La Autopista de La Eternidad - Clifford D Simak

Todo
empez de una forma bastante sencilla: uno de sus clientes haba

desaparecido, y Jay Corcoran acudi a investigar su suite del hotel Everest.
Pero all descubri aquel balcn o garita adosado a la pared. No debera
estar ah, de hecho no estaba, porque slo Corcoran, con su visin
especial que le permita ver cosas que nadie ms poda ver, era capaz de
detectar su presencia. De modo que llam a su amigo Tom Boone, que tena
otro poder especial, el de doblar una esquina cuando se hallaba en
peligro, para que le abriera el camino hasta aquel fantasmal anexo. Y lo
hicieron: en el momento mismo en que el hotel era dinamitado.
As se inicia una fabulosa aventura a travs del tiempo y del espacio: a
Hopkins Acre, una propiedad arrebatada a su tiempo por un grupo de
refugiados de un milln de aos en el futuro y trasladada al siglo XVIII; al
pleistoceno, slo morado por lobos, bisontes y dientes de sable; a un lejano
futuro, donde los hombres han adquirido la incorporeidad de manos de los
infinitos, y donde los aliengenas recorren libremente toda la galaxia; y sobre
todo a la Autopista de la Eternidad, un lugar que va de ninguna parte a
ninguna parte, pero que sin embargo es el centro de todo
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Clifford D. Simak
La Autopista de la Eternidad
ePub r1.0
Titivillus 24.08.16
Ttulo original: Highway of Eternity

Clifford D. Simak, 1986
Traduccin: Domingo Santos
Cubierta: Antoni Garcs
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2
1
Nueva York
El cable alcanz a Boone en Singapur: NECESITO A UN HOMBRE QUE PUEDA DOBLAR

UNA ESQUINA. CORCORAN. Tom el siguiente avin.
El chfer de Corcoran le aguardaba apenas cruzar la aduana del Kennedy. Tom
la maleta de Boone y le condujo hasta la limusina.
Haba estado lloviendo, pero la lluvia haba cesado. Boone se reclin
confortablemente en el mullido asiento y contempl el paisaje desfilar al otro lado de
las ventanillas. Cunto tiempo haba transcurrido, se pregunt, desde que haba
estado por ltima vez en Manhattan? Diez aos, quiz ms.
Cuando llegaron al edificio de apartamentos de Corcoran se haba puesto de
nuevo a llover. El chfer recogi el equipaje de Boone, abri un paraguas para l, y le
condujo hasta un ascensor privado que conduca directamente al tico. Corcoran
aguardaba en la biblioteca. Se levant de un silln en un ngulo y avanz por la
gruesa moqueta con la mano extendida y una expresin de alivio en el rostro.
Gracias por venir, Tom. Has tenido un buen vuelo?
Bastante bueno respondi Boone. Dorm casi todo el camino.
Corcoran asinti.
Recuerdo que siempre has dormido en los aviones. Qu es lo que bebes estos
das?
Escocs, con una salpicadura de soda. Boone se dej caer en el silln
indicado por el otro y aguard a que le fuera servido su vaso. Dio un largo sorbo,
contemplando la decoracin de la estancia. Parece que te van bien las cosas, Jay.
Muy bien. Tengo clientes ricos que pagan por lo que obtienen. Y agentes por
todo el mundo. Si un diplomtico estornuda en Bogot, me entero de ello al cabo de
pocas horas. Qu estabas haciendo en Singapur?
Nada. Descansando un poco entre trabajos. Puedo permitirme ser selectivo con
las historias de las que me ocupo estos das. No es como cuando nos veamos ms a
menudo.
Cunto tiempo hace de ello? pregunt Corcoran, Cuando nos vimos la
primera vez, quiero decir.
Debe hacer quince aos o ms. Ese asunto desagradable en el Este. Apareciste
con los tanques.
S, eso es. Llegamos demasiado tarde. Fue una masacre. Cuerpos amontonados
por todas partes, y ninguna seal de nadie vivo. Corcoran hizo una mueca ante el
recuerdo. Y luego, de pronto, all estabas t, sin una arruga en las ropas, de pie
entre los muertos. Llevabas esa chaqueta llena de bolsillos por todas partes para tus
blocs de notas, tu grabadora, cintas, cmara y pelcula. Llevabas tantos trastos encima
que parecas un globo. Y me dijiste que simplemente habas doblado una esquina.
Boone asinti.
Tuve la muerte a medio segundo de distancia. De modo que dobl una esquina.
Cuando volv a doblarla, all estabas t. Pero no me pediste que te lo explicara. No
hubiera podido hacerlo, y tampoco puedo ahora. La nica respuesta es una que no me
gusta, que soy algn tipo de fenmeno.
Digamos un mutante. Lo has vuelto a intentar desde entonces?
Nunca lo intent. Pero ocurri otras dos veces: una en China, y luego de nuevo
en Sudfrica. Cuando lo hice, pareci completamente natural, el tipo de cosa que
cualquier hombre puede hacer. Y qu hay de ti?
Supiste lo que me ocurri?
Algo respondi Boone. Eras espa, la CIA y todo eso. Quedaste
atrapado, pero pudiste comunicar, y un caza acudi a rescatarte. Un aterrizaje suicida
propio de una pelcula de serie B. El aparato qued como un colador, pero consigui
despegar de nuevo
Cierto dijo Corcoran, Luego se estrell. Me hice papilla toda la parte de atrs
de la cabeza, y estuve tan cerca de la muerte que eso ni siquiera pareci importar.
Pero tena una informacin que era vital, as que hicieron milagros para salvarme la
vida De cualquier modo, tuvieron que hacer algunas cosas extraas para remendar
mi cabeza. Al parecer algunos de los cables de mi cerebro se cruzaron o algo as.
Ahora, a veces, veo las cosas de un modo distinto, cosas que otros no ven o no
pueden ver. Y pienso de una forma peculiar. Ato entre s fragmentos de informacin
en una especie de deduccin serpenteante que desafa todo pensamiento en lnea
recta. S cosas sin que medie ninguna forma razonable de que se sepan. Y lo hago
pagar, por supuesto.
Esplndido. Y tiene eso algo que ver con tu llamada a Singapur? pregunt
Boone.
Corcoran se reclin y dio un meditabundo sorbo a la bebida que se haba
preparado para l. Finalmente asinti.
Tiene que ver con uno de mis clientes. Acudi a m har unos seis aos. Dijo
que se llamaba Andrew Martin. Quiz fuera su autntico nombre.
Martin se haba presentado, reservado y fro, y ni siquiera estrech su mano.
Rechaz absolutamente responder a cualquier pregunta. Luego, cuando Corcoran se
sinti inclinado a despedirlo educadamente, Martin rebusc en el bolsillo interior de
su chaqueta, extrajo un sobre, y lo empuj hacia l por encima del escritorio. Dentro
haba cien billetes de mil dlares.
Esto es slo un anticipo afirm. Para cualquier trabajo que haga, le pagar
el doble de su tarifa habitual.
Lo que deseaba era rumores procedentes de todo el mundo. No las cosas polticas
habituales, sino rumores sorprendentes o extravagantes, del tipo que no parecan
tener ningn sentido. No dijo cmo poder ponerse en contacto con l. Llamara
diariamente por telfono y le dira a Corcoran dnde localizarle, siempre en un
lugar distinto.
No haba muchos rumores del tipo que deseaba, pero pagaba bien por los que
obtena, normalmente ms que el doble de la tarifa, y siempre en billetes de mil
dlares. Durante aos el asunto prosigui del mismo modo.
Corcoran lo investig, por supuesto. Pero no haba mucho que averiguar. Martin
no pareca tener pasado ni ocupacin identificable. Posea una oficina respetable con
una recepcionista a tiempo parcial, pero ella no tena la menor idea de lo que haca su
jefe. No pareca estar metido en ningn tipo de negocio.
Tambin posea una suite en una esquina del Everest, pero no viva en ella. Al
menos, cuando el agente de Corcoran entr all, no haba ropa en los armarios ni
ningn otro signo de que la suite estuviera ocupada.
Ocasionalmente Martin era visto por la ciudad con una mujer llamada Stella, tan
misteriosa como l.
Luego, haca unos meses, Martin y Stella se esfumaron en el aire.
Boone se irgui bruscamente en su silln.
Qu?
As es, o al menos as pareci. Despus de la ltima vez que le inform, se
march y fue visto llamando por telfono. Un poco ms tarde, mi agente en el Everest
vio marcharse a Stella y la sigui. Ella y Martin entraron en unos viejos almacenes
cerca de los muelles. Nunca salieron de all. No han vuelto a ser vistos desde
entonces.
Boone dio un sorbo de su vaso y aguard. Finalmente urgi a Corcoran:
Ese ltimo rumor
Vino de Londres. Tena algo que ver con alguien que buscaba frenticamente
un lugar llamado Hopkins Acre.
Parece algo ms bien inocente.
Corcoran asinti.
Excepto por una cosa. En toda Gran Bretaa no hay ningn lugar llamado
Hopkins Acre. Pero s lo hubo, har cuatrocientos o quinientos aos. Localizado en
Shropshire. Lo comprob. En 1615 desapareci misteriosamente mientras la familia
propietaria estaba de viaje por Europa. Hoy estaba ah, maana haba desaparecido.
Sin dejar ninguna huella de que hubiera existido nunca. Toda la propiedad, la tierra,
incluso el paisaje, todo desapareci, junto con la gente que trabajaba sus campos y
los sirvientes de la casa. Incluso la casa. Ni siquiera qued un agujero en el suelo.
Eso es imposible dijo Boone. Un cuento de hadas.
Pero verdico dijo Corcoran. Establecimos ms all de toda duda que
haba estado all, y que luego haba desaparecido.
Y se es el final de la historia? pregunt Boone. Agit la cabeza. Pero
sigo sin ver por qu me mandaste llamar. No soy bueno en rastrear personas
desaparecidas ni en localizar casas que desaparecieron hace cuatrocientos aos.

Estoy llegando a ello. Yo tena otros asuntos entre manos, y Martin haba
desaparecido, as que intent olvidarle. Pero, hace un par de semanas, le que el
Everest iba a ser dinamitado.
Corcoran alz interrogativo las cejas. Boone asinti. Estaba familiarizado con la
forma en que se colocaban estratgicamente las cargas en los edificios que iban a ser
demolidos. Cuando el proceso era efectuado correctamente, la estructura se limitaba a
derrumbarse sobre s misma, convertida en cascotes para que las palas y los
bulldozers se hicieran cargo de ellos.
Corcoran suspir.
Eso me hizo pensar de nuevo en Martin. Fui a echarle una ltima ojeada al
edificio. Antes haba dejado eso a mis agentes, lo cual fue un error. Recuerdas que
he dicho que ahora vea las cosas de modo distinto?
Viste algo? pregunt Boone. Algo que tus hombres no vieron?
Algo que no podan ver. Slo yo puedo verlo, y tengo que situarme justo en el
lugar adecuado. Yo, bueno, no puedo doblar una esquina, pero a veces creo que
puedo ver lo que hay ms all de esa esquina. Quizs en un espectro ms amplio,
quizs un poco ms all en el tiempo. Crees que es posible para un hombre
adentrarse o ver un poco ms all en el tiempo, Tom?
No lo s. Nunca he pensado en ello.
No. Bien, de todos modos, ah estaba, una especie de balcn cerrado como
esos que ves en los lados de las casas de apartamentos, justo fuera de la suite que
Martin haba ocupado. Algo desincronizado con respecto a la percepcin normal,
medio dentro y medio fuera de nuestro mundo. Y puesto que Martin nunca vivi en la
suite, estoy seguro de que tuvo que haber vivido en aquel balcn o garita.
Boone tom su vaso y lo vaci. Volvi a dejarlo cuidadosamente sobre la mesa.
Y esperas que yo doble una esquina para entrar en esa garita?
Corcoran asinti.
No estoy seguro de poder le dijo Boone. Nunca he utilizado
conscientemente ese truco. Siempre ha ocurrido cuando me hallaba en un peligro
extremo, como una especie de mecanismo de supervivencia. No s si puedo
hacerlo a voluntad. Puedo intentarlo, por supuesto, pero
Eso es todo lo que te pido dijo Corcoran. He agotado todas las dems
posibilidades. El hotel est ahora vaco y vigilado, pero he arreglado las cosas para
que podamos entrar. He pasado mucho tiempo all, probando, golpeando, sondeando
y taladrando, intentando hallar una forma de entrar en ese sitio. Nada. Puedo mirar
fuera por la ventana a la que est pegado, y no hay el menor indicio de que exista
nada entre la ventana y la calle. Pero cuando salgo fuera y miro hacia arriba, ah est.
Jay, cul es tu principal preocupacin? Qu esperas encontrar en ese llamado
balcn? pregunt Boone.
Corcoran agit la cabeza.
No lo s. Quiz nada. Martin se haba convertido en una especie de obsesin

