TEMA 24. LA CAUSA.

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Categora: Civil. Parte General. Temas 10 a 29.
Publicado: 03 Noviembre 2014
Tema 24. Teora general de la causa. Rgimen de la causa en el negocio
espaol. Los negocios abstractos. Teora del enriquecimiento sin causa.
La causa: Teora general.
La doctrina de la causa en el contrato o negocio es propia de los pases de
sistema jurdico de origen latino (as la recogen Cdigos Civiles como el
francs, el espaol, el italiano o el belga). Por el contrario, los pases de
tradicin jurdica germnica han optado por sistemas no causalistas en la
contratacin. Por eso Cdigos Civiles como el alemn, y los que se
inspiraron en l como el suizo o el brasileo, no recogen la regulacin de la
causa.
Tampoco es una institucin propia del derecho anglosajn, ni de los pases
nrdicos. Adems, Cdigos Civiles recientes, como el portugus (ao 1966)
o el holands, han prescindido de la figura.
(En el derecho anglosajn britnico existe la llamada consideration. Esta
figura es aplicable a contratos no formales, puesto que en los formales es el
propio elemento formal -el sello o deed- lo que por s mismo convierte a la
promesa en vinculante. En los contratos no formales de carcter oneroso la
consideration implica que la promesa solo ser vinculante para una parte
cuando la otra asuma hacer o no hacer algo que implique un perjuicio
patrimonial para l como explica Gutirrez Jerz en La consideration del
derecho anglosajn y el sistema de negocio causal espaol. Actualidad
Civil. Aranzadi).
Segn seala Dez Picazo (Fundamentos de Derecho Civil Patrimonial.
Editorial Civitas), el derecho romano no lleg a elaborar una doctrina
unitaria sobre la causa, concepto del que los juristas romanos hacan
utilizacin en supuestos muy diversos (como supuesto de hecho
determinante de una consecuencia as Gayo al referirse como causa de las
obligaciones ex variis causarum figuris-; como razn justificante de la
servidumbre causa perpetua-; como antecedente necesario de la traditio,
etctera).
El origen histrico de la doctrina moderna de la causa como elemento
general del contrato puede situarse en el momento en que se abandona el
formalismo del derecho romano basado en el esquema de la stipulatio (en
nuestro derecho en el Ordenamiento de Alcal 1348, que establece la regla
de que de cualquier forma que quiera uno obligarse quedar obligado).
En ese momento los juristas apreciaron la necesidad de elaborar una teora
de la causa, con base filosfica en ideas de Aristteles, que hasta entonces
haba estado implcita en el formalismo contractual, para distinguir las
promesas vinculantes de las que no lo eran.

Podemos situar el verdadero origen de la teora moderna de la causa en la

obra de los autores franceses del derecho intermedio, particularmente
Domat y Pothier.
Domat perteneca a la escuela del derecho natural racionalista, que
pretenda la explicacin de las normas en su orden natural. Del estudio de
las fuentes clsicas llega Domat a la conclusin de que toda obligacin
precisa una causa. Pero, incurriendo en cierta confusin entre obligacin y
contrato, formula la teora de la causa referida a los contratos, en los
siguientes trminos: En los contratos en los que dos individuos se dan
recprocamente cosa por cosa o se prestan mutuamente algn servicio, la
obligacin de cada una de las partes es causa o fundamento de la
obligacin del otro; en los contratos en los que una sola de las partes parece
estar obligada, pero en los que ha precedido una entrega, como el
prstamo, esta entrega es causa de la obligacin de restituir; en los
contratos en que una sola de las partes hace o da, como la donacin, la
causa es un motivo justo y razonable.
Las crticas doctrinales realizadas a esta construccin han sido mltiples
(falta de un concepto unitario de causa; admisin como causa de un motivo
justo y razonable).
Las ideas de Domat fueron reelaboradas por Pothier. Este autor distingue ya
entre causa de la obligacin y causa del contrato. En cuanto a la causa de la
obligacin, Pothier la identificaba con la fuente, mencionando como tales el
contrato, el cuasicontrato, el delito, el cuasidelito y, en algunas ocasiones, la
ley o la equidad. En cuanto a la causa del contrato, no la analiza Pothier al
tratar de los elementos de ste, sino en el mbito de los vicios del contrato.
Dice este autor: En los contratos onerosos, la causa del compromiso de una
de las partes es lo que la otra le da o se compromete a darle, o el riesgo que
asume; en los de beneficiencia, la causa es la liberalidad de una de las
partes.
En la doctrina moderna podemos destacar dos concepciones fundamentales
de la causa: la objetiva y la subjetiva.
Como ejemplo de los defensores de la primera posicin cabe citar a Betti.
Para este autor el concepto de causa debe explicarse, de acuerdo con los
postulados de la teora hegeliana, como razn del completo negocio,
entendiendo como tal la funcin econmico-social tpica que este cumple y
que el Derecho valora y defiende hasta el punto de elevarlo a la categora
de fenmeno jurdico preceptivo para las partes.
La crtica fundamental a la teora objetiva es que no explica como un
negocio tpico, con una funcin econmico-social tambin tpica, puede en
ocasiones quedar afectado por el propsito o por la intencin especfica
perseguida por las partes. Para superar esta crtica surge la teora subjetiva
en la doctrina francesa con autores como Capitant, Planiol, Ripert, para
quienes la causa es el propsito especfico, la intencin concreta de las
partes al celebrar el contrato.
Para Dez Picazo, debe distinguirse entre causa de la atribucin, causa de la
obligacin y causa del negocio.

