PROCESOS GEOMORFOLGICOS

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PROCESOS GEOMORFOLOGICOS

Fig. 1.

A)

Modelado del paisaje por agentes

geomorfolgicos externos

Como se vio en la primera parte de este tema, la corteza

terrestre a pesar de ser rgida, no es inmvil, de modo
que cuando se produce acumulacin de energa en algn
punto
del
planeta,
los
materiales
responden
reajustndose y modificndose a las muevas
condiciones, en ocasiones el cambio es violento para
liberar y balancear la energa, pero por lo general, ser
mas bien lento y paulatino imperceptibles al ojo humano.
De este modo, se van desarrollando tanto en el interior de
la tierra, como en el exterior a ella, una serie procesos
geolgicos que al final se materializan en la
transformacin y creacin de geoformas (Fig. 1.). Estos
dos tipos de procesos geolgicos, que los llamamos
procesos internos y procesos externos sern
analizados, en los siguientes acpites, desde el punto de
vista de su implicacin en el desarrollo del paisaje
terrestre, aunque se debe destacar que ambos procesos
casi siempre son complementarios.

PROCESOS EXTERNOS: SUS EFECTOS.

Si tomamos la superficie del mar como un nivel de referencia general para la superficie del planeta, se
puede decir que todo lo que sobresale de este nivel es positivo y todo lo que queda por debajo es
negativo. En consecuencia todo relieve positivo esta sujeto a la accin de agentes geomorfolgicos que
modelan el paisaje, en todo caso, tendiendo a reducirlo gradualmente, y todo relieve negativo actuar
como cubeta de recepcin de los materiales producidos en el relieve positivo. En teora, la etapa final,
tanto de la erosin del paisaje positivo como la colmatacin del relieve negativo, alcanzarn un equilibrio
pleno cuando se desarrolle una sola superficie plana. Este fenmeno, por supuesto, nunca ha sido posible
en la Tierra, porque la corteza terrestre es dinmica (ver tectnica de placas y la teora del geosinclinal) y
porque los procesos geolgicos actan de manera diferente en una u otra regin del Globo. De todos
modos, apenas surgen o se desarrollan relieves positivos, la accin de los procesos geomrficos es
inmediata e implacable. Los principales procesos geomrficos son: el proceso aluvial (o pluvial), el
proceso glacial y el proceso elico. Cada uno de estos procesos tiene un agente geomorfolgico
principal que es respectivamente, el agua, el hielo y el viento. La meteorizacin o intemperismo
(desintegracin o transformacin de rocas y de sus componentes en la superficie), acta junto a la
gravedad, como agentes auxiliares a los procesos mencionados.

PROCESO PLUVIAL
Se denomina Proceso Fluvial a toda actividad de implicancia geolgica que produce el agua en estado
lquido, en la superficie de la Tierra, en tanto que se utiliza la denominacin de pluvial para referirse
exclusivamente a la accin del agua corriente o que escurre por la superficie (ros), generalmente los
gelogos utilizan ambos trminos como sinnimos. En este proceso el agente geomorfolgico es el
agua meterica (que se encuentra en la atmsfera terrestre) y el agua superficial (que se encuentra en
el suelo y subsuelo). El agua meterica que llega al terreno descubierto (sin cubierta vegetal o de otra
naturaleza) en forma de lluvia o granizo, tiene una accin de impacto sobre las caras expuestas de las
rocas y sedimentos produciendo su erosin (desgaste) gradual al arrancar partculas e incorporarlos a
las corrientes de agua que se forman mas tarde en esta superficie. Las partculas de roca y sedimentos
que se han ido incorporando paulatinamente a las corrientes de agua formadas, actan como lijas o limas
sobre el terreno por el cual discurren, esto produce a su vez un desgaste direccional de la superficie que,
poco a poco, va abriendo un canal al que se le da el nombre de valle fluvial (caracterizado por

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desarrollar una forma de v en perfil transversal) en el cual buscan encausarse todas las aguas
corrientes.
Por otra parte, siguiendo la pendiente del terreno y por efecto de la gravedad, el agua de lluvia, junto al
agua de otras fuentes (deshielos, vertientes, etc.), escurren por la superficie procurando siempre
encausarse hacia cursos nicos y estos a su vez, tendiendo a juntarse unos con otros, de este modo, se
da origen a la formacin de una trama de ros que desembocan en el valle de un ro principal, tal como las
ramas de un rbol (Fig. 10). El rea de influencia del ro principal (y del conjunto de sus ros tributarios) se
conoce con el nombre de cuenca de drenaje. Bajo determinadas condiciones climticas, el desarrollo
geomorfolgico de las cuencas de drenaje de una regin cualquiera, esta controlado principalmente por
tres factores:
1.

