Sistemas de Afinacin

Los sistemas de afinacin buscan construir una serie de relaciones de frecuencia vibratoria que dan lugar a las
notas de una escala. Estas relaciones se estudian de forma independiente de la altura absoluta de cualquiera
de las notas, y se describen exclusivamente como intervalos entre ellas. Los apartados que siguen hacen
relacin a los estndares de altura absoluta, no a los sistemas de afinacin de la escala.

Estandares de afinacin en la historia

Se utilizaron varios sistemas de afinacin musical para determinar la frecuencia relativa de las notas de una
escala musical, tambin a lo largo de la historia se han usado varios estndares de afinacin en un intento de
fijar la altura absoluta de la escala. En 1955, la Organizacin Internacional de Estandarizacin fij la frecuencia
del la en 440 Hz. Pero en el pasado se utilizaron distintos sistemas de afinacin.

Siglo XVI
A mediados del 1500 Michael Praetorius haba rechazado varios estndares de afinacin altos (de ms de
480 Hz debido a que provocaba que se rompieran las cuerdas ms agudas (ms delgadas) del violn, que en
esa poca se hacan con intestinos o tripas de animales.
Hasta el s. XIX no hubo un esfuerzo concertado de estandarizar la afinacin musical, y a lo largo
de Europa variaba grandemente. Incluso dentro de una misma iglesia, a lo largo del tiempo la afinacin poda
variar debido a la manera en que se afinaban los rganos. Generalmente el extremo de los tubos de rgano se
martillaban hacia dentro o hacia fuera (tomando una forma ligeramente cnica) para subir o bajar ligeramente la
afinacin. Cuando los extremos de los tubos se terminaban ajando y rompiendo, se los recortaba a todos,
aumentando (agudizando) de esta manera la afinacin general de todo el rgano.

Siglo XVII
Los niveles de afinacin no slo variaban en lugares diferentes o en distintas pocas: incluso podan variar en
una misma ciudad. La afinacin del rgano de una catedral londinense del s. XVII, poda estar afinado cinco
semitonos ms bajo que un virginal (instrumento de teclado) de la misma ciudad.

Siglo XVIII
Se puede tener alguna idea de las variaciones de afinacin examinando antiguos diapasones de horquilla, tubos
de rgano y otras fuentes. Por ejemplo, un pequeo diapasn de lengeta (o diapasn coral) ingls de 1720
emita el la (que se encuentra cinco teclas blancas a la derecha del do central del piano) a 380 Hz, mientras que
los rganos que tocaba Johann Sebastian Bachen Hamburgo, Leipzig y Weimar estaban afinados con el la a
480 Hz, una diferencia de cuatro semitonos (cuatro teclas contiguas de piano). En otras palabras, el la que
produca el diapasn ingls sonaba como un fa en los rganos que tocaba Bach en esa misma poca.

La necesidad de estandarizar los niveles de afinacin (al menos dentro de una misma ciudad o un mismo pas)
surgi cuando se empez a popularizar la ejecucin de msica combinada
dergano con ensambles instrumentales. Una manera en que se empez a controlar la afinacin era con el uso
de diapasones de horquilla, aunque tampoco aqu se ponan de acuerdo: un diapasn asociado con Georg
Friedrich Hndel, aproximadamente de 1740, estaba afinado con un la 422,5 Hz, mientras que uno de 1780
estaba a 409 Hz (casi un semitono ms grave). Recurdese que el la actual corresponde a la frecuencia de
440 Hz. Hacia el fin de los 1700, el la se afinaba dentro del rango de los 400 a los 450 Hz.

