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MARIE-CLAIRE
CALOZ-TSCHOPP
Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 78.250.146.22 - 27/10/2016 17h24. Collge international de Philosophie
Extrme violence1
etcitoyennet/civilit (Balibar).
Le pari tragique de
la convertibilit/inconvertibilit
Dans le bassin du monde, mille affluents
Henri Michaux, distance, 1997.
Pinar Selek, exile de Turquie, Teresa Veloso, exile chilienne,
Graziella de Coulon,Pauline Milani, militantes du Collectif Droit de rester Lausanne
et dautres hrones et hros ordinaires des mouvements sociaux,
grce qui, linvention de la civilit dans lespace public
dans les actions de refus dasile et donc de logement des requrants dasile
confins en Suisse dans les bunkers militaires.
Rsum : La transformation du capitalisme na pas le rythme du dplacement des plantes. Cest une course
automobile effrne dans un temps compress. Son moteur, - la violence, lextrme violence - stend lespace
plantaire surexploit, saccag. Elle tend effacer la possibilit de la politique et de la philosophie explique Balibar,
qui pose le pari tragique que la convertibilit/inconvertibilit de la violence en civilit dans un sens post-hglien est
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labsolu illimit, abme o lextrme violence nous attire. Changement de lieu, de paradigme: on passe alors dune
mtaphysique dterministe du limit/illimit une philosophie, une anthropologie politique du possible/impossible

la porte dhumains prenant en compte leur part dinhumain dans laction imprvisible.
Mots-cls: violence, violenceextrme, civilit, guerre, politique, philosophie, dialectique, anti-violence

Introduction
Dans ce deuxime article 2 consacr louvrage de Balibar, Violence et civilit (2010), je me

propose de cerner le cheminement entre violence et civilit. Il sinscrit dans une ontologie3
matrielle, social-historique et politique relationnelle (non dessence) nludant pas le conflit
vital quand celui-ci atteint des seuils, des limites. La question est celle, formule par
tienne Balibar Bertrand Ogilvie (2012): comment penser aux extrmes 4 ? Sans pouvoir sen
sortir de la violence5, existe-t-il une possibilit dinvestigation philosophique ne cdant ni
la mtaphysique, ni lidalisme, ni la thologie, pour se reprsenter, penser la violence
extrme, lui opposer, non une non-violence ou une contre-violence, mais comme il sen
explique dans son livre, une anti-violenceet assurer de fragiles possibilits de la politique et de
la philosophie? Lenjeu est un pari tragique. Cest le pari irrductible de laltrit contre celui
de la tentation de labsolu, abme o lextrme violence nous attire. Changement de lieu, de
paradigme : on passe alors de la mtaphysique dterministe du limit/illimit une
philosophie, une politique du possible/impossible la porte dhumains connaissant leur part
dinhumain dans la part incertaine de laction. Comme on va le voir, quand le rapport de
violence glisse lextrme violence, il ne peut sappuyer que sur le passage par lautre (y
compris de laltrit en soi).
Prenons demble en compte lavertissement de P. Macherey (2010) dans sa prsentation de
Violence et civilit : lassociation de deux notions nous invite les confronter. Le terme et, cest-dire leur rapport (de nouage et de disruption; question et rponse-solution6) est important.
Macherey pose deux questions: Quest-ce qui conduit considrer que la violence est la
question politique par excellence? En quoi, la question de la politique tant ainsi pose, la
civilit constitue-t-elle pour celle-ci une rponse acceptable?. Pour ma part, je postule que
la premire question nest pas (plus?) une question politique pour Balibar, mais un problme
possible mais pas garantie. Cest le pari irrductible de laltrit, de la relation, contre celui de la tentation de
philosophico-politique. Prcisons demble quil ne se propose pas de rsoudre la question

pineuse de la classification des violences, essentielle pour le droit pnal et de la guerre. Son
propos, son but sont dun autre ordre. Aprs une longue dmarche toujours en cours, il cerne
une aporie qui prend une place centrale dans sa philosophie politique (Caloz-Tschopp,
2015a). Il devient ds lors vident que pour lui la politique dfinit son domaine, ses
modalits dintervention partir de la confrontation quelle entretient avec la violence
(Macherey 2010). Pour Balibar, tout se joue autour dune reformulation post-hglienne7
et post-marxiste du problme de la convertibilit de la violence extrme en civilit en ne
se contentant pas de la non-violence, sans recours la contre-violence incontrlable. Balibar
explore les limites, les apories de la convertibilit, en cartant les rponses thologiques
classiques 8 (mal) et aussi celle de Kant (mal radical), mtaphysiques (dialectique fini-infini).
Le dfi est de penser le rapport entre violence ultra-objective (capitalisme actuel) et ultrasubjective (la subjectivation inscrite dans les catgories identitaires et guerrires ami-ennemi de
Carl Schmitt). En quoi consiste alors son pari tragique de la civilitqui voque par ailleurs un
crivain spcialiste de la question des rapports entre peuples et diasporas (Marientras 2000)?
Autour de laporie le rapport entre violence et politique, violence extrme et politique,
irrductible par la dialectique hglo-marxiste, lenjeu pour Balibar est en effet de pouvoir
penser les formes de violence daujourdhui, pour pouvoir nous pousser rflchir la
dialectique de convertibilit de la violence extrme en civilit danti-violence. Quelles
frontires politiques, philosophiques explore-t-il ? Comment comprendre le mot extrme
utilis par Balibar pour qualifier la violence? La rponse, on va le voir, ne se trouve pas dans
une quelconque essence en dernire instance axiologique thologique (bien-mal), ni dans la
liste des synonymes et des nuances des qualificatifs (langage). Elle ne se trouve pas non plus
dans une liste de critres rationalisables par la logique (degr dintensit, limites, intention et
rflexion, etc.). Retenons que Balibar utilise lexpression violence extrme en y ajoutant
parfois le mot cruaut qui voque la frontire entre humain et inhumain, inscrivant ainsi la
question dans lanthropologie politique. Faisons un pas de plus. Tenter de penser lextrme
ltape de la globalisation capitaliste daujourdhui exige de cerner laporie entre la guerre et
la politique, les transformations de la guerre, de la violence, de la politique et, dans une
dialectique renouvele que lon pourrait appeler une dialectique de la ngation emprunte
Hegel et dbouchant sur une ouverture incertaine, sans en finir avec la violence, sans sen
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sortir, parier quil est possible de transformer un contexte politique dans lequel la violence,
fut-elle extrme, nest plus possible en actions de civilit danti-violence continuellement
mises en acte. Postulons que sa posture nest pas un simple clivage entre les domaines de la
philosophie et de la morale. Quelle est au contraire une construction dune totalit ouverte
la dialectique possible-impossible.
Au moment de la sortie du livre Violence et Civilit (2010), Balibar prcise que dans ses essais
de philosophie politique9, il a abord au moins quatre fois la notion de violence extrme entre
1996 et 2010, la quatrime intervenant aprs-coup dans la rflexion thico-politique en
2003 Paris sur les limites de lanthropologie politique (Balibar 2010 : 383-417). La
dmarche du philosophe nest pas facile saisir pour de multiples raisons (son ampleur, sa
richesse, ses rfrences, les divers contextes, les interlocuteurs, les interventions dans des
conjonctures changeantes et aussi sa prudence quand il refuse dtre catalogu, enferm dans
une position qui rduirait la complexit de sa dmarche ou alors quand il rsiste se laisser
emprisonner dans des rapports de violence entre intellectuels 10). Dans un contexte
philosophique et politique o la violence fait intrinsquement partie de la politique (violence
rvolutionnaire inluctable) et de la philosophie (autoritarisme dans ses multiples formes,
notions davant-garde, de matre, dlite, sexisme, etc.) sans quelle soit interroge, Balibar se
dplace pour prendre en considration ce quelle implique dans la dfinition mme du
pouvoir, du communisme, de la rvolution, du travail politique, du travail philosophique.
En particulier, il parle en ces termes de ce quil appelle extrme violence dans Violence et
Civilit. Cest par dfinition une notion malaise voire paradoxale. Elle indique un seuil ou
une limite reprable dans les choses mmes, mais dans le mme temps elle se drobe aux
critres absolus et aux estimations quantitatives. Il y a de lextrme violence dans les
phnomnes de masse qui enveloppent des exterminations ou des gnocides, des rductions
en esclavage, des dplacements de population, des pauprisations massives assorties de
vulnrabilit aux catastrophes naturelles, de famines, dpidmie ( propos desquelles on
parle prcisment de seuils de survie). Mais il y a aussi de lextrme violence dans
ladministration de souffrances physiques ou morales qui sont strictement individuelles, de
blessures infliges lintgrit corporelle ou au respect de soi-mme, cest--dire la
possibilit de dfendre et dassurer sa propre vie digne. Et, en un sens, la rfrence
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lindividu singulier ne peut pas plus tre lude que la rfrence des situations gnriques,
sociales, parce que la vie qui porte lexprience des activits humaines(le langage, le travail,
la sexualit, la gnration, lducation), de mme que la vie qui porte des droits dit de
lhomme ou du citoyen, est en dernire analyse une vie individuelle, ou plutt
individualisable (ce qui ne veut pas dire isolable, et peut-tre mme11.) (Balibar 2010: 388)
Le parcours autour de lextrme voquant Lge des extrmes (Hobsbawm 1994) ne se limite pas
la formule, Politics as War, War as Politics, qui, traduite dans la langue dun empire en guerre,
paraphrase la fameuse phrase de Clausewitz en euphmisant le problme que pose le Gnral.
Balibar explique des difficults thoriques lies lemprise de la guerre sur la politique o la
tradition philosophique, la pense, ses outils trouvent leurs limites devant une violence
extrme, illimite, sans fin12. Dans les articles de la deuxime partie du livre, il travaille deux
exemples : laporie de Clausewitz et lambigut de la thorie marxiste manifeste par la
catgorie de Gewalt telle quelle est en usage dans cette thorie, en imaginant ensuite la
rencontre entre Lnine et Gandhi et les rapports entre Karl Marx et Rosa Luxemburg. Les
deux rencontres nont pas eu lieu. La rflexion danthropologie politique de Balibar formule
aprs coup lui permet de sortir du commentaire de faits, de textes et dhypothses et
partager un cheminement de recherche do merge ce quil entend par le rapport entre
violence et civilit.
Le rapport entre violence, guerre et politique est laporie centrale de la politique et de la

