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INTRODUCCIN
Segn la teora de Bonafonte, la obligacin romana naci en tiempos arcaicos dentro del terreno de
los delitos. Originalmente, la comisin de un delito haca surgir a favor de la vctima o de su familia,
un derecho de venganza eventualmente limitado por el principio del talin, el cual, mediante una
composicin poda transformarse en el Derecho de la vctima o de su familia a exigir cierta prestacin
del culpable o de su familia. Como garanta del cumplimiento de tal prestacin, un miembro de la
familia del culpable quedaba ob-ligatus, o sea, atado en la domus de la vctima como una especie de
rehn.
Por tanto, la obligacin antigua era una atadura en garanta de cumplimiento de prestaciones nacidas
de los delitos. Luego, al irse desarrollando la comunidad con el aumento de los contactos econmicos
entre las domus, se presentaba, a veces, la necesidad de que un paterfamilias prestara valores a otro:
en tal caso, el acreedor quera tener una garanta y as esta atadura se trasladaba al campo delictual
al
incipiente
Derecho
Privado.
Por lo que desde la poca romana encontramos utilizada la palabra obligacin en el sentido de deber
jurdico, pero tambin empleada para el hecho de obligarse, para designar el vnculo jurdico entre
sujeto activo y sujeto pasivo, e inclusive en el sentido del Derecho del sujeto activo (como en la
expresin obligationem adquiere). Es ms correcto, en el primer caso, hablar de deber, referirse, en el
segundo, a la fuente concreta de la obligacin en cuestin, y decir, segn el caso, celebracin del
contrato, comisin del delito, etc., y utilizar, en el cuarto caso, el trmino obligacin, por lo que el
trmino deuda no se refiere necesariamente a deudas de dinero, sino que equivale a deber en general,
de la misma manera que pagar y pago (solvere y solutio) significan cumplir con un deber y
cumplimiento.
Al igual que otros conceptos romanos, la obligacin sufri transformaciones a lo largo de su vida
jurdica y por tanto se hace necesario seguir su evolucin en las distintas etapas histricas.
DERECHOS
REALES
PERSONALES
Los Derechos que componen el patrimonio de los particulares se dividen en Derechos reales y
Derechos
de
crdito.
puede
obtener
de
una
cosa,
son
en
nmero
limitado.
El Derecho real es un Derecho , oponible a cualquier tercero, que permite a su titular el goce de una
cosa, sea en forma mxima que conoce el orden jurdico (propiedad), sea en alguna forma limitada,
como
en
el
caso
de
los
Derechos
reales
sobre
cosas
ajenas.
Es caracterstico de estos Derechos ser oponibles a todos, razn por la cual, la dogmtica moderna los
considera como relaciones jurdicas en las que todos los habitantes del planeta, con excepcin del
titular
del
Derecho,
figuran
como
sujetos
pasivos.
Las legislaciones modernas no han aumentado su lista. Quedando sobre poco ms o menos, los
mismos que haba en Derecho Romano. Unos han sido organizados por el Derecho Civil, y los otros
han sido admitidos y sancionados por el Derecho Pretoriano: a) El Derecho Civil reconoce, por una
parte e implcitamente, la propiedad, que es el ms completo de todos los Derechos reales, y por esta
razn los romanos confunden muy a menudo con su objeto; por otra parte, y expresamente, las
servidumbres, que se dividen en servidumbres personales y servidumbres reales o prediales; b) Ms
tarde, el pretor concedi en ciertos casos a personas cuya situacin le pareca digna de este favor la
proteccin de una accin in rem, por la cual podan hacer valer contra todos, sus Derechos sobre una
cosa. De esta manera qued sancionada la existencia de nuevos Derechos reales, que son: la
superficie, los Derechos de los colonos de los agri vectigales, la enfiteusis y la hipoteca.
DERECHOS DE CRDITO U OBLIGACIONES: Hemos visto que los Derechos que componen el
patrimonio de los particulares se dividen en Derechos reales y en Derechos de crdito; hemos
concluido el estudio de los Derechos reales, y nos falta hablar de los Derechos de crdito. Se les llama
tambin
obligaciones.
