La Casera: Estructura econmica y social

de la unidad de explotacin agraria en Asturias

Eloy GMEZ PELLN
Universidad de Cantabria

Sumario: Introduccin./. La casera como unidad de explotacin del suelo.2. La cristalizacin de la casera como estructuta econmica y social.3. La casera cotno unidad de subsistenc,a.4. El proceso de transfornacin economica de la
casera.S. Casa y familia troncal.6. Sucesin unipersonal y
matrimonio.7. La herencia indivisa.

INTRODUCCIN
Cuando est a punto de terminar el siglo xx la casera contina siendo la
forma fundamental de explotacin del campo asturiano. Durante siglos ha
venido constituyendo la clula bsica de la vida rural, la forma de aprovechamiento por excelencia del suelo, esto es, el modo de vida de la familia campesina. Afectada en lo particular por los diversos cambios que el paso del tiempo
ha ido introduciendo, la casera asturiana se ha sobrepuesto a los mismos manteniendo su estructura general. Tales cambios resumen la profunda transformacin econmica que se ha producido en el campo asturiano, la cual nos ha
legado un paisaje agrario distinto, unos modos de produccin diferentes, una
tenencia de la tierra ajena a la que pervivi hasta hace unas dcadas y, en fin,
una organizacin social nueva. Sin embargo, y a pesar de todo ello, la casera
contina estando vigente en el medio rural, dotada de una personalidad propia,
aunque distinta de la que posey en otro tiempo.
La casera constituye una estrategia de aprovechamiento de los recursos del
medio agrario, y como tal ha ido modificando su estructura en la medida que lo
hacan los condicionamientos culturales. En sus orgenes, la casera representa
la expresin manifiesta de la colonizacin del suelo, y en consecuencia no obedeci a la decisin del campesinado, sino a la del estamento dirigente de la
sociedad, en cuyas manos estaba la titularidad de la tierra. Parece ser que esta
forma de explotacin del campo asturiano se hallaba ya consagrada en la Baja
Edad Media, aunque las races de la misma se hunden en los siglos anteriores.
En los tiempos posteriores, y hasta finales del primer cuarto del siglo actual, la
casera fue ganando fuerza institucional, para decaer con posterioridad lentamente, y entrar en un perodo de crisis desde los aos setenta del siglo actual.
Revista de Antropologa Social, o. 4. Servicio de Pubiicaciones.
Universidad Complutense. Madmid, 1995

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Mas esta crisis no ha supuesto imposibilidad para la permanencia que se acaba

de sealar. La razn fundamental de su larga vida hay que buscarla en la eficacia con que ha cumplido su misin de conformar el sustento de la familia campesina. Por ello, la casera ha sido capaz de superar los avatares histricos, sirvindose de una excepcional versatilidad que le ha permitido introducir las
modificaciones pertinentes manteniendo su estructura fundamental.
Como cabra esperar, dichas modificaciones han presentado un desarrollo
muy distinto en el tiempo y en el espacio. La casera ha llegado hasta los
umbrales de un nuevo siglo, si bien extraordinariamente fragmentada en mltiples modelos, por ms que su estructura fundamental se haya mantenido. La
nueva organizacin econmica que se fue imponiendo en el campo asturiano,
especialmente desde mediados del siglo xix, y que se hizo evidente en las primeras dcadas del nuevo siglo, orientada progresivamente a la produccin de
excedentes, mostr una mayor operatividad en la franja costera y en los valles
de los cursos bajos de los ros, mientras que las tierras ms tueridionales resultaron refractarias en buena medida a la transformacin. Con todo, y considerando que tales diferencias se han agrandado, y que la transformacin sigue su
curso, la casera sigue siendo, como queda dicho, la institucin primordial del
campo asturiano.
1.

LA CASERA COMO UNIDAD DE EXPLOTACIN DEL SUELO

Parece probado que en los ltimos siglos medievales, la casera, como

unidad de explotacin del suelo fue adquiriendo una marcada entidad. La
configuracin de los grandes dominios seoriales que haba tenido lugar a
partir del siglo x, haba aconsejado progresivamente una explotacin indirecta de la tierra, ante la insalvable dificultad de hacerlo directamente. Tales
seoros, de naturaleza eclesistica, agrandan considerablemente su masa
patrimonial a partir de esta poca, por efecto de las mltiples donaciones y
compra-vents que registran. Coincide la circunstancia con el afianzamiento
de los viejos monasterios asturianos, y muy especialmente con el de San
Vicente de Oviedo (P. Floriano, 1968), que en este mismo siglo xi adopta la
regla bendictina. Es en este momento de asentamiento de las comunidades
bendictinas en Asturias, cuando emerge en el Occidente asturiano el que ser
el mayor dominio monstico de la regin, cual es el de San Juan Bautista de
Corias (E. Garca, 1980). Justamente, las donaciones y las compras, como en
el caso anterior, constituirn el soporte de la extraordinaria magnitud que
alcanzar este dominio seorial, cuyas propiedades se extendan por todo el
Occidente de Asturias, al Oeste de los ros Narcea y Naln. Tan vasta superficie, en uno y otro caso, supondra una gran diversidad ecolgica, capaz de
producir mltiples recursos.
Mas lo que interesa aqu es que el patrimonio de estos cenobios quedaba
englobado por iglesias propias, por monasterios filiales, dotados de sus correspondientes villas o grandes explotaciones, y por mltiples explotaciones familiares. Todava en el siglo xi los monasterios contaban con siervos que traba-

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jaban en sus reservas, pero comenzaba a ser cada vez ms frecuente, dada la
extensin de sus propiedades, que stas se entregaran parceladamente a las
familias campesinas a cambio de una contraprestacin. El establecimiento de
esta contraprestacin se formulaba por medio de contratos de foro y de arrendamiento, que permitan el asentamiento de los colonos y de sus familias en
estas pequeas unidades agrarias. Estas unidades de explotacin comienzan a
denominarse por entonces, en el siglo xt, caseras, aunque excepcionalmente,
puesto que eran ms usuales otras denominaciones, tales como hereditates,
controcios, iugarias, etc. En todo caso, con la voz se haca referencia al conjunto de la unidad, esto es, a la casa de morada y a la tierra de sostn, como
medio de vida de la familia campesina.
Los dos seoros eclesisticos sealados, el de San Vicente de Oviedo y el
de San Juan Bautista de Corias, resultan expresivos de lo que suceda en el
resto de los dominios monsticos. Todos ellos utilizaban en estos siglos bajomedievales la casera como una estrategia de colonizacin del suelo, al amparo de la accin benedictina. As suceda en el Occidente asturiano con el
monasterio de Villanueva de Oscos, y con los de San Salvador de Cornellana
y Santa Maria de Lapedo. En el rea central, fueron los dominios monsticos
de las monjas de Santa Maria de Vega y San Pelayo de Oviedo (J. Fernndez
Conde et al., 1978) los protagonistas de esta actividad; y los de Valdedis y
San Bartolom de Nava (1. Torrente, 1982) en el mbito centro-oriental. En la
parte ms oriental el establecimiento de colonos en las pequeas explotaciones
familiares sera propiciado por monasterios como el de San Pedro de Villanueva. El mismo proceso que se observa en los seoros de abadengo se advierte en el seoro de la mitra ovetense, precisamente en los siglos xi y xt, cuando se conforma su dominio episcopal (5. Surez Beltrn, 1986). En el seno de
su patrimonio, desparramado sobre un magno territorio, se cuentan diversas
villas, o celleros, es decir, unidades de explotacin seorial, pero sobre todo
mltiples unidades de explotacin familiar o yugueras, que son objeto de relacin contractual con los colonos establecidos en las mismas.
Cuando, a partir del siglo x, se vaya produciendo el ascenso de la nobleza laica, el cual ser muy ostensible en los ltimos tiempos bajomedievales, los
grandes propietarios de la tierra, titulares de seoros como el de los Quiones
(C. Alvarez, 1982) o el de Norea (J. Una, 1975), continuarn con la prctica
de la explotacin indirecta de la tierra, alimentando lo que ser ya una actitud
secular. La tierra, dotada de un valor inconmensurable, y acaparada por el clero
y, especialmente desde el siglo xv, por la nobleza laica es dividida en explotacones de exiguas dimensiones que son entregadas a las familias campesinas
para que hagan de las mismas su modo de vida, bajo frmulas que perpetan
la relacin entre los propietarios y los colonos. La razn de esta acumulacin
de la tierra por parte de la nobleza laica hay que buscarla no slo en el pago de
servctos por parte de la Corona, sino en el triunfo de la institucin del mayorazgo desde el siglo xiv, que supuso la vinculacin de la mayor parte de la
herencia al primognito.
Mas ha de quedar claro, despus de lo dicho hasta aqu, que el establecimiento de la casera en Asturias se halla unido a la colonizacin del suelo que

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se lleva a cabo en la Asturias bajomedieval. Con frecuencia, la relacin jurdica que se establece entre los concesionarios de la tierra y los beneficiarios o
colonos, tiene por objeto la roturacin de nuevos espacios, y en otros muchos
casos la puesta en cultivo de tierras temporalmente abandonadas. Esta idea
conduce a la afirmacin de que la empresa agraria tradicional de Asturias, esto
es, la casera, se halla ya claramente perfilada en la Baja Edad Media (J. 1. Ruiz
de la Pea, 1979: 159-160). En esta poca la pequea casera asturiana muestra ya los dos rasgos caractersticos que la definen: la dispersin de sus eleinentos y la diversificacin de sus aprovechamientos economcos.
Cuando se llega al siglo xv las relaciones entre los estamentos di-igentes,
propietarios de la tierra, y el canpesinado han alcanzado la suficiente estabilidad corno para que se hallen en fase de cristalizacin. Las caseras, constituidas en el nico medio de vida del campesinado. son tambin la unidad de cuenta de los grandes dominios territoriales, y por tanto una valiosa fuente de
riqueza, de creciente prestigio. El pequeo nnero de labradores propietarios
resulta insignificante en esta situacin, y as seguira siendo en los siglos posteriores, puesto que la sealada cristalizacin rebasa los lmites del Antiguo
Rgimen. As se explica que en el gozne de los siglos xv y xx el nmero de
estos labradores titulares de modestas explotaciones no rebasara el seis por
ciento del total (A. Maceda Rubio, 1992: 161-176). El empuje del clero y de la
nobleza era tal que no slo los haca aforadores ms en Occidente, donde la
presencia monstica era mayor, que en Oriente y arrendadores de la tierra,
sino que tambin les haca dueos del ganado que entregaban a los colonos en
su condicin de llevadores.
Con frecuencia, se ha puesto de relieve, cno esta posicin de poder econmico por parte de los grandes titulares de la tierra, se conjugaba con otra de
poder poltico que se ejerca en todo el mbito administrativo, desde la pequea
aldea hasta las ms altas instancias polticas, cual ser el caso de la Junta General del Principado desde su constitucin efectiva a mediados del siglo xv. Esta
realidad permite comprender la consolidacin del estamento privilegiado como
grupo que detentaba la propiedad de la tierra, pero tambin la institucionalizacin del control de los medios de produccin, en el cual la casera adquiere un
sgnificativo papel como estrategia de explotacin del suelo.
2.