Control litolgico. Las rocas por donde corren los ros pueden ser muy
variadas en cuanto a sus comportamientos a la erosin fluvial y sus propiedades fsicas y
qumicas, por ejemplo, hay rocas casi impermeables y suaves, fciles de erosionarse lo que
favorece la formacin de un gran nmero de ros y riachuelos haciendo que la densidad de
drenaje sea muy alta; por otra parte, otras rocas son duras o a veces muy permeables, lo que
produce infiltracin y consiguientemente pocos ros formados, es decir el rea tendr baja
densidad de drenaje.
2.
Control estructural. Las regiones que han sufrido procesos tectnicos
(tema que lo veremos en el siguiente apartado), con plegamientos y fallamientos, exponen
grandes reas con estructuras bien definidas que obliga a los ros a ajustar sus cursos
buscando las zonas de mayor debilidad para erosionarlas, este tipo de control produce formas
caractersticas donde los ros corren casi paralelos y describiendo grandes inflexiones o
ngulos rectos.
3.
Control morfolgico. El terreno donde se desarrolla el sistema de
drenaje puede ser muy dinmico o haber tenido un movimiento de ascenso relativamente
reciente de modo que la pendiente del terreno es elevada, los ros, en estos casos sern
forzados a seguir cursos donde las influencias de la litologa o las estructuras tienen poco
efecto. Ac los valles desarrollados son muy prominentes a veces con cientos de metros de
profundidad, por ejemplo, los Yungas Paceos.
PROCESO GALCIAL
Gran parte de la morfologa actual del planeta obedece a cuatro grandes procesos glaciares que se han
desarrollado en el Cuaternario. El proceso glacial, esta representado por la accin del hielo glacial, como
agente de erosin, transporte y acumulacin, que ha modelado de manera caracterstica el paisaje en el
ltimo milln de aos y ha creado grandes depsitos de
materiales caractersticos. Un Glaciar es una acumulacin
de una masa de hielo a partir de la recristalizacin y
compactacin de nieve y que fluye o ha fluido en el pasado
sobre diferentes superficies del terreno desgastando y
depositando los materiales. Es comn clasificar a los
glaciares en funcin de su tamao o rea de cobertura del
hielo glacial, si el hielo tiene una extensin que cubre un
continente por completo, se denomina Glacial Continental,
en cambio si solo cubre una parte del continente, se llaman
Calota Glacial, finalmente si acta en reas mas
restringidas ocupando valles preexistentes en las regiones
ms altas de un continente, se llama Glacial de Montaa o
Glacial Alpino. En Bolivia, por su ubicacin geogrfica y
altitud, solo la Cordillera de los Andes, ha sido la regin
Fig. 2. Morfologa glacial de la Cordillera Real,
afectada directamente por los procesos glaciales del tipo
Nevado Condoriri
calota y de montaa (Fig. 2.), aunque sus influencias
pueden percibirse mucho ms all de esta regin, como los valles interandinos o la Llanura ChacoBeniana.

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La expresin de un paisaje que ha sufrido glaciacin de montaa es particularmente notable por las
geoformas que desarrolla: agujas y aretes glaciales, circos glaciares, artesas, valles colgados, etc, son
formas de erosin glacial, mientras que las morrenas son las formas de acumulacin de estos procesos.
PROCESO EOLICO
Aunque los gelogos todava discuten el papel geomorfolgico erosivo de los vientos, lo evidente es que,
en especial, en regiones desrticas y semidesrticas, el modelado del paisaje tiene una caracterstica muy
singular, por accin directa de ellos. Sin duda el proceso elico a travs de su agente el viento, no es el
nico responsable del modelado del paisaje en estas regiones, sin embargo, no puede dudarse de su
efectividad cuando se trata de la remocin de materiales sueltos no solo en este tipo de regiones, sino
tambin, all donde las condiciones y disponibilidad de materiales apropiados sea factible. Los depsitos
elicos se clasifican de acuerdo al tamao de grano que transporta el viento y las formas que adquieren.
En el primer caso, cuando los materiales son granos sueltos, aunque excepcionalmente pueden alcanzar
mas de dos milmetros, se los denomina en general cuerpos de arena con diferentes nombres segn su
forma: mantos de arena, depsitos de arena o dunas, estos
ltimos , a su vez pueden ser dunas barjan, dunas
parablicas o dunas transversales, segn la direccin
predominante del viento. Para el segundo caso, es decir
para depsitos elicos de materiales finos, se conoce solo
un tipo: los Loess. La accin abrasiva del material
arrastrado por los vientos actuando sobre superficies de
rocas apropiadas, produce con el tiempo determinadas
formas muy caprichosas conocidas como rocas monigote,
Ciudades de Piedra o rocas esculpidas. Es muy notable
la formacin de estas formas tan caprichosas como
grotescas en rocas de tipo ignimbrita, como las mostradas
en la Fig. 3 y Fig. 16.
Fig. 3. Ignimbritas esculpidas por el viento

PROCESOS COMBINADOS

Las rocas expuestas en la superficie y las que se encuentran muy cerca de ella, estn sometidas a una
serie de cambios y transformaciones por efecto de la accin de ciertos procesos metericos o de
intemperismo. Las condiciones climticas de la regin, la actividad biolgica y humana y el agua que se
infiltra siempre transforman las rocas desintegrndolas en partculas mas pequeas y a esto se debe
sumas la accin de la gravedad. Como resultado, se tiene un depsito o cobertura de materiales sueltos y
fragmentos de rocas que son parte de la conformacin de los suelos. Por otra parte, estos materiales
quedan propensos a moverse de un lugar a otro cuando se dan ciertas condiciones, a travs de
movimientos de remocin en masa que pueden ser violentos (ejemplo, deslizamientos, derrumbes o
cada de bloques) o muy lentos e imperceptibles al ojo humano (por ejemplo, la reptacin o creep).

