Monnet, Jerome Usos e Imagenes Del Centro Historico

'^SOS E IMAGENES
CENTRO
HISTORICO
CIUDAD
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DEIA
CiuDAD de Mexico
JEROME MONNET
DEPARTAMENTO DEL DLSTRITO FEDERAL

CENTRO DE ESTUDIOS MEXICANOS Y CENTROAMERICANOS.
HARVARD UNIVERSITY
JUL 30 1996
Frances Loeb IJirary
Graduate Scttoet 0f Da^
4 ?
Ji
El espacio posee sus valores propios, como los sonidos
y los perfumes tienen colores, y los sentimientos iin
peso. Esta busqueda de las correspondendas no es
un juego de poeta o un engano (...); propone al sabio
el terreno mas nuevo y aquel cuya exploracion aun
puede procurarle ricos descubrimientos. (...) Se tiene
derecho a comparar (.. .0 una ciudad con una sinfoma o
un poema; son objetos de igual naturaleza (...) For su
genesis y por su forma la ciudad tiene que ver simultaneamente con la genesis biologica, con la evolucion organica y con la creacion estetica. Es a la vez objeto de
naturaleza y sujeto de cultura; individuo y grupo; vivida
y sonada: la cosa humana por excelencia.
T I
Claude Levi-Strauss, Tristes tropiques
(1955-1980:137-138)
HT
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/^7,7
Traduccion: Pastora"Rodriguez Avinoa (CIMPAR)

Diseno: El Equilibrista Diseno Grafico
'
DR Departamento del Distrito Federal
DR Centro de EstudioiiMexicarios y Centroamericanos
ISBN 968-6029-34-6
Impresc) y hecho en Mexico / Printed and Made in Mexico
(y
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Indice
Advertencia y agradecimientos
Introduccion general
El espacio es una sociedad de lugares
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Primera parte
Usos y funciones del Centro Historico
Capitulo 1
La ciudad de Mexico y el medio del centro

Capitulo 2
Las actividades del centro urbano
^ '''
Capitulo 3
Funciones y funcionantiento del Centro Historico

Conclusion de la primera parte
Del uso a la imagen, de la imagen al uso
Segunda parte
Vistazos de imagenes. Las representaciones del centro

Capitulo 4
La imagen del Centro Historico de la ciudad de Mexico

en la prensa
10
I'NDICK
Capitulo 5
Fuentes y meandros del discurso dominante
193
Advertencia y agradecimientos
Capitulo 6
Higienismo y Rincionaiismo al servicio del progreso
223
Capitulo 7
Los intereses de la monumentalizacion del Centre Fiistorlco
255
Capitulo 8
El Centre, el mite y le sagrade
287
Capitulo 9
Centre del peder y peder del centre
319
Conclusidn general
La seciedad de les lugares cemunes

Referencias bibliogrMicas
'
345
349
Este trabaje es la adaptaclon de una tesis de docterade de la Universidad de

Paris-IV Serbena en Geografia, defendida en frances el 22 de enere de 1992
cen el titule La societe desîeux communs: usages et images du Centre Historique de Mexico, ante a, un tribunal integrade per Claude Bataillen (CNRS),
Agustin Berque (EHESS), Paul Claval (Universidad de Paris-IV), Serge Gruzinski (CNRS) y Jean-Rebert Pitte (Universidad de Paris-IV). De cada une de ellos
recibi el faver de valieses cementarios tante de indole prefesienal come cientifica, en particular del prefeser Paul Claval, quien tuve a bien dirigir mi te
sis, a la cual die el impenente marco de su experiencia. Debe citar tambien,
per su ayuda y sus censejos, a Joel Bennemaison y Jean-Yves Marchal
(ORSTOM), Alain Musset, Thomas Calve y Jean-Pierre Raison (Universidad de
Paris-X) y Jean-Frangeis Prud'hemme (ILET-Mexico).
Realice mi trabaje de investigacion en cendicienes excepcionales, pues fui
acegide durante tres anos y medio come investigader de tiempe complete
en el Centre de Estudies Mexicanes y Centreamericanes (CEMCA) de la embajada de Francia en Mexico. En el CEMCA cente cen el apeyo de varies cempaneres de trabaje para la elaberacion de mis planes y mapas, la revision de mis
traduccienes y mis investigacienes bibliegraficas. El director, Jean Meyer, alento tedas mis iniciativas y me permitio aprevechar tante su experiencia cientifica del Mexico centemporanee come les valieses centactes que ahi tiene.
De no ser per el interes demestrade per numereses celegas mexicanes y
per el apeye de diversas institucienes nacienales, me habria perdido de muchas cesas. Asi pues, el equipe de Alejandra Moreno Toscano, directera del
Institute Sedue (de la Secretaria de Desarrelle Urbane y Ecelegia), me acegio
y guio durante cince meses en 1988. El cemite mexicano de Icomes (Censejo Internacienal de Menumentes y Sities) y quien era entonces su presidente, Alberto Gonzalez Poze, me dieren accese al mundo de les especialistas
en el patrimenie historico y artistico.
[11]
12
ADVERTENCIA Y AGRADECIMIENTOS
Los dates aportados per la direccion regional del Distrito Federal del INEGI
tuvieron una importanciajuridamental para mi trabajo. En particular Anto
nio Puig Escudero (entonces director regional), Agustin Millan (responsable
de difusion), Luis Vences (director de censos), Manuel Castro y sobre todo
Gerardo Gonzalez Ramirez (director de geografia) movilizaron sus servicios
y su energia en mi favor.
No puedo, desafortunadamente, mencionar a todos aquellos a quienes
debo algo. Mis padres, mis hermanos, mis amigos de siempre, mis profesores de antano y de hoy, que no me ban escatimado su apoyo material y emocional, desempenaron un papel invaluable. For ejemplo, hubo que meter a
la computadora miles de datos estadisticos, cosa que sin Veronique E)arras
y Emmanuel fdonnet habria consuniido todo mi'tiempo y mi energia. Todos
los mapas.fueron concebidos por mi, pero para dibujarlos conte con la ayuda de Annie Baupr, Eranôise Bagot, Veroni'que Darras, Frederic Dufaux,
Louis MarrouBenoit Morinet y Tatjana Rades.
Soy responsable de todos los defectos de este trabajo, y doy las gracias a
todos cuantos padecieron para reducirlos al minimo, en particular'Veroni-,
que Darras, Paul Claval, Monique y Alain Monnet. '
Introduccion general
"El espacio es una sociedad de lugares"*
iCiudad antigua, Primer Cuadro o Centra "Historico"?

El "Centro Historico de la Giudad de Mexico" es un nombre propio, el de la
zona de mpnumentos historicos" definida y protegida por un decreto presidencial de 1980. En este estudio decidi, pues, designarlo siempre con sus
iniciales. Lo que en un princif)io no era sino un terniino de especialistas del
patrimonio se ha convertido, a lo largo de los anos transcurridos a partir de
la publicacion del decreto, en el nombre propio del barrio. Los servicios mu
nicipals lo han senalado asi en los sistemas viales y en los documentos del
urbanismo. Desde entonces, los periodistas, los comerciantes o sus clientes
han empezado a dedr "el Centro Historico" y no ya simplemente "el centro".
Las denominaciones anteriores se refeiian a distintas definiciones de ese es
pacio. "Casco antiguo" recuerda la edad del marco urbano, "primer cuadro" significaba a la vez la anterioridad de dicho espacio y su estmctura cuadrangular,
mientras que la expresion mas frecuente y sencilla, "el centro", aludia a la
unidad espacial que desempehaba tal funcion. El advenimiento del nombre
de "Centro Historico" es a la vez un condensado de todas estas percepciones
(la antiguedad, la anterioridad y la centralidad), pero tambien evidencia un
cambio. Existiran en adelante un centro "historico" y otro centro, el "moderno",
que noctambulos y turistas llaman Zona Rosa y los hombres de negocios y oficinistas conocen como Reforma (por el nombre de la avenida que lo verte Claude Levi-Stiau.s,s, Ixt pensee sauvaê, p. 222. INota de la traductora: La voz franee.sa lieu-din-,
lieudit no tiene ti*aduccion tacil ai ca.steliano. El diccionario la explica eomo "El lugar llamado..En
el hahla cotidiana equivaldrla a expre.si()nes eomo "e.se lugar conoddo como..o "que le llaman...".I
1131
14
INTRODUCCION GENERAL
bra). El mmbo cle Reforma-Zona Rosa es el que los urbanistas designan "cen
tre de negocios" o CBD {Central Business District) de la ciudad de Mexico.
La eleccion del Centre Historico se debe a varias razones precisas. Es un
campo y un terrene de investigacfon facilmente definibles, pues tiene una
existencia eficial, come un nembre, llmites, estructuras y medidas administrativas especificas. Cencentra una abundante decunientacion, le que resultaba decisive para un proyecto de investigacion que echaba mane tante de
las representacienes y les discurses come de los trabajes de campo y los da
tes estadistices. Trabajar no sole con informacion estadistica sine tambien
dar cuenta de significacienes implicaba un conecimiente intime del espacie
elegide y de las representacienes de que ha side investide per la literatura,
les discurses, la prensa, las practicas, etcetera. La riqueza de las fuentes se
debe a que el barrio, que en 1980 se cenvirtio eficialmente en el Centre His
torico de una ciudad cien veces mas extensa y mas peblada que el, censtituia hace cerca de un sigle el cenjunte de la aglemeracion urbana.
Es, pues, necesario tener presente que este espacie de unes diez kilome
tres cuadrades centuve les desarrelles sucesivos de la metropeli azteca precelembina, de la capital colonial y de les des primeres sigles de la Republica. El Centre Historico reune les testimonies arquitectonices de seis sigles
(del XV al xx) de histeria de la ciudad entera. Desde 1521 (fundacion colo
nial de la ciudad per Hernan Cortes), las practicas, les discurses y las accienes sebre el centre sole se refieren al actual Centre Historico, que se raantuvo come unice espacie central de la ciudad hasta la fermacion del barrio de
les negocios de Referma en les anes sesenta. Hey en dia encarna aun la unica centralidad de referencia a nivel simbolice y politico: en los echenta, es
en el Centre Historico donde el gobierno elige censtruir un monumental y
ultramoderne Palacio Legislative, y luege abrir un nueve gran musee.
El Centre Historico es evidente. Para que tal situacion no nes cegara, habia que ir mas alia de las evidencias que justifican el interes per este espa
cie particular. Es per elle per le que nuestro trabajo consistira en buena
medida en definir el Centre Historico, es decir, no sole delimitarle en el es
pacie, sine tambien y sebre tede describirle en su esencia come un individue geegrafice bien identificable, un lugar no igual a ningune. Per esta raz6n rebasaremes les limites eficiales del Centre Historico y veremos en que
medida estes ceinciden con las divisiones funcienales y las fronteras de le
imaginario.
15
Una visita al Centra Historico

La ciudad de Mexico se extiende en el fendo de una vasta hendenada a gran
altura sebre el nivel del mar, deminada per imponentes volcanes. La ciudad,
que tiene alrededer del deble de habitantes que la aglemeracion parisina,
cubre una superficie cuatro veces mas extensa. En efecte, las censtrucciones
sen per lo general bastante,bajas (de des a cuatro pises) y las vias publicas son
muy anchas. La extension de la estructura cuadriculada de la ciudad de Me
xico la hace ser una urbe tipicamente ame'ricana.'Veremes que incluse puede
considerarsele el pretotipe de tedas las ciudades del Nueve Munde. En este es
pacie urbane muy disperse y en su mayor parte censtruide en el sigle xx, el
Centre Historico se distingue per una fuerte densidad de censtrucciones antiguas (fete 1), que se rementan incluse al sigle xvi. En les aledahes esta la
unica cencentracion de edificies elevades, alrededer del Pasee de la Refer
ma que abre una magnifica perspectiva en medio del cristal, el acere y el con
crete caracteristicos de las censtrucciones del barrio de negocios mederno.
En el Centre Historico hay unes 4 200 edificies, mas de una tercera parte
de les cuales estan catalogades come menumentes historices, e sea anterio-
Foto 1. litirriiis iiiilifiiKis )' iiiicriis al siir dvl cviilni
16
res a 1900 (Êxcelsior, lO-VIII-89). Las construcciones mas antiguas del barrio
son las iglesias y los conventos. Estos ultimos ocupaban espacios muy grandes antes de la nacionalizadon de los bienes religiosos por BenitoJuarez en
la decada de I860. La Reforma fracciono esas inmensas propiedades. Los
grandes conventos cuyos altos muros se yerguen aun hoy en dia en pleno
corazon del Centro Historico de Quito pueden darnos una idea de la situacion en Mexico durante la Colonia.
Los campanarios y cupulas de las iglesias son un elemento permanente
del paisaje del Centro Historico; raras son las calles donde no aparezca, en
medio de una fachada monumental, un portico de riqueza barroca. A estos
edificios eclesiasticos se suman palacios con elementos caracteristicos: en el
exterior, puertas y ventanas estan realzadas por marcos esculpidos, los angulos tienen nichos que albergan estatuas de santos y estan rematados por
torres ornamentales (foto 2); en el interior arrancan de los patios principales
escaleras monumentales y
corredores cubiertos.
Esta fuerte presencia de la
arquitectura colonial esta
asociada con un color y una
textura muy particulares, los
del tezontle, roca volcanica
de un purpura sanguinolento y tacto poroso. Si guardaramos en la memoria un so
lo color del Centro Historico,
y por mas que el cemento
domine ya ampliamente, sin
duda que ese rojo se impondria sin competencia. El contraste mayor de los colores
opone asi el tezontle de las
paredes al gris calcareo de
las esculturas, de los dinteles
y de los adornos.
Ese contraste colonial persiste en cierta medida en ia
Foto 2. El Santo a la vuelta de la esquina
arquitectura comercial e ins-
INTROOUCCION GHNKRAL
17
titucional del Centro Historico en el siglo xix. En la ciudad de Mexico, el neoclasicismo abrio la pueita a un estilo afrancesado adoptado por las grandes empresas durante la dictadura positivista de Porfirio Diaz (1870-1910). A todo esto se suman algunas hermosas muestras de art nouveau (el vestibulo del Gran
Hotel) y del Movimiento Moderno, pero tambien obras funcionalistas orgullosas de serlo y numerosos inmuebles contemporaneos sin estilo definido.
En los ultimos anos, la moda posmoderna ha permitido jugar con la integracion
de construcciones nuevas a lo antiguo. En su conjunto, el Centro Historico
muestra un perfil ms bien bajo, pues la mayoria de los edificios no superan los
cuatro o cinco pisos. La heterogeneidad es la regla (foto 3), para gran consternacion de los defensores de la pureza historica del lugar, cuya logica desemboca en la politica del fachadismo (foto 4).
Pero la morfologia y el aspecto de la calle no solo son cuestion de tipologia de las arquitecturas, sino tambien un problema de uso de los edificios.
Hay monumentos antiguos que han sido restaurados con el fin de albergar
una institucion (museo, secretaria de Estado), un banco o un restaurante. Otros
corren la suerte mas comun, que es servir para comercios en la planta baja
y para casas habitacion, bodegas u oficinas en los pisos superiores. En cuanto
Foto 3' l''l Cdiilnis/c cic k/s cdificdcioitcs
18
I NTRODL ICCION GENERAL
a los eciificios vacios y los lotes balciios que los reemplazan una vez consumada la demolicion, sirven de estacionamientos mas o menos improvisados.
El marco fisico, de dia, solo es visible a traves de la multitud: oficinistas,
mandaderos, vendedores ambulantes y policias. Hay que imaginar ninos gritones, colegiales de uniforme, hombres de negocios victimas del stress, amas
de casa apresuradas, paseantes que ven los escaparates a quienes los taxistas insultan cuando atraviesan la calle. Anadamos a la impresion general que
da el Centro Historico de la ciudad de Mexico cierta sensacion de densidad
debida a las calles llenas de gente y relativamente angostas Cfoto 5). Ademas,
no hay muchas plazas publicas en el barrio, y por lo general son de tamano
reducido, salvo una sola, que es gigantesca.
Se trata de la plaza principal, foco geometrico del Centro Historico y de la
ciudad entera. Oficialmente se llama Plaza de la Constitucion, pero todo mundo, incluyendo a los responsables de la senalizacion vial, le llama el Zocalo.
La plaza recibe tal nombre por el pedestal o zocalo, ahora desaparecido,
de un monumento que jamas se construyo. Ese cuadrilatero de 250 metros de
lado es el unico espacio, con el parque de la Alameda al oeste, que abre un
poco la red apretada de los edificios, de las hordas de peatones y de una pesada circulacion de automoviles que hacen del Centro Historico un gigantesco embotellamiento en las horas habiles.
Fuera de los periodos de trabajo de las tiendas (9 o 10 a 17 o 18 horas) y sal
vo alrededor de los mercados de comestibles, el viejo centro es muy tranquilo y poco frecuentado. Aqul no hay necesidad de reservar mesa en un restaurante para cenar, ni de buscar un lugar para estacionarse cerca de algun centro
nocturno (que no hay muchos, salvo en los alrededores de la plaza de Garibal
di), lo cual contrasta fuertemente con la animacion noctuma de la Zona Rosa.
No quedaria completa la evocacion de las actividades y los flujos cotidianos en el Centro Historico sin citar la omnipresencia del comercio ambulante. Hay un relativo orden entre los macetones de flores de las zonas peatonales, pero los puestos se hacen mas densos en las aceras de las calles de
mayor movimiento. En algunas calles mas pequenas, convertidas de facto en
vias peatonales, el comercio ambulante es usuario exclusivo del espacio.
El Centro Historico o "la carta robada"
Comparar la famosa "carta robada" de Edgar A. Foe con el Centro Historico
de la ciudad de Mexico sorprendera a mas de alguno. Pero ai igual que la
Foto 4. El arte de salvaguardar apariencias
19
20
carta esconciida muy a la vista, el Centro Historico salta a la vista y a la vez

se mantiene oculto en muchos aspectos. Tal paradoja lo hace ser uno de los
mas famosos desconocidos, una celebridad de las mas oscuras. Semejante
aventura se debe a que el Centro Historico es, si no el sitio mas visible, si uno
de los mas visibles de Mexico. En el extranjero quizas se oiga hablar mas de
las piramides de Teotihuacan o de las ciudades perdidas de los mayas, pero
en el pais el Centro Historico es sin lugar a dudas uno de los grandes lugales privilegiados. Esa extrema "visibilidad" no impide que sea muy mal conocido, incluso por los profesionales del urbanismo y de la administracion
de la ciudad, que no saben bien que sucede ahi, quien lo habita, en que condiciones se trabaja. La Secretaria de Desarrollo Urbano y Ecologia y el Departamento del Distrito Federal ban mostrado en multiples ocasiones la ignorancia generalizada acerca de los viejos barrios de la capital. Para citar solo
un ejemplo de tal ignorancia, basta hojear el Programa General de Desarro
llo Urbano del Distrito Federal establecido por el DDF para 1987-88. Con una
pagina de diferencia, se asegura que la poblacion del Centro Historico de la
ciudad es de 369 545 habitantes (una densidad de 406.1 por hectarea), y luego que es de 155 535 personas (una densidad de 165). La poblacion diurna,
calculada en 600 000 individuos, se obtiene por simple suma de los supuestos 370 000 habitantes mas las 230 000 personas que acuden a trabajar, a ofrecer o recibir servicios (DDF 1987:33-34). Pero se omite indicar que parte.de
los 370 000 habitantes quizas salgan a trabajar en otros rumbos. Ademas, la
frecuentacion del Centro Historico es mucho mas elevada, pues los clientes
y los usuarios de servicios administrativos del centro se cuentan mas probablemente por millones, como podremos ver mas adelante.
Luego el programa preve un aumento continuo de la poblacion del cen
tro (idem:79), pues se le aplico la tasa de crecimiento nacional, siendo que
todos los censos oficiales muestran que la poblacion de los barrios centricos
ha venido disminuyendo desde 1950. De ahi la metafora de la carta robada,
que hace que se vea menos bien lo que se tiene ante los ojos. Tal estado de
cosas es una buena razon, mas no la unica, para querer saber mas sobre el
Centro Historico de la ciudad de Mexico.
Ante un espacio de este tipo, lo ideal seria que el estudio no lo disminuyese en nada, que la explicacion no lo redujese. Habria que dar cuenta de
toda la riqueza de las experiencias que ofrece, de las sensaciones que procura, ademas de los servicios que da, los bienes que distribuye, la gente que
alberga. Conservar al Centro Historico su parte de sueno es una empresa dig-
21
na de un artista como el pintor Phil Kelly o el novelista Carlos Fuentes. Dice

Georges Perec (1974:86) que es necesario "o bien renunciar a hablar de la
ciudad, a hablar sobre la ciudad, o bien obligarse a hablar de ella en la for
ma mas sencilla del mundo, a hablar en forma evidente y familiar".
Es muy facil experimentar como las ciudades apelan a todos los sentidos
dandose a ver, a oler, a oir y a tocar, pero esto no deja de ser dificil de describir (Rapoport 1984:54). Seria ya satisfactorio lograr sugerir el Centro His'torico en su totalidad, lograr presentarlo a la vez como objeto fisicamente definido,cuantificable y cartografiable, y como realidad intelectual, sensible y
significante.
Desde tal perspectiva, la primera parte del estudio se dedica a describir el
Centro Historico a golpe de magnitudes ihedibles, y la segunda se concentra en la exposicion de los valores y sentimientos que suscita. El proposito
de la tercera parte ds mostrar que la cosa y la idea forman un todo indisociable en el espacio. Pero el vaiven entre una y otra es necesario desde el pri
mer capitulo, que busca captar la "relacion medial" de la sociedad con su
medio, y su "medianza", o sea el sentido de tal medio (Berque 1990a:32-48).
Y es que nuestro mundo no es sino imagen. Por esto hay que entender
que nuestra relacion en el mundo no es nunca inmediata, sino siempre condicionada y estructui^da por canales y filtros que la mediatizan. Nuestra percepcion del mundo sensible y del espacio a nuestro alrededor no es el producto bruto de las informaciones recibidas por medio de nuestros sentidos;
nuestro cerebro clasifica y estructura esas informaciones, las organiza en representaciones significantes. Esta transformacion de las informaciones sensitivas produce lo que llamaremos aqui la imagen, o sea la construccion men
tal resultante de la percepcion (sensible) de un espacio y de la calificacion
(intelectual) de esa percepcion (Bmnet 1974b:191, Claval 1974b:184).
Amo la ciudad y los signos. Ese doble amor

probablemente no sea mas que uno (Barthes J970b: 11)
Imagen, percepcion, representacion. Tales conceptos son familiares a una
rama de la geografia ilustrada desde hace mucho tiempo por Kevin Lynch y
Antoine Bailly, entre otros autores. Pero no estudiaremos "la imagen de la
ciudad" como el primero, cuyo analisis se limita voluntariamente "a los efectos de los objetos fisicamente perceptibles". A diferencia de Kevin Lynch, no-
22
INTRODUCCION GHNERAL
sotros intentaremos tener en cuenta esos "factores de la imagibilidad como

la significadon sodal de un barrio, sus fundones, su historia e induso su
nombre" (en Choay 1965:391). A traves de las imagenes de los lugares, se
pueden descubrir estaicturas que organizan y jerarquizan las sodedades y
los espados.
Dentro de tal perspectiva, tomaremos prestados conceptos y metodos de
las mvestigadones sobre el "espacio vivido" (Fremont 1974, 1976) y sobre la
practica de la dudad" (Bertrand 1978). Contrastaremos la realidad interior,
subjetiva, y la realidad exterior, objetiva (Lynch 1971:154), y no lo real y lo
imagmario. No por el hecho de no ser un objeto fisico deja lo imaginario de
ser un prindpio a?ctivo de la re'alidad, como lo subraya Mircea Eliade a proposito del rrlito (1952:49-51). La dudad ofrece geografia factual y geografia
mitica, que no es facil distinguir ni jerarquizar: la accion de los habitantes en
la realidad estS siempre impregnada de mitos (Tuan 1977:98).
fintre las percepciones sensibles comunes a toda la especie humana y.la
vision del mundo propia de cada individuo, perfectamente personal y estrictamente subjetiva, encuentrari sus lugares las imagenes compartidas por grupos definidos por su cultura. Asi, toda percepcion esta condicionada culturalmente, ya que es en funcion de las escalas de valores y.de las categorias de
nuestra cultura como decodificamos un mensaje sehsible. El individuo "no
entra directamente en*el mundo,'sino en una cultura, o sea en una interpretacion del mundo, y por tanto en un orden" (Todorov 1989:281) que le da su
sentido. Nunca percibimos un paisaje, producto visual dd la percepcion calificada del espacio, sin el sentido que nuestra cultura le da, su "medianza":
agreste o artificial, bello'o feo, rico o pobre son categorias culturales.
La imagen de un espacio es, pues, cultural en el sentido de que se forma
dentro de un'sistema de referencias y de valores comunes aun grupo. Asi,
la imagen del espacio llamado Centro Historico de la ciudad de Mexico se
carga de los valores atribuidos a los centros urbanos historicos por la cultu
ra europea exportada a las Americas. Sin una imagen culturalmente determinada, ningun espacio tendria sentido ni, por tanto, funcion. ES entonces cuando interviene el "privilegio epistemologico de ser extranjeros" (Todorov
1989:390) en el enfoque de una cultura distinta de la nuestra.
En efecto, desde el momento en que uno se interesa en los valores de una
cultura y que adopta un relativismo que prohibe juzgar los valores observados segun los valores del observador, la distanciadon de que goza el extranjerose convierte en una ventaja para analizar la cultura en la que se sumer-
j
i
23
ge (Badie 1986:85). Me he empenado en aprovechar mi posicion ambigua,

a la vez exterior,e interna, para captar los motivos, las razones, las fallas y las
significaciones ocultos detras de lo que se da por sentado.Claro que hay inconvenientes en ser extranjero, ya que muchos matices, sutilezas y relaciones se nos escapan. Pero para mi no se trataba de volver a hacer lo que los mexicanos hacen mejor que cualquiera. Por el contrario, habia
que llegar a decir sobre la ciudad de Mexico lo que sus habitantes mas arraigados no saben expresar. El orden inmemorial de cosas, la naturaleza de tal
orden cuyos origenes se pierden en la noche de los tiempos, todo ello debe
ser sopesado por el extranjero, para el cual nada se da por sentado en el otro.
Dicho lo anterior, la extranjeria no excluye el afecto. Segun Guilles Saut
ter "el geografoês siempre hombre de un lugar: el que habita, el de su infancia (donde se forjo su experiencia propia del espacio), el del sitio donde
se encuentra, donde lo lleva su investigacion. Sin duda podria decirse lo mismo de cualquiera. Pero no todo mundo se convierte en geografo. Propongo
la hipotesis de que esta vocacion particular se deriva, por lo menos para algunos, de una experiencia de los lugares mas fuerte o mas precoz, con vigoroso colorido afectivo, efectivo, generador de placer" iTropiques. Lieuxet
liens 1989:44). No hay aqui un sujeto (el geografo) que examine un objeto
(el Centro Historico de la ciudad de Mexico); el objeto esta en el sujeto, como el sujeto en el objeto, pues esta ciudad se volvio tambien mi ciudad. De
regreso en Paris, cada vez que me siento un tanto forastero recuerdo que ya
soy un pocb chilango.
Pero para no guiarse solo por la subjetividad hay que cuidarse de no re
volver las imagenes de que se quiere dar cuenta con las propias imagenes.
Con tal preocupacion, ademas de los problemas de comunicacion y entendimiento entre las culturas, hay que salvar otro obstaculo: la imagen es una
realidad tan intima que no se transmite mas que muy imperfectamente. Ca
da quien integra a su manera todas las representaciones de que ha tenido
conocimiento para formarse su imagen de un lugar. Se trata de una totalidad
intelectual y sensible que ningun medio permite comunicar en su riqueza espiritual y su complejidad afectiva.
Es pues tan solo su representacion, siempre empobrecida, la que se trans
mite, por intermediarios, en forma oral, grafica (mapa, dibujo, fotografia) o
escrita. La imagen del Centro Historico es infinitamente rica; las diversas descripciones de este estudio no seran sino representaciones incompletas que
no contienen toda la variedad de la experiencia de ese lugar.
24
La tesis comienza corl la exposicion clfc los usos y las funciones a los que
el Centro Historico ofrece su marco. Ese espacio de habitacion y de venta,
de fabricacion y de paseo, de parrandas y de gastronomia, se presta a muchas
cosas. Luego, los conceptos y los analisis de Ik geografia de las representaciones son muy utiles en la elaboracion del trabajo porque ensenan'que"los
mediadores fijan, deformandolos parcialmente, los valores qiie los hombres
confieren al espacio regional. Su desciframiento puede ser objeto de estudio,'una posibilidad de enfoque del 'espacio vivido'" (Fremont 1974:233; L'Espace geographique 1974b:240).
Tales mediadores son las novelas, la publicidad', los anuncios de ocasion,
las taqetas postales, la prensa regional; hay qUe precisar que los medios de
comunicacion modernos "dan a leer o a ver imagenes del espacio que condicionan las percepciones y forjan a su vez nuevas realidades" (Fremont
1976:82). "Hay que intentar tomar en cudfita todas las practteas (...), todas
las relaciones entre una ciudad y sus usuarioS (...), todos los mediadores, y
no son pocos (...): anuncios graficos, escritura, prensa escrita, prensa hablada, cine, television" (Ferras 1990:17-18).
A traves de tales intdrmediarios interrogalremos las l"epresentaciones para
acercarnos a las imagenes de los usuaribs del Cehtro Historico de la ciudad
de Mexico y analizar los motivos, los- intereseS en juego que revelan los discursos y las practicas. Fsta pdrspectiva ilumina las relaciones entre la imagen
de los lugares y la accion sobrd el espacio y la sociedad. Pero el analisis de
los mediadores entre el espacio y la sociedad tiene que ser tambien prolongado por el del espacio como mediador entre componentes de la sociedad.
Intentar" conformar el espacio a un discurso o una imagen es querdr hacerlo mediador de ese discurso y esa imagen y utilizarlo con ciertos fines.
Volveremos a ello al final de este trabajo, recuperando las dimensiones de
poder que caracterizan las relaciones con el espacio (Raffestin 1980). "Fn politica, decir es a mentido hacer" (Lacroix 1983:494); hay actos que son al mismo tiempo discursds, y disdursos que son otros tantos actos, como podremos constatarlo.
F1 vaiven permanente que efectuaremos entre el acto y el discurso sobre
el espacio, entre su uso y su imagen, se debe a que se condicionan mutuamente. Fn la practica del espacio, uso e imagen se forman reciproca y simultaneamente, y cambian siempre al mismo tiempo. Hay una autentick imposibilidad teorica para decidir cual es el termino que determina al otro; en
realidad, uno y otro no ,se di.stinghen.
25
Cort frecuencia, en lugar deconsiderar el uso por un lado y la imagen por

otro, hablaremos del par imagen-uso, cuyas manifestaciones podremos estudiar en fctrma-separada, o sea por un lado las representaciones y por otra las
practicas. Fste trabajo no pretende, pues, dar cuenta del espacio Vivido por
la mayoria de la gente, sino del espacio representado, proyectado, manipulado; por quien y para que son las preguntas que intentaremos responder.
i
Espacios, stmbolos y poderes
La manipulacion de los simbolos y la simbolica de los lugares estan en el
meollo de este enfoque. Fl centro de la ciudad no es solo "ese espacio funcional que al siglo XX, adicto de'la zonificacion, le plugo ver. Fs un espacio
cargado de signos y de stmbolos que le confieren un contenido muy poco
funcional, o que va mucho mas alia" (Levy 1987a:l).
Desafortunadamente, lo simbolico no es evocado con frecuencia por las
ciencias sociales sino como una etiqueta miscelanea con limitada utilidad
conceptual. Resulta una*especie de residuo necesario para explicar la parte
de atraccion de los centros urbanos que escapa a la explicacion tradicionalmente apreciada por el "economicisrtio" dominante, el cual'otorga primada
y papel decisive a los factores economicos en la organizacion del espacio.
Las funciones simbolicas de los centros urbanos, que se resisten a dejarse reducir a traves de la cuantificacioin y la cartografia, son sin embargo cimientos sociales indispensables (Claval 1981a:367).
Fl analisis de los simbolos y de las representaciones se situa necesariamente en el campo de una geografia del poder y de las relaciones de fuerzas politico-economicas (Diirand-Lasserve 1984:351). Cuando se trata del
centro de la capital de un g'rah pais, cualquier discurso y cualqln'er practica
entran en la arena politica nacional, ponen en juego y manifiestan las tensiones que estructuran toda la sociedad mexicana y sus relaciones con-el rriundo. Una-vez esbozado el Centro Historico en su dimension factualj vferemos
cuales son los discursos sobre el centro, lo que se dice del Centro Historico,
quien lo dice y por que.
La tercera parte abordara directamente el discurso del propio centro, lo que
dice, quien habla a traves de el, que se le quiere hacer que diga, con que fi
nes: "Una reflexion sobre el centro urbano y la centralidad es inevitablemente una reflexion sobre la territorializacion de los poderes", como insistia en
26
INTRODUCCI6N GENERAL
afirmar Jean-Paul Levy (1987b:311). Descubriremos entonces que el camino

que nos lleva del interes por la centralidad a una reflexion sobre el poder desemboca en una interrogante sobre la comunidad; "tres rasgos se encueqtran en ambas nociones" de dudad y de territorio "que, asi, no se confunden
con cualquier combinacion espacial: pertinencia, poder o poderes, representaciones" (Roncayolo 1990:19).
Asi pues, el estudio rebasa ampliamente el marco del Centro Historico de la
ciudad de Mexico para abordar la problematica general del vinculo entre
la ciudad, el poder y la identidad. Este camino justifica^l edecticismo de mis
fuentes y lo que he tomado prestado. Me siento deudor tanto de los geografos como de los historiadores, de los sociologos, de los etaologos, de los filosofos o de los psicologos cuyos trabajos y observaciones ban guiado y enriquecido mis investigacipnes. Claude LevirStrauss senalaba en La pensee
sauvageqpe "el principio logico es siempre oponer terminos que un empobrecimiento previp de la totalidad empirica permite concebir como digtintos" (en Clement 1985:124). En nuestro caso, el analisis del uso-imagen en
categorias distintas precede la reconstitucion de esa totalidad quebrada, con
la ayuda de toda? las perspectivas disponibles. "Puesto que se trata en definitiva de descubrir un sentido ultimolos diversos enfoques Gas diversas disciplinas) perderan su identidad a medida que se acerquen al objetivo, para
confundirse en el. Por el contrario, estaran mejor deflnidas mientras mas alejadas del objetivo esten" (Berque 1981:290).
Esto suscita una dificultad importante de la que nos advertia Roland Barthes: "Quien quiera esbozar una semiotica de la ciudad deberia ser a laPvez
semiologo (...), geografo, historiador, urbanista; arquitecto y probablemente psicoanalista" (Barthes 1970b:ll). Sin pretender tal arnplitud, la empresa
de esta obra ya seria un exito si aportara, ademas de intormaciones ineditas
sobre el Centro Historico, elementos de reflexion sobre muchos otros aspectos de nuestras realidades cotidianas. "La realid^d unifica impermrbablemente lo que la razon nos ftierza a desunir" (Berque 1990a:88); precisamente, ^
cuenta de la realidad en su globalidad ^no es un desafio que ofrece a la ra
zon su mas bella aventura?
Primera parte
Usos y funciones del Centro Historico
Introduccidn: la imposible soledad del centro urbano

El centro de una ciudad se distingue por los usos y las practicas de aquellos
que lo frecuentan, lo que ahi hay construido, las representaciones que le ban
sido asociadas: todo concurre a la diferenciacion de este espacio de los otros
componentes espaciales de una aglomeracion urbana. El centro no es un bar
rrio entre otros, un fragmento de espacio identificado por un paisaje, una
poblacion, un alma, junto a otros barrios identificados del mismo modo. Es
que no tiene por vocacion ser solo un elemento de la ciudad; se reconoce
en lo que toda la ciudad le otorga, lo que todos los habitantes, pero tambien los forasteros, esperan de el.
Es centro por su relacion con toda la ciudad, sin la cual no existiria: "el
centro no existe en si", como senala Jean-Paul Levy (1987a:74); es siempre
el centro de algo, y captarlo es atraer hacia si todas las relaciones que lo aso-j
cian a aquello cuyo centro es. Mas que todos los otros reunidos, es un espa
cio particularmente cargado de valores, de simbolos, de costumbres, de usos,
etcetera, al cual todo mundo atribuye cierta practica o cierta imagen, aun de
manera muy episodica o muy reducida.
El Centro Historico de la ciudad de Mexico no escapa a esta regla; su uso
por millones de capitalinos, de provincianos de paso y de extranjeros en vacaciones o viaje de negocios crea una infinidad de vinculos con la ciudad entera y el conjunto del pais, incluso con el sistema Mundo. El Centro Histori
co nunca esta solo. Un analisis preciso supone, pues, al menos una puesta
en situacion, una descripcion sumaria de las relaciones estrechas que mantiene con todos esos espacios que lo engloban.
[271
28
PRIMERA PARTE. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Esto iniplica una presentacion general del entprno de la ciudad de Mexi

co, sm entrar en los detalles que pueden aportar obras excelentes y facilmente accesibles: en espanol, el Atlas de la ciudad de Mexico (1978), la Historia
general de Mexico (1988) y la tesis de A. Musset (1989a); en francos, las obras
de C. Bataillon y L. Panabiefe (1988), de A. Musset (1989b) y de C. Niederberger (1987). De ahi extraje la mayor parte de la informacion que presento aqiu.
No nos detendremos sino en las condiciones naturales o humanas, actuales o pasadas, que ejercen una influepcia determinante sobre el espa'cio del
Centro Historico al mezclar con el sus efectos. El agua, la sismicidad, la topografia, etcetera, son otras tantas limitantes o ventajas segun situaciones demograficas, poHticas, administrativas o economicas culturalmente determinadas
Veremos aqui que hay de esas "cualidades" del territorio que nos interesa.
Capitulo 1
La ciudad de Mexico
y el medio del centro
La ciudad de Mexico y su entorno:

una "relacion medial" conflictiva
La ciudad de Mexico niantiene una relacion cdmpleja con M entorno fisico.
Hay que insistir aqtli en'la calidad y las variaciones de tal relacion, sin la cual
"ni el entornante (el medio) lii el'dntomado (el sujeto) existirran, pues es en
esa relacion misma donde ambos terminos se instituyen reciprocamente"
(Berque 1985:100).
Si se considera el medio como "la relacion de una sociedad con el espado y con la naturaleza" o "relacion medial" (Berque 1990a:48), el medio de
la ciudad de Mexico es producto de la interaccion entre las condiciones sociales de una ciudad muy grande y las condiciones naturales resultantes de
dos datos geograficos de' primer orden: la ciudad esta situada en una region
de tectonica activa y en una zona de clima tropical contrastado. Esos datos
se combinan con valores historicamente determinados para orientar las relaciones que los ocupantes sucesivos de la region ban mantenido y mantienen con su espacio.
Tectonica, volcanismo y endorretsmo

La ciudad de Mexico esta situada donde confluyen tres placas tectonicas en
compresion: la de Cocos, la del Caribe y la cle America del Norte. Alrededor
de la ciudad las prominencias de las sierras Oriental y Occidental se acercan
1291
30
y encuentran una cadena montanosa este-oeste, el eje neovolcanico transmexicano. Asi pues, las altura^ son'muy grandes: los altiplanos rebasan los
2 600 metres, mientras que las cimas volcanicas alcanzan los 5 700 (Citlaltepetl-Pico de Orizaba). La actividad tectonica es siempre importante, como lo
atestiguan las erupciones (el Chichonal en 1*982. el volcan de Colima en
1991), los nacimiento^ dp yplcqnes (el Paricutm en 1943), y sobre todo los
frecuentes temblores de tierra en todo el pais. Eii el siglo XX, la costa occi
dental de Mexico ha sufrido 34 temblores de magnitud superior al 7 en la escala de Mercalli.
La ultima manifestacion importante de volcanismo en la cuenca del valle
de Mexico se remonta a los anos 200-100 a.C.; el Xitle, pequeno volcan del
sur de la cuenca, vomito entonces oleadas de lava que se extendieron sobre
unos 40 kilometros cuadrados y de paso cubrieron la importante ciudad de
Cuicuilco. Quedaron por ello extensiones rocosas irregulares, ,los pedregales, tardia e incompletamente colonizados por la vegetacion y luego por las
extensiones urbanas de fines del siglo xx. No hay hoy en dia, alrededor de
la ciudad de Mexico, ningun volcan en actividad salvo el Popocatepetl ("montana que humea", segun la toponimia nahuatl), punto culminante de la re
gion (5 465 metros) cuya ultima erupcion'fue en 1920. Su crater se halla a 70
kilometros del centro <;le la ciudad de Mexico,y a'menos de 40 kilomptros de
Chalco, suburbio del extremo suroriente de la aglomeracion.
La topografia de la cuerica del valle de Mexico es tambien resultado del
volcanismo. El.paisaje esta dominado por las formas co'nicas de los distintos
tipos de volcanes y por los pedregales. El volcanismo es tambien el origen
de la deptesiqn endorreica de Mexico en el Cuaternario superior, cuando un
antiguo valle fue cerrado al sur por Ips volcanes de la sierra de Chichinautzin,
que culmina en el Ajusco (3 930 pietros) y el Tlaloc (3 690 metros). A partir
de ahi, la cuenca quedo rodeada por completo por altas i;nonta)ias,(que frisan los 4 000 o rebasan los 5 000 metros) por tres Igdos. Por el oeste, el sui;
y el este, no hay ningun puerto a menos de 3 000 metros, salvo un paso hacia los 2 500 metros de altura al pie del Popocatepetl. Hacia elhorte la cuen
ca esta menos estrechamente cerrada. La Imea divisoria de las aguas desciende hasta entre los 50 y los 80 metros por encima del fondo de la depresion,
en el puerto de Huehuetoca.
La cuenca endorreica de la ciudad de Mexico cubre 9 560 kilometros cua
drados: sus bordes son muy irregulares, pero presenta un fondo extremadamente piano sobre mas de 1 000 kilometros cuadrados a cerca de 2 200 meI
>
LA CIUDAD DE MEXICO Y EL MEDIO DEL CENTRO
3I
tros de altura. Ese piano horizontal es una superficie de acumulacion y de aluvion ocupadSi despues del Pleistoceno por un sistema lacustre natural, que
fue profundamPnte transformado por las civilizaciones prehispanicas locales
antes de ser progresivamente eliminado por los colonizadores espanoles. A
mediados del siglo XIX subsistian, en la mitad occidental de la cuenca, cinco
lagos escalonados en relacion con el lago central (el de Texcoco), que representaba el nivel cero de referenda y servia como exutorio para los otros. De
sur a norte se sucedian los lagos siguientes (segun Niederberger 1987:77-93):
Lago de Chalco
Lago de Xochifnilco
Lago de Texcoco
Lago de Xaltocan-San Cristobal
Lager de'Zumpango
Total:
= 114.0 kmV+3 082 m

= 63.4 kmV3 139 m
= 238.5 kmVnivel de referenda
= 121.4 kmV+3 474 m + 3 597 m
= 26.3 kmV6 062 m
= 563.6 km^
Los lagos, el agua y la ciudad: del exc'eso a la carencia

Este antiguo sistema lacustre ha sido tratado de manera muy distinta por las
dos civilizaciones urbanas que se han sucedido en el corazon de la cuenca.
La capital azteca, Tenochtitlan, era una ciudad anfibia (Musset 1989a:549569) que, construida sobre un islote del lago de Texcoco, protegida de las
variaciones de nivel por diques y surcada por canales, se extendia sobre tierras artificialmente ganadas al agua. Era abastecida por chinampas, los famosos "jardines flotantes", especies de huertos de regadio muy productivos fabricados por la mano humana (para mayores detalles vease Niederberger
1987:101-108). Tres calzadas, al sur, al oeste y al norte, unian la isla con tie
rra firme. Las dos primeras estaban bordeadas por canales y acueductos de
agua potable; esos ejes siguen siendo hasta nuestros dias las principales vias
de penetracion del Centro Historico.
Por su parte, los colonizadores espanoles renegaron de la simbiosis de la ciu
dad y el lago para hacer de su capital una ciudad terrestre, mas conforme a sus
modelos urbanisticos y sus tecnicas: "La ciudad espanola (...) entro en conflicto con su medio natural desde la primera inundacion que sufrio, en 1555.
Luego de tres siglos de esfuerzos, el dilema no pudo ser resuelto sino mediante la destruccion de ese medio natural" (Musset 1989b:31). Esa lucha con-
32
Y FUNCIONES DEL CKNT.O

LA CIUDAD DK MEXICO Y KL MKDIO DHL CENTRO
tia la vocacion acuatica de la ciudad duro siglos. A fines del xvrrr nn

i
vemdo de las zonas de cultivo de hortali7-,>;
^ )
u
'
la plaza mayor, donde estaba el merra \
^^-''embocaba todavia en
llegaba hasta los suburbios de la ciudad
ciomingueros en barca. Hoy en dil
de los antiguos canales salvo vesfi
^^"co no subsiste nada

Palacio Nacional (foto 6).
arquitectonicos en las cercanias del
pr "nl otesZtnittvT"''"''=' ^8'
nes catastroBcas que la anegaron durame"
6lxfubcqufd;ra?te
constmir acueductos, que captaban e^ aaua'cte I "f"''''1"=

cuenca antes de ir a buscaria mas lejos
Perifericas de la
-Plea, eontnastado, las gtande^ .otmenrZt::^'^;,'::s^
I'oto 6. an canal an las cercanias clc la I'laza
33
pueden cubnr con varios cledmetros de agua las calles del Centro Historico
y los barrios construidos sobre las antiguas superficies lacustres. Pero por
otia parte, el consumo no ha dejado de aumentar, y la sed de la ciudad se ha
vuelto inextinguible. Tras haber tardado siglos en expulsar el agua, la ciudad
actual va a buscaria a cientos de kilometros, en detrimento de la irrigacion,
e OS usos agricolas y de las necesidades de los agricultores (Musset 1989a:13; Atlas... 1987:183-186).
Cimientos inseguros ante los sismos

El antiguo entorno crea tambien condiciones particulares de subsuelo Los
aluviones lacustres de varias decenas de metros de profundidad no permiten anclar los cimientos de los edificios en un terreno firme. Esto se ha traducido al paso del tiempo en un hundimiento paulatino de los inmuebles
pesados (palacios, iglesias, conventos): el piso de la iglesia de la Santisima
Trinidad se halla asi a mas de dos metros debajo del nivel de la calle). Costosos trabajos de reparacion y de prevencion son necesarios cuando el hun
dimiento afecta la estructura arquitectonica en forma desigual.
Los trabajos realizados en las ruinas del gran templo de Tenochtitlan en
p eno corazon del Centro Historico, son un magmfico ejemplo de estos problemas. La piramide azteca era como una muneca rusa, pues las primeras
etapas de la construccion fueron sumiendose poco a poco bajo su peso. Las
excavaciones implicaron la destruccion de una manzana de casas de la epoca colonial, cuya desaparicion provoco un ajuste de las presiones subterraneas y una elevadon muy importante de las minas subyacentes (mas de dos
metros en diez anos). Los edificios aledanos, entre los que se cuenta la catedral, sufren actualmente las consecuencias y presentan fallas que amenazan
con destruirlos (foto 7).
Ese subsuelo de aluviones lacustres se ve desestabilizado por el descenso
de los mantos freaticos debido al bombeo para el consumo y al drenaje para
la desecacion. Ese descenso acarrea un apisonamiento por un efecto de sorecarga. La debd compacidad y la falta de permeabilidad de ciertos estratos
los hace susceptibles de sufrir fenomenos de licuefaccion al paso de las estelas de ondas sismicas. En tal contexto, los temblores de tierra de 1985 produjeron hundimientos de varios metros e hicieron tambalearse edificios enteros. Ademas, la propagacion de las ondas de 1985 en los aluviones, lacustres
34
I'KIMKRA I'AKTK. USPS Y FUNCIONHS DHL CKNTRO IIISTORKX)
les imprimia una frecuencia paiticularmente peligrosa para los edificios de

seis a quince pisos, o sea precisamente el tipo de inmuebles mas comunes
en el centro desde los liltimos grandes sismos de 1932 y 1957 (C Lomnitz
1988:21-33).
Asi pues, dado que el centro y su periferia inmediata, que son los espacios
uibaniZtidos mas antiguos, estan construidos sobre terrenos lacustres, fueron
los mas afectados en 1985. En cuanto a los inmuebles de oficinas y los edifi
cios piiblicos (hospitales, escuelas), fueron a menudo las constaicciones mas
recientes (teoricamente antisismicas) las que resultaron mas danadas.
Porsu parte, los edificios habitacionales se vieron afectados en razon de
su \-etustez. De 95 000 \ iviendas gravemente afectadas, 45 000 se hallaban
en conjuntos de habitaciones populates del siglo XIX y principios del
XX. 94 por ciento de los
danos se localizaban en
las dos delegaciones que
abarcan el Centro Historico (Cuauhtemoc y Venustiano Carranza), el
restante seis por ciento
estaba en la delegacion
Gustavo A: Madero. Segun el director de ordenamiento urbano del Distrito Federal, las 95 000
\ iviendas destmidas total
o parcialmente por los
sismos de 1985 constituian el 14 por ciento del
parque habitacional de
e.sas delegaciones y albergaban alrededor de
450 000 habitantes de un
total de tres millones
(Gamboa de Buen y Re\ ah Lacouture 1990:682).
LA CItTDAD OF. MKXICO X' EL MEDIO DEL CENTRO
35
De la prebistoria a la megalopolis
En esta presentacion del medio de la dudad de Mexico he insistido en las relaciones conflictivas que la ciudad mantiene hoy en dia con su entorno na
tural: yolcanismo y sismicidad, exceso o carencia de agua, etcetera. Pero es
necesario precisar que, durante milenios, la "relacion medial" de los habitan
tes con las condiciones locales fue muy distinta: su medio parece mas bien
haber sido muy precozmente favorable al desanollo de sociedades complejas;
En efecto, el contacto de tres ecosistemas (lagos, riberas y vertientes montanosas) permitio la sedentarizacion de grupos de cazadores-recolectores in^
cluso antes de la invencion (o la importacion) de la agricultura: "Esas comunidades riberenas de la cuenca representaban, entre el vi y el iv milenio"
antes de Cristo, "un caso americano de sedentarismo en un contexto econor
mico preagrario o protoagrario" (Niederberger 1987:272).
La aparicion precoz de la agricultura hacia el 2 500 a.C., de la ceramica hada el 1400-1250 a.C., prepare la de los "centres politicos y economicos" (Nie
derberger 1987:249) entre.1400 y 1000 a.C. Luego las primeras formas de vida
urbana, come Cuicuilco en el sur de la cuenca (destruido hacia 200-100 a.C.),
fueron seguidas por el surgimiento del gran asentamiento de Teotihuacan en
el norte (0-700 d.C.) que pudo albergar a entre 50 000 y 100 000 habitantes.
Esto convirtio a la cuenca del valle de Mexico en una region privilegiada pa
ra el desarrollo de las civilizaciones mesoamericanas.
Esta importancia especial se ve cdnfirmada por la situacion en el momento
de la conquista. La capital azteca, con una poblacion de entre 80 000 y 200 000
personas (Lombardo 1973), se contaba en el siglo xvi entre las mayores me
tropolis del mundo. Ademas, en las riberas de los lagos habia varias dudades
de buen tamano, mientras que las densidades rurales eran similares a las de
Europa en la misma epoca. Los paisajes de la cuenca estaban, pues, totalmente humanizados (terrazas, caminos, obras hidraulicas, etcetera), con una cobertura del espacio de edificios religiosoil (piramides) tan densd como la de
iglesias en Europa en el siglo XVl.
A fines dfel siglo xx, hallamos en la cuenca del valle de Mexico una de las
mayores dudades del mundo, una de esas metropolis gigantes que concentran a mas de diez millones de personas. Veamos ahora cuales son los marcos politico-administrativos de la ciudad y su Centro Historico, antes de abordar la poblacion que habita ese medio natural y social.
USPS Y FUNCIONKS DHL CHNTRO HISTORICO

LA CIUDAD DK MKXICO Y KL MKDIO DHL CHNTRO
37
La administracion de la capital
Durante este periodo, los anos de 1920 a 1930 son decisivos para la clipital en la medida en que el centralismo, tanto en cuanto opcion politica co
mo proceso economico, parece entonces prevalecer definitivamente contra
el espiritu federalista que dominaba la Constitucion de 1857. La centraliza^
cion politica se expresa en la creacion en 1929 del partido hegemonico que
desde entonces dirige al pais. Ese partido, de hecho "unico" y "oficial". Ha
cambiado varias veces de nombre, pero siempre,hace referencia a la revolu
cion de la cual surgio {Histdida general de Mexico, 1988). Actualm'ente se lla
ma Partido Revolucionario Institucional (PRI).
Estadoy capital de lafundadon a la Revolucion

El entorno fisico de la ciudad de Mexico le confiere una morfologia pfanapograticos. Hay que llegar a los suburbios pira que aparezcan las Drime
u.., pend,en,es del borde de la depresion OoL al s.e oTedreiles eêi
te y al norteirar^^^
pronunciadas de los volcanes aislados al oriente y al none de la aglomerac.on urbana A esta horizontalidad general se anahomogeneidad de la trama urban^^mpuesta de cuadras definidas por
unr'
comuniâcion. Ello se debe a que Mexico es
una ciudad nueva' colonial, fundad^ con los principios urbanisticos de los
Tiempos Modernos sobre la tabla rasa resultante de la destrucc ^de
noch Man por los coloni.adores. Ese urbanismo hiô de la caplTdeltS-'
to de la Nueva Espana el ancestro y el modelo'de las ciudades a la ameri
cana, caracterizadas por los angulos rectos, las avenidas sin fin y densid'fe
de construccion bastante reducidas.
uensiaacles
Una aglomeracion dividida: repartos administrativos

y desigualdades poltticas
tnrZ
I
R^P^blica mexicana. Los disturbios y la vio^ncia duraron hasta el fin de las revoluciones del siglo xxJ. En el siglo xix
Meiaco y su capital conocieron guerras civiles sin fin, decenas de g^.de
6^1846 184^"^^!?' ''r
extranjeros Cel de los Estados Unidos
en 1846-1848 y el de Napoleon III en 1862-1867) y la perdida de 2 400 000
kdometros cuadrados de territorio. InstitucionalmeL, S siglo no fue Zos
fr!n? ^ V
de Habsburgo impuesto por los invasores
anceses), a restauracion de la republica por BenitoJuarez y varias dictaduras, la mas larga de las cuales, la de Porfirio Diaz de 1876 a 1910 fue el uni
CO periodo largo J paz relativa {Historia general de Mexico, 1988)
n ugar de hablar de la revolucion mexicana de 1910 habria que hablar
de terevoluctones de 1910 a 1940, como propone-el historiado? jLn M"
yer Ccomunicacion personal, 1990). La caida de Porfirio Diafmarca d pi
upio de un proceso que no llega a su fin sino con la salida del presidente La
âro Cardenas; mientras tanto, los golpes de estado 'Yeaccillos y ,1
i
j
I
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I
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La situacion politica y administrativa de la ciudad de Mexico data de lbs anos

veinte. Oficialmente la ciudad de Mexico es capital del Distrito Federal, cuyos limites se establecieron en 1898 y cuyos estatutos datan de 1928 iAtlas...
1987:373-375). El DF fue creado para evitar que la capital nacional ocupara
territorio de uno de los 31 "estados libres y soberanos" que componen la federacion de los "Estados Unidos Mexicanos". Cada estado mexicano esta regido por un gobernadonelecto (ejecutivo) y una camara de diputados (legislativo "estatal"), a diferencia del OF, administrado por el Departamento del
Distrito Federal (DDF), cuyo jefe, "regente" de la ciudad, es nombrado por el
Presidente de la Republica y tiene rango de secretario de Estado.
Asi pues, el DDF es como una secretaria central, y su jefe es uno de los per- .
sonajes claves del gobierno nacional. Las subdivisiones territoriales del DF
son 16 delegaciones, gobernadas por delegados nombrados por el regente,
mientras que en todos los estados la unidad basica es el municipio, con un
cabildcFelecto.
Esta sitliacioq excepcional ha dado pie a un debate politico que enfrenta
al gobierno con la oposicion en cuanto a la desigualdad de derechos- constitucionales que padecen los habitantes del DF. En efecto, estos no eligen a
sus autoridades municipales ni estatales, a diferencia de todos los demas me
xicanos, y no votan sino en elecciones federales (presidente de la Republi
ca, senado y camara de diputados). Este debate se ha agudizado con la aparicion de un nuevo desafio politico, ya que en las elecciones presidenciales
be 1988, el 70 por ciento de los sufragicxs expresados en el DF favorecieron
'
I'SOS Y FtlNCIONKS DHL CKNTRQ HISTORICO
lA CIUOAD OH MKXICO Y HL MEi:)IO DEL CKNTRO
J dos candidates de la oposWon (50 por dento para uno, 20 por ciento m
lael o.r)pesde cntonces, a menudo se aaisaal gobiemp de pZ a tos
Doli'tka'^b
y de imponer una.adrainisti-aci6n y una
polit ca nrbanas qite carecen del apoyo de las anayorias
Mexico ^6^
1" aglomeradon de la ciudad de
al? e t H f ''f
" PM,extenderse ffsicamente cada vei mas
la en el estado federal.vedno,el Estado de'Mexico. Hoy,en dia el Distrito
Federalaolo contiene la mi,ad de la pobladpn de la.dudad mfeLl qn"la
J o T M e x t o ! ' a i ^ ^ l o s r c o n m b a d o s - )delEsDe ahi surge un doble problema, politico y urbanistto La inferloridad de
los ddechos de los habitantes del DE se ve compensada por una rpel?
tcioXTor etr; "T"
1"=-Pne de ^.deres
a J . .
^ mplo, los equipamientos y servicios basicos (asua eler
Êrdot M
"
'
X
t
:
Una vez maS es el agua un buen ejemplo de tal desigualdad En 1980 en

oda la aglomeracion, solo e|.393 por ciento de.las yivlendas iSS 2
agua comeme
. 1987,112). En el Distrito Feden.1 las d&rSa"rsfn
^ndes entre el centro, casi totalments equipado (en un 91.7 porciento) v
de
penferica, todavia en gran medida rural (47.1 por ciento
CO d
22
servidas), Pero son aOn mas grandes en el Estado de Mexi
o donde la distribucion domestica del agua, satisfactoria en algunos subun
bios de clase mecha (cuando mucho un 88 por cienfo de.viyienis"er^S
es a menudo muy imiuficiente (en el peor de los easos el 24.9;pi ZS
mieito
""âFiOn de las dlferenciasdeequipaconstrniSsam
de las,ocholeas
Estado ê MOdco ElmT'" r
"""
Po^'aetones del
hualcovofl el
.
^"^^^^^^'^''=^PorfindelladodeNeza-
a carencia de una percepcion y una gestion unitarias

la mtma cludTd vf
fderechds politicos de los habitdntes de
sma eiudad va acompanado por otro-debate sobre la carencia de inte-
39
gracion de las politicas en-el ambitode la aglomera'gion. Porquqfuera de aP

gunos planes y comisiones que no pasan de ser letra mlieita, ilo hay ningun
organismo ni documented de urbanismo que conciba y rija la ciudad como
un todo..
Hay una aneddqta significativa de los reflejos que limitan la percepcion
de la ciudad al Distrito Federal: en la version castellana de un articulo tran
ces, Mexicofu& sistematicamente traducido como "DF" (Monnet 1991Xen lugar de "ciudad de Mexico", como normalmente sed^bajdada la homonimia
en espanol entre el nombre de la ciudad y el del pais.
El Atlas de la ciudad de Mexico (1987) ofrece varios ejemplos de tal sir
tuacion. Por una,parte, no se menciona en ningun momento entre los autores a ninguna institucion (centros de investigacion, servicios administrativos)
del Estado de Mexico; pero fue coeditado por el DDF (administracion a la
que pertenecen 15 de los 78 autores) que financio el proyecto, y el regente
escribio el prefacio. Por otra parte, existe un nombre para designar oficialmente la aglomeracion: Zona Metropolitana de la Ciudad de Mexico (ZMCM).
Pero ningun acuerdo permite determinar'chantos son los municipioS del Esr
tado de Mexico que pueden agregarsele, cuyo numero varia segun los capitulos entre 8, 9,xl"l, 13, 15, 16, 17, 18,.19, 21, 22 y hasta 54 (incluyendo municipios de todos los estados vecinos). 17 municipios conurbados es la cifra
mas frecuentemente utilizada, pero-solo siete veces. En realidad, la mitad de
los capitulos teoricamente dedicados a la situacion contemporanea de la
aglomeracion se refiere exclusivamente .al Distrito Federal: la otra mitad se
ocupa de todo el conjunto, y un solo capitulo del Estado de Mexico exclusivamente.
Las desigualdades en materia de equipamientos, de derechos, de ingresos, de documentaciomy de prestigio entre ciudad-centro y circunscripcion
periferica son :cosa comunes en el mundo entero. La particularidad de la
aglomeracion de la capital mexicana se debe al debate que suscita su situa
cion politico-administrativa y a la dimension simbolica- de tal debate: ,;se puede dar al territorio del DF un estatuto-"local" igual a las demas colectividades
territoriales, o bien hay que conservarle un estatuto "nacional" y proteger'su
aspecto unico?. >
40
LA C1UDA15 OEt MEXICO Y EL MEDIO DEL CENTRO
PRIMERA PARTE. USOS Y FUNCIONES DEI CENTRO HISTORICO
41
Cuadro 1
La situacion demogrdfica de la aglomeracidn

de la ciudad de Mexico
I
Variaciones de la poblacion conurbada.de la ciudad de Mexico
Las diferentes dinamicas demograficas de la ciudad de Mexico hacen cada

dia mas agudos ios problemas delprdenamiento metropolitano y de derecho politico. La evolucion de la poblacion en la aglomeradon refuerza sin
cesar el peso demografico de los municipios perifericos y preqjpita los car^bios funcionales en el centro, hasta donde podemos juzgar. En efecto, un
problema de validez de las estadisticas disponibles hace espinosa cualquier
interpretacion. Es necesario que nos detengamos aqui un poco, a la vez pa
ra conocer el uso que pueda hacerse de los datos y para volver a ubicar el
centro de la ciudad en el contexto urbano general.
<
Las sorpresas del censo de 1990

Hay toda una controversia alrededor de la validez"de los resultados del cen
so mexieano de 1990 (Monnet 1990b). Muchos investigadores, periodistas y
politicos consideraban la capital mexicana como "la mayor ciudad del mundo", y era cosa admitida por los geografos, los demografos y otros especialistas de estudios urbanos que tenia unos veinte millones de habilantes en
1990, y que alcanzaria los treinta para el ano 2000.
Sin embargo, segun los resultados preliminares del censo general de po
blacion de Mexico de marzo de 1990 (INEGI 1990b), la aglomeracion compuesta por el Distrito Federal y una veintena de municipios conurbados del
Estado de Mexico concentra alrededor de quince millones de habitantes. La'
aglomeracion definida de identica manera tenia catorce millones segun el
censo de 1980; un 6.4 por ciento de aumento entre 1980 y 1990 es casi un
estancamiento, cuando el crecimiento natural del pais entre las mismas fechas es del 21.4 por ciento.
Por una parte, faltan alrededor de cinco miHones de personas en 1990 en
relacion con las estimaciones; el margen de error (25 por ciento) es tal que
invalida o bien las estimaciones o bien el censo. Por otra parte, el estanca
miento contrasta en forma anormal con el crecimiento de la poblacion urbana hasta entonces. Recordemos la amplitud de esta expansion. En 1930
la ciudad rebasa por primera vez el millon de habitantes; en 1950 tiene ya
niiis de tres millones, y en I960 mas de cinco. En 1970 vivian en ella cerca
Mumero
Variaciones en porcentaje
Entidades
Benito Juarez'
Cuauhtemoc'
Miguel Hidalgo'
Venustiano Carranza'
Azcapotzalco
Iztacalco
Gustavo A. Madero
Alvaro Obregdn
Coyoacan
Milpa Alta
Xochimilco
Magdalena Contreras
Iztapalapa
Tldhuac
Cuajimalpa
Tlalpan
: Distrito Federal
; Cuautitldn
> Cuautitldn IzcallP
Tepotzotlan
'
Tlalnepantla
Naucalpan
NezahualcdyofP
Melchor Ocampo
Ixtapaluca
Nicolas RomerO'i
Huixquilucan
Tultepec
'
La Paz
Tultitlan
Ecatepec
Tecimac
Chicoloapan
Chalco
Atizapdn de Zaragoza'
Coacalco
^
Chimalhuacan
Municipios conurbados
1960-70
2.5
44.2
140.0
104.8
107.6
99.9
38.1
65.5
85.2
105.3
108.9
88.6
113.6
41.1
100.7
1970-80
1980-90
1970-90
-10.6
-26.9
-25.1
-25.0
-21.0
-21.4
-16.2
0.7
7.2
18.6
24.6
12.6
18.1
40.7
31.3
31.5
- 6.7
23.7
88.0
46.8
-33.5
12.5
19.5
27.7
40.0
75.9
59.1
86.7
129.5
140.8
135.4
151.9
182.3
28.5
- 4.0
-11.2
- 6.1
^9
40.9
88.5
88.7
132.6
158.5
185.6
231.1
230.7
271.0
19.8
18.8
1990
407 731
395 972
406 693
519 606
474 905
448 357
1 268 354
643 542
640 006
63 573
271 020
195 000
1 490 981
206 688
119 720
485 043
8 236 960
48 899
326 646
39 795
703 162
786 013
1 259 543
26 169
137 507
184 340
132 045
47 369
133 423
245 145
1 219 238
123 281
56 963
283 076
315 413
152 470
241 552
6 462 049
213.2
-74.0
299.5
89.1
356.3
637.7
209.9
158.4
- 6.1
45.5
76.6
63.6
69.0
106.9
34.2
79.2
55.4
46.5
108.2
261.1
55.9
56.6
290.8
29.8
81.6
91.6
101.4
116.8
141.4
274.4
288.0
293.8
312.6
313.6
368.6
463.4
490.2
551.0
582.8
611.0
1 055.2
1 111.0
224.6
Total conurbacion
64.2
56.7
6.4
65.8
14699009
Total pais
38.1
38.6
68.2
81140922
72.7
248.0
345.3
65.7
79.4
60.4
106.6
48.2
322.1
238.0
430.2
74.4
85.4
39.4
23.7
112.1
91.1
131.1
66.1
112.0
137.1
133.1
99.6
199.0
161.5
262.5
502.9
217.1
- 9.6
7.6
21.4
Fuentes: INECil 1985, 1986a, 1990b.

' Delegacioti'es creadas dtspues del censo de 1970.
^ Separado del municipio de CuautitlAn despu& del censo de 1970.
42
PHIMKKA I'AKTK. USPS Y FUNCIONES OHL SKNTRO HISTORICO

LA CltlDAD OH MEXICO Y EL MKDIO OKL CHNTRO
de nueve millones de mexicanos (Bataillon y Panabiere 1988:29). Entre I960

y 1970 la poblacion de la ciudad aumento en 64.2 por ciento; entre 1970 y
1980 en 56.7 por ciertto, y sold en' uh'6.4 ppr cieftto entre 1980 y 1990 (cuadro 1), La ciudad, tras varias decadas de unjcrecimiento ampliamente supe
rior ,al del pais, habria bruscarnente,caido muy por abajo del crecimiento na
tional.
La brutahdad del fenomeno nos dejjt perplejos, -tanto mas cuanto que h^y
enormes diferencias de evolucion entre los 36 municipios y delegaciones
que componen la, ciudad de.Mexico. Dos municipios alejados CChalco y Chir
malhuacan) expefimentaron una "explosion" de 260 a 290 por ciento en diez
anos; trece circynscripciones perifericas tuvieron un fuerte crecimier^to de
40 a 110 por ciento; cinco delegaciones y dos municipios registraron uaalza libera de 18 a 35.por ciento; tres delegaciones'y tres municipios se estancaron entre -10 y +12 por.ciento; por ultimo, las siete delegaciones centra
les tuvieron una fuerte perdi'da de 16 a 27 por ciehto^de su poblacion. ,'C6m6
la misma ciudad pudo conocer evolucfones tan contrastadas en diez anos?
Hay, pues, dps inverosimilitudes: uria fespecto a la diferencia entre la p6blacion estimada y la poblacion censac^, la otra respecto a las diferencias dq
crecimiento entre dos censos. En realidad ambos problemas puedeh proved
nir de una misma fuente: las proyeccioiies de poblacion en 1990 yjas tasas
de crecimiento fueron establecidas a partir del censo de 1980. Ahora bien, el
censo de 1980 esta todavia mu'cho mas expuesto a criticas que el de 1990.1,a
mas grave es que tardo entre cuatro y nueve anos en dar resultados mas alii
de los preliminares, a causa de una centralizacion excesiva del tratamifento de
la informacion. Ademas, parece que una serie de negligencias e infortunio?
provoco la perdida de buena parte dedos cuestionarios, las minutas y las cini
tas magneticas: el temblor de 1985 destruyo antes de que fueran publicidos
los datos economicos del censo de 1980.
El censo de 1986 fue coordinado por Direccion de Estadisticas de la Secretaria de Programacion y Presupuesto y su realizacion fue encargada a los
responsables de las deleggciones o los municipios'. Se sospecha, pues, qud
las fantasticas tasas de crecimiento de la ciudad de Mexico entre 1970 y 1980
pueden haber resultado de una sobrevaloracion por parte de las autoridades
ocales con el fin de obtener del gobierno federal presupuestos mas elevados. Perduran huellas de talespracticas en 1990,-ya que los responsables to
davia creen conveniente presentar cifras de poblacion dos vecos superiores
a las del censo.
'
j
. -
43
Asi, un delegado da lin ejemplo de calculo "magico" de su poblacion; Alvaro Obregon tendria, segun el, 500 000 habitantes vergonzosamente ricos,
500 000 hoiTiblemente pobres, y 200 000 de clase media iEl Financiero, Me
xico, 6-VIII-1990, p. 63). Y sin embargo, segun el censo^ la delegacion no tiene mas que 643,500 habitantes (639 200 en 1980, 456 700 en 1970). Esto llev6 al delegado a poner en tela de juicio el trabajo del nuevo organismo
encargado de los, censos, el INEGI (Instituto Nacional de Estadistica, Geografia e Informatica), creado en 1983.
El propiq iNEGiadmite oficiosamente que las cifras de 1980 no son confiables. Algunos elfimentos hacen pensar que el censo de 1990 quizas sea de ma
jor calidad. Es un instituto que tiene cierta autonomia .el que lo realize de
principio a "fin.) La rapidez de la, publicacion, cuatro meses despues del cen
so, es un buen signo. Los cuestionarios de encuesta y las categorias utilizaT
das para el tratamiento fueron mejor concebidos; por ejemplo, la clasificacion de las actividades y los productos es mas pertinente que antes.
.
Si se postulada validez del censo de 1990 y la inutilidad del de 1980, y si se
compara 1990 con.1970, la bmtalidad de las evoluciones ya senaladas se arainora y resulta posible explicarlas por la conjuncion de varies factores: los sismos, la-crisis economica, la descentralizacion y la evolucion funcional de la
ciudad quizas sumaron sus efectos a una hipotetica revolucion demografica.
Revolucion demografica, crisis economica, sismos

Mexico.tuvo entre>1960 y 1980 una tasa de crecimiento que frisaba el 4 por
ciento anual. Entre 1980 y 1990 solo fue de poco mas del 2por ciento anual.
De que ds una revolucion, lo es, pero lo,es un poco menos.si se sospecha
que el censo de 1980 peco de exagerado; habria entonces que reevaluar a la
baja el crecimiento entre 1970 y 1980, y al alza el de la ultima decada. En
cualquier caso, ya sea que el viraje haya sido mas suave y negociado desde
antes de J980^ o realmente brutal en los ultimos anos, no es inconcebible
que Mexico haya entrado en su revolucion demografica con un descenso du
rable de la natalidad.
Quizas mas que las politicas de limitacion de los nacimientos haya Jntenvenido la urbanizacion de la poblacion, con sus modificaciones. de los ihodelos de comportamiento, pero tambien la emigracion continua de las fuerzas vivasrhacia lo&Estados*Unidos y los demas. efectos de'la crisis de 1982.
44
PRIMERA PARTE. USPS Y FUNCIONES l^X CENTRO HlSTOKirn
LA CIUDAlj DE MEXICO Y EL MEDIO DEL CENTRO
En todo caso, es seguro que han cambiado los modelos familiares. Las genelaciones urbanas que en los ultimos anos han ido llegando a! matrimonio y
la piocreacion formaban.parte de famillas de alrededor de diez retohos pe1o actualmente reproducen una familia nuclear de dos o tres hijos
de nutf
clisponibles, pero puede aventurarse la hipotesis
de que la cnsis economica que comenzo en 1982 quiza redujo-la atraccion de
a ciudad de Mexico. Si bien el exodo rural parece persistir (lo cual no-sena
dudldefm d
mexicano), iria ahora hacia
ludades medias segun los resultados preliminares. Quedaria por explicar
ra
grandes ciudades han dejado de crecer por la inmigracion: ^se
ra que la valvula del sector terciario informal ha sido incapaz de absorber a
que'antes?
Ultenores estudios aportaran posiblemente la respuesta, y tambien conjmaran si la ciudad de Mexico ha exportado poblacion en lugar de importarla. Pero, una vez mas, si nos "olvidamos" del censo de 1980, los crecimLsianTfS^
del pais y de la ciudad entre 1970 y 1990 son similares; lo cual
significaria que el exodo rural no necesariamente fue sucedido por un "exo
do urbano . Los 21 municipios y delegaciones de la capital que todavia tienen
un fueite crecimiento sin duda lo deben esencialmerne a la transfei;enda de
Lamer^' P'-ovenientes de las quince circunscripciones que exportan haEn espera de saber quien se fue, por que y a donde, podemos preguntarlizaddn aueTb'
^
descentraT,
problemas de administracion'de la ciudad
el eiemlld''"''' r''
administrativas y empresas siguieron
e ejemplo dado por el INEGI, cuya sede se trasladd a una ciudad de provin^
La catastrofe tuvo posiblemente un efecto mas importante de lo previsto

ler un
""âd de Mexico Cincluso quizas al favosobre tnZ
^"doso), pero
sobre todo al acentuar las redistribuciones internas de poblacion en la ciu
dad, lo cual atane en primer termino al Centro Historico.
"
interesante determinar en que medida el. cli

che de a ciudad mas grande del mundo" ha sido una especie de fantasma
que ha deformado la percepcion de la ciudad de Mexico durante los ultimos
45
diez ahos; ^habra ello impedido dar su justo valor a los elementos que indican que el crecimiento de la capital ya no es lo que habia sido?
Para entablar aqui el debate sobre las representaciones urbanas que desarrollaremos en la segunda parte, echemos mano de la pluma acida de Car
los Fuentes,(1990a:21): "La ideologia exige coincidencia entre sus postulados
y los hechos: clama y llama a traicion cuando tal coincidencia no existe. Pe
ro como la coincidertcia no existe nunca, la traicion es, para el ideologo, el
nombre de la vida''^ Para evitar que el cliche siga nublandonos la vision de
la capital mexicana habria que dar mayor publicidad al hecho de que Tokio
tiene unos trjSinta millones de habitantes en su zona amplia (Berque 1987:8).
Pero no por ser la mas grande hay menos cosas por hacer en la ciudad de
Mexico. Los problemas, la contaminacion, el trafico no resultan mas faciles
de resolver por el hecho de que de un plumazo los habitantes de la capital
sean menos numerosos.de lo que se creia. La ciudad de Mexico sigue teniendo hoy en dia las mismas dificultades que ayer; al captarlas mejor, quizas se
puedan resolver mejor. En pocas palabras, destronar a la capital mexicana
de su titulo mediatico no deberia cambiar en nada la problematica del estudio. EriiCambio, el considerar que los resultados del censo de 1990 son utilizables permite dar a la investigacion una precision inestimable.
Veremos mas adelante, en el marco limitado del Centro Historico,.algunas
razones que permiten confiar en los datos disponibles mas recientes. Estos
nos proporcionan informacion sobre la poblacion total en 1990, el numero
de hombres y mujeres en el ambito municipal (o de la delegacion del Distrito Federal).
Despoblamiento y sobrepoblacion del centro de la aglomeracion

El centro de la ciudad de Mexico se despuebla, pero esto no sorprende a nadie, pues no ha cesado de perder poblacion desde mediados de siglo. Ya ha
bia disminuido de 5 a 10 por ciento entre 1950 y I960 en el "viejo centro",
como senalaba entonces Claude Bataillon (1964:167). Desde 1970, las cuatro delegaciones centrales perdieron un tercio de su poblacion, o sea un millon de habitantes (cuadro 1). Solo la aceleracion y la extension de tal exo
do son notables en la ultima decada, pues la evolucion afecta ya a las siete
delegaciones de urbanizacion mas antigua; que perdieron entre el 16 y el 27
por ciento de sus pobladores en los ultimos diez anos.
46
I'KIMHUA I'AKTK. USOS V FUNCIONES DHL CKNTKO HISTORICO
Disponemos de varias suposiciones para explicar esto: ima eventual sdbrevaloracion en 1980 acentua la evolucion ulterior; fue ahi donde los temblores golpearon con mayor fuerza, con el mayor numero de mueiTos y damnificados; ahi la poblacion es de mayor edad, mas escolarizada y globalmente
mas pLidiente que en otras partes, lo cual pudo acele'rar la revolucidn demografica. Y pai*a terminar, la c'risis acelero la evolucion funcional del centro en
detiimento del habitat, progresivamente rechazado hacia kuperiferiapor las politicas urbanas, la competencia por el acceso al espacio, el auttiento de las
molestias y de la contaminacion,* etcetera.
Las grarrdes metropolis de Eliropa y Norteamerica cohocen desdeliace ya
mucho tiempo semejante evolucion, donde el despoblamiento en provecho
de las antividades terciarias, en un principio limitado a los barrios mas centricos, se extiende luego mas arfipliamente, tendencia que aun no ha sido revfertida por las "reconquistas del centro" que alguno^creen adivinar o bien
pretenden alentar, en la ciudad de Mexico'como en otras. Aqui, fel problema
del despoblamiento realmente no sepla'ntea, pueslos barrios cehtricosson toj
davia los mas densamente habitados. Las-densidades en la aglomeracibn hah
podido calcularse para las 16 delegaciones y los 17 municipios conurbados
del Estado de Mexico cuya superficie da ehAtlas de la ciadad de-Mexicol
El mapa de las densidades presenta una estructura concentrica simple (mapa 1). En el centro se halla ufi polo de altas densidades constituido por nue-"
ve circunscriptiones cjue albergan'erltre 120 y 200-habitantes por-hectarea!
Una primera corona reune a once -circunscripciones cuyas derBidades fluctuan entre 35 y 85. Se trata de una zona completamente urbanizada, pero
donde quedan importantes areas verdes. Una segunda corona incluye las cir
cunscripciones de cuya superficie una gran parte es rural, lo que hace caer
la densidad general a entre 7 y'28 habitantes pOr hectarea. Dichas Circuns
cripciones estan parcialmente integradas al espacio urbano, pero conservan
importantes,extensiones agricolas o forestalesi Por ultimo, en la extrema phriferia aparecen densidades inferiores a 5: Milpa Alta es una delegacion todavia esencialmente rural, mientras que el gran municipio de Ixtapaluca no
penetra sino en uno de sus.extfemos en el area urbana.
'
La zona de urbanizacion mas antigoa se halla integrada al polo de altas den
sidades, a excepcion de la delegacion Miguel Hidalgo, cuya densidad es reducida por dos razones. Por un lado, el maybr parque de la ciudad, el bosque de Chapultepec, ocupa alrededor de una cuarta parte de la delegacion.
Por otro lado, otra cuarta parte de la superficie esta cubierta por un .Suburbio
LA ClllOAn DK MEXICO V HL MKOlO ItHL CENTRO
Mapa 1
lX-n,sid:ide.s en i;i conuiixieion de i;i ciiidud de .\le.\ieo
l lii'ii/cs: .Ultis dc III ciiiihic/ lie Md\kii, I'lS
IWUh.
47
48
PRIMKRA RARTK. USOS
FUNCIONES DEL CHNTRO HISTORICO
residencial con densidades muy bajas (45 habitantes per hectarea, cf. Atlas...
1987:298), constituido per grandes residencias rodeadas de jardines privados donde viven las clases mas privilegiadas. En contraste, del otro lado del
centre, el municipio de Nezahualcoyotl alberga las densidades mas altas de
la aglomeracion, con mas de 200 habitantes per hectarea, consecuencia del
hacinamiento de inmigrantes durante los ultimos treinta anos.
Resulta notable que las delegaciones Cuauhtemoc y Venustiano Carranza,
que abarcan el Centre Historico, conserven fuertes densidades, 180 la primera y 150 habitantes per hectarea la segunda. Si bien esta zona'ya perdio
una tercera parte de su poblacion en treinta anos, come lo hemes visto, sigue constituyendo una de las concentraciones mas importantes de pobla
cion de la aglomeracion. Esto no impide que, per una parte, Cuauhtemoc albergue el centre de negocios, el centre comercial y el centre administrative
de la ciudad y del pais, y que, per su parte, V. Carranza tenga el aeropuerto de
la ciudad. El Centre Historico sigue estando en el corazon de la zona mas
poblada de la ciudad.
LA CIIIPAD DE MEXICO V EL MEDIO DHL CENTRO
Mapa 2
Miijere.s .sola.s en el centro, inmigrante.s ma.scLilino.s en la periferia
(Nt'imero de mujeres por cada 100 hombres en la coniirbacion)
'X
i:-;l v;;::.
T'
4^;Cuautitl3n
ûau
...SiSa-W
iilNicoISs Romeroj:
d:
liftz-lCuautithn
s, izcalh
f
I
i %
\Tu.udanfCoa|co
i 100,00 %
S 100.75 %
ijiXecdmacz;
2114.93%
2119.62%
f J
j
127,79
iiiwpiii
Promedio nacional:
103.47 mujeres/100 hombre.s.
Atizapsin de
/a raROza
Mujeres solas en el centra, inmigrados en la periferia

