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ORIGINALES

Rev. Logop. Audiol., vol. VI, n. 2 (78-83), 1986

LA AFASIA PTICA
Por Yvan Lebrun y Franoise Devreux
Universidad de Vrije, Bruselas y Centre Hospitalier de St. Ode

INTRODUCCIN

NTRE los tests verbales ms utilizados, tanto en

psicometra como en neuropsicologa, se encuentra la prueba de denominacin. En esta

prueba se muestran, objetos o imgenes de objetos
al sujeto o al paciente, y ste debe dar el nombre.
Si el sujeto lo hace imperfectamente, se concluye que
su vocabulario est insuficientemente desarrollado; si
el paciente puede nombrar solamente algunos objetos o algunas imgenes que se le presentan, o si los
nombra mal, se deduce que sufre de anomia (algunos
lo llaman dismnesia verbal). Se entiende entonces
que la evocacin de las palabras es difcil o errnea.
Puede ocurrir, sin embargo, que esta conclusin sea
demasiado general. En efecto, en algunos enfermos
portadores de una lesin cerebral, la denominacin
est perturbada solamente cuando los objetos designados se perciben visualmente. Cuando estos mismos
objetos se perciben por otra modalidad sensorial (el
tacto o el odo) muy a menudo se designan correctamente. Tal disociacin es tpica de la afasia ptica,
llamada tambin afasia visual.
AFASIA PTICA
El enfermo que tiene una afasia ptica experimenta dificultades para nombrar correctamente los objetos que percibe visualmente, aunque ve muy bien

estos objetos y los reconoce por lo que son. Se trata

aqu de condiciones sine quibus non: solamente se
puede hablar de afasia ptica si el paciente percibe
distintamente los objetos que tiene que nombrar y si
los identifica correctamente. Por otra parte, el
trastorno es ms que un simple defecto de evocacin
de unas palabras adecuadas.
Pueden producirse varios errores. Junto a la ausencia de denominacin, se pueden tener denominaciones incorrectas y, entre ellas, parafasias semnticas.
El paciente comete una parafasia semntica cuando
en vez de la palabra esperada, propone una palabra
que se parece por el sentido. As en las respuestas del
enfermo Jules F., descrito por Lhermitte y Beauvois
(1973), se encontraba crpe y beefsteak en vez
de jamn, saltamontes en vez de babosa, pantaln en vez de zapatos.
Tambin puede ocurrir que el paciente d un trmino genrico en vez del trmino especfico. En la
prueba de denominacin visual, Jeanne F., descrita
por Lebrun y Devreux (1983), llam a un loro animal, y, a una cereza, fruta.
A veces, la palabra dada a un objeto es la que hubiera tenido que dar a un objeto mostrado con anterioridad. As, Jules, a quien se le pidi que nombrara
sucesivamente una fresa, una bellota, una nuez y un
tomate, dijo: (1) una cereza; (2) una fruta, una bellota; (3) una nuez; (4) una fresa.
Asimismo, el paciente puede llegar a crear una
nueva palabra. As, el enfermo descrito por Michel y

Correspondencia: Prof. Dr. Y. Lebrun, Dienst Neurolingustiek, Laarbeeklaan 103, 1090 Brussel, Belgi.

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cols. (1979) llam a unas pinzas sujeta tapn,

cuando un enfermo de Boudouresques y cols. (1972),
dijo grapa-hojas en vez de llavero.
Al lado de las parafasias, hay perseveraciones. El
enfermo persevera cuando, a propsito de un objeto,
utiliza uno o varios trminos aplicados ya a un objeto
anterior. Despus de haber llamado un nio a una
garrafa y una flor, a una margarit, Jules llam a
un gallo una cabeza de nio. Se observaron errores
semejantes en un caso mencionado por Lebrun y Devreux (1983). As, despus de haber denominado correctamente una imagen que representaba un piano,
se rog a Jeanne que nombrara una partitura de msica. Dijo: No es una guitarra, no es un piano, pero
no pudo dar el trmino adecuado y la examinadora
tuvo que decrselo: Es una partitura de msica, una
hoja con pentagramas y notas. Se ense entonces a
Jeanne una imagen que representaba un par de guantes en los que slo se vean cuatro dedos. La paciente
declar: Es msica, son versculos..., palabras, no
son palabras, piano, guitarra, una hoja que se
sigue, versculos... tendran que ser cinco, pero solamente se ven cuatro. La ltima parte de esta respuesta nos muestra que Jeanne haba identificado
claramente los guantes, pero en sus tentativas para
nombrarlos, no poda abstenerse de repetir palabras
que ella misma o la examinadora acaban de utilizar.
En el caso de repeticin de trminos utilizados por su
interlocutor, se habla de contaminacin. En el ejemplo que acabamos de mencionar, tanto msica como
hoja constituyen contaminaciones en la respuesta del
enfermo.
Perseveraciones y parafasias semnticas fueron
tambin observadas en la paciente de Caplan y de
Hedley-Whyte (1974), como nos lo muestra este extracto del test de denominacin de imgenes:
- Baera: Es para el agua, con ello se mide1 el
agua, un fregadero, no, lo tiene al lado del fregadero, como un grifo, un desage, se llama de otra
manera, ya lo s. Para qu se usa? Para tomar un
bao, para lavarse. Es una baera? S, podra
ser, s.
1. La palabra medida haba sido utilizada inadecuadamente
por otra parte en las dos respuestas anteriores.

