Qu son los servicios ecosistmicos?

La Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio define los servicios ecosistmicos como aquellos
beneficios que la gente obtiene de los ecosistemas. Esos beneficios pueden ser de dos tipos:
directos e indirectos. Se consideran beneficios directos la produccin de provisiones agua y
alimentos (servicios de aprovisionamiento) , o la regulacin de ciclos como las inundaciones,
degradacin de los suelos, desecacin y salinizacin, pestes y enfermedades (servicios de
regulacin). Los beneficios indirectos se relacionan con el funcionamiento de procesos del
ecosistema que genera los servicios directos (servicios de apoyo), como el proceso de fotosntesis
y la formacin y almacenamiento de materia orgnica; el ciclo de nutrientes; la creacin y
asimilacin del suelo y la neutralizacin de desechos txicos. Los ecosistemas tambin ofrecen
beneficios no materiales, como los valores estticos y espirituales y culturales, o las oportunidades
de recreacin (servicios culturales). Existe, entonces, una amplia gama de servicios ecosistmicos,
algunos de los cuales benefician a la gente directamente y otros de manera indirecta.
Obviamente, el cambio de uso del suelo tambin hace una diferencia en cuanto al tipo de servicios
que el ecosistema puede producir. Algunos servicios se consideran bienes pblicos, de cuyo
disfrute no se puede excluir a nadie; el uso de ese servicio por una persona no disminuye
significativamente la disponibilidad del mismo para otros usuarios. Sin embargo, la gente puede
degradar la capacidad del ecosistema de seguir ofreciendo el servicio, ya sea porque se cambia la
composicin y estructura del sistema o su funcionamiento, o porque se extraen materiales del
ecosistema a un ritmo superior a su capacidad de recuperacin. El pago por los servicios del
ecosistema busca ofrecer un incentivo a los usuarios de la tierra para que no degraden los
ecosistemas y sus servicios y para que ms bien los protejan.
A menos que los diferentes elementos de un ecosistema y por lo tanto los varios servicios que
ofrece estn funcionalmente interconectados, es ms probable que un comprador de servicios
ecosistmicos (ms comnmente conocidos como servicios ambientales) est interesado en los
beneficios mensurables, o al menos verificables, de un servicio en particular, ms que en la
totalidad de los mismos. El manejo necesario para ofrecer esos servicios tambin variar segn el
servicio ofrecido. Por ello, los servicios ambientales se clasifican en cuatro categoras: servicios de
las cuencas, principalmente la provisin de cantidades adecuadas de agua de buena calidad y, en
segundo plano, el control hidrolgico de fenmenos como inundaciones, erosin y salinizacin de
los suelos; secuestro de carbono, el almacenamiento a largo plazo del carbono en la biomasa
leosa y materia orgnica del suelo; conservacin de la biodiversidad, los procesos que
determinan y mantienen la biodiversidad en todos los niveles (paisaje, especies, genes); valores
estticos o belleza del paisaje, el mantenimiento de lo que sirve como fuente de inspiracin,
cultura y espiritualidad, as como la comercializacin en forma de ecoturismo. Hasta el momento,
se han aplicado pagos por servicios ambientales en estas cuatro reas.

Servicios del ecosistema

Polinizacin por abejorro, un tipo de servicio ambiental.

Servicios del ecosistema, o servicios ecosistmicos, son recursos o procesos

de ecosistemas naturales que benefician a los seres humanos. Incluye productos
como agua potable limpia y procesos tales como la descomposicin de desechos. Mientras
que los eclogos y otros cientficos han discutido los servicios del ecosistema durante
dcadas, estos servicios se han popularizados y sus definiciones fueron formalizadas por
la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio (EM) organizada por las Naciones Unidas en
2005, un estudio de cuatro aos que involucr a ms de 1300 cientficos del mundo
entero.1 Con esto se agrup los servicios de ecosistemas en cuatro categoras
amplias: aprovisionamiento, tal como la produccin de agua y de alimentos; regulacin, tal
como el control del clima y de las enfermedades; apoyo, tales como los ciclos de nutrientes
y la polinizacin de cultivos, y cultural, tales como beneficios espirituales y recreativas.
En la medida que las poblaciones humanas crecen, tambin lo hacen las demandas de
recursos impuestas a los ecosistemas y el impacto de nuestra huella ecolgica. Los
recursos naturales no son invulnerables o disponible hasta el infinito. El impacto ambiental
deacciones antropognicas, que son los procesos o las materias derivadas de las
actividades humanas, son evidentes: la calidad del aire y del agua est cada vez ms
comprometida, los ocanos estn sobrepescados, las plagas y las enfermedades se
extienden ms all de sus fronteras histricas, y la deforestacin est agravando las
inundaciones agua abajo. Aproximadamente 40-50% de la superficie terrestre libre de hielo
ha sido fuertemente transformada o degradada por actividades antropognicas, 66% de
los recursos pesquerosmarinos estn sobreexplotados o llegaron a su lmite,
el CO2 atmosfrico se ha incrementado con ms de 30% desde el inicio de
la industrializacin, y casi 25% de las especies de aves de la Tierra se extinguieron en los
ltimos dos mil aos.2 Existe una creciente consciencia de que los servicios del ecosistema
no slo son limitados, sino tambin que se ven amenazados por las actividades humanas.
La necesidad de dar mas consideracin a la salud del ecosistema a largo plazo, y a su
papel al permitir asentamientos humanos y la actividad econmica, es visto como urgente.
Para facilitar la toma de decisiones, se estn asignando valores econmicos a muchos
servicios de ecosistemas, valores a menudo basados en el costo de reemplazo por
alternativas antropognicas. La atribucin de valor econmico a la naturaleza, por ejemplo
a travs de los mercados de biodiversidad, est provocando cambios transdisciplinarios en
la forma en que se concibe y maneja el medio ambiente, la responsabilidad social, las
oportunidades de negocios, y el futuro del ser humano