Los beneficios

La biodiversidad es lo que nos permite diariamente comer, beber, vestirnos, prevenir y curar
enfermedades, admirar paisajes y desarrollar nuestra propia vida y la de nuestra sociedad.
La biodiversidad aporta alimentos, agua dulce y suelos frtiles para sobrevivir, medicinas y
fibras textiles para cuidarnos y arroparnos, y otras materias primas. Los ecosistemas sanos
regulan nuestro clima y absorben CO2, purifican el agua que bebemos, controlan las
inundaciones y frenan la erosin, protegen y fertilizan el suelo que sustenta nuestra comida.
Los paisajes y reas naturales constituyen una parte importante de nuestro patrimonio
natural y de nuestra cultura, ofreciendo entre otros valores, un ambiente sano de ocio y
recreo, paz y tranquilidad, descubrimiento y aprendizaje. En definitiva, nuestra vida y
calidad de vida dependen del mantenimiento de hbitats y ecosistemas vivos y sanos.
Todo esto es lo que se llama bienes y servicios de los ecosistemas.
Bienes y Servicios de los Ecosistemas
La biodiversidad nos aporta:

Los ecosistemas sanos:

Las reas naturales nos ofrecen:

Agua dulce para beber

Purifican el agua

Paisajes hermosos

Alimentos para comer

Ayudan a regular el clima

Un ambiente sano

Aire para respirar

Absorben CO2

Tranquilidad y descanso

Fibras para vestirnos

Purifican el aire

Vida silvestre

Recreo y turismo

Medicamentos para
curarnos y prevenir
enfermedades
Madera y combustible,
como fuentes de energa
Materiales de construccin

Mantienen frtiles los

suelos

Polinizan las cosechas

Frenan la erosin

Controlan las inundaciones

Reciclan deshechos

Aprendizaje y
descubrimiento
Identidad cultural

Los bienes y servicios de los ecosistemas son un pilar fundamental de las economas
nacionales, tienen un alto potencial de generacin de empleo, bienestar social y ambiental.
Sin embargo, su falta de valoracin en trminos econmicos, la gratuidad de su uso y
beneficios en muchos casos han llevado a las sociedades a su infravaloracin, su uso irracional
e insostenible y su consiguiente deterioro. Los bienes y servicios aportados por la
biodiversidad y los ecosistemas, tengan o no actualmente un precio de mercado, tienen un
valor esencial para la sociedad y las personas.

Las amenazas
Las causas de prdida de la biodiversidad son:

La urbanizacin, la construccin de infraestructuras, la deforestacin, que conllevan

al cambio de uso de suelo de natural a artificializado.

La contaminacin y degradacin de los ecosistemas debidos a la produccin industrial

y a prcticas agrcolas y ganaderas intensivas e insostenibles.

El cambio climtico, debido principalmente al uso de combustibles fsiles.

Las especies exticas invasoras.

Hoy en da, los factores subyacentes a las causas de prdida de la biodiversidad se encuentran
en nuestro modelo cultural dominante, basado en el consumo desmedido y en un modelo
econmico cuyo uso de recursos y produccin de bienes no tiene en cuenta los lmites propios

de la naturaleza ni las consecuencias a medio y largo plazo para la sociedad y sus

generaciones futuras.
Segn las Naciones Unidas, el afn creciente por obtener bienes de consumo y servicios por
encima de las necesidades de supervivencia y el consumo derrochador de los recursos
disponibles por el sector ms privilegiado de la sociedad mundial acentan la presin sobre la
Tierra y sus consecuencias repercuten en todos.
Actualmente, la reduccin de la productividad natural de los ecosistemas tiene efectos
directos sobre las economas locales, con elevados costos sociales y ambientales, que afectan
especialmente a los grupos de poblacin ms vulnerables, que todava viven diariamente, en
buena medida, de sus recursos naturales. Por consiguiente, recientemente se ha comenzado a
considerar el valor econmico de la biodiversidad a partir de los beneficios derivados de
mantener el funcionamiento de los ecosistemas.
Necesitamos conservar la biodiversidad. Si la descuidamos, la herencia y la vida de las futuras
generaciones se ver mermada considerablemente.

La biodiversidad es esencial
para el bienestar del ser humano
POR FERNANDO TRIVERI 13/01/2010

El mundo est convocado a tomar accin durante este ao

para proteger la variedad de la vida en la tierra, nuestra
propia vida y nuestros alimentos, eso es la biodiversidad.
Por Prof. Norberto Ovando *

2010 Ao Internacional de la Biodiversidad / Logotipo oficial

Que es la biodiversidad
De acuerdo con el Convenio sobre la Diversidad Biolgica
(CDB), el trmino biodiversidad o diversidad biolgica se
define como la variabilidad de organismos vivos de cualquier
fuente, incluidos los ecosistemas terrestres y marinos y otros
ecosistemas acuticos y los complejos ecolgicos de los que
forman parte; comprende la diversidad dentro de cada
especie, entre las especies y de los ecosistemas. Para ms
informacin visitehttp://www.cbd.int/
La biodiversidad actual es el fruto de miles de millones de
aos de evolucin, moldeada por procesos naturales y por
nuestra influencia. La red de la vida de la cual somos parte
integrante y de la cual dependemos, est compuesta por una
gran variedad de plantas, animales y microorganismos.
Adems componen la diversidad biolgica, la inmensa
variedad de ecosistemas tales como las selvas, bosques,
humedales, desiertos, montaas, glaciares, ros, lagos y
paisajes agrcola-ganaderos.
En cada uno de estos ecosistemas, los seres vivos, incluidos
los seres humanos, forman una comunidad que interactan
entre s y con el aire, el agua y el suelo alrededor de ellos.

La diversidad biolgica es por lo tanto, la combinacin de

formas de vida y sus interacciones entre s y con el resto del
entorno que hache de la Tierra un lugar habitable y nico para
los seres humanos y proporciona un gran nmero de bienes y
servicios que sostienen nuestras vidas.
Por que es importante la biodiversidad
La biodiversidad es la base de una gran variedad de
servicios de ecosistemas que contribuyen al bienestar del
hombre. Estos incluyen servicios de suministro, como comida,
agua, madera, fibras; servicios de regulacin, como la
regulacin del clima, de inundaciones, enfermedades,
desechos y calidad del agua; servicios culturales, como
recreacin, disfrute esttico y realizacin espiritual; y
servicios de soporte, como formacin de suelo, fotosntesis y
reciclaje de nutrientes.
La European Environment Agency (EEA) asevera
que, la biodiversidad est desapareciendo con una rapidez
alarmante, debido sobre todo a la forma en que abusamos de
la naturaleza para sustentar la produccin, el consumo y el
comercio en la economa globalizada en la que vivimos. La
prdida y fragmentacin de hbitats a consecuencia del
desmonte de bosques y espacios naturales para construir
viviendas y carreteras y plantar cultivos, la desecacin de
humedales, la represa de ros en beneficio de la agricultura y
la sobre pesca en los mares y ocanos, son la causa principal
de la prdida de biodiversidad.
Aunque la prdida de biodiversidad no tiene el impacto
social que el calentamiento global ha alcanzado con la ayuda
de los medios de comunicacin, la prdida de sta, que
constituye nuestro capital natural, es igual y hasta de mayor
importancia que el cambio climtico.
La Unin Mundial para la Naturaleza

La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza

(UICN), lanz la iniciativa Cuenta Atrs
2010 http://www.countdown2010.net/, que agrupa a una red
activa de miembros trabajando en el desarrollo de esfuerzos
para luchar contra las causas de prdida
de biodiversidad como contribucin a la mitigacin de la
pobreza y en beneficio de todas las formas de vida del
planeta.
Como el cambio climtico global afecta a la biodiversidad,
Sebastian Winkler, responsable de Cuenta Atrs 2010
asevera que, A medida que se va calentando el planeta y el
tiempo se vuelve ms impredecible, nosotros, los seres
humanos, tenemos a menudo la posibilidad de protegernos o
mudarnos a otro sitio. La mayora de las especies no gozan de
ese lujo.
Los seres humanos dependemos de los ecosistemas para
obtener toda una serie de servicios esenciales, como el
abastecimiento de alimentos y materiales, la captura de
dixido de carbono de la atmsfera, el suministro de agua
limpia, la proteccin del suelo contra la erosin y, tambin,
como fuente de genes de la naturaleza que podran tener
utilidad en la agricultura o la medicina. Muchos estudios han
sealado que los servicios de los ecosistemas dependen de
cierto nmero de especies para que funcionen
adecuadamente.