- Bastn: Es un desage, un fregadero no, como un

fregadero...
Este extracto demuestra adems que el enfermo
puede vacilar cuando se le propone la palabra que
busca (aqu baera). En ciertos casos, es posible que
no llegue a reconocerlo, aun cuando se lo digan.
A veces tambin ocurre que el paciente da una respuesta que contiene, adems de la palabra adecuada,
trminos que no son en absoluto apropiados. As,
Jules, cuando se le enseaba la imagen de un
caracol, dijo: Un len con un caracol delante de la
nariz.
Tales reacciones verbales muestran que la afasia
ptica es ms que una dificultad para mencionar el
nombre de objetos percibidos e identificados visualmente.
Hay una tal perturbacin visuo-verbal que, cuando
deben nombrarse o describirse unas percepciones visuales, el enfermo puede producir una verdadera disolucin semntica, al utilizar frases y expresiones
extravagantes. As, una paciente de Pillon y cols.
(1981) a la que se le pidi que nombrara una imagen
que representaba una falda dijo: Un calendario para
que las seoras puedan hacer pequeas labores. Y
la enferma descrita por Assal y Regli (1980), llam a
un lpiz rojo una pinza de plata, a una moneda un
clavo y a una cuchara un instrumento para la costura.
Sin embargo, si en el test de denominacin se permite que el paciente se auto-corrija y repita, y si no se
le impone ningn lmite de tiempo, no es extrao
que, despus de vacilaciones, perseveraciones y parafasias acabe produciendo la palabra apropiada. As,
Jeanne, con una imagen que representaba un trozo
de gruyere, declar: Se parece a carne: cerdo, o cordero dira... no es una coliflor, coles de Bruselas...
me parece que hay pequeos agujeros, debe ser
Gruyre.
Por otra parte, suele existir un gran contraste entre
la descripcin de objetos visualmente percibidos y la
descripcin de objetos verbalmente mencionados:
por lo general, la primera es poco precisa o inexacta
pero muy a menudo la segunda es perfectamente
apropiada. As, la paciente de Assal y Regli (1980) a
la que se enseaba un tenedor, declar: Esto lo co79

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mo cada maana y cada tarde. Pero cuando se le

