AGUAS SUBTERRANEAS

Antiguamente se crea que las aguas subterrneas procedan del mar y haban perdido su
salinidad al filtrarse entre las rocas. Hoy se sabe que es agua procedente de la lluvia.Las
aguas subterrnas forman grandes depsitos que en muchos lugares constituyen la nica
fuente de agua potable disponible.
A veces, cuando circulan bajo tierra, forman grandes sistemas de cuevas y galeras. En
algunos lugares regresan a la superficie, brotando de la tierra en forma de fuentes o
manantiales. Otras, hay que ir a recogerlas a distintas profundidades excavando pozos.

CICLO HIDROLOGICO
El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento continuo
y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede cambiar su estado entre lquido, vapor
y hielo en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o
en millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente
constante con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido
El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de este agua se evapora en
vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en vapor de agua. Las
corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la atmsfera, junto con el agua de
evapotranspiracin, que es el agua procedente de las plantas y la evaporacin del suelo.

IMPORTANCIA DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

El agua subterrnea es uno de nuestros recursos ms valiosos y asequible. aunque
nuestras percepciones con respecto al ambiente subsuperficial del que procede son a
menudo poco claras e incorrectas. La razn para ello es que el ambiente de las aguas
subterrneas est muy oculto a la vista, excepto en las cavernas y las minas, y las
impresiones que tenemos de esas aperturas sub-superficiales son engaosas. La
observacin de la superficie de la Tierra da la impresin de que el planeta es . Esta opinin
se mantiene cuando entramos en una caverna y vemos el agua fluir en un cauce que parece
haber sido excavado en una roca slida.

Debido a esas observaciones, muchas personas creen que el agua subterrnea aparece
slo en debajo de la tierra. En realidad, la mayor parte del ambiente subsuperficial no es en
absoluto. Consta de incontables poros diminutos entre los granos de suelo y de sedimento,
as como de estrechas diaclasas y fracturas practicadas en el lecho de roca. En conjunto,
todos estos espacios constituyen un volumen inmenso. Es en estas pequeas aperturas
donde se rene y se mueve el agua subterrnea.
Considerando la hidrosfera entera, o toda el agua de la Tierra, slo alrededor de las seis
dcimas partes del uno por ciento aparece bajo tierra, No obstante, este pequeo
porcentaje, almacenado en la roca y los sedimentos situado debajo de la superficie terrestre.
Constituye una enorme cantidad. Cuando se excluyen los ocanos y se consideran slo las
fuentes de agra dulce, se pone ms de manifiesto la importancia de las aguas subterrneas.

En la Tabla AGUSUB-01 se muestra la distribucin de agua dulce calculada para la

hidrosfera. Por supuesto, el mayor volumen aparece en forma de hielo glaciar. El segundo
en la clasificacin es el agua subterrnea, que constituye ms del 14 por ciento del total. Sin
embargo, cuando se excluye el hielo y se considera slo el agua lquida, ms del 94 por
ciento de toda el agua dulce es agua subterrnea. No cabe duda de que.e el agua
subterrnea representa el mayor depsito de agua dulce que resulta fcilmente asequible a
los seres humanos. Su valor en trminos de economa y de bienestar humano es
incalculable.
Desde un punto de vista geolgico, el agua subterrnea es importante como agente erosivo.
La accin disolvente del agua subterrnea va minando lentamente las rocas solubles como
la caliza, permitiendo la formacin de depresiones superficiales denominadas dolinas, as
como la creacin de cavernas subterrneas. El agua subterrnea es tambin un
compensador del flujo de escorrenta. Gran parte del agua que fluye en los ros no procede
directamente de la lluvia y de la fusin de la nieve. Ms bien, un gran porcentaje de la

precipitacin se infiltra y luego sedesplaza lentamente bajo tierra hasta las corrientes
encauzadas. El agua subterrnea es, pues, una forma de almacenamiento que mantiene las
corrientes fluviales durante los perodos de ausencia de precipitaciones. La informacin de
la tabla AGUSUB-01 refuerza este dato. Vemos que la tasa de intercambio del agua
subterrnea es de 280 aos. Esta cifra representa el tiempo necesario para sustituir el agua
ahora almacenada bajo tierra. Por el contrario, la tasa de intercambio para los ros es tan
slo ligeramente superior a 11 das: si se cortara el suministro de agua subterrnea a un ro
y no lloviera, aqul se secara en tan slo 11 das. Por tanto, el agua que fluye en un ro
durante un perodo seco constituye lluvia que cay en algn momento anterior y se
almacen bajo tierra.