El Derecho de crdito, es en efecto, una relacin entre dos personas, de las cuales una, el acreedor,
puede exigir de la otra, el deudor, un hecho determinado apreciable en dinero. Ahora bien, esa
relacin puede ser considerada desde dos puntos de vista diferentes; del lado del acreedor, es un
Derecho de crdito que cuenta en el activo de su patrimonio, del lado del deudor es una obligacin,
una deuda que figura en su pasivo. Los jurisconsultos romanos se sirven exclusivamente de la palabra
obligado, en un sentido muy amplio, para designar el crdito lo mismo que la deuda. La teora de las
obligaciones
es
la
que
los
romanos
han
llevado
al
ms
alto
grado
de
perfeccin.
aadir
los
de
non
facere
de
pati
(tolerar).
Es que ella fue la obra de la razn misma de los jurisconsultos, que, interpretes juiciosos de la
voluntad de las partes, se aplicaron a desarrollar sus principios con la delicadeza de anlisis que era su
cualidad propia. Gracias a su influencia, las reglas de las obligaciones, sustradas muy pronto al
formulismo primitivo, se ampliaron hasta el punto que han acabado por constituir un fondo comn,
aplicable
pueblos
de
costumbres
de
civilizaciones
diferentes.
Por eso, a pesar del importante puesto que ocupa en el Derecho , los legisladores modernos han
podido aceptar esta teora, en sus elementos esenciales, tal como los romanos la haban concebido.
La distincin sin embargo, no se plantea en el campo de los Derechos subjetivos, sino en el Derecho
procesal romano, en materia de defensa de los Derechos patrimoniales; as, la actio in rem se opone a
la actio in personam; mientras la primera represent la posicin avanzada de la propiedad y de los
otros Derechos sobre las cosas, la segunda fue la defensa normal de los Derechos personales.
La diferencia se basa sobre la intentio. La de la actio in personam afirma un deber jurdico del
demandado, mientras la actio in rem la pertenencia de una cosa al actor, o del Derecho de obrar en
cierta direccin respecto de alguna cosa, o la no pertenencia de igual Derecho al demandado.
En tanto que la actio in personam no poda concebirse sino en funcin del deber jurdico de otro, la
actio in rem se dirige en primera lnea hacia la cosa que es objeto del Derecho pretendido; el
demandado
DEFINICIN
es
un
obstculo
que
se
ELEMENTOS
interpone
DE
entre
el
LA
actor
la
cosa.
OBLIGACIN
Las instituciones de Justiniano definieron as la obligacin: Es un lazo de Derechos que nos constrie
en la necesidad de pagar alguna cosa conforme al Derecho de nuestra ciudad. La obligacin est as
comparada a un lazo que une una a otra a las personas entre las cuales ha sido creada; es, por otra
parte, un lazo puramente jurdico. Pero si se sujeta al deudor, se limita su libertad, no hemos de sacar
de ah la conclusin de que sea una molestia en la sociedad. El hombre no puede bastarse a s mismo.
Tiene necesidad de la industria, de la actividad de sus semejantes; es por medio de las obligaciones
por lo que obtiene y por lo que da por s mismo servicios recprocos. Cuanto ms se civiliza una
nacin, ms se desenvuelve en ella el Derecho de obligaciones; de donde surge la importancia capital
de esta materia, que no ha cesado de perfeccionarse desde los orgenes de Roma hasta nuestros das.
De la definicin de la obligacin surgen los tres elementos de que se compone: a) Un sujeto activo, el
acreedor; puede haber uno o varios. Al acreedor pertenece el Derecho de exigir del deudor la
prestacin que es objeto de la obligacin. El Derecho Civil le da, como sancin de su crdito, una
accin personal; es decir, la facultad de dirigirse a la autoridad judicial para obligar al deudor a pagarle
lo que se le debe. Esta sancin organizada segn los principios del Derecho Civil Romano, caracteriza
a las obligaciones civiles, las nicas que son verdaderas obligaciones, que consisten en un lazo de
Derecho.
