INSTITUTO SUPERIOR TECNOLGICO ARZOBISPO LOAYZA

ENFERMERA GERITRICA

SESIN II
PATOLOGAS FRECUENTES EN LOS ADULTOS MAYORES
La tercera edad es un grupo de riesgo en el punto de mira de algunas enfermedades y
afecciones.

Artritis: Se trata de la presencia de inflamacin en las articulaciones, y se presenta de

diversas formas, aunque la mayora son inflamatorias. Ocasionalmente, tambin puede
aparecer hinchazn articular en las enfermedades degenerativas, como la artrosis.

Artrosis: A partir de los 75 aos, prcticamente todas las personas tienen artrosis en
alguna articulacin. No obstante, es una enfermedad que afecta ms a las mujeres que
a los hombres, y los factores que predisponen a sufrirla pueden ser la edad, la obesidad,
y la falta de ejercicio.
As, la artrosis consiste en una degeneracin del cartlago articular por el paso de los
aos, que se refleja en dificultades motoras y dolor articular con los movimientos.
El tratamiento de esta dolencia consigue mejorar la movilidad y disminuir el dolor
mediante antiinflamatorios no esteroideos, o la infiltracin de esteroides, adems de
ejercicios de rehabilitacin.

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Por fortuna, solamente en los casos extremadamente graves se puede recurrir a la

ciruga, que consiste en sustituir las articulaciones por prtesis artificiales.

Arterioesclerosis de las extremidades: Sucede cuando el adulto mayor afectado

comienza a notar dolores en las piernas, hormigueos, lceras e incluso gangrena en los
pies.
Se trata de un sndrome que deposita e infiltra sustancias lipdicas (grasa), en las
paredes de las arterias de mediano y grueso tamao. Esto provoca una disminucin en
el flujo sanguneo que puede causar dao a los nervios y otros tejidos.

Alzheimer: Debido al envejecimiento del cerebro, se produce una prdida progresiva

de la memoria y de habilidades mentales en general. A medida que las clulas nerviosas
mueren, diferentes zonas del cerebro se van atrofiando.
Por esta razn, esta enfermedad se clasifica como neurodegenerativa del sistema
nervioso central, llevando incluso a la demencia a las personas mayores de 60 aos.
Lamentablemente, el Alzheimer es incurable, y an se busca una solucin que sea
posible en el corto plazo.

Prkinson: Esta dolencia neurodegenerativa se produce por la prdida de neuronas en

la sustancia negra cerebral.

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Por lo general, el prkinson se clasifica como un trastorno del movimiento, pero hay
que considerar que tambin desencadena alteraciones en la funcin cognitiva, en la
expresin de las emociones y en la funcin autnoma.
El principal factor de riesgo de esta enfermedad es la edad, razn por la que se presenta
con frecuencia entre los ancianos.

Resfros y gripe: A pesar de que son molestias comunes, que duran entre 3 y 7 das, en
el caso de las personas mayores pueden complicarse y requerir hospitalizacin, por
problemas respiratorios.
De esta forma, es sumamente importante prevenir el fro, y vacunar cada ao contra
la gripe al adulto mayor.

Sordera: Muchas veces, se considera lgica y normal la prdida de audicin, por el

desgaste natural del odo que envejece. Sin embargo, existen soluciones eficaces como
los audfonos, que pueden optimizar en gran parte la calidad de vida del anciano.

Presin arterial alta: La hipertensin arterial no suele tener sntomas, pero puede
causar problemas serios como insuficiencia cardiaca, derrame cerebral, infarto e
insuficiencia renal.
Por esta razn, se debe controlar peridicamente la presin arterial de la tercera edad,
y convencerlos de adaptar hbitos de vida saludables que reduzcan los riesgos de
problemas asociados.

Hipertrofia de Prstata: Es una enfermedad muy comn entre los hombres mayores de
60 aos. En este caso, la prstata crece de manera excesiva y, como consecuencia, se
presenta una mayor frecuencia para orinar, desviacin del chorro de orina, cuadros de
hematuria y dolor plvico. Todo esto puede complicarse y derivar en infecciones
urinarias y clculos renales.
Esta hipertrofia se diagnostica mediante biopsia prosttica y tacto renal, lo que
tambin puede detectar sntomas de cncer.
Como tratamiento, los pacientes deben disminuir la ingesta de lquidos antes de
acostarse, moderar el consumo de alcohol y cafena, y si el problema est muy
avanzado, se debe realizar prostatectoma (ciruga indicada para el cncer de
prstata).

