El hombre en oracin -6-.

Confrontacin entre profetas y oraciones (1 R 18,20-40)

Catequesis del Papa Benedicto XVI acerca de la oracin (1-6-11)

Queridos hermanos y hermanas:

En la historia religiosa del antiguo Israel tuvieron gran relevancia los profetas con su
enseanza y su predicacin. Entre ellos surge la figura de Elas, suscitado por Dios para
llevar al pueblo a la conversin. Su nombre significa el Seor es mi Dios y en consonancia
con este nombre se desarrolla su vida, consagrada totalmente a suscitar en el pueblo el
reconocimiento del Seor como nico Dios. De Elas el Sircida dice: Entonces surgi el
profeta Elas como un fuego, su palabra quemaba como antorcha (Si 48, 1). Con esta llama
Israel vuelve a encontrar su camino hacia Dios. En su ministerio Elas reza: invoca al Seor
para que devuelva a la vida al hijo de una viuda que lo haba hospedado (cf. 1 R 17, 17-24),
grita a Dios su cansancio y su angustia mientras huye por el desierto, buscado a muerte por la
reina Jezabel (cf. 1 R 19, 1-4), pero es sobre todo en el monte Carmelo donde se muestra en
todo su poder de intercesor cuando, ante todo Israel, reza al Seor para que se manifieste y
convierta el corazn del pueblo. Es el episodio narrado en el captulo 18 del Primer Libro de
los Reyes, en el que hoy nos detenemos.
Nos encontramos en el reino del Norte, en el siglo IX antes de Cristo, en tiempos del rey
Ajab, en un momento en que en Israel se haba creado una situacin de abierto sincretismo.
Junto al Seor, el pueblo adoraba a Baal, el dolo tranquilizador del que se crea que vena el
don de la lluvia, y al que por ello se atribua el poder de dar fertilidad a los campos y vida a los
hombres y al ganado. Aun pretendiendo seguir al Seor, Dios invisible y misterioso, el pueblo
buscaba seguridad tambin en un dios comprensible y previsible, del que crea poder obtener
fecundidad y prosperidad a cambio de sacrificios. Israel estaba cediendo a la seduccin de la
idolatra, la continua tentacin del creyente, creyendo poder servir a dos seores (cf. Mt 6,
24; Lc 16, 13), y facilitar los caminos inaccesibles de la fe en el Omnipotente poniendo su
confianza tambin en un dios impotente hecho por los hombres.
Precisamente para desenmascarar la necedad engaosa de esta actitud, Elas hace
que se rena el pueblo de Israel en el monte Carmelo y lo pone ante la necesidad de hacer
una eleccin: Si el Seor es Dios, seguidlo; si lo es Baal, seguid a Baal (1 R 18, 21). Y el
profeta, portador del amor de Dios, no deja sola a su gente ante esta eleccin, sino que la
ayuda indicando el signo que revelar la verdad: tanto l como los profetas de Baal
prepararn un sacrificio y rezarn, y el verdadero Dios se manifestar respondiendo con el
fuego que consumir la ofrenda. Comienza as la confrontacin entre el profeta Elas y los
seguidores de Baal, que en realidad es entre el Seor de Israel, Dios de salvacin y de vida, y
el dolo mudo y sin consistencia, que no puede hacer nada, ni para bien ni para mal (cf. Jr 10,
5). Y comienza tambin la confrontacin entre dos formas completamente distintas de dirigirse
a Dios y de orar.
Los profetas de Baal, de hecho, gritan, se agitan, bailan saltando, entran en un estado
de exaltacin llegando a hacerse incisiones en el cuerpo, con cuchillos y lancetas hasta
chorrear sangre por sus cuerpos (1 R 18, 28). Recurren a s mismos para interpelar a su
dios, confiando en sus propias capacidades para provocar su respuesta. Se revela as la
realidad engaosa del dolo: est pensado por el hombre como algo de lo que se puede

