Lenguaje, muerte, negatividad e in-fancia.

Segn reconoce el propio Agamben, los dos problemas fundamentales que su obra intenta
abordar son la pregunta por el significado de yo puedo y yo hablo. Es decir, el problema de
la potencia y de esa potencia especfica del hombre un ser no determinado por su biologa a una
vocacin especfica que es la del lenguaje.
En este sentido, la relacin del viviente con el lenguaje ser una preocupacin constante para el
autor, que deduce de all toda una serie de implicancias ticas y polticas. ticas, porque para
poder acceder a la palabra, al lenguaje, y por ende a la historia, a la temporalidad; en suma, para
devenir sujeto debo apropiarme de la palabra, decir yo. Esto ya nos indica que el lenguaje, que
nos precede, no es sin embargo una segunda naturaleza. Venimos al mundo como in-fantes (es
decir como seres que no hablan) y debemos apropiarnos de nuestra propia naturaleza. Eso
quiere decir que para acceder a lo ms propiamente nuestro debemos pasar por una serie de
mediaciones, experimentar la negatividad.
Qu queremos decir cuando hablamos de negatividad? En filosofa, el concepto de negatividad
ha sido probablemente llevado a su punto ms alto por Hegel. Este autor elabora una concepcin
dialctica de la historia humana en la cual toda transformacin de un estado de cosas
determinado implica la negacin del mismo. En particular, la historia humana se caracteriza por
el trabajo, donde el hombre niega la naturaleza transformndola y transformndose a s mismo.
Por ejemplo, transforma el rbol en madera, la madera en una mesa, etc. Todo ello implica
destruccin y transformacin de un estado de cosas precedente. Por otro lado, la negatividad
implica que las cosas no se presentan de manera in-mediata sino justamente a travs de una serie
de mediaciones. Por ejemplo, la conciencia no aprehende sus objetos de manera inmediata sino
que esta aprehensin est siempre mediada por el lenguaje. Estos ejemplos intentan mostrar
entonces la relacin inherente, al menos en la tradicin metafsica, entre el hombre y la
negatividad.
Es sobre esto que se pregunta El lenguaje y la muerte. Sobre el lugar de la negatividad.
Agamben recuerda que el hombre ha sido definido por la tradicin metafsica como el hablante y
el mortal, como el ser que tiene la facultad de hablar y de morir. En el primer caso, como
dijimos, sera el logos [lenguaje, pero tambin razn] lo que distingue al hombre. En el segundo,
es la capacidad de anticipar la propia muerte, que Hegel relacionaba con la negatividad inherente
al hombre como muerte que vive una vida humana y que Heidegger piensa como ser-parala-muerte (Sein-zum-Tode).
En este sentido, el libro se inicia con un extracto de la tercera conferencia sobre la esencia del
lenguaje de Heidegger donde seala que los mortales son lo que pueden experimentar la muerte
como muerte. Los animales no pueden. Pero el animal tampoco puede hablar. La relacin entre
muerte y lenguaje aparece como en un relmpago, pero permanece an impensada.

Agamben no acepta simplemente esta definicin del hombre como hablante y mortal. Aceptarla
sera, ante todo, aceptar la existencia de una esencia humana, cosa que Agamben refuta. Adems,
definir al hombre como hablante y mortal sera entender esta supuesta esencia humana en
trminos de negatividad: el hombre como ser negativo que es lo que no es y no es lo que es
(Hegel) o como lugarteniente de la nada (Heidegger). Pero es el hombre inherentemente un ser
negativo o esta negatividad le viene como algo secundario, aadido? Frente a ello Agamben se
pregunta: y si el hombre no es simplemente el hablante y el mortal sin por ello dejar de morir y
de hablar? (LM: 4)
Agamben advierte que tanto Hegel como Heidegger sealan al lenguaje como caracterstica
esencial de lo humano y a su vez como fundado en una negatividad, mientras que su intencin es
encontrar una experiencia del lenguaje, un ethos (palabra que en griego significaba morada)
que ya no est fundado en la negatividad, como precondicin para superar el nihilismo.
