La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo

Entre los poemas filosfico-morales de Quevedo, un tema de gran importancia es el tiempo, particularmente el pasar del tiempo y la nocin de
la brevedad de la vida1. Aunque el tiempo en s, como una realidad objetiva y aislada, no tiene gran trascendencia, la percepcin de los procesos
del tiempo adquiere un especial poder y significado, en el contexto potico, como un vehculo meditativo de la situacin humana, es decir, la de
una sensibilidad consciente de su propia mortalidad. Una caracterstica notable de estos poemas es la dramtica y variada presentacin del tiempo,
la cual forma un elemento fundamental del ulterior proceso meditativo.
Entre las tcticas estilsticas en el desarrollo del tema, destaca la materializacin clara y a veces mundana de los procesos y resultados de la sucesin temporal. El tiempo se presenta a menudo como una fuerza animada, pero tambin la dramatizacin del tiempo se basa en estructuras que
realizan una cosificacin del tiempo, o sea la materializacin de lo abstracto. Este fenmeno de cosificacin tiene especial importancia respecto
a un entendimiento del lenguaje potico de Quevedo en el contexto ms
amplio: mientras que la famosa dificultad conceptista predomina en los
poemas amorosos y satricos, la tendencia cosificante de los poemas filosficos (que produce representaciones ms sencillas) parece ser la ma-

1
En cuanto a la categorizacin, sigo las divisiones de JOS MANUEL BLECUA en su edicin de
los Poemas escogidos (Madrid, Editorial Castalia, 1972); las citas se refieren a esta edicin y se identifican con el nmero de pgina. El presente comentario debe mucho a varios ensayos y estudios, y
en particular los siguientes: MANUEL DURAN, El sentido del tiempo en Quevedo, Cuadernos Americanos, 13, n. 1 (febrero 1954), 273-88, y su antologa, Francisco de Quevedo (Madrid, EDAF, 1978),
pp. 96-109; BENILDE GUILLEN VILLENA, El tiempo en la poesa espaola, Estudios literarios dedicados al profesor Mariano Baquero Coyanes, V. P. Garca, ed. (Murcia, U. de Murcia, 1977),
pp. 157-74; KARL A. BLHER, Snque et le "Desengao" No-Stoicien dans la posie lyrique de
Quevedo, L'Humanisme dans les lettres espagnoles, Agustn Redondo, ed. (Pars, Vrin, 1979),
pp. 299-310; y MARGARITA LEVISI, La expresin de la interioridad en la poesa de Quevedo, MLN,
88, n. 2 (1973), 355-65.

AIH. Actas VIII (1983). La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo. WILLIAM H. CLAMURRO

408

William H. Clamurro

nifestacin verbal de una temtica que trasciende las superficies propias

de los juegos y conflictos discursivos o ideolgicos.
En su tratamiento del tema del tiempo, Quevedo emplea varias imgenes y topoi, pero hay algunos que se destacan entre ellos, el topos de
la vida como una jornada pesada e inexorable y el del tiempo como un
movimiento fsico y concreto. En algunos poemas la imagen, aunque
importante, resulta solamente una entre otras, y refleja la simple y obvia
posibilidad figurativa o sea, la accin del tiempo como si fuera fsica y
visible. Este balance entre la imagen y la tendencia figurativa se ve, por
ejemplo, en el soneto Huye sin percibirse: Huye sin percibirse, lento,
el da, / y la hora secreta y recatada / con silencio se acerca y, despreciada, / lleva tras de s la edad lozana ma (p. 55). El empleo del topos de
movimiento en estos versos es directo y claro, pero al mismo tiempo la
animacin del tiempo es bien convencional. Dentro de la estrategia total
del soneto, la idea de movimiento no es exclusiva, sino que se alterna con
la idea de la inmanencia de la muerte dentro de la vida, una concepcin
fundamental del neoestoicismo y predilecta de Quevedo. Esta nocin se
desarrolla agudamente en el segundo cuarteto: La vida nueva, que en niez arda, / la juventud robusta y engaada, / en el postrero invierno sepultada, / yace entre negra sombra y nieve fra (p. 56). La conclusin del
soneto empieza con otra representacin del tiempo como una fuerza mvil No sent resbalar, mudos, los aos pero inmediatamente sucede
un cambio significativo en la perspectiva: la presencia concreta del yo
lrico, ya introducido al final del cuarto verso, se pone ms enftica (como
se seala con el empleo de los verbos en primera persona singular), mientras que la conceptualizacin del tiempo y del huir del tiempo se centra
en una reaccin verosmilmente humana un arrepentimiento temeroso
e incrdulo. As, pues, el concepto inicial del tiempo como movimiento, elaborado aqu como un topos reconociblemente universal pero tambin concreto y limitado, prepara una base imaginativa para el momento
dramtico y personalizado del final.
La eficacia alusiva e imaginativa de una representacin del tiempo (y
de sus seales metonmicas: horas, aos, etc.) como una presencia fsica constantemente en movimiento se deriva en gran parte de la asociacin casi inevitable entre la percepcin del tiempo como una entidad cosificable y deslizable, y la concepcin de la existencia humana como un
viaje, un trabajo o una jornada. El entrejuego delicado de estos concepto se encuentra en el soneto Salmo XVIII (p.72). El poema empieza con
la convencional animacin del tiempo: Todo tras s lo lleva el ao breve
/ de la vida mortal, mientras que en el segundo cuarteto se de-