La tasa de feminidad isex-ratio) en la aglomeracion ha side calculada sobre la
misma base territorial que las densidades, o sea 33 circunscripciones (16 de
legaciones y 17 municipios). Habria side posible integrar al area urbana construida sin interrupcion otros tres municipios (Melchor Ocampo, Tepotzotlan
y Tultepec), que agrupan 113 333 habitantes. Pero dichos municipios solo
representan el 0.77 per ciento de la poblacion de la aglomeracion (calcula
da con 20 municipios conurbados), per lo que conserve la base de calculo
de las densidades.
En relacion con el promedio nacional (103.47 mujeres por 100 hombres),
la aglomeracion de la ciudad de Mexico resulta relativamente fenimizada,
con un promedio de 106.35 mujeres por 100 hombres. Sin embargo, las 33
circunscripciones urbanas presentan sex-ratios muy variables, con una ta
sa de feminidad comprendida entre 100 y 128 mujeres por 100 hombres
(mapa 2).
Como en el caso de las densidades, la distribucion es globalmente concentrica; la tasa de feminidad desciende progresivamente del centro a la pe
riferia, pero con notaiiles irregularidades. La ciudad esta partida en dos; el
; Chicoloapan::U^'^(|5
La
^
riiciile cvladfslica: iNi-xa 1990b.
Ixtapaluca
49
50
PRIMKRA I'ARTK. USOS
FUNCIONKS OKL CKNTRO HISTORICO
tercio suroeste concentra las cloce circunscripciones donde la tasa de feminidad es superior al promedio de la aglomeracion, mientras que una gran^
corona, del noroeste al sureste, incluye todas las circunscripciones con una
tasa de feminidad inferior al promedio. En ese esquema general, solo la pe-'
quena delegacion serrana de Cuajinialpa es excepcion.
Es posible adelantar una hipotesis acerca de por que las quince circuns
cripciones mas perifericas son las mas masculinizadas (ahi las tasas de femi
nidad son incluso inferiores al promedio nacional). Se trata de zonas cuyo
crecimiento proviene en gran medida de la inmigracion, que esta mayoritariamente compuesta por hombres. Asi, los hombres son tan numerosos como las mujeres en las cuatro circunscripciones (Milpa Alta, Chalco, Ixtapaluca, Chimalhuacan) que son, de las de la extrema periferia, las mas socorridas
por los mas recientes inmigrantes.
En cambio, resulta mas dificil explicar la sobrefeminizacion del centro-poniente de la dudad, y sobre todo de Cuauhtemoc (114.93/100), Miguel Hi
dalgo (119.62/100) y Benito Juarez (127.79/100). En ese caso hay que hacer
intervenir a la vez razones demograficas, economicas y culturales. Las delegadones centrales son aquellas donde la poblacion es de mayor edad; en 1980,
las personas mayores de 50 anos representaban cerca del 17 por ciento de
la poblacion de Benito Juarez, mientras que ese grupo de edad solo constituia el 11 por ciento de la poblacion del Distrito Federal (INEGL 1985:210-211).
La sobrerrepresentacion de las mujeres en los gmpos de mayor edad explica, pues, en parte la sobrefeminizacion general. Sin embargo, la piramide de
edades de la Benito Juarez en 1980 muestra una anomalia: mientras que hay
una sobrerrepresentacion masculina respecto del promedio urbano y nacio
nal del grupo de 0-9 anos, entre 15 y 19 anos la distribucion es de 140 muje
res por 100 hombres (Distrito Federal: 110), y este grupo de edad provee por
si solo el 15 por ciento del excedente femenino de la delegacion.
La sobrerrepresentacion de las jovenes y de los grupos de edad siguien-i
tes se explica quizas por las caracteristicas socioeconomicas de los habitantes
del centro-poniente. En efecto, las tres delegaciones atanidas son las que
concentran la poblacion con mayores ingresos, y es comiin que una familia
de clase media tenga Una sii-vienta de planta cuya edad corresponde a la de
los gmpos sobrefeminizados.
Taihliien se puede sugerir, como hipotesis, que esos barrios albergan pre-,
ferentemente a las mujeres solas, celibes o divorciadas. Las normas machistas de los sectores mas tradicionales de la poblacion, dominantes en las areas
51
pobladas por inmigrantes mrales, empujan quizas a esas mujeres a vivir en

barrios con sociabilidad mas "moderna"', con un individualismo y una urbanidad mas arraigados.
Sea lo que fuere, hay que senalar que el centro de la ciudad esta partido
en dos. Las delegaciones Cuauhtemoc y Venustiano Carranza, que se reparten el Centro Historico, pertenecen a dos mundos; la primera esta claramente sobrefeminizada, con 115 mujeres por 100 hombres, mientras que la segunda se acerca al promedio urbano, con 109/100. Esta caracteristica del
centro se vera en detalle, junto con muchas otras, al cambiar nuestra escala
de observacion para pasar de la delegacion al gmpo de manzanas.
Los habitantes del centro de la ciudad

El estudio cuantitativo del centro de la ciudad de Mexico pudo realizarse gra
ces a la generosidad del INEGI, que proporciono ciertos datos economicos y
demograficos a la escala del Area Geoestadistica Basica (AGEB), unidad espacial que agmpa entre una media docena y una decena de manzanas en
promedio. Las areas estadisticas fueron seleccionadas en la optica de definir
los limites funcionales del Centro Historico.
El estudio se refiere, pues, a 100 areas estadisticas situadas en las dos de
legaciones centrales, 78 AGEB en la delegacion Cuauhtemoc, de cuya superficie cubren la mitad, y 22 AGEB en la delegacion Venustiano Carranza (mapa 3). Mas adelante detallaremos las variables economicas obtenidas de los
censos economicos de 1989- A partir del censo demografico de 1990, el INEGI
dio los siguientes datos: poblacion total, numero de mujeres y de hombres,
numero de viviendas. Pero empecemos por situar la zona de estudio en el
tejido de comunicacion de la aglomeracion.
El centro, encrucijada de las comunicaciones urbanas

El conjunto estudiado rebasa ampliamente los limites oficiales de proteccion
del Centro Historico. La zona de estudio de las 100 areas estadisticas cubre
34.8 kilometres cuadrados, o sea el 3 por ciento de los 1 200 kilometres cuadrados constmidos de la aglomeracion (.Atlas... 1987:121). Con cerca de 450
mil residentes, solo alberga a un 3 per ciento de los 15 millones de habitan-
52
PRIMERA PARTE. HSOS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
LA CltJDAD DE MEXICO Y EL MEDIO DEL CENTRO
, Mapa 3
Mapa 4
Areas geo-estadisticas basicas (AGEH) del universo estudiado

en las delegaciones Cuauhtemoc y Venustiano Carranza (ciudad tie Mexico)
Ubicacion del centro en el sistema de transporte

Querttaro
tes de la aglomeracion, pero acoge a mas del 15 por ciento de todo el per
sonal ocupado en el Distrito Federal y el Estado de Mexico.
Esta zona es la encrucijada del sistema de comunicaciones de la ciudad,
en el centro geometrico de esta (mapa 4). La atraviesan cuatro de las nueve
lineas del Metro y contiene 25 de las 105 estaciones. Tambien esta ahi la estacion de trenes de la capital, asi como una de las cuatro terminales de auto
buses (TAPO). Esta comunicada por las tres principales arterias de la ciudad.
Al poniente, el Paseo de la Reforma (con orientacion surponiente-nororiente) y la avenida de los Insurgentes (con orientacidn meridiana) la atraviesan
y se cruzan en el punto que constituye el crucero mas importante de la ciu
dad de Mexico, que vertebra el barrio de los rascacielos de oficinas. Al oriente, tras un recorrido de mas de veinte kilometros desde el sur, la calzada de
Tlalpan (que sigue el trazo de una de las calzadas prehispanicas de acceso a
Am de esiudio
Un^s del metro y estacionc.s
Aut<^Lsia.i
Cuemavaca
REP:
INS:
TLALPAN;
1 NTEs
1 PTE:
1 SUR:
1 OTE;
C^rai
J
w
Principales ejcs vlales

Paseo de la Reforma
Avenida de los Inxurgenies
Calzada de Tlalpan
Eje 1 Norte
Eje ) Poniente
Eje 1' Sur
Eje 1 Oriente
Eje Lizaro Cardenas
Estaiiones de auiohuses
E.stad6n dd femx-arril
54
PRIMKRA PARTK. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
la isla) es el unico gran efe que penetra en el Primer Cuadro para desenibocar directamente en la Plaza Mayor.
El Primer Cuadro representa el punto de origen de la dudad, la supuesta
superficie del islote de Tenochtitlan. Es el corazon del Centro Historico, hoy
en dia deliniitado por los ejes mas centrales de la red de drculadon que superimpone su enrejado ortogonal al espacio urbano. A fines de los setenta,
el DDF trazo 25 ejes de orientacion oriente-poniente y norte-sur, numerados
del centro hacia la periferia. Los ejes oriente-poniente son cinco hacia el norte, llamados Eje 1 Norte, 2 Norte, 3 Norte, 4 Norte y 5 Norte; y diez hacia el
sur (Eje 1 Sur, etcetera). Los ejes norte-sur son tres hacia el ôniente y seis
hacia el oriente.
<
La dudad esta partida en dos mitades mas o menos iguales por otra arteria meridiana, el Eje Central Lazaro Cardenas, que atraviesa la zona de estudio por enmedio. El Primer Cuadro, que termina al ppniente en el Eje Cen
tral, esta limitado al norte, al oriente y al sur por los ejes 1 Nortej 1 Oriente
(tambien llamado Circunvalacion) y 1 Sur (Fray Servjindo Teresa de Mier).
Los limites septentrionales y iheridionales de^la zona de 'estiidio estan, por
su parte, marcados por los ejes 2 Norte y Sur. Al oriente, la zona rebasa ligefamente el Eje 3 Oriente, mientras qpe por el poniehtq llega hasta el Circuito Interior.
'
El Circuito Interior es un ahillo carretero que rodea las cuafro delegaciones centrales del Digtrito Federal. Esta cortado en dos por otra via rapida
oriente-poniente, el Viaductq, La zona de estudio se halla completamente
circunscrita en el interior del anillo norte, delimitajJo por el Viaducto al sur
y por el Circuito Interior por los otros tres lados. Esta zona, perfectamente
comunicada por el sistema de vias rapidas intraurbanas, esta atravesada por
diez de los 25 ejes y por las tres arterias mas grandes de la ciudad (mapa 5).
Desde el punto de vista de los transportes, todo conspira para hacer
de este el principal lugar de correspondencias y cruces, de embotellamientos y estacionamientos. Los estudios sobre los viajes realizados en la aglomeracion (Lizt Mendoza 1988:232) confirman que el Centro Historico y la
Zona Rosa son los polos principales de atraccidn y de organizacion de los
desplazamientos.
La escala del area estadistica nos aporta una precision desconocida hasta
entonces sobre los fenomenos medibles que atanen al centro de la ciudad de
Mexico. Cada una de las areas para las que disponemos de informaciones
estadisticas lleva un numero de codigo que permite su identificacion. Para
LA DIUDAD DE MEXICO Y EL MEDIO DEL CENTRO
55
los lectores deseosos de localizar con precision ciertos datos, he indicado el

codigo de areas estadisticas aludidas en el comentario. Asi pueden luego referirse al mapa de identificacion (mapa 6).
Las densidades de poblacion en el centro

Ya hemos visto que el centro de la aglomeracion conservaba altas densida
des: la delegacion Cuauhtemoc alberga un promedio de 180 habitantes por
hectarea, mientras que la densidad promedio de Venustiano Carranza baja a
150 a causa de la gran extension ocupada por el aeropuerto internacional.
En el interior del centro, las densidades experimentan variaciones muy gran-
56
PRIMERA PARTE. USPS Y FlINCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Mapa 6
Identificacion de las AGEH del centre de la ciudad de Mexico
clades de las tres areas estadisticas cercanas al Zodalo en elcorazon del Cen(ro Historico, la menor ocupacion del espacio por el habitat se encuentra en
el surponiente, a lo largo del Paseo de la Reforma y de la avenida de los Insurgentes, cuyo crucero hemos visto que marca la ubicacion de un barrio de
negocios y de sus edificios de oficinas.
Esta encrucijada misma se halla en el area estadistica menos poblada, con
menos de 10 habitantes por hectarea. La explicacion valida para la logica
centrifuga tambien se aplica aqui, con la diferencia de que el "vacio" de ha
bitantes se prolonga a lo largo de las dos arterias que extienden la influencia del centro mucho mas alia de la zona de estudio. Asi, las bajas densida
des a lo largo de Insurgentes hacia el norte (AGEB C049) se explican por la
presencia de cuatro grandes equipamientos: el edificio de la delegacion
Cuauhtemoc, la sede del Partido Revolucionario Institucional (PRI), la esta-
Mapa 7
Densidad de poblacion en el centro de la ciudad de Mexico
i
J Zona no habitada
u <ie densktuJ pocosj^fkaliva
des de un area a otra (mapa 7). Algunas areas estadisticas, ocupadas por parques (V070) o grandes equipamientos (Palacio Legislativo ^V059, terminal
de autobuses V051), practicamente no tienerrhabitantes. Inversamente,
otras areas estadisticas rebasan los '300 residentes^por hectarea.
La distribucion de las densidades en el centro obedece a dos logicas. Una
de ellas es centrifuga: una estmctura globalmente concentrica organiza una co
rona de habitat, donde las densidades superan los 150, alrededor de an cen
tro vacio donde caen a menos de 20 habitantes por hectarea. La explicacion
de esto es sencilla y banal, -pues la competencia de numerosas actividades
para ocupar el espacio central empuja el habitat a la periferia.
La .segunda logica de distribucion de las densidades, que se superimpone
a la primera, es menos facil de explicar; se trata de un gradiente de densida
des crecientes del surponiente hacia el nororiente. Fuera de las bajas densi-
57
58
cion de los Ferrocarriles Nacionales y la Secretaria de Comunicaciones y

Transportes.
En contraste, al nororiente de la zona el barrio de Tepito y sus aledanos
se concentran las mayores densidades, con mas de 280 habitantes por hectarea, mientras que el vecino barrio de Guerrero, entre la avenida de los Insurgentes y Tepito, supera los 200 en promedio. Se puede desde ya esquematizar la existencia de tres polos en el centro: un polo de altas densidades
residenciales en el nororiente, dos polos vecinos de bajas densidades en el
centro y al poniente. El conjunto esta delimitado por una corona de densi
dades relativas mas elevadas, salvo al oriente, donde los grandes equipamientos crean una barrera vacia de habitantes.
59
Mapa 8
Numero de habitantes por vivienda en el centro de la ciudad de Mexico
\jS I
ZonaomiKdecaaas-hâdan
El numero de habitantes por vivienda en el centro

El numero de habitantes por vivienda viene a modificar la primera imagen
del centro dada por las densidades. En efecto, la logica concentrica alrededor de un centro vacio queda aqui totalmente abolida en aras de un vigoroso gradiente oriente-poniente (mapa 8). La tercera parte occidental del campo de estudio tiene sus viviendas ocupadas en promedio por 2.77 a 3.6l
personas; la tercera parte central alberga de 3.67 a 4.01 habitantes por vivien
da; los habitantes de la tercera parte oriental son en promedio 4.07 a 4.83 por
casa. Es posible ver en esta distribucion un indicador de niveles socioeconomicos diferentes. Las viviendas menos ocupadas corresponderian a las categorias mas pudientes, mientras que la relativa sobrepoblacion de las vivien
das del.oriente puede atribuirse a los recursos mas escasos de la poblacion.
Los parecidos y las diferencias entre las densidades y la tasa de ocupacion
de las viviendas son significativos. Asi, no es por azar que el barrio de negocios de Reforma tenga a la vez las menores densidades de habitantes y tambien la mas baja ocupacion por vivienda. Se puede suponer que el costo de
la vivienda en un barrio donde la especulacion inmobiliaria ha multiplicado
los grandes edificios los reservan a las familias mas pudientes. Cada familia
mononuclear (de tipo europeo, con uno o dos hijos) tiene su propia casa.
Preferentemente los celibes independientes tambien eligen pagar un^precio
alto para gozar las ventajas de la centralidad moderna encarnada por la Zo
na Rosa, polo de restaurantes, cabarets y boutiques a la moda situado en el
corazon del barrio de negocios de Reforma (AGEB C095). En cambio, los sol-
teros que no tienen recursos forman con sus padres hogares polinucleares
que pueblan las viviendas del oriente.
La comparacion de las densidades y de las tasas de ocupacion de las vi
viendas hace aparecer una diferencia de naturaleza entre los dos centros "vacios". En efecto, si el centro de negocios de Reforma, como acabamos de verlo, alberga pocos habitantes en viviendas poco ocupadas, el Centro Historico
presenta viviendas claramente mas pobladas. Aqui, las actividades se disputan el espacio con familias de escasos recursos.
La poblacion del Centro Historico parece, pues, ser demografica y economicamente distinta de la del centro de negocios. Mas al oriente aparecen
otras diferencias. En el nororiente, las altas densidades de Tepito corresponden a elevadas tasas de ocupacion de las viviendas (mas de cuatro habitan
tes por unidad); nos encontramos aqui ante un modelo (que podriamos 11a-
60
mar residencial popular) de ocupacion del espacio exactamente inverso al

del barrio de negocios de Reforma (modelo residencial pudiente).
Sin embargo, las tasas mas altas de ocupacion se presentan en el suroriente, en el barrio de la Merced, que no obstante tiene densidades relativamente
moderadas. Las actividades inducidas por la antigua presencia del gran mercado de la ciudad de Mexico (AGEB V068) se codean con la poblacion que
gravita alrededor de ese polo economico. Toda una poblacion movil de cargadores, vendedores y pequenos artesanos se ve perpetuamente renovada
por el flujo de inmigrantes que entra a la ciudad por la cercana terminal' TAPO. Es en este barrio donde se hallan las "fabricas de dormir", donde se alquilan unos cuantos metros cuadrados para echar un suenito, o tambien esos
hoteles de paso con ritmos industriales ante los que se forman filas de hombres a toda hora del dia y de la noche.
]
I
'
^
1
de ocupacion de las viviendas; aqui nos estamos refiriendo a barrios de recepcion y de empleo para los inmigrados recientes, entre los que predominan los hombres. Entre ambos extremos, el Centro Historico no presenta unidads hacia el norte, esta mas bien sobremasculinizado; salvo ciertas areas
estadisticas mas bien residenciales de Guerrero y Tepito; hacia el sur, esta
mas bien sobrefeminizado, en las cercanias de la delegacion Benito Juarez.
Para sintetizar la informacion provista por los datos demograficos, digamos que el oriente del centro se muestra relativamente popular y sobrepoblado, mientras que el poniente tiene una poblacion mas holgada. Esto se
verifica en el paisaje urbano. Del lado occidental, los edificios tienen de cuatro a diez pisos y albergan una poblacion de clase media. Del otro lado, la
vivienda mas caracteristica es la vecindad, habitat popular tradicional del
Centro Historico, de Tepito o del barrio de Guerrero.
La tasa de feminidad en el centro de la ciudad de Mexico

Es facil constatar que la distribucion de las tasas de feminidad (numero de
mujeres por cada 100 hombres) en el centro coincide estrechamente con la
de las tasas de ocupacion de las viviendas, pero resulta menos facil senalar
]as causas de este fenomeno. Ya hemos visto,_âl analizar el sex-ratio en la
aglomeracion, que el centro, globalmente sobrefeminizado, estaba no obs
tante partido en dos. Si la delegacion Venustiano Carranza presenta una ta
sa de 109 mujeres por cada 100 hombres (aglomeraci6n=106; promedio nacional=103), Cuauhtemoc tiene 115 mujeres por cada 100 hombres. Tal
division se presenta, muy acentuada, en nuestra zona de estudio; al oriente,
algunas areas estadisticas presentan tasas inferiores a las 100 mujeres por ca
da 100 hombres; al poniente, se llega a mas de 150 (mapa 9).
Para explicar la fuerte sobrefeminizacion del surponiente (superior a 112)
hay que recurrir a la vez a las caracteristicas de los habitantes del barrio de
negocios de Reforma (categorias pudientes, familias mononucleares o celibes) y a las hipotesis antes mencionadas para explicar la situacion de la de
legacion Benito Juarez: una poblacion de mayor edad implica mas mujeres,
las familias pudientes emplean sirvientas y las mujeres solas prefieren esos
barrios.
En cambio, la sobremasculinizacion del sector oriental (Tepito, la Merced)
podria explicarse por ciertas razones esgrimidas para justificar las altas tasas
6l
Mapa 9
Numero de mujeres por cada 100 hombres en el centro de la ciudad de Mexico
I 0 I ôbjeto
62
PRIMERA PARTE. USOS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Una vecindad es un conjunto de viviendas mdimentarias que comparten

un patio o un corredor y una toma de agua colectiva, con una carga comunitaria muy fuerte. Este habitat muy modesto se hizo celebre gracias a la descripcion de Oscar Lewis en Los hijos de Sanchez de la vida popular en Tepi^
to en la decada de 1950. Treinta anos despues, esta forma de habitat sigue
tan presente en la periferia del Centro Historico que se han reconstruido vecindades con un equipamiento mejorado, tras el temblor de 1985. No se puede describir el Centro Historico sin tomar en cuenta esta forma particular de
habitat. Las apariencias, pues, coinciden con las caracteristicas demograficas
del centro urbano, tal como las hemos enfdcado.-
Capitulo 2
Las actividades
del centro urbano
El INEGI ha extraido de los censos economicos de 1989 ciertos datos reunidos en Tabulados (INEGI 1991), especie de minutas que presentan, para cada area estadistica (AGEB), por una parte el numero total de establecimientos y su categoria (sede social, sucursales, establecimientos unicos), por otra
parte el numero total de personal ocupado y si recibe o no remuneracion.
Tambien disponemos, para cada tipo de actividad, del numero de estableci
mientos y del personal ocupado. Comenzaremos viendo que indicaciones
sobre la distribucion y la estructura de las actividades centrales nos da el to
tal de establecimientos y de personal.
Caracteristicas generates de las actividades del centro

La densidad de los establecimientos y del personal
Las diferentes densidades de establecimientos (mapa 10) hacen aparecer una
muy clara concentracion en el Centro Historico. Ahi, dos areas estadisticfc
se distinguen por sus densidades extremas. La primera (AGEB V068), que contiene cerca de 240 establecimientos por hectarea, alberga el gran mercado
de la Merced, donde en las instalaciones del antiguo mercado mayo'rista permanecen millares de puestos (que se cuentan como otros tantos estableci
mientos) donde se venden sobre todo comestibles. La segunda (AGEB C066),
con 76 e.stablecimientos por hectarea, alberga otro mercado importante, el
de Mixplco, con sus cientos de puestos de ropa, Estos dos mercado.s'estan
ademas en el centro de densas zonas comerciales.
1631
64
LAS ACTIVIDADES .DEL CENTRO URBANO
I'RIMKRA I'ARTK, USOS V FLLNCIONF.S DHL CKNTRO HISTORICO
65
I
Mapa 10
Densidad de los establecimientos en el centro de la ciiidad de Mexico
'
I <i.i)
.
j
'
Rosa ya mencionada (AGEB C095), donde una concentracion de tiendas y restahrantes se suma a las oficinas. Fuera de ambos centros apareceri algunas
areas con densidades superiores ados "25, que corresponden a mercados de
aprovisionamiento de los barrios inmediatos.
Las densidades de personal ocupado difieren sensiblemente de las de es
tablecimientos (mapa 11). Estas diferencias son reyeladoras de ciertas caracteristicas economicas de las empresas concernidas. Asi pues, el polo de l^s
altas densidades del Centro Historico es claramente reducido, mientr^s qu6
el de Reforma cobra toda su amplitud. A cada una de las dos zonas corresponde un hipercentro de densidades record de personal (560 por hectarea).
Para el Centro Historico, la misma area (CO76) concentra a la vez el maximo
de establecimientos y el mayor numero de personal. Las densidades de las
areas inmediatamente vecinas siguen siendo superiores a 200, pero mas alia
declinan rapidamente hasta menos de 80.
f-
Mapa11
Densidad de trabajadores eti el centro de la ciudad de Mexico
N&Riero de tn^)a|Klores
porhcaiiea
Una tercera area (C076) presenta densidades record (67 establecimientos

por hectarea); se trata aqui del hiperceiitro de las altas densidades del Centro
Historico, donde la concentracion de establecimientos con local constmido (y
no ya puestos de mercado) alcanza su maximo. En adelante llamaremos hipercentro a todo "centro de centro" (Levy 1987a:50), lugar donde se manifiestan con maxima intensidad las actividades y los.fen6menos que nos interesan.
Alrededor de ese hipercentro que abarca al Zocalo se extiende una zona
de densidades superiores a los 15 establecimientos por hectarea, que incluye el barrio de Tepito (que combina, pues, altas densidades residenciales y
de actividades). Una corona intermedia de densidades inferiores a diez es
tablecimientos por hectarea rodea ese foco y separa claramente el Centre)
Historico del loarrio de negocios de Reforma. En este ultimo, las densidades
son moderadas, entre 10 y 25 establecimientos por hectarea, salvo la Zona
66
FUNCIONKS DHL CHNTKO
-Ir^lL^ggvnjADKS DEL CENTRO umx. Mzb
..:=;r;:rrr~
poniente uei
del e.entro
Cenfrn T-Ticf'
..peiifeiias
12c . I norte,
> . oriente
. y i-"-'i"ciue
Histonco son todas inferini-f-y
'
area de la Merced fcn68^ mif
de .a _.6n de ,o*
k. reUrea SSfd^ r"'""'
"d moderno se haa en el arpa (C080) donde se cruzan las avenidas Reforma e Insursentes a
largo de las cuales se propagan densidades superiores a los 150
Mapa12
bstsona, ccapadt, por eh|ec,mte., e, a
NOmerodetrabsgactores
P^feSabJecUniento
QR
El personal por establecimiento y el personal no remunerado
z>o empieados por establecimientos se da donde cuarm aHrr>;r.;.f.o
'' ' """""o
E=S^SS
ae â
"-"'P"""' =" P"'"' "=1 "arrio de Refoma ,,e

ez poi au gian niimero de establecimientos y por la gran can-
aporta otra infomaddn^sXThs^c^^^^^^^

de la ciudad (mapa 13). El INEGI llama n
T ^
eona que tnibaja L un es,aS,d3r " K
remuneracion contractual; la gente que Lbar'^''
tal categoria, que puede reprfsenta^men^T.T
por ciento del total de los trabaiadores
1
" em-
P'^'^soml ocupado
EMPRESAS del centro
'"da per"'"g"na otra
^0
67
68
Mapa 13
LAS ACTIVIDADES DEL CENTRO URUANO
69
dos. En cambio, en el Centro Historico muchos establecimientos tienen poco personal, una buena parte del cual no es asalariado.
Personal no remunerado en el centro de la dudad de Mexico
Sedes sociales y sucursales, trabajadores y babitantes
PropenctOn del pcfiuiul no temuiedo

con Kspecu al Wilde inbai*daiea.
La distribucion de las sedes sociales y el numero de sucursales controladas

confirman esta oposicion entre ambos centros. Los dos son zonas de altas
densidades de sedes sociales, y cada uno posee su hipercentro (mapa 14).
El del Centro Historico se situa ahi donde se concentra el maximo numero
de establecimientos y de personal (AGEB C076), con mas de 2.2 sedes socia
les por hectarea. Esta rodeado por cuatro areas estadisticas cuya densidad
de sedes sociales es superior a 0.86.
Mapa14
Densidad de casas matrices en el centro de la ciudad de Mexico
300 iOD
el barrio de Tepito es el unico donde del 40 al 75 per ciento de los trabajadores no son asalariados (AGEB C035). Esto se explica por la concentracion
de pequenas tiendas familiares y de talleres de artesanos independientes. En
terminos generales, en todo el norte del Centro Historico los no asalariados
representan mas de 20 por ciento del personal, mientras que el porcentaje
baja a menos de 12 por ciento en el sur y al poniente de la zona del estudio.
Los porcentajes mas bajos (inferiores al 6 por ciento) de personal no re
munerado se dan en dos tipos de areas estadisticas. Por una parte, es una caracteristica de aquellas, ya serialadas, donde el personal trabaja en grandes
establecimientos del sector publico (periferias oriente, sur y norponiente del
Centro Historico). Por otra, el eje de Reforma reune todos los elementos que
son de esperarse en un centro de negocios; concentra gran numero de esta
blecimientos. Cada cual con numerosos empleados exclusivamente asalaria-
LAS ACTIVIDADES DHL CKNTRO URltANO

yQ
71
I'RIMKUA I'ARTK. USPS Y Fl'NClONKS OKLCKNTRO HISIORK.O
El hipercentro del barrio de Reforma, que se halla en la Zona Rosa (C095)

con 1.9 secies sociales por hectarea, esta rodeado de densidades menos elevadas que en el Centro Histcrrico (mas de 0.33), pero en una extension mas
grande. La diferencia entre ambos centros salta a la vista cuando se saca la
cuenta del numero promedio de sucursales que controla cada sede social
(mapa 15). En el Centro Historico, cada sede controla entre 1.14 y 3.7 establecimientos en promedio. En el barrio de Refomia ese promedio es siempre superior a 4 sucursales por sede y puede llegar hasta mas de 40.
Es en la periferia de los dos centros donde podemos encontrar yuxtapuestos los valores mas extremos. En efecto, junto a numerosas areas estad'isticas
que no contienen ninguna sede social o bien cuyas sedes no controlan mas que
un establecimiento, hallamos areas estadisticas donde la presencia de las se
des de administraciones o de grandes empresas aisladas hacen que los promedios se disparen. Ese es el caso de las areas V040 y V051 en el oriente. En
la priniera, una administracion central controla mas de 100 sucursales; en la

segunda se concentran las sedes de lineas de autobuses interurbanos que salen de la terminal de TAPO.
Alrededor de Reforma y a lo largo de la avenida de los Insurgentes son
mas bien las sedes de bancos, de partidos, de sindicatos, de federaciones y
de instituciones academicas las que aportan los promedios mas altos. Asi,.el
Instituto Nacional de Antropologia e Historia (AGEB ClOO) controla mas de
400 establecimientos.
La relacion entre el personal ocupado en el centro y los habitantes de este completara este cuadro general (mapa l6). Los contrastes son impresionantes entre el doble centro y la periferia. Mientras que en la zona de estudio hallamos aproximadamente un trabajador por cada residente (personal
ocupado: 476 762; poblacion: 448 057), la periferia generalmente tiene 2 ha
bitantes por cada trabajador, y el maximo es de 12.5 residentes por cada traMapa16
Mapa15
Relacion entre la poblacl6n trabajadora

y residente en el centro de la ciudad de Mexico
Radio de influencia de las casas matrices del centro de la ciudad de Mexico

Tnba)ador/habittme
72
raiMER^TE.
USDS Y FUNCIONES DE CENTRO HISTOmcn

LAS ACTIVIDADES DEL CENTRO URBANO
bajaclor (AGEB V021). Inversamente, en el barrio modernd de negocios y en

Centre Histonco hay mas de dos trabajadores por.cada habitante
m.
'
maximo. A lo largo de Reforipercentro se caractenza per una-relacion de 20 trabajadores per ha-
el'S^^d?de'i T'"
- halla L vez L^n
el area C076, donde la relaeion rebasa 30 per 1. Al oriente se ven dos exceola Memed toTt'totalmente
ocupada per el mercado de
5 ""^bajadores per cada habitante, mientras que tres areas del
b f t a n l L ^ r e l a c i o n e sextremesdebidasa laausenciad eha{
La clasificacion de ias actividades

En cada area estadistica el total de los establecimientos y del personal ecu
pado se distnbuye entre diversas actividades, clasificadas en 128 variables
Las ramas de actmdad son las de la Clasificacion meîcana de las activida
^YLOSPRODUCTOS (INEGI 1989b). Hay que senalar de inmediato que tal clafarTTT''"
Preeminencia que se otol i
facto a la industna y al sector secundario en su conjunto.
Las actividades se clasifican en 9 sectores, divididos en subsectores en ra
as y clases (para las cuales no disponemos de informacion). Los sectores
(agricultura, pnaderia, pesca y caza) y 2 (minas) cubren las actividades
nXcmZ)T(r"""^"
rT
3 (industria ma^lacturera), 4 (energia y agua) y 5 (construccion) conforman las actividade secundarias. Las terciarias estan clasificadas en los sectores 6 (com1rdo5
seS)
comunicaciones), 8 (finahzas, seguros, alquileres) y 9 (otros
Pero si bien la industria (sector 3) esta descrita por 54 ramas de actividades
diferentes, el comercio (sector 6) solo tiene 9 ramas. De tal manera las tien
c^s de articulos no comestibles, que constituyen mas de la mitad de los esta
blecimientos comerciales del centro, solo estan descritas por uha ^^1^ de
comercio de productos no alimentarios en establecimientos especializados"
Se pierde de este modo un gmdo valiosisimo de precision que, en parte pul
investigaciones, como se vera mas adelante

Tâmbien hay que precisar que el sector manufacturero esta muy sobrevaluado por la forma de clasificacion elegida._El criterio de clasificacSn es el
73
de la actividad principal de un establecimiento. Asi, las panaderias se clasi

fican en la industria alimentaria (subsector 31), ya que la fabricacion del pan
se considera su actividad principal y la venta como secundaria. Lo mismo las
tortillerias o las dulcerias. Las sastrerias se clasifican dentro de la industria de
la confeccion, los zapateros en la del calzado, los orfebres en la categoria
"otras industrias" (rama 3900), etcetera.
En cambio, los restaurantes no son considerados establecimientos manufactureros donde se fabrican platos cocinados, ni como establecimientos co
merciales donde se venden, sino como establecimientos de servicios (subsfector 93). El caso mas desconcertante es el de la actividad editorial, clasificada
junto con la impresion en una rama de la industria del papel (subsector 34).,
Tal situacion llama a reflexionar sobre el modelo economico que exige sa
ber todo sobre la produccion en detrimento del comercio, considerado co
mo un elemento "improductivo" menor en el desarrollo.
La omnipresencia discreta de la industria en el centro

La industria no solo no es desdenable en el centro urbano, sino que incluso se podria decir que ocupa un sitio importante en terminos absolutos, con
mas de 5 000 fabricas o talleres de produccion industrial (sector 3), de ener
gia (subsector 41) y de construccion (sector 5) que emplean cerca de 70 000
personas. Pero esta presencia es muy desigual en los distintos barrios (mapa 17).
Por ejemplo, los establecimientos del sector 3 estan ausentes en las areas
mas orientales, donde hay menos de 0.5 por hectarea. En cambio, en el corazon del Centro Historico, en su hipercentro ya mencionado (C076), se cohcentra el maximo de industrias, con mas de 11 establecimientos por hecta
rea, y de 3 a 6 en los aledanos. Por regla general, en el Centro Historico las
densidades industriales son superiores a 1. En cambio, casi siempre son inferiores a 1 en el barrio de negocios de Reforma, que parece ajeno al mundo de la produccion.
Tal distribucion pone de manifiesto una de las caracteristicas del Centro
Historico; este gran foco de actividades presenta la originalidad de introducir en el corazon mismo de la ciudad la produccion manufacturera, a diferencia del centro de Reforma. Al respecto, resulta significativo que sea la misma area que experimenta la mas alta concentracion de establecimientos en
74

LAS ACTIVIDADES DHL CIHNTRO URI5ANO
Mapa17
Establecimientos industriales en el centra de la ciudad de Mexico
La confeccion: fuem del Centro Historico no hay salvacion

Honor a quien honor merece. Empecemos por la confeccion. Esta rama de
actividad es la industria mas impoitante del centro, donde da ocupacion a
mas de 13 000 personas, o sea una cuarta parte de los obreros (empleados
del sector 3). Pese a tal predominio, la produccion de ropa esta estrictamente circunscrita en el espacio, pues el 90 por ciento del personal ocupado en
esta rama trabaja en el centro y al sur del Centro Historico (mapa 18). Hallamos en este conjunto todas las areas con densidades superiores a los 5 em
pleados por hectarea, mientras que en el resto de la zona de estudio rara vez
rebasan los 2 por hectarea. Al oriente y al poniente del Centro Historico es
el "desierto textil"; la industria de la confeccion esta ausente de ahi, salvo
Mapa18
La industria de la confeccion en el centro de la ciudad de Mexiqo
{Personal ocupado por hectarea)
fZTl ^
densidades industriales, mientras que sus 268 estableKi "
^ sector 3 representan menos del 17 per ciento de los 1 598 es
tablecimientos del area C076.
Lejos de ser marginal entre las otras actividades, la industria esta estrechariT
i'^'^
situacioThay
q e precisar cuales son las producciones caractensticas del centro Tomaremos las actividades basicamente en razon de la densidad de personal que
mplean En efecto, el numero de establecimientos crea una distorsion en
detnmento de los barrios donde numerosas personas trabajan para un pequeno numero de empresas. Tal distorsion sera evocada cada vez que parezca significativa.
^ '
75
76
I'KIMKKA PAKTH. LLSOS
KUNCIONKS DKLC:KNTK() MSTCBMCX)
LAS ACnVIDADES DEL CENTRO URBANO
cieitas areas vinculadas con el centro tie negocios cle Reforma, cloncle hace
una timiclu aparicion.
Hay que recurnr a dertos datos externos para explicar la impoitancia de la
zona sur del Centro Historico, cloncle la confeccic^n es una actividad tradicional. En el se pasa, sin soludon de continuidad, de los pequenos talleres cle sastres mc ependientes (instalados desde hace mas de un siglo en las calles aleclanas del Zcx-alo, AGEB C077) al trabajo clandestino de fabricas de pantalones
vaqueros, con clecenas de maquinas de coser escondidas en garages o bode
gas desocupadas por la salida del mercado mayorista de la Merced (C090)
Mientras mas nos alejamos del Zocalo, mas moderna se va hadendo la industna textil. Uno de los polos de esta rama de actividad se situa ai:in en el
1 iimei Cuadro (C096), donde se concentran mas cle 44 empleados por hectarea en los talleres donde se disenan y producen los modelos destinados a
ser reproducidos industrialmente. Mas hacia el sur se empiezan a encontrar
verdaderas fabricas, como en el area de concentracion maxima (Cll6) don
de trabajan en la confeccion mas de 50 personas por hectarea.
77
Mapa19
La industria del calzado en el centro.de la ciudad de Mexico
(.Personal ocupado por hectarea)
I No eriste eseilpo de wUvUad

0.0!
0.08
El calzado: la especialidad de Tepito

EI personal ocupado en la fabricacion de calzado es alrededor de diez veces
rnenor que el de la confeccion. Pero es muy caracteristico de un barrio bien
e mido, fuera del cual esta produccion es casi inexistente. El barrio de Te
pito y sus alrededores inmediatos concentran el 80 por ciento de los fabricantes de zapatos del centro (mapa 19). En el corazon del barrio se halla el
hipercentro de esta produccion, unico sitio donde la densidad de trabaiadores rebasa los 5 por hectarea (AGEB 0034).
Los habitantes de esta parte norte del Centro Historico llaman a Tepito "la
capital mexicana del calzado". Estudios mas fundamentados consideran que
este barrio es el segundo productor nacional, despues de la ciudad de Leon
-manajuato. Tal actividad es, pues, uno de los elementos fundadores de la'
identidad propia de Tepito, una caracteristica que determina en parte la inc ividualiciad del barrio en relacion con el resto del centro.
Hay que recorciar aqui que Tepito se muestra ya claramente individuali/ado por otros factores. En ese barrio se encuentran numerosos e.stablecim.cmto.s por hectarea (mas cle 28), el personal por establecimiento es el mas
icducido de todas las areas estadisticas (menos de 2.6 trabajadores en pro-
s-
medio). Las fabricas de zapatos de Tepito son mas bien pequenos talleres
que no dan ocupacion mas que al dueno y a miembros de su familia: en to
das las actividades juntas, entre el 41 y el 73 por ciento del personal ocupa
do en estas areas estadisticas no es asalariado.
La sobrerrepresentacion de las industrias marginales

Realmente no tiene nada de raro que las actividades clasificadas entre las
"otras industrias manufactureras" (rama 3900) representen una buena parte
de la industria del centro (5 por ciento del personal del sector 3). Esta categoria agrupa las actividades demasiado poco numerosas para justificar su clasificacion en una rama propia. Se trata de industrias "raras", que a menudo
78
PRIMERA PARTK. USPS Y FUNCIONES DHL CENTRO HISTORICO
exigen un tacto sofisticado, una mano de obra calificada, materias primas

costosas y elaboradas.
Se hallan en ese grupo los joyeros y los fabricantes de instrumentos musicales, al lado de los mdustriales del juguete, de articulos deportivos o de material
de oficina y de dibujo. Un hecho significative es que su distribucion en el cen
tre es tedavia mas circunscrita que la de la cenfeccion e el calzade: cerca de
des terceras partes del personal ecupade en estas preduccienes marginales trabaja en las areas estadisticas que redean el Zocale, al nerte y al peniente (mapa 20). En pecas palabras, las industrias llamadas marginales e raras no seri ta-.
les en el Centre Historice, fuera del cual esta rama es casi inexistente.
Esa lecalizacion en el cerazon misme del Centre Historice permite recenecer facilmente ante que industrias nes encentrames. Al peniente del Zo
cale, el principal eje que cemunica las areas estadisticas del hipercentre (C076
y C077), hey llamada calle de Madere, guarda en la memeria celectiva su anMapa 20
Industrias marginales en el centre de la ciudad de Mexico
{Personal ocupado por hectdred)
ewiipode Industrie
rrrTTT) 0.2
:
0.43
LAS ACTIVIDADES DEL CENTRO tlRBANO
79
tigue nembre de calle de les Plateres. Es una vieja referenda a una funcion
aun viva, ya que esa calle cencentra hey en dia gran cantidad de jeyerias que
mantienen su vecacion artesanal, pues no sole venden alhajas, sine que las
fabrican y las reparan.
Hacia el nerte, esta actividad se presenta baje etra forma. Cerca de 10 persenas per hectarea trabajan en la fabricacion de jeyas de fantasia y baratijas
(AGEB C065). Esa distribucion de las actividades remite a una division que ya
hemes senalade a preposite del habitat entre les barrios eccidentales, mas
"burgueses", y una periferia nereriental mas "popular". Velvemes a encentrar ahera esa division en el ipterier del Centre Historice, dende las jeyerias
de luje estan de un lade del Zocale y las de pacetilla del etre.
La construccion, industria o seruicio

Hemes viste que les establecimientes industriales se lecalizan de preferencia en el Centre Historice y sus aledanes. La implantacion de las empresas
de construccion (sector 5) se distingue radicalmente de la de la industria en
general (sector 3), pues la primera esta tetalmente ausente del Centre His
torice y de las periferias nerte, eriente y sur (mapa 21). Se cencentra exclusivamente en el surpeniente, alrededer del barrio de negecies de Referma
(que aparece per etra parte come vacie de industrias) con mas del 80 per
ciente de les 11 421 empleades del sector. Las fuertes densidades de perso
nal de la construccion se distribuyen preferentemente a le large de les grandes ejes del centre de negecies, en primer termine Insurgentes, en segundo
Referma.
Las cempanias censtructeras presentan una deble particularidad. Per una
parte, las empresas de escala artesanal y familiar sen a menude estableci
mientes no declarades, cuye personal con frecuencia tiene etre emplee prin
cipal y trabaja les fines de semana. Este explica la ausencia de personal censade en la construccion fuera del barrio de Referma. Per etra parte, les miles
de peenes de las grandes empresas se censan en la sede e en una ventani11a de pages, le que sebrevalua tante mas el personal ecupade de las respectivas areas estudiadas.
Tal es el case del punte de cencentracion maxima de la actividad (CI 10),
dende se cuentan 5 000 empleades en un establecimiente. En realidad ese
establecimiente no es mas que un punte de reunion dende se distribuye, ca-
80
Mapa 21
La construccion en el centro de la dudad de Mexico
{Personal ocupado por hectdred)
LAS ACTIVIDADES DEL CENTRO URBANO
Los servicios: el peso del barrio

de negocios de Refornta
La implantacion de las empresas de constnaccion parece en efecto tener una
relacion estrecha con la de los servicios inmobiliarios. La actividad de "alquiler y administracion de bienes inmuebles" (subsector 82) se halla casi exclusivamente en el barrio de Reforma, como la anterior. La importancia de esta
zona se debe a los servicios, que dan empleo a mas de la mitad del personal
ocupado en el centro de la ciudad. Pero el centro de Reforma no concf ntra
todo ese personal: veremos que parte significativa de el trabaja en el Cfefttro
Historico.
Mapa 22
Ubicacion y administracion de bienes ralces
{Personal ocupado por hectdrea en el centro de la ciudad de Mexico)
j NocxtmcMaalvUbd
ass
da quincena, la paga de los trabajadores de todas las obras de la empjesa.

Esto puede'ser enganoso en la medida en que la obra misma puede servir
temporalmente de unidad de censo, como fue el caso en 1988 y 1989 en los
alrededores de la Alameda, gravemente afectados por el ultimo temblor (AGHB
C063 y C074).
La localizadon de los establecimientos de la industria de la construccion
no obedece, pues, a las logicas de distribucion de la industria, sino mucho
mas a las de los servicios, de los que ahora hablaremos.
81
82
PRIMHRA PARTE. USPS V FUNCIONKS DHL CKNTKO HISTORICO
Mapa 23
83^
Mapa 24
Sei-vicios bancarios en el centro cie la ciiidad de Mexico

{Personal ociipaclo par bcctdrea)
j
LAS ACTIVli:)ADK.S DEL CENTRO URBANO
Las companias cle segiiros en el centro de la ciudad de Mexico

[ No exMe esaactividad
Umites de las ireasexadtsticaa (Aces}

Princ^les e)et viaks
Liniiie enire delegadonea
^
Z6calo
El doble centro de las finanzasy las profesionales

Para ciertos servicios la misma estructura espacial aparece sistematicamente, con la zona de Reforma como centro principal y el poniente del Primer
Cuadro como centro secundario.
Es el caso del sector inmobiliario (mapa 22), cuyo polo mayor esta constituido por la Zona Rosa con entre 5.6 y 6.4 empleados por hectarea (AGEB
C095 y C098). Esta ultima comprende unas veinte areas estadisticas donde las
densidades de personal ocupado en la actividad son casi siempre superiores
a 1.5, mientras que caen por abajo de 0.4 en el resto de la zona de estudio.
El segundo lugar aparece el pequeno polo del Centro Historico (C076)'
donde las densidades alcanzan los 6 empleados por hectarea, pero ese po
lo no cubre mas que cinco areas estadi.sticas. Tal situacion permite aventu-
rar la hipotesis de que el antiguo centro ha perdido algunas de sus actividades en provecho del centro mas reciente, pues el sector inmobiliario prefiere asociar sus actividades con la imagen mas moderna y americanizada del
barrio de negocios de Reforma. Mas adelante daremos los detalles de las imagenes respectivas de ambos centres.
Esta biparticion de la centralidad aparece claramente en una de las acti
vidades mas importantes de la zona, la bancaria, que emplea a cerca de
25 000 personas (mas que la confeccion y la construccion juntas). El 85 por
ciento de los empleadqs de esta rama se concentran en el barrio de nego
cios de Reforma y al poniente del Primer Cuadro (mapa 23). Nos encontramos, pues, ante el mismo esquema; a partir del hipercentro bancario de los
viejos barrios (C076), donde encontramos cerca de 200 empleados de ban
co por hectarea, .se extiende hacia el poniente una franja de aitas densida-
84
PRIMERA PARTE. USPS Y FUNCIONES DEL CKNTRO HISTORICO
LAS ACTTVIDADES DEL CENTRO URltANO
85
cles que culminan en 175 empleados por hectarea en el cruce de Refonna e

Insuigentes, arterias alrededor de las cuales se multiplican la concentraciones bancarias.
El centro antiguo alberga la sede social del banco central de la nacion, el
Banco de Mexico, y el de la institucion financiera mas grande y antigua del'
pais, Banamex, mientras que el barrio de Reforma alberga los edificios
de oficinas de numerosas sedes y sucursales de bancos mas nuevos o extranjeros.
Las companias de seguros estan a la sombra de los bancos. Esta actividad,
(jue da empleo a poco mas de 4 000 personas en el centro, distribuye su per
sonal en forma muy reducida, y rigurosamente en las cercanias de las mayores densidades bancarias (mapa 24). El hipercentro de Reforma (C083 y C093)
emplea a mas de la mitad de todo el personal de la rama, cuya densidad cul-
mina en mas de 80 por hectarea. En segundo lugar viene el barrio bancario

del Centro Historico como polo secundario de las aseguradoras, con una den
sidad maxima de 15 empleados por hectarea, muy a la zaga del centro de Re
forma.
Los "servicios profesionales" (rama 9510) pertenecen al mismo gaipo que
los servicios financieros e inmobiliarios. Esta rama agrupa las actividades de
las notarias, los bufetes juridicos y despachos contables, las agendas de publiddad y las oficinas de estudios independientes. Existen ahi 40 000 emplea
dos concentrados basicamente en el barrio de Reforma y secundariamente
en el poniente del Centro Historico (mapa 25). Las mayores densidades es
tan a lo largo de las avenidas Reforma e Insurgentes, donde suele haber mas
de 40 personas por hectarea que trabajan en esos servicios.
Sin embargo, el hipercentro de estas actividades (C108), con su densidad
Mapa 25
Mapa 26
Notarias, bufetes de abogados, despachos de contadores, companias publicitarias, etcetera

(Pmnnnl nue nfrero k,i.V.Vic
pn p! rpntm Hp l/i rmdod de Mexico)
La hoteleria en el centro de la ciudad de Mexico

lÂRTK. USO.S V FUNCIONKS DKLCKNTRO HlSTORtCO
LA.S ACTlV10Anp.S OKL CKNTRO IIRBANO
Mapa 27
Mapa 28
Personal que labora en las agendas de viajes

en el eentro de la dudad de Mexico
Seivicios privaclos cie educacion en el centro de la ciudad de Mexico

(Personal ocnpacio por hectarea)
.superior a 20, esta ligeramente descentrado respecto de los dos grandes ejes
del barno de negocios, como si la sobreconcentracion de los bancos y otras
empresas de gran tamano mantuvieran un poco apartados, en el trasp^tio de
rio
'OS despachos profesionales especializados de servicio a las empresas. El Centre Historico partidpa bastante modestamente en
iTav de
organizarse a lo largo del Eje Central, donde
hay densidades superiores a los 50 empleados por hectarea.
La actividad hotelera tambien es inseparable de los bancos. Pero en este
caso el predominio del barrio de negocios de Reforma es aplastante', ya que
mitad del personal hotelero del centre trabaja a lo largo del Paseo de la
alcanzT ""Trf
Insurgentes, las densidades de personal
alcanzan las 50 por hectarea CC080), y rebasan las ll en la Zona Rosa (C095)
ueia de dicho rumbo la hoteleria es casi inexistente, salvo en el poniente
87
del Centro Historico, que mantiene su presencia en esta actividad con den
sidades muy bajas, inferiores a los 8 empleados por hectarea.
Como los hoteles, las agendas de viaje se reparten en funcion de los focos mayores de la actividad financiera; unos y otras parecen cimentar su existencia en los desplazamientos de negocios. Esta hipotesis se ve confirmada
por la concentracion de embajadas, consulados y organismos internacionales (no censados por el INEGI) en el barrio de negocios de Reforma, donde
las densidades de personal de agendas de viajes alcanzan su maximo de 15
por hectarea (mapa 27).
Sin embaigo, el turismo ejerce sin duda una influencia, si se toma en cuenta el hecho de que la Zona Rosa, gran concentradora de hoteles y agencias
de viajes, es asimismo el lugar para ver los escaparates de las tiendas y asistir a diversiones nocturnas. Quizas .sea tambien el turismo lo que explique
88
PRIMKRA PARTE. USPS Y FLTNCIONES DHL CENTRO HISTORICO
Mapa 29
Servicios de reparacion'-y mantenimiento en el centra de la ciudad de Mexico
(Personal ocupado porhectdred)
que el hipercentro de las agendas de viaje en el Centre Historico se sitiie alrededor del Zocalo (C077), en lugar de hallarse al poniente como es el case
de los otros servicios (C076).
La educacion privada (primaria, secundaria, superior y tecnica) distribuye sus empleados en las proximidades de los hipercentros de servicios (ma
pa 28). En efecto, el personal ocupado en los servicios educativos privados
no es particularmente denso en las areas estadisticas que albergan al mayor
numero de empleados de los servicios vistos anteriormente. Las altas densidades de la ensenanza privada forman mas bien una corona alrededor de
esos polos. En el Centro Historico, las densidades superiores a 3.4 rodean el
hipercentro (0076), donde son inferiores a 2.5.
En el barrio de negocios de Reforma, el eje principal presenta tambien
densidades generalmente inferiore.S a-2.5, mientras que las areas mas perife-
LAS ACTIVIOADES DEL CENTRO tJRBANO
89
Mapa 30
EI automovil en el centro de la ciudad de Mexico
(Establecimientos de venta, mantenimiento, reparaciony venta de accesorios)
ricas, organizadas alrededor del eje secundario de Insurgentes, rebasan los

7 emftleqdos por hectarea. Se puede ver en esta distribucion un fefecto ya
descrito de atraccion, en la inmediata periferia de los hipercentros, de las actividades que no tienen los recursos necesarios para instalarse mas cerca. En
contraste, la ensenanza publica se distribuye de manera mas pareja en todo
el centro", las altas densidades de personal, que corresponden a grapdes es
tablecimientos, no indican ninguna zona privilegiada de concentratjiion.
/
Centro vacto e hipercentro lleno en los barrios viejos
I
Para numerosos servicios, el desdoblamiento de la centralidad sejve complicada por otra estructura espacial. Los diversos servicios de repargcion y man-
90
Mapa 31
Mapa 32
Servicios privtidos de salud en el centro de la ciudad de Mexico

{Personal ocupadopar hectdrea)
La.s coiminicacione.s en el centro de la cintlad de Mexico

(Peisonal de las serricios de canvas, niensajeiici. telefana. elcetem)
No exbte esta activklad
tenimiento (subsector 96) dan ejemplo de ello (mapa 29). Emplean cerca
de 10 000 personas en el centro, que se reparten de manera muy particular
en el espacio. Es de notarse en primer termino que el hipercentro de Reforma ignora esta actividad, a la cual los bancos, las aseguradoras y otros servi^
cios nq dejan ningun lugar.
En oambio, el hipercentro del Centro Hist6rico,encierra las densidades
maximas en el campo de la reparacion y del mantenimiento, con entre 15 y
18 empleados por hectarea (076 y 077); aqui los bancos no ban expulsado a losVeparadores. Pero resulta muy notorio que en la periferia inmediata de ese(hipercentro desaparezca tal actividad. Dicho fenomeno dibuja una
corona casi desierta donde las densidades caen abajo de 1, antes de volver
a subir en\la periferia del Centro Historico, con densidades una vez mas sm
periores a Ips 3 trabajadores.
91
LAS ACTIVIDAOES DEL CENTRO IIRHANO
PRIMERA PARTE. USOS Y FUNCIONE'S DEL CE'NTRO EllSTORlCO
Esa distribucion anular se debe a la naturaleza diferente de esos servicios

de reparaciones. En el hipercentro se concentran los reparadores de relojes, de
alhajas, de instrumentos musicales, de maquinas de escribir, de aparatos electricos y electronicos, y otros servicios de reparacion raros (rama 9613) que
recuerdan la presencia en el mismo barrio de las industrias marginales de la
rama 3900.
En la periferia norte, en Tepito y aledanos al poniente (AGEB 085) como
en el sur (113 y 114) son los talleres de mantenimiento y reparacion de
automoviles (y otros vehiculos) los que tienen altas densidades. Asi, los mecanicos y sus talleres forman un cerco alrededor del Centro Historico, una
autentica cortina de chapopote. Esta estructura se impone tambien a la venta de automoviles y de refacciones, cuya distribucion en el espacio es la misma que la de la reparacion. El mapa "el automovil en el centro" (mapa 30),
92
I'RIMERA PARTE. USPS Y FlINCIONES DEL CENTRO HISTORICO
LAS ACTIVIDADES DEL CENTRO tJRtiAWO
que incluye los establecimientos de reparacion y venta de automoviles y refacciones, muestra perfectamente que ambos hipercentros excluyen esta actividad.
Si bien la distribucion anular se expiica facilmente en el caso de los servicios de reparacion, no solo a estos corresponde, pues los servicios privados
de salud (medicos, dentistas, clinicas, etcetera) obedecen a la misma regla de
distribucion (mapa 31). Esas actividades estan subrepresentadas en el hipercentro de Reforma, mientras que estan muy presentes en el del Centro Historico, alrededor del cual desaparecen casi por complete.
Las mayores densidades se hallan en la periferia, donde hay que senalar
algunas diferencias. En efecto, al surponiente, en los aledanos del centro de
negocios de Reforma, en un barrio cuya poblacion, como hemos visto, es relativamente pudiente, el personal medico privado es claramente mas denso
(hasta 23 por hectarea) que en Tepito, donde las bajas densidades medicas
corresponden a altas densidades de poblation. El sector publico, por su par
te, distribuye homogeneamente en el espacio sus equipamientos tanto de sa
lud como educativos.
Los servicios de comunicaciones, correo, telefono, mensajenas, etcetera
presentan tambien una distribucion anular (mapa 32). En el hipercentro del
Centro Historico estan el Correo Mayor y las antiguas sedes de la Secretaria
de Comunicaciones y de Telefonos de Mexico (Telmex), que aun concentran
muchos empleados. En los alrededores, el Centro Historico carece de estas
actividades, que alcanzan sus densidades maximas en el barrio de negocios
de Reforma. Ademas de la actual sede de Telmex cuya presencia produce una
densidad excepcional de empleados de la rama (mas de l20 por hectarea), se.
hallan en el barrio todas las companias privadas de mensajeria. La distribu
cion de las actividades de comunicacion combina, pues, la estructura anular
con un gradiente de densidades decrecientes del poniente hacia el oriente.
Los transportes, por su parte, estan ausentes del conjunto del Centro His-,
torico (mapa 33). Los empleados de esta actividad se reparten entre la peri
feria y el barrio de Reforma. Asi, algunos grandes equipamientos de trans
portes constituyen en cierta forma las puertas del centro: al norte, la estacion
de ferrocarril (AGEB C049), al oriente, la importante terminal TAPO (V059) y
al sur, una base de autobuses urbanos (C112). En el centro de negocios de
Reforma son mas bien las sedes y agendas de las Compamas aereas las que
concentran un personal numeroso.
Mapa 33
Personal de los servicios de transporte en el centro de la ciudad de Mexico
I
93
I No exlste estt loivklad
IM',
Cultura y lectura en la articulacion de ambos centres

Ciertos tipos de servicios se localizan especificamente en la zona de transicion entre el Centro Historico y el barrio de negocios de Reforma. Es el ca
so de las editoriales e imprentas, que hemos visto que estan clasificadas jun
tas en la industria del papel (rama 3420). Sin duda que un obrero de imprenta
pertenece al mundo de la industria, pero el trabajo de los periodistas corres
ponde al sector de servicios.
Y resulta evidente que son las funciones de estos ultimos las que determinan el emplazamiento de los periodicos y sus imprentas (mapa 34). Las areas
estadisticas que presentan las mas altas densidades de personal, cortmas de
40 empleados por hectarea (C080, C073, C071), son las que contienen las se-
94
I'RIMKRA PARTK. USPS Y FUNCIONKS DHL CENTRO HISTORICO
LAS ACTIVII:)ADES DEL CENTRO URUANO
95
Mapa 34
Mapa 35
Servicios editoriales y de imprenta en el centro de la ciudad de Mexico

{PeKonal ocupado par hectdred)
Seivicio.s privados de esparcimiento y diversion en el centro de la ciudad de Mexico

(Peisoiicil cpie labora en los dues, teatros. cadenas de radioy lelei'ision. etcetera)
I
1
1 0.03
^ 0.14
0.18
0.50
mis
^1 5.26
14.48
DI
TSJ
Ndnwro de trabaUdores
porheairea
Umites de Us imsewadbdtis (ACEB)

Prindpales
vUle*
Umhe entre delegickxws
des de los diarios mas grandes de Mexico: Excelsior, El Universal, La Jorna

da, El Nacional, Novedades, etcetera. Los grandes edificios de estos periodicos, que albergan a la vez sus redacciones y sus rotativas, constituyen un autentico "barrio de la prensa" alrededor del cruce de las avenidas Reforma,
Bucareli y Balderas.
Esta concentracion editorial se inserta exactamente en el limite entre el Cen
tro Historico y el barrio de negocios de Reforma. Todo pareceria indicar que
los profesionales de la informacion hubiesen elegido instalarse a igual distancia entre los dos grandes polos de produccion de acontecimientos politicos
y economicos. De hecho, la mayoria de las marchas y manifestaciones pasan
bajo las ventanas de los grandes periodicos, como lo veremos mas adelante.
Todo ello no impide una presencia mas amplia de la actividad editorial
en todo el centro urbano, salvo toda la zona al oriente del Centro Historico,
que carece de imprentas y editoriales. La mitad norte del Primer Cuadro, por
ejemplo, tiene densidades medias (entre 2.5 y 8 por hectarea) y corresponde a una zona de concentracion de pequenas imprentas artesanales que entregan "al minuto" tarjetas de visita y de felicitacion, participaciones y tesis,
etcetera.
La zona de transicion es igualmente explotada por los servicios privados
de diversion, representados por los cines, los teatros, la radio y la television
(mapa 35). Asi pues, las diversiones forman con la prensa una pareja que po
ne en comunicacion ambos centros; esta ultima ocupa mas bien la vertiente
"Reforma" de la zona de transicion, y las primeras ocupan sobre todo su ver
tiente "Centro Historico". El record de densidad, superior a los 75 empleados por hectarea (AGEB C086), esta vinculado con la presencia de la sede y
de los estudios de la empresa de television mas impoitante de Hispanoaine-
96
PRIMERA PARTE. USDS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
rica, que ocupa varias manzanas entre las avenidas Bucareli y Balderas, cerca de las sedes sociales.
Las otras areas estadlsticas (CO63, C073, C088) con altas densidades estan,
por su parte, organizadas alrededor del Eje Central, donde hay numerosos
cines y teatros. Es aqui donde esta (CO63) el polo mayor de las actividades
culturales oficiales (teatro, conciertos, opera, exposiciones), representado
por el Palacio de Bellas Artes. En las cercamas, el area que establece el contacto entre el Eje Central y la avenida Balderas (C073) concentra las sedes de
varios consorcios de radio.
En el caso de la television, podemos pensar que su localizacion obedece
a las mismas razones que la de la prensa; se trata para un medio de comunicacion, como su nombre lo indica, de estar enmedio, a igual alcance de los
principales centros de intereses. Se trata tambien de aprovechar las instala-
LAS ACTIVIDADES DEL CENTRO I'RBANG
clones en cuanto a actividades y a atractivos; se refiere: por una parte a los

periodistas, por otra, a los artistas.
La localizacion de estos ultimos obedece a varias razones. Por una parte, la
zona de transicion, menos sonietida a la competencia por el espacio que los
hipercentros, ofrece un buen termino medio para explotar los mercados constituidos por los trabajadores, los consumidores o los turistas de ambos centros.
Por otra parte,'la proximidad de los medios de informacion y comunicacion garantiza una caja de resonancia gratuita y un efecto publicitario no desdehable.
El comercio, reino del Centro Historico

El comercio da empleo a mas de 100 000 personas en el centro, o sea cerca
de una cuarta parte del total del personal ocupado. La distribucion del co-
Mapa 36
Mapa 37
El comercio en el centro de la ciudad de Mexico

{Personal ocupadopor hectdrea. Numero de trabajadorespor hectdred)
Las tiendas en el centro de la ciudad de Mexico
0.25
1.13
ZS;-
97
0.01
0.05
LAS ACTIVIOAOES DEL CENTUO I'RBANO
PRIMERA PARTE. USOS Y FUNCIONES DEL CHNTRO HISTORICO
98
mercio obedece a la bipolarizacion que ya hemos observado en el caso de

los sei-vicios financieros, pero con una importante diferencia; esta vez es en
el Centre Historico donde se halla el polo principal (mapas 36 y 37). En realidad, existen incluso tres hipercentros claramente definidos de la actividad
comercial, los dos mas importantes en el Centre Historico, el tercero en el
barrio de negocios de Reforma.
En efecto, el mercado de la Merced (AGEB V068) alberga densidades excepcionales, con 328 comerciantes per hectarea, muy per encima del hif)ercentro habitual del primer cuadro, donde rondan alrededor de los 150 (C076,
C077, C081, C090). Al poniente, la Zona Rosa "solo" tiene 100 comerciantes
per hectarea. Salvo per este barrio, el Centre Historico tiene la exclusividad
de las densidades comerciales superiores a 50.
El comercio aparece, pues, come un elemento fundamental de definicion
Mapa 38
El comercio de mayoreo en el centre de la ciudad de Mexico
(^Personal ocupado por hectarea)
I I
fw!! 0.05
O.U
99
del Centre Historico. Fuera de este, la actividad se concentra en forma moderada alrededor de los mercados de barrio (C056, C068, V037, CI13), o bien
en el agrupamiento de varias tiendas de departamentos a lo largo de la avenida de los Insurgentes al sur del barrio de negocios de Reforma.
El comercio mayorista
Los establecimientos de mayoreo se distribuyen claramente a ambos lados
de la division'entre los dos centros (mapa 38). En el barrio de negocios de
Reforma, el comercio mayorista se localiza alrededor del eje de Insurgentes,
y deja el eje de Reforma a las actividades mas vinculadas con el hipercentro.
Las densidades de esta zona son notoriamente homogeneas, entre 0.67 y 1.9
establecimientos por hectarea, mientras que son inferiores en toda la periferia del centro. El polo principal de esta actividad se halla en el oriente del
Centro Historico.
El hipercentro principal esta constituido por las areas estadisticas con den
sidades de establecimientos comprendidas entre 4.6 y 8.4 por hectarea (CD66,
C078 y C090). Se trata en un 99 por ciento de comercio al mayoreo no alimentario, basicamente mayoristas de telas y ropa. El hipercentro secundario
concentra 3.3 establecimientos por hectarea (AGEB V068), de los cuales un
92 por ciento se dedican a la venta de alimentos. Esto se explica por el hecho de que el mercado de la Merced, que era el centro de abasto de la ciu
dad antes de que el mercado de mayoreo fuera instalado en 1982 en la periferia de la ciUdad, sigue siendo un polo del comercio mayorista de
comestibles.
En el resto del centro encontramos un 90 por ciento de comercio mayo
rista no alimentario. El Centro Historico, como veremos mas adelante, con
centra el comercio mayorista de la telas, de la ropa, de las maquinas de coser, aparatos electrodomesticos o electronicos, y tambien material de oficina
y de dibujo, etcetera.
Esta actividad estii vinculada con la presencia, ya analizada, de industrias
raras en el Centro Historico. Al norte, hacia Tepito, hay que senalar la importancia del comercio al mayoreo de desechos diversos, asociado con varios
mercados de cosas viejas. Por su parte, el barrier de negcreios de Reforma con
centra mas bien a los maycrristas importadores de bienes de consume) e) de
equipamiente) extranjerers.
100
I'RIMKRA I'ARTK. USOS Y HUNCIONKS I5KL CKNTRO HISTORICO
Mapa 39
Tiendas de departamentos en el centrn de la ciudad de Mexico
(Personal octipado par hectdrea)
La division de tareas entre los dos centres atribuye a uno la disîbucion

de las producciones nacionales en estructuras tradicionales (Centre Historice), y al etre la de les bienes y les medeles de consume impertades (barrio
de Referma).
Las tiendas de departamentos

El cemercio en el centre, pese a sus poles de cencentracion, no deja de ser
ul:icue, pues ningun sitie carece tetalmente de tiendas. En cambie, las grandes tiendas de departamentos sen raras, pues no se hallan sine en el 12 per
ciento de las areas estadisticas. Esta actividad presenta des lecalizacienes
muy particLilares (mapa 39). Per un lade, se cencentra en el hipercentre del
LAS ACrriVIOAOKS DHL CKNTRO URKANO
101
Centre Historice (AGKB C076, C077,

C081). Per el etre, se extiende a
ambes lades del ban ie de negecios
de Referma, a le large de Insurgentes (C049, C109, C120, C121). Tenemes, pues, des barrios de grandes
tiendas.
Une de elles ecupa, alrededor
del Zocale, les mismes sities donde nacio esta forma de ventas en
Mexico, hace exactamente un sigle.
Perque fue en julie de 1891 cuande la primera gran tienda de depar
tamentos de la ciudad de Mexico
fue abierta per inmigrantes franceses que centrelaban el cemercio
mayerista con Eurepa, pere tambien la preduccion y venta de telas.
No sole la planta de El Palacie de
Hierre se inspiraba, arquitectonica
y cemercialmente, en medeles paFoto 8. TiencUts lie ilepiiilcinieiilos: El Piieihi de
risines, sine que fue tambien censVemcntz
truide per un arquitecte frances
con elementes de fiierre feqade heches en Paris.
Per la misma epeca aparecieren e fueren transfermadas las grandes tien
das que tedavia existen en el Centre Historice y que le dan su selle arquitectonice "frances". Al Puerto de Liverpool, La Ciudad de Lendres, El Puerto de
Veracruz, El Cerree Frances, El Centre Mercantil, Paris-Lendres, etcetera, representan impertantes menumentes del paisaje cemercial del cerazon del
Centre Historice (fete 8).
Sefecadas en un Centre Historice sebredensificade, estas grandes tiendas
emigraren a la periferia del barrio de negecios de Referma y se instalaren sei")re el gran eje de Insurgentes que les garantiza una buena accesibilidad. El
segunde barrio de las grandes tiendas se halla, pues, al sur del centre de Re
ferma, dende cencentra les establecimientes de cince empresas (El Palacio
de Hierre, Paris-Lendres, Sani:)ern's, Sears, Weelweith). Aqui, las cempanias de
erigen neiteamericane sen mayeria frente las empresas locales.
102
Mapa 40
Comercio de productos alimenticios versus comercio de productos no alimenticios:
contrastes comerciales en el centre de la ciudad de Mexico
LAS ACTIVIDADES DHL CENTRO URBANO
103
juntamente 27 975 establecimientos, o sea mas de la mitad de todas lasainidades economicas de la zona de estudio. Se puede considerar que la preeminencia del comercio alimentario en un barrio habitacional se debe a una
funcion local de abasto cotidiano.
En cambio, la sobrerrepresentacion de los coraercios no alimentarios es
significativa de las zonas de gran concentracion de actividades economicas,
donde la relacion supera los 5 por cada tienda de comestibles. Es el caso de
todo el Centro Historico, salvo las zonas especializadas de la Merced al oriente y de San Juan en el poniente (AGEB C087), donde hay un gran mercado y
un barrio que concentra la venta de polio. Por la misma razon aparece una
excepcion en Tepito (C054).
Esta vez el hipercentro se halla alrededor del Zocalo (C077), donde hay
mas de 52 tiendas no alimentarias por cada una de comestibles. El Centre'
Historico contiene, pues, los dos polos i)puestos de esta relacion, entre la
Merced y el Zocalo, lo cual parece indicar una fuerte tendencia a la especia
lizacion de los distintos barrios del conjunto.
Panaderiasy tortillerias: los contrastes del pan de cada dta
300
too
1200
laoo
Comercio alimentano contra no alimentario

En promedio hallamos en el centre dos establecimientos de venta de pro
ductos no alimentarios por cada tienda de comestibles. Pero esa relacion Gam
bia mucho segun los sitios, y provee diversas indicaciones sobre las diferentes zonas del centre (mapa 40). Por ejemplo, el hecho de que la Merced
(V068) sea el unico lugar donde encontremos 8 tiendas de comestibles con
tra un solo comercio de productos no alimentarios nos recuerda la vocacion
de abasto ya senalada de esta zona. Pero la especializacion geografica de las
actividades no es el unico elemento en cuestion.
La alimentacion domina o esta en la misma proporcion que los demas comercios cuando, fuera del Centre Historico y del barrio de negocios de Reforma, se dan altas densidades residenciales. Ambas ramas representan con-
Las panaderias (rama 3115) y las tortillerias (rama 3116) estan clasificadas por
el INEGI dentro de la incfustria alimentaria, pero su localizacion las relaciona
mas bien con los establecimientos comerciales, dado que estas "industrias"
por lo general venden sus productos directamente a los consumidores. Las
panaderias se parecen a las que existen en otros paises. Las tortillerias se reconocen en las calles por el rechinar de la maquinaria que fabrica las torti
llas (nixtamal) y las largas colas que se forman enfrente antes de la hora de
comer, cuando las amas de casa se aprovisionan de las tortillas que habran
de consumir de inmediato.
Las tortillerias representan todo un universo, a la vez gastronomico, cul
tural y social, que es el del alimento de los pobres, no solo porque se trata
de la manera mas economica de alimentarse en la ciudad de Mexico, sino
tambien porque a ella se asocia una imagen a la vez rustica e insalubre. La
inclusion del pan en una comida puede, pues, ser signo de un cierto nivel
economico de los consumidores, pero evoca soirre todo otro universo, el de
un alimento mas moderno, incluso mas civilizado, porque es mas conforme
a fos modelos de alimentacic5n de los paises llamados desarrollados.
104
Mapa 4l
Panaderias y tortillerias en el centra de la dudad de Mexico
Panaderu.i / tonilleriai
LAS ACTIVIOAOES DEL CHNTRO UREANO
105
presentacion de las tortillerias, tiende a indicar que esos barrios perifericos

del centro son a la vez mas populares y,mas tradicionales. NO es asi en los ba
rrios residenciales del poniente, donde las panaderias dominan en una rela
cion que alcanza 5 por 1.
Ambos centres presentan una imagen particular en este panorama. El Cen
tro Historico aparece como un puesto de avanzada de las panaderias enmedio de las tortillerias. En efecto, el primer cuadro es el unico barrio de la mitad oriental de la zona de estudio donde las panaderias dominan, en unaproporcion que alcanza las 5 por 0. Los empleados y habitantes del Primer
Cuadro son, pues, adictos al pan, lo que no es el caso de los de Tepito o la
Merced, fieles a la tortilla.
Por lo que toca al barrio de negocios de'Reforma, se da una situacion totalmente original para este foco de tantas actividades, ya que no hay ni paMapa 42
Restaurantes en el centro de la ciudad de Mexico
{Personal que labora en restaurantesy establecimientos similares[rama 9310])
En tal contexto, la variacion de la relacion entre panaderias y tortillerias

revela niucho sobre las diferencias culturales que hay entre los barrios. En el
conjunto del eentro, las dos rainas tienen rnas o rnenos el misrno nuniero de
establecimientos; 197 panaderias, 215 tortillerias. Una diferencia notable aparece sin embargo, pues mientras que cada panaderia da trabajo a 11.4 personas en promedio, las tortillerias solo emplean a 2.8.
Lo anterior confirma que las dos actividades pertenecen a mundos economicos distintos, como lo indica tambien su localizacion (mapa 41). Asi, las
periferias norte, oriente y sur del Centro Historico son los unicos sitios donde las tortillerias son mas numerosas que las panaderias, con relaciones que
pueden alcanzar 7 a 1, o 6 a 0, se recordara que esas zonas son tambien aquellas donde las densidades de poblacion son mas elevadas, y donde el numerd
de habitantes por vivienda es el mas alto; todo ello, sumado a la sobrerre-
106
naderias ni toitillerias a lo largo del Paseo de la Reforma. Hay, pues, que alejarse de los rascacielos para poder comprar pan. Esto crea una diferencia mas
entre los hipercentros de servicios, pues el de Reforma excluye cualquier
otro tipo de actividad, mientras que el del Centro Historico mezcla completamente todas sus funciones industriales, comerciales y de servicios.
El mapa de los restaurqntes: el mend de los centros

f
La distribucion de las actividades restauranteras proporciona datos sobre to

das las demas actividades del centro urbano (mapa 42). Los restaurantes se
distribuyen en funcion de las densidades globales de personal ocupado. Se instalan donde hay numerosos empleados, y se hacen mas escasos cuando predomina el habitat. La rama da empleo a cerca de 30 000 personas, cuya dis
tribucion recuerda la estructura familiar de la zona de estudio en dos barrios
de altas densidades organizados alrededor de su hipercentro respectivo.
En el Centro Historico, una vez mas, son las areas estadisticas del poniente del Primer Guadro las que rebasan los 20 empleados de restaurantes por
hectarea. En el norte, el oriente y el sur, los puntos con densidades menores
a los 4 empleados por hectarea dibujan los contornos del Centro Historico.
En el centro moderno, el hipercentro esta sobre el eje del Paseo de la Refor
ma y las densidades record (cerca de 70) se dan en la Zona Rosa (AGEB CP95),
donde proliferan los restaurantes que sirven a la vez la comida de multitud
de empleados de oficinas, las cenas finas de los noctambulos y los alirQentos de los turistas.
Comida corrida para todos

En la mayor parte del centro, hay menos de 20 trabajadores de todos los sectores juntos por 1 empleado de restaurante. Esta proporcion puede llegar a
entre 3 y 5 por 1 en situaciones particulares, como la de la terminal de auto
buses, la Merced y la Zona Rosa. Un tercio de la gente que trabaja en relacion con la terminal de TAPO (V051) esta empleada en restaurantes; esto nos
remite la funcion de nodo de comunicacion de esa terminal, verdadera
puerta oriental de la ciudad, terminal de las lineas interurbanas que comunican con el oriente del pais y de lineas urbanas de correspondencia con el
LAS ACnVIOADES DEL CENTRO tlRBANO
107
metro. Se encuentran, pues, ahi diversas clases de restaurantes rapidos, desde la gran cafeteria instalada en el vestibulo central hasta el'puesto ambulante improvisado sobre la acera, pasando por los snack bars de los pasillos.
Los otros polos, la Merced y la Zona Rosa, dan empleo a cerca de una
quinta parte de su personal en esta actividad. Estos dos polos son distintos
en muchos sentidos, pero tienen en comun el que responden a una demanda tipica de la sociedad mexicana; la comida corrida. Casi todos los restau
rantes de la ciudad de Mexico, salvo los mas lujosos, e incluso los establecimientos de especialidades extranjeras, ofrecen un menu del dia a un precio'
siempre muy accesible en relacion con el resto de la carta. Pero hay muclioSi
establecimientos que solo sirven comidas corridas, que abren alrededor de
las 13 horas y cierran hacia las 18 horas. Segun la clase del restaurante, esa
comida corrida es mas o menos abundante o elaborada, pero de cualquier
forma, para todos los que comen al mediodia fuera de casa, la comida corri
da es una solucion relativamente economica, nutritiva y equilibrada a la que
recurren casi todas las categorias sociales.
Las especialidades culinarias de los dos centros

Los polos de la Merced y la Zona Rosa presentan dos formas de comida co-j
rrida adaptadas a mercados de consumidores distintos. En el sector de la Mer
ced, el area estadistica (V058) que concentra el mayor numero de personal
empleado en restaurantes tiene un mercado especializado en comidas corri
das donde cientos de puestos se codean para ofrecer un version culinaria
economica a los empleados y clientes de este hipercentro de actividades populares.
En la Zona Rosa, son restaurantes tambien abiertos por la noche para ce
nas mas "gastronomicas" los que ofrecen a mediodia una comida corrida a
las decenas de miles de empleados de oficinas del barrio de negocios de Re
forma. Lo modico de los precios que.cobran impide el acceso de este tipo
de establecimientos a las ubicaciones normalmente preferidas por restauran
tes y cafes: los cruceros, las grandes avenidas comerciales o de prestigio. Asi,
no se puede hallar ni un solo lugar que ofrezca comida corrida directamente sobre Reforma. Pero detras de los grandes edificios, en las calles aledanas,
se alinean los establecimientos de comida corrida donde comen los emplea
dos de la zona, lo cual explica que las relaciones mas elevadas entre el per-
108
PRIMHRA PARTK. USPS Y FUNCIONES DFX CF:NTR0 HISTORICO
Mapa 43
Niimero de trabajadores por cada empleado de restaiirante
sonal total y el empleado en restaurantes se hallen mas bien en la periferia

de los hipercentros (mapa 43).
La importancia de las comidas corridas reside en el hecho de que son realmente economicas. Dificilmente podria una persona sola cocinar para si misma por el mismo precio la comida qOe ofrecen. Esto explica la gran densidad de los restaurantes ahi donde encontramos las mayores densidades de
trabajadores. A esto se suman otras razones. Ya hemos visto que la Zona Ro
sa es el principal centro hotelero y de actividades nocturnas de la ciudad, lo
que hace que proliferen en ella todo tipo de restaurantes y cabarets. Esto explica que ahi se hallen los lugares de consumo de especialidades extranjeras y los restaurantes mas lujosos, que sirven de marco a las comidas de negocios.
Otro sitio privilegiado de las diversiones nocturnas es la plaza de Garibal
di (C053 y C063), donde se concentran los teatros, los cabarets, y los maria-
LAS ACTIVIDADFS DEL CENTRO IIRBANO
109
chis con sus trompetas. Esta tonalidad mas tradicional, incluso mas popular,
explica que se encuentren ahi restaurantes mas mexicanos. Es el caso del
mercado de San Camilito, abieito solo por la noche, donde hay mas de 70
taquerias.
El Centro Historico tambien alberga la mayoria de los restaurantes gastronomicos tradicionales del centro. En los alrededores del Zocalo se hallan los
mejores sitios para probar la mas autentica cocina mexicana, tan sofisticada
y exotica para el paladar europeo. Su localizacion tiene una doble causa. Por
una parte, se trata a menudo de viejos establecimientos fundados en el Cen
tro Historico cuando este representaba toda la centralidad urbana. Por otra
parte, su permanencia se explica tambien por la moda que hace que la gastronomia tradicional se asocie con un decorado arquitectonico "tipico", cuan
do no con un autentico monumento antiguo.
Resulta revelador que las grandes cadenas de restaurantes, donde se pro
duce de manera uniforme una adaptacion norteamericanizada (salubre e insabora) de la cocina mexicana, implanten en el Centro Historico estableci
mientos de estilo "neocolonial mexicano", cuando los del barrio de negocios
de Reforma tienen un estilo moderno internacional.
Al final de este capitulo la economia del centro comienza a presentarsenos, con sus rasgos particulares. La extrema densidad de las actividades es
un elemento relativamente banal de todo centro urbano. Aqui, esta densi
dad puede alcanzar cimas extraordinarias. La yuxtaposicion de actividades
muy distintas, incluso contradictorias, es aun mas notable. Recordemos la
proximidad de las sedes sociales de los bancos mas importantes a industrias
muy diversas y multiples comercios. En el Centro Historico, las administraciones federales se codean con la venta de ropa, el calzado es vecino del automovil, etcetera. Pondremos en evidencia, en el siguiente capitulo, las logicas espaciales a las que obedece este desbordamiento de actividades,
comenzando por circunscribir los subconjuntos del centro de la ciudad de
Mexico.
Capitulo 3
Funciones y funcionamiento
del Centre Historico
El papel de los centros en la ciudady el pats

Delimitacion del Centro Historico de la tiudad de Mexico
Los diversos puntos de vista que ofrece la distribucion de las actividades en
el centro de la ciudad de Mexico permiten trazar los contornos de conjuntos
geogrîcos claramente identiflcables (mapa 44). Asi, hemos visto que la zona
de estudio abarcaba dos polos de actividades muy diferenciados, el barrio de
negocios de Reforma al poniente y el Centro Historico al oriente. Estos ultimos se subdividen a su vez en entidades con caracteristicas particulares.
En el centro moderno de negocios podemos reconocer el eje de Reforma
y la Zona Rosa, que hacen las veces de hipercentro con una concentracion
maxima de actividades, el eje secundario de la avenida de los Insurgentes y
un area periferica inmediata en los alrededores. El eje de Reforma reune las
grandes companias y las sedes sociales, los bancos, las aseguradoras, los hoteles, las companias aereas. El eje de Insurgentes concentra mas bien las gran
des tiendas de departamentos, los servicios a empresas, las escuelas privadas, etcetera. Entre ambos ejes, la Zona Rosa forma el corazon comercial y
el centro restaurantero y de diversiones del conjunto. En la' periferia se hallan las empresas mas modestas, los despachos y agendas.
El Centro Historico, mas extenso, presenta una estructura mas compleja.
El conjunto cubre 30 areas estadisticas en el sentido restringido, 40 si se cuenta la esfera de influencia inmediata. Comprende tres polos claramente identi
flcables, cuyas zonas de influencia se mezclan en el resto del Centro Historico.
[Ill]
112
jÎapa 44
La delimitacion de los centres de la ciudad de Mexico
La deUmitad&n de loa centros de la ciudad deMexico
Al norte, el barrio de Tepito se caracteriza per una densa poblacion residente y por su vocacion industrial y comercial. Es un centre de prirriera importancia en la producciori de calzado. Tambien es un barrio que agrupa va
ries mercados cubiertos: de comestibles (con especialidad en pollerias), de
muebles (la Lagunilla), de ropavejeros y saldos (mercados de viejo de la Lagunilla y Tepito). A esto se suman actividades que no se toman en cuenta
durante los censes, pero cuya importancia es fundamental; se trata de la venta callejera, en puestos ambulantes, de ropa y "fayuca" que es, con los zapatos, la gran especialidad de Tepito. La "fayuca" esta compuesta por productos
importados sin pagar aranceles aduaneros (televisiones, calculadoras, estereos, electrodomesticos), o bien copiados sin autorizacion (discos, perfumes,
relojes, zapatos, etcetera).
Al oriente, el mercado de la Merced imprime un sello particular a todo un
FUNCIONES Y FUNCIONAMIENTO DEL CENTRO HLSTORICO
113
barrio. Es.todavia el mejor sitio de la ciudad para comprar viveres. Ciertas especialidades siguen presentes tras la salida del mercado de mayoreo; todavia se hallan calles de platanos, de especias, de granos, etcetera. Ademas, la
Merced esun conseptatorio de tradiciones; en los pasillos del mercado de
Sonora (AGEB V089) se encuentran no solo ceramica, juguetes y animales vi
vos (aves de corral, conpjos, etcetera), sino tambien toda la herbolaria de la
mediciiT,"a,mdigena. La influencia de la Merced se extiende sobre unas diez
areas estadisticas en los aledanos del gran mercado (V068). Parte de esta zo
na de influencia esta tambien en 1^ orbita del barrio del Zocalo. Entre este y
la Merced se extiende el reino de los textiles: venta al mayoreo dp telas, confeccion, tiendas de ropa.
El barrio del Zocalo constituye el hiperceritro mgs importarite del Centre
Historico; entre el Zocalo y el Eje Central (COZb, CQ77, C081), la concentracion de comerciqs, de servicios y de oficinas administrativas alcanza niveles
record. Es el barrio que reune a las mas altas mstituciqnes del Estado y de la
ciudad (la Presidencia, la Suprema Corte, el Senado, varias secretaries de Es
tado, el, DDF), las sedes de los bancos mas antiguos, las grandes tiendas mas
tradicionales, asi como una multitud de tiendas y de industrias especificas.
Lo rodea una corona de altas densidades comerciales, mas alia de la cual la
periferia se caracteriza por la "cortina de chapopote" constituida por los cientos de talleres mecanicos. A estos se suman en el poniente elementos particulares de la transicion entre el Centro Historico y el barrio de negocios de
Reforma.
Esa zona de transicion, comprendida entre la avenida Balderas y el Eje
Central, es la zona de diversiones. Cines, teatros, cabarets se multiplican alrededor del palacio de Bellas Artes y la plaza de Garibaldi (C063). Tambien
es ah! donde se concentran los medios de comunicacion, las sedes de los periodicos, la radio y la television.
Comparucion de las actividades del centro y del pats

La definicion que hemos hecho del Centro Historico, sobre una base de 30
areas 6stadisticas, le da una superficie de alrededor de 1 000 hectareas, una
poblacion residente de cerca de 150 000 habitantes y una poblacion trabajadora de mas de 166 000 personas. Para determinar las especificidades del
Centro Historico, comparemos la estmctura de las actividades a distintas es-
FUNCIONES Y FUNCIONAMIENTO DEL CENTRO HISTORICO

114
115
PRIMERA PARTK. USPS Y FUNCIONKS DKL CENTRO HISTORICO
Figura 1
calas; la de los centros urbanos (o sea la zona de estudio en su cdrijunto), la

de la aglomeracion formada per el Distrito Federal y el Estado de Mexico, y
la del resto del pais (cuadro 2).
No ha sido posible establecer una comparacion con la Zona Metropolitana de la ciudad de Mexico, o sea el Distrito Federal y los municipios conurbados del Estado dd Mexico, en razon de que los datos no estan disponibles
sino a escala de la entidad federativa. Como los municipios conurbados contienen la mayor parte de los habitantes y de las actividades del Estado de Me
xico, decidi aglomerarlo al Distrito Federal, para dar una idea apro^timada
de la escala metropolitana.
Aparecen grandes diferencias en la estructura de las actividades s'ejgun la
escala considerada (figura 1). Asi, la industria da empleo a un tercio del per
sonal de la aglomeracion, mientras que en el resto del pais los obreros no representan sino una cuarta parte de los empleados. Es un indicador suficiente de la centralizacion industrial en la capital. Pero en el centro menos del 15
por ciento del personal trabaja en la industria, que todavia esta mas subrepresentada en el Centro Historico. En cambio, reina ahi sin rival el cbmercio,
Cuadro 2
'
Industria
Clomercio
Servicios publicos
Servicios privados
Total
Centros
ciitdad
DF + Estado
de Mixico
CENTROS DE LA CIUDAD
466 082
CENTRO HISTORICO
163 392
Servicios PObltcos
Servicios Privados
34568
108734
'Servicios Privados
142732
Servicios Publicos
32981
D.F. + ESTADO DE MEXICO

3 054 706
RESTO DEL PAIS

6 200 190
Servicios Privados
1111488
Servicios Privados
599025
Distribucidn de la mano de obra por actividad

{Porcentaje del personal ocupado a coda escala)
Centro
Histdrico
Distribucion de la mano de obra por actividad,

en el centro de la ciudad de Mexico y en el pais
Servicios Publicos
735861
Resto
del pais
12.6
46.1
20.2
21.2
15.0
31.0
23.3
30.6
33.1
23.2
24.1
19.6
26.6
30.4
25.0
17.9
163392
466082
3 054706
6200190
Fuenu-. INEGI 1989c, 1990a, 1991.

