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Nueva poca, nm. 11, enero-junio, 2009, pp. 37-71. issn 0188-252x
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Introduccin
El inters por relacionar a la semitica con los estudios de la comunicacin y especficamente con la teora de la comunicacin, naci
hace cerca de ocho aos atrs, periodo donde tambin se formulara el
primer esquema para un programa de investigacin a largo plazo. Por
lo tanto, el presente artculo es un intento por sintetizar los hallazgos,
los problemas y las rutas posibles que existen en la relacin entre la
semitica y los estudios de la comunicacin, es decir, sintetizar los
primeros aos de un proceso de investigacin que, si bien an se
encuentra en desarrollo, ya ha dado algunos resultados que es importante poner a discusin.
El programa de investigacin al cual se hace referencia se configur
con base en tres momentos especficos. Por principio, para poder relacionar a la semitica con los estudios de la comunicacin lo importante
fue reconocer lo que el primer elemento describe, es decir, apareca
como necesaria la tarea de recuperar y reconstruir la historia conceptual
de la semitica con la finalidad de entender en realidad de qu forma
se construye el pensamiento semitico o qu es la propuesta semitica y cmo se ha relacionado con los estudios de la comunicacin. En
este primer momento del programa de investigacin, una primera tarea
implic recuperar y reconstruir la historia de la semitica en su vida
acadmica, independiente de la comunicacin y su campo acadmico.
Lo importante fue identificar los textos, los autores bsicos, los conceptos y los juicios fundamentales, en sntesis, el mapa conceptual de
la semitica. El movimiento posterior consisti en vincular lo sucedido
con la semitica en el pensamiento en comunicacin; aqu el nfasis fue
en la historia de la semitica dentro del campo acadmico de la comunicacin, apoyada en los textos y los autores bsicos, as como el mapa
conceptual correspondiente de la semitica en el espacio acadmico de
la comunicacin.
Si bien del primer momento de investigacin ya se tiene un resultado preliminar (Vidales, 2008a y 2008b), lo importante a resaltar es que
ese primer momento permiti reconocer tres problemas que la semitica enfrenta en su relacin con los estudios de la comunicacin (especficamente en Mxico). Primero, su reduccin de una lgica general a
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seguir, por qu y para qu? Segn Veikko Rantala dado que la semitica es heterognea y su mbito muy extenso, es natural que su historia
sea larga pero desconectada (Rantala, 1992:8, traduccin del autor).
Lo anterior impone dos responsabilidades a cualquier reconstruccin
histrica que se persiga; primero, la necesidad del establecimiento de un
criterio analtico para relacionar lo disperso y, segundo, un objetivo de
la reconstruccin. En este caso, en particular, el criterio analtico fueron
los conceptos, dado que el objetivo no fue reconocer progresiones temporales, sino matrices conceptuales, mapas genealgicos. De esta forma,
ni lo temporal ni lo geogrfico fueron determinantes en la unin de lo
disperso, sino las relaciones conceptuales entre los autores. Sin embargo,
dado que la intencin de este trabajo no es profundizar en la historia de la
semitica sino nicamente apuntar el desarrollo de la investigacin que
relaciona el pensamiento semitico con el estudio de la comunicacin, lo
importante a resaltar son las genealogas reconocidas.
La primera de ellas tiene como contexto histrico el pragmatismo
estadounidense y se configura bajo la propuesta de Charles Sanders
Peirce (1839-1914), la cual ser continuada por Charles Morris (19011979) desde el pragmatismo conductista y por Thomas Sebeok (19202001) en la biologa. En esta genealoga, la semitica transita de un
pensamiento lgico hacia una forma de configuracin biolgica y social
sobre la base de la semiosis y la comunicacin. La segunda genealoga
tiene como contexto histrico la lingstica de finales del siglo XIX y se
identifica con la propuesta de Ferdinand de Saussure (1857-1913). En
esta genealoga es complicado identificar una semitica como tal, dado
que lo que prevalece es la aplicacin del modelo lingstico de Saussure
a sistemas de signos no lingsticos.
La tercera genealoga la encabeza Umberto Eco (1932- ) desde Italia, en su intento por integrar las dos propuestas fundacionales, la de
Peirce y la de Saussure. Sin embargo, apuntando a la relacin posterior
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de la semitica con la comunicacin, sus trabajos periodsticos y sus reflexiones sobre los medios masivos de comunicacin sern centrales no
para el desarrollo de la semitica sino para su relacin con las ciencias
sociales en general y con la comunicacin en particular. Finalmente,
la cuarta genealoga y la menos explorada en los estudios de la comunicacin, es la que tiene a Iuri Lotman (1922-1993) como su principal
representante, aunque se reconoce la fuerte influencia de la Escuela de
Tartu y el llamado formalismo ruso.
