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LA PSICOLOGIA,
LAS RELACIONES INTERDISCIPLINARlAS
Y EL SISTEMA DE LAS CIENCIAS

JEAN PIAGET
INSTITUTO DE CIENCIAS DE LA EDUCACI6N. GINEBRA

Texto de la Conferencia pronunciada en el XVIII Congreso Internacional de Psicologa (Mosc, 1966). Traduccin de Francisco J. Fernndez
Buey.

El presente artculo es la contribucin del autor al XVIII Congreso Interrzacionnl de Psieologia celebrado en Mosc del 4 al 11 de agosto de 1966. Se traduce de la edicin francesa
de las actas del citado congheso publicadas por la Unin Intcnzncional de Psicologia Cientifica
en Mosc, 1969.

Queridos colegas :
Mi reconocimiento al comit organizador y al viejo amigo LURIAque
me proporcionan la oportunidad de defender aqu ideas que me son caras.
Cuando se ha hablado y se ha escrito ya demasiado s610 quedan dos soluciones para intervenir en una Conferencia geheral: contar el pasado o festejar el futuro. H e elegido la segunda solucin (sin renunciar del todo a la
primera. . .).

Al hablar del porvenir de la psicologa no deja de ser interesante, aunque

peligroso, hacer en primer lugar profecas sobre sus ropios progresos y, a
continuacin, sobre el conjunto de relaciones inter isciplinarias en cuyo
medio ambiente aqulla se enriquecer y' contribuir a su vez al enriquecimiento de otras ciencias. En efecto. es lcito Drever el futuro sobre este
punto ante la evidencia de que hay n l lagunas todava considerables y
que, antes o despus, dichas lagunas han de colmarse.
Existe una admirable colaboracin interdisciplinaria en el campo de
las ciencias exactas y naturales, colaboracin que desde hace algn tiempo
es moneda corriente entre matzmticos v fsicos v va hacindose usual entre
matemticos y bilogos (Gentica mateJmtica, &c.). Ciencias nuevas como
la Gentica molecular, la Biofsica (principalmente en el caso de la Biofsica
cuntica) y la Bioqumica reclaman una estrecha colaboracin entre fsicos,
qumicos y bilogos por lo que frecuentemente encontramos a estos ltimos
en Institutos de Fsica. Por desgracia, estas colaboraciones mltiples afectan
todava escasamente a la Psicologa y aun cuando en ocasiones se nos tiene
en cuenta a pro sito de lo que los bilogos llaman la "memoria", por ejemplo en el caso 8 1 apiendizaje en los protozoarios o los microorganismos, lo
cierto es que, en general, la Psicologa est considerada un tanto al margen
de ese movimiento. Como psiclogo, formo parte de la Facultad de Ciencias de Ginebra, pero el caso es que si en una sesin se me ocurre hablar
psicolgicamente de topologa o de lgebra general, o de las aplicaciones d e
en termodinmica, en seguida
la teora de los juegos de azar de MAXWELL
aue se sienten atrados mr
advierto una cierta inouietud entre mis cole~as.
" ' 1
la psicologa, pero la clasifican de una vez para siempre en la " b i o l h a
humana". Saben que antao yo era zologo, pero piensan 'que despus

8.

Jean Piaget

he cambiado completamente de oficio, cosa que yo no creo, al menos de una

manera absoluta.
En las ciencias sociales y humanas (Y hablo slo de ciencias de "leyes" o
iinomotticas") la situacin es, en cambio, muy distinta a la de las ciencias
exactas y naturales; es inquietante constatar cun escasos son todava los
intercambios interdisciplinarios, debido quizs a la falta de filiaciones jerrquicas claras entre las disciplinas. U n economista puede ignorar completamente la lingstica y recprocamente, aunque entre sus ciencias existen
mecanismos comunes referentes a los intercambios, el equilibrio, las regulaciones y quizs incluso (por lo menos en las civilizaciones elementales O
tribales) a la representacin simblica. U n psiclogo puede ignorar la lingstica (gran error) y la economa poltica (otro error) y los desconocimientos pueden ser recprocos. Incluso entre la psicologa y la sociologa que
estn tan prximas, las relaciones no son tan estrechas como uno pudiera
suponer y si es cierto que no todos los psiclogos saben que la psicologa
de la infancia es una rama tan sociolgica como psicolgica (afirmacin variable segn los pases), tambin es verdad que los socilogos no siempre se
dan cuenta de que a ulla puede constituir un elemento esencial de verificacin o crtica de a gunas de sus hiptesis en el campo de la sociologa
del conocimiento o de los sentimientos morales. Los ejemplos sobre lagunas
interdisciplinarias en el terreno de las ciencias sociales o del hombre podran multiplicarse. Volveremos a tratar este punto.
Las citadas lagunas son tan graves que la UNESCO, encargada de
llevar a cabo un informe de conjunto sobre las actuales tendencias de las
ciencias sociales o humanas, decidi dedicar una parte especial de esa
ublicacin al estudio de las relaciones interdisciplinarias en el sistema de
E s ciencias. Puesto ue yo mismo me encargue de esos dos captulos es
particularmente agra able para m hablar del tema en este Congreso con la
idea de que ustedes me proporcionen ideas al respecto y critiquen las mas ya
que la primera condicin para que pueda hablarse de relaciones interdisciplinarias es, desde luego, empezar por saber colaborar en la disciplina que
nos es propia.

'I

El plan que vamos a seguir consistir en examinar primero las disciplinas ms importantes, una tras otra, buscando en cada caso dnde radican
las posibles colaboraciones para, ms tarde, terminar con algunas reflexiones
sobre la psicologa el1 el sistema de las ciencias.
Empezaremos por las matemticas. A primera vista parece que en este
caso ~odemosesperarlo todo y no ofrecer nada a cambio. En primer lugar,
desde luego, las matemticas nos proporcionan procedimientos de clculo y
verificacin ara establecer nuestras estadsticas y controlar las posibilidades
e n juego. El o no obstante, ste es nicamente el aspecto banal y restringido
del problema; lo esencial radica en el nmero continuamente creciente de
'~estructuras", tanto eri el sentido cualitativo como operacional, a las cuales
recurren los psiclogos. K. h w m se inspiraba en la topologa y en la teora

La psicologa

de los grficos (en esta direccin contina TONCKHEERE.

etc.): LUNEBURG
la perceptrataba %e encontrar las curvaturas del espaiio de RIE&
ci6n de las paralelas; TANER
(de Michigan) aplica la teora de los juegos
al ~roblemade los umbrales ~
e r c e ~ t i v ovA s .T., BRUNERa la solucin de los
I
problemas del pensamiento. Las estructuras de "redes" son utilizadas en
psicologa social y yo mismo me he servido de ellas con B. INHELDER
en el
estudio de las operaciones intelectuales, as como de las estructuras de
"Q~UDO". etc.
fiad; de lo dicho constituye, sin embargo, intercambios interdisciplinarios; se trata de servicios sin reciprocidad que nos prestan las matemticas a escala mucho ms modesta (dada la im recisin relativa de nuestra
ciencia) ue en el campo de la fsica o de la giologa, pero de una forma
comparab e en cuanto a la utilizacin. En ciertos casos, por ejemplo, la
aplicacin de una estructura matemtica permite algunas previsiones. Mediante el estudio de las aplicaciones del grupo de maternidad (el viejo
grupo de KLEIN)a la lgica de las proposiciones tuve la idea de que, una
vez construidas por el nio las "agrupaciones" de operaciones concretas elementales (clasificacin, seriacin, etc.), el adolescente conseguira reunir en
un solo sistema las dos formas de reversibilidad que las caracterizan (inversin
y reciprocidad) de esta forma alcanzar ese "grupo" proposicional. Las
I N H E L ~sobre
R la induccin de las leyes fsicas entre los
experiencias de
12 y 15 aos confirmaron esta idea.
Al evocar la ~osibilidadde las relaciones interdiscivlinarias entre las
matemticas y la 'psicologa subsiste el problema de sa6er qu es lo que
nosotros podemos ofrecer. Existe el peligro de que la respuesta general a dar
a esta pregunta sea: jnada! Y eso, en primer lugar por la razn de que las
matemticas son deductivas o formales y la psicologa es experimental. En
segundo lugar, por el hecho de que las matemticas tienen 25 siglos de existencia cientfica y la psicologa apenas llega a uno.
P'ero aun cuando es exacto aue un matemtico no ~ i d enunca a un
psiclogo que verifique un teoreha, hay que tener en'cuenta el hecho
de que una ciencia no se ubica en un solo plano, principalmente si se
trata de una ciencia ya muy desarrollada. Al contrario, ha de plantearse
necesariamente el problema de su propia naturaleza y de sus fundamentos.
En efecto, ese inters se ha hecho tan general que los actuales congresos
internacionales de matemticos dedican una seccin a los problemas de
fundamentacin. Adems, dichos problemas condicionan los de la misma
enseanza de las matemticas ya que la enseanza a impartir ser muy distinta segn que aqullas sean consideradas como puramente formales, intuitivas o de origen fsico, etc. As pues, no debe excluirse la posibilidad de
ue se cuente con nosotros para tratar tales problemas y yo mismo consiIer6 como un "signo de los tiempos" muy alentador el hecho de que se me
invitara a dar una conferencia en el Congreso Internacional de matemticos
celebrado en Edimburgo.
Desde el momento en que se considera el problema esencial de la naturaleza y la formacin de las estructuras matemticas slo existen dos p c ~
sibles mtodos de aproximacin. Observemos en primer lugar- cosa que es
L

$.

