degradar compuestos
orgnicos

Cadmio, cobalto, cromo, nquel,

mercurio, plomo, plomo selenio, zinc
istopos radioactivos, compuestos
fenlicos

Fitoestabilizacin

Las plantas tolerantes a metales se usan

para reducir la movilidad de los mismos y
evitar el pasaje a napas subterrneas o al
aire.

Lagunas de deshecho de yacimientos

mineros. Propuesto para fenlicos y
compuestos clorados.

Fitoestimulacin

Se usan los exudados radiculares para

promover el desarrollo de
microorganismos degradativos (bacterias
y hongos)

Hidrocarburos derivados del petrleo y

poliaromticos, benceno, tolueno,
atrazina, etc.

Fitovolatilizacin

Las plantas captan y modifican metales

pesados o compuestos orgnicos y los
liberan a la atmsfera con la
transpiracin.

Mercurio, selenio y solventes clorados

(tetraclorometano y triclorometano)

Fitodegradacin

Las plantas acuticas y terrestres captan,

almacenan y degradan compuestos
orgnicos para dar subproductos menos
txicos o no txicos.

Municiones (TNT, DNT, RDX,

nitrobenceno, nitrotolueno), atrazina,
solventes clorados, DDT, pesticidas
fosfatados, fenoles y nitrilos, etc.

Funciones de los humedales artificiales

Las actividades humanas han dado y siguen dando origen a varios tipos de
humedales de inters para algunas especies vegetales.

- Procesos de remocin fsicos:

Los humedales artificiales son capaces de proporcionar una alta eficiencia fsica en
la remocin de contaminantes asociado con material particulado.

- Procesos de remocin biolgicos:

La remocin biolgica es quiz el camino ms importante para la remocin de
contaminantes en los humedales artificiales. Extensamente reconocido para la
remocin de contaminantes en los estos humedales es la captacin de la planta. Los
contaminantes que son tambin formas de nutrientes esenciales para las plantas, tales
como nitrato, amonio y fosfato, son tomados fcilmente por las plantas del estos
humedales.

- Procesos de remocin qumicos:

El proceso qumico ms importante de la remocin de suelos de los humedales
artificiales es la absorcin, que da lugar a la retencin a corto plazo o a la
inmovilizacin a largo plazo de varias clases de contaminantes.

Algunos enlaces relacionados:

Humerales sostenibles:
http://www.humedales.org/
Wetlands International ONG:
http://www.wetlands.org/
Noticias sobre el estudio de plantas acuaticas:
http://www.conicet.gov.ar/diarios/2006/enero/003.php

Cristian Frers

http://www.ecojoven.com/Ecologia/aresiduales.html

Plantas para depurar el agua o plantas macrofitas

Usar plantas para depurar el agua es un novedoso sistema desarrollado
por un ingeniero espaol que abre nuevas posibilidades para conseguir
agua potable.

1 A qu nos pueden ayudar las plantas macrofitas o plantas para depurar el

agua?
2 La depuradora de agua del profesor Pedro Toms Delgado
3 Cmo se aprovechan estas plantas para depurar de agua?
4 Desventajas de esta clase de depuradora de agua

A qu nos pueden ayudar las plantas macrofitas o plantas para

depurar el agua?
Las plantas macrofitas son un tipo de vegetacin acutica que puede encontrarse
adherida a los fondos o flotar en la superficie. Estas plantas sirven para depurar el
agua indirectamente ya que, en realidad, son unas bacterias microbianas que se
aglutinan en sus races las que purifican el agua. Estas bacterias sedimentan los
contaminantes y materia orgnica depurndola de forma totalmente ecolgica y
natural.
Las plantas macrofitas adems de utilizarse como plantas para depurar el agua
tienen otras posibilidades de aprovechamiento como alimentacin humana, del
ganado, de peces y otros animales acuticos o como fertilizante. Tambin tienen
uso medicinal, en cosmetologa, produccin de celulosa o incluso como fuente de
produccin de bio-gas.

La depuradora de agua del profesor Pedro Toms Delgado

La utilizacin de las plantas macrofitas para depurar el agua fue ideado por el
profesor Jess Fernndez de la Universidad Politcnica de Madrid y el joven
extremeo, con 23 aos, Pedro Toms Delgado. Se cre la empresa Aquaphytex
tras recibir el premio de Jvenes Emprendedores de la junta de Extremadura.
Se ha probado su eficacia en un proyecto de Cooperacin Internacional en Mali, en
el ro Nger, donde este novedoso mtodo de tratamiento del agua con plantas
macrofitas ha posibilitado agua potable a 5.000 personas.