pregunt para qu serva una llave, contest: La llave sirve para abrir o cerrar una puerta. Y cuando se
le pregunt qu forma tena una taza dijo: Es redondeada y hay una base que permite ponerla sobre la
mesa.
Es importante destacar que la perturbacin visuoverbal caracterstica de la afasia ptica es bidireccional, dado que los enfermos tambin cometen errores
cuando deben designar objetos nombrados por el
examinador. Sin embargo, la designacin suele estar
menos afectada que la denominacin.
Mientras que en el test de denominacin ms de la
mitad de las respuestas eran incorrectas, en la prueba
de designacin Jeanne cometa entre un 10 y un 20 %
de errores.
En cuanto a Jules, se equivocaba solamente en el
test de designacin, cuando el examinador mencionaba objetos que no estaban presentes en el cuarto. En
tal caso el enfermo, en vez de abstenerse de toda designacin prefera mostrar un objeto (por ejemplo,
una pipa) que perteneca a la misma categora conceptual que el objeto que acababa de ser nombrado
(un cigarrillo).
Aun cuando el enfermo se equivoca en la denominacin y en la descripcin verbal de los objetos, el
enfermo muy a menudo es capaz de mostrar cmo
han de utilizarse tales objetos. Sin embargo, cuando
imita el uso de un objeto al mismo tiempo que nombra este objeto o describe su empleo, los errores de
lenguaje pueden conllevar errores en los gestos. Por
esto, cuando Jules tena que dibujar de memoria el
objeto que haba nombrado mal, a veces en la reproduccin, se dejaba influir por la parafasia cometida.
Por ejemplo, despus de llamar una hoja al dibujo
de un rbol, reprodujo el dibujo reemplazando el
tronco por el tallo de una hoja.
AFASIA DE LOS COLORES
Puesto que al enfermo aquejado de afasia ptica le
resulta difcil designar correctamente sus percepciones visuales, no es de extraar que se equivoque
tambin cuando se le pide que designe los colores
que se le presentan.
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Por lo general, la designacin de colores designados por el examinador, sin ser correcta, est menos
perturbada que la denominacin. Por otra parte, el
emparejamiento silencioso de colores est bien ejecutado. Hay otras tareas que pueden, o no, ejecutarse correctamente como, por ejemplo, entre varios
dibujos coloreados de modo diferente escoger el
objeto que corresponda a la realidad (el limn
amarillo), o colorear de una manera apropiada el
dibujo de un objeto que tiene un color tpico (por
ejemplo, un pltano) o bien designar entre una
seleccin de colores aqul que corresponde a un
objeto mencionado por el examinador. As Jules se
equivocaba bastante cuando tena que colorear dibujos, mientras que por lo general Jeanne cumpla
bien esta misma tarea. Estas diferencias interindividuales probablemente estn ligadas a la estrategia
que utiliza el paciente para llevar a cabo la tarea que
se le ha propuesto. Si hace intervenir el lenguaje, los
riesgos de error aumentan bastante. As, Jeanne,
coloreaba bien unos dibujos con rasgos familiares, y
se equivocaba a veces cuando, en una serie de
colores, tena que ensear el que corresponda a un
objeto mencionado verbalmente por el examinador.
Pero tena tendencia a nombrar el color antes de
designarlo. Muy a menudo, el nombre del color que
pronunciaba era apropiado, pero su designacin era
equivocada. Por ejemplo, cuando se le pregunt el
color de una hoja de rbol, Jeanne dijo verde pero
design sucesivamente los colores naranja, marrn,
azul, rojo y amarillo.
PATOGENIA
Las varias perturbaciones que acabamos de describir indican que a los afsicos pticos les cuesta
asociar apropiadamente lenguaje y percepciones visuales: las palabras que utilizan no corresponden
siempre a lo que ven o a la eleccin visual que
efectan. Sin embargo, cuando la tarea se mantiene
exclusivamente en la esfera verbal o exclusivamente
en la esfera visual, sus resultados son normales o casi
normales. Esto ha sido muy bien demostrado por
Beauvois (1982) en un caso de afasia ptica limitada
a los colores (=afasia de los colores). La enferma

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M. P. poda responder sin equivocarse a preguntas

tales como: Qu dice la gente cuando se le
pregunta de qu color es la nieve?. Pero cometa
errores, cuando el examinador haca la pregunta de
tal manera que induca una visualizacin de la nieve
mezclando las esferas verbal y visual: Es el invierno.
Imagine un bello paisaje todo nevado. Hay montaas
y vemos esquiadores que bajan por las pendientes.
Bien. Ahora, dgame de qu color es la nieve. La
pregunta as formulada conllevaba una respuesta
errnea porque combinaba lo verbal y lo visual.
Tales observaciones permiten comprender por qu
Jules no se equivocaba casi nunca cuando se le
presentaba el dibujo con un objeto al que se fe daba el
nombre, y se le preguntaba el color tpico de este
objeto. Pero aparecan errores si despus se le peda
que coloreara el dibujo. Es probable que en la
primera parte de la prueba Jules se mantuviera en la
esfera verbal, como M. P. cuando contestaba a
preguntas tales como Qu dice la gente cuando se
le pregunta de qu color es la nieve?. Pero en la
segunda parte de la prueba, Jules tena que asociar
obligatoriamente el campo verbal (el nombre del objeto y el nombre de su color) con el campo
visual (el dibujo que haba que colorear y el lpiz de
color que haba que utilizar). En este momento, los
errores eran inevitables.
Puesto que estos enfermos de afasia ptica realizan
mal la asociacin visuo-verbal, suelen ser incapaces
de leer en voz alta, ya que leer en voz alta es, de
hecho, nombrar palabras escritas que se perciben
visualmente.
La lectura silenciosa de palabras aisladas y de
frases cortas est a menudo menos perturbada que la
lectura en voz alta, sin duda porque en la lectura
silenciosa de mensajes simples no se utiliza el
vocabulario de manera activa. Por ejemplo, Jeanne
cometa el 50 % de errores cuando tena que
nombrar unas letras que se le presentaban, y su
lectura en voz alta de palabras monosilbicas era
laboriosa y muy a menudo inexacta.
La lectura de palabras polisilbicas era casi siempre equivocada e imposible la lectura de frases. Esto
no impeda que la enferma pudiera indicar, entre tres
palabras escritas, cul corresponda a una imagen
dada o a una palabra pronunciada por el examinador.

