Distribucin espacial del sistema urbano

Una ciudad puede reconocerse por las caractersticas de su estructura urbana

y por las formas de vida de su poblacin. La estructura urbana est
determinada por la accin de varios patrones, entre los que destacan la
posicin, emplazamiento, forma del plano de las calles, construcciones,
funciones, equipamiento, etc.
En Chile, las ciudades son el reflejo que la agricultura, minera o industria
imprimen al espacio urbano y a sus habitantes. Es posible, tambin, medir los
distintos niveles de desarrollo que cada tipo de ciudad posee e, incluso, se
pueden evaluar las ventajas o desventajas que el proceso de planificacin ha
significado en el crecimiento de las ciudades en las distintas regiones del pas.
El proceso de planificacin pasado (ODEPLAN, 1965) propuso que cada regin
de Chile creara un polo de desarrollo en torno a una ciudad, la que a su vez
ejercera su influencia en torno a la regin. En cambio, en el actual proceso de
planificacin (CONARA, 1974), la regin debe poseer un nmero de recursos
naturales propios y una poblacin activa capaz de poner en marcha dichos
recursos con el apoyo econmico de la empresa privada, pero con el control del
Estado.

Emplazamiento de las ciudades

El lugar en que una ciudad se encuentra ubicada y se desarrolla, se define
como emplazamiento. En Chile se pueden reconocer distintos tipos de
emplazamientos, los que, a su vez, pueden modificarse por la accin de otros
factores exgenos que introduzcan innovaciones a la forma tradicional de vida
de sus habitantes.
En nuestro pas los tipos de emplazamientos son variados. Tenemos, en primer
lugar, las ciudades litorales o martimas nacidas en la poca de la
Conquista y Colonia, como es el caso de Valparaso y Castro. Ms tarde, se
incorporan los puertos mineros, por donde se exportan los minerales. Algunos
de estos son Antofagasta, Tocopilla, Taltal, Caldera, Huasco, San Antonio y
Punta Arenas. En segundo lugar, estn las ciudades ubicadas a orillas de
los ros navegables, como Constitucin, Valdivia, Nueva Imperial y Carahue.
En tercer lugar, estn las ciudades emplazadas en los valles, las que
constituyen la mayor parte de las zonas urbanas nacionales. As, los
asentamientos urbanos de la Depresin Central se extienden desde San Felipe,
Los Andes y Santiago, a Rancagua, San Fernando, Curic, Talca y Chilln. En el
Norte Chico, las ciudades localizadas en los valles transversales son Copiap,
Vallenar, La Serena, Vicua, Ovalle, Illapel. En cuarto lugar, estn las ciudades
de emplazamientos desrticos y cercanos a los oasis, como Calama y
San Pedro de Atacama; otras han perdurado por la existencia de yacimientos

ricos en minerales, como es el caso de Potrerillos, El Salvador, Pedro de

Valdivia y Mara Elena.

Forma de las ciudades

El plano de las ciudades tradicionales chilenas tiene la forma de un tablero de
ajedrez, herencia transmitida por los espaoles a sus colonias en Amrica que
se mantuvo desde el siglo XVI hasta el XIX. Actualmente encontramos, a lo
largo de todo el territorio nacional, ejemplos de ciudades con este plano
urbano conocido como damero.
En la siguiente direccin puedes descargar el plano de Santiago en la Colonia,
en el cual se observa el plano damero:
http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?GUID=913c0ecafd33-44e8-ad07-fb83c8274994&ID=60652
En la morfologa urbana tienen importancia fundamental las calles, plazas,
espacios libres y las caadas (que antiguamente limitaban el contorno urbano).
Hoy en da, las caadas se han transformado en las alamedas que adornan
ciudades de Chile Central, como San Felipe, Los Andes, Santiago, Curic, etc.
En torno a la Plaza de Armas se organizaba la vida institucional urbana con la
Casa Municipal, el Palacio del Gobernador, la Catedral y la vida econmica
(mercado). Este patrn de ciudad se encuentra no solamente en Chile, sino que
en toda Amrica Latina y constituye una expresin de la presencia de la cultura
hispnica por varios siglos en el nuevo continente.
En nuestro pas es tan importante la tradicin de esta forma de ciudad que se
ha mantenido an en las nuevas ciudades que, por sus espacios urbanos, no
estn en condiciones de adoptar este diseo. Un ejemplo de este fenmeno es
el de la ciudad de Coquimbo, que posee calles largas y rectas, rodeadas de
cerros que impiden la circulacin libre por el sector. Existen tambin otras
ciudades con un plano de lnea recta, donde las viviendas se ubican en torno a
la calle principal. stas se conocen como ciudad-carretera. Tal es el caso de
Calle Larga, La Cruz (V Regin) y El Monte.
Algunas ciudades han crecido por generacin espontnea o se han agrupado
por su crecimiento natural, como ocurre con Teno, Ranco, Vichuqun, Mulchn,
Codegua y el caso de Valparaso con Via del Mar, y Quilpu con Villa Alemana.
Este fenmeno recibe el nombre de conurbacin.
Origen de las ciudades chilenas
Las grandes fundaciones coloniales, producidas entre los siglos XVI y XVIII,
dieron origen a ciudades tan importantes como Santiago, La Serena,
Concepcin, Chilln, Osorno, San Felipe, San Fernando, Curic y Valdivia.

