Lyotard Reescribir la modernidad

Jean-Franois Lyotard, uno de los filsofos franceses ms importantes de la

segunda mitad de este siglo.
El que pasar a la historia como el gur de la posmodernidad, nace en Versalles
en 1924. Licenciado en Filosofa en 1950, se doctor en Letras en 1971. Despus
de 10 aos dedicados a la enseanza secundaria inicia su carrera como docente
universitario, ejerciendo, entre otras, en las universidades de Pars VIII, Pars y
Nanterre. Profesor visitante en las universidades de Berkeley, San Diego, John
Hopkins y Wisconsin, de EEUU. Investigador del Centre National de la Recherche
Scientifique (CNRS), ha sido comisario de la exposicin Les Inmatriaux (1985) en
el Centro Georges Pompidou. Presidente del Colegio Internacional de Filosofa
(1984-1986), fue adems profesor emrito de las universidades de Irvine
(California), Pars VIII y habitual en la de Emory (Atlanta).

En su adolescencia bascul entre convertirse en fraile dominico, dedicarse a la

novela o a la historia. Orill la vocacin religiosa porque, como l mismo confes,
si bien la pobreza le daba igual, no as la castidad. Lyotard nos deja un texto
pstumo: La confessin dAgustin (an no publicado) en el cual aborda su
implicacin espiritual, su vocacin por la vida retirada y la meditacin, que vivi en
su juventud.
Tras licenciarse en filosofa en 1950 se fue a ensear a Constantina (en la Argelia
bajo dominio francs). Los sucesos de Argelia acentuaran su preocupacin poltica
hasta llevarle a comprometerse con el grupo filo-trotskista -Socialisme ou
Barbarie- donde militar junto a personajes como Baudrillard y en el que su
principal figura terica ser Cornelius Castoriadis (recientemente fallecido). El ao
64 el grupo se dividir y Lyotard se incorporar a otro que se form en torno al
peridico Pouvoir ouvrier, el cual tambin abandonar ms tarde. En total ms de
20 aos de militancia incansable, da y noche, contra el totalitarismo, contra el
capitalismo y el socialismo burocrtico.
A punto de cumplir 50 aos, es nombrado profesor de filosofa en la universidad de
Vincennes. Impartir clases junto a Deleuze, en el precario edificio del bosque de
Vincennes, una universidad en la que las clases no tenan puertas y en la que no
existan los exmenes ni los controles acadmicos. Fue esta una etapa creativa en
la que escribi mucho: Discurso, figura (1971), A partir de Marx y Freud (1973),
Dispositivos pulsionales (1973), Economa libidinal (1974). Si bien en 1954 escribe
su primer libro sobre la fenomenologa de Husserl, que la pone en relacin con el
marxismo, lo esencial de su obra aparecer en los aos 70 y 80. Lyotard en esta
etapa, dcada de los 70, se preocupar por la esttica, anteponiendo la
imaginacin y el arte a la teora. Se aleja definitivamente del marxismo, y
comienza a desarrollar un pensamiento original nutrido de sus propias
experiencias de vida. Esboza una filosofa vitalista de los instintos. Critica las
nociones de razn y de teora que provienen de la Ilustracin, tanto en su rama
liberal como marxista, dando as los primeros pasos en la descripcin de los
rasgos de la condicin posmoderna como rechazo de los grandes relatos
legitimadores de la modernidad.

La condicin posmoderna
El pensamiento de Lyotard alcanzar su mayor sntesis y una confluencia de todo
su propio proceso transformador en una obra de circunstancias que se publicar
en 1979 bajo el ttulo de La condicin postmoderna, y que trata sobre el saber o
el estado de los conocimientos en las sociedades ms desarrolladas. Libro que se
convertir en el ms difundido de los casi 30 publicados y en pieza bsica de toda
una polmica mundial.
Lyotard toma prestado el trmino posmoderno, del campo de la arquitectura
y de la crtica literaria norteamericana que lo haba puesto en circulacin
durante los aos sesenta a partir de su utilizacin por parte de Leslie Fiedler