B)

PROCESOS INTERNOS: SUS EFECTOS.

En este acpite se analiza con cierto detalle los diferentes
procesos que ocurren en el interior de la corteza y el control
que ellos ejercen en el modelado del paisaje por los procesos
y agentes geomorfolgicos externos.

1. PROCESOS TECTONICOS
PLEGAMIENTO DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS.
Los pliegues son flexuras producidas generalmente por
efecto de compresin o acortamiento de un tramo o de la

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cuenca sedimentaria. En general, el carcter estratificado y horizontal de las rocas sedimentarias, hace
que siempre predomine el rea frente al espesor, por tanto al ser sometidas a compresin, una primera
tendencia es a que formen superficies onduladas antes de que se venza su resistencia y se fracturen
(fallen). Por supuesto que las caractersticas de las rocas, varan, por tanto, su comportamiento frente al
plegamiento es diferente.
En las series de ondas o plegamientos de las rocas, el arco que es convexo hacia arriba, es denominado
ANTICLINAL y el correspondiente convexo hacia abajo, ser llamado SINCLINAL (grfico superior
derecho de la Fig.4). En cuanto a los tipos de pliegues, sea anticlinales o sinclinales, una de las
clasificaciones ms comunes toma en cuenta la posicin de un plano ideal que corre paralelo a la
estructura dividindola en dos partes lo mas simtricamente posible. En la Fig.4., se muestran algunos
tipos de pliegues en base a este criterio.
Fig. 4. Tipos de pliegues
Como la formacin de pliegues implica ascenso del terreno, conforme estas se producen, tambin
comienzan su accin los procesos geomrficos externos (fluvial, elico, glacial) Esto significa que en
superficie se observar solo parte de los pliegues porque
siempre hay diversos grados de denudacin, por tanto
para la definicin del tipo de estructura, se debe recurrir a
criterios estratigrficos o de posicin de estratos gua. As
un anticlinal es una estructura plegada que contiene en
su parte central o ncleo rocas ms antiguas que las que
estn en su periferia; por su parte, la estructura sinclinal,
contendr rocas ms jvenes en su parte central o
ncleo, mientras las que estn mas alejadas sern mas
viejas.
Aplicando esta definicin, se puede establecer la
ocurrencia de estructuras plegadas individuales aun
cuando hayan sido fuertemente erosionadas, con solo
determinar la posicin de los estratos homlogos en uno
Fig. 5. Clasificacin de paisajes estructurales. a) u otro lado de la estructura, medidos en unos cuantos
Serrana anticlinal. b) Valle anticlinal. c) puntos del terreno y siempre que no estn fallados.
Serrana sinclinal. d) Valle sinclinal. e) Analice estas definiciones en el grfico mostrado en la
Serrana homoclinal. f) Valle homoclinal.
Fig. 5.CONTROL DE LOS PLIEGUES EN LA GEOMORFOLOGA DEL PAISAJE
Hemos indicado anteriormente que los procesos de erosin que ocurren en la superficie terrestre modelan
el paisaje tendiendo a rebajarlo hasta alcanzar una superficie casi plana. El proceso es evidentemente
continuo en el tiempo geolgico y en tanto exista relieve que rebajar, sin embargo, innumerables variables
geolgicas que pueden cambiar de un tiempo a otro, influyen de manera drstica en la elaboracin de
geoformas tanto en el sentido positivo como en el negativo, es decir aumentando o disminuyendo la
velocidad de erosin. En consecuencia, hay periodos en el modelado del paisaje en que se dan
condiciones apropiadas para que las estructuras plegadas (y otras) desarrollen un fuerte control sobre las
geoformas que se estn produciendo, de este modo el paisaje formado bajo estas condiciones, presentar
caractersticas notables que reflejan este tipo de control estructural que ha sido ejercido.
Una clasificacin de las geoformas asociadas a los diversos tipos de control de estructuras plegadas, es
mostrada en la Fig. 5. En este grfico a) muestra el desarrollo de una serrana anticlinal, caracterizada
por presentar un relieve suave combado, normalmente de rocas mas duras en el lomo. b) corresponde a
un valle anticlinal que se mostrar muy profundo y pendientes laterales muy abruptas. c) esquematiza
una serrana sinclinal mostrando un tope relativamente combado hacia arriba pero con fuertes
pendientes laterales. d) es el correspondiente al valle sinclinal normalmente muy amplio y con pocos
accidentes topogrficos. e) corresponde a las serranas homoclinales que son los flancos de un pliegue,
generalmente es asimtrico en corte transversal debido a la posicin inclinada de los estratos. Finalmente
f) es el valle homoclinal que se desarrolla entre dos serranas homoclinales, su configuracin es tambin

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asimtrica en corte transversal con una de las pendientes presentando fuertes escarpes mientras que la
otra es muy suave.
Tomando en cuenta la posicin que han adquirido los estratos en el relieve esten plegados o no, los
paisajes han sido clasificados en Paisaje de Meseta, cuando las rocas se disponen de manera
horizontal o no han sido plegadas (Fig. 6.), Paisaje de Cuesta, cuando la inclinacin de los estratos es
entre 15 y 35 (Fig. 7a), y Paisaje de Hogback , si el buzamiento es mayor a 35 (Fig. 7b).

