Etude

de latmosph`
ere dans la verticale par cerfs-volants
et ballons-sondes
Leon Teisserenc De Bort

To cite this version:

Leon Teisserenc De Bort.

Etude
de latmosph`ere dans la verticale par cerfsvolants et ballons-sondes.
J. Phys.
Theor.
Appl., 1900, 9 (1), pp.129-137.
<10.1051/jphystap:019000090012900>. <jpa-00240428>

HAL Id: jpa-00240428

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129

TUDE DE LATMOSPHRE DANS LA VERTCALE PAR CERFS-VOLANTS

ET BALLONS-SONDES;
Par M. LON TEISSERENC DE BORT.

Ltude de latmosphre, qui a fait de trs grands progrs, grce

observations recueillies dans presque toutes les rgions du
globe, a, pendant long temps, t trs incomplte, parce quon na pu
pntrer directement que dans les couches infrieures.
Lobservation et la mesure systmatiques des mouvements des
nuages, si heureusement prconises par M. Hildebrandsson, et la
cration de nombreux observatoires de montagnes ont permis de commencer analyser ce qui se passe dans le sein de latmosphre ; mais
limpossibilit o lon est, dans bien des cas, dobserver le mouvement
des nuages levs, linfluence du sol, dautre part, dans les stations de
montagne, rendent encore bien prcaires ces moyens dinformations.
Les ascensions scientifiques faites en divers pays ont certainement
donn des renseignements prcieux; mais l encore on avait
craindre lerreur systmatique venant de ce que lon choisit dordinaire,
pour monter en ballon, des situations o latmosphre nest pas
assez trouble pour mettre en pril grave la vie des aronautes.
Aussi est-ce avec un grand enthousiasme que tous ceux qui sintressent la mtorologie ont accueilli les premires tentatives faites
aux tats-Unis pour explorer latmosphre laide de cerfs-volants et
celles qui ont t faites en France par M. le colonel Renard et par
MM. Hermite et Besanon pour porter dans les hautes couches de
lair les instruments enregistreurs en les confiant des ballons
libres dits sondes ariennes ou ballons-sondes .
Dans lintervalle de moins de cinq annes, grce des perfectionnements successifs, on arrivait ainsi, dune part, Blue Hill, sous la
direction de mon ami 1VI. Laurence Rotch, atteindre 3.685 mtres,
en aot 1898, et 3.802 mtres, le 28 fvrier 1899, par lemploi des cerfsvolants, et, en France, dpasser 15.500 mtres dans lascension du
ballon lArophile du 13 mai 1897.
~a mtorologie tait ainsi dote de deux nouveaux moyens de
recherches trs prcieux, se compltant lun lautre. De la phase des
ttonnements on est arriv celle o lon peut sattacher rapporter
aux

Article published online by EDP Sciences and available at http://dx.doi.org/10.1051/jphystap:019000090012900

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lancers des documents prcis, et non plus seulement socdu