LA CRISTALIZACIN DE LA CASERA COMO ESTRUCTURA

ECONOMICA Y SOCIAL

En las lineas precedentes se ha puesto de manifiesto cmo a partir del siglo xvt cristaliza en Asturias un tipo de estructura econmica y social que es
la casera, la cual se percibe ya con cierta nitidez en los siglos bajomedievales. Su extraordinaria consolidacin en los siglos posteriores ha permitido que
haya llegado hasta nuestros das con vida propia, aunque no sin afrontar una
marcada transformacin. Sin embargo, y admitiendo dicha transformacin, se
puede sostener que su estructura permaneci en buena medida hasta finales
del siglo xtx, y lleg con parte de sus caracteres esenciales hasta el ecuador de

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social de la unidad de explotacin...

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nuestro siglo en la mayor parte de Asturias, para evolucionar tanto ms rpidamente en la costa que en el interior a partir de este momento. Es claro que
este apego al pasado de la casera en el rea meridional asturiana, montuosa y
abrupta, se debe a la inposibilidad de la misma para traspasar los umbrales de
la modernidad y adquirir los rasgos demandados por el mercantilismo actual.
Durante muchos siglos, por tanto, la casera asturiana ha venido siendo una
unidad de explotacin, que ha hecho de la tierra el modo de vida de la familia
campesina. Una unidad de explotacin que inalterablemente ha estado compuesta por la casa, el terrazgo y los derechos de aprovechamiento de los recursos comunales. As es la casera que se perfila en la Asturias bajomedieval y
que alcanza extraordinaria solidez en los siglos posteriores. En este arco cronolgico tan dilatado, la casera ha presentado una clara disociacin entre la
casa y el terrazgo (.1. Garca Fernndez, 1976: 27-30), yen consecuencia no ha
posedo una unidad de superficie, como ha sucedido con otras explotaciones
agrarias familiares del Norte peninsular, del cual el casero vasco constituye un
significativo exponente. Esta disociacin no esconde una acusada unidad, cual
es la que proviene de ser el sustento de una nica familia, y por ello el exclusivo modo de vida de la misma. Aadidamente, y hasta nuestro propio siglo,
ha sido la unidad de percepcin o de cuenta de su titulan
Los titulares de las caseras asturianas fueron hasta el siglo xix fundamentalmente la nobleza y el clero, compartiendo su condicin desde este mismo
siglo con una pujante burguesa. Ms atrs se ha sealado cmo los primeros
fueron los forjadores de la institucionalizacin de la casera, por cuanto entregaban a los colonos, bien como foreros, bien como arrendadores, estas unidades. La disociacin de estas unidades, que se acaba de sealar, encuentra su
explicacin en el intento de superacin de los condicionamientos geogrficos,
tratando de optimizar con ello la captacin de recursos, susceptibles de convertir en beneficios para sus titulares. El terrazgo de la casera asturiana constituye la respuesta a un medio ecolgico singularmente diverso, lo cual explica la multiplicidad y la diseminacin de sus parcelas. La fragmentacin y la
exigidad superficial de este terrazgo supone una constante en la casera astuana. Esta diversificacin de aprovechamientos no slo alcanza a la actividad
agraria y a la pecuaria, sino que trasciende las mismas para alcanzar a otros
aprovechamientos, tales como los forestales y, ocasionalmente, los fluviales y
cinegticos.
En suma, la casera asturiana encierra un equilibrio ecolgico que explica
esencialmente la permanencia histrica de esta estructura. Ms all de laexpresin contractual de unas relaciones sociales que represent hasta fecha reciente, su institucionalizacin se explica por la fuerza de su organizacin ecolgica, al distribuir su superficie, parceladamente, entre el llano y las laderas de la
aldea, entre la vega y la parte ms rida. La casera en el orden econmico,
como en el orden social, encierra una lgica, con independencia de quines
sean sus benficiarios, que se subsume en su capacidad para hacer de la necesidad una virtud. Es esta lgica Jaque ha asegurado el sustento de la familia campesina, desde hace ms de un milenio, y la que ha permitido asimilar toda suerte de cambios en la medida que stos tenan lugar. Los usos consuetudnaros

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que han acompaado a la casera en su evolucin lograron rebasar la organizacin histrica de la casera para llegar a nuestros das, precisamente por la
potencia de su coherencia.
A lo largo de todos estos siglos, la casera aparece configurada como una
unidad de explotacin que, antes que nada, puede calificarse como completa (J.
Garca Fernndez, 1976: 27-28). La casa que la conforma posee un carcter
amplio, por cuanto abarca tanto a la casa de morada como a sus dependencias
anejas, es decir, el hrreo, los establos y los espacios destinados al almacenamiento. La casa, propiamente dicha, se alza sobre un espacio cercado, denominado con frecuencia solar, dotado de un espacio circundante que ha llegado
a nuestros das con el nombre de antojana, y que es la que acoge las construciones dependientes. En torno al cercado de la antojana, y lindante con ella se
hallaba el huerto, que daba cabida a algunos cultivos y a un cierto nmero de
rboles frutales. Esto significa que la casa conviva con una parte del espacio
productivo, del terrazgo, si bien sumamente reducido. La casa de morada, con
su antojana, y con el huerto anexo, constituan el epicentro de la casera y,
sobre todo, el espacio social en el cual la familia campesina anudaba sus relaciones.
El terrazgo de la casera (J. Garca Fernndez, 1976: 81-126) ha comportado hasta fecha reciente la manifestacin de la cualidad diversificadora de la
casera. Los espacios destinados a los aprovechamientos agrarios y a los ganaderos se hallaban previamente diferenciados, lo cual es bien perceptible en el
paisaje agrario que hemos heredado del pasado. Las partes ms llanas de la
aldea acogan el policultivo cerealista, en los espacios destinados al efecto, que
en muchas partes de Asturias se denominan hoy, cono hace varios siglos,
cras. Estos espacios se hallaban rodeados por una cerca comn, y en elloslas~
familias campesinas contaban con diversas parcelas abiertas. En la actualidad,
cuando estos espacios han perdido su vocacin agrcola, sustituida por otra
ganadera, han desaparecido las cercas que impedan la entrada de los ganados
durante el ciclo de cultivo, pero ha permanecido la divisin en parcelas, correspondientemente amojonadas. De otra parte, los prados, muestra del aprovechamiento ganadero, ocupaban en el pasado las laderas de mayor pendiente de la
aldea o los espacios ms humedos del fondo del valle, que en trminos generales eran las partes menos aptas para el cultivo cerealista. Este ltimo, el ms
prestigiado, se hallaba en las zonas ms idneas, dada su significacin, tanto
para los titulares de la tierra, receptores de rentas en especie, como para la
supervivencia de la familia campesina.
Esta acentuada parcelacin de la tierra, a la consecucin del citado equilibrio ecolgico, juntamente con la pequeez de las explotaciones, explican el
carcter indivisible de la casera. Tales rasgos venan dados por el inters de
los titulares en hacer de sus tierras el mximo nmero de explotaciones, tantas como aqullas que reunieran la menor superficie de tierra posible para la
subsistencia de la familia campesina. Esto ha determinado histricamente la
estrechez de la casera asturiana, y al mismo tiempo su homogeneidad. En
efecto, la superficie de la casera asturiana se hallaba siglos pasados entre las
2,5 y las 3,5 hectreas, y as lleg a los aos centrales del siglo actual en que

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la cada demogrfica y el xodo permitieron el ensanchamiento de la base