POROSIDAD
La porosidad se define como el volumen de espacios vacos en el volumen total de la roca, y
se estima en %. La porosidad puede ser primaria (deposicional o predeposicional) o
secundaria (diagentica). Para caracterizar petrogrficamente la porosidad se emplean
resinas coloreadas por pigmentos, normalmente de azul (azul de metileno), que son
introducidas en el sistema poroso de los componentes, sedimentos o rocas (consultar en
documento de las principales tcnicas petrogrficas).
Para describir la porosidad en lmina delgada empleamos la clasificacin de Choquette &
Pray (1970), que contempla: el tipo bsico de porosidad, tiempo de formacin, tamao de
los poros, y volumen de poros referido al volumen total de la roca (se estima en %).

PERMEABILIDAD
Permeabilidad es la propiedad que tiene el
suelo de transmitir el agua y el aire y es una
de las cualidades ms importantes que han
de considerarse para la piscicultura. Un
estanque construido en suelo impermeable
perder poca agua por filtracin.

Mientras ms permeable sea el suelo,

mayor sera la filtracin. Algunos suelos son
tan permeables y la filtracin tan intensa
que para construir en ellos cualquier tipo de
estanque es preciso aplicar tcnicas de
construccin especiales. En un volumen de
est coleccin que aparecer prximamente
se ofrecer informacin sobre dichas
tcnicas.

Por lo general, los suelos se componen de

capas y, a menudo, la calidad del suelo
vara considerablemente de una capa a
otra. Antes de construir un estanque, es
importante determinar la posicin relativa de
las capas permeables e impermeables. Al
planificar el diseo de un estanque se debe
evitar la presencia de una capa permeable
en el fondo para impedir una prdida de
agua excesiva hacia el subsuelo a causa de
la filtracin.
Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una buena
retencin del agua. La calidad del suelo tendr que comprobarse, repetimos, teniendo
presente ese aspecto.

Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo

Excave un hoyo hasta la altura de la

cintura;

Por la noche, parte del agua se

habr filtrado en el suelo;

Vuelva a llenar el hoyo de agua

basta el borde y cbralo con tablas o
ramas frondosas;

En las primeras horas de la maana

llnelo de agua hasta el borde;

Si a la maana siguiente la mayor

parte del agua permanece en el
hoyo, la permeabilidad del suelo es
apta para construir un estanque
pisccola en ese lugar;

Repita este ensayo en diferentes

lugares las veces que sea necesario
de acuerdo con la calidad del suelo.

Ensayo ms preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad

Examine cuidadosamente los

dibujos que hizo al estudiar los
perfiles del suelo;

Basndose en la textura y la
estructura, determine los horizontes del
suelo que parezcan tener la
permeabilidad ms lenta;

Nota: para estimar la permeabilidad,

tambin puede utilizar el mtodo visual
(vanse Cuadros 17A y17B).

Marque con un lpiz de color en

sus dibujos los horizontes del suelo
que parezcan tener la
permeabilidad ms lenta;

Nota: el agua se filtra en el suelo tanto en

sentido horizontal como vertical, pero
usted slo tiene que preocuparse por la
filtracin vertical, que es la que
fundamentalmente tiene lugar en los
estanques.

Excave un hoyo de
aproximadamente 30 cm de
dimetro hasta alcanzar el horizonte
superior menos permeable;

Recubra completamente las paredes

del hoyo con arcilla pesada mojada o
revstalas con una lmina de
material plstico, si dispone de ella,
para impermeabilizarlas;

Vierta agua en el hoyo hasta que

sta alcance unos 10 cm de
profundidad.

Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendr que reponerla a medida
que desaparece. La filtracin disminuir cuando los poros del suelo se saturen de
agua. Entonces podr medir la permeabilidad del horizonte de suelo en el fondo del
hoyo;

Cercirese de que el agua contenida

en el hoyo tiene unos 10 cm de
profundidad como antes. Si no es
as, aada agua hasta alcanzar esa
profundidad;

Introduzca en el agua una vara de

medir y anote la profundidad exacta
del agua en milmetros (mm);

Compruebe el nivel del agua en el

hoyo cada hora, durante varias
horas. Anote la tasa de filtracin por
hora. Si el agua se filtra con
demasiada rapidez, aada agua
hasta alcanzar nuovamente el nivel
de 10 cm. Mida con sumo cuidado la
profundidad del agua;

Cuando las mediciones por hora

sean casi iguales, la tasa de
permeabilidad es constante y puede
dejar de medir;

Si hay grandes diferencias en la

filtracin por hora, contine
aadiendo agua en el hoyo para
mantener la profundidad de 10 cm
hasta que la tasa de filtracin se
mantenga casi igual;

Nota:un horizonte de suelo con una

permeabilidad apta para el fondo de un
estanque tambin debe tener un espesor de
por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que
existan horizontes inferiores con la
permeabilidad y el espesor adecuados.

Compare ahora sus resultados con

los valores siguientes:

Tasa de
permeabilidad en Aptitud del horizonte para fondo de estanque
mm/h
Inferior a 2

Infiltracin aceptable: suelo apto

2-5

Infiltracin rpida: el suelo es apto SOLO si la infiltracin se debe a

la estructura del suelo que desaparecer cuando se llene el
estanque

5-20

Infiltracin excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse la

infiltracin como se describe infra

Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h, ello puede deberse a que la estructura del
suelo se ha desarrollado fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de
permeabilidad destruyendo la estructura de la manera siguiente:

Pudele el suelo del fondo del hoyo a

la mayor profundidad posible;

Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que
este horizonte de suelo es apto para el fondo del estanque. Sin embargo, ser
preciso pudelar el fondo del estanque antes de llenarlo de agua;

Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la
presencia de un horizonte de suelo permeable debajo del horizonte en que ha
realizado el ensayo. Con frecuencia se encuentran estas capas permeables entre
capas de suelo que son semipermeables o incluso impermeables.

Repita el anterior ensayo de

permeabilidad hasta que pueda
medir un valor de filtracin casi
constante (vanse las dos pginas
anteriores)..

Comprubelo con el ensayo

siguiente...

Excave un nuevo hoyo de 30 cm de

dimetro desde la capa superior
menos permeable (A) hasta la
prxima capa menos permeable (B);

Repita el ensayo de permeabilidad

hasta obtener un valor de filtracin
casi constante

Si esa tasa de permeabilidad no

sobrepasa los 3 m m/h, puede
considerar este horizonte de suelo
apto para el fondo del estanque. No
obstante, recuerde que una
permeabilidad tan lenta debe
encontrarse en una capa de no
menos de 0,7 a 1 m de espesor para
asegurar que la filtracin a travs del
fondo sea limitada.

Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco
profunda si existe una capa ms profunda de suelo impermeable que sirva para contener el
agua. Ahora bien, los diques del estanque deben construirse hasta la capa impermeable
ms profunda para formar una cuenca cerrada y evitar la filtracin horizontal

ACUIFEROS
Uno de los recursos ms valiosos es el agua que tenemos bajo nuestros
pies - algo que ustedes no pueden ver y posiblemente tampoco saben
que se encuentra ah! La mayor parte de los espacios abiertos en las
rocas bajo el manto fretico estn llenos de agua. Pero las rocas tienen
una porosidad diferente y caractersticas permeables lo que significa que
el agua no se mueve de igual manera en todo tipo de rocas.
Cuando la roca portadora de agua permite que la misma se deposite en los pozos y en
los arroyos, recibe el nombre de acufero. Pozos de agua subterrnea pueden perforarse
y llegar hasta los acuferos y el agua ser bombeada hacia afuera. La precipitacin pluvial
agrega agua y (recarga) a la roca porosa del acufero. El bombear demasiada agua con
demasiada rapidez, hace que baje el nivel del agua del acufero y eventualmente causa
que el pozo empiece a rendir menos agua cada vez y en algunos casos, se llegue a
secar. An ms, el bombear un pozo demasiado rpido puede tambin causar que el
pozo de un vecino cercano se seque, si ambos pozos pertenecen al mismo acufero.
En el diagrama de abajo, usted puede notar cmo la tierra bajo el manto fretico
(rea color azul) est saturada de agua. La "zona no saturada" arriba del manto
fretico (rea color verde) todava contiene agua, pero no est totalmente saturada
de agua. En los dos dibujos al final del diagrama, se muestra cmo el agua se
deposita y guarda entre las partculas de roca subterrnea.