philosophie en Europe et cela depuis longtemps (guerre de Cent ans entre la France et
lAngleterre (1337-1453), guerre de Trente ans en Europe entre 1618 et 1648), avec un degr
de gravit qui a merg ds le XVIIIe sicle avec les guerres napoloniennes entre 1799 et
1815 et a explos comme tragdie gnrale au XXe sicle. Les guerres mondiales, les camps
de prisonniers, les camps dextermination, les bombardements nuclaires de deux villes du
Japon sont bien loin de rsumer le rel 13. Ils pourraient tre soumis une rflexion
philosophique pratique en travaillant, par exemple, comme le fait Jean-Pierre Faye, sur le
terme Vernichtung (anantissement) dont les camps dextermination ont t la traduction
historique, matrielle, ce que Balibar ne fait pas. Ils ont reprsent une rupture diversement
vcue dans lhistoire. Comme nous tous, jai pris conscience, progressivement, que la
conjonction de la politique et de la violence nest pas un cas particulier de notre exprience
historique, mais quelle est toujours indissociable de ses formes et de ses tendances, bien que
selon des modalits distinctes et des degrs ingaux, a dclar Balibar Istanbul en mai
2014. Toutefois, dune part, la prise de conscience nest pas celle de nous tous. Dautre
part, comment comprendre le passage des modalits distinctes et des degrs ingaux
de la violence la violence extrme et la cruaut, qui est un reste de violence
inconvertible , intrinsque en tant que part excessive, irrationnelle, destructrice et
autodestructrice, inassimilable la logique des moyens et des fins et en dehors de toute trace
daltrit, ce qui rend impossible que des sujets soient acteurs politiques dmancipation, de
transformation de la politique ? (Sauvtre & Lavergne 2010). On se trouve devant une
dialectique de la construction/destruction et la problmatique du franchissement des
seuils, sans extriorit possible indispensable au rapport, o sont engages les dmarches
pistmologiques et dthique politique, prcise-t-il.
Le rapport tant un non rapport devient aportique et tragique. Ce nest pas un simple cas
particulier de lexprience historique de longue dure des humains. Depuis le XXe sicle, il
prend des formes intensives, extensives, indites. Nous navons pas de concept non ambigu
pour le nommer. Aprs Benjamin, Arendt, Derrida, en se saisissant de la notion allemande de
Gewalt, Balibar montre quelle est traduite selon les circonstances par violence, pouvoir, force,
ce qui dnote une ambigut. Pour Hritier (1996; 7), ce mot traite dune thorisation du
pouvoir, exigeant un dplacement radical. La question du rapport devenant un non rapport
pointe une aporie propos du pouvoir sans parvenir la dnouer dans le paradigme dominant
o le lien entre politique et guerre est la reprsentation du rel accept et subi comme une
fatalit. On a vu que dans sa prise en charge, sa dmarche la fois philosophique (vrit) et
politique (justice), Balibar spargne lillusion de dnier la violence extrme, dy chapper ou
alors de la banaliser en lui donnant un statut de moyen politique utile et contrlable (position
utilitariste). Ds lors que laporie est prise au srieux, il en rsulte une double transformation
dans la pratique philosophique et rvolutionnaire que Balibar se propose de rvolutionner,
comme il se propose de rvolutionner ltat. Pour saisir ce que ce projet recouvre en terme de
civilit, arrtons-nous au rapport entre la violence extrme et la pratique danti-violence qui,
pour Balibar, nest pas rductible la non-violence ou la contre-violence. Notons que le mot
anti (contre) exprime dans sa racine grecque, un double mouvement: lopposition et la
protection. On remarque aussi le dcalage par rapport la contre-violence. Balibar tente de
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montrer autre chose. Il ouvre une voie dvaluation, de mmoire rflexive sur les checs
tragiques de la rvolution, la banalisation de la guerre, qui lamne une anti-violence non
rductible la citoyennet institutionnelle mais une conjugaison entre citoyennet et
civilit, cette dernire tant un largissement de laction politique.
Lobservation, la description conjointe dun problme et de la dmarche du philosophe, ont

permis de mettre en exergue un questionnement sur lexigence de rvolutionner la rvolution et
de rvolutionner la philosophie (Caloz-Tschopp 2015a). Avec des consquences pour la vrit, la
justice, le travail des philosophes, la passion des rvolutionnaires habits par les fantmes du
pass rcent. Quest-ce que la dialectique entre violence et civilit, entre la violence extrme
et lanti-violence nous apprend sur les transformations de la politique et de la guerre
aujourdhui et sur loutil de la dialectique? Comment penser le rapport entre la politique et la
guerre, dans lordre de limpensable, de lindpassable en ce dbut de XXIe sicle? Une sorte
dimpuissance de la pense, du savoir, de laction a lieu devant la violence extrme alors
quelle semble devenir incompressible, incontrlable, inconvertible. Autre visage de
lambigut : le rapport entre violence et politique souligne le fait que la violence est
fondamentalement masque et dnie (Sauvtre & Lavergne 2010). Comment, partir de
l, Balibar imagine-t-il pouvoir sauvegarder la possibilit de la politique et de la philosophie,
pour pouvoir convertir la violence en civilit ? On sait quil emprunte la notion de
convertibilit Hegel, tout en ouvrant des voies de recherche pour une dialectique posthglienne? Que fait-il du reste, de ce qui dborde de la dialectique aprs Hegel et Marx,
savoir la part du dchet, du jetable14 (Ogilvie 2012), de la logique de lanantissement de la
violence extrme, de la politique guerrire totale ? Comment la voir, la nommer,
la penser ? La dcrire ? Quels schmes ? Quels concepts ? Quelle dialectique ? Quelles
pratiques ? O sont les difficults, voire les labyrinthes de son projet pour ruser avec la
violence, sen sortir crit-il, tout en ne sortant pas de la violence extrme sur la plante?
Quels horizons, quelles questions pour la recherche indiquent-elles?
Aprs coup. Sur les limites de lanthropologie politique et louverture

de la dialectique au tragique
Je ne reprends pas ici le travail de Balibar sur Hobbes et Hegel autour de la conversion de la
violence, ni son essai de topique, ni son dveloppement sur les stratgies de civilit qui
composent la premire partie du livre Violence et Civilit. Hobbes et Hegel ont fait basculer la
politique dans lhistoire et limmanence. Balibar retient des deux auteurs et surtout de Hegel
quil est vain de vouloir en finir avec la violence, que le dfi est de la convertir, mais il pratique
une dialectique post-hglienne pour que les apories deviennent des contradictions toujours
ouvertes, en devenir. La violence souveraine, la contre-violence laissent subsister un rsidu
irrductible de violence avec son retour du refoul qui constitue une zone dombre pour la
philosophie politique contemporaine. La rationalit du pouvoir ne peut contenir la violence.
Dautre part, pour se maintenir, le pouvoir a toujours besoin, non seulement de la menace
(Hobbes), de lillusion dune violence qui trouve son but positif dans le progrs de lhistoire
(Hegel), mais dun supplment de violence, une part maudite (Bataille 1949). Par ailleurs,
ltat de droit souverain, est dfini par son contraire, le non-droit. Ltat, ses dispositifs, ses
outils chappent la matrise, au contrle. Ltat est cens contenir la violence en la
monopolisant, mais il la nourrit, la provoque, la dveloppe.
Dans lhistoire moderne capitaliste, lexcs, la dmesure, le dbordement de la violence