Valores de biodiversidad global: el mapa deja ver la

distribucin de varias biodiversidades terrestres, las ms
estudiadas (mamferas, reptiles, anfibios y espermatofitos).
(Williams, P. H. et al., 1997). En rojo, biodiversidad elevada y
en azul biodiversidad reducida: Biogeography & Conservation
Lab, The Natural History Museum, London, UK.
Perdida por fertilizantes
La investigacin liderada por el profesor Andy Hector, de la
Universidad de Zurich, citada por Science Daily, muestra por
primera vez los mecanismos exactos que conllevan a la
prdida de la biodiversidad de los campos despus de haber
seguido el proceso de fertilizacin.
Esta investigacin demuestra que, cuando los campos son
fertilizados, aumenta su productividad pero disminuye su
biodiversidad. Este suministro adicional de nutrientes ser
una de las tres causas ms importantes de la prdida de
la biodiversidad en este siglo.
El resultado de este estudio tiene implicaciones para el anejo
sostenible del campo y para el desarrollo de una poltica de
conservacin.
Menos biodiversidad, ms enfermedades

Los cientficos opinan que la prdida de biodiversidad puede

incrementar las enfermedades infecciosas en humanos,
debido a la continua extincin de plantas y animales.
La prdida de biodiversidad y la destruccin del
hbitat, incrementaran la incidencia y la distribucin de
enfermedades infecto contagiosas, ya que muchas de estas
nuevas afecciones estn emergiendo, y algunas de las que se
consideraban locales se estn globalizando.
Los virus de la Gripe H1N1, del Nilo Occidental, la malaria, y
otras enfermedades que se han incrementado en los ltimos
aos, estaran relacionados con la prdida de biodiversidad.
Conclusin
La prdida de biodiversidad podra acarrear repercusiones
ms graves de lo que se pensaba en un principio en servicios
vitales de los ecosistemas, como la produccin alimentaria y
el abastecimiento de agua limpia.
Muchos cientficos plantean que la Tierra est en medio de la
sexta extincin en masa de la historia de la vida en nuestro
planeta. Algunas estimaciones sugieren que el 50 por ciento
de las especies conocidas podran estar extintas a finales del
presente siglo. Entre todos podemos revertir este proceso.
No puede haber un objetivo ms estimulante que empezar la
era de la reconstruccin volviendo a tejer la maravillosa
diversidad de la vida que an nos rodea Edward O Wilson
* Vicepresidente / Asociacin Amigos de los Parques
Nacionales AAPN
Experto Comisin Mundial de reas Protegidas WCPA de
la UICN.
Miembro Cuenta Atrs 2010 UICN

Red Latinoamericana de reas Protegidas RELAP

QUE ES LA BIODIVERSIDAD?
La biodiversidad o diversidad biolgica, es la variedad de la vida. Abarca a
la diversidad de especies de plantas y de animales que viven en un sitio, a
su variabilidad gentica, a los ecosistemas de los cuales forman parte estas
especies y a los paisajes o regiones en donde se ubican los ecosistemas.
Tambien incluye los procesos ecolgicos y evolutivos que se dan a nivel de
genes, especies, ecosistemas y paisajes.

Se le llama biodiversidad al conjunto de todos los seres vivos y especies

que existen en la tierra y a su interaccin.

La gran biodiversidad es el resultado de la evolucin de la vida a travs de

millones de aos, cada organismo tiene su forma particular de vida, la cual
est en perfecta relacin con el medio que habita. El gran nmero de
especies se calculan alrededor de 30 millones; esta cifra no es exacta
debido a que no se conocen todas las especies existentes en nuestro
planeta.

Hoy en da existe la preocupacin por la conservacin de la biodiversidad,

que se ha convertido en un paradigma de lo que tenemos y estamos
perdiendo por nosotros mismo los humanos que no hacemos conciencia de
lo importante que es la biodiversidad para nuestro planeta y en
consiguiente para el beneficio de cada uno de nosotros.
COMO SE BENEFICIA EL SER HUMANO DE LA BIODIVERSIDAD?

La humanidad obtiene beneficios de la Biodiversidad en forma de:

seguridad alimen-taria, mantenimiento de su salud, seguridad energtica,
agua, materias primas, recreacin, satisfacciones espirituales, inspiracin
artstica, entre otros. Por lo mismo, bien podemos decir que la existencia de
la biodiversidad garantiza una buena calidad de vida para el ser humano y
es factor decisivo para su misma supervivencia.

Los cambios en las interacciones que se dan entre las especies pueden
igualmente, tener efectos negativos sobre los procesos de los ecosistemas.
Por tanto, la prdida de una especie esencial puede alterar los servicios que
estos sistemas proporcionan al ser humano.

En s, la biodiversidad aporta alimentos, agua dulce y suelos frtiles para

sobrevivir, medicinas y fibras textiles para cuidarnos y arroparnos, y otras
materias primas. Los ecosistemas sanos regulan nuestro clima y absorben
CO2, purifican el agua que bebemos, controlan las inundaciones y frenan la
erosin, protegen y fertilizan el suelo que sustenta nuestra comida. Los
paisajes y reas naturales constituyen una parte importante de nuestro
patrimonio natural y de nuestra cultura, ofreciendo entre otros valores, un
ambiente sano de ocio y recreo, paz y tranquilidad, descubrimiento y
aprendizaje. En definitiva, nuestra vida y calidad de vida dependen del
mantenimiento de hbitats y ecosistemas vivos y sanos.

La prdida de biodiversidad impacta en una reduccin de los beneficios

que el hombre obtiene de ella e igualmente, sube el riesgo, a una velocidad
nunca antes vista, de sorpresas como la extincin de especies, los cambios
en el clima o la aparicin de nuevas enfermedades.
CUAL ES LA IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD?
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es
resultado de un proceso histrico natural de gran antigedad. Por esta sola
razn, la diversidad biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su
existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta
diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.

Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera.

Los elementos diversos que componen la biodiversidad conforman
verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los
servicios bsicos para nuestra supervivencia.

La biodiversidad es esencial para la vida y los seres humanos dependen de

ella. Nosotros utilizamos elementos de la biodiversidad en nuestra vida
diaria para la alimentacin, medicina y construccin, entre otros. Tambin
nos presta importantes servicios ambientales como la captura de CO2, el
control de la erosin, la regulacin hdrica, y el turismo. No menos relevante
es su importancia cultural y esttica para pueblos alrededor del mundo. La
diversidad biolgica de Venezuela tiene un gran potencial econmico que
puede ser desarrollado de manera sostenible contribuyendo a mejorar la
calidad de vida de los habitantes.
La biodiversidad desempea un papel importante en el funcionamiento de
los ecosistemas y en los numerosos servicios que proporcionan. Entre estos,
se encuentran el ciclo de nutrientes y el ciclo del agua, la formacin y
retencin del suelo, la resistencia a las especies invasoras, la polinizacin de
las plantas, la regulacin del clima, el control de las plagas y la
contaminacin. En el caso de los servicios de los ecosistemas, lo que
importa es no slo el nmero de especies presentes sino tambin qu
especies son abundantes.

Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin

representa un capital natural. El uso y beneficio de la biodiversidad ha
contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y
representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.

POR QU SE PIERDE LA BIODIVERSIDAD?

Los principales factores que desencadenan la prdida de biodiversidad son

responsabilidad de las activi-dades del ser humano, y entre ellas podemos
mencionar: la modificacin de los hbitats (por ejemplo la fragmentacin o
desapari-cin de los bosques), la introduccin y propagacin de especies
exticas invaso-ras fuera de su rea de distribucin habitual, la sobreexplotacin de los recursos na-turales, la contaminacin (especialmente la
provocada por el abuso de los fertilizantes, que se traduce en un exceso de
nutrientes en los suelos y el agua), y el cambio climtico.