superficial de la explotacin, aunque no tanto como para alejarse de la citada
extensin. Como muchas veces se ha puesto de relieve, esta superficie es la
preceptuada en las Ordenanzas de 1781 (titulo XI, 40), para que aqullos que
han cerrado terrenos comunales levanten en el espacio ganado al efecto la casa
y el hrreo.
Por ello, la casera asturiana ha encerrado un patrimonio indivisible. As lo
entendieron los antiguos dueos de la tierra, y as lo continuaron entendiendo
los labradores que progresivamente en este siglo han ido perdiendo su condicin de arrendatarios en beneficio de la de titulares, puesto que este paso
result an infrecuente en el siglo xtx. En el pasado, la pervivencia de la
casera fue posible porque los grandes titulares la concibieron como una unidad indivisible en el seno de su masa patrimonial, y en consecuencia como un
objeto unitario de contrato. El mecanismo que hizo esto posible fue la indefinicin de los contratos, rayana con la perpetuidad, que acompa a las suscripciones de foros y de arrendamientos.
Esta indivisibilidad de la casera fue claramente puesta a prueba en los
perodos de mayor crecimiento demogrfico, sobre todo a partir del siglo
xviii, y muy especialmente en las ltimas dcadas del siglo XIX y en las priIneras del xx (C. Criado y R. Prez, 1975). Dicho crecimiento demogrfico
puso de manifiesto que el lmite de la divisibilidad de la casera se hallaba en
la capacidad de sustento de la misma. Cuando esta capacidad de sustento
superaba el umbral mnimo la casera se segregaba, mostrando as la lgica
que se ha sealado ms arriba y que en este caso consista en ser la unidad de
sustento del mayor nmero de familias posibles. Ello, naturalmente, era la
ambicin del campesinado, la necesidad de unos padres que se resistan a que
tan slo uno de los hijos casados encontrara acomodo en la casera. Pero,
simultneamente, el desdoblamiento de las caseras ms grandes era una
muestra de la ambicin, y seguramente tambin de la comprensin, de los
grandes propietarios.
Resulta expresivo de lo que se dice aqu el hecho de que cuando el asalto
a los comunales fue ms intenso por parte del campesinado, ansioso de hacer
frente a su agobiante miseria, que es tanto como decir sediento de supervivencia, las caseras no crecieron en extensin, sino que aument el nmero de
caseras. El terreno que se ganaba a los comunales supona, en primer lugar, el
crecimiento del terrazgo de la casera, que a pesar de ser el resultado del esfuerzo del colono supona el aumento del patrimonio del titular. Pero este incremento tena por lmite la posibilidad de desdoblamiento, que de esta manera
permita la satisfaccin de las necesidades de una nueva familia. Es en este
contexto en el que se entiende la endeblez de la casera asturiana, y tambin la
homogeneidad de sus dimensiones. As continu sucediendo en este siglo, particularmente en sus dos primeras dcadas, cuando la presin demogrfica fue
nayor, mantenindose la situacin hasta mediados de siglo. Slo con posterioridad, cuando la cada de la poblacin ha sido mayor, lo cual ha resultado muy
notorio desde los aos sesenta, Ja casera ha incrementado su terrazgo, si bien
el mismo no ha pasado de ser dbil.

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La casera asturiana, por lo que se refiere a su indivisibilidad, resisti los

envites del nuevo derecho civil que naci tras la codificacin decimonnica,
poco afecto a la costumbre. Slo la larga tradicin de la explotacin familiar
del campo asturiano, al hacer de la casera una institucin, logr consolidar el
derecho consuetudinario nacido en torno a la misma, en el cual la indivisibilidad constitua una norma del ms alto valor. Este derecho consuetudinario
haba hecho de la casera una unidad indivisible, lo cual no la hace distinta de
las unidades de explotacin de todo el Norte peninsular, si bien en algunas de
estas regiones dichas explotaciones se hallan amparadas por el correspondiente derecho foral. La racionalidad de la unidad de sustento se ha impuesto, de
este modo, sobre las circunstancias histricas.
Todo lo expresado explica la potencia de la casera asturiana como unidad
de explotacin, capaz de unificar en un mismo proyecto a los distintos elementos que la integran, es decir, la casa y la tierra, en un slo conjunto. en
torno a un grupo de personas unidas por lazos familiares. Se conforma as un
recio entramado del cual son parte significativa los tiles y los animales como
inprescindibles medios de produccin que son. La parcelacin histrica de la
casera no atenta contra esta unidad, sino que por las razones que se han esgrimido lajustifica. Ms todava, se puede decir que la brevedad de sus dimensiones ha contribuido hasta fecha reciente a esta misma unidad. Rebasar sus
exiguas dimensiones habra significado la incapacidad de la familia para hacer
frente al duro trabajo generado por la orientacin intensiva, o semiextensiva en
su caso, de la explotacin. Esta ecuacin habra de resultar seriamente alterada
como resultado del crecimiento demogrfico, al revelar la dbil efectividad de
la casera como unidad de sustento.
3.

LA CASERA COMO UNIDAD DE SUBSISTENCIA

La unidad de produccin que ha sido histricamente la casera pone de

manifiesto, antes que nada, su mltiple condicin de unidad de produccin y
de unidad de consumo, y tambin la de unidad de residencia. 1-la sido en el
pasado una unidad de produccin porque toda la energa necesaria para su
funcionamiento se generaba en el marco de su estructura, sin recurrir al exterior de la misma. La convergencia del medio fsico y del grupo familiar que
alentaba a la casera daba lugar a una produccin. Esta misma produccin era
la que propiciaba la subsistencia del grupo domstico, que slo consuma
aquello que produca, por lo que la casera se converta en una unidad de consumo. Esta doble unidad se alcanzaba merced al compromiso del grupo en
una etupresa que exiga una residencia comn, explicndose as la triple condicin unitaria de la explotacin agraria asturiana, en la que la ausencia de
excedentes resultaba casi absoluta, al igual que lo era el concurso de elementos exgenos.
Es as como cl modelo histrico de la casera, persistente hasta bien avanzado nuestro siglo como se ha dicho ms atrs, y se explicar ms adelante,
constituye la ntida expresin de una autarqua. En esta autarqua todos los

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social de la unidad de explotacon..

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miembros quedan inmersos en un mismo y nico proyecto, cuyo objeto fundamental es la supervivencia, y cuyo compromiso esencial es la transmisin ntegra del patrimonio de la casera a las generaciones posteriores, ensanchado
siempre que ello sea posible. Esta autarqua, en las condiciones sealadas ha
supuesto un caracterstico modo de produccin, el cual se ha mantenido hasta
hace pocos lustros en muchas partes de Asturias, y todava hoy pervive en
algunas zonas montaosas. En este modo de produccin, denominado tcnicamente domstico, la produccin se limita exclusivamente al consumo, resultando ausentes los excedentes, como se ha dicho, o al menos meramente circunstanciales.
Tal vez resultara excesivo decir que no hay mercado en este modo de
produccin porque quedara desmentido por la realidad, pero es verdad que
los productos que se destinan al mercado resultan insignificantes en relacin
con la produccin (R. Valds del Toro, 1976: 3 15-317). El campesino asturiano, antes de su ascenso a la titularidad de la tierra, por lo general en este
mismo siglo, y mayoritariamente bien avanzado, destinaba una buena parte
de la cosecha para satisfacer el pago de las contraprestaciones a los dueos
de la tierra, reservando el resto para el mantenimiento de la familia. Se cotnprende que en el marco de su secular miseria, y considerando sus reducidas
cosechas, la porcin que poda poner en el mercado seria mnima o nula.
Pero, realmente, el campesino no produca para el mercado, sino que produca lo que consideraba que iba a consumir, puesto que la ausencia de los
oportunos cauces mercantiles era notoria. Accidentalmente, cuando la produccin superaba sus previsiones, y en el caso de que ello fuera posible,
pona los excedentes en el mercado.
La familia ea, por tanto, el marco de la produccin, y sobre ella recaa
todo el peso de la misma. Este hecho motivaba, forzosamente, una clara desigualdad entre los grupos don~sticos, dada la dependencia de la composicin
de los mismos del simple azar genealgico. Cada familia, compuesta de un
modo distinto, y dependiente exclusivamente de su propia casera, comportaba un caso particular. Si es claro que cuanto mayor fuera el nmero de sus
miembros mayor haba de ser su produccin, no lo es tanto que la relacin
entre el nmero de productores y el de consumtdores fuera comparable. As
se sigue que cuanto mayor fuera el nmero de productores en relacin con el
de consumidores, menos habran de trabajar stos para sobrevivir, y al revs
(y. Chayanov, 1925: 60 y Ss.). De esta manera se desperdiciaba un enorme
caudal de mano de obra, y con ello se cegaba Ja posibilidad de producir ms,
lo cual constituye una de las contradicciones ms evidentes del modo de produccin domstico y una de las causas de su relativa ineptitud, en tanto que
condena a los individuos ms capaces a producir menos, alimentando una
rmora insuperable.
En este modo de produccin domstico, de autoabastecimiento de la familia campesina, que como se ha subrayado ha llegado hasta fecha muy prxima
a nosotros, es la necesidad de alimentar a tantos miembros como tenga la unidad familiar la que determina el ritmo de la produccin, hasta donde ello sea
posible. La acumulacin de individuos en la unidad domstica fue un hecho

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cada vez ms notorio al menos desde el siglo xvii, hacindose ms acusado en

los siglos posteriores, hasta que alcance los valores ms altos en los primeros
lustros dcl siglo xx. Esto oblig a trabajar ms para producir ms. Tal produccin se logr mediante la introduccin de nuevos cultivos y mediante la adopcin de criterios cada vez ms intensivos, que permitieran los cultivos sin intermisin, franqueando la periodicidad impuesta por el barbecho. As se logr
producir ms, porque la otra condicin, la de trabajar ms, iba implcita en las
posibilidades de los miembros de la casera, que eran cada vez ms. Por eso,
en el modo de produccin domstico, de produccin para el uso, la nica
energa utilizada es la humana, que pone a su servicio una tecnologa mdimentaria y el empleo de la traccin animal. Esta realidad ya qued expresada
a propsito del estudio de la tecnologa agraria preindustrial que se hizo en otro
lugar (E. Gmez Pelln, 1994: 49-64). La introduccin de una tecnologa ms
eficaz vendra impuesta por el nuevo modo de produccin adoptado progresivamente desde el primer cuarto del siglo actual, en el que lo importante era producir excedentes.
La autarqua de la casera, patente en su modo de produccin, haca que la
casera fuese en todos los aspectos la expresin del autoabastecimiento. En este
sentido, y en lo que se refiere a los tiles agrarios, todos ellos, por lo general,
eran elaborados por la propia casera. Lo eran, por supuesto, los ms elementales, pero lo eran incluso los arados y los elementos de transporte. Arados y
carros se hallaban construidos casi enteramente de madera, y eran realizados
en la propia casera, aprovechando los conocimientos de los varones adultos
ms avezados. Slo ciertos elementos etan confiados a los especialistas locales, ms por la falta de medios precisos para llevarlos a efecto los propios caseros que por la complejidad que encerraban. A estos especialistas se les encomendaba la elaboracin de elementos como las rejas de los arados o su
mantenimiento. El resultado final de este proceso era una tecnologa elemental, paleotcnica, que en su totalidad lleg a los ltimos aos del prime cuarto del siglo xx, y en buena medida hasta fecha muy reciente. As se entiende
que si el sistema social que se viene estudiando, al que se puede denominar
histrico o tradicional, ha estado en vigor durante muchos siglos, su presencia
ha alcanzado a todos los mbitos, como es el caso de los propios elementos
materiales.
La autarqua del modo de produccin de la casera asturiana se comprende
mejor si se percibe que ni siquiera los especialistas locales, como los herreros,
los carpinteros, los sastres y otros muchos oficios, lo eran en trminos absolutos, sino con carcter estacional. Se trataba de individuos que, siendo miembros de las correspondientes unidades de explotacin, y entregados a sus quehaceres en las mismas la mayor parte del ao, en los perodos de recesin de
las tareas, entregaban su experiencia al cultivo del oficio que conocan, en el
estricto mareo de una temporalidad, y por lo comn sin perder la incardinacin
en sus respectivas unidades de explotacin, y por tanto fuera de cualquier
exclusividad. Esta realidad, nacida de la necesidad social de contar con estos
especialistas, sumamente escasos, lejos de poner en duda la autarqua de las
unidades de explotacin, la afirma hasta extremos inusitados.

