Vigilar y Castigar: Nacimiento de la prisin.

Michel Foucault
Suplicio

Gmez Lpez Ricardo Omar

Estado, Sistema y Poder poltico
Tarea #16

1. El cuerpo de los condenados

Damiens cometi un delito grave, por lo que debe ser castigado frente a los ojos de la sociedad. Se
encuentra frente la puerta principal de la iglesia de pars, con el fin de que su sufrimiento sea visto
por todos. Es desmembrado por cuatro caballos, sus miembros son arrojados al fuego y sus
cenizas arrojadas al viento.
Tres cuartos de siglo ms tarde, Len Faucher redacta un reglamento para la casa de jvenes
delincuentes e pars. Se muestra especficamente la conducta que deben tener los carcelarios. El
cuerpo se encuentra aqu en situacin de instrumento o de intermediario y , si se interviene sobre
el encerrndolo o hacindolo trabajar, es para privar al individuo de una libertad considerada a la
vez domo un derecho y un bien.1
Los suplicios, en su poca, dieron lugar a demasiadas declamaciones; quiz se atribuy
demasiado fcilmente y con demasiado nfasis a una humanizacin que autorizaba a no analizarla.
En el siglo XIX se comenzaron a modular los castigos. Unos castigos menos inmediatamente
fsicos, cierta discrecin en el arte de hacer sufrir, un juego de dolores ms sutiles, y ms
silenciosos. Es la poca de la nueva justicia, en la que los suplicios y el cuerpo supliciado
desparecen.
La desaparicin de los suplicios es, por ende, el espectculo que se borra y es, tambin, el
relajamiento de la accin sobre el cuerpo delincuente 2
El castigo pasa a convertirse en una parte oculta del proceso penal, se evita castigar el cuerpo y se
desea castigar la conciencia abstracta, con reglas libradas del dolor. Un ejemplo de esto es la
guillotina, que a partir de marzo de 1792, es el mecanismo adecuado a tales principios. En ella la
muerte queda reducida a un acontecimiento visible, pero instantneo. La guillotina suprime la vida,
del mismo modo que la prisin quita la libertad o una multa descuenta bienes. 3
En cuanto a la accin sobre el cuerpo, a mediados del siglo XIX la pena haba dejado de estar
centrada en el suplicio como tcnica de sufrimiento para pasar a tener por objeto principal la
prdida de un bien o de un derecho. Pero castigos como los trabajos forzados y la prisin no
sirvieron jams sin un suplemento punitivo que concierne realmente al cuerpo mismo:
racionamiento alimentario, privacin sexual, golpes, celda. La prisin en sus dispositivos ms
explcitos ha procurado siempre cierta medida de sufrimiento corporal. 4
Las relaciones de poder lo convierten en una presa inmediata, puede ser operado directamente
exigindole, mandndole y domndole. El cuerpo, en una buena parte, esta imbuido de relaciones

1 Foucault, M. (2002). Vigilar y castigar: Nacimiento de la prision . Argentina: Siglo XIX. P. 20

2 Ibid. P. 19

3 Ibid. P. 22
4 Ibid. P. 25

de poder y de dominacin, como fuerza de produccin, pero, en cambio, su constitucin como

fuerza de trabajo solo es posible si se halla inmerso en un sistema de sujecin. 5
El cuerpo solo se convierte en fuerza til cuando es a la vez un cuerpo productivo y cuerpo
sometido. Este saber y este dominio constituyen lo que podra llamarse la tecnologa poltica del
cuerpo.6
2. La resonancia de los suplicios
El suplicio es una pena corporal, dolorosa, ms o menos atroz. Es un fenmeno inexplicable lo
amplio de la imaginacin de los hombres en cuestin de barbarie y de crueldad. Debe de
responder a tres criterios principales: 7

Ha de producir cierta cantidad de sufrimiento que no se puede medir con exactitud, aunque
s al menos apreciar, comparar y jerarquizar.
Forma parte de un ritual.
La justicia persigue al cuerpo ms all de todo sufrimiento posible.

