http://www.biologiasur.org/Ciencias/index.

php/bio
sfera/el-flujo-de-la-energia-en-los-ecosistemas
El flujo de la energa en los ecosistemas
3.1. ESTRUCTURA TRFICA DE LOS ECOSISTEMAS:
CADENAS Y REDES TRFICAS
La materia y la energa circulan a travs de la biosfera y los ecosistemas
en forma de relaciones trficas ("trofos" en griego significa "comer").
Las relaciones trficas se suelen representar mediante cadenas trficas,
donde cada organismo puede ser considerado como alimento de otros. En la
representacin grfica de una cadena alimentaria o trfica la flecha indica el
sentido en que se transfiere materia y energa de un sistema a otro.
Las cadenas trficas estn formadas por varios eslabones o niveles
trficos. Son los siguientes:

1) Productores. Son organismos auttrofos capaces de captar y transformar la

energa luminosa incidente en energa qumica mediante la fotosntesis.
Constituyen el primer nivel trfico.

CO2 +

H2O

>

Materia orgnica +

O2

La materia orgnica fabricada es utilizada por los propios organismos

fotosintticos para el mantenimiento de sus procesos vitales mediante la
respiracin que, tras ser utilizada en los procesos vitales, se transforma en calor.
Materia orgnica + O2

>

CO2 + H2O + Energa

La energa restante se acumula en las estructuras vivas, pudiendo ser

transferida en forma de alimento a los seres hetertrofos.
2) Consumidores. Son organismos hetertrofos que se alimentan de otros seres
vivos, animales o vegetales. Podemos distinguir varios niveles:
Consumidores primarios o herbvoros. Se alimentan directamente de los
tejidos de los productores. Constituyen el segundo nivel trfico.
a)

Consumidores secundarios o carnvoros. Se alimentan de los herbvoros y

de sus parsitos. Constituyen el tercer nivel trfico.
b)

Carnvoros finales. Se alimentan de los carnvoros y constituyen el cuarto nivel

trfico.
c)

Omnvoros. Son hetertrofos que se alimentan de ms de un nivel trfico

(productores y consumidores). Se trata de un mecanismo adaptativo que facilita la
supervivencia. Como ejemplo podemos citar al ser humano.
d)

e) Detritvoros. Consumen toda una serie de restos orgnicos (detritos),

excrementos o cadveres. En funcin del estado en que se encuentre la materia
orgnica de la que se nutren, podemos clasificarlos en tres tipos:
Carroeros o necrfagos. Se alimentan de cadveres recientes o poco
descompuestos. Suelen actuar despus de los carnvoros (buitres, hienas, larvas
de insectos, crvidos...).
Saprfagos. Se alimentan de restos de plantas o de cadveres muy alterados
(lombrices de tierra, larvas de escarabajos, caros,. . .).
Coprfagos. Se alimentan de excrementos animales (escarabajos; conejos y
liebres comen sus excrementos cuando contienen sustancias no digeridas).
3) Descomponedores. Son organismos capaces de transformar la materia
orgnica en inorgnica (sales minerales), con lo que cierran el ciclo de la materia.
La materia orgnica susceptible de ser degradada o descompuesta en materia
inorgnica se denomina biodegradable.
Los descomponedores se pueden dividir en dos grupos:
Saprofitos. Son descomponedores hetertrofos fundamentalmente bacterias y
hongos del suelo y bacterias en el agua. Estos efectan una serie de
transformaciones cuyo resultado final son molculas sencillas, tanto orgnicas
como inorgnicas.

Mineralizadores. Son auttrofos quimiosintticos. Obtienen la energa oxidando

molculas inorgnicas procedentes del metabolismo de otros organismos, que
transforman en sales asimilables por los productores. Son las bacterias que
cierran los ciclos de los ecosistemas.
Las cadenas trficas o alimentarias representan las transferencias
lineales de energa en las que cada organismo es un eslabn. Distinguimos tres
tipos:
Cadenas de depredadores. (Productores herbvoros carnvoros).
Cadenas de parsitos. En ellas el productor y el consumidor estn parasitados.
Cadenas de detritvoros. Comienzan en la materia orgnica muerta,
continuando con diversos eslabones de microorganismos.
Ya que, a medida que ascendemos a niveles superiores, las
disponibilidades energticas disminuyen, con frecuencia muchos animales utilizan
ms de una cadena para alimentarse. En la naturaleza no existen habitualmente
cadenas tipo sino que un mismo productor puede ser el alimento de varios
herbvoros, y estos ser la presa de diversos carnvoros, que a su vez podrn ser
presas de otros. Estas conexiones entre cadenas alimentarias constituyen
las redes trficas que se rigen por la regla del 10 %.

3.2. FLUJOS DE ENERGA ENTRE NIVELES TRFICOS

El sentido de transferencia de energa en la cadena trfica es
unidireccional y, por tanto, abierto.