para m. Probablemente pas ms tiempo intentando averiguar cosas sobre l que las
cosas por las que me pagaba. Esto es peor. Tom, tengo que entrar en esa garita!
Hizo una pausa, estudiando su vaso vaco. Luego suspir y alz de nuevo la vista.
El problema es que no tenemos mucho tiempo. Estamos a viernes por la noche,
y planean volarlo la madrugada del domingo, cuando todo el mundo est fuera de las
calles.
Boone silb suavemente.
Hilas fino.
No he podido impedirlo. Resultaste difcil de localizar. Cuando supe que te
encaminabas a Singapur, envi un cable a todos los hoteles en los que podas alojarte.
Ahora, si vamos a hacer algo, tenemos que movernos rpido.
Maana, sbado acept Boone.
Quedemos para maana al anochecer. Durante el da van a hacer algn acto
pblico sobre el ltimo da del viejo hotel. El lugar estar copado por la prensa y la
televisin. Iremos cuando todo est tranquilo.
Se puso en pie y recogi los vasos, regres al bien surtido bar.
Te quedars aqu, por supuesto dijo.
Eso imagin respondi Boone.
Bien. Entonces podemos tomar otra copa y quiz recordar un poco los viejos
tiempos. Despus de eso, te mostrar tu habitacin. Olvidaremos la garita hasta
maana al anochecer.
2
Hopkins Acre: 1745
Davis haba estado paseando por los campos desde primera hora de la tarde,
acompaado por su setter favorito, disfrutando de la tranquila satisfaccin de hallarse
solo en un mundo hermoso y ordenado.
De entre los rastrojos a sus pies sali un urogallo, batiendo estrepitosamente las
alas. Se llev de forma automtica la escopeta al hombro y apoy la mejilla en la
culata. El punto de mira se aline con el ave, y desvi secamente el can hacia la
izquierda. Bang!, dijo, y supo que si hubiera habido un cartucho en la recmara y
hubiera apretado el gatillo, el ave estara en aquellos momentos cayendo dando
tumbos al suelo.
El setter lleg de vuelta a la carrera despus de haber asustado al ave y se sent en
el suelo frente a David, los ojos alzados y sonriendo a la manera de los perros, como
diciendo: Nos lo estamos pasando en grande!
Les haba costado mucho tiempo a los setters de Hopkins Acre adaptarse. Haban
sido educados para levantar la caza y traer las aves muertas. No comprendan ese
nuevo procedimiento. Pero ahora era distinto, despus de muchas generaciones de
setters. Ya no esperaban el estampido del arma o encontrar aves muertas.
As que, se pregunt por milsima vez, por qu tena que llevar el arma? Le
gustaba sentir su peso y la forma como encajaba en su hombro? O era para
reafirmarse a s mismo que era un ser autnticamente civilizado, aunque descendiera
de un linaje con una larga historia de crueldad y brutalidad? Pero sa era una pose
injusta. Nunca matara una oveja, pero coma cordero. Segua siendo un carnvoro, y
un carnvoro segua siendo un asesino.
Haba sido un buen da, incluso sin las aves, se record a s mismo. Se haba
detenido arriba en la colina y contemplado las casas con techo de paja del poblado
donde vivan los agricultores y granjeros y las ovejas y el resto del ganado. Haba
visto los animales en los pastos, a veces completamente solos y a veces con un
muchacho y un perro montando guardia. Se haba encontrado con las gruentes
hordas de marranos en el denso bosque, salvajes como ciervos y hurgando el suelo en
busca de bellotas. Pero no se haba aventurado a acercarse. Ni siquiera ahora poda
hallar ninguna camaradera con las felices y simples gentes que trabajaban la tierra.
Haba visto el color de los bosques cambiar en otoo y haba respirado el fro aire.
Haba bajado a los arroyos que fluan a travs de los bosques y haba bebido de ellos,
observando las veloces formas de las truchas.
Haca poco haba visto a Spike jugando a alguno de sus juegos ridculos, dando
calculados saltos en errticos esquemas. David lo haba estado observando,
preguntndose una vez ms qu tipo de criatura poda ser Spike.

Cansado de su juego, Spike se haba alejado en direccin a un grupo de rboles,
pero saltando ahora de una forma peculiar que tena ms gracia y espontaneidad que
los calculados saltos del juego. El sol de la tarde de otoo haba destellado sobre su
cuerpo globular, con las afiladas puntas de sus pas alanceando los rayos del sol y
desmenuzndolos en destellos. David haba llamado a Spike, pero al parecer ste no
le haba odo, y finalmente desapareci entre los rboles.
El da haba sido completo, se dijo David; ahora las sombras se alargaban y el fro
se haca ms intenso. Ya era hora de regresar a casa.
Esta noche habra una pierna de cordero en la mesa. Emma, su hermana mayor,
que estaba casada con Horace, se lo haba dicho, y le haba advertido que regresara a
tiempo.
No vuelvas tarde le dijo. Una vez hecho, el cordero no puede esperar.
Tiene que comerse caliente. Y ve con cuidado con esa escopeta. No s por qu te la
llevas. Nunca traes nada a casa. Por qu no traes una ristra de urogallos? Tienen que
ser sabrosos.
Porque yo no mato dijo l. Ninguno de nosotros mata, nunca. As hemos
sido educados.
Lo cual no era cierto, por supuesto.
Horace matara dijo ella, speramente. Si hubiera necesidad de comida,
Horace matara. Y cuando la trajera a casa, yo la preparara y la cocinara.
Tena razn, pens David. Horace, aquel hombre severo y prctico, matara si
hubiera necesidad, aunque no por simple diversin; Horace nunca haca nada por
simple diversin. Tena que haber una razn dirigiendo todo lo que haca.
David se haba redo de las preocupaciones de Emma.
La escopeta no puede hacerme ningn dao dijo l. Ni siquiera est
cargada.
La cargars cuando la devuelvas al armero dijo ella. Timothy insistir en
que la cargues. Si me lo preguntas, tu hermano Timothy est un poco ido.
Todos estaban un poco idos. l y Timothy y quiz, de una forma distinta, Horace
y Emma. Pero no su hermana pequea, Enid. Ella, de todos, era el espritu libre y la
pensadora. Tena pensamientos ms largos y profundos, estaba seguro, que cualquiera
de ellos.
As, recordando el cordero que no poda esperar y tena que ser comido caliente,
se encamin hacia la casa, con el perro, ahora ahto de diversin, trotando satisfecho
tras l.
Tras coronar una loma, vio el edificio a lo lejos, asentado en un verde rectngulo
de csped entre los tostados campos. Un grupo de densos rboles, muchos de ellos
resplandecientes en su follaje otoal, rodeaba todo el permetro del parque en cuyo
centro se alzaba la casa. Un polvoriento sendero, que ahora no era ms que unas
dobles roderas de carro, avanzaba por la parte frontal del parque, una carretera que
iba de ninguna parte a ninguna parte. Desde la carretera, el camino de acceso

ascenda hasta la casa, flanqueado por hileras de altos lamos que a lo largo de los
aos estaban empezando a secarse y que dentro de poco moriran y caeran.
Seguido por el fiel perro, David descendi la loma y cruz el marrn de los
campos otoales, hasta llegar finalmente a la carretera de entrada. Delante de l se
alzaba la casa, una achaparrada estructura de piedra de dos pisos, con sus ventanas
maineladas convertidas en un suave fuego por la luz del sol poniente.
Subi las anchas escaleras de piedra y luch momentneamente con la pesada y
reluctante aldaba de la enorme doble puerta antes de que uno de los batientes girara
con suavidad sobre sus bien engrasadas bisagras. Ms all del vestbulo se abra el
enorme saln, iluminado solamente por un puado de velas colocadas sobre una mesa
en su extremo ms alejado, y ms all el intenso resplandor del comedor. De esta
segunda estancia le lleg un sordo rumor de voces, y supo que la familia se estaba
reuniendo ya para la cena.
Entr en el saln y gir a la derecha para dirigirse a la armera, llena de sombras
arrastradas a la vida por el oscilar de una sola vela colocada sobre un soporte. Fue al
armero, abri el cargador del arma y sac de un bolsillo de su chaqueta de caza los
dos cartuchos que se haba llevado; los meti en su sitio, y cerr la escopeta con un
solo movimiento. Hecho esto, coloc el arma en su sitio y se volvi. De pie en el
centro de la armera estaba su hermana, Enid.
Tuviste un buen da, David?
No te o entrar dijo l. Caminas como una pluma. Hay algo que necesite
saber antes de entrar en la madriguera del len?
Ella neg con la cabeza.
No hay len esta noche. Horace es casi humano, ms cerca de lo humano de lo
que nunca haya llegado a ser. Hoy hemos recibido una noticia: Gahan viene de
Atenas.
No me gusta Gahan dijo David. Es tan intensamente erudito. Me domina;
hace que me sienta intil.
A m tambin dijo Enid. Quiz los dos seamos intiles. No lo s. Si t y
yo somos intiles, me gustara ser til.
A m tambin dijo David.
Sin embargo, a Horace le gusta Gahan, y si su llegada hace que Horace resulte
soportable, eso ganaremos con la visita. Timothy est sumido en el xtasis. Gahan le
dijo a Horace que iba a traerle a Timothy un libro, probablemente un pergamino,
escrito por Hecateo.
Hec, bueno, sea el nombre que sea. Nunca he odo hablar de l. Si es l y no
ella.
Es l, y es griego dijo Enid. Recateo de Mileto. Siglo V o VI. Los eruditos
son de la opinin que Recateo fue el primer hombre en escribir prosa histrica seria,
utilizando un mtodo crtico para separar el mito de la historia. Gahan cree que el
manuscrito que posee es un libro desconocido, uno de los que se haban perdido.
Si es as dijo David, eso es lo ltimo que veremos de Timothy por algn
tiempo. Se encerrar en la biblioteca, y har que le traigan all la comida. Le tomar
un ao abrirse camino a travs de l. Dejaremos de tenerle siempre estorbando.
Creo dijo ella que est empezando a extraviarse, enredado en su historia y
su filosofa. Est buscando los errores bsicos que cometimos los humanos, y cree
que hallar las races de ellos en los primeros miles de aos de la historia humana. Ha
encontrado unos cuantos, por supuesto, pero no se necesita estudiar historia para
saberlos: el problema de los excedentes, la motivacin del beneficio, y la motivacin
blica que surge de un hombre o tribu que tiene ms de lo que otro hombre o tribu
puede tener; o la necesidad de agruparse, la necesidad de hombres y mujeres de
agruparse en tribus, naciones e imperios, reflejando esa terrible sensacin de
inseguridad que forma parte de la psique humana. Puedes seguir y seguir, por
supuesto, pero creo que Timothy se est engaando a s mismo. El significado que
busca es un significado muy profundo y tiene que hallarse en algn lugar distinto a la
historia.
Enid, tienes alguna idea? pregunt l, completamente serio. Aunque sea
una idea muy remota?
Todava no dijo ella. Quiz nunca llegue a tenerla. Todo lo que s es que
Timothy est mirando en todos los lugares equivocados.
Quiz debiramos ir a cenar sugiri l.
S, creo que deberamos. No podemos hacer esperar a los dems. Emma estaba
temiendo que llegaras tarde. Timothy ha estado afilando el cuchillo de trinchar. Nora,
en la cocina, estaba excitada. El cordero est casi listo.
l le ofreci su brazo y cruzaron el saln, recorriendo cuidadosamente su sinuoso
camino por entre los muebles apenas entrevistos en las sombras.
Oh, estis aqu! exclam Horace cuando entraron en el comedor. Me
estaba preguntando dnde os habais metido. El cordero no puede esperar, sabis?
Tomad, bebed cada uno un vaso de oporto. Es con mucho el mejor que he probado en
aos. Es excelente.
Sirvi los vasos y rode la mesa, tendindoles un vaso a cada uno. Era un hombre
cuadrado, bajo y recio, con la apariencia de ser excesivamente velludo. Su pelo y su
barba eran tan negros que su negror pareca tener tonalidades azules.
Pareces estar de excelente humor le dijo David.
Lo estoy respondi Horace. Gahan estar aqu maana. Supongo que Enid
ya te lo habr dicho.
S, lo hizo. Vendr solo, o lo acompaar alguien?
No lo dijo. Haba problemas de recepcin. Interferencias de algn tipo. Es algo
que an no est perfeccionado. Teddy, all en el pleistoceno, cree que tiene algo que
ver con tensiones en la alineacin de duracin. Quiz tenga algo que ver con
anomalas direccionales.
Horace no saba nada acerca del problema, se dijo David. Puede que tuviera algn
ligero conocimiento de las tcnicas temporales, pero evidentemente ninguna idea de
la teora. De todos modos, cuando se planteaba algn tema, se converta en un
experto instantneo y poda hablar sobre l de forma convincente y autoritaria.
Horace pareca a punto de extenderse en el tema, pero fue interrumpido cuando
Nora sali de la cocina, llevando en triunfo la bandeja con el cordero. La coloc
delante de Timothy y regres apresuradamente a la cocina. Los dems ocuparon sus
lugares en la mesa y Timothy empez a trinchar la pierna, convirtiendo la operacin
en todo un espectculo, haciendo floreos con cuchillo y tenedor.
David prob el oporto. Era excelente. A veces, en algunos asuntos menores, como
la seleccin de una buena botella de oporto, la ley de los promedios, sin ninguna
ayuda por su parte, poda hacer que Horace acertara.
Comieron en silencio durante algn tiempo. Luego Horace se sec juiciosamente
la boca con su servilleta, volvi a colocarla sobre sus rodillas y dijo:
Durante algn tiempo he estado preocupado acerca de nuestro puesto de
avanzada del siglo XX en Nueva York. No confo en ese tipo, Martin. He estado
intentando contactarle durante los ltimos meses, y el maldito no responde.
Quiz se haya marchado por un tiempo sugiri Emma.
Si actuara como nuestro hombre de seguridad dijo Horace, nos hubiera
mantenido informados. Tiene a esa mujer, Stella, con l. Si l no estuviera all, al
menos ella podra contestar.
Quiz se march con l dijo Emma.
No hubiera debido hacerlo. El puesto debe estar atendido constantemente.
Creo dijo David que es una mala poltica que intentemos demasiado
persistentemente entrar en contacto con l. Como medida de seguridad, deberamos
mantener nuestras comunicaciones al mnimo.
Somos los nicos en este segmento del tiempo dijo Horace que poseemos
capacidad temporal. No hay nadie monitorizando.
No apostara sobre ello seal David.
Y qu importa eso? pregunt Emma, siempre la tmida mantenedora de la
paz. No hay ninguna razn para que estemos aqu discutiendo sobre el asunto.
Ese Martin casi nunca habla con nosotros se quej Horace. Nunca nos
cuenta nada.
Timothy dej el cuchillo y el tenedor sobre su plato, haciendo ms ruido del
necesario.
Pese al hecho dijo de que no sabemos nada de ese hombre y no confiamos
enteramente en l, puede que siga sabiendo lo que hace. Ests haciendo una montaa
de nada, Horace.
Conoc al hombre y a Stella dijo David cuando fui hace algunos aos al
Nueva York del siglo XX para traerle a Timothy algunos libros que necesitaba. Fue la
vez le dijo a Timothy que traje la metralleta y el rifle para tu coleccin.
Esplndidas piezas las dos dijo Timothy.