Muy a menudo lograba describir, entre tres palabras

escritas, la que corresponda a una categora semntica o a una definicin dada. Pero en la mayora de los
casos era incapaz de pronunciar la palabra que haba
identificado correctamente. Si se insista para que lo
hiciese, produca a menudo una paralexia
(=discordancia entre la palabra que tena que leer y
la palabra pronunciada). As, entre tres palabras
escritas, elega correctamente la palabra cigarrillos
que corresponda a la imagen de un paquete de
cigarrillos que se le presentaba. Pero, obligada a
pronunciar la palabra elegida, deca: Pescado,
pesca.
Se observ una disociacin parecida en la paciente
anglfona de Caplan y Hedley-Whyte (1974), mencionada ms arriba, Esta enferma ordenaba bien las
letras del alfabeto pero se equivocaba al nombrarlas.
Casi siempre poda completar palabras escritas en las
que faltaban letras, o bien suprimir las letras superfluas de una palabra, pero se equivocaba al leer en
voz alta las palabras que haba corregido correctamente. Por ejemplo, confrontada con la secuencia
CATAT, suprimi las dos ltimas letras para obtener
la palabra cat (= gato), pero dijo boy (= nio), cuando se le pidi que leyera en voz alta la palabra que
haba formado.
As como la designacin de objetos o de imgenes
de objetos nombrados por el examinador est menos
perturbada que la denominacin de estos mismos
objetos o imgenes (vase lo dicho antes), as tambin la designacin de letras o de palabras nombradas por el examinador es mejor que la lectura en voz
alta de estas mismas palabras. La afasia ptica aparece, pues, como un trastorno de la denominacin visual; o como una desconexin visuo-verbal, tomando
la expresin propuesta por Lhermitte y Beauvois
(1973).
AGNOSIA VISUAL
El hecho de poder individualizar la afasia ptica no
significa, naturalmente, que se manifieste siempre, ni
siquiera muy a menudo, de una manera pura. Al contrario, la mayora de enfermos aquejados de afasia
ptica presentan adems algunos trastornos de per81

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cepcin y/o de identificacin visual. As en Jules, la

