GASES PRESENTES EN MINAS SUBTERRNEAS

Los accidentes por intoxicacin se cuentan entre los de mayor recurrencia en la

minera peruana. Los trabajadores de la minera subterrnea deben estar
alertas a la presencia de siete gases peligrosos principales. Entre ellos estn
nitrgeno, anhdrido carbnico, monxido de carbono, gases nitrosos, anhdrido
sulfuroso, gas sulfhdrico y gas gris. Veamos algunas caractersticas de cada
uno.

Nitrgeno
Gas inerte, incoloro, inodoro, inspido y es ms ligero que el aire. Cuando se
encuentra mezclado con un poco de oxgeno produce sofocamiento en el
organismo humano.
Se forma por el desprendimiento de los estratos de rocas en algunas minas y
tambin por el consumo de oxgeno del aire por alguna forma de combustin,
especialmente la combustin de explosivos. Cuando los gases txicos ms
ligeros que el aire se acumulan en chimeneas o lugares altos de trabajo, estn
formados generalmente por nitrgeno.
Cuando se mezcla con el oxgeno en una proporcin aproximada de 78% a
21%, como en el aire atmosfrico, su accin es diluir el oxgeno. Este gas
causa la muerte por sofocamiento cuando el porcentaje de nitrgeno pasa
de 88%.

Anhidrido carbnico
Gas sin olor ni color, con un sabor ligeramente cido, es 1,5 veces ms pesado
que el aire y soluble en agua. El anhdrido carbnico es un estimulante de la
respiracin, por lo que es fisiolgicamente activo y no se le puede clasificar
entre los gases inertes, aunque no es altamente txico. Su propiedad
estimulante de la respiracin es aprovechada en algunos aparatos para
respiracin artificial.
La presencia de 0,5% de anhdrido carbnico en el aire normal causa ligero
aumento en la ventilacin de los pulmones; la persona expuesta a esta
pequea cantidad de anhdrido carbnico respirar ms profundamente y
ligeramente ms aprisa que estando en aire puro. Si el aire contiene 2% de
anhdrido carbnico, la ventilacin de los pulmones aumentar en 50%

aproximadamente; si el aire contiene 5% de dicho gas, la ventilacin de los

pulmones aumentar en 300%, haciendo que la respiracin sea fatigosa.
El anhdrido carbnico se forma en las minas subterrneas durante la
putrefaccin de la madera, descomposicin de rocas carbonatadas por aguas
cidas, trabajo con explosivos y por combustin. En puntos de deficiente
ventilacin, las concentraciones de este gas resultan peligrosas y debido
a su densidad se acumula principalmente en los puntos ms bajos de las
labores mineras.

Monxido de carbono
Gas extremadamente venenoso, incoloro, inodoro e inspido. Es uno de los
gases ms peligrosos que existen y es la causa del 90% de los accidentes
fatales en minas por intoxicacin por gases.
No mantiene la combustin y es imposible detectar su presencia sin contar con
equipos de deteccin de gases. Se produce siempre durante los incendios en
minas, explosiones de gas y polvo, voladuras, quema de explosivos y generado
por los motores de combustin interna.
Su accin txica sobre el hombre se debe a la gran afinidad qumica que
tiene la hemoglobina de la sangre por l, de 250 a 300 veces mayor que el
oxgeno. Por tal razn, an pequeas concentraciones de monxido de
carbono son peligrosas.
Si una persona aspira monxido de carbono con el aire, los glbulos rojos
pierden su capacidad de admitir oxgeno. Este ya no llega hasta los tejidos del
cuerpo, producindose hasta la muerte por falta de oxgeno. Las vctimas que
se recuperan del monxido de carbono, deben permanecer bajo observacin
mdica por lo menos durante 24 horas.
Evidentemente, la peligrosidad del monxido de carbono est ntimamente
ligada con el tiempo de exposicin, ya que a mayor tiempo y con igual
concentracin de gas en el aire, mayor es la saturacin de la sangre. Con una
saturacin de la sangre de 70 % a 80 % sobreviene la muerte.

