ESPECTRO ELECTROMAGNETICO

Cmo lo puedo interpretar?

Al mirar al firmamento en una noche estrellada, nos llama la
atencin la inmensidad del nmero de estrellas que podemos
observar y surge la pregunta sobre su naturaleza y ubicacin
en el Universo. Al analizar llegamos a la conclusin que
estamos observando la luz que se origin en esa estrella, que
de alguna manera se produjo, viaj por el espacio por mucho
tiempo y finalmente
lleg hasta nuestros ojos. O sea que estamos recibiendo la
energa y la informacin del pasado, y solo en una pequea
regin donde nuestros ojos son sensibles, de un espectro muy
amplio que se difunde por todo el Universo. Asociamos esa luz
estelar con esferas de materia muy masivas que producen luz
visible, ms otras radiaciones a travs de procesos nucleares
y cuyo nmero est en los billones de billones, asociadas en
galaxias y cmulos estelares muy diversos. La luz y otras
radiaciones son manifestaciones de la energa, viajan por el
espacio a la mxima velocidad permitida: la velocidad de la
luz. La masa de las estrellas las asocia a otras estrellas y
materia sideral a travs de la fuerza de gravedad.
Entonces
Se sospecha la presencia de una forma diferente de materia,
mucho ms abundante que la materia ordinaria, denominada
materia negra que igualmente responde a la gravedad, pero
no tiene interaccin con la luz o la radiacin, razn por la cual
no la podemos observar. Nosotros somos una especie viva que
habitamos el tercer planeta, la
Tierra, del sistema planetario de una estrella mediana, el Sol,
que se encuentra en la parte perifrica de una galaxia espiral,
la Va Lctea. El Sol nos provee directa o indirectamente de la
mayor parte de la energa que los seres vivos requerimos en
el planeta Tierra. La manera directa nos llega en forma de luz
o radiacin: usada por ejemplo en los procesos fotosintticos
de las cadenas alimenticias y la manera indirecta a travs de
procesos que ocurrieron con luz y radiacin hace mucho

tiempo: en la formacin de enlaces qumicos de materiales

que se convirtieron en
los actuales combustibles fsiles.
Cmo se mide el espectro electromagntico?
*Parmetros
Una de las descripciones de la radiacin electromagntica es
que corresponde a ondas electromagnticas (Ver 2.2 ,
Maxwell) que constan de campos elctricos y magnticos
oscilantes, que son mutuamente perpendiculares entre s y
perpendiculares a la direccin de propagacin de la onda. La
Figura 2 nos muestra una representacin de la onda
electromagntica polarizada en el plano, desplazndose en la
direccin y. El campo elctrico est representado por el vector
E y est oscilando en la direccin z ( z); el campo
magntico est representado por el vector B y se encuentra
oscilando en la direccin x ( x).

Observar que ambas oscilaciones son perpendiculares a la

direccin y). Observe tambin que la

oscilacin del campo elctrico E y el campo magntico B va

desde un valor de
cero amplitud

Clasificacin del espectro electromagntico

El espectro electromagntico ha sido dividido en diferentes
regiones cuyos lmites son ms o menos arbitrarios y
dependen en buena medida en nuestra capacidad de poder
producir o detectar esas regiones del espectro. El descubrimiento y especialmente el desarrollo de las aplicaciones
prcticas de las diferentes regiones ha dependido de la
capacidad tecnolgica de producir fuentes de radiacin
apropiadas y detectores o medidores sensibles a esas
respectivas regiones. En la Tabla 1 se indican de nuevo los
rangos aproximados de frecuencias (en Hz ciclos/seg) y
longitudes de onda (en metros) y energas promedio (eV) de
las diferentes regiones del espectro electromagntico.

Fig. En la que se interpreta las regiones del espectro

Descripcin de las Regiones del Espectro

Electromagntico
Radiofrecuencia
Las ondas de radio suelen ser utilizadas mediante antenas del
tamao apropiado (segn el principio de resonancia), con
longitudes de onda en los lmites de cientos de metros a
aproximadamente un milmetro. Se usan para la transmisin
de datos, a travs de la modulacin. La televisin, los
telfonos mviles, las resonancias magnticas, o las redes
inalmbricas y de radio-aficionados, son algunos usos
populares de las ondas de radio.
Las ondas de radio pueden transportar informacin variando
la combinacin de amplitud, frecuencia y fase de la onda
dentro de una banda de frecuencia. El uso del espectro de
radio est regulado por muchos gobiernos mediante la
asignacin de frecuencias. Cuando la radiacin
electromagntica impacta sobre un conductor, se empareja
con l y viaja a lo largo del mismo, induciendo una corriente
elctrica en la superficie de ese conductor mediante la
excitacin de los electrones del material de conduccin.