e Ihab Hassan, pero ser l quien contribuya fundamentalmente a

reformularlo en un momento que los intelectuales norteamericanos se
encontraban interesados en la lectura de los postestructuralistas franceses
(Barthes, Kristeva, Derrida, Foucault, Baudrillard, Lyotard,), los cuales,
pese a sus acusadas diferencias, pasan a ser encuadrados bajo la
denominacin, un tanto imprecisa, de posmodernos. Calificativo que
curiosamente ningn autor ha querido asumir, ni siquiera finalmente el
propio Lyotard que ser quien lo pondr en circulacin en Europa.
<<Simplificando al mximo -dice Lyotard- se tiene por postmoderna la
incredulidad con respecto a los metarelatos>>. Por metarelatos Lyotard
entiende las filosofas que pretenden abarcar toda la historia, como la historia del
Iluminismo sobre el progreso gradual pero seguro hacia la razn y la libertad, la
dialctica de Hegel sobre el Espritu, el relato cristiano de la redencin de la falta
de Adn por amor, los nacionalismos, el relato marxista de la emancipacin de la
explotacin y de la alienacin por la socializacin del trabajo, el relato capitalista
de la emancipacin de la pobreza por el desarrollo tecno-industrial, as como el
nacionalismo y todo tipo de mesianismo. Todos estos metarelatos, insiste Lyotard,
estn ya fuera de servicio. En parte, como resultado de los tremendos cambios
tcnicos, polticos, econmicos y militares habidos durante el siglo XX. Pero
sobretodo, a causa de la insuficiencia respiratoria de los mismos.
Ahora bien, esto no quiere decir que no haya relato que no pueda ser ya
creble, la decadencia de los grandes relatos no impide que existan millares
de historias, pequeas o no tan pequeas, que continen tramando el tejido
de la vida cotidiana. En su opinin la legitimacin, tanto epistmica como
poltica, ya no puede seguir residiendo en los grandes relatos filosficos. La
legitimacin en la era posmoderna se hace plural, local e inmanente.
Lyotard es consciente de que estas reflexiones suyas sobre la condicin
posmoderna presuponen de alguna manera otro metarelato, una nueva
visin global de la situacin de Occidente, contradictoria con su pluralismo,
con su rechazo de las grandes narraciones y la condena de la idea de
totalidad. Abandonado el camino de la fenomenologa, del marxismo y del
freudismo ortodoxo, Lyotard hace su giro lingstico. Con esta reduccin de
los problemas a su nivel lingstico tratar de esquivar hasta cierto punto la
contradiccin entre su rechazo del Todo y su visin global del mundo. La
manera en que Lyotard defiende estas ideas es bastante compleja y nada
fcil de sintetizarlas en unas pocas lneas. Para
Lyotard vivimos en medio de una pluralidad de reglas y comportamientos que
expresan los mltiples contextos vitales donde estamos ubicados y no hay
posibilidad de encontrar denominadores comunes universalmente vlidos para
todos los juegos; frente a este pluralismo las reglas no pueden por menos que ser
heterogneas.

Lyotard considera que vivimos sumergidos en islotes culturales sin comunicacin,

y afirma que Wittegenstein ha demostrado que no existe una unidad de lenguaje,
sino ms bien islas de lenguaje, cada una de ellas regida por un sistema de reglas
intraducibles al de los dems. Una cultura no puede convertir a otra por la
persuasin, sino slo mediante alguna forma de fuerza imperialista: En La
posmodernidad explicada a los nios (1986) dir que: << ni el liberalismo,
econmico o poltico, ni los diversos marxismos salen inclumes de estos dos
siglos sangrientos. Ninguno de ellos est libre de la acusacin de haber cometido
crmenes de lesa humanidad >>. Ms an, la bsqueda de consenso, que no sea
local y temporal, se ha convertido en un valor anticuado y sospechoso, porque
detrs del pretendido consenso o las reglas universales de juego se esconde el
terror de los dominadores y el deslizamiento hacia el totalitarismo. Lyotard ve el
consenso slo como un estado particular de la discusin en las ciencias, pero no
como su finalidad. Su finalidad es la paraloga. Los paralogismos son un acicate
para nuevos descubrimientos. Son razonamientos falsos, ocurrencias
absurdas contrarias a lo que se ha definido como la recta razn. El
paralogismo rompe con el discurso lineal, razonado y ayuda a ver las cosas
desde ngulos poco usuales y a transitar otros caminos. La ciencia
posmoderna se enfrenta con problemas como el caos, los conflictos
caracterizados por la informacin incompleta, las catstrofes o las paradojas
pragmticas que no se resuelven por consenso. La invencin nace siempre
del disenso y no del consenso.
Lyotard teme que tras los principios universales se escondan pretensiones
totalitarias y tras la bsqueda de fundamentacin est la metafsica objetivante.
Insiste en que el campo de lo social es heterogneo y no totalizable. Descarta toda
teora social crtica que emplee categoras generales como las de clase, raza o
gnero. Desde su punto de vista, tales categoras reducen demasiado la
complejidad de las identidades sociales y por lo tanto, no son tiles. De esta
forma, una gran parte de los pensadores de la modernidad temprana ser
sentada en el banquillo de los acusados, siendo el hegelianismo de
izquierdas el principal acusado. Quien persista en los ideales de la Ilustracin
se har sospechoso de totalitarismo por su aspiracin a la ilustracin total.