Lo que no puedo comprender dijo Emma secamente es por qu tienes que
mantenerlas cargadas. No slo esas dos, sino todas las dems. Un arma cargada es
peligrosa.
Sentido de la totalidad dijo Timothy. Seguro que incluso t puedes
comprender el sentido de la totalidad. La municin es parte integrante de un arma de
fuego. Sin ella, es incompleta.
Ese razonamiento se me escapa dijo Horace. Siempre se me ha escapado.
No estaba hablando de las armas dijo David. Lamento haberlas
mencionado. Slo estaba intentando deciros que conoc a Martin y Stella. Estuve en
su casa durante varias noches.
Cmo eran? pregunt Enid.
Martin era un tipo aburrido. Un tipo muy aburrido. Hablaba muy poco, y
cuando lo haca no deca nada. Slo le vi unas cuantas veces, de una forma muy
breve. Tuve la sensacin de que no le gustaba que yo estuviera all.
Y Stella?
Aburrida tambin. Pero de una forma distinta. Hoscamente fra. Te miraba todo
el tiempo, fingiendo que no lo haca.
Alguno de ellos pareca peligroso? Peligroso para nosotros, quiero decir.
No, no peligrosos. Simplemente incmodos.
Puede que seamos demasiado complacientes dijo Emma con su tmida voz
. Las cosas nos han ido demasiado bien durante un buen nmero de aos, y puede
que hayamos cado en la nocin de que seguirn yndonos bien siempre. Horace es el
nico de nosotros que permanece alerta. Est ocupado todo el tiempo. Me parece que
los dems, en vez de criticarle, deberamos hacer algo tambin.
Timothy permanece tan ocupado como Horace dijo Enid. Pasa todo su
tiempo revisando los libros y los pergaminos que son reunidos para l. Y quin se
los ha reunido? Ha sido David, yendo a Londres y a Pars y a Nueva York, corriendo
el riesgo de dejar Hopkins Acre para buscrselos.
Puede que todo esto sea cierto, querida dijo Emma, pero dime, qu has
estado haciendo t?
Queridos protest Timothy, no deberamos atacarnos de este modo. Y
Enid, a su manera, hace tanto como el resto de nosotros, o ms.
David mir a su hermano Timothy al otro lado de la mesa, siempre con sus
modales suaves y su voz baja, y se pregunt cmo se las arreglaba con Emma y el
patn de su esposo. Ni siquiera ante las ms ultrajantes provocaciones alzaba la voz.
Con su rostro de santo enmarcado por su barba blanca y rizada, era la tranquila voz
de la razn antes de las tempestades que a veces agitaban el crculo de la familia.
En vez de discutir dijo David acerca de quin de nosotros est haciendo
ms para resolver el dilema con que nos enfrentamos, me parece que sera mejor que
reconociramos que ninguno de nosotros est haciendo realmente mucho al respecto.
Por qu no admitimos, simple y honestamente, que somos refugiados, varados aqu,

escondindonos y esperando que nadie nos descubra? Me atrevera a sugerir que
ninguno de nosotros, aunque nuestra vida dependiera de ello, podra definir el
problema.
Creo que algunos de nosotros podemos estar en el sendero correcto dijo
Horace; y aunque no fuera as, hay otros buscando las respuestas. La gente de
Atenas y la del pleistoceno
Eso es exactamente dijo David. Nosotros, Atenas, el pleistoceno y Nueva
York, si Martin y Stella siguen an all. Cuntos somos en total?
El asunto dijo Horace es que tiene que haber muchos otros grupos.
Nuestros tres grupos, nuestros cuatro grupos en realidad, se conocen entre s. Tiene
que haber muchos otros, unidos entre s como lo estamos nuestros cuatro grupos, y
que no saben de nosotros ni de los dems grupos. Eso tiene sentido. Los
revolucionarios, y nosotros, en un cierto sentido, somos revolucionarios, se hallan
segregados en clulas, con slo un conocimiento mnimo las unas de las otras.
Por mi parte dijo David testarudamente, sigo creyendo que somos pura y
simplemente refugiados, los nicos que consiguieron escapar.
Por aquel entonces haban terminado con el cordero, y Nora entr para llevarse la
bandeja y regres con un humeante pudn de ciruela, que coloc en el centro de la
mesa. Emma tendi una mano y lo acerc a ella.
Ya est cortado dijo. Pasadme vuestros platos de postre. Hay salsa para
aquellos que quieran.
Hoy vi a Spike dijo David cuando estaba en los campos. Estaba jugando a
ese estpido juego suyo de los saltos.
Pobre Spike dijo Timothy. Fue absorbido con nosotros. Haba venido a
visitarnos. No era uno de la familia, pero estaba all cuando lleg el momento de irse.
No podamos dejarlo atrs. Espero que sea feliz con nosotros.
Parece bastante feliz dijo Enid.
No sabemos si lo es o no dijo Horace. No puede hablarnos.
Comprende ms de lo que creemos que comprende dijo David. No
cometis nunca el error de creer que es estpido.
Es un aliengena dijo Timothy. Era algo as como un animal de
compaa, no, eso no es completamente cierto, tena algn tipo de asociacin
con una familia vecina. En esos das haba algunas extraas asociaciones con los
aliengenas, no todas ellas comprensibles. Al menos, para m no lo eran.
Con Henry es diferente dijo Enid. Es uno de la familia. Puede que su
conexin sea un tanto distante, pero es uno de nosotros. Y vino con nosotros
voluntariamente.
A veces me preocupa Henry dijo Timothy. No le vemos mucho.
Est ocupado dijo David. Pasndoselo bien. Vagando ms all de Hopkins
Acre, asustando a todos los pueblerinos y a la gente del campo y quiz a algunos
nobles que an son lo bastante ignorantes como para creer en fantasmas. Nos trae un
montn de informacin local. Gracias a l, y slo gracias a l, conocemos mucho de
lo que est ocurriendo ms all del Acre.
Henry no es un fantasma dijo Emma, severa. No deberas hablar as de l.
Por supuesto que no es un fantasma admiti David, pero se parece lo
suficiente a uno de ellos como para engaar a cualquiera que no le conozca.
De comn acuerdo, dejaron de hablar y se dedicaron al pudn, que era denso pero
muy bueno.
Os o hablar de m, dijo un pensamiento que no era una voz, pero un pensamiento
tan fuerte y claro que todos en la mesa lo oyeron.
Es Henry chill Emma, turbada.
Por supuesto que lo es dijo Horace, con una voz gutural que pareca casi un
croar. Le encanta sorprendernos en los momentos ms impensados. Puede
permanecer durante das sin que nadie lo vea y luego estar junto a tu codo, gritndote
al odo.
Recomponte, Henry dijo Timothy, y sintate tranquilo en una silla. Es
incmodo conversar con alguien invisible.
Henry se recompuso, o la mayor parte de l, lo suficiente como para que pudieran
verle, aunque dbilmente, y se sent en una silla al extremo de la mesa, frente a
Timothy. Era una cosa brumosa, parecida a un hombre, aunque descuidadamente
modelada. Pero lo que recompuso no se mantuvo demasiado bien unido; derivaba
hacia delante y hacia atrs, de modo que la forma de la silla que poda seguirse
viendo a travs de su tenue sustancia oscilaba con su derivar.
Habis disfrutado de una comida asquerosamente pesada, dijo Henry. Todo
pesado. El cordero pesado. El pudn pesado. Es esta comida pesada lo que os hace tan
pesados.
Yo no soy pesado dijo Timothy. Soy tan delgado y fibroso que me agito al
viento.
Nunca caminis al viento, dijo Henry. Nunca abandonis la casa. Desde hace aos
no habis sentido el calor de la honesta luz del sol.
T casi nunca ests en la casa dijo Horace. Tienes ms luz del sol de la
que te corresponde.
Vivo de la luz del sol, dijo Henry. Seguro que eres consciente de ello. La energa
que tomo del sol es lo que me mantiene. Pero no slo es el sol; son otras cosas
tambin. El dulce aroma de los pastos, el canto de los pjaros, la sensacin del suelo
desnudo, el susurro o el aullido del viento, la enorme bveda del cielo, la slida
majestad de los rboles.
Tu catlogo es ms bien impresionante dijo David con voz seca.
Tambin es vuestro.
Tengo algo de l dijo David. S de lo que hablas.
Has visto a Spike? pregunt Horace.
Lo veo de tanto en tanto. Est confinado en la burbuja que rodea Hopkins Acre.
Yo soy el nico de vosotros que puede cruzar la burbuja sin la ayuda del tiempo.
Vagabundeo un poco.
El vagabundear est bien, si es eso lo que quieres hacer admiti Horace.
Pero deseara que dejaras de importunar a los nativos. Te consideran un fantasma.
Tienes al vecindario en una alarma constante.
A ellos les gusta, dijo Henry. Sus vidas son marchitas y tristes. Disfrutan siendo
asustados. Se acurrucan en los rincones junto a sus chimeneas y se cuentan historias
unos a otros. Si no fuera por m, no tendran esas historias que contar. Pero no es por
eso por lo que estoy aqu.
Para qu ests aqu entonces?
Hay algunos que sienten curiosidad acerca de la burbuja, respondi Henry. No
saben lo que es, no estn seguros de su localizacin exacta, pero la sienten y muestran
curiosidad. Estn husmeando por ah.
No los nativos, por supuesto. No hay forma de que sean conscientes de su
existencia. Lleva aqu casi siglo y medio y
No los nativos, dijo Henry. Algo distinto. Algo de Fuera.
Un profundo y slido silencio se adue de la estancia. Todos permanecieron
sentados, pegados a sus sillas, mirndose unos a otros. Un antiguo miedo brot de la
oscuridad de la casa, centrndose en aquella habitacin, la nica bien iluminada.
Finalmente, Horace se agit. Carraspe y dijo:
As que finalmente ha ocurrido. Creo que desde siempre supe que este da
acabara por llegar. Hubiramos debido esperarlo. Nos han rastreado hasta aqu.
3
Nueva York
Persista algo parecido a un error, una sensacin de aberracin, algn factor no

completamente correcto, la sensacin de una esquina. Pero Boone no poda
localizarla; pareca no existir ninguna forma de alcanzarla.
Corcoran estaba recorriendo la pared de la habitacin exterior de la suite, con su
linterna a slo unos centmetros de ella, inclinado hacia adelante en su esfuerzo por
detectar algn tipo de indicio de una grieta en la lisura de la pared. Se detuvo y apart
la linterna, y se dio la vuelta para mirar a Boone. La luz procedente de la calle
atenuaba la oscuridad de la habitacin, pero la penumbra segua siendo demasiado
intensa para que Boone pudiera ver el rostro de Corcoran.
Es intil dijo Corcoran. Aqu no hay nada. Sin embargo, s que fuera de
esas ventanas hay pegada una estructura de algn tipo que sobresale del edificio. No
puedo equivocarme. La vi.
Te creo, Jay dijo Boone. Hay algo errneo aqu. Puedo captarlo.
No puedes meterle mano?
Todava no dijo Boone.
Se dirigi a una de las ventanas y mir a la calle. Con un sobresalto, vio que
estaba desierta. Ningn taxi cruzando lentamente la calle, nadie en las aceras. Mir
ms atentamente, y vio movimiento en un oscuro portal del edificio al otro lado de la
calle, luego otro bulto ms oscuro; y, por un breve momento, un destello de luz se
reflej en uno de los bultos.
Jay pregunt, cundo has dicho que iban a volar este edificio?
El domingo a primera hora. En la madrugada del domingo.
Ahora es la madrugada del domingo. Hay policas al otro lado de la calle. Vi la
luz de una linterna reflejarse en una placa.
A las cuatro o las cinco de la madrugada. Cuando empiece a amanecer. He
comprobado otras operaciones como sta. Siempre con la primera luz, antes de que la
gente tenga la oportunidad de congregarse. Ahora apenas es pasada la medianoche.
Todava tenemos varias horas.
No estoy seguro de eso dijo Boone. Puede que hayan engaado a la gente,
que lo hagan antes de lo que todo el mundo piensa que van a hacerlo. ste es un lugar
antiguo, socialmente histrico. El fin del Everest puede congregar una gran multitud.
Pero si lo vuelan antes de lo previsto, antes de lo que todo el mundo espera
No haran eso dijo Corcoran, acercndose a l. Simplemente no pueden
Un sordo retumbar les golpe, hacindoles caer de rodillas, y el yeso de la suite
empez a cuartearse, abrindose en grietas que empezaban en las esquinas del techo y
avanzaban oblicuamente por l. El suelo empez a ceder.