FIGURA N 7. a) Paisaje de Cuesta. b) Paisaje de

Hogback.

FIGURA N 6. Paisaje de Meseta

LAS FALLAS Y SU CLASIFICACIN.

Intrnsecamente asociados a los procesos de plegamiento se hallan los procesos de fallamiento de las
rocas. En particular, las rocas sedimentarias, como en el caso de los pliegues, son las que mejor exponen
sus caractersticas y tipos. Una falla es una ruptura de un bloque de rocas por efecto de esfuerzos de
compresin o distensin a las que son sometidos, por ejemplo cuando en una regin se producen grandes
fuerzas que tratan de comprimir o separar las rocas por efecto de fenmenos tectnicos al punto que es
vencida la resistencia de las rocas (recuerde las teoras de Tectnica de Placas o del Geosinclinal). De
esta manera, la fractura que se produce ser considerada como falla geolgica, cuando exista un
movimiento relativo entre bloques sobre el plano de ruptura., diferencindose as de otro tipo de
fracturas, por ejemplo, de las producidas por contraccin o por dilatacin de las rocas.
La Fig. N 8. muestra representaciones esquemticas de 4 clases de fallas que ms frecuentemente se
observan en el terreno y que en muchos casos ejercen control sobre la evolucin del paisaje. Por
supuesto son muchas las variaciones y tipos de fallas en la naturaleza cuyo estudio e identificacin es
tema de la geologa estructural y no de la geomorfologa. En funcin del tipo de movimiento relativo que
se produce en el plano donde ocurre la ruptura de las rocas, y de la posicin del plano de fractura, las
fallas se clasifican en:

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FIGURA N 8. Representaciones esquemticas de algunos tipos de fallas.

a) Pliegues (o flexuras) Fallados, cuando una estructura plegada, tipo anticlinal, se fractura solo en
un tramo de su eje.
b) Fallas Verticales, producido por esfuerzos predominantemente de tipo vertical.
c) Fallas Normales o Inclinadas, cuando uno de los bloques desciende respecto del otro en
respuesta a procesos de distensin, en trminos geolgicos se dice que rocas mas jvenes
asientan sobre rocas mas viejas;
d) Fallas Inversas, cuando uno de los bloques asciende sobre el otro, su origen responde a
esfuerzos de compresin y en la definicin geolgica se dice que rocas ms viejas asientan sobre
rocas ms jvenes.
CONTROL GEOMORFOLGICO DE LAS FALLAS.
Las estructuras falladas pueden controlar el desarrollo del paisaje de manera directa o indirecta. En el
primer caso, la manifestacin mas prominente, como geoforma, se reflejar en el desarrollo de un notable
desnivel del terreno delimitado por una pendiente abrupta (escarpe) que separa los dos bloques fallados
que sigue una direccin bien definida, a veces perfectamente lineal, por decenas o centenas de
kilmetros. Este rasgo topogrfico cuando es muy reciente o afecta a rocas muy competentes y coincide
aproximadamente con el plano original de la falla misma, se llama escarpe de falla . En la Fig. 9. se
presenta una vista area de la Falla de Great Slave, Canad que siendo muy reciente, desarrolla un
escarpe de falla muy notable, por otra parte, de manera esquemtica se puede observar como se forman
los escarpes de falla en el bloque diagrama (b) de la Fig. 10. En el terreno, los escarpes de falla pueden
ser reconocidos simplemente determinando si esos planos presentan o no espejos y estriaciones, que son
las huellas de la friccin de los bloque desplazados.
Como el proceso de erosin es inexorable y comienza apenas se crea un relieve positivo, la conservacin
de escarpes de falla es muy difcil, por ello lo normal es encontrar vestigios o indicios indirectos de la
presencia de una falla y excepcionalmente, escarpes que tienen la misma direccin del escarpe de falla
original, pero a alguna distancia de ste, es decir son superficies de erosin que han retrocedido
paralelamente al plano de falla original y que incluso pueden aparecer invertidos. En todo caso se
mantendr la caracterstica lineal del escarpe, este tipo de escarpes son llamados escarpes de lnea de
falla. En el bloque diagrama inferior de la Fig. 10b., se representa un escarpe de lnea de falla.
En ocasiones el control geomorfolgico de las fallas se manifiesta en el desarrollo de paisajes de frentes
de montaa o pie de monte que son expresiones topogrficas notables por el quiebre relieve que
implican: de un paisaje plano o muy suavemente ondulado de pronto cambia bruscamente a
impresionantes montaas. Por otra parte, el control geomorfolgico indirecto de las fallas se da cuando
los procesos de erosin han eliminado los rasgos geomorfolgicos del escarpe de falla o de lnea de falla
y la topografa del terreno se ajusta a los controles litolgicos y estructurales, la presencia de una falla en
el substrato de una regin, puede ejercer un alto grado de influencia sobre el desarrollo de las geoformas
individuales o colectivas, por ejemplo, sobre el diseo drenaje o bien sobre las caractersticas de un curso
de ro individualmente considerado.