En ciertos casos, sin embargo, se encontr bien admitir que una persona pudiese ms que segn el
Derecho Natural; era un simple lazo de equidad. Resulta de consecuencias que los jurisconsultos y el
pretor acabaron por precisar. Pero estas obligaciones imperfectas, calificadas de naturales, no han sido
jams sancionadas por una accin. a) Aquel en provecho del cual haban sido reconocidas no poda
contar ms que con una ejecucin voluntaria de parte del deudor; b) Un sujeto pasivo, el deudor, es la
persona que est obligada a procurar al acreedor del objeto de la obligacin. Puede haber en ella uno
o
varios
deudores,
como
uno
varios
acreedores.
c)
Un
objeto.
El objeto de la obligacin consiste siempre en un acto que el deudor debe realizar en provecho del
acreedor, y los jurisconsultos romanos lo expresan perfectamente por medio de un verbo: facere, cuyo
sentido es muy amplio, que comprende a una abstencin. Al lado de esta frmula general estn ms
precisos ciertos textos. Distinguen en tres categoras los diversos actos a los cuales puede ser
obligado
el
deudor,
los
resumen
en
estos
tres
verbos:
dare,
praestare,
facere.
La obligacin tiene siempre por objeto un acto del deudor, que esta personalmente obligado; resulta
de ello que nunca ni aun cuando ella consiste en dare, transfiere por si misma ni la propiedad ni
ningn otro Derecho real. El deudor est obligado solamente a efectuar esa transferencia por medio
de
los
modos
especiales
creados
CONCEPTO
para
este
DE
efecto.
OBLIGACIN
Las instituciones Gayanas no definen la obligacin; el comentario se inicia, con un simple nunctranseamus ad obligaciones. Una definicin que se atribuye a un glosador postclsico de Gayo se
encuentra en las instituciones justinianeas: La obligacin es un vnculo de Derecho que nos constrie
en
la
necesidad
de
pagar
alguna
cosa
segn
el
Derecho
de
nuestra
ciudad.
La expresin solvendae rei ha de entenderse como una referencia a cualquier ndole de prestacin y
no
nicamente
la
de
entregar
la
cosa.
Si se examina con detenimiento la definicin anterior, se ve que la misma est formulada en funcin
del sujeto pasivo o deudor. Ello se debe a que la obligacin es un estado normal, se limita la esfera de
accin de una persona (deudor) en beneficio de otra (acreedor); por eso no puede durar
indefinidamente, est destinada a desaparecer, sea cuando el obligado cumpla la prestacin
prometida, en cuyo caso se dice que hay solutio (de- solvere) y se produce la liberatio del deudor, o
bien
cuando
surgen
causas
de
extincin
del
vinculo
de
otra
ndole.
Tambin podemos citar otro concepto de obligacin que nos dej el jurisconsulto Paulo, expuestas
desde el punto de vista del sujeto activo lo esencial de la obligaciones no consiente en que se haga
nuestra una cosa, corporal o una servidumbre, sino en constreir a otro a darnos, a hacer o responder
de
algo.
En cuanto a su etimologa, el trmino obligacin viene del sustantivo latino obligatio; expresin que a
su vez deriva de la preposicin ob y del verbo ligare, que significa atar. Lo que quiere decir que por el
slo
hecho
de
asumir
la
obligacin,
el
deudor
queda
ligado
su
acreedor.
En el viejo Derecho Romano la obligacin era la sujecin en que se colocaba a una persona libre para
garantizar la deuda que haba contrado ella misma o por otra persona. En caso tpico, era la prctica
de un prstamo seguido de un nexum por el cual el deudor se entregaba en prenda al acreedor hasta
que con su trabajo o por intervencin de un tercero extingua la deuda y obtena su libertad.
El sistema riguroso anterior termina en el ao 326 a. de C., cuando la Lex Poetelia Papiria, suprimi a
la prctica de la entrega de la persona en prenda por deudas civiles, y estableci el principio de que el
deudor
slo
poda
garantizar
sus
ELEMENTOS
deudas
con
sus
DE
propios
bienes
no
LA
con
su
corpus.