Boone aferr desesperadamente a Corcoran, rodeando con fuerza el cuerpo de su
amigo con sus brazos.
Y estaban en otro lugar, en otra suite, una suite donde el yeso no se cuarteaba,
donde el suelo no ceda.
Corcoran se apart furioso de Boone.
Qu demonios fue eso? grit. Por qu me has?
El Everest se est derrumbando dijo Boone. Mira por la ventana. Observa
el polvo.
No es posible. Todava estamos en el Everest.
Ya no dijo Boone. Estamos en esa caja que viste. Doblamos una esquina.
Qu demonios! exclam Corcoran. Quieres decir?
Es necesaria una crisis, Jay. Hubiera debido darme cuenta de ello. Puedo
hacerlo slo en el ltimo momento, en el punto culminante de la crisis, cuando ya no
hay esperanzas.
Corcoran mir acusadoramente a Boone.
Me jugaste una mala pasada. No me avisaste.
Ni yo mismo lo saba. Este fenmeno mo es un rasgo de supervivencia. No
funciona hasta que se produce una amenaza. As es como ha ocurrido siempre. Es una
respuesta instintiva.
Pero siempre, antes, has estado fuera solamente por un corto tiempo. Siempre
has vuelto. Vamos a volver?
Boone agit la cabeza.
No lo creo. Slo vuelvo cuando el lugar de donde part es seguro de nuevo.
Aqu estaramos colgando en el aire, con un edificio derrumbado a nuestros pies. Y
antes, cada vez, no tena ningn lugar real donde ir. Entraba en una especie de
limbo, un mundo gris y llano hecho de alguna especie de bruma, sin rasgos reales.
Pero esta vez hemos entrado en un lugar real, esta garita. No puedo estar
completamente seguro, pero creo que no me equivoco.
As que esto dijo Corcoran. Nos hallamos en el escondrijo de Martin.
Qu vamos a hacer ahora?
Eso es cosa tuya respondi Boone. Queras que yo doblara una esquina.
Lo hice, y te he llevado conmigo. T eres el que tiene todas las preguntas. As que
empieza a buscar las respuestas.
Mir la habitacin donde se hallaban. Los muebles eran extraos, familiares en
forma y funcin, pero estructurados de una manera distinta. Contra la pared del fondo
haba lo que poda ser una chimenea, pero que, se dijo, probablemente no lo fuera.
Sobre ella colgaba una forma rectangular de apariencia pesada que poda ser un
cuadro. Pero era algo tan alejado incluso de las obras ms locas y retorcidas de los
artistas de supervanguardia que haba conocido que luch contra el pensamiento de
que poda ser una obra de arte.
La habitacin pareca estar bien asentada; no vacilaba ni se hunda. Cmo era

posible? De alguna forma, haba permanecido pegada al edificio que ahora estaba en
proceso de hundirse en un informe montn de cascotes. Sin embargo, pareca
mantenerse firmemente en su lugar. Sin el apoyo del edificio volado, segua firme en
su lugar, a unos treinta metros o ms por encima del nivel de la calle.
Boone se dirigi rpidamente a una ventana y mir fuera. A la dbil luz de la
calle, una nube ascendente de yeso y mortero giraba por encima del pavimento,
mientras los ladrillos rotos, las astillas de madera y el mrmol hecho pedazos se
esparcan por las aceras. No haba la menor duda de que el viejo hotel haba cado o
estaba cayendo.
La habitacin donde estaban se inclin repentinamente, cayendo hacia un lado,
luego recuper su horizontalidad con un estremecimiento que la recorri de parte a
parte. Boone se apart de la ventana y contuvo el aliento.
El brusco balanceo haba soltado de un lado el cuadro o lo que fuera que haba
encima de la pseudochimenea, y ahora colgaba torcido, revelando tras l un panel
negro en la pared. La superficie del panel estaba llena de brillantes instrumentos
luminosos. En su centro parpadeaba una luz roja, encendindose y apagndose.
Corcoran, de pie con las piernas separadas para mantener el equilibrio, contempl
el panel. La luz roja sigui parpadeando.
Una voz brot del panel, farfullando algo incomprensible. Sigui farfullando.
Hablaba de una forma rpida y furiosa.
Hable en ingls! rugi Corcoran. Hable en ingls. Acaso no sabe el
idioma?
La luz roja dej de parpadear y la voz dijo en ingls, un ingls con un acento
extrao:
Por supuesto que conocemos el idioma. Pero por qu hablar en ingls? Es
usted Martin, no? Dnde ha estado? Por qu no nos ha contestado antes?
No soy Martin dijo Corcoran. Martin no est aqu.
Si no usted Martin, quin es entonces? Cmo demonios est respondiendo?
Cmo ha conseguido entrar en el lugar de Martin?
Amigo, sea usted quien sea dijo Corcoran, la historia es larga y no hay
tiempo para contrsela. El hotel ha sido demolido, y estamos ah colgando en el lugar
de Martin, como usted dice, suspendidos del aire y a punto de estrellarnos contra el
suelo en cualquier momento.
El altavoz del panel reprodujo una profunda inspiracin. Luego la voz dijo:
No se excite. Podemos arreglarlo.
No estoy excitado dijo Corcoran, pero pienso que tal vez necesitemos un
poco de ayuda.
Le ayudaremos. Escuche atentamente.
Estoy escuchando atentamente.
Supongo que ve usted un panel. Tiene que verlo. Se activa cuando es retirada la
pantalla. Ahora debe estar retirada.

Maldita sea, est descolgada. Djese de estas tonteras de escuela de prvulos y
dgame qu tengo que hacer. El panel est aqu. Qu es lo que hace? Cmo se
maneja?
En la esquina inferior izquierda hay unas hileras de, supongo que usted lo
llamara botones. En la hilera del fondo, empezando por la derecha, cuente tres y
apriete el tercer botn.
Ya est apretado.
Ahora cuente dos hacia arriba desde ese tercer botn y pulse el segundo botn.
Pulsado dijo Corcoran.
Ahora, pero no haga esto hasta que yo se lo diga. Cuente hacia arriba en
ngulo hacia su derecha el espacio de tres botones. Comprende?
Comprendo. Tengo el dedo apoyado en el botn correspondiente.
No lo apriete todava. Tengo que saber el momento exacto en que va a
apretarlo. Cuando lo haga, me entregar el control a m y yo le sacar de ah.
Quiere decir que tomar el control de este lugar donde estamos y lo trasladar
a algn otro sitio?
Eso es lo que quiero decir. Tiene alguna objecin que hacer?
No me gusta dijo Corcoran. Pero supongo que no nos hallamos en
posicin de discutir.
Est diciendo usted nosotros todo el rato. Hay alguien ms con usted?
Somos dos.
Estn armados? Llevan armas con ustedes?
No, por supuesto que no. Por qu tendramos que llevar armas?
No lo s. Quiz
Est malgastando usted el tiempo exclam Corcoran. Podemos
estrellarnos en cualquier momento.
Tiene usted el botn indicado?
Lo tengo.
Entonces apritelo.
Lo apret. La oscuridad cay sobre ellos, una oscuridad que trajo consigo una
instantnea desorientacin, como si se hubieran visto divorciados de toda realidad.
No hubo ninguna sensacin de movimiento, ninguna sensacin en absoluto.
Luego se produjo algo parecido a un ligero golpe. La oscuridad desapareci, y la
luz entr por las ventanas y por las rendijas cada vez mayores de una puerta, o
compuerta, que se estaba abriendo hacia abajo, girando sobre su borde inferior.
Supongo dijo Boone que aqu es donde tenemos que salir.
Avanz hacia la puerta. Ms all de la rampa descendente en que se haba
convertido vio csped. Al fondo del csped haba una casa, una vieja casa de
considerable extensin, construida de vieja piedra que mostraba, aqu y all, manchas
de musgo.
Un hombre con chaqueta de caza avanzaba por el csped hacia ellos. Sobre el
doblado brazo llevaba una escopeta. Iba flanqueado a su derecha por un perro feliz,
un hermoso setter dorado, y a su izquierda por una monstruosidad globular que era
casi tan alta como l. La monstruosidad rodaba relajadamente a su lado, manteniendo
su velocidad al paso del hombre. Toda su superficie estaba llena de pas
extremadamente afiladas que resplandecan y destellaban al sol. Pero las pas, pese a
lo puntiagudas que eran, no se clavaban en el suelo. Por un instante, Boone tuvo la
extraa sensacin de que caminaba de puntillas, lo cual fue reemplazado casi
inmediatamente por la realizacin de que estaba flotando, y girando lentamente sobre
s misma a la vez.
Boone descendi la rampa hasta su final y pis el csped. Tras l, Corcoran se
haba detenido y contemplaba la escena, girando la cabeza primero a un lado, luego al
otro, para abarcar todo el panorama.
En la parte alta del csped, otras varias personas haban salido de la casa y
estaban de pie sobre los amplios escalones de piedra, observando lo que ocurra.
El hombre con la escopeta, flanqueado an por el contento perro y la
monstruosidad, se detuvo a una docena de pasos de distancia y dijo:
Bienvenido a Hopkins Acre.
As que esto es Hopkins Acre?
Ha odo hablar de l?
Hace poco dijo Boone, El otro da.
Y qu le dijeron?
Boone se encogi de hombros.
No mucho. En realidad, nada. Simplemente que alguien haba mostrado un
repentino inters por l.
Me llamo David dijo el hombre. Este aliengena grotesco es Spike. Me
alegra que lo hayan conseguido. Horace no es la clase de tcnico en cuyas manos me
gustara depositar mi vida. Suele ser ms bien torpe con sus dedos.
Horace es con quien habl?
David asinti.
Lleva meses intentando ponerse en contacto con Martin. Cuando nuestro panel
nos alert esta maana, pens que Martin estaba intentando comunicarse.
Corcoran baj la rampa para situarse al lado de Boone.
Me llamo Corcoran. Mi compaero se llama Boone. Los dos sentimos una
enorme curiosidad acerca de lo que nos ocurri. Me pregunto si usted podra
explicrnoslo.
No sienten ustedes menos curiosidad que nosotros dijo David. Vayamos a
la casa y hablaremos. Creo que Nora servir pronto la comida. Quiz un par de copas
antes de eso nos entonar.
Me parece excelente dijo Boone.
4
Shropshire: 1745
Lo ms importante que tienen que comprender dijo Horace es que no

podrn abandonar ustedes nunca este lugar. Si hubiera alguna posibilidad de que lo
abandonaran, nos veramos obligados a matarles.
Horace es tan torpe dijo Enid. No tiene sentido de la gracia. Es como un
martillo. Lo martillea todo. Podra haber dicho que lamentaba que ustedes no
pudieran abandonar jams este lugar, pero que se alegraba de que estuvieran aqu.
No estoy seguro de alegrarme de ello dijo Horace. No es ms que otra
seal de que la situacin se nos est escapando de las manos. Martin y Stella
desaparecen en el aire sin dejar ningn rastro, y la historia que Fantasma
Henry! dijo Enid. Henry, no Fantasma.
la historia que nos cont Henry la otra noche acerca de algo merodeando en
torno al Acre, de que haba captado una sensacin extraa e intentaba averiguar qu
era exactamente. Os lo digo, se nos estn acercando. Y ahora aparecen esos dos de
Nueva York, con una explicacin no del todo satisfactoria de cmo lograron entrar en
el viajero de Martin, y sabiendo de la existencia de Hopkins Acre.
Llevamos demasiado tiempo aqu se quej Emma. Tendramos que haber
roto el rastro yendo a algn otro lugar. Nadie puede permanecer en un mismo lugar
durante siglo y medio.
Trasladarnos a otro lugar hubiera implicado en s mismo un peligro dijo
Horace-Hubiramos tenido que hacer arreglos para que un equipo de tcnicos hubiera
manejado una operacin de esa envergadura. En primer lugar, adems, hubiramos
debido encontrar otro lugar donde ir. Hubiramos podido buscarlo nosotros mismos,
pero no hubiramos conseguido hacer el traslado a otro lugar sin ayuda. No tenemos
la habilidad suficiente.
Tena la impresin dijo David, un poco sarcsticamente de que t podas
manejar cualquier tipo de trabajo sin ninguna ayuda.
Horace hundi los hombros como un toro furioso.
Dejadlo dijo Timothy, con su voz y sus modales suaves. Dejadlo los dos.
En vez de discutir entre nosotros, lo que deberamos hacer sera intentar explicar la
situacin, de la mejor manera que podamos, a esos visitantes que se han convertido
por azar en nuestros huspedes.
Sinceramente, me encantara que lo hicieran dijo Corcoran. Nos han dicho
que nosotros no podremos abandonar nunca este lugar, y sin embargo David Es
David, verdad?
S dijo David. Soy David, y ocasionalmente abandono este lugar.
Principalmente a Londres y Pars. Una vez a Nueva York.

