UNIVERSIDAD PRIVADA DE TACNA

FACULTAD DE EDUCACIN CIENCIAS DE LA

COMUNICACIN Y HUMANIDADES
CARRERA PROFESIONAL DE PSICOLOGA

EMPATA
DOCENTE:

Ps. Glenda Vilca Coronado

ESTUDIANTE:

Maggie Chvez Gallegos

SEMESTRE:

2016 - I

Tacna Per

NDICE
INTRODUCCIN
CONCEPTO DE EMPATA
EMPATA COMO COMPONENTE DE LA COGNICIN SOCIAL
RELACIN ENTRE CONDUCTA PROSOCIAL Y EMPATA
(Snchez Queija, Oliva, & Parra)RELACIN DE LA EMPATA CON LA
PSICOTERAPIA
La empata del terapeuta
La mirada del Psicoanlisis
ESTADO ACTUAL DE LA EMPATA EN PSICOTERAPIA
La empata del paciente
DIFERENCIAS

INDIVIDUALES:

PERSONALIDAD,

DIFERENCIAS DE GNERO
Relacin con los rasgos de personalidad
Diferencias de gnero
INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA EMPATA
La escala de Dymond
La escala de Meherabian y Epstein
ndice de Reactividad Interpersonal de Davis (IRI)

PSICOPATOLOGA,

INSTRUMENTOS DE EVALUACIN DE LA EMPATA DENTRO DEL MBITO

PSICOTERAPUTICO
Empata evaluada por el paciente Barrett- Lennard Relationship Inventory
(BLRI):
Empata evaluada por el terapeuta
Escala de evaluacin del constructo de empata (ECRS)
Empata evaluada por un observador
Escala de resultados de empata de Truax
CONCLUSIONES
REFERENCIAS

INTRODUCCIN
La empata es un trmino que nos enfrenta a las multiplicidades. Resulta
imposible encasillarla en una nica definicin y tan siquiera en grupos identificables
y distinguibles de conceptos. Diferentes autores presentan distintas concepciones,
esta multiplicidad se transforma en una dificultad, cuando surge la necesidad de
investigar el concepto en forma precisa.
La empata es una variable fundamental en el estudio de la conducta humana,
y su anlisis resulta de enorme inters tanto en el mbito de la psicopatologa como
en el estudio de la conducta prosocial, entre otros. La capacidad humana para
empatizar se ha venido estudiando desde hace mucho tiempo, y ha sido objeto de
numerosas confrontaciones tericas.
La empata incluye tanto respuestas emocionales como experiencias vicarias
o, lo que es lo mismo, capacidad para diferenciar entre los estados afectivos de los
dems y la habilidad para tomar una perspectiva tanto cognitiva como afectiva
respecto a los otros. Actualmente, la empata se define como una reaccin emocional
elicitada y congruente con el estado emocional del otro; es decir, sentir lo que siente
el otro.
El concepto de empata ha tenido una historia difcil, marcada por el
desacuerdo y la discrepancia. Ha sido estudiada durante muchos aos por diversas
disciplinas, como la filosofa, la teologa, la psicologa y la etologa, y recientemente
se han aadido las contribuciones de la neurociencia.
Sin embargo, ha habido y sigue habiendo una falta de consenso respecto a la
naturaleza del concepto. Individuos de muchas especies se afligen ante el dolor de un
coespecfico y actan para acabar con el objeto que provoca dicho dolor, incluso
aunque suponga un peligro para ellos mismos.
Comparado con los individuos no empticos, los individuos empticos
muestran una mayor imitacin no consciente de las posturas, manierismos y
expresiones faciales de otros. Esta representacin de la accin de los otros modula y
forma los contenidos emocionales de la empata. Preston y de Waal, influidos por los
modelos de percepcin-accin de la conducta motora y de la imitacin, propusieron

un modelo que incorpora explicaciones tericas y descubrimientos empricos sobre la

empata.
Segn dicho modelo, la observacin o imaginacin de otra persona en un
estado emocional particular activa de manera automtica una representacin de ese
estado en el observador, con las respuestas fisiolgicas asociadas.
Al ser automtico, se tratara de un proceso que no requiere conciencia ni
esfuerzo de procesamiento, pero que no puede inhibirse ni controlarse. Este modelo
de percepcin-accin incluye dos categoras de nivel bsico: la conducta motora y la
conducta emocional, que a su vez incluyen categoras subordinadas del fenmeno.
Por lo tanto, de acuerdo con el modelo, varios fenmenos como el contagio
emocional, la empata cognitiva, la culpa y la conducta de ayudar dependeran del
mecanismo de percepcin y accin.