Causa de la atribucin: Es aquella situacin jurdica que autoriza, de

conformidad con el ordenamiento jurdico, al atributario para recibir el
desplazamiento patrimonial.
Causa de la obligacin: Equivale a la fuente de la obligacin.
Causa del negocio: Distingue entre los negocios ejecutivos, que presuponen
un negocio o una situacin antecedente, que desarrollan, cumplen o
ejecutan, siendo el negocio inicial la causa de los mismos. En los negocios
iniciales, que abren la relacin entre las partes, para Dez Picazo la causa es
el propsito comn de conseguir un resultado emprico.
Teoras anticausalistas. La causa en los instrumentos de armonizacin del
derecho civil europeo.
Existe un sector de la doctrina extranjera y, por influencia de sta tambin
de la espaola, que se manifest desde antiguo en contra de la teora de la
causa. Estas teoras anti-causalistas han encontrado nuevos apoyos en el
proceso de armonizacin del derecho privado europeo.
En contra de la figura de la causa se alegan argumentos como los siguientes
(que expone Martn Prez en La causa del contrato ante el proceso de
armonizacin europea. Razones de una desaparicin inevitable y quizs
aparente, Libro homenaje al profesor Mariano Alonso Prez. Editorial La
Ley):
a) La causa no es un requisito para la validez de la obligacin contractual en
todos los ordenamientos europeos. No lo es, entre otros, en el Common Law
y en los Derechos alemn y nrdico.
b) No es posible ofrecer una definicin de causa universalmente aceptada,
puesto que, en realidad, significa cosas diversas en diferentes contextos.
c) Los problemas que la causa pretende resolver encuentran igual o mejor
respuesta en otras normas. As, si el contrato debe quedar privado de
validez porque su finalidad o su cumplimiento sean ilegales, se puede
establecer as directamente, sin necesidad de que exista una norma que
establezca que la invalidez se debe a una causa ilegal.
Los instrumentos armonizadores del derecho de europeo de contratos, de
carcter doctrinal hasta la fecha, tienden a prescindir del requisito de la
causa en la contratacin (y tambin de la consideration anglosajona).
As sucede con los Principios europeos de derecho de contratos (Principios
Lando), segn los cuales no se requiere para la existencia del contrato otro
requisito que el consentimiento (artculo 2101), aunque s contemplen la
posibilidad de contratos ilegales o inmorales. En sentido similar se
pronuncia el Marco Comn de Referencia o el llamado Proyecto de Pava.
En Espaa, la Propuesta de modificacin del Cdigo Civil en materia de
contratos sigue una postura intermedia. Al tiempo que suprime la mencin
de la causa de la obligacin como uno de los elementos esenciales del
contrato que recoge el actual 1261.3 Cdigo Civil, as como la discutida
definicin de la causa en el artculo 1274 Cdigo Civil, sigue dedicando un