tendent se transformer en violence extrme. On nassiste pas une catastrophe
naturelle. On se trouve sur le terrain matriel de lexterminisme 15, rapport de pouvoir
dextrme violence impliquant notamment la destruction de la force de travail 16 dans les
conditions mme de son utilisation. Balibar sinspire des travaux dOgilvie et de son thme de
lhomme jetable, traduit en espagnol par poblacion chatarra (population poubelle). Ogilvie
travaille cette figure partir de Hegel et de la notion de populace. Arendt avait parl
dhumains superflus (1972). Elle avait centr son attention sur limpossibilit
dappartenance politique des populations sans-tat (Caloz-Tschopp 2000) amenant la
Human superfluity, lexpulsion de la politique, lacosmie, voire lextermination des sanstat au XXe sicle (juifs, tsiganes, minorits, gnocide armnien, etc.). Elle avait soulign le
paradoxe dune exigence dappartenance politique et dune expulsion radicale des humains.
Dans le nouveau rapport capital-travail, ltape du capitalisme globalis et ses effets
chaotiques multiples, lhomme jetable nest plus (seulement) un exploit ou un surexploit, il
est galement dsaffili (Castells 2003), exclu de toute appartenance politique, expuls de la
socit, des liens sociaux, du monde commun. Lhomme jetable nest plus un proltaire, cest
un dchet qui na plus de place, de statut nulle part. Cest un sans (famille, travail, logement,
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ducation, culture, sant, statut, citoyennet, tat, etc.). Il vit son statut de jetable la fois
dans son corps clat et dans sa tte (possibilit de se reprsenter, de penser sa situation, de
vivre bien dans son corps). La violence extrme implique que la socit qui la produit,
lassigne ses bords chaotiques, inorganiss, non transformables (banlieues, frontires,
camps, prisons, hpitaux psychiatriques, bunkers, etc. 17). Car lextrme violence en tant
que rapport de force allant jusquau non-rapport de force, qui dtruit la ncessaire mise en
rapport que suppose tout conflit, anantit la possibilit mme du champ conflictuel ou
stratgique, souligne Balibar (Sauvtre & Lavergne 2010).
En mintressant aux multiples points de passage dans la dynamique entre violence et violence
extrme et ses formes actuelles dont lhomme jetable est un des exemples, je choisis de
marrter au dernier texte du livre, Aprs coup. Sur les limites de lanthropologie politique, (2010:
385-417). Il nest pas adress un auditoire de thoriciens, de militants, toute personne
intresse par lhumain comme exigence: situations et universalit en 2003 18 , par des
questions dthique politique et de dialectique ouverte intgrant la dimension fantasmatique,
la fiction, le rcit pour renouveler la description, cest--dire la dialectique de la raison, ce qui
la dpasse et l o elle se rinvente en se pratiquant. Aprs une premire publication en 2003,
ce texte a t remani par Balibar pour sa nouvelle publication dans son livre Violence et Civilit
en 2010. Il intervient aprs coup, la fin du volume en formulant des bases pour une
phnomnologie diffrentielle des ambivalences et des ambiguts de la violence extrme.
Il sinterroge surles limites de lanthropologie politique pour trouver une ouverture la nouvelle
finitude humaine, la condition tragique de la politique et de la philosophie.
partir de la question de la violence extrme, on peut lire ce texte avec en arrire-fond les
apories des deux textes prcdents dits dans le mme livre (2010 : 201-305) en nous
demandant quel fil rouge soutient lensemble dans le rapport entre violence et politique dont Macherey
a soulign limportance. La juxtaposition de ces textes, permet Balibar de continuer
travailler des formulations de manire en manifester louverture (13). La double aporie
du rapport entre violence, violence extrme et politique, de la civilisation de la rvolution
et de la civilisation de ltat est interroge cette fois-ci aprs-coup partir de la
reformulation de la question des limites, de lillimit. En fait, Balibar travaille encore et
toujours le rapport entre violence et politique, parle des limites de lanthropologie et des
limites de la dialectique du tragique. En dautres termes, rvolutionner la politique

(rvolution), rvolutionner la philosophie (la pense, la dialectique), nous oblige refonder
par lanti-violence la fois la politique, la civilit et la philosophie, en inventant une nouvelle
dialectique post-hglienne et post-marxienne. Balibar cherche inventer une nouvelle
dialectique post-hglienne et post-marxienne, une dialectique absolument sui generis, dans
laquelle la dynamique conflictuelle ny a pas de conclusion, pas de convertibilit dfinitive.
O lincertitude est la rgle scientifique, philosophique, politique. Une dialectique qui na pas
encore de nom. Le dfi est immense. Il est la dimension du monde daujourdhui.
Depuis lavnement de la modernit capitaliste, dans le rapport entre violence et politique,

lnigme est devenue la transformation de la violence en violence extrme, un fait politique
intgrer dans lanalyse du problme convertibilit/inconvertibilit par la civilit de la violence en
anti-violence. Le dfi est la possibilit non tant de la dnier (non-violence), dtre contre
(contre-violence), que de la retourner, de la convertir en citoyennet/civilit 19 dans une
politique quil appelle danti-violence. En bref, la combinaison des deux concepts articule
un travail sur les institutions, le droit, ltat, la socit, les luttes. On peut penser cest mon
hypothse pour lire luvre de Balibar que la question de la convertibilit/inconvertibilit
de la violence extrme en civilit de lanti-violence est devenue la question politique et
philosophique qui hante son existence marque ds sa naissance par la deuxime guerre
mondiale, le court XXe sicle, selon la formule de lcrivain Hobsbaum, le sicle des
rvolutions et des guerres totales. Balibar constate le paradoxe du marxisme qui a permis de
comprendre que la violence et la guerre sont structurelles au capitalisme, limprialisme,
tout en tant incapable de fournir des outils pour penser le lien tragique entre violence et
rvolution, par un processus de rflexivit sur lhistoire et laction rvolutionnaire
sinscrivant dans le projet: rvolutionner la rvolution, rvolutionner ltat, civiliser la socit.
Comprendre ce que Balibar appelle la violence extrme cest alors se soumettre une
preuve qui fait intimement partie de la politique et de la philosophie, toutes deux tragiques
aujourdhui. Pass. Prsent. Avenir. Nouvelle philosophie de lhistoire construisant infiniment
des totalits provisoires. Loin du prsentisme 20, laborer une politique danti-violence, une
politique du tragique selon Balibar, implique davoir les pieds la fois dans lhistoire de longue
dure, les XVIIIe-XXe sicles, et dans le XXIe sicle.
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trange texte aprs-coup qui intervient deux ans aprs le 11 septembre 2001. Il a t crit
entre larticle consacr Clausewitz et celui sur Gewalt. Mme sil clture le livre, il fait partie
du processus signifiant la distance ncessaire du temps de la rflexion. Ouvrant lhorizon, il
invite un dplacement, un travail critique sur les limites, la refondation de lanthropologie
politique. En clair, les questions poses parviennent tre formules sous forme denjeux
ct de commentaires de textes et dhypothses trs labores dans le reste du livre. Le
voyage de laprs coup transforme les apories en questions tragiques ouvertes devant
lesquelles Balibar parvient nous installer. Arendt crivait propos de la comprhension
quelle commence la naissance et se termine la mort, quelle requiert un travail exigeant
sur les rsistances penser lanantissement que nous avons devant les yeux (Caloz-Tschopp
2000). Au niveau de la mthode, dans les deux premires parties du texte final, Balibar opte
pour une approche phnomnologique diffrentielle de la violence extrme base sur des
rcits, des tmoignages quil met en rapport avec des textes des sciences sociales, notamment
lhistoire (Mbembe) et des textes philosophiques (Spinoza, Arendt, Weil, Deleuze, Agamben).
Dans la troisime partie qui traite de la civilit et de lanti-violence, il ne sappuie pas sur une
phnomnologie de la civilit daujourdhui illustre par des faits, mais effectue un travail
conceptuel, bas pour lessentiel sur lgalibert (Balibar 2010) et le droit davoir des
droits (Arendt 1972) quil emprunte Arendt en situant des difficults qui montrent les
limites de lanthropologie politique. Ce choix pose un problme central dont il faut tenir
compte pour pouvoir articuler la violence extrme avec la citoyennet/civilit21 : la violence
extrme, illimite, met en cause la possibilit de la politique et de la philosophie. Elle pose un dfi
tragique la connaissance et laction humaine. Elle nest pas de lordre des catastrophes
naturelles, des drives de la nature humaine, du mal absolu ou bien dun chtiment divin. La
violence extrme est une accumulation de faits matriels et immanents produits par des
humains dans un monde de moins en moins prdictible chappant aux outils thoriques dont
nous disposons.
De nombreux auteurs (dont Arendt) ont montr, en effet, que le pouvoir total chappe au
savoir de la tradition, notre pense, nos catgories, nos dmarches habituelles qui ont
tendance rduire des faits indits du connu par lusage de catgories disponibles par la
tradition et le conformisme intellectuel. Comment accepter de voir la violence extrme, la
dcrire, linterprter, sans la fuir, lexclurealors quelle nous terrifie par son imprvisibilit,
nous pousse dans des mcanismes de dni de sa gravit, fige limagination, la pense, la parole,
le jugement. Nous sommes pris dans lillusion dune autoprotection par dngation,
loignement, et mettons en place toutes sortes de rsistances (au sens de Freud) qui banalisent
lobjet alors que celui-ci nous chappe. Il est pourtant essentiel de le connatre, de le
comprendre, de laffronter. Il en va de notre survie. Balibar sattelle cette tche son tour. Il
commence par rechercher une unit problmatique en parcourant des faits choisis pour
constituer une phnomnologie diffrentielle de lextrme violence en dconstruisant des
catgories ngatives de lanthropologie, de la politique, de lthique (le mal, la violence, la
mort), en effectuant un inventaire des dilemmes tragiques tout en posant le fait que
lexistence de la violence extrme nimplique pas de renoncer linsurrection
mancipatrice, la rsistance intrieure, extrieure, lexigence de civilit (385).
Retraons le parcours de Balibar pour reprer des questions pour le dbat.
Quel est le sens de lexpression violence extrme, se demande-t-il en parcourant les travaux sur
le (post)colonialisme (Mbembe), dArendt, de Chalamov Agamben, en passant par Foucault.
Il en arrive problmatiser la notion de seuil, de limite, pour considrer la violence extrme
dans sa dynamique propre, comme un des moteurs de lhistoire. La limite nest pas un
seuil ne pas franchir. Cest le moteur du pouvoir capitaliste, sa qualit intrinsque. En
mettant en rapport violence et politique, pour le cerner, il situe la limite dans une limite du
droit et de la possibilit mme de la politique qui est la manifestation de la part
dinhumanit (390).
Linterprtation de lIliade par Simone Weil lui fournit une ouverture dans le passage o elle
dcrit que la force devient inhumaine: lhomme devient une choseau sens le plus littral
quand elle en fait un cadavre elle change lhomme en pierre (390-91). Quand lextrmit
de la violence anantit les possibilits de rsistance, il ny a plus de dialectique possible, la
vie apparat comme pire que la mort (392). Balibar repre le nud de la phnomnologie de
la violence en poste-colonie partir du processus ditration de la violence coloniale
dAchille Mbembe dans sa formule la multiplication de la mort , dexcs sur la mort
(395), la production de morts-vivants (Arendt en parle aussi). Anantissement,
impossibilit de la rsistance, rduction limpuissance quand existe la possibilit
dprouver la vie comme moins supportable de la mort, quand il y a dpossession de sa
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propre mort. Monde de dsutilit radicale que les camps ont bien mis en vidence,
exercice dune violence Guantanamo qui nest pas fonctionnelle, inscrite dans un rapport
moyens-fins, qui ne peut exister sans ses propres excs, sans monte aux extrmes. Les
descriptions sur Guantanamo, Abou Ghrab, Falloujah, les prisons secrtes, montrent bien la
logique des extrmes qui, par une politique tatique et para-tatique organise, chappent
tout contrle institutionnel et politique (Scahill 2014).
Pour Balibar, une des dimensions tragiques de la violence extrme est la contamination des
victimes par la violence dans la zone grise dcrite par Primo Levi, o il ny a plus de
distinction entre bourreau et victime, inscrivant limpossibilit de la rsistance, donc dune
rponse la violence. Il cite lexemple des Sonderkommandos voqu par Primo Levi 22. Il cite
ensuite Bauman (2009), pour cadrer la violence extrme dans lhistoire: lextermination est
laccomplissement de la modernit (398).
Il formule alors une premire question lie aux limites de la violence extrme : quand un
retournement de la violence extrme savre impossible, les limites de la politique sont-elles atteintes? La
question est cruciale pour la possibilit mme de la politique (399), la rsistance, lantiviolence, la civilit, crit-il. Face la violence extrme, on ne se trouve pas une frontire
(Balibar, 1997) mais devant un mur : le propre de lextrme violence est justement de
tendre lanantissement de cette possibilit, cest--dire la rduction complte des
individus et des groupes limpuissance, dont font galement partie les diffrentes formes de
violence et de la contre-violence suicidaire (399). Il est trs difficile de savoir quel niveau
du corps et de lme, de lintrieur ou de lextrieur dun sujet, dun collectif (ou plus
vraisemblablement dans leur rapport) intervient le seuil danantissement des possibilits de
la rsistance, crit-il. La question de la violence extrme est complte ce stade par la
rfrence que Balibar fait la cruaut, quil constate dans la guerre dex-Yougoslavie, les
gnocides, la pratique tatique des disparitions (30 000 en Argentine lors de la dictature), la
torture lgitime dans les prisons secrtes, Guantanamo, Abou Ghrab, etc..
Violence extrme, incompressibilit, convertibilit
Balibar utilise le mot extrme dans une perspective qui est en mme temps logico-
pistmologique et thico-politique. Il sen explique en se rfrant Wittgenstein: Ce qui