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4.

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EL PROCESO DE TRANSFORMACIN DE LA CASERA

En las lineas precedentes se ha explicado cmo en el siglo xvi cristaliza

una forma de explotacin familiar de la tierra en Asturias que se denomina
casera, la cual hunde sus races en los siglos precedentes. Se puede decir que
este modelo histrico o tradicional pervive en sentido estricto hasta la segunda
mitad del siglo xix bien avanzada, y en sentido amplio hasta mediados del presente siglo y an ms adelante en algunas zonas, si bien dando muestras de
agotamiento desde los aos veinte. Cabe preguntarse sobre las razones de esta
transformacin, que ha permitido seguir existiendo a la casera, aunque modificando su personalidad. La segunda mitad del siglo XIX contiene muchas de
las razones que explican el cambio.
El gran conflicto del mundo rural en esta poca, muy perceptible desde
finales del siglo xv, vino determinado por la imposibilidad de acomodar un
imparable crecimiento demogrfico y unos escasos recursos. Sobre la casera
asturiana, saturada de miembros, cay el peso de una miseria aplastante. Se
est realizando ya el gran asalto a los montes comunales, y cercenando con ello
cada vez ms la capacidad de unos recursos que estaban mostrando a las claras
su limitacin. Los resultados de la desamortizacin de Mendizbal en 1835,
tratando de liberar la tierra de las manos de los grandes propietarios, haban
resultado casi nulos, y slo la desamortizacin de Madoz en 1855 haba surtido algn efecto para el campesinado (J. M. Moro, 1981: 267-286). As todo,
coinenza a evidenciarse un progreso en el reparto de la tierra, que a lo largo
de la primera mitad del siglo xix haba permitido que creciera el nmero de
pequeos labradores, si bien an distaba mucho de ser satisfactorio.
El campo asturiano de la segunda mitad del siglo xix, acosado por unos
crecientes excedentes demogrficos, ve con impotencia cmo la dbil o casi
nula industrializacin es incapaz de absorberlos, al contrario de los que sucede
en otras partes de Europa. Es ante esta difcil coyuntura cuando se impone la
solucin de una emigracin dramtica, que hizo que muchos miles de asturianos salieran de la regin con un destino incierto, que frecuentemente tuvo
signo indiano (R. Anes, 1988: 32-52). Esta emigracin de ciclo largo o definitivo, que vena ensayndose en muy escasa cuanta desde tiempo atrs, adquiere ahora una brutal intensidad, no slo haciendo habitual la direccin americana, sno tambin la de Madrid y las ciudades castellanas y andaluzas. A su lado,
algunos campesinos asturianos venan practicando otra emigracin de ciclo
corto o estacional, cuyo destino eran las tierras de las regiones limtrofes,
donde ejercan diferentes oficios que les permita un beneficio, corto necesariamente, con el que paliaban las dificultades de la casera (E. Gmez Pelln,
1994a: 208-213 y E. Gmez Pelln, 1994b: 3 1-33).
Estas emigraciones de ciclo corto son la manifestacin de la crisis del
modelo histrico de la casera. Aun no siendo significativas, constituan el
anuncio de la ruptura de la triple unidad, de produccin, de consumo y de residencia. A su lado otros indicios, ms marcados an, sealaban la transformacin de la casera. La necesidad de producir ms estaba sustituyendo la vieja
orientacin agrcola de la mayor parte del campo asturiano por otra ganadera,

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aprovechando el paulatino desinters por la tierra que parecan mostrar sus viejos propietarios, convencidos de la falta de competencia en el mercado del trigo
y laescanda. Esta ganadera se hallar definida, desde el principio, por su destacado carcter intensivo, tanto mayor segn corre el tiempo, muy alejado del
que haba posedo la ganadera de la montaa asturiana, de carcter semextensivo, histricamente, y particularizada por sus migraciones estacionales. Tal
carcter intensivo se fundamentar, asimismo, en una especializacin de la
cabaa que supondr la imposicin del ganado bovino sobre el ovino y el caprino, que hasta entonces haban tenido un peso significativo en la explotacin
familiar.
Este cambio ser antes de que acabe el siglo xx notorio en la costa, y tambin en las llanadas centrales y en los valles interiores ms bajos, y por contra
muy poco perceptible en los valles medios de los ros y, por supuesto, en las
zonas ms montaosas, all donde la produccin intensiva no era aplicable.
Entre los ltimos lustros del siglo xx y los aos treinta de la presente centuria,
la casera asturiana fue transformando su faz, exceptuadas aquellas reas
refractarias al cambio. Poco a poco, las caseras comenzaron a producir ms,
venciendo la inercia de la produccin para el uso, y ello fue posible, entre otras
razones, mediante la introduccin de ganado forneo, de raza suiza, a finales
del siglo xix, capaz de producir ms cantidad de leche que el ganado autctono. De este modo, antes deque acabara el primer cuarto del siglo xx, la comercializacin de los excedentes ganaderos haba adquirido progresivo relieve, al
comenzar a operar en la egin las primeras industrias lcteas. Esta coinercializacin supuso una acumulacin de capital que abri la posibilidad de que el
campesino accediera a la titularidad de la tierra, aunque fuera muy dbilmente. Dicha posibilidad se vio ampliada por la va que abra la repatriacin de
capitales indianos.
Al misno tiempo, la bonanza econmica que sigui a la Primera Guerra
Mundial permiti el acomodo de excedentes demogrficos en la industria.
liberndolos de sus caseras de origen. Sin embargo, los cauces mercantiles
seguan siendo claranente insuficientes, y la infraestructura en materia de
comunicaciones escasamente eficaz. Ello supuso que en los aos veinte, tras
alcanzarse el techo demogrfico, la casera viera ms despejado el canino
hacia la modernizacin. Este camino quedar interrumpido por la Guerra Civil
de los aos treinta, al refrenarse el xodo hacia los centros urbanos, que supuso el mantenimiento en el medio rural de una poblacin elevada. Habra de
esperarse a los aos centrales del siglo actual para que se retomara el camino
niciado dcadas atrs, el cual se vio allanado cono resultado de la convergencia de una serie de factores favorables.
En los aos cincuenta del siglo actual, la casera asttriana acelera la transformacin de su fisonoma, la cual hasta entonces haba evolucionado lentamente. Este cambio se explicita antes que en ninguna otra parte en la costa
oriental y en la central de Asturias, as como en algunos valles bajos de estas
reas. El sntoma ms evidente es la modificacin que se lleva a cabo en el
terrazgo, en el cual pierden entidad los cultivos destinados a la dieta humana,
en beneficio de otros dedicados a la alimentacin ganadera. La escanda, el mijo

La Casera. Estructura econ,nica y social de la unidc,d de explotac,ot;...

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y otros cereales dejan paso a cultivos forrajeros. El maz, cuyas semillas eran
cada vez de ciclo ms corto, y que haba sido la expresin de la dieta cainpesina desde que se introdujera en el siglo xvii, cede su espacio poco a poco al
maz forrajero. De este modo, la neta orientacin ganadera de la casera comenzaba a ser un hecho, tal como lo trasluca la nueva distribucin de los campos
de la casera, donde los aprovechamientos pratenses eran primordiales. La
introduccin por estos aos centrales del siglo xx de nuevas razas forneas,
capaces de producir ms leche, como la frisona, explican la nueva morfologa
de la casera asturiana, cada vez m distante del modelo tradicional.
Este cambio tardara an algn tiempo en manifestarse en la costa occidental, donde en los aos sesenta las caseras seguan presentando caracteres
claramente autrquicos. comenzando por la importancia que posean los cultivos dedicados a la dieta hunana, entre los que se incluan el trigo y la escanda
(F. Fernndez y F. Rodrguez, 1992: 177-192). Sin embargo, el cambio no tardara en llegar, para alcanzar despus a los valles interiores en direccin a la
montaa, lo cual abona la tesis de que el cambio afect, en lneas generales,
antes al este que al oeste, y primero a la costa que al interior. Sin embargo, el
cambio no adquirira la misma entidad, y mientras en las zonas costeras fue
nuy marcado, en los valles interiores enclavados en los cursos medios de los
ros fue mucbo ms tenplado. Las explotaciones familiares de montaa incapaces de efectuar una produccin intensiva, acosadas por un medio fsico
implacable, quedaran ancladas en unos modos de vida prximos a los tradicionales.
El cambio enunciado se comprende mejor a la luz de la concurrencia de
una serie de circunstancias. Por un lado, la progresiva comercializacin de
excedentes desde conienzos del presente siglo permitira una lenta acumulacin de capital por parte del campesinado, que posibilitara el acceso mayoritario a la titularidad de la tierra desde mediados de siglo. Los colonos, que en
la segunda tuitad del siglo xix reprsentabat dos tercios del campesinado, cii
los aos cincuenta, y en sentido estricto, no representaban ms que la quinta
parte del total de los pequeos labradores. Al mismo tiempo, la aceleracin de
la transformacin de la casera se halla relacionada con el progreso de las
industrias lcteas por estos aos del ecuador secular, que al mejorar sus instalaciones propiciaron un crecimiento de la oferta, que entr en simbiosis con la
progresiva demanda del campesinado. A ello se une la absorcin de excedentes demogrficos que entonces se produjo por parte de los ncleos urbanos del
Cabo de Peas, al calor de la intensa industrializacin que vivi la Asturias de
los aos cncuenta y sesenta.
El cambio que experimenta la casera asturiana entre los aos cincuenta y
los sesenta en gran parte de Asturias se desprende de lo dicho hasta este
momento. La casera haba dejado de ser una unidad autrquica, de forma que
ya no produca para el uso sino que lo haca para el cambio. Haba abandonado su modo de produccin tradicional, al que hemos denominado domstico,
para adoptar otro al que llamamos mercantil. La casera haba dejado de estar
orientada hacia el autoabastecimiento y la subsistencia, para optar por la produccin de excedentes. En suma, la casera ya no era una unidad de produc-

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cin, como lo haba sido durante muchos siglos, por cuanto para producir necesitaba del concurso de medios externos a la explotacin: abonos, piensos, semillas, energa, etc. Tampoco era una unidad de consumo, porque la produccin
no se destinaba al interior de la explotacin ms que en una mnima parte, sino
que sus mayoritarios excedentes eran canalizados hacia el mercado. La casera
asturiana haba dejado de ser una unidad autrquica para ser una unidad mercantil, una empresa en la que la inversin de capital se destina a la obtencin
de beneficios.