precepto especfico a los contratos sin causa o con causa ilcita (artculo
1238, cuyo primer apartado declara Son nulos los contratos sin causa o
cuya causa sea contraria a la ley o a la moral), por lo que ms que de
abandono de la figura cabe hablar de su reformulacin, lo que distingue a
esta Propuesta de los instrumentos armonizadores europeos.
En la doctrina espaola reciente siguen existiendo autores que cuestionan el
concepto de causa, considerando que sus funciones podran cumplirse ms
claramente con otros institutos, como el de la regulacin de la declaracin
de voluntad y la posible divergencia entre voluntad interna y declarada, que
podra dar solucin a los temas de simulacin, o la regulacin de los actos y
contratos ilegales o inmorales, que dara solucin a los contratos con causa
subjetiva ilcita o inmoral. En este sentido opina, Jos Ramn Garca Vicente
(Comentarios al Cdigo Civil. Tirant lo Blanch). Martn Prez (en el artculo
citado) apoya la solucin de los proyectos de armonizacin del derecho
europeo de prescindir de la teora de la causa, situndola dentro de la
eliminacin de las normas en blanco que por permitir una excesiva
discrecionalidad judicial pongan en riesgo el proceso de armonizacin. Sin
embargo, tambin se ha defendido la utilidad de la teora de la causa como
medio de fiscalizacin de contrato, pues podra ser posible que el contenido
de un contrato fuera legal y las motivaciones de las partes lo convirtiesen
en ilcito (as, Saborido Snchez. Nuevas perspectivas derecho contractual.
Editorial Bosch).
Rgimen de la causa en el derecho espaol.
Como reflexin inicial, debemos apuntar que los artculos 1261.3, 1262 y
1274 y siguientes, son normas especficas para los contratos, esto es los
negocios jurdicos bilaterales de contenido patrimonial. Pero tambin
existen otros negocios jurdicos, como los de derecho de familia o los mortis
causa.
Al analizar la causa en los negocios jurdicos, cabe sealar la relacin entre
forma y causa que destaca algn autor (De Castro), segn la cual a mayor
importancia del elemento formal menos trascendencia del elemento causal
y viceversa.
As, en los negocios jurdicos de derecho de familia (matrimonio, adopcin)
predomina el elemento formal, hallndose diluido en el mismo el elemento
causal. Cabe hacer aqu una referencia especial a las llamadas aportaciones
a la sociedad de gananciales, como negocio especial de comunicacin o
aportacin de bienes a una comunidad diferenciada sin personalidad
jurdica. Aunque la doctrina de la DGRN vena exigiendo la precisin de si la
causa de la aportacin era onerosa o gratuita, la Resolucin DGRN de 22 de
junio de 2006 consider que estas aportaciones tienen una causa tpica ad
sustinenda oneri matrimonii, distinta de las onerosas o gratuitas, y como
inherente al propio negocio no necesita ser reflejada en el contrato. Sin
embargo, recientemente la DGRN ha vuelto a su anterior doctrina, exigiendo
que se exprese en la escritura, a efectos de su inscripcin, el carcter
gratuito u oneroso de la aportacin (Resolucin DGRN 23 de mayo de 2013).
En el mbito testamentario existe una norma particular referida, no tanto a
la causa del testamento como negocio jurdico global, sino a la causa o
motivos de las disposiciones testamentarias (artculo 767 La expresin de

una causa falsa de la institucin de heredero o del nombramiento de

legatario, ser considerada como no escrita, a no ser que del testamento
resulte que el testador no habra hecho tal institucin o legado si hubiese
conocido la falsedad de la causa. La expresin de una causa contraria a
derecho, aunque sea verdadera, se tendr tambin por no escrita).
Centrndonos hora en las normas especficamente contractuales, cabe
afirmar que la concepcin del Cdigo Civil sobre la causa no es uniforme,
pues junto a preceptos que la contemplan en su aspecto puramente
objetivo, como el artculo 1274, otros introducen necesariamente una
consideracin subjetiva de la causa, como el artculo 1275, al referirse a la
causa ilcita.
El artculo 1261.3 Cdigo Civil recoge como uno de los requisitos necesarios
para la existencia del contrato la causa de la obligacin que se establezca.
Contrasta este precepto que habla de causa de la obligacin, con los
artculos 1274 y siguientes, referidos expresamente a la causa de los
contratos, lo que abunda en la confusin terminolgica y conceptual sobre
la causa.
Por su parte el artculo 1262 Cdigo Civil dispone que el consentimiento ha
de recaer sobre la cosa y la causa que han de constituir el contrato.
Artculo 1274.
En los contratos onerosos se entiende por causa, para cada parte
contratante, la prestacin o promesa de una cosa o servicio por la otra
parte; en los remuneratorios, el servicio o beneficio que se remunera, y en
los de pura beneficencia, la mera liberalidad del bienhechor.
Este artculo no contiene una definicin de la causa, limitndose a enumerar
que se considera causa en tres tipos de contrato distintos: onerosos,
gratuitos y remuneratorios.
Recoge una concepcin objetiva de la causa, y sigue los precedentes que
hemos citado previamente (teoras de Domat y Pothier).
Esta concepcin objetiva es, segn la jurisprudencia, la predominante en
nuestro ordenamiento jurdico, aunque la moderna jurisprudencia le da un
sentido ms prximo a las tesis doctrinales modernas, identificndola con la
funcin socio econmica del negocio.
Para Dez Picazo, este artculo reitera el error de la doctrina antigua, pues no
proporciona un concepto unitario de causa, sino que se limita a ofrecer tres
tipos o tres criterios distintos, incongruentes e inarmnicos entre s, pues
mientras en los contratos onerosos se busca una causa objetiva, en los
gratuitos se acude a un elemento puramente subjetivo y psicolgico como
la mera liberalidad. Critica el autor la distincin entre contratos
remuneratorios y de pura beneficencia, pues son, segn dice, dos
subespecies del mismo contrato, la donacin. En cuanto a los contratos
onerosos, afirma el autor que el artculo es aplicable solo a los
sinalagmticos o conmutativos, pero no a otros contratos onerosos como el
mutuo con inters.