est intressant, difficile, dans la thmatique de la violence, ou dans la diffrence entre violence
et extrme violence, entre violence et cruaut, cest de problmatiser les limites comme
telles, les diffrences, les seuils. La violence nest pas un objet philosophique quelconque, la
violence est un problme politique, cest un problme moral je ne le conteste pas mais
cest aussi de faon privilgie un problme pistmologique, parce que, ce qui fait difficult
en permanence, ce qui est la fois impossible luder, rduire, rguler une fois pour
toutes, rduire en classifications stables, cest lhtrognit ou la diffrence. On ne peut
pas se passer dune distinction entre violence ordinaire et extrme violence, violence
excessive ou violence intolrable comme aurait dit Foucault (1976). Mais on ne peut pas dire
une fois pour toutes voil o passe la diffrence, on ne peut pas non plus dire avec scurit
que la violence normale est du ct du pouvoir et la violence excessive du ct de son
effondrement ou de son impossibilit, puisquune proposition de ce genre lpreuve mme
de la ralit quotidienne se renverse immdiatement en son contraire. Rien nest plus
dangereux dune certaine faon que la rduction de la violence au pouvoir. Mais cela pose
aussi la question de savoir qui nonce la diffrence et de quel lieu (Sauvtre & Lavergne
2010, paragraphe 21).
Il ny a donc pas de solution simple, gnrale, dfinitive. Ni pistmologique, ni logique, ni

politique, ni thique. Balibar cherche un critre pour sortir de limpasse quil trouve grce
Deleuze, lecteur de Spinoza. Ce nest pas un critre normatif, mais ontologico-politique
(puissance de ltre). Il consiste en un minimum incompressible que la violence extrme ne
peut anantir ou retourner contre leffort de vivre et de penser des individus (Balibar 2010:
399). Il tient lindividualit. Arendt, quant elle, dans la description du systme totalitaire
dextermination, a mis laccent sur la spontanit humaine , une caractristique que nous
pourrions appeler ontologique de la libert quelle articule la pluralit que les nazis ne
sont pas parvenus radiquer, qui est, pour elle comme pour Spinoza, incompressible,
individuelle et transindividuelle 23. La capacit de rsistance des individus face la violence
extrme tient au fait que leur tre est constitu par la libert et la pluralit jusque dans
lextrme violence et la cruaut. Nous lapprenons en lisant Arendt et Primo Levi, les
nombreux tmoignages des camps dextermination. Elle est possible par le fait que leur tre
nest pas une essence mais quil est constitu par la relation quils parviennent entretenir
CORPUS |127
avec eux-mmes et les autres dans les situations les plus extrmes, qui les aide survivre et
donner un sens leur extermination. Robert Antelme (1999) le dit trs bien aussi. Des tudes
cliniques en psychanalyse latino-amricaine de lextrme violence ont montr les possibilits
du psychisme humain de sauvegarder laltrit dans la pense dans des situations extrmes qui
permettent de survivre (Amati-Sas 2005; Vignar 1989; Puget 1989).
Le fait que le systme de cruaut vise toujours pousser plus loin les limites, indique que
celle-ci pose un problme anthropologique et politique fondamental (401), souligne Balibar. Plus
loin, il prcise que le minimum incompressible, (Spinoza) permet de soutenir la capacit de
rsistance la violence. Cest, souligne-t-il, en particulier lide quon ne peut pas empcher
lhomme de penser 24 (401). La pense accompagne donc intrinsquement ltre (tre et
pense). Elle a un rle politique quand elle accompagne laction (comme pour Arendt et
Castoriadis 25), dans laffrontement la violence extrme 26. Ce qui est en jeu est la
destruction de la pense et de laction par la destruction des relations entre les humains, la
transformation des rapports en non-rapports ( soi-mme, aux autres). La remarque de
Balibar est importante, quand on constate les attaques de lactivit de penser, permettant de se
reprsenter le rel de ce qui est de le penser troitement lie aux autres formes de lagir.
Une telle attaque qui est, elle aussi, une des formes de violence extrme, de la guerre, ce que
Bertrand Ogilvie montre aussi dans son Essai sur lexterminisme et la violence extrme (2012).
Ce point est un acquis de la recherche philosophique avec lexigence de problmatiser les