En el caso de Heidegger, Agamben seala que en el ser-para-la-muerte del Dasein (ser-ah) se
advierte esta relacin originaria con la negatividad, que le vendra del Da (ah). El Da
heideggeriano y el Diese (esto) hegeliano remitiran a la negatividad, siendo a su vez la instancia
ms singular y ms universal que indica el ser de la metafsica. Esta instancia es lo que la
lingstica seala como de los decticos (los indicadores de la enunciacin) y los shifters
temporales. Agamben, sita la negatividad inherente al lenguaje en lo que llama la Voz, que es
un momento negativo de mediacin entre la phon (voz) animal y el logos propiamente humano,
entre la langue y la parole, (la lengua y la palabra) precisamente porque no existe en el hombre
una voz articulada, una phon enarthros. Esta instancia de la Voz, que articula y permite el paso
entre una y otra instancia, ha sido pensada implcitamente por la metafsica como el lugar propio
o ethos del hombre, en la medida en que el hombre estara suspendido entre ambas instancias y a
su vez las articula: entre naturaleza y cultura, entre la posibilidad de decir y la toma de la palabra.
Esta Voz, como fundamento indecible es el lugar de la negatividad, aquello impensado de
Heidegger que debe ser pensado segn Agamben.
En qu sentido se habla de negatividad de la Voz? Como dijimos, para Hegel toda accin que
transforma un determinado objeto implica una negacin de ese estado de cosas determinado que
es destruido/abolido y transformado en otra cosa. En el caso del lenguaje, lo que se dara, segn
Agamben al pronunciar el esto, Diese, es una transformacin/negacin de la phon animal en
un lenguaje humano pero sin todava poder significar. Se trata de la instancia del puro quererdecir, una pura intencin de significar (Meinen), ya-no phon y todava-no logos, que resulta
inefable, indecible para la lengua. Este lugar de pura negatividad, que media entre una y otra
instancia y que expresa una pura intencin de significar, es lo que Agamben llama la Voz.
Esta es precisamente la funcin ontolgica de los indicadores de la enunciacin (Benveniste).
Los decticos o shifters (Jakobson), al marcar la propia instancia de enunciacin, muestran el
tener-lugar del lenguaje como tal, y as enuncian el Ser. En ellos, lo ms concreto, lo que se
puede mostrar (esto, aqul) se revela como lo ms universal, a travs de su iterabilidad, y

corresponden para Agamben a la dimensin de la prot ousa (primera substancia) en filosofa:

lo que sin ser nominado es indicado en todo decir.
En este marco, Agamben sostiene que metafsica es la experiencia del lenguaje que en cada acto
de palabra aprehende el abrirse de esta dimensin y en cada decir hace experiencia de la
maravilla de que el lenguaje sea. La trascendencia del ser y el mundo que la ley medieval situaba
en el significado de los trascendentia y que Heidegger identifica como estructura fundamental
del ser-en-el-mundo, sera la trascendencia del evento de lenguaje respecto a aquello que en este
evento es dicho y significado, y los shifters que indican en cada acto de palabra su propia
instancia constituyen, segn Agamben, la estructura originaria de la trascendencia. (LM: 36-37)
O sea: los pronombres, los decticos, al igual que el Ser de la metafsica indican el puro tenerlugar del lenguaje porque no nombran nada fuera de la propia instancia de enunciacin. Por
ejemplo, cuando digo yo no remito al yo psicolgico sino a una funcin enunciativa.