Industrie. Sectores 3 (manu&cturas) y 5 (construcci6n), subsectores 29 (naineraies no metilicos) y 41 (electricidad.
Comercio: Sector 6 y subsector 93 (restaurantes y hoteles).
Servicios pMicos: Subsectores 91 (administradon, defensa, saneatniento), ramas 92-2 (educacidn y salud) y
94-2 (esparcimiento y cultura).
Servicios privados-. Seaores 7 (transportes y comunicaciones), 8 (bancos, seguros, bienes rafces y alquiler), ramas
92-1 (educacidn y salud) y 94-1 (esparcimiento y cultura), subsectores 95, 96, 97 (servicios direaos).
No incluido: Sectores 1,2 (excepto 29), 4 (excepto 41) algunas ramas del sector 3, ramas 9250, 9290 y 9800.
Servicios Publicos
1551536
Flientes Estadislicas: INEGI (1989C, 1990a, 1991).
ya que da empleo a cerca de la mitad de los trabajadores. feto contrasta con

la situacibn global, ya que en el centro urbano en general,
del pais el comercio no rebasa el 30 por ciento del personal ocupado "y
incluso 'al 23 por ciento a escala de la aglomeracion. El comercio resulta set
pues, la especialidad del Centro Historico, su funcion principal en relacion
con los espacios aledanos.
Las actividades de servicio publico"ocupan regularniente la misma proporcion de poblacion, alrededor de una cuarta parte a todas las escalas, salvo
a la del Centro Historico. Dada la fuerte presencia gubernamental en ese ulti
mo, resulta algo sorprendente. Pero hay que considerar, por una parte, que a
subrepresentacion del comercio disminuye nece.sariamente la proporc.on de
116
todas las demas actividades y, por otra, que las administraciones que dan
ocupacion a un personal numeroso lo albergari mas bien en grandes edificios
ahi donde quedan espacios vacantes, en la periferia del Centre Historico.
Por su parte, los servicios que ofrece el sector privado dan testimonio de
la especializacion del barrio de negocios de Reforma. En efecto, emplean a
mas del 30 por ciento del personal del centre en su conjunto, mientras que
en el Centre Historico apenas el 21 por ciento trabaja en dichas actividades.
La diferencia sin duda alguna se debe a la funcion esencial del barrio de Re
forma para el pais entero, pues fuera de la aglomeracion, los servicios privados dan ocupacion a menos del 18 por ciento del personal.
En resumen, retengamos que el comercio es la especialidad del Centre
Historico, y los servicios son la del barrio de negocios de Reforma, y que ambos centres desempenan un papel industrial menor en la ciudad y el pais. El
analisis mas detallado de algunas actividades permite precisar y confirmar
este panorama general.
La participacion del centra de la ciudad de Mexico

en la actividad nacional
Los trabajadorfes de la capital'estan sobrerrepresentados en relacion con los
habitantes a todas las escalas (cuadro 3). Asi, en el Centre Historico vive el
0.18 por ciento de los mexicanos, pero trabaja el 1.74 por ciento del perso
nal del pais (figuras 2-3). Sin embargo, segun los tipos de actividad, la parti
cipacion del Centre Historico en la economia nacional varia mucho. Asi, he
mes visto que la industria esta subrepresentada en el Centre Historico, pues
apenas reune al 0.75 per ciento del personal ocupado en la industria del pais
(figura 4). Esta participacion baja incluso a 0.4 por ciento en el case de la
construccion (figura 5), siendo que esta es el gran atributo de la capital, don
de se localiza la mitad del personal que trabaja en esa rama.
Pero en otros giros el barrio es el principal foco de produccion del pais,
ya que mas del 5 por ciento del personal nacional empleado en la confeccion (figura 6) trabaja en el Centro Historito (cerca del 10 por ciento en el
conjunto del centro urbano). Esta proporcion es la misma para las industnas
raras (rama 3900), tales como la manufactura de alhajas, de juguetes, de articulos deportivos o de material de dibujo y de oficina (figura 7). En cambio,
la industria del calzado, que sin embargo parece tener cierta importancia en
FUNCIONES Y FUNCIONAMIENTO DEL'CENTRO HISTORICO
117
Cuadro 3
La participacion del centro de la ciudad de Mexico
a las actividades nacionales
C. Historico
C. Ciudad
Poblacion
147 364
% total naciotial
0.18
Personal ocupado
166 589
% total tocios sectores
1.74
Industria
18 603
% personal sector 3
0.75
Confecclon
7 082
% personal rama 3 220
5.21
Calzado
746
'
1.12
Edlcyimprentas
4 246
% personal rama 3 4205.31
Joyeria/Juguetra/Dibujos
1674
5.71
Construccion
1351
% personal sector 5
0.40
Alimenticio al pormayor
6 350
% personal rama,6 120
2.51
Alimenticio al pormenor
1 101
1.60
Comercio no alimenticio
42 397
% personal rama,6 230
5.95
Tiendas de depûtamentos
508
1.15
Bancos/Seguros
9 458
% personal sectoral
3.95
Restaurantes
10 607
2.78
Hoteles
1762
% personal ramo 9 320
1.39
Esparcimiento/Cultura
8 010
% personal sectores
94-11,12, 21, 22
12.36.
Servicios profesionales
6 522
2.36
Agendas de via|es
2 062
% personal ruma 9 790
9.37
Super Mercados
1019
% personaf rania 6 220
1.02
448 057
0.55
476 762
4.97
54 607
2.21
13133
9.67
1 169
1
1.75
15 347
19.20
2 528
8.62
11 421
3.37
20 270
8.02
14 709
2.14
60 276
8.46
3 829
8.68
31 952
13.33
29 677
7.78
7 660
6.05
10 834
16.70
39 412
14.26
4 729
26.03
2 044
2.04
+ Edo. Mex.
Total pais
8 236 960
10.15
2 199 539
22.93
473 865
19.16
39126
28.81
3 974
5.95
38 452
48.11
11904
40.59
146 779
43.32
85 598
33.88
96 683
14.12
138 392
19.43
16 677
37.82
86 977
36.29
88 959
23.33
11 257
8.89,
17 419
18 052 8^1
22.25
3 055 537
31.96
820 318
33.17
51 141
37.66
7 861
11.77
44 078
81 140 922
100.00
26.88
109822
39.73
8 366
38.01
12729
12.71
31.17
125 107
45.26
10 784
48.99
18 406
18.37
D.F.
55.15
l6 188
55.20
157 491
46.48
107 720
42.64
184 814
24.02
195 442
27.45
22 666
51.40
94190
39.30
114 616
30.06
13 255
10.47
20 198
9 593 362
100.00
2 472 826
100.00
135 814
100.00
66 808
100.00
79 928
100.00
29 329
100.00
338 819
100.00
252 642
100.00
686 177
100.00
712 130
100.00
44 097
lOO.OO
239 665
100.00
381 251
100.00
126 214
100.00
64 803
100.00
276 451
iqo.oo
22 012
100.00
100 167
100.00
118
Figura 2
Poblacion
119
Figura 3
Personal ociipado total
PAIS. 81 140 922
C.H.: Centro Historico; C.C.:Centros de
la ciudad; D.F.: Distrito Federal; D.F.

Mex.: Area conurbada de la ciudad de Mexico.
La poblacion del Centro Historico es una parte infima del total nacional,
por lo mismo no es representada.
Tepito, apenas caracteriza al Centro Historico, que agrupa al 1.1 por ciento
del personal nacional de esta actividad (figura 8).
Ya hemos visto que la industria editorial y de la impresion se relaciona
mas con los servicios. Esto se confirma por la parte que representan los cen
tros en el total nacional de los empleados de la rama (figura 9). El Centro His
torico concentra mas del 5.3 por ciento de ellos, y el conjunto del centro de
C.H.; Centro Historico; ^.C; Centros de
la ciudad; D.F.: Distrito Federal; D.F.

Mex.; Area conurbada de la ciudad de Mexico.
la ciudad cerca del 20 por ciento total nacional, mientras que la ciudad entera contiene la^mitad. La edicion, terreno exclusivo de la capital, localiza
pues en los centros la mayor parte de su mano de obra, con una preferencia
por el barrio de negocios de Reforma.
El univerSo de los libros esta estrechamente vinculado con el mundo de
la cultura, y los servicios de entretenimiento y diversion (cines, teatros, ga
lenas, museos, bibliotecas, etcetera) tambien estan concentrados en un grado extremo en el centro de la ciudad de Mexico (figura 10). Pero en este ca-
120
PRIMERA PARTE. USOS Y-FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
121
clomina el Centre Historico, con mas de 12 por ciento del personal cul
tural del pais. Mientras que el barrio de Reforma se reserva la difusion, el
Centre Historico concentra la produccion cultural.
Los servicios bancarios y los seguros son otra gran especialidad de la ca
pital, que agrupa a cerca del 40 por jciento del personal.Qmpleado en estas
actividades' (figura 11). Podemos tambien senalar que esta ifnportante parte
del total nacional es provista basicamente por el Distrito Federal (36.3 per
ciento), ya que el Estado de Mexico Sold aporta un 3 por ciento a la aglomeracion. Elconjunto del centro reune el 13-3 por ciento de los empleados de
bancos y aseguradoras del pais, y el 4 por ciento trabaja en ePCentro Histo
rico, lo que le confiere un papel importante en la rama, pero deja en primer
lugar al bgrrio de negocios de Reforma, del cual es la principal actividad.
Los d^spachos de notaries, abogados y contadores, las agendas de publicidad, etcetera, reparten sta mano de obra de la misma manera que los ban-
Figura 4
Figura 5
Industria: Personal ocupado. Sector 3
Construcci&n. Personal ocupado. Sector 5
SO,
PAIS. 338 819
CI IJ Centro Historico; c.c.; Centres de la ciudad; I5.F.; Distrito Federal; ir.F.

C.H.: qentro Historico; c.c.: Centres de4a ciudad; D.F.: Distrito Federal; n.F.
122
PRIHERA PARTE. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Figura 6
Industria'de la confeccion. Personal ocupado. Rama 3220
conjunto del centro urbano reuna a mas de una cuarta parte (figura 13). Podemos encontrar varias razones de ello. Por una parte; el centro agmpa a
quienes toman las decisiones en el sector publico (Centro Historico) y privado (Reforma); esto probablemente tenga como consecuencia un consumo
de viajes de negocios excepcionalmente alto. A ello se anade el hecho de
que la Zona Rosa y el Primer Cuadro sean grandes focos de turismo nacioFlguraT
Industrias marginales: joyas, deportes, diseno, juguetes.
Personal ocupado. Rama 3900
C.H.: Centro Historico; c.c.; Centros de
la ciudad; D.P.T Distrito Federal; D.F.

COS (figura 12). Estos servicios acrecentan aun mas el peso de la ciudad y el
de su centro. El 45 por ciento del personal de esta rama trabaja en la aglomeracion, el 40 por ciento en el Distrito Federal y el 14.3 por ciento en el
centro urbano. En este ultimo, el papel del Centro Historico es menos prominente, pues solO el 2.7 por ciento de los empleados trabajah ahi, lo que le
da un lugar no desdenable, pero muy a la zaga del barrio de Reforma.
Resulta mas sorprendente que el Centro Historico albergue a cerca del 10
por ciento del personal nacional que trabaja en agendas de viajes, y que el
123
C.H.: dentro Historico; c.c.; Centros de
ia ciudad; O.F.: Distrito Federai; D.F.

124
PRIMERA PARTE. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORTCO
nal e intemacional; las numerosas agendas de viajes estan ahi para ofrecer
a esa dientela excursiones y recdrridos por la dudad y el pais.
Sin embargo, el contraste con,el subequiparamiento generabde la dudad
en cuanto a hoteles es notable (figura 14). Solo el 10 por dento del personal
hotelero del pais trabaja en la capital, lo cuatpareceria indicar que esta no
es umfoco de atraccion turistica de la misma envergadura qu'e los destinos
e playa mexicanos (por ejemplo Acapulco y Cancun). En este panorama
el Centro Historico tambien esta lig^ramente subrepresentado en la hotele-
125
Figura 9
Inprentas y editoriales. Personal ocupado. Rama 3420'
100%
Figuraa
del calzado. Personal ocupado. Rama 3240
100%
40%
C.H.: Centro Historico; c.c.; Centros de la dudad; D.F,: Distrito Federal; D.F.
Mex.: Area conurbada de la dudad de Mexico.
20%
C.H.: Centro HLStonco; c.C: Centros de la dudad; o.F.: Distrito Federal- o F

Mex.: Area conurbada de la dudad de Mexico.
ria (1.39 por ciepto contra 1.74 por ciento en general). Esto confirma la especializacion del barrio de negocios de Reforma (y sobre todo de la Zona
Rosa), ya que el centro en su conjunto agrupa a mas del 6 por ciento del per
sonal de la rama.
No deja de ser dificil de explicar por que el Centro Historico concentra nu
merosas agendas de viajes y no tiene hoteles, mientras que la sobreconcentracion en la Zona Rosa se justifica por la explotacion de los mercados del
126
127
turismo y de los negocios. Hay que considerar que el turismo va ai Centro

Historico en excursiones, pero no se aloja en el, como va a pasar el dia a Teotihuacan, situado a 50 kilometres de la ciudad.
Lo anterior no impide que los restaurantes (figura 15) esten sobrerrepresentados en el Centro Historico (2.8 per ciento de los emplegdos de la rama)
y en el conjunto del centro (7.8 per ciento). Ya hemes evocado las razones
que dan tal importanciaâ los restaurantes en la sociedad mexicana, donde
una persona de cada 25 trabaja en esta actividad. En tal contexto, la sobre-
rrepresentacion de los centros urbanos se explica per la enorme poblacion

diurna, que reune a los habitantes de la zona, la gente que trabaja en ella,
los numerosos clientes de todos los comercios y servicios, las personas que
acuden a las oficinas administrativas y los turistas, ademas de los gastrono
mes que encuentran ahi una amplia gama de comida para satisfacer su glotoneria.
El mayoreo de comestibles experimenta en el centro la misma sobrerrepresentacion que los restaurantes: la clientela que estos constituyen quizas
Figura 10
Figura H
Esparcinjiento y cultura
Personal ocupado. Ramas 9411 - 9412 - 9421 - 9422
Bancos y Companias de Seguros. Personal ocupado. Sector 81.
PAfS.; 64 803
i;.n.; Centro Historico; c.c.: Centros de la ciudad; n r.: Di.strito Federal; i).r.
Mex.; Area conurbada de la ciudad de Mexicx).
C.H.; Centro Historico; c.c.: Centros de la ciudad; t).F.: Distrito Federal; n.r.
128
Figura 12
Figura 13
Notarios, Abogados, Contadores, Piiblicistas, etcetera. Personal ocupado.
Agendas de viajes. PerSonal ocupado. Rama 9790
129
Rama 9510
PAIS. 22 012
100%
80%
60%
40%
20%
C.H.; Centre Historico; c.c.: Centros de la ciudad; D.F.; Distrito Federal; D.F.
C.H.; Centro Historico; c.c.: Centros de la ciudad; D.F,; Distrito Federal;^ D.F.
explique la preênda de aquel (figura l6). Y sin embargo toda la ciudad esta sobrerrepresentada en esta actividad, con mas del 40 por ciento de los empleados de la rama. La capital regentea la distribucion de los alimentos en el
pais al igual que controla la circulacion del <5inero y de la informacion, ademas de su peso industrial. Esta situacion presenta up contraste impresionante con la subrepresentacion de la ciudad, a todas las escalas, en la comercializacion al menudeo de comestibles (figura 17).
A
En efecto, los empleados de tiendas de comestibles son mucho menos numerosos en la aglomeraciopy en el Distrito Federal (24 y 14 por ciento respectivamente del total nacional). En el conjunto del centro, ese porcentaje
es notablemente bajo (2.1 por ciento); el Centro Historico (1.6 por ciento)
representa aqui la mayor parte de esta actividad, gracias al foco de la Mer
ced. En realidad, este tipo de comercio se distribuye mas sensiblemente que
cualquier otro en funcion de la poblacion. Las zonas no comerciales (subur-
130
FUNCIONES Y FUNCIONAMIENTO.DEL CENTRO HISTORICO
bios, campo) tienen por tanto un nivel de equipamiento mas alto, acentuado por el hecho de que las tiendas de abarrotes que normalmente venden
de todo, pueden haber sido clasificadas en la rama de los comestibles.
Por su parte, las grandes tiendas de departamentos ubican la mitad de su
mano de obra en la aglomeracion. La capital es el sitio privilegiado de establecimientos de este genero de comercio (figura 18). El conjunto del centro
reproduce a su escala tal situacion, con 8.7 por ciento del personal de la ra
ma. En cambio, el Centro Historico se halla al margen de esta actividad; con
Figura 14
el 1.15 por ciento de los empleados, sir participacion es minima. Se cae asi
en cuenta de que el lugar de origen de las grandes tiendas ha' perdido su primacia. Este tipo de comercio no es mas que residual en el Centro Historico,
que ha peijdido en aras de la periferia del barrio de negocios de Reforma (Insurgentes) las grandes tiendas de departamentos.
El anterior esta lejos de ser el caso por lo que toca al comercio al menudeo no alifnentario, que es muy claramente la principal contribucion del Cen
tro Historico a las actividades de la ciudad y del pais (figura 19). Concentra
Figura 15
Hoteles. Personal ocupado. Rama 9320
Restaurantes. Personal ocupado. Rama 9310
PAIS 126 214
C.H.: Centro Historico; cc., Centros de la ciudad; D.R: lii.strito Federal; D.F.
c,H.; Centro Historico; c.c.:Centros de la ciudad; n.F,; DLstrito Federal; D.F.

'C,
131
^32 raijÂ
PARTE. USPS Y FUNCtONES DEL CENTRO HISTORICO
Figura 16
133
Figura 17
Piodiictos alimenticios al pormayor. Personal ocupado. Rama 6120.

Productos alimenticios al pormenor. Personal ocupado. Rama 6210
PAIS. 252 642
CH.: Centrp Hist6rico; cc... Centres de la dudad; n.F.: Distrito Federal- n f

Mex.. Area conurbada de la ciudad de Mexico.
PAfS. 686 177
CH.: Centre Historico; c.C:Centres de la ciudad; D.F.: Distrito Federal; O.F.
por ciento de los empleados de la rama, mientras que esta actividad almeracion). U densidad de esta actividad en el Centro Historico obliea a ore-
Las 101 especialidades del Centro Histdrico

El recuento de las actividades en el Centro Historico
El visitante, aun ocasional, del Centro Historico no puede dejar de quedar
impresionadopor la disposicion de los comercios que aht se observa, ya que
casi todas sus calles presentan una especialidad propia, un tipo de comercio
que domina los demas e imprime su caracter a la calle. Una investigacion que
realice durante el invierno de 1988-89 con la ayuda de Louis Marrou permi-
134
Figum 18
Tiendas de departamentos. Personal ocupado. Rama 6240
La encuesta
en el Centro Historico.
Esos resultados Weron completados y validados mediante la realizacion de das
sondeos Cmapa 45). El pnmero se refirio al hipercentro del Primer Cuadro, sobre
un espacio de 66 hectareas incluido entre el Zocalo y el Eje Central y comprendido por tres areas estadisticas (C076, C077, C081). Ahi examinamos integralmente las actividades de 12 kilometros de calles, donde 2 254 establecimientos
se distribuyen entre 112 actividades distintas, 71 actividades son especiali-s
Figura 19
Comercio especializado no-alimenticio. Personal ocupado. Rama 6230,
100%
C.H.T Centro Historico; c.c.: Centres de4a ciudad; D.p.; Distrito Federal; D.F.
tio censar las actividades dominantes de 100 kilometros de calles, sobre alrededor de 9 kilometros cuadrados.
Dado que el objetivo era conocer la extension de este sistema de calles
especializadas, el recuento se paraba ahi donde una calle dejaba de Ser principalmente comercial, o.sea cuando la densidad de los establecimientos bajaba a menos de 3 o 4 tiendas por cada 100 metros de acera. Los limites definidos por esta encuesta para el Centro Historico comercial corresponden
rigurosament'e a los que delimitamos sobre la base de-las areas estadisticas.
135
(MI.: Centro Historico; (:.<",.:Centros cle la ciudad: i).r.: Distrito Federal; d.k.
Mex.: Area conurlxida de la ciudadde Mexico.
PARTE. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO

Mapa 45
'
.Sondeos acerca del comercio en el Centre Historico

ff?'
Delegacion Cuauhtemoc y la
Delegacten Venustiano Cananza
fn
"co de la Ciudad de Mdxlco
^gun el decreto de proteccidn 1980
_ Limites del Centro Historico comeicial, segiin
encuesta personal de adembte I988-mai?o 11989^
I37
demos extrapolar que los 6 129 establecimientos detectados por la encuesta

general representan el 46 por ciento de los comercios del Centro Histbrico.
Se llega asi a un total de 13 324 establecimientos. Ahora bien, segun los datos
estadisticos, el Centro Histbrico alberga 21 388 establecimientos comerciales,
de los cuales 13 108 son tiendas de productos no alimentarios. Los puestos de
los m'ercados de viveres no fueron registrados en la investigacibn. Si se restan del total de los comercios los establecimientos de comestibles de las areas
estadisticas donde se hallan tales mercados (035, 054, 066, 087, V068,
VO69, V089), se llega a un total de 15 399 tiendas en el Centro Histbrico.
Los resultados de la investigacibn se ven, pues, validados, ya que se ha
llan dentro de la tenaza abierta por las estadisticas. Teniendo en cuenta las
especificidades de las zonas de sondeos (hipercentro) y las diferencias de li
mites entre la investigacibn y las areas estadisticas, el margen de error de
nuestros recuentos "artesanales" parece ser de un 10 por ciento, lo cual autoriza su utilizacibn.
Especialidades y densidades comerciales en el Centro Historico
-HI Extension del so'ndeo integral tKtbre el baiiio central.
. Sondeo Integral del coite este/oeste
dades" identificadas ppr la encuesta general y agrupan a mas del 90 por cieno de los establecimientos registrados. La mitad de los establecimientos (45 7
por ctentd del total) se hallan. pues, organizados por calle especiXadf
El segupdo sondeo consistio en un recuento complete de las actividades
e una calle transversal del Centro Historico (Independencia-lb de Seotiem
bre-Corregidora) sobre 3.5 kilometros. Esta calle parte
ras al pomente (limite entre las areas 074 y 086) y llega hasta la avenida
Circunvalacion al driente (limite dntre las areas ^078 y V057). Bordea el 26calo por su lado sur. Hay ahf 500 establecimientos
dades, con resultados similares al otro sondeo: el 47.6 por ciento de los co
mercios registrados en el trayecto tambien fueron identificados al hacerse la
investigacion sobre las especialidades comerciales.
Extendiendo los resultados de ambos sondeos integrales al conjunto, po-
La encuesta permitib calcular la densidad lineal de cada especialidad. Para

posibilitar las comparaciones, esa densidad ha sido calculada para cada 100
metros. Una densidad de 10 significa que una seccibn de calle (comprendida entre dos calles transversales) presenta 10 tiendas de la misma especiali
dad sobre 100 metros. La densidad promedio es la de la especialidad completa, mientras que la densidad maxima es la de la seccibn de la calle donde
la actividad esta mas concentrada. Para dar algunos ejemplos, las 21 espe
cialidades mas importantes (mas de 130 establecimientos) y las mas concentradas (densidades promedio superiores o iguales a 10, densidades maximas
superiores o iguales a 30 por cada 100 metros) reunen alrededor de tres cuartas partes de los establecimientos registrados por la investigacibn. Se presentan por orden de magnitud en el cuadro siguiente:
138
Especialidades
Ropa
Telas
Joyerias
Zapatos
Vestidos de novia
Automoviles
Electronica/estereos/TV
Taquerias/torterias
Joyeria de fantasia
Muebles
Restaurantes
Electricidad
Boneteria
Ropa de ninos
Electrodomesticos
Imprentas
Pollerias
Lamparas
Fruta y verdura
Herbolaria
Numero de
establecimientos
1193
490
391
350
292
248
193
181
171
158
153
146
136
130
99
85
75
38
22
10
Densidades
Promedio
Mdxima
8.0
9.0
17.0
5.2
10.8
5.3
12.5
3.8
9.8
6.3
3.2
9.1
4.6
4.8
11.3
4.6
13.0
10.0
11.0
12.5
40.0
30.0
22.0
17.5
36.5
21.2
35.4
40.0
27.5
20.0
11.2
26.5
24.0
15.0
21.2
49.0
50.0
20.0
30.0
12.5
Hay que anadir a esta lista los comercios cerrados, o sea "con las cortinas
bajadas", que son muchos en la zona de influencia de la Merced (921 establecimientos: densidad promedio: 15; maxima: 51/100 metros). Estas corti
nas bajadas pueden ser resultado del abandono puro y simple de los locales
a raiz del traslado del mercado de mayoreo a Iztapalapa. Pero tambien pue
den ser senal de locales comerciales convertidos en bodegas (sobre todo por
los mayoristas de telas vecinos). Por ultimo, tambien puede ser que escondan talleres mas o menos licitos de confeccion, donde funcionan decenas de
maquinas de coser.
Entre las 101 especialidades del Centro Historico se hallan solamente l6
actividades de servicios. Suman apenas el 6 por ciento (ê los establecimientos.
En realidad, solo casos muy particulares dan pie a la especializacion de una
calle en un servicio. Memos visto ya que la industria de la imprenta y de la
139
edicion estaba sobrerrepresentada en todo el centro. En el Centro Historico

se trata en realidad basicamente de imprentas, unico servicio que se clasifica entre las 21 especialidades mas importantes porque alcanza una densi
dad maxima de 49/100 metros. Las imprentas son aqui pequenisimas empresas, concentradas con los puestos de los "evangelistas" (escribanos
publicos) en el barrio de la plaza de Santo Domingo, al norponiente del Z6calo. Esta especializacion espacial tiene un origen colonial, pues desde el siglo XVII, los monjes del convento vecino ofrecian esos dos servicios al pu
blico.
Por otra parte, la localizacion de los grabadores de placas y medallas esta
estrechamente vinculada con la de las joyerias (fotos 9-10), probablemente
porque comparten la misma clientela. En cuanto a los bancos, hemos visto
ya que su concentracion al poniente del Zocalo correspondia al hipercentro
del Primer Cuadro.
Resulta evidente que el comercio de productos comestibles no se presta
ya a la organizacion por calle especializada. La eneuesta no ha registrado ni
panaderias, ni carnicerias, ni abarrotes, ni supermercados. No hay que insis-
Foto 9. Grabadores de placas y medallas
140
I4l
tos vendian piezas nuevas o usadas y se encargaban de instalarlas, entre otros

trabajos de reparacion o mantenimiento.
En cambio, la rama 9310 (restaurantes) se divide en tres especialidades diferentes, que agrupan al 5.7 por ciento de los establecimientos. Por una par
te estan los restaurantes propiamente dichos; por otra, las cantinas, que son
mas bien lugares para beber, y por fin las taquerias/torterias.
Calles y complejos especializados del Centro Historico
Foto 10. Joyerias de la Plaza Mayor
tir en el hecho de que estos comercios comunes de productos de primera

necesidad se ubican cerca de la clientela, como ya lo vimos con las tortillerias y panaderias. Hay 12 especialidades en la venta de comestibles, con un
3.2 por ciento de los establecimientos. Solo tres de ellas se hallan entre las
mas importantes. Se trata en realidad de productos destinados a la venta al
medio mayoreo a profesionales (sobre todo restauranteros), como es el caso de decenas de pollerias en las calles cercanas a los mercados de comesti
bles de Tepito y San Juan (entre el Eje Central y Balderas). Ademas, para ciertos productos la Merced ha mantenido vestigios de sus antiguas funciones,
y sigue habiendo alrededor del mercado calles dedicadas a los platanos, los
chiles y los cereales, entre otros comercios.
La mayor parte del comercio del Centro Historico se dedica a la venta de
productos no comestibles; la investigacion y los datos estadisticosconcuerdan
por completo en este punto. Esa actividad se distribuye entre 67 especiali
dades que concentran el 71.9 por ciento de los establecimientos registrados.
A estos se suman el 4.1 por ciento de establecimientos de la especialidad "automovil", para la cual ha sido imposible distinguir entre la venta de refacciones y la reparacion (ramas 6250 y 9612), dado que los misrhos establecimien-
Todas las especialidades se organizan en conjuntos que obedecen a una 16gica coherente. La parte surponiente del Centro Histbrico ofrece un ejemplo
de articulacibn de calles especializadas entre si. Aqui se venden productos
destinados al equipamiento de la casa y a la construccion menor. Las calles
especializadas en piezas, materiales y utiles electricos (calles de Victoria y
Revillagigedo, sobre fodo) se yuxtaponen con aquellas que agrupan tiendas
de equipamiento electrico, como lamparas (calles de L6pez, Aranda, Buen
Tono y Articulo 123), material electrodomestico (calles de Articulo 123 y Luis
Moya), bombas y motores electricos (calles de Revillagigedo y Ayuntamiento).
Estas dos ultimas calles estan asociadas con secciones de calle que con
centran tiendas de piezas sueltas y de reparacibn de bombas. Cerca de esos
equipos que funcionan con electricidad para bombear agua hay calles espe
cializadas en la plomeria de agua y gas, asi como el mobiliario y equipamien
to de cocinas y banos (Ayuntamiento). Es, pues, un verdadero complejo de
calles especializadas que da una especialidad a todo un barrio.
Este agrupamiento hasta formar un complejo de calles especializadas es
una regla del Centro Histbrico. Alrededor de las calles comerciales caracterizadas por muy altas densidades se organiza todo un conjunto de especia
lidades complementarias. Se pueden reconocer de esta manera al menos 11
complejos diferentes que cubren todo el Centro Histbrico (mapa 46). Para
simplificar la lectura, los comercios no alimentarios se ban clasificado entre
equipamientos "de la persona", "de la casa" y "de la profesibn" (Commission
des Activites Comerciales 1979).
142
FRIMERA PARTE. USOS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Mapa 46.
Conjimtos de calles de comercio especializado en el Centro Historico
1 Atuendo personal
IllllHlll Equipo profesional

Articulos domfestlcos
K\ Otros comercios oservicios
Conjunto de calles especializadas
a) Hipercentro: tiendas elegantes y servicios de alto nivel;

la persona: joyerias-relojenas, opticas, ropa, maletas-marroquinerias,
grandes tiendas de departamentos, zapateros
la profesion: material para joyeros, telas
la casa: antigiiedades
otros: bancos, librerias, restaurantes, hoteles, grabadores de placas y medallas, compra de oro y plata, servicios diversos y oficinas administrativas.
Las calles especializadas en la joyeria se hallan en areas estadisticas (C076,
etcetera) donde las industrias marginales (rama 3900) estan sobrerrepresentadas.
b) Santo Domingo: comercios y servicios para profesionales;
la profesion: material de oficina, equipo para dentistas, material medi
co y de reeducacion, articulos religiosos
la casa: espejos, carteles y calendarios
otros: imprentas, escribanos publicos, reparacion de maquinas de escribir.
c) Sur: equipo para deportistas y aficionados y artes aplicadas:
143
la persona: fotografia, deportes, instrumentos musicales

la profesion: electronica, papelerias, material de dibujo profesional, uti
les, balanzas y basculas
la casa: TV-estereos
d) Oriente: ropa y equipo de costura y confeccion
la persona: ropa en general, ropa de ninos, vestidos de novia, ropa for
mal, uniformes e insignias, boneterias, mercerias, deportes, baratijas y
joyeria de fantasia
la profesion: telas, estambres e hilos, maquinas de coser, talabarterias,
peleterias, droguerias, perfumerias al mayoreo y medio mayoreo.
En el caso de este complejo, las estadisticas validan perfeptamente los resultados de la investigacion, ya que es en este sector donde se dan las densidades maximas de la industria de la confeccion. La compra de las maqui
nas y materias primas, la produccion, la venta al mayoreo y al menudeo del
producto terminado (ropa) se hallan asi reunidos en el mismo sitio. El barrio
parece funcionar como una empresa, con integracion espacial y economica.
e) Garibaldi: servicios de entretenimiento:
^teatros, salones de baile, cabarets, bares, taquerias/torterias
Foto 11. Tepito: el reino de lafayuca
144
Foto 12. El Gran Mercado de la Merced
0 Tepito: equipo personal y domestico (foto 11):

la persona: calzado, ropa, joyeria de fantasia, contrabando (relojes, per
fumes, discos y cintas, juguetes)
la casa: muebles, cojines y hule espuma, fayuca (electrodomesticos, TV,
estereos)
g) La Merced: equipo para comerciantes y alimentacion (foto 12):
la profesion: bolsas, rollos, lonas y cortinas de plastico, jarcieria y ma
terial de limpieza (foto 13)
la casa: loza, estropajos, hojalateria, cristaleria
otros: fruta y verdura, chiles y cereales, platanos, dulces, herbolaria,
aves de corral vivas, juguetes
h) San Juan: alimentacion y abasto a restaurantes:
productos comestibles de calidad o raros, abarrotes finos, pollerias al
mayoreo y medio mayoreo
0 Poniente: construccion y decoracion de la casa:
la profesion: electricidad, plomeria y ferreteria, bombas y motores electricos, material de iluminacion profesional
145
Foto 13. El Mundo del Plastico
la casa: electrodomesticos, lamparas e iluminacion, azulejos y muebles de

cocina y bano, papel tapiz, colgaduras y cortinas, alfombras y linoleos
j) Automoviles sur: accesorios, refacciones y agencias de automoviles
k) Automoviles norte: refacciones usadas y talleres de reparacion de au
tomoviles.
El comercio ambulante en el Centra Hlstorico

La organizacion antes descrita es la que corresponde a los establecimientos
fijos, agrupados por calles especializadas. Para completar el cuadro de las
actividades del Centro Historico habria que estar en condiciones de anadir
un analisis serio del comercio ambulante. Esto quedaba fuera de las posil'iilidades de nuestra encuesta, dado que los puestos mas o menos moviles del
comercio llamado "informal" son muy numerosos. Su numero incluso se presta a calculos fantasticos y a criticas no menos descabelladas, cuycrs pormenores veremos en la segunda parte.
146
PRIMEIU PARTE. USOS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Sin ir mas alia de un enfoque superficial de la cuestion, recordemos

que la encuesta hizo resaltar las calles donde la densidad de puestos es tal que
convierte la calle en zona peatonal, si no de derecho al menos de hecho. So
lo dos de ellas siguen siendo importantes vias de circulacion vehicular, bordeadas por los corredores paralelos que forman los puestos alineados sobre
sus aceras. Por un lado se trata del Eje 1 Norte entre Tepito y el Primer Cuadro; y entre este ultimo y la Merced, de la avenida Circunvalacion (Eje 1 Poniente), al otro lado.
La inmensa mayoria de las calles de comerciantes ambulantes se localiza
en Tepito (donde las densidades son al parecer, y con mucho, mas altas), en
el norte y el oriente del Primer Cuadro, y alrededor de la Merced. La distribucion de los tipos de comercios ambulantes refleja la de los comercios establecidos. En Tepito se venden en puestos zapatos y objetos de segunda
mano ademas de la fayuca ya mencionada. En el nororiente de( Primer Cua
dro, los vendedores ambulantes despliegan joyeria de fantasia delante de los
escaparates de las tiendas que venden los mismos productos (Correo Mayor).
Otro tanto ocurre con la ropa en las calles con mayores densidades*de
tiendas de la misma especialidad (Mixcalco, San Pablo), con los aparatos electronicos (Salvador) o con la fruta y la verdura (la Merced). Se llega al colmo
cuando, en las calles del oriente, los puestos se amontonan delante de las
cortinas bajadas. A esos comercios tradicionalmente reconocidos como tales
hay que anadir dos tipos de servicios que ponen su toque en el retrato del
Centro Historico.
Por una parte, sobre la plaza de Garibaldi, enmedio del barrio nocturne
del Centro Historico (teatros, cabarets y cantinas), los mariachis ofrecen sus
servicios (motorizados) a casi cualquier hora del dia o de la noche para quien
quiera llevar serenata a su amada, o mas comunmente para animar una fies
ta. En los alrededores se encuentran, hacia el norte, las calles especializada's
en instrumentos musicales y en trajes de charro. Hacia el sur se concentran
mas bien las tiendas de instrjamentos musicales de segunda mano y de vidjas sinfonolas.
A diferencia del Primer Cuadro, la Merced sigue fiel a su vocacion de lugar de acogida para los inmigrados recientes, cuyo efecto hemos visto en la
sobremasculinizacion del barrio, y ofrece las calles de "zona roja" mas' densas de la ciudad. Ademas de los hoteles de paso un tanto sordidos, se da ahi
ese tipo particular de comercio ambulante que es la prostitucion peripatetica. Esta ultima participa tambien en la diferenciacion entre los dos centres.
147
pues el barrio de negocios de Reforma es el sitio de ejercicio de una prosti

tucion de lujo U'homosexual, mientras que la zona de la Merced ofrece una
prostitucion de pobres para los pobres.
Las estructuras espaciales .de las actividades en el centro

Las causas de la especializacion de las calles
EI centro de la ciudad se halla dividido en dos zonas diferentes pero complementarias. Al lado del corazon tradicional especializado en las formas autoctonas de actividad comereial se asienta el centro moderno de los nego
cios de Reforma-Zona Rosa, que se arraigan en la zona creada a partir de la
mitad del siglo xix por el deslizamiento hacia el poniente de los lugares de
residencia y de actividad de las clases pudientes. El papel asignado al Cen
tro Historico lo convierte en el conservatorio de las tradiciones comerciales
mexicanas. La especializacion por calloparece ser ahUanto una supervivencia del mercado precolombino descrito por los conquistadores como una herencia de las corporaciones medievales europeas.
Mas sea cual fuefeû origeh, ese sistema de calles especializadas, todavia
vigente, no cesa de renovarse, ya que mezcla a los rasgos tradicionales (eur
ropeos comoda joyeria o indigenas como la herbolaria) aportaciones muy
recientes.,La calle dedos aparatos electronicos nacio en la ultima decada. Incluso se puede vaticinar la aparicion proxima de una calle de la informatica.
Ese sistema de especializacion por calles es una de las formas'clasicas de
distribucion de los comercios en el mundo. Puede parecer a primera vista
antieconomico, ipues como justificar, desde el punto de vista ,de latDferfa y
la demanda, que tantos comercios se hagan una competencia feroz en la mis
ma calle, en lugar de repartirse espacialmente la clieritela dispersandose por
toda la ciudad? La pregunta se plantea tanto mas cuanto que no hay ninguna
competencia significativa en terminos de los precios. De una tienda a la otra
son a menudo tan similares que se podria sospechar que existe un acuerdo.
En realidad la situacion tiene varias causas. El sistema se ha podido maatener por inercia tras una distribucion autoritaria (ya sea prehispanica o "me
dieval") de las actividades, porque la poblacion ha integrado en sus habitos
de consume y sus referentes culturales tal o cual localizacioni Gracias a ese
sistema siempre se sabe mas o menos donde hallannn Jbroducto, y es faeil
148
transmitir esa informacion. Puede considerarse tambien que fel tamano de los
establecimientos (que con frecuencia.np dan empleo mas que a una o dos
personas) convierte el agaipamiento en imperativo economico general, en
la medida en que un solo cliente basta para ocupar la atencion del vendedor. Toda la especialidad saca, pues, provecho del hecho de que un hipotetico cliente hallara siempre una tienda vecina donde se le podra ofrecer el
mismo articulo o el mismo servicio al mismo precio.
Hemos visto ademas, en el caso de la ropa, que existia una verdadera irltegracion economica del barrio, que debe permitir a los productores tanto
como a los vendedores al mayoreo y al menudeo lograr economias de escala y funcionar con existencias reducidas al minimo y diversos tipos de credito paraila compra. Es quizas tambien el caso de la joyeria en el Primer Cuadro, del complejo de "equipamiento domestico" al poniente del Centro
Historico, o incluso de los automoviles en la zona periferica.
FUNCIONES Y FIINCIONAMIENTO DEL CENTRO HISTORICO
149
Mapa 47
Biparticion oriente-poniente entre los comercios en el Centro Histtlrico
^ Conirabando
. Discos
'Artesanla.s
Tiendas de baratijas
. Loncherias
Muebles para el hogar
Traies de novia
Joyeria scmifina /
Ropa
Una estructura fundamental: la biparticion oriente/poniente
Tiendas de artesanias
Musica
Electr6nica
Con una vision que se libera de los complejos de calles especializadas, aparece en el interior del Centro Historico una division oriente/poniente (mapa 47). Al poniente-surponiente, las calles se especializan en los comercios
y servicios destipados a una clientela pudiente (joyerias, librerias, antigiiedades, bancos, restaurantes, hoteles) y al equipamiento de las actividades
mas modernas (material de oficina, de dentistas, medico, informatica, electricidad). Al.oriente-nororiente se agrupan las calles que concentran los co
mercios que abastecen a las categorias sociales de recursos modestos (ropa,
calzado, comestibles, taquerias y torterias) o que ofrecen equipamiento do
mestico (muebles) y actividades mas tradicionales,.como confeccion, mercados al aire libre, embalaje, etcetera.
El corte este/oeste del Centro Historico muestra claramente esta division
(figura 20). Las secciones de calles especializadas en el comerciode ropa, de
calzado y de joyeria del poniente del Primer Cuadro se oponen a las seccio
nes orientales que concentran ferreterias/tlapalerias y puestos de vendedo
res ambulantes (fotos 14-15). La articulacion entre ambas partes esta constituida por el Zocalo y las grandes oficinds administrativas federales.
La biparticion tambien. esta presente en la morfologia del Centro Histori
co, pues la altura de4os.edificios varia en forma muy clara. Al oriente del Z6-
Alimentos
finos e imp>ortados
Alpinlsmo
11
Trajes de noche
Herratnienta
/Alimentos de use
Jcotidiand y tradlcionales
Reiacion entre las dos vertientes de

una misma)sspecialldad comercial
Umite entre la zona comercial

-rica-profesitmal-mtxlema" y la
\ zona comercial "populardomestica-tradicional".
150
I'RIMKRA PARTK. USPS Y FUNCIONKS DHL CENTRO HISTORICO
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calo, las alturas son bastante regulares y per lo general los edificios tienen
dos o tres pisos. A1 poniente, en cambio, las alturas, mucho mas irregulares,
j fluctuan
entre uno y once pisos, y rebasan los 4.5 en promedio. Esas alturas
j
reflejan el estado de la construccion en el Primer Cuadro, que cubre la maf
yor parte de la extension urbana edificada hasta fines del siglo xviii.
Al oriente las construcciones de la epoca colonial, con dos o tres pisos,
li
todavia son bastantes frecuentes, mientras que al poniente la competencia
j
por el suelo, inducida por el desplazamiento del hipercentro, ha impulsado
,
el reemplazo de las viejas construcciones por edificios cada vez mas altos,
de cuatro o cinco pisos en el siglo XIX, hasta once pisos a mediados del xx.
[
La Torre Latinoamericana, construida en 1954 y que durante cerca de treinta
anos ha sido el rascacielos mas grande de Mexico con sus 42 pisos, se halla
'
en el mismo sector.
I
Esa biparticion general se refleja en la distribucion de las especialidades
implantadas en dos conjuntos distintos. Por ejemplo, el mercado de San Juan,
en el poniente, ofrece productos comestibles escogidos, raros y caros, busf
cados por los cocineros de los restaurantes gastronomicos y los consumidores de altos ingresos. Al oriente, el mercado de la Merced atrae mas bien a
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1*0 fo 14. Trajes, palaciosy buncos del Poniente
I'RIMKKA PARTE. USPS Y FUNCIONKS DHL CKNTKO HISTORICO
153
cas de coches y los comercios de accesorios y refacciones nuevas se hallan

al surponiente. La cortina de chapopote que habiamos detectado gracias a
las estadisticas no es, pues, identica en todas partes, y la investigacion viene
aqui a dompletar en forma util el censo.
Recordemos que la biparticion del centro aparecia en diversas formas a la
escala de las areas estadisticas. De poniente a oriente, las densidades de poblacion crecen tanto como la ocupacibn promedio de las viviendas. Del lado del barrio de negocios de Reforma dominan las panaderias, alrededor del
Centro Historico reinan tortillerias. A ambos lados del Primer Cuadro, los edificios de los bancos de Reforma y los puestos de comida de la Merced simbolizan esta oposicion.
La division oriente/poniente del Centro Historico expresa, por el sistema
de correspondencia de las especialidades que articula ambos sectores, una
biparticion "pudiente-profesional-moderno'V'popular-domestico-tradicional" que va mucho mas alia del comercio:
Foto 15. Tenderetesy tlapalerias del Oriente
quienes buscan los productos mas economicos o mas tradicionales (herbolaria, polios, etcetera). De la misma manera, la ropa cara, de marca o a la medida, as! como los trajes de etiqueta solo se hallan- en el surponiente, mientras que la ropa barata, la moda juvenil, los mercados de prendas de vestir o
ropa usada se hallan sobre todo en el nororiente.
Esa localizacion es tambien la de los tipos de comercios vinculados con
instituciones sociales, tales como las tiendas de vestidos de novias y quinceaneras. Las familias de las clases populares recurren a esas tiendas con mo-t
tivo de las tres importantes ceremonias que marcan las etapas de la juventud
femenina: la primera comunion, la fiesta de quince aiios y el matrimonio. Esta especialidad tradicional de ciertas calles del Centro Historico es conocida
hasta en las zonas rurales alrededor de la ciudad de Mexico. Para comprar
un vestido de ceremonia en el Centro Historico incluso llega gente desde el
estado de Guerrero, que queda a unos 200 kilometros.
El automovil nos da otro ejemplo de esta division del trabajo en el Centro
Historico. En el norte hallamos pequenos talleres de reparacion y venta de
refacciones de segunda mano, mientras que las agendas oficiales de las mar-
Sector poniente
pudiente-profesional-modemo
vs.
Joyerias, relojerias
Telas finas, casimires
Muebles de oficina
Instrumentos musicales
Tiendas de articulos electronicos
Tiendas de artesanias
Antiguedades
Hoteles de turismo
Grandes tiendas de departamentos
Comercio establecido
Importancia de los servicios
Administraciones y oficinas
Deportes (tenis, alpinismo)
Restaurantes
Sector oriente
popular-domdstico-tradicional
novedades y joyeria de fantasia

telas corrientes
muebles para la casa
discos y cintas
fayuca de TV y estereos
puestos de artesanias
bazares de segunda mano
giros negros
mercados y puestos
comercio callejero
fuerte predominio del comercio
viviendas y talleres
deportes (futbol)
taquerias
154
VRIMERA PARTE. IJSOS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Mapa 48
El eqiiipo comercial en la ciudad de Mexico
Fuentes E.stadistica.s: INEGI 1985, 1986a, 1988, 1989.

Fuente cartografica: Atlas de la ciudad de Mexico, 1987.
.155
Las logicas comunes del centra y de la ciudad

La geografia de los comercios de la ciudad de Mexico a la escala de la aglomeracion obedece a la combinacion de tres logicas espaciales'(mapa 48). Por
una parte, una logica centripeta hace del centre la zona mejor provista, con una
gama.completa de actividades y el mayor numero de establecimientos. En
esto, la ciudad de Mexico no se distingue en nada de las demas ciudades del
mundo. Por otra parte, una logica "dicotomica", menos comun, divide la ciu
dad en dos. Al poniente, la logica centripeta se muestra sin alteraciones, pues
se pasa de los barrios centrales sobreequipados a los desiertos comerciales
de la periferia, siguiendo una jerarquia espacial muy definida.
Dos ejes de primera importancia tienen su origen en el centro moderno de
ios negocios y siguen las prirtcipales arterias de la capital: Insurgentes hacia el
sur, y Reforma hacia el poniente. El eje comercial de Insurgentes se restringe a la avenida que lo estructura, pero se despliega a lo largo de cerca de 12
kilometros y organiza la mayor parte del comercio de las delegaciones Beni
to Juarez, Alvaro Obregon y Tlalpan. El eje occidental, de cerca de 6 kilome
tros, no coincide estrictamente con el trazo del paseo de la Reforma. Debido
al obstaculo que representa el parque de Chapultepec, se desplaza hacia el
norte de este a traves del barrio de Polanco por medio de otras aveilidas (Horacio y Presidente Masaryk), que tienen la mayor parte de los establecimien
tos de la delegacion Miguel Hidalgo. La centralidad urbana se proyecta, pues,
en Miguel Hidalgo y Benito Juarez gracias a esos dos ejes fundamentales.
Al oriente la situacion es distinta. Al subequipamiento generalizado se superimpone una tercera logica, la de la "diagonal alimentaria" que une las de
legaciones Venustiano Carranza, Iztapalapa y Xochimilco. Esas tres delega
ciones tienen en comun un papel historico similar en la ciudad. Iztapalapa y
Xochimilco, viejas zonas con importantes zonas agricolas, proveian comes
tibles para los antiguos mercados del oriente de la capital. Estos ultimos fueron organizados a partir de mediados del Siglo xix en el interior del mercado mayorista de la Merced, cuyas funciones heredo la Central de Abasto de
Iztapalapa en 1982.
De este modo esa delegacion reactualizo su papel tradicional sirviendo
de articulacion a la diagonal de abastecimiento alimentario que lleva desde
las chinampas de Xochimilco hasta los comercios de menudeo de Venustia
no Carranza. Asl, la delegacion de Iztapalapa concentra hoy en dia mas del
75 por ciento de los establecimientos de comercio mayorista de comestibles
156
PRIMKRA PARTK. USPS Y FUNCIONKS DKL CKNTIÔ HISTORICO
de la ciudad. Xochimilco, por su parte, es

actualmente un mercado de alimentos y
de plantas muy frecuentado por la gente
del sur de la ciudad.
Estas logicas de organizacion pueden
traducirse en terminos
de modelo de una manera que presenta al
centre como un condensado de la ciudad
entera. La extension
de las logicas internas
del centre hacia la periferia no se distingue
de la influencia que
ejercen las estructuras
del conjunto sobre la
organizacion del cen
tre (mapa 49). La biparticion oriente/poniente es perceptible
por lo menos a tres
distintas escalas: al in
terior del Centre Historico (oriente popular
domestico-tradicional
poniente pudiente-profesional-moderno); al
nivel de los centres siameses (comercios del
Centre Historico, servicios de Reforma-Zona Rosa) y a la escala
Mapa 49
Geografia comercial de la ciudad de Mexico:
easayo de modelizacion e.specifica
EJe oriente-poniente
Centre Hist6rico comercial
Centre modemo deservicios

Superceiuro: la cuartr. parte de loscomercios no alimentarlosy una
tercera parte de las sucureales bancarias
Ejes de desplazamiento del centralismo comercial
Sectores centrales con sobreequlp comercial

Centros comerclales secundarios
SectcHes p)erifr{cos con comercios subequipndos
Periferia en via de interaci6ncon equipw comercial "rural"
Diagonal de abastecimientode alimentos
157
de toda la aglomeracion (subequipamiento al oriente, sobreequipamiento al

poniente). Resulta significativo que los escasos centros comerclales importantes de la periferia se hallen al poniente (Plaza Satelite en el norponiente,
Perisur al surponiente).
La logica de la diagonal de abasto de comestibles se halla tambien a diversas escalas Cpmienza con la funcion agricola historica de las huertas de regadio del suroriente que sobreviven en Xochimilco, se prolonga hacia el centro
por medio del mercado mayorista de Iztapalapa, que abastece a toda la aglo
meracion, y termina en el interior del Centro Historico por el polo alimentario
de la Merced.
La distribucion por ejes explica la relacion espacial que existe entre los
dos centros. La centralidad ^y, si se puede decir, la hipercentralidad se
multiplica y extiende en Ja ciudad,de Mexico a lo laigo de un eje unico. Cronologicamente el primer hipercentro es el Zocalo, que concentro hSsta fines
del siglo XVIII todas las funciones economicas, politicas, administrativas y
eclesiasticas. Sigue siendo hoy en dia el hipercentro politico del pais.
A fines del siglo xix el foco principal de actividades de la ciudad ya se habia desplazado hacia el poniente; en 1883 el Zocalo ya no es sino el horde
oriental del "periihetro central comercial" (figura 21), segun un anuario de la
epoca (Marrou y,Monnet.l991). La. centralidad y sus indicadores economicos mas elocuenfes, los bancos, siguipron entonces el movimiento de la poblacion privilegiada, que abandono en la segunda mitad del siglo xix los palacios coloniales por viviendas burguesas sobre las orillas occidentales del
antiguo lago. El Paseo de la Reforma fue trazado con tal fin.
En 1957, por primera vez, un CBD (.Central Business District) es identificado en la ciudad de Mexico, entre el Primer Cuadro y Reforma, por un estudiante norteainericano llegado a la capital mexicana para aplicar en ella las
ultimas teorias de geografia urbana (Browning 1958). El CBD se define por
"la mayor concentracion de oficinas y tiendas de menudeo, (...) los mayores
valores inmobiliarios de la ciudad y los edificios mas altos, (...) el foco prin
cipal de los traficos de'peatones y automoviles" (Murphy y Vance 1954a:189).
Browning establece asi que el land value peak, maximo de valor del suelo,
se halla ahi donde acaba de ser construido el rascacielos mas alto de la ciudad
de Mexico, Torre Latinoamericana. Es un hecho significativo el que la To
rre haya sido edificada exactamente en el lindero del Primer Cuadro y el CBD,
pero la tesis de E. C. Browning pasa totalmente por alto el Primer Cuadro.
Segun Murphy y Vance (1954a:204), los "tipos generales de ocupacion del
15H
PRIMKRA PARTK. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO
Figura 21
El perinietro central de la ciudad de Mexico en 1883
Euente: Direclorio cowtTC//de Julio Popper Ferry, Mexico 13; Bililioteca del Mu.seo de la
Ciudad. Mexico, D.F.
159
suelo considerados como non-central business' son las residencias permanentes, los establecimientos publicos y gubernamentales, las iglesias y las escuelas, las industrias, el comercio mayorista, los edificios y lotes baldios, asi
como los almacenes y bodegas. Pero si existe un solo lugar donde esten reunidas todas estas actividades en la ciudad de Mexico, es precisamente en el
Centra Historico, el cual es por tanto el "anti-CBD" por excelencia,
Resulta que la extension de las funciones centrales en el espacio urbano
no opera mediante la sustitucion de un viejo centro por uno nuevo, sino mas
bien a traves de la constitucion de una cadena complementaria de centros
especializados. Al primer foco alrededor del Zocalo vino a yuxtaponerse el
segundo hipercentro historico, en el poniente del Primer Cuadro, donde en
1990 hallamos las mayores densidades de comercios y servicios.
El CBD de Browning en los anos cincuenta, tercer hipercentro en su epoca, constituye ahora la zona de transicion con el cuarto hipercentro, el de Reforma y la Zona Rosa, Este, que todavia no existia a fines de los cincuenta,
es el que hemos caracterizado como el actual centro direccional marcado por
la segunda generacion de rascacielos a lo largo del Paseo de la Reforma, El
eje historico de translacion de la centralidad hacia el surponiente se subdi
vide hoy en dia a nivel del bosque de Chapultepec, y proyecta en cierta medida la centralidad hacia los barrios elegantes: al poniente Polanco y la par
te alta del Paseo de la Reforma, al sur Coyoacan y San Angel, a donde se llega
por la avenida de los Insurgentes,
Sin embargo, esa extension aparente de la centralidad no debe encubrir
la densificacion y la diversificacion creciente de las actividades del viejo cen
tro. En efecto, la comparacion entre la situacion en 1883 y la de 1989 muestra que los comercios, lejos de dispersarse, ban seguido multiplicandose en
los barrios viejos, Su variedad incluso ha aumentado, si se exceptua la casi
desaparicion de los comercios de comestibles en el Primer Cuadro,
Todo ello contribuye a dar su caracter al Centro Historico; por si solo, es
te resume varias logicas de estructuracion espacial que operan en la ciudad
entera, Todos los usos que hemos detallado remiten a apropiaciones particulares que se cimentan en el espacio central, Pero ese sitio no es solo aquel
que comparten los vendedores ambulantes y los politicos, los obreros y los
banqueros, los gourmets y los desempleados, Es tambien el que encarna en
su estructura misma profundas divisiones, cuyos componentes encontraremos en las siguientes partes.
Conclusion de la primera parte

Del uso a la imagen, de la imagen al uso
'5
O
*
i
Acabamos de bosquejar un retrafo del Centre Historico de la ciudad de Me

xico, de su lugar en el conju'nto del centre urbane y de la aglemeraciqn. Pednames decir qye Kernes descrite les "Keches"; entqrno fisice, cantidad de
persenas, enumeracion de \d ac'tividades, erganizacion de les espacies. Fere
hemes ya rebasade el orden del heche paraprpponer explicacienes.pfrecer
hipotesis, establece^ relacienes. El analisis que'pedriames llainar cuantitativo esta enteramente erientade per una idea general: les heches no son da
tes, sine preductes.
El espacio es uno de los soportes privilegiados de la actividad simbolica. Lo perciben y valoran en distinta forma quienes lo habitan o lo aprovechan; a la exten
sion que ocupan, que recorren o que utilizan se superpone, en su mente, la que
conocen, que aman y que es para ellos signo de seguridad, motivo de orgullo o
fuente de arraigo. El espacio vive asi bajo^ forma de imagenes mentales, y estas
son tan importantes para comprender la configuracion de los grupos como las
cualidades reales del territorio que ocupan (Claval 1978:20).
Le anterior signifjca que tedes les dates analizades remiten a una dinamica,
la del use que.se hace de un espacio per un grupe humane particular. Es per
le que pucde censiderarse qutJ les heches dan testimenie de les uses. La relacion medial establecida per la seciedad del centre de Mexico con su enterno traduce el use de ella hace de su medio. Le misme es cierte para las actividades del centre, dende la sobrecencentracion de servicios, de comercies
o de ciertas industrias significa etres tantes uses especifices de un. espacio
[1611
162
dado o, mas bien, producido. Bscs usps modelan el Centre Historico en un^^
forma particular; algunos tienden a cbnservar las viejas construcciones, otro^
a reemplazarlas, otros mas tienden a especializar las actividades por calles o
por barrios. El uso del espacio del Centro Historico para vivir en el obedece
a su vez a otras logicas, interdependientes de I'aS primeras.
Todos esos usos constituyen un complejo estructurante que impone su organizacion al centro urbano. El objetivo de la segunda parte sera penetrar en
otra dimension de ese complejo estructurante, la de las "imagenes" del es
pacio, imagenes que condicionan los usos que de el se hacen al tiempo que
los reflejan. Ya hemos dicho que el uso y la imagen no son sino dos caras de
una misma relacion entre el hombre y su espacio: el uso crea la imagen como la imagen crea el uso.
La perspectiva no cambia, pues; pero entre la primera y la segunda parte
de este estudio es el metodo lo que hay que cambiar. En primer termino he
mos tenido que captar y describir magnitudes materiales, cantidades, objetos fisicamente definidos, el entomo por un lado y el "entornado" por el otro;
edificios y gentes, flujos y vias, actividades y productos. Ahora se trata de
presentar e interpretar cualidades, actos, valores, voluntades. be hecho o en
la practica, es decir, en realidad, esos dos centros de interes no se disocian,
sino que, por el contrario, estan fundidos en un solo objeto. Hay que tener
siempre esto en mente si se quiere que.observaciones separadas por el espiritu de metodo den cuenta de como vive la gente, como se vive'el Centro
Historico de la ciudad de Mexico.
Segunda parte
Vistazos de imagenes.
Las representaciones del centro
Introduccidn: el analisis del discurso de la ciudad

Esta parte esta consagrada al irialisis del discurso sobre la ciudad, es decir,
de las representaciones producidas por mediadores tales como la prensa, los
discursos de los politicos, lbs a'rticulos de los cientificos, las cronicas historicas o actuales, etcetera. A ello se suman las representaciones que aportan las
novelas, cuya importancia es capital y de 'las cuales no he podido dar aqui
cuenta cabal.
Para formarnos una idea del papel esencial de esa literatura en la gestacion de la imagen de los lugares hay que recordar, por ejemplo, que el Cen
tro Historico de la ciudad de Mexico es un personaje que encontramos a rnenudo en las narraciones y novelas de Carlos Fuentes. La fama nacional e
internacional de este autor garantiza una amplia difusion de su vision de la
ciudad de Mexico, pero que es extremadamente dificil de medir.
"Te sorprendera imaginar qu^ alguien vive en la calle Donceles. Siempre
has creido que en el viejo centro de la ciudad no vive nadie" (Fuentes 19621985:1^). Tales representaciones contribuyen a construir la imagen del Cen
tro Historico y a determinar, en consecuencia, sus usos. Esto es cierto desde hace mucho, pues ^quien podria medir el impacto, en el tiempo y el espacio,
de lo dicho por el autor del Quijote sohre la ciudad de Mexico en el siglo xvi?
Miguel de Cervantes escribia: "Venecia, ciudad que de no haber nacido Co
lon en el mundo no tuviera en el semejante", y equiparaba la "gran Venecia",
"admiracion del mundo antiguo", a la "gran Mexico", "espanto del mundo
nuevo" Cin Tovar 1987:12). La dificultad de apreciar la difusion de los este[1631
164
SEGUNOA I'ARTK. VISTAZOS DE IMAGENES
leGtipos literarios no disminuye en nada su fuerza, pero obliga a limitarse a

cieitos mediadores a los que resulta iiias facil pasar revista.
La prensa ofrece cotidianamente al lector un mosaico de representaciones e iniagenes, a partir de una multitud de fuentes tan diversas como los comunicados gubernamental^s o 5eâ oposicion, las persquisas de los reporteros, las entrevistas con personalidades, la gacetilla-, etcetera. Hay, pues, que
considerar que la imagen producida por esta acumulacion de representaciones dilerentes no es intencional. Su principal interes reside en el hecho de
que constituye la resultante, la imagen promedio ofrecida dia a dia al gran
pu]")lico, cuyo impacto es mas extenso al tiempo que ofrece la representacion mas compleja.
Esta parte empieza, pues, con un analisis a dos escalas de la imagen del
Centro Historico en la prensa. Buscaremos definir el lugar del centro en el
conjunto urbano antes de delimitar los componentes intemos de su imagen.
La importancia del Centro Historico en la ciudad es tal que no es posible estudiar los usos y las imagenes del uno sin conocer los de la otra.
Lo anterior tambien vale en el caso de otras categorias de mediadores, ta
les como los que se agaipan bajo el nombre de "cronistas". Se trata de tpdos
aquellos historiadores, arquitectos, economistas, periodistas, etcetera que
producen una representacion intencional de la ciudad, todos aquellos cuyo
fin es ofrecer conscientemente una imagen de la ciudad de Mexico. Los 11amo cioriistas, a ejemplo de don Artemio de Valle-Arizpe, quien eseribio una
Historia de la ciudad de Mexico segun los relatos de sus cronistas (Valle-Ariz
pe 1977) donde reune descripciones de todo genero de viajeros, cientificos,
eclesiasticos, etcetera para ilustrar la evolucion de la ciudad.
En los capitulos subsecuentes al estudio de la prensa procedo de la m)sma manera, recopilando citas sacadas de obras muy diversas, pero con un
proposito muy distinto. Para Valle-Arizpe, las cronicas son fuentes no criticadas de informacion sobre la ciudad; el objetivo de esta parte es, en cambio, a partir de una critica de esas fuentes, estudiar a los cronistas y su "cultura urbana", sus modelos de ciudad.
La hipotesis es que las representaciones tienen una gran importancia pa
ra dirigir la accion y las tramsformaciones del espacio (Brunet 1990b:20; Choay
1965:75; Claval 1978:501; Fremont 1976: 82; Todorov 1989:13). Al mismo tiempo. dan cuenta de proyectos politicos, ya que "las representaciones (^le la ciu
dad y las representaciones de la .sociedad van juntas" (Roncayolo 1990:l6l).
En la aiticulacion entre el e.spacio y su practica "es el di.scurso el que es mas
SEGUNDA PAKTE. VISTAZOS DE IMAGENES
165
facilmente comprensible, y los medios muy minoritarios que son sus unicos
emisores resultan privilegiados una vez mas" por el analisis (Lepetit 1980:46).
Asi, la representatividad de los discursos y las actitudes estudiados plantea un problema que, sin desaparecer, se atenua si admitimos que quienes
detentan la palabra son allegados a quienes detentan el poder y por tanto
pueden reflejar bastante fielmente las acciones y los modelos mas influyentes.
Aquellos "que hacen discursos y escriben articulos o libros (...) no son la masa, pero se dicen su portavoz, y lo son a menudo, en todo caso del grupo de
ideas o de intereses que es el suyo" (Dumas 1982:50).
Al menos tanto como la experiencia, cuando no mas, es la ideologia de
los autores la que nutre las descripciones del espacio (Ward 1978). Postulemos, pues, tambien que existen estructuras culturales profundas a las. que
nadie escapa, sobre las cuales se moldean los gestos y las palabras de todos,
ya que "sea cual fuere la parte de la experiencia individual de los lugares, es
ta influida, si no es que sumergida, par el imaginario social. Sfempre hay un
chaman, un sacerdote, un profesor, un artista o un promotor para canalizar,
producir, reproducir o imponer las representaciones" que inspiran las decisiones (Brunet 1990b:18).
El historiador anade a lo dicho que "el discurso sobre la ciudad del siglo
XVIII nos presenta un espejo para nuestras propias preguntas, y nos incita asi
a interrogarnos sobre su neutralidad cientifica" (Lepetit 1980:46). Lo que propongo aqui es atravesar una galena de espejos que permitan interrogarnos
sobre los entendidos y sobreentendidos del discurso acerca de la ciudad a
traves de cinco siglos y multiples mediadores.
Capitulo 4
La imagen del Centro Historico
de la ciudad de Mexico en la prensa
Las ipformaciones urbanas en la prensa cotidiana construyen una imagen de

la ciudad de Atexico al mismo tiernpo que la resenan. Al-transmitir las representaciones urbanas de los actores percibidos como mas importantes, los periodicos tienden a fijar, perpetuar y dar realce a la imagen dominante. El analisis de la prensa abre una dob'le perspectiva sobre el Centro Historico. For
una parte, las paginas que los diarios dedican a las informaciones urbanas
permiten definir la imagen "exterior" del centro, su importancia relativa y su
especificidad en relacion con el resto de la ciudad. Veremos primero este
punto. For btro lado, el contenido de los articulos referidos al Centro Histo
rico permite dibujar la imagen "interna" de este, aislar su retrato. Tarqbien es
posible identificar las partes que componen el centro, cada una de las cuales posee su propia imagen que participa a su manera en la imagen global
del Centro Historico y en su representacion en el conjunto urbano.
La identificacidn del Centro Histdrico en la ciudad

Todos los periodicos consultados incluyen paginas dedicadas casi exclusivamente a'la capital, con titulos mas o menos explicitos. El periodico que menos distinciones hace entre las infbrmacioneS urbanas y las otras, unomdsuno, reune sin embargo aquellas en dos paginas; La Jornada presenta una
o dos paginas tituladas "La Capital"; Excelsior conWune una "Seccion Metropolitana" de articuloS sobre la ciudad de Mexico (tres o cuatro paginas); El Nacional tiene una seccion llamada "La Ciudad", de alrededor de ocho paginas;
(1671
168
SKGtlNDA PARTK, VISTAZOS DK IMAGENES
LA IMAGHN DEL CENTRO HISTORICO EN LA PREN.SA
El Dra es el periodico que mas importancia da a la ciudad, con un suplemento cotidiano de una docena de paginal titulado Metropoli. El analisis aqui
presentado se refiere a los titulos de la primera pagina de cien numeros de
Metropoli repartidos entre diciembre de 1988 y julio de 1990, o sea 20 meses
cubiertos en forma aleatoria, con lin prdmedio de lin numero cada 5 dias. La
validez de esta muestra ha.sido confirmada ppr conjpps en g2 numeros de
la "Seccion Metropolitana" de Excelsior durante los meses de agosto y septiembre de 1989 (cuadro 4).
Cuadro 4
Origen.de las muestras de artfculos sobre el Centro Histdrico
La Jornada
Unomdsuno
El Nacional "La Ciudad"
El Dia
Idem "Metropoli"
Excelsior
Idem "Seccion metropolitana"
Total
La contcxtualizacion del Centro Histdrico
traves del corpus siguiente:
Numeros^
de articulds
Periodos analizados
75
15
8
9
152
13
20
292
Titulos de ardculos en "Metropoli"
(Numero de menciones par temas y lugares)
5
.8
s
.V,
Temas
Las cien primeras paginas de Metropoli pxeseoXan 437 encabezados, que fueron clasificados en un cuadro de doble taxonomia, espacial y tematfca (cua
dro 5). La espacial fue establecida en funcion de las oposTciones que se buscaba enfatizar (centro/periferia, DF/Edomex, etcetera). La distribucion
tematiqa se constituyo a partir de la frecuencia de aparicion de ciertos temas
en los titulos. Son once los temas que aparecen mas a menudo.
Nombres del diario

yde la seccidn
Cuadro 5
abril 88-mayo 91
febrero 89-noviembre 90
enero 90-matzo 91
enero 89-enero 90
diciembre 88-julio 90
agosto-septicmbre 89
agosto-septiembre 89
,
abril 88-mayo 91,
la ciudad de Mexico en el conjunto urbane ha side realizada a
437 Rotulos de las primeras planas de lOO numeros del suplemento Metrdpoli (iCaAo El Dia, 2 diciembre
1988-26 julio 1990);
201 artlculos de 22 numeros de la "Seccidn metropolitana" del diarios Excebior (1 agosto-27 septiembre
1989).
Debate politico
Administracion
Transportes
Ambulantes
Contaminacion
Seguridad
Catdstrofes
Vivienda
Redes tdrmicas
Patrimonio
Esparcimiento
Empleo/miseria
Manifestaciones
Otro
Total
Lugar
El Distrito Eederal, campeon de todas las categorias
169
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0
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46
44
22
29
29
21
50
24
9
21
24
0
7
11
7
11
1
10
6
6
23
3
0
4
4
0
1
75
49
55
23
37
35
22
61
25
9
22
33
5
12
84
49
56
23
38
37
26
6^
26
9
22
49
5
23
35
34
41
394
87
463
510
A esa lista anadi los temas "Patrimonio" (1.8 por ciento de los encabeza
dos) y "Manifestaciones" (1.0 por ciento), por los cuales tenia un interes predeterminado. Todos los temas restantes estan reunidos en la categoria
"Otros", (que agrupa al 4.5 por ciento de los encabezados.
La distribucion tematica se efectuo en funcion de las asociaciones d6 te
mas en un mfsmo encabezado. Asi, las obras publicas se presentan como un
problema administrativo, al igual que la promulgacion de reglamentos. Los
problemas de vivienda van sistematicamente asociados a los de la tenencia
de la tierra;
170
SEGUNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGENES
LA IMAGEN DHL CENTRO HISTORICO EN LA PRENSA
Porcentaje de los
Tema
Debate politico
Vivienda y regularizacion de la tenencia de la tierra
Transporte
Administracibn, leyes, obras publicas
Empleo, salarios y miseria
Contaminacibn y areas verdes
Seguridad, corrupcion y abusos
Catastrofes y salud
Vialidad y redes diversas
Vendedores ambulantes
Diversiones, espectaculos y turismo
encabezados
16.5
12.3
11.0
9.6
9.6
7.5
7.3
5.1
5.1
4.5
4.3
Por ejemplo, en el Centre Historico se atribuye el deterioro de las construcciones a las rentas congeladas y a la falta de interes de los duenos. En la
periferia, la invasion ilegal de tierras por grupos pobres que construyen en
lina noche sus chozas obliga al Estado a regularizar la situacion mediante la
indemnizacion de los propietarios o la expulsion de los invasores. A menudo ocurre que un mismo encabezado remita tambien a temas distintos (por
ejemplo, "vendedores ambulantes" y "patrimonio"); esto explica que el total
de apariciones por tema (510) sea superior al numero de los encabezados
analizados (437).
Los encabezados de Metropolise refieren en un 90 por ciento al conjunto
o una parte de la aglomeracion de la ciudad de Mexico. En el interior de esta existen importantes diferencias de tratamiento por parte del periodico. El
Distrito Federal y el Estado de Mexico, que se reparten en mitades aproximadamente iguales la poblacion de la ciudad, estan representados en forma
totalmente desproporcionada.
Al Estado de Mexico solo se refiere el 6.9 por ciento de los encabezados,
y a la aglomeracion en su conjunto unicamente el 6.7 por ciento del total,
mientras que mas de tres cuartas partes (el 77.3 por ciento) de los encabeza
dos aluden exclusivamente al DF. Entre estos ultimos, el 9.6 por ciento cita
al Centro Historico, el 10.2 por ciento concierne a la periferia del DF (delegaciones Alvaro Obregon, Cuajimalpa, Magdalena Contreras, Tlalpan, Xo-
171
chimilco, Tlahuac, Milpa Alta) y mas de la mitad (el 57.5 por.ciento) se refie
re al resto o al conjunto del Distrito Federal.
Es necesario en adelante tener presentes estos fortisimos contrastes de la
imagen de la ciudad en la prensa. Mientras que el 10 por ciento de los articulos evocan el barrio del Centro Historico, solo el 17.1 por ciento de los enca
bezados informan sobre una periferia (DF y Estado de Mexico) que tiene tres
cuartas partes de los habitantes y de la superficie de la aglomeracion.
Pero\obre todo subrayemos el monopolio del Distrito Federal y la inexistencia m^^^tica del Estado de Mexico y de la aglomeracion, que tienden a
establecer en eLdiscurso dominante una equivalencia entre el DF y la ciudad,
olvidandose de paso de unos diez millones de citadinos y de sus problemas.
Esta tendencia de Metropoli se halla tambien en Excelsior, que relega a las
paginas consagradas a la provincia ("En los Estados") las informaciones so
bre los suburbios de la capital ubicados en el Estado de Mexico.
La importancia conferida al Centro Historico refuerza el peso del DF, asi
como la falta de interes por la periferia acentua el olvido del Estado de Me
xico. Senalemos que sobre 201 articulos examinados en los 22 numeros de
la "Seccion Metropolitana" de Excelsior, el 9.95 por ciento se refiere al Cen
tro Historico. Se puede afirmar que ebCentro Historico representa generalmente alrededor del 10 por ciento de las informaciones urbanas en la pren
sa, y que.nunca pasa mucho tiempo sin que los periodistas lo evoquen: en
promedio, en Excelsior,-un articulo por dia trata sobre el Centro Historico (20
articulos sobre 22 numeros); en Metropold uti encabezado lo menciona cada
dos-dias (49 encabezados de primera plana sobrfe 100 numeros).
Manifestaciones, diversiones, monumentos y vendedores ambulantes.