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a
b
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Fig. 9. Escarpe de falla. Costa del Lago Great

Slave, Canad.

Fig. 10. Evolucin de un escarpe de falla: (a)

Escarpe de Falla (b) Escarpe de Lnea
de Fallas.

En consecuencia este control puede ser de dos tipos: unas veces sugirindose simplemente como lmite
continuo o segmentado, generalmente lineal, entre dos puntos, reas o zonas del terreno, donde cada una
puede tener caractersticas de drenaje, diseo, tonos, litolgicas, tectnicas, etc, incluso totalmente
diferentes (ya que la falla podra estar poniendo en contacto unidades de rocas muy diferentes una de la
otra). Ese lmite puede no ser identificado materialmente en el terreno, como en el caso del escarpe de
falla o lnea de falla, pero, es deducida justamente del encuentro de esas dos zonas con caractersticas
diferentes y por la presencia de ciertos rasgos topogrficos que se alinean notablemente en determinada
direccin, esos rasgos pueden ser segmentos de ros, colinas alongadas, lmites de vegetacin, aparicin
de ciertas especies de plantas, etc.
El otro tipo de control indirecto se da en el desarrollo de geoformas individuales, por ejemplo, cuando
un ro, de manera anmala al conjunto del diseo de drenaje, ajusta en una gran porcin de su curso
en forma rectilnea sin que se justifiquen o expliquen las causas; as mismo, pueden existir casos en
que la llanura aluvial se ample enormemente para luego nuevamente estrecharse en un tramo
relativamente muy corto (diseo tipo copa de champaa), tambin se dan casos en que se
desarrollan pequeos cuerpos intrusivos o volcnicos dispuestos de manera lineal, zonas de alteracin
hidrotermal o salida de aguas termales.
OTRAS FRACTURAS Y SU CONTROL GEOMORFOLGICO.
Cuando se producen fracturas en la roca debido no solo a esfuerzos tectnicos sino tambin por otras
causas (por ejemplo por enfriamiento o perdida de agua) y los bloques no muestran desplazamientos de
unos respecto de otros, en geologa de los denomina diaclasas. Casi todas las rocas presentan algn
grado de diaclasamiento (Fig. 11 y 12.) que en general se disponen en una, dos o tres direcciones. Debido
a propiedades especialmente mecnicas, algunas rocas son ms favorables que otras a desarrollar estas
fracturas, por ejemplo, las areniscas son ms propensas a diaclasarse que las lutitas, los basaltos se
fracturan mucho ms frecuentemente al enfriarse que las riolitas, etc. El cizallamiento es una variedad
de diaclasas caracterizado por la alta densidad y propensin al fracturamiento, generalmente se presenta
en una o dos direcciones y su origen es debido a que la roca ha sido sometida a esfuerzos extremos.

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FIGURA N 11. Pizarras fuertemente diaclasadas

en una direccin preferente. Note como se
favorece la formacin de coluvio.

FIGURA N 12. Diaclasamiento En roca gnea.

La densidad y facilidad del fracturamiento de las rocas la favorecen la accin de otros procesos de
destruccin o desintegracin. La meteorizacin fsica y qumica son ms relevantes cuando la roca esta
diaclasada, el agua meterica que penetra con facilidad por las fracturas descompone algunos minerales
(alteracin) o si es el caso, el hielo ejerce accin de cua, etc. La accin de la gravedad permitir que
bloques, y clastos caigan libremente (Fig. 9.) formando depsitos coluviales o sallerios o bien el aporte
de material suelto en zonas con intenso diaclasamiento, permitir al proceso fluvial obtener materiales
mucho mas fcilmente.
CONTROL ESTRUCTURAL EN EL DESARROLLO DEL DISEO DE DRENAJE.
El diseo de drenaje es definido como la disposicin u ordenamiento espacial de cursos de ros en
una determinada zona. El desarrollo de un tipo particular de diseo de drenaje esta, en muchos casos,
ntimamente relacionado con los tipos litolgicos y las caractersticas estructurales de la zona en cuestin.
La influencia de las estructuras internas en el diseo de drenaje es casi siempre directa y su
caracterizacin o clasificacin, en realidad pasa por el problema de establecer si en la zona hay o no
algn tipo de control litolgico o estructural.
Con el objeto de ejemplificar esta dependencia, en el anlisis que sigue solo tomaremos dos de los
muchos tipos de diseo desarrollados con mucha frecuencia en rocas sedimentarias.
En un caso, cuando las rocas sedimentarias son masivas aunque estn dispuestos en paquetes potentes,
bien estratificados e incluso fuertemente plegadas, el diseo de drenaje desarrollado, corresponder al
tipo dendrtico (semejante a las ramas de un rbol con cursos de agua que van unindose unos con otro
hacia un ri mayor). Este tipo de diseo denota simplemente una homogeneidad litolgica pero no un
control estructural (Fig. 13.).
En otro caso, si en la zona existe una alternancia de diferentes tipos litolgicos que adems estn
fuertemente plegados y fallados, el diseo de drenaje desarrollado es clasificado como parrilla o
Trellis, que se caracteriza por tener cursos muy largos y paralelos que a veces hacen inflexiones en su
curso hasta de 180 y a los cuales echan sus aguas tributarios menores generalmente muy cortos que
llegan al ro principal en ngulos casi rectos. El aspecto general es justamente de una parrilla, de donde

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proviene el nombre. La identificacin de un diseo de este tipo implica que la zona tiene un fuerte control
estructural debido a fallas y pliegues, pero adems que hay intercalacin o alternancia de diferentes
litologas (Fig. 14).