Microondas
La frecuencia super alta (SHF) y la frecuencia
extremadamente alta (EHF) de las microondas son las
siguientes en la escala de frecuencia. Las microondas son
ondas los suficientemente cortas como para emplear guas de
ondas metlicas tubulares de dimetro razonable. La energa
de microondas se produce con tubos klistrn y tubos
magnetrn, y con diodos de estado slido como los
dispositivos Gunn e IMPATT. Las microondas son absorbidas
por la molculas que tienen un momento dipolar en lquidos.
En un horno microondas, este efecto se usa para calentar la
comida. La radiacin de microondas de baja intensidad se
utiliza en Wi-Fi.
El horno microondas promedio, cuando est activo, est en un
rango cercano y bastante poderoso como para causar
interferencia con campos electromagnticos mal protegidos,
como los que se encuentran en dispositivos mdicos mviles y
aparatos electrnicos baratos.
Rayos T
La radiacin de terahertzios (o Rayos T) es una regin del
espectro situada entre el infrarrojo lejano y las microondas.
Hasta hace poco, este rango estaba muy poco estudiado, ya
que apenas haba fuentes para la energa microondas en el
extremo alto de la banda (ondas submilimtrica o tambin
llamadas ondas terahertzios). Sin embargo, estn apareciendo
aplicaciones para mostrar imgenes y comunicaciones. Los
cientficos tambin buscan aplicar la tecnologa de rayos T en
las fuerzas armadas, donde podran usarse para dirigirlas a las
tropas enemigas, ya que las ondas de alta frecuencia
incapacitan los equipos electrnicos.
Radiacin infrarroja

La parte infrarroja del espectro electromagntico cubre el

rango desde aproximadamente los 300 GHz (1 mm) hasta los
400 THz (750 nm). Puede ser dividida en tres partes:
* Infrarrojo lejano, desde 300 GHz (1 mm) hasta 30 THz (10
m). La parte inferior de este rango tambin puede llamarse
microondas. Esta radiacin es absorbida por los llamados
modos rotatorios en las molculas en fase gaseosa, mediante
movimientos moleculares en los lquidos, y mediante fotones
en los slidos.
* Infrarrojo medio, desde 30 a 120 THz (10 a 2.5 m). Los
objetos calientes (radiadores de cuerpo negro) pueden irradiar
fuertemente en este rango. Se absorbe por vibraciones
moleculares, es decir, cuando los diferentes tomos en una
molcula vibran alrededor de sus posiciones de equilibrio.
Este rango es llamado, a veces, regin de huella digital, ya
que el espectro de absorcin del infrarrojo medio de cada
compuesto es muy especfico.
* Infrarrojo cercano, desde 120 a 400 THz (2500 a 750 nm).
Los procesos fsicos que son relevantes para este rango son
similares a los de la luz visible.
Radiacin visible (luz)
La frecuencia por encima del infrarrojo es la de la luz visible.
Este es el rango en el que el Sol y las estrellas similares a l
emiten la mayor parte de su radiacin. No es probablemente
una coincidencia que el ojo humano sea sensible a las
longitudes de onda que el sol emite con ms fuerza. La luz
visible (y la luz cercana al infrarrojo) son absorbidas y
emitidas por electrones en las molculas y tomos que se
mueven desde un nivel de energa a otro. La luz que vemos
con nuestros ojos es realmente una parte muy pequea del
espectro electromagntico. Un arco iris muestra la parte
ptica (visible) del espectro electromagntico; el infrarrojo (si
pudiera verse) estara localizado justo a continuacin del lado
rojo del arco iris, mientras que el ultravioleta estara tras el
violeta.

Luz ultravioleta
La siguiente frecuencia en el espectro es el ultravioleta (o
rayos UV), que es la radiacin cuya longitud de onda es ms
corta que el extremo violeta del espectro visible.
Al ser muy energtica, la radiacin ultravioleta puede romper
enlaces qumicos, haciendo a las molculas excepcionalmente
reactivas o ionizndolas, lo que cambia su comportamiento.
Las quemaduras solares, por ejemplo, estn causadas por los
efectos perjudiciales de la radiacin UV en las clulas de la
piel, y pueden causar incluso cncer de piel si la radiacin
daa las molculas de ADN complejas en las clulas (la
radiacin UV es un mutgeno).
Rayos X
Despus del ultravioleta vienen los rayos X. Los rayos X duros
tienen longitudes de onda ms cortas que los rayos X suaves.
Se usan generalmente para ver a travs de algunos objetos,
as como para la fsica de alta energa y la astronoma. Las
estrellas de neutrones y los discos de acrecin alrededor de
los agujeros negros emiten rayos X, lo que nos permite
estudiarlos.
Los rayos X pasan por la mayor parte de sustancias, y esto los
hace tiles en medicina e industria. Tambin son emitidos por
las estrellas, y especialmente por algunos tipos de nebulosas.
Un aparato de radiografa funciona disparando un haz de
electrones sobre un "objetivo". Si los electrones se disparan
con suficiente energa, se producen rayos X.
Rayos gamma
Despus de los rayos X duros vienen los rayos gamma. Son
los fotones ms energticos, y no se conoce el lmite ms bajo
de su longitud de onda. Son tiles a los astrnomos en el
estudio de objetos o regiones de alta energa, y son tiles

para los fsicos gracias a su capacidad penetrante y su

produccin de radioistopos. La longitud de onda de los rayos
gamma puede medirse con gran exactitud por medio de
dispersin Compton.
No hay ningn lmite exactamente definido entre las bandas
del espectro electromagntico. Algunos tipos de radiacin
tienen una mezcla de las propiedades de radiaciones que se
encuentran en las dos regiones del espectro. Por ejemplo, la
luz roja se parece a la radiacin infrarroja en que puede
resonar algunos enlaces qumicos.