Siglo XIX
A lo largo de la primera mitad del siglo XIX, hubo una tendencia a subir la afinacin de la orquesta. Esto
probablemente se haya debido a que las orquestas competan unas con otras, tratando de llenar las salas de
concierto cada vez ms grandes con un sonido ms brillante que el de sus competidoras. Fueron ayudadas en
sus esfuerzos por la durabilidad mejorada de la cuerda mi de losviolines (la ms aguda de las cuatro cuerdas).
Las cuerdas de tripa de animales no aguantaban tanta tensin pero las nuevas cuerdas de acero podan
aguantar ms tensin sin romperse.
El aumento del tono de afinacin en esta poca ha quedado reflejado en los diapasones de horquilla que se
conservan. Un diapasn de 1815 del Semperoper, el teatro de la pera de Dresde da un la 423,2 Hz, mientras
que uno de once aos despus produca 435 Hz. Se conserva un diapasn en La Scala de Miln que produce
un la de 451 Hz.

Legalizacin del la 435 (1859)

Los ms intensos oponentes a la tendencia alcista de la afinacin eran los cantantes, que se quejaban por tener
que desgaitarse para seguir la afinacin de las orquestas de la poca. Debido probablemente a estas
protestas, el gobierno de Francia dict una ley el 16 de febrero de 1859 en el que estableca el la de encima
del do central a 435 Hz. Dicha ley se origin de una comisin que nombr el Secretario de Fomento de la poca
para establecer un diapasn uniforme, la cual present sus conclusiones el 1 de febrero de 1859. La ley dictada
por el estado francs, acord la adopcin de un patrn de diapasn de uso obligatorio en los establecimientos
musicales autorizados por el Estado. El diapasn patrn emita un la que vibraba a 870 Hz (o sea que el
lacentral quedaba a 435 Hz. Este fue el primer intento de estandarizar la afinacin a tal escala, y fue conocido
como el diapasn normal. Se volvi un estndar de afinacin bastante popular incluso fuera de Francia.

Afinacin filosfica (la 430,54)

Sin embargo sigui habiendo variaciones. El diapasn normal del la a 435 Hz daba como resultado
un do central afinado a 258,65 Hz. Una afinacin alternativa, conocida como afinacin filosfica o cientfica
haca fijar el do exactamente a 256 Hz, un nmero muy cercano al anterior que resultaba de elevar el nmero
entero 2 a la 8a potencia (28 Hz). Este do normalizado, que daba como resultado un la 430,54 Hz, obtuvo alguna
popularidad debido a su conveniencia matemtica, ya que las frecuencias de todos los do seran una potencia
de 2. Pero este estndar nunca recibi el mismo reconocimiento oficial que el la 435 Hz y su uso no se
generaliz.

Siglo XX (la 440)

En 1939 una conferencia internacional recomend que el la encima del do central se afinara a 440 Hz. El
estndar fue aceptado por la Organizacin Internacional de Estandarizacin en 1955 (y fue reafirmado por ellos
en 1975) como ISO 16. La diferencia entre esta afinacin y el diapasn normal se debi a la confusin acerca
de cul era la temperatura a la que se deba medir el estndar francs. El estndar inicial era la 439 Hz, pero
fue reemplazado por el la 440 Hz despus de registrarse quejas acerca de la dificultad de reproducir los 439 Hz
en laboratorio debido a que 439 es un nmero primo.
A pesar de esta confusin, el la 440 Hz ahora se utiliza prcticamente en todo el mundo, por lo menos en teora.
En la prctica, las orquestas afinan con el la que genera el obosta principal, en vez de hacerlo con algn
dispositivo electrnico (lo cual sera ms fiable), y el obosta mismo no utiliza tal dispositivo para afinar su
instrumento en primer lugar, as que todava puede haber una ligera diferencia en la afinacin exacta utilizada.
Los instrumentos solistas como el piano (con quien afina la orquesta cuando tienen que tocar juntos) a veces
tampoco estn afinados con el la440 Hz. De todos modos se cree que desde mediados del siglo XX ha existido
una ligersima tendencia a subir la afinacin estndar, aunque ha sido casi imperceptible [cita requerida].