Ms atrs se ha explicado cmo la casera ha venido siendo desde fines

de la Edad Media una autntica unidad de explotacin familiar del campo asturiano, cuyos caracteres esenciales se sintetizan en la dispersin de los elementos que la componen y en la diversidad de la produccin resultante. De este
modo, la casera ampara a un grupo humano que es la familia, cuya estructura
constituye la expresin manifiesta de su adaptacin a las condiciones que le
posibilita aqulla. En toda la franja septentrional de la Pennsula Ibrica, desde
el Norte de Galicia hasta la Catalua Vieja y Baleares, pasando por las connrcas pirenaicas y prepirenaicas, donde las condiciones ecolgicas son similares,
las explotaciones familiares pequeas o medias comportan la forma dominante de aprovechamiento del medio rural y la familia posee una estructura anloga en lo sustancial, si bien presenta diversas particularidades (C. Lisn, 1971;
W. A. Douglass, 1970; J. Prat, 1973; J. J. Pujadas y O. Comas. 1985 y 1994;
J. Bestard, 1986; A. M. Rivas, 1991; E. Gmez Pelln, 1992, 1994 a 1995).
Por ello, y no en vano, la familia campesina a menudo constituye una netamorfosis de la tierra (C. Lisn, 1973: 101-108).
Dicha metamorfosis alcanza tanto a la estructura familiar como a las normas de sucesin y de herencia, y como a otros muchos aspectos (cf P. E. Barlett, 1980). No deja de ser significativo que estas normas sean extraordinariamente similares en toda la ecozona cantbrica, a pesar de la existencia de
distintos cuerpos normativos. El derecho consuetudinario que se ha tejido en
Asturias en torno a la casera en general, y a la familia que vive en la inisna
en particular, apenas difiere en sus aspectos fundamentales del contemplado en
los derechos forales de estas regiones norteas, lo cual prueba el singular parecido de la organizacin de sus correspondientes unidades de explotacin campesinas. Dichas unidades han constituido las instituciones bsicas del medio
rural desde hace varios siglos, en cuanto han representado el sustento de las
familias campesinas. Precisamente, en orden a este sustento, la casa presenta
una marcada dimensin econmica, pero tambin otra social, que se concreta
en un sistema (vid. J. Fernndez y R. L. Fernndez, 1988).
Este sistema que encierra la casa catupesina rige la reproduccin social de
la familia conforme a reglas muy precisas, que permiten la supervivencia de la
mIsma en el tiempo, ms all de cualquier contingencia. Tales reglas se repiten generacin tras generacin, explicando que la casera haya llegado a nuestros das conservando su carcter institucional, esto es, su organizacin duradera, por encima de los avatares temporales.

La casera: Estructura econmica y social de la anidad de explotacin...

1.

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CASA Y FAMILIA TRONCAL

Se acaba de sealar cmo en toda la franja septentrional de laPennsula, en

trminos generales, la estructura familiar que ampara la casa campesina ha
venido siendo similar, en tanto que la misma es de ndole troncal. La familia
troncal es un tipo de familia extensa que viene dada por la convivencia en un
msmo hogar de varias generaciones distintas, de manera que en cada una de
ellas slo exista una unidad marital, adems de los miembros solteros colaterales y los descendientes de la ms joven. As se obtiene una estructura en la
que, generalmente, convergen tres generaciones bajo un mismo techo,
encontrndose entre las mismas dos matrimonios. Por decirlo de otra manera,
abuelos, padres e hijos, junto con otros familiares solteros, dan vida a una undad social que hace de la casera su modo de vida.
Antes se ha dicho que esta misma estructura familiar se descubre en toda
la franja septentrional de la Pennsula Ibrica (A. Barrera Gonzlez, 1991).
Mas la familia troncal est presente en otras muchas regiones europeas distribuidas por Escandinavia, Inglaterra, Irlanda, Alemania, Austria, Suiza, la costa
atlntica y el medioda franceses, zonas septentrionales y centrales de Italia, y
algunos otros lugares. La literatura antropolgica localiza esta misma estructura fuera del continente europeo, especialmente en algunas partes de Asia, s
bien el paralelismo resulta ms evidente con las regiones europeas anteriormente citadas. Todo ello pone de relieve la gran extensin de la familia llamada troncal o tambin souche, en la cual se han venido fijando los investigadores desde el siglo xix, principalmente desde que lo hiciera el socilogo frances
E. Le Play, acaso su entusiasta ms conocido.
En Asturias la estructura troncal de la familia campesina parece haber sido
absolutanente dominante tanto en el presente siglo como en los precedentes.
El hecho de que la casera, dotada de una notoria fuerza institucional, haya discurrido a lo largo del tiempo para llegar a nuestros das pone de manifiesto la
existencia de unos mecanismos que han hecho esto posible, entre los cuales la
troncalidad de la familia resulta determinante. Esta troncalidad revela la existencia de una lnea genealgica que atraviesa las distintas generaciones
enlazndolas a travs de las correspondientes parejas conyugales, de manera
que, mientras por un lado asegura la permanente disposicin de una generacin
de repuesto, por la otra impide la segregacin de un patrimonio que siempre ha
sido un bien limitado. La troncalidad, as, se halla presente tanto en el Occidente (E. Gmez Pelln, 1992) como en el centro y Oriente de Asturias (E.
Gmez Pelln, 1994a: 2 14-233), en concordancia con lo que sucede en todas
las regiones del rea septentrional de la Pennsula.
Un anlisis minucioso y detenido de la estructura familiar en el medio rural
asturiano pone de manifiesto que la troncalidad ha vertebrado su organizacin
familiar en el pasado. En este sentido, la mejor prueba la constituye la institucionalizacin de la figura del heredero en toda la regin asturiana, indisolublemente unida a la herencia indivisa que se ha practicado histricamente, aunque
los cauces que ha seguido aqulla presenten algunas diferencias normativas
entre Occidente y Oriente, que en todo caso no desvirtan los aspectos funda-

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Eloy Gmez Pelln

mentales del hecho. De este modo, en toda Asturias, y en general las

pequeas excepciones no son significativas, la familia catupesina compuesta por tres generaciones ha sido lo comn, ms en el pasado que en el presente, y por razones diversas, como se explicar ms adelante.
Es cierto que en toda comunidad campesina con este tipo de estructura
familiar se observa cmo al lado de un cierto nmero de familias troncales hay
otro, a veces ms amplio, de familias nucleares, esto es, de familias compuestas por miembros de dos generaciones padres e hijos, e incluso de una
sla. Esta realidad es propia de sociedades donde la fanilia troncal determina
la norma ideal, pero en las que un buen nmero de familias se ven imposibilitadas para cumplirla, debido a que se hallan en fase de formacin o a que as
lo impone el azar genealgico como resultado de la Inuerte de los niembros
de una generacin. Esta ltima posibilidad adquiere una gran intensidad meludiblemente, puesto que es frecuente que mueran los miembros ms ancanos
los abuelos cuando an los ms jvenes los nietos no han alcanzado
el matrip~onio. Ello posey una incidencia tanto mayor en el pasado, cuando
la esperanza de vida resultaba ms dbil, y por supuesto la posee siempre que
se retrasa el acceso al natrinonio por parte de la generacin de repuesto. Por
ello, el peso de la familia troncal en una sociedad no viene dado por el nmero de las mismas, como se ha credo en ocasiones, sino por la consideracin de
la estructura troncal como norma ideal.
La estructura troncal de la familia campesina parece ir unida en Asturias al
triunfo de la casera como unidad de explotacin. Con anterioridad, en momentos del auge colonizador, y cuando se estaba asistiendo al constante nacimiento de caseras, es plausible pensar que la familia nuclear determinara la estrategia por excelencia. Una vez colonizado el suelo, e impuesta la casera como
forma de produccin agraria, la troncalidad debi ser consustancial. En la
medida que, sobre todo, desde el siglo xv se iba generando un crecimiento
demogrfico cada vez ms ostensible, y que a partir del siglo xvt ser notorio, las caseras incrementaron el nmero de sus miembros tanto como les fue
posible, dada lacerteza de la progresiva dificultad para que fueran creadas nuevas unidades de explotacin, salvadas las pocas que nacan al socaire de los
cerramientos comunales. En los ltimos decenios del siglo xx y en los primeros del xx, las caseras cobijaron un desmesurado nmero de individuos, en
rma con el techo demogrfico que alcanzaba por aquel entonces el medio rural
asturiano. Buena parte de las caseras llegaron a albergar en estos aos ms de
una docena de miembros, situndose el conjunto de la familia al borde de la
supervivencia, ms all de su propia capacidad para producir recursos.
La imperiosa necesidad de las caseras de aliviar sus excedentes demogrficos, que eran evidentes desde mediados del siglo xx y que se agrandan aceleradamente por estos aos de finales del siglo y de comienzos del nuevo, lanz
a muchos campesinos asturianos, desde el Oriente al Occidente, a una pavorosa emigracin que termin por ser de ciclo largo a gran escala, ante la clara
insuficiencia de las migraciones tradicionales dc ciclo corto. En el segundo
cuarto del siglo actual se mantendr elevado el nmero de miembros de las
caseras, para caer discretamente hasta finales de los aos cincuenta y acelera-

La Casera: Estructura econmica

social de la unidad de explotac;an...