succs matriel des procds techniques.
cuper
Nous allons passer rapidement en revue les moyens employs
pour arriver ce rsultat et lever nos instruments presque coup
sr au sein de latmosphre libre.
Lemploi du cerf-volant pour un usage scientifique remonte
Franklin, qui, ds 1748, employa cet appareil pour tudier llectricit
des nuages orageux. A peu prs la mme poque, Wilson, professeur dastronomie Glasco~v, fit porter en lair par plusieurs cerfsvolants, attels une mme ficelle, un thermomtre qui t,ait entour
dpais bourrelets de papier ; un dclenchement par une ficelle auxiliaire permettait de faire tomber sans le briser ce thermomtre sur
le sol o on en faisait la lecture.
En 18~~, lle dIgalik, dans lAmrique du Nord, le capitaine Pary
et le R. Georges Fisher lancrent un cerf-volant porteur dun thermomtre maxima et minima. Dans ces dernires annes, en 1883,
M. Archibald fit en Angleterre une srie dexpriences sur la vitesse
du vent au-dessus du sol, en enlevant, jusqu une hauteur de 700
800 mtres, un anmomtre enregistreur. Dans ces dernires expriences, comme dailleurs dans dautres faites en Amrique vers 1837,
on employait un fil mtallique pour retenir le cerf-volant.
Les travaux faits dans les huit dernires annes par M. Eddy de
et par M. Hargrave de Sydney ont amen un
Bayonne
absolument
capital dans la construction du cerf-volant. Les
progrs
ils
sont
arrivs se maintiennent parfaitement stables
types auxquels
dans lair sans ladjonction daucune espce de queue ou de chevelure.
Le cerf-volant dEddy nest quun perfectionnement du cerf-volant
Malais ; car ces derniers, ainsi dailleurs que les Chinois, savent
depuis trs longtemps faire des cerfs-volants de formes assez varies
sans queue ; il est vrai que ce sont des cerfs-volants de papier trs
lger. Le cerf-volant Eddy [fig. 1 (2)] est un cerf-volant en forme de
losange dont deux des cts forment entre eux un angle trs obtus,
de faon que ce cerf-volant a grossirement la forme dun triangle.
Il se rapproche donc beaucoup de la plupart des cerfs-volants
employs par les enfants; mais, au lieu dtre plat, il se compose de
deux plans qui se coupent suivant une des diagonales du losange.
Ce cerf-volant a t employ avec assez de succs en Amrique ; il
est trs lger ; mais il offre linconvnient de ntre pas trs stable
et de ne fonctionner convenablement que lorsquil est parfaitement

par

ces

(tats-Unis)

131

quilibr

et que les

surfaces inclines

ne

,prsentent

aucune

dissy-

donc t abandonn par la plupart des exprimentateurs

et remplac par le cerf-volant cellulaire Hargrave.

mtrie. Il

FIG. 1.

(1), cerf-volant avec

volant Eddy, vu

Ce dernier est

queue employ
de trois quarts

sorte de tube

en

1897, Trappes ; - (2), cerfvu de face.

; - (3),

dont lenveloppe
de
solution
continuit
dans la
lgre
il
la
du
o
centrale
nexiste
deux
brides,
tube,
monture;
partie
que

sattachent
soit
deux
des
montants
verticaux

et
droite
qui
un

de
soit
montant
relier
le
cerf-volant
central, permettent
gauche,
sa corde. Laction du vent sur ces cerfs-volants est tout fait analogue ce quelle est sur les cerfs-volants usuels ; mais la diffrence
essentielle rside dans la prsence des plans verticaux forms par
les cts du tube qui servent maintenir le cerf-volant dans le lit du
vent et remplacent ainsi avec avantage la queue des cerfs-volants
ordinaires. Ainsi gr et rattach une ficelle ou un petit fil dacier
de 150 ou 200 mtres de longueur, ce cerf-volant slve par un vent
moyen, cest--dire ayant au moins 7 mtres par seconde, une
hauteur angulaire de 50 55 au-dessus de lhorizon.
Un cerf-volant Hargrave de ~~,40 de surface exerce par un vent de
ce genre une traction de 6 8 kilogrammes ; il peut donc porter un
enregistreur du poids de 1.500 grammes et plusieurs centaines de
une

est forme de toile

avec une

rectangulaire,

132
ou mieux de fil dacier dit corde de piano , quon
substitu aux cordages vgtaux, comme beaucoup plus rsistant et
offrant une surface bien moindre laction du vent.
Ordinairement, pour plus de scurit, on relie la ligne principale deux cerfs-volants attels en tandem, et on met ensuite lenregistreur suspendu quelques mtres au-dessous de la ligne princi-

mtres de ficelle
a

pale (fig. 2).

~
.

FIG. 2.