Puede existir una capa de roca menos porosa en la parte superior e inferior de la
capa porosa. Esto es un ejemplo de un acufero confinado. En este caso, las rocas
que rodean al acufero confinado cercan la presin en la parte porosa de la roca y
en el agua que sta contiene. Si se taladra un pozo dentro de este acufero
"presurizado" la presin interna puede ser suficiente para empujar el agua hacia la
parte superior del pozo y de la superficie sin ayuda de una bomba, y algunas veces
hasta la vierte fuera del pozo. A este tipo de pozo se le llama "pozo artesiano". La
presin del agua de un pozo artesiano puede llegar a ser impresionante

Aqu presentamos un pequeo experimento que muestra cmo trabaja la presin

de un pozo artesiano. Llene una bolsa de plstico de agua, ponga un popote en la
abertura de la bolsa, pegue la abertura de la bolsa y cierre completamente
alrededor del popote. NO APUNTE el popote hacia su maestra, ahora, apriete la
bolsa de agua. El agua ser empujada a travs del popote y se vertir fuera de
ste.

TIPOS DE ACUIFERO
Los acuferos se clasifican en cuanto a su estructura, su comportamiento hidrulico, su
textura, su litologa, y la movilidad de su agua.
En cuanto a su estructura y su comportamiento hidrulico pueden clasificarse en libres,
confinados o semiconfinados. Un mismo acufero puede ser libre, confinado y
semiconfinado segn sectores y el rea de estudio.

El acufero subestimado, fretico o libre es aquel en el que se encuentra una superficie

libre y real de agua encerrada en contacto con el aire y la presin atmosfrica, por lo que su
presin es en realidad igual a la presin atmosfrica. No tienen una capa de materiales
impermeables encima de ellas.
En el acufero libre el nivel fretico coincide con la superficie y se encuentra en contacto
directo con la zona subsaturada del suelo. Su posicin vara dependiendo de la poca de
lluvias o las pocas secas.

Los acuferos confinados, cautivos, a presin o en carga son aquellos cuerpos de

agua que se acumulan en la roca permeable y estn encerrados entre dos capas
impermeables.
En estos acuferos el agua est sometida a una presin mayor a la de la atmsfera y ocupa
todos los poros y huecos de la formacin geolgica saturndola totalmente. No existe zona
no saturada
Si se perfora este acufero, el nivel de agua ascender hasta situarse en una posicin que
coincidir con el nivel de saturacin del acufero en el rea de recarga.
El agua est sometida a una presin mayor a la atmosfrica y slo recibe agua de lluvia en
zonas donde los materiales son permeables en puntos generalmente distintos de donde
reside el cuerpo del agua.
El acufero semi-confinado ocurre cuando el estrato de suelo que lo cubre tiene
significativamente menos permeabilidad que el acufero en s, pero no es impermeable,
permitiendo que ocurra la descarga y recarga a travs de este estrato.
El muro y/o el techo no son totalmente impermeables y permiten la filtracin vertical del
agua, por lo que puede recargarse o perder agua a travs del techo o de la base.
Segn la movilidad del agua se pueden clasificar en acuferos, acuitardos, acuicludos y
acuifugos. La velocidad del agua depender de la porosidad y percolacin de la roca a una
velocidad de 1 centmetro por ao.

Los acuferos almacenan y transmiten agua subterrnea, por lo general en arenas porosas
y calizas fisurales.
Los acuitardos son buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterrnea por
transmitirla lentamente (por ejemplo, compuestos de limos).
Los acuicludos son buenos almacenes pero nulos transmisores (el caso de arcillas)
Los acuifugos no almacenan ni transmiten agua como los constituidos de granitos,
cuarcitas no fisuradas.
Segn las caractersticas litolgicas en detrticos o carbonatados

Segn su textura se pueden clasificar en porosos y fisurales

Los acuferos porosos son aquellos en los que el agua se encuentra embebida en una
esponja dentro de poros intercomunicados entre s existiendo permeabilidad como en
arenas y gravas
Los acuferos fisurales son aquellos que el agua se encuentra en fisuras o diaclasas
comunicadas entre s, pero el agua se comporta de forma heterognea.