En ambos casos, tanto en Eco como en Lotman, su genealoga posterior no es tan clara, dado que les toca emerger en un momento en
el que comienza simultneamente la expansin y generalizacin del
pensamiento semitico, su apertura y relacin con otros espacios acadmicos, lo que podra ser considerado como el rasgo caracterstico de
la semitica contempornea, su dispersin. Por lo tanto, las barreras
artificiales generadas entre las distintas genealogas tienden a hacerse
borrosas y en algunos casos intiles cuando se trata de observar el
movimiento conceptual de cada una de ellas en los crculos acadmicos
actuales. Pero no obstante las complicaciones de una lectura del estado
actual del pensamiento semitico, lo que las genealogas permitieron
identificar fue la forma en que cada una de ellas conceptualiz a la comunicacin. Las genealogas se sintetizan en el esquema 1.
Aparece entonces un segundo gran problema: la identificacin de
la conceptualizacin de la comunicacin en las genealogas semiticas
reconocidas. El problema es que la reflexin sobre la comunicacin en
la semitica no siempre es explcita. Lo que aparece en las primeras
propuestas (Peirce y Saussure, por ejemplo) son conceptos que sugieren un elemento comunicacional o una configuracin comunicativa,
pero no son propuestas explcitas. Como se puede observar, una cosa
}
Programa extenso
1960
2000
1980
I. M. Lotman (1922-1993)
Glosemntica
Plano de expresin/contenido
Substancia/forma
A. J. Greimas (1917-1992)
Gramtica generativa: estructura elemental/profunda
Gramtica narrativa: estructuras semionarrativas/narrativas
Semntica
Sintctica
Pragmtica
Slo semitica
1940
1920
Semiologa
Lengua/habla
Signo: significante/significado
Lo arbitrario del signo
El carcter lineal del
significante
F. de Saussure (1857-1913)
1900
Esquema 1
Breve historia de la semitica: genealogas y principales conceptos por autor
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Carlos E. Vidales Gonzles
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es que la comunicacin aparezca slo como palabra y otra muy diferente su aparicin como elemento dentro de un sistema conceptual,
es decir, su aparicin como concepto constructivo. Por lo tanto, un
2003; Bergman, 2000). Sin embargo, en otras genealogas la comunicacin
es un elemento central, llegando incluso a proponerse modelos para su conceptualizacin y estudio, como es el caso de Lotman (1996 y 1998), Eco
(2000) o Klinkenberg (2006).
Las nociones de sistema conceptual y de principio constructivo se encuentran estrechamente ligadas. Por principio, la idea de sistema(s)
conceptual(es) que aqu se propone est basada en la propuesta de Mario
Bunge (2004), para quien los objetos conceptuales o constructos son una
creacin mental aunque no un objeto mental psquico (tal como una percepcin, un recuerdo o una invencin) de los que se distinguen cuatro tipos:
conceptos, proposiciones, contextos y teoras. Para el mismo autor, los conceptos son los tomos conceptuales, las unidades con las que se construyen
las proposiciones, las cuales satisfacen algn clculo proposicional y que,
por aadidura pueden ser evaluados en lo que respecta a su grado de verdad,
aun cuando de hecho no se disponga de procedimientos para efectuar tal
evaluacin en algunos casos. Por su parte, el contexto es un conjunto de
proposiciones formadas por conceptos con referentes comunes y, por lo tanto, una teora es un conjunto de proposiciones enlazadas lgicamente entre
s y que poseen referentes en comn (idem). Por lo tanto, desde la posicin
que aqu se plantea, los conceptos pueden ser ledos semiticamente, dado
que estn en lugar de algo ms, no son meras figuras retricas, sino elementos que sustituyen a ideas, sensaciones, nociones, colores, formas, etctera,
en sntesis, los conceptos son signos y, a final de cuentas su poder estriba
en su capacidad de representar las ideas por las cuales los usamos. As, si
el concepto es la unidad de pensamiento y es a la vez un signo, entonces
un signo es una unidad de pensamiento. Pensamos en signos. El mismo
Peirce ya haba contemplado este hecho (1992, 1955 y 1998). Teniendo en
cuenta lo anterior, lo que aqu se plantea es que las teoras pueden ser vistas
como sistemas sgnicos o sistemas conceptuales, dado que son un conjunto
de signos (conceptos) con referentes en comn (contextos) para la especificacin de un punto de vista sobre un fenmeno u objeto determinado
(teora). De esta forma, lo que sucede en una teora es que los conceptos se
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elemento central a resaltar del estudio es la aparicin de la comunicacin como un elemento constructivo en tres autores pertenecientes a
tres de las cuatro genealogas: en Thomas Sebeok (1979 y 2001) (de
la genealoga peirceana), en Umberto Eco (1999a y 2000) y en Iuri M.