De toda la energa que llega a la superficie terrestre procedente del Sol (47
%), solo el 0,2% es absorbida por las plantas verdes y algunas bacterias, y
transformada en materia orgnica. Esta transformacin es realizada por los
auttrofos (productores), quienes transforman la energa qumica en materia
orgnica (glcidos, lpidos y protenas) que ellos mismos fabrican a partir del agua,
CO2 y sales minerales.
Si representamos en un esquema no solo la energa sino tambin la
materia, de ese esquema podemos deducir dos consecuencias:
El flujo de energa es unidireccional, a cclico y abierto. Esto es debido a las
prdidas que se van produciendo a lo largo de las cadenas trficas (los seres
vivos pierden energa en forma de calor). De aqu se deduce que, para que el
ecosistema sea estable, es necesario un aporte exterior de energa procedente del
Sol. Como resultado de esta disminucin en el flujo de la energa, el nmero de
eslabones trficos ha de ser limitado (cinco como mximo).
a)

El flujo de materia es cclico y cerrado. Gracias a la actividad de los

descomponedores, se transforma la materia orgnica (restos orgnicos) en
materia inorgnica asimilable de nuevo por el ecosistema a travs de los
productores.
b)

Suponiendo que el flujo solar sea constante, la cantidad de radiacin solar

que llega a la Tierra vara en funcin de la duracin del da a causa de la rotacin
terrestre, la inclinacin del eje de rotacin y las estaciones del ao debidas al
movimiento de traslacin alrededor del Sol.
El objetivo fundamental de los ecosistemas, no es captar la mxima
cantidad de energa, sino utilizar solamente la energa necesaria para el
mantenimiento de la mxima cantidad de organismos que permiten el resto de los
factores limitantes.

3.3 PIRMIDES TRFICAS

Una pirmide trfica es una representacin esquemtica de las relaciones

alimentarias que se establecen en un ecosistema. Cada uno de los escalones de
la pirmide se corresponde con un nivel trfico. En la base se representan los
productores; en el escaln ms alto, los animales que no forman parte de la dieta
de ningn otro. Todos los escalones tienen la misma altura y su anchura es
proporcional al valor de la variable que se quiere representar.

3.3.1 TIPOS DE PIRMIDES TRFICAS

Se pueden elaborar distintos tipos de pirmides trficas en funcin de las

variables que se utilicen: energa, biomasa, nmero de individuos, etc.

3.3.1.1 PIRMIDES DE ENERGA

Las pirmides de energa son representaciones que muestran el flujo de
energa de unos niveles a otros. En cada escaln se muestra la produccin neta
de cada nivel trfico expresada en unidades de produccin.
Como en el paso de un eslabn de la cadena trfica al siguiente la
eficiencia es de aproximadamente el 10 %, las pirmides de energa nunca
pueden ser invertidas, ya que la energa almacenada en un nivel siempre es
superior a la que se almacena en el siguiente.

3.3.1.2 PIRMIDES DE NMEROS

Las pirmides de nmeros representan el nmero de individuos que hay en
cada nivel trfico. Se utilizan poco, ya que muestran una informacin muy
fragmentaria de la estructura trfica del ecosistema.

Pirmides de nmeros

3.3.1.3 PIRMIDES DE BIOMASA

Las pirmides de biomasa muestran la cantidad de biomasa en un
momento de- terminado en una parte del ecosistema, pero en ellas no est
representado el factor tiempo, no indican la produccin ni la productividad.

Pirmides de biomasa.

En las pirmides de biomasa se pueden indicar los valores numricos de

cada nivel, y se pueden representar o grupos trficos o una cadena trfica en
concreto.

3.4 EFICIENCIA ECOLGICA

Es la cantidad de biomasa o energa que se transfiere de un nivel trfico al

siguiente. La transferencia se produce cuando un ser vivo cede su materia
orgnica a un depredador o un parsito. Este cociente entre salidas/entradas
podemos expresarlo mediante la ecuacin:

EFICIENCIA ECOLGICA = ENGORDE / ALIMENTO INGERIDO

Eficiencia ecolgica neta. El parmetro que se tiene en cuenta es la produccin

neta. Si se supone una produccin neta en los auttrofos de 100 caloras, es de
esperar una produccin neta de 10 caloras al nivel de los herbvoros y
nicamente de 1 calora al nivel de los carnvoros.

Eficiencia ecolgica = (PN del nivel n / PN del nivel n-1) x 100

Eficiencia ecolgica bruta. El parmetro utilizado es la produccin bruta.

Desde el punto de vista del aprovechamiento energtico, teniendo en

cuenta la regla del 10 %, es ms eficiente una alimentacin a partir del primer nivel
ya que se aprovecha ms la energa y, por tanto, se podr alimentar mayor
nmero de individuos.
REGLA DEL 10 %. La energa que pasa de un eslabn a otro es
aproximadamente el 10 % de la acumulada en l. Quiere esto indicar que de la
energa disponible en un determinado nivel trfico, solo el 10 % es utilizada en la
sntesis de nueva materia orgnica en el nivel siguiente. El resto (90 %) se
consume en respiracin, reproduccin y excrecin. El flujo de energa que
atraviesa el ecosistema se divide por diez en cada paso. Esta energa se pierde en
forma de calor y deja de ser utilizable. Por tanto, a mayor nmero de niveles
trficos en una red trfica, mayor es la prdida de energa.

Debido a ello, un herbvoro debe ingerir alrededor de 10 Kcal de energa

de origen fotosinttico para formar 1 Kcal de energa disponible para los
carnvoros. De ah la diferencia entre alimentarse de productores o de
consumidores. Estas prdidas que se producen en cada intercambio son el motivo
por el que las cadenas trficas tienen como mximo 5 niveles trficos.