La biodiversidad est disminuyendo a gran velocidad a causa de factores

como los cambios en el uso del suelo, el cambio climtico, las especies
invasoras, la sobreexplotacin y la contaminacin. Estos factores, naturales

o provocados por el hombre, se conocen como generadores de cambio y

tienden a interactuar y potenciarse mutuamente. Aunque los cambios en la
biodiversidad estn vinculados de forma ms evidente a generadores de
cambio directos como la prdida de hbitat, tambin estn relacionados con
generadores indirectos que son la causa de muchos de los cambios en los
ecosistemas. Los principales generadores de cambio indirectos son la
evolucin de la poblacin humana, la actividad econmica, la tecnologa y
los factores sociopolticos y culturales.
En los ltimos 50 aos diferentes generadores de cambio directos han
tenido una importancia decisiva en diferentes ecosistemas. Por ejemplo, en
los ecosistemas terrestres, los cambios en la cobertura de la tierra han sido
el generador de cambio ms importante, por ejemplo, la transformacin del
bosque para usos agrcolas. Sin embargo, la pesca, y especialmente la
sobrepesca, han sido los principales factores desencadenantes de la prdida
de biodiversidad en los sistemas marinos.
En trminos generales, los principales factores que desencadenan la
prdida de biodiversidad son: la modificacin del hbitat (por ejemplo la
fragmentacin de los bosques), la introduccin y propagacin de especies
exticas invasoras fuera de su rea de distribucin habitual, la
sobreexplotacin de los recursos naturales y la contaminacin,
especialmente la provocada por el abuso de los fertilizantes, que se traduce
en un exceso de nutrientes en los suelos y el agua.

Los factores directos que impactan y amenazan a las especies son

cuatro:

Destruccin, deterioro y fragmentacin de hbitats generado por la

agricultura, ganadera, construccin de presas, desarrollo urbano,
carreteras, gaseoductos, oleoductos, etc.;

Sobreexplotacin directa legal e ilegal (como trfico ilegal de

especies) e indirecta (como la pesca incidental);

Introduccin de especies exticas (voluntaria y accidentalmente).

Estas especies compiten, depredan, transmiten enfermedades,
modifican los hbitats afectando a las especies nativas y;

Contaminacin generada por el uso de combustibles fsiles y de

agroqumicos. Actualmente el cambio climtico, generado por la
contaminacin, es una de las principales amenazas para las especies
de flora y fauna.

Todos estos factores se deben a las actividades humanas y sus causas

subyacentes son sociales, econmicas y polticas.

Los efectos de nuestras actividades, que durante gran parte de la historia

han sido de una escala pequea, se han convertido de gran escala, llegando
a afectar el clima de todo el planeta. El cambio global, ha pasado a ser una
de las principales amenazas a la biodiversidad.

En Venezuela, gran cantidad de especies endmicas de distribucin

altamente restringida son susceptibles a ser afectadas por los factores
indicados.

La biodiversidad debe tenerse en cuenta en la agricultura, la pesca y la

silvicultura para lograr su conservacin. Estos sectores dependen
directamente de la biodiversidad e influyen directamente en sta. El sector
privado puede contribuir de manera significativa; por ejemplo, incorporando
determinadas prcticas agrcolas. Muchas empresas muestran en la

actualidad una mayor responsabilidad corporativa y preparan sus propios

planes de actuacin en materia de biodiversidad.

Es imprescindible contar a todos los niveles con organismos slidos que

contribuyan a la conservacin de la biodiversidad y al uso sostenible de los
ecosistemas. Los acuerdos internacionales deben prever medidas para
asegurar su cumplimiento y tener en cuenta los
impactos sobre la biodiversidad y las posibles sinergias con otros acuerdos.
La mayor parte de las medidas directas para detener o frenar la prdida
de biodiversidad deben tomarse a nivel local o nacional. Las leyes y polticas
adecuadas desarrolladas por las administraciones centrales pueden habilitar
a las administraciones locales para que incentiven la gestin sostenible de
los recursos.
POR QU CONSERVAR LA BIODIVERSIDAD?

Existen muchas razones para conservar nuestra riqueza natural.

1) Econmica. Cuando el capital natural se deteriora perdemos valor y

opciones. El capital natural es el stock de ecosistemas naturales que
proporciona un flujo de valiosos bienes y servicios del ecosistema hacia el
futuro. Por mucho tiempo hemos disfrutado gratis de los productos de la
naturaleza, ahora conocidos como servicios ambientales, como el oxgeno,
el agua limpia, el suelo frtil, la polinizacin de flores que resulta en la
produccin de frutos, entre otros muchos. Sin embargo, no les hemos dado
el valor necesario, hasta ahora que empiezan a ser escasos. En el lenguaje
de los economistas, hemos externalizado los costos.

2) tica. sta es una razn tan importante o ms que la primera. Todas las
especies tienen derecho a permanecer en el planeta. La gran mayora
estaban aqu antes que el ser humano. De hecho, nosotros somos los
nicos que tenemos la capacidad de darnos cuenta del estado del planeta,

de los ecosistemas y de las especies y tenemos la responsabilidad de

asegurar su existencia.

3) Ecolgica. La conservacin mantiene las funciones ecolgicas de los

ecosistemas. El llamado desequilibrio ecolgico es la afectacin de las
relaciones funcionales entre las especies de un ecosistema.

4) Esttica. Una gran cantidad de especies enriquecen nuestra vida con

sus formas, texturas, colores, olores, comportamientos. Los bosques,
selvas, estuarios y ros, en buen estado de conservacin, proporcionan
satisfaccin a nuestra necesidad de belleza.

5) Espiritual. Para muchas civilizaciones y personas, las plantas y animales

y los fenmenos naturales tienen significado religioso. El sol es el generador
de vida en el planeta y transmite su energa a los organismos vivos. En las
culturas mexicanas constantemente encontramos que los fenmenos
naturales, y los seres vivos forman parte integral de la cosmovisin.

6) Cientfica. La naturaleza es una biblioteca que hemos ido descifrando a

travs de los siglos. El entendimiento cientfico nos ha proporcionado
innumerables beneficios que van desde productos medicinales hasta una
visin holstica del lugar del hombre en la naturaleza.

QU PUEDO HACER?

Muchas personas consideran que no tienen responsabilidad sobre la crisis

de la biodiversidad, sin embargo, todos contribuimos mediante nuestros
hbitos de consumo cotidianos.

Infrmate. El primer paso es informarte sobre las especies y ecosistemas

de Mxico, sobre las causas de la prdida de la biodiversidad, sobre
alternativas para disminuir nuestro impacto. Utiliza este sitio web. Exige
informacin de los medios de comunicacin como peridicos, radio,
televisin sobre la situacin actual.

Participa. Puedes unirte con grupos organizados de la sociedad civil o con

organizaciones gubernamentales para apoyar el trabajo de conservacin de
la naturaleza. Existen cientos de organizaciones que necesitan tus
habilidades, tu tiempo o tu apoyo financiero.

Consume responsablemente. Piensa en tus actividades diarias y cmo

puedes reducir tu impacto o huella ecolgica. Millones de Venezolanos
pueden hacer la diferencia si cada uno es consciente de sus decisiones y
acciones. Reduce el uso de energa y de combustibles. Camina. Reduce el
uso excesivo de alimentos y otros productos cuya obtencin, empaque,
transporte distante, refrigeracin, etc., tienen un alto impacto (como la
carne y los camarones).

Produce responsablemente. No desperdicies energa y materiales al

producir. No hagas productos desechables. Incluye el verdadero costo
ambiental en tus productos.

Denuncia. Exige a las autoridades que protejan a las especies (mascotas,

plantas ornamentales) que se comercian ilegalmente, que detengan el
deterioro de nuestras reas protegidas, y que no permitan actividades con
alto impacto en nuestro ambiente

Biodiversidad: qu es, dnde se encuentra y por qu es

importante?
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Octubre de 2006, por Naturaleza | Visitas: 244126

Biodiversidad: qu es, dnde se encuentra y por qu es importante?