El Centro Historico tiene una preSencia importante en los periodicos, 'pero
falta saber que imagen estaasociada a tal presencia. iQue es 16 que distin
gue al Centro Historico de los demas espacios urbanos? Por una parte, esta
claramente subrepresentado (1.2 por ciento) en los encabezados que se re
fieren el debate politico, que es evocado con mucha mayor frecuencia a escala del Distrito Federal (70.2 por ciento de los casos). Lo mismo puede decirse de las obras publicas y la administracibn (DF=73.5 por ciento), donde
la escala de la aglomertfcibn es casi inexistente (2.0 por ciento).
El Centro-Histbrico esta igualmente subrepresentado en cuanto al tema de
LA IMAGEN DEL CENTRO HISTORICO EN LA PRENSA

172
173
SKGUNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGENES,
la vivienda y la regtilafizacion de la tenencia de la tiei;ra, que solo representa el 6.1 por ciento de los artlculos referidos al centro,mientras que constituye una tercera parte (32.7 por ciento) de los encabezados referentes a la periferia del DF. El problema de la contaminacion, muy poco evocado a escala
del Centro Historico (2.6 por ciento de los encabezados), es el unico que permite representar la aglorheracion como un conjunto, con cerca de una* cuarta parte (22.8 por ciento) de las alusiones a esta. El Centro Historico tampoco esta caracterikado por la falta de seguridad (2.0 por ciento de los
encabezados referidos a el), tema mas claramente ^sociado con el Estado de
Mexico (en 14.3 por ciento de los encabezados que le conciernen, contra 9.2
a la escala del DF).
Las catastrofes (sismos, incendios, inundaciones, etcetera) al parecer afectan poco al Centro Historico y al Estado de Mexico (3.8 por ciento de los casos cada uno), y mucho mas a la periferia del DF (casi el 20 por ciento de los
accidentes). La importancia mediatica.de e^ta-ultima se debe a causas naturales (la periferia occidental y meridional del DF se extiende sobre vertientes
abruptas) y a causas humanas, ya que los habitantes precaristas que se establecen en los barrancos son facilmente arrastrados por los moVimientos de
terreno en la epoca de lluvias. A ello se suman las distorsiones aportadas por
la imagen y las adciones que de ello se derivan.
Dado que el Distrito Federal es el-"escaparate" gubernamental por e'xcelencia, resulta que ahi se da mucho mayor resonancia a una catastrofe que
en cualquier otra parte, que se destinan mucho mas recursos para enfrentar
las crisis que en el resto del pais y que la cobertura de las acciones subsecuentes es ahi mucho mejor que en otros lugares. Prueba de ello es que los
suburbios del norponiente en el Estado de Mexico cada ano padecen problemas de derrumbes e inundaciones similares, sobre los cuales loS periodicos hablan mucho menos. La misma importancia politica (y por tanto a la
vez administrativa y mediatica) otorgada al Distrito Federal exf)lica que este
acapare (desde su periferia hasta el Centro Historico) cerca del 512 por cien
to de los encabezados dedicados a (as redes de agua, de electricidad y de recoleccion de basura.
Acabamos de ver con que imagenes no esta asociado el Centro riistorico,
que deja temas tales como la contaminacion, la inseguridad, las catastrofes
e incluso la politica a otros sitios u otras escalas. Solo por lo que respecta a
las obras publicas y la administracion o los transportes el barrio parece citado de acuerdo con su magnitud global (10 por ciento) dentro de.la ciudad.
Dicho lo anterior, algutios temas estan tan clara y estrechamente asociados

con el Centro Historico que establecen con firmeza su imagen: es el barrio
de los vendedores ambulantes, las diversiones, los monumentos y las manifestacionesi
En efecto, estos cuatro temas representan el 60 por ciento de los encabe
zados concernientes al Centro Historico, segun el periodico. Mas aun, aparecen casi exclusivamente'en relacion con el. Solo cinco encabezados de la
primera plana de Afetrdj5o/nnforman,sobre una manifestacion, pero todos se
refieren al Centro Historico, mientras que cinco de los nueve encabezados
que hablan de patrimonio arquitectonico aluden al barrio, como mas del 40
por ciento de las evocaciones de los vendedores ambulantes o de las diver
siones. Para comprender de que manera se combinan esos cuatro temas y lo
que significan en la imagen del Centro Historico, es necesario un analisis mas
profundo del contenido de los articulos.
De los encabezados a los articulos. Las variaciones

de la imagen del Centro Historico
I'
Este analisis se refiere al contenido (no ya solo al encabezado) de cerca de

300 articulos relativos al Centro Historico. La muestra esta compuesta por ar
ticulos provenientes de cinco importantes diarios (cuadro 4). El Dta aporto
152 articulos tomados de los 100 numeros de Metropoli(del cual solo hemos
visto la primera plana, con 49 encabezados sobre el Centro Historico) y tambien nueve recortes provenientes del resto del periodico. Dado que El Dia
es un organo netamente gubernamental, dirigido por un diputado del PRI recientemente elegido presidente de la Camara, era necesario restablecer el
equilibrio mediante textos del principal diario de la oposicion. La Jornada,
de donde provienen 75 articulos publicados entre abril 1988 y mayo de 1991.
Otros cios periodicos proporcionaron, respectivamente, 15 articulos (wnomdsuno entre febrero de 1989 y noviembre de 1990) y ocho recortes (/ Nacional entre enero de 1989 y maro de 1991). Este panorama se complementa con 33 articulos provenientes de Arce/si'or (agosto-septiembre de 1989),
ance.stro de todos esos diarios y el unico que tiene una difusion autenticamente nacional (los otros se distribuyen en la capital y las ciudades mas im
portantes). El corpus esta, pues, Loh-stituido por 292 articulos que se refieren
al Centro Hi.st6rico durante tres ahos (abril de 1988'a mayo de 1991).
Cuadro 6
Articulos de prensa sobre el Centro Historico
174
(Numero de menciones por temas y por lugares)
R
-S
La seleccion de los textos se hizo en forma sencilla. Per una parte, un articulo se tomaba en cuenta a la menor mencion explicita del Centre HistorLCO, del centre tal cual o del Primer Cuadro. Por etra parte, tanibien seledcione los articulos que mencionan un espado (calle, plaza, monumento, edificio,
barrio, etcetera) situado dentro de los limites de aplicacion del decreto de
proteccion del Centre Historico.
Por regla general, casi todos los articulos mencionan el Centre Historico
o el centre. En los otros cases, el lugar citado es tan conocido que no necesita ninguna localizacion: el Zocalo y los monumentos que lo rodean (Tem
ple Mayor, Catedral, Palacio Nacional) son ejemplo de esto. El centre tambien esta atravesado por grandisimos ejes que lo rebasan ampliamente: es el
caso del Paseo de la Reforma y el Eje Central Lazaro Cardenas, cuyas menclones en la prensa solo se tomaron en cuenta cuando claramente se referian a sus tramos del Centre Historico.
El recuento de los nombres de lugares en este cotpMS arroja 106 nombres
de calles, 15 nombres de plazas o de edificios y 7 nombres de zonas, o sea en
total 128 sitios identificados, ademas del nombre de "Centre Historico", que tiene con mucho la mayor frecuencia de aparicion (el 26.9 per ciento de todos los
cases de nombres de lugares). A cada nombre registrado asocie los temas que
se le atribuyen. En un mismo articulo, un lugar puede estar vinculado con va
ries temas, asi come un tema puede ser citado a proposito de varies lugares.
El numero de menciones geograficas de un tema puede, pues, ser supe
rior al numero de los 292 articulos tratados; asi, hay 421 menciones en el ca
so de los vendedores ambulantes. Esto se aplica a las apariciones tematicas
de un espacio: el Centre Historico esta asociado con un tema en 331 ocasiones. En total los 129 nombres de lugares y los 18 temas tienen'l 233 menciones
(cuadro 6).
Para^laSificar los temas asociados con los nombres de lugares se retomo
la taxonomia utilizada per los encabezados de Metropoli. Ha sido afinada pa
ra responder a cuestiones precisas sobre la imagen-uso del Centre Histori
co. La categoria "diversiones" ha sido subdividida en cuatro temas: espectaculos, turismo, restaurantes ymuseos. Tambien hubo que distinguir de la
categoria de "otros" dos temas, el del comercio "establecido" (por oposicion
al comercio "ambulante") y el de la industria.
En cambio, las dos categorias "debate politico" y "administracion y pbras
publicas" fueron fundidaS en una sola, "Politica", porque una y otra estaban
sistematicamente asociadas en el contenido de los articulos. A este proposi-
<= ^ I ^ "I
sr ^
R
-s
R
-Si
-I
R
*5
55
Lugares
C. HISTORICO
Centre (sin precisar)
Primer Cuadro
23 54
1
8
2
1
64
6
0
69 37
1 6
6
2
0
La Merced
Calle Corregidora
Calle V. Carranza
Calle Moneda
Calle Circunvalacidn
Calle Correo Mayor
30 otras calles
Total La Merced
10
14
33 25 10
1 0
23
Tepito
12 calles
La Lagunilla
Total Tepito-Lagunilla
La Alameda
Calle Hidalgo
Calle Reforma
5 otras calles
Palacio de Bellas Artes
Total La Alameda
Zona centre-occidental
Calle Pino Suirez
Calle Madero
Calle Tacuba
23 otras calles
Plaza Mayor/Z6calo
"Temple Mayor"
Catedral
Palacio Nacional
Edificio DDF
Edificio ARDF
"Salto del Agua"
Plaza San Salvador
Total centro-occidente
16
0
2
0
0
1
16
5 19
2 0
0 1
12
85
15
13
16
0
8
2
10
1
1
2
33
1
14
0
0
3
0
0
1
0
6
2
1
1
1
0
5
4
6
6
6
0
16
0
'0
2
0
11
0
0
1
2
0
0
0
1
4 12
0
1
0
1
0
0
0
1
0
0
0
0
0
0
0
1
7 17
0
1
2
0
3
14
9
7
4
1
0
0
0
41
12
2
6
37
16
2
4
4
0
0
1
0
85
0
0
1
0
9
6
0
0
7
1
0
6
1
0
6
0
1
0
1
0
4
3
0
3
1
2
0
0
0
331
5 3
9
0 17
130
31
0 0 0 0 0
0 0 0 0 0
0 0 0 0 0
0 0 0 0 0
0 0 0 0 0
3 0 0 0 1 0
0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0
0 0 1 0 0 0
5 1 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0
7
7
11
71
31 168 34 12
15 31
0 11 17
2 1 4
0 0 0
0
2
0
1
1
0
1
1 0
2 1
0
0
0
0 24
13
1
2
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
1
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
1
0
0
0
1 1
0
I
0 0
0 0
0 0
0
1
0
0
0
0
0
0
1
1
0
0
10
20
93
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
253
1
1
5
o'
6 9
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
1
0
0
0
0
0
0
0
2
0
0
0
1
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
1
1
0
0
1
0
0
0
0
6 0
2
0
6
0
0
12
0 0
0 0
47
15
1
25
10
11
0
0
2
0
5
0
0
0
0
1
0
1
0
0
0
0
1
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
43
8
9
9 22
43
21
7
71
1 0
0 0
0 0
0 0
0 0
0
0
0
0
0
3 3
1 0 0
0 0 0 1
0 0 0 1
0 0 0 1
0 0 0 6
0
13
16
17
103
332
3
9
0 6
0 6
2 0
0 0
22
1
1
0
1
2
1
1
0
0
0
0
0 0
0 0
0 0
0 0
2 24 32 16 6 2
0
0
0
75
73
19
14
13
3
6
2
1
Norte Primer Cuadro

Plaza Garibaldi
Plaza Santo Domingo
Mercado
Abel Rodriguez
Total Norte
Primer Cuadro
0 14
1
1
0
2
6
0
4
21
0
0
0
0
0
1
0
0
0
0
0
15
12
21
63
Suroeste: 8 calles
Ciudadela
Total Suroeste
0
0
0
2
0
2
0
0
0
8
0
8
1
0
1
1
0
1
5
0
5
1
1
2
0 0
0 0
0 0
1
0
1
0 2 0
0 0 0
0 2 0
0 0 0 0
0 0 0 0
0 0 1 0
21
1
22
AGN
TAPO San Lazaro
0
0
0
1
0
0
0
3
0
0
0
0
0
1
0
0
1
0
0
0
0
0
0 0
0 0
Total C. Histdrico
0
0
0
0
0
0
0
0
1
5
70 145 160 421 113 28 71 47'42 37 11 10 40 10
6 15 21
233
0
0
176
SKGUNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGENES
LA IMAGEN DEL CENTRO HISTORICO ENTA PRENSA
to, la comparacion entre las distribuciones tematicas de las menciones del

Centre Historico en los 437 encabezados de Metropoli y los 292 articulos presenta similaridades y diferencias notables.
El comercio ambulante, el tema tratado con mas frecuencia (mas del 20
por ciento de las menciones), esta representado en las mismas proporciones
en los encabezados y los articulos, al igual que los temas marginales como
las catastrofes, la seguridad, la contaminacion, etcetera. La sobterrepresenr
tacion en los encabezados de4a politica, los transportes y las diversiones puede explicarse por el hecho de que estas categorias (y los acontecimientos
que a ellas estan vinculadas) se prestan mas a los grandes titulares sensacionalistas de primera plana.
En cuanto a las manifestaciones, su desaparicion del Centre Historico en
los articulos se debe a que siempre tienen una ubicacion precisa en una calle,
una plaza o alrededor de un monumento; ninguna de las 47 menciones se refiere al centre en general. El case es el mismo para las evocaciones de las condiciones de vida y de la miseria (categoria "empleo"). En el otro sentido, la ausencia o la subrepresentacion en los encabezados de temas como el comercio,
la vivienda o el patrimonio se explica por el hecho de que un articulo titulado como un tema atractivo d^sarrolla otros temas juzgados secundarios.
177
La imagen global del Centro Historico dada por el contenido de los aitkulos cambia poco en relacion con su lugar dentro de la ciudad. Los vendedores ambulantes, los monumentos y las diversiones (espectadulos,* turismo;
restatarantes gastronomicoS, museos) estan estrechamente vinculados con el
Centro Historico, con mas de la mitad de las menciones (52.3 por ciento). En
lugar de las-manifestaciones que representaban mas del 10 por ciento de los
encabezados, vienen la vivienda (el 16 por ciento de las menciones) y el
comercio "establecido" (el 11 por ciento).
Esta diferencia amerita algunos cornentarios. A la escala de la aglomeracion, el problema de la vivienda no esta vinculado espedficamente con el
Centro Historico, lo cual se explica facilmente por los alcances de las dificultades creadas por el crecimiento demdgrafico y fisico de fas ciudad de Me
xico. Pero ello no impide que dentro del Centro Historico se cite frecuentemente el problema, dados loS conflictos suscitados a la vez por el estado de
las construcciones (degradacion/rehabilitacion) y por la-competenda por la
ocupacion del espacio (habitat/comercio, etcetera).
En cuanto al comercio, su ausencia de los encabezados sobre la'ciudad y
sobre el centro en particular plantea un problema, dado que el barrio constituye la conceritracion mas grande de comercio de la aglomeracion. l(n los
articulos el comercio ocupa un sitio importante, debido basicamente a su
cbnflicto con el comercio ambulante.
Distribudon de los temas asociados con el Centro Historico en su conjunto
{.en porcentaje del total)

Encabezados
A
i
r
Politica
Vivienda
Patrimonio
Ambulantes
Cata.strofes
Transportes
Manife.staciones
Diversiones
Seguridad
Contaminacion
Empleo
Vialidad y redes tecnicas
Comercio
IndiKstria
Otros
Menciones
(Metropoli)
Contenidos
(todos los diarios)
2.0
6.9
16.0
19.0
21.0
1.5
5.7
0.0
12.3
1.8
1.8
0.0
0.9
11.0
1.2
0.0
510
331
12.0
6.1
10.2
20.4
2.0
8.2
10.2
18.4
2.0
2.0
4.1
2.0
El complejo imaginario del Centro Historico

Los cinco principales temas de articulos que acabamos de ver (vendedores
ambulahtes, patrimonio, vivienda, diversiones y comercio) forman alrede
dor del80 por ciento del contenido de los articulos que se refieren explicitamente al conjunto del Centro Historico, y las tres cuartas partes de los ar
ticulos que mencionan un lugar que pertenece a ese barrio.
Ademas de la importancia del Centro Historico en terminos de cantidad
de informacion, hay que considerar la calidad de esta. Nos hallamos aqui en
presencia del "complejo imaginario" asociado con el Centro Historico. Se trata de un conjunto coherente de representaciones que remiten unas a otras,
el cual-enmarca las asociaciones de ideas iridividuales que suscita la zona.
Asi, a la imagen de un espacio privilegiado para las diversiones se suma
a menudo la idea de que el Centro Historico es un recurso cultural subutili-
178
zado. Qiando los articulos hablan dedos restaurantes gastronomicos del centro es para lamentarse porque los citadinos o los turistas desdenan su autentica mexicanidad en aras de los sabores y los decorados importados que se
despliegan en los restaurantes internacionales de la Zona Rosa o los fast-food
de la periferia. De la misma manera, los periodistas no hablan del patrimonio sino para alarmar(se) de los peligros que corre, los vendedores callejeros
solo son presentados en terminos del "problema del ambulantaje", etcetera.
El complejo imaginario del Centro Historico esta constituido por las relaciones entre esos diferentes temas. El patrimonio corre peligro debido aLespiritu de lucro de los comerciantes que lo desfiguran con los anuncios y.las
adaptaciones comerciales, y el de los especuladores'que desean su destruccion para reemplazarlo por rascacielos sin alma, segun la prensa. Tambien
se dice que esta amenazado por la proliferacion invasora de los vendedores
ambulantes que afean, ensucian y pervierten los alrededores de los monumentos, y por el nivel socioeconomico de los habitantes que ignoran el va
lor de los edificios que ocupan, alteran y arruinan.
Ademas las rentas, congeladas desde 1942, darian pie a que los propietarios no cuiden sus fincas y esperen que se derrumben para substituii las viviendas por otros usos mas rentables. Para los periodistas, el patrimonio del
Centro Historico es, pues, como los restaurantes, un recurso subexplotado
por los turistas y los citadinos, a causa de las agresiones que sufre y la indiferencia que padece.
La imagen del comercio en el Centro Historico es muy ambigua. Su omnipresencia multiforme, que explica la mayor parte de las visitas al centro,
no se menciona, pero resulta decepcionante porque no explota suficientemente el recurso del patrimonio para reforzar el uso (y la imagen) del Centro
Historico como lugar de ocio y recreacion. Temido como enemigo del patri
monio, se espera sin embargo de el. que sea un aliado de la conservacion, lo
cual los comerciantes pretenden ser cuando su conflicto permanente con los
vendedores ambulantes ocupa el centro del escenario.
El comercio establecido, segun sus.portavoces, reprocha al comercio anqbulante la competencia desleal que le hace al no pagar ni impuestos, ni alquileres, ni seguridad social, al ocultar los escaparates de sus tiendas, bloquear la circulacion vehicular y transformar a la fuerza las calles en zonas
peatonales. En pocas palabras, los "ambulantes" son acusados por los "establecidos" de atraer mas gente al tiempo que disminuyen la accesibilidad del
centro porque crean caos y amontonamientos.
LA IMAGEN DEL CENTRO HLSTORICO EN LA PRENSA
179
Para los defensores de la vivienda, el comercio tambien es la encarnacion

del "Estado capitalista", cuyo objetivo es transformar el Centro Historico en
Csntval Business District'A. la norteamericana, reino del dinero del que se expulsaria a todos los actuales habitantes. La proteccion del patrimonio'y la
concentracion de actividades de diversion solo serian, desde esa perspectiva,
la mascara de una "refuncionalizacion" del centro con fines de rentabilidad.
Algunos temen que el barrio se convierta en una.mezcla de parque de diversiones colonial con usos tuhsticos y de gueto-monumental para las clases privilegiadas.
Existe un consenso aparente sobre la necesidad de mantener en sus viviendas a Jos viejos habitantes del centro; todos los discursos gubernamentales, todas las politicas urbanisticas de que da cuenta la prensa indican repetidas veces el mantenimiento de un habitat social. Pero otras obligaciones
consensuales, como la defensa de la dignidad de los monumentos o de la
calidad de la vida, implican una transformacion del Centro Historico y conducen precisamente a la expulsion de los habitantes.
El "problema de los ambulantes" es la principal preocupacion de los periodicos. A la escala del Centro Historico, no representa menos del 20 por ciento
de los articulos; tomando en cuenta todos los lugares, esta en 34 por ciento de
los casos. No hay ningun tema que no se vincule con el "problema" directa
o indirectamente, ya hemos visto como afecta al patrimonio, el comercio
establecido, las diversiones. Frente al problema de la vivienda puede ser considerado como elemento de ese esplritu de lucro funcionalista que expulsa
el habitat, de la misma manera que puede ser defendido como fuente de empleo e ingresos.
El debate politico se alimenta con mucha frecuencia de los discursos de
grupos de presion que obligan a las autoridades a nadar entre dos aguas: favorecido como valvula de seguridad social e instrumento de movilizacion por
un lado, el comercio ambulante contradice el derecho y la proteccion del patrirponio del otro. Se acusa tambien a los ambulantes de dar pie a dificultades de transporte y obstaculizar la circulacion del metro, de los automoviles
o de fos peatones. Los pleitos entre agentes encargados de desalojarlos'y
vendedores venidos al rescate de sus congeneres, asl como la corrupcion de
los funcionarios encargados de otorgar los permisos, inflan el tema de la se
guridad. Algunos articulos incluso llegan hasta asegurar que los ambulantes
increiqientan la contaminacion en el Centro Historico.
Aparecen dos cbnsensos en la imagen del Centro Historico que da la pren-
180
SEGUNDA PARTE. VIHTAZOS DE IMAGENES
sa. El consenso positive concierne al patrimonio, sobre cuya defensa todo

mundo esta de acuerdo, ya que al preservar los monumentos del pasado estamos protegiendo nuestra identidad. El patrimOnio es, pues, hegemonico
en el Centre Historice; ese tema yese lugar estan aseciades a la vez eh la representacion del presente y en el preyecte de future.
El etre censense, este negative, se refiere tambien a una realidad hegenionica, la de les ambulantes, que tedes cendenan ceme un preblema, aun
cuande ne se este de acuerde acerca de sus causas. Para las erganizacienes
pepulares el preblema es censecuencia de que el Estade ne garantice plene
emplee para tedes. Para les cemerciantes el preblema se debe a la deshenestidad de les ambulantes. Para el Estade es una fatalidad a la que hay que
adaptarse.
Tedas las representacienes del Centre Historice recenecen, pues, la impertancia del cemercie ambulante en la actualidad, al tiempe que desean su
desaparicion en el future. Hay que insistir en el heche de que tales represen
tacienes nunca se basan en un estudie serie y cenfiable del "preblema", aun
cuande a veces se den reflexienes matizadas sebre la cuestion (Baca 1990).
Asi, pues, les diferentes periodices hablan indistintamente de entre 15 000
y 120 000 vendederes callejeres en el Centre Historice, y las aberracienes ne
sen raras dentre de un misme articule. Per ejemple, el periedista que reperta las declaracienes de la aseciacion de defensa de les cemerciantes del Cen
tre Historice (PROHCENTRICO) ne duda que esta represente a 5 000 tiendas
que dan emplee a 250 000 persenas, e sea 50 empleades per establecimiente, a les que se suman 100 000 ambulantes.,Esta exageracion resulta graciesa ante les dates arrejades per las estadisticas y nuestras investigacienes.
En cemparacion con el censense que redea al patrimonio y les ambulan
tes, les etres tres temas deminantes sen mas bien ambivalentes. Las diversienes y el turisme, a menude valerades ceme actividades cemerciales
ligadas al patrimonio, pueden sin embargo ser criticades ceme una "disneylandizacion" (sic) de les monumentos garantes de la identidad, d incluse per
su papel en la expulsion del habitat. El cemercie, a veces defensor del patri
monio, es mas frecuentemente censiderade ceme su peer enemige. El desee de censervar la vivienda social en el Centre Historice ne impide censiderar que el habititt actual degrada les rrienumentes y disminuye la
rentabilidad del lugar.
A esta imagen de cenjunte de una zona monumental deterierada per el
cemercie (ambulante y e.stablecide), refugie de una peblacion humilde y
LA IMAGEN DEL CENTRO HLSTORICO EN LA PRENSA
181
marce de actividades de diversion, hay que ahadir las imagenes especificas

de ciertes lugares dentre del Centre Historice.
El Centra Hist^rico de los periddicos: barrios y limites

Entre les 128 nembres de lugares vinculades con el Centre Historice en les
articules de la prensa, hay que dejar aparte siete nembres.de barrios o de
zenas, que permiten identificar subcenjuntes en el interior del Centre His
torice y definir les,limi,tes de este ultimo. Une de esos subcenjuntes esta delimitado con mucha precision: se trata del Primer Cuadre, inscrite dentre de
las cuatre-grandes avenidas rectilineas que redean al Zocale. Primer Cuadre
y Centre Historice sen a veces casi sinonimes; el Primer Cuadre es la definicion minima de la zona, el nuclee dure de las percepcienes y las image
nes del Centra Historice. Sih embargo,,esta referencia pre'cisa es marginal,
ceh sole nueve mencienes, a las cuales ne va vinculade ningun tema en par-'
ticular.
En cambie, la lecalizacion menes precisa de tedas, las del "centre" sin mas
indicacienes, es una de las mas frecuentes, con 53 mencienes, que representan el 4.3 per ciente de tedes les cases. El analisis del centenidede les articu
les que mencienan el "centre" muestra que esa denominacion es casi intercambiable con la de "Centre Historice", pues ne existen distincienes en la
prensa entre un centre mederne y une antiguo; el adjetive "Historice" sole
esta ahi para calificar y revalerar al unice "centre" identificade. Les etres cince nembres de barrios remiten a partes del centre' urbane sebre las cuale
ne se explicita su pertenencia al Centre Historice (para situar las descripciones que siguen, vease el mapa 5).
La Merced o el comercio peripatetico

La existencia mediatica del barrio de la Merced es muy fuerte, con 130 aparicienes deLnembre que representan cerca del 11 per ciente del total. Un
cenvente situade al sureriente del Zocale die su nembre al mercade mayorista censtruide ahi a mediades del sigle XIX para luege mudarse en 1980 a
la periferia de la ciudad de Mexico. El nembre sigue estande aseciade al inmense mercade de menudee que subsiste en les locales, pere se extiende
182
tambien a un gran barrio que incluye otros mercados (Anif)udia, Sonera) y

la cuaita parte suroriente del Primer Cuadro.
El barrio esta administrativamente partido en dos; su mitad occidental pertenece al Centre Historico y depende de la delegacion Cuauhtemoc, mientras su mitad oriental, que'depende de;Venustiano Carranza, cdhtiene el haer"
cade eponimo. La identidad del barrio es tan fuerte que a veces se le define
come Line de los barrios centricos, junto al Centre Historico? Sin embafgo nO
eS posible excluirlo del Centre Historico sin romper feu unidad, dado que las
calles asociadas a la Merced en los articulps se prolongan hasta el Zocalo.
La Merced se identifica globalmente come un gran problema, sutha de numerosas dificultades; la imagen que la prensa da es generalmente muy negativa. Los vendedores ambulantes estan muy presentes ahi (2S porciento de
las menciones de la'Merced) y son muy criticados. Un conflicto p'ermaneilte
(19 per ciento>los'enfrenta a los comerciantes establecidos locatarios del mer^
cade cubierto, a la vez debido a la competencia salvaje que ejercen y a las di
ficultades de acceso que crean para las entregas y los clientes del mercado.
A lo anterior se anade la imagen de inseguridad del barrio. Cerca de la mi
tad (un 42.5 por ciento) de los articulos que hablan de seguridad se refieren
a la Merced. En ellos se denuncia sistematicamente la prostitucion, la droga,
el alcoholismo, el ultraje a las buenas costumbres y la incitacion al vi'cio. A
ello se suman la exacciones y los abusos cometidos por los funcionarios que
venden su tolerancia a los puestos ambulantes al igual que a los h'oteles de
paso y a las cantinas ^biertas ilegalmente.
Segun los artieulos, esta hiperactividad vergonzosa deberia desaparecer
para dejar lugar a la vivienda social (12 por ciento de las menciones de la
Merced) y a la restauracion de los monumentds (11 por ciento). En efecto;
la mudanza del mercado de mayoreo libero gran cantidad de bodegafe improvisadas en edificios antiguos, reclamados como una reserva inmobiliaria
para vivienda luego de rehabilitarse.
Dieciseis nombres de calles estan asociados explicitamente al nombre dfe
la Merced en los articulos, y en total 36 nombres de calles distintos se inscriben directa o indirectamente (por proximidad geografica o tematica) en el
barrio. Con una tercera parte del total de los nombres de calles, la Merced
constituye el subconjunto mas extenso del Centro Historico. Esa importancia se ve confirmada pot el hecho de que el barrio y sus calles representan
mas de una cuaita parte de los temas y los lugares tratados (el 27 por ciento).
El area-de influencia del mercado penetra hasta el corazon del Centro His^
183
torico por medio de dos ejes oriente-poniente estrechamente vinculados con

la Merced y muy frecuentemente citados Corregidora (31 veces) y V. Carran
za (22 veces). En el sentido meridiano, el barrio esta estructurado por las ca
lles de Circunvalacion (16 menciones bajo dos nombres distintos) y Correo
Mayor (17 menciones). Esos cuatro ejes son identificados basicamente como
los principales sitios de concentracion de los vendedores ambulantes (del 50
al 75 por ciento de las menciones de esas calles), sistematicamente asocia
dos con conflictos con los comerciantes establecidos.
Un ultimo detalle de orden coyuntural merece ser mencionado. En diciembre de 1988 un incendio (causado por la explosion de cohetes de artificio
vendidos para las fiestas de fin de ano) destruyo una parte de la Merced (mer
cado Ampudia) y provoco mas de cincuenta muertes. Ello explica la sobrerrepresentacion del tema "catastrofes" en la Merced (que recibe cerca del 36
por ciento de las menciones del tema) y en las calles afectadas.
El barrio bravo y comerciante de Tepito

Como la Merced, Tepito es un barrio cuya identidad es bien definida y cuya
pertenencia al Centro Historico no resulta evidente, si nos atenemos a los periodicos. A las 43 apariciones del nombre del barrio se anaden 20 mencio
nes de*12 nombres de calles siempre explicitamente vinculadas con Tepito.
El barrio esta yuxtapuesto en el limite norte del Primer Cuadro. Raramente
se le cita como parte del Centro Historico; mas bien se le considera una periferia especializada de este ultimo.
La mercancia domina su imagen: el 35 por ciento de las citas de Tepito en
la prensa senala la existencia de vendedores ambulantes, mientras que el 30
por ciento habla del comercio. Esto remite a la divisa del barrio, que proclama que "en Tepito todo se vende, salvo la dignidad". La existencia de este
lema indica bastante bien la conciencia de si mismo de lo que ha sido llamado el "barrio bravo". En efecto, sus habitantes son conocidos por su resistencia organizada a los proyectos urbanisticos y fiscales de la autoridades, con
el fin de continuar con sus actividades y mantener su modo de vida comunitario (Couffignal 1987). Es la razon por la cual cerca del 20 por ciento de
los articulos sobre Tepito evocan los debates politicos que suscita el barrio.
La-originalidad del lugar lo distingue claramente del resto del Centro His
torico. Por una parte, el problema del patrimonio jamas se plantea ahi. Tepi-
k.
184
SEGUNDA PARTE. VISTAZOS DEIMAGENES
to no esta representado como zona'de monumentos. Por otra parte, rara vez
se habla de algun conflicto entre el comercio ambulante y el comercio establecido; aqui mas bien predomina la alianza entre el tiSnguis y elxnercado fijo.
Sin embargo, es ese oaracter comercial genemlizado lo que vincula a TepitO
con el Centro Historico.
En efecto, la-zona de la Lagunilla,* organizada alrededor del meitado del
mismo nombre, casi nunca es citada sin que se hagd tambien referencia a Tepito (siete veces). Los dos mercados comparten la-misma estructura y unk
estrecha proximidad: los* locales cubiertos de la Lagunilla, rodeados porlos
puestos del tianguis, se distribuyen a ambos lados del limite entre Tepito y
el Primer Cuadfo.'Como en el caso de la Merced, no es, pues, posible excluir
a Tepito del Centro Historico sin dividir lo que es representado como estrechamente imbricado en un conjunto.
185
ciento de las menciones del lugar). La Alameda es claramente identificada co

mo barrio, sin embdrgo siempre se le representa como una parte del Centro
Historico cuyo ordenamiento participa en el mejoramiento general del todo.
Tres ejes principales estructuran dsta zona y rodean el parque, escenario
de paseos domingueros y reuniones festivas. Al sur, la avenida Juarez es evocada sobre todo en relacion con las manifestaciones (el 62 por ciento de la
menciones del nornbre). En efecto, las marchas y protestas parten del monumento a Benito juarez que sirve de punto de reunion para los defensores
de la independencia nacional, o bien pasan por ahi yendo del monumento
a la Revolucion hacia el Zocalo. Al norte la avenida Hidalgo es teatro frecuente de enfrentamientos en la esta'cion del metro del mismo nombre entre los
vendedores ambulantes y el personal de seguridad. Al poniente se halla un
tramo del Paseo de la Reforma. Ademas del parque, se menciona un lugar
una vez; se trata del Palaqio de Bellas Artes, que encarna las caracteristicas
de la zona como atraccion turistica y como sala de tespectaculos.
El paseo del domingo en la Alameda

La Alameda, tercer barrio cuya identidad parece estar claramente establecida por un nombre frecuentemente citado, comienza en el limite potiiente del
Primer Cuadro. El nombre del barrio (47 menciones) proviene del parque
que esta en medio de el, al cual la prensa asocia los noijibres de cinco avenidas (43 mencidnes); a ello se anaden el Palacio de Bellas Artes y dos calles
que se integran a ese conjunto por su proximidad geografica.
En resumen, este barrio esta muy claramente circunscrito en el espacio
como lo esta por la imagen que se da de el. Gracias al parque y a los museos
que lo rodean (10 por ciento de las menciones del tema museos), se le representa como una zona de paseo turistico (el 20 por ciento del turismOjCn
el Centra Historico), escenario'de numerosos espectaculos y festividades (el
15 por ciento de estas ultimas).
Las politicas urbanas concernientes a la Alameda ocupan buena parte de
la informacion que se le consagra (17 por ciento). Debe tal atencion por par
te de los poderes publicos al hecho de que esta zona de grandes hoteles fue
tragicamente.danada por los sismos de septiembre de 1985. Las ruinas impresionantes de diversos edificios continuan, a varios anos de distancia, co
mo testimonios de la catastrofe en una zona de la que mucho esperan las autoridades. Por ser el vinculo entre el barrio de negocios de Reforma y el
Primer Cuadro, se le atribuye un importante potencial comercial (un 15 por
Los sitios principales de la zona^ centT'ooccidental
El problema que plantean los veridedores ambulantes a los comerdiantes establecidos, al turismo y a la proteccion de los monumentos dio pie a la evocacion (una vez) de una "zona centrooccidental", que se-refiere a las calles
que llegan al Zocalo en el limite poniente del'Primer Cuadro. No hay, pues,
aqui, un barrio claramente identificable por un nombre. Sin embargo, conjuntos de calles y monumentos frecuentemente citados contribuyen a darle
individualidad.
Uno de esos conjlmtos corresponde estrictamente al area descrita. Se tra
ta del grupo de calles que se abren al poniente del ZocalO estructurado por
los ejes de Tacuba (11 aparicionesiy Madero (10), y que comporta unos diez
nombres citados un total de 50 veces. La imagen de la calle de Madero resu
me bien la situacion de ese conjunto. Basicamente se le conoce como una
arteria comercial donde se concentran joyerias, opticas, tiendas de ropa fina. Pero tambien es celebre por las casonas aristocraticas que los bancos o
las grandes cadenas de restaurantes ban restaurado suntuosamente. Esta doble calidad comercial y monumental le ha valido a veces estar cerrada a la
circulacion vehicular y convertirse en zona peatonal. Contra tal posibilidad
daman los letreros pegados fen los escaparates y que proclaman "No al de-
186
SEGUNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGHNES
rre del centro". A tausa de esa imagen lujosa y antigua, es el sitio donde la
presencia de los vendedores ambulantes resulta mas intolerable, y se mantiene el temor de que lleguen a instalar sus puestos, aunque no se ve uno solo.
En la "zona centrooccidental" considerada en terminos amplios es posible integrar otro grupo de calles que ofrece ciertas similitudes Con el ante
rior, ya que se trata de arterias muy comefciales que desembocarv^mel Z6calo. La diferencia se debe a que estas calles realizan la translcion entre los
rasgos propioS de la zona centrooccidental y los de la Merced. Asi, la avenida Pino Suarez, que vertebra este conjunto, esta caracterizadapor un conflicto muy fuerte entre la vocacion que se le atribuye (acceso comercial al
Zocalo) y el uso que los vendedores ambulantes hacen de tal yocacion (la
mitad de las 25 menciones de la calle se refiere a estos ultimos). Aqui tambien el conflicto degenera a veces en pleitos con los policias de la estacion
del metro local. Para terminar, entre esos dos gruposVinculados con el Zo
calo se extiende un conjunto de calles citadas basicamente por los comercios, los ambulantes y las viviendas que hay ahl, sin que la situacion parezca tan conflictiva como en otras partes.
Una de las caracteristicas de ese barrio sin nombre, que se puede reconocer como el hipercentro revelado por las estadisticas, es que es el mejor representado en detalle. A los 26 nombres de callds identificadas (una cuarta
parte del total de calles) se anaden 8 de los 15 edificios o plazas citados en
el Centro Historico.
Con distintos nombres, la Plaza Mayor es eLlugar mas mencionado'despues de la Merced (73 veces). Oficialmente llamada Plaza de la Constitucion,
se le conoce popularmente como Zocalo, mientras que los eruditos a veces
la llaman Plaza de Armas. La ausencia de nombre propio en la "zona cen
trooccidental" quizas se deba a que simplemente es "el barrio del Zocalo".
Sin embargo, las 73 apariciones de nombres de la plaza remiten expHcita y
exclusivamente al Zocalo mismo y le dan'una imagen especifica.muy particu
lar. En efecto, el Zocalo es ante todo el sitio donde hay manifestaciones (30
por ciento de las menciones del lugar); cerca de la mitad (46.8 por ciento)
de las informaciones sobre manifestaciones las situan en el Zocalo. A ello Se
suman el patrimonio y los vendedores ambulantes (respectivamente 19 y 22
por ciento de las menciones del Zocalo). A menudo se citan juntos, ya que
la presencia de los segundos ofende 14 dignidad monumental del Zocalo. En
12 por ciento de los casos este esta vinculado con un problema de transporte, ya sea que la cuestion de los ambulantes del metro, antes mencionada.
187
afecte la ekttcion Zocalo, o que la voluntad de las autoridades de cen-ar a los

vehiculos el acceso a la plaza desencadene una polemica.
Las menciones del Zocalo se completan con las de los cuatro monumentos que lo rodean. El mas citado es el Templo Mayor (19 veces). Se trata de
los cimientos de la principal piramide y de parte de los otros edificios del
"Recinto Sagrado" que ocupaba el centro de la capital azteca antes de su destruccion por los espanoles. Las ruinas, recientemente descubiertas, ocupan
el emplazamiento de una manzana completa en el angulo nororiehte del Zo
calo. La mitad de las menciones del lugar se refieren a el como patrimonio,
una tercera parte trata de los espectaculos que lo usan como escenario, los
turistas que lo visitan, el nuevo museo que hay ahi.
A) lado del Templo Mayor, la Catedral recibe 14 menciones, la mitad de
las cuales se refiere al patrimonio que representa, mientras que una pequena tercera parte denuncia la presencia-de vendedores ambulantes junto a sus
rejas. Al oriente, el Palacio Nacional (13 menciones) encarna la perennidad
del Estado desde hace'Cinco siglos; por cuatro citas'del lugar con el tema del
patrimonio hay otras cuatro sobre los ambulantes, slempre condenados. En
menor medida, esos dos monumentos se mencionan como lugares de visitas turisticas o como escenario de espectaculoshpero tambien sirven a los
manifestantes, pues por un lado se interpela afpresidente, y por otro se halla
refugio en el atrio de la Catedral para hacer huelgas de hambre o campamentos reivindicadores. El cuarto monumento es la sede del DDF. Aunque menos-mencionado (3^casos), tambien se le presenta como patrimonio y como
bianco de los estribillos'de la oposicion.
El grupo del Zocalo y sus monumentos tiene, pues, gran peso en la zona
centrooccidental. Con 122 menciones, se le cita tantas veces como al conjun
to de las 25 calles identificadas en esa zona. A ese grupo vienen a anadirse
otros tres lugares. Al norponiente del Zocalo, el antiguo edificio del Congreso aloja a la nueva Asamblea de Representantes del Distrito Federal (ARDF);
cuyos miembros carecen de'las facultades juridicas, legislativas o administrativas que podrian permitirles actuar sobre las politicas urbanas. Esos re
presentantes electos sirven basicamente de caja de resonancia a los reclames
de diferentes grupos, lo que explica que las 6 menciones del edificio de la
ARDF se refieran todas a manifestaciones.
En el surponiente del Zocalo, el Salto del Agua (fuente terminal de un

acueducto colonial) es el nombre de una estacion del metro donde tambien
se enfrentan los vfendedores ambulantes y lbs agentes de seguridad. No le-
188
jos de ahi, la plaza de San Salvador el Verde es fugazmente identificada (una

mencion con el tema de la vivienda).
El norte del Primer Cuadro, ^refdgio de la mexicanidad?

T
Entre la Merced, Tepito y la zona centrooccidental existe un conjunfo bas.tante grande. Los periodieos citan 18 de sus calles, sin que nunca se les vincule a un nombre de barrio. Se trata, pues* de una zona no identificada,. que
hay que ver mas bien como una vasta area de contacto entre barrios conidentidades solidamente establecidas. Salvo dos de ellas, todas las calles deêse
conjunto se citan de una a tres veces, sobre todo como lugares de co'ncentracion de vendedores ambulantes.
Pero las dos principales calles estan representadas de otra manera. La
calle Republica del Peru, mencionada cinco veCes, esta mas bien asociada
con la vivienda popular y las operaciones de reconstruccion y realojamieri-r
to tras los sismos de 1985. La calle Republica de Colombia recibe 7-de-sus
9 menciones en la prensa en relacion con el comercio ambulante,' porque
las autoridades evocan ante los periodistas esta calle poco transitada para
trasladar ahi a los vendedpres ambulantes que causan problemas en otras
partes.
Esta zona de transicion esta polarizada por tres lugares. Al oriente, el mercado Abelardo Rodriguez (3 menciones) es citado dos veces como patrimonio. Su arquitectura neocolonial esta asociada con grandes frescos didacticos tipicos del muralismo de la decada de.4930, lo cual lo convierte en
simbolo artistico y politico de los primeros tiempos del Estado revolticionario (Saenz 1934:88-89).
En medio de la zona, a poca distancia del Zocalo, la'plaza de Santo Do
mingo (9 menciones) presenta el entorno colonial mejor conservado de la
ciudad de Mexico (iglesia, portal, palacio), lo que le vale 4 apariciones co.mo patrimonio, pero tambien que sea evocada dos veces en las politicasucbanas generales; su proximidad del Zocalo atrae manifestaciones^xpujsadas de este (2 casos).
Al poniente, la plaza de Garibaldi (8* citas) es la unica que parece imponer su nombre a un barrio bastante extenso. Ese sitio privilegiadp de teatros,
cabarets y cantinas, citado cinco, veces por sus espectaculos, extiende'su influencia sobre varias calles explicitamente asociadas con la plaza.
El surponiente del Centro Historico
189
'
Como el anterior, este conjunto no es identificado por la prensa. Se compone de 6 calles (una de las cuales tiene dos nombres) citadas entre 1 y 3 ve
ces. A ellas se suma un eje importante, Balderas (9 menciones), unicamente
evocada a ca,usa de diversos pleitos entre vendedores ambulantes y los agentes encargados de desalojarlos de la estacion del metro que hay ahi. Un lugar es identificado en este conjunto, que es el monumento de la Ciudadela,
citado una vez como punto de reunion de una manifestacion.
Rebasemos.por un instante los limites de este analisis de prensa para precisar que fuentes externas a esta perrhiten confirmar la validez de las particiones del Centro Historico obtenidas a traves de la prensa. En efecto, tres
de los barrios perifericos del Centro Historico, que marcan el limite de este
con el resto de la ciudad, tienen en medio muy importantes mercados (cubiertos y tianguis) por los que se identifican.
A la Merced y Tepito hay que anadir el mercado de San Juan, no citado
en nuestra muestra pero qu6 constituye el corazon de la zona surponiente
del Centfo Historico que acabamos de ver. Su inexistencia mediatica quizas
se deba a que se trata de un mercado alimentario de lujo queofrece productos raros y caros a una clientela compuesta por cocineros de los restauraiv
tes gastron6micos.y amas de casa de clases privilegiadas. A diferencia del
mercado de comestibles de la Merced, mas tradicional y popular, este no
concentra vendedores ambulantes. Su ausencia se explica sin duda por un
nivel de integracion economica que se presta poco al sector informal y una
defensa mejor organizada de sus intereses por parte de los locatarios del
mercado, Jo que suscita menos conflictos y, por tanto, menos atencion periodistica.
Limites y emblemps del Centro Historico en la prensa

Hemos visto que los barrios perifericos eran los mas facilmente identificables;1a Merced, Tepito, la Alameda. Solo, al surponiente, el barrio sin identidad del mercado de San Juan y de la Ciudadela no marca precisamente los
limites del Centro Historico. En el corazon, si bien no cabe duda de*la pertenencia al Centro Historico, en cambio es mucho menos facil definir barrios
(zona centrooccidental, norte del Primer Cuadro).
190
SEGUNDA PARTE. VISTAZOS DH IMAGHNES
Uniendo sobre un mapa las calles mas exteriores, se obtiene un llmite cor>
tinuo que dibuja precisamente los linderos del Centre Historico segun la
prensa. De los 128 nombres de lugares de nuestra lista, solo dos se hallan
fuera de esos limites; se trata del Archivo General de la Nacion (AGN) y de
San Lazaro, estacion del metro y Terminal de Autobuses para el Oriente
(TAPO), al oriente del Centre Historico. Fueron cpnsignados porqu^ uno (AGN,
una mencion) esta incluido en el "decreto de proteccion, y el otro^(TAPO, cinco menciones) esta situado juste errlos limites de este. Pero no hay duda alguna segun la prensa; ni el uno ni el otro pertenecen al Centre Historico ya
que nada, en el contenido de los articulos, los vincula con el. SeTrata aqui,
con esos dos ejemplos, de la principal distorsion entre los limites del Centre
Historico segun la prensa y de acuerdo con el decreto de proteccion, pues
este ultimo se extiende mucho mas lejos al oriente.
Otra diferencia es notable en el norponiente. Un barrio llamado colonia
Guerrero esta parcialmente incluido en el decreto, mientras que la prensa
jamas' lo asocia con el Centro Historico. En general, la representacion de los
peribdicos es de una extension mas reducida que la definida por el decreto.
Pero existe una excepcion: Tepito, casi completamente excluido del Centro
Historico por el decreto, es vinculado estrechamente con el Ceiitro Histori
co por la prensa.
Falta senalar algunas ausencias. Ya hemosnotado la del mercado de San
Juan, al surponiente. Seria ocioso hacer una lista de todo lo que la prensa'habria podido decir del Centro Historico. Sin embargo.hay lugares o usos, que
mas adelante veremos aparecer en otras circunstancias, que brillan por su
ausencia en los peribdicos analizados.
Dos importantes edificios se hallan en tal situacibn. El Palacio Legislativo,
monumental construccibn inaugurada en 1982 en los limites orientales del
Centro Histbrico, nunca es citado en las paginas consagradas a la ciudad. Esto puede deberse a su posicibn muy marginal, a su novedad. Veremos mas
adelante lo que puede significar la situacibn del Palacio Legislativo. Pero sea
lo que fuere, ese monumento no se ha convertido en punto de referenda en
el Centro Histbrico, no es un sitio identificado que participe del barrio.
No es ese el caso de la Torre Latinoamericana, que con sus 177 metros y
42 pisos es el unico rascacielos del Centro Histbrico, situado en pleno corazbn
de este, en los limites de la zona centrooccidental y de la Alameda. Ese mirador fantastico sobre todo el centro de la ciudad es un elemento omnipresente del paisaje, identificable desde cualquier punto y desde muy lejos, iden-
191
tificado en todas las publicaciones y frecuentemente visible en las peliculas

sobre la ciudad.
Su ausencia en la prensa escrita plantea, pues, un problema, cuya causa
quizas se halle en la "extraneza" de la Torre Latinoamericana en medio del
Centro Histbrico. Ni la tematica del patrimonio ni la del comefcio y los ambulantes la afectan; pertenece morfolbgica y funcionalmente a otro mundo,
el del barrio de negocios de Reforma, del CBD de edificios de bancos y de
aseguradoras. Esta es quizas la explicacibn de su ausencia en los articulos
diarios consagrados al Centro Histbrico. Es un punto de referencia para toda la ciudad, y ademas su ausencia no es notable sino en los articulos, pues
los anuncios usan extensivamente la Torre'como simbolo de la ciudad.
En las imagenes publicitarias, la ciudad es identificada por su perfil mo
numental. Este esta casi sistematicamente organizado alrededor de dos estructuras longilineas: por una parte, la Torre Latinoamericana, por otra, la columna de la Independencia, situada en el Paseo de la Reforma y que tiene
encima una monumental Victoria alada, que la voxpopuli llamada "el An
gel". Este se ha convertido en un rasgo distintivo de la ciudad. En los noticiarios de la televisibn, la ciudad de Mexico es simbolizada por el Angel, co
mo Paris por la Torre Eiffel o Londres por el Big Ben.
Ambos puntos de referencia permanentes de la ciudad de Mexico tienen
una ubicacibn paradbjica. El mas antiguo es la columna del Angel, construida en 1910 para conmemorar el centenario de la Independencia, y se halla
hoy en dia en pleno centro moderno de negocios, mientras que la Torre La
tinoamericana, simbolo de la arquitectura moderna internacional, se yergue
desde 1954 en los barrios antiguos. Esos dos espejos opuestos de la centralidad urbana enmarcan todas las representaciones del perfil de la ciudad.
Los otros monumentos que aparecen ocasionalmente se encuentran igualmente en el centro (el monumento a la Revolucibn), el Palacio de Bellas Artes, las torres de la Catedral). La unica excepcibn notable es el Hotel de Me
xico, gigantesca mole solitaria construida junto a la avenida de los Insurgentes
en la mitad sur de la ciudad.
Con este enfoque de la imagen publicitaria de la ciudad de Mexico y de
su centro comenzamos a alejarnos del campo semantico de la prensa para
ampliar nuestra atencibn a un complejo de representaciones que incluye tambien otros discursos. El uso del perfil monumental del centro para significar,
sin una palabra, el conjunto urbano no esta restringido a los anuncios de los
peribdicos. Asi, para la campana de propaganda del partido de Estado en el
192
Distrito Federal con motive de las elecciones legislativas de 1991, el perfil estilizado de la ciudad servia de fondo a los lemas sobre miles de banderolas
y carteles omnipresentes.
El analisis de las relaciones entre los distintos mediadores del discurso dominante para producir una imagen eflGaz es el objeto de los siguientes capitulos. Para terminar con lo que se refiere al contenido de los articulos de
prensa, hay que senalar la ausencia de cierto$,temas. Casi nunca se mencionan los bancos, las companias de segufos o de agendas de viajes en el Cen
tre Historico.' Todo ese sector de servicios le es, al parecer,, ajenofLo mismo
se puede afirmar de la industria, que representa el 0.6 per cientoê todas
las menciones tematicas en los 292 articulos.
Despues de cuantificar la importancia de esos sectorps de actividades, podemos, pues, medir come la prensa da cuenta de los usos'y de las funciones
del Centre Historico y oculta ciertas realidades. Veremps mas adelante cuales son las razones para esta disparidad entre la imagen y el use, y los intereses que revela.
Capitulo 5
Fuentes y meandros
del discurso dominante
La prensa no es la unica que encarna el discurso dominante, ese que impone

una imagen hegemonica de la ciudad. Este dominie se finca en la coherencia de las imagenes dadas per mediadores diversos: a la prensa la*refuerzan
los artistas, los intelectuales y'los documentds oficiales CMercado 1988:183).
Poner en una perspectiva historica la imagen del Centre Historico tan masivamente reproducida hoy en dia nos llevara a lo largo de este capitulo a
cuestionar esa represeqtacion dominante.
El andlisis de las representaciones del Centra Histdrico

La "monstruopolis" en todossus estados
En Cristobal Nonato, Carlos Fuentes presenta un retrato fantastico de la ciu
dad de Mexico en 1992: un gigantesco monton de basura de varies cientos
de kilometres cuadrados, sobre el cual flota una nube de contaminacion mor
tal, entre las ruinas de un poder corrupto y una sociedad desgarrada. Esta
imagen del future inmediato que esperaba a los citadinos la repite Fuentes
al describir el Centre Historico actual:
Vi.stos de.sde el aire, en un valle a siete mil pies de altura, rodeado de altas inontanas que capturan el vomito exhausto de camiones y faliricas bajo Lina'capa de
aire helado, rodeados rto.sdtros mi.smos de otra cordiliera de basura incendiable.
.saitanios entre los hoyancos, las atarjeas deirtapadas, las variiias expue.stas. el la-
1I9.-)I
194
SKGHNDA PARTE. VISTAZOS DK IMAGKNES
drillo herido, los charcos de psta temfDrana tarde de nuestros lluviosos agosto.s,
entre las excavadones y el viclrio pulverizado (Fuentes 1990b:290).
Unanimes, se unen a Carlos Fuentes los "Artistas e intelectuales contra el ecocidio urbano" (Aricljis y Cesarman"l989) en uh manifiesto publicado por la
administracion de la capital,, en el ^que se proclama que jel apocalipsis es manana! En efecto, segun Alvaro Mutis, hemos logrado convertir la ciudad en
un "dantesco hacinamiento de horrores arquitectonicos y en una pesadilla
de gases letales que nos estan matando en un vertigo suicida" (idem:4l). Para
Homero Aridjis, la ciudad "semejante a un organismo vivo ha rebasado sus
medidas y devorado al mismo valle" Gdem:9). Este cancer nos viene de "la
modernidad, los especuladores y los contratistas" que ban demolido "minuciosamente la armoma capitalina", como senala Carlos Monsivais (idem: 23).
Guillermo Tovar Gdeni:33) dice que lo que pasa en el Centro Historico
anuncia el destino de toda la aglomeracion urbana; "Acosado de automoviles y transportes contaminantes, se ha vuelto un ensayo de lo que sucede cuando el desorden se encuentra ante una autoridad vacilante. Inundado de vendedores de baratijas extranjeras y alimentos contaminados, el Centro
Historico mas importante del Continente Americano vive el peor momento
de su historia".
En un tono con reminiscencias biblicas, Vicente Lenero, espantado ante
la ciudad, "una bomba de tiempo a punto de estallar", profetiza que "el odio
y la muerte se meteran por las ventanas de todas las cosas, hasta el ultimo
rincon, y lo destruiran todo, desde sus cim'ientos,'hasta que no quede piedia
sobre piedra" (idem:47).
Trampa, amenaza (Monsivais 1975), carcomida, condenada (Aridjis y Cesarman 1989:83), Mexico es "una de las ciudades mas feas y anarquicas del
mundo" (idem:6l). Este lenguaje excesivo no es rnarginal, ni atribuible a exageraciones de poetas: las citas anteriores reunen a historiadores, ensayistas,
arquitectos, ecologistas y novelistas.
De hecho, esta imagen de la ciudad y de su Centro Historico, que nos golpea en pleno rostro, reaparece en todas las formas posibles del discurso dominante, aunque suavizada, menos espectacular, mas insidiosa tambien. En
efecto, este discurso catastrofico predomina en todos los medios publicos de
comunicacion: prensa, television, documentos oficiales, publicidad, y tahibien en las publicaciones sociolqgicas e historicas. En conjunto, estos intermedianos elaboran e! discurso dominante y transmiten la caricatura publica
KUHNTES V MHANDROS DHL DISCLLRSO DOMINANTE
195
oficial, casi-- de la ciudad que, sin ser la unica, arrasa con todas las demiis
imagenes expresadas o sentidas.
El analisis del discurso que aqui presentamos se concentra sobre lo escrito. El tiempo, escaso, dificulto el estudio de todo un conjunto de imagenes
graficas, televisivas sobre todo. Esto no sighifica que esas imagenes no existan o que sean secundarias, al contrario: las portadas de un diario gubernamental y de un semanario de oposicion (figuras 22 y 23) hablan elocuentemente del caracter masivo y uniforme en los mensajes graficos a proposito
de los males urbanos y la contaminacic5n: la ciudad y sus problemas se identifican unicamente por medio de la silueta de la Torre Latinoamericana sumergida en el smog.
No es necesario insistir aqui en el poder de la difusion televisiva y de las
representacionfes que transmite, Respetto al Centro Historico, se puede ilustrar con un ejemplo. En dos de las cadenas nacionales (Canal 4 y Canal 9) se
intercala entre los.fmuncios conlerciales y los programas un anuncio muy
corto, de tipo publicitario, que presenta una "Cronica de un patrimonio perdido"; de cada diez casos, nueve se refieren a un monumento, una plaza o
una calle del Centro Historico. El tono de este minidocumental es de nostal
gia por el pasado y condena a la modernidad destructora.
Este ejemplo unico no basta, pero si aporta elementos para pensar que el
discurso televisivo ofrece la misma imagen del Centro Historico que el mensaje escrito: con intencion o sin ella, existe una imagen dominante estructurada por temas y valores comunes a todos los tipos de discursos. Mas adelante abundaremos sobre algunos ejemplos de representaciones graficas en
el mismo sentido.
La cantidad (y la calidad) de las representaciones del discurso dominante
asi como la variedad de sus mediadores o intermediarios permiten imponer
esta imagen, cada una de las demostraciones sirven de apoyo a las demas:
la prensa se alimenta de los debates politicos, estos se apoderan de los resultados cientificos, los que a su vez se con.struyen a partir de los datos ofi
ciales fundamentados en categorias mentales de una imagen-dominante, la
misma que la prensa difunde. A traves del e.studio de las pnicticas y las co.stumbres, de la organizacion y la producci(5n privadas y personales del espacio, seria posible obtener otras imagenes de la ciudad capaces de relativizar
el di.scurso dominante, cue.stionarlo, e interrogarse .sobre sus motivaciones y
sus con.secuencias.
Al estudiar el discurso sobre la ciudad .se intenta aqui medir y definir los
196
SKGUNDA PARTE. VISTAZOS DH IMAGHXK.S
El'HNTES V MEANDROS DEL DISCrR.SO OOMIN'ANTE
Figura 22
197
elementos que componen la imagen de Mexico y su Centro Historico en la

vida cotidiana. Esto nos permitira comprender despues la articLilacion de dichos elementos, en la actualidad, y como esa aiticulacion alimenta el lenguaje catastrofico de las citas presentadas anteriormente. As! planteada la complejidad de esta imagen, trataremos de identificar los origenes remotos y los
La ciudad un nial nece.sario
intereses presentes de esas representaciones.
V O C ERO
DEL
PUEBLO
Suplemento No. 108 dc^

MBXICANQ Testimonies y documentos
SUPLEMENTO ESPECIAL DEL XXVII ANIVERSARIO
Rosafes
Upinoso Y.
Herndndex y Menjivar Ocboo
Hiernavx
Morales Moreno
Delgodo
Jueves 29 dc junio dc 1989
Ciudad, el mal
necesario
'.ma
I'oilada del suplciiifnio'de un dlariii niidonal de tciidenda gobiemi.sta.
Los fantasmas de los responsahles y de los especialistas de la ciudad

En 1987, se da a conocer al publico el complejo imaginario ya identil'icado,
en el siguiente texto del Consejo del Centro Historico, presidido por el regente del Departamento del Distrito Federal:
El area del Centro Historico ha sufrido en las ultimas decadas un incontrolado congestionamiento comercial, administrativo y de despachos que ha desalojado los
inmuebles tradidonalmente dedicados a la vivienda (...) El comercio y los des
pachos particulares han invadido las plantas hajas y los primeros pisos de multi
ples inmuebles, dejando en abandono las plantas superiores y alojando en las azoteas viviendas improvisadas en un medio poblado de inmundicias y desechos.
(...) La invasion de las aceras por el comercio ambulante que obstruye el paso de
peatones y produce contaminacion (CCHCM:7-9).
El Programa General de Desarrollo Urbano del Distrito Federal 1987-1988 no
va a la zaga: este documento oficial, encargado de oriental la politica urbana del gobierno de la capital, nos da una imagen de comercio en el Centro
Historico muy parecida a la de la prensa. El DDE considera que "en el pasado, el Centro Historico albergo funciones de caracter residencial, ligadas al
equipamiento civico y religioso; despues, las actividades comerciales y de
servicios fueron contribuyendo a la modificacion del esquema tradicional de la
ciudad colonial, cambiando el uso habitacional y religioso por el de comer
cio, bodegas, talleres artesanales, hoteles, bares y maquiladoras de la indus
trial textil" (DDF 1987:33).
Pareciera, cqnforme a este texto, que el comercio y los servicios nunca
fueron parte integrante del "esquema tradicional de la ciudad colonial"...
siendo que cualquier estudio historico puede descubrir lo contrario. Este
ejemplo ilustra a la perfeccion la necesidad de encuadrar con precision las
imagenes. Aqui, no solamente se modifica la percepcion de un espacio en
19H
FlTENTHS Y MHANDROS DHL DISCIIRSO DQMINANTK
SKGUNOA PAKTK, VISTAZOS DH IMAGKNES
Figura 23
funcion de un sistema de valores (en este caso, se atribuye al coniercio la

responsabilidad de transformaciones indeseables), sino que las imagenes determinan tambien las acciones que intentan hacer coincidir la realidad actual
El veneno esta en el aire
Mira
S<!itKro|XiKA; toy pens? lu.i-
Otolor Genera':Mguf!
199
imaginada con la realidad imaginaria deseada.

Ademas de los servicios del Estado, los urbanistas retoman las niismas lamentaciones en un hermoso ejemplo de unanimidad: para el famoso arquitecto Gonzalez de Leon (1990:10), a quien el gobierno le ha encargado niimerosas obras, la ciudad se ha convertido en un "monstruo"; otros muchos
opinan como el (Lopez Rangel 1989:49). For eso, los especialistas de la ciu
dad tienen que analizar las "malformaciones urbanas" de la ciudad de Mexi
co, que merece "un destino mejor que el caos, la fealdad y la inhospitalidad
que Vive actualmente" (Olea 1989). El mismo arquitecto borda sobre la metafora del monstruo a lo largo de su obra, y compara a la ciudad de Mexico
con un "dinosaurio hambriento que consume todos los recursos a su alcan-
iwo-sjooo
mm
CfonadM Oa|
Contominacion
Elveneno
estn en el aire
Nicaragua:
lY ahora que ?
La guerra sucia
del narcotrafico
Poitada tie tin semanario tie inforniaeion jênerai cercano a las tendencias p{>iiticas
de oposidon.
ce" (idem:97).
Tambien los historiadores de arte y los especialistas en el patrimonio mo
numental refuerzan el complejo imaginario del Centro Historico. Segun uno
de ellos, "el caso antiguo de la ciudad es hoy palacios en ruinas, sordidas vecindades, templos vencidos por el tiempo, contaminacion, puestos ambulantes, basura y caos; de suerte que de ser "la Gran Tenochtitlan", la "Vene
cia de America" y la "Ciudad de los Palacios", es hoy una inhospita,
contaminada, desordenada y sucia "mancha urbana" (Fernandez 1987:90).
Esta ultima publicacion muestra la forma en la que el discurso dominante asegura su hegemonia y su coherencia. El autor es un universitario, especialista en historia del arte, que ha publicado cronicas semanales en el prin
cipal diario mexicano; estas cronicas se reunieron despues en una obra
publicada por el DDF. La alianza de la catedra, los medios de comunicadon
y el poder imponen la imagen dominante. La misma coherencia se encuentra en la gran variedad de medios de expresion disponibles, que incluyen
desde la prensa cotidiana a las revistas universitarias, sin solucion de continuidad.
A los suplementos de los periodicos, tales como el de La Jornada sobre
"El ecocidio urbano" (18/19-IV-89) y el de El Dta sobre "Ciudad: el mal necesario" (29-IV-89), se anaden los numeros especiales de revistas como el de
Viva sobre "Mexico, la ciudad mas dificil del mundo" (num. 10-11, 1989).
Hay poca o ninguna diferencia entre la imagen dada por estos periodicos de
gran difusion y la que ofrecen revLstas cientificas como Casa del Tiempo (de la
200
SKGUNDA I'ARTK. VISTAZOS OK IMAGKNKS
FUENTKS Y MEANDROS DEL DISCURSO DOMINANTE
201
Universidaci Autonoma Metropolitana), quededico su numero 30 (vol. Ill,

1983) a las '-'Concentraciones urbanas: de la Utopia al desastre".
Los sintomas de lapatologta urbana:'de la imagen a la acciob
Asi pues, de la intormacion periodistica a. la documentacion academica,

pasando por el lihro Catdstrofesy monstruosidades urbanas {OIqz 1989);
solo aparece un discurso, el mi'smo, que ex^)lota a todos los intermediarlos
a su alcance y no se liniita a la expresion escrita. El cartel que anuncia un seminario sobre "La modernizacion de las ciudades, en Mexico" (UNAM/SEDUK,
del 8 al 12 de agosto de 1988) es una pmeba de como se completa el discur
so escrito con el dis-yurso grafico: imagenes en sepia de-los edificios antiguos
de la ciudad de Mexico se oponen a fotografias en color de los ramales del
metro en movimiento y de rasTacielos en vidrio y acero, como descrjbiendo
el futuro de la ciudad. La dinamica del cartel lleva forzosamente de una a otra
imagen e indica el sentido de la modernizacion.
A grandes rasgos', la imagen dominante de la ciudad es, pues, la de una enfermedacl, un cancer terminal: mas alia del estadio de la megalopolis, atacada de elefantiasis, la ciudad llego al estadio de la "monstniopolis", criatura
infernal salida del smog y del "azufre, que la sabiduria del pueblo asocia con
el diablo" (Gonzalez 1989:9). Este "parasito" debilita al organismo nacional.
Lino de los componentes de la imagen hace de ella un animal tentacular que
devora todo, hombres y yosas, para seguir creciendo.
Alegoria del crecimiento de la ciudad de Mexico, el pulpo se alimenta demograficamente con las fuerzas vivas de la provincia, espacialmente con la
conquista de tierras agricolas, politicamente con los mejores equipos y servicios, economicamente con lo esencial de la energia y bienes de consume
del pais, etcetera. El tema de la enfermedad aparece vinculadd a las disfunciones sintomaticas del subdesarrollo (contaminacion, inseguridad, pobreza, embotellamientos, deterioro del patrimonio). En el Centro Historico no
solamente el comercio ambulante es responsable de la situacioft: tambien lo
son el com^rdcen general; la especulacion y el espiritu de lucro presentes
en la anarquia de las construcciones.
Otra dimension de la imagen catastrofica es la nostalgia: historiadores, artistas, periodistas, urbanistas se unen para anorar el pasado: la ciudad de hoy
"se traga a sus incautos habitantes (...) La ciudad chupa; la ciudad absorbe,
la'ciudad rastrea sus presas, las engulle de un solo bocado", mientras que
"hace veinte anos, cuando todos eramos felices" (Poniatowska 19B0:21'..23),
se podia oir el murmullo de las alas del Angel, alygoria de la independertcia,
erigida en estatua en medio de la arteria principal de Mexico.
La ciudad de su juventud, nos dice Fernando Benitez, "era un lugar pequepo donde todos nos conociamos. Abundaban los cafes y las tertulias (...)
Todo eso desaparecio. Ahora vivimos en la ciudad mas grande, conflictiva y
envenenada del mimdo" (Benitez 1990:25). Octavio Paz confirma lo mismo:
"Nuestra ciudad comenzo a desfigurarse hace unos treinta anos. Ha padecido' un crecimiento frenetico y canceroso qufe ha destruido casi totalmente su
trazo y su fisonomia" (Paz 1985:8).
Las voces que llegan mas lejos, las mas potentes y mas escuchadas: poderes publicos, medios de comunicacion masivos, escritores famosos o erudi
tos re.spetados... todos ofrecen una imagen de la capital que ha llegado a dominar el escenario nacional, y hasta el internacibnal. "Si el infiecno abriera
Pero, a la vez que se presenta la modernizacion como deseable, asociada

a la renovacion urbana, el preterito en general aparece como "cualquier tiempo pasado fue mejor". Las numerosas reediciones de grabados del siglo xix
se acompanan de nostalgia por "el orden y la belleza de la ciudad en aquel
entonces' y de lamentos por la perdida de innumerables monumentos (.Me
xico pintoresco... 1853-1967; Mexico y sus alrededores... 1864-1989).
Asi es como la cntica adquiere una dimension comparativa a partir de la perspectiva historica que le dan los eruditos. El Centro Historico enfrenta "el peor
momento de su historia" porque junto a las destruccioiles de los siglos pasados, el siglo XX es el mas responsable, el que mas ha sojuzgado a la citidad,
el que la ha convertido en un "monstruo apocaliptico" (Tovar 1987:10). Este destino catastrofico de la ciudad se hace manifiesto por la yuxtapogicion
de la imagen actual a las imagenes pasadas, las que aparecen en las mas populares de las obras historicas, las mas citadas tambien (Valle-Arizpe 1977;
Novo 1974; Benitez 1982).
Al proceder asi, se crea sistematicamente la vision de una ciudad que ha
perdido su esplendor: nadie deja de acordarse de la "otrora ciudad de los palaclos" o de anorar "la region mas transparente" que cantara Alfonso Reyes
a principios de siglo. En contraste, llama la atencion la escasez de obra.icientificas; y el excelente seminario de historia urbana del INAH en los anos setenta permanece como una empresa casi unica (Moreno Toscano 1978);
202
una SEicursal en la Republica Mexicana, expondria sus parrillas en Vm barrio

de la capital", nos dice Le Monde
8-XII-1990), haciendose eco del "Macrosuicidio" que presenta Excefa/or(4-IV-1989) cuando habla.de vivir en "la
ciudad mas monstmosa jamas vista'en el planeta". Pero la imagen que daeste discurso, con todo y su omnipresencia, plantea'un problema. Ya hicimos
notar. que la utilizacion del espacio y los problemas vividos dia 'tras dia no
sugieren necesariamente la misma imagen de la cotidianidad citadina.
Hay que ir mas alia, y recordar que la representacion de un espacio dice
mas de la vision del mundo que tiene ese autor, que del mundo mismo representado por el. Interviene aqui el "privilfegio epistemologico. del ser extranjero", del que ya hablamos. Sin ser un problema para ellos, lo$ habitantes de un lugar determinado integran como naturales las contradicciones
entre los calificativos que otros dan a ese lugar y la imagen que ellos tienen
para utilizarlo cada dia. El extranjero, en cambio, resiente de inmediato el
impacto ante la yuxtaposicion en el mismo habitante de una misma ciu
dad de dos discursos: uno, despreciativo y hasta desesperado sobre la vida
urbana; el otro, tacito, de una practica reveladora de buena calidad de vida.
Ahora bien, las politicas urbanas se conciben en funcion de la imagen; y
en funcion de esta se determinan ciertos comportamientos, elecciones residenciales, decisiones de inversion, indemnizaciones de expatriados, etcete
ra. Por lo tanto, el discurso dominante es decisivo para orientar algunas practicas y explicar algunas costumbres; comprender la organizacion del espacio
como accion, a la vez que como resultado, implica analizar con precision los
fundamentos de dicha imagen.
Al mismo tiempo, la imagen tiene mucho que decir sobre los modelos culturales: una imagen critica de la ciudad sugiere un modelo de ciudad "tal co
mo deberia ser", opuesto a la ciudad real. Amos Rapoport indica que "los esquemas cognitivos que guian las decisiones en un contexto cultural,dado,
pueden concebirse como modelos, o patrones mentales" (Rapoport 1984:56).
/ En ese sentido, trataremos de despejar los "modelos de ciudad" que aparecen en un discurso dominante. Los modelos son "proyecciones racionalizadas del imaginario colectivo" (Choay 1965:75). Construidos en lo imaginario, es decir basados esencialmente en los valores de otros observadores y
no en la realidad observada; los modelos de ciudad nos dicen mas de la sociedad que del espacio. "La ciudad rara vez se describe a si misma (...), casi siempre es algo mas: el signo, la materializacion del fracaso o del ,triunfo
J de una sociedad" (Aguila 1983:77). Pero,,sobre todo, el analisis del discurso
FUENTES Y MEANDROS DEL DISCURSO DOMINANTE
203
nos informa sobre valores, intereses y estrategias de los voceros que controlan la representacion del espacio.
Ya dijimos que existe simultaneidad entre la imagen que determina la ac
cion sobre el espacio y las transformacion de ese mismo espacio, que la condicionan. Para captar este vaiven dialectico entre imagen y espacio hay que
descomponer la imagen actual y trazar de nuevo la genesis de sus diferentes elementos, partiendo de los discursos que sobre la ciudad se ban tenido
desde el siglo xvi, primero por colonos espanoles, despues por mexicanos.
Los relatos d^ viajeros extranjeros, al estar mas distantes de las ideologias urbanisticas vigentes en la ciudad, presentan a veces interesantes diferencias
respecto de los textos autoctonos.
El conjunto de los discursos analizados es el que alimenta la historia de la
ciudad, con los relatos de una veintena de cronistas desde el siglo xvi hasta
el XX, siempre con el trasfondo nostalgico de la imagen catastrofista. En es
ta enumeracion, las citas de los textos originês se limitan a extractos que
describen el Zocalo y las calles que lo rodean, con el fin de ilustrar las variadones a traVes del tiempo en la representacion de un mismo lugar.
Si creemos en el discurso dominante actual, la calidad de la vida urbana
ha cambiado radicalmente desde la decada de los sesenta: veremos que es
te recodo de la memoria es muy significativo. Pero, ihabria que pensar que
la imagen critica actual data de esos mismos anos? Al analizar los textos disponibles se demuestra que no es asi: desde finales del siglo XVIII la ciudad
suscitaba discursos condenatorios ferozmente liricos que no tienen nada que
envidar a los actuales.
De hecho, el analisis historico del discurso dominante sobre la ciudad nos
lleva a separar tres grandes periodos. El primero, desde la conquista espanola (1519) hasta la segunda mitad del siglo xvill, reune solamente textos que dan
de la ciudad una imagen positiva, una verdadera vision utopica encarnada en
el presente. El segundo abarca el final del siglo xviii, todo el siglo xix y la primera mitad del xx: ya se juzga en un tono severo el pasado de la ciudad, se
describe el trabajo que hay que llevar a cabo para mejorar esa herencia en el
presente, y se coloca en el futuro la realizacion de la ciudad ideal. Durante
el tercer periodo, segunda mitad del siglo XX, el discurso dominante vuelve
a cambiar la orientacion: la edad de oro esta en el pasado (inmediato y remoto), el presente horroriza y se pronostica-la catastrofe en un futuro cercano.
Llama poderosamente la atencion el descubrir que la complejidad polisemica de la imagen actual Integra en parte, y con parcialidad, los elementos
204
FUKNTKS Y MKANDROS DEL DISCTLRSO DOMINANTE
SKGUNDA I'ARTK. VISTAZOS OK IMAGKNKS
de los discursos anteriores. La memoria urbana.es un palimpsesto que consei^va huellas contradictorias y reutiliza rasgGs anteriores para presentar una
demostracion nueva. Vanios a desenredar esta niadeja de imagenes en la imagen actual.
Nostalgia de la Edad de Oroy recuerdo de la Utopia
'
Una Utopia, en general, no es tan solo un simple sueno, sino por lo menos
un proyecto de sociedad descrito en el presente y propuesto para ser realizado, en cuanto sea posible, en el futuro. Este caracter de anticipacion, unido al prejuicio frecuente de irrealidad, hace que los textos utopicos parezcan ciencia-ficcion... antes de que existiera ese nombre. En esta perspectiva,
la imagen de la ciudad de Mexico es desconcertante: una Utopia realizada en
el presente se considera despues como edad de oro pasada, en tanto que
hoy la ciencia-ficcion nos promete un futuro apodaliptico. De entrada, hay
que precisar que cualquier empresa colonial, necesariamente utopica en sus
principios, es por lo mismo ejemplar para el analisis de las imagenes: "Inmigrantes, pioneros y nuevos colonos qife han comparado una imagen memorizada, correspondiente a su lugar de salida, con la imagen de lo real proyectado (imaginado, sonado) correspondiente a sy lugar de llegada (.. .)*deben
comparar esta que ya se convirtio en memoria con la imagen de la realidad (a su llegada) (Bmnet 1974b: 193). Ese juego de espejos entre las ima
genes es el que quisiera reflejar aqui.
La Utopia realizada en la ciudUd de Mexico.en el siglq xvi