prsupposs de lanthropologie politique, crit Balibar27. Il met laccent non sur la conscience
qui sauverait mais sur la relation entre les humains ancre dans la pense corporelle, sans
approfondir ce que cela suppose dans la mort elle-mme au niveau des liens entre individus,
dans les liens intergnrationnels souligns dans les travaux psychanalytiques qui soccupent
de violence et dans les socits (rcit, mmoire, transmission intergnrationnelle, luttes
contre lamnistie). Pour lui, cette deuxime thse a lavantage de poser le problme thique au
voisinage des limites (402), question quil discute encore avec Badiou autour des figures du
bien et de la vrit, puis du bien et du mal, du mal figure du ngatif (Kant) dont, crit-il, il
faut trouver une sortie avec Spinoza, pour poser la question des limites de la capacit
politique collective (ou si lon veut des limites impolitiques de la politique) , terme
emprunt Roberto Esposito discutant un ouvrage clbre de Thomas Mann.
Balibar souligne que la discussion sur la violence extrme nest plus organise autour de la
question kantienne du mal mais dune question spcifiquement moderne, celle du rapport
entre la destruction (ou la capture) du politique et de la destruction de lhumain lisible
dans les axes dune double structurede destruction de laction: modalits ultra-objectives
(humains transforms en objets dans le monde des marchandises) et ultra-subjectives
(dlire de toute-puissance des communauts et dindividus appelant la liquidation du mal),
qui aboutissent la transformation des rapports en non-rapports (Balibar 2010: 406).
Comment alors dissocier une pense de lhistoire et une pense eschatologique,

apocalyptique de la fin de lhomme se demande-t-il ? Il faudrait ajouter de la fin de
lhistoire. La question est extrmement difficile, quand on se trouve face la coexistence de la
production de lhumain par lhomme (socit, culture) et la destruction de lhomme par
lhomme dans les formes et les institutions mmes de lhumanisation (407). Balibar procde
une discussion de thmatiques dj abordes avec Arendt, Adorno, Derrida reprendre en
dtail (407-409), ce que je ne puis faire ici. Empruntons plutt la voie des limites de la
dialectique du tragique.
Le paradoxe, la logique, la dialectique classique ne peuvent dcrire au sens du positivisme, le

tragique des limites de la violence extrme pour le transformer en pratique politique. Une
phnomnologie diffrentielle russirait-elle un tel travail de description y compris par la
fiction, le rcit? Balibar voque, son tour la possibilit dlargir le travail philosophique par
le travail littraire ce qui permet darticuler la description dialectique et le rcit, le travail de
mmoire (ce quil nexplicite pas dans ce texte, pas plus quil nexplicite sa notion du tragique
dailleurs).
Balibar retire dune phnomnologie diffrentielle des expriences limites dextrme

violence dans lexistence humaine le fait que dans une aporie autour de laquelle on tourne
indfiniment sans pouvoir la rduire, se jouent chaque fois, sans assurance, les conditions de
possibilit et dimpossibilit de la politique et de la pense. Le problme de Hobbes repris par Kant
(18) propos de ltat de nature est toujours prsent: Il faut savoir comment en sortir.
Quand la nouvelle ruse de lhistoire qui nest pas un tat de nature mais la politique illimite
de destruction atteignant ses limites extrmes parvient nous tenir prisonniers de la
CORPUS |129
violence extrme illimite, cest une condition pour quelle se reproduise, samplifie. En
dautres termes, il faut savoir alors comment sen sortir sans sortir
Ne pas en faire une question mtaphysique (catastrophe), thologique (mal) mais politique,
thico-politique nous disent Arendt et Balibar. Traduire lexprience en acceptant labme
terrifiant28, sa complexit, ses apories pour quil soit possible inlassablement la limite de son
impossibilit, de convertir la violence extrme et de refonder la politique et la philosophie en
ce dbut de XXIe sicle. Le projet nous fait marcher sur le champ de ruines de lAnge de
Walter Benjamin, pour inventer une utopie distopique (Caloz-Tschopp 2011), postuler
quune citoyennet/civilit danti-violence peut tre un nouveau projet politique positif,
comme le fait Balibar, condition de refonder lanthropologie politique29.
Les limites de la dialectique et la dialectique du tragique
Comment dpasser la difficult saisir lobjet de la violence extrme pour pouvoir le

transformer, sans le laisser chapper par une logique ou une dialectique trop simple? Balibar
souligne plusieurs reprises que la question du statut anthropologique de lextrme violence
est aportique. On touche non seulement les limites de lanthropologie politique mais aussi
de la dialectique elle-mme, avant de parcourir le labyrinthe de la violence extrme par la
politique qui est action incessante de recherche de convertibilit. La tentative dintelligibilit
se heurte laporie. La puissance de la pense fait partie du minimum incompressible mais
laporie ne peut tre rsolue par la pense, y compris par la raison dialectique. En clair, elle
met en cause les possibilits mmes de la dialectique, en tout cas de la dialectique hglomarxiste, voie de recherche que poursuit Balibar. trangement, lauteur nen retire pas des
rflexions sur limplication dune telle limite de la pense pour lactivit philosophique
marque, transforme par la violence extrme, de la mme manire que la politique est
marque, mise en danger. Que faire dune telle impuissance de lanthropologie politique et de
la dialectique?
En arrivant au bout du parcours de lecture des commentaires et des hypothses dun corpus
trs vaste de textes, on en arrive se demander si Balibar ne se laisse pas enfermer dans une
dialectique interne des textes et dbats philosophiques tortueux. Le travail de pense en
serait-il prisonnier, alors que laporie du lien entre guerre et rvolution et du nud de la
violence extrme ne peut tre dnou? Cela conduit devoir articuler, non plus la dmarche
lobjet (Caloz-Tschopp 2015a) mais lobjet loutil de la pense de Balibar et ceux-ci la
politique.
Le paradoxe, mot utilis plusieurs reprises par Balibar, exprime, dans le travail de penser,
lenfermement, la crise, mode souvent pratiqu par Arendt. On a vu que la guerre absolue qui
merge avec les rvolutions des masses chappait aux calculs rationnels de Clausewitz, en
mettant en crise la rationalit de la guerre quil postulait. La dialectique hglienne renverse
par Marx et pratique dans le cadre de la violence du systme de production capitaliste,
indique les interrogations et la prudence de Marx confront la violence du capitalisme et de
la rvolution son poque (avec notamment la question de lorganisation quil ne tranche
pas). La dialectique pratique par Engels propos de la Gewalt aboutit lillusion denfermer
la violence dans le cercle dune dialectique soumise finalement la mtaphysique du progrs
de la rvolution face la violence structurelle du Capital. Quant Balibar, sa pratique de la
dialectique est un essai permanent pour louvrir avec une grande dextrit sur la situation de
la violence extrme, tout en dplaant lextrme vers les limites, en sarmant dune puissance
ontologico-politique (minimum incompressible) et sur la complexit, lincertitude devant
une situation de non retour quinstalle la violence extrme, en posant le fait que
lincertitude de la convertibilit/inconvertibilit dune politique de la libert, de lgalibert
(Balibar 2010), est constitutive du pari tragique dune politique de la citoyennet/civilit. Il
cherche ainsi ouvrir une voie pour la libert, lmancipation, linsurrection mise au dfi
dintgrer le fait que la politique est devenue tragique aprs les XIXe et XXe sicles.
Dans un entretien sur la cruaut qui est loccasion de prsenter son livre un public des
sciences sociales (Sauvtre & Lavergne 2010), Balibar explique quil existe un point de vue qui
rpartirait les rles entre sciences sociales (faits empiriques) et philosophie (thique,
jugements de valeurs). Une phnomnologie de la violence extrme ne peut se satisfaire
dune telle rpartition des tches du savoir, crit-il. La philosophie et les sciences sociales
sappartiennent mutuellement. Cela permet de lutter contre la mtaphysique et le
positivisme, de dbattre de la dichotomie hrite du positivisme entre jugements de faits et
jugements de valeurs avec Wittgenstein, et de construire de nouveaux ponts, partir de la
CORPUS |131
violence, entre les savoirs articuls la politique. Dans le paragraphe 17 (Sauvtre & Lavergne
2010), il apporte une prcision importante sur la dialectique: Je continue dexplorer les
apories internes la tradition dialectique, que ce soit celles de Hegel ou de Marx. Cependant,
ces apories ne sont pas simplement formelles, elles ne tiennent pas seulement la mthode
dialectique comme telle, mais elles sont spcifiquement lies au rapport que la philosophie
entretient avec la politique, donc avec les questions du pouvoir et du contre-pouvoir, ou du
pouvoir et de la subversion, de linsurrection ou de la rvolution. Par consquent, elles sont
intrinsquement lies une rflexion sur la violence. Je suis presque tent de dire que sil existe une
pense dialectique qui ne soit ni lempirisme positiviste ou causal, ni la mtaphysique ou la
spculation, cest prcisment dans la mesure o elle revient sans cesse, en tout cas en matire
dhistoire et de politique, la question du statut de la violence, et o elle fait lexprience de la
difficult, et mme un certain niveau de limpossibilit, quil y a la circonscrire comme un
objet qui soit dfinitivement donn. On se souvient de son souci de rflexivit de lordre de
la philosophie du jugement rinventer aprs Kant. Ctait aussi le souci dArendt qui na pu
le mener bien (Amiel 2001, 2011). Il est indispensable la rvolution et au travail
philosophique.
La civilit de lanti-violence en tant que pari politique tragique
Dans la troisime partie de son essai intitul aprs coup, Balibar articule philosophie et
politique par le rapport quil installe entre violence extrme et civilit danti-violence. La
politique articule au travail de rflexivit tranche le nud gordien de lextrme violence.
Balibar pose demble deux conditions, lune de mthode philosophique, lautre politique.
Mthode: il faut assumer lirrductible complexit qui interdit de rapporter la violence
extrme une seule catgorie de la raison philosophique. Politique : le voisinage de la
violence extrme et de la politique implique de travailler la tension entre citoyennet et
civilit, pour dgager lenjeu tragique de lanti-violence.
Lanti-violence nest pas rductible la rsistance, a-t-il prcis au dbut du livre. La notion
de rsistance est cruciale pour toute pense moderne ds lors quelle ne signifie pas un
simple renversement de pouvoir, mais elle est insuffisante (Balibar 2010: 23). Lanti-violence
envisage comme possibilit de la politique nest ni un moyen, ni une fin mais lenjeu
incertain dune confrontation avec llment dirrductible altrit quelle porte en elle
(Balibar 2010: 38).
En nous centrant sur le rapport entre violence extrme et civilit, retenons tout dabord ce
quil dsigne par la notion de civilit: lensemble des stratgies politiques (et des conditions
de possibilit de la politique) qui rpondent au fait que la violence, sous diverses formes,
excde la normalit. (Balibar 2010 : 101). Je ne reprends pas ici, son analyse de la
Sittlichkeit de Hegel qui dsigne la famille, la socit civile et ltat. Comme le montre
bien Macherey (2010), Balibar cherche tirer la civilit, du ct dun deuxime degr de
politicit accompagnant la citoyennet, de politique dans ce quelle a dhtrogne, de
disparate, de disjonctif, dinventif, plutt que du ct de la morale individualiste, ou du ct
des doctrines compassionnelles, du care, de la bonne volont, etc. La civilit nest pas
institutionnelle, elle ne sert pas qu reproduire linstitu, elle est instituante. Elle devient un
espacement de la violence , qui lempche de stendre. Cest une politique au sein
mme de la politique (Balibar 2010: 163).
Le point de dpart est le prsuppos commun du socle du minimum incompressible

