El atletismo es considerado el deporte organizado ms antiguo.

El atletismo abarca
numerosas disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas
y marcha.
El vocablo atletismo procede de la palabra griega atletes, que se define como aquella
persona que compite en una prueba determinada por un premio, haciendo notar que
dicha palabra griega, est relacionada con el vocablo aethos que es sinnimo de
esfuerzo.
El atletismo es el arte de superar el rendimiento de los adversarios en velocidad o en
resistencia llamado tambin fondo, en distancia o en mayor altura. El nmero de pruebas,
y los tipos ya sean individuales o en grupos, ha variado con el tiempo. El atletismo es uno
de los pocos deportes practicados universalmente, ya sea entre aficionados o en
competiciones de todos los niveles. La simplicidad y los pocos medios necesarios para su
prctica explican este xito.
La primera referencia histrica al atletismo se remonta al ao 776 AdC. en Grecia, con
una lista de los atletas ganadores de una competencia. Dentro del atletismo existen
diversas modalidades de pruebas. As, estn las carreras a pie (velocidad, media
distancia, fondo, salto de vallas, campo a travs, relevos), los saltos de longitud o
altura, los lanzamientos (peso, jabalina, martillo), la marcha atltica, y las pruebas
combinadas. Estas ltimas tambin se conocen como decatln y, como su propio nombre
indica, se compone de diez pruebas: tres de lanzamiento, tres de saltos y cuatro de
carreras.
La disciplina fue desarrollndose a lo largo de los siglos, desde las primeras pruebas
hasta su reglamentacin. Los Juegos Olmpicos son el evento internacional ms
prestigioso y visto por todo el planeta. Los Juegos Olmpicos se celebran cada cuatro
aos desde 1896 y el atletismo es la disciplina ms importante en ellos. Desde 1982,
laAsociacin Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), que es el organismo
responsable de la regulacin de la disciplina, ha flexibilizado sus normas acabando con el
periodo amateur de la disciplina. El primer Campeonato Mundial de Atletismo se organiz
en 1983 y tienen lugar cada dos aos desde 1991.
Las carreras dentro del atletismo se clasifican en:
Velocidad
Estas son las carreras ms cortas. En pistas techadas se corren sobre distancias de 50 y
60 m y al aire libre sobre distancias de 100, 200 y 400m. En estas carreras, el atleta se

agacha en el punto de partida, y al sonido del disparo de un juez se lanza a la pista y

corre a mxima velocidad hasta la lnea de llegada, lo fundamental es una salida rpida.
Los atletas alcanzan la traccin estacionando los pies contra unos bloques individuales de
metal o plstico llamados estribos, diseados para servir de apoyo a los pies del corredor
y estn colocados justo detrs del punto de partida.
Vallas
Estas pruebas son carreras en las que los deportistas deben superar una serie de diez
vallas de madera y metal. Las carreras de vallas ms conocidas, para hombres y mujeres,
son los 110 m con vallas, que se corren con las llamadas vallas altas; los 200 m (con
vallas intermedias) y los 400 m, con vallas bajas.
Media Distancia
Aquellas carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como carreras de media
distancia. Las ms conocidas son las de 800m, 1.500m y 3.000m. Sin embargo, no es una
modalidad olmpica ni se disputa en los campeonatos del mundo.
Larga Distancia
Las carreras mayores a 3.000 m se consideran pruebas de larga distancia. Entre las
carreras ms difciles de larga distancia estn las maratones y las de campo a travs.
Estas ltimas se realizan sobre un terreno tosco y natural. Las carreras de campo a travs
normalmente son de 14,5 km. En contraste, la carrera de maratn invariablemente se
realiza en un circuito de 42 km. 195 m. La carrera de maratn se convirti en un suceso
popular a partir de la dcada de 1970.
Relevo
Las carreras de relevos son carreras en equipos de cuatro componentes en las que un
corredor recorre una distancia establecida, luego pasa al siguiente corredor un tubo rgido
llamado testigo y as sucesivamente hasta que se completa la distancia total de la carrera.
Vale aclarar que el pase del testigo debe realizarse dentro de una zona establecida de 18
m de largo.
La prueba de obstculos es habitualmente sobre una pista de 3.000 m que contiene
riachuelos, vallas y otros obstculos.
Marcha
Las carreras de marcha se realizan normalmente sobre trayectos que oscilan entre 1.500
m y 50 km. y son principalmente populares en Europa y Estados Unidos. La regla
fundamental de este tipo de corridas es que el taln del pie delantero debe permanecer en
contacto con el suelo hasta que la punta del pie de atrs deje de hacer contacto con el
mismo.

Por superficie
Las carreras atlticas tambin se pueden clasificar por superficie: pista, ruta, calle y
campo traviesa.