El trmino biodiversidad refleja la cantidad, la variedad y la variabilidad de los organismos vivos.
Incluye la diversidad dentro de las especies, entre especies y entre ecosistemas. El concepto
tambin abarca la manera en que esta diversidad cambia de un lugar a otro y con el paso del
tiempo. Indicadores como el nmero de especies de un rea determinada pueden ayudar a realizar
un seguimiento de determinados aspectos de la biodiversidad. La biodiversidad se encuentra en
todas partes, tanto en tierra como en el agua. Incluye a todos los organismos, desde las bacterias
microscpicas hasta las ms complejas plantas y animales. Los inventarios actuales de especies,
aunque son tiles, siguen estando incompletos y no bastan para formarse una idea precisa de la
amplitud y la distribucin de todos los componentes de la biodiversidad. Se pueden hacer clculos

aproximados del ritmo de extincin de las especies, basados en el conocimiento actual sobre la
evolucin de la biodiversidad en el tiempo. Los servicios de los ecosistemas son los beneficios que
las personas obtienen de los ecosistemas. La biodiversidad desempea un papel importante en el
funcionamiento de los ecosistemas y en los numerosos servicios que proporcionan. Entre estos, se
encuentran el ciclo de nutrientes y el ciclo del agua, la formacin y retencin del suelo, la resistencia
a las especies invasoras, la polinizacin de las plantas, la regulacin del clima, el control de las
plagas y la contaminacin. En el caso de los servicios de los ecosistemas, lo que importa es no slo
el nmero de especies presentes sino tambin qu especies son abundantes.
Por qu preocupa la prdida de biodiversidad?
La biodiversidad proporciona muchos beneficios fundamentales para el hombre, ms all del
suministro de materias primas. La prdida de biodiversidad tiene efectos negativos sobre varios
aspectos del bienestar humano, como la seguridad alimentaria, la vulnerabilidad ante desastres
naturales, la seguridad energtica y el acceso al agua limpia y a las materias primas. Tambin afecta
a la salud del hombre, las relaciones sociales y la libertad de eleccin. La sociedad suele tener
varios objetivos en conflicto, muchos de ellos dependientes de la biodiversidad. Cuando el hombre
altera un ecosistema para mejorar uno de los servicios que ste proporciona, su accin suele
acarrear tambin cambios para otros servicios de los ecosistemas.
Por ejemplo, las medidas para aumentar la produccin de alimentos pueden traducirse en menos
agua disponible para otros usos. Como consecuencia de dichas contrapartidas negativas, muchos
servicios han quedado degradados; por ejemplo la pesca, el suministro de agua y la proteccin
frente a los desastres naturales. A largo plazo, el valor de los servicios perdidos puede superar con
mucho los beneficios que se obtienen a corto plazo al transformar los ecosistemas.
A diferencia de los productos que se compran y se venden en los mercados, muchos de los servicios
de los ecosistemas no se comercializan en stos ni tienen un precio fcil de conocer. Esto significa
que los mercados financieros desconocen la importancia de la biodiversidad y los procesos
naturales en tanto que fuentes de beneficios para el hombre. En la actualidad, se emplean nuevos
mtodos para valorar econmicamente beneficios como las actividades recreativas y el agua
potable. La degradacin de los servicios de los ecosistemas podra frenarse considerablemente o
incluso invertirse si se tuviera en cuenta el valor econmico total de dichos servicios a la hora de
tomar decisiones.
Durante el siglo pasado, algunas personas se beneficiaron de la transformacin de los ecosistemas
naturales y el aumento del comercio internacional, mientras que otras sufrieron las consecuencias
de la prdida de biodiversidad y un acceso limitado a los recursos de los que dependen. Los
cambios en los ecosistemas estn perjudicando a buena parte de los ms pobres del mundo, que
son los menos capaces de adaptarse a dichos cambios.
Cul es la tendencia actual de la biodiversidad?
Prcticamente todos los ecosistemas de la Tierra han experimentado una transformacin radical
fruto de la mano del hombre, y continan transformndose ecosistemas para usos agrcolas, entre
otros. La prdida actual de biodiversidad y los cambios derivados en el medio ambiente se producen
a una velocidad hasta ahora desconocida en la historia de la humanidad, y no hay indicios de que
este proceso se est ralentizando. Muchas poblaciones de plantas y animales han declinado en

nmero, extensin geogrfica o ambas variables. La extincin de especies forma parte del curso
natural de la historia de la Tierra. Sin embargo, la actividad del hombre ha acelerado el ritmo de
extincin al menos cien veces respecto al ritmo natural. No resulta sencillo comparar diferentes
indicadores de la prdida de biodiversidad. El ritmo al que cambia un aspecto de la biodiversidad,
como la prdida de la riqueza de especies, no tiene por qu reflejar necesariamente un cambio en
otra variable, como la prdida de hbitat.
Adems, algunos aspectos de la prdida de biodiversidad no son fciles de medir, por ejemplo, el
hecho de que cada vez sea ms frecuente encontrar una misma especie en diferentes partes del
planeta o el hecho de que la biodiversidad est disminuyendo en su conjunto.
Qu factores contribuyen a la prdida de biodiversidad?
La biodiversidad est disminuyendo a gran velocidad a causa de factores como los cambios en el
uso del suelo, el cambio climtico, las especies invasoras, la sobreexplotacin y la contaminacin.
Estos factores, naturales o provocados por el hombre, se conocen como generadores de cambio y
tienden a interactuar y potenciarse mutuamente. Aunque los cambios en la biodiversidad estn
vinculados de forma ms evidente a generadores de cambio directos como la prdida de hbitat,
tambin estn relacionados con generadores indirectos que son la causa de muchos de los cambios
en los ecosistemas. Los principales generadores de cambio indirectos son la evolucin de la
poblacin humana, la actividad econmica, la tecnologa y los factores sociopolticos y culturales.
En los ltimos 50 aos diferentes generadores de cambio directos han tenido una importancia
decisiva en diferentes ecosistemas. Por ejemplo, en los ecosistemas terrestres, los cambios en la
cobertura de la tierra han sido el generador de cambio ms importante, por ejemplo, la
transformacin del bosque para usos agrcolas. Sin embargo, la pesca, y especialmente la
sobrepesca, han sido los principales factores desencadenantes de la prdida de biodiversidad en los
sistemas marinos.
En trminos generales, los principales factores que desencadenan la prdida de biodiversidad son:
la modificacin del hbitat (por ejemplo la fragmentacin de los bosques), la introduccin y
propagacin de especies exticas invasoras fuera de su rea de distribucin habitual, la
sobreexplotacin de los recursos naturales y la contaminacin, especialmente la provocada por el
abuso de los fertilizantes, que se traduce en un exceso de nutrientes en los suelos y el agua.
Los recientes cambios climticos han tenido ya repercusiones importantes sobre la biodiversidad y
los ecosistemas de algunas regiones. A medida que el cambio climtico se intensifique, los efectos
negativos sobre los servicios de los ecosistemas superarn en muchas partes del mundo a los
beneficios que se puedan derivar (por ejemplo, una temporada de cultivo ms larga). Se prev que
el cambio climtico aumente el riesgo de extincin de especies, inundaciones, sequas, reduccin de
las poblaciones y epidemias. Muchos de los generadores de cambio que afectan a la biodiversidad
tienen en la actualidad una influencia mayor a la que tuvieron en el pasado y adems se dan
simultneamente.
Las mltiples amenazas podran tener efectos drsticos e inesperados sobre la biodiversidad, ya
que la exposicin a una amenaza con frecuencia hace que una especie sea ms vulnerable a otras
amenazas. Los factores que contribuyen a la extincin pueden ser de mbito tanto local como