Fig. 13. Diseo de drenaje tipo dendrtico. En

este ejemplo, la homogeneidad del
diseo indica homogeneidad litolgica y
la alta densidad, implica roca de grano
fino.

Fig. 14. Diseo de drenaje tipo parrilla. Implica

alternancias litolgicas y plegamiento
de las rocas. Los puntos B, C y D
corresponden el terreno a cierres de
estructuras.

2. PROCESOS MAGMATICO
Los procesos magmticos estn referidos a la consolidacin de material fundido en interior de la tierra
(proceso intrusivo) o en la superficie (proceso extrusivo). Los productos son las rocas gneas intrusivas y
rocas gneas extrusivas, respectivamente. En ambos casos, los efectos geomorfolgicos son
completamente diferentes: El proceso volcnico EXTRUSIVO (tambin llamado VOLCNICO) genera
directamente un tipo de paisaje muy particular, es decir tiene un efecto directo, en tanto que el proceso
magmtico INTRUSIVO, desarrolla mas bien efectos indirectos sobre la morfologa del paisaje.
1.

EL PROCESO INTRUSIVO.

El magma que da origen a este tipo de rocas, durante su proceso de cristalizacin, esta sometido a una
dinmica muy activa, es capaz de fluir, por ello y gracias a que tambin esta sometido a grandes
presiones, este material puede ir acomodndose en determinados lugares del interior de la tierra,
produciendo gran disturbacin y transformacin en las rocas vecinas, es decir intruyendo y adoptando
determinadas formas al consolidar.
INFLUENCIA GEOMORFOLGICA DE LAS ROCAS INTRUSIVAS.
En consecuencia, cuando el relieve es rebajado por erosin hasta el punto que comienza a exponerse la
roca intrusiva misma, ste (relieve) es controlado fuertemente en su evolucin en funcin de las
caractersticas climticas de la regin, es decir hay una influencia indirecta en el desarrollo del paisaje y
de ciertas geoformas.
La capacidad de alterarse o meteorizarse de estas rocas es diferente segn las condiciones climticas
de las regiones. En regiones con clima rido o semirido presentan expresiones extraordinariamente
fuertes en el relieve, de hecho son las rocas que mas destacan porque desarrollan cerros imponentes
debido a su gran dureza y por tanto difciles de erosionar (Fig, 15). Por el contrario, en regiones con clima
hmedo tropical, el efecto de la meteorizacin es tan intenso que difcilmente pueden conservar una

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topografa abrupta, mas por el contrario apenas llegan a desarrollar un paisaje de colinas suaves y
onduladas (fig. 16).

Fig. 15. Expresin morfolgica muy fuerte de los

granitos en clima rido a semirido.

Fig. 16. Expresin morfolgica de granitos en

clima tropical hmedo.

As mismo, dependiendo de la forma y tamao del cuerpo intrusivo, habr un control en el desarrollo de
otros elementos geomorfolgicos como ser, el sistema de drenaje, que adoptar un diseo de tipo radial,
para el rea del cuerpo intrusivo y anular, para el rea de rocas vecinas disturbadas por la intrusin;
dependiendo de la altura topogrfica que alcance el cuerpo, se favorecern los procesos de glaciacin y
porque por su carcter de relieve abrupto, la formacin de grandes zonas con escombros y conos de
talud, conocidos como sallerios.
2.

EL PROCESO ESTRUSIVO

Antes de analizar este tema, es importante destacar que dentro los procesos geomorfolgicos, que son
por esencia externos y superficiales, el proceso volcnico, que tiene origen en una actividad magmtica
totalmente interna de la tierra, es el nico al que con propiedad, podramos llamar proceso
geomorfolgico interno ya que como resultado de su propia actividad interna, sus efectos se traducen en
un modelado directo del paisaje y creacin de geoformas particulares y exclusivas de esa actividad.

FIGURA N 17. Algunos tipos de erupciones volcnicas que ocurren en el proceso volcnico terrestre.