AIH. Actas VIII (1983). La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo. WILLIAM H. CLAMURRO

La cosifican del tiempo en unos poemas de Quevedo

409

sarrolla el otro elemento del topos, es decir, la metfora de la existencia

de una jornada: Antes que sepa andar el pie, se mueve / camino de la
muerte, donde envo / mi vida oscura: pobre y turbio ro / que negro mar
con altas ondas bebe. Notable aqu es la peculiar expansin de la metfora por medio de la aposicin de vida oscura con pobre y turbio ro,
puesto que con esta equivalencia se sugiere la nocin de que la existencia
no solamente es el caminar, sino que viene a ser tambin el medio, o sea,
el camino mismo 2 . Adems, es significativa la mencin del negro mar
como metfora de la muerte, punto trmino y devorador del turbio ro
de la vida, porque el concepto del mar conlleva la potencial doble de una
fuerza mvil en s y de un medio que posibilita el movimiento.
Otro soneto, Vivir es caminar breve jornada, combina una alusin
marina (al final) con la bien conocida idea de la vida como una jornada.
Interesante en este caso es el hecho de que el paso del tiempo no se mencione directamente al principio aunque el sentimiento est muy presente
de manera implcita. El poema empieza con una simple declaracin de la
base metafrica: Vivir es caminar breve jornada, / y muerte viva es, Lico,
nuestra vida, y en el desarrollo del segundo cuarteto se presenta una concepcin algo abstracta del tiempo por medio de un juego ingenioso de significantes idnticos (e.g., nada y poco), que cambian de significado a
fuerza del contexto, y tambin la presentacin del tema explota la posible
ambigedad por medio del juego de los tiempos gramaticales del verbo
ser: Nada que, siendo, es poco, y ser nada / en poco tiempo, que ambiciosa olvida (p. 60). Pero toda la textura de la primera parte del soneto
es framente abstracta. El contenido, en los trminos de su expresin, fcilmente puede atribuirse a lugares comunes. El sentido del tema como
aqu se ve, presentado en trminos generales, claros pero abstractos, subyace la declaracin alusiva y elptica de los versos 9 a 11, en los que nuestra vida, llevada de engaoso pensamiento / y de esperanza burladora y
ciega, / tropezar en el mismo monumento. Pero, otra vez, esta abstraccin es cosificada inmediatamente por la imagen del terceto final: Como
el que, divertido, el mar navega, / y, sin moverse, vuela con el viento, /
y antes que piense en acercarse, llega. La imagen del tranquilo movimiento por el mar introducida gramticamente in medias res, como un
fragmento de una frase hipotticamente ms larga es simplemente un s-

2
Entre muchos precursores, se puede citar las Coplas de JORGE MANRIQUE; este concepto tambin tiene un eco ms reciente en un pasaje famoso de la Nueva refutacin del tiempo de JORGE
Luis BORGES: El tiempo es un ro que me arrebata, pero yo soy el ro; es un tigre que me destroza,
pero yo soy el tigre; es un fuego que me consume, pero yo soy el fuego (Otras inquisiciones [Buenos Aires, Emec, 1960], p. 240).

