Desde hace mucho tiempo, los seres humanos hemos procesado

polmeros naturales, Como la lana, el cuero y el caucho natural, para

formar materiales tiles. Durante los ltimos 60 aos,
aproximadamente, los qumicos han aprendido a crear polmeros
sintticos polimerizando monmeros mediante reacciones qumicas
controladas. Muchos de estos polmeros sintticos tienen una columna
vertebral de enlaces carbono-carbono, porque los tomos de carbono
tienen una capacidad excepcional para formar enlaces fuertes y
estables entre s.QLCC
Los polmeros son molculas muy grandes que contienen cientos o
miles de tomos. Los polmeros se han utilizado desde la prehistoria y
los qumicos los han sintetizado desde el siglo pasado. Los polmeros
naturales son fundamentales en todos los procesos de la vida y
nuestra sociedad tecnolgica es por completo dependiente de los
polmeros sintticos.CHGNG
PROPIEDADES DE LOS POLIMEROS
un polmero es un compuesto molecular que se distingue por
tener una masa molar grande, que comprende desde miles a
millones de gramos, y por estar formado por muchas
unidades que se repiten. Las propiedades fsicas de los
polmeros, tambin conocidos como macromolculas, son muy
distintas a las de las molculas pequeas comunes, y para
estudiarlas se necesitan tcnicas especiales.
Entre los polmeros naturales figuran las protenas, los cidos
nucleicos, la celulosa (polisacridos) y el hule (poliisopreno).
La mayor parte de los polmeros sintticos son compuestos
orgnicos. Los ejemplos ms comunes son el nailon o
poli(hexametilenadipamida); el dacrn o poli(etilen
tereftalato); y la Lucita o plexigls, poli(metil metacrilato).
El desarrollo de la qumica de los polmeros empez en la
dcada de 1920 con la investigacin del comportamiento
desconcertante de ciertos materiales, incluidos la madera, la
gelatina, el algodn y el hule. Por ejemplo, cuando el hule,
cuya frmula emprica conocida esC5H8, se disolva en un
disolvente orgnico, la disolucin presentaba varias

propiedades poco comunes, como viscosidad alta, presin

osmtica baja y una disminucin insignificante del
punto de congelacin. Estas observaciones sugeran de
manera enftica que estaban presentes algunos solutos de
masa molar muy grande, pero los qumicos de esa poca no
estaban preparados para aceptar la idea de que pudieran
existir dichas molculas gigantes. En vez de ello, postularon
que los materiales como el hule consistan en agregados de
unidades moleculares
pequeas, como C5H8 o C10H16, unidas por fuerzas
intermoleculares. Esta creencia errnea persisti durante
varios aos, hasta que Hermann Staudinger1 demostr sin
duda alguna que dichos agregados eran, de hecho, molculas
extraordinariamente grandes, y que cada una contena
muchos miles de tomos unidos por enlaces covalentes.
Cuando se logr entender la estructura de estas
macromolculas se abri el camino para la fabricacin de
polmeros, que ahora se manifiestan en casi todos los
aspectos de nuestra vida diaria. CHANG

Clasificacin de los polmeros

Los polmeros pueden clasificarse de diferentes maneras, y a su vez, esas clasificaciones,
pueden subdividirse en otras. Partiremos de lo ms bsico a lo ms complejo:
De acuerdo a su origen: Naturales y sintticos

Los polmeros naturales son todos aquellos que provienen de los seres vivos, y por lo tanto,
dentro de la naturaleza podemos encontrar una gran diversidad de ellos. Las protenas, los
polisacridos, los cidos nucleicos son todos polmeros naturales que cumplen funciones
vitales en los organismos y por tanto se les llama biopolmeros. Otros ejemplos son la seda, el
caucho, el algodn, la madera (celulosa), la quitina, etc.
Los polmeros sintticos son los que se obtienen por sntesis ya sea en una industria o en un
laboratorio, y estn conformados a base de monmeros naturales, mientras que los polmeros
semisinteticos son resultado de la modificacin de un monmero natural. El vidrio, la
porcelana, el nailon, el rayn, los adhesivos son ejemplos de polmeros sintticos, mientras
que la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado, lo son de polmeros semisinteticos. Hoy en da, al
fabricarse polmeros se le pueden agregar ciertas sustancias que modifican sus propiedades,
ya sea flexibilidad, resistencia, dureza, elongacin, etc.
Polmeros semisintticos: Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Ejemplo:
caucho vulcanizado, etc.

Segn sus propiedades Fsicas:

a) Termoestables: son polmeros que no se pueden fundir a travs de un proceso de calentamiento

simple, puesto que su masa es tan dura que necesita temperaturas muy elevadas para sufrir algn
tipo de destruccin.
b) Elastmeros: son polmeros que aunque pueden ser deformados, una vez que desaparece el
agente que caus la prdida de su forma pueden retornar a ella. tienen la propiedad de recuperar
su forma al ser sometidos a una deformacin de ella. Ej. Caucho vulcanizado.
c) Termoplsticos: este es un tipo de polmeros que tienen facilidad para ser fundidos, y por lo tanto
pueden ser moldeados. Si tienen una estructura regular y organizada, pertenecen a la subdivisin
de los cristalinos, pero si su estructura es desorganizada e irregular, se consideran amorfos.
d) Resinas = Son polmeros termoestables que sufren una transformacin qumica cuando se
funden, convirtindose en un slido que al volverse a fundir, se descompone. Ej. PVC, Baquelita y
Plexiglas.
e) Fibras = Tienen la forma de hilos. Se producen cuando el polmero fundido se hace pasar a
travs de unos orificios de tamao pequeo de una matriz adecuada y se le aplica un estiramiento.
Segn su proceso de obtencin:
Los polmeros se obtiene gracias a la polimerizacin, en esta los monmeros se agrupan
entre si y forman el polmero.
a) Por condensacin: son polmeros obtenidos como consecuencia de la unin de monmeros
propiciada por una eliminacin molecular.
b) Por adicin: son polmeros que resultan de la unin de monmeros por medio de enlaces
mltiples.
Segn sus monmeros:
a) Homopolmeros: son polmeros que estn constituidos por monmeros idnticos.
b) Copolmeros: son polmeros que estn constituidos por diversos sectores repetidos, los cuales
son iguales entre s, pero las cadenas que forman esos sectores son diferentes las unas de las
otras.
Segn la orientacin de sus monmeros:
a) Polmeros lineales: son aquellos que, como su nombre lo dice, cuentan con una estructura lineal.
b) Polmeros ramificados: son aquellos que adems de la cadena principal, presentan varias de
carcter secundario.