Precisamente una de las principales funciones que se ha atribuido a la causa

es la calificacin del negocio jurdico, o la determinacin de su naturaleza,
especialmente en negocios atpicos o complejos. Es doctrina jurisprudencial
que los contratos son lo que son y no lo que las partes dicen que son o
como lo enuncia el artculo 1238.3 de la Propuesta de modificacin del
Cdigo Civil en materia de obligaciones y contratos (elaborada en el seno de
la Comisin general de codificacin y publicada en el Boletn del Ministerio
de Justicia en 2009): El rgimen jurdico aplicable a cada contrato es el que
corresponda al conjunto de propsitos prcticos acordado por las partes,
cualquiera que sea el nombre asignado o el tipo utilizado.
La distincin fundamental que contiene el artculo 1274 es la diferenciacin
entre contratos onerosos y gratuitos, considerando muchos autores los
remuneratorios una subclase de los segundos. Un criterio que ha obtenido
refrendo jurisprudencial sobre calificacin de contratos como gratuitos u
onerosos es el de que la causa gratuita no se presume en nuestro
ordenamiento (se presume que ha habido prstamo y no donacin, que
hubo arrendamiento y no comodato una aplicacin particular de este
criterio lo encontramos en el artculo 11.2.II LAR Ley 49/2003, de 26 de
noviembre A falta de pacto entre las partes y salvo prueba en contrario, se
presumir la existencia de arrendamiento siempre que el arrendatario est
en posesin de la finca, y si no constase el importe de la renta, sta ser
equivalente a las de mercado en esa zona o comarca.), siempre salvo
prueba en contrario. Aunque esta regla tiene excepciones legales, que
presumen el carcter gratuito de ciertos contratos, como el mandato (salvo
si el mandatario fuera profesional), el depsito o el prstamo mutuo (en el
que solo se debern intereses cuando expresamente se hayan pactado).
Particulares dudas plantea la calificacin como gratuita u onerosa de la
donacin onerosa y la aplicacin del confuso artculo 622 Cdigo Civil, que
parece distinguir en esta donacin entre la parte onerosa y la gratuita. La
Sentencia del Tribunal Supremo de 26 de febrero de 2002 declara que la
donacin modal o con causa onerosa no es un negocio jurdico a ttulo
oneroso. Considera que la carga impuesta en la donacin onerosa (en el
caso la asuncin del prstamo hipotecario) no es la causa de la donacin,
que considera es el nimo de liberalidad, sino un motivo que no altera la
naturaleza de la donacin.
La doctrina en general destaca el carcter incompleto de la enumeracin
del artculo 1274 Cdigo Civil, que no menciona, por ejemplo, los contratos
aleatorios, los de garanta, los de transaccin o compromiso, el de sociedad.
Respecto a los contratos aleatorios, segn ngel Lpez Lpez (Comentarios
al Cdigo Civil III, Editorial Civitas), pueden ser encajados dentro del
esquema causal de los contratos onerosos.
En cuanto a los contratos de garanta (fianza, prenda, hipoteca), algunos
autores los reconducen a la distincin entre gratuitos u onerosos, a la que se
hace referencia expresa en materia de fianza (artculo 1823 Cdigo Civil).
Otras opiniones defienden que tienen una causa o funcin econmico social
propia, de garanta (Sentencia del Tribunal Supremo de 17 de diciembre de
2004 respecto al contrato de fianza)