percepcin visual de las formas estaba discretamente
alterada por momentos.
Jeanne presentaba, al parecer, un cierto grado de
agnosia visual, es decir, una dificultad ocasional para
identificar correctamente las percepciones visuales.
Un da en que se le ense una pinza dijo: Un tapn, un sacacorchos. Tengo el mismo en el cajn para poner sobre las botellas.
La ltima parte de su respuesta parece indicar que
Jeanne haba realmente tomado la pinza por un sacacorchos. En otros trminos, sacacorchos no sera una
parafasia, como en los ejemplos discutidos ms arriba, sino que traducira una paragnosia, puesto que la
enferma haba identificado mal el objeto que se le
mostraba. Asimismo, al pedirle que nombrara un tenedor colocado delante de ella, dijo: Una llave,
cuando se quiere abrir las latas de sardinas. Aqu
tambin, la segunda parte de la respuesta hace pensar que la enferma quera realmente utilizar la palabra llave y por tanto haba identificado mal el
tenedor.
Jeanne cometa ms errores cuando tena que
nombrar imgenes, y menos cuando tena que nombrar objetos tridimensionales. Esto parece constituir
una prueba ms de que tena un cierto grado de agnosia visual. En efecto, la agnosia visual suele generar
ms dificultades para identificar representaciones de
objetos que para los mismos objetos. Jules se equivocaba ms en la denominacin de imgenes que en la
denominacin de objetos. Por consiguiente, es posible que tambin l tuviera un cierto grado de agnosia
visual. Lhermitte y Beauvois sostienen el mismo parecer.
En ciertos casos, la presencia simultnea de afasia
ptica y de agnosia visual puede hacer difcil la apreciacin del comportamiento del enfermo.
As, Jules, al pedirle que nombrara una imagen
que representaba un acuario dijo: Una jaula para
pjaros, a menos que sea una maceta, un depsito,
un transbordador, los cuatro lados... los lados hechos
de vidrio o de madera... podra ser un acuario si est
hecho de vidrio. Nos indica esta respuesta que el
enfermo no estaba muy seguro de lo que representaba la imagen (= agnosia visual), o, al contrario, que
tena dificultades para nombrar con precisin un
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objeto, por otro lado claramente identificado (= afasia ptica)? En su artculo, Lhermitte y Beauvois
(1973) se inclinan por la primera hiptesis: habra
aqu un trastorno del reconocimiento. Pero en un artculo publicado nueve aos ms tarde, Beauvois
(1982) se volvi atrs de lo que haba dicho anteriormente y se decant por la segunda hiptesis: el paciente haba reconocido perfectamente que se trataba
de un acuario pero no pudo decirlo correctamente.
El cambio de Beauvois nos muestra qu difciles de
interpretar pueden ser algunos comportamientos de
enfermos: en ms de un caso, no se puede determinar
con certeza lo que ha llevado al paciente a actuar de
esta manera.
PERSEVERACIN VISUAL
La misma ambigedad puede existir cuando el enfermo comete una perseveracin. En los ejemplos
mencionados antes estaba claro que se trataba de
perseveraciones verbales. El final de la respuesta dada por Jeanne cuando se le ense una imagen que
representaba guantes con slo cuatro dedos, nos
muestra claramente que la paciente haba reconocido
el objeto representado; si no, no hubiera podido decir que normalmente hubiera habido de haber cinco
dedos, por supuesto. A partir de aqu podemos
decir que son verbales las perseveraciones que aparecen en la primera parte de su respuesta. Asimismo, el
uso del verbo medir por la enferma de Caplan y de
Hedley-Whyte cuando se le mostr la imagen de una
baera, es de naturaleza lingstica, este verbo haba
sido utilizado en las dos respuestas precedentes, Pero qu hay que pensar del ejemplo siguiente? Un da
se mostr a Jeanne una imagen que representaba un
par de tijeras que denomin correctamente. La imagen siguiente representaba un cuchillo. Jeanne dijo:
Son tambin tijeras. En Jules se han observado
reacciones parecidas. As, despus de haber denominado correctamente una imagen que representaba un
reloj de pulsera, se le ense una imagen que representaba un par de tijeras. Y el paciente declar:
Otra vez un reloj de pulsera. Los trminos tambin
y otra vez, no nos indican que los pacientes pensaban que vean dos veces el mismo objeto? En otros

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trminos, la perseveracin sera aqu visual y no verbal. Ello quiere decir que la impresin visual que
hizo nacer la segunda imagen se ha visto modificada
por una remanencia patolgica, a nivel cortical, de la
percepcin visual anterior. Tales hechos no son raros
en pacientes que, como Jules y Jeanne, son portadores de una lesin en la parte posterior del hemisferio
cerebral. As, un enfermo de Lhermitte y cols.
(1972) explicaba que, cuando miraba la cara de su
esposa, despus de haber mirado la de otra persona,
tena la impresin que su esposa haba tomado prestados algunos rasgos faciales de esta persona. Y un
enfermo de Meadows y Munro (1977) tuvo la sensacin, por Navidad, de que todos los invitados tenan
la misma barba que la del Pap Noel que acababa de
ver. Por tanto, es posible que la denominacin de objetos o imgenes presentados en serie se haya visto
complicada en Jules y Jeanne por ocasionales perseveraciones visuales.
La denominacin visual puede estar, pues, perturada por lo menos por tres factores: la afasia ptica,
la agnosia visual y la perseveracin visual.
Cada vez que el enfermo se equivoca, podemos
preguntarnos por la causa de su error. Pero en ciertos casos es difcil, si no imposible, determinar con
certeza qu es lo que ha generado una denominacin
incorrecta.

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