Lotman (1996 y 1998).
Los resultados preliminares del estudio de las distintas conceptualizaciones de la comunicacin desde la matriz semitica y sobre
las propuestas explcitas de modelos y teoras de la comunicacin de
cada genealoga, fue el reconocimiento de la comunicacin como un
elemento constructivo general. Para la semitica la comunicacin
ha funcionado como un elemento de organizacin de lo biolgico
(Sebeok 2001) y de lo social (Vern, 1998; Eco, 2000; Lotman, 1996,
1998 y 1999). Pero tambin ha sido considerada como un elemento de
estructuracin de un principio mayor: la semiosis (Martinelli, 2007)
y la teora semitica general (Deely, 1990; Sebeok, 2001 y Klinkenberg, 2006).
Por otro lado, tambin fue posible identificar que cuando la comunicacin aparece como concepto constructor o como elemento generador
de dinamismo en los sistemas semiticos, sta siempre se encuentra
apoyada en los fundamentos de la teora matemtica de la informacin,
de lo que se puede inferir que la semitica no ha dialogado con los
estudios de la comunicacin ni con la produccin de principios tericos dentro de dichos estudios, sino que ha dialogado con la propuesta
matemtica y sus desarrollos posteriores, como es el caso de la ciberntica, por ejemplo. En un movimiento contemporneo, la comunica-
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En Mxico, la historia no ha sido muy diferente, dado que la semitica ha tendido a ser reducida a un instrumento metodolgico (Corral,
2003; Lozano, 1996). En este mismo sentido, concita el inters que en
un balance reflexivo sobre la comunicacin en Mxico publicado en
2005, la semitica haya sido presentada precisamente as, como una
metodologa en las ciencias sociales (Becerra, 2005). Sin embargo, el
problema real no es la instrumentalizacin de la semitica, sino la finalidad de su utilizacin.
Para algunos autores, la semitica comenz considerndose, precisamente, como la ciencia de la comunicacin, lo que la llev a
producir sus propios modelos sobre la comunicacin y a construir una
compleja tipologa de la cultura; pero al plantear a la comunicacin
como uno de sus ejes centrales estaba implcitamente construyendo un
puente con otras ciencias que, de alguna manera, tambin trabajaban
con el objeto comunicacin, como la biologa, la fsica, la psicologa y,
por supuesto, con los estudios de la comunicacin. El vnculo es entonces la reflexin sobre el objeto comunicacin, de la que se convierten en
modelos explicativos, tanto de la semitica como de los estudios de la
comunicacin; sin embargo, en el proceso de intercambio conceptual,
esos estudios han tendido a ignorar las particularidades de la semitica
al importar conceptos aislados de sus contextos tericos de enunciacin,
lo que ha tenido, como consecuencia principal, investigaciones donde
se mezclan autores, teoras y conceptos que la semitica mantiene, por
criterios epistemolgicos, separados.
Hablar de semitica en los estudios de la comunicacin, especficamente en Mxico, es hablar de signos y significados, un primer lugar
comn. El problema se hace mucho ms complejo cuando los estudios
de la comunicacin ven a la semitica nicamente como un mtodo
capaz de identificar la produccin y circulacin de significados. Lo que
sucede es que cualquier interpretacin, de la naturaleza que sea, encuentra en la semitica una justificacin epistemolgica posible para
sus propias interpretaciones. As, lo que se tiene en el estudio de la
comunicacin en Mxico son muchas veces trminos y no conceptos,
Vase por ejemplo la introduccin que hace Jorge Lozano al libro de Iuri
Lotman (Lotman, 1999).
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Una primera hiptesis, con base en lo descrito anteriormente, sugiere que el campo de estudio de la comunicacin (por lo menos en
Mxico) ha usado a la semitica no slo como herramienta de anlisis
sino que implcitamente le ha otorgado cierto valor epistemolgico a
los conceptos que importa de sta, lo que la ha convertido simultneamente en una forma de justificacin de todo tipo de interpretaciones
que se puedan hacer sobre cualquier objeto o proceso comunicativo.