La Utopia se vivio en la ciudad de Mexico, por lo menos durante los primeros anos de la Colonia, si nos fiamos de los relatos de los conquistadores.
Francisco Cervantes de Salazar, clerigo espanol venido a la Nueva Espana para ofrecer sus servicios a la naciente Universidad de Mexico, es un buen
ejemplo. En 1554, publico algunos ejercicios de estilo escolastico bajola for
ma de dialogos en latin.
En el Segunda didlogo (1554) pone en escena a'dos citadinos que hacen
recorrer la ciudad a un visitante "para que admire la grandeza de tan insigne ciudad". Y el turista precoz no cesa de abrir la boca de admiraciop: "jCc)-
205
mo se regocija el animo y reirea la vista con el aspecto de esta calle! iCuan

larga y ancha! jQue plana! y toda empedrada, para que en tiempo de aguas
no se hagan lodos y este sucia" (Ceivantes de Salazar 1554-1978:41).
Cuando sus acompanantes lo exhortan a admirar la Plaza Mayor ^"examina bien si has visto otra que le iguale en grandeza y majestad", responde que no cree "que en afnbos mundos pueda encontrarse igual", por las siguientes razones: "jcuan plana y extensai, ique alegrel, jque bellezai. jque
disposicion y asiento!" (idem:43).
A.todo lo largo del dialogo y el recorrido por la ciudad, no cesaran esas
exclamacipnes admirativas ni esas apreciaciones lisonjeras sobre el entorno
arquitectonico y el ambito urbano, caracterizados por la amplitud de los espacios, la rectitud de las perspectivas, la fluidez de la circulacion, la solidez
de las construcciones y la limpieza de los lugares. Incluso las' actividades de
la ciudad son dignas de alabanza y envidia: "Observa ahora, ademas, que
multitud de tiendas y que ordenadas, cuan provistas de valiosas mercaderias, que concurso de forasteros, de compradores ,y vendedores'. Y luegO
cuanta gente a caballo, y que murmullo de la muchedumbre de tratantes.
Con razon se puede afirrtiar haberse juntado aqui cuanto hay de notable en
el mundo entero" (idem:44).
En pocas palabras, el cliente encuentra en el mercado de la Plaza Mayor
"cuanto hay de mejor en Espana". La visita a los mercados indios de los suburbios le permite observar una extraordinaria variedad de productos y oficios indigenas, cuya descripcion no logra ocultar, bajo una desconfianza frente a la abundancia de lo desconocido, su fascinacion maravillada ante*tanta
profusion e ingenio.
Diez anos mas tarde, en su Cronica de Nueva Espana (1564), el mismo
autor retoma la descripcion de Mexico sin los efectos de estilo del Didlogo,
pero con las mismas exclamaciones y los mismos superlativos. En la Croni
ca, los calificativos que intervienen en favor de la ciudad permiten a Cervan
tes de Salazar afirmar que."no hay pueblo en Espana de tan buenas y fuertes
casas". Por lo tanto, la descripcion de Mexico se situa desde el principio en
un piano comparativo que pone en situacion de inferioridad no solo a la madre patria sino, tambien, a todo el Viejo Continente, ya que la plaza es mayor
que las "que hay en toda Europa".
Generosidad de los espacios, fluidez de la circulacion, multitud de honi'
bres, profusion de bienes: la abundancia es la principal caracteristica de la
ciudad; es la base de su belleza: permite a una calle ser "la mas hermosa y
206
vistosa", porque en ella se encuentra "un gran bullicio y rnido de todo genero de oficiales" y "muchas y muy suntuosas casas" (Cei-vantes de Salazar 15641978:169).
1
No obstante, la lluvia de cumplidos que el cronista hace caer sobfe la ciudad de Mexico no bastaba, al parecer, para asegurar el renombre de esta ul
tima, puesto que Cervantes busca fuera de la ciudad razones para admirarla. Y en su cultura y su'experiencia, encuentra terminos de comparacion. Si
Mexico parece una ciudad modelo es gracias a su semejanza, muchas veces
repetida en el Didlogo, con la Roma de la antigiiedad (referenda obligada
de todas maneras, en el marco de un ejercicio en latin): y tambien porque,
por sus desemejanzas, se opone a las ciudades existentes en la misma epoca en>Europa, que constituyen el antimodelo de Mexico.
Invirtiendo los elementos positivos del retrato.de la capital colonial (amplitud,Yectitud, apertura, drculadon), se traza la imagen de las ciud^(ês europeas en su aspecto medieval (estrechas, tortuosas, cerradas, atascadas).
Cuando Toledo, Sevilla, Granada y Valladolid son citadas en el Didlogo es
siempre en provecho de Mexico.
Para Cervantes de Salazar, hombre del Renacimiento, la Roma antigua tiene la funcion de una referenda mitica. Las virtudes que le supone, r4cionalidad, orden y eficacia, cuyos significantes son las dimensiones, la sblidez y
la belleza que le atribuye, si'rven para legitimar su modelo de ciudad opuesto a las experiencias vividas en las ciudades europeas.
De hecho, Cervantes de Salazar se vale de un mito urbano compuesto: un
proyecto urbanistico a la manera de Hipodamo de Mileto, que Mexicahace
realidad gracias al caracter ortogonal de su trama urbana (las descripciones
insisten en este aspecto, tanto en el Didlogo como en la Crdnicd), encuen
tra en ese mito el proyecto politico sugerido por la Roma imperial (que estuvo lejos de tener una trama ortogonal): el del imperio centralizad qn torno a una capital unica. Tambien en este caso, la Espana real del siglo xvi y
el Imperio de los Habsburgo son antimodelos: carecen de capital, no existe
unidad del cuerpo en torno a una cabeza unica.
,;Acaso es un azar el que la unica comparacion contemporanea positiva
que aparece en el Didlogo sea establecida con Venecia, ciudad-Estado, capi
tal de un imperio, mas comercial que politico, cierto, pero de una fuerza temible y admirada, Venecia, la rival mediterranea de exitos envidiados? ,;Acaso Mexico encarna una revancha atlantica para el imperio hispanico, que se
constituye y se liusca en esos inicios del siglo xvi?
FUENTES Y MEAN15ROS DEL DISCURSO DOMINANTE
207
En ello, la "Conquista" del Nuevo Mundo es la prolongacion de la "Reconquista" contra los arabes en Espana. Esta fue una oportunidad para integrar,
en la cultura espafiola, la experiencia del Otro, de la cual fueronjâcados los
conceptos utilizados en America para entender las novedades, como las piramides aztecas llamadas "mezquitas".
Por otra parte, la Reconquista fue tambien el laboratorio de las creaciones
urbanas opuestas a los ejemplos europeos y arabes de la Edad Media. En
efecto, es posible pensar que el campo militar castellano edificado durante
el cerco de Granada, verdadera ciudad cuadrada como un cdstmm romano, fue inspirado por los modelos urbanos extraidos de una antigiiedad recompuesta por los arquitectos de la ciudad ideal del Renacimiento.
La ciudad de Mexico se convirtio entonces eh la imagen y la esencia del
reference mitico: es el ideal urbano hecho realidad, promesa de realizacion
del proyecto politico. Por ello, Mexico es "cabeza de este Nuevo Mundo (...)
y es cierto lo merece ser por las partes y calidades que tiene, las cuales en
pocos pueblos del mundo concurren como en este" (idem;l67).
Paradojicamente, empero, el cronista se.vale entonces de la figura de la
Tenochtitlan precortesiana ("Mexico en los tiempos de su gentilidad") para
fundamentar la esencia imperial de la ciudad, cuando en ninguno de sus dos
textos existe referencia alguna al origen prehispanico del trazo y orientacion
de las calles y plazas. El modelo de la ciudad es la ciudad espanola, las pror
piedades de los conquistadores agrupadas en torno a la Plaza Mayor, que todo opone a los arrabales indios arrojados a la periferia, donde la vivienda
parece .una especie de sembrado anarquico de chozas construidas de mane
ra precaria con materiales perecederos.
Puesto que ese "suburbio" indigena no puede se considerado como urba
no, Cervantes de Salazar le niega simplemente toda existencia, haciendo declarar orgullosamente a uno de sus personajes que ' todo Mexico es ciudad,
es decir, que no tiene arrabales, y toda es bella y famosa" (Cervantes de Salazar
1554:48), aun cuando, por otra parte, los arrabales son largamente descritos.
La urbanidad aparece como un valor supremo. Negando la existencia de
los arrabales Pielemento infamante de las ciudades europeas?), el cronista excluye asi de la civilizacion la realidad indigena, la confina en la barbarie que
le es atribuida por el dogma de la superioridad intrinseca de los europeos,
aunque estos lleguen tambien al extreme de rechazar Europa para proyectar un Nuevo Mundo.
En ese contexto, al comparar las descripciones de la capital azteca hechas
208
SKGUNDA PARTK. VISTAZOS DE IMAGENES
pGr los conquistadores con la representacion que hace Cervdntes de Salazar
de la ciudad colonial, es aun sorprendente el descubiir que se trata jde la

misma ciudad! o, mas exactamente, del mismo niodelo de ciudad. Los cronistas observan las mismas cosas y transmiten las mismas impresiones,
aunque las circunstancias y los objetivos de los relatos hayan diferido grandeniente.
Hernan Cortes describe la ciudad azteca en 1520 de una manera prosaica, pero con "admiracion", dice, en uno de los informes de actividades enviados a Carlos V en forma de carta de relacion: "Es tan grande lariudad como Sevilla y Cordoba. Son las calles (...) muy anchas y muy derechas (...)
Tiene esta ciudad muchas plazas, donde hayjcontinuo-mercado y trato de conv
prar y vender. Tiene otra plaza tan grande como dos-veces la ciudad de Sa
lamanca, toda cercada de portales alrededor, donde hay cotidianamehte afriba de sesenta mil animas comprando y vendiendo; donde haôdos los
generos de mercadurias que en todas las tierras se hallan (...). Cada genero
de mercaduria se vende en su calle, sin que entremetan otra mercaduria nin-guna, y en esto tienen mucha orden" (Cortes 1520-1976:62-63).
Mismas caracteristicas, mismas comparaciones en desfavor de las ciudkdes de Espana: pareciera que, por su organizacion espacial ysu funcionamiento, la metropoli prehispanica hubiese "coincidido" con el modelo de
ciudad que traian los conquistadores y que Cervantes de Salazar perpetua.
En 1576, mas'de cincuenta anos despues de los hechos,. Bernal Diaz del
Castillo reune sus fecuerdos de antiguo combatiente para hacer justicia a la
memoria de los primeros descubridores. El hos hace ver que sus companer
ros proyectaban sobre Tenochtitlan la imagen de la ciudad.de sueno proporcionada por la literatura europea: "Nos quedamos admirados, y deciamos
que parecia a las cosas de encantamiento que euentan en el' libro de Amadis, por las grandes torres y cues y edificios que tenian dentro en el agua,'y
todos de calicanto, y aun algunos de nuestros soldados decian que si aque^
llo que veian era entre suenos" (Diaz del Castillo 1576-1985:159).
Antes bien que de la cultura "clasica", esos soldados extraen de lo novelesco el mito legitimante de Mexico comojnodelo. Pero tambien encuentran en
sus experiencias vividas utiles elementbs de.comparacion entre la gran pla
za del mercado de Tlatelolco: "Entre nosotros hubq soldados que h^bian estado en muchas partes del mundo, y en Constantinopla, y en toda Italia y Ro
ma, y dijeron que plaza tan bien compasada y con tanto.conciertc) y tamano
y llena de tanta gente no la habian vi.sto" (idem:173).
209
Todo esto permite afirmaf'que los espanoles desembarcaron en Mdxico

con un modelo de ciudad ya bien establecido. En Europa, la tradicion de la
"villanueva" ihedieval habia sido renovada por el redescubrimiento del urbanismo antiguo hacia finales del siglo XVI. El franciscano Eximinic (13401409) describe "que forma debe tener una ciudad bella o bieri edificada" de
esta manera: "Se asentara en llano, para que pueda ensancharse sin tirabas:
su planta ha de ser cuadrada", (...) dos anchas calles la dividiran en cuatro
cuarteles (....). En las cercanias del cruce de las dos calles mayores se emplazara la catedral; no se permitiran solares deshonestos en ella, ni la instalacion del mercado (...). Las gentes de identica profesion Viviran agrupadas en
el mismo barrio; (...) por todas partes se instalaran los comercios necesarios
para la vida cotidiana. El interior de la ciudad sera bello y deleitoso""(en San
chez de Carmona 1989:45-53).
Como vemos, gracias a ciertas cdracteristicas de la ciudad indigena (la rectitud, la amplitud, el orden evidente, etcetefa)', los Lonquistadores pueden
creer que la utBpia urbana del Renacimidntb se ha realizado corno pdr milagro en Tenochtitlan. De su vision de la capital azteca, Cortes y'los-cronistas
que lo suceden soLo retienen los elementos conformes con'su mOdelo, lo que
explica que la ciudad "espanola" descrita por Cervantes de Salazar sea tan
semejante a su antecesora prehispanica.
Sobre ese espacio urbano construido segun las normas y usos de una civilizacion totalmente extranjera, los colofiizadores transplantan Sus propios valores; le atribuyen virtudes y funciones salidas de su concepcioh del mundo.
El'ideal urbano de la Colonia

El Renacimiento dio a la cultura europea la experiencia de abrirse a la'alteridad; Espana no fue la excepcion, gracias sobre todo a la Reconquista. Segun
Tzetan Todorov (1982, 1989), eso explica la victoria de los conquistadores
en este "partido de improvisacion" que fue el encuentro de los dos mundos.
A raiz de los grandes descubrimientos se comenzo a concebir la unidad y
la diversidad humanas; esto origino controversias entre los defensores de la
igualdad entrfe los hombres y los que se aferran a la desigualdad'esencial.
Ejemplo de estas co'ntroversias lo fue el dstentoreo debate de 1550 entre Gines de Sepulveda, filosofo de la metropoli, y Bartolome de las Casas, obispo de la Colonia. El primero sostiene una diferencia entre los hombres, pa
210
SKGUNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGENKS
ra deducir de ella la superioridad, por lo tanto el dominio de unos sobre

otros. 51 segundo, que postula la igualdad, nO reconoce diferencias (Todorov 1982:69}, "Estas dos figufas elementales tie la alteridad se basan, ambas,
en el egocentrismo, en la identificacion de sus propiqs valores con los valo-^
res en general" Gdem:48).
Esta ceguera de varies siglos, que no es sinonimo de ineficacia prfla relacion con el otro (poda la historia dp la colonizacion lo atestigua tragicamente) la ilustra Mircea EliaGe: "El Paraisp-terrestre-en el que creyo Cristobal Co
lon, (...) habia llegado a.3er, en el siglo xix una isla de Oceania, pero su
funcion en la economia de la psiqup humana seguia siendo la misma (...) La
realidad" geografica podia desmentir ese paisaje paradisiaco, podian desfilar mujeres de fealdad obesa ante los viajeros: no las'veian; pada uno percir
bia la imagen que llevaba consigo" (Eliade 1952-1980:13).
La imagen ha'side un motor poderoso de accion: primero, llenandolos
caminos y los mares con guerreros, sacerdotes, comerciantes y otrc^,muchos;
despues, orientando las realizapiones de todos ellos (Wolf 1959^972:101).
Esto, transpuesto al espacio urbane, explica que los espaqoles-nq hayan podido captar la especificidad de la metropoli azteca, viendp en ell^ tan solo
una de sus propias ciudades, idealizada.
La idea del "otro", al permitir confrontar una experiencia extranjqra-al mpndo conocido, abre el camino a la Utopia, ofreciendo por primera vez al pensamiento europeo u/i punto de vista exterior imaginario para dar,cuenta dp
lo que pasa al interior. Por ejemplp, la obra de Tomas More, Utopia, publicada en 1516, se inspire en los relates de los primeros viajes transoceanicos,
entre ellos las descripciones de las primeras expediciones de Amerigo Ves
pucci: More "habia concebido la idea despue de haber encontradp en Amberes, en 1515, a un companero de viaje de Amerigo; y a este personaje atribuye, en su libro, el relatp sobre la isla Utopia" (Todoroy 199'301- Zavala
1946:83).
Ahora bien, la Utopia descrita en la segunda parte de la obra es tsiemprp
la imagen invertida de la Inglgterra del siglo xvi, criticada en la primera par
te. Es fascinante observar que pi descubrimiento europpo del Nuevo Mundoen 1492, sirve para crear un modelo de Europa en J5l6, modeloque los
conquistadores van a buscar, en 1519, fuera del Viejo Continente. Pgra deciilo de. foima sucinta, el de.scubrimiento, el hallazgo de los indios, permite
imaginar una sociedad europea ideal, jmisma que los europeos .descubrirap
en los indios!
FUENTES Y MEANDROS DEL DISGUKSO DOMINANTE
211
Asi pues,da enlpresa colonial fue, por defirticion, utopica. El Requerimiento de Palacios Rubios (1514), decreto del rey de.Espana destinado a los indigenas qu6 se resistian a la colonizacion, decia: "Os despojare de vuestros
biePes y os hare todo el mal que yo pueda, cdmo conviene a vasallos que
no obedecen a su senor" (Todorov 1982:153).
Esa mishia idea aparece en Tomas Moro: "Si hay [pueblos] que ofrecen resistencia, los colonos nuevos. guerrean contra ellos porque tiene[n] por juata.(!aLisa de guerra 14 posesion simple de un territorio por un pueblo que lo
mantiene desiertp, yermo e inutil, mientras prohibe su uso y posesion a Ids
que f)Or ley natural poseen el derecho de hallar alimento en el" (Moro 15161985:38).
La utobia coloniahdel siglo xvi toma una forma especial particular: esta
indiSolublemente ligada a la ciudad. En la realizacion de las Utopias americanas, como'eh la obra.eporiima, la ciudad ocupa el primer lugar y su orga
nization materializa el proyecto de sociedad: "Esta (...) teniendo una forma
casi "cuadrada (...) Las avenidas de la ciudad se trazaron de tal manera que
facilitaran el transitu y se hallan a cubierto de los vientos. Los edificios se encufentran extremadamentefjiertcuidados y limpios, formando dos lineas continuas enfrentadas en cada calle"<Moro 1516-1985:38).
"Se reconoce en esta descripcion de la capital de Utopia, Amautote, la ima
gen que.difunden los conquistadores de Tenochtitlan, y despuesda que los
primeros cronistas de la Colonia entregan en sus escritos sobre Mexico. Otros
indicios permiten sostener que el descubrimiento, en Mexico, de una civilizacion totalmente desconocida solo pudo ser concebido en el marco de un
pensamiento utopico.
'
Este.malentendido sobre la cultura indigena influyo constantemente so
bre los destinos de America y oriento toda la empresa colonial. En efecto,
Bartolbme de las Casas (1474-1566), admirador de Erasmo (amigo este de
Tomas Moro) y obispo de Chiapas, en el sur de la Nueva Espana, permanece en la mitologiamacional mexicana, como el padre y fundador delindigenismo.
Otro de los heroes de Ja historia hagiografica, el obispo Vasco de Quiroga (muerto en 1565), intenta de manera explicita poner en practica la Utopia
en el occidente de Mexico, agrupando a los indigenas en aldeas-hospitales
con reglas de vida casi monasticas, y cuya produccion se especializaba gra.cias a las complenientariedades regionales:, a un pueblo de alfareros seguia
uno de artesanos especializados en aiticulos de cuero, otro de carpinteros.
212
etcetera {Historia general de Mexico 1988; Zavala 1946). Esta organizacion

del espacio dejo una huella que aun perdura. Ademas, es significativo que
varias de estas fundaciones urbanas utopistas hayan llevado el nombre de
"Santa F6", mismo que ilevaba la ciudad provisional construida frente a Gra
nada en 1492 (Tovar 1985:20).
i.
En Mexico, la construccion de la ciudad colonial, a partir de 1522, sobre
las ruinas mismas de Tenochtitlan, obedece a la voluntad de Cortes de realizar la Utopia urbana, bajo los rasgos de una reconstitucion de la realidad in' digena. El conquistador, que afirma que siempre deseo "que esta ciudad se
reedificase, por la grandeza y maravilloso asiento de ella", le restituye""la orden que solia en sus mercados y contrataciones" (Cortes 1524-1976:196-197).
Esa fe en la apariencia, esa "ilusion optica" permite.que el modelo sonado sobreviva a la destruccion total de la ciudad real. Veinte anos despuesdel
saqueo de Tenochtitlan, el franciscano Motolinia, consagrado complelamenI te a su proyecto de establecer el verdadero reino de Dios en el Nueyp Mundo, escribe de el una Historia que, lo mismo que las de Herodoto, dedica la
mayor parte al presente.
Lanza sobre Mexico una mirada que no ve en el episodio de la conquista
de la ciudad sino una sustitucion de contenido en una misma fornia urbana:
"jO Mexico! (...) Ahora con razon volara tu fama (...) Eras entonces una Babilonia,.llena de confusiones y maldades; ahora eres otra Jerusalen, madre
de provincias y reinos" (Motolinia 1541-1984:143).
El ser urbano, siempre el mismo aunque converso, es en lo sucqsivo propicio para la realizacion de todas las promesas incluidas emla referenda al
Reino de los Cielos hecho realidad en una ciudad elegida. Esa "conversion"
tuvo como resultado una hecatombe humana, la desaparicion de una dvilizacibn y la destruccion irremediable de un ecosistema cuyas consecuencias
pesan aun sobre la ciudad actual (Musset 1989b:31), pero quedan ocultas por
las representaciones de la ciudad en el siglo >xvi.
A-traves de la dimension utopica de la colonizacion,, se trata de una impostura historica, que permite presentar la continuidad de la urbe bajo el disfraz de la permanencia del nombre y del modelo. La Utopia mexicana fue.oficializada tanto por la jerarquia eclesiastica (ademas de Las Casas y'Quiroga,
el obispo de Mexico, Zumarraga, es un ejemplo del erasmismo de los prifneros.evangelizadores de la Nueva Espana) como por la administracion colo
nial, con Antonio de Mendoza, primer virrey, de 1533 a 1550.
Hacia 1539 el virrey ya debe haber leido y anotado profusamente el cele-
213
bre tratado De Re aedificatoria de Leon Battista Alberti (1404-1472), en donde se describe la ciudad ideal, caracterizada por la "armonia, correspondencia y concordancia de las partes con el todo", en oposicibn a la concepcibn
medieval de la ciudad (Tovar 1885:18). Si Alberti dejo el Tratado qtie influi- '
ria en el urbanismo colonial, a Filarete se debe la realizacion de la primera
ciudad ideal, Sforzinda, totalmente planificada entre 1457 y 1462 (Rosenau
1972:50-54): las aportaciones de ambos dejaron a la posteridad la propuesta del modelo urbano que ha dominado hasta nuestros dias.
El redescubrimiento de Vitmvio y de Hipodamo de Mileto cimenta por lar
go tiempo el plan cuadriculado, con la plaza central rodeada por los principales monumentos publicos (edificios religiosos, administrativos y comerciales), plan enriquecido por una tonalidad politica progresista en la
interpretacidn utopica del Nuevo Mundo. Asi, con el Renacimiento nace "una i
concepcion del urbanismo inseparable, en su origen, de una cierta Utopia";
esta,concepci6n aparece en las imagenes pintadas de la ciudad, casi un si
glo anteside que se aplique: las representaciones modelan la realidad antes
de reflejarla (Claval 1981:501-502).
El modelo urbanistico arquitectonico encarno el proyecto de sociedad que
se impondria en todas las colonias. La eleccion de ese modelo no carecia de
intencion. La difusibn de las formas espaciales (ciudades o campos) geometricas en los paises colonizados se explica por la racionalidad y la supuesta
rentabilidad de esta distribucibn.
,Sin embargo, el piano cuadriculado no solamente era facil de realizar, tambien era el fundamento de un orden social: "En una epoca en la que todo el
pensamiento griego asocia la investigacion mistica a la geometiia (...) es evidente que en estas ciudades nuevas no se busca solamente la simple eficaqia. {
Se trata de exallar principios abstractos y traducir una concepcion superior del
mundo a traves del piano y la disposicion de la ciudad" (Claval 1981a:495).
"Al identificarse el orden urbano con el orden politico", segun Leveque y
Vidal-Naquet, "las ciudades hipodamicas revelan alcances mucho mas sutiles que la simple realizacion de un cuadriculado regular; el urbanismo comienza por delimitar y diferenciar con precision las grandes zonas/uncionales" (Levy y Segaud 1983:319).
Es preciso examinar con detenimiento las funciones de este ordenitociourbano que se impusq tanto tiempo e_n America Latina en version diferente
a la de la America, anglosajona y que fue capaz de influir en todo el mun
do cuando America exporto su modelo por dondequiera. La primera funcibn
214
SEGIINDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGENES
de la nueva ciudad colonial hace d'e ella una maquina de colonizar, una maquina de imponer el poder y el orden venidos del exterior, un "aparato reproductor de un proyecto de sociedad" (Rojas-Mix 1984:347).
En l573, el edicto de Felipell "Ordenanzas sobre DescubrilnieritOS Nuevos y Poblaciones" precisa la base urbanlstica del nudvo orden social:,-"se haga la planta del lugar repartiendola por sus plazas y solares a cordeW regla,
comenf ando desde la pla?a mayor, y desde alii sacando las calles a las puertas y caminos principales" (idem:351). La ciudad se concibe cortio "un organismo" regulador de las relaciohes entre colonizadores y colonizados", utilizandq el centro como ''fuerza colonizante", al evocar la Plaza Mayor "la
imagen de una inmensa ptrtencia. La imagen de Dios y el emperador.'Laimagfen del colonlzador" (idem:349).
En Santiago de Chile, en 1552, un documento rhunicipal justificaba la fundacion del mercado sobre la Plaza Mayor "aduciendo que la presencia diaria de los indios en el terreno, proximo a la catedral, contribQira a sy iônversion". En 1583, una instruccion real enviada al virrey de la Nueva Espana
precisaba: "tenemos entendido que para ser doctrinados e instmidos los dichds indios es cosa muy importante el Teducirlos a pueblos, para que en ellos
(...) se persuadan al verdadero conooimiento con la suavidad de la doctrina" (idem;354).
Asi pues, la ciudad tiene la funciort de aculturaf a los indios, para hacet-*
los entrar en el sistema economico de explotacion de los recursos de la Colotiia, Como mano de obra y como mercado potencial: ypara recordarlo, ahi
esta la yuxtaposicion del ttiercado y la catedral. "Las calles dibujadag como
un tablero de ajedrez, fel lugar central (la plaza"), la diferenciacion formal y
funcional entre 16 central y periferico, todo establecio un nuevo orden Cul
tural (:..) En su corazon descansaba la plaza, ese espacio'abietto en el cual
habian sido asentados los'simbolos gemelos del pddef imperial espanol, la
espada y la cruz, que funtiono por siglos como el lugar en el cual ê socialiZaba a traves de reuniones publicas, o d'e la ceremonia del paseo; el fugar
en "el cual'se realizaban negocios" (Robinson'1989:12).
La maquina colonizadora urbana funciona'en dos sentidos: de la metrdpoll a la colonia y viceversa. De Espana importa *el orden cultural'que hata posible la eXplotacion'de lo's recursos, pala deques exportarlos a la metrdpbli.
Alii esta la explicacidn de un'modelo rCproducido al infinito, desde Sforzinda*y Santa Fe de Gtanada hasta laS innumerables ciudades fundadas-en Anterica, base de la .organizacion soci'al del territorio (c/ Walton 1984:80). "Para
FUENTES Y MEANDROS DEL DISCURSO DOMINANT^
219
los conquistadores el dominar espacios descubiertos ecûivalia a furtdar ciu

dades. La creacidn de un centro urbano era una sehal doblei marcaba la toma de posesidn de las tierrasy la dominacionde los pueblossometidos (...)
A partir deias ciudades se orgailizb fe produccibn del espacio colonizadO, a
traves de la explotacibn de la fuerza de trabajo de las poblaciones asentadas
en el radio de gccibn de los centros urbanos. De hecho, los espanoles administraban minas, talleres o manufacturas desde la ciudad; y despues (...) tambien desde la ciudad dirigian las extensas lineas dedicadas a la agricultura o
a la ganaderia" (Deler 1981:23).
Pero fe ciudad colonial no funciona solamente" en provecho de la metropoli europea: tambien se convierte en fe encarnacibn de una critica, de una
relativa condena al' confrontar la realizacibn utopica del nuevo orden europeo con el viejo desorden de Europa: "En los Estados y Comunidades bien
ordenadbs se daba mucha atencibn" a los rangos, a la jerarquia y a la etiqueta, nos dice el misionero Diego Duran, "a diferencia del desorden que'reina
en nuestros estados modernos" (citado en Todorov 1982:74).
Por lo tanto, fe Utopia de la Coloniaf fue la del orden contra el desorden,
y la ciudad de Mexico fue su manifiesto. Despues, la situacion se invirtio: la
Utopia realizada se cbnvirtib en fe nostalgia del'orden pasado, frente al simbolo del caos que representa la ciudad de Mexico. El Centro Histbrico, designado como el refugio ultimo de la identidad, es de hecho el conservatorio del antiguo orden encarnado en la "ciudad de los palacios" y agredido por
el desorden contemporaneo: la defensa del patrimonio se presenta como la
proteccibn de la Utopia desaparecida. Como herencia del modelo urbano de
la Conquista queda hoy, en la imagen actual del Centro Histbrico, fe asociacibn entre el monumento colonial, el orden urbano y fe Utopia social.
Ademas de esta valoracibn del patrimonio, el modelo utbpicb colonial dio
carta de ciudadania a las instituciones alrededor de la plaza central: el Palacio, el Templo y el Mercado, alegoria modernoa de fe triple funcionalidad
europea. No solamente arraigaron en tierra americana las instituciones del
Viejo Mundo, sino que ademas se integraron a la naturaleza misma de la so
ciedad criolla. La repeticibn del modelo logrb anclarlo en los espiritus y en
las formas de comportarse.
Uno de los componentes positivos de la imagen del comercio en la dutlad comercio, evidentemente, establecido y formal aparece en la actua^
lidad como una huella de esta "segunda naturaleza" expresada por el"orden
utbpico-colonial. Asi, el comercio es motor de desarrollo y aliado del patri-
216
SEGUNDA PARTE. V1STA20S DE IMAGENES
monio. Otra huella, todavia mas profunda, del modelo que dejo la ConquisT
ta esta en el concepto de autoridad, en estas asociaciones estrechas, naturales casi, entre la Plaza-Mayor y el poder... entre la-ciudad y> el Estado.
Estos temas constituyen las estructuras profundas del discurso sobreda
ciudad: mas alia del monumento que actualiza la nostalgia de la Utopia del
orden, mas alia del comercio que resume el sueno de la explo'tacion C0I07
nial, la mayor de las herencias esta en la naturalizacion del poder
Elfin de> la Utopia y la genesis del monstruo

La vigencia del modelo colonial se expresa a traves de una notable continuidad en las representaciones literarias de la ciudad de Mexico durante dos siglos y medio. Los elementos caracteristicos del modelo definido en la primera mitad del siglo xvi son descritos incansablemente por todos lospronistas,
con mas o menos-detalles y exito, hasta el siglo xviii. Entre Antonif] de Ciu
dad Real, que relata el agitado viaje hecho entre 1584 y 1589 en calidad'de
secretario de un "visitador" eclesiastico, y Jose Manuel de San Vicente, que
escribe, segun la moda de 1768, un panegirico de la Magntfica eorte mexicana, pareceria que, a pesar de sus dos siglos.de antigiiedad, la ciudad co
lonial no ha cambiado en absoluto.
Torquemada ofrece un buen ejemplo de la admiracion inagotable por las
plazas y los mercados, sujetos privilegiados de descripciones interminables
como las listas de sus productos exoticos, y por regularidad del tejido urbano: estos edificios tan lindos y parejos hacen las calles muy lindas y labradas; no tienen vueltas ni-revueltas (como por la mayor parte lo son las de las
ciudades de Espana);-pero son muy largas y derechas (...); corren las unas
de oriente a poniente y las otras, de norte a sur, cruzando unas por otras por
muy concertado orden y haciendo las cuadras iguales" (Torquemada l6l51975; vol. 1, 409).
La ciudad llega incluso a suscitar un verdadero poema de amor en (ercetos
rimados: Lagrandeza mexicana, publicada en 1604 por Bernardo de Balbuena, cuyo titulo fue retomado por La nueva grandeza mexicana de Salvador
Novo en 1934. La grarideza mexicana tiene una intencion "apologetica" fexplicita cuyo objeto es la' ciudad de Mexico, descrita comb el arquetipo de una
urbanidad triunfal: Toda ella en llamas de belleza se arde, y se ve como fenix renovando",(citado en Tovar 1987:12).
217
La representaciones-graficas ilustran la misma imagen dominante. Una pintura magnifica de Villalpando, fechada en 1695, resume las imagenes de la
Plaza Mayor en los siglos XVI y xvii. En primer piano aparece el virrey con su
cortejo de carrozas, caballeros y guardias armados, simbolo del podfir secu
lar. Todo el centro del cuadro lo ocupan las actividades comerciales: de un
lado, el mercado cubierto del Parian con los tenderos espanoles, y del otro
el tianguis, mercado al aire libre de caracter mas bien indigena. El conjunto
da una impresi6n.de limpieza, riqueza y orden. Solamente la imagen del palacio (medio en ruinas, en el piano posterior del cuadro) indica que la Uto
pia colonial enfrentaba dificultades algunas veces: el estado ruinoso del palacio se debia a un motin contra el virrey en 1692, -motin que ya habia sido
precedido por otra revuelta en l624.
Asi se transmite durante siglos el mismo discurso, independientemente de
los movimientos demograficos, de las crisis economicas y de las catastrofes
naturales que afectan la ciudad y la transforman, lenta pero irremisiblemente, mientras que las referencias miticas, omnipresentes en el siglo xvi, se borran de modo gradual.
Ese "inmovilismo" de las crdnicas se debe, en parte quizas, a la tradicibn
que quiere que los autores se recopien mutuamente con siglos de intervalo:
Agustin de Vetancourt, en su Teatro mexicana de l698, repite lo que escribia Torquemada en l6l5, que el mismo copiaba de la Historia jredactada en
1541 por Motolinia!

Pero sin duda la ciudad juega todavia de manera satisfactoria su papel colonizador y utdpico, perpetuando la pertinencia del modelo de ciudad-sociedad. Quizas tambien deba tomarse en consideracidn que el contraste con las
ciudades europeas de la epoca sigue siendo lo suficientemente fuerte como
para que la descripcidn de las diferencias con los ejemplos extranjeros predomine sobre la de las evoluciones, finalmente menos perceptibles, de la ciu
dad a traves del tiempo. La perpetuacion del "antimodelo" explicaria la reafirmacion continua del modelo.
Esa aparente estabilidad prosigue hasta los ultimos decenios del siglo
xvili, cuando surgen las primeras notas discordantes en el concierto de elogios, que indican un cambio de modelo con la introduccibn de nuevos ele
mentos de la imagen actual de la ciudad. Se trata en verdad de una revoluci6n de las imagenes urbanas: en el lapso de unos cuantos anos, la tonalidad
general de las descripciones cambia completamente, la inversibn de los valores es total, el modelo se vuelve antimodelo. La comparacion de dos tex-
218
SHGUNDA PARTK. VISTAZOS DK IMAGENKS
tos separados por una decena de anos dice mucho sobre lo brutal de la mutacion.
En 1777, Juan de Vieyra firma una Breve y compendiosa narracion de la
ciudad de Mexico, ultimo floron de la tradicion apologetica de las cronicas:
"Entremos luego al interior de la plaza que es un abreviado epilogo de maravillas. (...) Al centro de la plaza esta la famosa fuente que forma un perfectisimo ochavo (...). Aqui en esta plaza se ven los montes de frutas en que
todo el ano abunda esta ciudad (...), del mismo modo se ven y registr^ los
montes de hortalizas, de manera que ni en los ultimos campos se advierte
tanta abundancia como se ve junta en este teatro de maravillas. Esta en for
ma de calles que las figuran muchos tejados o barracas, bajo de los que hay
innumerables puestos de tiendas" (citado por Novo 1974:47-48).
Juan de Vieyra se entrega enseguida, como sus predecesores, al gusto de
enumerar en muchas paginas la infinidad de productos del mercado, ante
cuya riqueza y organizacion se extasia al igual que Cortes. Como Cervantes
de Salazar, admira el lujo, la amplitud y el equilibrio que caracterizail, las moradas patricias. Todos los elementos de la ciudad, sus edificios, sus plazas y
mercados, se valorizan mutuamente, como en el caso de la iglesia de Santa
Catarina Martir, a la que "hermosea una plaza pequena que, a imitacion de
la Plaza Mayor, tiene, en barracas y puestos, de cuantas vendimias puedan
ser necesarias para el abasto de sus vecinos" (idem:53).
FtlENTES Y MEANDROS DEL DISCI IRSO DOMINANTE
219
la ciudad y el orden del mercado que impresionaban tanto a Vieyra en 1777,

al igual que a tantos otros, son reemplazados en 1788 por la anarquia y los
atolladeros.
Tambien del trastocamiento nos hablan las representaciones graficas. Un
cuadro que data-probablemente de la decada de 1770, nos muestra la situacion en visperas de esa revolucion (figura 24). Se trata de una obra que representa al marques de Croix, virrey de la Nueva Espana entre 1766 y 1771,
saliendo a la calle.
Figura 24
La Plaza Mayor hacia 1770
Apenas unos cuantos anos mas tarde, no obstante, esas maravillas, esa belleza, ese orden y esa comodidad de la ciudad, multiples veces repetidos desde hacia siglos, son puestos en tela de juicio: no solamente le son negados,
sino reclamados, arguyendo que la ciudad jes todo lo contrario! "Domina en
esta ciudad un desorden en la manipulacion y venta de alimentos condimentados y preparados con fuego, que apenas hay plaza y aun calle donde no
se fria o guise causando no solo las contingencias de incendios sino el humo, olor y otras incomodidades inseparables de tal practica que nunca dejara de ser con menos seguridad y mas estorbos que dentro de las casas" (Discurso sobre la policta de Mexico, 1788-1984:61).
La imagen del cuerno de la abundancia alimenticia que maravillaba a los
cronistas de antafto se ha disuelto en los humos y los olores de las fritangas.
En lo sucesivo, "parece mas propio y de menor perjuicio, prohibirse establezcan puestos ambulantes (...) sino indispensablemente en las plazas o
parajes de.sahogados en que no puedan embarazar el transito ni ofender o incomodar de otra manera" (idem:62). La facilidad de abastecimientcj en toda
(iico .sohiv Icla: "Salicia en piilrlici) del Marque.s de Croix", anonimo. entiv l~Wi y 1 W.
Mide 2.66 X 2.12 nietro.s. Mu.seo National de Historia. Ca.stillo de Cliapiiltepec. ciudad de Mexico.
220
Figura 25
La Plaza Mayor hacia 1808
Acuarela reproducida en M&xico pintoresco, 1853-1967.
El espectador esta ubicado sobre la terraza del palacio del virrey, mirando hacia el poniente. En primer piano, cortando el angulo nororiente de la
plaza se ve el cortejo que se dirige hacia la catedral, cuya fachada aparece
en la parte superior derecha, y frente al mercado cubierto del Parian que ocupa el piano posterior de la escena. A la izquierda, uno de los canales mas importantes de Mexico, el que une el centro de la ciudad con las principales
zonas agricolas al sur de la capital.
El resto del cuadro esta dedicado al descripcion minuciosa del mercado
que ocupaba casi toda la Plaza Mayor, como en la escena pintada por Villalpando en 1695. Se observa mucha gente, toda bien vestida. Hay profusion
de productos: frutas, legumbres, pescado, telas, etcetera, pero los mostradofes se ven limpios y en orden. De la fuente brota agua limpida. Reinan orden
y abundancia en una atmosfera de riqueza, realzada por las tonalidades doradas del cuadro, lo que hace de la Plaza Mayor un "abreviado epilogo de
maravillas".
221
Por el contrario, en 1808 la situacion cambio por completo en una acua

rela que representa el mismo lugar que el cuadro anterior (figura 25). El punto de observacion es el angulo suroriente de la Plaza Mayor y mira hacia el
norte. A la derecha, se extiende la fachada del Palacio; a la izquierda, la del
Parian. Al fondo se yergue la catedral. En el centro, todo el espacio cubierto
antano por el mercado ahora lo ocupa la estatua ecuestre de Carlos fV, rey de
Espana, rodeado por una balaustrada ovalada. No se ve a nadie, a ningun
ser viviente, en la Plaza donde antes se amontonaban las multitudes. El punto de vista escogido deja fuera del campo visual el mercado del Volador, que
quedaria a espaldas del espectador. Seria posible hablar de un espacio teatralizado, como decoracion en la que no se deseara la presencia de los actores. Al final del siglo XVIII un nuevo modelo socioeconomico vino ya a sustituir al ideal de la colonizacion. A la Utopia le sucede el progreso, cuyas
dimensiones urbanisticas veremos paginas adelante.
Capitulo 6
Higienismo y funcionalismo
al servicio del progreso
iComo, en una decena de anos, todo lo que era orderi y belleza se convirtio
en sinonimo de mugre y engorro? ^Se trata de una obra ai'slada que pone el
enfasis en problemas hasta entonces descuidados? Este nuevo modo de repreêntacion de la ciudad aparece en ese anonimo Discurso sobre la policta
de Mexico, cuyos objetivos urbanisticos y estilo impersonal son, efectivamente, ineditos: el subtitulo de la obra propone "Reflexiones y apuntes so
bre varios objetos que interesan la salud publica y la policia particular de
esta ciudad de Mexico si se adaptasen las providencias o remedios correspondientes".
Empero, jes una verdadera corriente que nace! Con estos "remedios", sur
ge la metafora* de la patologia urbana. Otro libro, fechado en 1785 y atribuido a Hipolito Villarreal, trata en su titulo de luchar contra las Enfermedades
poUticas quepadece la capital de esta Nueva Espana en casi todos las cuerpds de que se componey remedios que se la deben aplicarpara su curacion
si se quiere sea util al reyy al publico.
Las observaciones que el librero Francisco Sedano consigna en su diario
entre 1789 y 1795 son del mismo tipo. El escribe, a proposito de la Plaza Ma
yor, desembarazada de los puestos de 1789: "Esta plaza, cuando estabaêl
mercado, era muy fea y de vista muy desagradablfe. Encima de los techados
de tejamanil'habia pedazos de petate, sombreros y zapatos viejos y otros harapos que echaban sobre ellos. Lo desigual del empedrado, el lodo en tiempo de lluvias, los canos que atravesaban, los montones de basura, excremento de gente ordinaria y m'uchachos, cascaras y otros estorbos la h'acian de
dificil andadura" (en Valle-Arizpe 1977:436-437).
224
A partir de esa epoca, todas las cronicas sobre Mexico se entregan a coro a esas descripciones invadidas per el horror y el asco, de la misma manera que las que antes expresaban la adihiracion lo hacian sin una sola nota
falsa.
Probletnas y soluciones: nacimiento simuUdneo

Miasmas, enfermedades y remedios
La ciudad que era un modelo para las otras ciudades se ha convertido en
"mal ejemplo". Y veamos lo que ha llegado a ser, diez anos despues de la visita de Juan de Vieyra, la "famosa fuente" que ornaba la Plaza Mayor. "Esta
pila fue una gran inmundicia, el agua estaba hedionda y puerca, a causa de
que metian dentro para sacar agua las ollas puercas de comida de los puestos y tambien las asaduras para lavarlas. Las indias y gente soez, metia den
tro los panales de los ninos estando sucios para lavarlos fuera conâgua que
sacaban (...). El enlosado de afuera estaba lamoso y resbaloso, a causa^de la
jabonadura que despedia laropa que lavaban al rededor" (en Valle-Arizpe
1977:439).
En lo sucesivo, las cronicas llevan la contraria total al modelo de otro tiempo; las calles de antano, limpias y comodas, se han convertido en "muladares" "de dificil y molesto transito"; antes tan derechas y anchas, han cambiado de aspecto: "en la capital durante el siglo xvi y parte del xvii,'(...) sus calles
se arreglaron con una rectitud, achura e igualdad que pueden competir con
las mas hermosas del mundo (...) pero lo ejecutado posteriormente, (...) convence un absoluto abandono y torpeza, no labrandose con la direccion o simetria que las primeras obras, sino torciendo o angostando las calles, de un
modo que han privado al casco de la ciudad y a sus habitantes de la hermosura material y de la salubridad con que circularia el aire" QDiscurso, 17881984:47).
Este ultimo texto nos da elementos para interpretar el cambio subito de
las cronicas. Establece que, hasta los inicios del siglo xvii, la adecuacion entre la ciudad y el naodelo de ciudad es cosa reconocida, en ello coinciden fos
contemporaneos y el Discurso de I788; pero, en seguida, el desfas'e crece
entre la mirada que lanza este ultimo sobre el si^lo,que lo precede y la imagen que de el dan los cronistas de entonces: para estos, la ciudad sigue sien-
HIGIENISMO Y FUNCIONALISMO AL SERVICIO DEL PROGRESO
225
do un modelo, mientras que, en los ultimos dos decenios del siglo xvili, so
ha convertido en un antimodelo.
Para explicar ese viraje, hay que echar mano de una multitud de factores.
Las primeras preocupaciones higienistas y el nacimiento de url urbanisfno
hincionalista corr6sponden a un nuevo proyecto de sociedad y a nuevos conceptos del ejercicio del poder, cuyas esperanzas no caben en el mOdelo utopico-colonial. Entonces aparece el tema de la enfermedad urbana con shs
responsables, las actividades populates (tianguis y ambulantes) y la mezcla
de gentes y clases.
For otra parte, es posible considerar que la ciudad se volvio efectivamente mas sucia durante el siglo xviii. A fuerza de luchar contra el.exceso.o la
penuria de agua condenando canales, rellenando cienegas y construyendo
acueductds, los espanolesdograron hacer desaparecer todo rastro de la racionalidad propia de la relacion de la ciudad indigena con el agua. Los problemas de drenaje y de evachacion de las aguas negras que.hace notar Sedano bien pudieron ser la consecuencia de ese combate con la naturaleza
lacustre del lugar que.se tradujo en la destruccion de.los equilibrios del me,dio: no hay mas corHente, n canales ahora raros; para evacuar los desechos
de la ciudad (Musset 1989a).
Pero esa razon no puede ser suficiente, pues no explica lo bmtal del cam
bio de opinion sobre la ciudad. No es posible pretender que una decena de
anos haya bastado para transformar el "teatro de maravillas" de la Plaza Ma
yor en "cloaca" y las calles "mas hermosas del mundo" en muladares tortuosos. Nuevamente, no olvidemos que los cronistas no describen la realidad,
sino, mas bien, la representacion que se hacen de ella, y que esta ha cambiado bastante bruscamente.
En la segunda mitad del siglo XVIII se produce una inversion de los valojres de los cronistas, una sustitucion total de sus modelos. Cuando Mexicorepresenta el modelo urbano de Juan de Vieyra y sus predecesores, ello no l^s
permite describir, por poco que fuese, la suciedad del mercado ni la irregularidad de las calles: la Utopia no podria presentar ningun defecto. Empero,
cuando Villarroel, Sedaho y sus sucesores miran a la ciudad, ya no ven sino
lo que la distingue de un nuevo modelo, insisten con una complacencia lirica indudable en la descripcion de las vergonzosas caracteristicas que separaala'ciudad real de la ciudad sonada.
1
Esta hipotesis se ve confirmada por el cambio manifiesto en el Discufso
de 1788. Definitivamente olvidadas Jerusalen, Roma y Constantinopla, las
226
SKGUNDA PARTE, VISTAZOS DE IMAGENES
ciudades de la Europa contemporanea toman el lugar como un ejemplo mas

de una treintena de veces, veinte de ellas correspondientes a jciudades de
Espana! A la cabeza de las referencias, se encuentra Madrid, la "ciudad nueva" de los Borbones, citada una media docena de veces.
Vemos que la inversion^ de la tendencia es total, pues las ciudades de la
metropoli* de antimodelos en el siglo xvi, han pasado a modelos. IJsa inver
sion afecta a toda Europa: el Mediterraneo es citado dos veces (Venecia y Napbles), mientras qiie las ciudades del noroccidente de Europa aparecen cuatro
veces. A" Paris, el Discurso le atribuye una "admirable policia" (en el sentido de politica urbana; p. 29).
iCuales son los elementos del nuevo modelo? Es 'posible captarlos invirtiendo la imagen dada por la descripcion de la ciudad: contra la promiscuidad,'la suciedad, el desorden, el ruido, los olores y los atascamientos que
reinan en Mexico, los cronistas trazan, "en negative" y con proposiciones al
apoyo, el retrato de una ciudad higienica en la que se acabara con los disgustos que causan las mezclas de clases, reglamentando el establecimiento
de las actividades populates, designando espacios obligados a los'puestos y
mercados y limitando la libre y anarquica-circulacion de las persoâs y los
bienes.
Podemos permitirnos el atribuir ese urbanismo nuevo hecho de higienismo, moralismo y racionalismo a la influencia de las "Luces" europeas. El estild y el tenor del Discurso de 1788, como los de las Enfermedades poKticas
de Villarroel, las incluyen en el rubro de los discursos presentados en los
concursos abiertos por las academias y las sociedades culturales, qiie hacen
furor en Europa en el siglo xvill.
Ahora bien, en muchas ocasiones, el autor del Discurso hace alusiones a
lo que el personalmente ha vivido en el Viejo Continente. Se puede pensar
entonces que ese intelectual criollo de regreso al pais narra en los salones
de la epoca su viaje por los reinos ilustrados y describe la ultima moda del
pensar y el comportarse. Y terrrdna por ceder a las instancias de sus amigos
de las altas esferas para sentar por escrito un proyecto urbanistico inspirado
en el ejemplo del otro lado del Atlantico; "con la unica intehcion de complacer a un amigo que nuevamente posesionado de empleotivil y de inmediata intervencion en el gobierno publico, deseaba reunir algunas especies de
las mas principales y dignas de mejorarse en la constitucion de esta capital"
(/A-cuno..., 1788:109).
Justamente, las ciudades de Europa pasan en esa epoca por una modifi-
HIGIENISMO V EtINCIONALlSMO AL SERVICIO DEL I'ROGRESO-
227
cacion en la forma como se les representaba (Le Roy Ladurie 1981) muy parecida a la que acabamos de describir: "El siglo xviii comienza con la gran
limpieza de las ciudades considerandola como inseparable de la limpieza
moral. En efecto, lo limpio es tambien lo puro, lo que se ajusta ql orden establecido, ya sea este orden de la naturaleza o de la sociedad hiimana" (J. P.
Clement 1984:121).
En la primera mitad del siglo xviii, en Madrid, se pretende que "todo tipo
de hqbitacion necesita que se abran las ventanas dos o tres veces al dia pa
ra que el ambiente;se purifique y se expulsen los vapores perjudiciales a la
salud", en tanto que la Enciclopedia considera que "las ciudades deben estar muy abiertas, las casas no demasiado altas, y las calles muy anchas"
(idem:112).
La primera medida de urbanismo que refleja la importancia dada al aire
puro es la prohibicion de cementerios dentro de las ciudades, cuya insalubridad tanto indignaba a Voltaire: por ejemplo, en Tolosa desde 1775, en Mi
lan desde 1776, esta prohibicioaorigino los primeros traslados; lo mismo sucedio en Paris entre 1783 y 1787. En 1789 el rey de Espana, Carlos IV, lanzo
una encuesta sobre la situacion americana, a raiz de la cual decidio imponer
en 1804 la localizacion en las afueras de la ciudad de los cementerios (idem:
115-117).
Todos estos datos nos indican que la Colonia no sufria atraso respecto al
progreso de la mentalidad de su tiempo. Quizas acosados por una realidad
urbana mas problematica y ciertamente sujetos a una evolucion de las percepciones compartidas con los europeos, los cronistas del final del siglo xviii
descubrieron que el cementerio en el recinto de la Catedral infectaba el aije, que el uso de aguas estancadas y sucias para lavar los cuerpos y los alimentos era mas peligroso que sano (Aries; 1877 y 1981), que la circulacion
de carrozas y carros seria mas facil si no se enredaban entre los puestos y en
el lodo, etcetera.
Pero sobre todo, los temas de higiene son precursores de las huestes de
combate para un funcionalismo con multiples implicaciones sociales y politicas. "Ciudad laberintica, patologia urbana, acondicionamiento funcional:
ideas que justifican la intervencion urbanistica (...). Al captar como emergen
estas ideas en el siglo xviil se puede medir toda la carga ideplogica" que conllevan (Lepetit 1980:47). En el nuevo discurso, se puede tambien reconocer
varios de los elementos que componen la imagen actual de Mexico.
228
SEGUNDA PARTE. VISTA20S DE IMAGENES
La invencion delfuncionalismo
El tema de la patologia urbana arraiga hace mas de dos siglos, con una metafora organicista en dos tiempos; primero, se antropomorflza la ciudad, como lo hizo el mariscal Vauban: "Si el Principe es al Estado lo que la cabeza
es al cuerpo humano, se puede deck que la ciudad capital del Estado es al
mismo lo que el corazdn es al cuerpo" (Allies 1980:94). Mas tarde, la ciudad
se enferma y contamina a los organismos subordinados que viven en simbiosis con ella, es deck a los habitantes, cuya enfermedad se manifiesta en
todos los skitomas de la violencia y de la inmoralidad.
En el siglo XDC se dira que la miseria urbana es la madre de todos los vicios. La revolucion mexicana no cambia nada: en 1934, se piensa que "las
clases menesterosas" son "propensas por las ckcunstancias y el ambiente en
que viven a ser victimas del vicio y del delirio" (Saenz 1934:141). No es dfe
sorprender que, al final del siglo xx, el barrio popular de la Merced sistematicamente se asocie, en la prensa, a la inseguridad y a la prostitucion, en tanto que se abunda sobre el "gigantismo urbano y la degradacion de la conducta" (Vives 1990:16).
Mas adelante veremos los cambios recientes en la percepcion de fa pato
logia. Precisemos aqui como aparecen en el siglo xviil los fundameritos del
urbanismo fiincionalista (Lepetit 1980:46). Seria un anacronismo atribuk las
caracteristicas del funcionalismo (nacido al final del siglo XK y prindpios del
xx) a.los conceptos y acdones del Siglo de las Luces, pero si podemos encontrar desde entonces las raices de este fenomeno, aunque el nombre y el
proceso de cohesion mismo llegaran mucho despues.
Frandsco Sedano atribuye todo el mdito del mejoramiento de la dudad a
aquel quien flie virrey de Nueva Espana de 1789 a 1794: "Al incomparable celo de Revillagigedo se debe haberse remediado tanto desorden y porqueria"
(Novo 1974). El enviado "ilustrado" de los reformadores Borbones, a quien los
cronistas concedieron el titulo de "primer urbanista modemo" de Mexico, parece haber puesto cierto celo para asemejar la ciudad al nuevo modelo urbano.
Hizo desembarazar totalmente la Plaza Mayor de sus puestos y sus caba
nas, limito el mercado a la pequena explanada del "Volador", que se encontraba en el angulo suroriente de la Plaza Mayor, hjzo empedrar esxa., tqmo
disposiciones para hacer mudar el cementerio y "establecio la limpia de las
calles y los carros para recoger las basuras".
En fin, ordeno al arquitecto Ignacio Castera un "Piano Yconografico de la
HIGIENISMO Y FUNaONALISMG AL SERVICIO DEL PROGRESO
229
ciudad de Mexico (...) que demuestra el reglamento general de sus calles, a.si
para la comodidad y hermosura como igualmente conciliar el mejor orden
de policia y de construccion futura" (Museo de la Ciudad de Mexico, D.F.).
En el, superpone al mapa del estado presente un proyecto de alineamiento
y de extension.
Si bien es cierto que la obra de Revillagigedo parece esencial en la historia de fas transformaciones que conocio la ciudad colonial, no es menos cier
to que es inmediatamente posterior a los cambios de percepcion y de representacion de la ciudad. Es tentador concluir de ello que ese episodio de
actividad urbanistica es el producto de una evolucion de los discursos. La actividad habria sido entonces tanto mas intensa cuanto mas grande hubiese
parecido la separacion entre la realidad y el nuevo modelo.
Conforme a esta interpretacion, los intentos precedentes a la "revolucion
de los'modelos" habrian estado destinados a la impotencia, como parece ser
el caso de la accion urbanistica del virrey Bucareli (1771-1779), que solo afecto superficial o perifericamente el espacio urbano descrito por Juan de Vieyra en la mas pura tradicion apologetica.
Una vez mas, no obstante, las cronicas son enganosas cuando parecen
proceder a, y aun suscitar, transformaciones urbanas: ello permitiria creer
que dan cuenta de estas. Dos indicios nos permiten sospechar que el discurso sobre la ciudad no describe sino parcialmente lo que le ocurre al espacio,
y esconde un proyecto de transformacion de la sociedad.
Por una parte, la higiene y la circulacion, la belleza y la comodidad
desfallecientes que habia que remediar sin tardar parecert pretextos que
cubren otras intenciones, puesto que, si se cree en los relatos de los visitantes
extranjeros que ahi se sucedieron, la ciudad de Mexico parecia entonces, en
los ultimos anos del siglo xviii y la primera mitad del xix, mucho mas limpia
y mucho mas desembarazada que las ciudades de Europa que le Servian de
ejemplo.
De manera similar a lo que escribia Alejandro von Humboldt en 1804 y
entre decenas de otros viajeros, el ingles George Francis Lyon anota en su
Diario de una residencia y gira en la Republica de Mexico en 1826. "El encanto principal de Mexico radica en la anchura y regularidad de sus calles,
que se cruzan en angulos rectos, y que atraviesan casi todas en linea ininterrumpida toda la extension de la ciudad, proporcionando una hermosa perspectiva G..). Todas estan bien pavimentadas (...). Es una ciudad mucho mas
limpia de lo que podria esperarse" (Lyon 1826-1984:209).
HTGIENISMO Y FUNCIONALISMO AL SERVICIG DEL I'ROGRE^

230
231
SEGUNDA PARTK. VISTAZOS DE IMAGKNES
haya quedado lugar: los comercios ambulantes y la gente pObre se ubicaran

El autor se asombra; isera porque sus prejuicios retroceden o porque ha
leido descripciones criollas contemporaneas de la ciudad? Sea lo que fuere,
reencuentra el tono que teman los cronistas antes del final del siglo XVlii. For
lo demas, si bien la mentalidad higienista del europeo lehace observar la suciedad de los mercados, no le impide, empero, admirar el orden y la nqueza
de estos ni saborear sus productos: "Aqui ve el extranjero la mas extraordinaria variedad de gente y de mercancias, amontonadas en una masa aparentemente confusa, pero bien ordenada. (...) Los mercados son buenos, pero
atestadosy lamentablemente sucios (...). Todo, sin embargo, es bueno, y un
amateur en fmtas puede deleitarse.hasta quedar satisfecho con pinas y otras
cosa^ tentadoras a un costo muy bajo" Gdem:209-211).
en los intersticios o en la periferia de la ciudad.

Como Duede verse, en este nuevo proyecto sociourbano el centro de)a ae
1 . 1
cA ciolo XTX cGfitro SG ConvicrtG cn un
nir colonizadores y colonizados... En el siglo xix el cent
esnacio reservado, un "espacio de clases" (Ro)as-Mix 1988:50).
El siglo siguiente a la revolucion de los modelos urbanos gue acabamos
de desSir pac= esta, totalmente consagrado a realizar los deseos deUufor Wneso de 1788 asi como los de Francisco Sedano, o b.en a perpetuar las acetones emprendidas por Revillagigedo: los proyectos de este y
î^cttton^ aquaios se citan y se reproducen textoalmente hasta el pnn-
Ademas de la comparacion que esta descripcion extranjera permite hacer

con las cronicas locales, a las cuales relativiza, presenta una imagen tipica de
la mirada lanzada a partir de entonces sobre la realidad mexicana por los turistas, divididos entre la fascinacion y la repulsion.
Por otra parte, dado que los relatos extranjeros demuestran que Iqs croni
cas no dan cuenta de la realidad, ,;que describen estas ultimas? iQue ha sido
del gran mercado del que Sedano nos dice que fue felizmente transferido a la
plaza del Voladqr? iHabra arreglado ello el estado de esa plaza ocupada
por
un mercado que el Discurô de 1788 calificaba de "inmundicia y desaireglo"?
El silencio de Sedano sobre la situacion de la ciudad despues de las disposiciones de Revillagigedo deja creer que nada ha cambiado realrtiente en
cuanto al estado sanitarib general y que no se trataba de otra cosa que de
desalojar a la plebe y las actividades populares de un espacio cuyo uso se
reserva el gobierno.
En efecto, la ideologia del funcionalismo es segregativa: cada lugar tiene su
funcion, misma que debe manifestar en su apariencia. Un frances de 1914 resumia asi la estetica del progreso: '"Cada una de las necesidades de la vida mo
derna, si esta bien ubicada en su lugar, puede favorecer la ejecucion de un
vasto plan racional, y por consiguiente de real belleza" (Bellet y-Darville:29).
Las actividades y las categorias sociales deben estar separadas en el espa
cio, para formar conjuntos homogeneos: barrios comerciantes, barrios burgueses, barrios obreros y barrios industriales deben distinguirse y no confundirse. Las clases dirigentes tienen la primacia; les toca escoger los lugares
que les seran reservados. Despues, vienen los grandes comerdantes, las ela,ses sociales acomodadas, y asi sucesivamente hasta llegar al riâs bajo mvel
de la escala social. Actividades y habitantes marginados se instalaran donde
nue la circundan con jardines "sin grandes arboles para no qu af la perspec
zLTo! runTstilo dlico. En nombre del estetidsnro, esta tendenca ha

'Tn X?mTdcipto Jedho el plan de ordenamiento urbano disehado
nor Castera en 1784, En 1843 el presidente de la Republics da contmuidad
b Ota virrey al ordenar la demolicion del mercado cubtoTO en el eosta1Inlente Zocalo porque considera que "la deformidad del ediBc o (.,)
A
nfpa del todo la bella y sorprendente vista que debe presentar di
rhTp^ctpL^S bCâano 1876-1912). El estetieismo abre el ônumentalittacibn neocolonial del Zocalo- No fue por casualiZ el Til era el lugar de las rehabilitaciones y reu.illaac.ones sucesivas
Mno a unrr
c"se..a laproteccton del patrimonio en el

nuevo funcionalismo, al destinar este los monumentos a magnificar y sacr
Urel Zer Al inaugurar los trabajos de la Comisibn Nacional para la Preservacion del Patrimonio Cultural, el prfesidente dela Republica confirma .
232
HIGIENISMO Y FUNCIONALISMO AL SERVICIO DEL PROGRESQ
ta funcion al indicar que "recorrer la Plaza de la Constitucion y el Centro Historico impone un sentimiento de la grandeza nacional construida por mas
de cinco siglos de historia" {.El Dta, 29-VI-1989).
No se podria expresqr rilas claramente lo que el espaeio y el tiempo deben imponer. La sociedad esta convidada a asistig como espectadora y no
como actriz,"al juegO del poder en el escenario del Zocalo: "las formas de
teatralizacion de la Vida social (...) tienden a lograr que la realidad no tenga
mas existencia que la'de la imagen de quien la exhibe". El poder, en actuacion teatral, "manipula senales destinadas a hacer creer y no a hacer conocer las cosas como son
Asi distorsionada, la representacion se convierte en maquina para fabricar respeto y sumision, en instrumento que produce
una coercion interiorizada" (Chartier 1989:1515).
Se revelan ya los intereses en juego de este proyecto sociourbano nacido en el Siglo de las Luces y consolidado con la independencia de la Republica en 1810. La maquina integradora colonial, cimentada no sobresu'legitimidad sino sobre su eficacia, va- a ser sustituida por una maquina
segregadora. Esta esta concebida para producir legitimidad y reprdducigel
poder del Estado dominando las "luchas de representacion, cuya esencia es
el reordenamiento, es decir la jerarquizacion de la misma estructura social"
(idem:15l4).
^
En el nuevo modelo urbano el espacio tiene la mision de estructurar !das estrategias simbolicas que determinan posicioneS y relaciones, y que construyen para cada clase, grupo o medio social una identidad aparente y constitutiva" (idem). De ahi la importancia decisiva, para elEstado, de ser el dueno
de los lugares,'el que arfgna la ubicacion y no solamente controla'el 'acceso
al centro, pero tambiemorienta en su propio provechd los significados y las
inlagenes del centro.
El modelo progresista refuerza la naturalizacion producida por el modelo
utopico, al transformaT los eventuales conflictos con el Estado en evidencias
no cuestionables. Por un lado, el modelo colonial dabk por descontado que
el Estada era un ocupante natural del centro; en adelante, en una perspectiva.funcionalista, se espera que el Estado expulse todq lo que no esta en su lugar, todo lo que no le conviene. Por otro lado, el discurso dominante hace dd
la dudad un organismo vivo, independiente, al cual intentan adaptarse los habitantes, mientras que el Estado no tiene responsabilidad ante sus problemas.
Asi, el higienismo reformador del Siglo de las Luces se une al estetismo
puritano del siglo xix para limpiar ebZocalo de los mercados" y del popula-
233
cho, antes que el urbanismo funcionalista tome el relevo en el siglo XX. El

modelo colonial contemplaba la realizacion de la Utopia. De eso, solo queda lo que el modelo funcionalista actualizo en la idea del progreso continuo:
la Utopia no es para hoy, sino para el manana.
Tambien, en todb esto, podemos oaptar como el discurso dominante se
forma en un vaiven entre Estado e intelectuales, ciiando los sabios del siglo
XIX legitiman la intervencion de Revillagigedo y de sus sucesores, presidentes de la nneva Republica independiente y regentes de la dudad capital.
Ejemplo de esto es Lucas Alaman, historiador, politico influyente y cabeza de los conservadores en los anos 1820-1840; el consideraba el pasado de
la dudad de Mexico adoptando el punto de vista de Sedano en 1795: "Revi
llagigedo fue el grande hombre a quien Mexico debe el tener una plaza hermosa", limpia de basura y de canallas. Los ditirambos del pasado son "demasiado poeticos", "pues no se puede comprender como una dudad tan
inmunda podia ser objeto de tantos elogios, y lo unico que puede decirse es
que no habia entonces nada mejor, pues las eiudades de Europa estaban en
el mismo estado" (Alaman 1845-1985:209).
Otro celebre historiador, Manuel Orozco y Berra, relata en 1864: "En lo
antiguo (...) no habia policia de ninguna clase, no aseo por parte de los traficantes; de manera que, principalmente en tiempo de lluvias, la plaza era un
inmundo charquetal, sobre el cual se removia la poblacion de la dudad pa
ra buscar los efectos de su consumo. Los gobernantes quisieron poner termino a este mal, aunque sin lograrlo (...) Revillagigedo, ese gran administrador publico (...), nivelo y compuso el piso, y dejo el todo desembarazado y
limpio, sin otro lunar que el del Parian (...). En principios de este siglo, debido a los esfuerzos de los virreyes (...) la plaza era verdaderamente bella
(...). El Parian, ultimo edificio que afeaba la plaza, comenzo a ser demolido
en 1843..." {Mexico y sus alrededores 1864-1989:47).
'
Del triunfo del progreso a sufracaso

La mistica de la accion: Reforma y Revolucion
'
La desamortizacion de los bienes eclesiasticos a raiz de la Reforma de Beni

to Juarez en 1855 permitio la primera tentativa de cierta magnitud, fuera del
Zocalo, para adaptar la dudad al nuevo modelo. Antes de la Reforma, las
234
propiedades eclesiasticas ocupaban mas de la mitad del suelo urbano (Mo

reno Toscano 1978). Cupulas y campanarios dominaban el horizonte de la
ciudad, mientras que los grandes conventos revelaban su enorme dominio
sobre el espacio urbano por los altos muros ciegos que los protegian.
La Reforma marco el final de este dominio lotificando terrenos conventuales y abriendo entre ellos calles nuevas: "de entre las ruinas de la Profesa
salio esa calle espaciosa y bella (...). A los lados de la calle se construyen hoy
elegantes edificios de gusto moderno (...). Una doble hilera de fresnos y de
esos pequenos y alegres arbolillos que se llaman troenos por los franceses
(...), le da un aspecto completamente europeo. En concepto de todos, la ca
lle de Cinco de Mayo, inaugurada por el Ayuntamiento en mayo de este ano,
va a ser de las mas hermosas de la capital" (Altamirano 1868-1989:175). De
esta manera, el Estado se convierte en sucesor de la Iglesia como principal
factor de organizacion del espacio urbano: con una politica voluntarista de
acondicionamiento reemplaza a un poder inmobiliario pasivo.
Despues de la intervencion francesa y el Imperio de Maximiliano, los cronistas describen el Zocalo como "un espacioso y bello jardin", paseb preferido por las familias acomodadas de la ciudad. Los grabados romanticos del
siglo XIX nos muestran entonces la plaza como el lugar privilegiado para escenas de la vida burguesa, de las que Casimiro Castro nos dio un arqufetipo
en su "Pa'seo de las Cadenas en noche de luna", donde se pasean con porte
muy digno las familias respetables de la oligarquia reinante, ellas con trajes
de crinolina, ellos con frac y sombrero de copa.
Despejadas las perspectivas, expulsados los mercados, acondicionado el
jardin con bancas y avenidas, el Zocalo destila la quietud de un lugar que todos reconocen como suyo... a condicion de pertenecer a las categorias privilegiadas de la poblacion (Novo 1974:73-74) o a los ejercitos de los conquistadores.
En esta misma epoca, la dictadura de Porfirio Diaz (1876-1910) inauguro
el crecimiento fisico de Mexico fuera de sus limites coloniales, planificando
alrededor de las primeras vias ferreas nuevas colonias residenciales, especializadas por niveles socioeconomicos, segun el modelo de segregacion que
concebia la ciudad como un instrumento: una "aglomeracion es comparable
a una maquinaria industrial. La ciudad, al igual que la maquinaria, debe crearse de acuerdo con las necesidades de su destino y en conformidad con las reglas fijadas por el progreso", proclamaban los europeos hacia el ano de 1914
(Bellet y Dai'ville:39).
HIGIENISMO Y FUNCIONAUSMO AL SBRVICIO DEL PROGRESO
235
Parece ser que la ciudad ideal imaginada en la segunda mitad del siglo
ya realizada den anos despues. La coincidencia entre la ciudad sohada y la ciudad real reaparece en las cronicas, si nos fiamos de su tono satisfecho al hablar de las nuevas calles y del Zocalo, cuando en medio de la
Plaza Mayor s61o queda el pedestal de un monumento a la Independencia
jamas realizado. Pero hay una diferencia muy notable en las referencias a Europa: mientras que en el siglo xvi Europa era el "antimodelo" del que habia
que apartarse, en el siglo xix se convierte en la meta a lograr, en el ideal al que
hay que acercarse para estar satisfecho.
Este periodo positivo en la historia de la imagen de la ciudad dura mas o
menos un siglo, entre 1850 y 1959 (foto 16). Durante esos cien anos suceden
las mayores transformaciones en el centro y en la ciudad: a la ciudad de palacios y conventos coloniales se le van anadiendo, primero el modelo haussmaniano en arquitectura, despues el art nouveau, el modernismo y, por ul
timo, el internacionalismo funcionalista. Mientras mas actividad renovadora
se lleva a cabo, mayor es el tono de serenidad en los discursos.
Para ilustrar el reinado del modelo progresista existe un documento valioso del periodo de "consolidacion" de la Revolucion mexicana. Es facil pre-
XVIII esta
Folo 16. Ciiit'clnil y I'liizci Mayor cii los ai'ios 1940
236
cisar el inicio de la revolucion, en 1910, pero no lo es tanto/ijar el termino:

IDS transtornos que siguieron a la lucha armada hacen que ciertos historiadores coloquen ese final hasta 1940. El Informe presentado per el regente
del Departamento del Distrito Federal en 1934 es interesante porque en el se
encuentran "modernizados" todos los elementos del modelo socioespacial
del siglo XIX: la revolucion influye en el lenguaje, acelera ciertas evoluciones
y acentua todavia mas el papel del Estado.
"Consciente de la responsabilidad contraida con la Revolucion, con el C.
Presidente de la Republica y con el Distrito Federal, la Jefatura del Departa
mento acometio la empresa de ir hacia los problemas en pie y (...) ha iniciado y realizado trabajos de gran aliento" (Saenz 1934:xxix). Los opositores de
estas acciones no pueden ser mas que "elementos conservadores que no son
capaces de comprender o no quieren serlo la importancia del mejoramiento de los pueblos a traves de la Revolucion y por conducto de las autoridades que la representan" (idem:83).
Segun el Informe, el cambio afecta a todas las ciudades del mundo, que
deben adaptarse a las "formas de vida actual", lo cual implica que se dq a los
edificios "mas luz, temperatura adecuada y buscando higiene y bella presentacion en las casas habitacion y en las comerciales" (idem:82). For lo tanto,
hay que "establecer y mantener ideas generales que den una estetica a |a ciudad para satisfaccion de todos sus habitantes" (idem:83).
Presentes estan en el Informe de 1934 el higienismo y el esteticismo de
finales del siglo xvin, pero antes que nada para provecho y al servicio del Es
tado: el desdoblamiento del Palacio del Departamento del Distrito Federal,
a costa de la destruccion de las antiguas casas comerciales, "contribuiia de
modo muy importante para hermosear la Plaza de la Constitucion" (idem: xii).
Vuelve tambien la metafora organicista, actualizada: "la ciudad necesita una
franca y definitiva restauracion en su organismo anemico, originado en los
siglos XVI, XVII, XVIII y parte del siglo XIX" (idem:82).
Hay que notar que son "las ideas" la causa de la anemia de la ciudad, y precisamente las ideas de los siglos en que reinaban la satisfaccion de la Utopia
realizada. El modelo progresista sigue siendo positivo en la medida en que lat
accion puede evitar peores males: una ciudad "necesita ineludiblemente los
planes de conjunto a que se sujetara su desarrollo futuro, si no quiere convertirse en una exisência enferma de muerte, fomentando problemas que
pequdican fundamentalmente su exsistencia" (idem:83).
Pero el mayor interes de este documento esta en que ilustra el triunfo del
HIGIENISMO Y FUNCIONALI.SMO AL SERVICIO DEL PROGRESO
237
funcionalismo en el centro de Mexico. La restauracion "franca y .definitiva"

exige cuidar las apariencias, aunque admite como evidentes las necesidades de un cambio de destino: "los palacios de esta ciudad, en general son
de una sustuosidad y comodidad aparentes, pues si fueron buenos para una
epoca, hoy resultan completamente inadecu ados" (idem:85). Esto explica
su reemplazo por edificios modernos "adaptados a las necesidades actuales", pero desgraciadamente "en cambio presentan una arquitectura de mal
gusto" (idem).
El DDF lucha contra esta "lamentable anarquia" de dos maneras: constniye edificios nuevos en un estilo neocolonial y destruye los antiguos al abrir,
ensanchar y homogeneizar calles enteras como 20 de Noviembre, San Juan
de Letran o Palma. En efecto, el proyecto funcionalista busca ante todo adap=tar el espacio urbano a las necesidades del trafico moderno: la apertura de
20 de Noviembre "resuelve el problema de circulacion cqnectando la zona
mas congestionada de la ciudad cOn el nucleo que es la Plaza de la Consti
tucion" (idem:86).
Inutil es decirlo: los vendedores ambulantes son los responsables de "la
peor impresion que-ofrece la ciudad de Mexico"; al carecer de lugar en los
mercados publicos, los vendedores "se desbordan sobre las calles adyacentes para desarrollar sus actividades, o bien se establecen en alguna determinada zona invadiendo poco a poco las calles contiguas hasta format un mercado en la via publica, obstruyendo el transito" (idem:89). La solucion esta
en el mercado cubierto, "construccion acondicionada para permitir un aseo
extreme (...), estimulando tambien con su buen aspecto a los expendedores
para su aseo personal" (idem). La arquitectura funcionalista (en este caso con
apariencia neocolonial) no solo debe influir en la organizacion de la ciudad,
sino jtambien en la conducta de las personas! "Si a los vendedores de articulos de primera necesidad en los mercados se les proporciona un local debidamente adecuado (...), si a esto se agrega un estricto reglamento (...) se habra corregido el aspecto repugnante que presentan ahora nuestros mercados
y desaparecera esa clase de puestos formados por un periodico colocado en
el suelo y sobre el que se expenden los articulos de primera necesidad"
(idem).
El proyecto funcionalista, ademas de afectar al transporte y a los vende
dores ambulantes, influira tambien en la vivienda, tanto en su forma como
en su localizacion. Lo intolerable es la mezcla: "La ciudad de Mexico, llamada de los Palacios, presenta un fuerte contraste entre las construcciones de
238
SEGllNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGKNKS
iniportancia y las barracas y casa de vecindad que no llenan los mas ludimentarios seivicios de salubridad e higiene; su aspecto es desagradable y a
veces repugnanfe" (idem:83).
Para'convencerse de la necesidad de actuar, basta con'recorreria dudad
y visitar varies aimbos: "Cualquier persona que se eche encima esta labor termina con el animo deprimidopor el espectaculo de la triste condicion de esas
gentes ante la criminal actitud de'la mayor parte de los propietarios de casas de vecindad. No hay palabras con que expresar la magnitud de este desastre y con justa razon se ha dicho que al corazon, propiament^ dicho, de la
ciudad, la revolucion no ha llegado, porque es necesario redimir a las personas que viven en pocilgas y en peores condiciones que las que ê encuentran en la misma carcel de Belen. Estas casas de tecindad son un presidio y
son camaras de muerte, que los inquilinos se ven obligados a ocupar por Id
necesidad, entregando sus cuerpos y sus espiritUs a la infame explotacioh
del inquilinato (...) sltuacion desastrosa de esos centres propios para irracionales y no para seres humanos" (idem:90).
Esta cita tan larga demuestra" que ho hay soludon de continuida'd en el 11rismo de horror al que llegan las descripciones de la ciudad de Mexico desde el final del siglo xviii a nuestros dias. "La criminal actitud" y la "infame explotacion" dd los caseros daman por la cond'ena del'espiritu clp lucre',
mientras que la soludon del problema consiste en la constfuccion de casas
concebidaspara los obreros en barrios perifericos que les sean especialmente destinados. Para "aliviar las formas de vida del obrero y del empleado, se
han seguido construyendo casas destinadas a su use (...) en una zoha de la
ciudad relacionada con la poblacion obfera (idem:xi).
Una vez instalados los obreros en su barrio, todavia hay que expulsar del
centre de la ciudad a todo lo que no debe estar ahi: "Todavia hay expendios
(de gasolina para automoviles) dentro del Primer Cuadro de la ciudad y en
lugares tan inadecuados come la avenida Hidalgo, a espaldas del Palacio de
Bellas Artes" (idem:105). De esta manera, "el proyecto general de planificacion de la ciudad (...), ha tenido en cuenta las necesidades del transito, ccymerciales y de estetica" (idem:xii).
Es de notar tambien que en el Informe de Aaron Saenz, el Centro Historico no existe: no hay ningun membrete que haga referenda a un barrio senalado por su antigriedad. Se habla de "corazon de la ciudad", de "nucleo
principal", o de "Primer Cuadro" para designar a lo que sera mas tarde el Cen
tro Historico.
HIGIENISMO Y FtlNClONALISMO AL SERVlClO DEL PROGRESO
239
El patrimonio arquitectonico tampoco -se percibe todavia en una perspectiva urbana de conjunto. Es cierto que ya se sienten vivamente las necesida
des de la proteccion del medio, pero solo respecto a monumentos particulares y espectaculares: no iniporta destruir lo que los rodea, aunque sea
antiguo, con tal de darles valor y perspectiva.
Las criticas de los proyectos modernistas se basan en la defensa de los valores de la revolucion, sin importarles la proteccion del patrimonio. El arquitecto Mario Pani proyecta, en 1945, construir en la periferia occidental del
centro doce torres de sesenta metros de altura (lo cual parecia entonces una
gran audacia); el proyecto enfrento la oposicion de una asociacion de pro
pietarios afectados, porque esas construcciones serian dedicadas a comercios, oficinas, hoteles y habitaciones de lujo. Todo esto en beneficio de intereses particulares capitalistas" (BAGN 1982).
Mario Pani, miembro por aquel entonces de la Comision de Ordenamiento del Distrito Federal y discipulo de Le CorbusiegTepresento'Un urbanismo
funcionalista duradero, puesto que los mismds elementos de su propuesta
de 1945 (comercios, hoteles, etcetera) reaparecieron en el proyecto de revaloracion de DDF para el barrio de la Alameda, en 1989- Asi pues, en 1954 se
podia construir todavia, en pleno corazon del Centro Historico, el primer rascacielos verdadero de Mexico, la Torre Latinoamericana con suS 42 pisos. Entre I960 y 1964 se prolongaba el Paseo de la Reforma dCstruyendo viejos conjuntDs de casas, al tiempo que se confiaba a Mario Pani la construccion, en
la periferia inmediata del Centro Historico, del gigantesco conjunto de Tlatelolco Nonoalco con 110 edificios y 11 000 viviendas.
En 1965, una evaluacion del urbanismo municipal presentaba la vision
progresista de los decenios precedentes y del porvenir: en los anos 1930, bajo "Aaron Saenz se ejecutan obras con amplia vision de conjunto. Se abren
grandes avenidas"; en los anos 1950, "se logra una ampliacion de la ciudad
de Mexico. (...) Se prepara a la ciudad para emprender una labor de embellecimiento monumental"; por ultimo, en los anos I960, uno de los mas importantes trabajos d&regeneracion urbana que se realizan en esta ciudad, la
Unidad Nonoalco-Tlatelolco" (Aragon Echegaray 1965:65-68).
Domina el tono de satisfaccion al enunciar los progresos de estabilizacion
del nuevo modelo, sustituto del modelo utopico. A finales del siglo xviii, la
crisis del Zocalo esencialmente importante en el proyecto colonial hubiera significado la crisis del modelo de sociedad (Rojas-Mix 1984). Con el
triunfo del funcionalismo progresi.sta, la plaza tiene un fueite competidoi en
240
SKGUNDA PARTK. VISTAZOS OF. IMAGKNES
los rascacielos y los ejes de circulacion, simbolos recientes de un nuevo modelo de sociedad.
Los edificios verticales y las vias rapidas iraimpen en el tejido historico como signo de superioridad y propuesta.de adhesion al proyecto de sociedad
consumista e individualista que representan. De hecho, en los anos 1950 comenzo a formarse el barrio de negocios al occidente del Primer Cuadro. Las
representaciones graficas parecieron adelantarse a las construcciones cuando en 1974 el pintor O'Gorman firmo su obra "El corazon de la ciudad": en
primer piano aparece el cruce de las avenidas Juarez y Reforma.
La ciudad de Mexico enfrenta la impotencia y la fatalidad