emprunt Spinoza. Citons Balibar qui nonce lenjeu dans la partie Ouverture du livre:
Au fond, le prsuppos commun du minimum incompressible spinoziste, de la politique
des droits de lhomme rvolutionnaire, de la lutte pour lmancipation marxienne, etc. tait
toujours que la nature humaine minimale dans laquelle le rapport transindividuel (quon
lappelle utilit, sympathie, fraternit, communisme, communication ou autrement) est
originairement nou laffirmation du sujet. Et cest sur cette base que peut se dployer une
pratique politique tendant la conservation, la rforme ou la refondation de linstitution.
Mais avec la gnralisation dune situation dindistinction 30 (ou de non sparation) de la
production dinstitution et de production de violence, une telle reprsentation devient de plus
en plus irrelle. Peut-tre cela veut-il dire tout simplement quaucune pratique politique nest
plus pensable, qui ne se fixe simultanment comme objectif de faire reculer partout, sous toutes
ses formes, la violence subjective-objective qui supprime incessamment la possibilit de la
politique. La politique alors ne peut plus tre pense simplement ni comme relve de la
violence (dpassement vers la non-violence) ni comme transformation de ses conditions
dtermines (ce qui peut requrir lapplication dune contre-violence). Elle nest plus un
CORPUS |133
moyen, un instrument pour autre chose, elle nest pas non plus une fin en soi. Mais elle est
lenjeu incertain dune confrontation avec llment dirrductible altrit quelle porte en elle. Cest
cette autre circularit infinie que, du moins hypothtiquement, jai appel ici anti-violence
(38).
Pour reprendre la question de la politique, il faut tenir compte aussi de la tension entre
citoyennet et civilit. La citoyennet sinscrit dans les luttes institutionnelles, les rapports
avec le systme dtat. Elle sinstitue aux frontires, comme citoyennet transnationale
travers les frontires. Pour devenir un lien substantiel, construction immanente collective,
rciprocit des droits, elle exige selon le terme de Balibar lgalibert . La civilit se
rattache au mouvement didentification et de dsidentification . La construction de la
citoyennet a besoin de la civilit dans la politique pour y introduire lespace dantiviolence, ou dune rsistance la violence ractive quinduit la violence elle-mme ds lors
quelle se gnralise (410). Luniversalit ngative dans sa dimension intensive (pas
territoriale mais galitaire, dmocratique) implique linstauration dun ordre public dans
des conditionstoujours provisoires et des limites sociales trs troites. Ce processus
appel ailleurs invention dmocratique (Lefort, Castoriadis), revendication de la part des
sans-part (Rancire), Balibar lappelle linsurrection mancipatrice . Il recouvre et
prennise la Constitution. Une aporie pratique de la politique se situe dans le travail collectif
dloignement des formes de terreur et de cruaut o se rinvente la politique au
niveau du sujet et de la socit troitement imbriqus. Il se situe dans la combinaison
paradoxale, pragmatique, performative qui vise lautotransformation de la politique.
Balibar revient alors au travail dArendt et son fameux chapitre V de LImprialisme, volume 2
de sa trilogie, Les Origines du totalitarisme (1972). la suite d'autres recherches sur ce chapitre
partir des sans-tat du XXe sicle qui ont perdu toute possibilit de protection (CalozTschopp, 2000), il interprte la notion de droit d'avoir des droits 31 en termes de
thorme mtapolitique alors quhistoriquement, toute possibilit de protection par les
droits de la part des tats, a disparu. Quil vaut mieux tre un chien, un criminel quun simple
humain! Arendt ninscrit pas sa rflexion dans le droit naturel, mais bien dans un droit politique
constituant, ouvrant la possibilit dagir pour constituer lappartenance politique contre une
politique dextermination, dfendre la philosophie au-del dune pense juridico-politique
prisonnire des catgories du systme dtat-nation. Le droit davoir des droits est un
socle constituant qui permet laction de (re)fondation politique (Caloz-Tschopp 2000).
Laction prend aussi les chemins de la comprhension, de la pense activits de base de la
condition humaine. Agir en constituant le droit davoir des droits, comprendre, penser
qui nest pas contempler pour Arendt sont des actions humaines aprs le dsastre. Elles sont
lies la condition humaine de libert et de pluralit. Dautre part, Arendt complte les deux
activits non directement politiques32, dit-elle dans son livre sur la pense, par le projet dune
philosophie du jugement (Amiel 2001).
Balibar souligne que ce thorme ne prend pas appui dans une autorit divine au-dessus des
hommes, ni dans une nature humaine, ni dans un pouvoir autoritaire, mais dans la continuit
de la rflexion sur les limites de la violence extrme. Il souligne que son seul fondement est
ngatif , ncessairement et irrmdiablement contingent bas sur lappartenance
politique qui nest pas une scurit absolue pour Arendt (voir le dernier paragraphe du
chapitre V de LImprialisme). Il est ultra-politique. Le droit davoir des droits nest pas
rductible un absolu juridique cens pouvoir empcher la violence extrme, ni un
plus jamais a. Pas de sauvetage assur, pas dassurance absolue ds lors quon accepte de
vivre lincertitude (post)-totalitaire souligne Balibar. Cest en ce sens que je tente de penser
une institution de la citoyennet qui serait en permanence mesure laune de la civilit, dont
linstitution de la civilit constituerait comme la condition intrieure (414). L, dans ce
quon peut appeler un mouvement allant au-del de la dmocratie, de la citoyennet
institutionnelle, se trouve pour Balibar la dimension tragique de la politique ne se limitant
pas une pense des limites (phronesis) ou une pense de midi (Camus). Une politique
danti-violence de la civilit ne peut donc tre une politique de non-violence ou de
contre-violence, qui prvient la violence ou lui rsiste (Balibar 2010, 415). Cest une
pratique danti-violence civique du conflit33 assume, travaille collectivement, qui ne se
rsume pas la paix et qui na pas de fin, vu que la violence extrme est infinie34.
Il ny a pas de fin de la tragdie (416). Il ny a pas de sortie de la scne. Nous sommes mis
au dfi de renouveler lcriture du tragique dans la forme du reportage ou du discours
politique dcrivant non des hros (guerriers), mais racontant ces militants de
limpossible en Palestine et ailleurs. Le tragique de la politique, cest llment de
CORPUS |135
dmesure du pouvoir quelle contient (417). En discussion avec Max Weber autour du texte
de ce dernier sur Le Savant et la politique, en bref sur la politique et la responsabilit politique
du savant il crit: le tragique de la politique peut devenir une politique du tragique partir
de la dcision thique qui dit que le risque de la perversion de la rvolte nest jamais une raison
suffisante pour ne pas se rvolter [] le plus diabolique de la puissance est son impuissance, ou
lillusion de la toute-puissance qui lui est inhrente (417). Max Weber voulait-il voquer le
tissage entre la politique et lthique, se demande Balibar (416), le dfi face auquel nous
sommes mis de crer une politique du tragique, et voquer la perversion de la rvolte
invitable, qui nimplique pas le retrait de la politique? Contrairement Hegel, Marientras,
spcialiste des diasporas (2014) et de Shakespeare (2000), ne contredirait pas Balibar sur la
rinvention dune politique du tragique. Celles et ceux qui connaissent les perversions de la
rvolte, les difficults de la rsistance au jour le jour, de la citoyennet insurrectionnelle, ne
le contrediraient pas non plus.
En arrivant au bout du parcours, on comprend que le plus grand danger guettant lhumain est
lui-mme et on demande quelle est la spcificit du pari tragique de Balibar par rapport
dautres traditions du tragique. Balibar ne se rfre certes pas Aristote, Nietzsche ou
encore aux tragdies de la Renaissance, Corneille et Racine. La notion du tragique quil
utilise dans Violence et Civilit reste, non thorise mais elle a une place importante. On pense
ici une autre tradition du tragique dans la pense politique et philosophique qui est
italienne: Machiavel, Vico, Leopardi, Croce, Gramsci 35. On pense aussi lusage des textes
littraires par Balibar. Pour ces auteurs et pour certains crivains, la voie tragique est une
catharsis du sens commun au sens dune formation du vivere civile, mais comment, aprs
Max Weber, est-elle dessine par Balibarpour chapper au funeste, au fatal, au pessimisme
radical dun Nietzsche ? Notons que son cadre, ses enjeux, sa vision de laction sont bien
situs. En bref, elle se joue dans la tension extrme entre vie et mort, dans la
possibilit/impossibilit de la politique et de la philosophie comme critre de dtermination
de la violence extrme; elle intervient dans linvention dune pratique de la dialectique du
possible/impossible quand elle est confronte la violence extrme ultra-objective, ultrasubjective qui constitue la domination, la rvolution et sa traduction dans les changements des
pratiques de la citoyennet/civilit.
En conclusion: du limit/illimit au possible/impossible humain

