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Centrales Hidroelectricas
2016
CENTRAL HIDROELECTRICA
Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las masas de agua en
movimiento que circulan por los ros para transformarlas en energa elctrica, utilizando turbinas
acopladas a los alternadores.
Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser:
En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial mediante
estructuras de hormign. Su construccin est siempre condicionada a las condiciones
geogrficas. Por eso, la mejor solucin es construir un tnel de carga, aunque el coste de
inversin sea ms elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las turbinas se realiza a
travs de una tubera forzada. Para la construccin de estas tuberas se utiliza acero para saltos
de agua de hasta 2000m y hormign para saltos de agua de 500m.
Vlvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la circulacin del agua por las
tuberas.
Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas que se utilizan para
evitar el llamado golpe de ariete, que se produce cuando hay un cambio repentino de
presin debido a la apertura o cierre rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.
La presa.
La presa es el primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica. Se encarga de
contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse.
Con la construccin de una presa se consigue un determinado desnivel de agua, que es
aprovechado para conseguir energa. La presa es un elemento esencial y su forma depende
principalmente de la orografa del terreno y del curso del agua donde se tiene que situar.
Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su construccin, en presas de
tierra y presas de hormign.
Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms utilizadas. Hay tres tipos de presas de
hormign en funcin de su estructura:
Presas de gravedad. Son presas de hormign triangulares con una base ancha que se
va haciendo ms estrecha en la parte superior. Son construcciones de larga duracin y que
no necesitan mantenimiento. La altura de este tipo de presas est limitada por la resistencia
del terreno.
Presa de vuelta. En este tipo de presas la pared es curva. La presin provocada por el
agua se transmite ntegramente hacia las paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las
condiciones son favorables, la estructura necesita menos hormign que una presa de
gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir.
Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y una serie de
contrafuertes o pilares de forma triangular, que sujetan la pared y transmiten la carga del
agua a la base.
En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.
La turbina hidrulica.
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de la energa en
las centrales hidrulicas. Transforman en energa mecnica la energa cintica (fruto del
movimiento) de una corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor , que tiene una serie de palas que son impulsadas por
la fuerza producida por el agua en movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:
Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin del agua se
transforma completamente en energa cintica. Tienen como caracterstica principal que el
agua tiene la mxima presin en la entrada y la salida del rodillo.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.
Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una parte de la energa de
presin del agua se transforma en energa cintica. En este tipo de turbinas, el agua tiene
una presin ms pequea en la salida que en la entrada.
Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.
Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son las turbinas Pelton, Francis
y Kaplan. A continuacin se enumeran sus caractersticas tcnicas y sus aplicaciones ms
destacadas:
Turbina Pelton. Tambin se conoce con el nombre de turbina de presin. Son adecuadas
para lossaltos de gran altura y para los caudales relativamente pequeos. La forma de
instalacin ms habitual es la disposicin horizontal del eje.
Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o en posicin vertical pero, en general, la
disposicin ms habitual es la de eje vertical.
En el siguiente juego interactivo puedes comprender mejor la relacin entre el caudal y la altura
en las centrales hidroelctricas.
Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el terreno no tiene mucho
desnivel y es necesario que el caudal del ro sea lo suficientemente constante como para
asegurar una potencia determinada durante todo el ao. Durante la temporada de
precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima potencia y dejan pasar agua excedente.
En cambio, durante la poca seca, la potencia disminuye en funcin del caudal, llegando a
ser casi nulo en algunos ros en verano.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda diaria de energa
elctrica es mxima, estas centrales trabajan como una central hidroelctrica convencional: el
agua cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y despus queda almacenada en
el embalse inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al embalse superior para
que vuelva a hacer el ciclo productivo.
Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes: el
regado, como proteccin contra las inundaciones o para suministrar agua a las poblaciones
prximas.
Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de mantenimiento
reducido.
En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:
En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo tanto, los
costes de inversin en infraestructuras de transporte pueden ser elevados.
En las presas de materiales sueltos el aliviadero se dispone fuera del cuerpo de presa por
razones de seguridad.
Tiene varias finalidades entre las que se destaca:
Garantizar un nivel con poca variacin en un canal de riego, aguas arriba. Este tipo de
vertedero se llama "pico de pato" por su forma
En una presa se denomina vertedero a la parte de la estructura que permite la evacuacin de las
aguas, ya sea en forma habitual o para controlar el nivel del reservorio de agua.
Generalmente se descargan las aguas prximas a la superficie libre del embalse, en
contraposicin de la descarga de fondo, la que permite la salida controlada de aguas de los
estratos profundos del embalse.