Los cerros de la ciudad de Valparaso.

Varias ciudades importantes nacieron de antiguos pueblos indgenas. Adems
del caso de las ciudades del extremo Norte, como Arica, Calama, San Pedro de
Atacama, tenemos tambin un buen nmero de ellas en la Zona Central. La
mayor parte de estas surgieron hacia el siglo XVIII, como Cauquenes, Melipilla,
Peumo, Rancagua, San Vicente de Tagua-Tagua; y algunas durante el XIX, como
Talagante. A las nombradas podemos agregar algunas como Huasco Bajo,
Curimn, Pomaire, Peumo y otras.
Por otro lado, existe un nmero superior a 25 ciudades que tienen origen en
asientos mineros.
Las funciones urbanas
Por funciones urbanas entendemos las diferentes ocupaciones de los
habitantes de una ciudad, con las cuales se desarrolla la vida urbana. Esta
actividad se realiza dentro de la ciudad o en la regin sobre la cual la ciudad
ejerce su influencia.

Modernidad y tradicin se funden en las ciudades chilenas.

Para el estudio de las funciones urbanas es necesario conocer cul es el uso
que tiene el suelo urbano; es decir, cmo se distribuye el espacio no ocupado
por viviendas, comercios, industrias, hospitales, iglesias, reas verdes, centros
de estudios, etc. Sin duda la mayor parte del rea urbana se usa para
residencias, pero cada una de las funciones que cumple una ciudad ocupa un
rea especfica que cubre todo el quehacer urbano. Cuando alguna de las
funciones es predominante, la ciudad adquiere una connotacin especial a
travs de la cual se le reconoce. A partir de ello, las ciudades pueden
clasificarse segn sus funciones dominantes, con excepcin de la metrpoli,
que cumple funciones diversas. Santiago, por ejemplo, se puede analizar por la
funcin administrativa del gobierno nacional, por su importancia comercial, por
su concentracin industrial, por la reunin de capitales para inversiones, etc.
Una situacin similar ocurre con las ciudades de Valparaso y Concepcin,
aunque en menor escala.
La funcin comercial
Est fuertemente ligada al desarrollo de cada ciudad. El comercio, como
actividad, imprime dinamismo a una ciudad. Su presencia se manifiesta por el
nmero de bodegas, tiendas, bancos, casas de cambio, etc. Cuando la funcin
comercial tiene realmente un dinamismo propio en la ciudad, se expresa
materialmente por la presencia de cadenas comerciales que construyen

supermercados gigantes o complejos comerciales que buscan imitar a los que

existen en las grandes urbes de Europa o Estados Unidos.
La mayor parte de las ciudades chilenas, que son capitales de regin o de
provincia, cumplen funciones comerciales en sus respectivas reas de
influencia. Hay ciudades que son pequeos centros comerciales locales, casi a
un nivel comunal, como Calama (II Regin), Copiap y Vallenar (III Regin),
Ovalle (IV Regin), San Fernando (VI Regin), Curic (VII Regin) o La Unin
(XIV Regin).

Los centros comerciales urbanos, los nuevos espacios del comercio y del
entretenimiento.
Algunas ciudades, en particular aquellas que se encuentran hacia los extremos
Norte y Sur del pas, han sido favorecidas por leyes de excepcin y franquicias
aduaneras. Es el caso de Ancud, Castro, Puerto Aisn y Coyhaique. Las
ciudades de Arica y Punta Arenas, por su situacin fronteriza, han recibido
tambin un estmulo especial de franquicias para la libre internacin de los
productos. En cuanto a la situacin de Iquique, la zona franca opera
actualmente con el propsito de lograr fortalecer un polo de desarrollo similar
al logrado por la ciudad de Arica, de tal manera que permita ampliar el
desarrollo comercial del Norte chileno hacia los pases limtrofes.
De todas las ciudades nacionales la que mayor avance ha logrado gracias a su
funcin comercial es Arica. Ello se debi a su posicin estratgica, que la
convirti en un puerto libre. Esto le signific franquicias aduaneras para atraer
capitales en un comienzo y mano de obra ms tarde, que fueron la base de la
posterior industrializacin del rea. Las leyes de excepcin favorecieron la
llegada de capitales extranjeros y de comerciantes de otras nacionalidades
que, movidos por las facilidades otorgadas a la actividad comercial, invirtieron
en la ciudad de distintas formas, ya sea como comerciantes mayoristas o
minoristas. Este ejemplo de crecimiento urbano, debido a una funcin
comercial, dio buenos resultados y se intent poner en marcha tambin en la
ciudad de Punta Arenas.
La funcin portuaria
Chile posee, a lo largo de sus costas, numerosas ciudades que justifican su
existencia en la funcin portuaria que cumplen. En estas ciudades destacan los
muelles, los diques, las defensas costeras, las instalaciones de aduanas, los
puertos de almacenamiento de mercaderas, etc.
En el Norte del pas las instalaciones portuarias para el embarque de minerales
le otorgan una particularidad propia al paisaje de la ciudad, situacin que se