]lea~zPiaget

muy instructiva desde el punto dc vista psicolgico- que si los matemticos

son los hombres de ciencia que estn ms de acuerdo entre ellos cuando se
trata de saber si una operacin o un teorema son "verdaderos" o "exactos",
tal acuerdo se desvanece cuando se les pre unta por el carcter y la naturaleza del nmero, de las "estructuras" o e la verdad matemtica en general. Los dos nicos mtodos de que hablbamos, vlidos para el anlisis de
estos problemas, son: 1) el anlisis de las condiciones formales, y 2) el estudio
de la formacin real. El mCtodo 1) est garantizado por la lgica y durante
mucho tiempo se crey que era suficiente, pero a partir de los memorables
teoremas de GOEDEL
en 1930 se sabe que una teora no puede demostrar su
propia no-contradiccin por sus propios medios o con otros medios ms
dCbiles. Por tanto, para justificar una teora es necesario apoyarse en medios ms "fuertes", lo cual lleva a dar cada vez ms altura al edificio en vez
de contentarse con los fundamentos de partida. Eso significa, por tanto, que
se est en presencia de una construccin real y continuada, no nicamente
aparente, y que el verdadero problema. cs el de las formas de constitucin.
As pues, el problema de la formacin de las estructuras matemticas es
en primer lugar una cuestin histrica. Pero sobre este punto la historia
no se remonta al hombre prehistrico, lo ue evidentemente sera lo ms
interesante. En segundo lugar, es un pro lema de sociofnesis, pero la
sociologa se ha de detener ante los mismos obstculos. Que a, por tanto, el
nio, es decir, la onto nesis mental, que puede prestar servicios del mismo
tipo que los que la em riologa prest a las teoras de la evolucin. Efectivamente, la formacin de las operaciones y de las estructuras matemticas
en el nio nos proporciona una gran cantidad de enseanzas; nos ensea en
primer lugar que el nmero no se construye de la forma en ue crean
RUSSELLy WHITEHEAD
en los Principia Matef~zatica,sino me iante una
especie de sntesis dialctica entre la inclusin y el orden. En segundo lugar,
nos ensea que importantes leyes como las "estructuras-madres:' de N. BOURBAKI (estructuras algebraicas, estructuras de orden y estructuras topol6gicas)
no son artificiales sino "naturales" y actan desde los 7 u 8 aos. Nos
ensea tambin que la construccin psicolgica de las estructuras espaciales responde al orden terico moderno (desde la topologa a las estructuras proyectivas y euclidianas) y no al orden histrico. Etc., etc.
Con todo, este estudio nos ensea que las estructuras matemticas no
proceden del objeto de la misma manera que los conocimientos fsicos.
stos son extrados de objetos particulares cuyas propiedades expresan. Los
objetos de las matemticas son "cualquiera" y sus propiedades son aquellas
que les atribuye la accin al reunirlos, ordenarlos, ponerlos en correspondencia o en "morfismos", etc. Tales acciones no son tampoco particulares, debidas a un sujeto individual aislable, sino que son las coordinaciones ms
generales de las acciones y expresan tanto las conexiones nerviosas u orgnicas del ser vivo como las de la inteligencia humana. Precisamente en
tanto que resultado de esas coordinaciones generales las matemticas son a la
vez universales y adaptadas al objeto, y sus orgenes han de buscarse, por
tanto, en las interacciones fundamentales entre organismo y medio en las
cuales sujeto y objeto no constituyen ms que sectores.

2.

La psicologa

As pues, la psicolcga tiene algo que ofrecer a los teiicos de las matemticas. H e mencionado ejemplos que conozco directamente, pero hay muchos otros, como los trabajos americanos sobre la probabilidad subjetiva, en
que las consideraciones psicolgicas y matemticas son igualmente indisociables. En diferentes puntos, por tanto, est abierto el camino para las investigaciones interdisciplinarias, cosa que han entendido perfectamente los
matemticos de oficio que decidieron colaborar con psiclogos en nuestro
Centre international d'Epistmologie Gntique de Ginebra. Pero el trabajo a realizar antes de alcanzar certidumbres es inmenso y de momento no
ha hecho ms que empezar.

Por lo aue resDecta a las ciencias fsicas hav aue

sealar aue han DrQDOr1
cionado ya's la fiicologa mucho ms de lo que generalmente se adviirte.
Hay, desde luego, aspectos menos importantes como la contribucin de la
aumica al estudio de las reacciones mentales modificadas Dor las "dro~as".
fiero, sobre todo, hay algunos modelos tericos fundamentales. W. K O E ~ E R ,
que era fsico de formacin, pens la Psicologia de la Gestat en trminos
La teora de la informacin. tan til a la biode camDos electromarmticos.
o
loga y la psicologa, est calcada de la termodinmica. Se sabe adems que,
a partir de las notables intuiciones de SZILARD,se dio (combinando la informacin con la teora de los iue~os)una inter~retacinfsico-matemtica del
"demonioJ' de MAXWELLmostrando cunta ictividad antientrpica es posible con un pequeo "costo de informacin"; otras observaciones, debidas
a las investigaciones de los fsicos en el marco de las relaciones entre el
y los fenmenos vitales, son tan importantes (si no ms)
principio de CARNOT
para la psicologa como para la biologa.
Debemos esencialmente a la fsica, en primer lugar, la teora de las formas de equilibrio y de los "desplazamientos de equilibrio" con el principio
r por ltimo, la
de LE CHATELIER,en segundo lugar el regulador de W ~ r y,
ciberntica, disciplina fundamental que constituye el puente entre la fsica
y la biologa. Como teora de la comunicacin y de la orientacin o autoorientacin, la ciberntica est en vas de renovar la biologa (desde SCHMALHAUSEN en la URSS hasta WADDINGTON
en Gran Bretaa. etc.)' v, LuroDorciona modelos de regulacibn de los que actualmente la psicologa no puede
prescindir, desde la teora de los reflejos condicionados o de las constantes
perceptivas hasta la de las operaciones de la inteligencia.
Nuestra deuda con la fsica es, por tanto, considerable aun cuando frecuentemente lo olvidemos y en general s610 nos demos cuenta de ello a
travs de la biologa y de las regulaciones orgnicas. En cambio, si se nos
pregunta en qu puede la psicologa interesar a la fsica la respuesta tiene
el riesgo de ser, en principio, ms negativa an que en el caso de las matemticas. Permtaseme oponer a ese escepticismo dos argumentos; el primero
procede de una pequea experiencia personal y el segundo est sugerido por
la obra de uno de los fsicos que ms ha reflexionado en estos aos sobre las
relaciones entre fsica y biologa.
J

'