On dvide alors la bobine

est enroul le fil jusquau

fait plus, au dpart du treuil,
quun angle voisin de 30" avec lhorizon. A ce moment, il est ncessaire dattacher la ligne principale un nouveau cerf-volant. On
continue procder ainsi jusqu ce que la tension du fil risque den
amener la rupture, cest--dire que, pour les fils employs ordinairement, qui ont 0111 ,82 de diamtre et se rompent aux environs de
120 kilogrammes, on ne doit pas dpasser 70 kilogrammes de traction, la moindre augmentation de la force du vent pouvant dterminer un accroissement de traction trs notable.
Le treuil sur lequel senroule le fil dacier comprend, comme organe
essentiel, une grosse bobine qui porte le fil m par des manivelles,
un frein qui permet de niudrer ou darrter le mouvement de la
bobine quand elle tourne sous laction des cerfs-volants, un dynamomtre qui mesure la tension du fil. Comme la direction du fil change
dans lespace, on fait passer le fil, ds son arrive au treuil, sur une
poulie axe horizontal monte elle-mme autour dun axe vertical
plac tangentiellement, de faon que la poulie peut sorienter dans
tous les azimuts.
A Trappes, nous avons rendu mobile le treuil lui-mme en le
plaant sur une plaque tournante. Cette ~disposition permet dorienter
sur

laquelle

moment o la direction du fil dacier

ne

133

lappareil suivant les diffrents vents ; la plate-forme mobile porte

une gurite qui abrite de la pluie le treuil et la personne qui le
conduit.
Pour ramener les cerfs-volants dans le treuil de campagne, on agit
directement bras laide dune ou plusieurs manivelles ; mais ce
travail est trs laborieux, puisque, dans une ascension qui atteint
1.000 mtres, on peut avoir dpenser 120.000 kilogrammtres pour
ramener les cerfs-volants au sol. On est donc amen employer
un moteur pour ce genre de travail. A Blue-Hill, on a adapt au
treuil un petit moteur vapeur de 2 chevaux. A Trappes, o
nous avions une force motrice fixe, nous avons mis contribution
llectricit pour mouvoir notre treuil. Une dynamo de 3 chevaux,
qui reoit le courant dune gnratrice place quelque distance,
actionne le treuil. Cette disposition, bien quil y ait certainement
beaucoup de force perdue par les transformations dnergie successives, offre de tels avantages au point de vue de la conduite du treuil
que je nhsite pas la recommander tous les tablissements qui
ont la force lectrique leur disposition. On peut, en effet, rgler
trs exactement par ce moyen la vitesse de rotation du treuil et la
faire varier, si cest ncessaire, de faon que jamais laugmentation de .
pression exerce sur les cerfs-volants par les mouvements de rappel
au sol ne risque damener la rupture de la ligne ; cest l un point trs
important, qui ne saurait chapper personne, lorsque lon considre
que, par des vents forts, le moindre dplacement relatif du cerf-volant
dans le sens oppos au vent a pour effet daugmenter sensiblement
la pression, de faon que tout -coup brusque dune machine agissant sur le treuil amnerait la rupture de la ligne.
Depuis quatre ans que les sondages par cerfs-volants sont excuts, ils ont conduit, en A.mrique, une conclusion trs intressante,
savoir que, dans bien des cas, les variations de temprature qui se
font sentir au niveau du sol sont accuses par les cerfs-volants de six
douze heures avant de nous atteindre. On voit donc le parti que la
prvision du temps peut tirer de ces observations. Elles montrent
aussi que la variation diurne de la temprature disparat peu prs
compltement un millier de mtres.
Nous avons fait, depuis lautomne de 1897, plus de cent cinquante
. ascensions par cerfs-volants lobservatoire de Trappes, bien que les
circonstances atmosphriques soient moins favorables que sur la cte
amricaine.