CONCEPTO DE EMPATA
La primera definicin de empata (Einfhlung) fue realizada por Lipps en
1903 y consista en la tendencia del observador a proyectarse dentro de lo que est
observando Titchner, luego, presenta el concepto como un intento activo, por parte
de una persona, para entrar en la otra. A estas primeras definiciones se le fueron
sumando otras, que intentando aclarar sus alcances presentan importantes diferencias
entre ellas.
A partir de que el concepto de empata se extendi entre los estudiosos de
diversos campos de la psicologa, surgieron principalmente dos posturas diferentes
entre quienes consideran a la empata como una respuesta afectiva y quienes toman
al concepto desde un punto de vista perceptual o cognitivo.
Autores contemporneos han abandonado el antagonismo entre esos dos tipos
de empata y, buscando llegar a una definicin nica, comenzaron a elaborar
definiciones ms abarcativas, que luego extienden con explicaciones sobre sus
mltiples dimensiones.
Por otro lado, dada la falta de una definicin consensuada diferentes
investigadores y psiclogos se han esforzado por diferenciar el concepto de empata
con otros conceptos que para los legos despiertan la misma interpretacin; entre ellos
estn: el comportamiento pro-social (altruismo); la simpata2 (sympathy); el
contagio emocional, la compasin y la teora de la mente entre otros. Segn la
mirada que cada autor le ha dado, la empata parece cumplir un rol diferente.
La empata es:
Tomar contacto con el estado interno de otra persona
Tomar la postura o adoptar la respuesta neural similar a la de otra persona a la

que se observa.
Sentir lo que otro siente
Proyectarse en la situacin de otro.
Imaginar cmo piensa o siente otra persona.
Imaginar como uno se sentira en la situacin de otra persona.
Sufrir ante la observacin del sufrimiento de otra persona.
Sentimiento que despierta otra persona que est sufriendo.
Se puede comprender a la empata como una capacidad que puede estar

presente o ausente en una persona. A la vez esta ausencia o presencia puede ser total

o parcial. Si es total, estamos frente a una visin dicotmica en la cual la persona ha

de tener dicha capacidad o no, sin un punto medio. En la visin parcial, la capacidad
puede ser comprendida como un continuo, en el cual la persona puede poseer
distintos grados de empata.

EMPATA COMO COMPONENTE DE LA COGNICIN SOCIAL

En las ltimas dcadas se ha resaltado la relevancia de la empata en la
disposicin prosocial de las personas y su funcin inhibidora de la agresividad.
Eisenberg

plante la importancia de la empata en el desarrollo moral de las

personas, entendida sta como una respuesta emocional que proviene de la

comprensin del estado o situacin de los dems, y que es similar a lo que la otra
persona est sintiendo.
La respuesta emptica incluye la capacidad para comprender al otro y ponerse
en su lugar a partir de lo que se observa, de la informacin verbal o de la informacin
accesible desde la memoria (toma de perspectiva), y la reaccin afectiva de compartir
su estado emocional, que puede producir tristeza, malestar o ansiedad. As, la
empata debe favorecer la percepcin tanto de las emociones (alegra, tristeza,
sorpresa) como de las sensaciones (tacto, dolor) de otras personas.
Por todo ello, la empata debe desempear un papel central en la disposicin
prosocial de las personas y en su supervivencia, ya que sta depende de la habilidad
para funcionar de manera ptima dentro del contexto social, para lo cual es
fundamental comprender lo que sienten los dems. Se trata, por tanto, de una forma
de cognicin social.
La cognicin social es un concepto que hace referencia al conjunto de
operaciones mentales que subyacen en las interacciones sociales, y que incluyen los
procesos implicados en la percepcin, interpretacin y generacin de respuestas ante
las intenciones, disposiciones y conductas de otros. Se tratara del proceso de
entender la interdependencia entre cognicin y conducta social y se referira a
personas pensando sobre otras personas.
Los procesos cognitivos y sociales haran referencia a cmo extraemos
inferencias sobre las creencias e intenciones de otras personas y cmo sopesamos los

factores sociales y situacionales para llevarlas a cabo. La cognicin social incluye las
reas de procesamiento de emociones, la percepcin social, el conocimiento de las
reglas sociales, el estilo atribucional y la teora de la mente (ToM).
Tambin podemos incluir el concepto de empata; sin embargo, como
pondremos de manifiesto con posterioridad, los lmites entre los distintos tipos de
cognicin social no estn totalmente delimitados. Se ha sugerido que las habilidades
cognitivas y sociales capacitan a los sujetos para interactuar de forma efectiva con su
ambiente social, y que un fallo en ciertos aspectos de la cognicin social llevara al
sujeto a percibir menos lo social, a reacciones inesperadas hacia el otro y, con el
tiempo, a la retirada social.
La cognicin social, por tanto, parece ser crtica para el funcionamiento en
comunidad. Por ello, paulatinamente est aumentando el inters por identificar los
sustratos neuronales que subyacen a la cognicin social (o a la falta de ella) y a sus
componentes, como la empata. El procesamiento emocional se refiere a la forma en
que percibimos y usamos las emociones y se basa en diferentes habilidades
necesarias que ocurren en el proceso de ser identificado. Se ha estudiado dentro del
campo de trabajo de la inteligencia emocional, entendida como un grupo de
habilidades de la persona que combina emociones y cognicin.
Desde este modelo se incluyen cuatro componentes de procesamiento
emocional: identificacin, facilitacin, entendimiento y manejo de emociones. Un
aspecto a considerar es que las emociones pueden tener vertientes positivas y
negativas, por lo que, en un trabajo reciente se ha postulado la adiccin a las
sustancias de abuso como la parte negativa de las emociones.
La percepcin social se parece a la percepcin de emociones, pero difiere en
el tipo de juicio requerido. Los estudios de percepcin social tpicamente evalan la
habilidad para juzgar los roles y las reglas sociales y el contexto social. Las tareas de
percepcin social requieren que los sujetos utilicen seales sociales para inferir los
acontecimientos situacionales que han generado dichas seales. Es decir, los sujetos,
para una situacin dada, tendran que identificar rasgos o caractersticas
interpersonales, como intimidad, estatus social, estado emocional y veracidad. Por
tanto, la percepcin social puede tambin referirse a la percepcin que una persona