En la decada de los sesenta aparece un nuevo giro en las representaciones.
Ya vimos ,c6mo varios autores,' hablando de la imagen actual de catastrofe,
.mencionan el cambio radical "de hace veinte,o treinta anos". Precisamente
son los anos sesenta, los anos que hicieron anicoS el silencio satisfeCho sobre la ciudad.
En 1963 Jose Iturriaga lanzo un grito de alarma con su "Proyecto^de res,cate" del Centre Historico de-la ciudad de Mexico. Con Ima elotuencia llena
de neologisfnos del tamano de su indignacion exclamo: "La gran zqna urbana que sera la Ciudad Museo habra.de ser sometida a una erradicacion del
transito de vehiculos de motor (...), del ruido, del monoxide de ca'rbotio, de
la mugre, de la incuria (...) de los establecimientos comerciales no ligados i la
cultura o a la industria hotelera (...), de las viviendas erigidas en el-interior
de los patios de las casonas-coloniales (...). El grito de guerra urbanistico mediante el gual ha de exhumarse la Ciudad Museo (...): culturizacion deja zo
na mediante la concentracion en ella de museos, teatros, salas de conciertos
y de.exposiciones (...), librerias, tiendas de artesamas artisticas; (...) hotellzacion mediante la adaptacion para pequenas hosterlas de las viejas casonas
que ahora son insalubres y descuidadas vecindades de renta congelada, cuyos habitantes (...) pueden ser trasladados-a otros sitios de la ciudad" (Iturriaga 1963-1988:72).
Este texto cristaliza dos epocas-simultaneamente: es el ultimo testimonies
de fe en el porvenir y en la accion (la Ciudad Museo debera ser...), pero tambien el primero del catastrofismo contemporaneo. Anuncia el final de las
grandes empresas de renovacion del centro y el inicio del pesimismo para-
241
lizante. Se podria creer que ese pesimismo causdJa suspension'de las operaciones renovadoras, pero no es asi: el discurso critico comenzo despues, y
siguio multiplicandose, m'ientras que muchas de las acetones en el preconizadas se realizaron con exito.
El patrimonio entra entonceSa la era contemporarrea, dispuesta a derribar todo lb que se opone a que el pasado se parezca a la idea que de el sq
tidne. En I960, Justino Fernandez imaginaba "el nucleo antiguo con sus mdnumentos artisticos e historicos restaurados (...) Con la mala arquitectura
vieja sustituida pof otra moderna, pero que armonice en altura y materiales
con la antigua, sjn letreros que afeen las calles y avenidas; con alumbrado
que haga liicir los monymentos; con ciertas calles para peatones exclusivamente; en fin, con la limpieza y vigilancia necesarias" (en Garcia Barragan
1989:23).
La imagen actual de Mexico reintegra los periodos de satisfaccion por el
pasado en una perspectiva que trastoca la dinamica de la historia. En efecto, durante Ids dos prlmeros siglos de la Colonia, la ciudad, ideal se realiza
en el presente; el pasado reciente (Europa) representa el antimodelo, el
pasado remoto (ia antigiiedad), el modelo; el porvenir esta situado en un
presente perpetuo que restituye la grandeza del pasado en una dinamica
circular.
Los siglos XVIII y xix ven romperse esta temporalidad inmdvil cop el advenimientd.del "progresO", es decir de una temporalidad lineal orientada'hacia el mejoramiento de la cifidad; el presente se convierte en un eslabdn entre la herencia rechazada yel futuro deseado, en un instante de accion para
transitar del antimodelo ya f)asado hacia el modelo. por venir. Es muy signh
ficativo que, hasta hace veinte o treinta anos, los discursos hablan de los trabajos: empedrado o paVimento de la plaza, apertura de calles, destruccion o
embellecimiento de edificios, etcetera, es decir de las posibilidades de.ac
tion y de mejoramiento.
En el'siglo xxse dip urt vuelco completo a esta tendencia, y el discurso
sobre la ciudad pasa de la ideologia del progreso a la de la decadencia: la
edad'de orb ya pas6,1a catastrofe es actual, el futuro solo reserva destruccion y muerte. El pafeado sirve de modelo, peroya nopuede realizarse'ese
modelo en el presente. La acCion esta en el presente, pero le'jos de contribuir
a forjar un porvenir radiante, tan solo retrasa el desastre final.
242
Metonimias y alegorias del discurso actual

iLlega una catdstrofe o se derrumba una cuchufleta?
Hasta nuestros dias, a pesar de los importantes cambios ocurridos en dos siglos, a pesar de la explosion demografica y de los trastornos sociales y politicos, el modelo urbano parece entonces haber conservado rasgos de lo que
era a fMales del siglo xviii. El estetismo, que hacia reaccionar al Discurso de
1788 contra las imperfecciones y las impropiedades de los rotulos de tiendas, "monumento perpetuo e indecoroso de la barbaric" (p. 50) del gobierno urbano, lo reencontramos en todas las leyes de proteccion del patrimonio en el siglo xx. Estas ultimas formularon constantemente la prohibicion
casi nunca respetada de los "anuncios antiesteticos" que denuncialba Iturriaga-en 1963.
Asimismo, el Discurso sugeria prohibir los puestos, molestos por sus olores, peligrosos por los riesgos de incendios e incomodos para la circulacion.
Doscientos anos mas tarde, las acusaciones y propuestas siguen si$ndo casi
las mismas, pero son acentuadas y difundidas ampliamente por la prensa,
ique no vacila en calificarde lepra el comercio ambulante!, a merced de los
incidentes que oponen a los vendedores y a los equipos musculosos qncargados por la administracion de la ciudad o del metro de desalojarlo^
A partir del siglo xix abundan las ilustraciones sobre el complejo imaginario "patologia urbana contaminacion comercio ambulante" en el Cen
tre Historico. En 1988, al lado del Zocalo, la calle-de la Santisima "que alberga edificios coloniales ya mutilados de su arquitectura suntuosa" esta-"llena
de hedores peculiares del drenaje asomandose en charcos junto a las alcantarillas. Otros olores manan de los puestos de fritangas posesionados de un
pedazo de espacio urbano" (Argueta 1988:30).
Alcantarillas y tenderetes, miasmas y degradacion de monumentos: tal vez
la inten'cion del autor no era explicaruna cosa por la otra, pero no cabe duda
de que al asociarlas quiere representar la decadencia del Centro Historico. Esta yuxtaposicion la usa tambieh de la misma manera el Informe de Aaron Sênz
en 1934, asi como la descripcion que hace de Mexico al final del siglo XVUI un
celebre historiador de la epoca, Luis Castillo Ledon: "Plaza Mayor, vasta, enorme, (...) presentaba un aspecto pintoresco y a la vez,desagradable, con el Pa
rian que ocupaba el angulo suroeste, los numerosos puestos y barracas que
[estorbaban] el transito de las calles" (idem:24). ^
243
Unanime, pues, el rechazo a todas las fuentes'de contaminacion y desorden, entre ellas la circulacion de vehiculos, las actividades industriales, disimuladas por el habitat popular, el comercio y los vendedores ambulantes,
los enemigos mas importantes. Los cronistas del siglo XIX, los deslumbrados
por el modelo funcionalista, ven en la plaza un "espacio amable para conciertos (...), manifestaciones dancisticas (...) y recitales (...), para reuniones
politicas" y "la convivencia de miles de ciudadanos", a condicion de qtie sea
"limpia, bien cuidada, y sin la agresion del comercio ambulante" (Everaert
1988:17).
Y puede verse la distancia que existe entre esta concepcion y el modelo
urbano de la epoca colonial, al recordar que Juan de Vieyra describia una
plaza "hermoseada" por los puestos y vendimias. La multitud y las mercancias que eran signos y fundamento de la vida urbana son ahora los peores
enemigos de la ciudad. "La no hace mucho Ciudad de los Palacios dejo de ser
todo lo noble y leal que dra para convertirse en la 'ciudad de los payasos',
de los chicleros, de los lanzallamas y limpiaparabrisas" iLa Calavera 1988).
jOir estas frases en boca de un artesano de Tepito basta para indicar la fuerza del discurso dominante!
Cuando se detienen, deslumbrados, ante Tenochtitlan, los espanoles contemplan la imagen de su modelo de ciudad, proyectada por la capital azteca, en la que ven lo que pueden y quieren ver. Ignoran el sentido autoctono
de lo que miran- mas trasplantan sobre la imagen sentidos que son suyos:
los signos de la racionalidad y de la modernidad (ciudad espaciosa, trama
ortogonal, circulacion fluida) y los signos de la riqueza (abundancia de hombres y de bienes, edificios de fabrica).
En ese modelo, el tianguis, el puesto y el comercio en general son elementos clave que constituyen signos mayores de la'expresion de la riqueza y el
orden urbano. La esencia misma de la urbe deentonces es el mercado. Simbolicamente, este ocupa el centro de la Plaza Mayor, en torno a la cual se
concentran los signos del poder: el palacio del virrey, tambien comercializado "con tiendas por debajo que dan mucha renta" (Cervantes 1564-1978:179),
la catedral, el Ayuntamiento y las moradas de las mas grandes familias de la
Nueva Espana.
Pero ese modelo urbano desaparece en el transcurso del siglo xvni para
ser reemplazado por otro, para el que el mercado y los puestos aislados se
vuelven indeseables. Con la expulsion del mercado de la Plaza Mayor en
1789, se inicia un movimiento plurisecular, prolongado por la destruccidn
244
del Parian en el siglo xix, la desaparicion del mercado del Volador a principios del siglo XX y por la guerra que actualmente se lleva a cabo contra el comercio ambulante.
Para justificar el rechazo contemporaneo del puesto en el Centro Historico, en toda la ciudad, inclusive, el discurso dominante llega al extremo de
invertir la historia, denunciando la invasion reciente. de la Plaza Mayor por
un mercado; "El precioso Zocalo, una de las plazas mas bellas del mundo
(...), se ha perdido; encontre el Zocalo (...) convertido en mercado (...) de alguna villa (...) modesta; una invasion de vendedores semiambulantes (...),
con tendidos de mercaderias humildes (...); es tambien sitio (...) de albaniles en busca de chamba, de vendedores de antojitos, portadores de salmonelosis y otras especialidades. ,;Pintoresco? Si, y no dejan los turistas (...) de
sacar fotografias, para regresar a su patria diciendo que visitaron no una no
ble plaza (...), sino un mercado pueblerino en dia de plaza (...) iDeliberadamente ban querido los conservadores del Centro Historico de la ciudad crear
este nido de tipismo y de sabor popular, o se les habra escapado de-las manos"? (Solana 1989).
A traves del desprecio para los mercados pueblerinos y el sabof popular,
aparecen dos componentes de la imagen urbana contemporanea. Por una
parte, el modelo urbano "politico" ya no vincula tan estrechamente, como
en el pasado, los signos arquitectonicos deLpoder a los del comerci6\
En 1721, Montesquieu afirmaba "mientras mas gente hay en up'Estado,
mas florece el comercio" 0. P. Clement 1984:109), y Federico II escribia a Vol
taire: "el numero de habitantes hace la riqueza de los Estados" (en Raffestin
1980:73). Actualmente, ni la riqueza ni el poder se basan.en la cantidad; si
hemos de creer al malthusianismo de los paises ricos, o a los estudios que
definen al Tercer Mundo con criterios demograficos.
El poder ya no reposa sobre la cantidad: la poblacion ya no significa fuerza, el numero no representa riqueza. En lo sucesivo, no es la abundancia en
hombres y en bienes lo que refleja el poder, sino la "monumentalizacion de
loS'espacios, que exige apartar de ellos toda traza de las actividades y de las
humanidades que no saben ser dignas de ellos. Es por ello que algunos se
ofenden por la "popularizacion del Zocalo" (Solana 1989). El estetismo y el
higienismo legitiman asi las segregaciones en .el espacio que permitep la
apropiacion de los lugares simbolicos del poder por los que lo poseen.
Por otra parte, el modelo "economico" inspirado por el desarrollo a la europea ha convertido el mercado y los puestos en alegorias arcaicas, hereda-
245
das de un sistema caduco. En ese contexto, los puestos se volvieron signo

del "subdesarrollo" del pais, un "resabio anacronico de la ciudad", como di
ce Jose Joaquin Blanco ("Alcabalas del viento", La Jornada, 28-VII-1989).
Ello explica el encarnizamiento puesto para hacerlos desaparecer,.con la idea
de que, anulando el efecto, se anulara la causa.
El comercio ambulante, clasificado por los economistas como una manifestacion del sector "terciario informal", valvula de seguridad para pobres y
desempleados, "respuesta a la crisis", no es concebido como una'tradicion
comercial autoctona que se mantiene quizas tambien porque puede presentar ventajas sobre el comercio "establecido". No, "esta actividad, por su crecimiento anarquico, ha causado diversos problemas, de caracter ecologico,
economico, fiscal, de transporte o de salud" CLa Jornada, 8-II-1990).
Este elemento de la identidad ufbana iha sido totalmente rechazado por
todas las Autoridades morales y politicas. iPor.ejemplo,- eharquitecto Federi
co Sescosse inauguro un simposio sobre la conservacion del patrimonio mo
numental (iCOMOS, Zacatecas, noviembre de 1988) con la' acusacion de que
"los puestos, la deuda externa, el Sida, la publicidad" son los cuatro azotes
del pais, identificados a los "cuatro jinetes del Apocalipsis". Asi, los puestos,
tipicamente mexicanos, son expulsados de la mexicanidad mediante su asociacion con los otros tres males que, se.supone, vienen del exterior.
La misma metafora apocaliptica fue retomada por el arzobispo de Mexi
co, con la descripcion de las cinco "calamidades que azotan (...) la sociedad
del Distrito Federal (...) la contaminacion, el comercio ambulante, los programas de television, el alcoholismo y las drogas" (Excelsior, 18-VIII-89). Del
mismo modo, el arqueolog'o Roberto Garcia Moll, director del Instituto Nacional de Antropologia e Historia, declara que los vendedores ambulantes
son uno de los "males de una sociedad que no es sana ni en lo administrativo ni en lo politico", al igual que "el saqueo arqueologico y el narcotrafico"
(La Jornada, 6-VII-1989). La difusion del complejo imaginario del Centro His
torico encuentra aqui todas las catedras disponibles: la religiosa, la institucional y la cientifica.
En la imagen actual del Centro Historico de la ciudad de Mexico, el responsable de todos los males es el espiritu de lucro, verdadera hidra de mil
cabezas, denunciada sin cesar sobre todo despues de la revolucion (cf. Saenz
1934). La contaminacion, la corrupcion y la dfoga son otras tantas manifestaciones del monstruo, y por encima de ellas campean dos cabezas: la especulacion-renovacion inmobiliaria y el comercio ambulante. Estos dos azotes ,
246
como los demas, afectan a toda la ciudad, pero en la imagen general de ella
el Centro Historico concentra los conflictos fruto de la especulacion y de los
ambulantes.
Por lo que se refiere al espiritu de lucro, .qo se detiene ante nada, por sagrado que sea: un diario {El Dta, lO-IV-89) pudo sacar en priniera plana la
frase "Se vende Zocalo", denunciando que, si no se les detenia, los comerciantes serian "capaces de querer privatizar hasta el Zocalo de la capital de
la Republica y vender o rentar cada metro cuadrado para las manifestaciones". Al historiador, al politico y al periodista se une el literatot"'Tacuba fue
una calle pintoresca durante el virreinato. 'Hoy, el comercialismo mas atroz
se ha aduenado de ella" (Fuentes 1990b:81). Indignacion solo explicable por
la logica funcionalista vigente, logica que reserva al barrio del Zocalo las funciones' simbolicas senaladas por set caracter monumental y destinadas a ser
protegidas como patrimonio nacional.
Es paradojico, aunque no contradictorio, que .los mismos que culpan al
funcionalismo haciendolo responsable de la degradacion de la ciudad, utili-.
cen la logica funcionalista para hacer su critica. Habria que comprender este conflicto interno en el discurso dominante como reflejo de la competencia por un mismo espacio de diferentes funciones. La "indiferencia hacia la
condicion de la ciudad, que se volvera signo distintivo del afan de mpdernidad (...) permitira a especuladoresy contratistas el aprovechamiento muy racionalizado de la irracionalidad urbana, el crecimiento desaforado de los dispositivos esteticos por el "funcionalismo" (Monsivais 1990:14).
Para Octavio Paz, "tres fuerzas nefastas se ban confabulado para<producir este colosal disparate que es hoy la ciudad de Mexico" (Paz 1985:8): el
centralismo, el espiritu de lucro y la megalomania deJos ultimos gobiernos.
Si le damos credito, hace todavia muy poco tiempo no existia ni la especu
lacion ni la corrupcion de hoy, de las cuales resultan las "babilonias de cemento" edificadas sobre cimientos "podridos como la moral de quienes las
erigieron" (idem:9).
En este contexto, la defensa del patrimonio contra el incentivo del lucro

nos ofrece un conjunto abundante de textos con su propio proyecto de ciu
dad funcionalista y segregacionista; en el se transparenta el rechazo al comercio, en particular al ambulante, pero tambien a todo el comercio en ge
neral, asi como la condena de la especulacion renbvadora.
El "puesto!' o tendido del vendedor ambulante ha sido desde siempre simbolo de la espontaneidad multiforme del comercio. Pero, si en un tiempo
247
signified riqueza, ha llegado a ser serial de pobrezaf;'si su presencia hablaba

de poder, ahora lo hace de indignidad. Desde hace dos siglos, todas las cronicas insisten en la "explosion" del comercio ambulante; ahora bien, este co
mercio nacio y crecio con la ciudad. Ante una realidad muy reveladora de
otros usos-imagenes que hemos visto.
Anteriormtente, la imagen dominante confiesa actualmente su impotencia,
y hasta su desesperacion, frente a las "plagas" que llevan a la ciudad hacia la
perdicion.
"La complacencia que niega problemas futuros y la euforia grandilocuente de vivir y gobernar la ciudad mas grande del mundo (...) se han ido convirtiendo en desaliento general ante la magnitud de los problemas y la evidencia contundente del crecimiento demografico por venir", Confirma el
director de urbanismo del DDF (Gamboa de Buen y Revah Lacouture 15190:677).
Al llegar aqui, cabria preguntarse si la tonalidad pesimista en los discursos sObre la ciudad no expresa tambien la impotencia de los-voceros, los que
forjan'la imagen dominante tanto el Estado como loslhtelectuales para
imponer su modelo de ciudad y de sociedad. La fesistencia de la realidad ur
bana cimentada sobre imagenes y practicas muy diferentes de las de los go
bernantes, marcariaf el limite al poder organizador de estos ultimos y significaria la ineficacia de su Utopia.
Esa impotencia pesimista introduce en el discurso sobre la ciudad un sentimiento antiurbano: "Pobrecitos de'nosotros los mexicanos. (...) Llamaremos a nuestra ciudad Mexico la homble. (...) Si, dulce amor perdido: la ciu
dad de Mexico"-(Poniatowska 1980:26). Desde el mas remoto pasado, como
lo indica la etimologia, la'ciudad fue el espacio civilizador por excelencia.
En estos ultimos tiempos es todo lo contrario: espacio de la monstmosidad,
de la barbarie y del salvajismo.
Son muy pocos los que se interrogan acerca del desnivel entre las representacionbs dominantes y su propia experiencia de la ciudad. Junto a un
cierto retroceso frente al "catastrofismo, ideologia publica de los capitalinos
(Monsivais 1990:16), se expresa tambien a veces la dificultad "de entender
que la urbe hubiera alcanzado un tamano y una complejidad tan grandes
(...) y continuara creciendo'como un espacio de convivencia relativamente
funcional, ordenado y digno" (Gamboa de Buen y Revah Lacouture
1990:691).
248
De la ciudad civilizadora a ja aglomeraeion salvaje

t
La ciudad ya tio es: "Mexico no es ya una ciudad, sino un conglomerado de

ciudades interdependientes" cuyo "patron espacial es desorganizado, costoso, ineficiente, injusto y desarticulado" Wniversidad de Mexico 1990:43). La
desarticulacion y la disolucion de la identidad urbana en el caos sustituyeron alaûnidad y el orden urbanos. La idea del "final de la ciudad", caracteristica del siglo XIX, tiene sus raices en la importacion del modelo urbano norteamericano, con la dimension utopica propia de la empresa colonial, en su
segunda version, la ariglosajona.
Este modelo complejo reformula la Utopia urbana colonial espanola en
Ona forma que-sera reexportada a todo el mundo aunque anadiendo los elementos antiurbanos que abriran camino al catastrofismo "ecologista" del si
glo XX. A la colonizacion "nuclear", por medio de las ciudades, que la Coro
na espanola sistematizo en sus dependencias americanas desde el siglo XVI,
se opone la colonizacion de "mancha de aceite", por medio de los frentes
pioneros, que los colonos ingleses y franceses aplicaron en Amerioa debNorte a partir del siglo XVII.
Asi se yuxtaponen "dos tipos de Utopias geograficas americanas" en la organizacion de las colonias del Norte; la "Nueva Jerusalen" geometrica y planificada y "El Eden",'"autarquico y natural" (Gade 1977:239). Ya vimos la aplicacion de la primeraen Mexico. En 1785, cuando la mayor parte de lasi
ciudades de los Estados Unidos se habian- disenado ya segun un plan cuadriculado, este fue institucionalizado mediante ladey de Tierras dictada por
el presidente Jefferson, "porque Babilonia, la primera ciudad, era cuadrada"
(Beaujeu-Garnier 1972:66S).
La segunda Utopia americana, natural y agraria, es un eco de la critica'higienista y puritana de-las dudgdes del Siglo de las Luces. El siglo xrx retoma
esa critica en la voz de los socialistas utopicos europeos, en su intento de fôner en practica sds ideas en los Estados Unidos: como resultado, los urbanistas americanos concibieron la anticiudad.
En efecto, loS escritores del siglo xix "conciben y sienten a la gran ciudad
como un proceso patologico, y para designarla crean las metaforas de cancer.y vermga (...). Se rehusan a considerar esta^ taras como el reves de un
nuevo orden, de una organizacion nueva del espacio urbano promovido por
la revolucion industrial" (Choay 1985:12-14). En 1840, para Victor Considerant (que intento crear su falansterio ideal cerca de Dallas, Texas), Paris re-
249
presentaba "Ig anarquia social" y "el caos arquitect6nicQ".,En 1935, Walter

Gropius podia seguir condenando el "caos carente de plan" de Nueva York
y la "caotica deSorganizacion de nuestras poblaciones" (idem:15).
Todo esto &re alimentando la cotjiente americana antiurbana representada por F. L; Wright: "Se acusa a la gran ciudad industrial de alienar al individuo
en el artifidio. Solamente el contacto con la naturaleza puede devolver al
hombre a si mismo" (idem:46). El urbanismo antiurbano intenta reconciliar
las Utopias de la Nueva Jerusalen y del Eden natural en un nuevo proyecto,
encarnado en los suburbios de Casas de campo dispersas, no centradas.
Desde los salones parisinos del Siglo de las Luces haâ las "ciudades jardin" del siglo XX y las mediatizaciones qxtremosas de nuestros dias, la misma metafora describe a la ciudad y diluyg las responsabilidades: es la metafora de la ciudad como organismo vivo que puede enfermarse; puede hasta
transformarse en monstruo y salir del control de los que la crearon. "La ciu
dad se nos fue hace tiempo de laS manos. Algurtos pudimos mantener el con
trol sobre nuestra casa, y g vecesj incluso, sobre nuestros barrios completes,
pero no bien saliamos de esos espacios que nos pertenecen y a los que.pertenecemos", quedabamos expuestos a una ciudad-hostil y ajena" QLa Calavera 1988:3).
Este enfoque aparece tanto en la "Utopia naturalista y antiurbana como en
la ecologia urbana: si los equilibrios biologicos de la ciudad se respetan, la
ciudad tendra buena salud. Todos los males sobrevendrart cuando el orga
nismo se ve atacado por microbios, por virus, que hay que identificar; esta
necesidad, en tiempos pasados, tenia por finalidad cuidar la ciudad, actualmente se trata de frenar la degradacion includible. Si "Pans.es un cancer en
buena salud"', como dijo Le Corbusier, la sociedad urbana definitivamente
esta enferma (Choay 1965:13).
Paradojicamente, el fegreso de la ciudad al salvajismo tiene una connotacion negativa, en tanto que el retorno del hombre a la naturaleza se desea
ardientemente. Y si es un retorno, ya que en 1950, en lo que ahora son los
suburbios de la ciudad. de Mexico solo habitaban unas cuantas decenas de
miles de personas que "gozaban de la excelqncia de la vida rural" (Messmacher 1987:40).
Es de notar la semejanza de esto con el Vermot imaginario descrito por
Daniel Gade: "la magia regional de Vermot reposa sobre la imagen fabricada, compuesta por elementos mas simbolicos que visuales. La idealizacion
romantica del medio mral, llevada al maximo extremo por rechazo a la gran
250
ciudad (...) modelo una cierta representacion mental del Estado, haciendo
de el un espacio afectivo" (Gade 1977:237).
El modelo urbano actual es ambiguo: el ecologismb fundamenta la critica actual de la ciudad, ya que no es ni lo bastante "ciudad" ni demasiado "naturaleza", a la vez que reclama que la sociedad se acerque a lo"natural, al cual
hay que defender contra quien intente hacerlo artificial. Probablemente esta contradiccion determina la impotencia actual del modelo, asi como el catastrofismo ambiehte. En efecto, la epoca contemporanea se distingue de las
anteriores en que el modelo no es ya de orden^humano, y el antimodelo ya
no esta en el caos del estado natural. For el contrario, la armonia y el equilibrio de la naturaleza sirven de modelos cuando el desorden se enearna en
sociedades humanas en las que rige la ley de la selva. La metaforS oiganicista naturaliza la ciudad como nunca antes, neutraliza el discurso y anula las
posibilidades de accion. Nuestro deseo es el Eden, nuestra realidad es la sel
va: no hay lugar para la accion, el invento, la Utopia o el progreso... no hay
lugar para una ciudad producida por la creatividad humana en el'marco de
los conflictos y las relaciones sociales.
Hay que desconfiar de esta fatalidad del discurso porque tiende a producir inmovilismo, justificado por el imperativo minimo de la conservacion de la
estmctura socioespacial y del frenado de la decadencia. "Venecia ya no se pertenece, es el bien de todos, nuestro bien, nuestra ciudad, nuestro sueno,
nuestro refugio de silencio", dice Eernand Braudel. "Que no vuelva hacia
atras, que no se mueva, que siga siendo esa Bella Durmiente del Bosque que
tanto necesitamos todos. jQue para ella y para nosotros gracias a ella, el tiempo se detenga! (Braudel 1977-1986:192).
^
En Venecia las aguas amenazan con devorar lentamente la ciudad; en
otros lugares, la explosion demografica y la catastrofe ecologicd; en todos,
el mismo imperativo para todas las ciudades: que el tiempo se detenga en
esos monstruos agazapados, Venecia invertidas, dobles jnfernales de la ciu
dad sonada. Asi, se mantiene la estructura intacta, como es, con sus segregaciones y sus jerarquias, en beneficio de los que ocupan la cuspide y a la
vez producen la imagen dominante y dirigen las acciones. El urbaniSmo (o
la politica en general) se convierte entonces en una "ciehcia del caos" cuya
meta es mantener las estructuras presentes para frenar la entropia mortal e
includible.
Sin embargo, la retorica del "tiempo perdido" y su consecutiva nostalgia
que ya son mundiales, no resisten la comparacion. Todos los que se larnen-
251
tan por la desaparicion de la "Ciudad de los Palacios sin duda prefieren ig

norar que los palacios nunca fueron mas que una parte muy pequena de los
edificios de la ciudad de Mexico, mientras que la inmensa mayoria de los habitantes vivia en habitaciones tal vez mas miserables que las de hoy. Quizas los nostalgicos se asombrarian todavia mas al saber que Calcuta hoy
arquetipo del "mgnstruo urbano" se llamo tambien "Ciudad de los Pala
cios" y tambien cultiva una nostalgia de .su supuesta edad de oro (Breton1989:112-113). Es probable que las dos metropolis merecieran tanto o tan
poco, como otras ciudades, ese nombre que hoy en dia enarbolan como estandarte.
Hasta los que no quieren caer en la trampa de los cliches, como Carlos
Monsivais, no se libran'del discurso dominante: "La ciudad ha crecido hasta A
perder la conciencia de sus limites, ha canjeado a los cantores por los gesto j
res, se ha dejado cenir por lemas donde la adulacion vence a la mala fe ('La* j
ciudad de los palacios', 'La region mas transparente") y ha vuelto siempre al
principio: la relacion entre los arrasamientos de toda indole y el proyecto
inacabable de construccion" (Monsivais 1990:11).
Ni el catastrofismo ni la nostalgia son propiedad exclusiva^de la ciudad
de Mexico, sino que ya se han convertido en fenomeno mundial. "Sobrevlno un fenomeno inaceptable: crecimiento incontrolable de las extensiones urbanas, perpqtuas construcciones y destrucciones, perdida de la idea
de la ciudad, aparicion de un medio definitivamente artificial (...), dislocacion de los vinculos sociales, desarraigo, perdida del sentido de morar pero tambien de la identidad,.en la multitud.^Se le llamo metropoli (Guiheux
1988:19).
Ya vimos como Gropius denunciaba el caos de Nueva York. A su denuncia se anaden ahora las de Tokio, la ciudad de Mexico, los suburbios franceses y las ciudades arabes. Por ejemplo, "en unos cuantos decenios, la vieja ciudad arabe que se caracterizaba por una cierta armonia urbanistica se
transformo en un conjuntd arquitectonico heteroclito (Belfquih y Fadloullah 1982: 150); es preciso, por tanto, "captar concretamente las raices del
mal que roe desde adentro el antiguo orden urbano" (Naciri 1982:238). La
comparacion de los diversos puntos de vista permite descubrir que la calificacion de las ciudades corresponde siempre a ciertos fines. En efecto, la
catastrofe y el caos urbano se valorizan de muy diferente modo segun los
autores.
Asi, el crecimiento de Tokio sirve de contraejemplo a un mexicano. El 11a-
252
mativo crecimiento de las grandes urbe&dei Tercer Mundo es catalogado como una catastrofe y como la evidencia mas ostensible del propio subdesan
rrollo. Pero nadie hace referenda al tamano de Tokio como cataStrofe" (DIM
hau 1990;31)j.Esto no imf)ide que se produzca usualmente la pregunta sobre
Tokio, la mfema que la de nuestros cronistas sobre la ciudadde Mexico: "iEl
porveninsera.el deTina metropoli de tamano demencial, y por tanto invisi
ble e inmanejable?" (Chirat 1989:16).
Llama la atendon-comparar las imagenes de Tokio y de la ciudad de Me
xico, porque las dos pdeden ser llamadas "la mas grande del mundo". En el,
caso de Mexico, se utiliza el clise y se usa hasta la saciedad por. todos
los mediadores sin excepcion, para reforzar el catastrofismo de la d^cripci6n."En,el caso de Tokio la frase se utiliza muy raras veces en los ddcumentos a los que he tehido acceso: la impresion que produce esto es que la for
mula resulta inoperante. El mismo caos, que suscita rechazo unanime en
Mexico, provoca en Tokio posturas muy contrastantes. Ahi, se puede ver "un.
desorden que desafia cualquier descripcion, y sin embargo, organizado" (Chi
rat 1989:14). Un arquitecto japones llega hasta decir, haciendo la apologia-de
la anarquia urbana: "l desorden me dio este sentimiento de liheracion en lo
mas profundo de mi ser" (citado por Berque 1987:103).
Ya se cuenta cdn numerosos estudios cientificos que nos advierten que
"el desorden no es mas que un orden que no se ve" (Berque 1987:89; cf. Pegurier 1982:73). Se habla de ordenes urbanos muy "diferentes" en lugar de
oponer el ordeaurbano alxaos y al desorden; "estos drdenes diferentes estan ligados a la cultura, y solo en pse contexto pueden ser diferenciados" (Rapoport 1984:50).
s
El analisis de los discursos y represdntaciones que fundamenta la accion
podria constituir, por si sola, todo un tratado. La comparacion entre la imagen
de varias ciudades (Calcuta, Nueva York, etcetera) permitiria el estudio de
estructuras miticas mundiales, en las que cada una de las metropolis tendria
su vfuncion especifica en la economia-general del discurso, sirviendo entonces las "ciudades-monstmo" como dobles diabolicos de las "ciudades-mpdelo" que el discurso dominante quisiera vernos constmir. Asi, "la planificacipn
urbana se desarrolla* en Singapur sobre la idea de un caos urbano y social,
sobre el que triunfaria el orden geometrico de la planeacion" (Golblum
1980:269). La planificacion urbana es ahi "portadora de,un nuevo orden jurbano, legitimando al Estado nacional en sus funciones de gestor y administrador del territorio" (idem:270).
253
Volviendo al caso de la ciudad de Mexico, en los capitulos que siguen nos

proponemos realizar un analisis de los intereses en juego en el discurso do
minante, para ver como este fundamenta la accion y con que objetivo. Se trata de examinar en que medida la imagen y la costumbre modelan el espacio
a su conveniencia y, siguiendo a Gaston Bachelard, observar que "el tiempo
y el espacio estan bajo el dominio de la imagen" y es preciso ver "como una
imagen particular puede dominar el espacio, imponiendole sus leyes" (19571989:188). El punto de partida es la descripcion de la accion del Estado en
todo lo concerniente al Centro Historico, esto es, las politicas de proteccion
del patrimonio.
Capitulo 7
Los intereses de la monumentalizacion
del Centre Historico
5
A1 examinar en detalle las medidas tomadas por un actor predominante, el

Estado, cara al Centre Historico de la ciudad de Mexico, observaremos que
la misma complejidad de los discursos se encuentra en las politicas de mejoramiento de la zona de monumentos historicos. Para comprender la accion
del Estado, es necesario tener en cuenta los pormenores de su politica de
proteccion, sabiendo que "el patrimonio no es solo el deposito general de la
historia", sine que ademas es "un proyecto fechado que cuenta con su propia historia" (Nora 1986:403).
Por anadidura, nos encontraremos, junto con las leyes de proteccion de
monumentos, frente a una palabra que instituye una realidad: "el discurso
juridico es una palabra creadora, que hace existir lo que enuncia" (Bourdieu
1982:21). Veremos ejemplos de las diferentes disposiciones legislativas, cuya principal postura ha sido siempre la definicion legal de los espacios y de
los objetos sagrados.
Nos limitaremos a hacer el analisis de la proteccion del patrimonio. Perq,
el examen se podria completar mediante el estudio mas general de todas las
polltica que han afectado el urbanismo, ya se trate del decreto de 1942, que
congelo las rentas y al cual se atribuye a veces la degradacion de los edificios del Centro Historico, o bien de la construccion de los ejes viales a fina
les de los setenta, presentados al principio del capitulo 2.
La ciudad de Mexico presenta la originalidad de ser a la vez la unica metropoli de America que perpetua una tradicion urbana anterior a la colonizacion europea y el prototipo de todas las ciudades recientes del continente.
Debe a esta especificidad el concentrar el mayor numero de testimonios ar-
[2551
LOS INTERKSES DE LA MONtJMENTALlZACION
quitectonicos del pasado que pueda presentar una ciudad del Nuevo Mundo. Los llamados monumentos "historicos" abundan en la ciudad de Mexico,
cuyo Centro Historico fue clasificado "Zona de monumentos historicos" mediante un decreto presidencial de 1980. Esta zona se identifica con el conjunto
del area urbana densamente edificada a mediados del siglo xrx, pero tambien
con el problematico centro geometrico y simbolico de una aglomeracion hoy
en dia cien veces mas poblada y cien veces mas extendida que hace un siglo.
Los 1 500 monumentos catalogados del Centro Historico se encuentran en
un estado y en usos muy desemejantes segun los lugares. En el occidente,
bancos, oficinas administrativas, restaurantes, hoteles, joyerias, de cuya importancia ya hemos hablado, se alojan en antiguos palacios muy bien restaurados o en edificios modernos. En el oriente, los edificios historicos, mas homogeneos pero tambien mas degradados, se hallan ocupados por pequenas
tiendas, mercados, alojamientos vetustos o depositos de mercancias.
El patrimonio del centro resume, de una manera mas que simbolica, las
contradicciones esenciales de la capital y de la sociedad mexicanas que ya
hemos examinado. El objetivo del presente capitulo consistira en analizar la
legislacion y la implementacion de la proteccion, con sus motivos, los obstaculos que encara y los intereses que protege tanto como los propios edifi
cios. Desde el inicio mismo, se manifiesta la estrecha relacion existente,en- ^
tre el centro de la capital, el patrimonio y el Estado, cuando se recuerda la
historia de la nocion de patrimonio en Mexico.
La invenci6n del patrimonio y la creacion del poder central

La apropiacion de los monumentos
La "revolucion de los modelos urbanos" de fines del siglo xvill coincidio con
el nacimiento de la idea del patrimonio mexicano. Durante las obras de ernpedrado de la Plaza Mayor de Mexico a raiz de la expulsion del mercado decretada por el virrey Revillagigedo, aparecieron dos gigantescos monolitos
tallados; la estatua de Coatlicue y la "Piedra del Sol". En esa ocasion, el corregidor, personaje encargado de la administracion de la ciudad, escribio al
virrey a proposito de la "Piedra del Sol": "La considero digna de conservarse, por su antigiiedad, por los escasos monumentos que nos quedan de aquellos tiempos, y por lo que pueda contribuir a ilustrarlos" (INAH 1985a: 14). Re-
257
villagigedo decidio entonces confiarla a la Universidad, a donde el viriuy Bucareli (1771-1779) habia ordenado unos anos antes transferir todos los documentos relativos a las antiguedades mexicanas para formar un museo {His
toria de los museos...: 11).

De esta manera, desde la segunda mitad del siglo xvill se presencia en la
ciudad de Mexico un verdadero interes de las autoridades por las "antigue
dades", por entonces limitado exclusivamente a las piezas arqueologicas prehispanicas. Lo que anteriormente se habria calificado de "idolos espantosos"
pasa en el Siglo de las Luces a la categoria de "curiosidades" cientificas consideradas como instrumentos de conocimiento: "un edificio manifiesta el caracter y cultura de las gentes", senalaba Antonio Alzate en 1791 pNAH 1985a:l 1).
No es producto del azar que el hallazgo del Zocalo, aunque accidental,
fuese fruto de las primeras obras de urbanismo racionalista e higienista. El
interes por lo que se convertira en el patrimonio historico surgio de una actitud progresista, en la que se fundieron el gusto cientifico por las antigiiedades y la preocupacion clasica por la "comodidad y belleza"'de la ciudad. Pero
las antiguedades que adquieren de este modo "derecho de ciudadania", apfovechando las reformas borbonicas en Espana, se volvierdn en seguida un
instrumento de legitimacion de la lucha contra el poder espanol en Mexico..
La nocion de patrimonio se foq'6 en Mexico al mismo tiempo que el nacionalismo; segun Antonio Alzate, el estudio de las antiguedades llevo a "hacer.
manifiestas y claras las luces y muchos conocimientos de nuestros antiguos
mexicanos y para desvanecer la calumnia de barbaros, con que los ha querido denigrar para con todas las naciones europeas" (INAH 1985a:9). Funciona aqui ya un doble proceso: por una parte, apropiacion de "nuestros" anti
guos mexicanos, con los cuales empieza a haber cierta identificacion, y, por
otra, exclusion de "todas" las naciones europeas; de este modo, a Espana se
le coloca en el mismo piano que cualquier otro pais extranjero.
Desde su nacimiento, es decir desde la conceptualizacion de una herencia cultural propia de Mexico, el patrimonio ê ha vuelto una postura politica, que define una identidad nacional independiente. Es el orgullo historico
nacido del estudio de la cultura prehispanica por parte de los intelectuales
criollos de finales del siglo xvill lo que los empujo a incorpprar a su propio
pasado las obras realizadas antes de la Conquista.
Asi pues, existe una paradoja original en la nocion de patrimonio en Me
xico, producto del racionalismo del Siglo de las Luces y del nacionalismo
mexicano: son los criollos intelectualniente europeizados quienes forjaron
258
la identidad cultural mexicana. De entrada, utilizaron el patrimonio como instru'mento de apropiacidn de un pasado y de rechazo del otro. Asi, el Diario
de Mexico &n 1805 condenaba a los conquistadores por "barbaros.".que "movidos por un celo indiscreto, arruinaron los magmficos edificios de su grandeza" (Aguila 1980:77).
Durante los ultimos anos de la Colonia y la guerra de Independencia
(1810-1822), una intensa reflexion normativa sobre Id identidad mexicana
desemboco en la elaboracion de una ideologia sobre el patrimonio cultural,
que conocio sus primeras manifestaciones politicas concretas en el momen' to del establecimiento de la Republica.
El tema del patrimonio se halla indisolublemente ligado a los prii;neros pasos del joven Estado: el 18 de marzo de 1825, el primer presidentd, Guada
lupe Victoria, fundo el Museo Nacional Mexicano, por influencia de Lucas
Alaman {Historia general de M&xico-.lAl). Ya vimos como este tiltimo justb
ficaba la modernizacion de la ciudad, emprendidata finales del siglo xvin,
pero es muy claro para el asi como para Revillagigedo que el progreso requiere asimismo la conservacion de las antigiiedades.
La fundacion de ese museo obedecia a la necesidad de transferir, con miras nacionalistas, las colecciones reunidas en la Universid^d a-un inmueble
propio, pues la fundacion y la insercion de un Museo Nacional en el orden
estatal respondia a la voluntad de la Republica naciente de inventar>y promover elementos de integracion nacional {Historia de los museos...\\'i).
Las antigiiedades se hallaban limitadas al mobiliario arqueologico prehispanico, cuando comenzo a definirse su estatuto de bienes propios de la nacion mexicana. El asunto aparece por vez primera en una tarifa aduanal de
1827: "Se prohibe bajo la pena de comiso la exportacion de (...) monumentos.y antigiiedades mexicanas" (noyiembre l6 de 1827, art. 41, de Dublan y
Lozano 1876-1912).
Por supuesto, las antigiiedades escapan al regimen comun de los-bienes.
En 1835, se repitio y justifico la prohibicion de exportar los monumentOs por
la necesidad de "que no se extraigan unos objetos tan preciosos'.'-, dado t'eL
menoscabo que resultaria a la Nacion permitiendo la salida de los pocosunonumentos que escaparon al furor devastador que sobrevino a la conquista"
(octubre 28 de 1835, en Dublan y Lozano 1876-1912).
En ese contexto, el general Santa Anna, presidente de la Republica, ordeno en 1843 la demolicion del mercado cubierto que ocupaba la mitad occi
dental del Zocalo (junio 27 de 1843, en Dublan y Lozano 1876-1912). Parece,
LOS INTERESES DE LA MONUMENTALIZACION
259
desde entonces, que este edificio construido a pribcipios del siglo xvil menoscababa la magnificencia de la Plaza Principal y que ciertos usos eran incompatibles.con la estetica y la dignidad de los monumentos. Esta ideologD
ha guiado las politicas urbanas hasta nuestros dias, y el Zocalo continua sumido en esta concepcion proteccionista, que ha hecho desaparecer paulatinamente cualquier rastro de actividades y movimientos salvo los ceremoniales. Cincuenta ai^s despues de la invencion del concepto de patrimonio,
este se halla indisolublemente ligado al Estado: la retorica del interes nacional no alcanza a esconder que los monumentos son, desde el momento desu descubrimiento, instrumentos al servicio de-aquel.
En 1862, la Sociedad Mexicana de Geografia y Estadistica elaboro, a peticion del presidetite Felix Zuloaga, un "proyecto de ley relatNo a la conser
vacion de monumentos arqueol6gicos",'en el cyal se precisaba que la expor
tacion atacaba "a-los derechos de dominio que la nacion tiene-por sus
regalias" sobre los monumentos antiguos. El proyecto reflejaba la prioridad
que disfrutaba el gobierno para comprar los objetos arqueologicos y dejaba
sentado el deber de las autoridades de proteger los moriumentos. Ahora bien,
en lo tocante al patrimonio de la Colonia tenia escasa ihjerencia (INAH
1985a:23-29);
El emperador Maximiliano hizo efectivas ciertas disposiciones Tespecto a
las obligaciones del Estado, "atendiendo el deber en que esta todo gobiemq
de conservar los monumentos que recuerden ,a las generaciones futuras la pasada existencia de antiguos pueblos civilizados" (decreto del primero de junio
de 1866, en Rubin de la Borbolla 1953). Todo eso va a conducir al Estado a implantar un aparato de proteccion que cobrara poco a poco mas importancia.
En 1868, la Secretaiia de Justicia y de Instruccion Publica promulgo una-"Resolucion" (agosto 28 de 1868, en Dublan y Lozano 1876-1912) que conte-nia
dos disposiciones importahtes. Ante todo, por primera vez la propiedad del
Estado sobre las antigiiedades se declaraba legal: "perteneciendo al gobier
no federal en virtud de una ley vigente, las antigiiedades que se encuentrart
en toda la Republica, de las cuales deben conservarse las que fuere posible en
el Museo Nacional". Probablemente se estaba refiriendo a la leyLerdo de
"Desamortizacion de fincas rusticas y urbanas propiedad de las corporaCciones civiles y religiosas" del 25 de junio de 1856, que constituyo la Have de la
Reforma de Benito Juarez {Historia general de M&xico... :833). Este-caso nos.
recuerda asimismo el-vinculo estrecho existente entre la modernizaciorr urbana (a la que la ley Lerdo dio un latigazo) y la proteccion del patrimonip.
260
SKGIINDA PARTK. VISTAZOS OK IMAGENKS
La Resolucion resei-vaba tambien al Estado la responsabilidad de las excavaciones y la conservacion: "No permitan excavar ni expOrtar las antigliedades (...) a persona que no haya sido competentemente autorizada por esta Secretiaria (que) se ocupa (...) en nombraruna comision cientificaC...) en
favor del descubrimiento y conservacion de los monumentos".
Hubo que esperar hasta 1885 para que esta responsabilidad del Estado se
volviera un hecho, en elmomento en que el secretario de Instmccion Publica y de Bellas Artes de Porfirio Diaz creo el, cargo de Inspector y Conservador de los monumentos arqueologicos de la Republica (INAH 1985a:34). Este bosquejo de aparato de intervencion concreta sobre los monumentos
respondia al gran desarrollo de la investigacion arqueologica en los treinta
ultimos anos del siglo xix.
EJ gusto por las antigiiedades se extendio entre el publico al graô que se
volvio fructuoso comerciar con ellas. Empezaron a proliferar'quienes acudian en busca de objetos a los sitios arqueologicos: un ejemplo limite es el
caso del consul de los Estados Unidos en Merida, Edward H. Thompson, que
organize el dragado del cenote sagrado de Chichen Itza para enviar su contenido de oro y joyas a su pais (Rubin de la Borbolla 1953:8). Todo esto hizo sentir la necesidad imperiosa de una legislacion mas precisa y severa, que
comenzara por definir los monumentos, y que previera los castigos reales
que se aplicarian a los exportadores de antigiiedades. El decreto emitido por
Porfirio Diaz en 1897 a este respecto podria considerarse la primera ley mexicana sobre proteccion del patrimonio (decreto del 11 de mayo de 1897, en
Rubin de la Borbolla 1953).

El decreto confirmaba que el patrimonio era propiedad del Estado: "los mo
numentos arqueologicos existentes en territorios mexicanos son propiedad
dela Nacion" fart. 1). Luego, definia que son los monumentos: "Se reputan
monttrnehtos arqueologicos (.:.) las ruinas de ciudades, las Casas Grandes,
las habitaciones trogloditas, las fortificaciones, los palacios, templos, piramides, rocas esculpidas'o con inscripciones y, en general, todos los edificios
que bajo cualquier aspecto sean: interesantes para el estudio de la civilizacion o histotia de los antiguos pobladores de Mexico" (art. 2).
El decreto tipificaba juridicamente el dano a los monumentos: "la destrucci(5n o deterioro dd los monumentos constituye un delito" (art. 3). Preveia el
primer inventario: "a fin de identificar los monumentos arqueologicos, el Ejecutivo de la Nacic5n mandara formar la Carta Arqueologica de la Republica"
(art. 4).
LOS INTERHSES DE LA MONUMENTALIZACION
261
Entre "las disposiciones surgidas de practicas e ideas desarrolladas en el

transcurso del siglo XIX, la gran novedad consistio en dar al gobierno un instaimento legal que le garantizase el control sobre los monumentos. En efecto, el articulo 5 preve que "en caso de que los monumentos arqueologicos
estuvieran en tierras de propiedad particular, el Ejecutivo, por tratarse de utilidad publica, podra expropiar (...) a los duenos (...) para la conservaciony
el estudio de los mismos monumentos".
Mediante ese texto se habia superado un gran escollo: por primera vez, el
Estado disponia de los medios para intervenir con mano firme en el ambito
patrimonial. Gracias al poder expropiatorio, el Estado contaba con un instrumento de gran importancia en cuanto a las consecuencias sobre el urba- I
nismo. Lb que entonces se decreto como parte del patrimonio quedo definitivamfente al margen del estatuto comun de la propiedad y, por esa razon,
escapaba de modo parcial a los intercambios en el ambito internacional (por
la prohibicion de exportacion) y en el nacional (por su substraccion del mercado inmobiliario). Desde finales del siglo XEX, el dominio del Estado sobre
el patrimonio quedo firmemente^'asegurado, mediante mecanismos legates
que lo colocaban bajo un regimen de excepcion.
En lo que respecta a las razones de interes del Estado por los monumen
tos, quedaron claramente indicadas por Alois Riegl en 1903: "No es su destino original lo que confiere" a las obras del pasado "su significado de mo
numentos: somos nosotros, sujetos modernos, quienes se lo atribuimos"
(Riegl 1903-1984:43). El autor austriaco consideraba que el interes en los mo
numentos "se perpetuo por una duracion indeterminada, una vez que todo
un gran pueblo se apropio de los logros de generaciones desaparecidas des
de mucho atras, y considero las obras de sus supuestos antepasados como
parte de su propia actividad creadora" (idem:50).
En nuestra opinion, "la idea segun la cual los italianos del Renacimiento,
despues de haber superado un periodo de invasiones barbaras, habrian recuperado su identidad" (idem:53), podria extenderse al caso de Mexico: la
historia oficial y la proteccion de los monumentos lo hacen descender de un
Estado precolonial, como veremos paginas adelante. "Utilizado por unos pa
ra justificar su particularismo (...), por otros para imponer la unidad", la nocion de patrimonio "parece mas apta para movilizar la afectividad que para"
organizar los hechos" (Bourdin 1984:17).. En Mexico, la definicion del patri
monio ha servido sucesivamente a los dos propositos, al convertirse en instrumento de homogeneizacion del nuevo pais.
/
LOS INTERESES DB LA MONUMENTALIZACION

262
Revolucion, centralizacion ypatrimonio

La "Ley sobre consewacion de monumentos" de 1914 (INAH 1985a:55-6l) recupera todos.los conceptos expresados por el d'ecrqto de 1897,'pero da una
precision muy grande"a las disposiciones detalladag por 33 afrtku oscuan o
la de 1897 se lirfiitaba a cinco. Extiende su aucion a los monumentos de la
epoca colonial, incluidos oficialmente en el patrimonio de la nacion. Los ino
numentos constituyen "verdaderas piezas justificativas de la evolucion de los
pueblos- (...) debe impedirse-la destruccion sino aun la restauraCion o las
enajenaciones que puedan quitar a tales monumentos (...) su fuerza prdba-
263
toria y su caracter original".

. . T
La administracion encargada de la proteccion era la Secretana de Instrucdon Publica y de Bellas Artes, lo que revelaba la importancia prestada a os
valores ejemplares y educativos del patrimonio. Esta funcion educativa debia ser controlada por la autoridad central, puesto que la ley preveia la cooperacion y la ayuda" de los gobernadores de los estados y de las autonda es
subalternas sin dejar iniciativa alguna a estos. Por otra parte, se expresaba un
centralismo nacionalista en la definicion de los monumentos, inmuebles que
presentan."un interes nacional del punto de vista de la histona o de arte .
Las disposiciones de interes espacial- recuerdan que el respeto^l monumento esta por encima del derecho sagrado de propiedad: "Las prantias que
ofrece la Constitucion en materia de propiedad (...) se hallan limitadas por
el interes social", lo que justifica la declaracion de "utilidad publica nacio
nal". Ademas, queda prohibida cualquier mcxiificacion a los monumentos;
estos quedan fuera de los "precqptos legales relativos a las servidumbres, alineamientos(...) que podrian modificarlos", lo que los excluye.no solo del
regimen comun de la propiedad, sino tambien del de urbanisnio.
En compensacion, la ley hace hincapie en la ampliacion de la
del Estadd a todo el patrimonio, puesto que senala las limitaciones al derecho
de propiedad aceptando tacitamente que Ids monumentos pueden ser propie
dad de los particulares: "Quedan comprendidos en las disposiciones de Ssta
ley los inmueble&(...) que tengan un interes nacional (...) independientemente de sus poseedores (...), o cuando pertenezcan al dominio P^bjico de la Eederacion o de los estados". La ley preve, sin embargo, la posibilidad de que la
Secretana expropie un monumento "siempre que lo creyere conveniente .
Esta ley, muy completa y bien elaborada, fue concebida en medio dqla
revolucion por jovenes intelectuales, imbuidos de ideaêuropeas durante e
Porfiriato, y seguidores de Huerta (INAH 1985a:51). Debido a los desordenes

de la epoâ y a la derrota de Huerta, la ley no fue aplicada de hecho; no obs
tante, sirvio de modelo a las leyes que le siguieron, como la de
promu gada por los constitucionalistas de Venustiano Carranza (INAH 1985a:62-65).
Esta ultima, replica de la precedente, era mucho menos completa y precisa,
v no tuvo continuaciones.
.
La victoria de te catrancistas oo impidio que coutinuara
^
Inspecclon de Mortumentos CKada en 1914, aun cuando la ley
teaba su sustitucibn por otras institudones que no vieron la luz del dia. Sin
embargo, los trastornos del periodo rcvoludonano no permiueron realmen-
te la aplicacion de una politica de proteccion.
u i-^ u
r
Con el restablecimiento de la paz civil y el retorno de la estabilidad poli
tica la proteccion del patrimonio volvio a recobrar nuevos brios, ba)o la presidencia de Emilio Fortes Gil. La "Ley sobre la proteccion de los monumen
tos" de 1930 (Rubin de la Borbolla 1953) es aun mas larga y concreta que la
de 1914 Define los monumentos como "las cosas muebles e inmuebles cuya proteccion y conservacion son de interes publico por su valor artistico
arqueologico e historiccf.', pero limita de manera ftnportante la aplicacion
la ley "a los monumentos de propiedad nacional" y a los que existen en el
Distrito y los territorios federales. De tal suerte que a los monumentos que
no entran en esas categorias, como los de propiedad privada en un estado
feders-do, no les conciernc esta ley.
For otra parte, la ley de 1930 contiene dos innovaciones importantes. De
un lado, la nocion de zona de monumentos hace su aparicion bajo la forma
de "coniuntos de edificaciones" o "poblaciones (...) cuya proteccion y con
servacion sean necesarias para mantener el aspecto tipico y
^
es caracteristico de Mexico". El concepto de proteccion adquiere entonces
una dimension realmente urbanistica, aunque los critenos de accion sean
puramente esteticos y visuales.
For otra parte, la ley hace de la proteccion del patrimonio tin deber para
cada uno; las autoridades como las asociaciones o los particulares propietarios usufructuaries, poseedores de un monumento "estaran obligados a
velar por su proteccion y"conservacion (...) y a tomar al efecto las medidas
y a prestar la cooperacion y el auxilio que fueren necesarios para (el) me)or
cumplimiento y la realizacion de los propositos" de la ley.
^
ESB ley orlg no un ccnfiicto significativo de las Inchas que agitamn al pais
en te ados veinte y treinla, a propoaltc de la organlzadon federal o centra-
264
SKGUNOA I'ARTE. VISTAZOS DE IMAGKNES
lista del Estado nacionals En esos anos se hicieron importantes descubrimientos en la'zona arqueologica de Monte Alban. En esa ocasion, el gobierno del
estado de Oaxaca publico una "Ley sobre dominio y jurisdiccion de los monumentos arqueologicos" (1931), que pretendia asegurar la propiedad del
jestado local sobre los monumentos de la region-(INAH 1985a:71). El gobier
no federal llevo el asunto a la Suprema Corte de Justicia, lo que provoco un
vigoroso debate entre centralistas y federalistas.j'
El pretexto fue, significativamente, la apropiacion del patrimonio: las fuerzas centrifugas de la Republica mexicana legitimaban sus aspiraciones autonomistas definiendo patrimonios regionales, mientras que las tendencias centripetas usaban el patrimonio como un cemento unificador y centralizador.
La Supfema Corte dictamino en 1932 en favor del centralismo: ".Cbrresponden al Gobierno Federal el dominio y la jurisdiccion en materia, arqueologi
ca" (INAH 1985a:72). Como esto no habia quedado indicado en la ley de 1930,
fue necesario promulgar una nueva ley sobre el patrimonio,' libre de esas
contradicciones, lo que incumbio al presidenteAbelardo L. Rodriguez.
La "Ley sobre proteccion y conservacion de monumentos arqueologicos
e fiistoricos, poblaciones tipicas y lufeares de belleza natural" de 1934 (INAH
:1963:8-18) difiere bastante-poco de la ley de 1930 en cuanto a su contenido,
pero corrige deficiencias y precisa las definiciones. Asi, se-indica queda ley
se aplicaa todos los monumentos arqueologicos, a los monumentos fiistori
cos de propiedad nacional, y a todos los monumentos que se encuentran en
el'Distrito-y los territories federales. Los monumentos 'arqueologicos se definen explicitamente en virtud de criterios cronologicos: "Todos los vestigios
de las civilizaciones aborigenes anteriores a la consumacion de la Conquista'Lson automaticamente dominio de la nacion.
For otra parte, la definicion de los monumentos historicos tiene que-ver
con el nacionalismo demostrativo; estos son lbs* inmuebles "posteriores a la
Conquista (...) cuya conservacion es de interes publico (...) por estar,vinculados a nuestra liistoria politica o sociaf (o) porque su excepcional valor artistico o arquitectonico, los fiaga exponentes de la liistoria de la cultura . La
proteccion es administrada por la'Secretaria-de Educacion Publica a traves
de una "declaracion", que implica la autorizacion de la Secretaria para cdalquier obra en un monumento o en su entorno, y la obligacion de los propietarios de mantener en buen estado el inmueble que sea de su propiedad.
El centralismo de la ley; surgido de la polemica de 1931-1932, se ve atepuado por la colaboracion de la SEP con los estados que deseen tomar.medidas
265
en favor de la conservacion de los monumentos historicos de sti conipetencia. Las innovaciones urbanisticas de la ley de 1930 se ven confirmadas por
"la proteccion del aspecto tipico y pintoresco" de zonas determinadas de las
aglomeraciones, con el fin de "mantener el caracter propio (...) de la.ciudad
de Mexico, especialmente", lo que destaca la atencion reservada a la capital.
Ahora bien, los efectos de la "declaracion de zona" son impresionantes, en
la medida en que las construcciones nuevas y las obras de restauracion o de
conservacion asi como las instalaciones de anuncios, garages, lineas telefonicas, transformadores electricos, etcetehi, deben sujetarse al reglamento de esta ley y a la autorizacion de la Secretaria. For otra parte, dejando a un lado la
declaracion, el Estado puede intervenir de otro modo. Asi, la Secretaria, ademas del derecho de expropiar por causa de utilidad publica, "procutara tambien la conservacion de los inmuebles (...) que tengan valor historico pero que
no ameriten ser declarados monumentos. En estos casos, la SEP notificara al propietario que no podra efectuar obra alguna sin el consentimiento de IP SEF.
La ley aparece, por tanto, como un poderoso instrumento de intervencion,
y su Reglamerlto (INAH 1963:19-32) ofrece ciertPs disposiciones qufe-hah es
tado cargadas de-consecuencias urbanisticas en el Centro Historico de la ciudad de Mexico. En efecto, "no se podra hacer de los monumentos un uso indecoroso o indigno de su importancia historica, ni podran ser aprovechados
para fines o en formas que perjudiquen o menoscaben sus meritos .
.De lo qnterior se desprende una concepcion muy centralizada del patri
monio, qile aparece como un objeto tabu, al que ninguna actividad ni inter
vencion debe modificar o deshonrar, que no debe ser disminuido, en sii integridad fisica como en su dignidad, por su entorno. Esto implica una politica
de proteccion muy ngida que habra de poner en practica una administracion
todopoderosa.
Esta se encuentra con un poder de tipo tecnocratico, apenas moderado por
la consulta obligatoria de una comision formadP en su mayoria por otros tecnicos. Algunos se hallan muy vinculados-a la gestion de la ciudad de Mexico,
como los representantes de la Direccion de Obras Fublicas del Departamento del Distrito Federal y de la Direccion de Bienes Nacional de la Secretaria
de Hacienda y Credito Fublico, presenteS porque el Estado es propietario de
un gran numero de edificios en el centro de la ciudad de Mexico. *
En 1938, el Estado se doto de un instrumento de conservacion del patri
monio que ha tenido un desarrollo extraordinario, con la creacion del Instituto Nacional de Antropologia e Historia (INAH), durante la presidencia de

266
267
Lazaro Cardenas, que planted las base^ del regimen nacional populista ac
tual. La "Ley Organica del INAH" (INAH 1963:3-7) lo convierte en una institucion encargada especialmente del patrimonio cultural de la nacion, con una
cierta independencia, puesto que goza de personalidad jundica propia y un
presupuesto directamente aSignado per el Ejecutiyo Federal, aunque su irector sea nombrado per el secretario de Educacion.
El Institute reunio el antiguo Departamento de Monumentosr de la SEP y el
Museo Nacional de Arqueologia, de Historia y de Etnologia. Sus funciones son
numerosas, pues se encarga de la vigilancia, la conservacion y la restauracion
de los monumento's; arqueologicos, historicos y artisticos. Per pnmera vez
queda senalada la obligacion del Estado de intervenir mediante la restauradon de los monumentos; hasta entonces, la accion de la SEP se limitaba a impedir la degradacion o a obligar a los propietarios a restaurar sus inmuebles.
For otra parte, la ley determina las funciones de inêstigacion cientifica^y
de diTusion publica que ban dado prestigio al INAH y reforzado su poder de
intervencion. Con la creacion del INAH se acaba la evolucion iniciada tras el
establecimiento del Museo Nacional en 1825. En un siglo, el Estado independiente habia creado la parte esencial del aparato protector, concentrado, en
1938, en manos de la institucion que feune todas las competencias en lo referente al patrimonio.
^
.
En cuarenta anos 1897,4914,19l6,1930,1934,1938 seis tejrtos legislativos de importancia-federal habian acometido el aSunto de Isf ptoteccion
del patrimonio. Sucesivamente, la dictadura de Porfirio Diaz, dos regimenes
de los primeros-anos de la revolucion y tres presidentes de los pnmerps tiempos del regimen actual ban tenido a bien legislar en ese dominio. Nada mdica mejor su importancia para quien detenta el poder central: la proteccion
del patrimonio es un elemento clave de legitimacion de la autondad, al encontrar en este ambito el Estado un medio de identificarse conia nacron y,
por ende, de justificar el bablar y actuar en su nombre.
Es muy significativo que el patrimonio baya sido en ese contextb objeto
/ de debate en torno al centralismo y al federalismo. Resultaba insostenible
para el poder central que las autoridades locales pudiesen definir a su vez
los patrimonios propios, que babrian podido fundar una legitimidad independiente del centro y minar el poder absoluto de este. El contexto )uridico e
ideologico de la proteccion del patrimonio, formado progresivamente a partir de finales del siglo xvm, es pues parcial para comprender las modalidades de la accion del Estado en el Centro Historico de la ciudad de Mexico.
Proteccion y sacralizacion del Centro Historico

Dignidad revolucionaria y utilidad funcional
En junio de 1931. un decreto presidencial basado en la ley de 1930 de^Jara
de interes publico la proteccion y conservacion del aspecto tipico de la
za de la Constitucion de la ciudad de Mexico" (decreto del 24 de julio de
1931 Diario Oficial, Mexico, 3 de julio de 1931): "Las casas (...) situadas e
tro del perimetro que forma la Plaza de la Constitucion constituyen una unidad monumental por el caracter de su arquitectura, por su
bistorico ( ). En consecuencia, las autoridades y particulares deberan j
tar sus actos respecto de las obras que bayan de efectuarse dentro de ese p^
rimetro como en los edificios cuyo conjunto constituye el aspecto.tipico de
Nî producto del azar que el primer decreto de clasificacion de una zo
na se aplique al Zocalo. El decreto representa una etapa.fundamenta en^
evolucion en favor de la sacralizacion centralista, que lleva a la exclusion
progresiva de las funciones de centro de sociabilidad de intercambios y d
circulacion que justificaban la existencia colonial de la Plaza Mayor. Ya he
mos visto que, en 1843, Santa Anna babia mandado derribar el ^^rcado d
Parian. En la segunda mitad del siglo xix, la Plaza Mayor se babia convertido en el centro de la red tranviaria que daba servicio a la ciudad; las vias y
la estacion circundaban un jardin pbblico arb'olado, mientras que los portales L los comercics rodeaban la plaza por dos lados, las ^genes de es
epoca la muestran llena de actividades, antes que la clasificacion de 193
biese probibido bacer de ella "un uso indecoroso o indigno".
El decreto de 1931 acelero la evolucion. A partir de los anos cuarenta, se
construyo un nuevo palacio municipal en un estilo neocolonial adecuado a
la dignidad de la plaza, en virtud de criterios esteticos de orden y sime
.
esta Lstruccion bizo desaparecer los portales de comerciantes del lado sur.
En el decenio siguiente, fueron eliminados el )ardin publico y las vias tranv
rias para no dejar sino una plaza inmensa, vacia, cercada de edificios de b
to que encarnan fel poder (Catedral, Palacio Nacional Suprema Corte de Justic!! asiento del Departamento del Distrito Federal) o la riqueza (grandes
boteles de lujo). "Y los puestos que alii babia fueron desalojados quedando
todo el gran espacio limpio y despejado despues de 400 anos {Imagen de
la.Gmn Ciudad 1985:215). La sacralizacion ba llegado al punto de probi ir.
268
LOS INTERESES DE LA MONUMENTAUZACI6N
SKGHNOA PARTE. VISTAZOS DK IMAGKNKS
Mapa 50
los dias de fiesta, la circulacion autoniovilistica en la plaza. El Zocalo, para

no continuar siendo un nude de circulacion e intercambio, sino unicamente el simbolo del poder central, ya no acoge sino las cerenionias ofidales del
regimen o las manifestaciones de los opositores politicos. El Zocalo fue "limpiado" para acoger a las primeras, pero son las segundas las que mas lo usan
I en la actualidad. Conviene hacer notar que, durante la primera mitad del siI glo y bajo regimenes politicos con un partido hegemonico, se adaptaron tam\ bien las inmensas plazas de las capitales sovietica y china para la recepcion
de movimientos de masas orgahizadas por las autoridades (Agnew, Mercer
y.Sopher 1984:285).
Hoy en dia, el Zocalo de la ciuiad de Mexico se ha vuelto un instrumento de calibre politico; en el se evaltia ritualmente la capacidad de movilizacion de los partidos. Huelga recordar los tragicos resultados que la misma
evolucion tuvo en la plaza Tianamen de Pekin, en la primavera de 1989. En
la ciudad de Mexico, la proteccion del patrimonio es tambieh la del orden
establecido: la Blaza Mayor, lugar del poder, es despejada de cualquier otra
actividad (mapa 50). Se puede ver en ello el simbolo de los paises "totalitarios", para los cuales el monumento es "soporte de ideologia e inductor de
las conductas obligadas y normalizadas" (Choay 1987:125). Pero, âcaso no
shcede lo mismo con todas las politicas de proteccion del patrimonio,jaun si
sus metodos son menos burdos y mas eficaces? Al menos en Francia, en torno al patrimonio "el aparato del Estado ha tratado de rehacer la unanimidad,
a falta de un consenso social lo mas amplio posible" (Levy 1987a: 164^.
Al mismo tiempo que el Zocalo, fueron clasificadas otras dos plazas del
Centro Historico. En julio de 1931, el presidente Pascual Ortiz Rubio promulgo los decretos de declaracion de la plaza de Santo Domingo y de la de Loreto, "considerando que las casas (...) situadas dentro del perimetro (...) dan
un* marcado ambiente colonial por la unidad de estilo de esos edificios, asi
como por su valor artistico general" (decretos del 24 de julio de 1931, Diario Oficial, Mexico, 27-VII-1931).
Es notable que los primeros decretos incluyan los edificios que circundan
las plazas, es decir se 16s coloca en una posicion de "decoracion urbana," p6rcibida con la perspectiva que otorga el gran "escenario" de la plaza. Con el
decreto de 1934 (decreto del 27 de noviembre de 1934, Diario Oficial, Me
xico, 29-XI-1934), se protege una de las vias de acceso al Zocalo, la calle de
la Moneda, al declararla "zona tipica de la ciudad de Mexico". Ahora bien,
por la misma epoca, las ampliaciones y las aperturas de calles fueron nume-
Las transformaciones del Z6calo

A; LA I'LAZA MAVOg A raiNUPHW I>F1KSU XK
1. Catedral metropolitana
2. Sagrario metn)politano
3. Palacin Nacional
4. Recinto de la catedral
5. Mercado del Pari4n
6. Jardin pOhlicc)
7. Merca^ del Volador
8. l>ortales del comerdo
IJCJ
jzd
Ik PLAZA IWIA CONSrmClbN A l>KINaPIOS DFL.SH-.ft} XX
1 y 2. Catedral y Sagrario
5. Palacio Nackinal
4. Casas y hotel
5. Mercado de librosvie|as
6. Mercado de flores
7. Jardines pdblicos
8. Estadon y linea de tranvlas
9. Tienda de deparumentos
10. Palacio Municipal
11. Esiabledmienios comerdales
Fuente:
ImoK^n de la (Iran Ciudad, nw.1985 p. 213.
& El ZbCAlO EN 1WH
1 y 2. Catedral y &igrario
3. Palacin National
4. Sliio arqueologico del Tempio Mayor
5. Zona peaional
6. Hoteles y restauranies
7. Ofidnasdel uw
8. Suprema Conede Ju-siida
9. Cirtuladon devehfculos (en dia.s lahorahles)
SO
too
270
SECUNDA PARTK. VISTAZOS DE IMAGENES
rosas, lo que indica los Hmites de la proteccion del patrimonio cuando estan
en juego los intereses superior.es del Estado en otros aspectos. Las obâs, de
las que uno puede darse una.buena idea al leer el Informe de Aaron Saenz
(1934) ya citado, buscaban en parte crear vistas monumentales del Zocalo,
al precio de la destruccion de numerosos edificios arttigUos.
En los decenios siguientes, la accion del Estado en el Centro Historico conservara ese doble aspecto, de sacralizacion puntual de una parte y, de otra,
remodelacion funcional. De este modo, se ampliaron las avenidas del Cen
tro Historico, a expensas de las viejas manzanas de casas, siguiendo en eso
los lineamientos promulgados por 1914 en Europa: "Los monumentos se encuentran rodeados de casas viejas, que esconden la belleza de la arquitectura. El conjunto es triste, sombrio y malsano. Las ciudades de antano reclaman la piqueta del demoledor, pero piden que sean respetados los recuerdos
del pasado y sean conservados con cuidado los tesoros que el tiempo ha ido
sucesivamente acumulando"'(Bellet y Darville:20). La piqueta presta asi una
nueva juventud a las bellezas deslucidas, sin que las contradicciones inquieten por entonces a nadie.
En 1949, el presidente Miguel Aleman promulgo un decreto (decreto del
13 de enero de 1949, Diario Oficial, Mexico, 4-II-1949) que declaraba Zona
Tipica "el conjunto de calles que rodean el Colegio de las Vizcaihas", debido a la "necesidad cultural de protegerlo por medio de una zona que se ajuste al caracter y estilo del edificio". Una disposicion precisaba la altura maxi
ma autorizada para los edificios afectados por el decreto. Sin embar.go, tan
pronto como se salia de la zona protegida, se imporna la mddernidad; la To
rre Latinoamericana se constmyo en 1953 a unos^jasos de la primera, eh me
dia de los edificios antiguos. De 1953 a 1958, se dio a la Plaza de la cfonstitucion su aspecto definitivo de explanada libre de rponumentos (Imagen de
la Gran Ciudad 1985:215).
En i960, se emprendio la-prolongacion del Paseo de la Reforma hacia el
nororiente, abriendo de tajo el viejo barrio obrero de Guerrero (mapa 51).
1 El mismo ano, comenzaba la operacion de urbanismo mas caracteristica de
la epoca: la construccion del conjunto habitacional de Tlatelolco. Terminado en 1965, ese enorme conjunto habitacional representaba la ciudad^del
porvenir en esa epoca. Una obra publicada por el Instituto Nacional de la Vivienda en 1958 proyectaba extender ese tipo de urbanisrrio vertical a tres
cuartas partes del Centro Historico, para terminar con lb que entonces se 11a' maba la "herradura de tugurios", cons'tituida.por los alojamientos populares
Mapa 5.1
Las transformaciones del Centro Historico de 1900 a 1980
APERTTRA YAMI'llAClbN DF.CALLK
1. Qnco de Mayo 1900

2. RepOblica de Venezuela 1933
3. Raima None 1933
4. San Juan de Letrin-Nifto Perdido 1935*1934
(hoy en dia Eje Central Lazaro Cirdena-s)
5. Veinte de Noviembre 1936
6. Anillo de Circ\invaiad6n 1941
7. Pino Suarez 1950
8. Izazafia-Arcos de Bd^n 1950-1952
9. Hidalgo 1952
10. Paseo de la Reforma 1978
11. Eje 1 None 1978
12. ^ 1 Poniente 1978
PROTECABN DE "ZONASTIPICA-S 1
A. Plaza de la ConsiltuciOn 1931

B. Plaza de Sanio Domingo 1951
C. Plaza de Loreto 1931
D. Calle de la Moneda 1934
E. Conjunto de lasVizcainas 1949
ÊMHLOK DE OJNSTRUCAONES MODFRNAS
J Edificio del DDF 1948

b. Torre Latinoamericana 1953
c. Palacio Legislative 1980-1982
CI
SegOn La rebabllitacion de la vtvtenda,INAH, 1988, p^. 25 e Imogende laGran Ciudad,DDF, 1985,
272
SEGUNDA PARTE: VtSTA2X3S DE.llClAGKNES
instalados en los antigiios palacios u organizados en vecindad, al norte, oriente y sur del Zocalo.
Durante los anos cincuenta y sesenta, el patrimonio ocupo un lugar restringido en el proyecto urbane; se limito a los monumentos de gran importancia simbolica que rodean H-Plaza IVâyor, de la que ya no se retiene mas
que la dimension "espectacular", "escenitfa", para cohtempla|-"4esde los inmuebles mas altos que clrcundan el corazon historico de laciudad. El pro
yecto recuerda al de Le Cprbusier, que queria arrasar Paris y* no dejar mas
que Notre-Q^me y uh punado de edificio^ famosos al p|e de las ventanas de
torres ihmensas (.Espaces vecus et civilisations-pi^.
%.
Ese tipo de urbanismo coincide con la administraciofi de Ernesto Umchurtu, regente del pistrito'Federalde 1952 a l966, bajo tres presidentes sucesivos do que contrasta con la renovacion general del personal politico cada
sexenio). La intensa "refuncionalizacion" del Centro Histofico desemboco
entonces en una profunda renovacion de los edificios; de los 766 monumen
tos declarados.en 1934, 422 habian sido destruidos para 1965- Fuera de la
limpieza del Zocalo y de la proteccion de algunos conjuntos aisladqs, la defensa del patrimonio se dirigio esencialmente a la creacion del Museo de Antropologia y el Museo de la ciudad de Mexico, hacia el termino del mandato de Lopez Mateos. Ya no era cuestion de proteger los testimonios de la
historia, sino de crear los nuevos rnonumentos que exhibieran la recomposicion oficial del pasado.
El funcionalismo orientaba entonces todas las politicas urbanas; "En las
ciudades de nuestros dias (...) existe el ambiente propicio a una diferenciacion de funciones especializadas" (SEPANAL 1958-1964). Para determirlar estas ultimas en el caso del Centro Historico, el regente Corona del Rosal (nombrado por el presidente Diaz Ordaz en 1966) organize un ciclo de conferencias
sobre la "Restauracion de centres civicos en la ciudad de Mexico".
En esas conferencias dadas por altos funcionarios, el problema de-la pro
teccion del patrimonio se planted por primera vez con una perspectiva urbanistica: "Desde el punto de vista de una planeacion urbana general", conviene unir entre si las plazas del Centro Historico, "mediante ejes viales con
el fin de que contribuyan a crear (...) un efecto positive en toda esta zona"
(J. L. Medellin, Artes de Mexico 1968:13). Henos aqui, pues, ante lo quojustifica la construccion del sistema de "ejes" de circulacion, a pesar de la destruccion que acarreo su apertura en 1978.
La restauracion de las plazas no debe ser aislada en el planeamiento* ur
273
bane, sino corresponder a los objetivos "historicos, culturales, (...) socioeconomicos, (.-..) funcionales, (...) esteticos, (...) relacionados con la comodidad y el bienestar fisico" con el fin de adaptar mejor sus acciones de protec
cion a las necesidades de funcionamiento actual" (idem). La solucion
funcionalista del problema de los monumentos die paso entonces a su explotacion como recursos turisticos.
Esta idea aparecio ya por 1934, pero se convirtio, en los anos sesenta, en
uno dedos principales motivos en favor de la conservacion. Para convertir el
patrimonio en "fuente de ingreso" (SEPANAL 1958-1964), la Ley de Secretarias
y Departamentos de Estado de 1958 (INAH 1963:87-121) exigia al departamento de Turismo "cooperar con la SEP en la proteccion y mantenimiento de
monumentos historicos y artisticos, de lugares historicos o tipicos (...), con
el fin de mantener y aumentar la atraccion turistica". La conservacion de los
monumentos se impuso "aunque solo sea porque aportan dinero al pais"
(J. L. Medellin, Artes de Mexico 1968:18).
Para salvaguardar el consenso obtenido por el Estado en torno de la pro
teccion del patrimonio nacional, hubo de revitalizarse la nocion del interes
publico: "toda restauracion, si nodleva dentro de su programa el servicio de
la comunidad, es ociosa y por ende antisocial" (L. Ortiz Macedo, idem:20-21).
En el mismo movimiento, hubo que extender asimismo la nocion de patrimo
nio a los testimonios populates, la arquitectura vernacula, a las obras modestas. Si bien ya habia quedado sobreentendido en las declaraciones de zonas
tipicas y pintorescas en 1934, esto fue legitimado de manera explicita en 1967.
Se puede reactivar la unanimidad en torno de la proteccion, apelando a
"la comprensiva cooperacion de todos los habitantes de la ciudad" (J. L. Me
dellin, idem:12): "urge proporcionar los medios que hagan brotar las manifestaciones espontaneas donde el ciudadano se compenetre de que la ciu
dad es un lugar para vivir humanamente. Esto es lo que se pretende con los
proyectos (J. Creel de la Barra, idem:24). Este llamamiento a la participacibn
habria que relacionarlo con las manifestaciones de citadinos que habian tenido lugar, como las que se habian opuesto con exito a la ampliacion de la
calle de Tacuba o a la apertura de un nuevo eje detras de la Catedral Umagen de la Gran Ciudad 1985:186).
Sin embargo, a pesar de su voluntad consensual, los que tomaron las decisiones en 1967 no estaban libres de toda concepcion sacralizada del patri
monio, cuyos efectos sobre el Zocalo ya hemos senalado: "Que se haga posible la celebracion de ceremonies civicas, de audiciones musicales, de
274
representaciones teatrales (...), y, por que no, tambien estara presente el

Tianguis en alguna de las plazas" (J. Creel de la Barra, Artes de Mexico
1968:24). Con este "por que no" se miden todas las reservas que quedan en
cuanto a la utilizacion de alguna plaza historica en actividades populares, ta
les como el tianguis, que remite al mercado y a los puestos ambulantes.
La Ley federal sobre monumentos y zonas (INAH 1980), promulgada en
1972, regula actualmente la proteccion del patrimonio. Dista de haber llegado a la edad de su venerable antecesora, la ley de 1934, en vigor durante 36
anos, pero su importancia artistica es ya al tnenos tan grande, debido a que
ha sido aplicada de un modo mas generalizado. La ideologia heredada de las
leyes de 1930 y 1934 sobre los "lugares tipicos" y las "poblaciones pintorescas" se perpetua en 1972: "En las zonas de monumentos (...) todo anuncio...
las cocheras... expendios de gasolina... hilos telefonicos... transformadores
de energia electrica... asi como los puestos... se sujetaran a las disposiciones" de la ley.
El reglamento de esta ultima, publicado en 1975 (INAH 1980), precisa que
el permiso de la administracion responsable para las obras "debera constar
(...) que el uso del inmueble es el congruente con sus antecedentes y sus caracteristicas de monumento (y) que el funcionamiento de instalaciones y servicios no altera ni deforma los valores del monumento". De este modo, se
plantea una cuestion tan antigua como la nocion de patrimonio: ^cuales son
los usos "indecorosos e indignos" de un monumento? Aqui, el vinculo entre
la imagen (el valor) y el uso es instantaneo, y condiciona la accion.
Esta nocion del vglor de un monumento enreda las definiciones. La distincion entre monumentos arqueologicos, historicos y artisticos, en apariencia tematica, descansa en criterios cronologicos: los monumentos arqueolo
gicos son los testimonios anteriores a la Conquista, los historicos provienen
de los siglos xvi al xix y los artisticos se producen a partir de 1900. Sin em
bargo, los temas utilizados suponen enfoques diferentes.por cada tipo de
monumentos: la arqueologia, la historia y el arte implican metodos especificos. Esta confusion indica que la proteccion, lejos de ser concebida en fqncion de los imperativos tecnicos, tiene por objetivo afianzar la triparticion
oficial del pasado mexicano en la legislacion y los usos y costumbres.
Si se sigue la logica de la ley segun la cual los monumentos historicos estan "vinculados con la historia de la nacion", los monumentos arqueologicos
estarian ligados a la arqueologia de la nacion, y esta ultima habria quedado establecida por los siglos de los siglos en los limites de un Estado nacido en el
LOS INTERESES DE LA MONUMENTALIZAGION
275
siglo XIX. Por su parte, los monumentos artisticos tienen una funcion impie
cisa; se trata de "las obras que revisten valor estetico relevante", pero que no
justificaron ninguna declaracion anterior a 1987 (decretos de declaracion de
siete monumentos artisticos en la ciudad de Mexico, Diana Oficial, Mexico,
4-V-1987).
Por la misma epoca, el INAH publico un proyecto de reglamento para una
zona del centro de la ciudad de Mexico. Ese reglamento es muy conservador, en la medida en que busca extender la proteccion total, acostumbrada
para un monumento particular, a toda una zona: "La traza de las zonas de
bera conservarse tal como se encuentra sin aumento ni disminucion de las
calles y plazas en sus dimensiones, y sin variar el alineamiento de los mismos con remetimientos o salientes en las constmcciones" (INAH 1975:11).
En 1977, le parecio necesario al presidente Lopez Portillo promulgar un
"Acuerdo por el que (...) los monumentos arqueologicos e historicos (...) no
sean utilizados por ninguna persona fisica o moral, entidad federal, estatal o
municipal con fines ajenos a su objeto o naturaleza" (INAH 1980). Por supuesto, es al Estado y a su aparato de proteccion a los que les incumbe la tarea
de definir el objeto y la naturaleza de un monumento, sin que el texto prevea las condiciones de esta definicion.
^
" '
"Se sacralizaranlos lugares para disfrutar mejor de ellos y prohibirselos a
los demas" (Bmnet 1990a:98): toda la historia de la definicion y de la protec
cion del patrimonio de Mexico se resume en la introduccion de una segregacion espacial basada en el derecho de la utilidad publica y el interes nacional, pero en la practica controlada por el Estado.
Del decretc de proteccion de 1980 a los sistnos de 1985