Bajo estas consideraciones, decimos que el proceso extrusivo, efusivo o volcanico, se inicia cuando
los materiales fundidos o semifundidos de una cmara magmtica, salen a la superficie donde desarrollan,

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por lo general, un paisaje nuevo y particular que lo caracteriza plenamente y que se diferencia de
cualquier otro desarrollado por otros procesos geomrficos. Dentro la actividad volcnica, casi siempre se
producen dos tipos de materiales: uno que corresponde a las fracciones con alto contenido de gases y
elementos voltiles, mismas que darn origen a las llamadas ignimbritas y otra, a la fraccin lquida o
fluida, que propiamente dar origen a la lava volcnica. En otras palabras, las rocas volcnicas estarn
formadas por lavas e ignimbritas (a veces conocidos como rocas piroclsticas). El desarrollo de
geoformas de ambos tipos de roca es muy diferente, por tanto conviene revisar este aspecto por
separado, pero antes es necesario referirnos brevemente a los tipos de erupcin volcnica que pueden
presentarse.
TIPOS DE ERUPCIONES VOLCNICAS.
En realidad, el tipo y naturaleza de las erupciones volcnicas es muy particular para cada volcn o para
cada regin donde ocurre vulcanismo debido a que en cada caso las condiciones y caractersticas del
material extrudo es diferente, sin embargo de manera didctica, stas se clasifican o agrupan en seis, de
las cuales cuatro son mostradas en el grfico de la Fig. 17.
En el tipo Islndico, las lavas, de composicin basltica y origen mantlico con poco contenido de gases
disueltos, salen a superficie por grietas o fisuras de modo que prcticamente no se desarrolla un cono
central, sino mas bien gruesas capas horizontales conformando mesetas lvicas.
El tipo Hawaiano, con caractersticas parecidas al anterior, en este caso hay preferencia a que el material
proveniente del manto superior, salga por grietas cortas o conductos centrales individuales, pero, como la
lava es muy fluida y con poco contenido gaseoso, stas tienden a expandirse antes de consolidar
formando una especie grandes protuberancias abombadas de decenas o centenas de kilmetros a
manera de escudos lvicos que a veces tienen inmensos crteres de colapso.
El tipo Vulcaniano. Ac el magma esta diferenciado, contaminado o es de tipo cortical con muchos gases,
por ello ocurren erupciones de gran violencia acompaados de formidables explosiones pudiendo
formarse grandes crteres o calderas que en ocasiones pueden volar gran parte del cono previamente
formado. El material arrojado al principio de su actividad o inicio de un nuevo ciclo eruptivo, tpicamente
corresponde a piroclastos (ignimbritas) arrojadas a la atmsfera donde forman nubes ardientes y cenizas
que luego caen pendiente abajo del volcn o, en parte, son arrastrados por el viento y depositados de
acuerdo al tamao de los clastos. Sigue luego la salida de lavas generalmente muy viscosas y con
dificultad de fluir por lo que se quedan cerca del conducto. Estas caractersticas favorecen la formacin
conos volcnicos (en Bolivia se prefiere el trmino de estratovolcn), compuestos por sucesivas
capas de materiales piroclticos, lavas y otros materiales producidos por la desintegracin de los
preexistentes durante las inactividades del volcn.
Las erupciones del tipo Peleano (as como de los otros dos tipos no mostrados en la Fig, 17,
Estromboliano y Pliniano), en realidad corresponden a variantes del tipo Vulcaniano. En este caso
particular, el material eruptado es de naturaleza cida del tipo andesina a riolita, extraordinariamente
denso o casi slido, pero acompaado de gran cantidad de gases, por ello difcil de salir por el conducto
volcnico, mas bien llegando a taponarlo formndose as, inmensas agujas, Un caso de este tipo ocurri
durante la erupcin del Monte Pelee en 1902, donde se cre un aguja de mas de 400 m. de altura que
luego cay por su propio peso a consecuencia de una explosin lateral de gases que, adems, arroj una
inmensa nube ardiente que baj a gran velocidad hacia el pueblo matando a mas de 28.000 habitantes en
menos de un minuto.
GEOFORMAS DESARROLLADAS POR LAS IGNIMBRITAS.
Para intentar comprender la formacin de este tipo de material, imaginemos un gran recipiente cerrado,
con lquidos que hierven y desprenden abundantes vapores, mismo que esta siendo agitado. La agitacin
formar abundante mezcla de gases y lquidos, algo as como una espuma o lavaza, y el incremento de
temperatura subir la presin de manera constante (por la generacin cada vez mayor de gases). Estas
son las condiciones en que se encuentra el material gneo en una cmara magmtica, por tanto es lgico

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PROCESOS GEOMORFOLGICOS
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que busque liberarse por cualquier medio posible. Algunos de estos medios son las fracturas, y conductos
que pueden llagar hasta la superficie donde producirn grandes explosiones, cenizas, bombas, nubes
ardientes, etc. En consecuencia, los primeros materiales efusivos en salir a la superficie, sern
naturalmente, aquellos que conforman la fase gaseosa (o si se quiere espumosa), que cuando enfran,
dan lugar a la formacin de las ignimbritas.

Fig. 18. Meseta de ignimbriticas. El

diaclasamiento es formado por
enfriamiento.

Fig. 19. Una forma resultante de la erosin

elica de las ignimbritas.