Siglo XXI (la 442 y la 444)

Al menos en las orquestas de cmara y sinfnicas formadas por alumnos de los conservatorios de msica
europeos actuales se toma como referencia un la de 442 Hz producido por un dispositivo electrnico. En los
estudios de teora se sigue hablando de 440 Hz para el la pero la prctica instrumental se considera ajena a
esta sujecin. Aunque sigue siendo el oboe el instrumento encargado de dar la referencia al resto de la
orquesta, el obosta afina su instrumento in situ con un afinador digital. Esto es as incluso entre los grupos de
msica antigua, que suelen afinar a 415 Hz (un semitono temperado por debajo de 440 Hz) la msica barroca y
a 432 Hz la msica del perodo clsico.

El la (en hercios) a lo largo de la historia

446 Hz: Renacimiento (instrumentos de viento de madera).

415 Hz: instrumentos de viento de madera, afinados con los rganos parisinos (siglo XVII y XVIII).

465 Hz afinacion muy usada en la alemania del siglo XVII

480 Hz: rganos alemanes que tocaba Bach (principios del s. XVIII).

422,5 Hz: diapasn asociado con Georg Friedrich Hndel (1740).

409 Hz: diapasn ingls (1780).

400 Hz: diapasn (fines del s. XVIII).

450 Hz: diapasn (fines del s. XVIII).

423,2 Hz: diapasn del teatro de pera de Dresde (1815).

435 Hz: diapasn (1826).

451 Hz: diapasn de La Scala de Miln.

430,54 Hz: afinacin filosfica o cientfica.

452 Hz: tono sinfnico (mediados del siglo XIX).

435 Hz: tono francs comisin estatal de msicos y cientficos franceses (16 de febrero de 1859).

435 Hz: tono internacional o diapasn normal: Congreso de Viena (Conferencia Internacional sobre
el Tono, 1887). El bandonen actual.

444 Hz: afinacin de cmara (fines del s. XIX).

440 Hz: Reino Unido y Estados Unidos: (principios del siglo XX).

440 Hz: Conferencia Internacional (1939). Vase: La 440.

440 Hz: Organizacin Internacional de Estandarizacin (1955).

440 Hz: Organizacin Internacional de Estandarizacin ISO 16 (1975).

435 Hz: el bandonen actual. (Se trata de un instrumento de lengeta, no afinable por el intrprete.)

442 Hz: Instrumentos de la familia del violn

Particularidades de los instrumentos

Adems de las discrepancias en cuanto a la frecuencia del la, incluso cuando en un grupo de cmara o en una
orquesta se ha fijado un diapasn, cada familia instrumental presenta peculiaridades en cuanto al modo de
produccin de los sonidos, que pueden provocar diferencias en la frecuencia de las mismas notas
correspondientes.

Los instrumentos de sonidos fijos que son afinables de forma relativamente sencilla, con teclado o sin
l, como el piano, se suelen afinar por el sistema temperado.

El clave, en cambio, se suele afinar por un temperamento histrico como Valotti, Kirnberger
III o Werckmeister III.

Los instrumentos como el rgano de tubos, que tienen sonidos fijos pero no se afinan de manera
frecuente ni con facilidad, si son antiguos es posible que tengan una afinacin mesotnica, Valotti o
incluso pitagrica. Actualmente los rganos se afinan segn el estilo del rgano. Los rganos emplazados
en sitios donde se suele tocar con otros instrumentos, como los auditorios, se afinan en temperamento
igual.

La guitarra y otros instrumentos de cuerda con trastes en el mstil, afinan sus cuerdas por cuartas o
quintas perfectas en el caso de las cuerdas al aire, y por semitonos temperados la colocacin de los
trastes. En msica popular, si se utiliza un afinador electrnico, ste seguir el sistema temperado para la
afinacin de las cuerdas.

Los instrumentos de cuerda frotada sin trastes en el mstil, como el violn, gozan de libre albedro en
cuanto a la altura de los sonidos de las cuerdas pisadas, aunque en la prctica los ejecutantes aplican una
tcnica fija para la produccin de las notas. La consigna en este caso es hacer los tonos grandes y los
semitonos diatnicos pequeos, como en el sistema de Pitgoras, y en cambio hacer las terceras
armnicas pequeas como en el sistema justo.