Gases nitrosos

Gases incoloros en concentraciones bajas y de color pardo rojizo cuando la

concentracin es alta. Es un gas txico e irritante que se forma en las
minas por efecto del empleo de explosivos, especialmente cuando se
utiliza anfo y por la combustin de motores diesel.
Su accin txica la ejerce en las vas respiratorias, especialmente en los
pulmones, al disolverse con el agua formando el cido ntrico y nitroso los que
corroen los tejidos. Una concentracin de 0,002% produce un envenenamiento
mortal.
Los xidos de nitrgeno tienen un comportamiento engaoso respecto a
su toxicidad, pues una persona que lo respira puede rehacerse
aparentemente y despus de varias horas o das morir repentinamente.

Anhidrido sulfuroso
Gas incoloro sofocante, con fuerte olor sulfuroso, es 2,2 veces ms pesado que
el aire y se disuelve fcilmente en el agua. Es fuertemente irritante de los
ojos, nariz y la garganta, incluso en concentraciones bajas, y puede
causar graves daos a los pulmones si se inhala en altas
concentraciones.
En concentraciones superiores a 0,001 % ataca a las mucosas y con 0,05
% es mortal. Se forma por la combustin de piritas, de minerales con alto
contenido de azufre y por voladuras en rocas que contienen sulfuros.

Gas sulfhdrico
Gas incoloro de olor caracterstico a huevos podridos, sofocante, txico,
inflamable, irritante y venenoso. Es ms venenoso que el monxido de carbono
pero su caracterstico olorosa lo hace menos peligroso.
Irrita las mucosas de los ojos, de los conductos respiratorios y ataca el sistema
nervioso. Con un contenido de 0,05% se produce un envenenamiento
peligroso en media hora y con 0,1% rpidamente sobreviene la muerte.
Las fuentes de formacin en las minas son putrefaccin de sustancias
orgnicas, descomposicin de minerales sulfurosos, emanacin de gases de
las grietas y combustin incompleta de explosivos.

Gas gris
Gas compuesto principalmente por metano, conteniendo un promedio de 95%
de este gas. Los otros componentes son anhdrido carbnico, nitrgeno, etano
y a veces hidrgeno. El metano es uno de los gases ms peligrosos
existentes en las minas, por su propiedad de formar mezclas explosivas
con el aire.
Las explosiones de metano han sido la causa de la muerte de centenares de
mineros del carbn. Se encuentra en las minas de carbn y en rocas que
contienen materias orgnicas.

Tipos de gases en minera

subterrnea
En la minera subterrnea existen cuatro fuentes principales de gases:
el uso de explosivos, las mquinas de combustin interna, los gases de
estratos y, la respiracin humana. La identificacin anticipada de estos gases
facilitar la prevencin de accidentes por intoxicacin.
Toda voladura origina, en mayor o en menor grado, gases txicos producidos
por las diversas reacciones qumicas que ocurren durante una explosin,
explica el Instituto de Seguridad Minera-ISEM. El uso del ANFO, por ejemplo,
genera diversos xidos de nitrgeno los mismos que an en bajas
concentraciones pueden resultar mortales.
En el caso de las mquinas de combustin interna, pueden liberar gran
cantidad de contaminantes, hasta 0,3 m3/min. por HP. Estos gases
son monxido de carbono, dixido de nitrgeno, aldehdos, humos, metano y
dixido de azufre.
Los gases de estratos son aquellos que existen dentro de las estructuras
rocosas del yacimiento y que, al entrar en contacto con una labor minera,
pueden producir grandes concentraciones de gases txicos.
Con relacin a la respiracin humana, debe recordarse que persona exhala
anhdrido carbnico y, si realiza una actividad fsica intensa, la cantidad de
anhdrido carbnico producida ser mayor.

