Las grandes masas de hielo que cubren los polos del planeta y las zonas altas de grandes

cadenas montaosas del mundo se llaman glaciares. Los glaciares son los restos de la
gran cobertura de hielo que se extendi sobre una buena parte de las latitudes altas de la
Tierra durante las ltimas glaciaciones del cuaternario. Tienen mucha importancia como
agentes erosivos de primer orden y constituyen una gran reserva de agua dulce del
planeta.
Los glaciares se forman al acumularse la nieve cada en los fondos y laderas de los
valles, en zonas de alta montaa. Los espesores pueden alcanzar grandes proporciones,
si la nieve perdida en los deshielos es inferior a la que se acumula durante las nevadas.
Su masa compacta se produce porque cada nevada comprime las nieves cadas con
anterioridad. Si el calor no logra fusionar el hielo, ste va aumentando de grosor y
comienza a desplazarse hacia el fondo del valle, arrancando las rocas salientes que
encuentra a su paso. A estos fragmentos de rocas se les llama morrenas. En la zona final
del glaciar, donde se produce el deshielo, se forman pequeas colinas cuyo conjunto
recibe el nombre de morrena terminal.

Las enormes masas de hielo que fluyen lentamente sobre la tierra son lo que llamamos
glaciares. Se forman en las altas montaas y en las regiones polares, donde grandes
cantidades de nieve se acumulan y se congelan hasta formar hielo.
La nieve cae en estos lugares durante el invierno, pero no toda ella se derrite en el
verano. La nieve restante se acumula ao tras ao en capas. Esta nieve cada con el
tiempo cambia su estructura ya que la evaporacin y recondensacin del agua causan la
recristalizacin para formar granos de hielo ms pequeos, espesos y de forma esfrica.
A este tipo de nieve recristalizada se la conoce como neviza. A medida que la nieve se va

depositando y se convierte en neviza, las capas inferiores son sometidas a presiones

cada vez ms intensas. Cuando las capas de hielo y nieve tienen espesores que alcanzan
varias decenas de metros, el peso es tal que la neviza empieza a desarrollar cristales de
hielo ms grandes.
La enorme presin sobre los cristales de hielo hace que stos tengan una deformacin
plstica, cuyo comportamiento hace que los glaciares se muevan lentamente bajo la
fuerza de la gravedad como si se tratase de un enorme flujo de tierra.