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Los cohetes Titan II lanzaron doce naves Gemini estadounidenses en los aos sesenta.
La carrera espacial fue una competencia entre Estados Unidos y la Unin Sovitica que dur
aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo paralelo entre ambos pases
de explorar el espacio exterior con satlites artificiales, de enviar humanos al espacio y de posar a un
ser humano en la Luna.
Aunque sus races estn en las primeras tecnologas de cohetes y en las tensiones internacionales que
siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera espacial comenz de hecho tras el lanzamiento
sovitico del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. El trmino se origin como analoga de la carrera
armamentstica. La carrera espacial se convirti en una parte importante de la rivalidad cultural y
tecnolgica entre la URSS y Estados Unidos durante la Guerra Fra. La tecnologa espacial se convirti
en una arena particularmente importante en este conflicto, tanto por sus potenciales aplicaciones
militares como por sus efectos psicolgicos sobre la moral de la poblacin.
Contribuciones alemanas[editar]
A mediados de la dcada de los 20, cientficos alemanes empezaron a experimentar con cohetes
propulsados por combustibles lquidos que eran capaces de alcanzar altitudes y distancias relativamente
altas. En 1932, el Reichswehr, predecesor de la Wehrmacht, adquiri inters en la cohetera
como artillera de largo alcance. Wernher von Braun, un cientfico de cohetes en alza, se uni al
esfuerzo y desarroll armas as para su uso en la Segunda Guerra Mundial por parte de la Alemania
nazi. Von Braun adopt muchas ideas de la investigacin original de Robert Goddard, estudiando y
mejorando los cohetes de Goddard.
El cohete A4 alemn, lanzado en 1942, se convirti en el primer proyectil en alcanzar el
espacio[cita requerida]. En 1943, Alemania empez la produccin de su sucesor, el cohete V2, con un alcance
de 300 km y portando una cabeza de guerra de 1000 kg. La Wehrmacht dispar miles de cohetes V-2
contra las naciones aliadas, causando daos y muertes masivas.
Satlites artificiales[editar]
Sputnik[editar]
El 4 de octubre de 1957, la URSS lanz con xito el Sputnik 1, el primer satlite artificial en alcanzar la
rbita, y comenz la carrera espacial. Por sus implicaciones militares y econmicas, el Sputnik caus
miedo y provoc debate poltico en Estados Unidos. Al mismo tiempo, el lanzamiento del Sputnik se
percibi en la Unin Sovitica como una seal importante de las capacidades cientficas e ingenieriles
de la nacin.
Casi cuatro meses despus del lanzamiento del Sputnik 1, Estados Unidos consigui lanzar
su primer satlite, el Explorer I. Durante ese tiempo se haban producido varios lanzamientos
fallidos y publicitariamente embarazosos de cohetes Vanguarddesde Cabo Caaveral.
Los primeros satlites se utilizaron con fines cientficos. Tanto el Sputnik como el Explorer I fueron
lanzados como parte de la participacin de ambos pases en el Ao Geofsico Internacional. El
Sputnik ayud a determinar la densidad de la atmsfera superior y los datos de vuelo del Explorer
I llevaron al descubrimiento del cinturn de radiacin de Van Allen por James Van Allen.