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damente despus de los sesenta. Este descenso demogrfico, unido al consiguiente envejecimiento de la poblacin, no slo ha supuesto que muchas
caseras hayan reducido el nmero de sus miembros a la mnima expresin,
confiriendo a las mismas una morfologa nuclear, sino que ha determinado la
desaparicin de otras muchas (E. Gmez Pelln, 1 994b: 28-39).
Esta evolucin de la familia campesina evidencia la ductilidad de la misma,
su capacidad adaptativa. En las pocas de mayor crecimiento demogrfico, la
flexibilidad estructural de la familia troncal permiti que muchos individuos
solteros permanecieran en la casa, ncapaces de formar un nuevo hogar, ante la
ausencia de caseras que les dieran cobijo, y quiz temerosos o imposibilitados
para embarcarse en la aventura migratoria. Estos individuos, hombres y mujeres, hermanos de alguno de los cnyuges que vivan en la casa, decidan quedarse en el seno de la familia troncal, como miembros colaterales, y necesariamente clibes, a sabiendas de lo poco que representaban en la organizacin de
la empresa familiar, dispuestos a cambiar su trabajo por poco ms que el afecto (vid. P. Bourdieu, 1962). Esta familia troncal amplia, con presencia de colaterales hermanos solteros de los tronquistas, dejara paso poco a poco, particularmente desde principios de los aos sesenta, a una familia troncal
restringida en la que estaban ausentes los colaterales, como resultado de la
cada demogrfica que se estaba experimentando por entonces.
Desde los aos setenta, la casera asturiana ha ido modificando su organizacin familiar poco a poco. En aquellas zonas meridionales donde la emigracin ha sido muy acusada, la familia ha perdido su viejo carcter troncal para
caminar hacia una apariencia nuclear. Dicha apariencia se ha producido motivada por el xodo de los individuos ms jvenes, dando lugar a la ausencia de
la generacin de repuesto. Se denomina a esta situacin de aparente nuclearidad por cuanto la misma es forzada, y paso previo a una definitiva desaparicin de la casera, por lo que de modo alguno se pueden sacar conclusiones en
orden a la adopcin de la nuclearidad. Sobre esta situacin, meramente circunstancial, sigue basculando la troncalidad como norma ideal, como la natural aspiracin de quienes perviven en la misma, y negada, sin embargo, por la
realidad, es decir, por la ausencia de quienes haran posible esa troncalidad.
Por eso, cualquier acercamiento que se efecte a la familia troncal desde
los datos suministrados por los recuentos, censos y padrones, choca de antemano con graves dificultades, ante el impedimento que supone extraer conclusones de las informaciones puramente numricas. Estas relaciones, hechas con
criterios fiscales o estadsticos, bien sean histricas o recientes, consideran a
nenudo como de distinto hogar al hijo casado que vive en casa, lo cual distorsiona los hechos, otorgando una idea de nuclearidad que dista mucho de la realidad. Por el contrario, la consulta de la documentacin notarial da una idea
ms fehaciente de presencia de la herencia indivisa, asociada, como se ha
dicho, a la estructura troncal de la familia. Con todo, es claro que la concisin
que permite el trabajo pormenorizado de campo del investigador difcilmente
puede ser sustituida.
La estructura troncal que se advierte en la familia campesina asturiana, y
que es la misma del resto del Norte peninsular (vid, el exhaustivo estudio de

loo

Eloy Gmez Pelln

A. Barrera, 1990), ms marcada antes de los aos sesenta que en el presente,

y que tambin se percibe en otras reas europeas, tanto en el presente como en
el pasado (J. Goody. 1983; M. Segalen, 1986), es la caracterstica de aquellos
lugares en los que el sistema de explotacin agraria demanda una imprescindible mano de obra, acorde con la obtencin de unos recursos intermedios, ni
tan abundantes y fciles como para que se puedan lograr con el concurso de
una familia nuclear, ni tan escasos como para que slo procuren la supervivenciade unafamilia,igualmentenuclear(cf. E. Wolf, 1971:83-107). Latroncalidad, obviamente, supone una garanta frente a los perodos de crisis, por
cuanto sus mltiples miembros, de edad y sexo distintos y tericamente equilibrados, aseguran la captacin de recursos por limitados que sean. En suma,
la casera, al organizarse en rgimen de explotacin, hace de la troncalidad una
forma natural de reclutamiento de la mano de obra.
Esta misma estructura troncal de la familia campesina previene cualquier
incertidumbre acerca de la continuidad de la casera, al afirmar la sucesin de
sus miembros mediante una prelacin. El proyecto de la familia trasciende a
los propios individuos (cf J. J. Pujadas y D. Comas, 1994: 107-126) o, si se
quiere, la finitud de los individuos se pone al servicio de la perennidad de la
casa y de la familia. Queda as asegurada la permanencia de la estirpe y la continuidad de la explotacin; una continuidad que se preserva frente a cualquier
envite segregacionista, y que hara de la fragmentacin la miseria, al convertir
la subsistencia de unos en el hambre de todos. Es por ello que un conjunto de
derechos y de deberes anudan las relaciones de todos los miembros del grupo
familiar, poniendo el inters colectivo de la familia por encima de las apetencias individuales. Ese inters colectivo queda representado por la figura del
cabeza de familia, a cuyas decisiones y a cuya jerarqua se cien los intereses
de todos los dems miembros.
Despus de lo dicho hasta aqu queda claro que la troncalidad familiar en
la casera asturiana es, antes que nada, una necesidad, implcita no slo en el
modelo econnico que representa la explotacin familiar, sino inherente al
modelo sucesorio-hereditario que lleva aparejado la misma. Este modelo determina la necesidad de elegir en cada generacin al individuo que representar el
eslabn de la continuidad, el cual, a travs del matrimonio y de la consiguiente reproduccin biolgica, propiciar el engarce con una nueva generacin. Se
trata, as, de una sucesin unipersonal, considerando que un miembro, y slo
uno, de cada generacin est llamado a representar la continuidad. Dicha sucesin unipersonal se complementa con la herencia, que supone la forma de
reproduccin social, y que pone en manos de una persona el viejo patrimonio
familiar indivisamente, tal como es propio de este tipo de sistemas de reproduccin domstica (O. Comas, 1992).
2.

SUCESIN UNIPERSONAL Y MATRIMONIO

La conservacin de la casera en el tiempo, dotada de extraordinario sentido institucional, se logra, por tanto, a travs de la sucesin unipersonal. Tal

La Casera: Estructura econmica y social de la anidad de explatac;on...

101

sucesin conleva la aplicacin de un principio de filiacin que permita elegir

en cada generacin al individuo idneo como miembro de recambio. Esta filiacin ha sido histricamente, y an lo sigue siendo en buena medida, patrilineal.
Ello no descarta que en ocasiones la trasmisin sea matrilineal, lo cual conduce a reconocer en el caso asturiano una cierta bilinealidad, que no es muy distinta de aquellos sistemas de herencia a panes iguales en los cuales uno de los
hijos del matrimonio, varn o hembra, pasa a ostentar la titularidad de la casa
propiamente dicha (R. Sanmartn, 1982). El individuo afectado por el principio
de filiacin, sea cual fuere ste, es sujeto de una serie de derechos y de deberes, que se concretarn ms adelante. Sin embargo, y tratando de precisar este
principio de filiacin, es necesario sealar que en Asturias ha presentado histricamente, y aun en la actualidad en algunos lugares, un orden, segn el cual
se prefiere al varn sobre la mujer y al mayor sobre el menor en la sucesin de
la casera, lo cual aquilata el rgimen sucesorio que se ha enunciado. Esta particularidad motiva el hecho de que la residencia sea, concurrentemente, patrivirilocal, que es tanto como decir que el sucesor, varn, pasa a residir en la casa
paterna. Tales observaciones tienen un carcter general, e independiente de la
casustica particular.
Estas pautas sucesorias, aun conservndose en alguna medida en toda
Asturias, han resultado modificadas a lo largo del presente siglo, debido a las
corrientes migratorias que se han producido, y que han dado lugar desde los
aos cincuenta al abandono de las caseras por parte de muchos individuos
sobre los que potencialmente recaa la lnea de filiacin. Dichas modificaciones se hicieron manifiestas ya en el siglo XIX, si bien por aquel entonces la emigracin no lleg a poner en duda el carcter institucional de la casera. Sin
embargo, fueron ms evidentes en el rea central de la regin desde finales del
siglo pasado, debido a la influencia de la industrializacin que motiv desplazamientos de la poblacin campesina a los ncleos urbanos, y el temprano establecimiento de regmenes agrarios a tiempo parcial en otros casos, con el consiguiente desmoronamiento de la organizacin tradicional de la casera.
Precisamente, los cambios experimentados como consecuencia de la emigracin revelaron la gran fuerza institucional de la casera. Al estar ausente el
individuo llamado a suceder al cabeza de familia de la casera, y que por lo
comn haba sido el primognito varn, se dio entrada con ms frecuencia al
segundognito o a cualquiera de sus
~, sin descartar la posibilidadde que
fuera alguna de sus hermanas. Y a falta de stas a alguno de los colaterales. Con
ello, se hacia ms frecuente lo que hasta entonces haba sido excepcional, sin
renunciar a la vieja prelacin que rega la sucesin en la explotacin familiar.
Sencillamente, se trataba de preservar la existencia de un tronquista en cada
generacin que asegurara el repuesto en la transmisin. La sucesin se gobierna
por normas tanto ms rgidas cuanto mayor es el patrimonio de la casera, y por
tanto mayor es la garanta econmica que sta comporta como forma de vida. Por
el contrario, esta sucesin es claramente flexible cuando el patrimonio es tan
escaso que no implica seguridad, sino riesgo para los futuros beneficiarios.
Sea quien fuere el sucesor, destinado a casar para casa, y ya se ha dicho
que ms all de lo accidental lo ha sido el varn de ms edad, el designio como