Desnutricin: Debido a que, en algunos casos, los adultos mayores suelen perder el
gusto por comer, pueden disminuir drsticamente la ingesta de protenas y vitaminas
necesarias para mantener una vejez saludable.

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As, esta carencia deriva en complicaciones serias, como deshidratacin, anemia,

dficit de vitaminas (B12, C, tiamina, etc.), desequilibrio de potasio, anorexia, gastritis
atrfica, entre otras.
Si el especialista lo cree conveniente, se puede recurrir a suplementos de minerales y
vitaminas. Adems, una dieta alta en protenas y nutrientes es relevante para prevenir
posibles problemas irreversibles.

Problemas Visuales: Es recomendable una revisin ocular al menos una vez al ao,
para detectar los problemas visuales ms frecuentes y su tratamiento especfico. Los
problemas de visin ms comunes en las personas mayores son la miopa, presbicia,
cataratas, degeneracin macular del ojo, glaucoma y tensin ocular, cada cual con su
tratamiento correspondiente.

Demencia senil: Los primeros sntomas suelen ser dificultades de comprensin,

problemas con las habilidades motoras, cambios de personalidad y conducta, e incluso
llegando a rasgos depresivos o psicticos.
De esta forma, se pierden progresivamente las funciones cognitivas, debido a daos o
desrdenes cerebrales que no responden al envejecimiento normal. Se manifiesta con
problemas en las reas de la memoria, la atencin, la orientacin espacio-temporal o
de identidad y la resolucin de problemas.
Algunos tipos de demencia son el alzheimer, la enfermedad de Pick, demencia vascular,
demencia arterioesclertica, enfermedad de Binswanger, entre otras.

Osteoporosis: En esta dolencia disminuye la cantidad de minerales en el hueso, ya que

se pierde la capacidad de absorcin, por ejemplo, del calcio. As, los adultos mayores
se vuelven quebradizos y susceptibles de fracturas. Es frecuente sobre todo en mujeres

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tras la menopausia debido a carencias hormonales, de calcio y vitaminas por

malnutricin, razn por la que se recomienda un aporte extra de calcio (y hacer
ejercicio antes de la menopausia, para prevenir).
Se puede detener el avance de la osteoporosis, siempre en manos de un especialista.

Accidente Cerebro Vascular (Ictus): Es una enfermedad cerebrovascular que ocurre

cuando un vaso sanguneo que lleva sangre al cerebro se rompe o es obstruido por un
cogulo u otra partcula, lo que provoca que el rgano se deteriore y no funcione. Por
esto, los adultos mayores pueden quedar paralizados total o parcialmente, perder
facultades motoras y del habla, o incluso fallecer transcurridos unos minutos.
Uno de los principales factores que multiplica el riesgo de padecer esta afeccin es la
edad. Pasados los 55 aos, cada dcada vivida dobla el riesgo de padecer un Ictus, por
lo que hay que estar atentos a los siguientes sntomas:
Prdida brusca de fuerza en la cara, brazo o pierna de un lado del cuerpo.
Prdida sbita de visin, parcial o total, en uno o ambos ojos.
Sensacin de vrtigo intenso, inestabilidad, desequilibrio o cadas bruscas
inexplicadas.
Alteracin repentina del habla, dificultad para expresarse, lenguaje que cuesta
articular.
Dolor de cabeza repentino, intenso y sin causa aparente.

Infarto: Se considera la principal causa de muerte en la tercera edad. Hay que tener
en cuenta que los factores de riesgo son mltiples, y dentro de ellos se encuentra el
colesterol alto, la hipertensin arterial, el tabaquismo, la obesidad, la diabetes y la
baja o nula actividad fsica.
En algunos adultos mayores, esta enfermedad tambin se puede presentar de forma
atpica con disnea, que es la sensacin de falta de aire, cansancio o fatiga, mareos y
sncope.
Hay que destacar que, si aparecen los sntomas anteriores, se debe solicitar de
inmediato asistencia mdica, acudiendo a los servicios de urgencia, donde se
confirmar el diagnstico e iniciar el tratamiento correspondiente.
Recordemos que no se debe descuidar al adulto mayor. Lo importante es asegurarse de
que tengan la mejor calidad de vida posible y que se sientan queridos y valorados
porque, como hemos visto, muchas dolencias se relacionan con el cerebro y los estados
de nimo que rodean a la persona de la tercera edad.