convertibilit/inconvertibilit
Le thme de la violence extrme, de la cruaut qui, pour Balibar, conduit aux limites de
lanthropologie politique et appelle une nouvelle anthropologie politique (tche que sassigne
Balibar), de la dialectique hglo-marxiste et sa rinvention dans une nouvelle articulation du
lien, du rapport entre politique et philosophie, est un thme central aujourdhui pour laborer
dautres faits historiques qui rsistent la conscience sociale (gnocides, guerres totales,
pillages, surexploitation coloniale, imprialiste, etc.) et prendre la mesure des faits actuels
dextrme violence. Le pari est crucial (comment ne pas mobiliser une mtaphysique paisse
en convoquant la question anthropologique? La question dpasse le cadre de notre article mais
il en appelle au dbat. Balibar nous a-t-il conduit au bout de la premire question de Macherey
( quest-ce qui conduit considrer que la violence est la question politique par
excellence?). Toute sa dmarche montre lmergence de la question et llaboration dune
nouvelle position, dune nouvelle dialectique dans le travail philosophico-politique situ dans le
cadre dune anthropologie politique renouvelle. On apprend en le lisant que la ruse nest pas
lillusion de sen sortir de la violence, mais de la dvier pour lamener sur le terrain dun
travail incessant, ouvert, incertain, de sa convertibilit/inconvertibilit. Cest une
possibilit/impossibilit de tout humain, de toute socit.
Le texte de Balibar crit en 2003, actualis en 2010, a en effet le mrite darticuler les notions
de violence et de civilit pour trouver des voies praticables pour lanthropologie politique, la
dialectique, la pratique philosophique et politique. Les descriptions phnomnologiques des
faits dextrme violence et des pratiques actuelles danti-violence sont en cours dans de
multiples lieux de la plante. La philosophie, les sciences, la littrature, les sciences sociales, le
droit international des peuples, lhistoire, lconomie politique, la philosophie politique, les
recherches fministes, les nouvelles luttes des mouvements sociaux, etc. sont autant dtais
empiriques, dont lhtrognit et la synthse ouverte font partie de lexploration des
limites et des besoins de connaissance actuelle pour tenir compte de la complexit, articuler
le cadre politique, lextrme violence et la citoyennet/civilit insurrectionnelle, survivante,
constituante, cratrice. Sa possible convertibilit en civilit danti-violence nest pas un
concept abstrait, mais un mouvement instituant/constituant o la part destructrice et
CORPUS |137
cratrice de lhumain est prsente.

Lextrme violence, son renversement toujours provisoire en civilit renvoient aussi au rle
de lambigut36, de la plasticit humaine dans son rapport la limite dans la survie. Dans les
situations extrmes, lambigut peut tre un mcanisme de dfense (Amati, 2005) pour
survivre, mais lindice de sa prsence nest pas suffisant. Balibar nous montre que la limite est
atteinte quand lextrme violence, la cruaut rendent possible/impossible la pense et la
citoyennet/civilit constituante, cest--dire quand on a limpression quun mouvement de
convertibilit, de transformation, de changement nest plus possible. Cette limite, prcise-til, est encore et toujours repousse par laction et par la pense mme en conditions extrmes
dans les guerres, la torture, la rpression, les politiques dextermination, de gnocides, de
destruction. Et aussi par laction. Le lieu du rapport entre laction et la pense est ce
minimum incompressible dont parle Spinoza et que lui emprunte Balibar.
Cest la marge dindtermination, le lieu intermdiaire entre tre et non tre, cest le nud
gordien objectif-subjectif dune refondation tragique incessante, ouverte la base dune
nouvelle anthropologie politique, dune dialectique de la pense et de laction ouverte,
incertaine, inconnaissable. Balibar ne formule pas une utopie sinscrivant dans la tradition
utopique classique lie au progrs de lhistoire (More, Hegel, etc. 37). Il cherche un
cheminement pour vivre lincertitude ouverte au pire et au meilleur dans les conditions
historiques, matrielles existantes et en devenir. Le dplacement dune mtaphysique
dterministe du limit/illimit (induisant la soumission, lobissance, etc.) vers une
anthropologie politique du possible/impossible renouvele par la prise en compte des frontires
de lhumain 38, est pourtant une preuve du pari tragique de la possibilit/impossibilit de la
politique et de la philosophie, nous montre Balibar. Devant le vertige de la violence illimite, la
possibilit/impossibilit de lactivit humaine dans lextrme violence qui est le moteur du
capitalisme est le lieu mouvant du pari tragique dune possibilit de survie, de vie, de libert,
dautonomie dans un espace-temps de fragile cration39 de citoyennet/civilit.
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CORPUS |143
NOTES
1. Le terme dextrme violence ou de violence extrme est formul par Balibar.

Cest une de ses deux notions-cls dans son livre ; la prcision vite dutiliser les
guillemets dornavant dans larticle.
2. Voir Caloz-Tschopp M.-C., 2015a,
p. 93-157.
3. Terme forg au XVIIe sicle pour dsigner ce quAristote avait appel la science
des premiers principes et des premires causes et quil identifiait une rflexion
sur ltre en tant qutre (on h on), distincte de ltude des genres
particuliers, (Balibar2011: note 12, p. 30).
4. Sans pouvoir approfondir ici linfluence de Bertrand Ogilvie sur le cheminement

dtienne Balibar en ce qui concerne son approfondissement de la violence, notons
limportance du dbat entre les deux penseurs autour de cette question. Voir notamment
ce propos la prface dtienne Balibar lessai de Bertrand Ogilvie sur lhomme
jetable (2012).
5. Balibar utilise dans son livre le mot violence et celui, moins souvent, de violence
extrme, ou extrme violence. Voir par exemple : Balibar et al., 2015, p. 18.
6. Pierre Macherey (2010) situe la solution dans la civilit permanente, plurielle,

ouverte ainsi redfinie par Balibar. Il crit en conclusion de son article qui prsente
le livre Violence et Civilit : cette solution est, en elle-mme, problmatique : elle
consiste en une permanente reprise en compte des termes du problme quelle renonce
luder, ce que font prcisment les tentatives de solution non problmatique qui
prtendent mettre fin la question. Il sagit donc, non de refermer cette question,
mais de la laisser ouverte, en vue den affronter les aspects multiformes quaucune
construction politique rglementaire ne parviendra jamais ramener une norme
commune, impossibilit dont la prise en compte relve du principe de civilit .
7. ce propos, la lettre de Balibar Ogilvie est trs intressante. Voir Ogilvie,