Otro contrato que ha planteado dudas en relacin con su causa es el de

sociedad. En el Cdigo Civil parece que el fin o causa del contrato ser la
obtencin de un lucro repartible entre los socios (lo cual permitir su
distincin de otras figuras con las que puede presentar similitudes como la
comunidad de bienes). Sin embargo, la regulacin comunitaria de las
sociedades mercantiles ha prescindido del requisito de la causa o de falta de
causa entre los que dan lugar a la nulidad del contrato, previendo adems
que los motivos de nulidad tienen carcter tasado, regulacin que ha sido
objeto de transposicin a nuestra legislacin mercantil.
Artculo 1275.
Segn el artculo 1275 Cdigo Civil: Los contratos sin causa, o con causa
ilcita, no producen efecto alguno. Es ilcita la causa cuando se opone a las
leyes o a la moral.
Cabe plantear cuando carece de causa un contrato. Para De Castro (El
negocio jurdico. Civitas):
- En los negocios tpicos habr falta de causa cuando el negocio carezca de
algunos de los elementos esenciales de su estructura formal.
- En los negocios atpicos faltar la causa: a) del que se pretende oneroso
cuando no exista verdadera reciprocidad de las prestaciones; b) del que se
pretende gratuito cuando no medie nimo de liberalidad; c) del que se
pretende remuneratorio cuando no hay servicio que remunerar.
Tambin ha planteado la doctrina el supuesto de desaparicin sobrevenida
de la causa, cuando existiendo inicialmente una causa, circunstancias
sobrevenidas hacen imposible alcanzar el fin prctico perseguido por las
partes en el contrato, lo que se vincula a las teoras sobre la base del
negocio o clusula rebus sic stantibus. Segn Marn Lpez (Comentarios la
Cdigo Civil. Tirant lo Blanch), en nuestro derecho la desaparicin
sobrevenida de la causa se resuelve a travs de la resolucin. Tambin
puede influir en la ineficacia del contrato conexo al principal. As, por
ejemplo, la Ley de crditos al consumo establece que la ineficacia del
contrato de consumo determina la del crdito destinado a su financiacin
(artculo 23 Ley 16/2011, de 24 de junio).
En cuanto a la ilicitud de la causa, la doctrina y la jurisprudencia analizan el
tema de la licitud de la causa desde la perspectiva subjetiva de la misma,
esto es, atendiendo a la finalidad perseguida por las partes en el contrato.
Para que adquiera relevancia la finalidad perseguida por las partes ha de ser
el propsito comn a ambas o el de una de las partes que la otra asume, sin
que se de relevancia a los motivos subjetivos individuales o meramente
personales de una de ellas. Se introduce as el concepto de causa
concreta.
El Cdigo Civil en el artculo 1275 afirma que el contrato sin causa o con
causa ilcita no produce efecto alguno. Si falta totalmente una causa, el
supuesto puede calificarse de inexistencia ex artculo 1261.3, aunque las
consecuencias se asimilarn a la de nulidad de pleno derecho. Sin embargo,
el caso de la ilicitud de la causa tiene un tratamiento especial en nuestro
Cdigo Civil en el mbito contractual, en los artculos 1305 y 1306, en los

que se refiere a la causa torpe o causa ilcita, imponiendo restricciones

a las consecuencias de la nulidad, segn esta constituya o no delito y segn
a quien sea imputable la causa torpe.
Estos artculos 1305 y 1306 Cdigo Civil expresamente contemplan el
supuesto de que a solo una de las partes sea imputable la ilicitud o torpeza
de la causa, lo que plantea la cuestin sobre si la ilicitud de motivos de una
de las partes podra dar lugar a la nulidad del contrato, al margen de las
consecuencias restitutorias. Pero, como hemos sealado, para que los
motivos de las partes adquieran la condicin de causa concreta, deben ser
conocidos por ambas partes. Debe distinguirse, por lo tanto, entre
conocimiento de los motivos, que siempre ser necesario para que exista
causa concreta ilcita, de imputabilidad de la causa, que puede recaer sobre
una sola de las partes, en casos donde sea esa parte la que tiene la
motivacin ilcita, que la otra parte simplemente conoce al celebrar el
negocio.
Artculo 1276.
La expresin de una causa falsa en los contratos dar lugar a la nulidad, si
no se probase que estaban fundados en otra verdadera y lcita.
Al tratar de la simulacin negocial, ya se ha hecho referencia a este artculo
que, segn una posicin doctrinal y jurisprudencial que puede considerarse
dominante, servira para dar tratamiento a los casos de simulacin absoluta,
cuando las partes simulan un negocio que no quieren celebrar, y relativa,
cuando el negocio que se dice falsamente querer celebrar encubre otro
realmente querido.
El Cdigo Civil se refiere tambin a la falsedad de la causa en el artculo
1301, contemplndola como un caso de anulabilidad y no de nulidad
absoluta.
Un sector doctrinal entiende que la causa falsa del artculo 1276, como
causa mentida, dara lugar a la nulidad absoluta, al margen de la posible
validez del negocio disimulado en la simulacin relativa, mientras la
falsedad de la causa en el sentido del artculo 1301 Cdigo Civil sera
asimilable al error extrnseco o error sobre los motivos que dieron lugar a la
celebracin del contrato, siempre que estos motivos hayan sido asumidos
por ambas partes pasando a ser motivos causalizados.
Artculo 1277 Cdigo Civil.
Aunque la causa no se exprese en el contrato se presume que existe y que
es lcita mientras el deudor no pruebe lo contrario.
El artculo 1277 invierte la carga de la prueba en el proceso, pero no da
eficacia al negocio abstracto. Segn Garca Vicente, se trata de una norma
de distribucin de la carga de la prueba concordante con las que recoge la
legislacin procesal.
No se trata de un autntico caso de negocio abstracto, en el sentido que
estudiaremos en la siguiente pregunta.