tenga sobre las relaciones entre los dems, y no slo a la percepcin de seales
generadas por una nica persona.
El conocimiento social, tambin denominado esquema social, hace referencia
a la conciencia de los roles, reglas y metas que caracterizan a las situaciones sociales
y guan las interacciones sociales. El conocimiento social se relaciona mucho con la
percepcin social debido a que la identificacin de seales sociales frecuentemente
requiere tener conocimiento de lo que es tpico en una determinada situacin social.
Las atribuciones hacen referencia a cmo uno explica las causas tanto de los
resultados positivos como de los negativos y de cmo el significado de los
acontecimientos se basa en la atribucin que hace uno sobre sus posibles causas.
Pueden ser internas (causas que se deben a uno mismo) o externas, tanto personales
(causas que son atribuidas a otras personas) como situacionales (causas que son
atribuidas a factores situacionales).
La ToM, tambin denominada inteligencia social, implica la habilidad para
inferir las intenciones y creencias de los dems, y fue definida por Premack y
Woodruff como la habilidad para conceptualizar los estados mentales de otras
personas (metarrepresentaciones) para as poder explicar y predecir gran parte de su
comportamiento. De hecho, la ToM ha sido y es en la actualidad uno de los
principales modelos explicativos de los dficit que aparecen en diversos trastornos,
como el autismo y la esquizofrenia.

RELACIN ENTRE CONDUCTA PROSOCIAL Y EMPATA

De nuevo, y a pesar de que la relacin entre conducta prosocial y empata
parece clara, al hablar de los vnculos entre estos dos constructos encontramos
inconsistencias: unos estudios encuentran mayor relacin que otros, y algunos
trabajos ni tan siquiera encuentran tal vnculo. Estos resultados inconsistentes pueden
ser debidos a que no siempre consideramos lo mismo al hablar de empata, o al
hecho de que en los estudios se utilice un solo informante o varios.
En cualquier caso, existen autores que apoyan de forma emprica la relacin
entre empata y conducta prosocial: Otros estudios han mostrado que la falta de
empata est asociada con agresiones sexuales entre hombres (...), abuso de nios

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(...), agresiones entre varones (...), comportamiento antisocial (...) y actitudes

negativas hacia los homosexuales (...). En el otro lado del espectro, los estudios sobre
empata disposicional encuentran que est relacionada con el comportamiento
prosocial.
Algunos estudios encuentran vnculos entre empata disposicional y
comportamiento prosocial, tanto con adultos como con nios y mayor cooperacin si
se induce empata, sobre todo hacia otro que ya se conoce, y disminucin de las
actitudes racistas si se induce empata hacia miembros concretos de la minora
estudiada .
En general, si se sigue la lnea conceptual de Eisenberg y sus colaboradores,
parece que la simpata est ms asociada a altos niveles de comportamiento prosocial
que la empata y que los datos que relacionan empata con conducta prosocial son
ms consistentes si hablamos de empata situacional que si mencionamos la
disposicional.

RELACIN DE LA EMPATA CON LA PSICOTERAPIA

La empata es un concepto que ha sido estudiado en muy diversos campos de
la psicologa, y que ha tenido un florecimiento masivo especialmente en la psicologa
social y la psicologa del desarrollo. En el campo de la psicoterapia tuvo su poca de
apogeo a mediados del siglo XX, cuando Carl Rogers la introduce como habilidad
indispensable para el terapeuta, y cuando Heinz Kohut y otros psicoterapeutas de
renombre la incluyen en sus desarrollos tericos.
Estos autores realizan una extensa revisin sobre este asunto e indican que
desde que Rogers trae el concepto al campo de la psicoterapia, paulatinamente se le
ha restado valor y las diferentes investigaciones que se han desarrollado para abordar
el tema han sido cuestionadas con escepticismo. Singer y Lamm afirman que luego
de un perodo inicial de inters por el estudio de la empata en general, la mayor
parte de la investigacin en empata se dio en los campos de la psicologa del
desarrollo y de la psicologa social.
Ahora, en los comienzos de la segunda dcada del nuevo milenio, algunas de
las preguntas que surgen en relacin a la investigacin de la empata en psicoterapia