disponer, que se puede gestionar con las propias fuerzas, al que se puede acceder a partir de
s mismos y de la propia fuerza vital. La adoracin del dolo, en lugar de abrir el corazn
humano a la Alteridad, a una relacin liberadora que permita salir del espacio estrecho del
propio egosmo para acceder a dimensiones de amor y de don mutuo, encierra a la persona
en el crculo exclusivo y desesperante de la bsqueda de s misma. Y es tal el engao que,
adorando al dolo, el hombre se ve obligado a acciones extremas, en el tentativo ilusorio de
someterlo a su propia voluntad. Por ello los profetas de Baal llegan incluso a hacerse dao, a
infligirse heridas en el cuerpo, en un gesto dramticamente irnico: para obtener una
respuesta, un signo de vida de su dios, se cubren de sangre, recubrindose simblicamente
de muerte.
Muy distinta es la actitud de oracin de Elas. l pide al pueblo que se acerque,
implicndolo as en su accin y en su splica. El objetivo del desafo que lanza l a los
profetas de Baal era volver a llevar a Dios al pueblo que se haba extraviado siguiendo a los
dolos; por eso quiere que Israel se una a l, siendo partcipe y protagonista de su oracin y
de cuanto est sucediendo. Despus el profeta erige un altar, utilizando, como reza el texto,
doce piedras, segn el nmero de tribus de los hijos de Jacob, al que se haba dirigido esta
palabra del Seor: Tu nombre ser Israel (v. 31). Esas piedras representan a todo Israel y
son la memoria tangible de la historia de eleccin, de predileccin y de salvacin de la que el
pueblo ha sido objeto. El gesto litrgico de Elas tiene un alcance decisivo; el altar es lugar
sagrado que indica la presencia del Seor, pero esas piedras que lo componen representan al
pueblo, que ahora, por mediacin del profeta, est puesto simblicamente ante Dios, se
convierte en altar, lugar de ofrenda y de sacrificio.
Pero es necesario que el smbolo se convierta en realidad, que Israel reconozca al
verdadero Dios y vuelva a encontrar su identidad de pueblo del Seor. Por ello Elas pide a
Dios que se manifieste, y esas doce piedras que deban recordar a Israel su verdad sirven
tambin para recordar al Seor su fidelidad, a la que el profeta apela en la oracin. Las
palabras de su invocacin son densas en significado y en fe: Seor, Dios de Abraham, de
Isaac y de Israel, que se reconozca hoy que t eres Dios en Israel, que yo soy tu servidor y
que por orden tuya he obrado todas estas cosas. Respndeme, Seor, respndeme, para que
este pueblo sepa que t, Seor, eres Dios y que has convertido sus corazones (vv. 36-37; cf.
Gn 32, 36-37). Elas se dirige al Seor llamndolo Dios de los padres, haciendo as memoria
implcita de las promesas divinas y de la historia de eleccin y de alianza que uni
indisolublemente al Seor con su pueblo. La implicacin de Dios en la historia de los hombres
es tal que su Nombre ya est inseparablemente unido al de los patriarcas, y el profeta
pronuncia ese Nombre santo para que Dios recuerde y se muestre fiel, pero tambin para que
Israel se sienta llamado por su nombre y vuelva a encontrar su fidelidad. El ttulo divino
pronunciado por Elas resulta de hecho un poco sorprendente. En lugar de usar la frmula
habitual, Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob, utiliza un apelativo menos comn: Dios
de Abraham, de Isaac y de Israel. La sustitucin del nombre Jacob con Israel evoca la
lucha de Jacob en el vado de Yaboc con el cambio de nombre al que el narrador hace una
referencia explcita (cf. Gn 32, 29) y del que habl en una de las catequesis pasadas. Esta
sustitucin adquiere un significado denso dentro de la invocacin de Elas. El profeta est
rezando por el pueblo del reino del Norte, que se llamaba precisamente Israel, distinto de
Jud, que indicaba el reino del Sur. Y ahora este pueblo, que parece haber olvidado su propio
origen y su propia relacin privilegiada con el Seor, oye que lo llaman por su nombre