Los instrumentos de viento-metal con llaves, vlvulas o pistones afinan por el sistema temperado en lo
que respecta a estos mecanismos, y segn la serie armnica en lo que respecta a los sonidos conseguidos
como armnicos de una nota base correspondiente a una posicin dada de los mismos. Tambin siguen
estrictamente la serie armnica los instrumentos sin ningn mecanismo que altere la longitud real del tubo,
como las trompas o trompetas naturales. La serie armnica presenta una gran variedad de intervalos entre
sus notas: quintas y cuartas justas, tonos grandes y pequeos, terceras justas, varios tipos de semitonos e
incluso notas prohibidas como los mltiplos de 7, 11 13.

Los instrumentos de viento-madera tienen sus llaves o agujeros dispuestos segn el sistema
temperado, pero algunas notas pueden hacerse como armnicos de otras, lo que da lugar a intervalos
justos que son algo diferentes.

As pues, en estos conjuntos se puede llegar a un acuerdo en el caso en que cualquier desafinacin vaya a
percibirse con claridad (como en el cuarteto de cuerda o en un conjunto vocal reducido) o bien se confa en la
tolerancia del odo humano respecto a las desafinaciones, sobre todo en conjuntos grandes como la orquesta o
las masas corales, donde la estadstica desempea un papel nada desdeable en el resultado final.

Nuestra escala actual consta de 12 partes, 12 semitonos iguales. Por qu 12 y no 8, 35 o 157? Y por qu
iguales? Conocis tambin otras escalas como las pentfonas Chinas, las de 17 intervalos de la msica rabe o
los 22 srutis de la msica hind.
La cuestin de la divisin de la octava est estrechamente emparentada con otra cuestin: la apreciacin de las
consonancias. Aunque en la msica contempornea se hayan propuesto experimentos musicales en que
quedan eliminadas, hay ciertas consonancias, como la octava, universales, comunes a todos los pueblos y las
pocas. De la misma forma, aparece la quinta, y por tanto, su complementaria, la cuarta. El uso de terceras y
sextas como consonancias, sin embargo, parece producto de la polifona occidental.
En estas consideraciones influyen, evidentemente, factores sociales y culturales. Hoy da sabemos, gracias a la
generacin de los armnicos, que existe una base natural en la apreciacin sensorial de la consonancia. Sin
embargo, nuestra escala temperada no contiene ninguna consonancia pura.
Qu significan exactamente afinacin y temperamento? Hablamos de afinacin cuando el objetivo del sistema
es conseguir consonancias justas. En este sentido van la afinacin pitagrica, con sus quintas justas, y la
afinacin justa, un intento de combinar quintas y terceras justas. El temperamento consiste ms bien en un

ajuste entre consonancias con el que, a costa de desafinar ciertos intervalos, el sistema adquiera
determinadas ventajas. Un ejemplo sera el temperamento igual, en el que no hay ninguna consonancia en su
justa proporcin, pero a cambio, es posible la modulacin a cualquier tonalidad.
La cuantificacin de los sistemas de afinacin prcticos y especulativos ha constituido siempre una
preocupacin para los tericos. De las afinaciones griegas, helensticas y romanas que se conocen, la que
revisti una mayor importancia fue la afinacin pitagrica, que permita la existencia de octavas (2/1) y quintas
(3/2) sin batidos en una escala diatnica.
El nacimiento y desarrollo de la polifona exigir el uso de terceras y sextas justas, algo que la afinacin
pitagrica no ofreca. Ser en el Renacimiento cuando se explore a conciencia la justa entonacin, incompatible
con la afinacin pitagrica y se saquen a la luz aquellos aspectos que el tratado de Boecio dejaba a la sombra.
Entre los siglos XV y XVII aparecen en Europa una gran cantidad de afinaciones y temperamentos en juego:
pervive la afinacin pitagrica, se exploran las consecuencias de la afinacin justa (Ramos, Fogliano, Zarlino,
Salinas), aparece el temperamento mesotnico (Zarlino, Salinas), multitud de temperamentos irregulares tanto
para lad como para rgano (Schlick, Agricola, Dowland) y se proponen diferentes divisiones mltiples de la
octava (Salinas, V. Galilei, Mersenne).
En el siglo XVIII predominan los temperamentos irregulares cclicos tpicos del Barroco que, sin ser iguales,
permiten el uso de todas las tonalidades. Ser en el siglo XIX cuando se imponga definitivamente el
temperamento igual.
En el siglo XX, instalados ya en el temperamento igual se han propuesto, sin embargo, de forma particular y
experimental, sistemas alternativos, en especial los de ms de 12 notas por octava.