102

Eloy Gmez Pelln

tal le compromete en una serie de derechos y de deberes. Por de pronto, su

situacin le garantiza el sustento propio y el de quien se una a l en matrimonio, as como el de los hijos que nacieren de la unin, lo cual le concede un
derecho de privilegio. Ciertamente que tambin le sujeta a un conjunto de obligaciones superiores a las de otros miembros de su generacin, entre las que se
hallan la de poner su trabajo y el de su cnyuge al servicio de la casa, y la de
entregarse al cuidado de sus antecesores en la enfermedad y en el momento de
la vejez. Asimismo, este sucesor contrae deterninados compromisos con los
colaterales de la familia, tales como dotar a sus hermanas solteras en el
monento de contraer matrimonio o de abandonar la casa, y gratificar a sus hermanos varones en idnticas crcunstancias, y que entran en vigor el da que
pase a ostentar la direccin de la casa.
Tantos atributos acumulados han conferido al sucesor y heredero llamado en el Occidente petrucio un prestigio singular en el pasado (E. Gmez
Pelln, 1992). El hecho de representar la continuidad de la casera y de suponer, consecuentemente, un proyecto de vida seguro, le ha hecho destinatario de
reputacin en el seno de la comunidad campesina. Naturalmente, esta concepcin del heredero se ha transformado conforme lo haca la del prestigio de la
casera. Las dificultades que afectaron a la casera en la posguerra, y que no
eran sino la continuacin de la graves crss de subsistencia por la que haba
atravesado entre finales del siglo xix y el primer cuarto del xx, acabaron por
lanzar a muchos campesinos a una dolorosa emigracin, cuyo destino se hall
tanto en los ncleos urbanos asturianos que entonces se desarrollaban al calor
del nuevo auge industrializador, como en distintas ciudades espaolas y europeas. Entre estos emigrantes se encontraban muchos potenciales herederos que
espoleados por los malos resultados de las caseras preferan convertirse en
mano de obra asalariada. La despoblacin del campo asturiano en las ltimas
dcadas ha terminado por concederles an menor crdito a estos herederos, llamados tambin en Occidente meirazos o moirazos, cuyos posibles cnyuges
lejos de vislubrar un proyecto de vida en la casera, ven en ella el destino amargo que prefieren rehuir.
La aureola del heredero, no obstante, ha estado presente hasta fecha bien
reciente en la vida campesina, y an lo sigue estando all donde la prosperidad
de la casera es evidente. Sin embargo, en las ltinas dcadas se ha ido difuminando el sistema de alianzas matrimoniales que tan unido se hallaba al prestigio institucional de la casera en toda Asturias. Un heredero deba atraer como
consorte a alguien que fuera capaz de allegar una dote que estuviera a la altura
de la casa receptora, lo cual estableca una patente endogamia dc clase. Y como
quiera que la situacin tena sentido en un contexto concreto en el que las posiciones de las caseras estaban perfectamente definidas, la aproximacin entre
ellas se haca dentro de un espacio bien determinado que comportaba una clara
endogamia territorial. Una y otra, la endogamia de clase y la territorial, van ntimamente unidas al tradicional sistema matrimonial en el campo asturiano.
El ordenamiento consuetudinario que se ha pergeado, encerrado en un
cierto nmero de principios, confiere a la casera y a la forma de vida que
representa una lgica, por ms que sta sea injusta, y permite la permanencia

L.a Casera: Esiructura economica

social de la unidad de explotac;on...

103

de la casera en el tiempo, aun alentando numerosas contradicciones. La familia que soporta la casera constituye un colectivo humano fuertemente jerarquizado, donde el lugar que ocupa cada uno depende de su capacidad para
tomar decisiones con respecto al patrimonio de la casa. Se comprende que las
decisiones fundamentales slo les corresponden a los tronquistas, es decir a los
matrimonios de la casa, prevaleciendo las del ms antiguo que es por lo general el que ostenta la direccin. A los dems, si acaso, les corresponden las accesoras o de mnima importancia. Incluso, en esta toma de decisiones, poseen un
peso mayor las de los cnyuges sucesores en la casera que las de los cnyuges llegados de fuera, aunque en todo caso sean los varones quienes las explicitan de cara a la comunidad.
Es as que la familia troncal dista mucho de representar la paz y el sosiego
idlico con los que a menudo ha sido presentada, especialmente por los cultivadores de la literatura buclica. Los conflictos entre tronquistas y colaterales
son consustanciales a la familia troncal, en tanto los primeros acumulan la
capacidad econmica, la autoridad en las decisiones y el prestigio que estn
vetados a los segundos, y que son clara fuente de tensiones. Los colaterales tienen como derecho fundamental su estancia en el hogar mientras permanezcan
solteros, con las ventajas que supone compartir el sustento de los dems, pero
con los muchos inconvenientes que tiene no ser dueos de nada y no disponer
de los beneficios de la casera, en la certeza de que su futuro acaba ah mismo,
ms an sabindose desplazados sucesivamente por otros miembros de la casa
con el tiempo.
Pero, junto a estos conflictos entre tronquistas y colaterales, existen otros,
el ms agudo de los cuales es el que con frecuencia se desencadena cuando se
produce la llegada de un nuevo miembro a la casera desde el exterior
(R. Valds, 1976). Ese miembro, que ha adquirido su estatuto por matrimonio
con el individuo llamado a la sucesin, desencadena los recelos provenientes
de los colaterales del grupo que ahora ven cmo un advenedizo pasa a reunir
una gran capacidad decisoria como resultado de su unin con un tronquista.
Pero tambin los despierta entre los tronquistas que se hallan por encima, y que
son tanto mayores de la suegra cuando es la nuera la recin llegada, o del suegro si lo es el yerno. Se trata de conflictos connaturales a quienes ven en el
nuevo miembro a su futuro sucesor, y son susceptibles de enconarse cuando las
alianzas que buscan los implicados recorren y sacuden el rbol genealgico.
A propsito, un conflicto ms, propio de la familia troncal, es el que se suscita entre tronquistas, esto es, entre el matrimonio ms antiguo y el que se halla
presto al relevo. Por lo regular, los vieyos sacan fuerzas de flaqueza resistindose a ceder su primaca en la direccin de la explotacin, y que tanto esfuerzo les cost llegar a ostentar. El hecho de que haya un sucesor designado no
implica dejacin en las funciones de este matrimonio y, antes bien, se aferran
a su estatuto, sabiendo que el da que llegue el relevo vern relegada su posicin. La enfermedad de alguno de ellos, y en todo caso la muerte, dar paso al
relevo de los sucesores cuando el mismo no se ha producido primero. Esta
situacin, muy comn en la familia troncal de toda el rea septentrional de la
Pennsula, responde al perfil de la familia que tcnicamente se denomina patri-

104

Eloy Gmez Pelln

focal o patricntrica, y que forma parte de la lgica del sistema. No es raro que
en esta transicin se produzcan alianzas familiares de naturaleza diversa, pero
lo que es seguro es que por encima de todo se impondr la cualidad institucional de la casera y su necesidad de perpetuarla.
No cabe duda de que estas tensiones forman parte de la dinmica de la
casera y son la fuente de su misma existencia. Como tampoco la cabe de que
por encima de las mismas se halla una convivencia que hace posible llevar a
cabo el proyecto, en la cual tienen mucho que ver los lazos familiares que unen
a todos los miembros y que hacen que llegado el conflicto, y cuando este aflora con ms fuerza, todos cedan ante lo mucho que perderan si el mismo prosperase. La disidencia es una posibilidad que llega en ocasiones, y cuando lo
hace abre heridas que tardan en cicatrizar, al chocar los intereses personales y
los familiares.
La institucionalizacin del sucesor y futuro heredero de la casera asturiana, existente en otras regiones norteas (cf. 1. Terradas, 1980), ha sido posible
histricamente gracias a la explicitacin de su figura en las capitulaciones
matrimoniales, de acuerdo con una prctica jurdica que, siendo comn a toda
Asturias hasta el siglo xx, lleg a mediados del siglo actual con extraordinaria lozana en el Occidente asturiano, y ms desvaidamente a nuestros das.
Mientras en el resto de Asturias la entrada en vigor del Cdigo Civil en 1889
acab por debilitar la prctica de las capitulaciones, en el Occidente la misma
fue asimilada a otras figuras jurdicas mediante la pericia de los notarios, permitiendo as su conservacin. Son las capitulaciones matrimoniales una forma
de contrato matrimonial, en la que los futuros cnyuges y sus respectivos
padres fijan las bases de una convivencia familiar, de acuerdo con un patrimonio que se expresa, y con arreglo a las condiciones que se estipulan.
Por medio de las capitulaciones matrimoniales, los padres del futuro sucesor hacen promesa a ste de mejorarlo, lo cual lleva implcita su designacin
como heredero, al mismo tiempo que le hacen donacin de bienes de la forma
propter nupcias al efecto de sentar las bases de lo que ser el patrimonio del
heredero. Simultneamente, este patrimonio de partida se ve incrementado con
la dote aportada por el cnyuge llegado de fuera, y que es acorde con la categora de la casa que la recibe. En el mismo acto, en el Occidente de Asturias
ha sido comn la especificacin de la sociedad familiar (F. Tuero Bertrand,
1976; F. Incln, 1988), tambin llamada al estilo del pa~, a mesa y mantel, a
pan y cuchillo, etc. Esta sociedad ~miliar quedaba conformada por el matrimonio residente y el futuro o convenido, y en su caso algn otro matrimonio
ascendiente que residiera en la casera, pero no a ttulo conyugal, sino individual, cuyos miembros se comprometan en una comunidad de vida, a prdidas
y ganancias, que supona la aportacin de capital y de trabajo, quedando dicha
sociedad bajo la direccin dcl miembro masculino del matrimonio ms antiguo
en la casa. Las altas y bajas en la sociedadfamiliar determinaban la modificacin de las bases de la misma. Tal ha sido la fuerza y el sentido de la sociedad
familiar en cl rgimen de explotacin de la casera del Occidente asturiano (E.
Gmez Pelln, 1992), que an en caso de ausencia de la sociedadfamiliarjurdicamente constituida, sta se presumia.