Repensar la modernidad
Estas ideas provocaron una avalancha de crticas, rplicas y contrarplicas,
abrindose un intenssimo y prolfico debate que teminara por implicar a
todas las disciplinas desde la filosofa, la sociologa, la historia,
antropologa, teologa, etc, sobre la consideracin de nuestra poca y, en
general, del mundo moderno nacido de la Ilustracin como algo superado y
superable o, por el contrario, como algo reinvindicable en parte y, en todo
caso, perfectible. Debate que no ha concluido y que an contina, aunque
con menor intensidad y ms sectorializado.

Aos ms tarde Lyotard comentar que en la obra del 79, con la que se inaugur
la polmica, haba cierto simplismo y una utilizacin de los vocablos
postmodernidad y postmodernismo con intencin provocadora, para llamar la
atencin sobre el problema del estatuto del saber, de que algo no marchaba como
hasta entonces en la modernidad.
El Lyotard de 1988, pues no hay un solo Lyotard, en Lo inhumano: charlas sobre
el tiempo, opta por llamar a todo este tipo de reflexin literatura general y
plantea que su objetivo consiste en el fomento de la creacin personal y en
la reescritura de las cosas. Lyotard confiesa que le parece ms acertado y
preferible hablar de reescritura de la modernidad a continuar hablando de
postmodernidad: <<La postmodernidad no es una nueva edad, sino la
reescritura de algunos de los rasgos de que se reclama la modernidad, y
ante todo de su pretensin de fundar su legitimidad en el proyecto de liberar
a la humanidad como un todo a travs de la ciencia y la tecnologa. Excepto
que, como ya he dicho, este reescribirse a s misma lo viene practicando la
propia modernidad desde hace mucho tiempo>>. Lo que
Lyotard llama reescritura de la modernidad no tiene mucho que ver con lo
que suele llamarse postmodernidad, un perodo histrico que sucede a la
modernidad, ni con el posmodernismo, un concepto estilstico que designa
un movimiento o tendencia cultural posterior al modernismo.
Para terminar estas apretadas lneas, dir que son numerosas las crticas y
objeciones que se le han hecho a Lyotard y en ocasiones bien fundadas, como por
ejemplo, la de que un pluralismo tan radical corre el peligro de sustituir el Todo por
una multiplicidad de todos que, al final, acaben por realizar la misma funcin que
la criticada an cuando sea a nivel de cacique; o la de que hay lenguajes, como el
de las ciencias de la naturaleza, que no se rigen por la semitica de SaussureDerrida; o el hecho de que se precipita al dar por zanjada la reactivacin de
algunos grandes relatos viejos o la aparicin de otros nuevos o sucedneos; o que
su mirada est fundamentalmente y unilateralmente centrada en el campo de la
cultura y de los pases occidentales, dejando a un lado la realidad econmica y
social de los pases ms pobres en donde vive el 80% de la poblacin, etc. Con
todo, dir que la obra de Lyotard contiene importantes elementos crticos,
originales y positivos que le hacen merecedora de que quien an no la
conozca se acerque a ella y pueda comprobarlo por s mismo.
La historia personal de Lyotard, la evolucin de su pensamiento, indican una
predisposicin al cambio constante, un talante crtico radical, una bsqueda
incesante de los errores y de los lados oscuros de la modernidad, que nos
recuerdan aquella recomendacin de Nietzsche de pensar con el martillo