mundial y tener efectos inmediatos o a largo plazo. Por ejemplo, la extincin a causa de la prdida
de hbitat puede ser rpida para algunas especies y durar cientos de aos para otras.
Cmo podra evolucionar la biodiversidad segn los diferentes escenarios posibles?
En la Evaluacin de Ecosistemas del Milenio se idearon cuatro escenarios posibles para intentar
conocer el futuro de la biodiversidad y el bienestar humano hasta 2050, e incluso ms all de esta
fecha. Los diferentes escenarios parten de un aumento de la globalizacin o un aumento de la
regionalizacin y de un enfoque reactivo o un enfoque preventivo a la hora de hacer frente a los
problemas medioambientales.
En general, segn los cuatro escenarios, el suelo agrcola se expandir en detrimento de la cubierta
forestal, especialmente en los pases en desarrollo. Esta situacin llevar a un declive continuo de la
biodiversidad, tanto local como mundial, principalmente a causa de la prdida de hbitat. Los
enfoques medioambientales que inciden en la prevencin tendran ms xito a la hora de frenar esta
tendencia.
Se prev que la biodiversidad acutica y determinadas poblaciones de peces experimenten un
declive a causa de factores como el exceso de nutrientes, la sobrepesca, la invasin de especies
exticas y la contaminacin. La prdida de biodiversidad repercutir en el bienestar del hombre,
tanto de forma directa como indirecta. Los efectos directos incluyen un mayor riesgo de padecer
cambios medioambientales repentinos; por ejemplo, la disminucin drstica de las poblaciones de
peces, inundaciones, sequas, incendios forestales y enfermedades. Los cambios tambin afectarn
al bienestar del hombre de forma indirecta; por ejemplo, en forma de conflictos motivados por la
escasez de alimentos y recursos hdricos.
Aunque todos los escenarios prevn un aumento de la renta per cpita, esta situacin puede ocultar
una mayor desigualdad, por ejemplo desde el punto de vista de la seguridad alimentaria. Se tendrn
que tomar decisiones importantes sobre los compromisos entre objetivos en conflicto, por ejemplo
entre la produccin agrcola y la calidad del agua, o entre el uso del agua y la biodiversidad acutica.
Las polticas que ms contribuyen a la conservacin de la biodiversidad fomentan al mismo tiempo
un mayor bienestar general del hombre al mantener los beneficios mltiples derivados de los
ecosistemas.
Qu medidas se pueden adoptar para conservar la biodiversidad?
Informar al conjunto de la sociedad sobre los beneficios que se derivan de la conservacin de la
biodiversidad y plantear abiertamente y con visin de conjunto las contrapartidas que surgen al
favorecer unas opciones en detrimento de otras, contribuye a optimizar los beneficios para la
sociedad. Recuperar un ecosistema es, por lo general, mucho ms costoso que proteger el
ecosistema original, aunque est adquiriendo una importancia creciente a medida que aumenta el
nmero de reas degradadas.
La biodiversidad debe tenerse en cuenta en la agricultura, la pesca y la silvicultura para lograr su
conservacin. Estos sectores dependen directamente de la biodiversidad e influyen directamente en
sta. El sector privado puede contribuir de manera significativa; por ejemplo, incorporando
determinadas prcticas agrcolas. Muchas empresas muestran en la actualidad una mayor
responsabilidad corporativa y preparan sus propios planes de actuacin en materia de biodiversidad.

Es imprescindible contar a todos los niveles con organismos slidos que contribuyan a la
conservacin de la biodiversidad y al uso sostenible de los ecosistemas. Los acuerdos
internacionales deben prever medidas para asegurar su cumplimiento y tener en cuenta los
impactos sobre la biodiversidad y las posibles sinergias con otros acuerdos. La mayor parte de las
medidas directas para detener o frenar la prdida de biodiversidad deben tomarse a nivel local o
nacional. Las leyes y polticas adecuadas desarrolladas por las administraciones centrales pueden
habilitar a las administraciones locales para que incentiven la gestin sostenible de los recursos.
Los instrumentos financieros, como el pago directo por los servicios de los ecosistemas o la
transmisin de la propiedad a particulares, pueden suponer un incentivo econmico a la
conservacin de la biodiversidad y el uso sostenible de los servicios de los ecosistemas.
La prevencin y la intervencin temprana se han revelado como los mtodos ms eficaces y
rentables a la hora de enfrentarse a las especies invasoras. Una vez se ha introducido una especie
invasora resulta sumamente difcil y costoso combatirla y, sobre todo, erradicarla, ya sea mediante
productos qumicos o introduciendo otras especies (soluciones que no siempre dan resultado).
Es necesario enfrentarse a los generadores directos e indirectos desencadenantes de la prdida de
biodiversidad para una mejor proteccin de la biodiversidad y de los servicios de los ecosistemas.
Las posibles medidas pueden consistir en eliminar subvenciones perjudiciales, fomentar una
agricultura intensiva sostenible, adaptarse al cambio climtico, frenar el aumento del nivel de
nutrientes en el agua y los suelos, evaluar el valor econmico total de los servicios de los
ecosistemas y hacer ms transparentes los procesos de toma de decisiones.
Los espacios protegidos son un aspecto clave de los programas de conservacin, pero no bastan
por s mismos para proteger la biodiversidad en toda su extensin, y no siempre se respetan. Para
obtener resultados, es necesario escoger cuidadosamente el emplazamiento de los espacios
protegidos, asegurndose de que todos los ecosistemas de la zona tengan una representacin
adecuada.
Glosario
Especies exticas: una especie extica es una especie introducida fuera de su rea de distribucin
normal. Las especies exticas invasoras son especies que al establecerse y propagarse modifican
los ecosistemas, los hbitats u otras especies.
Biodiversidad: el trmino biodiversidad es una contraccin de la expresin diversidad biolgica.
Refleja la cantidad, la variedad y la variabilidad de los organismos vivos. Incluye la diversidad dentro
de una especie (diversidad gentica), entre especies distintas (diversidad de especies) y entre
ecosistemas (diversidad de ecosistemas).
Generadores de cambio (de los ecosistemas): cualquier factor natural, o inducido por el ser humano,
que directa o indirectamente causa un cambio en un ecosistema.
Ecosistema: el complejo sistema formado por las comunidades de plantas, animales, hongos y
microorganismos as como por el medioambiente inerte que les rodea y sus interacciones como
unidad ecolgica. Los ecosistemas no tienen lmites fijos: puede considerarse como ecosistema un
nico lago, una cuenca, o una regin entera.

Servicios de los ecosistemas: beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas. Esto incluye
los servicios de provisin como por ejemplo de alimentos y agua, pero tambin incluye servicios de
regulacin como son el control de inundaciones y epidemias, tambin los servicios culturales como
son los beneficios espirituales, recreativos o culturales, y por ltimo los servicios esenciales como el
ciclo de los nutrientes que asegura las condiciones que permiten que haya vida en la Tierra.
Modificacin del hbitat: cambio de las condiciones medioambientales locales en las que vive un
organismo concreto. La modificacin del hbitat puede ocurrir de forma natural como consecuencia
de sequas, epidemias, incendios, huracanes, corrimientos de tierra, erupciones volcnicas,
terremotos, incrementos o reducciones ligeras de las temperaturas o precipitaciones estacionales,
etc. No obstante, la modificacin del hbitat est generalmente inducida por actividades humanas
como el cambio en el uso de la tierra, la modificacin fsica de los ros o la sustraccin de agua de
estos.
Cobertura de la tierra: cobertura fsica de la tierra generalmente se refiere a la cobertura vegetal o a
la falta de esta. El trmino cobertura de la tierra est relacionado con uso de las tierras, pero no
son sinnimos.
Documentos clave
Comunicacin sobre la biodiversidad. En: Comisin Europea (2006). Detener la prdida de
biodiversidad para 2010 - y ms adelante. COM(2006) 216. Disponible en eur-lex.europa.eu
Huella ecolgica. En: WWF International (2005). Europa 2005: la huella ecolgica Disponible
enwww.footprintnetwork.org
Perspectiva Mundial sobre Diversidad Biolgica. En: Convenio sobre la Diversidad Biolgica
(2006). Perspectiva Mundial sobre Diversidad Biolgica 2. Disponible en www.biodiv.org/gbo2
Resolucin de Kiev. En: Comit sobre Poltica Medioambiental de la UNECE (Comisin
Econmica de las Naciones Unidas para Europa) (2003). Declaracin de los ministros de Medio
Ambiente en la V Conferencia Ministerial Un medio ambiente para Europa, Kiev, Ucrania, 21-23
de mayo de 2003. ECE/CEP/94/Rev.1. Disponible en www.unece.org/env/proceedings
ndice Planeta Vivo. En: WWF (2004). Informe Planeta Vivo. Disponible
enwww.panda.org/news_facts/pub...
Mensaje de Malahide. En: Duke, Guy (ed.) (2005). La biodiversidad y la UE - Proteccin de la vida
y de los medios de subsistencia. Informe de la conferencia de las partes interesadas de Malahide.
Disponible en ec.europa.eu/environment/nature/biodiversity/index_en.htm
Evaluacin de Ecosistemas del Milenio. En: Evaluacin de Ecosistemas del Milenio (2005).
Ecosistemas y bienestar del hombre: sntesis de biodiversidad. Disponible
enwww.millenniumassessment.org
Lista Roja. En: UICN (2006). Lista roja de especies amenazadas. Disponible
en www.iucnredlist.org

SOER 2005. En: AEMA (2005). El medio ambiente europeo: estado y perspectivas 2005.
Disponible en eea.europa.eu/highlights/20051122115248