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son: Es importante la empata del terapeuta?; Hay beneficios para el paciente si su

terapeuta es emptico?; Qu significa que un terapeuta sea emptico?; Es posible
que una persona desarrolle en su adultez sus habilidades empticas para favorecer su
rol como terapeuta?; Se han desarrollado programas de entrenamiento en empata?;
de ser as: se han evaluado los resultados de estos programas?
De la misma manera comienzan a aparecer preguntas sobre la empata del
paciente: Trae beneficios que el paciente desarrolle su capacidad emptica? Por
qu? Hay manera de desarrollar la empata del paciente? Es el mbito
psicoteraputico el lugar adecuado para que se realicen tareas de entrenamiento en
empata? En este apartado se busca contestar algunos de los interrogantes planteados,
desde la perspectiva de investigadores de esta rea.
La empata del terapeuta
El modelo teraputico por l diagramado tiene como fin ayudar a la persona a
desarrollarse y crecer. Desde su teora son tres las condiciones necesarias y
suficientes para promover el cambio dentro de la psicoterapia: la condicin positiva
incondicional, la congruencia y la empata.
La condicin positiva incondicional es cuando el terapeuta experimenta una
actitud positiva y aceptadora hacia lo que el cliente es. De esta manera, acepta los
sentimientos del cliente sin juzgarlo ni criticarlo.
La autenticidad implica que el terapeuta sea l mismo en el consultorio, sin
mscara profesional ni fachadas personales. Debe existir congruencia entre lo que
experimenta a nivel de entraas lo que est presente en la consciencia, y lo que
expresa al cliente.
La empata (o capacidad emptica), que es nuestro centro de inters, es el
tercer concepto clave de su enfoque teraputico y uno de los recursos fundamentales
del enfoque centrado en la persona. Para Rogers implica no slo la comprensin
cognitiva de la otra persona sino que el terapeuta siente con precisin los
sentimientos y significados personales que estn siendo experimentados por el
cliente; el sentimiento profundo en el interior de uno de lo que est sucediendo en la
otra persona.

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Para esta postura la empata claramente se relaciona con buenos resultados

teraputicos. Rogers explica esta aseveracin enumerando los siguientes efectos de la
empata en el cliente:
La empata disuelve la alienacin: quin la recibe se siente parte de la
humanidad, a la vez que se siente acompaado por otro
Los niveles bajos de empata se relacionan con mayores dificultades en la
adaptacin y un empeoramiento de la patologa del cliente: de esta manera el
cliente que siente que nadie lo entiende, ni siquiera su terapeuta, interpreta
que la gravedad del cuadro debe ser muy severa
El cliente, cuando cuenta con un terapeuta emptico, siente que alguien lo
valora, a alguien le importa y lo acepta tal como es
La ausencia de un juicio crtico por parte del terapeuta emptico, hace que el
cliente se sienta ms normal y, muchas veces, que no sea tan crtico con si
mismo.
Por ltimo Rogers menciona que al hablar de empata en el terapeuta hay un
gran papel de la intuicin: a veces la sintonizacin entre uno y la otra persona es tan
fuerte que uno responde en funcin de un conocimiento inconsciente que tiene del
otro; Rogers dice que l se encuentra muchas veces siendo emptico en formas que
no comprende, de las que es consiente slo de manera intuitiva.
En cuanto a la manera que propone la Psicoterapia centrada en la persona
para evaluar la empata del terapeuta, quedan descartados los cuestionarios
autoadministrados porque Rogers sostiene que los terapeutas han demostrado ser
incapaces de evaluar su propio nivel de empata en una relacin satisfactoriamente.
La mirada del Psicoanlisis
Desde un principio, en el psicoanlisis la empata se consider como un
ingrediente principal para afianzar el vnculo teraputico. Freud, ha dado directivas
sobre cul es el momento para iniciar la presentacin de interpretaciones y ha
expresado que en primer lugar se debe dar un rapport apropiado para el cual se
requiere una actitud emptica (Einfhlung). Segn Lerner y Nemirovsky (1987)
Freud describa a la empata como un paso previo al desarrollo de la transferencia.
El creador del Psicoanlisis tambin aseguraba que para registrar e interpretar
comunicaciones inconscientes, y servir uno como instrumento en el anlisis, se debe

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ser receptivo en niveles inconscientes y preconscientes, sin intromisiones personales,

lo cual podra ser entendido como una actitud emptica. De la misma manera, de sus
escritos se puede entender que para Freud el adoptar una actitud emptica es un
componente esencial de la escucha analtica. Ms all de lo que se puede encontrar
en la obra de Freud sobre el valor de la empata en psicoterapia, el psicoanalista que
le brind ms importancia al trmino fue Heinz Kohut. Este autor americano fue
quien desarroll la Psicologa del Self, uno de las escuelas postfreudianas ms
influyentes, especialmente, en los Estados Unidos. La manera en que Kohut define a
la empata es el intento de una persona por experimentar la vida interna de otro,
mientras se permanece como un observador externo.
De cualquier manera, Kohut ms que mostrarse interesado por definir la
empata realiz un anlisis del rol que el constructo tiene en la adquisicin de
informacin psicolgica. La empata, para la Psicologa del Self, es una capacidad
innata e implica un modo de observacin que permite recabar informacin sobre el
paciente. La meta del terapeuta es permanecer neutral y objetivo, a la vez que
empatiza con su paciente logrando una mejor comprensin psicolgica del mismo.
Dentro de sus escritos, declara que la empata:

no cura
no es teraputica de por s
no implica necesariamente la compasin
ni es infalible
Sin embargo, su importancia se destaca al nombrarla como una herramienta

til para el terapeuta porque le permite acceder a informacin que no se encuentra

disponible por otros medios
Algunos autores sealan que la postura a favor de la importancia de la
empata en Psicoanlisis, si bien es compartida por Freud, Ferenczi, Kohut, Loewald,
entre otros; presenta argumentos en su contra desde otros autores psicoanalticos,
entre los cuales se encuentran: Hartmann, Shapiro, Shevrin, Sten y Klugman. El
debate a favor y en contra se mantuvo, principalmente en un plano terico y
contina hoy en da.
Los que destacan su importancia la consideran esencial en:
El establecimiento de la confianza y la constitucin de la alianza

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La penetracin del estado interno del otro como inquisicin psicolgica

La facilitacin de la regresin y el re-desarrollo

ESTADO ACTUAL DE LA EMPATA EN PSICOTERAPIA

Desde el rea terica de la psicologa clnica la empata se sostiene como una
importante motivacin funcional asociada con la eleccin de la profesin de
psicoterapeuta y como uno de los factores ms importantes para el establecimiento
de una buena alianza teraputica, Carl Rogers, por su parte, destaca a la capacidad
para empatizar con el cliente como una de las condiciones que, a su juicio, requiere
un psicoterapeuta para generar un cambio teraputico en el cliente.
Se afirma que todas las escuelas de psicoterapia acuerdan en que una buena
relacin entre el terapeuta y el cliente es una condicin necesaria para ejercer
cualquier tipo de psicoterapia. Sin embargo cuestiona el grado de importancia que las
teoras le han dado a la empata, la calidez y la autenticidad del terapeuta, como
beneficio para el paciente.
Durante los ltimos 30 aos los investigadores buscaron poner a prueba las
afirmaciones que sostienen a la empata como elemento generador de cambio. Si bien
no hay un acuerdo completo en los resultados, se ha reunido una gran cantidad de
informacin que avala la importancia de la empata en el proceso teraputico.
Hasta ahora la empata del terapeuta (evaluada por sus clientes) presenta
correlaciones positivas con el establecimiento de una alianza de trabajo fuerte y con
la obtencin de resultados de psicoterapia positiva. De la misma manera queda
demostrado en gran cantidad de trabajos que a mayor nivel de empata, hay mayor
beneficio para los pacientes.
Se ha demostrado que la sensacin del paciente de sentirse entendido
profundamente lleva a una mayor apertura y mayor confianza en el terapeuta. Sin
embargo, no todos estn de acuerdo con que la empata cumpla un papel tan
relevante en el marco psicoteraputico. Se puede ver que diferentes autores
comienzan a cuestionar diferentes aspectos del trmino.
En primer lugar cabe mencionar a Rogers, quien aclara que los terapeutas han
demostrado ser muy imprecisos en la propia valoracin de la empata que presentan

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en una relacin y, propone que sean los clientes quienes evalen la empata del
terapeuta. Deja ver, entonces, que llevar a la prctica la teora supone una mayor
complicacin de lo que esperaba.
En una investigacin se encontr que la empata, ms all de presentarse
como una de las caractersticas ms valiosas de la autoimagen, se encuentra asociada
con ciertas dificultades tales como sobre involucramiento emocional y dificultad para
poner lmites. Se menciona que es tiempo de reevaluar el supuesto de que la empata
del terapeuta es un elemento clave para el cambio en el proceso teraputico.
A manera de conclusin de lo expuesto, se puede decir que para la comunidad
teraputica est clara la importancia de la empata en la psicoterapia, pero eso no
significa que se traslade a la prctica de una manera sana y a favor del paciente, ya
que los terapeutas no pueden dar cuenta por s mismos de su propio nivel de empata.
La empata del paciente
Recientemente ha surgido una nueva concepcin que considera a la empata en
psicoterapia como dialgica porque se basa en facultades empticas tanto del cliente
como del terapeuta. Estas facultades se activan automticamente mediante canales de
comunicacin verbales y no verbales y que dependen de una intencin consciente de
comprender al otro.
Si se comparte este punto de vista, dentro de la investigacin de la empata en
psicoterapia no debera dejarse de lado la evaluacin de la empata del paciente. Poco
se ha discutido sobre la empata de los receptores de la psicoterapia.
Algunos autores definen ciertos trastornos mentales como portadores de un
dficit de la empata5 , pero ms all de estos cuadros psicopatolgicos en particular,
los profesionales en salud mental no se han mostrados preocupados por evaluar el
nivel de empata de los pacientes ni por desarrollar las habilidades empticas de sus
pacientes, aunque se cree que podra traerles muchos beneficios, especialmente en
aquellos que presentan dificultades en sus relaciones sociales.
Si estas personas tuvieran la posibilidad de comprender la perspectiva de los
otros e interpretar mejor sus emociones, es probable que tengan una mejor
comunicacin con las otras personas. Se muestra interesado en el desarrollo de
capacidades empticas de los pacientes, ya que menciona que se puede ver una

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diferencia entre la relevancia que se le ha dado a la empata del terapeuta y los

desarrollos que han abordado el entrenamiento en habilidades empticas de los
pacientes.

