EL REPARTIDOR DE AGUA BENDITA7

Tiempo atrs viva en una casita, cerca de una carretera principal, a la entrada de un pueblo. Se haba hecho carretero despus de
haberse casado con la hija de un campesino de la regin, y, como
los dos trabajaron mucho, amasaron una pequea fortuna. Slo
que no tenan hijos, cosa que los apenaba enormemente. Por fin
les lleg uno; lo llamaron Jean, y lo mimaban ambos apasionadamente, envolvindolo con su amor, querindolo tanto que no
podan estar una hora sin contemplarlo.
Cuando tena cinco aos, unos saltimbanquis pasaron por el
pueblo y montaron una barraca en la plaza del Ayuntamiento.
Jean, que los haba visto, se escap de la casa, y su padre, tras
haberlo buscado largo rato, lo encontr en medio de cabras sabias
y perros volatineros, lanzando grandes carcajadas sobre las rodillas
de un viejo payaso.
Tres das despus, a la hora de la comida, en el momento de
sentarse a la mesa, el carretero y su mujer se dieron cuenta de que
su hijo ya no estaba en casa. Lo buscaron en el jardn, y, como
no lo encontraban, el padre grit con todas sus fuerzas a la orilla
de la carretera: Jean! Se acercaba la noche; el horizonte
se llenaba de un vapor oscuro que haca retroceder los objetos a
una lejana sombra y pavorosa. Muy cerca de all, tres grandes
abetos parecan llorar. No respondi ninguna voz, pero en el aire
haba algo as como unos gemidos indistintos. El padre escuch
largo rato, creyendo siempre or algo, tan pronto a derecha como
a izquierda, y enloquecido se adentraba en la oscuridad llamando
sin cesar: Jean? Jean?

7. Publicado el 10 de noviembre de 1877 en La Mosaque, revista semanal pintoresca ilustrada de todo los tiempos y de todos los pases, apareci firmado con el
pseudnimo de Guy de Valmont.

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CUENTOS COMPLETOS

Corri as hasta el alba, llenando las tinieblas con sus gritos

y asustando a los animales que merodeaban, destrozado por una
terrible angustia y creyendo enloquecer por momentos. Su mujer,
sentada en la piedra de su puerta, solloz hasta por la maana.
No se encontr a su hijo.
Entonces envejecieron rpidamente en medio de una tristeza
inconsolable.
Por ltimo, vendieron su casa y partieron para buscarlo ellos
mismos.
Interrogaron a los pastores en las colinas, a los comerciantes
que pasaban, a los campesinos en los pueblos y a las autoridades
de las ciudades. Pero haca mucho tiempo que su hijo se haba
perdido; nadie saba nada; sin duda, hasta l mismo haba olvidado ahora su nombre y el de su pueblo; y ellos lloraban, ya sin
esperanza.
Muy pronto se quedaron sin dinero; entonces se contrataron
a jornal en granjas y posadas, haciendo las tareas ms humildes,
viviendo de las sobras de los dems, durmiendo en el suelo y
soportando el fro. Pero como se debilitaban mucho debido a las
fatigas, ya no los quisieron para trabajar, y se vieron obligados a
mendigar por los caminos. Abordaban a los viajeros con cara triste
y voz suplicante; imploraban un trozo de pan de los segadores que
comen alrededor de un rbol, a medioda, en el llano; y coman
en silencio, sentados en el borde de las cunetas.
Un posadero al que le contaban un da su desgracia les dijo:
Tambin conoc a uno que haba perdido a su hija; fue en
Pars donde la encontr.
Inmediatamente se pusieron en marcha hacia Pars.
Cuando entraron en la gran villa quedaron espantados por su
enormidad y por las muchedumbres que pasaban. Comprendieron,
sin embargo, que su hijo deba de estar en medio de todos aquellos
hombres, pero no saban cmo ingenirselas para buscarlo. Teman
adems no reconocerlo, porque entonces haca ya quince aos que
no lo haban visto.
Inspeccionaron todas las plazas, todas las calles, se detuvieron
en todas las aglomeraciones que vean, esperando un encuentro
providencial, algn azar prodigioso, compasin del destino.
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GUY DE MAUPASSANT