Afinacin pitagrica, sistema de construccin de la escala musical que se fundamenta en la quinta perfecta de
razn 3/2 o quinta justa; esta afinacin era la usada durante la Edad Media. Se obtena mediante la divisin
geomtrica de una cuerda de un instrumento musical en dos, tres y cuatro partes iguales.
Su xito radicaba en las caractersticas monofnicas del canto gregoriano (mondico y diatnico), y en ser la
nica que expona con todo detalle el latino Boecio.
El sistema de Pitgoras parte del axioma que obliga a cualquier intervalo a expresarse como una combinacin
de un nmero mayor o menor de quintas perfectas. Partiendo de una nota base se obtienen las dems notas de
una escala diatnica mayor encadenando hasta seis quintas consecutivas por encima y una por debajo, lo que
da lugar a las siete notas de la escala. Por ejemplo, si partimos de la nota Do, obtenemos:
Fa

Do

Sol

Re

La

Mi

Si

Cuando se contina el enlace de quintas hasta encontrar las doce notas de la escala cromtica, la quinta
nmero doce llega a una nota que no es igual a la nota que se tom como base en un principio. Al reducir las
doce quintas en siete octavas, el intervalo que se obtiene no es el unsono, sino una pequea fraccin del tono
llamada comma (o coma) pitagrica.

Esto no es una anomala del clculo aunque pueda parecerlo si uno intenta afinar las doce notas de la escala
cromtica, mediante el encadenamiento de quintas perfectas. Simplemente la quinta es incompatible con la
octava (o el unsono) y esta diferencia puede resolverse de muchas maneras que dan lugar a distintos sistemas
de afinacin derivados del sistema de Pitgoras.
La forma ms simple es dejar la ltima quinta con el valor "residual" que le corresponda despus de encadenar
las otras once. Esta quinta ser una coma pitagrica ms pequea que la quinta perfecta, y se conoce
como quinta del lobo.
Se forma entonces un crculo de quintas que no llega a cerrarse; el crculo de quintas no cerrado es en realidad
una porcin de la espiral que se obtendra al continuar encadenando quintas. La limitacin de los sonidos a
doce es determinante para la construccin de instrumentos de teclado e instrumentos de cuerda con trastes.
Mi

Si

Fa

Do

Sol

Re

La

Mi

Si

Fa

Do

Sol

Aqu, la sexta disminuida que se forma al presentar los extremos del crculo entre Sol y Mi es la quinta del
lobo.

Intervalos de la escala pitagrica

Cuando se trata de hallar los intervalos reales que se forman entre las notas de la escala pitagrica, es
necesario reducir recursivamente todos los intervalos que superen la octava; a partir de dos quintas de distancia
(como Do - Sol - Re) ya se hace necesaria esta reduccin hasta dejar el intervalo en su forma simple (como Do
- Re). As pues, los intervalos dentro de la escala tienen una expresin de la forma
qm: on
donde 'q' es la quinta, con un valor de 3/2, y 'o' es la octava, con un valor de 2; por su parte, m y n son el
nmero de quintas y de octavas, respectivamente. En esta expresin, la operacin de dividir corresponde a la
diferencia de intervalos, en este caso para reducir las octavas.