observa en ciudades como Iquique, Tocopilla, Antofagasta, Taltal, Chaaral,

Caldera, Huasco, Coquimbo. Existen otros puertos que fueron el punto de
embarque del salitre que Chile exportaba a comienzo de siglo, y que hoy han
desaparecido, como es el caso de Caleta Molle, Mejillones del Norte, Junn,
Caleta Buena y Pisagua Viejo.
En el Norte Chico la actividad minera derivada de la explotacin del hierro ha
posibilitado la vida urbana de numerosos puertos como Chaaral, Caldera,
Calderilla, Carrizal Bajo, Huasco, Coquimbo, Guayacn.
Hay puertos que cumplen ms de una funcin, como es el caso de Iquique, que
concentra actividades pesqueras, mineras, militares y que en el ltimo tiempo
se ha transformado en el punto de entrada de todos los productos importados
que se distribuyen en el Norte de Chile y pases vecinos. Por otro lado,
Antofagasta se ha convertido en la ciudad con mayor densidad de poblacin
del Norte del pas. Su funcin bsica gira en torno a la manufactura del cobre y
a la fabricacin de cemento y cido sulfrico.
En el centro del pas la actividad portuaria se concentra en la instalacin de
infraestructura que permita recibir productos manufacturados para el consumo
de la poblacin o para el intercambio de materia prima que mantiene el
crecimiento industrial. Esto, con la excepcin de Valparaso y San Antonio, que
cumplen un papel de mayor importancia. De hecho, en particular Valparaso, es
considerado tradicionalmente como el primer puerto de la Repblica. San
Antonio, por su parte, creci por su cercana con la capital de la Repblica y por
la modernizacin del puerto, que facilita las maniobras de descarga de
productos que ingresan al pas.

El puerto de Valparaso.
En el extremo Sur tenemos el puerto de Punta Arenas, de gran importancia
estratgica, debido al Estrecho de Magallanes, que une a los ocanos Atlntico
y Pacfico y se prev a futuro que ser el puerto de enlace con el Continente
Antrtico.
La funcin minera
La base del ingreso de divisas al pas est constituida por la riqueza minera.
Los grandes yacimientos se encuentran en el Norte del pas y han dado origen
a numerosas ciudades. Mara Elena y Pedro de Valdivia se conocen como las
ciudades del salitre, y Calama, El Salvador y Potrerillos, como las ciudades del
cobre. En el centro del territorio nacional las ciudades mineras estn en la VI
Regin, con Rancagua (asociada a la mina de El Teniente) y, ms al Sur, estn
las ciudades del carbn como Lota, Coronel, Curanilahue y Lebu. Finalmente,

en el extremo Sur, el petrleo dio origen a ciudades como Cerro Sombrero, en

Tierra del Fuego.

Potrerillos.

Salitreras del Desierto de Atacama.

Las ciudades mineras cumplen una funcin urbana, la vida de la poblacin; y
otra productiva, que puede ser el yacimiento minero o la oficina salitrera. El
sector urbano est compuesto por campamentos para los obreros y empleados
ms algunos centros de atencin bsicos (escuelas, hospital, mercado) y
lugares de diversin (cines, clubes, etc.). La mayora de estas ciudades son
verdaderos campamentos inestables, pues desaparecen una vez que el mineral
pierde vigencia o el yacimiento agota sus reservas. En Chile tenemos muchos
casos de poblados mineros que alguna vez fueron campamentos de
trabajadores y que hoy estn abandonados, como Pampa Unin, Oficina Santa
Laura, Oficina Humberstone, entre otros.
Puede ocurrir tambin que, una vez agotado el yacimiento minero, el
campamento mantenga su funcin urbana, como ocurri en el Norte Chico con
los establecimientos de fundicin de cobre de Tongoy y Guayacn y otros
poblados de la zona.
La funcin industrial
La industria nacional tiene un marcado carcter urbano. Los primeros
establecimientos industriales, que en el primer cuarto de siglo se ubicaron en
la periferia de las ciudades como Santiago, Valparaso y luego Concepcin, se
encuentran ahora en reas densamente pobladas. Por otra parte, hay que
reconocer que el proceso de industrializacin no obedeci a una planificacin y
las industrias se localizaron en aquellas reas que mejor se acomodaban a los
intereses de la empresa. Es por esto que muchos sectores perifricos de una
ciudad, que podran estructurarse como complejos industriales, estn
ocupados por poblaciones marginales con alta densidad de habitantes por
vivienda.
En los ltimos aos, el Estado, a travs del Ministerio de Planificacin Nacional
(MIDEPLAN), ha intentado incentivar la localizacin geogrfica de las funciones
industriales
teniendo
como
fundamento
ciertos
objetivos
bsicos:
descentralizar la capital y crear nuevos centros industriales aprovechando los
recursos bsicos con que cuenta cada regin. Es importante destacar, en este