La clasificacion del Centro Historico en 1980 es un acto decisive en la medi
da en que (as ampliaciones sucesivas de la nocion de patrimonio y la exten
sion de los medios legales de'proteccion, que se venian realizando desde un
siglo antes, quedaban concretizadas por su aplicacion a un espacio urbano
de gran dimension e importancia.
El "Decreto por el cual se declara una zona de monumentos historicos denominada Centro Historico de la ciudad de Mexico" (decreto del 9 de abril
del980, Diario Oficial, Mexico, ll-IV-1980) se aplica a casi diez kilometres
cuadrados de un espacio cuyo papel no guarda relacion con su tamafio, co-
276
mo hemes visto en las descripciones. La justificacion niral del decreto es representativa de la sobrecarga de significados concentrados en ese lugar.
Representa la ocasion para una "lirismo juridico", olvidado desde el siglo
XIX e inesperado en 1980: jlos considerandos constittiyen la mitad de las cinco paginas del decreto! Proclaman, per ejemplo, que la ciudad de Mexico
"representa uno* de los mas notables esfuerzos humanos desde la-epoca prehispanica para constmir, no obstante las dondiciones adversas del lugar y del
terrene, una gran Ciudad"..Hemes visto que las "condiciones adversas" pareclan ser favorables en el pasado (Niederberger 1987): corresponden mas
bien a una proyeccion retrospectiva de las dificultades contemporaneas de
la aglomeracion.
Los "considerandos" del decreto consagrari tambien el patrimonio come
recurso turistico; "la ciudad de Mexico y el entorno cultural que constituye
su Centre Historico es uno de los principales nucleos de captacion turistica
per las riquezas que atesora, lo que coloca en orden prioritario la conservacion y preservacion de tal patrimonio monumental come uno de los factores decisivos de captacion de corrientes de visitantes'*.
Tal come estaba previsto per la ley de 1972, el INAH recibio la responsabilidad de la aplicacion del decreto. Pero el papel del DDF es muy importante, porque "cualquier obra de construccion, restauracion o conservacion en
la zona (...) debera realizarse mediante solicitud del paTticular presentada
antp el DDF", el cual'acto seguido pidoautorizacibn al IHAH. Con el fin de
coordinar las acciones de los diferentes interveritores, el decreto creo un Consejo del Centro Historico de la ciudad de Mexico; presidido por el regehte
del Distrito Federal e integrado por los secretarios de Educacion (SEP) y de
Urbanismo (Sedue), del rector de la UNAM y del director del INAH, a los cudles se sumaron en 1P84 los secretarios de Programacion y Presupuesto y de
Turismo, y el director del INBA.
En cierto modo, resulta asombrosa la convocatoria de ese verdadero consejo de ministros para coordinar las acciones a proposito del Centro Histori
co. Pero no hay que olvidar que, en 1980, en este se encontraban instaladas
trece dependencias del Poder Ejecutivo, 79 oficinas>de administracion de erhpresas paraestatales, 17 oficinas de la administracion publica central, dos de
la administracion publica descentralizada, seis agencias del ministerio publi
co, etcetera {Atlas de la Ciudad de Mexico-.Tlff). Se comprende, entonces,
que todas las oficinas centrales, a menudo ubicadas en antiguos palacios,
scan movilizadas para la aplicacion del decreto.
277
El decreto inscribio de oficio en el Registro Publico de Monumentos las

"obras civiles relevantes de caracter privado realizadas en los siglos xvi al xix
inclusive que se encuentren en la zona". En esa area los monumentos historicos se elevan a 1 436, y cubren la mitad de la superficie del Centro Histori
co (y cerca de 80 por ciento en su meollo) que se halla sometida a un "regi
men especial" (mapa 52).
Este no sera modulado conforme a los lugares, contrariamente a lo que se
podria pensar de una disposicion que definio dos perimetros de proteccion,
en que uno encierra al.otro. En ninguna parte del decreto quedan explicadas las razones o las consecuencias de esta doble delimitacion, cuyos efectos no son perceptibles en el espacio. Solo se puede hacer notar que el perimetro "A" corrqsponde casi exactamente a la ciudad de fines del siglo xviii
(Plan de Garcia Conde de 1810, con levantamientos de 1796), mientras que
el perimetro "B" coincide mas o menos con la primera extension del siglo xix,
hacia mediados de siglo (Morepo Toscano 1978:194-195). Esta disposicion se
vuelve a tomar sin mayores explicaciones, pn 1986, en el expediente de solici
tud de inscripcion en la Lista del Patrimonio Mundial, al que pertenece oficialmente el Centro Historico de la ciudad de Mexico desde diciembre de 1987.
Los efectos urbanisticos del decreto son todavia dificiles Se calibrar, pero
ya se puede notar que son importantes. El proyecto de mejoras del Centro
Historico, todavia vigente, se tradujo en la restauracion de una treintena de
monumentos entre los mas importantes, en la limpieza de las fachadas, la recuperacion de los niveles de origen y la colocacion de pavimentos y banquetas en algunas calles. Unos cuantos monumentos se han convertido en
museos, o han acogido oficinas publicas.
A partir de 1978, se planeo expulsar del Centro Historico el mercado de la
Merced, no en virtud de argumentos funcionalistas, sino so pretexto de que
arruinaba al patrimonio. En ese barrio, que cubre 53 cuadras, es deck alrededor de una decima parte del Centro Historico, se encuentran "40 por ciento
de los edificios a salvaguardar, muchos de ellos verdaderos palacios, hoy
arruinados y convertidos en casas de vecindad" (DDF 1985:186). De este mo
do, de manera insidiosa, se relaciona la vivienda popular tradicional con la
degradacion de los monumentos. Desde ese punto de vista, el decreto de
1980 marca un paso mas para hacer coincidir la realidad del Centro Histori
co con el modelo prevaleciente en el discurso.
El organigrama de la proteccion del patrimonio en el Centro Histdrico es
actualmente muy complejo. Se ha confiado la administracion al DDF, que
278
Mapa 52
Moniimentos catalogados en el Centro Historico de la dudad de Mexico.
279
coordina los diferentes agentes que intervienen en el asunto. El Estado es

propietario de mas o menos el 15 per ciento de los edificios del centro, cuya gestion esta en manos de la Sedue. Esta se halla encargada de llevar a cabo las obras de conservacion, con el asentimiento del INAH o del INBA en los
casos de inmuebles declarados monumentos.
La Sedue es el unico organismo que determina el uso de los inmuebles federales, a traves de un decreto del Ejecutivo Federal; pero, para formular su
proyecto de afectacion, la Secretaria debe "tomar en cuenta las caracteristicas y la vocacion de utilizacion del inmueble, la compatibilidad entre el uso
para el cual es requerido y las disposiciones en vigor y, tratandose de inmue
bles que tengan valor arqueologico, artistico o historico, conseguir un permiso de la SEP" (Ley General de Bienes Nacionales de 1968, en Diaz Berrio
1986:203-221). Por su parte, el iNAH aparece como una institucion enorme,con un gran poder normativo, aunado a sus funciones de investigacion.
En el curso del ultimo decenio, la ideologia del patrimonio se ha reafirmado y afinado; segun S. Lombardo, es obvio que la conservacion de los mo
numentos debe format parte de un proyecto cultural de "unificacion y reforzamiento de la identidad nacionai" (eniNAH 1985a:118). -"Cada generacion
tiene el ddrecho y la obligacion de hacer uso de su patrimonio cultural", pe
ro en el marco preestablecido e indeclinable del Estado nacionai; la intervencion del gobierno federal es necesaria "para establecer un orden unico de
WBI
Umite cmre cl perimetr\> "A" y e! perinKtro"H" (en periferia)
Areas ocupadas por los monunienios
De k l.'36 monumenus caiak}jados p<iT el decreio de 1980 en el <2entK) HistArict) de la ciiidad de

Mexico, 1.375 se encueniran en el perimetro A". For lo tanto.95 por cienm de los moniunentos se >i
centran en un 55 por cicnin de la superfide del centn).
Fuentes: Comision Nacionai de los Estados Unidds Mexicanos para la

SoHcitud de inscripcion en la Ikta de Patrimonio Miindiat, Paris, 1986; y
la ciudad deMacico. Mexico, OIJF/EI Colegio de Mexico, 1987.
UNESCO, ^
Atlas de
normatividad" (idem:119).
Las excavaciones del Templo Mayor y la consiguiente desaparicion de un
grupo de edificios coloniales en 1982 mostraron las consecuencias de ese
"orden". El interes del Estado (y del presidente en turno) redundo en la destruccion de monumentos historicos al favorecer la restauracion de monu
mentos arqueologicos, lo que desperto la ira de Alberto Gonzalez Pozo: pa
ra salvaguardar los conjuntos monumentales, debemos salvaguardarnos
primero de los excesos del poder unipersonal" (idem:37). Las fundaciones
aztecas, recuerdos de un poder central con el que se buscaba establecer una
filiacion directa, parecen ser mas utiles al poder contemporaneo.
Uno de los "agresores" del que hay que defender el patrimonio seria entonces el Estado, cuya politica de revalorizacion del Centro Historico esta
muy ligada a la logica del mercado inmobiliario que persigue la optimizacion de los beneficios (Cisneros Sosa, en iNAH 1985c:6l). Este analisis marxista parece en parte estar prisionero de esquemas prestablecidos, pues hace caso omiso de los intereses propios del Estado, el cual, segun hemos visto,
280
define y conserva los monumentos conforme al uso que les de. Si es que hay
optimizacion de beneficios, se trata de beneficios simbolicos participes de la
magnificacion y de la reproduccion del poder.
"Encontramos que las politicas de remodelacion urbana de nuestros dias,
con sus dos aspiraciones paralelas, la creacion de espacios monumentales
para atraer al turista y el desalojo de los antiguos habitantes pobres del centro para permitir un repoblamiento prestigioso de los viejos edificios, politi
cas que buscan, en ultima instancia, la valorizacion comercial del area" (Mo
reno Toscano 1978:167). Con todo el respeto debido a una de las mejores
historiadoras de la ciudad, conviene subrayar todo lo que oculta un analisis
de ese tipo, que tiende a considerar al Estado como un instrumento entre las
manos de una clase social o de un grupo de presion que busca hacer preva-'
lecer sus intereses economicos. Parece mas bien que las politicas a proposito del-Centro Historico buscan la valorizacion del Estado mismo, en beneficio de la perpetuacion en el poder de los que ya lo detentan.
La critica a las politicas de proteccion desemboco, unos meses antes de
los sismos de 1985, en "rechazar (...) la vision meramente monumental (...),
hay que hacer una defensa de caracter social, entendida como la defensa de
las actuales funciones de los edificios" del Centro Historico de la ciudad de Me
xico 0- Legorreta en INAH 1985c:28). Las funciones actuales de los edificios
consisten en albergar no solo oficinas, bancos, hoteles y restaurantes, sino
tambien, como hemos visto, millares de comercios y alojamientos, sin contar las industrias, depositos de mercancias, etcetera.
Las ironias del destino quisieron que esta concepcion renovada del patrimonio fuera puesta a prueba de inmediato por el INAH, debido a la tragedia
del sismo, que afecto sobre todo al Centro Historico y su periferia inmedia-^
ta. El Instituto estuvo metido en el programa de reconstruccion, pues habia
unos cien monumentos declarados entre las 1 219 propiedades del Centro
Historico expropiadas para permitir realizar las pbras mas urgentes (foto 17).
La intervencion del INAH tuvo una dimension plenamente urbanistica, en la
medida en que los monumentos afectados se encontraban casi todos en la "herradura de tugurios" definida en los anos cincuenta (mapa 53).
La colaboracion del INAH en el programa Renovacion Habitacional Popu
lar (RHP) prepare una experiencia inedita, pues el Instituto estaba habituado
a las restauraciones "cientificas", sin participacion de los habitantes. A raiz
de los sismos, el INAH pudo poner en practica una politica de proteccion que
disponia el realojamiento de los habitantes en el mismo lugar y descansaba
281
Foto 17. Renovacion habitacional popular
en la participacion de estos, tanto en el ambito de la concepcion de las nuevas viviendas como para las obras mismas.
La participacion del INAH en el programa RHP desemboco, dn 1986, en el
Convenio de Concertacion Democratica para la Reconstruccion, el cual trataba que "de comun acuerdo con los habitantes de los inmuebles historicos,
se buscara que su conservacion mantenga el espiritu del programa de asegurar el mejoramiento de las condiciones de vida de quienes ahi habitan".
Asi se efectuo la transicion de mejoria del Centro Historico a la mejoria de
las condiciones de vida de sus habitantes mas desfavorecidos. El resultado
concreto fue una operacion de rehabilitacion desde la optica de conserva
cion del uso social y la identidad presente del inmueble, lo que redundo en
la reconstitucion de vecindades nuevas dentro de estructuras palaciegas del
siglo XVIII.
"Con esta experiencia se abre una esperanza para la recuperacion de los in
muebles historicos olvidados por los inversionistas y encarcelados por los
puristas" (V. Isaak, en Paz Arellano 1988:73). Al lado de esas "caricaturas de
espacio urbano" que son "el Centro-Museo, el Centro-Oficina o el CentroMercado" (R. Coulomb en INAH 1985C:94), habria lugar para el centro verda-
Mapa 53
Restauracion de monumentos historicos en el Centre Historico
de la dudad de Mexico, 1985-1988
1 1H nRiniitiKTiHK rehaWHtadns pt*cJ pr>rjma de RencntKiftn de b Vivfenda h>plar. en ecj)ah)nidAn

atn ei INAM. denini di.-l imao del (w ^rjim de retxm.sirucx'lon.
linire las 1.21V fine-as expn>piada.s en el Ceniro HiM(>rkx>despu6(del(WMism(Mde l9H5.se encimrahan
103 qt>e enin nKmunKTilos hlsti'iflaM.
r_s de -scAalar la fimrui de disirlhiielon de los nxtnunK'niiM hbitiVkxM rehabilitadiM: enel niMie. en el
onente yen el siir.que reixierda aquella herradura de veiindades'quesirviA para jusHficar los pniyeeum de ai>ovai16n del cenm> enuv 1950 y 1970; mis que pj* kis efetios del stsnK>. b n.*haliilftack>n .se
explk-a por la netvsldad de \i\-ienda en una >nu (an desexiidada luLsta enumrex.
Fuentes: Comision National de lo.s E.stado.s Unldos Mexicanos para la UNESCO,

Solicitud de inscripcion en la lista del Palrimonlo Mundial. 1986; y La rehabililacion de la vlvienda. INAH, 1988.
283
dero, vivo, el centre de todos. Esta experiencia ha permanecido desde entonces como punto de referencia obligado de la politica de proteccion, pero no es seguro que se haya alcanzado el objetivo de la participacion gene
ral de la poblacion en la conservacion de su patrimonio.
La proteccion del Centro Historico como patrimonio ha obedecido a criterios diferentes con el transcurso del tiempo, pero todos han tratado de sustraer del regimen comun ya sea los monumentos particulares, ya sea zonas
enteras. La proteccion del patrimonio es una operacion segregadora, que
tiende a otorgar privilegios, a someter a una regla especifica espacios determinados en funcion de los intereses del Estado. Este designa partes de la ciudad como dominios propios de su intervencion, en el nombre de la defensa
de la identidad y del interes de la nacion.
El ordenamiento de esos espacios reservados paso de la belleza y comodidad del siglo XVIII, al progreso e higiene del siglo XIX, luego a la conserva
cion del caracter tipico y pintoresco de los inicios del siglo xx, hasta llegar,
por ultimo, a la explotacion de los atractivos turisticos como fuentes de utilidades. Como telon de fondo de esos diferentes ordenamientos aparece una
cierta continuidad, la de la conversion del patrimonio en instrumento de glorificacion de la historia oficial y del Estado. Dado que la proteccion del Cen
tro Historico persigue el control del espacio, la conservacion de los monu
mentos depende de los intereses que representan en los diferentes programas
de acciones que producen la ciudad.
Ya hemos senalado que el occidente del Centro Historico se encontraba
en un estado mucho mejor de conservacion que su parte oriente. Pero es
tambien en el primero en donde se encuentran el punado de rascacielos de
la zona y los corredores de edificios de oficinas de las avenidas Reforma, Jua
rez y Lazaro Cardenas. Conviene destacar la paradoja de que la restauracion
haya tenido mas exito en la parte del centro donde las presiones para reemplazar las construcciones antiguas han sido mas fuertes.
La proteccion oficial de los monumentos obliga en adelante a restaurarlos a quienquiera que desee aprovechar el emplazamiento de la zona, pero,
por otra parte, ciertas consideraciones de prestigio y de publicidad llevan a
las empresas a instalarse en un marco colonial. Por ejemplo, bancos, hoteles, restaurantes y oficinas se instalan a un gran costo en.casonas antiguas
(foto 18). Estas se transforman en sedes sociales, salas de exposiciones y de
recepcion, operaciones que pueden pasar por manifestaciones de amor patriotico al pasado nacional. En esto se asienta de hecho la legitimidad de la
284
SEGIINDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGENES
iniplantacion en tierra mexicana de las grandes empresas, que,'por otra.parte, concentran a la mayoria de sus
establecimientos y empleados en las torres de oficinas
de Reforma y sus aledanos,
si bien pueden depender de
decisiones y de capitales internacionales.
Es, por otra parte, el desplazamiento "del centre de
las decisiones economicas
hacia el occidente del Centre
Historico lo que esta generando las transforrriaciones
de este ultimo. En la actualidad, los responsables buscan
la interseccion entre las comodidades practicaS de la
centralidad organica.y los
beneficios prestigiosos' de la
centralidad simb61ica,.para
localizar ahi las oficinas prinFoto 18. La alianza de lo colonial y lo poslmodemo
cipales y los servicios aferentes. El oriente del Centre His
torico concentra ,a la vez los edificios historicos mas presentes y maS
degradados merced a que no se ban interesado en el ni los inversionistas ni
el Estado.
Este ultimo no se ha preocupado de la zona sine para adaptarla al modelo representado por el barrio de negocios del occidente y el gran conjunto
de Tlatelolco. Prueba de ello es la expulsion del mercado de la Merced en
1978, la construccion del Palacio Legislative y la restauracion de la antigua
carcel de Lecumberri para que sirva de sede al Archive General de la Naciori
en 1982, todas ellas operaciones aisladas que no han bastado para generar
el "reequilibrio hacia el oriente" que pretendian. Por su parte, el proyecto de
renovacion de la "herradura de tugurios" de 1958, asi come el plan Tepito
LOS INTERESES DE LA MONTLMENTALIZACLON
285
de los anos ochenta han fracasado en sus tentativas voluntarias de modernizacion y refuncionalizacion de esos barrios.
Veremos, en el capitulo siguiente, que esos fracases participan en la divi
sion del Centre Historico, en la misma medida que el exito del programa de
reconstruccion a raiz de los sismos de 1985. La proteccion del patrimonio en
particular y las politicas urbanas en general se inscriben en las estructuras
mentales profundas que modelan la capital y la sociedad mexicanas en su
conjunto.
Capitulo 8
El Centro, el mito y lo sagrado
,La proteccion del patrimonio alimenta el mito de Mexico-Tenochtitlan como

centro eterno del poder, que justifica los intentos por hacer del Centro Historico un nuevo Recinto Sagrado, donde las leyes sobre monumentos reemplazarian el Coatepantli, aquel muro de serpientes que circundaba el conjunto de los templos del centro religioso azteca. Octavio Paz hace enfasis en
la inmensa importancia simbolica y cultural del patrimonio de la capital pa
ra la nacion entera.
Por una parte, la plaza de Tlatelolco, oficialmente llamada "Plaza de las
Tres Culturas" porque reune vestigios aztecas, un convento colonial y edificios modernos, seria el testigo permanente de una ruptura con el pasado y
dentro de la sociedad, ilustrada por la carniceria de 1968. Por otra parte, en
el Zocalo se manifiesta la continuidad de la historia nacional, con la catedral
construida sobre las ruinas de un templo azteca, y el Palacio Nacional, que
ha sido sucesivamente sede del datoani azteca, el virrey espanol y el presidente mexicano.
Esta por ultimo un tercer sitio, "no menos imantado por la historia", que
establece el vinculo entre los dos anteriores: el Museo Nacional de Antropologia, en el Bosque de Chapultepec. "No es un museo sino un espejo ^so
lo que en esa superficie tatuada de simbolos no nos reflejamos nosotros sino que contemplamos, agigantado, el mito de Mexico-Tenochtidan (...) Alii
la antropologia se ha puesto al servicio de un idea de la historia de Mexico
y esa idea es el cimiento, la base enterrada e inconmovible que sustenta nuestras concepciones del Estado, del poder politico y el orden social" (Paz 19691987:298-299).
Analizaremos en el presente capitulo los elementos del complejo mitico
[2871
288
que articula los monumentos del Centxo Historico, los museos de arqueologia e historia y el mito de Mexico-Tenochtidan para hacer de la centralidad
un imperativo cultural y politico. "Examinaremos aqui como la adecuacion,
percibida como sagrada, de las representaciones del unjvCrSo y del territorio, asi como su puesta en relacion en la jerarquia social sirvieron para la legitimacion del Estado, proposito inmediato de la redaccion de los mitos" (Caillet 1991:10). Empezaremos por los elementos concretos de produccion de
un espacio significante.
EL CENTRO, EL MITO YTO SAGRADO
289
SO de la ciudad. "Ya que el espacio no necesita ser habladd para significar,
(...) en relacion con ese 'texto espacial' primero, todos los discursos sobre el
espacio sonsiempre segundos (Greimas 1979:41-42). Concentremos prime
ro nuestra atencion en el espacio mismo, despojado de todo discurso, para
ver como diferentes escalas (edificio, plaza, barrio) se articulan en secuencias significanteffen el centro de la capital.
Plazas de la ciudad de Mexico y modelos de ciudad
La gesta de los lugares. Semiologfa del espacio central

Hay solidas reflexiones teoricas que permiten avanzar en la exploracion de
los sentidos del espacio y decir que el espacio debe ser descifrado como un
lenguaje (Fremont 1976:115), interpretado como un texto (Greimas 1979:31,
Rose 1980:124), leido como un "libro de piedra" o incluso visto como una
escena de teatro<Choay 1970:9; Claval 1981a: 238). Lo esencial es evitar las
trampas de la metafora, que puede enmascarar los mecanismos que hacen
significante el espacio: "el espiritu de los lugares no esta en los lugares, sino
en las cabezas (...) los lugares no tienenespiritu; cada quien les imprime uno"
(Brunei 1990b:24).
Conviene por ello observar de muy cerca los procedimientos de significacion por el espacio, y a aquellos que los ponen enjuego. Como un lengua
je, el'espacio necesita de un codigo para'significar. La extension pura o el es
pacio intersideral no significan nada por si mismos, como tampoco los
sonidos, si no existe un codigo compartido para hacerlos significantes. Esta
comunidad de naturaleza entre el lenguaje y el espacio no debe esconder las
diferencias. Ambos transmiten un mensaje, presuponen un emisor y un destinatario pero no de la misma manera. El lingiiista advierte acerca de los riesgos de transponer metaforicamente el metpdo semiologico. "La ciudad es un
discurso y ese'discurso es verdaderamente un lenguaje: la ciudad habla a sus
habitantes, hablamos nuestra ciudad, la ciudad donde nos encontramos, simplemente al habitarla, al recorrerla, al mirarla. Sin embargo, el problema es
hacer surgir del estadio puramente metaforico una expresion como 'lengua
je de la ciudad'" (Barthes 1970b:12).
Se trata aqui de hacer caso omiso de las imênes producidas por el dis
curso sobre la ciudad, de ir mas alia, para escuchar selectivamente el discur-
El analisis de los discursos y de las imagenes ya nos ha ensenado mucho

acerca del Zocalo de la ciudad de Mexico. Alrededor de ese inmenso cuadrilatero desnudo se hallan el-Templo Mayor, el Palacio Nacional y la Catedral
Metropolitana y sus dependencias, frente a las cuales estaq los edificios gemelos que alojan Id administracion del Distrito Federal. Las unicas construcciones civiles se encuentran al poniente, donde se mezclan hoteles y tiendas. Todas las fachadas evocan la afquitectura colonial. Pero los inmuebles
comerciales datan, del siglo xix, mientras que el tercer piso del Palacio Na
cional y los edificios del DDF fueron construidos en el siglo XX. En realidad,
solo subsisten de. la epoca colonial la Catedral y los pisos inferiores del Pa
lacio Nacional, lo que no impide que la plaza siga siendo en el imaginario
mexicano el lugar mas representative del urbanismo de la Nueva Espana.
Ya nos hemos ocupado del sentido de las plazas mayores de las ciudades
coloniales americanas, que hicieron de ellas una "maquina de colonizar". Actualmente, la apariencia arquitectonica podria hacer creer que el sistema co
lonial Isobrevive en la plaza, pero en realidad al modelo integrador de la colonizacion han sucedido modelos cada vez mas segregativos.
Asi pues, hemos visto que solo en el siglo xx la plaza se convirtio en esa
inmensa plataforma cfestinada a las manifestaciones masivas oiganizadas por
el regimen nacional-populista instaurado por la Revolucion. El modelo ac
tual que propone la plaza, en un momento en que los movimientos de maâs ya no estan tan en boga, es la glorificacion defEstado-encarnadon de la
Nacion, en el cual se invita a todo mundo a encontrarse.
Los nombres de la plaza mayor son los propagadores de esa funcion. Oficialmente, la "Plaza de la Constitucion" es aquella donde se constituye el Es
tado; popularmente, el Zocalo es el pedestal sobre el cual se edge la Nacion.
Alrededor de la plaza solo hay monumentos ocupados por instituciones del
EL CENTRO, EL MITO Y LO SAGRADO

290
291
poder como la Iglesia, el Estado, la Ciudad. Ese modelo exclusivo no.deja lugar para la convivencia. No hay bancas para sentarse, ni sombra para resguardarse, ni cesped para jugar; el comercio mismo cede el lugar a las oficinas, mientras que los vendedores ambulantes son sistematicanaente
desalojados por las autoridades. Solo son permitidas las ceremonias-colectas de los danzantes adeptos del Renacimiento azteca porque refuerzan el
caracter sagrado del lugar.
La plaza esta semicerrada al trafico, sus funciones de transporte ban quedado reducidas al m'mimo. Este modelo monumental-, y no ya en absoluto
de convivencia o socializacion, culmino en la decada de 1950, cuando el Es
tado acabo por acaparar totalmente el Zocalo para significar su majestad y
su poderio a traves de los monumentos y las manifestaciones.
Fue por entonces cuando el regimen concibio en la periferia del Centro
Historico su propia maquinaria integradora, el sitio demostrador de su proyecto socioespacial, la Plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco, realizada a
principios de los anos sesenta. El nombre mismo de la plaza dice mucho sobre la intencion explicita. Se trata de demostrar la continuidad de lamacion
mexicana a traves de las tres rupturas de la historia oficial, la Conquista, la
Independencia y la Revolucion. La composicion de la plaza realza voluntariamente la yuxtaposicion de ruinas de piramides aztecas (despejadas para
ello), de una iglesia del siglo xviy de un pequeno rascacielos de arquitectura moderna internacional.
La plaza monumentaliza, pues, cierta vision del pasado, donde las;raices
indigenas nutren el crisol colonial del que surge el Mexico moderno. Este espectaculo monumental solo cobra su sentido en funcion de los espectadores a los que se ofrece. La plaza esta enteramente rodeada por los inmensos
conjuntos habitacionales del gran complejo de Nonoalco-Tlatelolco, edificado al mismo tiempo alrededor de la Plaza, de las Tres Culturas.
Una cosa no va sin la otra. A la plaza que resume la historia de Mexico corresponde los 110 edificios que quieren dar la imagen de Mexico moderno.
Pero estos inmuebles, ademas de hacer referenda a una modernidad inter
nacional, implican un modelo de sociedad particular, porque estan destinados por el Estado constructor a las clases ihedias, percibidas, promovidas y
mimadas como el mejor soporte del regimen.
El mensaje voluntario de la plaza de Tlatelolco es, pues, el de una qscenificacion de la historia oficial por el Estado ante los ojos de su publico privilegiado. Pero las significaciones ban escapado a los creadores de la Plaza de
las Tres Culturas, pues ahora esta se asocia con la masacre de los estudiantes de octubre de 1968, mientras que Tlatelolco recuerda la peor catastrofe
del terremoto de 1985. Asi, unos cuantos anos bastaron para que el exito de
la plaza se convirtiera en fracaso.
Hubo exito porque los estudiantes que decidieron manifestarse ahi en
1968, ellos mismos en su mayoria pertenecientes a las clases medias, fueron
sensibles al hecho de que el mensaje de la plaza les iba destinado. Hubo fra
caso porque el gobierno, al ordenar que se disparara sobre los hijos de las
clases medias, derribo el proyecto cuyo pilar ellas debian ser e hizo de la Pla
za de las Tres Culturas el simbolo de sus aspiraciones aplastadas. En 1985,
los terremotos dejaron inhabitables cerca del 40 por ciento de los edificios
de Tlatelolco; el derrumbe de uno de los mas grandes, al causar mas de mil
muertes, se convirtio en simbolo de la ruina del modelo socioespacial concebido por el Estado-PRI, sancionado por una muy clara derrota en las elecciones presidenciales de 1988.
La Plaza de las Tres Culturas ya no ha servido, pues, de modelo desde fi
nes de la decada de los sesenta. Fue reemplazada durante los setenta por la
Plaza Satelite, centro de la ciudad Satelite construida sobre el modelo de los
suburbios residenciales norteamericanos. Como su nombre lo indica, la Ciu
dad Satelite estaba situada en la periferia de la ciudad (actualmente esta por
completo integrada a la trama urbana). Estaba destinada a residencias de la
clase media que disponia de automovil. La originalidad de proyecto socioes
pacial expresado en la Plaza Satelite reside en que no se trata en absoluto de
una "plaza" en el sentido tradicional. En ese sitio, los unicos espacios abiertos son las extensiones de estacionamiento de automoviles alrededor de un
centro comercial, primero de su tipo en Mexico, donde se agrupan grandes
tiendas y galenas comerciales.
La Plaza Satelite inaugura una nueva era. Es ahora el sector privado el encargado de ofrecer el sitio de convivencia que subyace en el termino "pla
za". Esta funcion social esta ahora garantizada por el lugar de consume, lo
cual es logico por parte de las empresas comerciales responsables de su creacion y promocion. Desde entonces, el centro comercial de Plaza Satelite, que
garantiza efectivamente la funcion de plaza central para el barrio que fue
concebido alrededor de el, ha sido imitado por otros centrbs comerciales
tambien llamados "plazas", aunque no sean mas que agmpamientos de comercios en un edificio unico sobre un eje comercial.
Asi, en los anos de la decada de 1980 hallamos tanto una "Plaza Universi-
292
SEGUNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGF.NES
dad", verdadero centre comercial en la avenida de ese nombre, o la mas

niodesta "Plaza Polanco", como agrupaciones de tiendas de la misma especialidad, como la "Plaza Electronica" en el Centre Historico. Esta evolucion
retoma una de las funciones expulsadas del Zocalo, el intercambio, al que
se debia que el dia de mercado fuera llamado dta de plaza. Pero donde an
tes habia una plaza publica, verdadera maquina para integrar en un ftiismo
proyecto sociopolitico a todos los componentes de una sociedad, ahora hay
una plaza privada, reservada a los clientes individuales. El siglo XX se caracteriza per esas apropiaciones particulares de las plazas de la ciudad, reservadas al Estado en el centre o consagradas al consume en ubicaciones perifericas.
En la ciudad de Mexico, hoy en dia, esos distintos proyectos de ciudad y
de sociedad se inscriben en un eje significante que lleva del Zocalo a la Pla
za Satelite pasando per la Plaza de las Tres Culturas. Del centre a la periferia se sucede un mensaje destinado a todos, un mensaje destinado a una categoria social completa y luego un mensaje unicamente dirigido a los clientes
de esa categoria. Los conflictos resultan de los malentendidos. Per ejemplo,
el mensaje del Zocalo esta destinado a todos, pero significa que la plaza es
ta reservada para el use gubernamental. Los vendedores ambulantes que intentan instalarse ahi tomandola como espacio de todos son rapidamente desalojados per las autoridades.
El control segregador del acceso es todavia mas claro en los centres comerciales, donde guardias armados encargados de impedir que los mendigos importunen a los clientes llevan su celo hasta prohibit la entrada a quienes no tienen la apariencia de clientes potenciales. Asi, los indigenas vfestidos
a la usanza tradicional no pueden entrar {Mexico indtgena 1991:19).
Se puede ver el prototipo de ese modelo segregador en la Plaza de las Tres
Culturas. En lugar de la fusion de las tres culturas prehispanica, colonial e
independiente, podria leerse ahi una sucesion en el tiempo: indies, mes
tizos, blancos. El programa de la plaza consistiria, pues, en ofrecer la victo
ria completa de la modernidad blanca sobre la mezcla mestiza y el aislamiento indio. Eso es lo que trasluce arquitectonicamente en el lugar, donde los
- edificios modernos dominan el convento colonial al pie del cual estan las
ruinas prehispanicas. Finalmente, cuando Tlatelolco intento set una mezcla,
un sitio de negociacion, un lugar de yuxtaposicion de las diferencias, todo
termino en sangre per el enfrentamiento de los contraries.
A otra escala, la estructura significante que forman las plazas en la ciudad
293
es transmitida per los monumentos, cuyos discursos en el Centre Historico

veremos a continuacion.
Aguila y sol del Palacio Legislativo de la ciudad de Mexico

El Palacio Legislativo fue construido en 1982 para alojar en un nuevo edificio a la vez el Senado y la Camara de Diputados, antes ubicados per separado en el poniente del Primer Cuadro. Hemes visto que el inmueble fue cons
truido al oriente del Centre Historico porque el Estado deseaba dotar de
equipamiento a un barrio desprovisto. Su arquitectura es un mensaje o, mejor dicho, un conjunto de mensajes voluntaries y de significaciones involuntarias. La fachada poniente presenta una entrada monumental destinada a
evocar el emblema de la nacionalidad que es la bandera mexicana (foto 19).
La estructura de la fachada es tripartita, como la bandera, cuyos tres colores
estan presentes: verde (cobre oxidado), bianco (piedra caliza) y rojo (tezontle).
En el centre esta tambien el escudo nacional del aguila posada sobre un no
pal y devorando una serpiente. La intencion nacionalista es manifiesta; si no
pasara de eso, el palacio no seria mas que otro simbolo de una arquitectura
oficial al servicio de su majestad el Estado independiente que aqui expone
sus colores y promulga sus leyes.
Pero la intencion es mas compleja. Tiende a ensalzar tambien un mito fun-
Foto 19. El Palacio Legislativo: fachada occidental
294
EL CENTRO, EL MITO Y LO SAGRAOO
SEGUNDA PARTE. VISTAZOS DE IMAGENE.S
Lu
Poto 20. El Palacio Legislativo lado norte
dador del Estado a partir de la "monumentalizacion" de un pasado seleccionado. Tal intencion se deja ver en la referenda arquitectonica al Templo Ma
yor azteca descubierto en 1978 cerca del Zocalo. Recordemos que el centre
de la capital azteca estaba ocupado per un "recinto sagrado", a su vez centrado en la piramide mas alta, consagrada a los principales dieses del panteen indigena.
Para cemprender la forma que se die al nueve Palacio Legislative tambien
hay que recerdar la triple pafticion de la histeria eficial que establece la existencia de una nacion mexicana anterior a la celenizacion, restaurada con la
Independencia. El pasado "espanel" queda, pues, entre des fueges; per una
parte, se demuele una manzana de menumentes celeniales para despejar los
restes del Temple Mayer precelenial, per etra se edifica una replica destinada a albergar la sede del peder legislative del Estade pescelenial.
La erientacion de ambes menumentes, el une arqueelogice y el etre mederne, es ideritica. Su plan cuadrangular presenta un lade a cada punte car
dinal; el unice accese (escaleras de la piramide, entrada del palacio) esta en
el peniente. Hemes viste que la fachada del palacio se dividia en tres partes;
des cuerpes laterales avanzan para dejar remetide el cuerpe central (fete 20).
295
Existe una hemelegia cierta con la estructura del Temple Mayer, que parecia una simple piramide escalenada cuya fachada peniente tenia des rampas
de peldanes preminentes que llevaban a les des temples gemeles que cerenaban la cima. Les cuerpes laterales del palacio pueden entences ser leides
come una figuracion de esas des rampas (fete 21).
Al Temple Mayer, punte fecal del antigue impede azteca, pivete de las erientacienes cardinales, eje del cenit al nadir y guardian del erden cosmice, hace
juege el nueve temple institucienal, guardian del erden establecide, en una estrecha preximidad espacial en la que queda abelide el abisme del tiempe.
Pedemes censiderar tede ese come el mensaje veluntarie de les creaderes del Palacio Legislative, e al menes come la huella de sus referentes culturales y pelitices. Sin embargo, no terminan ahi las significacienes del pa
lacio; tambien efrece mensajes imprevistes, prebablemente indeseables,
expresienes indirectas de les medeles mentales que deminaren su cencepcion. Asi, come el Temple Mayer, que da la espalda al eriente para seguir el
trayecte del sol hacia el peniente, el Palacio Legislative da la espalda al erien
te. No es una metafera, pues la unica fachada ciega del palacio esta de ese
lade, sin ninguna abertura, mientras que al peniente esta la entrada menumental, y al nerte y al sur las
fachadas muestran hileras de
ventanas de eficinas.
Mas aun, el lade oriental
da la impresion de alge no
acabade, perque, precisamente, no recibio ningun tratamiente de fachada. Es el
unice sitie dende sen visibles las vigas metalicas de la
estructura, sole cubiertas de
pintura anticerresiva (fete
22). Tede elle da la impre
sion de que no esta "per
atras", detras de un ebjete
que no esta destinade a ser
viste per ese lade.
Desafertunadamente para
la intencion nacienalista ex-
296
297
Foto 22. El Palacio Legislativo: fachada oriental
Foto 23. TAPO: la puerta de entrada a la ciudad
plicita del Palacio Legislativo, la fachada monumental, que representa la bandera mexicana y recuerda el Templo Mayor azteca, se ofrece a la vista de infinitamente menos gente que su trasero descuidado. Efectivamente, el ma
yor error de esta implantacion en terminos de -la intencion monumental
buscada fue el querer a toda costa darle la orientacion del Templo Mayor, y
por tanto voltearle hacia este, hacia el Centro Historico.
Debido a ello, el palacio da la espalda a una de las mas importantes terminales de autobuses de la ciudad de Mexico, la TAPO (foto 23). Asi, una de
las puertas de la ciudad se abre directamente sobre la parte trasera del Pala
cio Legislativo, cuya apariencia de obra en construccion desde hace cerca de
diez anos no es muy adecuada para transmitir el mensaje de majestad y monumentalidad del poder legislativo contenido en la fachada de acceso. Los
inmigrantes y visitantes venidos del oriente son, en cambio, recibidos por un
monumento que los ignora ostensiblemente.
El mensaje queda, pues, modificado, y es toda una vision de la ciudad la
que emerge de la arquitectura y del emplazamiento del Palacio Legislativo.
Porque la principal division social de la aglomeracion de la ciudad de Mexico,
que la parte en dos mitades designates, esta encarnada en ese monumento. Al
poniente, como hemos visto, se concentran los barrios elegantes, los equipamientos comerciales, los servicios administrativos, los monumentos, los
rascacielos, las embajadas y las companias aereas, la atencion del gobierno
y los periodicos, etcetera. Al oriente, donde estan los pobres, las industrias, et
cetera, se halla el suburbio que fue el arquetipo de la ciudad perdida, Nezahualcoyotl, aun cuando ya no sea el lugar mas miserable de la aglomeracion.
Por supuesto que la realidad es mas compleja en los detalles, pero en ter
minos generates la oposicion centro-periferia, rico-pobre, Distrito EederalEstado de Mexico, puede resumirse en una division poniente-oriente cuyo
limite pasa precisamente por el emplazamiento del Palacio Legislativo. La
oposicion de las dos fachadas retoma, pues, la oposicion general de las dos
mitades de la ciudad. La fachada monumental ve hacia los monumentos del
poder y la riqueza, los palacios del Centro Historico y del gobierno, los rasca
cielos de los bancos y las companias de seguros, mientras que la fachada "desalinada" se vuelve hacia las zonas olvidadas y las poblaciones marginales.
El mensaje oculto, y a todas luces involuntario, del Palacio Legislativo consiste en primer termino en que resume la ciudad en un monumento, la fija
en la piedra. De tal manera que el monumento que pretendia magnificar el
298
pasado nacional y las instituciones esta tambien en vias de encarnar la perpetuidad de las desigualdades que dividen profundamente la sociedad mexicana. Si bien es posible que tal cosa haya escapado a los gobernantes y al
arquitecto que tomaron las decisiones, resulta indudable que tanto la arquitectura como la orientacion y la localizacion son expresiones de un discurso dominante que rige per igual los actos y las palabras.
Los esquemas mentales se imponen suficientemente como para dirigir la
accion sin que sean perceptibles sus significaciones indeseables. A escala
de un simple monumento podemos, pues, distinguir significaciones que conciernen a la ciudad entera. Una asociacion de monumentos como la que
veremos permite, a su vez, articular el discurso de las plazas y el de los edificios.
El eje monumental y la articulacion de los dos centros

La construccion de un primer palacio legislative habia ya sido discutida hace cerca de un siglo. En 1910, en el momento en que estalla la Revolucion,
el regimen de Porfirio Diaz estaba por edificar la estructura del vestibule de
un palacio legislative que nunca se haria realidad. Por mas de 20 anos estuvo abandonado el esqueleto de ese vestibule, que por fin en la decada de
1930 utilizo la Revolucion institucionalizada para convertirlo en su monu
mento. Se trataba de revestir de piedra esa estructura metalica para transformarla en un "arco de triunfo" que perpetuara "el esfuerzo del pueblo mexicano para lograr, a traves de las tres grandes etapas revolucionarias de su
Historia, su emancipacion politica, su einancipacion espiritual y su emancipacion economica, con las epopeyas de la Independencia, de la Reforma y
de la Revolucion ultima" {Excelsior, Mexico, 26-1-1933).
La relacion con el nuevo Palacio Legislative no se limita a esta fimcion comun, ni a su caracter resueltamente monumental y nacionalista. Estan taftibien situados sobre un eje rigurosamente oriente-poniente. El Monumento
a la Revolucion ocupa una plaza abierta hacia el oriente, en el extreme oc
cidental de ese eje; en el otro extreme, el Palacio Legislative vuelve su fachada hacia el poniente (mapa 5).
A este par monumental se anade un tercer termino que le otorga todo su
sentido. En medio de la recta que une el Monumento a la Revolucion con el
Palacio Legislative estan el Palacio Nacional y la Plaza de la Constitucion. Los
EL CENTRO, EL MITO Y ID SAGRADO
299
extremes del eje son monumentos erigidos en referenda a la historia oficial

de la nacion; el centre es a la vez el sitio donde se decide la construccion de
esos monumentos y el verdadero testigo de esa historia.
El Palacio es "Nacional" y no "presidencial" precisamente para subrayar
que fue construido sobre los supuestos cimientos del palacio de los emperadores aztecas, y que albergo a los virreyes de la Nueva Espana antes que
a los presidentes de la Republica mexicana. Es, pues, por excelencia el lugar
de la continuidad del Estado, el lugar de la Institucion suprema. Con el Templo Mayor descubierto a su lado, es el pivote integrador de todas las direcciones del espacio y del tiempo que es reconstituido.
Los tres monumentos inscriben la formula politica de Mexico en el espa
cio urbano. En efecto, el Palacio Nacional se prfesenta como un signo de la
Institucion y el Monumento a la Revolucion significa explicitamente su proposito. Al otro extremo del eje, se puede leer la presencia del Palacio Legislativo como un signo de los partidos en el representados. Una interpretacion
humoristica de ese eje permite entonces leer los signos asi distribuidos (al
oriente el Partido, al poniente la Revolucion y al centro la Institucion) como
una frase: Partido Revolucionario Institucional.
Sin tomar demasiado en serio tal lectura, la presencia de esos tres signos
sobre un mismo eje monumental no es fruto del azar. El eje mismo permanece invisible, es decir que ninguna perspectiva permite abarcar con la vis
ta los tres monumentos. Tomemos esto, pues, mas bien como una "estructu
ra" profunda, oculta, inaccesible a la experiencia directa y a la conciencia,
pero capaz de inscribir discretamente el regimen del partido hegemonico en
las imagenes mentales de la ciudad.
El unico sitio desde donde ese eje puede ser activado visualmente es la
Torre Latinoamericana, cuya presencia y cuyo nombre oponen otro mensaje al precedente. Este unico rascacielos dentro del Centro Historico fu'e cons
truido por la compania de seguros La Latinoamericana. Tal referenda a un
continente cultural es contraria a los referentes excllisivamente nacionalistas
del eje. La Torre inscribe su alta estatura entre el Palacio Nacional y el Mo
numento a la Revolucion, y ofrece el unico punto de vista a partir del cual se
percibe visualmente el eje de los monumentos.
De hecho la Torre Latinoamericana viene a sustituir otro eje a aquel, que
dobla y prolonga creando una perspectiva de altos edificios, esta vez visible
desde el Palacio Legislativo y el Zocalo. En efecto, a la silueta puntiaguda de
la propia torre sucede la cupula del Monumento a la Revolucion, tras el cual
300
aparece la forma masiva de la torre de PEMEX, el edificio mas alto de la

ciudad. En terminos de significaciones ese segundo eje parece expresar el
vinculo entre el Centro Historico y el barrio de negocios de Reforma. Los
dos edificios mas-altos enmarean este ultimo, ,uno al oriente y el otro al poniente.
Î, la Torre Latinoamericana marca la articulacion esencial entre los dos
centros. Las manifestaciones, que hemos visto que parten del Monumento a
la Revolucion para desembocar en el Zocalo bajo. los balcones del Palacio
Nacional, desfilan, pues, a los pies del rascacielos. Del mismo modo, el reconocimiento por parte del Consejo de Centro Historico de un "eje Palacio
Nacional-Palacio Legislativo" (CCHCM s.f.) no impide que el presidente de la
Republica haya presentado su informe anual en 1990 en el Palacio de Bellas
,Artes, otro monumento inacabado de la dictadura porfirista, situado al lado
de la Torre Latinoamericana.
El fracaso de la polltica de regeneracion del oriente se significa asl, a traves del mensaje involuntariamente transmitido por el Palacio Legislativo y
por la inutilizacion de la mitad oriental del eje. Seria posible proseguir este
estudio del eje monumental oriente-poniente tomando en cuenta que el Paseo de la Reforma toma-el relevo hacia el surponiente. Ese eje prolonga la
perspectiva monumental de los edificios del barrio de negocios de Reforma
hasta la.residencia presidepcial de Los Pinos, en el-bosque de Chapultepec,
pasando por el conjunto de los grandes museos nacionales.
Precisamente el Palacio Legislativo habria podido ubicarse en ese eje. Fue
quizas el miedo de que Reforma estuviera siempre bloqueada por manifes
taciones lo que hizo que se desechara tal opcion, o quizas, sin pensar en el
trafico, el Ejecutivo haya temido que tal localizacion ayudara simbolicamente al poder Legislativo a liberarse de su dependencia. Sea lo que fuere, otros
dos monumentos vienen a reforzar el eje compuesto que estructura el poniente del Gentro Historico y el barrio de negocios de Reforma, polarizando
sus dos extremos.
Por una parte, el Museo Nacional de Antropologia del bosque de,Chapultepec viene a cerrar el eje de Reforma luego que este atraviesa el centro de
negocios. Por otra, el Museo del Templo Mayor, situado al lado del Palacio
Nacional, corta por enmedio el eje "PRI". La organizacion espacial interna de
esos dos museos viene a completar el-discurso del Centro Historico, ya^ ricamente provisto de representaciones, leyes y monumentos.
301
Espejos tatuados de stmbQlos. Los museos del centro

La exposicion de la historia oficial
Los museos pueden ser doblemente objeto de unêmiologia del espacio.
A escala urbana por una parte, al ocupar un lugar dentrb de cônjuntos significantes como los que acabamos de ver. A escala arquitectonica por otfa
parte, pues su piano y su disposicion interna pueden obligar a una lectura
especifica de su contenido y, asi, liberar un mensaje controlado. Desde ese
punto de vista, los museos de antropologia y de historia nos interesan particularmente, porque son resultado, en Mexico como en el resto del mundo,
"de designios politicos; salvaguarda de la identidad nacional (...), legitimidad y prestigio de unadinastia o de un regimen particular" (Fohr 1985:174).
En la ciudad de Mexico, los museos proponen una vision del pasado que
viene a completar la ofrecida por el espacio central. Es el caso del Museo Na
cional de Historia, abierto en 1944 en el castillo de Chapultepec, ciudadela
converfida en palacio por el emperador Maximiliano a priricipios de la decada de I860. Ese museo describe la evolucion del pais desde la Conquista has
ta la RevolUcion.'Se considera entonces que esta pertenece ya a tiempos pasados, puesto que se la coloca en la vitrina de los objetos de museo. Pero se
presenta ahi una interpretacion muy.tendenciosa de la historia nacional, donde la Revolucion de 1910-1920 aparece como el resultado inevitable de la explotacion colonial y como fundamento del Mexico modemo. Ademas de-es
te, otros tres importantes museos suman su voz al concierto del centro de la
ciudad de Mexico.
En 1964 un monumento historico rehabilitado con tal fin alberga el Mu
seo de la ciudad de Mexico, que da un sentido de recorrido, una direccion
de lectura obligada a la historia de la capital. De Tenochtitlan, metropoli del
imperio azteca, a Mexico, capital de la Republica mexicana, no hay sino una
evolucion posible, la que el visitante sigue de sala en sala.
Desde la entrada, un guardia insiste amablemente en que el visitante comience por el principio. Luego, como cada sala lleva a otra, sin que haya
nunca alternativa, se llega a las secciones que glorifican la modernidad y el
crecimiento tal como eran percibidos por entonces: un rascacielos y autopistas con pasos a desnivel rematan la trayectoria hacia el progreso.
Podria pensarse que la estructura de un palacio del siglo xviii, con su pa
tio central, su escalera de honor y sus salones de ceremonias ofrecia pocas
302
opciones a quienes concibieron el museo. Sin embargo, la obligatoriedad del

recorrido va mas alia de las exigencias de la arquitectura, ya que ni siquiera
se permite visitar el museo al reves. No solo se impone ahi una lectura en direccion unica de la historia y de la ciudad, sino tambien en sentido unico: el
del progreso concebido por el regimen.
Como su nombre lo indica, el Museo Nacional de Antropologia pretende
abarcar todo^l pais y todos los campos de la antropologia^ Pero su planta se
encarga de imponer otra evidencia a los pasos de los visitantes. Desde la entrada se revela una magnifica perspectiva, donde dos alas alargadas hacen
converger la vista en la gran sala que cierra el eje del museo. A ambos lados
de tal eje una media docena de salas exhiben magnificos hallazgos arqueologicos en la planta baja y colecciones etnograficas en el piso superior.
La sucesion de las salas lleva al visitante a remontarse primero en el tiempo en el centro de Mexico al atravesar las salas denominadas "Origenes",
"Preclasico", "Teotihuacan" y luego "Tolteca", antes de llegar a la sala cen
tral, la mas amplia, la unica cuya altura no se ve disminuida por un piso su
perior. Se trata de la sala "Mexica", otro nombre de los aztecas; resufta revelador que tal nombre haya sido conservado, dada su proximidad fonetica
con la actual denominacion de los mexicanos. Asi, se establece en forma
axiomatica la filiacion de los mexicanos de hoy con los mexioas de antano.
El mensaje arqultectonico queda claro. El sentido de la historia precolonial es desembocar en el imperio azteca, del cual es descendiente el Mexico
contemporaneo. Las demas civilizaciones mesoamericanas o bien preparan
tal advenimiento (las salas "Origenes", "Preclasico", "Teotihuacan" y "Tolte
ca" preceden la sala "Mexica"), o bien quedan al maigen ("Oaxaca", "Golfo",
"Maya", "Norte", "Occidente"). El discurso del museo tiende, pues, a ensalzar la ciudad de Mexico como centro geografico e historico surgido de la noche de los tiempos. Por su parte, las otras civilizaciones que ocuparon el territorio actual de Mexico son representadas como subculturas regionales de
un conjunto unificado por el centro.
No es una simple coincidencia que este museo haya sido inaugurado en
1964, a finales del reino de la renovacion urbana, en la epoca en queJose Iturriaga iniciaba una serie de declaraciones inflamadas en favor del patrimonio
y ciiando el presidente Diaz Ordaz instrumentalizaba la historia, como veremos mas adelante. El movimiento que comienza con el Museo Nacional de
Antropologia prosiguio, hasta la edificacion del Museo del Templo Mayor, que
se convirtio en el mejor ejemplo de presentacion de una historia mitica.
303
El Museo del Templo Mayor expone, en el sitio mismo donde fueron descubiertos, los hallazgos de las ruinas del principal santuario de la capital az
teca. Es el retono mas reciente de los museos mexicanos, en el cual los pa
sos de los visitantes son autenticamente "canalizados". La arquitectura del
museo se inspira explicitamente en la estructura del santuario azteca. La gran
piramide de Tenochtitlan, que no es mas que un fantasma evocado por misteriosos cimientos, era doble, con su piramide precedida por dos rampas de
escaleras y coronada por dos camaras sagradas.
Su reconstruccion sonada le responde, como un eco a traves del tiempo,
con su estructura dual y sus escaleras gemelas. En la parte superior del mu
seo, dos salas estan dedicadas a las dos divinidades que reinaban sobre el
Templo Mayor. Conforme al modelo, el sur alberga a Huitzilopochtli y el norte, a Tlaloc. Se logra la atmosfera de un Tugar de culto mediante una penum
bra sabiamente horadada por chorros de luz que caen sobre los objetos. Ni
una sola ventana atrae la atencion al exterior, salvo el ventanal que dirige la
vista, en cada piso, hacia las ruinas del santuario. Como 61 templo, el museo
da la espalda al oriente, y ve hacia el poniente. El proposito es simple; se tra
ta de reconstruir el universo azteca, de sumergir a los visitantes, gracias a una
cuidadosa escenificacion, en el mundo de los creadores del templo.
La realizacion del museo se hizo con extremo cuidado, y su visita produ
ce muchas sensaciones impactantes. Nada quedo al azar, y mucho menos el
recorrido del visitante, que solo puede hacerse en un sentido, segun un trayecto unico. Tras subir en espiral hasta el ultimo piso, se baja por otra espiral a la salida. La composicion arquitectonica dispuso un puente que permitiria acortar el recorrido, tomar una iniciativa, hacer un "corto circuito". Pero
los guardias vigilan e impiden con firmeza que alguien se saiga del carril.
La disposicion interior del museo lo hace, pues, univoco. Fuera de su lec
tura de la cultura azteca no hay salida. El visitante es ahi espectador, sin ninguna posibilidad de establecer su propio-trayecto, lo cual seria una herejia
para los "guardianes del templo". Esta reconstitucion in situ del antiguo recinto sagrado por el Estado moderno se suma a todas sus demas empresas
para sobrecargar de significaciones unificadoras y centralizadoras los sitios
principales del Centro Historico de la capital.
Con los museos, la sacralizacion del punto central, lugar de origen y de llegada unico, alcanza cimas de indole religiosa. Nada tiene de metaforico ver
ahi templos del orden, autenticamente cosmico, establecido por el centro. La
influencia que puede ejercer el Museo del Templo Mayor sobre la formacion
EL CENTRO, EL MRFO Y LO SAGRADO

304
305
de la memoria nacional no es desdenable; durante los quince meses posteriores a su apertura, cerca de 2.2 millones de personas lo visitaron (/ Dta,
Mexico, 23-1-1989). Entre ellas es muy importante el publico escolar, si no es
que predominante, como en los otros museos de historia y de antropologia.
El culto del Estado y el acondicionamiento

de los espacios sagrados
La proteccion deios monumentos y la concepcion de los iquseos en Mexi
co senalan suficientemente la importancia fundamental de la cultura en la
definicion oficial de la nacion y en la legitimacion del Estado desde la Revolucion de 1910. Diversos historiadores senalan que a partir de la insurgencia
de 1810, la cultura fue utilizada por los intelectuales en beneficio del grupo
politico dominante para definir la mexicanidad y a la vez desarrollar el sentimiento nacionalista (Maciel 1983:284).
Debemos a esa particular atencion del regimen mexicano la existencia de
esos magnificos museos, cuya organizacion espacial esta concebida en fundon de un doble papel: como factores de legitimacion historica de un proyecto politico nacional y como medios de integracion a este. Octa,vio Paz,- en
exergo de este capitulo, senalaba maravillosamente la fundon-del mito puesto en juego por el regimen en el Museo Nacional de Antropologia.
"Desde el punto de vista de la ciencia y la historia, la imagen que nos ofrece el Museo de Antropologia de nuestro pasado precolombino es falsa. (...)
La exaltacion y glorificacion de Mexico-Tenochtitlan transforma el Museo de
Antropologia en un templo. El culto que se propaga entre sus muros es el
mismo que inspira a los libros escolares de historia nacional y a los discursos de nuestros dirigentes" (Paz 1969-1987:301).
Êl culto del Estado-Nacion tiene, pues,;al parecer una eficacia notable, gra
ms a la coherencia polimorfa de sus mafiifestaciones. Sea cual fuere el me
dio utilizado por el Estado libro, orador, museo, arquitectura o urbanismo el discurso dominante se expresa anraves de un sistema coherente al
que nadie puede escapar. No es otra cosa lo que dice Georges Duby cuando senala que el patrimonio es "objeto de una veneracidn cuyos templos son
los museos y las bibliotecas y que la escuela, la universidad, los multiples
aparatos de la ideologia que nos domina se esfuerzan por vivificar" (Duby
1977-1986:193).
Los museos -que proliferan por el mundo al mismo tiempo que se extendian las formas y las ideologias del Estado europeo-, mucho mas que as
escuelas, son actualmente los objetos monumentales mas religiosos que se dan
las sociedades "modernas". "El museo, invencion arquitectonica hoy en dia
adoptada en el mundo entero, es sin duda la unica
serva una relacion con la trascendencia", senala Frangoise Choay (1987:126)
La imagen de la ciudad que cada quien se forma se nutre de uria mfimdad
de signos espaciales. A las significaciohes personales dadas a los lugares pot
la historia individual y a los sentidos compartidos por todos en el marco de
una comunidad cultural se suman multitud de signos creados y percibidos
por las practicas y las representaciones de cada categona social, clase, eda
Lxo grupo profesional, etcetera. La ciudad es,un bosque de signos en el
cual cada quien se desplaza en funcion de imagenes y de usos reciprocamente determinados. No hemos abordado aqui mas que las significacione
de importantes espacios politicos, que no resumen, m con mucho, toda la
experienciade la ciudad que puede tenerunode sus habitantes.
El interes de un estudio de los espacios politicos tales como monumentos
o plazas es mostrar que la significacion del espacio puede dar pie a una manipulacion voluntaria destinada,a integrar un mensaje en la experiencia cotidiana de la ciudad. Todo ocurre como si los responsables urbanos, el Es
do o los promotores, fueran conscientes de que "quizas la memoria social es
tambien abastecida por los artefactos del paisaje como lo es por cualquier
texto escrito" (Robinson 1989:19), y por tanto utilizaran la calidad significantes del espacio para promover sus intereses.
Pero hemos visto que tal manipulacion no esta exenta de riesgos.
parte, es posible que se cuele un mensaje involuntario, indeseable, sin que
los responsables se den cuenta. Es quizas el caso del desprecio por la mitad
oriental de la aglomeracion monumentalizado en el Palacio Legislative. Por
otro lado, llega a suceder que los acontecimientos se encarguen de rnodificar el sentido dado a un espacio, como parece haber ocurrido en la Plaza de
las Tres Culturas en 1968.
Una semiologia del espacio debe, pues, dar cuenta de todas esas dimensiones, y explicitar tanto lo que se quiere hacer decir al espacio como lo que
se hace que diga sin darse cuenta. Incluso es dificil distinguir un sentido vo
luntario y un sentido involuntario; teoricamente esto supone por un la o,
un acto Lnsciente de manipulacion, por otro, la expresion de un inconsciente colectivo, ambos siempre dificiles de definir. Es siempre mas sencillo
306
SKGUNDA PARTK. VISTAZOS i:)K IMAGKNES
analizar los intereses en juego, identificar a los beneficiarios del mensaje,

que reconocer si la' creacion de un espacio significante es voluntaria o inconsciente.
Desde tal perspectiva, el monumento o'la plaza cargados de sentido son
lo que Jean Chevalier liana "simbolos", que "revelan al develar y velan al revelai , con'esa propiedad excepcional de sintetizar en una expresion sen
sible todas las influencias del inconsciente y de la conciencia" (1969:xii).
Yi-Fu luan afirma que en los Estados Unidos fue posible crear y experimentar directamente. lugares sagrados", "para hacer real la idea de un pais
sagrado" en una perspectiva nacionalista. Da el ejemplo del Independence
Hall en Filadelfia y de los "majestuosos monumentos" de Washington, que
se asocian con los libros de historia para "construir la imagen" del EstadoNacion (Tuan 1977:177). En las capitales de los pequenos paises petroleros
del Golfo Persico, "el Estado-Providencia crea su propia imagen en un centro urbano prestigioso y de vanguardia" construyendo edificios, infraestructura y equipamientos (Troin 1988:10).
Ciertamente el Estado no es el unico que utiliza asi el espacio. Las campanas de promocion de las camaras de comercio y la arquitectura monumen
tal crean y sostienen indudablemente imagenes generalizadas de las ciuda-.
des (Orleans 1973:115). Pero el Estado es el urbanista mas poderoso, y por
tanto el que mas transforma el espacio para darle un sentido elegido. Como
"el Estado halla su justificacion en la preexistencia de la nacion" (Claval 1978:
55), el acondicionamiento del espacio participa en la creacion de una memoria en la que la nacion precede al Estado.
^ "Cuando la-autoridad-poder asume la fabricacion y la difusion de la ideologia- que la legitima, el sistema se vuelve totalitario", segun Paul Claval (idem).
El ejemplo de la ciudad de Mexico incita a pensar que todo Estado, todo poder
instituido, tiende a actuar y a organizarse de esta manera, y que se vuelve tota
litario si lo logra. Quizas encontremos ahi una de las claves de la originalidgd
del sistfema politico mexicand, atrapado en la contradiccion entre sus referentes democratico y revolucionario y sus tentaciones-autoritarias y arbitrarias.
Asi pues, se explica facilmente la aficidn del poder por el espacio. Tambien hace necesario que la semiologia del espacio saiga de la metafora linguistica. El espacio tiene la ventaja sobre todos los demas discursos de que
llega al mayor numero degente. Las significaciones espaciales son mas accesiiiles que tcidas las demas; todo mundo esta al alcance del mensaje que
cniite un monumento o cualquier otro espaciojcomo punto de refereiicia en
EL CENTRO. EL MITO Y LO SAGRAUG
307
los desplazamientos y las practicas, mientras que no toda la gente lee libros
o escucha a los oradores.
La gran fuerza de un discurso dominante esta en no limitarse a un solo
medio. Por el contrario, es el mas capaz de organizar en un sistema signifi
cante mediadores tan distintos como el monumento arquitectonico, la histo-<
rieta, la ley, la television y el conocimiento cientifico o seudocientifico. Veremos ahora como todo ese sistema es puesto en juego desde el centro para
que la periferia misma participe en la sacralizacion del espacio central.Hay que recordar que tal sistema no requiere ser conscientemente explotado para ser eficaz. Las estructuras miticas son profundamente ihteriorizaJ
das por todos los dctores; no es necesario que un dirigente sea consciente
de sus significaciones para que un acto urbanistico (clasificacion, implantacion, etcetera) sea perfectamente compatible y coherente con -las estaicturas que lo subyacen.
Lo anterior puede decirs'e del ordenamiento territorial tanto como de los
rituales politicos estudiados por Marc'Abeles (1987) o de "elecciones,inombramientos, conmemoraciones" por parte delos goberriantes, "actos realizados porque esos personajes publicos, justamente porque son personajes publicos, no pueden sino hacerlos, sin tener necesidad de saber por que o por
quien los hacen [...], sin saber incluso a veces lo que significan" (Lacroix
1983:496). Podfiamos llamar a esto la eficacia inconsciente del gesto ritual,del cual el ejemplo siguiente da una ilustracion probatoria.
Centro/periferia. El creador coronado por su creatura

Abolicion del tiempo y mitificacion del orden
Ya hemos visto uno de los deseos expresados por el proyecto de ciudad contemporaneo: "que, para ella, el tiempo no pase mas", como decia Fernand
Braudel de Venecia. En la ciudad de Mexico, esa abolicion del tiempo va explicitamente vinculada con la nostalgia del pasado: "me gustaria poder ha
cer algo para devolver este mundo a su esplendor original, a su prodigib
ban;oco" (Dehesa 1990:51). A Una-temporalidad lineal, representada dramatfCUmente como si llevara derecho a la catastrofe, se opone una temporaii-'
dad circular, lo cual equitale al mitntenimiento del "esplendor original".
Cada vez que .se trata de hLstoria urbana hay que comprender que e.sta-
308
mos'en un tiempo mitico, en el que el pasado no existe sine en relacion con

el presente (Bartra 1990:16), en donde va sino inventado a medida de las necesidades del presente. Hay que considerar ademas que el pasado mitico es
tan necesario para comprenderel presente como el pasado real; si este ultimo'genera la realidad actual, es en relacion con el pasado mitico como se
explican las acciones de la gente en el presente. Serge Gruzinski (1990) incluso afirma que la temporalidad falsa, reconstituida, es superior a la temporalidad verdadera para explicar el presente e influir en el.
'iA donde lleva esa temporalidad que no por ser falsa deja de ser eficaz? El
intereS del tiempo mitico reside en su tolerancia a la manipulacion, que permite proyectar categorias presentes sobre la noche de los tiempos, cerrar
abismos historicos, construir puentes entre los contrarios. Esta tarea le fue
asignada par el presidente Diaz Ordaz en su discurso de toma de posesion
el 1 de diciembre de 1964: la historia, para ser realmente historia, debe buscar liquidar las querellas del pasado y no despertar viejoS rencores; para ser
una historia noble debe ser un instrumento eficaz de la armonia del presen
te (Florescano 1982:170). Las otras historias, por cientificas que sean, son falsas, viles y sobre todo inutiles.
Asi pues, el pasado solo es interesante por su posible insU;;êptgjj;^^
Desde tal perspectiva, que data del momento en que el modelo funcionalista Integra la necesidad de.proteccion del patrimonio, el Centro Historico se
ve asignar su funcion. Si es "Historico" el calificativo no describe simplemente un amontonamiento de piedras viejas acumuladas por el tiempo en un
mismo lugar. "Historico" significa que ese centro debe ser el instrumento efi
caz de una armonia y una unidad organizadas alrededor de la institucion.
Al nucleo antiguo se atribuye, pues, una funcion de un espacio-tiempo
mitico*, central e historico, del que ya hemos senalado que servia para "imponer un sentimiento de la grandeza nacional", segun el actual presidente
de la Republica. El Consejo del Centro, Historico considera que recorrerlo
permite apreciar "los valores culturales" que eontiene (CCCHCM:9). Asi, hay
que ver en ese barrio el centro del espacio-tiempo nacional, reconocerle el
"titulo de placenta cultural y politica del pais, el titulo de corazon palpitante
dfe Mexico" (Iturriaga 1989:ix).
Esto no es exagerado, ya que "es perfectamente compatible preocuparse
por la Republica en su conjunto y ver en nuestra capital federal su anosa concrecion urbana. Su corazon viviente es el Centro Historico de la ciudad de
Mexico, impregnado del mas rancio abolengo cultural que hay desde Alas
309
ka hasta la Patagonia" (idem ). Podriamos multiplicar al infinito las citas de

indole y estilo semejantes; la imagen dominante tiende a hacer del Centro
Historico un concentrado de la historia y la geografia del pais, una encarnacion del ser de la nacion.
Realmente el discurso dominante siempre ha tendido a reforzar la centralizacion de Mexico y a hacer de todo Mexico una parte de la ciudad de Me- '
xico. La homonimia refuerza la identidad: la ciudad de Mexico es Mexico. El
discurso llega incluso a reconciliar los contrarios; poner la ciudad de Mexi
co en el centro, en el corazon, en la matriz, no es dejar al pais en una posicion exterior, lo que seria peligroso para la unidad nacional. El discurso consigue la proeza de meter la periferia en el interior. Asi como en Francia se
dice sistematicamente "la provincia" para designar todo lo que no es Paris,
en Mexico se llama "el interior de la Republica" a todo lo que no es la ciu
dad de Mexico. La geogfafia de Mexico es asi volteada al reves como un calcetin; el organo motor del pais, responsable-tambien de su genesis, contie- ]
ne a todo el resto; el centro se convierte en cubierta del"todo que encierra; i
la capital rodea y representa al pais en el exterior.
Por el nombre y por el discurso, como por las grandes tendencias demograficas, economicas y politicas del pais, la ciudad de Mexico ocupa todo el
espacio mitico, dentro del cual se acomodan las otras partes de Mexico. No
estamos lejos de una inversion parecida al leer la apologia que hace Jules Michelet del centro de Francia: "El centro se sabe a si mismo y sabe todo el res
to. (...) Las provincias se ven en el; en el se aman y se admiran bajo una for
ma superior" (Michelet 1861-1934:90).
Por "centro" hay que entender, todo aquello que ocupe una posicion decisiva; el centro geometrico de un plaino, la cima de una montana, el poder
sobre una comunidad, el termino de una evolucion, el origen de un fenomeno. Mircea Eliade mostro (1952-1980) que todas estas figiiras remitian simbolicamente las unas a las otras, que existia una especie de sistema de correspondenciap entre ellas.
En Mexico, el Estado federal esta en el centro, enmedio del pais, en la cuspide de las instituciones, en el origen de la nacion, en el termino de todas
las gestiones y todos los analisis. Ha creado una mitologia nacional con sus
tiempos privilegiados y sus fechas fetiches: el pasado precolombino (sobre
todo azteca), la Conquista (1521), la Independencia (l6 de septiembre de
1810), la Reforma y la guerra contra los franceses (5 de mayo de 1862), la Revolucion (20 de noviembre de 1910).
310
SKGUNOA PAKTK. VISTAZOS DK IMAGENES
Esta,mitologia tambien tiene sus heroes que encarnan la resistencia de los

.mexicanos, como Cuauhtemoc la de los aztecas frente a los conquistadores,
Miguel Hidalgo la de una nacion frente a Espana, Benito Juarez la de una patria mestiza progresista frente al oscurantismo conservador y los franceses,
Francisco I. Madero la de los legalistas frente a la dictadura, Lazaro Cardenas
la de la justicia social frente a los capitalistas antipatriotas, etcetera. En el Centro Historico las calles llevan entre otros los nombres de las fechas y los he
roes antes senalados. Ello garantiza la adecuacion de los recorridos con las
representaciones de la mitologia nacional.
Mexico-Tenochtitldn-Aztldn. Del mito antiguo al mito nuevo

Fue posible observar a fines de la decada de 1980 la creacion de un mito de
origen, que articulaba la imagen del Centro Historico de la ciudad de Mexi
co con la fundacion de la identidad nacional mexicana y su arraigo en todo
el pais. La palabra mito no es demasiado fuerte, pues se trata realmente de
un relato de temporalidad y espacialidad imaginarias, encargado de establecer la filiacion de los acontecimientos, de las cosas y de la gente y atribuirles su.sitio propio en una vision global del mundo y de la historia.
El hecho de que tal mito sea creado y propagado a traves de discursos politicos, de obras con pretensiones cientificas y de los medios de comunicacion de masas en lugar de por los aedos tradicionales no cambia en absolu
te su esencia, aun cuando le de una difusion y un impacto extraordinarios.
Marc Abeles mostro "la interferencia de lo politico y de lo ritual" en los "grandes ritos que acompasan la vida social y donde se afirman la trascendencia
de los poderes, la intimidad que mantienen con lo sagrado" (Abeles 1987:74).
Para el no hay "diferencia de naturaleza entre los ritos politicos de las sociedades tradicionales y de las que nos son contemporaneas" (idem:95).
"La transmutacion del mito tradicional en discurso de propaganda" basta
paraarrojarlo "al campo de la lucha social (...) y hacer de el un instrumento
de movilizacion entre las manos de quien sea que este en condiciones de
servirse de el" (Panoff 1988:256). Es el movimiento inverso lo que nos interesa aqui. Si el discurso de propaganda se transmuta en mito, es para escapar a los conflictos sociales y convertirse en consenso, en evidencia no conflictiva, pero siempre en favor del interes de quien se sirve de el.
Es el caso de la identidad mexicana y del nacionalismo. Todo este comple-
EL CENTRO.T-X MITO Y LO SAGRADO
311
jo esta en el campo del mito compartido por todos. No dar paiebas de nacio
nalismo, cuestionar la existencia de la identidad mexicana en sus terminos
como en sus hechos, es quedar inmediatamente descalificado como interlo
cutor, es quedar fuera de la comunidad que supuestamente esta unida aire-,
dedor de su mito unificador. Esto da una idea de la dificultad de estudiar un
mito fundador de la nacionalidad, cuando el discurso dominante no deja lu
gar mas que a opiniones que refuercen el mito o a un silencio complice.
El "mito de Mexcaltitan" debe su nombre a un pueblecito de Nayarit situado en la costa occidental de Mexico, a cerca de mil kilometros de la capital.
Mexcaltitan presenta dos caracteres notables que han.atraido la atencion sobre el, que son su ubicacion y su morfologia por una parte, y la etimologia
de su nombre por otra. El pueblo ocupa toda la superficie de una isla de alrededor de 350 metros de diametro, enmedio de una de las innumerables lagunas costeras pobladas de mangles y garzas. donde se pierde la desembocadura del rio San Pedro (foto 24).
La traza del pueblo es extraordinaria. Dos pares de .calles paralelas se cruzan perpendicularmente en el centro y delimitan asi la plaza rectangular del
pueblo. Las aceras de esas calles rectilineas se prolongan en muelles en la
laguna, mientras que su calzada termina en canal. A este doble crucero se
superimponq en la periferia una calle circular, y todo ello dibuja una cruz en
un circulo, simbolo de los antiguos egipcios para representar la ciudad (Pinchemel 1988:197). En cuanto a la etimologia del nombre, permite leer en ella
en nahuatl "el lugar de la casa de los mexicas" (Tibon 1980).
Eso basto para hacer de Mexcaltitan la "cuna de la mexicanidad", el "punto de origen de los mexicanos" (Arana Alvarez y Lopez Gonzalez 1989:12),
donde "se inicia la historia de una gran raza" (Romero Gallardo 1989:6), segun los estudios publicados por el gobierno del estado de Nayarit. Esta identificacion del punto de origen es la culminacion de una busqueda que comenzo al tiempo que los eruditos criollos establecian los fundamentos del
futuro Estado-nacion mexicano, a fines del siglo xviii. Esta busqueda se bas6 en el relato de sus origenes por los aztecas, quienes contabin a los misioneros del siglo xvi que venian de otra parte, de "ese lugar feliz llamado
Aztlan, donde vivieron nuestros padres" (Diego Duran mDuverger 1983:83).
Para los aztecas (cuyo nombre significa "gente de Aztlan" en nahuatl), su
lugar de origen era una isla situada enmedio de un lago, localizado en el noroeste de Mexico segun ciertos codices estudiados por Christian Duverger
(1983:75-77). El mito de Aztlan contiene la descripcion pahidisiaca del lugar
312
de ongen, el punto de partida de la migracion guiada por las profecias hacia

la tierra prometida, a la que se llego despues de muchos sufrimientos y humillaciones. El termino del viaje es indicado por el dios tribal, Huitzilopochtli,
quien designa el sitio donde sera fiindada la capital del imperio, Tenochtitlan.
Christian Duverger (1983,1986) muestra atinadamente que la descripcion
del Aztlan mitico corresponde cabalmente a la situacion de la capital historica de los aztecas. El punto de origen de los aztecas es identico a su punto
de llegada, una capital construida sobre una isla enmedio de un lago. El re
late mitico azteca es, pues, circular; el termino es el origen, el origen es el
terminci-y el uno explica el otro en circuito cerrado.
El mito, que invoca la "Gran Tenochtitlan" tan cara a los cronistas de Me
xico, ha sido retomado, actualizado, incluso vuelto a acunar, cuando Mexcaltitan fue identificado como la ubicacion de Aztlarv. "De esta isla salio la
tribu nahuatlaca de los aztecas en el ano 1091 (...) para formar el mas grande imperio hasta entonces conocido y fundar la esplendida ciudad de Te
nochtitlan que lleno de asombro a los conquistadores espanoles" iMexcaltitdn, zona de monumentos historicos). "Mexcaltitan tiene una gran relacion
con el mitico Aztlan (...), fundamentalmente por la similitud de esta isla con
Tenochtitlan, asi como por el simbolo del aguila devorando una serpiente
1989*^4)
fundacion de Mexico" (Arana Alvarez y Lopez Gonzalez
La identificacion de Mexcaltitan y de Aztlan se fundamenta basicamente en

la traza urbana y la etimologia. La interpretacion de esta puede igualmente
designar el "hogar de los mexicanos" (nuncar atestiguado en el mito azteca)
que el "lugar de los magueyes" o el "lugar de la casa enmedio de la laguna"
(Tibon 1980; Duverger 1983). La traza cruciforme de Mexcaltitan se da efectivamente en Tenochtitlan, con la diferencia de que en la ultima solo dos ejes
se cruzan, en el emplazamiento de una piramide que materializaba un eje ver
tical; en Mexcaltitan es una plaza, concepto tipico del modelo urbano colo
nial, la que ocupa el crucero. Ademas, la calle periferica introduce una estructura circular desconocida en el urbanismo azteca y rara en la arquitectura. En
cuanto a la situacion insular en un lago, la encontramos en varios casos en los
numerosos lagos que hay en Mexico y Centroamerica. Todo ello no da ninguna certeza sobre la localizacion de Aztlan. Uno de los ultimos elementos
en que se sustenta la gloria de Mexcaltitan fue encontrado cerca de la isla. Se
trata de una escultura precolombina en bajorrelieve de una garza que lleva
en el pico una culebra. Se considera que se trata de una representacion de la
313
profecia azteca que senalaba el termino de la migracion (Romero Gallardo