La coartada sugiere que, dado que los signos son su objeto de estudio,
entonces la semitica permite establecer el significado o sentido de
cualquiera de ellos que intervenga en la comunicacin. De esta forma,
se abren las puertas de la semitica al campo de aquella y cualquier autor procedente de ste es una fuente epistemolgica posible que brinda
no slo un mtodo, sino una lista de conceptos posibles.
El campo semitico se reduce, entonces, a enfoques sobre lo comunicativo y pasa de ser considerado un punto de vista general (Deely,
1990) a ser visto como una tcnica de anlisis.11 En este punto es importante reconocer que hay una diferencia en la forma en que la semitica ha incorporado a la comunicacin a sus sistemas conceptuales y
en la forma en que los estudios de la comunicacin han incorporado a
la semitica a sus sistemas conceptuales. El resultado es que en ambos
casos se entiende algo diferente por comunicacin y algo diferente por
semitica. Menudo dilema.
Los estudios semiticos no han dialogado con la teora producida en los estudios de la comunicacin, sino que cuando utilizan a la
comunicacin como concepto constructor voltean la mirada hacia la
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(despus de tres y medio billones de aos) tuvo el poder de generar sistemas semiticos, como pensamientos y el lenguaje, mismos que son slo
ligeramente dependientes del mundo material del que son un derivado
primario. Si bien desde esta posicin la semiosis es el centro de la nueva
sntesis en biologa, esta no ha sido la nica sntesis. La primera sntesis
fue la teora de Charles Darwin sobre la seleccin natural de las especies y la segunda la propuesta del cdigo gentico, el adn. Sin embargo,
la incorporacin de la seleccin natural como principio de integracin
de la biologa se enfrent a los malentendidos semnticos de la nocin
de seleccin y al problema de su mala interpretacin ms all de las
fronteras de la biologa.
Por otro lado, el segundo intento de la integracin a travs del reduccionismo gentico (adn), tuvo como principal consecuencia la reduccin
de los sistemas vivos. Segn Hoffmeyer (1996 y 1997), podemos decir
que cuando la vida, y por lo tanto la seleccin natural, emergi dentro del
sistema de la Tierra, ya habamos pasado ms all de la esfera segura de la
fsica hacia la esfera de la comunicacin y la interpretacin. En esta esfera, la dinmica de la historia (evolucin) cambi y comenz a individualizarse, por lo que cada pequea seccin de la historia se convirti en nica
y de aqu en adelante ninguna frmula puede ser comprendida como la
explicacin de todo el proceso. Segn el mismo autor (Hoffmeyer, 1997),
los dos sistemas de integracin pasados (seleccin natural y reduccionismo gentico) fallaron en integrar el comportamiento comunicativo o
semitico de los animales dentro de sus esquemas explicativos.
La comprensin de la comunicacin como nada ms que la transmisin de seales (como por ejemplo los genes) favoreci a la gentica
cuantitativa pero con un costo muy grande sobre la desestimacin de la
competencia interpretativa o semitica de los sistemas vivos. El punto es
que los animales no slo son genes y clulas interactuando, sino que parte
de la supervivencia del animal depende de su capacidad de relacionarse
con su entrono natural. Para Hoffmeyer (1997), Darwin tena razn en
ver a la seleccin como el proceso central de la naturaleza, pero por ms
de cien aos los darwinistas se han resistido a considerar todas las consecuencias de esta visin. Es necesario, ahora, tomar en serio dichas consecuencias y aceptar lo obvio, el hecho de que el proceso selectivo presupone la interpretacin y, por lo tanto, la mala interpretacin, el error.
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Por lo tanto, las implicaciones de la organizacin de la semiosis justifica la relacin de la biosemitica con los estudios de la comunicacin,
pues, como se ha mencionado, es la generadora del puente entre la semitica, la comunicacin y la biologa.
Segn lo que se ha apuntado hasta este momento, es posible afirmar
que el fenmeno que distingue la vida de otras formas inanimadas de
objetos es la semiosis, la cual se extiende ms all de las fronteras de
la semitica o de una sola disciplina, pues cada una de ellas tiene la posibilidad de desarrollar su propio nivel de semiosis. Como afirma John
Deely (2006), se piensa que las clulas simples se fusionan para formar
la compleja confederacin celular que forma cada ser vivo. Las clulas
son integradas dentro de rganos, rganos dentro de organismos, formando sistemas sociales cada vez ms complejos. Por lo tanto, la fsica,
la biologa, la psicologa y la sociologa, cada una desarrolla su propio
y peculiar nivel de semiosis. De esta forma, el movimiento que sugiere
el paso de la biosemitica a la antroposemitica es el paso de la clulas
y la organizacin biolgica hacia el lenguaje y la organizacin social.