Entre notas consecutivas

Cuando se efecta esta operacin para las siete notas y se ordenan por su altura, resultan entre cada par de
notas consecutivas dos tipos de intervalo:

El tono, formado por dos quintas. Este tono corresponde al "tono grande" de la serie armnica que

existe entre los armnicos 8 y 9. Su razn numrica es

El semitono diatnico, formado por cinco quintas. Su razn numrica es

En el caso del semitono diatnico se han invertido las expresiones de la quinta y la octava porque las quintas se
recorren en sentido antihorario.
Tenemos, pues, que bajo el sistema pitagrico hay dos semitonos distintos: el diatnico y el cromtico. El
semitono diatnico o limma se forma dentro de la escala entre la cuarta justa de razn 4/3 y el ditono, que como
tercera mayor resulta grande, por lo que la diferencia es un semitono pequeo. Esto coincide con la prctica
actual del canto y de los instrumentos de cuerda sin trastes, en el sentido de que las sensibles y las notas con
sostenido estn relativamente cerca de la nota natural siguiente.
Un semitono diatnico pequeo produce, por la diferencia con el intervalo de tono, de razn 9/8, un semitono
cromtico grande conocido como apotom. As pues, el tono se compone de la suma de una limma y
un apotom.

Entre cada nota y la base

Las notas de la escala, a partir de la segunda, forman con la base los siguientes intervalos:

Segunda mayor (dos quintas): es un tono grande de 9/8 como se ha visto en el apartado anterior.

Tercera Mayor (cuatro quintas): es un ditono pitagrico.

Cuarta justa (una quinta en sentido antihorario): es la inversin de la quinta perfecta. Su valor
es

Quinta justa: la quinta perfecta o pitagrica, de razn 3/2.

Sexta mayor (tres quintas): tiene un valor de

. Su inversin es la tercera menor, de

valor
, que es algo pequea cuando se compara con la tercera menor existente entre los
sonidos 5 y 6 de la serie armnica.

Sptima mayor (cinco quintas): Su valor es

. Su inversin es la segunda menor

que equivale al semitono diatnico, cuyo valor es

La continuacin de la espiral pitagrica hasta que comprenda 53 quintas, an produce una pequea diferencia
entre la nota de partida y la nota nmero 54. Esta diferencia se denomina coma de Mercator; la asimilacin o
reparto de la coma de Mercator entre las 53 quintas produce el sistema de Holder, basado en la coma de
Holder de 1/53 de octava.

Desviacin del crculo de quintas

La semana pasada vimos que los sonidos de la escala natural se obtenan sumando quintas desde un sonido de
partida dado (en nuestro ejemplo, el do).
Si continusemos hacindolo hasta completar 12 quintas obtendramos los 5 sonidos que nos faltaban: las notas
alteradas (las teclas negras). Sin embargo: por qu pararse en el sonido nmero 12? Bien, la respuesta es que al
subir 12 quintas, volvemos a obtener el sonido original, solo que 7 octavas ms arriba. El sonido original... ms o
menos; de hecho, ms bien menos que ms: como imaginaris, por ms que multipliquemos 3/2 a la ensima
potencia nunca obtendremos, exactamente, una potencia de 2 y por tanto, nunca volveremos a or exactamente el
sonido del que partimos.
Con este tipo de afinacin, el crculo de quintas no es tal: nunca llega a cerrarse. Se parece ms a una espiral que
podramos prolongar hasta el infinito, obteniendo siempre sonidos intermedios de los que ya tenemos. Y aqu es
donde nace la discrepancia: la espiral, en efecto, puede forzarse para quedar cerrada en el sonido nmero 12. A
fin de cuentas, el sonido nmero 13 se hallara a relativamente poca distancia del punto de partida y nuestra
capacidad de discernir es limitada. Pero esta solucin no es la nica, segn muchos tampoco la mejor y desde
luego, tiene sus desventajas. Para entender la polmica pasaremos a analizar lo imperfecto que, de hecho, es el
crculo de quintas.
12 quintas no son 7 octavas
No, no lo son. Podis comprobarlo con una calculadora:

De hecho, la diferencia parece bastante significativa. Sin embargo, debemos recordar que en msica las
distancias se perciben como proporciones. Si realizamos esta operacin, vemos que el resultado es bastante
parecido a 1:

Este intervalo se conoce como coma pitagrica y es menos de un octavo de tono.