AIH. Actas VIII (1983). La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo. WILLIAM H. CLAMURRO

410

William H. Clamurro

mil, es decir, sin el poder supuestamente ms autnomo de una metfora;

y as, de cierta manera la conclusin del poema contiene un resabio de anticlmax. Pero, al mismo tiempo, la sencillez del lenguaje y la claridad de
la imagen prestan el enfoque humano y personal, un sentimiento de presencia (tanto de la voz potica como de la colaboracin imaginativa del
lector) que no se percibe en los versos anteriores.
Como se sugiere en las selecciones citadas anteriormente y como se
encontrara tras una lectura de la mayora de los poemas temticamente
relacionados el tiempo en la poesa lrica de Quevedo es un vehculo
para la meditacin de la mortalidad y de la limitacin y aislamiento humanos. Es decir, que el tema ostensible viene a ser un espejo en el que el
poeta se contempla a s mismo y en el que el lector aunque no percibe
directamente al poeta (una presencia bsicamente ausente) puede presenciar sus propias inquietudes. As, dicho de otra manera, la cosificacin
del tiempo representa una exteriorizacin de temores y sentimientos por
los cuales nos faltan los trminos adecuados. Desde esta perspectiva, la
del motivo meditativo, unos ejemplos quiz ms reveladores se encuentran en las silvas tituladas El reloj de arena y el Reloj de campanilla.
En particular, la primera me parece muy pertinente a la consideracin de
la cosificacin del tiempo como elemento de la meditacin personal. Otra
vez, un objeto concreto pero inanimado adquiere cierta presencia vital;
tras un apostrofe directo, el poeta caracteriza el pasar del tiempo en trminos de movimiento: Qu tienes que contar, reloj molesto, / ... en un
camino que es una jornada, / breve y estrecha, de ste al otro polo, / siendo jornada que es un paso solo? (p. 98). Acto seguido y casi a manera
de respuesta el poeta contrapone al tamao nfimo de la duracin de su
vida, la inmensidad de sus aflicciones humanas. Que, si son mis trabajos
y mis penas, / no alcanzars all, si capaz vaso / fueses de las arenas / en
donde el alto mar detiene el paso.
As, en la contextualizacin del objeto simblico la ampolleta misma el poema explota la irona y la exageracin trazadas aqu entre la
pequenez del momento de la vida (la jornada) y la vastedad del dolor sentimental. No tanto medidor cuanto encarnacin del tiempo mismo, el reloj deviene el destinatario de las quejas y peticiones del poeta. En los versos 11 a 14 se pide lo siguiente: Deja pasar las horas sin sentirlas, / que
no quiero medirlas, / ni que me notifiques de esa suerte / los trminos
forzosos de la muerte. Y en los cuatro versos finales de la estrofa, el poeta vuelve a una alusin de particular resonancia en la poesa quevediana,
la guerra: No me hagas ms guerra; / djame, y nombre de piadoso cobra, / que harto tiempo me sobra / para dormir debajo de la tierra. En
la contienda y contraposicin de guerra y dormir el poeta, casi de ma-

AIH. Actas VIII (1983). La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo. WILLIAM H. CLAMURRO

La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo

411

era juguetona, aprovecha la ambigedad del significante tiempo que en

este contexto (harto tiempo me sobra) se asocia con sugerencias algo distintas de las del tiempo como fuerza sentida y sufrida en la experiencia
humana, puesto que aqu el harto tiempo de la muerte es ms bien un
modismo indiferente.
La segunda estrofa extiende y profundiza an ms la meditacin sobre el tiempo y su agente, el reloj. La estrofa se divide en dos partes, dos
perodos gramaticales el primero de catorce versos y el segundo de cuatro. La primera parte de la estrofa repite la nocin de la tarea del reloj
como un contarme la vida y reitera la declaracin de la brevedad cuando dice presto descansars. Adems, se ofrece otra explicacin de la angustia sufrida por el poeta: el Amor, que en este contexto se entiende
como las penas del amor, colabora con la muerte misma en el ataque a la
vida: no slo me apresura / la muerte, pero abrevame el camino; y el
pasaje termina con una vuelta al concepto de movimiento, de la existencia
como una jornada: pues, con pie doloroso, / msero peregrino, / doy cercos a la negra sepultura. Respecto a la tendencia de la imaginera y del
tono, esta primera parte de la estrofa puede calificarse de convencional,
de ndole casi petrarquista, y por tanto un poco melodramtica y exagerada. Por esta razn, la particularizacin de la meditacin sobre las yuxtaposiciones irnicas de la vida humana (concebida como una duracin insignificante frente a una angustia enorme) y la concepcin de la implacable realidad temporal, esta particularizacin lograda en la primera estrofa
cede paso a un lamento paradjicamente un poco despersonalizado.
Pero esta postura es solamente un contraste penltimo, puesto que los
cuatro versos finales restablecen la intensidad personal y la concretizacin
presentes en la primera estrofa. La conclusin del poema realiza casi una
sntesis de poeta y objeto contemplado por medio de una abrupta declaracin de identidad, en parte smil, en parte metfora: Bien s que soy
aliento fugitivo; / ya s, ya temo, ya tambin espero / que he de ser polvo, como t, si muero, / y que soy vidro, como t, si vivo. As, pues,
el poeta declara una vez ms su esencial condicin mortal de manera muy
enftica; pero al mismo tiempo, el final del poema obtiene su peculiar poder imaginativo por la agudeza y la rica ambigedad del concepto: la semejanza, o tal vez la unin, de poeta y objeto. En parte las semejanzas
son convencionales, si no obvias; por ejemplo, la arena del reloj fcilmente sugiere el polvo mortal. Pero hay una inesperada elegancia llevada
por el smil de vidro, como t puesto que la pertinencia de la semejanza no se explica patentemente. El vidro indica transparencia y tambin fragilidad, una sugerencia que s armoniza con la tonalidad del poema.