Jean Piaget

~
l

Empezar por la experiencia personal y pido excusas aunque creo que

ha de interesar a los psiclogos. Tuve la oportunidad de conocer a EINSTEIN
por primera vez en un breve simposium celebrado en 1928 en la montaa,
en el que los participantes se vean cada da y podan charlar de todo; ms
tarde lo encontrC. ~ o c oantes de su muerte. en el Institute for advanced
Studies de oPPENH~EIMER en Princeton, donde estuve tres me&. EINSTEIN,
que se interesaba por todo, me pidi en Princeton que le contara nuestras
experiencias sobre la no conservacin de la materia, del peso, de las cantidades en el nio y se maravillaba del carcter tardo de esas conservaciones
(entre 7 y 11 aos) y de la complejidad de las operaciones en juego. Con frecuencia exclamaba: "Qu difcil es eso, la psicologa es mucho ms difcil
que la fsica!" Tratndose de EINSTEIN,tal opinin es a la vez inquietante
y reconfortante.
Pero eso no es problema. En 1928, EINSTEINme aconsej estudiar la
formacin psicolgica de las percepciones y de las nociones de tiempo y de
velocidad, en primer lugar porque en fsica tales nociones constituyen un
crculo embarazoso (se define la velocidad por medio del tiempo y del espacio, pero el tiempo se mide slo con velocidades) y, principalmente, porque
en mecnica clsica ei tiempo parece constituir una nocin ms importante
y elemental que la velocidad, mientras que en la teora de la relatividad el
tiempo parece depender de la velocidad. As pues, buscamos desde el punto
de vista psicolgico la relacin entre estos dos tipos de nociones y encontramos dos resultados:
1) Existe una intuicin primitiva de la velocidad que es independiente
de la duracin (y, naturalmente, no del orden de sucesin espacial o temporal); es la intuicin del "adelantamiento" se ' n la cual un mvil A va
ms rpido ue B si primero est detrs de B y espus se encuentra delante
del mismo. %Sta nocin puramente ordinal dura hasta los 8-9 aos y basta
para explicar todos los hechos perceptivos conocidos (con o incluso sin movimientos de la mirada),l
2) En cambio, la constitucin de las percepciones o nociones de duracin se refiere siempre a velocidades (velocidades-movimientos o velocidadesfrecuencias, ritmos, etc.), tanto en lo que hace al tiempo vivido como al
tiem o evaluado en los fenmenos exteriores.
Ahora bien, en su obra Vitesse et univerr relativiste, dos fsicos franceses,
ABELBv MALVAUX.
han intentado evitar el crculo vicioso del t i e m ~ ov de
la veloiidad, medinte una reelaboracin de las nociones de
Para
ello se han preguntado cmo se constituye la nocin de velocidad. Y, cosa
que me parece ms notable y nueva entre los fsicos, no se han contentado
con una reflexin psicolgica especulativa sobre lo que ellos mismos experimentaban al concebir o percibir velocidades, sino que buscaron los trabajos de los psicblogos sobre la formacin de esas nociones o percepciones

Sobre el tema de la percepcin, vase nuestro artculo, escrito en colaboracin con

E. Mc. NBAR,en los Archives de Psychologie, t. XXXVI, 1958. En el caso de
un mvil nico y una mirada fija, queda una relacin entre el paso del comienzo de la serie
de excitaciones y el paso de las extinciones, lo que explica entre otras cosas por qu. la vele
cidad es sobreestimada en la fovea y subestimada en la periferia retiniana.
1.

Y. FBLLBX9

La psicologa

11

y utilizaron nuestros resultados sobre la relacin ordinal del adelantamiento.

Partiendo de este punto y con ayuda de un contador a bolas, una ley
logartmica y un grupo abeliano consiguieron definir una ley de adicin
de las velocidades y encontrar nuevamente los principios relativistas sin
tener que recurrir a la duracin para la estructuracin de las velocidades.
Aqu tenemos, pues, un pequeo ejemplo de la utilizacin de la psicologa
en fsica, que, por lo que se ha visto, tambin en este caso (como en
matemticas) apunta no al establecimiento de leyes, claro est, sino a favorecer la reflexidn sobre los ~rinciuioso las nociones de base.
Pasemos ahora a los sue:s de ;n fsico sobre el futuro. En sus trabajos sobre las relaciones entre la fsico-qumica y la biologa, Ch. E. GUYE
constata en primer trmino que en el campo de la fsica lo complejo no se
explica solamente por lo simple sino que tambin ocurre a la inversa de
forma que no hay reciuccin sino asimilacin recproca (vase, por ejemplo,
las relaciones entre la mecnica y el electromagnetismo, etc.). De aqu
saca la conclusin de que las conexiones entre biologa y fsico-qumica no
consistirn en una simple reduccin de lo superior a lo inferior, sino que
conducirn al descubrimiento de fenmenos fsicos nuevos integrando los
viejos pero enriquecindolos con relaciones ms complejas. Tal conclusin
hace posible la notable formulacin de que la fsico-qumica biolgica (es decir, biologa incluida) ser ms "general" y no ms especial que la fsicoqumica que conocemos y que mediante las enseanzas innovadoras sobre
las propiedades de las macromolculas nos a ortar nociones nuevas incluso
en el c a m ~ ode la fsica cuntica. Tales a rmaciones aue datan de hace
cuarenta &os se han revelado verdaderamente profti&s por lo que respecta a los trabajos actuales; pero Ch. E. GUYEno se detiene en ese punto
y llega a sealar que en la fase posterior ser a la psicologa a quien corresponda plantear los problemas. Este gran fsico (es sabido que fue el primero
en proporcionar pruebas experimentales sobre las relaciones entre la masa
y la energa en el campo de la teora de la relatividad) piensa que no habr
fsico-qumica completa y "general" antes de que se conozca lo que ocurre
en la materia misma del sistema nervioso o del cerebro en el comportamiento
o en el trabaio mental.
Es ciert que no hemos llegado a esa situacin y por ahora en los labo
ratorios de psicologa recibimos pocas visitas de fsicos dentro de la perspectiva aue abren las visiones sobre el futuro de GUYE.En cambio. los re~etidamente citados intercambios interdisciplinarios comienzan a relizarseLdesde
un Dunto de vista muv distinto. como es el de la iniciacin a la fsica. Con
ocas'in de un par d congre;os pedaggicos recientes celebrados en-las
Universidades de Cor~ielly Berkeley (USA) me ha sorprendido extraordinariamente ver fsicos de oficio (un profesor de tcnica electrnica, etc.)
que momentneamente abandonaban sus Institutos para realizar experiencias
pedaggicas con jvenes a la luz de los trabajos sobre la formacin de las
por ejemplo, estudia y educa en el
nociones fsicas: el profesor KARPLUS,

2. VBase la publicacin Piaget rediscweres de la Cornell University (profesor R O C X A S ~ E )

donde aparece el resumen de los trabajos de estos dos congresos.

12

Jean Piaget

nio la coordinacin entre varios observadores para la determinacin de un

mismo fenmeno o la sustitucin de las interacciones por la causalidad simple, etc. Tales experiencias son realmente muy instructivas para la propia
psicologa."

Si volvemos los ojos a las relaciones entre la psicologa y la biologa

entramos ya en un terreno muy diferente; un terreno que no es el de los
sueos y las esperanzas para el futuro, sino el de las colaboraciones ya indicadas. N o hay necesidad de que yo recuerde aqu el campo de la psicologa fisiolgica en el que el psiclogo aporta casi tanto como lo que recibe,
ni tampoco todas las vertientes de la psicologa mdica (psiquiatra, defectologa, diagnstico psicolgico, psicoanlisis) en cuyo campo la psicologa
alcanza pleno rendimiento al m~smotiempo que aprende. La psicologa animal o etologa constituye, por otra parte, un campo comn en el
los
zologos se hacen psiclogos y a la inversa e incluso en el caso e que
esos zologos no sepan siempre exactamente lo que nosotros pensamos en psicologa humana sigue siendo absolutamente evidente que slo ventajas pueden derivarse al observar cmo se hace psicologa autntica y profunda, en
tanto que ciencia del comportamiento de todos los seres vivientes (por lo menos de los animales), por colegas que no tienen nuestra formacin y cuyas
coincidencias con nuestros propios trabajos son cada vez ms apreciables.
As pues, podra dejar atrs rpidamente los intercambios interdisciplinarios entre la psicologa y la biologa ya que precisamente con esta ciencia
es con la que, sin duda, los intercambios son actualmente ms numerosos
diversificados. Sin embargo, me permitirn ustedes que insista, en camLo, sobre algo que en mi opinidn constituye una laguna sistemtica a este
respecto, laguna que quiz sera relativamente fcil de superar si se tuviera
una mayor consciencia de ello: me refiero a las relaciones entre los problemas de la inteligencia o de las funciones cognoscitivas en general (y hablo
de stas porque son las que mejor conozco) y los grandes problemas de que
se ocupa la biologa contempornea bajo la temtica de la evolucin o de
las relaciones entre el organismo y el medio ambiente.
Hace veinte o treinta aos la mayora de los bilogos slo admitan la
mutacin como mecanismo fundamental de la variacin o evolucin enun
tendindola como una variacibn aleatoria que se produce en medio
paquete o agregado de genes independientes unos de otros; y la seleccin en
el sentido de una tra de individuos (como a travs de un tamiz) que permite
sobrevivir a los aptos y elimina a los dems. Por otra parte, los fenotipos
eran considerados como variaciones individuales bajo la influencia del medio, pero sin herencia posible y, en consecuencia, sin interks a l p n o para la
evolucin. Como los conocimientos (percepciones, aprendizaje, inteligencia)

de

* Para una ampliacin d e datos sobre experiencias referidas a la didctica fsica y la

enseanza d e las matemticas e n la infancia, vase J . PIAGET. Psicologa y Pedagoga (princip d m e n t e pgs. 64-66), Ariel. Barcelona, 1969.