En ciertos casos el volumen de material extruido es extraordinariamente grande de modo que llegan a
cubrir enormes superficies del terreno sellando con su consolidacin todo el relieve pre-formado. Esta
nueva superficie compuesta por ignimbritas, se denomina meseta ignimbritica. Ejemplos notables en
Bolivia son: la Meseta Los Frailes (con ms de 12.000 Km 2.) de extensin, Las Ignimbritas, Prez y las
Ignimbritas Quetena, (igualmente de grandes extensiones). La Fig. 15 muestra una fotografa area de la
Ignimbrita Perez. Las ignimbritas son particularmente afectadas por procesos de erosin elica posterior,
las Geoformas resultantes son las llamadas rocas esculpidas, un ejemplo es mostrado en la Fig. 16. Si
los efectos de esta erosin abarca a reas extensas, pueden formar una Geoforma llamada ciudades de
piedra que tienen gran atractivo turstico.
GEOFORMAS DESARROLLADAS POR LAS LAVAS.
Cuando los componentes gaseosos, caractersticos de las rocas
piroclsticas se van agotando en la cmara magmtica, comienzan
a ser expulsados materiales con menor contenido gaseoso.
Este nuevo tipo de material toma el nombre de lava. La lava tiene
menor concentracin de voltiles, por lo tanto deja de ser explosivo
y en ocasiones puede fluir en la superficie, pendiente abajo del
volcn, a manera de un ro. La capacidad de flujo de una lava esta
controlada esencialmente por su composicin y temperatura, siendo
las lavas cidas (tipo riolticas) las mas densas y viscosa que salen
a temperaturas del orden de los 800C, por lo que apenas pueden
desplazarse en la superficie, mientras que las lavas bsicas (tipo
baslticas) llegan a la superficie con temperaturas del orden de los
1200C, por ello son muy fluidas y pueden cubrir grandes
Fig. 20. Flujos de lava (note las
estriaciones de la
extensiones formando capas mas o menos continuas sobre el
superficie de cada
terreno, la geoforma as desarrollada se conoce como meseta de
colada)
lavas.
Las geoformas que se desarrollan cuando consolidan las lavas son
de dos tipos: aunque no de manera exclusiva, en lavas baslticas, se tienen mesetas de lavas y en
lavas cidas o intermedias, estn los Coladas de lava caracterizados por presentar lbulos alargados

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con aspecto muy spero y estriado en la superficie. Una vista area de coladas de lava de un volcn de
Sud Lipez, Bolivia, es mostrada en la Fig. 20.
GEOFORMAS DESARROLLADAS POR EL PROCESO VOLCNICO.
No todo el material extrudo se desparrama regularmente en las vecindades del conducto o llega a
mayores distancias (formando mesetas), mas bien es de esperar que por el enfriamiento brusco y
consolidacin repentina los materiales tiendan a quedarse lo mas cerca del punto de efusin o conducto
volcnico. De este modo se irn acumulando las rocas diferentes tipos alrededor de un centro,
conformando un cono volcnico.
Un cono volcnico es un cerro de forma cnica
con pendientes muy fuertes, pero regulares,
que puede alcanzar alturas topogrficas
importantes y con forma justamente cnica,
aunque, con el pice hundido o colapsado de
forma circular, a veces muy perfecta. Esta
depresin se llama crter. La Fig. 21. muestra
una vista del volcn Mayon en las Islas
Filipinas, en el que se aprecia un crter
volcnico pequeo en la parte apisal.
Fig. 21. Vista del Volcn Mayon, Filipinas

Asociado al cono volcnico principal es comn que se desarrollen muchas otras estructuras menores,
siendo las principales los conos secundarios o adventicios, los domos volcnicos, diques volcnicos, etc.
As mismo, en procesos volcnicos mas recientes aunque estn extintos, pueden haber remanentes de
actividad fumarlica solfatara y giseres siempre de inters turstico.
INFLUENCIA GEOMORFOLGICA DEL VULCANISMO.
El proceso volcnico adems de crear su propia morfologa, permite, segn el tipo de rocas y geoformas
desarrolladas, la accin de procesos exgenos como el fluvial, elico y glacial. Por ejemplo, en el fluvial, el
diseo de drenaje es controlado por las formas cnicas de los volcanes obtenindose un diseo de tipo
radial; las alturas extraordinariamente elevadas que pueden alcanzar algunos volcanes, facilita la accin
de procesos glaciales con desarrollo de formas de erosin y deposicin de esta categora, circos,
morrenas, etc. Los materiales piroclsticos o ignimbriticos, especialmente los de tipo ceniza volcnica,
son fcilmente deleznables y la accin elica los erosiona formando ciudades de piedra y rocas
esculpidas (Fig. 19), su agente, el viento, los transporta grandes distancias y puede depositarlos como
sedimentos finos conocidos como loes o depsitos de loes.
Por otra parte, cuando el
todas las geoformas y aun
desaparecer, pero
casi
testigos de esa actividad
grandes cerros con paredes
imponentes
sobre
el
volcnicos o conductos
por la dureza de sus rocas
mapa. Un ejemplo notable
MUELA DEL DIABLO,

FIN DEL TEMA GEOLOGIA

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grado de erosin es intenso,

la morfologa volcnica puede
siempre quedan como mudos
volcnica pasada pequeos o
casi verticales que sobresalen
terreno,
son
los
cuellos
centrales del otrora volcn que
se resisten a ser borrados del
es
cuello volcnico, es la
smbolo paceo junto al Illimani.