Aunque algn autor (Dez Picazo y Gulln) haya defendido la aplicacin de

este artculo en el mbito registral, la posicin de la DGRN es firme en
cuanto a la necesaria expresin de la causa del negocio para la inscripcin
en el Registro.
(Aunque sea una materia especfica del derecho hipotecario, incluyo aqu
algunos ejemplos de esta doctrina de la DGRN:
- La Resolucin de 2 de noviembre de 1992 declara Es doctrina de este
Centro directivo que, para que pueda registrarse cualquier acto traslativo,
se requiere la expresin de la naturaleza del ttulo causal tanto por exigirlo
el principio de determinacin registral como por ser la causa presupuesto
lgico necesario para que el Registrador pueda, en primer lugar, cumplir con
la funcin calificadora en su natural extensin y, despus, practicar
debidamente los asientos que procedan. Esta resolucin exige la expresin
de la causa en la cancelacin de una hipoteca.
- Segn la Doctrina de la DGRN la causa no solo ha de expresarse, sino que
ha de ser suficiente para provocar la modificacin jurdico real cuya
inscripcin se pretende. As las Resoluciones DGRN de 30 de junio de 1987
y de 5 de junio de 1991 rechazan la inscripcin en el Registro de un negocio
configurado expresamente como de venta en garanta, por considerar que
no exista causa traslativa suficiente del dominio.
- Para la inscripcin de una ampliacin de una obra nueva a favor de los
propietarios del ltimo piso del edificio no es suficiente el acuerdo de la
comunidad de propietarios, sino que es necesario, al no hallarse inscrito a
su favor el derecho de vuelo, expresar la causa de la atribucin a los
mismos de la propiedad de aqul (Resolucin 20 de abril de 2006).
- Para la inscripcin de los desplazamientos patrimoniales entre los
patrimonios privativos y el ganancial, que podrn hacerse tanto a travs de
negocios tpicos como la donacin o la compraventa, como a travs de un
negocio atpico especial de comunicacin o aportacin de bienes a la
comunidad no personalizada jurdicamente, ser precisa la expresin de la
causa onerosa o gratuita de la aportacin, que podr consistir no obstante
en el reembolso del valor actualizado al tiempo de la liquidacin (Resolucin
DGRN de 27 de julio de 2001). Como ya hemos sealado, aunque la
Resolucin de 22 de junio de 2006 consider que la causa de estas
aportaciones es el sostenimiento de las cargas del matrimonio, y el posible
reembolso a favor del aportante resulta de la aplicacin de las reglas legales
que regulan el rgimen matrimonial (artculo 1358 CC), recientemente la
DGRN ha retomado su anterior doctrina.
- En los actos particionales es necesario expresar la causa de los posibles
excesos de adjudicacin (Resolucin DGRN de 18 de noviembre de 1998),
aunque est correctamente expresada la causa si se refleja la
compensacin en metlico del adjudicatario con exceso al que experimenta
el defecto de adjudicacin (Resolucin 16 de junio de 2003).
- La DGRN haba declarado que si se realiza una dacin en pago de una
deuda, la justificacin de la realidad de la deuda queda fuera de la
calificacin del Registrador (Resolucin 9 de junio de 2001). No obstante, las