Cmo se aprovechan estas plantas para depurar de agua?

El sistema para la utilizacin de las plantan macrofitas para este tipo de
depuradora de agua es a travs de filtros mediante macrofitas en flotacin. Esta

nueva tcnica de depuracin del agua consiste en convertir las plantas que se
adhieren a las profundidades en flotantes de forma artificial.
Para evitar algunos inconvenientes de las enraizadas (como su inmovilidad), el
filtro tiene las races, rizomas, y parte del tallo, sumergidos mientras que el resto
queda en la superficie. Las plantas para depurar el agua deben ser autctonas o al
menos que se puedan adaptar a la zona donde se implante este sistema de
tratamiento del agua.
Con estos filtros se obtiene tanto un tratamiento secundario como terciario del
agua, suprime adems de la materia orgnica, tambin el fsforo y el nitrgeno.
Tambin se ha descubierto que algunos tipos de macrofitas eliminan
contaminacin por metales pesados.
Como crecen flotando los filtros se ubican de forma que ocupen el canal de agua
de la laguna o canal a purificar de modo que el agua pase por las plantas que
ejercen como filtros.

Desventajas de esta clase de depuradora de agua

Hay que mantener a raya el crecimiento de las macrofitas porque el exceso de
stas pueden producir las siguientes desventajas.

Pueden propagar enfermedades y plagas.

Las macrofitas flotantes disminuyen el oxgeno del agua y producen
sombra a plantas sumergidas que necesitan luz del sol para sobrevivir.
Pueden producir taponamiento de canales de riego y de navegacin.
Cuando stas mueren por cualquier causa deben retirarse porque en
grandes cantidades generan malos olores.

Por lo dems, todos estos inconvenientes pueden subsanarse con un control de

estas plantas. Sin duda alguna este sistema a base de plantas para depurar el
agua es un mtodo econmico y ecolgico.

http://www.enbuenasmanos.com/plantas-para-depurar-el-agua

rboles y plantas para purificar el

agua
Los arroyos, ros, lagos y embalses, adems de las
aguas subterrneas fueron y son fuente del vital
elemento desde la antigedad, sin embargo esas
fuentes no siempre estn limpias.

TodoElCampo Los arroyos, ros, lagos y embalses,

adems de las aguas subterrneas fueron y son fuente
del vital elemento desde la antigedad, sin embargo esas
fuentes no siempre estn limpias.
Desde siempre la necesidad de usar agua limpia gener
distintos mtodos para purificar el agua. Mtodos que no
quitaron los microbios que causan las enfermedades, pero
sentaron las bases para el desarrollo de las formas
modernas, afirma Joan Reinbold en un artculo publicado
en el portal EHow.
Joan Reinbold, es una escritora independiente, creadora
de blogs, fabricante de videos y autor de seis libros. Ha
construido una amplia base de conocimientos a travs de
experiencias culturales mientras viva en Inglaterra,
Marruecos y varios lugares en los EE.UU.
En el artculo titulado Los antiguos mtodos de
purificacin de agua observa que los registros ms
antiguos sobre los procedimientos para purificar el agua
se remontan a 4.000 antes de Cristo. Esos procesos
incluan el sabor y la forma en que luca el agua. Algunas
bacterias podan eludir estos mtodos.
Entre los aos 4.000 antes de Cristo 1.000 despus de
Cristo, diferentes minerales naturales se utilizaron para
purificar el agua. Tambin comenz a usarse la
destilacin.
COBRE, HIERRO O ARENA.