Satlites de comunicaciones[editar]
El primer satlite de comunicaciones, el Project SCORE, lanzado el 18 de diciembre de 1958,
reenvi al mundo un mensaje de navidad del presidente Eisenhower. Otros ejemplos notables de
satlites de comunicaciones durante (o engendrados por) la carrera espacial son:
Animales en el espacio
Las moscas de la fruta que lanzaron los estadounidenses a bordo de cohetes V2 capturados a los alemanes se convirtieron en los primeros animales enviados al
espacio con fines cientficos. El primer animal domstico que se puso en rbita, la
perra Laika, viaj a bordo de la nave soviticaSputnik 2 en 1957. En esa poca
no exista la tecnologa para recuperar a Laika tras el vuelo, y muri de estrs y
sobrecalentamiento poco despus de llegar al espacio. En 1960, las perras
rusas Belka y Strelka orbitaron la Tierra y regresaron con xito. El programa
espacial estadounidense import chimpancs de frica y envi al menos a dos al
espacio antes de lanzar a su primer ser humano. En junio de 1997, la Fuerza
Area anunci que se desharan de sus ltimos chimpancs mediante una
subasta pblica autorizada por el Congreso. Dos meses despus de su
transferencia a la "Coulston Foundation", un laboratorio de investigacin
de Nuevo Mxico, la "Save the Chimps Foundation" inici un pleito para
liberarlos. En 1999 [cita requerida], esta accin permiti finalmente su "liberacin" en
condiciones semisalvajes en un santuario del sur de Florida. Las tortugas que
lanzaron los soviticos a bordo de la Zond 5 se convirtieron en los primeros
animales en volar alrededor de la Luna (septiembre de 1968).
Humanos en el espacio[editar]
Yuri Gagarin se convirti en el primer cosmonauta con xito cuando entr
en rbita en la nave rusa Vostok 1 el 12 de abril de 1961, un da que hoy es fiesta
en Rusia y muchos otros pases. 23 das despus, en la misin Freedom 7, Alan
Shepard fue el primer estadounidense en entrar en el espacio, en una misin
suborbital. John Glenn, en la Friendship 7, se convirti en el primer
Misiones lunares[editar]
Aunque los logros tecnolgicos y polticos, conseguidos por el xito de Estados
Unidos y la Unin Sovitica proporcionaron mucho orgullo a sus respectivas
naciones, el clima ideolgico entre estos pases, asegur que la carrera espacial
continuara al menos hasta que el primer humano caminara sobre la Luna. Antes
de este logro, hizo falta que naves sin tripular exploraran primero la Luna
mediante fotografas y demostraran su habilidad para alunizar con seguridad.
Sondas no tripuladas[editar]
Tras el xito sovitico de colocar el primer satlite en rbita, los estadounidenses
centraron sus esfuerzos en enviar una sonda a la Luna. Llamaron programa
Pioneer al primer intento de conseguir esto. El programa Luna sovitico empez
a funcionar con el lanzamiento de la Luna 1 el 4 de enero de 1959, convirtindose
en la primera sonda en llegar a la Luna. Adems del programa Pioneer, haba
tres programas estadounidenses especficos: el programa Ranger, el
programa Lunar Orbiter y el programa robtico Surveyor, con el objetivo de
buscar lugares de alunizaje potenciales para el Programa Apollo, considerado el
Alunizaje[editar]
Aunque los soviticos ganaron a los estadounidenses en casi todos los hitos de
la carrera espacial al inicio, no consiguieron ganar al programa
Apollo estadounidense a la hora de posar un hombre en la Luna. Tras los
primeros xitos soviticos, especialmente el vuelo de Gagarin, el
presidente Kennedy y el vicepresidente Johnson buscaron un proyecto
estadounidense que capturara la imaginacin del pblico. El nuevo Programa
Apollo cumpla muchos de sus objetivos y prometa vencer a los argumentos,
tanto de la izquierda (que defendan programas sociales) y la derecha (que
defenda un proyecto ms militar). Las ventajas del programa Apollo incluan:
Otros xitos[editar]
Misiones a otros planetas[editar]
La Unin Sovitica fue la primera en enviar sondas planetarias,
a Venus y Marte, en 1960. La Venera 1 pas entre el 19 y el 20 de
mayo de 1961 a 100.000 km de Venus, sin mandar datos. La
primera nave que sobrevol con xito Venus, la
estadounidense Mariner 2, lo hizo el 14 de diciembre de 1962.
Envi de vuelta datos sorprendentes sobre la alta temperatura de la
superficie y la densidad del aire de Venus. Como no llevaba
cmaras, sus descubrimientos no captaron la atencin del pblico
como lo haran las imgenes de las sondas espaciales, que
excedan ampliamente la capacidad de los telescopios terrestres.