nuevas resoluciones DGRN sobre el reconocimiento de deuda modifican esta

doctrina, como se estudia a continuacin.
- La Resolucin DGRN de 17 de enero de 2003 aplica esta doctrina sobre la
necesidad de expresin del ttulo causal, al auto judicial que resuelve un
expediente de dominio para la reanudacin del tracto sucesivo. No basta
que el auto declare que el dominio pertenece a determinadas personas, sino
que es preciso que exprese el ttulo material de su adquisicin).
Los negocios abstractos.
En una primera aproximacin podramos considerar que negocio abstracto
es aquel que carece de causa. Para Dez Picazo esta concepcin no es
aceptable, pues los negocios, a su juicio, tienen siempre una causa
(entendida bien en sentido objetivo o en sentido subjetivo).
Para otros autores, la abstraccin es la no expresin en el contrato de la
causa, pero esto es cuestin distinta.
Para Dez Picazo, la abstraccin del negocio se refiere a la vinculacin entre
la existencia y licitud de la causa y la validez y la eficacia del negocio. El
negocio ser causal cuando la existencia y licitud de la causa opera como
un presupuesto de su validez y de la eficacia. Por el contrario, ser
abstracto cuando produzca efectos abstraccin hecha de su causa.
La teora de los negocios abstractos encuentra aplicacin en dos campos
fundamentales: la transmisin de la propiedad o el dominio y las promesas o
reconocimiento de deuda.
- La transmisin del dominio.
En un sistema causal, el modo, en nuestro derecho la entrega o traditio,
debe ir precedido de una justa causa. La justa causa es, en nuestro derecho,
un negocio jurdico causal antecedente que debe ser vlido y lcito y no un
simple negocio abstracto de transmisin, como en el derecho alemn.
En un sistema abstracto, como el alemn, el dominio se transmite por
consecuencia de un contrato formal y abstracto de transmisin, sin tener en
cuenta la causa a que la transmisin obedece. La ineficacia del acuerdo
abstracto de transmisin no impide, en dicho sistema, el efecto de
transmisin del dominio, una vez cumplido el modo. El transmitente
dispondr de una simple accin personal contra el adquirente y no de una
accin real para la recuperacin de la cosa. Por el contrario, en un sistema
causal, como es el nuestro segn la doctrina mayoritaria y la jurisprudencia,
la ineficacia del negocio causal antecedente determina que no se produzca
el efecto jurdico real pretendido de transmisin del dominio, aunque se
cumpla el modo, y, por ello, el transmitente dispondr de la accin real para
reclamar su dominio.
Debe apuntarse que algunos autores, como Gulln, han pretendido defender
el carcter abstracto de la transmisin del dominio en nuestro derecho, pero
es una posicin minoritaria en la doctrina y no admitida en la jurisprudencia.
- El reconocimiento de deuda.

La Jurisprudencia ha admitido la eficacia del reconocimiento de deuda por el

deudor, considerando que se trata de un acto unilateral por el cual el
deudor no crea una nueva obligacin por su sola voluntad, pues nuestro
derecho no reconoce los contratos abstractos o sin causa, sino que reconoce
la existencia de una obligacin preexistente y expresa la voluntad del
deudor de asumir y fijar esta obligacin anterior, produciendo el efecto de
dispensar al favorecido por el reconocimiento de la obligacin de probar en
el proceso la existencia de sta obligacin preexistente, pero para ello es
preciso que el reconocimiento efectuado unilateralmente por el deudor
exprese cual es esta obligacin preexistente, la cual se entiende como la
causa de este negocio de fijacin (Sentencias del Tribunal Supremo de 18 de
junio de 2006 y 3 de julio de 2006).
La Resolucin DGRN de 30 de junio de 1998, consider que el
reconocimiento unilateral no tena virtualidad para generar el nacimiento de
una obligacin con independencia de la causa que lo motiva (en el caso en
que las partes garantizaron con hipoteca unilateral un reconocimiento de
varias deudas, pactndose que este reconocimiento no tendra eficacia
novatoria frente a las obligaciones reconocidas, neg la inscripcin de dicha
hipoteca).
Con un criterio flexible, las Resoluciones DGRN de 28 de febrero y de 3 de
abril de 2003 admitieron la hipoteca en garanta de un reconocimiento de
deuda, afirmando que no era necesario para la inscripcin de la hipoteca, la
expresin de la causa del crdito garantizado, con base en el artculo 1277
del Cdigo Civil y considerando que, aunque en nuestro derecho no caben
los negocios abstractos, en materia de hipoteca lo esencial no es la causa
del crdito, sino la causa de la hipoteca, que es el propio reconocimiento.
(En la Resolucin de 28 de febrero de 2003 inicialmente se expres que se
reconoca una deuda resultante de relaciones comerciales entre las partes,
rectificndose posteriormente la escritura para dar expresamente al
reconocimiento carcter de negocio abstracto. En la Resolucin de 3 de abril
de 2003 el reconocimiento de deuda se derivaba de relaciones
comerciales con la peculiaridad de que ante la calificacin registral, se
entabl demanda del acreedor frente al deudor, que se allan a la demanda,
para que se declarase la validez del reconocimiento).
La DGRN se aparta de esta tesis en su Resolucin de 11 de marzo de 2013.
En esta escritura una de las partes reconoca adeudar a la otra una cantidad
resultante de un contrato de prstamo formalizado en documento privado,
cuya fecha se expresa en la escritura, constituyndose hipoteca en garanta
de la deuda reconocida. La DGRN considera de aplicacin al reconocimiento
de deuda derivada de un prstamo garantizada con hipoteca la obligacin
de identificacin de los medios de pago prevista en el artculo 24 Ley del
Notariado y 177 Reglamento Notarial.
La Resolucin DGRN de 22 de noviembre de 2013 declara que es necesario
expresar a efectos registrales la causa del reconocimiento de deuda que da
lugar a una dacin en pago, aunque considera suficiente la expresin
genrica en la escritura de dacin de proceder la deuda de trabajos
realizados por el acreedor a favor del deudor, y la incorporacin de la deuda
a un pagar. En este caso considera que no es de aplicacin las normas que