Y han mencionado que iba a venir alguien de Atenas. As que hay entradas y
salidas.
Las entradas y salidas, como usted las llama dijo Timothy, se efectan
mediante vehculos que nosotros llamamos viajeros. El viajero en el que viva Martin
es el que los trajo hasta aqu desde Nueva York. Pero sa no es toda la historia.
Apret botones dijo Corcoran.
Hubiera podido seguir apretando botones todo el resto de su vida, y sin
embargo el viajero ni siquiera se hubiera estremecido. Lo que hizo usted fue pulsar
algunos botones que sintonizaron el viajero con el panel de control de esta casa. Una
vez hecho esto, Horace pudo manejar el viajero de Martin.
Quiere decir que slo algunas personas pueden manejar los viajeros?
El asunto dijo Horace es que se hallan ustedes ahora dentro de una burbuja
temporal, se trata de un trmino simplista, por supuesto, a travs de la cual no puede
pasar nadie, ni siquiera nosotros. La nica forma de atravesarla es mediante un
viajero.
Permanecieron sentados en silencio por unos instantes.
Lo olvid dijo Horace. El Fantasma es el nico que puede atravesarla sin
ayuda, y es un caso especial.
Henry le record Enid. Henry. No el Fantasma.
Me parece dijo Boone que debemos aceptar con toda nuestra buena
voluntad lo que acaban de decirnos. Estamos aqu, afirman, y no vamos a poder
abandonar el lugar. No entiendo mucho de lo que he odo. Hay un montn de
preguntas, pero supongo que habr tiempo ms tarde para expresarlas todas.
Me complace que lo vea de este modo dijo Timothy. Nosotros mismos
estamos ligados por ciertas restricciones que no podemos ignorar. Esperamos que
sean ustedes capaces de vivir una vida agradable con nosotros.
Hay una pregunta ms, que me parece demasiado importante para no
formularla ahora. Quines son ustedes? pregunt Boone.
Somos refugiados dijo David. Refugiados ocultndonos en las
profundidades del tiempo.
No es as grit Horace. No dejas de decir las mismas insensateces acerca
de que somos refugiados. Somos revolucionarios, se lo aseguro. Algn da
volveremos.
No preste atencin a esos dos dijo Enid a Boone. Siempre se estn
arrojando el uno a la garganta del otro. Estoy segura de que lo que quiere saber usted
es de dnde venimos. Somos gente que vivimos en una poca un milln de aos
despus de ahora. Somos de su futuro muy lejano.
La comida est lista dijo Nora desde la puerta que conduca al comedor.
La comida fue civilizada y agradable, sin disputas. David habl de los pocos das
que haba pasado en el Nueva York del siglo XX, y les pidi a Corcoran y Boone que
le hablaran de la ciudad. Timothy habl de algunas de las lecturas en que se hallaba

enfrascado. Enid dijo poca cosa. Emma guard un agradable silencio. Horace
permaneci sentado, con los hombros hundidos, ocupado en sus propios
pensamientos. Finalmente se sinti impulsado a hablar.
Me pregunto qu le habr ocurrido a Gahan. Ya debera estar aqu.
Gahan es de Atenas explic Emma. Trae un nuevo libro a Timothy.
Siempre decimos Atenas aclar Timothy, pese a que en realidad no estn
en Atenas, aunque s muy cerca.
Tambin tenemos un pequeo grupo en el pleistoceno dijo David. En el
sur de Francia. Los primeros das de la ltima glaciacin.
Neanderthales dijo Boone.
S, unos cuantos. Primitivos neanderthales.
Lo que no puedo comprender dijo Horace, sumido an en sus
preocupaciones, es por qu Martin se marchara tan precipitadamente. Y Stella
tambin. Al parecer tena un pequeo viajero oculto en un almacn, y lo utiliz para
desaparecer, avisando a Stella para que pudiera reunirse con l. Hubiera debido
utilizar su viajero residencia para marcharse, pero no lo hizo. Le entr pnico. El
maldito estpido fue presa del pnico. Se asust y ech a correr.
Tema verse atrapado en el hotel dijo Enid. Eso me resulta muy claro.
Quiz no confiaba enteramente en el seor Corcoran.
No hay ninguna razn para que confiara dijo David. Segn ha admitido el
propio seor Corcoran, tena a algunos hombres vigilando a Martin y Stella. Todos
sus movimientos eran observados.
l compr mi confianza y pag esplndidamente por ella dijo Corcoran.
Trabajar con todo mi corazn por alguien si me paga lo suficiente. Nunca, en toda
mi vida, he traicionado a un cliente.
Pero usted no confi en su cliente en este caso dijo David.
No puedo decir que lo hiciera. No me dio ninguna razn para ello. Lo vigil no
para hacerle ningn dao, sino para asegurarme de que l no pudiera hacerme ningn
dao a m. Era un hombre curiosamente reservado. Era un personaje ms bien
escurridizo.
Debi saber que el hotel iba a ser demolido dijo Horace. Seguro que los
clientes fueron notificados con la suficiente antelacin. Abandonar el viajero
residencia, sabiendo eso, enfrentndose a la posibilidad de que su presencia hubiera
podido quedar revelada, es inexcusable.
Quiz no saba nada de lo del hotel dijo Corcoran. Los clientes no fueron
notificados hasta el ltimo momento legal posible. E incluso entonces, no hubo
ningn anuncio pblico. Fue una de esas cosas llevadas de forma muy discreta. Yo no
supe de ello hasta bastante despus de que Martin hubiera desaparecido. Y hay muy
pocos rumores que se me escapen.
Entonces dijo David, quiz se fue a una misin urgente, creyendo que
estara de vuelta pronto. se puede ser el motivo de que abandonara el viajero

residencia.
Horace mir ceudamente a Boone.
Lo que usted todava no ha acabado de explicar es cmo ustedes dos
consiguieron entrar en el viajero. No cmo lo detectaron, eso puedo comprenderlo,
sino cmo lograron penetrar en l.
Ya le dije lo que poda hacer dijo Boone. Dobl una esquina. No puedo
explicrselo mejor. Ni yo mismo comprendo cmo lo hago. Todo lo que s es que
puedo realizarlo tan slo bajo tensin.
Eso no es ninguna explicacin dijo Horace. Seguro que un hombre sabe
todo lo que hace.
Lo siento dijo Boone. No puedo ayudarle ms al respecto.
Y puesto que estamos entrando en los detalles dijo Corcoran, un poco
malhumorado, dgame qu significaba todo aquel farfulleo que o cuando entramos
en contacto con usted.
Yo puedo responderle a esto dijo Timothy. Como sin duda se habr dado
cuenta, somos una gente muy furtiva. Quizs a veces demasiado inclinada a
ocultarnos y disimular. Creemos que nuestro sistema de comunicaciones no puede ser
intervenido. Pero alineadas contra nosotros hay fuerzas muy poderosas y
terriblemente inteligentes. No podemos estar seguros de nuestra inviolabilidad aqu;
nunca podremos estar seguros de ello. As que cuando hablamos entre nosotros a
travs del sistema de comunicaciones, empleamos una lengua muy antigua, el idioma
de un pequeo y oscuro grupo de humanos. Con este mtodo esperamos que, aunque
nuestras comunicaciones puedan ser detectadas, haya pocas posibilidades de que el
oyente consiga descifrar lo que estamos diciendo.
Esto dijo Boone es la locura ms grande que jams haya odo.
Usted no sabe ni la mitad de ella dijo Timothy. Usted no conoce a los
Infinitos. Si conociera a los Infinitos
En la cocina son un chillido. Timothy y Emma saltaron en pie. Nora, an
chillando, apareci en la puerta de la cocina. Llevaba el gorro torcido sobre su
cabeza, y sus manos retorcan nerviosamente el delantal atado a su cintura.
Visitantes! grit. Tenemos visitantes. Y hay algo que no va bien. El
viajero se pos en el macizo de flores, boca abajo.
Las sillas chirriaron contra el suelo cuando todo el mundo ech a correr hacia la
cocina, en direccin a la puerta que daba a la parte de atrs de la casa.
Corcoran mir a Boone.
Puede ser ese tipo de Atenas?
Supongo que s dijo Boone. Ser mejor que vayamos a echar un vistazo.
Se detuvieron en la puerta de la cocina que daba fuera y contemplaron lo que
estaba ocurriendo en el macizo de flores. Un objeto rectangular, de unos cuatro
metros de largo y la mitad de ancho, haba abierto un amplio surco en el macizo, y
ahora yaca boca abajo y medio enterrado en el suelo, en un extrao ngulo. David,
Horace, Enid y Timothy estaban intentando darle la vuelta. Emma permaneca a un
lado, lamentndose en voz alta.
Quiz debiramos echarles una mano dijo Corcoran.
Boone y l cruzaron el csped.
Qu quieren hacer con l? pregunt Boone a un jadeante Horace.
Liberarlo resoll Horace. Y ponerlo boca arriba.
Con la ayuda muscular extra, el aparato fue apartado de entre las flores y puesto
en la posicin correcta.
Horace y David se atarearon en lo que pareca ser un panel encajado en uno de los
lados. El panel cedi lentamente a sus hurgantes dedos, luego se abri con un pop.
David se meti por la abertura y volvi a salir al cabo de un momento.
Echadme una mano exclam. Tengo a Gahan.
Horace se meti junto a David, pareci agarrar algo, luego los dos hombres
empezaron a retroceder, arrastrando una flccida figura humana. La transportaron a
un lado del macizo de flores y la depositaron sobre el csped.
Gahan qued tendido de espaldas. Sangraba por la boca. Un brazo colgaba inerte;
su pecho estaba empapado de sangre. Horace se arrodill a su lado, alzando su cabeza
y sujetndola entre sus brazos. Los ojos de Gahan se abrieron y su ensangrentada
boca se movi, pero slo brot un gorgoteo.
Enid se apresur a arrodillarse a su lado.
Tranquilo, Gahan. Ests a salvo. Ests en el Acre.
Qu ocurri? chill Emma.
Palabras y sangre brotaron de su boca.
Ha desaparecido dijo, luego se atragant con la sangre.
Qu ha desaparecido, Gahan? Qu ha desaparecido?
Se esforz en hablar, y finalmente dijo:
Atenas. Eso fue todo.
Ser mejor que lo llevemos a la casa dijo Timothy. Est muy malherido.
Cmo puede haber ocurrido? exclam Emma.
Se estrell, maldita sea dijo David. Estaba herido y perdi el control.
El hombre herido se agit, intentando hablar. Horace alz un poco ms su cabeza.
Enid quiso limpiar la sangre de su boca con un fino pauelo; lo nico que consigui
fue ensuciar ms su rostro.
Atenas les lleg el murmullo ahogado en sangres. La base de Atenas ha
desaparecido. Destruida.
Se relaj en brazos de Horace.
Boone se acerc a Horace y apoy los dedos en la garganta de Gahan, buscando
el pulso. Retir la mano.
Este hombre est muerto dijo.
Reverentemente, Horace retir los brazos y dej a Gahan descansar en el csped.
Se puso lentamente en pie, y el silencio del grupo fue absoluto. Se miraron entre s,
como si no comprendieran nada.
No deberamos dejarlo aqu fuera dijo Timothy a Boone. Me ayudar a
llevarlo?
Tendremos que enterrarlo dijo Emma. Deberemos cavar una tumba.
Tenemos que hablar dijo Horace. Primero, antes que ninguna otra cosa,
tenemos que hablar.
Dnde quieres que lo pongamos? pregunt Timothy a Emma.
En un dormitorio dijo Emma. Arriba. El dormitorio de atrs, a la derecha.
No podemos ponerlo en el saln. Toda esa sangre manchar los muebles.
Y la armera? Eso sera ms fcil. No tendremos que subirlo por las escaleras.
All hay un sof de piel. Podemos limpiar la piel luego.
De acuerdo. La armera.
Boone y Timothy alzaron el cuerpo, Boone por los hombros, Timothy por los
pies. Cruzaron la cocina y el comedor, con David apartando las sillas para dejarles
sitio. Llegaron a la armera al fondo del saln.
Aqu dijo Timothy. Aqu, contra la pared.
Dejaron al hombre muerto en el sof, y Timothy se lo qued mirando.
No s dijo. No s cmo manejar esto. No ha habido ninguna muerte en
esta casa desde que llegamos. Es una experiencia nueva, y no estamos preparados.
Nos hallamos muy cerca de la inmortalidad, sabe? El mecanismo del tiempo hace
que sea as.
No, no lo saba dijo Boone.
Dentro de la burbuja no envejecemos. Slo envejecemos cuando salimos de
ella.
Boone no respondi nada.
Esto es malo dijo Timothy. Es uno de esos puntos crticos con los que te
encuentras a lo largo de la historia. Tenemos que decidir qu hacer. Tomar decisiones
y no cometer errores. Eso es importante, nada de errores. Venga conmigo. Los
dems ya deben estar hablando.
Los dems no estaban hablando. Reunidos en el comedor, se gritaban los unos a
los otros.
Lo saba chillaba Emma. Lo saba. Simplemente lo saba. Estbamos
yendo demasiado bien. Creamos que podramos seguir siempre as. Hubiramos
debido prever, hacer planes
Hacer planes para qu? chill David, ahogando la voz de la mujer.
Cmo podamos saber sobre qu tenamos que hacer planes? Cmo podamos saber
lo que poda ocurrir?
No le grites a mi esposa! rugi Horace. No vuelvas a emplear ese tono de
voz con tu hermana. Ella tiene razn. Hubiramos debido imaginar todo tipo de
contingencias y elaborar modelos para reaccionar frente a ellas. No deberamos estar
aqu de pie, como estamos ahora, tomados por sorpresa e intentando imaginar la
mejor forma de actuar.
Creo dijo Timothy, aadiendo su voz a la de los dems que lo mejor que
podemos hacer es sentarnos, tranquilizarnos y pensar detenidamente en ello.
No tenemos tiempo de pensar detenidamente en ello grit Horace. No la
forma tranquila de pensar a la que te refieres. Te conozco, Timothy. Te limitas a echar
las cosas a un lado. No te enfrentas a nada. Eres incapaz de enfrentarte a nada.
Recuerdo la vez
Admito que habra que hacer algo chill David. Creo que el enfoque de
Timothy est equivocado. No es el momento de sentarnos y esperar a que ocurra algo.
De acuerdo, podemos tomar medidas. Pero no podemos limitarnos a gritar lo que
pensamos y
Tenemos que irnos exclam Emma. Tenemos que salir de aqu.
No nos servir de nada huir chill David. De acuerdo, huiremos si
tenemos que hacerlo, pero debemos elaborar un plan.
Yo no huir grit Horace. No estoy dispuesto a huir. Huir es cosa de
cobardes, y no voy a permitir
Pero tenemos que huir chill Emma. Tenemos que escapar de aqu. No
podemos aguardar a lo que ocurra. Debemos hallar un lugar seguro.
No vas a encontrar ningn lugar seguro huyendo rugi Horace. Debemos
utilizar nuestras cabezas.
Sigo pensando que actuamos con demasiada precipitacin seal Timothy
. Unos cuantos das ms o menos no representarn ninguna diferencia.
En unos cuantos das puedes estar muerto grit Horace.
Al menos tenemos que darle a Gahan una sepultura decente protest
Timothy.
Gahan no cuenta grit Horace. Gahan est muerto. No puede ocurrirle
nada ms. Nosotros an seguimos con vida, y lo que ocurra debe importarnos a
nosotros y
Boone se subi a una silla y de la silla a la mesa, apartando vajilla y vasos con el
pie.
Cllense todos! tron. Callen y sintense!
Todos dejaron de gritar y se volvieron para mirarle.
Usted no entra en esto dijo Emma agriamente. Usted no es uno de
nosotros.
Ustedes nos hicieron a Corcoran y a m parte de su grupo dijo Boone
cuando nos dijeron que nunca podramos abandonar este lugar. Ambos tenemos
derecho a hablar. Estamos en el mismo barco que ustedes. As que callen, todos, y
sintense.
Sorprendidos, buscaron sillas y se sentaron.
Jay dijo Boone a Corcoran, que permaneca de pie junto a una pared, si
alguien empieza a gritar, si alguien se pone en pie, te encargars de tranquilizarle?