La Casera: Estructura econom,ca y social de la unidad de explotac,on...

105

Asturias, acogida a la tradicin jurdica castellana, ha mantenido asimilados sus usos jurdicos consuetudinarios al derecho legal vigente, aunque sin
perder la personalidad de aqullos. Antes de la entrada en vigor del Cdigo
Civil, la mejora que se le hacia al heredero era la llamada mejora de tercio y
remanente de quinto, que eran las siete quinceavas partes del total patrimonial.
Despus de la implantacin del mismo, la mejora pas a ser de tercio, por razones imperativas, conservando los otorgantes la costumbre de efectuar alguna
donacin en favor del mejorado, que al igual que suceda en el pasado, supusiera una aportacin patrimonial para el mismo, susceptible de incrementarse
con la dote proveniente de la otra parte. La citada mejora, ahora como en el
pasado, no pasa a posesin del legitimario hasta la muerte de los otorgantes,
pero le permite al mismo adquirir de hecho una suerte de ius ad rem sobre la
casera (E. Gmez Pelln, 1991).
Sobre el significado de las capitulaciones matrimoniales en lo que atae
a la institucionalizacin del heredero y a la perpetuacin de la casera,
resulta muy elocuente que an a mediados del presente siglo el Colegio
Notarial de Oviedo, cuyo mbito era Asturias, formalizaba ms capitulaciones que cualquiera de los colegios correspondiente a las regiones de tradicin foral, segn pudo apreciar por entonces el jurista R. Fernndez
(1953). Es preciso sealar que estas capitulaciones se constrean ya por
estos aos a los concejos de Cangas del Narcea y de Tineo, que son los que
conservaron durante ms tiempo una tradicin que, cada vez ms debilitada, ha llegado a nuestros das (E. Gmez Pelln, 1992). Ello, resultando de
por s altamente expresivo, lo es ms aun si se considera que las capitulaciones otorgadas notarialmente, y que representaban casi la mitad del total
de los matrimonios celebrados en estos dos concejos, haban de complementarse con las que se concretaban en documentos privados, y aun con las
que lo hacan conforme a la tradicin oral. Estas dos ltimas modalidades
creceron en entidad al mismo tiempo que se perda la costumbre del otorgamiento en documento pblico.
3.

LA HERENCIA INDIVISA

Hasta aqu se ha explicado la trascendencia del hecho que supone la existencia de un mejorado en orden a la fortaleza institucional de la casera, comprensiva de un tipo de familia que se ha denominado troncal. La mejora implica el establecimiento de una sucesin unipersonal que ha de complementarse.
llegado el momento, con un heredamiento indiviso, que permita poner el conjunto de la casera en manos del heredero, preconizado como mejorado con
anterioridad. Por tanto, la mejora supone la designacin virtual de un individuo
como heredero, susceptible de hacerse realidad con el tiempo, de acuerdo con
lo estipulado en las clusulas testamentarias de los titulares de la casa. Ya se
ha dicho ms atrs que lo usual es que el matrimonio tronquista, y por tanto el
ms antiguo en la casera, demore la transmisin cuanto le sea posible, en consonancia con el modelo patrifocal de herencia.

106

Eloy Gmez Pelln

Por lo tanto, el testamento de los instituyentes hade confirmar una decisin

tomada con anterioridad. La convivencia habida entre los matrimonios de la
casa, no exenta de tensiones, predispone al mejorado para asumir un da la titulaxidad de la explotacin familiar Antes de que esto se produzca, el mejorado
podr irse haciendo cargo poco a poco de la administracin del patrimonio
familiar, con el consentimiento paterno, a expensas de las decisiones de sus
ascendientes. El matrimonio mejorado durante este tiempo ir afianzando su
situacin y aproximando unas diferencias, que no siempre resultan soslayables,
y el matrimonio otorgante relegar cualquier decisin a la transmisin ntegra
de un patrimonio que en aras de la grandeza de la casa debe ser acrecentado en
la medida de lo posible. Se comprende as el natural deseo de los ascendientes
en conservar la unidad de los descendientes, a pesar de que slo uno pueda ser
el heredero, en detrimento de los dems, puesto que de esta manera contribuyen a perpetuar la casa familiar, esto es, la llamada casa petrucial en el Occidente asturiano.
La berencia indivisa se halla implcita en la filosofa de la casera asturiana. Como ya ha habido oportunidad de explicar, la exiglidad de su superficie
ha constituido la salvaguarda de su desmembracin, tanto cuando la casera era
una unidad de arrendamiento, como en nuestro siglo, cuando se ha producido
el ascenso del campesinado a la titularidad de la tierra. Si en otro tiempo cl
heredero heredaba una llevanza, ahora hereda un patrinonio, cuyos reducidos
beneficios siguen comportando el sostn de la familia campesina. El gran
drama de la casera es, justamente, la ausencia del heredero que garantice la
necesaria perennidad. Por eso, antes de que se produjera el decaimiento institucional de la casera tuvo extraordinaria importancia la llamada institucin de
heredero, en ausencia natural del mismo. A travs de la misma se posibilitaba
el ascenso a esta posicin de un individuo, unido frecuentemente por lazos de
parentesco, con los correspondientes derecho y deberes, asegurando as la continuidad de la casa.
Mas volviendo a los mecanismos que han hecho posible la trasmisin de la
casera en el tiempo, antes de la entrada en vigor del Cdigo Civil, a finales del
siglo pasado, fue lo usual el empleo del testamento mancomunado, que perinta a los testadores ratificar conjuntamnte el derecho del mejorado expresado en la capitulaciones matrimoniales, cedindose ambos consortes el usufructo patrimonial en caso de viudedad (F. Tuero, 1976). Curiosamente, en el
presente, cuando el testamento mancomunado se halla expresamente prohibido
por la ley, su espritu se conserva, en tanto que ambos cnyuges en sendos testamentos, correlativos en el orden de protocolos, se instituyen como recprocos
herederos. Tras la muerte del ltimo tronquista, el heredero reunir en sus
manos el tercio de mejora que virtualmente haba recado en l, junto al tercio
de libre disposicin y la parte correspondiente del tercio de legtima, que le
situar a un paso de heredar la totalidad del patrimonio de la casera.
La prctica que se acaba de sealar del testamento mancomunado, a pesar
de hallarse expresamente prohibido por el derecho comn vigente, sigue
teniendo curso al presentarse disimuladamente, como muestra palmaria del
arraigo de las instituciones ligadas a la casa y a la tierra. Curiosamente, se trata

La Ci,sera: Evfructurt econflfluca y social ce la unidad de expatacion.

107

de una institucin que aparece en algunas legislaciones forales, lo cual es una

prueba de la analoga que presentan los sistemas hereditarios de todo el Norte
peninsular, en los cuales la pequea explotacin agraria se convierte en la clula bsica del medio rural. No es sta la nica institucin del derecho de familia que se halla presente en distintas regiones de la Espaa septentrional. Conocida es la institucin de la viudedad universal que se ha utilizado en la prctica
notarial del Occidente asturiano. A travs de ella, los miembros de un matrimonio recurren a la clusula testamentaria del usufructo universal a favor del
cnyuge sobreviviente.
As como el testamento mancomunado no se encuentra contemplado en
el Cdigo Civil vigente, tampoco lo est la viudedad universal, en cuanto
supone un gravamen para la transmisin legtima de la propiedad. Sin
embargo, se trata de viejas instituciones enraizadas en la vida campesina, y
por tanto veneradas y respetadas, gracias a lo cual han llegado a nuestros
das. Tras ellas se encuentra la idea de la herencia indivisa y la grandeza de
la casa, aunque su patrimonio sea muy pequeo. De esta manera se explica,
en el caso de la viudedad universal, el respeto de los herederos al ruego del
otorgante, el cual permite el mantenimiento del estatuto econmico y social
de la consorte beneficiaria cual si no se hubiere producido su viudedad. Al
fin y al cabo, se trata del eslabn previo a la recepcin de la casera por parte
del heredero, que de esta manera la recibir indivisa, aunque viendo dilatado el proceso de transmisin de la misma, de acuerdo con la patrifocalidad
impuesta por la lgica del sistema.
La muerte del tronquista ascendente supondr para el heredero reunir,
como se ha dicho, la mayor parte de la explotacin familiar directamente, a
falta de la porcin del tercio de mejora que est en poder de sus hermanos.
La voluntad de estos hermanos y el propio ruego del testador permite,
comnmente, que aqullos reciban el valor de su parte legtima a cambio de
mantener definitivamente indivisa la casera, aceptando, si fuera necesario,
el pago diferido de este valor. La prctica habitual muestra cmo, con frecuencia, la deuda se salda mediante pequeas compensaciones efectuadas en
un largo perodo de tiempo, lo cual no deja de poner una nota de unidad en
el seno de la estirpe familiar. Una estirpe familiar que deja en manos del
heredero, del tronquista, el discurrir histrico de la casa, otorgndole el
rango de dirigir la explotacin, y tambin el prestigio de ser la cabeza visible de la misma ante la comunidad.
Tan inportante es esta continuidad de la casa y esta permanencia del linaje, que sobradamente conocida es la costumbre de renunciar los hermanos del
hijo casado para casa a todos los derechos hereditarios que les correspondieren en beneficio del mismo, en aquellos casos de sucesin abintestato. Y as se
podran enunciarnumerosas constumbres jurdicas tendentes al proteccionismo
del solar familiar, que no hacen sino poner de manifiesto la trascendencia de
las decisiones llamadas a designar en cada generacin al individuo encargado
de transmitir los deberes y los derechos vinculados a la casa a la siguiente
generacin. Esas decisiones se articulan sobre dos ideas esenciales, que son la
sucesin unipersonal y la herencia indivisa.

los

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