Los pronombres, los shifters, indican entonces el lugar de la Voz, que media entre la lengua y la
palabra. Esta Voz se desdobla para Agamben en una pura intencin de significar que indica el
tener-lugar del lenguaje como tal y en aquello que es significado. Una dimensin ontolgica y
una ntica. La dimensin ontolgica (ser / mundo) corresponde al puro tener-lugar del lenguaje
como evento originario. La dimensin ntica (los existentes, las cosas) remite a lo que es dicho y
significado en esta apertura. La trascendencia del ser respecto al existente, del mundo respecto a
la cosa, y, sobre todo, del evento del lenguaje respecto a la palabra. Pero los shifters, a travs de
los cuales en la Fenomenologa del espritu la certeza sensible cree poder aprehender la propia
Meinung (querer-decir) inmediatamente, estn siempre ya atrapados en esta trascendencia,
indican siempre-ya el lugar del lenguaje. (37)
Para Agamben, esta Voz, como shifter supremo, seala la instancia ontolgica fundamental (45),
el fundamento negativo que sostiene toda negacin, aquello que va hasta al fondo para que ser y
lenguaje tengan lugar. Esta dimensin negativa es asimismo cronottica (LM: 49), es decir, da
lugar al tiempo, abre a la temporalidad, en la medida en que cuando pasamos de la in-fancia al
lenguaje entramos en la dimensin de la historia. Adems, es antropogentica: como dijimos, a
diferencia del animal que tiene la phon y que est siempre en ella, el hombre debe acceder al
lenguaje, debe apropiarse de su naturaleza. Para Agamben, en esta brecha entre phon y logos se
abre el espacio para la tica, espacio que la tradicin metafsica ha pensado como un fundamento
negativo: la Voz.
En este sentido, Agamben establece una posible relacin entre Stimmung [disposicin/estado del
nimo/ tonalidad emotiva] y Stimme [voz]. Se trata de conceptos fundamentales en la analtica
existencial de Heidegger en Sein und Zeit donde desarrolla la cuestin de la llamada de la
conciencia y la angustia (Angst) como Stimmung fundamental (40) que deriva, no casualmente,
de la capacidad de anticipar la propia muerte como la ms propia posibilidad. Agamben
relaciona ambos conceptos en El lenguaje y la muerte y luego retorna sobre esto en un artculo
llamado Vocazione e Voce donde plantea la hiptesis de que la teora de las pasiones, de las

Stimmungen, es desde siempre el lugar en que el hombre occidental piensa la propia relacin
fundamental con el lenguaje buscando aprehender la articulacin entre viviente y logos,
naturaleza y cultura. Para Agamben, el hombre tiene una Stimmung, es apasionado y angustiado,
porque se mantiene, sin tener una voz, en el lugar del lenguaje. Est en la apertura del ser y del
lenguaje sin alguna voz, sin naturaleza: es arrojado y abandonado en esa apertura y de este
abandono debe hacer su mundo, del lenguaje su propia voz. (Potencia del Pensamiento: 89/10809)
Cabe notar que para Agamben, a diferencia de Derrida, la metafsica no se funda en el privilegio
de la voz sobre la escritura (gramma), sino que sta est siempre incluida en aquella en la medida
en que ya Aristteles colocaba las letras como aquello que est en la voz (ta en t phon) y Hegel
marcaba las consonantes como lo que distingue el lenguaje humano del animal. Por eso, segn
Agamben, si bien Derrida es quien lleva ms lejos el pensamiento heideggeriano de la diferencia,
revela la estructura fundamental de la metafsica all donde cree poder superarla. Para Agamben
la metafsica presupone la voz como siempre-ya-sida, cancelada, como Voz. Por eso seala que:
La metafsica es siempre ya gramatologa y esta es fundamentologa en el sentido que al
gramma (a la Voz) compete la funcin de fundamento ontolgico negativo. (LM: 54, trad.
propia)
Agamben constata que este terreno de la Voz, de la negatividad, es el terreno fundamental de la
tica dentro de la tradicin metafsica, donde el hombre, en tanto ser negativo y mortal, dice s al
lenguaje. Pero al fundar el lenguaje en un elemento indecible, la tica de esta tradicin es para
Agamben tambin una sigtica (un lugar indecible), porque en todo decir se cela un elemento
inefable. En este sentido, Agamben sostiene que si esta Voz es el fundamento mstico sobre el
que se apoya toda nuestra cultura, solamente una liquidacin de lo mstico podra dejar libre el
campo para un pensamiento o una palabra que pensase o hablase, ms all de la Voz y su sigtica.