La confesin del propio acusado es el ritual de una produccin penal, para poder hacer el
juramento antes de ser interrogado. La confesin es, por lo tanto, buscada y se utilizaran todas las
coacciones posibles para obtenerla.8
La materia penal no obedece a un sistema dualista verdadero o falso, sino a un principio de
graduacin continua as como de culpabilidad. El acto de justicia debe llegar a ser legible por
todos. Esta manifestacin actual y patente de la verdad en la ejecucin pblica de las penas
adopta, en el siglo XVIII, varios aspectos: 9

Hacer, en primer lugar, del culpable el pregonero de su propia condena. Paseo por las
calle, cartel en la espalda, el pecho o la cabeza para recordar la sentencia, retractacin
publica a la puerta de la iglesia, se mencionan los hechos y la sentencia.
Agregar, a la confesin forzada de la retractacin publica, un reconocimiento espontaneo y
pblico. Instaurar el suplicio como momento de verdad, una nueva tortura para arrancar el
nombre de los cmplices eventuales.
Perder el suplicio sobre el crimen mismo, establecer entre uno y otro una serie de
relaciones descifrables. Exposicin del cadver del condenado, ejecucin donde el crimen
se cometi. Se quema los restos.
La entidad del suplicio, sus peripecias, los gritos y sufrimientos del condenado
desempean, al trmino del ritual judicial, el papel de una prueba ultima. Ahora la muerte
es segura, y se trata de salvar el alma. E suplicio judicial puede ser comprendido como

5 Ibid. P. 35
6 Ibid. P. 35
7 Foucault, M. (2002). Vigilar y castigar: Nacimiento de la prision . Argentina: Siglo XIX. P. 42-43

8 Ibid. P. 50
9 Ibid. P. 53

ritual poltico. La infraccin del derecho de la edad clsica, por encima del prejuicio
eventual y de la regla de aquel que invoca la ley.10
Castigo
3. El castigo generalizado
Entre los aos de 1760 y 1840, las ejecuciones comenzaron a desaparecer, el castigo fsico se
convirti en algo escondido, se segua practicando, pero no se poda exhibir ms. La justicia en
lugar de vengarse, dio un castigo real sin atentar con la humanidad. Esta necesidad de un suplicio
se formula en primer lugar como un grito del corazn o de la naturaleza indignada: en el peor de
los asesinos, hay una cosa al menos que debe respetarse cuando se castiga: su humanidad. 11
La violencia como modo de castigo hacia el cuerpo fue remplazado por la vigilancia de la mente y
el alma, se encontr un nuevo modo de castigo, una nueva forma de ejercer el poder sobre el
castigado. El verdadero objetivo de la reforma, es fundar un nuevo derecho de castigar a partir de
principios ms equitativos que establecer una nueva economa del poder de castigar, asegurar una
mejor distribucin de este poder, hacer que no est ni demasiado concentrado en algunos puntos,
ni demasiado dividido entre instancias que se oponen. 12
Este poder ideolgico trata de controlar la delincuencia a travs de una economa calculada de los
castigos. En la que la anatoma del cuerpo, de nuevo, ser de una manera indita el personaje
principal. Y esta nueva anatoma permitir volver a cruzar dos lneas de objetivacin divergentes,
donde se rechaza al delincuente.13
4. La benignidad de las penas
Al reformar surge un nuevo concepto: el obstculo. Los castigos se convirtieron en una seal para
mostrar al pueblo cual es el camino correcto y cual no lo es. Para encontrar el castigo que conviene
se debe encontrar primero la desventaja cuya idea sea tal que anule el atractivo de la idea de una
accin reprobable.14
La idea del suplicio se halla siempre presente en el corazn del hombre. Estos signos-obstculos
deben constituir el nuevo arsenal de las penas, pero para que funcione debe obedecer varias
condiciones.

Ser lo menos arbitrarios posible. El castigo ideal ser transparente al crimen que sanciona.
Este juego de signos debe apoyase en el mecanismo de las fuerzas. Disminuir el deseo
que hace atractivo el delito, aumentar el inters que convierte la pena en algo temible.
Utilidad. La pena transforma, modifica, establece signos, dispone obstculos.

10 Ibd.P. 54-56
11 Ibid.P.86
12 Foucault, M. (2002). Vigilar y castigar: Nacimiento de la prision . Argentina: Siglo XIX. p. 94

13 Ibid. P. 119
14 Ibid. P. 121

Por parte del condenado, la pena es un mecanismo de los signos, de los intereses y de la
duracin, el culpable no es ms que uno de los blancos del castigo.
La publicidad. En el suplicio corporal, el terror era el soporte del ejemplo: miedo fsico,
espanto colectivo, imgenes que deben grabarse en la memoria de los espectadores.
Ahora es la leccin, el discurso, el signo descifrable, la disposicin escnica y pictrica de
la moralidad pblica15.

Esta correccin busca regresar al sujeto a un estado de obediencia al introducir nuevos hbitos. No
intenta regresar al individuo al lugar en que se encontraba en la sociedad, ms bien intenta crear
un sujeto que obedezca sin cuestionar.

15 Ibid. P. 122-125