DIFERENCIAS

INDIVIDUALES:

PERSONALIDAD,

PSICOPATOLOGA,

DIFERENCIAS DE GNERO
Relacin con los rasgos de personalidad
Aunque existe un debate sobre la existencia de diferencias individuales
estables en el grado de empata, existe bastante acuerdo entre los investigadores en
torno a la idea de que algunos de sus componentes, especialmente los emocionales,
podran ser en gran medida factores disposicionales.
Uno de los objetivos de los investigadores interesados en la empata es
conocer las relaciones que guarda con determinados rasgos de personalidad. Uno de
los primeros trabajos en este sentido es el de Hogan, quien encontr relaciones
positivas entre la empata, entendida como capacidad cognitiva, y la sociabilidad, la
autoestima, la eficiencia intelectual y la flexibilidad. Adems, este autor encontr
una relacin positiva entre la empata y la escala Ma (mana) del MMPI, as como
una asociacin negativa con las escalas Anx (ansiedad) y Si (introversin social) del
mismo instrumento.
Aos ms tarde Mehrabian y Epstein encontraron una relacin positiva entre
la empata, la disposicin a mostrar conducta de ayuda y tendencia a la afiliacin,
resultado que replicaron. En un trabajo del ao 1997, Mehrabian identific una
relacin negativa entre empata y agresividad.
Diversos estudios han identificado una asociacin positiva entre empata y
neuroticismo, as como una relacin negativa entre esta variable y la introversin.
De forma ms especfica, Davis encontr una relacin positiva entre neuroticismo y
la subescala del IRI Angustia Personal.
Diversos autores sugieren que este componente de la empata, definido como
una reaccin emocional aversiva, tpicamente ansiedad o angustia, ante las
emociones de otras personas no debe hacerse equivalente al concepto de empata,

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aunque sea probablemente el responsable de la asociacin entre empata y

neuroticismo.
En este sentido, se podra plantear que la angustia personal no sea un
componente necesario de la empata sino la expresin de una empata menos sana,
la sobreimplicacin emocional, frente a otra empata ms sana, la compasin, que
no necesariamente implique esta experiencia aversiva.
As, mientras Piliavin, Dovidio, Gaertner y Clark sealan que la diferencia
entre el estrs emptico y la empata (entendida como compasin) es slo
cuantitativa, para Batson es cualitativa. As, Piliavin creen que el estrs emptico
sera la expresin ms intensa de la compasin, mientras que Batson los consideran
como emociones diferentes.
Mehrabian, Young y Sato propusieron una visin de la empata como una
variable disposicional en la que un componente clave de la misma sera la
disposicin a activarse o arousabilidad, es decir, el grado en el que una informacin
repentina afecta a la activacin del individuo. De modo muy similar, Eisenberg y
Fabes plantean que las diferencias individuales en empata dependen en gran medida
de las diferencias en el nivel tpico de activacin (arousal) emocional vicaria,
concepto muy relacionado con la intensidad emocional.
De hecho, hay evidencias de una relacin positiva entre la empata y la
intensidad emocional. A su vez, la intensidad emocional es un componente
fundamental del estilo afectivo de las personas, el cual est en la base de su
personalidad y su temperamento y se encuentra fuertemente influenciado por los
genes y disposiciones biolgicas de stas
Sin embargo, los propios neuropsiclogos defienden la plasticidad afectiva o
la idea de que los rasgos afectivos como los que se estn analizando en este trabajo
sean ms parecidos de lo que se pensaba a destrezas y habilidades susceptibles de ser
aprendidas y desaprendidas.
Diferencias de gnero
A pesar de que en estudios iniciales como el de Block no se encontraban
diferencias entre hombres y mujeres en su nivel de empata, cuando Hoffman separ

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las medidas de empata cognitiva y afectiva encontr que las mujeres tendan a
puntuar ms alto que los hombres en
Anales empata afectiva pero no en la cognitiva. En un intento de replicar
estos resultados, Eisenberg y Lennon analizaron las diferencias de gnero en la
dimensin cognitiva de adopcin de perspectiva afectiva. Se obtuvieron los mismos
resultados del estudio de Hoffman y fueron interpretados por los autores en base a
una explicacin auto representacional basada en los estereotipos de rol de gnero,
segn la cual en cuestionarios disposicionales que miden la tendencia a experimentar
la empata emocional, las mujeres tienden a presentarse como ms empticas puesto
que es lo que se espera de ellas, mientras los hombres hacen lo contrario.
Tambin Davis encontr utilizando su ndice de Reactividad Interpersonal
resultados a favor de la hiptesis recin expuesta: las mujeres puntuaron ms alto que
los hombres en las escalas emocionales pero no as en las escalas cognitivas.
Los estudios revisados permiten extraer al menos dos conclusiones:
a) por un lado, se puede ver que la empata es una variable que parece
relacionarse con diferencias individuales, tales como la personalidad y las diferencias
de gnero
b) por otro lado, los resultados de las investigaciones realizadas hasta ahora
parecen insuficientes para hacer conclusiones definitivas sobre las interrelaciones
concretas entre la empata y las variables de personalidad y/o el gnero, ya que tal y
como seala Davis parten de diferentes conceptualizaciones de la empata y, en
consecuencia, emplean distintas medidas para evaluarla, lo que hace que los
resultados no sean comparables y favorece su ambigedad e incluso su aparente
contradiccin.

INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA EMPATA

Los instrumentos que se describen a continuacin son los ms utilizados en la
investigacin sobre la empata en general. Son escalas y tests con niveles altos de
validez y confiabilidad que, si bien se basan en diferentes definiciones operacionales
sobre lo que implica la empata de las personas, son los responsables de la
informacin emprica que se puede encontrar actualmente sobre empata.

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Estos instrumentos no han sido utilizados an para evaluar el grado de

empata de psicoterapeutas o pacientes en psicoterapia (sin un diagnstico en
particular), lo no quiere decir que alguno de estos pueda ser utilizado en el futuro,
con o sin modificaciones, para ofrecer nuevas perspectivas sobre este campo.
La escala de Dymond
Esta escala, creada en 1949, es una de las primeras que tuvo cierta
importancia y calidad. Si bien no hay mucha informacin disponible sobre la misma,
se sabe que fue concebida para evaluar la capacidad de una persona para tomar la
perspectiva del otro, y es por eso que se la considera dentro de las escalas cognitivas
de la empata. Si Davis est en lo correcto, la definicin conceptual de empata en la
que se bas Dymond quien dice que la empata consiste en transportarse, uno
mismo, hacia el pensamiento, sentimiento y conducta de otro.
Esta escala es la precursora de las escalas de empata y eso le otorga cierto
valor. Sin embargo, ha sido criticada por su falta de precisin por aquellos que la
utilizaron (Davis, 1980). La principal crtica que menciona Davis es que la mayora
de los tems no se encuentran relacionados con ninguna habilidad cognitiva para
comprender al otro.
La definicin operacional de la empata que presenta este autor, segn
Meherabian y Epstein mide la precisin en las predicciones realizadas por el sujeto
evaluado y no la capacidad de comprenderlo o de sentir aquello que el otro siente.
La escala de Meherabian y Epstein
La escala de empata emocional (EES) creada por Meherabian y Epstein en
1972, es un cuestionario auto-administrado. A lo largo de sus 33 tems el cuestionario
presenta afirmaciones a las cuales la persona debe otorgar un valor que va desde el -4
(completamente en desacuerdo) al +4 (completamente de acuerdo).
La escala evala dos dimensiones de la empata:
a) la ausencia de agresividad hacia el otro
b) la conducta de ayuda.
Su principal hiptesis es que una persona que cuenta con un alto nivel de
empata emocional presenta menos posibilidades de comportarse de manera agresiva.

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Todas sus sub-escalas responden a alguna de estas dimensiones, entre las ms

importantes se pueden mencionar:
Suceptibilidad al contagio emocional
Apreciacin de los sentimientos de personas ajenas al crculo cercano de la

persona
Respuesta emocional extrema
Tendencia a conmoverse ante las experiencias positivas de los otros
Tendencia a conmoverse ante los estados negativos de los otros
Deseo por entrar en contacto con otros que tienen problemas; entre otras

ndice de Reactividad Interpersonal de Davis (IRI)

Esta escala, creada por Mark Davis en 1980, es un cuestionario de autoadministracin que cuenta con 28 tems e integra 4 sub-escalas que permiten evaluar
diferentes dimensiones de la empata.
El sujeto a evaluar debe otorgar un puntaje que se extiende de 1 a 5 segn el
grado de acuerdo o desacuerdo con cada afirmacin (Davis, 1980).
Las subescalas que presenta son:

Toma de perspectiva.
Preocupacin emptica
Sufrimiento personal
Fantasa
La versin final presenta las siguientes caractersticas: En primer lugar,

cuenta con excelentes propiedades psicomtricas y la validez interna de cada una de

las cuatro sub-escalas es bastante buena. En segundo lugar, las diferencias entre
gneros (masculino y femenino) encontradas en la escala son consistentes con el
patrn general encontrado en la investigacin en psicoterapia: las mujeres puntan
mejor en las escalas de reactividad emocional (incluyendo fantasa) y los hombres
presentan mejores resultados en la toma de perspectiva. Por ltimo, los resultados
sostienen la hiptesis de Hoffman sobre la interrelacin de las tendencias empticas;
esto es que a mayor habilidad para la toma de perspectiva, se asocian mayores
niveles de preocupacin emptica y menores niveles de sufrimiento personal ante las
experiencias negativas de otras personas.
INSTRUMENTOS DE EVALUACIN DE LA EMPATA DENTRO DEL MBITO
PSICOTERAPUTICO