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CAMBIOS EN EL ENVEJECIMIENTO
1) Proceso de envejecimiento
Durante el proceso de envejecimiento se producen una serie de cambios que afectan tanto
al aspecto biolgico como al psicolgico de la persona. Pero, adems, tambin se produce
una importante transformacin en el papel social que hasta entonces ha desarrollado esa
persona.
Sin duda, los cambios que antes se ponen de manifiesto durante el envejecimiento son los
cambios fsicos que, en realidad, son una continuacin de la declinacin que comienza
desde que se alcanza la madurez fsica, aproximadamente a los 18 o 22 aos. A esa edad
finaliza la etapa de crecimiento y empieza la involucin fsica. Pero no todos los cambios
se producen en la misma poca y con el mismo ritmo.
Todava no es posible distinguir qu cambios son verdaderamente un resultado del
envejecimiento y cules derivan de la enfermedad o de distintos factores ambientales y
genticos. En este aspecto, las diferencias individuales son tan notables que hacen difcil
la extraccin de conclusiones sobre el tema.
La razn por la que se considera a la persona mayor como vulnerable es porque su
organismo tarda ms tiempo en recuperarse de cualquier proceso que afecte a su
normalidad.
Pero al mismo tiempo que aparecen esas vulnerabilidades, la mayora de las personas
de edad avanzada desarrollan una serie de mecanismos de adaptacin y de estrategias
que compensan las carencias. Eso les permite llevar su vida diaria con relativa autonoma.
Un ejemplo muy significativo lo encontramos en la disminucin de la fuerza fsica que se
produce con la edad.

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2) Cambios biolgicos relacionados con la edad

2.1. Sistemas sensoriales
A. Visin
Disminuye el tamao de la pupila.
Menor transparencia y mayor espesor del cristalino, lo que provoca que llegue
menor cantidad de luz a la retina y empeore la visin lejana.
Disminuye la agudeza visual y la capacidad para discriminar colores.
B. Audicin
Menor agudeza para las frecuencias altas (tonos agudos), lo que deteriora la
capacidad para discriminar palabras y comprender conversaciones normales. Esta es
la causa de que una persona mayor tenga ms problemas en or las voces femeninas,
ya que suelen ser ms agudas.
C. Gusto y olfato
Disminuye la sensibilidad para discriminar los sabores salados, dulces y cidos,
debido al deterioro de las papilas gustativas.
Prdida de capacidad para discriminar los olores de los alimentos.

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La combinacin de esos dos factores es una de las causas por la que la mayora de
los usuarios se quejan de las comidas servidas en las instituciones de atencin socio
sanitaria.
D. Tacto
La piel es el rgano relacionado con la capacidad sensorial del tacto. Los cambios
que se producen en la piel pueden observarse a simple vista, como son:
Aparicin de arrugas.
Manchas.
Flaccidez.
Sequedad.
Todos esos cambios se producen como consecuencia de transformaciones internas,
como son la disminucin en la produccin de colgeno y la prdida de grasa
subcutnea y masa muscular.
Pero tambin pueden ser originados por deficiencias en la alimentacin, por posibles
enfermedades o por una excesiva exposicin al sol sin la suficiente hidratacin
aplicada por va tpica (cremas).
2.2. Sistemas orgnicos
A. Estructura muscular
Se produce una importante prdida de masa muscular y una atrofia de las fibras
musculares, que disminuyen en peso, nmero y dimetro. Consecuentemente, estos
cambios traen consigo el deterioro de la fuerza muscular.