La mayor o menor peligrosidad de los gases presentes en las minas

subterrneas, seala el ISEM, depender de tres factores principales:
toxicidad, concentracin y tiempo de exposicin.
En cuanto a toxicidad, debe recordarse que cada gas tiene un efecto particular
en el organismo, el cual depende de la composicin qumica del mismo. Por
ejemplo, el monxido de carbono es ms txico que el anhdrido carbnico.
El factor concentracin indica la cantidad de gas txico presente en el aire. Una
concentracin alta de gases txicos origina accidentes fatales y da muy poco
tiempo para escapar del rea gaseada.
El tiempo de exposicin indica el lapso en que la persona estuvo expuesta a los
gases txicos. A menor tiempo de exposicin, se tendr menores daos al
organismo. En labores ciegas generalmente el tiempo de exposicin es
prolongado, lo cual produce daos irreversibles y muchas veces ocasiona la
muerte de la persona
OXGENO (Continuacin)
La llama de una lmpara de carburo se apagar cuando el aire contenga 12.50% de
oxgeno; cuando el aire contenga menos del 13% de Oxgeno el trabajador minero
debe abandonar la mina, se afectan los centros superiores del cerebro y se perturba el
juicio, nadie deber intentar o permanecer en una atmsfera en la que no puede arder
la llama de una vela.

CIDO SULFHDRICO
El acido sulfhdrico (H2S), es incoloro ms pesado que el aire, es txico se puede
descubrir por su olor a huevos podridos. Los efectos fisiolgicos del (H2S) son: Una
concentracin de 0.005 produce intoxicacin, irritacin de los ojos y del conducto
respiratorio despus de 1 hora de exposicin. Concentraciones de 0.10 a 0.20%,
prdida rpida del conocimiento, cesacin de la respiracin y muerte.

ANHDRIDO
SULFUROSO
El anhdrido sulfuroso (SO2) es un gas incoloro, inflamable, asfixiante e irritante, ms
pesado que el aire, con un penetrante olor sulfuroso, se forma al disparar minerales de
sulfuro, es irritante en los ojos, la nariz y la garganta, puede causar graves daos a los
pulmones si se inhala en altas concentraciones. Los efectos fisiolgicos del (SO2) son:
de 0.04 a 0.05% por volumen, peligrosa, incluso para una exposicin corta: puede ser

imposible de respirar.

XIDO DE NITRGENO
Los xidos de nitrgeno (NO-NO2) se forman en las minas por combustin, por
detonaciones de explosivos, el nitrgeno forma varios xidos como el xido ntrico
(NO), el bixido de nitrgeno en dos formas (NO2 y N2O4) se presenta despus de
una voladura con explosivos.
Los xidos txicos de nitrgeno se disuelven en la humedad de los pulmones,
formando cidos ntrico y nitroso, los cuales corroen los pasajes respiratorios y la
aspiracin de una cantidad pequea puede causar la muerte por edema de los
pulmones; Los efectos fisiolgicos son: por concentracin de 0.01% causa la tos; por
concentracin 0.02 a 0.07% muerte rpida.

GASES DE
COMPRESORAS
Estos gases en cuya composicin entran Co,CH4, se forman en los compresores por
descomposicin del aceite lubricante, llegan por el aire comprimido a los frentes de
trabajo y amenazan por envenenamiento a los mineros.

HUMPE
El humpe se encuentra en las minas abandonadas, parajes cerrados sin ventilacin,
en una atmsfera agotada de oxgeno, es una mezcla de bixido de carbono y
nitrgeno, se forma por la oxidacin de los minerales.

RADN
Inodoro, incoloro, ms pesado que el aire, corre encima del agua de drenaje sobre la
canaleta. Su presencia en la mina de Huanuni en pequeas concentraciones aun no
significa un peligro, pero en niveles ms profundos al menos 300, puede constituir una
amenaza latente.

MTODOS PARA
IDENTIFICACIN DE
GASES EN LAS MINAS

Para identificar los gases en las minas, se usan diferentes mtodos y aparatos
especiales. Como ser el detector colormetro de paladio, detectores colormetros de
pendxido de yodo, detectores trmicos de xido de carbono, lmparas de seguridad
de llama, una vela encendida, la lmpara de carburo, detectores elctricos y
detectores que utilizan interferencia ptica.