Pero este paso es muy delicado, pues en el medio hay un concepto que
emerge como posible contacto entre uno y otro: la comunicacin.
En este punto hay un elemento problemtico a resaltar. De los cinco
reinos de la vida (monera, protista, fungi, planta y animal), el trfico de
los mensajes entre cuatro de los cinco reinos es exclusivamente no verbal
y el verbal slo es particular de una subespecie, el Homo sapiens sapiens.
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As, la semiosfera
[] es una esfera como la atmsfera, la hidrosfera o la biosfera. Penetra estas
esferas y consiste en comunicacin: sonidos, olores, movimientos, colores,
campos elctricos, olas de cualquier tipo, seales qumicas, etc. La semiosfera posee condiciones de lmite o de frontera con los Umwelts de poblaciones dado que stas son forzadas a ocupar nichos semiticos especficos;
por ejemplo, tendrn que manejar un conjunto de signos de origen visual,
acstico, olfativo, tctil y qumico para poder sobrevivir en la semiosfera. Y
es enteramente posible que las demandas semiticas de las poblaciones sean
un reto decisivo para el xito. La dinmica de los ecosistemas, por lo tanto,
deben incluir un entendimiento apropiado de las redes semiticas operando
en los ecosistemas. As, sorpresivamente, desde un punto de vista biosemitico, la biosfera aparece como una categora reduccionista que tendr que ser
entendida a la luz de la categora ms comprensiva de la semiosfera (idem,
traduccin del autor).
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procesos sociales y de configuracin sistmica, le permite ver relaciones de comunicacin ms all del mbito humano. Pero la comunicacin permite a la semiosfera operar y subsistir como sistema, le otorga
precisamente esa capacidad de interconexin en mltiples niveles. La
biosemitica se ha planteado a s misma como una nueva sntesis entre
la biologa y las humanidades, pero no ha logrado explicar cmo es
que el nivel biolgico afecta, por ejemplo, las interacciones humanas
basadas en elementos culturales. Los humanos no son slo organismos
biolgicos sino tambin organismos sociales, as que la entrada de la
comunicacin puede tambin ser la clave para la sntesis que la biosemitica propone. La comunicacin aparece entonces como un elemento
capaz de cruzar los tres niveles descritos.
En sntesis, la propuesta es explorar y explicitar cada uno de esos niveles, partiendo del nivel de reproduccin semitica y biolgica, pasando por el nivel semitico de reproduccin social para plantear, en ltima
instancia, el nivel general de produccin semitica. Por lo tanto, de lo
que se trata es de poner a discusin un marco semitico general, explorar sus alcances e identificar sus problemas; se trata pues, de comenzar
a desarrollar un programa de investigacin a largo plazo cuyo centro
sea la relacin entre la semitica y los estudios de la comunicacin a un
nivel epistemolgico, tarea que ayudar en mucho a ambos espacios a
clarificar sus propios principios constructivos.
Como ya se ha mencionado, el hecho de que se pueda dar cuenta
de la existencia del nivel de reproduccin semitica y biolgica, y del
nivel semitico de reproduccin social es por la existencia misma
de la semiosis y de una teora que da cuenta de ella, la semitica. La
idea es que todo proceso de formalizacin de un objeto determinado
necesariamente tiene que ser un segundo paso, uno que tendr que ser
precedido por el entendimiento conceptual y operacional de lo que
se pretende formalizar (Maturana y Varela, 2003). As que el nivel
general de produccin semitica es la propuesta formalizada de la
semiosis, es decir, de la teora semitica. Lo anterior supone que puede haber semiticas particulares, semiticas de objetos conceptuales,
semiticas de ciencias particulares o niveles semiticos generales
sobre ciencias generales. Pero al mismo tiempo supone que es posible estudiar un objeto determinado por medio de la semitica con la
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Entonces, a los tres niveles antes presentados les hace falta un elemento fundamental: la accin misma.
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Esquema 2
La propuesta de la Semitica de la Comunicacin
Nivel general de
produccin semitica
Nivel de
reproduccin
semitica y
biolgica
Evolucin de
los sistemas
semiticos
Nivel
semitico de
reproduccin
social
Evolucin de
los sistemas
comunicativos
Nivel general de
la teora de la
comunicacin
Nivel de
produccin
comunicativa y
biolgica
Evolucin de
los sistemas
vivos
Nivel
comunicativo
de accin
social
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