El abastecimiento de agua potable

Algo tan sencillo para nosotros como abrir el grifo y que salga por l agua limpia y apta para el
consumo no es tarea sencilla para los 1.400 millones de personas que carecen de agua potable
en el mundo, segn datos de la ONU. Disponer de agua potable de calidad en cantidad
suficiente es una necesidad para nuestro adecuado desarrollo. Pero tambin lo es un uso
solidario y eficiente de este bien escaso.

El largo camino del abastecimiento del agua

El abastecimiento de agua para su uso domstico comprende una serie de fases:

1. Captacin
2. Potabilizacin
3. Almacenamiento
4. Distribucin y transporte
5. Vigilancia y control
6. Usos urbanos

1. Captacin
Es el origen del abastecimiento. El agua bruta puede provenir de aguas superficiales
(ros, lagos, embalses, canales) o de aguas subterrneas (pozos, manantiales,
surgencias). Cuanta mayor calidad tenga, menores sern los tratamientos de
potabilizacin a los que habr que someterla. En ocasiones se construyen depsitos de
reserva de agua bruta, que aseguran el suministro durante un cierto tiempo en caso de
cortes de la fuente de abastecimiento.

2. Potabilizacin

Se realiza en la planta potabilizadora y es el conjunto de tratamientos que permiten que el agua

sea apta para el consumo humano y pueda beberse con garanta de calidad. La desinfeccin
es el tratamiento ms importante.

3. Almacenamiento

El almacenamiento del agua ya tratada debe realizarse en depsitos protegidos, bien

conservados y limpios. Con frecuencia se construyen depsitos elevados para asegurar la
distribucin por gravedad desde el depsito de almacenamiento de agua tratada.

4. Distribucin y transporte

Las redes de abastecimiento y suministro de agua deben tener las menores prdidas posibles y
circular por el suelo a mayor altura que las redes de aguas residuales, para evitar su
contaminacin en caso de prdidas de aguas sucias.

5. Vigilancia y control

Se realizan anlisis qumicos y biolgicos de diversos parmetros del agua para asegurar su
calidad y potabilidad tanto a la salida de la planta como en diversos puntos de la red de
abastecimiento.

6. Usos urbanos

Domsticos, industriales, pblicos...

As se potabiliza el agua
Segn la calidad del agua bruta se precisan diversos procesos para conseguir que el agua sea
potable. Los ms importantes que se llevan a cabo en las plantas potabilizadoras, son los
siguientes:

1. Coagulacin y floculacin: forzar la sedimentacin de quien no quiere.

La adicin de sustancias como sulfato de almina o polielectrolitos permite que partculas con
idntica carga elctrica, que de manera natural se repelen y no sedimentan, se desestabilicen,
coagulen y formen flculos capaces de sedimentar.

2. El sencillo mecanismo de la decantacin.

Separa por gravedad las partculas en suspensin que transporta el agua, consiguiendo un flujo
de agua con la menor turbulencia posible, de manera que las partculas ms densas decantan
y sedimentan en el fondo. Las menos densas flotan y van a parar a la superficie, de donde se
eliminan.

3. La filtracin: quedar atrapados.

Las aguas previamente decantadas se hacen pasar por un medio poroso,

quedando retenidas partculas slidas en suspensin de diferentes
tamaos en funcin de las caractersticas del filtro. En general no
consiguen eliminar elementos disueltos como los contaminantes
qumicos, pero s muchas sustancias que le dan turbidez al agua, incluso
huevos de parsitos.

Los filtros ms utilizados en potabilizacin son los de arena y los

de carbn activado (estos ltimos adems pueden eliminar diversos
contaminantes por un proceso qumico llamado adsorcin). Pueden ser filtros abiertos, que
filtran por gravedad, o filtros cerrados, a presin.

4 La desinfeccin: acabar con los organismos patgenos:

Es la fase ms importante, ya que garantiza la eliminacin de los microorganismos presentes

en el agua que pueden causar gran nmero de enfermedades. Existen diversos mtodos
fsicos (calor) y qumicos (cloro, ozono, sales metlicas) para desinfectar el agua, pero el ms
utilizado en abastecimiento es la cloracin, ya que es barato, sencillo, eficaz, tiene accin
residual
y
fcil
determinacin.
Se utilizan diversos productos tales como dixido de cloro, cloro gas, hipoclorito sdico,
hipoclorito potsico. Otro sistema de desinfeccin, aunque menos utilizado, es
la ozonificacin.
Con frecuencia se realiza una precloracin, antes de la decantacin, que sirve para oxidar la

materia orgnica presente en el agua y disminuir su concentracin. Posteriormente se realiza

una postcloracin que garantice la desinfeccin y la presencia de cloro en la red de
distribucin.

Qu podemos hacer?

Infrmese sobre la situacin de abastecimiento de agua en su municipio. Qu

caractersticas

tiene

la

potabilizadora?

Si

puede,

vistela

conozca

su

funcionamiento.
No derroche agua: es un bien escaso y adems requiere un complejo y costoso
sistema de abastecimiento y potabilizacin.
Conozca su recibo del agua y vea cuntos metros cbicos gasta en su casa. Saque
cuentas de los litros de agua que se consumen por persona y da en su hogar.
Repare y mantenga adecuadamente las griferas y saneamientos de su hogar. Un grifo
que gotea puede perder hasta 2.000 litros al ao. Imagine una cisterna.
Instale grifos ahorradores de agua en su hogar o en su trabajo: grifos con regulador de
caudal,

con

perlizador/aireador

incorporado,

con

pulsador-temporizador,

termostticos Ahorran mucha agua y proporcionan la misma satisfaccin en su uso.

Sustituya la vieja cisterna del inodoro (10 litros) por una nueva ahorradora (6 litros), que
disponga de interruptor de descarga o doble pulsador, para vaciar parcial o
totalmente la cisterna. O adapte a la vieja cisterna un mecanismo ahorrador como
los limitadores de descarga y llenado.
Adquiera hbitos ahorradores: dchese en vez de baarse y cierre el grifo mientras se
enjabona. Cierre el grifo mientras se lava los dientes o se afeita. Al fregar los platos
tenga el grifo cerrado todo el rato posible y use una pila para enjabonar y otra para
aclarar.
Si ha de comprar lavadora o lavavajillas pregunte por los modelos que cumplan
criterios ahorradores. En cualquier caso, pngalos siempre llenos, a la temperatura
ms baja posible y con la dosis justa de detergente.