exigen la identificacin de los medios de pago, pues el medio de pago es la

propia dacin.
Otro supuesto que se ha citado como ejemplo de negocio abstracto en
nuestro derecho son algunos ttulos valores como la letra de cambio. Para
Dez Picazo, esta afirmacin no es exacta pues lo nico que hay es una
limitacin de la facultad de oponer excepciones derivadas de la situacin
subyacente frente a los terceros adquirentes de buena fe del ttulo valor.
Enriquecimiento sin causa.
En cuanto al fundamento de la teora del enriquecimiento sin causa, para
algunos autores se encuentra en principios generales del derecho. Otros
autores la encuadran en la categora del cuasicontrato. Los elementos de
enriquecimiento injusto seran los siguientes:
1.- Enriquecimiento de un sujeto. Incluye el enriquecimiento directo (lucrum
emergens) como la evitacin de un perjuicio (lucrum cessans).
2.- El empobrecimiento de otro sujeto. Este adems ha de ser correlativo del
enriquecimiento del otro sujeto.
3.- Carencia de una causa que justifique el enriquecimiento de un sujeto a
costa del empobrecimiento de otro.
La accin nacida del enriquecimiento se considera una accin personal cuyo
plazo de prescripcin es el general de quince aos, y su objeto es la
reparacin monetaria. Para algunos autores, esta accin es subsidiaria y
solo puede ejercitarse en defecto de otros remedios legales (as, Nuez
Lagos o Dez Picazo), mientras otros, como Lacruz, defienden lo contrario.
La jurisprudencia reciente ha realizado una aplicacin particular del principio
de enriquecimiento sin causa al mbito de las relaciones de pareja de hecho
(Sentencias del Tribunal Supremo de 17 de junio de 2003 y 12 de
septiembre de 2005). No obstante, tambin se ha sealado que solo cabe
acudir a principios generales del derecho cuando la cuestin se plantee
directamente entre convivientes, y no cuando se plantee entre un
conviviente y los herederos del otro conviviente premuerto a aqul,
destacndose que el conviviente haba fallecido sin testamento que
beneficiase de modo alguno a su pareja. En este sentido Sentencias del
Tribunal Supremo de 27 de marzo de 2008 y de 14 de marzo de 2014.
No cabr acudir tampoco a esta doctrina del enriquecimiento sin causa
cuando el beneficio patrimonial y el correlativo perjuicio sea consecuencia
de la aplicacin de una norma. Se ha planteado por ejemplo la cuestin en
relacin con adjudicaciones al acreedor hipotecario por precios en ocasiones
muy inferiores al valor de tasacin, en unin en ocasiones a la posible venta
por el adjudicatario por precio superior al valor de adjudicacin. La
Sentencia del Tribunal Supremo de 16 de febrero de 2006, recogiendo
doctrina jurisprudencial anterior, declara que no concurre el requisito de la
falta de causa cuando el beneficio patrimonial resulta de una expresa
disposicin legal.