La psicologa

13

parecen constituir adaptaciones esencialmente fenotpicas no haba, por

tanto, ninguna sclacin entre la inteligencia y el ncleo central de la
organizacin viviente.
En cambio, actualmente, gracias en parte a la gentica de las poblaciones, hemos aprendido lo siguiente: a) el genoma no es una pequea coleccin de partculas atomsticas (un "saco de habas" como deca pintorescamente MAYR),sino un sistema organizado, autorregulador, en el que los
genes estn "coadaptados" y actan "como una orquesta y no como solistas"
es decir, por poligenia y pleyotropismo; b)
en expresin de DOBZHANSKY,~
las variaciones esenciales no son debidas a mutaciones sino a "nuevas combinaciones genticas" que se producen en el seno del "pool O acervo
tico" de la poblacin (con "pamizixias", etc.) y que tienen sus propias eyes
de equilibrio (vase la clsica experiencia de DOBZHANSKY
y SPASSKY);
c) el fenotipo es el producto de la actividad sinttica de la coadaptacin de
genes (sntesis de las protenas, etc.), pero en constante interaccin con el
medio, de forma que constituye una "respuesta" del genotipo a las tensiones
del medio (DOBZHANSKY,
WADDINGTON,~"
etc.); d) la selecci6n no es una
simple tra, sino una modificacin de las proporciones del genoma o coadaptacin de "
penes (en trminos de ~robabilidadde su~ervivencia v de destendencia), lo cual tiene lugar segn circuitos cibernticos (SCHWALHA~SE,
WADDINGTON,
etc.): el organismo elige su medio en la misma medida en
aue deuende de l, etc.:, e), la seleccin atae slo a los fenoti~osen tant;> que "respuestas" al medio y conserva las mejores respuestas mediante un
proceso de "asimilacin gentica" (WADDINGTON)
que representa, en trminos de modificaciones probabilsticas de las proporciones, el equivalente de
la "herencia de lo adquirido" (vase WADDINGTON,
The Strategy of the
Genesl.
As pues, en lneas generales puede decirse que se est en vas de encontrar un tertium entre el lamarckicmo y el mutacionismo: la adaptacibn
no se debe va a las acciones "directas" del medio ni al simule azar con tra
selectiva, siio a regulaciones mltiples en diferentes escalas segn circuitos
cibernticos entre los que pueden distinguirse por lo nienos cuatro. Con
otras palabras, el organismo reacciona ante el medio gracias a reorganizaciones y reequilibrios, de acuerdo con feedbacks que intervienen durante
todo el crecimiento. Y lo que tiene mayor inters para el psiclogo es que
la embriognesis y el desarrollo ontogentico cobran un papel principalsimo:
son a la vez el resultado o el efecto de la filognesis y el origen de las
"respuestas" adaptativas nuevas que condicionan esa filognesis segn un
proceso dialctico y no una causalidad de sentido nico.
Es imposible considerar un cuadro tal sin sentirse sorprendido por el
contraste de su contenido con ciertas teoras de la inteligencia y su con-

T-

* Una exposiciGn ms amplia de estas ideas en Theodosius Dobzhansky, La idea de especie

despus de Darwin, dentro del volumen colectivo titulado Un siglo despi~s de Darwin y publicado en castellano por Alianza Editorial, el libro del bolsillo 11.0 24 (traduccin de Faustino
Cordn).
** Vase C. H. Waddington. Teoras de la evolucin, en el libro citado anteriormente.
Alianza Editorial, Madrid, 1966.

Jealz Piaget

14

vergencia con otras. Recordemos en primer lugar el hecho esencial de

que el cerebro humano es un rgano casi enteramente hereditario de reulaciones y que, sin embargo, apenas contiene programacin hereditaria
e! esas regulaciones en contraposicin con los numerosos instintos en los
pjaros o en los peces (por ejemplo la espinocha) por no hablar de los insectos. Esto no sgnifica (al contrario) que al resolver problemas intelectuales
nos quedemos sin relaciones con las regulaciones orgnicas e incluso genticas, ya que toda reaccin fenotpica resulta de una interaccin indisociable entre una organizacin endgena y el medio. Pero s significa que,
contrariamente al instinto, nuestra inteligencia sustituye el sistema demasiado estrecho de las regulaciones programadas hereditariamente por la
regulacin de dos medios cognoscitivos: la experiencia (o accin del medio)
por una parte, y las regulaciones endgenas, por otra, lo que est en el
origen de las "operaciones intelectuales mediante prolongacin de feedbncks
que corri en los errores (tanteos) en instrumentos de previa correccin del
error (de uccin).
En efecto, muchas teoras de la inteligencia (teora del aprendizaje de
HULLp. e.) olvidan sin ms las regulaciones internas en favor exclusivamente de las regulaciones adquiridas, igual como haca LAMARCK
en biologa
al no conocer las regulaciones del "genoma". En cambio las concepciones
que insisten sobre el papel de las acciones del sujeto y sobre la interiorizacin de las acciones en operaciones pueden estar en la lnea de la
biologa contempornea en la medida en que comprendan que el conocimiento no es una simple copia de lo real, sno una organizacin que
procede mediante equilibrios y reequilibrios continuados.
Hemos visto antes cmo uno de los principales problemas que plantea
el conocimiento humano es comprender en qu sentido las estructuras
lgico-matemticas pueden adaptarse de una forma tan sorprendente y
detallada a la experiencia fsica teniendo en cuenta que las primeras
sacan sus elementos de las coordinaciones generales de la accin o del
y PITTS sobre el isomorcerebro (vanse los trabajos de Mc. CULLOCH
fismo de los vnculos neurnicos y de las operaciones de la lgica de las
proposiciones). Aqu radica un importante problema de adaptacin biolgica y, si se quiere desarrollar las investigaciones interdisciplinarias entre
bilogos y psic6logos estudiosos de la inteligencia, tendramos aqu un
tema excepcional, pero si se me diera el encargo de organizar un ao
de trabaios sobre esta cuestin.' vo
, dedicara los tres primeros meses a
ensayos para comprenderse mutuamente por cuanto lasAideas preconcebigraves obstculos a este resvecto.
das v el mismo vocabulario remesentan "
En Cambio, estoy convencido de' que una vez bien planteados los
se pondra en evidencia el paralelismo existente entre los procesos que
vinculan el medio al organismo y la asimilacin de la experiencia
inteligencia. El zologo y psiclogo Konrad LORENZha escrito toC o r un
la
artculo para mostrar que Ias categoras a priori de KANT se justifican y se
explican mediante la biologa (por lo dems, LORENZse ha quedado anclado en el mutacionismo clsico y parece ignorar los revolucionarios traMi opinin personal es que no existen categoras
bajos de WADDINGTON).

La psicologa

15

a piori ya que la inteligencia est en perpetua construccin y tampoco

creo que las matemticas correspondan a un instinto porque descansan
en un funcionamiento interno y no en una programacin hereditaria.
Ello no obstante, el citado artculo es un muy interesante signo de la
existencia de problemas comunes a la biolo a y a la psicologa del conocimiento; un porvenir preado de posibilida es parece abierto a tales investigaciones.*

Si pasamos ahora de las ciencias de la naturaleza a las ciencias sociales

no sern necesarios lar os comentarios para convencerles de que la psicologa tiene tantos vncu os con la sociologa como con la biologa. As como
en la biologa contempornea la unidad no es el "genoma" individual
sino la "poblacin", origen de nuevas combinaciones cuya sede es el
"genoma", el pensamiento humano, con la prdida casi completa de los
instintos en tanto que programacin hereditaria, no puede contentarse
con transmisiones internas y se ve llevado a conservar sus incitaciones
mediante transmisin exterior (lingiistica o educativa) de manera que la
nueva unidad no es ya la
oblacin" biolgica o el pool gentico, sino
el grupo social en que el in ividuo participa como elemento estructurado,
sede de interacciones mltiples que le superan.
Las relaciones interdisciplinarias entre socilogos y psiclogos son mltiples y fecundas; toda la psicologa social juega en este punto el mismo
papel de vnculo unitivo de la etologa con respecto a la biologa. Ello no
obstante, pensemos una vez ms en los problemas que faltan por resolver
sin vanagloriarnos demasiado de lo poco que ya est en marcha.
Existen tres grandes mtodos de anlisis del grupo social. El rimero
es atomstico o individualista: toda iniciativa procede de los in ividuos
y el grupo no representa ms que la suma de los individuos y de sus
u,
acciones. Esta concepcin, extendida todava en el siglo XVIII ( R o u s s ~ ~ etctera), no cont con el apoyo de ningn socilogo (ni siquiera con el de
TARDE,
si se lee con calma); en cambio, ha dejado numerosos residuos.
El segundo punto de vista es el de la "emergencia": el todo social es
una realidad que emerge de la reunin de los individuos, como la molcula
de la combinacin de los tomos -deca DURKHEIMy produce realidades nuevas (lgica, moral, derecho, etc.) que se imponen al individuo,
tanto desde fuera como desde dentro, y como condicionamientos externos
u obligaciones internas que modifican su naturaleza. En este caso la primera dificultad es que todo se explica por s mismo, sin proceso constructivo, y la segunda que la psicognesis se reduce a una simple transmisin educativa, sin que llegue a comprenderse el papel del sistema
nervioso ni el de los factores biolgicos de organizacin.
El tercer mtodo puede llamarse relaciona1 o dialctico: el conjunto

'1

* Para una ampliacin de esta temtica puede verse J. PIAGET, Biologa y conocimiento.
Ensayo sobre las relaciones entre las regulaciones orgnicas y los procesos cognoscitivos. Siglo xxr,
Madrid, 1969.