OBLIGACIN
La obligacin crea un lazo, una liga-vinculum-, que presupone por lo menos dos sujetos: Uno activo y
otro pasivo; el primero creditor sujeta en cierta forma al segundo debitor para que le preste la
conducta debida. Las expresiones creditor y debitor se usaron tardamente, reus parece ser el trmino
admitido en la vieja lengua jurdica para uno y otro sujeto. El vnculo que es un lazo de Derecho
permite al acreedor usar los medios coactivos para que el deudor preste el comportamiento debido. El
objeto de la obligacin, consista en la conducta que el deudor deba observar en provecho del
acreedor;
as,
un
DEBITUM
dare,
facere
praestare.
RESPONSABILIDAD
La obligacin comprende dos elementos el debitum: Schuld de los alemanes, es decir, el deber de
prestar cierta conducta y la responsabilidad: Haftung que otorga al acreedor un medio de ejecucin.
Tales elementos, sin embargo, no siempre se conjugaron, pues el debitum en un principio no fue
estrictamente jurdico ya que frente al deudor remiso, el acreedor no poda lograr la ejecucin forzada
de la prestacin misma, porque la obligacin en su origen no llevaba aparejada responsabilidad, pues
para que sta naciera era necesario que el acto que originara a la obligacin (as, a la promesa
contractual) se aadiera otro nuevo que fundamentara la responsabilidad para el caso de
incumplimiento. Es hasta el momento en que el debitum y la responsabilidad estn unidos en un
mismo negocio cuando se puede hablar de obligacin tal como en la actualidad se conoce.
DIVISIN
Las
-obligaciones
DE
obligaciones
de
LAS
pueden
Derecho
Civil
dividirse
de
OBLIGACIONES:
como
Derecho
sigue:
de
Gentes.
Eran obligaciones de ius civile, las derivadas de los contratos sancionados por el Derecho Quiritario:
nexum, sponsio, etc.; y el Derecho de Gentes, las que se originaban en contratos reconocidos por este
Derecho : comodato, compraventa, etc. En un principio, slo se conocan las obligaciones del Derecho
Civil, que eran limitadas, formalistas y slo vinculaban a los cives. As, la sponsio que se verificaba
mediante el empleo de palabras solemnes. Las obligaciones del Derecho de Gentes no necesitaron el
empleo de formalidades solemnes para su perfeccionamiento, fueron adems accesibles a los
extranjeros,
tales
como
las
que
-Civiles
nacan
del
comodato,
depsito,
compraventa,
etc.
honorarias.
En las instituciones de Justiniano se dice que la divisin principal de las obligaciones se reduce a dos
clases: Civiles o pretorianas; son civiles las que han nacido por las leyes, o reconocidas por Derecho
Civil. Son pretorianas, las que el pretor ha establecido por su jurisdiccin, llamadas tambin
honorarias.
-De
Derecho
estricto
(stricti
iuris)
de
buena
fe
(bonae
fidei).
Las primeras provenan del Derecho Quiritario (nexum, stipulatio y contrato litteris). El deudor en una
obligacin de stas deba cumplir lo estrictamente pactado, tal como se ve en el siguiente caso. Lo que
se dijese al celebrar un nexum o un mancipatio tenga fuerza de ley. De modo, que el juzgador no
poda apartarse de las palabras sacramentales que deba observar como ley, y referirse a otros
elementos extraos, como sera la intencin presunta de las partes, la equidad,etc. En cambio en las
obligaciones de buena fe, el juzgador tena facultad de interpretar la obligacin del sujeto pasivo; as,
deba fijar el monto de la condena fundando su fallo en la equidad, en la voluntad presunta de las
partes y dems circunstancias del caso. En este tipo de obligaciones que nacen de los contratos
bilaterales,
invocar la compensacin,
consentimiento, etc.
Posteriormente, las diferencias apuntadas fueron desapareciendo con lo cual perdi inters la divisin
que comentamos. Dado que el pretor, basndose en la equidad, concedi al deudor de una obligacin
stricti iuris que acreditara haber sido vctima de maniobras dolosas por parte del acreedor, la exceptio
doli;
-Civiles
en
caso
de
violencia,
la
exceptio
quod
metus
causa:
excepcin
por
miedo.
naturales.