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Empata evaluada por el paciente Barrett- Lennard Relationship Inventory

(BLRI):
Esta escala fue creada por Godfrey Barret-Lennard en 1962 como un
instrumento para la terapia centrada en la persona. La definicin operacional, por lo
tanto, es la que se acerca ms a la perspectiva de Carl Rogers.
Si bien el instrumento es extenso y mide diferentes aspectos de la relacin
teraputica, cuenta con una sub-escala de empata que puede utilizarse de manera
aislada del resto de las escalas.
Esta escala consta de una serie de tems que completa el paciente en funcin
de su terapeuta. Principalmente se evala la comprensin emptica del terapeuta, es
decir, si el paciente se siente comprendido por aquel. Es importante destacar que para
Rogers no basta con que el psicoterapeuta capte los sentimientos y pensamientos de
su paciente, sino que debe ser capaz de comunicar esta comprensin. ste punto
tambin se evala en la escala.
Lo que este instrumento tiene a su favor en relacin a otros en el campo de la
psicoterapia, es que cuenta con evidencia emprica que avala la correlacin positiva
entre los niveles de empata del terapeuta (obtenidos de la percepcin de sus
pacientes) y los resultados de la psicoterapia, tanto en la orientacin psicodinmica
como cognitivo-conductual.
Empata evaluada por el terapeuta
Para auto evaluacin de la empata del psicoterapeuta, uno de los
instrumentos que se utiliza es una versin modificada y apta para la autoadministracin del BLRI.
Por otro lado, dentro de este tipo de cuestionarios, se puede encontrar una
escala llamada Escala de evaluacin del constructo de empata, Empathy Construct
Rating Scale (ECRS) que si bien no es especfica del campo de la psicoterapia es
apta para su utilizacin
Escala de evaluacin del constructo de empata (ECRS)
La escala fue desarrollada por Elein La Mnica, quien asegura que cuenta con
un alto grado de validez en la evaluacin de la empata. El campo en el que trabaja

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esta investigadora es el de la enfermera, sin embargo, el instrumento no fue

desarrollado para esa profesin exclusivamente.
El cuestionario cuenta con 100 tems que pueden ser evaluados tanto por la
propia persona como por un observador externo. A cada tem se le otorga un puntaje
de 0 a 5 puntos. Una de las diferencias que se encuentran con otros tests de este tipo
es que La Mnica no clasifica los tems en sub escalas ya que expone que sus
resultados avalan el hecho de que la empata es un constructo que existe como un
todo y cada uno de sus elementos debe estar presente para que exista. Un tem a
modo de ejemplo es: parece comprender el estado emocional de la otra persona.
Empata evaluada por un observador
Este tipo de instrumentos cuenta con un evaluador externo que punta la
empata del terapeuta luego de estar presente en la sesin psicoteraputica, estas
escalas sirven principalmente para medir la empata en modelos centrados en el
paciente.
Se han encontrado una serie de escalas de este tipo, a continuacin se
desarrollar la ms importante en funcin a las investigaciones que la utilizaron y se
mencionarn las otras con menos detalle.
Escala de resultados de empata de Truax
La escala de resultados de empata de Truax (Truax Empathy Scores) fue
realizada en 1967 por Truax y Carkuff. Surgi dentro del enfoque de psicoterapia
centrado en el paciente.
En esta escala hay un observador que evala el nivel de empata del terapeuta.
El observador presencia una sesin teraputica y luego otorga un puntaje segn el
nivel de empata evaluado. La sesin puede observarse de manera directa; a travs de
un video; o el juez puede escuchar una grabacin de la misma. Stepien y Barenstein
mencionan que el instrumento puede utilizarse tambin con porciones pequeas de
las sesiones. De esta manera el observador luego de ver o escuchar la interaccin
paciente-terapeuta adjudica un nivel de empata al terapeuta segn la descripcin que
considere que se adecua mejor con lo observado.
Los niveles van del 1 (que representa el nivel ms bajo de comprensin
emptica) al 8.

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CONCLUSIONES
Entendemos por empata la capacidad para experimentar de forma vicaria los
estados emocionales de otros, siendo crucial en muchas formas de interaccin
social adaptativa.
Tiene dos componentes: uno cognitivo, muy relacionado con la capacidad
para abstraer los procesos mentales de otras personas, y otro emocional, que
sera la reaccin ante el estado emocional de otra persona.
El desarrollo de las tcnicas ha hecho posible que se avance en el
conocimiento de los circuitos neuronales implicados en la empata mediante
la utilizacin de diversas estrategias en el laboratorio.
La empata es una caracterstica vital en la relacin teraputica, que se
observa cada da ms precaria, debido a mltiples factores, entre ellos, los
grandes avances en la ciencia y la tecnologa mdica, los medios de
comunicacin,

la

cultura,

las

creencias,

aspectos

individuales

del

psicoterapeuta, del paciente, de la familia, las experiencias previas en la

relacin teraputica, entre otros.

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REFERENCIAS
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durante la infancia y la adolescencia. Revista latinoamericana de psicologa.
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