Biodiversidad

Imagen de un lince (Lynx lynx), una de las cerca de dos millones de

especies identificadas que conforman el patrimonio de la biodiversidad en el
mundo.
La biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio
Internacional sobre la Diversidad Biolgica, el trmino por el que se hace
referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones
naturales que la conforman, resultado de miles de millones de aos
de evolucin segn procesos naturales y tambin de la influencia creciente
de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente

la variedad de ecosistemas y las diferencias genticas dentro de cada

especie que permiten la combinacin de mltiples formas de vida, y cuyas
mutuas interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento de
la vida sobre el planeta.
El trmino biodiversidad es un calco del ingls biodiversity. Este
trmino, a su vez, es la contraccin de la expresin biological diversity
que se utiliz por primera vez en octubre de 1986 en el ttulo de
una conferencia sobre el tema, el National Forum on BioDiversity,
convocada por Walter G. Rosen, a quien se le atribuye la idea de la palabra. 1
La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro en
1992 reconoci la necesidad mundial de conciliar la preservacin futura de
la biodiversidad con el progreso humano segn criterios de sostenibilidad o
sustentabilidad promulgados en elConvenio internacional sobre la
Diversidad Biolgica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1992,
fecha posteriormente declarada por la Asamblea General de la ONU
como Da Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma intencin, el
ao 2010 fue declarado Ao Internacional de la Diversidad Biolgica por la
61. sesin de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006,
coincidiendo con la fecha del Objetivo Biodiversidad 2010.2
ndice
[ocultar]

1 Origen y evolucin del trmino

2 Definicin

3 Biodiversidad

4 Importancia de la biodiversidad

4.1 El aspecto ecolgico

4.2 El aspecto econmico

4.3 El aspecto cientfico

5 La evaluacin de la biodiversidad
o

5.1 Parmetros

5.2 Dinmica

5.3 Unidades espaciales y biodiversidad

6 Amenazas
o

6.1 Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden

afectar la biodiversidad

7 Aspectos socioculturales

8 Vase tambin

9 Notas y referencias

10 Bibliografa

11 Enlaces externos

Origen y evolucin del trmino[editar]

Heliamphora chimantensis, planta carnvora que nicamente se encuentra

en la Gran Sabana, Venezuela.

Diversas especies epifitas en unaselva de Amrica Central (Costa Rica).

Los ecosistemas de la zona intertropical son el hogar de la mayor parte de
la biodiversidad mundial actual.
Segn la RAE, el trmino biodiversidad define la Variedad de especies
animales y vegetales en su medio ambiente3
Sin embargo el concepto, por su carcter intuitivo, ha presentado ciertas
dificultades para su definicin precisa, tal como seal Fermn Martn
Piera4 al argumentar que el abuso en su empleo podra vaciarlo de
contenido, ya que en sus palabras: suele acontecer en la historia del
pensamiento que los nuevos paradigmas conviven durante un tiempo con
las viejas ideas, considerando junto a otros autores que el concepto de
biodiversidad fue ya apuntado por la propia teora de la evolucin.

A principios del siglo XX, los eclogos Jaccard y Gleason propusieron en

distintas publicaciones los primeros ndices estadsticos destinados a
comparar la diversidad interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX,
el inters cientfico creciente permiti el desarrollo del concepto para
describir la complejidad y organizacin, hasta que en 1980, Thomas
Lovejoy propuso la expresindiversidad biolgica.5
Definicin[editar]
Si en el campo de la biologa la biodiversidad se refiere al nmero de
poblaciones de organismos y especies distintas, para los eclogos el
concepto incluye la diversidad de interacciones durables entre las especies
y su ambiente inmediato o biotopo, el ecosistema en que los organismos
viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes son parte de un todo
actuando recprocamente entre s, pero tambin con el aire, el agua, y el
suelo que los rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad

Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de

versiones de los genes (alelos) y de su distribucin, que a su vez es la
base de las variaciones interindividuales (la variedad de
los genotipos).

Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la

pluralidad de los sistemas genticos o genomas que distinguen a
las especies.

Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas

(biocenosis) cuya suma integrada constituye la biosfera.

Hay que incluir tambin la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se

refiere tradicionalmente la expresin diversidad ecolgica.
Biodiversidad[editar]

Tajinaste.

Biodiversidad intraespecfica (dentro de una misma especie), obsrvense los

diferentes tipos de mazy sus granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro
mil millones de aos de evolucin.6
Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisin, la evidencia
sugiere que se inici muy temprano, unos 100 millones de aos despus de
la formacin de la Tierra.[cita requerida] Hasta hace aproximadamente 600
millones de aos, toda la vida consista en bacteriasy microorganismos.
[cita requerida]

La historia de la diversidad biolgica durante el Fanerozoico ltimos 540

millones de aos comienza con el rpido crecimiento durante la explosin
cmbrica, periodo durante el que aparecieron por primera vez los filos de
organismos multicelulares.[cita requerida]Durante los siguientes 400 millones de
aos la biodiversidad global mostr un relativo avance, pero estuvo
marcada por eventos puntuales de extinciones masivas. [cita requerida]
La biodiversidad aparente que muestran los registros fsiles sugiere que
unos pocos millones de aos recientes incluyen el perodo con mayor
biodiversidad de la historia de la Tierra. Sin embargo, no todos los cientficos
sostienen este punto de vista, ya que no es fcil determinar si el abundante
registro fsil se debe a una explosin de la biodiversidad, o simplemente
a la mejor disponibilidad y conservacin de los estratos geolgicos ms
recientes.[cita requerida]
Algunos, como Alroy y otros7 piensan que mejorando la toma de muestras,
la biodiversidad moderna no difiere demasiado de la de 300 millones de
aos atrs. Las estimaciones sobre las especies macroscpicas actuales
varan de 2 a 100 millones, con un valor lgico estimable en 10 millones de
especies, aproximadamente.
La mayora de los bilogos coinciden sin embargo en que el perodo desde
la aparicin del hombre forma parte de una nueva extincin masiva, el
evento de extincin holocnico, causado especialmente por el impacto que
los humanos tienen en el desarrollo del ecosistema. Se calcula que las
especies extinguidas por accin de la actividad humana es todava menor
que las observadas durante las extinciones masivas de las eras geolgicas
anteriores.[cita requerida] Sin embargo, muchos opinan que la tasa actual de
extincin es suficiente para crear una gran extincin masiva en el trmino
de menos de 100 aos.[cita requerida] Los que estn en desacuerdo con esta
hiptesis sostienen que la tasa actual de extincin puede mantenerse por

varios miles de aos antes que la prdida de biodiversidad supere el 20 %

observado en las extinciones masivas del pasado. [cita requerida]
Se descubren regularmente nuevas especies un promedio de tres aves por
ao[cita requerida] y muchas ya descubiertas no han sido an clasificadas: se
estima que el 40 % de los peces de agua dulce de Sudamrica permanecen
sin clasificacin.[cita requerida]
Importancia de la biodiversidad[editar]
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es
resultado de un proceso histrico natural de gran antigedad. Por esta sola
razn, la diversidad biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su
existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta
diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.
Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera.
Los elementos diversos que componen la biodiversidad conforman
verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los
servicios bsicos para nuestra supervivencia.
Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin
representa un capital natural.8 El uso y beneficio de la biodiversidad ha
contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y
representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.
Considerando la diversidad biolgica desde el punto de vista de sus usos
presentes y potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los
argumentos en tres categoras principales.
El aspecto ecolgico[editar]
Hace referencia al papel de la diversidad biolgica desde el punto de vista
sistmico y funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia
supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas servicios:
Los elementos que constituyen la diversidad biolgica de un rea son los
reguladores naturales de los flujos de energa y de materia. Cumplen una
funcin importante en la regulacin y estabilizacin de las tierras y
zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas montaosas, la diversidad de
especies en la capa vegetal conforma verdaderos tejidos que protegen las
capas inertes subyacentes de la accin mecnica de los elementos como
el viento y las aguas de escorrenta. La biodiversidad juega un papel
determinante en procesos atmosfricos y climticos. Muchos intercambios y
efectos de las masas continentales y los ocanos con la atmsfera son
producto de los elementos vivos (efectoalbedo, evapotranspiracin, ciclo del
carbono, etc.).
La diversidad bitica de un sistema natural es uno de los factores
determinantes en los procesos de recuperacin y reconversin de desechos
y nutrientes. Adems algunos ecosistemas presentan organismos o
comunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar
compuestos peligrosos de manera natural.