Las primeras, eran obligaciones provistas de una accin, que permita al acreedor compeler
judicialmente al deudor en caso de incumplimiento, y las segundas, eran aquellas que an cuando
carecan de accin producan consecuencias jurdicas, as: el acreedor insatisfecho poda retener el
importe de lo pagado voluntariamente por el deudor, sin que ste pudiera alegar pago de lo indebido.
Tambin la obligacin natural poda asegurarse su cumplimiento mediante garanta real y personal;
asimismo, poda ser novada y compensarse con una obligacin civil. Como casos de obligaciones
naturales, se pueden citar los siguientes: las obligaciones de los esclavos con extraos, cuando el hijo
de familia reciba un prstamo en dinero y luego de salir de la patria potestad lo cubra al mutuante,
sin prevalerse del S. C. Macedoniano, no poda reclamar ese pago. Las deudas extinguidas por la litis
contestatio; la obligacin extinguida por capitis deminutio, etc. Junto a las obligaciones naturales
anteriores, se suelen sealar las obligaciones naturales impropias fundadas en motivo de ndole
religiosa o moral, de piedad o de buenas costumbres. Tales obligaciones no podan repetirse cuando se
cumplan en el Derecho Justiniano. Como ejemplo de ellas tenemos la prestacin de alimentos a
parientes a quienes civilmente no se est obligado a proporcionarlos; la constitucin de dote por parte
de la mujer en orden a s misma, si crea estar obligada; el pago de los gastos del funeral de un
pariente;
el
pago
hecho
-obligaciones
por
la
madre
para
rescatar
divisibles
al
hijo
en
esclavitud.
indivisibles.
Una obligacin es divisible cuando la prestacin es posible ejecutarla en partes sin alterar su esencia;
y ser indivisible en caso contrario. Son divisibles aquellas obligaciones cuyo objeto consiste en un
dare. En efecto, la propiedad y los dems Derechos reales pueden constituirse en pro parte.
Sin embargo, no lo son las servidumbres prediales, pues su divisin alterara su naturaleza. Son
indivisibles aquellas obligaciones que consisten en un facere, ejemplo: pintar un cuadro, porque la
prestacin no puede fraccionarse. Las obligaciones indivisibles en el Derecho Clsico, se estiman
solidarias,
mientras
que
el
Derecho
Justinianeo
las
consider
diversas
de
las
solidarias
1. Si eran varios los acreedores, cualquiera de ellos poda perseguir al deudor por la totalidad de la
deuda, pero este ltimo poda exigir al acreedor que cobra, una caucin que lo ponga al cubierto de
una
ulterior
persecucin
por
parte
de
los
dems
acreedores.
2.- Si concurren varios deudores frente a un solo acreedor, ste puede perseguir a cualquiera de ellos
por el todo, a su vez, el deudor interpelado puede pedir que le otorgue un plazo para dirigirse contra
sus dems codeudores y exigir, antes del pago una indemnizacin por las cuotas de stos.
3.- Si a virtud de la prestacin uno solo de los deudores cubre toda la deuda, poda dirigirse contra los
dems para recuperar lo que hubiese pagado en su descargo por medio de una accin que vara de
acuerdo con las relaciones del Derecho que entre ellos existiere, que puede ser: la comuni dividundo,
la
familia
erciscundae,
la
negotiorum
gestorum,
la
pro-socio,
etc.
dinero.
Cada
deudor
-obligaciones
responde
genricas
slo
de
su
propia
obligaciones
culpa.
especficas.
Son genricas aquellas cuyo objeto no est determinado individualmente, sino tan solo por sus razgos
generales, ejemplo: un esclavo, diez sacos de trigo, etc. La obligacin es especfica si versa sobre un
objeto
cierto,
individual
concreto,
as:
el
esclavo
Estico.