(LM: 115) Esto implicara pensar un lenguaje que morase no ya en fundamentos indecibles sino
en la infancia del hombre, en un pensamiento que haya cumplido la eliminacin de lo indecible
en el lenguaje para acceder a la cosa del lenguaje (Infanzia e Storia: xviii). Para Agamben quizs
el momento del nihilismo extremo en el que todas las mscaras de la onto-teologa han sido
liquidadas en otro lugar dice que somos los primeros hombres plenamente conscientes de morar
en el lenguaje sera aqul en que puede ser posible nuevamente un habitar infantil (sin voluntad
y sin Voz y sin embargo tica, habitual) del hombre en el lenguaje.
Debemos an aprender a pensar qu sera un lenguaje sin Voz, una palabra que no se
funde ms en algn querer-decir. Pero con el decaer de la Voz, debe decaer tambin
aquella relacin esencial entre lenguaje y muerte que domina, no pensada, la historia
de la metafsica [] Quizs el hombre es an ms pobre de cuanto se haya descubierto,
en el punto en que lleg a atribuirse la experiencia de la negatividad y de la muerte como
patrimonio antropogentico especfico y a fundar sobre ella toda comunidad y toda
tradicin (LM: 121, trad. propia)

Como vemos, Agamben sostiene que sobre este fundamento negativo, sobre esta relacin
metafsica de lenguaje y muerte, los hombres han fundado toda comunidad y tradicin. Para
Agamben, el problema ms importante es el de cmo se entiende este ethos, esta morada del
hombre en el lenguaje, que la tradicin piensa, sin nombrarla, en el lugar negativo de la Voz. Por
ello Agamben interroga el significado de tener1 el lenguaje, de la hexis del zoon logon echon. Y
es eso lo que lleva a preguntar si existe la posibilidad de una experiencia ms originaria, no
mediada por el lenguaje y su negatividad inherente, muda, una in-fancia del hombre.
El problema sera que este fundamento negativo del lenguaje se relaciona con el sacrificio, con
un sacrum facere, sobre el que se basa la exclusin sacrificial. Sobre esta base, se instauran
determinadas prohibiciones sobre las que se funda la vida comunitaria y se excluye, se hace
matable a quien viola la ley de la comunidad, el homo sacer.
Para Agamben, el sacrificio se funda en el mitologema de una violencia originaria del hombre
que el sacrificio viene a regular. Para la antigedad, sagrada era la destruccin de la vida. Para la
modernidad, sagrada es la vida misma.2 Pero en realidad el sacrificio es violento porque vela el
carcter infundado de todo obrar humano. El hombre no es naturalmente violento pues no tiene
naturaleza. Por eso Agamben seala que el fundamento de la violencia es la violencia del
fundamento, ya que el hombre no tiene otro fundamento que su hacer.
Para Agamben tambin la filosofa instaura el mitologema de la Voz para poder justificar la
ausencia de fundamentos y la violencia del hombre, tratando de absolver al hombre de la
violencia y de la indecibilidad del fundamento sacrificial, pero al hacerlo desde una haber-sido y
desde un fundamento negativo, no logra separarse del sacrificio y termina teniendo que
justificar la violencia. Hegel y Heidegger, cada uno a su manera, intentan absolver al hombre
de la violencia del fundamento, pero en una forma que permanece indecible. Por el contrario:
Una fundacin completa de la humanidad en si misma debera, en cambio, significar la
definitiva eliminacin del mitologema sacrificial y de las ideas de naturaleza y de cultura,
de indecible y de decible que se fundan sobre aqul. Tambin la sacralizacin de la vida
deriva, de hecho, del sacrificio: desde este punto de vista, ella no hace ms que abandonar
la nuda vida natural a su propia violencia e indecibilidad, para fundar despus sobre stas
toda reglamentacin cultural y todo lenguaje. El [ethos], lo proprio del hombre, no
es un indecible, un sacer que debe permanecer no dicho en toda praxis y en toda palabra
humana. Ni siquiera es un nada, cuya nulidad funda la arbitrariedad y la violencia del

La traduccin espaola dice haber pero esto confunde al lector castellano actual. El italiano avere, que usa
Agamben deriva del latn habere, del que derivan palabras como hbito. Precisamente, Agamben pone en juego los
griegos ethos (morada) del que deriva la tica y hexis (tener), presente en la definicin aristotlitca del zoon logon
ejn (animal que posee el lenguaje). Lo mismo sucede con el latn habere y habitus (tenido, que luego pas a
designar el vestido: el hbito hace al monje), traduccin precisamente de hxis.