An con el desarrollo de la agricultura y la domesticacin de animales, la

diversidad biolgica es indispensable para mantener un buen
funcionamiento de los agroecosistemas. 9La regulacin trofodinmica de las
poblaciones biolgicas solo es posible respetando las delicadas redes que se
establecen en la naturaleza. El desequilibrio en estas relaciones ya ha
demostrado tener consecuencias negativas importantes. Esto es an ms
evidente con los recursos marinos, donde la mayora de las fuentes
alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en el
medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrpicas) tiene
lugar a nivel sistmico, mediante vas de respuesta que tienden a volver a la
situacin de equilibrio inicial. Sin embargo, las actividades humanas han
aumentado dramticamente en cuanto a la intensidad, afectando
irremediablemente la diversidad biolgica de algunos ecosistemas y
vulnerando en muchos casos esta capacidad de respuesta con resultados
catastrficos.
La investigacin sugiere que un ecosistema ms diverso puede resistir
mejor a la tensin medioambiental y por consiguiente es ms productivo. Es
probable que la prdida de una especie disminuya la habilidad del sistema
para mantenerse o recuperarse de daos o perturbaciones. Simplemente
como una especie con la diversidad gentica alta, un ecosistema con la
biodiversidad alta puede tener una oportunidad mayor de adaptarse al
cambio medioambiental. En otros trminos: cuantas ms especies
comprende un ecosistema, ms probable es que el ecosistema sea estable.
Los mecanismos que estn debajo de estos efectos son complejos y
calurosamente disputados. Sin embargo, en los recientes aos, se ha dejado
claro que realmente hay efectos ecolgicos de biodiversidad.
Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una
mayor biomasa, pero tambin la dominancia ecolgica y frecuentemente
ecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una mayor
diversidad, algo que es cierto sistemticamente en los ecosistemas
acuticos. Una mayor biodiversidad permite a un ecosistema resistir mejor a
los cambios ambientales mayores, hacindolo menos vulnerable,
ms resiliente por cuanto el estado del sistema depende de las
interrelaciones entre especies y la desaparicin de cualquiera de ellas es
menos crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos
diversos y ms marcados por la dominancia.
El aspecto econmico[editar]
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida
diaria. Un aspecto importante es la diversidad de la cosecha que tambin se
llama la agrobiodiversidad.
La mayora de las personas ven la biodiversidad como un depsito de
recursos til para la fabricacin de alimentos, productos farmacuticos y
cosmticos. Este concepto sobre los recursos biolgicos explica la mayora
de los temores de desaparicin de los recursos. Sin embargo, tambin es el
origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de divisin y
apropiacin de recursos naturales.

Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad

proporciona a la humanidad son:

Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se

han usado las especies de plantas silvestres subsecuentemente para
propsitos medicinales en la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene
del rbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia
(problemas de arritmias crnicas), y la morfina de la planta de
amapola (anestesia). Los animales tambin pueden jugar un papel,
en particular en la investigacin. Se estima que de las 250 000
especies de plantas conocidas, se han investigado slo 5000 para
posibles aplicaciones mdicas.

Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor.

La biodiversidad puede ser una fuente de energa (como la biomasa).
La diversidad biolgica encierra adems la mayor reserva de
compuestos bioqumicos imaginable, debido a la variedad de
adaptaciones metablicas de los organismos. Otros productos
industriales que obtenemos actualmente son los aceites,
lubricantes, perfumes,
tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos, corcho.

Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel,

carne, cuero, lubricante y ceras. Tambin pueden usarse los animales
como transporte.

Turismo y recreacin: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata

para muchas reas, como parques y bosques donde la naturaleza
salvaje y los animales son una fuente de belleza y alegra para
muchas personas. El ecoturismo, en particular, est en crecimiento
en la actividad recreativa al aire libre. As mismo, una gran parte de
nuestra herencia cultural en diversos mbitos (gastronmico,
educativo, espiritual) est ntimamente ligada a la diversidad local o
regional y seguramente lo seguir estando.

Los eclogos y activistas ecolgicos fueron los primeros en insistir en el

aspecto econmico de la proteccin de la diversidad biolgica.
La estimacin del valor de la biodiversidad es una condicin previa
necesaria a cualquier discusin en la distribucin de sus riquezas. Este valor
puede ser discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o
indirecto como la polinizacin) y valor intrnseco.
Si los recursos biolgicos representan un inters ecolgico para la
comunidad, su valor econmico tambin es creciente. Se desarrollan nuevos
productos debido a lasbiotecnologas y los nuevos mercados. Para la
sociedad, la biodiversidad es tambin un campo de actividad y ganancia.
Exige un arreglo de direccin apropiado para determinar cmo estos
recursos sern usados.
La mayora de las especies tiene que ser evaluada an por la importancia
econmica actual y futura. Sin embargo, debemos ser conscientes de que
an nos falta mucho para saber valorar, no slo lo econmico, si no ms an

el valor que tiene para los ecosistemas y ese valor o precio no lo podemos
ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansin demogrfica y econmica de
la especie humana est poniendo en marcha una extincin masiva, de
dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extincin
anterior. Las causas concretas estn en la desaparicin indiscriminada
de ecosistemas, por la tala de bosques, la degradacin de los suelos,
la contaminacin ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc.. La
comunidad cientfica juzga, en general, que tal extincin representa una
amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a
travs de diversos servicios naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensin de la biodiversidad cultural en su relacin con los
ecosistemas es clave, siempre que no se disocien los recursos naturales de
su contexto cultural, histrico y geogrfico.
El aspecto cientfico[editar]
La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a
los cientficos sobre la evolucin de la vida. Adems, la biodiversidad ayuda
a la ciencia a entender cmo funciona el proceso vital y el papel que cada
especie tiene en los ecosistemas.
La evaluacin de la biodiversidad[editar]
Parmetros[editar]
La diversidad es una propiedad fenomenolgica que pretende expresar la
variedad de elementos distintos. Como cualidad fundamental de nuestra
percepcin, sentimos la necesidad de cuantificarla. El desarrollo de una
medida que permita expresar de manera clara y comparable la diversidad
biolgica presenta dificultades y limitaciones. No se trata simplemente de
medir una variacin de uno o varios elementos comunes, sino de cuantificar
y ponderar cuantos elementos o grupos de elementos diferentes existen.
Las medidas de diversidad existentes pues, no son ms que modelos
cuantitativos o semicuantitativos de una realidad cualitativa con lmites muy
claros en cuanto a sus aplicaciones y alcances. El desarrollo de un concepto
matemtico lgico y coherente para la modelacin de la diversidad biolgica
a nivel especfico y gentico ha sido bastante explorado y presenta un
cuerpo sinttico y robusto. La modelacin de la diversidad a nivel de
ecosistemas es ms reciente, y se ha visto beneficiada por los adelantos
tecnolgicos (como los SIG).10 Las medidas de diversidad ms sencillas
consisten en ndices matemticos que expresan la cantidad de informacin
y el grado de organizacin de la misma. Bsicamente las expresiones
mtricas de diversidad tienen en cuenta tres aspectos:

Riqueza: Es el nmero de elementos. Segn el nivel, se trata del

nmero de alelos o heterocigosis (nivel gentico), nmero de
especies (nivel especfico), o del nmero de hbitats o unidades
ambientales diferentes (nivel ecosistmico).

Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los

elementos en relacin a los dems.

Diferenciacin: Es el grado de diferenciacin

gentica, taxonmica o funcional de los elementos.