Jean Piaget

16

social es un sistema de interacciones en todas las escalas y cn todas sus

distintas formas (or anizacin, condicionamientos, luchas y explotacin,
cooperacin, reequili rios, etc.); y el proceso histrico de estas diferentes
etapas as como el de las consciencias y comportamientos individuales en
su desarrollo.
La sociologa posee cl pivilegio de situar sus investigaciones en un plano
superior al de nuestra modesta ciencia y, en consecuencia, puede tener
en sus manos los secretos de los que dependemos. Por desgracia, ese privilegio tiene un precio bastante elevado por cuanto la experimentacin
propiamente dicha sobre las sociedades no es fcil. Los nicos procedimientos
de que dispone la sociologa general son: a) la sntesis de los datos econmicos, demogrficoi, lingsticos, etc., b) la historia; y c) la sociologa
comparada o antropologa cultural, etc.
Personalmente siemvre me ha sorvrendido bastante el hecho de que
los socilogos no recurxa'n ms a la psiCologa de la infancia como forma'de
estudiar la socializacin del individuo, es decir, del proceso fundamental
aue la sociedad utiliza Dara su conservacin en contravosicin a las transperspectiva de la
misiones hereditarias o biolgicas. H e sido educado en
sociologa de DURKHEIM
y cuando realizaba mis primeros trabajos sobre
las operaciones intelectuales y los juicios morales del nio todos los socilogos franceses de entonces me decan que yo estudiaba simplemente
los reflejos educativos del grupo social sin tener en cuenta una actividad
ms o menos espontnea de la inteligencia. Por mi formacin biolgica
precisamente tampoco creo mucho en el individuo y estoy convencido
igualmente de que ningn individuo "invent" verdades como 2 3 = 5
o A 5 C si A
B C. Pero tambin es verdad que creo en la existencia
del sistema nervioso y no poda comprender exactamente el papel que
jugaba en este desarrollo si el individuo no es ms que una caja vaca
que la sociedad va llenando. Si slo se trata de recordar, el cerebro es la
placa sensible de registro de esta caja, y todo marcha bien; pero si se trata
de inventar o simplemente de comprender todas las matemticas que se conocen actualmente se hace necesario que la sociedad disponga de algunos
cerebros activos que, desde luego, trabajan o trabajaron en cooperacin,
pero al nivel del crtex y no en la plaza pblica.
Por lo menos me pas veinte aos preguntndome si las operaciones intelectuales cuya formacin en el nio estaba estudiando eran productos
de la vida en sociedad (en oposicin a las ilusiones egocntricas naturales
en el individuo) o resultaban de la actividad nerviosa, orgnica, utilizada
por el individuo en la coordinacin de sus acciones. Pido perdn por la
lentitud de mis reflexiones, pero la verdad es que slo tras esos pacientes
esfuerzos llegu a comprender lo mal que se haba planteado el problema:
las dos soluciones son verdaderas alternativamente vuesto Que las operaciones que regulan el intercambio "intelectual" entreLindivid;os y el'trabajo
de coordinacin intra-individual son las mismas; estas operaciones son la
expresin de la coordinacin "general" de las acciones, tanto si dichas
acciones son las de un individuo A y un individuo B, etc., en su cooperacin como si son momentneamente internas en cada individuo.

< <

La psicologa

17

Tal afirmacin significa que la sociedad no es completamente ajena a la

organizacin biolgica y, ante todo, que la sociedad no es un todo homogneo o un "alma colectiva" que informa a los individuos desde fuera, sino
que, como toda organizacin, es un sistema de interacciones en el que cada
individuo constituye un pequeo sector biolgico y social a la vez. En este
caso el desarrollo del nio se afecta por interacciones continuadas y resulta mucho ms sencillo ver ah el simple reflejo de la accin educativa
de los padres o de los maestros. Como en todos los casos, aqu hay tambin
construccin dialctica y el nio slo asimila el alimento social en la
medida en que es activo y est comprometido en interacciones y no pasivo
o puramente receptivo.
Este ejemplo sencillo es, sin embargo, instructivo pues existen una considerable cantidad de problemas mal desbrozados por el hecho de que uno
se encierra desde el principio en la alternativa "individuo o sociedad"
olvidando la perspectiva racional segn la cual slo hay interacciones que
pueden ser estudiadas tanto globalmente a la manera de la sociologa como
ontogenticamente a lo largo de cada desarrollo individual. As como en
la biologa contempornea la ontognesis y la flognesis estn vinculadas
mediante circuitos o espirales dialcticas, de la misma manera puede decirse que una colaboracin estrecha entre psiclogos y socilogos en los
problemas del desarroilo sera provechosa para ambas disciplinas.
Tal colaboracin es todava ms urgente en sociologa comparada. LvYBRUHLcrea haber encontrado formas particulares de razonamiento en las
llamadas "sociedades primitivas", es decir, al nivel de las sociedades tribales. UVI-STRAUS
se ha opuesto decididamente a esa tesis poniendo de
manifiesto estructuras de parentesco que suponen una lgica compleja y la
existencia de "redes", en el sentido algebraico del trmino. Pero todava
no se sabe cmo se construyeron ni cmo fueron comprendidas esas "redes".
En realidad, el problema quedar en suspenso en tanto que no se lleven a
cabo experiencias precisas sobre las estructuras operatorias utilizadas en
los razonamientos corrientes por los adultos y los nios de tales sociedades.
Ahora bien, esas experiencias son muy delicadas ya que se precisa la
colaboracin de la etcologa sobre las costumbres y las lenguas y tambin
del psiclogo impuesto en los mtodos de interrogacin operatoria, lo cual
exige una larga prctica.

La lingstica es indudablemente la ms avanzada de las ciencias sociales tanto por su estructuracin terica como por la precisin de su
saber; adems mantiene relaciones de un gran inters con otras disciplinas.
En primer lugar, se relaciona estrechamente con la sociologa: todo el mundo se ha dado cuenta, por ejemplo, de la notable convergencia existente
y la sociologa de DURKHEIM,
tanto
entre la lingustica de F. de SAUSSURE
desde el punto de vista del carcter institucional de la lengua como por el
papel restringido que se concede a las iniciativas individuales. Por lo que