2
Pero no cualquier vida: como veremos en prximas sesiones, la vida sagrada es la nuda vida del homo sacer al cual
cualquiera puede dar muerte sin cometer un homicidio y sin celebrar un sacrificio.

hacer social. Ms bien aquel es la misma praxis social, la misma palabra humana
devenidas transparentes a ellas mismas. (LM: 133, trad. propia)
Por eso, porque el hacer del hombre no tiene ms fundamento que s mismo, porque el ethos del
hombre es su propia praxis, es tan importante para Agamben remontarse a una experiencia
precedente al fundamento, a una in-fancia del hombre. En este sentido, para el seminario se
trata de pensar la Voz como jams-sida, no piensa ms la Voz, la transmisin indecible, sino
el , la morada in-fantil es decir sin voluntad y sin Voz del hombre en el
lenguaje. Esta morada la figura de una historia y de una palabra universales y jams
sidas, que no se destinan ms, por ello, en una transmisin y en una gramtica es lo que
queda, aqu, por pensar. (LM: 131, trad. propia)
Pero cmo pensar este ethos, esta palabra universal no destinada a una transmisin ni a una
gramtica? Para encontrar una respuesta hay que remontarse a Infanzia e storia, texto de 1978,
donde aparece la cuestin de la In-fancia que hemos mencionado ms arriba. No se trata
meramente de la edad infantil como estadio de la vida humana en el que las capacidades
lingsticas, psicomotrices y cognitivas no han sido aun plenamente desarrolladas, sino, como lo
indica la etimologa, de la incapacidad de hablar [infans viene de for: hablar]. Ya que toda
nuestra experiencia est mediada por el lenguaje, Agamben se pregunta si no existira la
posibilidad de una experiencia trascendental, muda, anterior a la subjetividad, a la negatividad
de la Voz y por ende de la entrada en el lenguaje y la historia.
La infancia seala justamente la ausencia de una voz del hombre, ya que el infante no slo debe
entrar en el lenguaje, en la historia, mediante el habla, para devenir sujeto, sino que adems
puede entrar de diversas maneras, aprendiendo distintas lenguas. Como seala Mills, esta
condicin de la infancia no desaparece, sino que coexiste con el lenguaje y es puesta de lado
cuando se pasa al discurso. Es una condicin ontolgica del habla que sigue presente en toda
apropiacin del lenguaje. Es decir que seala la potencia de pasar al habla que se actualiza en
cada toma de la palabra.
Para Agamben, a diferencia de lo que sucede con lo inefable del fundamento negativo, a la infancia se accede mediante un pensamiento que ha eliminado lo indecible del lenguaje y donde la
cosa del lenguaje se hace decible. Es decir, se trata de pensar el lenguaje, la comunicabilidad
como tales, sin remitirlos a ningn fundamento negativo o indecible. Es a partir de esta
experiencia ya no negativa de la infancia que se hara pensable una comunidad sin fundamentos
y una poltica no sacrificial.
Se trata para Agamben de poder buscar nuestra voz en el lenguaje, pues no tenemos una voz, no
hay una voz del hombre. Esta posibilidad es dada en el pensamiento, un pensamiento que ya no
busque fundar(se) el lenguaje y el hacer en lo indecible sino que asuma nuestra ausencia de
fundamento y de naturaleza como lo que abre a una tica.