134

Ces observations mettent bien en lumire limportance des inversions de temprature dans la verticale ds que le rgime cyclonique
a cess ; cest au point que lexistence dune dcroissance de temp-

Fic. 3.

rature, trs faible dans les 1.~00

premiers mtres, indique peu prs

le
temps pour lendemain. Les courbes ci-jointes
se
(~g. 3) rapportent, lune (23 dcembre 1898) un jour o il y a
inversion de temprature, lautre (29 juillet 1898) un rgime
cyclonique avec dcroissance de temprature rapide.
La courbe du 15 juin est une courbe par pression baromtrique
moyenne et beau temps.
Pour nous comme pour les Amricains, les ascensions sont devenues
de plus en plus hautes, mesure que notre matriel samliorait et
que nous savions mieux conduire le lanc.
Le voisinage de plusieurs lignes de chemins de fer et dun rseau
tlgraphique assez serr nous a empch, dans bien des cas, de dvelopper de longues lignes de fil, la moindre avarie faisant porter
notre ligne sur la voie du chemin de fer. Cependant, ds la premire
anne, nous avons atteint la hauteur de 2.000 mtres, puis de 2.500,
3.850 mtres, altitude qui dpasse dj celle qui a t obtenue en

srement du beau

135

Blue Hill. Enfin, en septembre dernier, nous avons pu

instruments laltitude de 4.300 mtres.
Quel que soit le succs du cerf-volant, laltitude atteinte par les
cerfs-volants est forcment limite. De plus, ils ne peuvent slever
par les temps calmes ; il faut donc recourir lemploi des ballons
pour explorer latmosphre dune faon plns complte. Jai rappel,
en commenant, le rle prpondrant de la science franaise dans
cette question. Les ascensions des Arophiles de MiVI. Hermite et
Besanon ont montr : 1 que la temprature tait bien plus basse
quon ne le supposait, daprs les observations de montagne, puisquils ont trouv une temprature de - 60 une altitude infrieure
14.000 mtres ;
2 Elles ont fait voir aussi que le gaz de lintrieur du ballon se
refroidissait trs rapidement la monte, de faon se rapprocher de
la temprature thorique obtenue par la dtente du gaz pour la
mme diflrence de pression. Ce fait, nglig jusqu prsent, parce
quil est masqu dordinaire par la forte hausse de temprature qui
se produit quand le ballon est soumis linsolation, a une importance
pratique assez grande, et on doit en tenir compte dans le calcul de
la hauteur que peut atteindre un ballon partant de nuit ;
3 Ces ascensions ont amen M. Hermite crer le genre dabri
appel parasoleil , qui est certainement ce quon a trouv de mieux
jusquici pour abriter les instruments contre la radiation solaire. Ce
parasoleil consiste en un tube de papier noirci intrieurement et
recouvert extrieurement de papier dtain de faon schauffer le
moins possible sous laction du soleil direct.
Depuis la Confrence mtorologique de Paris, une entente internationale a eu lieu et, certaines poques choisies, on a lanc des ballons-sondes de Paris, Berlin, Strasbourg, Vienne, Munich, Saint-Ptersbourg. Ces ascensions, au nombre de six, ont t encore trop peu
nombreuses pour amener la dcouverte de lois bien prcises, mais ont
permis dtudier les mthodes et dclaircir quelques points de dtail.
En prsence de la diversit des situations atmosphriques et de la
rapidit avec laquelle les phnomnes se transforment dun jour
lautre, jai pens quil tait ncessaire de procder des sondages
ariens trs rpts, ayant lieu au besoin plusieurs fois par semaine
et, pour cela, nous avons dabord port notre attention sur les moyens
de rendre plus simples et moins coteux les lancs de ballons-sondes.
Nous avons obtenu ce rsultat en employant lhydrogne pur, qui

Amrique,
lever

nos

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permet de diminuer beaucoup le diamtre des ballons