mientras se pronuncia el Nombre de Dios, Dios del Patriarca y Dios del pueblo: Seor, Dios
(...) de Israel, que se reconozca hoy que t eres Dios en Israel (1 R 18, 36).
El pueblo por el que reza Elas es puesto ante su propia verdad, y el profeta pide que
tambin la verdad del Seor se manifieste y que l intervenga para convertir a Israel,
apartndolo del engao de la idolatra y llevndolo as a la salvacin. Su peticin es que el
pueblo finalmente sepa, conozca en plenitud quin es verdaderamente su Dios, y haga la
eleccin decisiva de seguirlo slo a l, el verdadero Dios. Porque slo as Dios es reconocido
por lo que es, Absoluto y Trascendente, sin la posibilidad de ponerlo junto a otros dioses, que
lo negaran como absoluto, relativizndolo. Esta es la fe que hace de Israel el pueblo de Dios;
es la fe proclamada en el conocido texto del Shem Israel: Escucha, Israel: el Seor es
nuestro Dios, el Seor es uno solo. Amars, pues, al Seor, tu Dios, con todo tu corazn, con
toda tu alma y con todas tus fuerzas (Dt 6, 4-5). Al absoluto de Dios el creyente debe
responder con un amor absoluto, total, que comprometa toda su vida, sus fuerzas, su
corazn. Y precisamente para el corazn de su pueblo el profeta con su oracin est
implorando conversin: Que este pueblo sepa que t, Seor, eres Dios, y que has convertido
sus corazones (1 R 18, 37). Elas, con su intercesin, pide a Dios lo que Dios mismo desea
hacer, manifestarse en toda su misericordia, fiel a su propia realidad de Seor de la vida que
perdona, convierte, transforma.
Y esto es lo que sucede: Cay el fuego del Seor, que devor el holocausto y la lea,
las piedras y la ceniza, secando el agua de las zanjas. Todo el pueblo lo vio y cayeron rostro
en tierra, exclamando: El Seor es Dios. El Seor es Dios! (vv. 38-39). El fuego, este
elemento a la vez necesario y terrible, vinculado a las manifestaciones divinas de la zarza
ardiente y del Sina, ahora sirve para mostrar el amor de Dios que responde a la oracin y se
revela a su pueblo. Baal, el dios mudo e impotente, no haba respondido a las invocaciones
de sus profetas; el Seor en cambio responde, y de forma inequvoca, no slo quemando el
holocausto, sino incluso secando toda el agua que haba sido derramada en torno al altar.
Israel ya no puede tener dudas; la misericordia divina ha salido al encuentro de su debilidad,
de sus dudas, de su falta de fe. Ahora Baal, el dolo vano, est vencido, y el pueblo, que
pareca perdido, ha vuelto a encontrar el camino de la verdad y se ha reencontrado a s
mismo.
Queridos hermanos y hermanas, qu nos dice a nosotros esta historia del pasado?
Cul es el presente de esta historia? Ante todo est en cuestin la prioridad del primer
mandamiento: adorar slo a Dios. Donde Dios desaparece, el hombre cae en la esclavitud de
idolatras, como han mostrado, en nuestro tiempo, los regmenes totalitarios, y como
muestran tambin diversas formas de nihilismo, que hacen al hombre dependiente de dolos,
de idolatras; lo esclavizan. Segundo. El objetivo primario de la oracin es la conversin: el
fuego de Dios que transforma nuestro corazn y nos hace capaces de ver a Dios y as de vivir
segn Dios y de vivir para el otro. Y el tercer punto. Los Padres nos dicen que tambin esta
historia de un profeta es proftica, si dicen es sombra del futuro, del futuro Cristo; es un
paso en el camino hacia Cristo. Y nos dicen que aqu vemos el verdadero fuego de Dios: el
amor que gua al Seor hasta la cruz, hasta el don total de s. La verdadera adoracin de
Dios, entonces, es darse a s mismo a Dios y a los hombres, la verdadera adoracin es el
amor. Y la verdadera adoracin de Dios no destruye, sino que renueva, transforma.
Ciertamente, el fuego de Dios, el fuego del amor quema, transforma, purifica, pero
precisamente as no destruye, sino que crea la verdad de nuestro ser, recrea nuestro corazn.

Y as realmente vivos por la gracia del fuego del Espritu Santo, del amor de Dios, somos
adoradores en espritu y en verdad. Gracias.