AIH. Actas VIII (1983). La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo. WILLIAM H. CLAMURRO

412

William H. Clamurro

Ms all de la fragilidad concreta y figurativa de la existencia humana,

empero, el concepto de vidrio tambin alude a la dolorosa hipersensibilidad, la angustia casi loca sugerida por la idea de lo vidriera, como en
la denominacin coloquial del licenciado Vidriera3.
El reloj de arena puede considerarse una versin elegante de la contemplacin del tiempo, o quiz una culminacin de todas las variaciones
del tema. Pero, adems, este poema y los otros del grupo temtico tienen
una importancia ms amplia en el contexto de nuestro entendimiento del
lenguaje quevediano. La cosificacin del tiempo es, en cierto sentido, el
principal procedimiento estilstico-estructural de una clase de poemas meditativos. Pero nuestro inters en el lenguaje de Quevedo va ms all de
la observacin de un fenmeno aislado, pues la investigacin intenta descubrir las bases de coherencia y conexin entre tantas manifestaciones de
estilos y gneros, al parecer, tan distintos. La naturaleza del lenguaje en
los poemas que se han comentado anteriomente revela un estrecho parentesco con las tendencias de la prosa senequista de Quevedo 4 . Y el efecto de claridad, sencillez y expresividad dramtica logrado por el procedimiento cosificante parece an ms notable en contraste con la notoria dificultad conceptista de las obras satricas en verso y en prosa. Pero al mismo tiempo, el procedimiento estilstico de la cosificacin no est limitada
a la poesa filosfica y moral, sino que este artificio rige tambin en las
obras satricas5.
Parece que tenemos una paradoja: una misma tendencia estilstica cuyos varios productos parecen tan disimilares entre s. Pero puede ser que
este contraste radical que ilumina es parte de la continuidad y coherencia
del lenguaje de Quevedo. En primer lugar, el factor determinante respecto a la textura verbal de un texto especfico de Quevedo es el campo
de las convenciones temticas al que se asocia el texto. Y as, la cosificacin en el contexto de la meditacin sobre la condicin humana y la mortalidad produce una exteriorizacin, una concretizacin de sentido y sentimiento, mientras que la misma tendencia cosificante en el campo de la
atomizacin del objeto satrico (es decir, donde no hay un interior humano-sentimental) produce la fragmentacin prismtica de las superficies,
3
Ver la acepcin en el Diccionario de Autoridades (tomo VI, 482): Llaman tambin a la persona de genio mui delicado, y que fcilmente se desazona, y enoja.
* Ver K. A. BLHER, Snque et le "Desengao" No-Stolcien dans la posie lyrique de
Quevedo.
5
En mis propios estudios de la prosa de Quevedo, he tratado de entender este fenmeno en su
papel fundamental; ver The Destabilized Sign: Word and Form in Quevedo's Buscn', MLN, 95,
n. 2 (1980), y Judgment and Rhetoric in Quevedo's La hora de todos, Journal of Hspante Philology, 6, n. 2 (1982).

AIH. Actas VIII (1983). La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo. WILLIAM H. CLAMURRO

La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo

413

multiplica y complica las posibilidades inciertas de significacin. Desde

este enfoque crtico, un anlisis ms extenso de los textos filosfico-morales (tanto el verso como la prosa) tal vez podra profundizar la lectura
de los textos satricos, pues en aqullos el lenguaje revela su carcter de
medio mientras que en stos el medio obvio se deja ver tambin como la
meta final del texto.
WlLLIAM H. CLAMURRO
St. Mary's College of Maryland

AIH. Actas VIII (1983). La cosificacin del tiempo en unos poemas de Quevedo. WILLIAM H. CLAMURRO