EL PROCESO DE COLONIZACIN

La colonizacin del continente americano fue el hecho de mayor trascendencia en el siglo XV y

XVI, que se origin por la inmensa necesidad de expansin de los pases europeos, que ya no
encontraban territorio libre del cual apropiarse y tenan sed de poseer ms riquezas que ya no
eran fciles de encontrar.
Con los viajes de Cristbal Coln entre 1492 y 1594, los navegantes europeos llegaron,
conquistaron y colonizaron para las Coronas de Espaa y Portugal los extensos territorios del
Nuevo Mundo. Desde las bases que haban establecido en las islas del mar Caribe, los
espaoles extendieron la conquista a Centroamrica, Mxico y Per, subyugando a los pueblos
que encontraron a su paso.
A finales del siglo XVI haban ocupado prcticamente la totalidad de Sudamrica y
Centroamrica, as como la parte de Norteamrica que queda al sur de la actual frontera
meridional de Estados Unidos. Los portugueses se asentaron en las costas del actual Brasil.
Los conquistadores introdujeron los preceptos del Derecho romano en cuanto a legislacin y
administracin de justicia, el cual fue aplicado por la burocracia del sistema colonial e
impuesto a travs del idioma, la religin, la cultura y las instituciones de los espaoles y los
portugueses sobre la poblacin nativa.
Las motivaciones de estas potencias para la conquista de Amrica, eran principalmente
econmicas, ya que buscaban nuevas fuentes de materias primas y la apertura de nuevas
rutas comerciales, pero la posesin de estos territorios proporcionaran tambin a su dueo un
importante poder poltico, fundamental para erigirse como potencia hegemnica.
El principal elemento unificador de toda esta amalgama colonizadora fue la Iglesia catlica: el
clero desempe un importante papel en la conversin de la poblacin indgena a la cultura
hispnica y fue el agente encargado de disear todo el sistema educativo en las colonias,
adems de construir hospitales y otras instituciones caritativas. La Iglesia fue tambin el
principal agente econmico y, con la nica excepcin del gobierno real, la ms grande
propietaria de tierras en las colonias. Los clrigos ocuparon altos cargos en el gobierno
virreinal, desde banqueros a guas espirituales.
LA CONQUISTA ESPAOLA Y LA INGLESA
Cuando se habla de la conquista y colonizacin de Amrica, la idea general es que los
espaoles, destacando Hernn Corts o Pizarro, entraron arreando en el nuevo mundo,
masacrando sistemticamente a toda poblacin indgena que se iban encontrando. Es cierto
que hubo masacres y se hicieron actos de dudosa tica por parte de los espaoles, pero nada
es comparable a las masacres realizadas por los conquistadores ingleses.
Los espaoles se expandieron por toda centroamrica y Amrica del sur. Ah existan muchas
civilizaciones desarrolladas (Maya, Azteca, Inca) adems de tribus nmadas. Una guerra contra
estas civilizaciones (tal como popularmente se cree) hubiese supuesto la aniquilacin de las
pocas fuerzas coloniales que iban desembarcando irregularmente en el continente.
Establecieron comercio con ellos, montaron sus asentamientos cerca o incluso dentro de las
ciudades nativas, crearon alianzas para luchar contra otros pueblos de all (hay que tener en
cuenta que, al igual que en Europa, los diferentes pueblos nativos tambin estaban en guerra
entre ellos, sin contar otros colonizadores que iban llegando).

Por el contrario, los ingleses se expandieron por el norte (EEUU y Canad), donde encontraron
tribus, la mayora nmadas, con un nivel de desarrollo muy bajo en comparacin con el sur.
Estos colonos aniquilaban y expulsaban a las poblaciones que iban encontrando para colocar
ellos sus asentamientos.
Los espaoles empezaron a colonizar Amrica en el siglo XV. Espaa todava era una sociedad
prcticamente medieval, por lo que el tema religioso era muy importante. Adems, la
reconquista estaba muy reciente, y muchos consideran la colonizacin de Amrica como una
extensin de la propia reconquista.
Los ingleses llegaron a Amrica a partir del siglo XVII, unos 200 aos despus que los
espaoles. Ya haban pasado la ilustracin y la reforma, y estaban inmersos en una sociedad
capitalista. Irnicamente, aunque contaban mayor desarrollo cultural, trataron a la poblacin
nativa de una manera ms frvola y cruel.
Al ser una sociedad medieval, el objetivo de la conquista espaola era la evangelizacin y
espaolizacin de los nativos (ensear la religin, costumbres, idioma). La mayor
preocupacin de los monarcas espaoles era hacer llegar la religin catlica a todos estos
pueblos, y considerarlos como nuevos sbditos, y favoreciendo as al Cielo. Esto era porque los
espaoles consideraron a los nativos como personas poseedoras de alma, los cuales se podan
adoctrinar.
El objetivo de la conquista inglesa era puramente comercial. Por lo tanto buscaban obtener el
mximo beneficio posible creando rutas comerciales y explotando la tierra sin importar nada
ms o a quien perjudicaban. No se preocuparon por ensear costumbres o religin a los
nativos, ya que ni siquiera los consideraban como seres humanos. Es ms, pensaban que los
nativos deban ser exterminados para dejar paso a los ingleses
Los colonos espaoles basaron su economa sobre todo en la minera, seguido por la
agricultura y ganadera. Los nativos eran considerados por los colonos como mano de obra
barata sin embargo eran personas libres.
La economa de los colonos ingleses se basaba en la agricultura y ganadera. Rpidamente
adoptaron la mano de obra esclava para explotar los campos. Al escasear mano de obra que
esclavizar en el propio pas, por haber sido casi exterminada, fue necesario traer esclavos de
frica para mantener la economa (inicindose el Comercio Triangular, pero eso es otro tema).
Entre la evangelizacin, el comercio y la integracin, se produjo un mestizaje entre pobladores
y colonos, y una fusin entre sus costumbres. Es por eso que en Amrica del sur puede verse
como existe un fuerte vnculo cultural entre la actual y las culturas precoloniales.
Los ingleses excluyeron a los nativos de su sociedad. Estos nativos tuvieron que desplazarse
constantemente mientras las colonias crecan, y recluyndolos en reservas para que no
molestasen al desarrollo, mermando su nmero hasta casi su desaparicin. En la sociedad
norteamericana y canadiense actual no existe ningn tipo de vnculo con las culturas
precoloniales.
RESPONDA LOS SIGUIENTES PLANTEAMIENTOS:
1.- Describa con sus propias palabras: Qu fue la conquista?
2.- Cules fueron las principales causas de la colonizacin?

3.- Qu diferencia exista entre la colonizacin inglesa y la espaola?

4.- Qu hubiese pasado se Venezuela hubiera sido conquistada por los ingleses?
5.- A su juicio: Cules son los aspectos positivos y negativos de la colonizacin
espaola?
6.- Dibuje un mapa de la colonizacin europea entre los siglos XVI y XVIII.