Para desinfectar el agua, muchas culturas antiguas

utilizaron el cobre, el hierro o la arena caliente, adems
del calor, afirma la periodista.
Las hierbas eran de uso frecuente en la filtracin, as
como amla, que es alta en vitamina C, y khus.
Las plantas se usaron aveces para purificar el agua, como
las races del lirio de agua y las semillas de la nirmali
(Strychnos potatorum), aade.
En el antiguo Egipto, el sulfato de aluminio, el sulfato de
hierro o una combinacin de los dos se utiliz para extraer
los slidos en suspensin. En Grecia, una bolsa de tela,
llamada manga de Hipcrates, fue utilizada para filtrar el
agua antes de hervirla. En la antigua India, arena y grava
eran utilizadas para filtrar el agua antes de hervirla. Este
mtodo fue del manuscrito snscrito llamado Susruta
Samhita.
Agrega que las civilizaciones antiguas no saban acerca
de las toxinas sin sabor que pueden crecer en el agua. La
principal va para evaluar la pureza del agua fue a travs
de su claridad, sabor y olor.
Ciertos metales interrumpen los ciclos de las bacterias,
incluyendo el cobre. En la antigua India una aleacin de
cobre y zinc y, a veces con otros metales, se utilizaron
para almacenar el agua. Los antiguos griegos y romanos
utilizaban las cuencas o embalses como un medio para
permitir que las partculas se asentaran fuera del agua,
afirma Joan Reinbold

Respecto a los romanos, los griegos y los mayas, precisa

que todas esas civilizaciones usaron los acueductos para
mantener el agua pura. Cuando estas culturas cayeron,
los avances de purificacin de agua se detuvieron,
considera.
Es interesante lo que afirma respecto al agua salda: En
1627, Sir Francis Bacon comenz a experimentar con la
purificacin de agua salada. l trat de eliminar la sal del
agua con arena, y aunque fall, ayud a reiniciar el inters
en la filtracin de agua.
LAS PLANTAS PURIFICAN EL AGUA.
Por otra parte el portal EcoVerde public una breve pero
interesante nota de Carmen Hermosilla sobre el filtrado y
purificacin de agua. Hermosilla es periodista y poeta que
ha publicado columnas en medios como Punto Final, The
Clinic y El Ciudadano; actualmente es directora de
VeoVerde.
El artculo seala que los filtros de agua hacen lo que la
naturaleza por medio de la vegetacin. Es as como el
agua subterrnea, o ros endorreicos (sin salida),
permanecen limpios.
Mientras la erosin contamina, la vegetacin purifica,
afirma.
Cuando hay erosin del suelo simplemente el agua se
ensucia y en el contexto de crisis hdrica global que
recrudece proporcionalmente a la devastacin planetaria

por el imperativo productivo, es muy importante que

tomemos conciencia de proteger y restaurar nuestros
recursos naturales, expresa la periodista.
El experimento que se ve en la imagen demuestra el valor
de las plantas y los rboles
(En base a los portales EHow y VeoVerde; foto de
VeoVerde).
http://www.todoelcampo.com.uy/espanol/arboles-y-plantas-para-purificar-elagua-15%3Fnid%3D10028

Una planta tradicional utilizada en la cocina, con fines medicinales y ahora para
limpiar el agua sucia
904
COMPARTIDOS

18.9 K
VISITAS

21

El rbol milagro, como algunas personas le llaman, o Moringa

oleifera es una especie de planta ampliamente reconocida por sus
bondades alimenticias y, ms recientemente, por su capacidad de
purificar el agua.
En muchos pases es consumido con frecuencia pues sus hojas

contienen 4 veces ms vitamina A que la zanahoria, 7

veces ms vitamina C que la naranja, 4 veces ms calcio
que la leche, 3 veces ms potasio que el pltano, 25% de
protena ms que u huevo, 8 aminocidos esenciales para
el humano y grandes cantidades de hierro, fsforo y

magnesio. Adems, sus frutos en forma de vainas, contiene todas las

vitaminas del complejo B. Un alimento extremadamente completo.
Como si esto no fuese suficiente, ahora la comunidad cientfica est
pensando en explotar sus propiedades flocuantes para clarificar el agua
sucia, librndola casi por completo de bacterias y
dejndola prcticamente lista para su consumo.
A pesar de que ya se saba de su capacidad para purificar el agua, el
proceso era muy costoso y el agua resultante tena que ser usada a la
brevedad, pues solo tena unos pocos das de vida antes de que volviera
a ser inservible. Sin embargo, recientemente se desarroll una

nueva tcnica que combina la protena extrada de los

frutos -los cuales estn cargados positivamente- y arena
cargada negativamente para crear una mezcla funcional
que es capaz de atrapar toda la suciedad del agua incluyendo bacterias y bichos tan peligrosos como el E.
coli.
En una poca en que el agua es el nuevo recurso ms preciado del
planeta, este tipo de alternativas naturales podra ser la solucin para
aprovechar todas y cada una de las gotas de agua de las que se
dispone, sobre todo en las zonas en donde es ms escasa.