Tiene inters esta divisin en caso de prdida de la cosa por fuerza mayor antes del cumplimiento de
la obligacin; en efecto tratndose de obligaciones genricas stas no se extinguen por perecimiento
del objeto: genus perire non censetur. El deudor contina obligado, en cambio, si la cosa especfica
perece
por
caso
fortuito,
el
deudor
queda
libre:
especies
perit
ei
cui
debetur.
-obligaciones
alternativas
facultativas.
Las primeras son aquellas en las que se sealan varias prestaciones para que el deudor cumpla slo
alguna de ellas, bien a eleccin suya o bien al acreedor. Ejemplo: dare bominem stichum aut decem.
En estas obligaciones el aspecto de mas inters es indudablemte el relativo a la eleccin de la
prestacin a cumplir; lo normal es que la eleccin la haga el deudor, salvo convenio en contrario. El
deudor tena la facultad de cambiar de opinin (ius varandi) hasta el momento de pago; y si la
eleccin compete al acreedor, el Derecho a cambiar de opinin duraba hasta la litis contestatio
(Derecho Clsico) o hasta que hubiere reclamado judicialmente uno de los 0bjetos (Derecho
Justinianeo). El Derecho de eleccin se transmite a los herederos del deudor o acreedor, segn que lo
tuvieran
uno
otro.
Problema tambin importante es aquel que se refiere a la prdida de las cosas comprendidas en estas
obligaciones. Esta prdida puede originarse, por el hecho del deudor, del acreedor o bien por caso
fortuito. En relacin a este problema el Derecho Clsico adopt soluciones acordes con la peculiar
estructura de la obligacin alternativa y con las normas que rigen en materia de responsabilidad civil.
En cambio el rgimen Justinianeo se resume en estos dos principios : 1. Si corresponde la eleccin al
deudor y sin culpa suya perece una de las cosas debidas, puede liberarse pagando la aestimatio de la
que pereci: 2 Si perece una cosa por culpa del deudor siendo de ste la eleccin, y la otra sin culpa,
no se libera, dndose al acreedor la actio doli para obtener un resarcimiento. Concentracin de la
obligacin sobre el objeto que no ha perecido en el primer caso, y extincin de la obligacin en el
segundo
fueron
las
-Las
soluciones
dadas
por
los
obligaciones
clsicos.
facultativas.
Son aquellas en que el deudor se obliga al cumplimiento de una prestacin determinada aunque
reservando para s la facultad de liberarse cumpliendo con otra distinta. As, el obligado por un fallo
condenatorio a resarcir los daos causados por un animal de su propiedad, poda liberarse haciendo
entrega del animal naxae deditio. Cabe advertir que el nuevo objeto no afecta al contenido de la
obligacin, esto es, no entra in obligatione sino completamente in solutione. Por lo tanto, si el objeto
principal perece por caso fortuito, la obligacin se extingue y el deudor queda liberado.
FUENTES
DE
LAS
OBLIGACIONES
Se llaman fuentes de las obligaciones a aquellos hechos a los cuales el ordenamiento jurdico Romano
atribua
eficacia
de
hacer
surgir
un
vnculo
obligatorio
entre
dos
ms
personas.
Segn Gayo, las obligaciones derivan de dos fuentes: el contrato y el delito, pero en la res cottidianae,
surge una clasificacin tripartita de las causas de las obligaciones: las obligaciones nacen del contrato
o del delito, o por un cierto Derecho peculiar de varias especies de causas, la doctrina se inclina hoy
por creer que tal divisin no es clsica y que las Res Cottidianae que atribuyen a Gayo no son de ste.
Los jurisconsultos romanos al referirse al tercer trmino, indicaban a veces que la obligacin se
desarrollaba en ellos de un modo parecido como se desenvolva la procedente de un contrato
determinado
de
los
delitos.
productivo
de
obligacin.
Esta clasificacin tiene la cualidad de sealar de forma definitiva cules son las principales fuentes de
las obligaciones, pero adolece de defecto de que dentro de ellas no quedan comprendidos todos los
hechos que pueden dar origen a una obligacin, hechos que por ningn motivo fueron desconocidos
por Justiniano y que fue enumerando a lo largo de su obra.