Los domingos pasaban su jornada a la puerta de las iglesias,

mirando entrar y salir a la multitud y buscando en los rostros algn
parecido lejano. Varias veces creyeron reconocerlo, pero siempre
se equivocaban.
A la puerta de una de las iglesias a la que iban con ms frecuencia haba un viejo repartidor de agua bendita8 que se haba hecho
amigo suyo. Su historia tambin era muy triste, y la conmiseracin
que sentan por l hizo nacer entre ellos una gran amistad. Terminaron viviendo los tres juntos en un tugurio miserable, en lo alto
de una gran casa situada muy lejos, junto al campo; y a veces el
carretero sustitua en la iglesia a su nuevo amigo cuando ste se
encontraba enfermo. Lleg un invierno que fue dursimo. El pobre
portador de hisopo muri, y el cura de la parroquia design para
reemplazarlo al carretero, cuyas desgracias haba sabido.
Entonces fue a sentarse todas las maanas en el mismo lugar,
en la misma silla, desgastando continuamente con el roce de su
espalda la vieja columna de piedra contra la que se apoyaba. Miraba fijamente a todos los hombres que vea entrar, y esperaba los
domingos con tanta impaciencia como un colegial, porque ese da
la iglesia estaba en todo momento llena de gente.
Se hizo muy viejo, perdiendo cada vez ms sus fuerzas bajo la
humedad de las bvedas; y su esperanza se desmigajaba da a da.
Ahora conoca a todos los que acudan a los oficios; saba sus
horas, sus costumbres, distingua sus pasos sobre las losas.
Su existencia se haba contrado tanto que la entrada de un
forastero en la iglesia supona un gran acontecimiento para l.
Un da llegaron dos seoras. Una era vieja, la otra joven. Eran
probablemente madre e hija. Tras ellas se present un hombre
que las sigui. l las salud a la salida, y, tras haberles ofrecido
el agua bendita, cogi del brazo a la ms vieja.
se debe de ser el prometido de la joven, pens el carretero.
Y hasta la noche busc en sus recuerdos dnde haba podido
ver en el pasado un hombre que se pareca a aqul. Pero aquel del

8. En la Francia del siglo XIX, empleados subalternos del clero, por lo general
algn pobre, se encargaban de ofrecer agua bendita en un hisopo a los que entraban
y salan de las iglesias.

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CUENTOS COMPLETOS

que se acordaba deba de ser ahora viejo, porque le pareca haberlo

conocido en su juventud.
Aquel mismo hombre volvi a menudo acompaando a las
dos seoras, y aquel parecido vago, lejano y familiar que no poda recuperar, importunaba tanto al viejo encargado de dar agua
bendita que se hizo acompaar de su mujer para que ayudase a su
debilitada memoria.
Una tarde, cuando la luz del da bajaba, entraron los tres forasteros. Luego, despus de que hubieran pasado, dijo el marido:
Y qu? Lo conoces?
La mujer, inquieta, tambin trataba de recordar. De pronto dijo
en voz baja:
S s pero l es ms moreno, ms alto, ms fuerte y va
vestido como un seor; sin embargo, pap, fjate, es tu misma cara
cuando eras joven.
El viejo se sobresalt.
Era verdad; se le pareca, y tambin se pareca a su hermano
que estaba muerto, y a su padre, al que haba conocido todava
joven. Estaban tan emocionados que no encontraban nada que
decir. Las tres personas bajaban, iban a salir. El hombre tocaba el
hisopo con el dedo. Entonces, el viejo, cuya mano temblaba tanto
que provocaba una lluvia de agua bendita en el suelo, exclam:
Jean?
El hombre se detuvo, mirndolo.
l repiti ms bajo:
Jean?
El hombre se inclin cerca, muy cerca de su cara, e iluminado
por un recuerdo de infancia respondi:
Pap Pierre, mam Jeanne!
Haba olvidado todo, el apellido de su padre y el nombre de su
pueblo; pero segua recordando esas dos palabras que tanto haba
repetido: Pap Pierre, mam Jeanne!
Cay con el rostro en las rodillas del viejo, y lloraba, y abrazaba uno tras otro a su padre y a su madre, a los que ahogaba una
alegra desmesurada.
Las dos damas tambin lloraban, comprendiendo que haba
ocurrido una gran dicha.
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GUY DE MAUPASSANT

Entonces todos se fueron a casa del joven y l les cont su

historia.
Los saltimbanquis lo haban raptado. Durante tres aos recorri
con ellos muchas regiones. Luego la compaa se haba dispersado, y un da, una anciana dama, en un castillo, haba dado dinero
para quedarse con l porque le haba parecido simptico. Como era
inteligente, lo mandaron a la escuela, luego al colegio, y la anciana
dama, que no tena hijos, le haba dejado su fortuna. Tambin l
haba buscado a sus padres; pero como slo se acordaba de aquellos dos nombres: pap Pierre, mam Jeanne, no haba podido
encontrarlos. Ahora iba a casarse, y present a su prometida, que
era muy buena y muy hermosa.
Despus de que los dos ancianos hubieron contado a su vez
sus penas y sus fatigas, volvieron a abrazarlo una vez ms; y esa
noche velaron hasta muy tarde, sin atreverse a dormir por miedo
a que la felicidad que los esquivaba desde haca tanto tiempo los
abandonara de nuevo durante su sueo.
Pero ya haban gastado toda la tenacidad de la desgracia, porque fueron felices hasta su muerte.

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