https://www.veoverde.com/2012/02/moringa-oleifera-el-arbol-milagroso-quepuede-purificar-el-agua/

a Moringa: el rbol que

purifica el agua.
42.939 VISITAS

CURIOSIDADES DE PLANTAS
7 OCT, 2009
43

La moringa es cultivada por las comunidades rurales de Zimbabue

quienes comen sus hojas verdes crudas o cocidas y usan el polvo
de las hojas secas para estimular el sistema inmunolgico.
Sin embargo tras la amenaza de una nueva epidemia de clera,
investigadores de frica han descubierto que el polvo obtenido
de las semillas del rbol de moringa reduce hasta el 90 por
ciento de las bacterias en el agua.
Algunos expertos de la universidad de Ciencias y Tecnologa de
Bulauayo en el sur de Zimbabue, quieren purificar el agua de las
pequeas presas rurales, con la ayuda de la moringa para poder

utilizar el agua para el consumo humano. Segn la ONU la mayora

de la poblacin de este pas o tiene acceso a fuentes de agua con
garantas sanitarias, es por eso que se estn preparando para una
posible epidemia de clera.
El proceso de purificacin del agua es simple y sencillo. Se
extraen las semillas, se muelen, se mezclan el polvo con
agua y se filtra con un pao antes de utilizarlo.
Como pudiste notar el procedimiento es muy sencillo y practico de
hacer, si esta tcnica de purificar el agua se utilizara en muchos
pases traera muchos beneficios tanto econmicos como
ambientales para todos.

http://www.planetacurioso.com/2009/10/07/la-moringa-el-arbolque-purifica-el-agua/

Semillas milagrosas y arena para

producir agua limpia y barata
BY RAUL MANNISE PUBLISHED 01/03/2012 UPDATED 01/03/2012

La falta de acceso a agua potable y limpia es un gran

problema para muchas personas en el mundo, y su nico
recurso es tomar el agua que tienen a mano, la cual suele estar
contaminada y sucia. Uno de los grandes problemas en el
suministro de agua potable a las comunidades es el costo de la
tecnologa para hacerlo, pero un nuevo mtodo para purificar el
agua usando slo arena y semillas de rboles podra ser la
respuesta al agua potable barata y sostenible.
Investigadores de la Universidad Estatal de Pennsylvania saban
que estudios anteriores mostraron que una sustancia de las
semillas Moringa olefera , llamado el rbol milagroso eran
capaz de limpiar el agua, pero que los procesos utilizados en
esos estudios eran demasiado costosos o inviables para la
produccin de agua potable. El equipo se propuso
desarrollar una manera menos costosa y ms sencilla de
usar las semillas del rbol milagroso para purificar y
limpiar el agua y as obtener agua potable de una forma
sostenible.
El estudio en cuestin encontr que mediante el uso de un
extracto de la semilla de Moringa (que contiene la protena
cargada positivamente) que se unen a los sedimentos y matan

los microorganismos, en conjuncin con arena cargada

negativamente, fueron capaces de producir agua potable y
almacenable sin tecnologa costosa o complicada.
El compuesto resultante fue nombrado como la F-arena,
demostraron su eficacia en la captura de bacterias adultas E.
coli criadas en el laboratorio, a las cuales el compuesto fue
capaz de daar sus membranas (matando as a las mismas). La
F-arena tambin fue capaz de eliminar los sedimentos de las
muestras de agua. Los resultados abren la posibilidad de que la
F-arena pueda proporcionar un procedimiento sencillo, a nivel
local y sostenible para la produccin de agua potable apta para
almacenamiento. - Stephanie B. Velegol, Ph.D., autor principal
El rbol milagroso, Moringa olefera, ya se cultiva para producir
biocombustibles, alimentos y medicinas en algunas regiones
ecuatoriales, por lo que este mtodo de purificacin tambin
podra hacer que los recursos naturales sea mucho ms til.

Agua potable sostenible y de bajo costo utilizando slo las

semillas y la arena? Suena como una formula ganadora. Con
ms de mil millones de personas que carecen de acceso regular

al agua potable, este nuevo mtodo podra ser un salvavidas

para muchos de nuestros conciudadanos mundiales. Aqu est la
esperanza que va ms all de la etapa de estudio, que sera
ampliado para su aplicacin en el mundo real.