De mil amores dijo Corcoran.
Comprendo dijo Boone que esto no es ms que una saludable discusin
familiar, y que ninguno de ustedes siente realmente ni la mitad de lo que han dicho.
Pero siguiendo as no van a llegar a ninguna parte, y creo que tienen que hacer
algunos planes. Les guste o no, actuar de rbitro.
Horace se puso en pie. Corcoran se apart de la pared y avanz hacia l. Horace
volvi a sentarse.
Deseaba decir algo? pregunt Boone a Horace.
Lo que iba a decir es que usted no comprende nada de lo que est ocurriendo.
No tiene las referencias necesarias para actuar como rbitro.
En ese caso dijo Boone, quiz quiera usted ilustrarme.
Horace no lo har dijo Enid. Dir las cosas tal como las ve. Enmascarar
el significado
Horace se puso en pie. Corcoran volvi a apartarse de la pared. Horace se sent
de nuevo.
De acuerdo, seorita Enid dijo Boone. Quiz pueda proporcionarme usted
su visin imparcial. Usted le dijo a Horace tendr su oportunidad ms tarde.
Pero las reglas son uno detrs de otro, y nada de gritos ni histerismos.
Somos un grupo de refugiados dijo Enid. Somos
No somos refugiados! grit Horace.
Cllese dijo Boone. Enid, por favor, prosiga.
Como le dije antes sigui Enid, procedemos de un milln de aos en su
futuro. En ese milln de aos, la raza humana ha cambiado.
Fue animada al cambio dijo Horace, interrumpiendo otra vez. Por si
misma, la raza no hubiera cambiado.
No puedes estar seguro de eso dijo David. Por ejemplo, ah est Henry.
Puedo estar seguro dijo Horace. Los Infinitos
Boone alz una mano para detenerle. Horace call.
Usted utiliz esa palabra dijo Boone a Timothy. Iba a preguntarle ms al
respecto cuando lleg el viajero de Atenas. Cunteme: Qu son esos Infinitos?
Los Infinitos son otra inteligencia dijo Timothy. Proceden de algn lugar
del centro de la galaxia. No son biolgicos. Quiz lo fueron en algn momento, y
luego cambiaron a su forma actual.
De hecho dijo David, sabemos muy poco sobre ellos.
Yo no dira eso objet Horace. Sabemos, al menos aproximadamente, qu
son.
Un momento dijo Boone. Nos hemos alejado del tema. Enid estaba a
punto de decirnos cmo haba cambiado la raza humana en un milln de aos.
Cambi dijo Enid de seres corpreos, de seres biolgicos, a seres
incorpreos, inmateriales, inteligencias puras. Ahora se agrupan en enormes
comunidades sobre entramados de cristal. Son

Una obscenidad! estall Horace. La inmortalidad
Cllese! rugi Boone.
Se volvi a Enid.
Pero ustedes son seres humanos. La gente en el puesto de avanzada cerca de
Atenas eran seres humanos. Biolgicos y
Hubo algunos que se rebelaron dijo Enid. Algunos que huyeron para
escapar a la incorporeidad.
La incorporeidad fue, para gran parte de la raza humana, algo parecido a una
nueva y excitante religin dijo Timothy. Sin embargo, hubo algunos que
protestaron muy violentamente contra ello. Nosotros podemos alinearnos entre esos
protestantes. Hay otros protestantes ocultos en diversos periodos del tiempo.
Mantienen grupos pequeos, muy separados entre s. De esta forma resulta ms
difcil hallarnos. Los protestantes huyeron, y ahora los Infinitos o sus agentes nos
persiguen. Pienso que la creencia de que el proceso de incorporeidad era una religin
fue una idea enteramente humana. Para los infinitos, estoy convencido, no era una
religin, sino un plan, un plan universal. Los Infinitos estn convencidos de que slo
hay una cosa, nicamente una cosa, que puede sobrevivir a la muerte del universo. Y
esa cosa es la inteligencia. As que los Infinitos estn trabajando intensamente en la
creacin de un cuerpo de inteligencia. Por supuesto, no slo la raza humana, sino
incluyendo muchas otras inteligencias de la galaxia, quiz de todo el universo. Los
Infinitos en esta galaxia puede que no sean ms que una misin primitiva de las
muchas misiones esparcidas por todo el universo, trabajando diligentemente con las
poblaciones idlatras sumidas en la ignorancia.
Est loco! grit Horace. Se lo digo, todo esto es una locura!
Sabe? dijo Emma, nosotros no hemos visto nunca a los Infinitos. Pero
supongo que algunos s los han visto.
Lo que Emma quiere decir seal Horace es que ninguno de nosotros, los
que estamos aqu en esta habitacin, los ha visto. Otros humanos s lo hicieron, y se
convencieron de que toda la raza humana deba permitir ser convertida en entidades
puramente mentales. Esta creencia suya se convirti en un loco artculo de fe.
Aquellos que se rebelaron contra ello se convirtieron en fuera de la ley.
Lo que tiene que comprender usted dijo Timothy, hablando con voz suave
es que nuestra raza estaba madura para ese desarrollo. Incluso antes de que los
Infinitos hicieran su aparicin, la raza humana haba cambiado. Pero en el perodo del
que huimos, los puntos de vista y los conceptos filosficos se haban visto
enormemente alterados. La raza estaba cansada, hastiada. Haba hecho demasiados
progresos, haba conseguido demasiado. El progreso ya no significaba un desafo. La
norma, en general, era el diletantismo.
Pero ustedes? pregunt Boone.
No nosotros dijo Timothy. Y tampoco algunos otros. No camos en la
trampa. ramos los marginales, los fronterizos, los que residamos mucho ms all de
los flecos de la resplandeciente sociedad en que la humanidad se haba convertido.
Desebamos seguir siendo humanos. Desconfibamos de los nuevos caminos. Por eso
fuimos declarados fuera de la ley.
Pero los viajeros temporales?
Robamos el concepto de tiempo a los Infinitos dijo Horace. Seguamos
siendo lo suficientemente humanos como para hacer todo lo que fuera necesario para
protegernos. Los Infinitos no mienten ni roban. Son grandes y nobles.
Y estpidos dijo David.
S, eso es cierto dijo Horace. Y estpidos. Pero ahora nos han encontrado,
y tenemos que marcharnos de nuevo.
Yo no puedo irme dijo Timothy. He decidido que no me ir. No
abandonar mis libros ni mis notas, todo el trabajo que he hecho.
Lo que Timothy intenta hacer explic Enid a Boone es conseguir un
indicio de dnde, y cmo, la raza humana se equivoc, de cmo se meti en la
situacin que convenci a la gente de un milln de aos en el futuro de que deba
seguir el esquema de los Infinitos. Timothy cree que aqu atrs, cerca de las races de
nuestra civilizacin, puede encontrar una pista examinando detenidamente su historia
y su filosofa.
Estoy cerca de ello dijo Timothy. Estoy convencido. Pero no puedo
proseguir mi trabajo sin mis libros y mis notas.
No hay sitio dijo Horace para llevarnos con nosotros todas tus notas, y no
hablemos de tus libros. La capacidad de nuestros viajeros es limitada. Tenemos el
viajero residencia de Martin, y me alegra que lo tengamos. Tenemos nuestro propio
viajero ms pequeo y el viajero de Gahan, si an funciona
Dudo que est muy estropeado, si lo est dijo David. Gahan perdi el
control de l, eso es todo. Y su aterrizaje sobre el macizo de flores fue ms bien
suave.
Tendremos que comprobarlo dijo Horace.
Ahora estamos empezando a hacer algunos progresos dijo Boone. Pero
hay que tomar algunas decisiones. Si estn convencidos de que tenemos que irnos,
tiene alguien alguna idea de dnde?
Podemos unirnos al grupo en el pleistoceno dijo Emma.
Horace neg con la cabeza.
se no. Atenas ha sido destruida, y Henry dice que alguien est husmendonos.
Hay muchas posibilidades de que la gente del pleistoceno haya sido localizada
tambin. Si no lo han sido, nuestra llegada all puede conducir a quien nos est
rastreando hasta ellos. Mi sugerencia es que nos sumerjamos ms en el tiempo, hasta
ms all del pleistoceno.
Tengo la impresin de que deberamos ir hacia el futuro dijo David, e
intentar averiguar lo que est ocurriendo.
Meterse de cabeza en el avispero dijo Emma.