18

Jean Piaget

hace al primer punto, la lenoua es concebida por de SAUSSURE

como una
"institucin" en el sentido 8e Du-EIM,
es decir, un sistema colectivo
cuya organizacin depende nicamente de usos y reglas elaborados socialmente y cuya transmisin es a la vez "exterior" a los individuos (educativa, etc.) y coercitiva. Este carcter coercitivo puede no sentirse como tal
ya que cada cual ama su lengua y experimenta normalmente una "atraccin"
ms que una obligacin con respecto a los modelos que le propone; pero
basta con que el individuo se ponga en contra en un determinado punto
de las reglas o usos para que las presiones colectivas, que oscilan entre la
simple irona y la crtica o la acusacin, hagan volver al orden recalcitrante.
Por otra parte, parece que el individuo puede innovar en ocasiones mediante palabras populares o cientficas, pero lo hace nicamente siguiendo
modelos colectivos preestablecidos y el xito de su iniciativa depende por
completo de la aceptacin colectiva (aceptacin en el caso de que hubiera de
llenar una laguna desde el punto de vista de la significacin o la expresividad; rechazo en el caso de doble empleo).
En segundo lugar, todo el mundo conoce las relaciones entre la lingstica y la teora general de la comunicacin y de la informacin, vnculo
ue acerca esta disciplina a las consideraciones abstractas, matemticas o
Fsico-matemticas sobre las cuales sera ocioso insistir aqu. Recordemos
solamente el particular inters de la ley de ZIPP, formulada nuevamente
por MANDELBROT,
y que tiene aplicaciones en todos los aspectos clasificatorios, tanto en la taxonoma biolgica como en otros campos.
Es evidente que existen conexiones entre la lingstica y la psicologa.
Hace ya tiempo, por ejemplo, que psiclogos y lingistas se interesan en
la forma como el nio adquiere el lenguaje, problema planteado por
W. STERNa comienzos de este si lo y que ms tarde han recogido muchos otros, descubriendo regularida es actualmente bien conocidas. De una
manera ms general y con la denominacin de "psicolingiistica" se ha
constituido un estudio de la "palabra", tal como es utilizada por el inentre lengua
dividuo, conforme a la clebre distincin de F. de SAUSSURE
como sistema colectivo y palabra como empleo individual de este sistema.
Sin embargo, por muy felices que esas colaboraciones sean, siguen
existiendo considerables lagunas en los intercambios interdisciplinarios entre
la lingstica y la psicologa, en parte explicables por dos razones esenciales.
La primera de esas razones deriva de lo que acabamos de ver en cuanto
a las relaciones entre la lingiistica y la sociologa (precisamente por ello
hemos insistido en este punto): desde el momento en que la lengua es
esencialmente un hecho social e incluso uno de los ms independientes con
respecto a la voluntad e iniciativa del individuo, el lingista se inclina de
manera natural a desinteresarse de la psicologa y en algunos casos llega
incluso a desconfiar de ella. Es cierto que hay notables excepciones, como
JESPERSEN
y JACOBSON,
pero conocemos tambin excelentes lingistas que
no ven ningn inters en informarse sobre la psicologa de la inteligencia
y las operaciones en parte espontneas cuyo desarrollo puede sealarse en
referencia con la lgica. Ante los datos de la psicologa infantil, su actitud

natural a este respecto es poco ms o menos la que yo describa (ver apartado V) hablando de los durkheimianos: todo lo que se observa en el nio es
prodicto de la educacin y del propio lenguaje'.
De a u deriva la segunda razn, que es fundamental: existe un gran
nmero e lingistas y toda una escuela de lbgica para quienes la lgica
humana, tanto en sus aspectos tcnicos y matemticos como en los "naturales'' o "ingenuos", constituye no solamente un producto, sino la expresin
directa del lenguaje, de manera que entre la lengua por una parte y las
operaciones lgicas por otra no hay lugar para ninguna realidad "mental",
ni siquiera para ninguna conceptualizacin.
Es conveniente, sin embargo, introducir distinciones puesto que las
vosiciones sobre este tema varan v la mavor Darte
de los linpistas no se
L
Acupan directamente de este robferna. Su principal preocupacin es descubrir leyes de estructura in erentes al lenguaje. Ese "estructuralismo",
cuvo origen
se remonta a DE SAUSSURE
tiene actualmente un ogran imvulso
O
L
y iresenta adems un enorme inters para nuestra disciplina, principalmente
y G. MILLERse trata de aplicar y poner de macuando con CHOMSKY
nifiesto en el lenguaje del nio ciertas estructuras lingsticas que le son
propias. Por lo que respecta a las relaciones con la ICgica hay estructuralistas como HARRISque no sienten ninguna preocupacin por este problema,
y conozco otros que no ven dificultades en admitir que la lgica atae a la
coordinacin general de las acciones a un nivel todava ms profundo que
ha lanzado incluso la muy interesante hipel del lenguaje. HJELMSLEV
tesis de un "nivel sublgico" en el cual tienen lugar las conexiones entre
las estructuras lgicas y lingsticas, pero sin que haya reduccin de las unas
a las otras en ningn sentido.
En cambio, otros grandes lingistas y principalmente el movimiento del
"positivismo lgico" afirman claramente la reduccin de la lgica al lenguaje. BLOOMFIELD(Encyclo. f. %nif. Science) considera ingenuos (e incluso
"telogos") a los autores que todava tienen el candor de creer que bajo
las palabras del lenguaje o los signos del lenguaje matemtico se encuentran conceptos, y el positivismo lgico sostiene que
-la lgica se reduce enteramente a una sintaxis y una semntica generalizadas.
Queda claro, por tanto, el considerable conjunto de investigaciones interdisciplinarias que faltan por organizar sobre estos difciles problemas y se
ve ya tambin aqu el papel decisivo que puede jugar el anlisis preciso del
desarrollo del nio desde el doble punto de vista lingstico
en nuestro
Una
lingista de profesin como es H. SINCLAIRha ernprendi o lgicO.
instituto investigaciones que son muy prometedoras a este respecto. Estudiando, por ejemplo, dos grupos de nios, uno que ya ha alcanzado las
conservaciones operatorias y otro sin ninguna nocin de las conservaciones,
SINCLAIRanaliza los procedimientos lin@sticos que emplean para expresar
diferencias de cantidad, etc. Y efectivamente, el primer resultado sorprenv el nivel
dente es una correiacin muv clara entre el nivel linmistico
o
operatorio. Despus de esto, somete a los sujetos del grupo properatorio
a un aprendizaje lingstico hasta conseguir fcilmente un xito en el
empleo de las expresiones del segundo grupo e investiga lo que con

d>

20

Jean Piaget

ello ocurre en el razonamiento operatorio: los progresos no superan un

caso de cada diez (aproximadamente), es decir, que podan ser conseguidos
espontneamente. Otras investigaciones sobre el lenguaje y operatividad
se refieren a la seriacin, etc. &as conclusiones que parecen imponerse
apuntan al hecho de que en lugar de desarrollar su razonamiento por la
presin del lenguaje de su medio ambiente, el nio selecciona en ste lo
ue corresponde a su nivel operatorio. Como, por otra parte, se observa
!esde el nivel sensorio-motor toda una lgica en accin, parece claro
las operaciones lgicas dependen del lenguaje menos de lo que se ha diXoe
pero, en cualquier caso, es evidente que todava deben realizarse mltiples
investigaciones interdisciplinarias a este respecto.
Otro campo en el que la colaboracin con la lingstica es muy deseable
para nosotros es el de la semitica general, que rebasa los signos del lenguaje articulado. Gracias a Von FRITSCH
se conoce el lenguaje de las abejas,
se estudia el de los delfines; esas formas animales de comunicacin plantean
ya problemas importantes de semitica comparada. Pero en el propio hombre
el signo verbal no es ms que un caso particular de la funcin semitica
y la constitucin de la representacin o pensamiento depende del conjunto
de esta funcin y no solamente del lenguaje, jugando la imitacin un
papel, sin duda, esencial en el paso del sensorio-motor a lo re resentativo
(imitacin diferida e imitacin interiorizada en imgenes). Xmbin en
este campo hay u n considerable nmero de investigaciones que deben
continuarse, en especial sobre el lenguaje por gestos de los sordomudos.

En estas ltimas dcadas la economa poltica se dedica a realizar una

serie de investigaciones de gran inters con la econometra y las aplicaciones de la estadstica o del clculo de probabilidades; asistimos a
un esfuerzo para combinar el espritu matemtico y el espritu experimental,
esfuerzo que orienta a la economa en direcciones prximas a las de las
cicncias fsicas, mientras los intentos de matematizacin que hasta ahora
se venan realizando conducan esencialmente a estados de equilibrio concebidos con bastante artificiosidad.
Nos limitaremos a tres observaciones al respecto. La primera apunta
hacia la importancia de las regulaciones en el campo de los valores econmicos. Recordemos antes que las principales realidades creadas por la
vida social y que por otra parte interesan muy directamente a la psicologa
de los individuos son 1) las reglas (morales, jurdicas, lgicas, etc.), 2) los
valores, subordinados o no a tales reglas y 3) los signos. Acabamos de reemos aludido
ferirnos brevemente a los signos a ropsito de la lingstica
ya a las reglas u obligaciones al lablar de la sociologa. A ora bien, si los
signos ponen de manifiesto sistemas de significaciones y las reglas sistemas
deductivos ms o menos elaborados, en cambio los valores corresponden a
mecanismos especiales que numerosos economistas han descrito con la denominacin de regulacin. Pero se sabe igualmente que existen regulaciones