aspecto, que los barrios industriales planificados no presentan deficiencias

como se observa en los barrios industriales espontneos.
La funcin turstica
Muchas ciudades del pas atraen gran nmero de turistas nacionales y tambin
internacionales. La razn fundamental radica en la belleza del paisaje o en la
atraccin que un lugar ejerce a los seguidores de algn determinado deporte.
Aprovechando las condiciones naturales que proporcionan las playas, lagos o
ros, muchas ciudades atraen turistas en la estacin de verano. En los
balnearios de ingresos mayores se habilitan playas, clubes de yates, casinos,
hoteles, edificios de departamentos, mientras que en los balnearios populares
predominan los campings de verano.
Entre las ciudades de gran atraccin turstica se destacan La Serena y Via del
Mar, las cuales llegan a recibir una gran cantidad de poblacin flotante venida
desde otras regiones del pas y desde el extranjero, en particular de Argentina.
Sin embargo, no todo el esfuerzo dedicado al desarrollo del turismo es
suficiente, y en ocasiones el alto flujo de turistas ha provocado problemas de
insuficiencia de alojamientos y de saturacin de lugares pblicos de
entretencin.
La franja costera que se extiende desde Via del Mar hacia el Norte incluye las
playas de Quintero, Ventanas, Caleta Horcn, Maitencillo y Zapallar. Todas ellas
constituyen centros de atraccin de turistas que desde la capital del pas viajan
a la zona costera de la V Regin. Otros balnearios populares son tambin los de
Algarrobo y LLo-Lleo y, particularmente, Cartagena.
Hacia el sur del pas, el paisaje natural, con la presencia de lagos en el
piedemonte de la Cordillera de Los Andes, invita al turista a practicar camping
y otras actividades de recreacin acordes al entorno.
La funcin cultural y religiosa
La creacin de centros de Educacin Superior a lo largo de las regiones ha
originado la necesidad de fundar barrios universitarios en Arica, Antofagasta,
La Serena, Talca, Temuco, Osorno y Concepcin.
La funcin religiosa tiene importancia en algunos pueblos que reciben, por uno
o dos das al ao, peregrinaciones de varios miles de fieles, como ocurre en
Yumbel (VIII Regin), Lo Vsquez (V Regin), Andacollo (IV Regin) y en el
sector oriente de la Pampa del Tamarugal, con la fiesta de La Tirana.
La funcin agrcola
Muchas ciudades de la Zona Central y del Sur del pas deben su existencia a la
funcin agrcola del rea. Cauquenes, Parral, Santa Cruz, San Javier, San

Vicente de Tagua-Tagua, Curepto, etc., son ciudades en que la mayor parte de

la mano de obra activa est dedicada a labores del agro. Esta labor se
complementa con funciones comerciales y de servicios en general.
Geografa Rural
A diferencia de las ciudades que veamos anteriormente, los habitantes de las
zonas rurales viven principalmente dispersos o agrupados en pequeas aldeas,
por lo que existen en estas zonas, bajas densidades de poblacin. Otro
elemento interesente de destacar es la estrecha relacin y dependencia que
existe entre los habitantes del mundo rural y su entorno, lo que los motiva a
realizar un grado menor de intervencin en l si lo comparamos con lo que ha
ocurrido en los espacios urbanos.
Entre las principales caractersticas de los espacios rurales destacamos:
La
baja
ocupacin
del
espacio
y
su
dispersin.
- El predominio de actividades econmicas de tipo primario (agricultura y
ganadera
por
ejemplo).
La
escasez
de
equipamiento
o
servicios.
- Su dependencia con respecto al medio geogrfico.
Estas caractersticas anteriormente mencionadas son las que permiten la
llamada interrelacin urbana-rural, ya que las actividades econmicas que se
dan en cada uno de los espacios tienden a complementarse y de esa forma se
aportan los bienes y servicios que cada uno produce o elabora.