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B. Sistema esqueltico
La masa esqueltica disminuye, pues los huesos se tornan ms porosos (menos
densidad del hueso) y quebradizos.
Debido al proceso de desmineralizacin, los huesos tambin se vuelven ms frgiles
y, por lo tanto, ms vulnerables a la fractura.
Estos cambios afectan en mayor medida a las mujeres, debido a las siguientes
causas: mayor prdida de calcio, factores genticos, factores hormonales
(menopausia), inactividad fsica, consumo de tabaco y alcohol, malos hbitos de
alimentacin, etc.
C. Articulaciones
Se tornan menos eficientes al reducirse la flexibilidad. Se produce mayor rigidez
articular debida a la degeneracin de los cartlagos, los tendones y los ligamentos,
que son las tres estructuras que componen las articulaciones. La principal
consecuencia es el dolor.
D. Sistema cardiovascular
El corazn: aumento del ventrculo izquierdo (hipertrofia de ventricular), mayor
cantidad de grasa acumulada envolvente, alteraciones del colgeno, que provocan
un endurecimiento de las fibras musculares y una prdida de la capacidad de
contraccin, entre otros cambios.
Los vasos sanguneos se estrechan y pierden elasticidad debido al acumulo de
placas ateromatosas (placas de grasa) lo cual se conoce como ateroesclerosis y
tambin por el mismo proceso de envejecimiento en el cual las paredes internas de
la arteria se engrosar, se esclerosan como mecanismo de defensa al pasar la sangre
por tantos aos, esclerosando las arterias, esto se conoce como arteriosclerosis.
Ambos trminos son muy diferentes.
El estrechamiento y la prdida de elasticidad dificultan el paso de la sangre.
La presin arterial aumenta con la edad, a ms edad ms presin, es por eso que los
nios tienen presin ms baja que los adultos y los adultos mayores manejan valores
de presin arterial ms alto
Las vlvulas cardiacas se vuelven ms gruesas y menos flexibles, es decir, necesitan
ms tiempo para cerrarse.
Todos estos cambios conducen a un aporte menor de sangre oxigenada y esto, a su
vez, se convierte en una causa importante por la que disminuye la fuerza y la
resistencia fsica general.
E. Sistema respiratorio

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Su rendimiento queda mermado debido a diversos factores, entre los que se

encuentran la atrofia y el debilitamiento de los msculos intercostales, los cambios
esquelticos (caja torcica y columna) y el deterioro del tejido pulmonar
(bronquios).
Todo ello produce una disminucin del contenido de oxgeno en sangre, que se
reduce entre un10% y un15%, y en la aparicin de una enfermedad respiratoria, el
enfisema, muy comn en personas de edad avanzada.
F. Sistema excretor
El rin tiene una menor capacidad para eliminar los productos de desecho. Por esta
razn, se hace necesario para el organismo aumentar la frecuencia miccional.
El deterioro del sistema excretor tambin hace frecuentes los episodios de
incontinencia.
G. Sistema digestivo
En general, todos los cambios se traducen en una digestin dificultosa y en la
reduccin del metabolismo de ciertos nutrientes en el estmago y el intestino
delgado.
Prdida de piezas dentales, que originan un problema considerable en la digestin
de los alimentos, para la cual es importante una buena masticacin.
Disminucin de los movimientos esofgicos (contraccin/relajacin), cuya funcin
es facilitar la deglucin.
Reduccin de la capacidad para secretar enzimas digestivas, lo que tambin
dificulta la digestin.
Atrofia de la mucosa gastrointestinal, por lo que la absorcin de nutrientes es
menor.
Disminucin del tono muscular y el peristaltismo del intestino, que producen
menor masa y frecuencia en la eliminacin de slidos y, por tanto, estreimiento.
Vescula e hgado: en las personas mayores se produce una mayor incidencia de
clculos biliares y un menor tamao y eficiencia del hgado.
Cambios musculoesquelticos Cambios fisiolgicos
3) Cambios sociales y psicolgicos relacionados con la edad
Cuando hablamos de roles sociales nos referimos al conjunto de funciones, normas,
comportamientos y derechos definidos social y culturalmente, que se esperan que una
persona cumpla o ejerza de acuerdo a su estatus social, adquirido o atribuido.

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As pues, el rol es la forma en que un estatus concreto tiene que ser aceptado y
desempeado por el titular.
Con el paso de los aos, esos roles van cambiando y, al llegar el envejecimiento, la
sociedad obliga al individuo a abandonar algunos de esos roles que ha desempeado
durante toda su vida.
Esta nueva situacin conlleva una serie de cambios sociales y psicolgicos en el
individuo.
3.1. Cambios sociales
Existen numerosas teoras que intentan explicar los cambios psicosociales que se
producen con el envejecimiento y el origen de esos cambios.
Comparando todas esas teoras se llega a varias conclusiones:
La disminucin o ausencia de actividad social no aparece de forma repentina en los
mayores. Lo habitual es que esa actividad se vaya reduciendo paulatinamente con el
paso del tiempo.
Al reducirse la frecuencia de las relaciones sociales, se refuerza su valor y se hacen
ms gratificantes, dedicando ms tiempo a su mantenimiento.

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