lh

La psicologa
en todas las escal'as de los fenmenos vitales, psicolgicos y sociales. En
biologa se estudian regulaciones al nivel del enoma, del epigenotipo, de
la fisiologa y de los iiitercambios con el medio.%n psicologa se conocen un
an nmero de regulaciones que interesan a las funciones cognoscitivas
Eesde la ercepcin hasta los comportamientos para solucionar problemas
por tanteo y a las funciones afectivas sobre las que volveremos a hablar
inmediatamente. En el terreno social existen tales regulaciones en todos los
campos en que intervienen valores, econmicos o no econmicos. As pues,
para una teora general de las regulaciones, tiene un gran inters encontrar
en econometra ejemplos precisos y bien estudiados sobre regulaciones colectivas cuya comparacin con regulaciones de otras escalas ha de ser
necesariamente muy provechosa. Sin embargo, los intereses de los investi adores que trabajan en esos diversos campos estn actualmente tan aleja os
entre s que muy pocas confrontaciones precisas han podido llevarse a la
prctica: este tema abre, por tanto, un campo extremadamente fecundo
para futuras investigaciones interdisciplinarias.
Segunda observacin: los conceptos de valor e inters no son exclusivamente econmicos o, si se prefiere expresarlo de otra manera, los procesos de economa colectiva estudiados por la economa poltica slo constituyen un factor particularmente importante de fenmenos, lo que no excluye
la posible existencia de una economa interna del organismo o de su comportamiento individual. Mi maestro Pierre JANET, que era mdico y psiclogo y que estudi la afectividad elemental en sus relaciones con los
comportamientos patolgicos o normales, lleg6 a una importante concepcin del papel de esta afectividad, concepcin que por desgracia no ha
tenido una gran resonancia. En opinin de JANETtoda conducta implica un
aspecto primario o estructural, que es la relacin cognoscitiva entre el
sujeto y el objeto, y un aspecto secundario o econmico, que es lo que
regula el costo de esa conducta con respecto a las fuerzas de reserva (o que se
reconstituyen ~eridicamente)de que dispone el individuo. La pauta econmica traduce las regulaciones, afectivas particulares, de activacin, ya sea
sta positiva (inters, esfuerzo, ardor, etc.) ya sea negativa o de freno (fatiga,
depresin) o de terminacin positiva (jbilo, valoraciones ligadas al xito)
o negativas (tristezas, desvalorizaciones). Hay en esa concepcin un buen
modelo de economa cualitativa (a falta de medidas efectivas) e interna o inT
adems de aplicar a los vnculos interindidividual; pero que J A ~ trataba
viduales (simpatas, valoraciones, etc.). Ya se ve, sin ms, el inters que
tendra estudiar sus relaciones con las economas colectivas, en todas las
escalas etnogrficas que implican valoraciones sociales diversas e incluso
en las economas especializadas.
En tercer lugar, no har falta sealar el hecho de que todos los
economistas utilizan, en realidad, conceptos psicolgicos en sus teoras del
valor. Las teoras marginales de BOHM-BAWERK,
la (ophlimit) de PARETO,
el importantsimo vnculo entre valor y trabajo que invocaba MARX,etc.,
implican aspectos psicolgicos. Tambin sobre estos puntos fundamentales
tienen un gran inters las investigaciones interdisciplinarias para los psiclogos por supuesto y tambin para los propios economistas.

22

Jean Piaget

El siguiente hecho, decisivo, atestigua que esos tres tipos de observaciones no tienen nada de quimrico. Se sabe que el economista MORGENSTERN y el matemtico V. NEUMANN
han elaborado una "teora de los juegos"
o de la "decisinm que permite calcular las estrategias ms provechosas
en los intercambios o rivalidades entre dos jugadores segn que el fin perseguido se adapte al criterio habitual de BAYS(mnimo de prdidas y mximo de beneficios) o al criterio minimal (minimizar el mximo). En efecto,
esta teora de los juegos encontr inmediatamente un amplsimo campo
de aplicacin que rebasa con mucho el campo econmico, ya que en todo
proceso biol ico e incluso en una regulacin fsica (lo hemos visto a
propsito del 61demonio" de MAXWELL)
hay ganancia y prdida de energa,
ganancias y prdidas de informacin, etc. Precisamente por eso cuando
ASHBYen su lntroduction to cibernetics quiere establecer el modelo ms
simple y ms general de regulacin biolgica, lo construye apoyndose en
una tabla de imputaciones tomada de la teora de los juegos. En un fenmeno psicofisiolgico, como es el de los umbrales de la percepcin, es posible incluso sustituir los modelos psicofsicos corrientes por un modelo de
juegos de informaciones en el cual el juego se establece entre el sujeto
que trata de discriminar con seguridad y un dispositivo que aade "ruidos"
perturbadores en sus informaciones. Con este mtodo, TANNER
(de Michigan) y su equipo han conseguido curvas tericas ms prximas a los datos
experimentales que las curvas habituales. En cuanto al propio comportamiento econmico podemos decir que ha sido estudiado desde ese punto de
vista por equipos de psiclogos y especialistas en econometra (LUCE,SEIGEL,
FOURAKER,
etc.).
Podran citarse otros muchos ejemplos, pero lo que aqu importa es
sealar que en el terreno biolgico y psicolgico topamos constantemente,
junto a los problemas de estructura, con problemas de ganancias y prdidas
de energa o informaciones derivadas de una economa mucho ms general
que la economa interindividual o sociolgica de que se ocupan los economistas especializados. No es, por tanto, utpico prever el da en que los
mecanismos comunes que regulan los fenmenos de produccin e intercambio sern estudiados como fenmenos generales, puesto
ni la Produccin ni el intercambio son caracteres especiales en la activi ad econmica
del hombre en sociedad o, mejor dicho, la actividad econmica procede de
factores biolgicos y ysicolgicos que operan en todos los campos.

re

Vamos a tratar ahora de la lgica pero con toda clase de precauciones,

ya que para unos la lgica forma parte de la filosofa y no de las ciencias
mientras que para otros es, indudablemente, una ciencia, pero matemtica
y no "humana". Adems, tanto para los ltimos como para los primeros la
lgica no tiene ninguna posible relacin con la psicologa. Ello no obstante,
como el fin de esta conferencia no es tanto exponer opiniones cuanto suscitar problemas y obligar a reflexionar sobre el futuro de las relaciones

interdisciplinarias, no se nos puede impedir que planteemos tales cuestiones

con respecto a la propia lgica.
Es conveniente, naturalmente, empezar pcr preguntar a los especialistas
en lgica qu es la ciencia que cultivan. Ahora bien, sus respuestas
son tan diferentes como las de los matemticos: si normalmente estn de
acuerdo sobre el valor de una demostracin, no lo estn ya tanto sobre el
problema de la naturaleza de la lgica. As y todo- simplificando muchopodemos encontrar dos tipos de opiniones. Para unos la Igica constituye
un lenguaje bien formado y general, pero eso representa ligarla al hombre
e implica, en consecuencia, la necesidad de que las otras ciencias verifiquen
tal asercin, lo cual en cierto modo afecta a la psicologa. En cambio, para
otros se fundamenta sobre s misma y constituye por tanto un absoluto que est en el punto de partida de todo lo dems, matemticas incluidas.
Esta ltima opinin, que es corriente, no resuelve empero ninguno de
los problemas a pesar de las apariencias; y eso por dos razones. En primer
lugar, las lgicas son mltiples y tratndose del "fundamento" de la lgica
ninguna es lo suficientemente "fuerte" como para sostener a todas y su
reunin es demasiado compleja para aportar un fundamento unvoco. En
segundo lugar, los teoremas de GOEDEL,
de los que hemos tratado al hablar
de las matemticas, son vlidos tambin en el camp? de la 16gica,3 lo cual
excluye todo fundamento "bsico" y obliga a una continua construccin.
La lugica, en consecuencia, no tiene fundamento esttico, sino que se basa
en su propio proceso, lo que es, sin duda, ms seguro, pero en todo caso muy
distinto.
Una situacin tal plantea de nuevo el problema del sujeto. La lgica
matemtica quera ser una "lgica sin sujeto", pero no hay, recprocamente, "sujeto sin lgica", aun en el caso de que el especialista acabe por
preguntarse en funcin de sus propias construcciones por la forma como
construye la lgica se encontrar igualmente con la obligacin de constatar
que no la saca de la nada, incluso si por razones de mtodo parte de axiomas
ms all de los cuales no se remonta; en efecto, esos mismos axiomas constituyen la toma de consciencia de un mecanismo ya existente y, se les llame
explcitamente as o no, es el mecanismo del pensamiento o de sus operaciones en cuyo seno elige lo que le conviene para reconstruirlo libremente en
el campo de la formalizacin.
Si dejamos ahora al especialista para examinar al individuo en su
desarrollo socializado, nos encontraremos ante el hecho notable de una construccin progresiva de estructuras operatorias que son formalizables lgicamente. Poco importa que eso ocurra bajo la influencia directa de los adultos
que le educan o en funcin de incitaciones interindividuales mltiples
(aun cuando la segunda solucin parece ms probable); lo cierto es que
el nio alcanza ms pronto o ms tarde las operaciones de clasificacin,
seriacin, correspondencia, etc., nociones de conservacin debidas a la reversibilidad de esas operaciones y, por ltimo, operaciones proposicionales
3.

Con lo que se plantea el problema de los "limites de la formalizaci6nW.

lean Piaget

24

que le permiten raLonar sobre hiptesis y no ya nicamente sobre objetos.