VENTILACIN
DE MINAS
Por dems estara exponer la importancia que tiene el aire puro para la vida humana y
las necesidades de suministrarla constantemente a las labores subterrneas para que
los trabajadores confinados en ellos tengan garantizada no solo la vida sino que
tambin se encuentren operando en condiciones higinicas y confortables con
seguridad industrial.
La ventilacin de minas tiene por objeto suministrar a los mineros la cantidad de
oxgeno necesario para su respiracin, diluir los gases, eliminar las concentraciones
de gas y polvo originados por la explotacin de yacimientos minerales.

CONCLUSIONES
1.- Los agentes txicos que dan origen a las enfermedades industriales ocupacionales
a que estn expuestos los mineros y que se manifiestan despus de meses y aos.
Los riesgos potenciales como son los gases en las minas que aun en pequeas
cantidades sus efectos se manifiestan en diferentes formas.
2.- El Cimin, se permite sugerir al Ministerio del rubro y Comibol, proporcionar
ambientes de aire respirable mediante ventilacin mecnica y natural a fin de mitigar
los contaminantes txicos, instalando equipos de ventiladores elctricos y mecnicos
requeridos para insuflar aire puro hasta las labores subterrneas. Creemos que a
travs de los mecanismos tcnicos del ejecutivo como Empleomin y la Comibol Central
y Regional de Oruro y la Secretaria de Minera, se manifiesten realizando planes,
proyectos, como circuitos de aire natural y ventilacin mecnica en toda la
infraestructura de la mina.
3.- Finalmente, como productor de minerales el Estado diversifica la explotacin
promoviendo mejores condiciones de vida, de trabajo y de seguridad industrial a los
trabajadores del subsuelo en beneficio directo de la regin y del pas

GASES EN INTERIOR MINA

Existen ciertos gases que pueden hallarse en las minas metlicas mucho ms a
menudo de lo que ordinariamente se supone, algunos de estos gases se hallan
presentes en la roca, otros se forman por reaccin qumica en los trabajos de la mina.

Para conocerlos realizaremos una breve descripcin de los gases ms corrientes.

NITRGENO
El nitrgeno (N2), es un gas inodoro, incoloro, ms ligero que el aire y que cuando se
lo respira, asfixia al trabajador, de los estratos de las minas metlicas se desprenden
gases con alto contenido de nitrgeno, mezclado con el oxgeno en proporcin del
79% con 21% de oxgeno, tal como ocurre en el aire comn y corriente, diluye el
oxgeno y se respira normalmente.

ANHDRIDO CARBNICO
El anhdrido carbnico (CO2), es el producto de la oxidacin y combustin de
compuestos orgnicos y de la respiracin de los hombres y animales. Es un gas
pesado, inodoro, incoloro que se encuentra mezclado con nitrgeno en las
excavaciones donde no existe ventilacin, particularmente en zanjas y pozos, surge de
los estratos rocosos, si el aire contiene 2 % de anhdrido carbnico, la ventilacin de
los pulmones aumentar en un 50%, el aire contiene 5 % de dicho gas, la ventilacin
de los pulmones aumentar en 300 % haciendo que la respiracin sea fatigosa y un 10
% de anhdrido carbnico no podra resistirse ms que unos pocos minutos, hasta la
asfixia total.

MONXIDO DE CARBONO
El monxido de carbono (CO) es el gas causante de ms del 90% de casos fatales,
est presente por la combustin de materia carbonosa, combustible tal como maderas,
explosivos o productos del petrleo; es un gas inodoro, incoloro, ms ligero que el aire
se caracteriza por ser gas asfixiante txico an en bajas concentraciones, por
reduccin del oxgeno de la sangre.
Los efectos comunes de la intoxicacin por (CO) son: respiracin, entrecortada,
jaqueca, vrtigos, debilidad muscular y nauseas. Los efectos fisiolgicos son los
siguientes: Para una concentracin de 0,02 % de CO, los efectos son sntomas de
intoxicacin tras de 11/2 hora de exposicin, una concentracin de 0,04 a 0,05 %,
prdida de conocimiento, peligroso despus de exposicin de 2 horas; concentracin
de 0,15 a 0,20 % muerte despus de 1 hora; concentracin de 0,40 % adelante fatal
despus de corto tiempo, solo minutos.