et en allgeant
possible le poids des instruments emports sans nuire
leur prcision.
Pour pouvoir faire partir ces ballons mme avec des vents violents,
car les temps de tempte, qui nont presque jamais t tudis, offrent
le plus grand intrt, jai cherch un dispositif qui permit, une fois
le gonflement opr, de lancer le ballon sans quil et souffrir des
premires rafales, tant donn que nous voulions toujours employer
des filets extra-lgers. Pour cela, je me suis arrt la disposition
suivante : Jai fait tablir sur une petite plaque tournante un hangar
trs lger ouvert dun seul ct. Le gonflement une fois opr dans
ce hangar, on a soin de tourner son ouverture loppos du vent.
Les instruments tant accrochs au ballon, on y fixe galement un
dlesteur sable ou liquide muni dun orifice rgl de faon ce
quil se vide en temps convenable, gnralement quarante minutes.
Le ballon est alors amen auprs de la porte du hangar ; on soutient
le dlesteur de faon aider un peu le dpart du ballon, et le tout est
mis lair avec le moins de secousse possible. 111ons avons pu, grce
cette mthode, lancer des ballons-sondes par des temptes o le
vent atteignait 14 mtres par seconde.
Pour viter linfluence perturbatrice des rayons solaires et surtout
le rayonnement de la partie suprieure des nuages quand ils sont en
grande masse et quils forment cette mer de nuages blouissants,
bien connue des alpinistes et des aronautes, nous avons fait la plupart de nos ascensions de nuit dabord au clair de lune, avec beaucoup
de peine, je dois le dire, puis la lumire lectrique, quand il ma
t possible damliorer notre outillage. Depuis le mois de mars de
lanne dernire, nous avons lanc plus de cent-vingt ballons, qui
ont rapport des courbes de temprature et de pression. La hauteur
de ~ 3.000 rr~tres a t atteinte vingt-quatre fois ; celle de 14.000 mtres,

autant que

huit fois; celle de 15.000 mtres, trois fois.

Nous pouvons, avec notre outillage actuel, atteindre presque chaque
fois la hauteur de 13.000 mtres.
Je saisis cette occasion pour remercier tous mes collaborateurs, et
en particulier M. G. ltaymond, du concours dvou quils ont apport
loeuvre commune.
En limitant la discussion des observations recueillies la partie
de latmosphre qui stend du sol 10.000 mtres, rgion qui a t
explore par le plus grand nombre des ballons, on voit :

137
.

les diffrences de

i Que
temprature dun jour lautre peuvent
tre plus grandes, 7 ou 8.000 mtres, que celles quon constate, le
mme jour, auprs du sol. Ce fait a une assez grande importance, et
il est dailleurs contraire aux ides quon stait faites ce sujet;
21 On voit que la temprature dcrot beaucoup plus vite au voisinage des centres de dpression quailleurs. Cette dcroissance, dans
certains cas, arrive tre voisine de 0,90 pour 100 mtres.
Enfin on remarque que, dans un grand nombre daires de haute
pression, je ne dis pas dans toutes, la dcroissance de temprature
se prsente de la faon suivante : du sol 1.500 ou 2.000 mtres, la
temprature varie peu et mme souvent augmente, aprs quoi elle
commence diminuer normalement et finit par arriver 9 ou
10.000 mtres une dcroissance voisine de 1 pour 100 mtres.
Si. nous rapprochons ces faits de ceux quon observe dans les dpressions, on reconnat que la variation dans la verticale prsente ordinairement lallure suivante.
La partie infrieure des dpressions est souvent plus chaude que
celle des aires de forte pression; mais, aprs quelques centaines de
mtres, la dcroissance rapide dtermine des tempratures infrieures dans la dpression.
Aussi la partie moyenne dune dpression vers 3 ou 4.000 mtres
est ordinairement plus froide que la partie correspondante dn maximum baromtrique. Ce fait a dj t dmontr par M. Hann par les
observations de montagne; mais les ballons-sondes, en confirmant ce
premier rsultat, montrent que plus haut les tempratures tendent
de nouveau sgaliser, ce qui a une grande importance pour la
forme des isobares suprieures.
Jaurais voulu pouvoir dire quelques mots des tempratures de la
haute atmosphre, de celle qui stend au-dessus de la rgion ordinaire des cirrus ; mais, bien que nous ayons des observations ces
hauteurs, il nous faut attendre, pour les discuter, dtre assur que
le thermomtre, quand lair est si peu dense, arrive se mettre, par
simple contact, en quilibre de temprature avec son milieu. Dans le
cas contraire, il faudra recourir des mthodes spciales
pour
prendre la temprature de lair aux grandes altitude..