As pues, el nio construye una lgica coherente incluso cuando sus estructuras son todava muy distantes de las estructuras de los especialistas en
lgica, y resulta fcil poner de manifiesto, mediante un estudio formalizado
de la filiacin de esas estructuras, que son susceptibles de dar lugar a desarrollos mltiples. Adems, como ya hemos entrevisto al hablar de las matemticas, estas estructuras lgicas "naturales" se prolongan en estructuras
numricas y, principalmente, en ciertas "representaciones" particulares de
esas estructuras generales o "estructuras-madres" que los matemticos de la
escuela de BOURBARIsitan en el punto de partida de la construccin del
edificio matemtico.
As ues, hoy parece imposible aportar una teora razonable de la formacin de as estructuras 16 ico-matemticas haciendo totalmente abstraccin, tal
como quera P L A ~ ~ Nlos
, mecanismos inherentes a las actividades psicobiolgicas del sujeto. Tal constatacin conduce, por tanto, a una necesaria colaboracin entre lgicos y psiclogos en los aspectos que hacen referencia a los problemas de construccin. Ni que decir tiene que la psicologa
no puede ensear nada al lgico en lo refente a la verdad o al valor
de sus axiomticas-cosa que hemos visto ya al tratar del caso de las
matemticas-. Ello no obstante, una axiomtica es siempre resultado de la
axiomatizacin de una realidad anterior y las axiomticas matemticas siempre han consistido en formalizar formas de pensamiento "intuitivas" o "naturales" cuyo contenido reconstituan en un escaln superior, formulando
en formas de "axiomas" los puntos de partida que haban sido sacados de
ah. En consecuencia, no se ve por qu razn la lgica habra de escapar a
esta regla. Si fuera "innata" en cada ser humano y determinada desde la
ms tierna edad, podra pensarse en otras soluciones y buscar, como K. LoRENZ un instinto a priori; y r o como es el producto de una larga construccin cuyas etapas se continuan desde el nacimiento hasta los 14-15 aos ha
de verse en ella necesariamente un resultado de actividades coordinadoras
en cuyo seno colaboran estrechamente el sistema nervioso, la vida mental
y los intercambios sociales.

8.e

Como punto final a esta exposicin, aunque sea esquemtica, he de poner

de manifiesto que experimento cierto orgullo ante la posicin clave que
la psicologa ocupa en el sistema de las ciencias. Por una parte, la psicologa depende de todas las dems ciencias y ve en la vida mental la resultante de los factores psquico-qumicos, biolgicos, sociales, lingsticos, econmicos, etc., estudiados por todas las disciplinas particulares en lo referente a los objetos o la realidad ambiente. Pero, por otro lado, ninguna
de estas disciplinas es posible sin una coordinacin lgico-matemtica que
exprese la estructura de lo real, cuyo conocimiento slo es posible a
travs de las actividades del organismo sobre los objetos, y nicamente la
psicologa permite el estudio de estas actividades en su desarrollo.

La psicologa

25

Dicho con ms precisin: no se entender nada sobre la clasificacin

de las ciencias si se intenta hacerla estticamente mientras que el conocimiento est en perpetuo devenir o en continua construccin. Si de lo que
se trata es de desentraar la posicin de la psicologa en el sistema de las
ciencias, lo que no debe hacerse es considerar ste como algo que se atiene
a un orden lineal en el sentido que le daba Augusto COMTE
al empezar
or las matemticas y acabar por la biologa y la sociologa (considerando a
psicologa cientfica como intermediaria entre estas dos ltimas). La primera dificultad de una serie lineal semejante es que no se sabe dnde situar
la Igica-(antes de las matemticas, si quiere hacerse de ella una especie
de principio absoluto?
Pero si, como Augusto COMTE,se cree en una
"lgica natural", sta es estudiada por la sociologa y la psicologa, lo cual
nos conduce al otro extremo de la serie lineal. Por otra parte, es preciso
estudiar en toda ciencia su objeto, su estructura terica y su propia epistemologa, elaborada por los especialistas de la ciencia en cuestin, cuando
reflexionan sobre su trabajo (se ha sealado ya para el caso de las matemticas y la propia lgica). Teniendo en cuenta estas tres dimensiones el sistema de las ciencias no puede ser lineal.
U n dialctico sovitico, B. KEDROFF,ha propuesto una clasificacin no
lineal de las ciencias, clasificacin muy interesante para la psicologa, que
ocupa en ese cuadro una situacin central. El interior del citado cuadro
es una especie de tringulo en cuyo vrtice estn las ciencias naturales,
ocupando las ciencias filosficas el ngulo inferior derecho y las ciencias
sociales el ngulo inferior izquierdo; la psicologa est situada en el centro
mismo del tringulo con tres vnculos que la unen a tres grupos de ciencias.
Las matemticas ocupan una situacin intermedia entre las ciencias de la
naturaleza y las ciencias filosficas (lgica y gnoseologa), mientras que las
ciencias tcnicas se ubican simtricamente entre las ciencias naturales y
las sociales.
Est claro ue esa clasificacin de las ciencias es ms satisfactoria que
una serie linea , pero, en este caso, se plantea inmediatamente el problema
de establecer si las relaciones entre uno de los grupos de ciencias ue aparecen en el cuadro y el grupo prximo o semejante tienen un senti o nico
(el de las flechas) o son relaciones recprocas y circulares. En efecto, la
posicin central de la psicologa en el cuadro de KEDROFFcobra un sentido
diferente segn que se interprete que aqulla es el producto comn de las
ciencias naturales, sociales y filosficas (lgica y epistemologa) o bien que
opera recprocamen:e sobre stas en la misma forma en
+pende
y piensa
de
ellas. KEDROFF,naturalmente, concede toda la importancia a objeto
en consecuencia que todo el cuadro depende de las ciencias naturales ya
que en stas el objeto existe con independencia del sujeto. Personalmente
pienso tambin que el objeto existe independientemente del sujeto y no
soy, por tanto, idealista. Sin embargo, soy bilogo (que no es lo mismo que
pienso por ello que el organismo no depende solamente del
medio am iente, que reacciona activamente ante el medio y que da "respuestas" en funcin de estas actividades. As pues, el sujeto slo conoce el
objeto operando sobre l y el conocimiento del objeto (lo cual no es lo

Pa

-.

Te

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Jean Piaget

mismo que el objeto en s) supone, por tanto, una interaccin indisociable

entre el objeto las actividades del organismo o del sujeto. De aqu puede
deducirse que as relaciones entre las ciencias no son flechas de sentido
nico, sino flechas dobles o, dicho de otra manera, relaciones circulares o
en espiral, cosa que, por lo dems, est de acuerdo con el espritu dialctico. Si bien es cierto que la lgica, las matemticas o la fsica no dependen
en absoluto de la psicologa por sus mtodos o estructuras tericas, tambin
es verdad ue dependen de ella por su epistemologa, ya que todas las
ciencias se eben a acciones particulares o generales del sujeto o del organismo sobre los objetos y es precisamente la psicologa la ciencia que ex lica
esas acciones fundndose en la biologa. As pues, la psicologa ocupa, Besde
luego, una ~osicincentral pero no nicamente como producto de todas
las dems ciencias, sino como posible fuente de explicacin de su formaci6n
y su desarrollo.
Hace ya algunos aos, en una amistosa discusin en la Academia de
Ciencias de Mosc, KEDROPP me hizo una observacin que despus me
ha obligado a reflexionar mucho: "Tiene usted una tendencia-me dijoa psicologizar la epistemologa, mientras que en cambio nosotros nos inclinamos a epistemologizar la ~sicologa". Naturalmente, KEDROPPtena razn al subrayar esa dualida de tendencias, pero yo estoy cada vez ms
convencido de que ambas son legtimas e incluso necesariamente complementarias. Hace unos diez aos fundamos en Ginebra un Centro internacional de Epistemologa gentica para estudiar la formacidn de las nociones
cientficas mediante una colaboracin interdisciplinaria de la que formaban
parte psiclogos, lgicos, matemticos, especialistas en ciberntica, fsicos,
etctera; los 19 volmenes que ya hemos publicado ponen de manifiesto
que el mtodo es fecundo para el anlisis del pensamiento cientfico y tambin para la psicologa gentica. Todas las relaciones interdi~ci~linarias,
algunas muestras de las cuales he intentado aportar a esta conferencia un
tanto demasiado esquemtica, son nuevos ejemplos de esas situaciones circulares. As pues, pongo punto final a esta exposicin afirmando mi doble
conviccin en la posicin central que a este respecto ocupa nuestra ciencia
psicolgica y en el infinitamente fecundo porvenir de las investigaciones
interdisciplinarias.