1989:15).
En efecto, el mito de Aztlan indica que el sitio de la fundacion de MexicoTenochtitlan fue designado por un aguila, encarnacion del dios solar tribal,
erguida sobre un nopal cuyos frutos devora. Esta escena, que simboliza el
sacrificio humano y la ofrenda del corazon (la tuna) al sol (el aguila), fue
edulcorada por los informantes y los misioneros del siglo xvi, que la sustituyeron por la aleg'oria cristiana del aguila celeste el bien que devora la
serpiente terrestre el mal (Duverger 1983:307-317).
Con la Independencia, esa imagen colonial del pasado precolonial se convirtio en el emblema de Mexico; los propagadores del mito de Mexcaltitan se
afanan, pues, en consolidar la mitologia nacional actual tratando de hacer pasar por un aguila que devora una tuna a la garza que mordisquea una culebra.
Pero el Estado va mas alia de la simple manipulacion de las imagenes. En
1986 el presidente de la Republica firma el Decretopor el que se declara una
zona de monumentos historicos en la poblacion de Mexcaltitan, por considerarse que "es una poblacion cuyo toponimico nahuatl significa la casa de
los mexicanos y partiendo de lo anterior la poblacion en si misma constituye
un documento de enorme valor para la historia de Mexico", merced tambien
a su "disposicion urbana caracteristica" y su "expresion unica". Ese "elocuente testimonio de excepcional valor" justifica la decision presidencial de proteger un "extraordinario patrimonio" CDiario Oficial, Mexico, 8-XII-1986:3-5).
El apoyo oficial prestado al mito le garantiza gran eficacia a escala nacio
nal. No es ya cuestion de una querella de especialistas que buscan establecer si ese pueblito marginal es o no el lugar de origen de una civilizacion desaparecida.'Se trata de un asunto de Estado actual y consensual, que a la vez
da fimdamentos historicos y miticos al poder establecido, asegura su preeminencia en el centro, valida su radio de accion y reintegra en el espacios y
pasados centrifugos.
Asi pues, recordemos que es un acto prestidigitacion el que permite confundir mexicas con mexicanos (como en el Museo Nacional de Antropologia), y hacer de Mexcaltitan, hipotetico punto de partida de los aztecas, el lu
gar de origen de todos los mexicanos, ya sean de extraccion mixteca,
tarahumara, espanola o incluso libanesa, polaca o de Barcelonette. Esto no
resulta extrano en ninguna "historia oficial" tal como la difunde el Estadonacion desde su perspectiva unificadora. Los viejos textos escolares franceses hacian lo mismo cuando "nuestros ancestros los galos" apenas resulta-
.314
ban afectados por los poblamientos romanos, germanos, italianos, arabes,

etcetera a lo largo de los siglos.
Pero en el caso de Mexico ni siquiera se puede esgrimir que haya habido
una base poblacional a la que se hubiesen sumado paulatinamente otras
aportaciones. El actual territOrio de Mexico es todavia una aglomeracion de
pueblos donde el dominio demografico, material e institucional de una civilizacion no ha hecho desaparecer diferencias etnicas tan importantes como
las que en Europa separan a un eslavo de un portugues. De ahi la eleccion
de un mito azteca, de un mito de fundacion del centro, para refundir magicamente la identidad nacional, cuando la unidad del pais se debe unicamente al Estado surgido de la colonizacion europea.
Ese papel del Estado es camuflado por el mito, que enuncia la existencia
de una nacion mexicana organizada alrededor del modelo centralizado del
'imperio azteca con su metropoli-matriz. La election de tal modeld tiene una
significacion politica, ya que existen otras referencias disponibles en el pasado, como la civilizacion maya, que podria ofrecer un modelo acentrado
con una yuxtaposicion de "ciudades-Estados". Pero el Estado, creadCir y beneficiario de la centralizacion actual del pais, se provee de los medios miticos de su propia justificacion mediante la promocion del mito de origen y
del modelo centralizado de Estado-nacion.
La gran feria de la mexicanidady de la centralidad

La justificacion mitica del Estado central conlleva la definicion de un tiempo
y de un espacio sagrados, los del origen. A ese templo de la mfexicanidad (y
ocultamente del Estado central) corresponden ciertos rito4 originados y dirigidos por el Estado. En primer termino, la peregrinacion a Aztlan, que permite reavivar la llama del Estado en los origenes de la nacion al renovarle su
funcion de guardian de la identidad. El presidente de la Republica, al visitar
la isla nayarita {La Jornada, Mexico, 6-XII-1989), participo en la "supervaloracion de la identidad mexicana como fuente inagotable de energia politica"
(Bartra 1989:199).
Entre los objetos del culto a la nacion y al Estado tambien hay un "monumento erigido a la mexicanidad" en un pueblo vecino, que conmemora a
"uno de los historiadores que ban insistido en que Aztlan, Nayarit, es la patria primitiva de los mexicanos" {unomdsuno, Mexico, 4-XI-1989). Ese san
315
to patron intercesor entre la historia y el pueblo es nada menos que el padre

de Jose Lopez Portillo, presidente de la Republica de 1976 a 1982. Parece imposible que aun la minima evocacion de la mexicanidad no apele al patrocinio del Estado central, por lejos que se este del centro.
La mitificacion de Mexcaltitan tambien estuvo acompanada por una "Fe
ria de la mexicanidad", organizada en la capital de Nayarit en 1989 y duran^
te la cual "todo fue esplendor, solemnidad, motivacion, surgimiento de una
nueva festividad que intenta impulsar el rescate de nuestros raices rememorando lo mejor de lo nuestro, justo en el lugar donde, segun evidencias historicas, hace mil anos florecia el reinpde Aztlan" Qunomdsuno, idem). La cifra magica de mil anos esta ahi para recordarnos que nos hallamos en el
tiempo mitico.
Las instituciones locales y nacionales que. se encargan de organizar la celebracion son elgobierno y la universidad de Nayarit, las delegaciones de la
Secretaria de Desarrollo Urbano y Ecologia y del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes, asi como el Instituto Nacional de Antropologia e Historia,
responsable del Centro Historico de Mexico y del Museo Nacional de Antro
pologia, y tambien de la zona de monumentos de Mexcaltitan. Esa institucion, segun las palabras de sus sucesivos directoreS, fue fundada para "reconstruir y definir la identidad cultural de la nacion" (Florescano 1987:3), y
el patrimonio es "utilizado por el Estado para disminuir las diferencias y contradicciones de la sociedad mexicana" (Garcia Moll 1989:15). Esto hace del
INAH un "instrumento" conforme a los deseos del presidente Diaz Ordaz en
1964, mas que un ambito reservado a la investigacion cientifica.
Con toda su autoridad intelectual y politica, el Estado aporta asi su aval a
la celebracion del mito centralizador. "A nombre del presidente Carlos Sali
nas de Gortari, y en medio de un colorido espectacular de contenido autoctono, el director general del Instituto Nacional Indigenista, doctor Arturo Warman, inauguro aqui la primera Feria de la mexicanidad (...) acompanado por
el gobernador nayarita Celso Humberto Delgado Ramirez, de los gobernadores tradicionales coras, huicholes, tepehuanos y mexicaneros, asi como de
los embajadores de Hungria, India y Argentina" {Excelsior, Mexico, 21-XI-1989).
Todo mundo acude, pues, al culto de la unidad nacional. Por una parte
asisten los representantes indigenas, otro "interior" (hemos visto que eso significa periferico) que hay que integrar al proyecto nacional del centro. Por
otro lado asisten los representantes del extrartjero, otro "exterior" que hay
que convencer de la unidad. Alrededcir del bacuU) del Estado,."operador de
316
la identidad nacional" (Nora 1987:143), los visitantes comulgan con "la poblacion en general nayarita que esta vivamente orgullosa dfe sus raices de
mexicanidad" iunomdsuno, Mexico, 4-XI-1989).
No falta en este cromo mas que el partido de Estado para mostrar que todas estas operaciones tienen un fin politico. El PRi esta oficialmente ausente
de la primera Feria de la mexicanidad, pero organiza paralela y simultaneamente el primer "Festival de Ik mexicanidad" con charreadas, tan intimamente ligadas con la mexicanidad en el imaginario nacional (Excelsior, Mexico,
17-VIII-1989).
Rafael Segovia ha mostrado como la invencion de la nacion por el Estado
precedia en Mexico a la tentativa del Estado de hacerse pasar pdr un producto de la nacion. El interes detras de tal manipulacion es presentar la voluntad del Estado como voluntad de la nacion, lo cual dispensa al poder establecido de cualquier validacion democratica y justifica todas sus acciones,
aun ilegales (Segovia 1979:20-23). Todos los medios se valen; al ser incierta
su legitimidad democratica, y sobre tddo al carecer de garantia de perennidad, el regimen se construye una legitimidad mitica sobre medida que cimienta indefinidamente su poder. Cuando el Estado reconocio los diversos
pasados que formaron la nacion, "esa reconstruccion obedecio mas a los intereses politicos integradores del Estado nacional que a las realidades y caracteristicas propias de esos diferentes periodos historicos. Esta misma com
pulsion integradora y uniformadora del Estado nacional construyo simbolos,
patrimonios e imagenes culturales centralistas" (Florescano 1987:4).
Asi, el patrimonio que es Mexcaltitan, feimbolo de la identidad mexicana,
ofrece una imagfen del espacio y de la historia nacional que asienta la preeminencia del centro y del Estado al tiempo que la oculta. En primer termino,
asi como los aztecas eran la "gente de Aztlan", los mexicanos son la "gente
de Mexcaltitan", y no la "gente de la ciudad de Mexico". La genesis efectiva de
la identidad nacional en el centro es negkda por el mito y ubicada en la periferia. Pero el modelo historico extendido por ese hecho a los confines de los
dos millones de kilbmetros cuadrados del Mexico actual es el del imperio azteca, que sin embargo estiivo estrechamente asociado a las altas mesetas cen
trales, donde nunca rebaso los 250 000 kilometros cuadrados. La ubicacioni
perifbrica remite, pues, a un mito central.
Aun mas, Mexcaltitan es una "anticiudad de Mexico" que no existe mas
que en relacion con la fcapital y que solo debe su identidad a la inversion de
los rasgos de la metropoli. La ciudad de Mexico es el centro, el poder, lo gran
317
de, lo rico, lo equipado; Mexcaltitan es lo marginal, la resignacion, lo pequeno, lo pobre, lo olvidado. En la ciudad de Mexico se concentra el 20 por ciento de la poblacion del pais y la mayor parte de sus recursos y sus actividades
economicas, politicas, financieras, cientificas y culturales.
La capital resume al pais en su nombre, a la historia nacional en su territorio; el hito crucial de la Conquista es la caida de Tenochtitlan, la consagracion de la Independencia y el fin de las guerras civiles del siglo xix o el final
de la Revolucion son la instalacion de los nuevos poderes en la ciudad de
Mexico. La ciudad de Mexico es Mexico. Ese fundamento centralizado del
poder del Estado debe, pues, ser mantenido, a la vez que Integra, al menos
miticamente, los margenes cuyo abandono podria desintegrar el territorio.
Tal es la funcion de Mexcaltitan, ya que, si la ciudad de Mexico es el termino
de todo de la historia, de la riqueza y de las migraciones nacionales, el
pueblo de Nayarit sera el inicio, el origen, el simbolo de la periferia reintegrada en el continuum de la identidad mexicana-y del territorio nacional.
La "invencion" de Mexcaltitan permite dar una funcion a la periferia dem
tro de la economia del mito nacional evitando poner en tela de juicio el monopolio del centro en la.identidad mexicana. Entre la periferia mitificada de
Mexcaltitan y el Centro Historico de la ciudad de Mexico se da el movimiento mismo de la riqueza, del poder y de la gente que esta inscrito como necesidad historica. La periferia es siempre el punto de partida, el centro es el
punto de llegada.
Desde tal perspectiva, el Centro Historico no puede ya ser percibido como
el testimonio de un pasado desaparecido, sino mas bien como el de un termi
no, un objetivo alcanzado. El mito de Mexcaltitan no disminuye en nada el papel del Centro Historico, sino que por el contrario lo magnifica. La pequena isla solo conserva la conmemoracion de los origenes mas humildes, mientras
que el Centro Historico reune los recuerdos de todos los desenlaces mas gloriosos. Mexcaltitan guarda la memoria de los atajos que hay que tomar, mien
tras que la ciudad de Mexico, en su Centro Historico, guarda la de las vias
que abrieron esplendidas perspectivas sobre el Estado y la centralizacion.
"Un mito, sea cual fuere, contribuye a reunir practicamente a aquellos que
creen en la representacion del mundo que vehicula, especialmente a traves
de las celebraciones de que es objeto" (Lacroix 1983:508). El analisis ideologico de los museos y monumentos terminaba con una observacion sobre la
eficacia inconsciente de un sistema significante mitico que utiliza diversos
medios para expresarse. En el caso de Mexcaltitan hallamos la misma cohe
318
Capitulo 9
sion involuntaria de los mensajes que denota el mismo imperative cultural
para todos los actores. Asi, resultd iihprobable que los universitarios hayan
tenido conciencia de'estar participando de un mito nacional centralista cuando decidieron enviar desde el estado de Nayarit los cohetes "Aztlan" y "Mexcaltitan" con motive del eclipse total de sol de 1991, en el lugar y la fecha en
que se celebraba la "reunion nacional de grupos etnicos" (/ Dta, Mexico,
16-VII-1991)- Del patrimonio a los cohetes, de la capital a la periferia, del pasado al presente, todo concurre a la gloria de un Estado-nacion que eiicuentra su mas bella encarnacion en el Centro Historico.
En cierta manera, acabamos de examinar los engr^najes de una maquina
de fabricar a Mexico puesta en accion por el centro. El centro es aqui a la vez
un lugar, la capital; un aparato de autoridad, el Estado, y un grupo de personas que ocupa la una y controla el otro. Se plantea la interrogante acerca de
si ese tipo de maquinaria es unicamente mexicano, o bien si funciona en
otras partes del mundo. Claude Bataillon abrio el camino al hablar de las ciudades gigantes de America Latina, "motores capaces de agrupar Has de si un
vasto territorio" y una gran nacion (Bataillon 1970:309). Sera recurriendo a
ejemplos extranjeros como intentaremos ahora ampliar la discusion de la
centralidad en general y de sus implicaciones.
Centro del poder y poder del centro
Amo de los lugares, amo del juego

La memoria al servicio del ordenamiento mttico del territorio
/
El prdenamiento mitico del territorio constituye la nacion y legitima al Estado

como apoderado de esta. "Estamos ante una geografia sagrada y mitica, unica efectivamente real, y rib ante una geografia profana, 'objetiva', en cierta for
ma abstracta y no esencial (...) el mito"es real porque relata las manifestaciones de la verdadera realidad: lo sagrado" (Eliade 1952-1980:50). Si solo el
mito valida lo real, ningun hecho puede entonces jamas invalidar la manipulacion mitica del espacio (Tuan 1977:85). El Estado puede asi producir una
realidad incontestable al enunciarlo. Una definicion del Estado como el detentador del monopolio de la palabra legitimadoid e instauradora puede completar la teoria que lo define por el monopolio de la violencia legitima.
Desde tal perspectiva, los gobernantes serian quienes logren dominar las
"luchas de clasificacion" tan caras a Pierre Bourdieu, "luchas por el mono
polio del poder de hacer ver y de hacer creer, de hacer conocer y de hacer
reconocer, de imponer la definicion legitima de las divisiones del mundo so
cial y, en consecuencia, de hacery de deshacer los grupof (Bourdieu 1982:
137). El interes de la magia, del mito, del "poder de hacer ver y de hacer
creer" reside precisamente en que estos permiten que el Estado obtenga de
la sacralizacion de su centro la naturalizacion de su poder.
La sacralizacion es puesta en juego por el discurso dominante, las politicas de proteccion del patrimonio y los ordenamientos miticos del territorio,
que inscriben el poder y el centro en la naturaleza de las cosas. Esa natura13191
320
lizacion establece un orden del mundo que oculta continuamente el hecho

de que se impone en detrimento de unos y en beneficios de otros.
En Mexico el beneficiario es el partido hegemonico. El PRI es el creador
de la imagen de la nacion "implicita en todo el orden constitucional del pajs,
en gran parte del discurso politico cotidiano y en todos los contenidos educativos" (Adler-Lomnitz et alii 1990:71). Estos son provistos por los museos
y monumentos, entre otras cosas.
Una particularidad del regimen totalitario es la invencion del partido unico, "burocracia cuyas funciones son basicamente ideologicas. A su cabeza
coloca a los intelectuales capaces (...) de reactualizar incesantemente la legitimidad del poder (...) Es asi posible asociar mediante una propaganda perpetua el conjunto de la poblacion a la accion de apoyo al regimen; los valores que legitiman la autoridad son difundidos, explicados y ensenados en
todas partes" (Claval 1978:147). Quizas no sea este el caso exclusivamente
de los Estados con partido unico. La instruccion publica gratuita, laica y obligatoria en Francia, o el saludo a la bandera en las escuelas de los Estados
Unidos difunden tambien los valores que legitiman la autoridad. En toda Iberoamerica como en los otros Estados recientes, la educacion de masas se convirtio en un "instrumento de adoctrinamiento" (Robinson 1989:14; Anderson
1983:104), pero Mexico ilustra particula'rmente bien esa tendencia permanente del poder al crear las condiciones de su reproduccion.
Para hacer mas eficaz la educacion civica, "cada Estado debe afiadir a ese
nacionalismo civico una educacion por el nacionalismo cultural; debe proteger y alentar las instituciones nacionales, los usos tradicionales, las costumbres, las ceremonias, los juegos, las fiestas, los espectaculos, que son otras
tantas formas de la vida social que contribuiran al apego del ciudadano pojr
su patria (...) haciendo coincidir lo cultural y lo politico" (Todorov 1989:208).
La proteccion del patrimonio completa, pues, la instruccion civica al permitir la encarnacion de la identidad colectiva en el Estado.
En Mexico, el nacionalismo tendria como funcion legitimar al sistema po
litico establecido (Bartra 1989:191), mientras que en otros lugares sirve para
justificar la oposicion al regimen. En esos procesos de legitimacion y de re
produccion, el centro y la centralidad tienen un sitio especifico, del cual podemos dar cuenta ampliando el estudio de la ciudad de Mexico al mundo
entero.
El Estado fue apareciendo paulatinamente como el actor esencial de un
ordenamiento del territorio que se sustenta tanto en politicas urbanas como
CENTRO DEL PODER Y PODER DEL CENTRO
321
en la greacion de simbolos materiales y la conversion de la historia en mito.

For Estado hay que entender aqui todo el aparato institucional del poder nacional, incluyendo a las autoridades locales que dependen directamente del
gobierno federal.
Las manipulaciones del espacio y del tiempo por parte del poder, lejos de,
ser exclusivas alEstado mexicano, parecen no solo comunes en todos los Es
tados, sino que representan incluso su modo normal de funcionamiento. Segun Carlos Fuentes, la historia es "la novia legitima de todas las institucio
nes" (1990a:21). La re-creacion del pasado va siempre de la mano con e'.
ejercicio del poder por parte del Estado. Parafraseando a Claudio Lomnitz
Adler (1987:43), digamos que la historia nacional es generalmente mas fie I
al nacionalismo que a la ciencia historica. Alois Riegl insistia en que el inte
res historico no ha podido imponerse sino bajo laforma relativamente egqis ta del interes patriotico y nacional (1903-1984:51).
/
La'creacion del Estado-nacion en Mexico

Todo esto cobra sentido cuando se considera, como lo hacen numerosos autores, que el Estado precede a,la nacion. En Mexico, "la nacion existe mas
coino la voluntad de un grupo (y no de un pueblo) y es esa voluntad la que
procedera, en primer termino, a la creacion de un Estado" (Segovia 1^79:20).
La Independencia fue fomentada por intelectuales criollos influidos por los
conceptos europeos de soberania, de pueblo y de nacion surgidos de la Ilustracion. Esos espanoles hacidos en las colonias, como Lucas Alaman o Jose
Maria Luis Mora, concibieron la nacion que cbrrespondia al nuevo Estado
antes de buscar su existencia en el pais (Dumas 1982:51-59).
Pero fue riecesario medio siglo de guerras incesantes entre 1810 y 1867
(contra los espanoles, norteamericanos, franceses o los demas mexicanos)
para que naciese cierto nacionalismo mas alia de los circulos del Estado. So
lo despues se formo la comunidad nacional a la cual se propusieron diversas identidades, diversas posibles memorias-a fines del siglo XDC y principios
del XX. Ignacio Manuel Altamirano vio asi en la raza mexicana a la heredera
de la nacidn azteca. Por su parte, Andres Molina Enriquez o Jose Vasconcelos hicieron del mestizo el arquetipo y piodelo del mexicano autentico, con
la Colonia como el crisol de la nueva.naci6n mestiza a la cual la Indepen
dencia dio por fin su Estado (Brading 1985).
322
El debate sobre la naturaleza de la nacion mexicana, de origen azteca, de

ascendencia espanola o de esencia mestiza, fue iniciado publicamente en la
epoca de Porfirio Dlaz.y de Justo Sierra y todavia no concluye un siglo despues (Dumas 1982:69). Ello no impide que el Estado, consciente de que establecer una memoria es ofrecer los fundamentos de una identidad (Gruzinski 1988:250), promueva desde finales del siglo XIX la teoria.de la identidad
india de Mexico constfuyendooina memoria indigenista favorecida por el desarrollo de la arqueologia y de las politicas de proteccion del patnmonio cuya historia hemos evocadd. La idea de una."Restauraci6n" de la nacion preexistente a la colonizacion fue definitivamente oficializada por el nuevo
regimen surgido de la Revolucion de 1910.
La patria, reclamada desde finds del siglo xvill por Servando Teresa de Mier
y por Bustamante, comerizo a existir con la Independencia, pero todavia en
1916, segun Manuel Gamio, requeria "forjarse" (Florescano 1982:170-173).
La empresa aun continua hoy en dia. El mito de Mexico-Mexcaltitan y el tratamiento dado al Centro Historico estan en el meollo de esta construccion
particular de la nacion que funda el Estado como su representante y ordena
el territorio para dar cuerpo a tal pretension.
Begun Christian Duverger (1983:339-352), la leyenda de Aztlan es un mi
to tardlamente establecido para legitimar el poderio azteca en la cuenca del
valle de Mexico. Aztlan no seria sino el propio Mexico-Tenochtitlan, proyectado al pasado para explicar su existencia inscribiendola eii el orden de cosas local. Sin buscar paradojas, podemos pensar que elanito de Mexcaltitan,
activado por mexicanos de hoy, funciona del mismo modo, ya que inscribe
en un largo tiempo un Estado que solo existe desde hace poco y ordena y
nombra, en provecho de ese Estado, el territorio de una nacion con una iden
tidad problemMca.
"Enzarzados en una lucha incesante por el poder, estos hombres (...) buscan adoptar una historia que les confiera una antigtiedad digna de sus aspiraciones y un prestigio a la medida de*sus ambiciones" (Duverger 1983:352).
Se trataria, pues, de todas las "historias oficiales" que intentan fijar el destino de los pueblos. La sacralizacion del poder, "elemento relativamente constante en esta construccion de representaciones de dohde procede la idea de
nacion" (Dumas 1982:49-50), permite que las conmemoraciones, desde el
bicentenario de la Revolucion francesa al quinto centenario de la Conquista, pasando por la Fiesta de la mexicanidad, reemplacen o refuercen la legitimidad politica surgida del voto.
323
El nacionalismo permite entonces ocultar los mecanismos de la dominacion (Bartra 1990:18) y excluir a los contestatarios como traidores (Taylor
1985:111). El Estado solo se mete con la historia para rebasar su condicion
historica, atribuirse una Esencia mitica e intemporal y liberarse de la delegacion de poder revocable y limitada en el tiempo. La historia real se encarga
de que tales manipulaciones, que a menudo escapan al control o la conciencia de los mitificadores, resulten aleatorias. El injerto puede, sin embargo-,
funcionar, como parece ser el caso de la memoria nacional que florece en el
imaginario mexicano.
Centro y Estado-nacion en el mundo

La institucion de la nacion por el Estado para constituirse como su represen- j
tacion formal legitima el ejercicio del poder sobre la colectividad y el terri-!
torio. Lejos de circunscribirse a Mexico, tal operaeion es generalizada en las!
antiguas colonias espanolas. Jean-Paul Deler coincide con Franfois Cheva-j
lier en que, en Iberoamerica, el Estado creo a la nacion, y anade que "el esj
pacio nacional precedio y contribuyo a suscitar la nacion a traves del Esta
do" (Deler 1981:104). A raiz de las independencias, los artesanos de es(
control politico-administrativo, fundado sobre modelos importados de Eu
ropa occidental, que llamamos Estado (Badie 1986:111) organizaron el po}
der en funcion de intereses colectivos presupuestos.
Fue entonces cuando se impuso un lugar como capital exclusiva de la nueva "ilusion nacional" (Robinson 1989:14) con la ayuda de simbolos de centralidad y cohesion como el palacio nacional, el banco central, las leyes generales y los mapas que delimitan el territorio. "En muchos aspectos ese
'nacionalismo' no fue ya mas que un mito (...). La nueva elite adopto nuevas
poses, actitudes, ideologias y politicas para garantizar su propia estabilidad,
esos Estados no fueron ya mas que imagenes vistas desde arriba o desde
afuera" (idem), a las cuales la arquitectura y el urbanismo oficiales intentan
sin cesar dar cuerpo.
Pero incluso las naciones europeas, que proveyeron el modelo del Esta
do-nacion, son producto de los Estados que las precedieron (Planhol 1988:
131; Sur 1985:1003; Taylor 1985:129). "La Francia 'real' de las relaciones organizadas y del espacio vivido, que se instaura en la segunda mitad del siglo xix,
surgio directamente de la Francia 'querida', regida por la accion intencional
324
y apremiante del poder central revolucionario y napoleonico" (Planhol

1988:467).
Esta accion se traduce en el espacio a traves de la exaltacion de las capitales, que son acondicionadas y descritas como fdcos de una memoria colectiva impuesta: "Paris para Francia, Budapest para Hungria, Londres para
Inglaterra, etcetera, son lugares que parecen haber fijado en su traza, sus monumentos, sus piedras, lo esencial de la historia de la nacion hasta el punto
de restituir a todos la imagen de la nacion o su recuerdo" (Fremont 1976:169).
La ausencia de esos sarituarios significa casi la carencia de historia, y por
tanto la fragilidad de la colectividad. Fn Singapur "ni un equivalente de la catedral de Notre-Dame, ni un sucedaneo de la Butte Montmartre llaman la
atencion del ojo o del corazon en una ciudad-Fstado sin monumentos significativos, sin historia memorable, casi sin asperezas" (Margolin 1989:62). Fs
por ello que hay que crear los elementos de una experiencia concreta de la
comunidad, con la ayuda de simbolos y de espacios que dan el sentimiento
de la unidad y del orgullo nacionales (Godkin 1980:73-74).
Fs en los paises de Furopa, cuna de la idea del Fstado-nacion, donde el
programa de fusion entre una autoridad y una colectividad h'A avanzado mas.
Ciertos acontecimientos, como la Revolucion france'sa, pueden entonces ser
interpretados como la nacionalizacion de un Fstado por la comunidad que
los hizo nacer (Suf 1985:1003). Fste tipo de inversion es muy revelador de la
capacidad de un Fstado para integrarse a la estructura y a la identidad del
grupo.
Fl proceso de creacion del Fstado-nacion centrado es hoy en dia mucho
mas visible en los paises "nuevos", cuya'novedad se debe pfecisamente a la
relativa juventud de su Fstado, y por lo tanto de la nacion que este enmarca,
aun cuando algunos hayan albergado en su territorio civilizaciones milenarias. Fl proceso acompana la implantacion del Fstado moderno europeo en
el mundo a 15 largo de los ultimos siglos. Fllo no significa que, en un pasado mas lejano, otras formas de autoridad estatal no hayan manipulado el es
pacio y el pasado colectivos. Betty Gosling (1990) lo ha mostrado con la his
toria de Tailandia, periodicamente recompuesta por los regimenes que
impusieron su autoridad a partir de capitaleis distintas (Sukhotai hasta 1438,
Ayutthaya hasta 1782 y Bangkok desde entonces). La proteccion del patrimonio precede siempre de una reconstruccion del pasado; las sucesivas capitales de Siam deben su conservacion a la necesidad de establecer una filiacion entre los regimenes.
GENTRO DEL PODER Y PODER DEL CENTRO
325
Fste ultimo ejemplo confirma el papel decisive de los lugares centrales,

de las capitales y de los monumentos en la expresion de los proyectos de sociedad. Fn Africa central son ciudades nuevas, nacidas del Fstado, las que se
convierten en los centres de referenda de un espacio colectivo. A falta de
una historia grandiosa, "en las regiones del Africa negra donde los Fstados
fueron completamente inventados y sin referencia a antecedentes que les
confiriesen una legitimacion, el territorio reviste una importancia capital ya
que, a falta de profundidad historica, es de el de donde el Fstado extrae su
legitimidad (...) Los Fstados fueron circunscritos y dichos mucho antes de
que sus aborigenes tuviesen conciencia de estar asociados, aleatoriamente, ^
a una comunidad de destino" (Pourtier 1989:399).
Como subrayabamos en el capitulo anterior, no hay razon para creer en
una especie de maquiavelismo estructural de los gobiernos; todos los agentes del aparato de Fstado estan sometidos a los arquetipos del discurso dominante, yson a la vez sus mejores productores y propagadores. Por tal ra
zon manipulan el espacio y el tiempo tanto como sea necesario para
garantizar la legitimidad del regimen sin ser necesariamente conscientes de
la coherencia y de la eficacia de sus actos y sus palabras.
Benedict Andersoh sostiene asi que el presidente de la Republica de In
donesia puede ser perfectamente sincero cuando habla de los 350 anos de
colonizacion padecidos por su pais, siendo que el concepto de Indonesia es
una inversion del siglo xx. Las inversiones de la memoria operadas por la
historia oficial son ilustradas ahi por un heroe nacional, visto actualmente
como un liberador, cuyos propios escritos muestran sin embargo que deseaba, a principios de siglo XEX, conquistar Java mas que echar a los holandeses
de'la isla (Anderson.l983:19). Indonesia es, pues, reciente y artificial, en el
sentido en que no recupera en absoluto antiguos limites. Fl mejor instrumento de esa construccion es la escuela, que ha hecho que la gente de Sumatra
vecina de los malayos los haya considerado como extranjeros, al mismo tiem
po que veia a gente radicada a mas de 3 000 kilometres como compatriotas
(Anderson 1983:110ss.).
Pero no solo a los Fstados recientes conciernen esos procesos de creacion
de una identidad comun a sus ciudadanos. Benedict Anderson (1983:15) califica la nacion como "comunidad imaginada", en el sentido en que no pue
de nunca ser experimentada en la practica por sus miembros. Es vivida co
mo una representacion, solo la imaginacion puede abarcar la totalidad de la
gente con la que resulta teqerse en comun una nacionalidad.
326
SEGUNDA PARTE, VISTAZOS DE IMAGENES
Pafa que un Estado tenga cierta legitimidad para hablar a nombre de esa
comunidad en su conjunto, tiene entonces que poner en juego todos los medios posibles para hacer real esa comunidad (Tuan 1977:176), tanto en la experiencia como en el imaginario de los individuos. Ademas de la escuela, el
idioma, el libro, los medios de comunicacion y la carrera de los funcionarioSj
sobre los cuales hace enfasis B. Anderson, hemos visto como elpatrimonio,
los museos y el centro historico participan en tal emprefsa.
Esa necesidad vital de reconfortar a la comunidad imaginaria obliga a todos los gobernantes, e incluso a los revolucionarios mas radicales, a vestirse con Id's 'despojos materiales y simbolicos de sus predecesorest La reutilizacion del Kremlin o de la Ciudad Prohibida en Pekin son ejemplo de ellp
(Anderson 1983:145), al igual que el Palacio Nacional y el Templo Mayor de
la ciudad de Mexico.
La reconstmccion del pasado es, pues, uno de los medios mas comunes
de construir una nacion "con las exigencias del consenso y del panegirico,
es decir con un tratamiento partidario y orientado de la historia" (Dumas
1982:48). Lo quellamamos "manipulacion" del tiempo, de la historia, del pa
sado o de la memoria remite asi a todas las selecciones efectuadas en ellos
en funcion de los intereses del presente.
La propia justificacion del Estado implica semejante manipulacion. Las explicaciones funcionales del Estado lo defmen por sus finaUdades, y luego imputan aêstas las razones de la existencia de aquel. "Se esta en presencia de una
especie de impostura: la proyeccion en el pasado dedas justificaciones actuales del Estado; esa retrospeccion (...) no tiene mas que una razon practica: hacer lo ineludible intelectualmente aceptable" (Lacroix 1983:472). Pero
el Estado no hace sino utilizar procedimientos aplicados desde los origenes
de una civilizacion.
Todos para uno, uno para todos

Poder del centro contra poder de la red
Retengamos la idea de que existen "fosiles vivientes del imaginario" (Stoczkowski 1990:126) que estructuran todas nuestras representaciones y nuestras acciones, para apliCarlas al centro y a la centralidad, categorias que son
verdaderos nucleos duros en ciertas civilizaciones, como la europea, que lo-
327
gro imponer sus modelos en todo el planeta. Las estructuras del imaginario
europeo parecen condicionar la eficacia de la manipulacion de la historia a
su acompanamientb por una manipulacion del espacio, donde el uno remi
te al otro y viceversa.
Se espera del espacio que pruebe que la historia fue realmente como a
cuentan,.y la historia debe explicar por que el espacio esta como esta. Es por
ello que todos los poderes dedican recursos a la restauracion o a la consmiccion de obras grandiosas que monumentalizan en el presente la solidaridad
del grupo (Claval 1981a:467), como se ve en el ejemplo del Gran Arco de la
Defensa, en Paris.
_
Incluso en un pais viejo como Francia, donde la asociacion del Estado y
de la nacion parece de las mas firmes, el primero nunca renuncia a manifestar su majestad en sus fundones de elemento de cbhesion de la naciori, a traves de grandes proyectos que hacen enfasis*en la continuidad y el destino
de las comunidad. Tales acciones no son fundamentalmente distintas de las
manipulaciones de la historia y de los espacios que acarrea la creacion de
un nuevo Estado, como se pudo observar*en el conflicto en que el Estodo se
enfrento a las organizaciones socioespaciales preexistentes en el archipielago de las Nuevas Hebridas.
Los trabajos de Joel Bonnemaison buscan en primer termino exponer la
originalidad de la relacibn con el espacio en las sociedades melanesias anteriores a la creacibn de la Republica de Vanuatu en 1980. Esas sociedades
insulates habian implantado un sistema territorial acentrado que se puede
describir mediante la metafora de la red.'Cada grupo se concibe como el eslabbn de'una cadena, en la interseccibn de diversas redes. Ello queda de manifiesto a nivel lingiiistico, pues la intercomunicacibn no se da mediante una
lengua comun, en cierto sentido central en relacibn con las otras, sino a traves de la transmisibn de vecino en vecino.
Lo mismo parece ocuirir con las informaciones, los intercambios de bienes,
las alianzas militates o matrimoniales. La autoridad misma no esta nunca centralizada en ihanoS de uno solo, o en un solo lugar. "El poder nunca se reune sobre una sola persona, sino que se distribuye en los diversos lugares y
clanes del territorio" (Bonnemaison 1986:400). A cada lugar, a cada grupo
corresponde una parcela de poder especializado, que hace indispensable a
su detentador sinf darle preponderancia sobre los otros miembros de la red.
Los insulates hicieron, pues, de su espacio "una trama de nexus ca^ uno
de cuyos nudos es en la practica autbnomo e igualmente solidario de los de-
328
mas" Gdem:191), con relaciones igualitarias entre los eslabones. En tales condiciones, "1^ nacion no e&un sistertia territorial clasico (...) oiganizado por un
Estado y, circunscrito por fronteras; es una cadena de eslabones flexibles, forjada por redes de alianzas y estructurada por un espacio reticulado de camb
nos y de nexus de lugares (...) Todos aquellos que, por una u otra razon,
comparten una vision d una solidaridad cualquiera, forman parte de ella">
(idem:371).
La unidad deesa sociedad se debe a la participacion de todos y a la complementariedad de cada-cual en un sistema comtin con fuertes implicaciones culturales, pero se mantiene dividida en el nivel politico por su constante rivalidad. Sin duda asi lo' quiso, ningun poder central pudo jamas
imponerse en ella,. (idem:400). Es interesante que se planteeiâsi el problema del centro, que, lejos de ser una constante.de organizacion del espacio,
aparece entonces como una-variable cultural.
Es precisamente la incompatibilidad cultural entre un sistema acentrado
y un Estado centrado lo que creo un conflicto que llevo hasta la perdida de
vidas, pues uno de los protagonistas sobraba en ese territorio. En la sociedad
organizada en red, nadie podria promulgar.una ley para los demas, no habria grupos que pudieran ocupar el uno un centro, el otro una periferia- to
dos son complementarios, solidarios, necesarios e iguales. Sd comptende que
ese espacio anarquico' se construya en una dimension espacio-tiempo qrfe no
concuerda sino trabajosamente con las concepciones del Estado-nacion moderno. El espacio politico moderno funciona gracias a la fuerza que el cen
tro ejerce sobre la periferia, ya sea una fuerZa de naturaleza democratica
la-ley deda mayoria o de naturaleza dictatorial (.,..) En la Melanesia
tradicional, donde el espacio politico no tiene centro sino lugares-fundadores,
la libre alianza entre los miembros del cuerpo social es la unica salida posible. (...) La sociedad igualitaria implica definitivamente cierta homogeneidad. Si ho, no puede funcionar convenientemente" (Bonnemaison 1986:372).
Podriamos hallar otros ejemplos de conflictos de esta naturaleza-entre organizaciones socioespaciales'exclusivas las anas de-las otras. Los nomadas,
ya sean tuaregs o lapones, a menudo planteanproblemas a los estados territoriales, los cuales son tambien problemas mucho mas graves para esas sociedadea. El poco caso que hacen.los papagos de los linderos oficiales entre
Mexico y los Estados Unidos recientemente suscito fricciones, ya^que el nacionalismo mexicano ve muy mal que lospapagos venidos de los Estados
Unidos opinen del otro lado de la frontera.
329
La instaiiracion de un Estado implica la concentracion del poder en manos de sus representantes, la eleccion de un idioma oficial y de una moneda unica, el establecimiento de fronteras y de una capital, y se opone completamente a los principios de la sociedad en red, que destruye creando la
heterogeneidad y la discontinuidad espacial inducida por la jerarquia entre
el centro, la periferia y la frontera. Fue lo que sucedio en 1980 con la creacionde la Republica de Vanuatu, cuyo primer objetivo fue la creacion del par nacion-Estado centralizado (Bonnemaison 1986:149). Tal proyecto "era resueltamente moderno, pues perseguia la construccion de una nacion que hacia su
entrada en el concierto de las demas naciones del mundo, pero se emperiaba sin embargo en querer construir tal nacion sobre raices melanesias (...) El
pasado melanesio preexistente al 'contacto bianco' fue, pues, rehabilitado y
la costumbre, en tanto que reflejo cultural de ese pasado y expresion de su
memoria, se ronvirtio en el simbolo>de la identidad melanesia" (idem:374).
Una vez mas, se puede consthtar como el -ordenamiento de un territorio
centrado y el establecimiento de una memoria nacional estan vinculados en
la practica-del Estado. El interes del ejemplo de Vanuatu reside en el punto
de vista cultural que propone sobre la centralidad, pues pese a su ubicuidad,
el centro no es un objeto natural en el espacio. Ademas, incita a reflexionar
en la empresa europea de construccion de una comunidad no centrada que
funcionara en red. Sera interesante captar en vivo los procesos en juego.
Los imperatives del centro

Todo jocuije como si el Estado moderno implicara necesariamente espacio
centrado. "Parece obligatorio, necesario, que los Estados esten compuestos
de un centro y de una periferia" (tn Bataillon 1977:20). Ese imperative remite a los fundamentos mismos de la centralidad, lo sagrado. "Todo microcosmo; toda region habitada, tiene lo que podria llamarse un-"Centro", es decir
un lugar sagrado por excelencia. Es ahi, en ese Centro, donde lo sagrado <se
manifiesta de manera total" (Eliade 1952-1980:49). Louis Panabiere se inscri
be en la logica de una civilizacion cuando insiste en la absoluta necesidad
de un centro para que exista la menor vida cultural: "La comunicacion por
los signos, que desemboca en la creacion de una realidad cultural, necesita
un agora, un espacio comun donde el intercambio es experimentado como una
situacion geografica privilegiada. (...) Cuando desapardce el centro, cuando
330
el espacio comun se diluye, hay muchas probabilidades de que sobrevenga el

desierto cultural" (Panabiere 1990:51).
Asi queda asentado lo que podriamos llamar el imperativo cultural de la
centralidad. Cultural porque el ejemplo de Vanuatu nos ha mostrado que ciertas civilizaciones podian excluir el centro de sus categorias y dcsu epacio.
Imperativo porque la necesidad del centro parece inscrita tan profundamente en la cultura europea que la expresan arquetipos de indole "psicoanalitica. Encontramos un ejemplo de ello en la pregunta de Fernand Braudel sobre el universo griego u ortodoxo: "iQue centro reconocerle? (...) El mundo
ortodoxo de hoy, ês un mundo sin padre?" (Braudel 1977-1985:160). La ausencia de centro seria la ausencia de padre. Vemos ahi hasta donde puede
aventurarse la idea de la genesis de una sociedad y de su territorio a partir
de un centro.
Sin ir tan lejos, Jean-Pierre Vernant describio minuciosamente los cimientos sociales y miticos de la centralidad en la antiguedad griega. Asi, no podria haber grupo familiar sin Hestia, el hogar, "ombligo que arraiga la casa a
la tierra, (...) simbolo y prenda de fijeza, de inmutabilidad, de permanencia,
(...) punto fijo, centro a partir del cual el espacio humano se orienta y se organiza" (Vemant 1965:99).
El interes de esa perspectiva reside en que explica los fundamentos cJuraderos de la centralidad colectiva; el grupo social encuentra su eje en el Hes
tia Koine, el hogar comun que se encarna en un espacio que vera dias magnificos: el agora. Es el ancestro de la Plaza Mayor, ese centro de todos los
intercambios que sera el principio organizador de todo el espacio del gru
po. Cuando la isonomia, la igualdad de todos los ciudadanos y de todos los
espacios, se realiza, solo se exalta el lugar comun, el centro, el espacia que
no es de nadie pero es de todos (Vernant 1965:156).
El centro encontraria ahi su definicion primera y ultima; espacio de todos,
espacio de nadie, que no existe mas por esa apropiacion colectiva, y el gru
po a su vez no se define sino por la comunidad de las personas que comparten ese centro, que participan de ese centro. Todo centro pierde valor cuan
do la apropiacion por un iridividuo o un grupo de individuos particulares se
traduce en la exclusion de otros individuos de la comunidad. La regla seria
tajante: si una comunidad deja de ver su centro como el espacio de todos,
deja de ser centro.
El centro es, pues, un denominador comun geogrîco, cuya unica ley de
distribucion espacial seria estar en el centro imaginario de la comunidad no
331
menos imaginaria que se lo da por centro. Hemos visto que ese "imaginario"
colectivo no reducia en absolute la realidad tanto del centro como de la co
munidad. Esa concepcion de la centralidad, como expresion de una comunion imaginaria en un lugar, esta sobreentendida o explicita en numerosos
estudios {cf. Levy 19B7a; Claval 1981a; Bertrand 1978; Chaline 1980; PaulLevy y Segaud 1983). "El querer vivir en comun supone asi mementos y es
pacios donde la reunion permite rebasar y (...) conjurar los efectos diluyentes de la dispersion" (Remy y Voye 1981:200).
Un excelente ejemplo ha side presentado en el estudio de Xavier Piolle
sobre la relacion de la poblacion de Pau, en el sur de Francia con el centro
de la ciudad. El unico centro reconocido unanimemente es el "centro de to
dos", el centro de "todo el mundo" (Piolle 1979:210). Cada vez que un espa
cio aparece como demasiado exclusivo, no se le reconoce como central
(ide'm:218). Para los habitantes, los sitios y donde hay poco comercio, tiendas demasiado elegantes para que todos se reconozcan en ellas, o al contrario, demasiado poco atractivas, no pueden ser perfectamente centrales. Tambien quedan excluidos del centro los espactos donde hay menos animacion,
o nada que hacer y nada que ver, o porque lo que hay que ver es demasia
do ostensiblemente tunstico. Ahi donde solo se va para tramites administrativos, o a paseo, los barrios habitacionales o las zonas donde se concentran
los jovenes, todo lo que hace que un barrio quede "aparte", desemboca en
que nadie vaya ahi como quien va al centro.
Ademas, segtin las informaciones recopiladas por Xavier Piolle, la apro
piacion estrecha de un lugar excluye de el el caracter central. Cuando es mi
barrio, no es el centro. Resulta interesante constatar que un espacio que no
es igualmente compartido por todos, ya sea que este demasiado intimamente ligado a si mismo o a los demas, no puede ser central. El centro excluye
toda dominacion manifiesta por parte de una categoria social (jovenes, ricos,
turistas, etcetera) o de una funcion (habitat, administracion).
En resumen, el centro esta ahi "donde uno se siente en casa sin ser residente. Desde el momento en que un barrio esta demasiado identificado con
sus habitantes o con una actividad, no puede ya ser perfectamente central;
en la ciudad de Mexico eso es quizas lo que pasa en el barrio de Tepito. Co
mo por definicion, los lugares de la exclusion o de la segregacion instituidas
no pueden tampoco ser constitutivos del centro. Es el caso del hospital, de
la carcel, del palacio de justicia (Piolle 1979"220-221). Para completar este retrato de la centralidad, el recurso al centro por parte de los forasteros mues-
332
tra como la integracion a una comunidad implica la fretuentacion y la participacion en su centre de referenda, pues "mas que cualquier otro, al no conocer frecuentemente a nadie, necesitan del centre, de ese lugar dende tedavia palpita el cerazon de la dudad" (Pielle 1979:242).
Un cencepte da'cuenta cabal de esa calidad primera del centre: la cemunion. Abarca el encuentre, la mezcla, el intercambie a menude citades baje
una u otra forma. "En la mente de la mayeria de la gente, el centre urbane esta heche para individues, para sus encuentres', para sus placeres rrtuche mas
que para actividades prepiamente ecenomicas" (ClaVal 1981a:255; cf. Gettman 1974:36).
Pere ye celecaria entences la cemunion en el erigen de las funcienes del
centre, a diferencia de Paul Claval que la censidera una censecuencia: "El
grupe adepta (...) de cestumbre come hegar social el centre fundenal que
crea la ventaja ecenomica"- (idem:457). El espacie fundenal puede incluse
parecer epueste en tedes sentides al centre; cuande un edificie esta bien caracterizade per su funcion, "une no se aventura A ir salve cuande se tiene
una intencion firme a ese respecte" (Remy y Veye 1981:113). Dentre de tal
perspectiva, un centre direccienal, cemercial e administrative nunca tendra de
centre mas que el nembre, pues el caracter exclusive de su actividad crde su
frecuentacion no garantiza en absolute la relacion con el espacie celectivQ
y con teda la comunidad que garantiza un verdadere centre.
El lugar de la comunion
Parece que la cemunion en un lugar instituye la comunidad al misme tiempe que define el.espacie que utilizara funcienalmente. Para existir, incluse
el barrio debe tener lugares de reunienes, incluse de cemunion: las tiendas,
les cafes, la plaza, la cancha de juege, el temple (Brunet 1990b:170). En tal
perspectiva, las funcienes cemerciales de un centre urbane tienen siempre
que ver con la funcion de diversion. El pasee para ver escaparates enriqudce su pesicion come distraccioii gratuita al cenvertirse en el memento privilegiade de cemunion en una identidad cempartida que pretende legrar la
abelicion de las centradiccienes seciales: lies asidues del cerftre censtituyen
un grupe heteregenee que pasa per alto su caracter jerarquice" (Bertrand
1978:171).
La calidad de "espacie- de tedes, espacie de nadie" es la primera recene-
333
cida para explicar la frecuentacion de les centres urbanes, que aparece co

me una respuesta a una necesidad de cemunion que sienten les desarraigades de la emigracion que residen en les barrios periferices" de las ciudades
marrequies (Berriane 1988:209). El centre urbane desempena entences el
papel de una maquina de asimilar a les recien llegades (Signeles 1988:209),
maquina que reproduce la variedad al tiempe que censtruye la unidad. El
centre es el lugar de cenvivencia per excelencia, abierte a tede munde (Be
rriane 1988:211; Naciri, 1982:244). Es la cenvivencia le que define el territerio come central en Vanuatu (Bennemaisen 1981:261), e incluse le que de
fine la ciudad en su cenjunte (Raymond 1987:204).
La identidad prepia de la ciudad se deriva de la identificacion de sus habitantes con ella, y es la funcion del centre manifestar simbolicamente esa
unidad (Remy y Veye 1981:41). En esercase, el centre efectua una cenjuncion entre simbolica celectiva y peder politico de lacual nes da un ejemple
Perla Keresec-Serfaty con su descripcion de la Plaza Mayer de Malmo, en
Suecia. La gran diversidad de les uses y. las imagenes revela la de las luchas
de intereses a las que da lugar el centre. "Nunca es una plaza abandenada,
muche menes una plaza sin actividades-; Sebre tede, es ebjete de preyectos
sucesives de erdenamiente que buscan referzar su caracter institucienalizade". Puede ser percibida, practicada y preyectada come una "plaza vasta,
Inonumental y muy popular, caracterizada perque ahi se cedean y reunen
tedas las edades y tedas las categerias seciales; (una) plaza aburguesada,
acendicienada, habitada, utilizada per les representantes de una clase que
detenta el peder ecenomice; (una) plaza de reunion eficid e informal, una
plaza de ode, de actividades culturales que sin embargo se mantiene (...)
baje la egida de las mismas categerias seciales; (una) plaza tetalmente institucienalizada, que deberia ser devuelta a tedes perque ha side transfermada en zona peatenal" (Keresec-Serfaty 1986:41).
Es inmensa la variedad de les intereses, preyectos y representacienes
que suscita el centre. Le hemes viste detenidamente per le que teca al Cen
tre Historice de la ciudad de Mexico. Pere Paris pedria ser etre magnifice
ejemple de una ciudad y de un Estade que fabrican de tede a tede el territerie y la comunidad que les justifican a posteriori. Asi, Jules Michelet preclamaba en su Tableau de la France el destine del centre de Francia de ser
"el nuclee alrededer del cual tede debia aglutinarse (Michelet 18611934:83). Admiraba "esa bella centralizacion p6r la cual Francia es Francia
(idem:90).
334
A cada individuo y a cada uno de los grupos a los que puede pertenecer
un individuo corresponde una relacion espedfica con el centro. En la tercera parte hemos dado preeminencia al estudio de los hechos y las palabras de
un actor preponderante, el Estado, cuya identidad y cuya existencia parecen
estar estrechamente vinculadas con la presencia de un centro. En realidad,
el poder y el centro, es decir el Estado y el centro urbano en el caso que nos
ocupa, mantienen una relacion ambigua.
Todos los ejfemplos anteriores hacen del centro un lugar de comunion, un
espacio donde se encarna la comunidad imaginaria, un sitio en el cual pue
de resumirse el ser-juntos. Esa misma colectividad se ve necesariamente atravesada y estructurada por relaciones de poder. Por definicion, el centro sera
el espacio del poder propio a ese grupo (Levy 1987a:3; Remy y Voye 1981:84).
El centro es el unico espacio donde las relaciones de poder que estructliran
un gruporpueden quedar a la vista de toda la colectividad. Esa situacion hace que el centro sea vital para un poder instituido como el Estado, pues uno
de los elementos de su legitimidad es ejercer su autoridad sobre toda la co
lectividad cuyo denominador geografico comtin es precisamente el centro.
Todo poder debe, pues, ocupar el centro de la sociedad que lo reconoce; "el
centro urbano pertenece quizas a todos, [pero] no justifica mas que al poder
que lo ha investido" (Bertrand 1978:174).
Al parecer dentro del marco del Estado no es concebible ejercer un poder
fuera del centro. La creacion de los Estados-naciones en el tieqipo y en el es
pacio ya ha sido evocada. Los grupos se constituyeron en Estado y se dieron
el centro, el territorio y la nacion que legitiman su poder sobre los demas.
Otros grupos que quenan aduenarse del poder alcanzaron su objetivo cuando lograron controlar el centro e instituirse como representantes de la na
cion, con lo que crearon un nuevo regimen. Para garantizar su propia reproduccion, el poder asentado en el centro busca necesariamente controlar sus
accesos, para*no dejarlos abiertos sino a las fuerzas que trabajan en pro de
su conservacibn.
Toda la ambigiiedad de las relaciones del Estado con el centro reside en
esa logica de la reproduccion, ya que la reproduccion de los dirigentes implica la del grupo que dirigen, y la del grupo depende en gran medida de la
reproduccion de su espacio. Esa ambigiiedad se traduce sobre todo en el estatuto particulai* dado a la capital, que, se dice, no puede ser manejada co
mo cualquier otra colectividad local. Dado que la capital es el todo, el Esta
do se reserva su administracion. Esto es notable en Mexico, pero otros paises
335
tienen sus distritos federales con regimenes especiales. Hace quince anos era
tambien el caso de Paris.
La definicion de la centralidad que antes hemos establecido encierra al Es
tado en una paradoja. Controlar el centro es controlar la sociedad, pero con
trolar el centro es tambien destruir su calidad de centro y, por tanto, perder
todo control sobre la sociedad cuyo denominador comun se ve disuelto. En
efecto, el control del centro implica su uso segregador, el cual hemos visto
que negaba la centralidad. El Estado debe imperativamente mantener la cen
tralidad si quiere garantizar la reproduccion de la sociedad sobre la cual ejerce su poder. Necesita disponer de un lugar que escape a su control absoluto para mantener su-poder sobre la sociedad.
Esa paradoja se resuelve en la practica por una tension dialectica permanente en las acciones del Estado en relacion con el centro. A acciones tendientes a cerrar el centro, a excluir de el usos y manifestaciones, se yuxtaponen acciones tendientes a abrirlo, a garantizar sus funciones de convivencia
y de comunion. En la ciudad de Mexico hemos tenido ejemplos como la ex
pulsion de los vendedores por una parte y, por la otra, la proliferacion de las
concentraciones politicas en el Zocalo.
De la multiplicacidn a la desaparicidn del centro

Quizas se deba a dicha tension la multiplicacion de los centros "especializados" de la cual da ejemplo la ciudad de Mexico con los distintos barrios que
hemos iderltificado: el Zocalo, el mercado de la Merced, Tepito, el ex CDB
convertido en zona de transicion con el barrio de negocios de Reforma, la
Zona Rosa. En este sentido, el centro de la ciudad de Mexico presenta numerosos rasgos comunes con los de sus hermanas capitales iberoamericanas, cuyo destino historico ha sido similar.
En el capitulo 5 vimos en detalle los elementos deLmodelo urbano colo
nial. Este se impuso con gran regularidad en todos los espacios americanos sometidos a la Corona espanola, a los cuales habria que sumar los campos de
accion de las coloniziciones portuguesa, inglesa o francesa que aplicaron
formulas cercanas o derivadas. Resultan de ese modelo generalizado fuertes
estructuras comunes de organizacion del espacio. Asi, en las dos capitales
andinas que he podido estudiar se reproduce el desdoblamiento de la cen
tralidad urbana observado en la ciudad de Mexico, pero segun un eje meri-
336
diano que respeta las grandes Hneas de relieve; el Centro Historico que conserva las antiguas construcciones coloniales colinda al norte con el barrio de
negocios caracterizado por modernos edificios de oficinas.
Centres historicos de Iberoamerica

En Bogota es la propia Plaza Mayor la que sirve domo articulacion de los dos
centres. Las construcciones modernas muerden dentro de la trama antigua
hasta alcanzgr el lado septentrional de la plaza, donde se yergue un palacio
de justicia de arquitectura internacional. Por cierto que la apuesta politica de
este y de su emplazamiento era tal que justifica sangrientas luchas por su
control. En noviembre de 1985, un audaz golpe de la guerrilla, que se apodero del palacio de justicia y retuvo a los magistrados como rehenes, fue reprimido por las fuerzas gubernamentales al precio de la vida de los rehenes
y los guerrilleros. He aqui una ilustracion perfecta de la relacion que existe
entre el control del centro y el ejercicio del poder.
En Quito, la lucha por el centro es al parecer menos violenta, pero los desplazamientos de la centralidad son mas marcados y el Centro Historico ha sido asi menos alterado por construcciones recientes. Cada epoca de translacion del centro de negocios imprime su huella en un barrio distinto, que
sucede al precedente sobre el eje meridiano mayor de la ciudad (Godard
1990).
Esas particularidades no ocultan la estructura eomun. Los desplazamientos de la centralidad a lo largo de un eje producen'un centro doble, con los
negocios por un lado, los monumentos y las instituciones por el otro. Las caracteristicas comerciales de los dos polos son diferentes, como en la ciudad
de Mexico. La sifnilaridad entre Quito y Mexico es la mas notable, mientras
que en Bogota parece que es en el barrio norte del Centro Historico totalmente transformado hoy en dia, en la interseccion de sus dos centralidades,
donde se hallan las densidades comerciales mas altas.
Los parecidos nq se limitan a la morfologia y las actividades actuales, sino que se encuentran tambien en la historia. Asi, la Plaza Mayor de Bogota
parece haber conocido una evolucion similar a la de la ciudad de Mexico.
Sus comercios y sus funciones originales de sociabilidad desaparecieron de
ella pûlatinamente. El antiguo emplazamiento del mercado colonial flanqueado por la catedral y el palacio de gobierno se convirtio despues de la
337
Independencia en un jardin publico a la francesa, antes de ser transformado

en el siglo XX en una explanada desnuda entre el palacio de justicia y el congreso nacional (Martinez Jimenez 1978:155-171;'1983:121-139). A lamaquina integradora colonial sucedio, como en la ciUdad de Mexico, un modelo
segregador que reserva la majestad de la Plaza Mayor al Estado. ^
A escala nacional, esos centros urbanos desempenaron tambien un gran
papel en la creacion del pais. Vimos-en el capitulo 8 como la fundacion de
la metropoli mexicana resumia miticamente el establecimiento de la nacion,
y que el conjunto maquillaba los origenes del Estado. De la misma forma, J. P
Deler establece un paralelismq entre "la genesis del espacio ecuatoriano y
"la formacion del Estado nacional", e indica que la identidad de ese pais se
debe a su centro (1981:252). El exito de la creacion de un temtorio nacional
por el Estado se deberia entonces a la eficacia de su centro organizador, que
en este caso es una region, el doble polo Quito-Guayaquil.
Dentro de tal perspectiva, es el polo ynicb de la ciudad de Mexico el que
organizaria el espacio nacionat del pais-, luchando por conSeâr su temtono
ahi donde el centro no logra controlar el espacio, al norte y al sur. Es por ello
que resulta necesario el mito de Mexcaltitan, para anclar la periferia en el
imaginario nacional. En el caso de Colombia, la situacion es mdy distinta.
Vincent Gpueset (comunicacion personal) habla entonces de una verdadera "cuadricefalia urbana", con los-polos de Bogota, Medellin, Call y Barranquilla. Al tiempo que constituyen una red urbana articulada que controla todo el territorio nacional, esas cuatro ciudades compiten como centres e
poder y de identidad. Pero en toda Iberoamerica, la relacmn ence el Estado,
la identidad nacional, las ciudades y la centralidad e^ quizas mas fuerte que
en otras partes del mundo (Deler 1981:251).
Los misterios del Oriente. Los centros yuxtapuestos

Volvamoâ la.centralidad urbana misma, a su extension bajo la forma de desdoblamiento de los centros de las ciudades. Tal multiplicaciori puede ser interpretada como el intento de crear un centrO para cada tipo de centralickd,
para cada estructura de poder, politico,-financiero, comercial, cultural, etce
tera. Porque parece ser que las.centmlidades especializadas, que pueden hallarse en lugares muy divjsrsos y en civilizaciones extremadamente diferen
tes, marcan el establecimiento de poderes sucesivos y/o contradictorios.
338
SEGUNDA PARTE. VTSTAZOS DE IMAGENES
/FI ?
JivT J" ^
(Abdelkafi 1982. Naciri 1982, Signoles
1988) a El Cairo (Madoeuf.1990), "per todas partes el centre estalla, se desdobla o se multiplica" (Troin 1988:11). A proposito de las ciudades arabes,
Jean-Franfois Trom planteoamplicitamente el problema de la centralidad en
erminos de autoridad: "Que centre buscames? Êse cerazon desdeblade de
la ciudad que presentan las grandes urbes del Magreb, marcade per la celemzacien que openen brutalmente la Medina a la ex ciudad euiepea? Ê1 CBD
(...) de altes edificies que se inclinan sebre las auterrutas urbanas de El Cai
ro, cepia fiel del sistema herteamericane? ,;El downtoum que les respensables municipales y les ingenieres sauditas, impregnades tambien de influencia nerteamericana, designan con ese nembre al tiempe que presentan el
adr
"El centre urbane de las aglemeracienes del munde arabe tiene cempenentes que le sen prepies. En elles se exaltan valeres culturales y religieses
particulares, se observan.edificies-smibeles eriginales, se netan aspectes y
cempertamientes bien definides de las multitudes citadinas. Sin embargo ese
centre urbane ebedece a tendencias evelutivas que sen hey en dia universaes. el estallamiente de su trama y de sus actividades, la aparicion de un cenre de negecies con altes edificies (del tipe CBD nerteamericane)" (idem:275).
simacion no era etra en Teheran antes de la revelucion islamica. Segun
Bernard Heurcade (1974:36), "se pueden distinguir tres centres que ceiSspenden a tres categenas seciales" cuyas relacienes de fueraa defmen el equilirie del peder en el tiempe. Eses distintes centres que ferman el "nuclee ur
bane no senalanundesplazamiente del centre, sine sumultiphcacion El
bazar censtituye su Centre Histerice; "kl centrelar el cemercie de les produc
es destinades a las clases medias y pebres, el bazar y les bazari han censervade pese a tede una gran impertancia pelitica, lepiesentan la tradicion irania
y per tante el espiritu de la mayeria de la peblacion de Teheran" (idem-37)
El segunde centre de Teheran es un bazar "mederne" con tiendas de tipe
ccidental . Este antigue centre de negecies venide a menes abarcaba el
dis nte fmanciere en les anes sesenta, y se ha cenvertide en el centre cemercial de las clases medias, con cines y cabarets y calles especializadas en preductes de luje, mientras que se multiplican en el les censblteries medicos.
uches ministeries y eficinas administrativas estan instaladds en eses bamos que siguen siende el centre de la vida pelitica de la ciudad" (idem:38)
tercer centre funge come "capital internacienal", con su apariencia muy
339
prepia y sus ritmes impertades. "Las transfermacienes sen extremadamente

rapidas, per tedas partes surgen edificies residenciales deTujo, que hasta
ahera eran muy rates en Teheran, y altes edificies administratives" (idem:40),
al lade de cemercies de gran luje, de restaurantes y de embajadas.
La similitud entre Teheran y la ciudad de Mexico es demasiade grande pa
ra deberse tan sole al azar. Se recenecen en la capital irania a les parientes
de les distintes barrios centrales de la ciudad de Mexico: el Centre Histerice
y su amentenamiente de cemercies tradicienales, el ex CBD cenvertide en
zona de transicion, la Zona Rosa y su animacion necturna, les edificies de
eficinas y las embajadas del barrio de negecies internacienal.
Si velvemes a les medeles de ciudad que vimes con detalle en el capitule 6, cemprenderemes que la difusion del Estade "medeme" eurepee en les
sigles XIX y XX ha ide acempanada de tede el aparate de erganizacion espacial que le caracteriza: centralizacion y segregacion, higienisrtie y fuhcienalisme, preteccion del patrimenie y exclusion. Asi, encentrames en El Cairo
prepuestaS de preteccion del patrimenie muy cercanas a las que vimes pa
ra la dudad de Mexico. El discurse deminante y la logica del Estade sen s'milares en esas culturas sin embargo tan distintas, perque les intereses en
juege sen identices.
Se recenecen en 1990, en el prOyecte de rescate de una antigua muralla
de la medina de El Cairo, tedes les elementes de un medele de ciudad segregader. Una vez mas, se trata>de "funcienalizar" le$ menUmentes para reservarles exclusivamente al use que el Estade les senala para integrarles a la
ecenemia mundial del turisme. Elle implica "despejar las viejas murallas de
las cendicienes heteroclitas que se le fueren adesande a le large de les si
gles y llevar a buen termine la restauraciort cuidadesa" (Belliet 1990:2), sin
que se precise per que hay que destmir edificies seculares en aras de etre.
El funcienalisme segregadbr del preyecte se refleja en la decision de "suprimir la zona industrial y erganizar la transferencia de las empresas al exte
rior de El Cairo: censtruir viviendas (...) y crear un frente urbane de calidad
(...); desarrellar el turisme y el alejamiente censtruyende nueves heteles"
(idem). En este preyecte no se da ningun lugar al cemercie, siende que pa
ra el cemercie al mayeree e de ciertes preductes, come las telas, el ere, las
especias y les "preductes manufacturades no sen sefisticades (...) tede caireta debe, aun hoy en dia, ir" a la Medina (Ilbert 1982:269).
Pere les abuses del preyecte de preteccion funcienalista van mas lejes tedavia. La mirada que este preyecte dirige sebre la medina la define come un
340

fwT
y la instituye c o m o u n barrio desac^ptado que hay que renovar, mientras que "la ciudad, percibida como medieval, ya no lo es desde el momento en que uno abre los ojos. La moderniad concebida actualmente como agresiva y destructora, siempre lo ha sido
Cairo es una ciudad en perpetua mutacion, y si no es facil fechar una consruccion es porque es el resultado de una verdadera amalgama. El vieio cenbTrri?7?7?^^"'
conservatorio que se quiere ver en el" (11' J I
parece portador de ,un dinamismo prppio al cual la
proteccion del patrimonio no da ningup lugar.
Tokio o la opacidad de un centra invisible

Todos bs ejemplos que acabamos de abordar remiten a la relacion con la
centrahdad de Estados de inspiracion europea. En tal contexto, el centro
siempre ha aparecido como el espacio mas denso, del cual Roland Barthes
d^LblTTl
descn^cion. "En nosotros un sentimiento cinestesico
.
espacio urbanotengaun centro a dondeir,de

n e vo ver, un lugar completo sobre el cual sonar y con relacion al cual
dirigirse o retirarse, en una palabra, inventarse. (...) Occidente comprendio
forme^T'^
concentricas; pero tambien, conforme al movimiento'mismo de la metafisica occidental, para la cual todo
el lugar d. la verdad, el cenlro de nueslras ciuides esla'iC
eno. Es un lugar marcado donde se reunen y se condensan los valores dp

la civihzacion, la egpiritualidad (con las iglesias), el poder (con las oficinas>
bra
mercanda (con los grandes almaqpnes), la palabra (con las agoras -cafes y paseos-); ir al centro es encontrar la vermoZT'
'realidad'" (Barthes
Roland Barthes hace este sobrecogedor resumen de la centralidad "occi

dental frente a una reahdad oriental, porque Tokio obligo al-semiologo a
precisar los rasgos de la centralidad que le era mas familiar para mejor captar y defmir las significaciones de una relacion con el espacio que parece sir
SSd-'oTr T
"-nênsa la
cbd nP rA T
T"'
tanto a la ciudad como a la socieclad (A. Berque m R Levy y Segaud;70).
He aqui algo que no nos aleja en absolute de una definicion corpun de la
341
ciudad por la encrucijada y el intercambio, salvo que en este caso "la interseccion no produce convergenda social" (idem). Lejos de encarnarse en pla
za pulDlica, es "como umbral, y no como centro, que adquiere todo su sentido" (idem). Pero el umbral es "un espacio sagrado que no hay que hollar.
Esa sacralidad se liga como'propia al paso de un espacio a otro, a la vinculacion del uno con el otro" (idem). Parece ser que tal concepcion del umbral
se aplica al centro de la capital japonesa, calificado por Roland Barthes co
mo "centro vacio": "Toda la ciudad revuelve alrededdr de un lugar a la vez
prohibido e indiferente, queda oculta bajo la verdura (...), habitada por un
emperador a quien jamas se ve,(..) ese circulo (...) oculta la nada sagrada"
(Barthes 1970:43).
El centro de Tokio "es un espacio sagrado y que no es accesible a todo el
mundo, ni a las actividades normales de la vida. Estas tienen sus centres respectivos, en las cercanias" (A. Berque, comunicacion personal). Se puede
entonces hablar de un "vacio social" en el centro de la capital, pero eso no
impide que exista ese centro, al menos "planimetricamente (la via de agua
en espiral construida desde el castillo del shogun), culturalmente (residencia del emperador, receptaculo de una tradicion que este representa) y turisticamente (toda guia de Tokio comiertza con la descripcion de e,se lugar)"
(Capron 1987:37).
El centro, lejos de ser un espacio de encuentro, es un lugar prohibido que
aisla a un soberano sin poder (Chirat 1989:8-14). Entonces, icorresponde a
un centro vacio de poder vacio? ^Cesa por tanto el centro de garantizar la comunion en tin lugar de la comunidad imaginaria que en el se reconoce? O
bien por el contrario, ipredice el centro de Tokio el devenir de todos los centros sagrados, cuya funcion en lo imaginario acabaiia por abolir todas las fiinciones en lo concreto?
En el centrO vacio de Tokio se esconde un emperador que es un umbral
sagrado. El valor del umbral como esjâcio de vinculacion explica que no se
le pueda-tocar, quizas sea por la misma razon que no se puede tentar al em
perador ni siquiera con los ojos. Es'el vacio que significa lo sagrado, es la ausencia en el corazon de las cosas "que senalaria la identidad. Conjuntamente, el urbanismo sacraliza el centro y la educacion centraliza al emperador.
"Los textos escolares autorizados por el ministerio de Educacion nacional (...)
afirmaban (...) la realidad de la ascendencia comun del emperador y de to
da la poblacion japonesa y, por deduccion, la estricta identidad de la piedad
filial y de la lealtad hacia el soberano" (Caillet 1991:29-30).
342
SEGUNDA PARTE; VISTAZOS DE IMAGENES
Todo ello se parece muchd al pfoceder del Estado que antes hemos descrito: la construccion de una memoria colectiva y el control del centro, donde lo sagrado se utiliza como instrumento para adquirir y conservar poder
(Whedtley y See 1978:17). A diferencia de la ciudad de Mexico y de los otros
ejemplos estudiados, en Japon la sacralizacion del centro.y la naturalizacion
del podfer en el corazon del espacio y de la sociedad habrian desembocado
en la exclusion de todas las demas practicas y de todas las demas representaciones.
El centro ya jio parece'entonces mas que un puro espacio sagrado, que
no tiene mas presencia que su ausencia misma. Es aqui la transparencia mas
perfecta la que produce la opacidad de la referenda mayor de la identidad
japonesa. Es el espacio prohibido en lo concreto el que se convierte enêl lugar mas accesible en el imaginario. Una vez mas, hay razones para preguntarse si el centro de Tokio no da la imagen hacia la cual tienden todos los
centros. El ejemplo japones obliga a pensar que la calidad de un centro se
construye por un vaiven dialectico entre la transparencia y la opacidad, entre
la mas perfecta accesibilidad y la prohibicion mas sagrada. Todos los actores
cdncernidos por la centralidad se colocarian entonces en relacion con esos
dos motores de la accion sobre el centro, en fimdon de lo que esperan de el.
Esa oscilacion permanente entre accesibilidad y prohibicion, apertura-y ex
clusion, lleva a preguntarse si todo centro, no debe a la vez ser dedalo y pla
za publica. "Es en efecto'un mismo gesto el que (...), por una parte, dibuja
tal deambular incierto que el centro es el lugar mas extreme, lo que hace imposible cualquier salida el laberinto; y por otra, un lugar, el mas accesi
ble posible a la comunidad el agora" (Ostrowetsky 1982:308). El laberin
to protege el centro, el agora' laabre totalmente. Los centros historicos, esos
amontonamientos de desorden medieval cuidadosamente preservados, hallan quizas en esta doble dimension su principal razon de ser. Son quizas los
unices espacios capaces de garantizar la reproduccion social fen sus dos im
peratives, por una parte ma'ntener la identidad de la colectividad protegiendola del exterior mediante cierta capacidad de exclusion; por otra, darle, a
traves de unrf garantia de accesibilidad, el lugar comun que la valida como
comunidad.
El Estado pone todo de su parte para lograr ambos objetivos, porque su
existencia esta vinculada a la de la comunidad. La'practica colectiva del cen
tra y su funcion de comunion hacen de el el lugar desde donde habla a to
do el mundo. Ello explica el interes de todo poder, y del Estado en los casos
343
que nos ocupan, por instalarse en el centro para darse a ver y ejercer su autoridad sobre todos. El Estado tiende igualmente a reservarse el centro para
que exprese unicamente mensajes favorables al poder; se trata de impedir que
la contestacion al interior del mismo regimen o la alternativa la propuesta de otro modelo ocupen a su vez ese podio eficaz.
La segregacion de los usos del centro implica acondicionamientos destinados a asimilar el poder y la centralidad el uno a la otra, y hacer de manera que el Estado sea tan consustancial a la sociedad y a su identidad como el
centro comun. "^No sera la imagen de la ciudad mas que una ideologia globalizante que oculta la naturaleza real de las relaciones sociales?" (Roncayolo 1990:179). Todos los acondicionamientos concernientes al centro tratan
de imponer a la colectividad proyectos de ciudad cuyo objetivo es naturalizar al Estado en la sociedad cuyo centro ocupa, con el fin de garantizar su
reproduccion comun. Es la sacralizacion del medio utilizado para lograr tal
naturalizacion o "reificacion", como la llama Robert Sack (1981.66).
En efecto, las manipulaciones del espacio y del tiempo que buscan producir una historia y una geografia magicas no tienen mas funcion que establecer una genesis; el Estado obtiene legitimamente el poder que ejerce del
centro de la voluntad de una nacion cuyos origenes se pierden en la noche
de los tiempos. El grupo aparece, pues, como si estuviese constituido desde
toda la eternidad, y sus limites como naturales. Nada hay entonces mas legi
time que el poder de los representantes del cual se inviste. El Estado se con
vierte en responsable exclusive del territorio, cuyos margenes deben ser
constantemente reintegrados al conjunto por la proyeccion del centro hasta
en las periferias.
Conclusion general
La sociedad de los lugares comunes
Es un lugar coriiun^ no un lugar abstracto,

no un Olimpo pero un Agora,
el espaclo compartido
doitde vivitaos nuestra historia
y deciniosAuestras palabras'.
Carlos Fuentes (1982:73)
Se trato de ver en el Centre Historico de la ciudad de Mexico no solo un es

paclo material que funge como base de toda clase de actividades, sino tambien un ambito imaginario que suscita innumerables representaciOnes. La
trayectoria de la tesis nos llevaba entonces de los usos que podian percibirse en el espacio a las imagenes que liabia que buscar en la cabeza de la gente^
Parafraseando a Claude Levi-Strauss, el termino de nuestro recomdo nos
lleva a concluir que "el centre es una sociedad de lugares comunes". Per lu
gares comunes entendemos normalmente los cliches, las ideas recibidas, las
representaciOnes ampliamente extendidas. Se trata, si, de estb, pero tambien
de lugares comunes en el sentido de espacios bien identificados y compartidos per un grupo. Per lo demds, ya que es el espacio mas frecuentado, no
resulta sorprendente que el centro-lugar comun sea tambien el que concen
tre el mayor numero de representaciones-lugares comunes.
El lugar comun, el espacio compartido por todos, alimenta su frecuentacion y sus representaciOnes con lugares coniunes, con cliches utilizados por
todos. Segun Andre Gide, "lio nos entqndemos sino acerca de los lugares co
munes. Sin terreno comun, la sociedad ya no es posible" (Petit Robert 1
1990:1094). El lugar comun, tanto geografico como literario, aparece enton[3451
346
ces como una condicion necesaria de la vida social porque ofrece esa funcion de comunion en una identidad compartida a la cual el estudio ha conducido toda definicion del centre. Lugar comun y centre pedrian entences
ser censiderades ceme sinonimes.
La variedad de las funcienes-materiales del Centre Historice de Mexico
fue el primer indicie de esa cualidad prepia del centre de reunir la esencia
de la celectividad. Se hace y se vende ahi casi tede. Buena parte de la actividad nacienal se desarrella en el. El Centre Historice fabrica gelesinas y zapates, manufactura repa y alhajas, vende magnifices jitemates y chiles, cempra ere y vejesteries y ofrece cemidas suntuesas y baratijas. La serprendente
diversidad de las actividades se magnifica en cemplejas erganizacienes en
calles especializadas y sutiles integracienes ecenomicas per barrio. El Cen
tre Historice les debe en gran medida su identidad, pere tambien el apege
de sus,visitantes y la fidelidad de sus clientes.
El estudio de las imagenes y de les discurses sebre el Centre Historice nes
llevo de les articules de la prensa a les limbos del mite. De un analisis estadistice del centenide de les periodices pasames a la definicion de les medeles de ciudad en las cronicas, antes de aventurar una interpretacipn de simbeles. Mi preposite era ir mas alia de la simple descripcion, per cempleta
que fuera, de les elementes de la imagen que encentrames en tedas sus representacienes del Centre Historice. La hipotesis censistia en que tales representacienes tambien revelaban uses.
Les medeles y antimedeles del discurse deminante han mestrade per una
parte que use general se hacia del Centre Historice ceme patrimenie para
sacralizar relacienes, fiincienes y jerarquias que, per etra parte, permitian legitimar e excluir muches etres uses. Hemes viste per que y come el Estade
mexicane se reserva celesamente la elaberacion de las peliticas de preteccion del patrimenie. Esas peliticas, al definir la identidad, al establecer clasificacienes en el espacie y al restaurar les "edificies edificantes" (Brunet
1990b:44), establecen la version eficial de le que les mexicanes, y con elles
el reste de la humanidad, deberan ebligateriamente respetar y preteger ce
me mexicanidad.
Las accienes, del Estade en relacion con el centre se inscriben en el marce de un erdenamiente mitice del territerie aparejade de una censtruccion
de la memeria celectiva. Asi, el mite de Mexice-Mexcaltitan desembeca en
la sacralizacion del centre y la naturalizacion del peder. El Centre Historice
pesee funcienes especificas en la ecenemia general de las iffiagenes que le
347
engleban, tales ceme las representacienes de la ciudad, del Estade, de a

identidad nacienal e del (des)erden mundial. Su use permite fundamenur, )ustificar, legitimar, criticar e invalidar en funcion de les intereses de aquelles que
manipulan su imagen.
Atp
La imagen del lugar se establece en relacion con su use proyectade, est
a su vez es definide en funcion de la imagen dada per una idea previa
medele del lugar. La imagen dada per el discurse deminante sebre el Cen
tre Historice es en gran medida el preducte de les desees y de
cias de grupes vinculades con el Estade y con la centralizacien del pais. E
cambie la imagen que dan de el les uses demuestra que el centre es buscade per tedes, per tedas las actividades y tedas las categenas urbanas. La <malidad de lugar cemun del centre le cenvierte en betin del control social en
tedes les paises dende se impene una erganizacien centralizada.
El mJte'es un discurse, mientras que el simbele es un ebjete. El simbele
"muestra reune, prescribe, (..J) se epene al desmembramiente de la experiencia humana global en instancias separadas, exclusivas las unas de las
etras; per el centrarie, las atraviesa, circula per ellas a la manera
un qe
que las hiciera resenar unas dentre de las etras, cemunicarse entre si (Blanquart 1983:10-11). Las manipulacienes del espacie y del tiempe tienen en
tences ceme fin cenvertir ebjetes espaciales en signes simbelices que materiahzan el discurse mitice, tales ceme les menumentes y etres sities de
^T^pSadTe pener en cemunicacien mundes diferentes, de hacer cir
cular el sentide fuera de tede logica lingiiistica y de crear y sestener image
nes explica la impertancia de les espacies y les edificies simbelices, que
transmUen significacienes segun un medele diferente del leng"a,e. Es per
elle que tenemes tante que aprender del Centre Historice de la ciudad de
Mexico, autentica seciedad de lugares cemunes.
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se termind de imprimir en el ano de 1995.
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impresos en IDS talleres
de Impresiones Especiales, S.A. de C.V,
La edicidn estuvo al cuidado de
Ediciones del Equilibrista, S.A, de C.V,

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Claude Levi-Strauss, Tristes tropiques

Traduccion: Pastora"Rodriguez Avinoa (CIMPAR)

El espacio es una sociedad de lugares

Usos y funciones del Centro Historico

La ciudad de Mexico y el medio del centro

Las actividades del centro urbano

Funciones y funcionantiento del Centro Historico

Del uso a la imagen, de la imagen al uso

Vistazos de imagenes. Las representaciones del centro

La imagen del Centro Historico de la ciudad de Mexico

Fuentes y meandros del discurso dominante

Higienismo y Rincionaiismo al servicio del progreso

Los intereses de la monumentalizacion del Centre Fiistorlco

El Centre, el mite y le sagrade

Centre del peder y peder del centre

La seciedad de les lugares cemunes

Este trabaje es la adaptaclon de una tesis de docterade de la Universidad de

iCiudad antigua, Primer Cuadro o Centra "Historico"?

Una visita al Centra Historico

Foto 1. litirriiis iiiilifiiKis )' iiiicriis al siir dvl cviilni

Foto 3' l''l Cdiilnis/c cic k/s cdificdcioitcs

I NTRODL ICCION GENERAL

Foto 4. El arte de salvaguardar apariencias

carta esconciida muy a la vista, el Centro Historico salta a la vista y a la vez

na de un artista como el pintor Phil Kelly o el novelista Carlos Fuentes. Dice

Amo la ciudad y los signos. Ese doble amor

sotros intentaremos tener en cuenta esos "factores de la imagibilidad como

ge (Badie 1986:85). Me he empenado en aprovechar mi posicion ambigua,

Cort frecuencia, en lugar deconsiderar el uso por un lado y la imagen por

afirmar Jean-Paul Levy (1987b:311). Descubriremos entonces que el camino

Introduccidn: la imposible soledad del centro urbano

PRIMERA PARTE. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO

Esto iniplica una presentacion general del entprno de la ciudad de Mexi

La ciudad de Mexico y su entorno:

Tectonica, volcanismo y endorretsmo

PRIMERA PARTE. USPS Y FUNCIONES DEL CENTRO HISTORICO

LA CIUDAD DE MEXICO Y EL MEDIO DEL CENTRO

= 114.0 kmV+3 082 m

Los lagos, el agua y la ciudad: del exc'eso a la carencia

Y FUNCIONES DEL CKNT.O

tia la vocacion acuatica de la ciudad duro siglos. A fines del xvrrr nn

^^"co no subsiste nada

constmir acueductos, que captaban e^ aaua'cte I "f"''''1"=

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I'oto 6. an canal an las cercanias clc la I'laza

Cimientos inseguros ante los sismos

I'KIMKRA I'AKTK. USPS Y FUNCIONHS DHL CKNTRO IIISTORKX)

les imprimia una frecuencia paiticularmente peligrosa para los edificios de

LA CItTDAD OF. MKXICO X' EL MEDIO DEL CENTRO

USPS Y FUNCIONKS DHL CHNTRO HISTORICO

Estadoy capital de lafundadon a la Revolucion

Una aglomeracion dividida: repartos administrativos

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