La Venera 7 sovitica, lanzada en 1971, fue la primera nave en
mandar datos desde la superficie de Venus. La Venera 9 transmiti
Lanzamientos y acoplamientos[editar]
El primer encuentro espacial tuvo lugar entre la Gemini 6 y
la Gemini 7, ambas naves estadounidenses, el 15 de
diciembre de 1965. Su sucesora, la Gemini 8, realiz el primer
acoplamiento espacial el 16 de marzo de 1966. El primer
acoplamiento espacial automtico enganch a las naves soviticas
Cosmos-186 y Cosmos-188 (dos Soyuz sin tripulacin) el 30 de
octubre de 1967.
El primer lanzamiento desde el mar tuvo lugar con la
estadounidense Scout B, el 26 de abril de 1967. La
primera estacin espacial, la sovitica Salyut 1, comenz sus
operaciones el 7 de junio de 1971.
Competencia militar[editar]
Sin pblico, pero no por eso menos competicin, la campaa para
desarrollar la tecnologa espacial para usos militares, secund en
paralelo a los esfuerzos cientficos de la Carrera espacial. Bastante
antes del lanzamiento del Sputnik 1, tanto Estados Unidos como
la Unin Soviticaempezaron a desarrollar planes para
lanzar satlites de reconocimiento con los misiles ICBM.
La nave sovitica Zenit, que por el uso doble diseado
por Korolev acab finalmente siendo la nave Vostok, empez como
satlite de fotografas al pasar sobre territorios de Estados
Unidos y Europa. Compiti con la serie Discoverer de las Fuerzas
Areas estadounidenses. La misinDiscoverer XIII supuso la
primera recuperacin del espacio de una carga til en agosto de
1960 - un da antes de la primera recuperacin sovitica de una
carga til, con las pelculas de fotografas tomadas sobre territorio
enemigo.
Tanto EEUU como la URSS desarrollaron importantes programas
espaciales militares, que a menudo seguan un patrn por el
que EEUU slo completaba maquetas al finalizar el programa,
mientras que la URSS construa e incluso pona en rbita las suyas:
1.
2.
Nave espacial con alas pequeas: X-20 DynaSoar (maqueta) vs. MiG-105 (vuelo probado)
3.
4.
5.
Legado[editar]
Muertes[editar]
Artculo principal:
Sucesos recientes[editar]
Aunque su ritmo ha disminuido, la exploracin espacial contina
avanzando mucho despus de la desaparicin de la carrera
espacial. EEUU lanz la primera nave espacial reutilizable
(el transbordador espacial) en el 20 aniversario del vuelo de
Gagarin, el 12 de abril de 1981. El 15 de noviembre de 1988, la
URSS lanz el Transbordador Burn, la primera y nica nave
espacial reutilizable automtica. Estos y otros pases siguen
lanzando sondas, satlites de muchos tipos y enormes telescopios
espaciales.
A finales del siglo XX surgi la posibilidad de una segunda carrera
espacial internacional, al tomar la Agencia Espacial Europea el
liderazgo de los lanzamientos de cohetes con el Ariane 4, y
compitiendo con la NASA en la exploracin espacial sin tripulacin.
Los esfuerzos de la ESA han culminado en planes ambiciosos
como el Programa Aurora, que pretende enviar una misin humana
a Marte no ms tarde de 2030, y ha preparado varias misiones
insignia para alcanzar este objetivo. Con el anuncio similar del
presidente Bush en 2004, esbozando unos plazos para el Crew
Exploration Vehicle (un regreso a la Luna y ms tarde a Marte sobre
2030), las dos principales agencias espaciales tienen planes
similares. Desde 2005, la ESA podra tener una ventaja, ya que se
ha aliado con Rusia. Probablemente financiarn y desarrollarn
conjuntamente el homlogo al CEV, la nave Kliper, cuyo primer
lanzamiento est planeado para 2011, aos antes que su oponente