Cada uno de estos ndices de la diversidad es unidimensional y de lectura

limitada. Las comparaciones y valoraciones de la diversidad biolgica son
forzosamente incompletas en estos trminos. Se usan por su carcter
prctico y sinttico, pero insuficiente frente a modelos analticos
alternativos multiescalares y multidimensionales que responden mejor a las
necesidades especficas de conservacin y manejo. As, la modelacin
bidimensional (riqueza y abundancia relativa) puede considerarse como el
estndar clsico de medida y expresin de la diversidad. De acuerdo a la
escala espacial en la que se mide la diversidad biolgica, se habla de
diversidad alpha (diversidad puntual, representada por ), beta (diversidad
entre hbitats, representada por ) y gamma (diversidad a escala regional,
representada por ). Estos trminos fueron acuados porRobert
Whittaker en 1960 y gozan en general de una gran aceptacin.
Dinmica[editar]
La biodiversidad no es esttica: es un sistema en evolucin constante, tanto
en cada especie, as como en cada organismo individual. Una especie actual
puede haberse iniciado hace uno a cuatro millones de aos, y el 99 % de las
especies que alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.
La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es ms rica en
los trpicos, y conforme uno se acerca a las regiones polares se encuentran
poblaciones ms grandes y menos especies. La flora y fauna varan,
dependiendo del clima, altitud, suelo y la presencia de otras especies.
Unidades espaciales y biodiversidad[editar]
La distribucin de la diversidad biolgica actual es el resultado de los
procesos evolutivos, biogeogrficos y ecolgicos a lo largo del tiempo desde
la aparicin de la vida en la tierra. Su existencia, conservacin y evolucin
depende de los factores ambientales que la hacen posible. Cada especie
presenta requerimientos ambientales especficos sin los cuales no le es
posible sobrevivir. Aunque los cambios orogrficos y oceanogrficos,
altitudinales y latitudinales permiten definir unidades de paisaje con
bastante aproximacin, la componente especfica de las especies presentes
es la que finalmente permite identificar reas relativamente homogneas en
cuanto a las caractersticas que presenta u ofrece para las poblaciones
biolgicas.
Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de
biodiversidad segn diferentes criterios de valoracin: por ejemplo, el
nmero de endemismos, riqueza especfica, ecosistmica o filogentica.
Aunque es comn argumentar que tal o cual pas presenta determinados
ndices de biodiversidad, las unidades espaciales de la diversidad biolgica
son por definicin independientes de los lmites o barreras geopolticas.
Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la
biodiversidad precede en importancia, son las ecorregiones de Global
20011 identificadas por laWWF y los puntos calientes de
biodiversidad o hotspots de Conservation International.12

Global 200 identifica las ecorregiones ms importantes del planeta, tanto

marinas como continentales cuerpos de agua dulce y terrestres de
acuerdo a la riqueza especfica, el nmero de endemismos y los estados de
conservacin.13
El trmino punto caliente de biodiversidad fue acuado por el Dr. Norman
Myers en 1998 e identifica regiones biogeogrficas terrestres importantes
segn el nmero de endemismos y el grado de amenaza sobre la
biodiversidad.14 En su ltima revisin Conservation International propone
34 hotspots.
Amenazas[editar]
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosin cada vez ms
acelerada de la biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de la
extincin son variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies extinguidas
por da, pero todos los cientficos reconocen que la proporcin de prdida de
especies es mayor que en cualquier poca de la historia humana.
En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas
aproximadamente un 12,5 % de las especies conocidas. Todos estn de
acuerdo en que las prdidas se deben a la actividad humana, incluyendo la
destruccin directa de plantas y su hbitat.
Existe tambin una creciente preocupacin por la introduccin humana de
especies exticas en hbitats determinados, alterando la cadena trfica.
Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la
biodiversidad[editar]
Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las ms
significativas consecuencias negativas para la diversidad biolgica son:

Proyectos agrcolas y ganaderos que impliquen el desmonte de

tierras, la eliminacin de tierras hmedas, la inundacin
para reservorios para riego, el desplazamiento de la vida silvestre
mediante cercos o ganado domstico, el uso intensivo de pesticidas,
la introduccin del monocultivo de productos comerciales en lugares
que antes dependieron de un gran surtido de cultivos locales para la
agricultura de subsistencia.

Proyectos de piscicultura que comprendan la conversin, para la

acuicultura o maricultura, de importantes sitios naturales de
reproduccin o crianza, la pesca excesiva, la introduccin de especies
exticas en ecosistemas acuticos naturales.

Proyectos forestales que incluyan la construccin de caminos de

acceso, explotacin forestal intensiva, establecimiento de industrias
para productos forestales que generan ms desarrollo cerca del sitio
del proyecto.

Proyectos de transporte que abarquen la construccin de caminos

principales, puentes, caminos rurales, ferrocarriles o canales, los
cuales podran facilitar el acceso a reas naturales y a la poblacin de
las mismas.

Canalizacin de los ros.

Actividades de dragado y relleno en tierras hmedas costeras o del

interior.

Proyectos hidroelctricos que impliquen grandes desviaciones del

agua, inundaciones u otras importantes transformaciones de reas
naturales acuticas o terrestres, produciendo la reduccin o
modificacin del hbitat y el consecuente traslado necesario hacia
nuevas reas y la probable violacin de la capacidad de
mantenimiento.

Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua,

drenar los hbitats en tierras hmedas o eliminar fuentes vitales de
agua.

Proyectos industriales que produzcan la contaminacin del aire, agua

o suelo.

Prdida en gran escala del hbitat, debido a la minera y exploracin

mineral.

Conversin de los recursos biolgicos para combustibles o alimentos

a escala industrial.

Aspectos socioculturales[editar]
A los anteriores puede aadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los
trabajos sobre biodiversidad biolgica estn incorporando el estudio el
fomento y la proteccin de la biodiversidad cultural, adems de la
biodiversidad especfica, de ecosistemas y de la gentica.
Eugenio Reyes Naranjo15 define la Biodiversidad Cultural como diversidad
de saberes que los seres humanos han desarrollado a travs de la historia
en su relacin con la biodiversidad
Esto incluye creencias, mitos, sueos leyendas, lenguaje, conocimientos
cientficos, actitudes psicolgicas en el sentido ms amplio posible, manejos
aprovechamientos, disfrute y compresin de entorno natural.
Se trata de comprender la evolucin biolgica teniendo en cuenta todos los
aspectos de la intervencin humana.
Vase tambin[editar]

Clasificacin de los organismos en categoras altas (reinos, dominios,

imperios)

Pases megadiversos

Diversidad ecolgica

Extincin

Germoplasma

Contaminacin gentica

Simbiodiversidad

Taxonoma y crisis de biodiversidad

Notas y referencias[editar]
1. Volver arriba Cf. Francisco Garca Olmedo, La biodiversidad
invisible, Revista de Libros, 159, mayo de 2009.
2. Volver arriba 2010 International Year of Biodiversity.
3. Volver arriba biodiversidad, Diccionario de la lengua
espaola (vigsima segunda edicin), Real Academia Espaola,
2001.
4. Volver arriba Martn Piera, F., 1991. Sistemtica, biodiversidad
y conservacin del medio natural. Jornadas sobre el Medio
Natural Albacetense, 1: 409-413.
5. Volver arriba T.E. Lovejoy,Conservation Biology : An
evolutionary-ecological perspective(1980) (M. E. SOUL et B. A.
WILSON, dir.), Sinauer Associates (Sunderland).
6. Volver arriba Colectivo de autores. Texto traducido y
sintetizado a partir de Earth and Life origins of biodiversity.
Ao del Planeta Tierra: Ciencias de la Tierra para la sociedad.
pg. 1.
7. Volver arriba J. Alroy, C.R. et al.2001. Effect of sampling
standardization on estimates of Phanerozonic marine
diversification. Proceedings of the National Academy of
Science, USA 98: 6261-6266.
8. Volver arriba Constanza y otros, 1997.
9. Volver arriba Ya que garantizan la fertilidad de la tierra, la
polinizacin natural de varias especies domsticas, el control
eficaz de plagas, etc.
10.Volver arriba SIG: Sistemas de informacin geogrfica.
11.Volver arriba WWF - About Global Ecoregions.
12.Volver arriba The biodiversity hotspots.
13.Volver
arriba http://www.panda.org/about_wwf/where_we_work/ecore
gions/ecoregion_list/index.cfm
14.Volver arriba Biodiversity Hotspots - Hotspots by Region.
15.Volver arriba Banco de saberes de biodiversidad de la
Biorregin Macaronsica, Jardn Botnico Canario Viera y
Clavijo.
Bibliografa[editar]

Fermn Martn Piera (1997). Apuntes sobre Biodiversidad y

Conservacin de Insectos: Dilemas, Ficciones y
Soluciones?. Monogrfico Los Artrpodos y el Hombre(Sociedad
Entomolgica Aragonesa, SEA) 20: 2555.

Constanza, R.; d'Arge, R.; de Groot, R.; Farber, S.; de Grasso, M.;
Hannon, B.; Limburg, K.; Naeem, S.; O'Neil, R.V.; Paruelo, J.; Raskin,
R.G.; Sutton, P.; van der Belt, M. (1997). The value of the world's
ecosystem services and natural capital. Nature 387: 253260.

Whittaker, R.H. (1972). Evolution and measurement of species

diversity. Taxn 21: 213251.

Benton, M. J. (2001). Biodiversity on land and in the

sea.. Geological Journal 36 (3-4): 211230.

Debinski, D. M.; Ray, C.; Saveraid, E. H. (2001). Species diversity and

the scale of the landscape mosaic: do scales of movement and patch
size affect diversity?..Biological Conservation 98: 179190.