Comment penser aux extrmes ? Lettre Bertrand Ogilvie par tienne Balibar , in
Ogilvie, 2012, p. 7-25.
8. Il existe des courants minoritaires en thologie qui ne sont pas bases sur le
binme bien-mal (ex. thologies de la libration, Martin Luther King). Je
VIGNAR Maren et Marcelo, Exil et torture, Paris, ditions Dunod, 1989.
CORPUS |145
remercie Yala Kisukidi pour sa remarque.
10. Ds 1994, loccasion dun colloque sur le thme Violence et Politique Cerisy,
tout en largissant ses interrogations, notons quil questionne la violence des
intellectuels (Balibar 1995).
11. Pour la dfinition dextrme violence je men tiens au livre tudi. Mais on peut trouver
des explications de Balibar ce sujet dans plusieurs textes et interventions. Citons par
exemple, sa confrence de Belgrade en 2011 que lon trouve sur Internet o il synthtise trs
bien son travail.
12. Lenqute Dirty War, sur la nouvelle forme de guerre engage par Bush contre le terrorisme,
se termine par la phrase suivante: Une question douloureuse demeure, pour tous les citoyens
des tats-Unis: comment une telle guerre peut-elle prendre fin?, (Scahill 214: 624).
1.3.Exigence de dcentrationNotons que les exemples cits par Balibar sont intraeuropens et
font lconomie dexemples se rfrant au colonialisme et limprialisme europen en Afrique
(ex. Congo belge, Namibie), en Amrique latine, en Asie. On pense aussi aux travaux sur la
Conquista en Amrique latine (Rojas 2011). On pense encore aux travaux fministes sur les
fminicides entre le Mexique et les tats-Unis Je remercie Yala Kisukidi pour sa remarque
ce propos quelle fait en pensant aux exemples africains.
14. Une des figures du march du travail en Angleterre, nous est donne par le contrat
de travail zero hour contracts . Les salaris convoqus ou annuls par SMS,
disponibles 24 heures sur 24, sans garantie de salaire (Bernard, 2014).
15. On pense la fameuse leon de Michel Foucault (1976), Faire vivre et laisser mourir qui
est devenue une formule pour qualifier notamment les nouvelles politiques de la sant (Sida,
Ebola, faim).
16. Notons que Balibar ne centre pas son analyse sur le rapport du capitalisme la nature, ni
sur les transformations de la science et de la technique, de la technologie, mais quil centre
son propos sur le rapport capital-travail.
17. Les travaux et les exemples de lhistorien Achille Mbembe et les travaux latino-amricains
sur la Conquista (Rojas,2011, Uribe&Lopez 2010; on pense aussi aux romans de Hector Abad
Facioline (2005) sur la violence des annes 1980 en Colombie qui ne peuvent plus tre seulement
analyse depuis le schma guerre civile-conformation de ltat-nation) et pourraient
enrichir la liste (dplacement pistmologique et politique).
9. Les Welleck Lectures Irvine en Californie.
18. Organis par le Laboratoire de philosophie pratique et danthropologie les 4-5

19. Un exemple dans le contexte de guerre civile peut tre donn pour illustrer en
partie le propos. Lors de la guerre du Sonderbund, opposant en Suisse cantons
catholiques et cantons protestants au moment de lmergence de la modernit capitaliste
(1847), le Gnral Dufour, la tte de larme officielle, opte pour une stratgie de
ngociation. Cette manire de mener la guerre limite sa dure (trois semaines) et le
nombre des victimes : morts du ct de larme officielle (protestante) et 33 morts
parmi les opposants catholiques. Cet exemple suscite souvent une certaine incrdulit.
Voir notamment, Divers auteurs, Nouvelles histoire de la Suisse et des suisses,
Lausanne, ditions Payot, 1983.
20. Voir ce propos, ce que dit lcrivain japonais Akira Mizubayashi sur le poids de
cette notion au Japon, Petit loge de lerrance, Paris, ditions Gallimard, collection
Folio , 2014.
21. Pour lexpression citoyennet/civilit , voir Violence et Civilit, p. 409 et

suivantes.
22. Nous le peuple des matres, nous sommes vos destructeurs, mais vous ntes pas
meilleurs que nous ; si nous le voulons, et justement nous le voulons, nous sommes
capables de dtruire non seulement vos corps mais vos mes, comme nous avons dtruit
les ntres []. Nous vous avons embrasss, corrompus, attirs tout au fond avec nous
(Balibar 2010 : 397 ; il cite Primo Levi).
23. Un des aspects du transindividuel est la survivance et la place des tmoins et les
processus dans la manire den parler qui liminent sa prsence. On pense la
captation, au rapt, linstrumentalisation de leurs paroles, la manire de les
qualifier. Lexemple le plus frappant est peut-tre le rle majeur attribu au
musulman dans les camps dextermination, avance par Agamben est une interprtation
extrmement rductrice de leur prsence, et rend impossible le rle du tmoin,
dsubjectivisant radicalement un individu humain en situation extrme dattaque de sa
subjectivation, comme lexplique bien Emmanuel Faye (2014).
24. Formulation quil met trangement entre parenthse.

25.Pour Castoriadis, comme pour Arendt, ce quil appelle le projet dautonomie implique
lagir politique accompagn par la pense (1978: 356).
dcembre 2003 par lInstitut catholique de Paris, Facult de philosophie.
CORPUS |147
26. Arendt, dans La Vie de lesprit, explique, que la pense est une activit qui nest
27.La philosophie du contrat contre Hobbes dit quil ny a pas de nature humaine
opposable lhistoire ; le mal est imaginaire et nest rel que si nous en avons
conscience ; en dernire analyse la mort est le mal par excellence parce quelle
correspond lisolement dfinitif de lindividu en face de ses semblables : on peut

donner et recevoir la mort, mais on meurt toujours seul, sinon poursoi-mme, p. 402).
28. La politique de la terreur est un des traits constitutifs du systme totalitaire, a montr
H. Arendt dans son livre, Les Origines du totalitarisme, Paris, ditions du Seuil; collection
Point-essai, 1972. Voir le systme totalitaire, vol. 3. Il a t aussi un trait constitutif de
la Conquista (Rojas 2011).
29. Il dveloppe son projet dans son autre livre de la trilogie, Citoyen-sujet (2011). Dautrepart la
question des rapports entre anthropologie et mtaphysique qui est importante dpasse le cadre du livre
Violence et Civilit et je ne peux mtendre dans cet article dvelopper ce point.
30. En lisant ce mot, on pense ce qucrit Jose Bleger (1981) sur la symbiose (voir lavantpropos).
31. Ce sujet est lobjet de ma thse publie en 2000.

32. Sauf en cas de destruction de tout espace public, quand la violence extrme illimite a
dtruit les cadres, les lieux pour la contenir et la convertir.
33. Arendt nenvisage pas le conflit, contrairement Castoriadis quand il dfinit la

dmocratie en tant quincertitude immanente lexistence humaine et le conflit comme tant
constitutif de lexprience dmocratique.
34.Le propre de lextrme violence nest pas tant, peut-tre de dtruire la paix ou de la
rendre impossible, que danantir le conflit lui-mme, en lui imposant une dmesure qui le
prive de toute histoire et de toute incertitude (p. 416).
35. Je remercie Andr Tosel pour ce rappel.

36. Voir les Actes du colloque sur luvre de Jose Bleger, Genve 2015 ( paratre). Voir exilciph.com
37. Voir ce propos Caloz-Tschopp (2011).

38. Balibar ne dveloppe sa rflexion explicitement sur la nature. Il se situe dans le
domaine de lanthropologie politique.
39. Les quelques remarques de Balibar concernant la philosophie de lhistoire ne sont
pas directement politique mais quelle le devient dans les situations extrmes.

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mtaphysique dterministe du limit/illimit une philosophie, une anthropologie politique du possible/impossible

Mots-cls: violence, violenceextrme, civilit, guerre, politique, philosophie, dialectique, anti-violence

Dans ce deuxime article 2 consacr louvrage de Balibar, Violence et civilit (2010), je me

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philosophico-politique. Prcisons demble quil ne se propose pas de rsoudre la question

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Le rapport entre violence, guerre et politique est laporie centrale de la politique et de la

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Lobservation, la description conjointe dun problme et de la dmarche du philosophe, ont

Aprs coup. Sur les limites de lanthropologie politique et louverture

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Dans lhistoire moderne capitaliste, lexcs, la dmesure, le dbordement de la violence

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122 |MARIE-CLAIRE CALOZ-TSCHOPP

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limites de la dialectique du tragique. En dautres termes, rvolutionner la politique

Depuis lavnement de la modernit capitaliste, dans le rapport entre violence et politique,

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Violence extrme, incompressibilit, convertibilit

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pistmologique et thico-politique. Il sen explique en se rfrant Wittgenstein: Ce qui

Il ny a donc pas de solution simple, gnrale, dfinitive. Ni pistmologique, ni logique, ni

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Ce point est un acquis de la recherche philosophique avec lexigence de problmatiser les

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Comment alors dissocier une pense de lhistoire et une pense eschatologique,

Le paradoxe, la logique, la dialectique classique ne peuvent dcrire au sens du positivisme, le

Balibar retire dune phnomnologie diffrentielle des expriences limites dextrme

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Les limites de la dialectique et la dialectique du tragique

Comment dpasser la difficult saisir lobjet de la violence extrme pour pouvoir le

130 |MARIE-CLAIRE CALOZ-TSCHOPP

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La civilit de lanti-violence en tant que pari politique tragique

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Le point de dpart est le prsuppos commun du socle du minimum incompressible

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En conclusion: du limit/illimit au possible/impossible humain

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cratrice de lhumain est prsente.

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BALIBAR ., Comment penser aux extrmes ? Lettre Bertrand Ogilvie par