Exacto admiti David. Probablemente todava gente haya como nosotros
all, gente que no se fue, que sigue emboscada, resistiendo, haciendo todo lo que
puede.
Tal vez Martin supiera algo de lo que est ocurriendo dijo Horace. Pero
dnde demonios est Martin?
Necesitamos un poco de tiempo para pensar dijo David. No podemos
tomar decisiones precipitadas.
Dos das entonces dijo Horace. Dos das, y nos iremos.
Espero que entendis dijo Timothy, hablando lenta y firmemente que yo
no tengo intencin de ir a ningn lado. Me quedo aqu.
5
El monstruo
Boone se sent en un murito bajo de piedra que separaba unos pastos y un campo.
En el campo, dos setters corran jugueteando alegremente, persiguindose,
persiguiendo a los pjaros que sus correras levantaban de entre los rastrojos. El sol
de ltima hora de la tarde era clido, y el cielo sin nubes se arqueaba sobre su cabeza
como un gran domo azul.
Durante un par de horas, Boone haba vagabundeado por el Acre, acompaado
por los alegres perros. Primero haba salido con la firme determinacin de hallar la
burbuja del tiempo, localizar la pared de tiempo diferenciador que en algn lugar
tena que entrar en contacto con el suelo. Haba intentado caminar en lnea recta,
detenindose de tanto en tanto para realinear los puntos de referencia que haba
tomado para asegurarse de que no se desviaba. Pero, despus de una hora o ms de
andar en aquella lnea recta, haba descubierto, no sin sorpresa, que haba vuelto
aproximadamente al mismo punto de donde haba partido.
La caminata, sin embargo, no haba sido enteramente intil ni un fracaso. Durante
toda aquella hora o ms, el paisaje por el que haba paseado se haba infiltrado dentro
de l. Haba transcurrido mucho tiempo desde la ltima vez que haba salido a pasear
por el campo, y este paseo le haba trado recuerdos de otros paseos en otros aos y
otros lugares. Haba topado con un rebao de plcidas ovejas que le miraron con
suaves interrogaciones en sus ojos, luego se apartaron, pero se detuvieron a unos
pocos metros para mirarle de nuevo mientras pasaba junto a ellas. Haba cruzado
pequeos y rpidos arroyos cuya agua pareca cristal; haba atravesado pequeos y
cuidados bosquecillos; haba observado con profunda satisfaccin las flores silvestres
otoales que crecan a lo largo de los arroyos, asintiendo suavemente sobre el espejo
del agua y a lo largo de los setos.
Y ahora estaba sentado sobre el bajo murito de piedra, no muy lejos de donde lo
haba saltado para iniciar su paseo. A sus espaldas estaba la carretera que conduca
hacia arriba, entre las hileras de moribundos lamos, hasta alcanzar la casa; la
extensin del campo lleno de rastrojos se abra ante l. Y, sentado, pens con muda
maravilla lo que l y Corcoran haban escuchado de la gente de la casa. Era tan
fantstico y tan ms all de toda imaginacin que le haba resultado muy difcil
aferrarlo. No poda hallar ningn punto de partida desde donde iniciar una
consideracin lgica de todo aquello. Muy lejos en el campo, en el lindero de un
bosquecillo, capt un atisbo de algo que se mova. Lo observ, finalmente lleg a la
conclusin de que se trataba de un hombre, y un poco ms tarde reconoci a
Corcoran. Mientras miraba, Corcoran avanz a grandes zancadas ladera arriba hacia
l.
Aguard sentado hasta que Corcoran lleg finalmente a su lado.
Boone palme el murito a su lado.
Sintate, Jay dijo. Cuntame que has hallado.
Porque saba que Corcoran no saba salido a pasear sin una finalidad; haba estado
buscando algo.
Hall el borde de la burbuja dijo Corcoran. Estoy seguro de ello, aunque
era muy brumoso y no podra jurarlo.
Yo tambin lo busqu dijo Boone. Camin en lnea recta y fui a parar al
mismo lugar de donde haba salido. No encontr la pared, pero t tienes ojos
distintos.
Supongo que es eso. Tengo ojos distintos. Pero tambin tengo un testigo.
Henry, adelante; dselo.
Henry? Jay, supongo que ests bromeando. No hay nadie contigo. Subiste solo
la ladera.
Encontr a un amigo por el camino. Olvid que t no puedes verle a la luz del
sol. Henry, muvete hasta la sombra de ese rbol para que mi amigo pueda verte.
Seal con el pulgar hacia un pequeo rbol que creca al lado del murito.
Puedes verle a la sombra.
Boone mir hacia el rbol. No haba nadie all, y entonces vio un brumoso
parpadeo, agitndose en el aire como motas de polvo danzando en un estrecho rayo
de sol que atravesara las rendijas de una persiana medio cerrada.
Una voz sin sonido se dirigi a l desde la sombra del rbol, y las palabras no
pronunciadas se clavaron en su cerebro.
Me alegra conocerte. Soy Henry, aunque a veces Horace me llama el Fantasma,
con mucha intranquilidad y furia de los dems miembros de la familia. A m no me
importa. Fantasma quiz sea el nombre ms apropiado para aquellos que son como
yo. Porque, despus de todo, quin puede decir qu es y qu no es un fantasma? De
todos modos, si soy un fantasma, no soy un fantasma surgido del pasado, como
sospecho deben serlo la mayora de los dems fantasmas, sino un fantasma del futuro.
Bien, que me condene dijo Boone. Y sin embargo, a la luz de otras cosas,
casi eres algo normal. Hace poco la familia te mencion. Por cierto, soy Boone. Tom
Boone. Jay y yo somos amigos desde hace mucho.
Lo que te ha dicho tu amigo de ver la pared del tiempo es cierto, dijo Henry en la
mente de Boone. S que la vio, aunque de forma imperfecta. Tu amigo es un tanto
extraordinario. Por todo lo que s, ningn otro ser humano puede verla, aunque hay
formas de detectar el tiempo. Intent mostrarle un husmeador. Hay algunos
husmeadores por ah, intentando husmear la burbuja. Saben que hay algo extrao,
pero no saben lo que es.
Viste al husmeador? pregunt Boone a Corcoran.
Vi algo. Una cosa ms bien pequea. No mayor que un perro normal. Pero no
lo vi bien. Todo lo que supe fue que all haba algo.

No s qu son los husmeadores, dijo Henry. Pero en nuestra situacin debemos
preocuparnos aunque slo sea marginalmente por cualquier cosa que transpire ms
all de lo ordinario.
Cmo estn yendo las cosas en la casa? pregunt Corcoran a Boone.
Cuando me fui estaban hablando. No se gritaban. Horace y Enid estaban a un
lado, discutiendo acerca de dnde tenan que enterrar a Gahan. Pero los dems
estaban hablando, argumentando cosas.
Creo que fue una buena cosa que nos marchramos dijo Corcoran. Que les
diramos la posibilidad de hablar entre ellos sin extraos presentes.
Boone asinti.
sta es su funcin. Deben ser ellos quienes tomen sus propias decisiones.
All, cuando saltaste sobre la mesa, la funcin se volvi ms bien tuya.
No fue eso dijo Boone. No pretenda entrometerme. Pero no estaban
llegando a ningn lado. Estaban gritndose los unos a los otros, eso era todo.
Hubieran podido seguir as todo el da. Necesitaban a alguien que les metiera algo de
sentido comn en la cabeza.
Pensis mal de ellos porque se comportan de esa forma tan espantosa, dijo Henry.
Admito que sus modales son horribles, pero tenis que comprender el apuro en el que
se encuentran con todo esto. Huyeron del futuro har un siglo y medio o as de sus
aos. Huyeron para salvar sus vidas, por supuesto, pero tambin huyeron para que
hombres y mujeres no tuvieran que vivir como abstracciones incorpreas, para que la
raza pudiera ser algo ms que procesos de pensamiento tericos o hipotticos.
Miradme a m. Yo estaba a medio camino de convertirme en la nada en que iban a
convertirse todos los humanos si los Infinitos seguan con sus planes. Conmigo no
funcion. El proceso se atasc y fui escupido, y me vi libre; en mi forma actual, no
puedo volver a ser atrapado. Estoy ms all de todo excepto, quizs, algn dao
extraordinario del que todava no soy consciente. Y, habiendo escapado, volv a la
familia, y hui con ellos. Debido a mi forma no ortodoxa, pude serles de alguna ayuda.
Y adems de reconocerme como miembro de la familia, todos me apoyan cuando
Horace, cuya nica asociacin con la familia es que galante y persuadi a mi
hermana Emma de que se casara con l, me trata con menos respeto del debido a un
miembro.
Tu relato es fascinante dijo Corcoran, y nos proporciona una mayor
comprensin de la situacin que hemos encontrado aqu. Tienes que darte cuenta de
lo difcil que nos resulta captar todos los matices de lo que ha ocurrido un milln de
aos ms all de nuestra poca.
Por supuesto que me doy cuenta, dijo Henry, y debo admitir que me sorprende lo
bien y firmemente que habis aceptado lo que habis sabido de nosotros en estas
ltimas horas. No os habis sentido aturdidos por nuestras revelaciones.
Eso se debe a que estamos demasiado alucinados para que nada nos aturda
dijo Boone.
Creo que no es eso en absoluto. No habis exhibido ningn tipo de alucinacin.
Vuestras reacciones me han conducido a creer que bsicamente nuestra raza es
mucho ms racional de lo que podamos esperar encontrar buceando profundamente
en nuestras races ancestrales.
Siento curiosidad dijo Corcoran por saber cmo puedes haber prestado
algn servicio significativo a tu familia en su huida.
Actu como explorador, dijo Henry. Estoy admirablemente dotado para actuar as.
Quin sospechara nunca de un vacilante rayo de luna o de un ligero rielar a la luz
del sol? Incluso viendo eso, cualquier hombre razonable lo achacara a una
momentnea aberracin de su facultad visual. As que fui al pasado por mis propios
medios. Al contrario que los dems, no necesito la ayuda de un viajero; espacio y
tiempo son caminos abiertos para m. Fui como una avanzadilla, un agente
explorador. Los otros hicieron todos los arreglos necesarios y aguardaron mis
informes. Pero antes de que yo pudiera volver, se vieron obligados a huir
precipitadamente, sin ninguna direccin ni plan. Finalmente los hall en las
profundidades de la denominada Edad Media, donde enormes extensiones de Europa
eran desiertas, lgubres y desoladas. Un lugar perfecto para esconderse, quiz, pero
de lo ms desagradable.
Fuiste t, entonces, quien encontr este lugar, Hopkins Acre.
Correcto. Haba otros lugares que hubieran servido tan bien o mejor, lugares que
a m personalmente me gustaban mucho ms. Pero ste era idneo para que lo
tomramos. El propietario y toda su familia estaban ausentes, de viaje al Continente.
Antes de ir a buscar a los otros, traje a tcnicos de mi propio tiempo para que
aseguraran este lugar para nosotros. De modo que aqu estaba, as como lo veis ahora,
aguardando a mi familia una vez la encontr en aquel asqueroso lugar que era la
Europa de la Edad Media.
No puedo dejar de preguntarme acerca de la familia Hopkins dijo Corcoran
. Volvieron de sus vacaciones, y su casa haba desaparecido, como si nunca hubiera
estado ah. Y el resto de los habitantes del lugar, una casa, una granja, una
propiedad con toda la gente que viva en ella, barridos de la noche a la maana. Cul
fue su reaccin?
No lo s, dijo Henry. Ninguno de nosotros lleg a saberlo nunca, ni siquiera
pensamos en ello. No era cosa nuestra. Todo lo que hicimos fue tomar una propiedad
que necesitbamos. La propiedad no es algo sagrado.
La voz de David son a sus espaldas:
Les vi sentados aqu, y vine a decirlos que el funeral ser a la puesta del sol.
Podemos hacer algo? pregunt Boone. Ayudarles a cavar la tumba,
quiz?
David neg con la cabeza.
No, gracias. Horace es un hombre robusto y puede remover toda la tierra
necesaria. Un poco de ejercicio no le har ningn mal a Timothy, por mucho que lo
odie. Unas cuantas ampollas en sus suaves manos sin callos sern muy educativas
para nuestro buen hermano Timothy. Emma tambin est ayudando.
David se subi al murito y se sent al lado de ellos.
Henry est aqu con nosotros dijo Corcoran. Hemos estado hablando con
l. Una conversacin agradable e instructiva.
Supongo que s dijo David. Capt algo de lo que decan. Henry, me alegro
que ests aqu. Toda la familia debera estar a mano para el funeral. Todos nosotros
estaremos all, excepto Spike. Tienes alguna idea de dnde se encuentra? Puedes
encontrarle?
No tengo la menor idea, David. Nadie puede seguirle el rastro. Puede estar en
cualquier lugar. Despus de todo, importa poco. No es exactamente familia.
Ahora s lo es dijo David.
Una cosa que me gustara saber dijo Corcoran. Se ha averiguado algo
acerca de cmo muri Gahan?
Horace le ech un vistazo. Tena el pecho desgarrado, como si una gran garra
afilada se lo hubiera abierto de arriba a abajo. No comprendo cmo vivi lo suficiente
para avisarnos. Estaba agonizando cuando el viajero se estrell.
Cunto tiempo significa eso? Quiero decir, el viaje desde Atenas hasta aqu.
Tuvo que ser algo casi instantneo.
S, eso parece. En nuestro viaje desde Nueva York, hubo una momentnea
oscuridad, luego, casi inmediatamente, notamos la sacudida del aterrizaje.
Supongo dijo David que Horace es el nico de nosotros que pens en
examinar a Gahan. Horace se estruja la sesera para intentar llegar al fondo de las
cosas, planearlo todo por anticipado. Pero no tiene capacidad para pensar a largo
plazo. En estos momentos tiene todos los tres viajeros alineados en el csped. El
viajero de Gahan funciona. El aterrizaje en el macizo de flores no lo da en
absoluto. As que Horace los ha atiborrado todos con provisiones y algunas de las
armas de Timothy.
Eso me hace suponer que han decidido marcharse.
Bueno, s, supongo que s, aunque no exactamente cundo o a dnde. Horace
nos ha asignado a cada uno un viajero especifico.
Y cuando se vayan, iremos con ustedes?
Oh, por supuesto. Nuestro nmero no es grande. Adems, posiblemente les
necesitemos.
Supongo que tenemos que sentirnos agradecidos.
Agradecidos o no, vendrn con nosotros. Los dos.
No creo que me gustara quedarme aqu erijo Corcoran, atrapado en unas
cuantas hectreas de terreno dentro de un segmento desplazado de tiempo.
Es extrao cmo ha podido funcionar hasta ahora dijo pensativamente
David, como si estuviera hablando para s mismo. Con la familia, quiero decir.
Horace, el obstinado, el prctico, el organizador, el que lo planea todo. Emma, la que

siempre est gimiendo, la mantenedora de nuestras consciencias. Timothy, el
estudiante. Enid, la pensadora. Y yo, el holgazn, el mal ejemplo, el que hace que los
dems parezcan virtuosos.
Ha dicho una cosa murmur Boone. Enid es la pensadora. Me ha
parecido que pona un nfasis especial en la palabra, como si quisiera darle un
significado particular
En la poca de la que vinimos dijo David, haba al fin tiempo para pensar.
No era necesario que uno se deslomara para ganarse la vida o prosperar. Habamos
conseguido nuestros progresos y tenamos que pensar mucho en ellos. As que,
disponiendo del tiempo para ello, muchos se dedicaban a pensar.
Filosofa?
No, slo pensar por pensar. Una forma de matar el tiempo. Era una actividad
que estaba muy bien considerada. Se planteaban muchas grandes ideas, que eran
discutidas de la forma ms educada y erudita, pero nunca puestas en prctica.
Estbamos cansados de poner en prctica cosas. Lo bueno de pensar era que nunca
haba un final. Podas pasar toda la vida pensando, y mucha gente lo haca. Quizs
esa fuera la razn por la que muchos de nosotros podan comprender y aceptar la idea
de los Infinitos de convertirse en unidades de inteligencia incorprea, entidades
pensantes no lastradas por la tosquedad de un cuerpo biolgico.
Casi parece como si aprobara usted el programa planteado por los Infinitos.
En absoluto dijo David. Slo estoy intentando explicarles la situacin tal
como fue planteada a buena parte de la raza.
Pero Enid
Con ella es ligeramente distinto. Mrenlo de esta forma. Timothy es un
estudioso, estudia el pasado de la humanidad en un intento de hallar los fallos bsicos
y primeros en la cultura humana, con la esperanza de que el remanente futuro de la
raza biolgica pueda establecer una forma de vida que ofrezca mayores posibilidades
de supervivencia razonable. Enid est intentando, a travs del ejercicio del
pensamiento deductivo, alcanzar escenarios independientes que puedan servir de gua
para la nueva cultura que deber establecerse si parte de nuestra raza sobrevive como
seres biolgicos. Tanto Timothy como Enid estn intentando abrir nuevos senderos
para nosotros. Denles tiempo, y puede que lleguen a un nuevo esquema humano.
Aqu llega Enid, dijo Henry.
Los tres hombres sentados en el murito de piedra bajaron de l y permanecieron
de pie, aguardando su llegada.
Estamos a punto de empezar dijo Enid.
Henry est aqu con nosotros seal David.
Bien dijo ella. Entonces estaremos todos. Incluso Spike est all. Vino
rodando hace un momento.
Echaron a andar ladera arriba hacia la casa, Corcoran y David delante, Boone
retrasndose un poco al lado de Enid. Ella tom su brazo y habl con voz
confidencial.
No hay atad dijo. No ha habido tiempo de hacer uno. Lo hemos envuelto
bien con una sbana nueva de muselina blanca, y Timothy encontr un trozo de lona
que Emma y yo cosimos formando un sudario. Es lo mejor que pudimos hacer.
Horace est muy excitado. Cree que tenemos que marcharnos inmediatamente.
Y qu piensa usted?
Supongo que tiene razn. Probablemente tengamos que irnos. Pero odio
abandonar esta casa. Ha sido nuestro hogar durante mucho, mucho tiempo. Vamos a
enterrar a Gahan al pie de un viejo roble en la parte de atrs de la casa.
Le gustan a usted los rboles?
S. No es un amor tan extrao. A mucha gente le gustan. Le sorprender si le
digo que los rboles sucedern a los hombres? Los rboles nos sobrevivirn; ellos
ocuparn nuestro lugar.
Boone se ech a rer.
Esto es lo ms extravagante que he odo en mi vida.
Ella no respondi, y siguieron subiendo la ladera en silencio. Cuando llegaron a la
altura de la casa, Enid hizo un gesto hacia la derecha.
Ah estn los viajeros dijo. Alineados, esperando.
Y all estaban, delante de la casa, los dos pequeos ms cerca y el ms grande
que haba servido como residencia de Martin un poco separado de ellos.
Usted y su amigo vendrn con nosotros dijo Enid. Se lo ha dicho ya
alguien? Espero que no les importe. Lamento que se hayan visto mezclados en esto.
No me lo hubiera perdido por nada del mundo dijo l con tono lgubre, no
del todo bromeando.
Lo dice realmente en serio? pregunt ella.
No estoy del todo seguro respondi l. Pero s s una cosa. Cuando se
marchen, prefiero ir con ustedes, vayan donde vayan, que quedarme aqu en este
lugar, incapaz de salir de l.
Corcoran y David haban girado a la izquierda para rodear la casa.
Inmediatamente despus del funeral dijo Enid, nos reuniremos y
tomaremos una decisin definitiva respecto a lo que tenemos que hacer.
Un chillido agudo y roto lleg de alguna parte detrs de la casa. Se cort por unos
instantes y luego se repiti, un maullido de terror que se mantuvo y se mantuvo,
ascendiendo y descendiendo de tono.
Boone ech a correr hacia el sonido, sollozando mientras lo haca, porque
repentinamente el terror que rezumaba el chillido se cerr a su alrededor y pareci
aferrar su garganta.
Cuando estaba a punto de rodear la esquina de la casa, algo rpido y duro le
golpe a media zancada y le derrib, pasando por encima de l mientras rodaba por la
hierba hasta que fue a dar contra un macizo de rosas, medio dentro, medio fuera de
los espinosos troncos. Cay boca abajo en la blanda tierra que se extenda ms all
del macizo, y su nariz se hundi en el suelo.
Se palme el rostro para librarse de los pegajosos terrones, tirando con la otra
mano para librarse de los arbustos, lo cual no result tan fcil, porque las afiladas y
slidas espinas se haban clavado en sus ropas y se resistan a todos sus intentos de
soltarse.
Con la tierra parcialmente fuera de su rostro, vio a Emma correr hacia el viajero
de Martin, con algunos, quiz todos los dems muy cerca detrs de ella, todos
corriendo como si el mismo diablo fuera pisndoles los talones. Fue Emma, pens, la
que choc conmigo.
Tir desesperadamente para librarse de los arbustos, pero una rama tenaz se haba
aferrado con fuerza a una de las perneras de sus pantalones, mantenindole
slidamente sentado en el suelo, de espaldas al lado izquierdo de la casa.
Algo estaba viniendo por aquel lado de la casa, una especie de cosa que nunca
antes haba visto y que jams hubiera credo que fuera posible. Era como una telaraa
viviente, de unos buenos cuatro metros de dimetro. Se agitaba con pulsos de energa,
o lo que pens que era energa, que la recorran totalmente, parpadeando y
chisporroteando y destellando a lo largo y a travs de los delgados hilos que
formaban la tela. En la parte de atrs de la tela haba un espejo, o un disco de algn
tipo que muy bien poda ser un ojo. A travs de la destellante energa, Boone pudo
ver dbilmente lo que podan ser unos apndices mecnicos que empezaban a
tenderse hacia delante y hacia abajo en direccin a l. Haba otras cosas inmersas
dentro de la telaraa, pero no pudo llegar a imaginar lo que podan ser.
Una voz chill:
Boone, estpido! Corra! Le espero!
Salt en pie, liberando con un fuerte tirn sus pantalones del arbusto, y gir en
redondo y ech a correr.
En el csped slo quedaba uno de los viajeros pequeos, con la puerta abierta de
par en par y Enid aguardando a su lado.
Corra! grit. Corra!
Corri como nunca haba corrido antes. Enid subi al viajero. Le hizo seas
desesperadas desde la entrada.
Alcanz el viajero y salt al interior, golpendose los dedos de un pie contra el
reborde y cayendo encima de Enid.
Sulteme, estpido! grit ella, y lo empuj hacia un lado. La puerta se cerr
de golpe. Mientras lo haca, tuvo un atisbo de la telaraa, casi encima de ellos. Enid
estaba lanzndose frenticamente hacia un resplandeciente panel de instrumentos en
la parte frontal del viajero.
Boone fue a arrastrarse tras ella, pero hubo una repentina convulsin que lo arroj
al suelo, y con la convulsin lleg la oscuridad, la absoluta y desconcertante
oscuridad que haba experimentado cuando el viajero de Martin haba abandonado
Nueva York.
6
Enid y Boone
La luz volvi, luces cegadoras en el panel y un dbil resplandor solar en una

pequea pantalla de observacin.
Boone luch por ponerse de rodillas, luego levantarse. Se dio un doloroso golpe
en la cabeza contra el techo.
Estos vehculos son ms bien pequeos dijo Enid, con voz clara y tranquila
. Hay que arrastrarse sobre manos y rodillas.
Dnde estamos?
No estoy segura. No tuve ocasin de elegir una localizacin o un tiempo.
Simplemente le dije: Adelante!
Eso fue correr un riesgo, no?
Por supuesto. Pero hubiera preferido que me quedara y dejara que el monstruo
hiciera pedazos el viajero?
No, por supuesto que no. Esto no era ninguna crtica.
Tengo una lectura dijo Enid, inclinada sobre el panel. Una lectura
temporal, quiero decir. Sigo sin saber dnde estamos.
Y esa lectura?
Medida desde el punto de donde partimos, ms de 50.000 aos en el pasado,
54.100, para ser exactos.
50.000 a. C.?
Exacto dijo. Un campo abierto. Una llanura. Colinas en la distancia. Unas
colinas con un aspecto ms bien curioso.
Se arrastr hacia delante, se apret detrs de ella y mir a travs de la placa
visora.
Una hierba rala avanzaba hacia unas desnudas colinas achaparradas. En la
distancia se vean unos puntos que parecan como una manada de animales pastando.
Amrica, supongo dijo Boone. Las llanuras del oeste. Algn lugar en el
sudoeste de los Estados Unidos muy probablemente. No puedo decirle cmo lo s.
Simplemente tengo esa sensacin. En mi poca es un desierto, pero 50.000 aos antes
debi ser una buena tierra de pastos.
Habitada?
No es probable. La hiptesis ms extendida es que los primeros hombres
llegaron al continente 40.000 aos antes de mi poca. No ms pronto. Claro que los
cientficos pueden equivocarse. En cualquier caso, la Amrica de la Era Glacial.
Tiene que haber glaciares al norte.
Entonces es bastante seguro. Nada de tribus sedientas de sangre. Nada de
carnvoros depredadores.
Hay carnvoros, pero hay comida abundante para ellos. No deberan
preocuparnos. Alguna idea de dnde estn los dems?
Ella se encogi de hombros.
Cada cual se ocup de s mismo.
Timothy? Dijo que l no se ira.
Creo que se fue con los otros. Su amigo, Corcoran, volvi atrs, discutiendo,
para ver qu le haba ocurrido a usted. David lo agarr y lo meti en el otro viajero
pequeo. Todos partieron sin esperarnos.
Usted me esper a m.
No poda dejarle a merced de ese monstruo.
Cree que es el que destruy la base de Atenas?
Probablemente. No hay forma de saberlo. Conoce este lugar donde estamos?
Si es el sudoeste de los Estados Unidos, he estado ah. Pas un par de
vacaciones en la regin. Me da la impresin de que es ese lugar, a menos que haya
algunos otros lugares que tengan tambin ese tipo de oteros. Nunca vi nada que se
pareciera a ellos en ninguna otra parte del mundo.
La comida y todo lo dems que Horace meti en los viajeros tiene que estar en
alguna parte ah atrs. Puso algunas provisiones en cada uno de los aparatos, pero lo
hizo apresuradamente y es probable que prestara menos atencin de la debida a lo
que inclua. Creo que en ste puso el rifle que David le trajo a Timothy de Nueva
York.
Quiere salir ahora?
Creo que deberamos. Aqu dentro estamos terriblemente estrechos. Salir y
estirar las piernas, echar una ojeada, tomarnos un poco de tiempo para decidir lo que
debemos hacer.
Tiene alguna idea de lo que debemos hacer?
Ninguna. Pero debera tomarles un cierto tiempo seguir nuestro rastro hasta
este tipo de lugar, si es que pueden hacerlo.
Boone se arrastr a lo largo del viajero y encontr el rifle, una mochila, un rollo
de mantas y unos cuantos paquetes ms, atados un poco desordenadamente. Los
reuni mientras Enid abra la puerta.
Inclinado en el umbral, Boone examin el rifle. Haba un cartucho en la recmara,
y tena un cargador de cinco. Esper que hubiera ms municin en los paquetes.
Qudese aqu un momento le dijo a Enid. Djeme comprobar lo que hay
ah fuera.
Salt fuera del aparato y se irgui rpidamente apenas sus pies entraron en
contacto con el suelo, el rifle preparado entre sus manos. Todo aquello era una
maldita locura, se dijo a s mismo. No haba nada all. Si era el sudoeste de la
Norteamrica de haca 50.000 aos, slo habra manadas de herbvoros y los
predadores que los acechaban; esos ltimos no iban a estar esperando a unos
humanos extraviados que pudieran presentarse en cualquier momento y que, en

cualquier caso, significaran probablemente una pobre presa para sus paladares.
Tena razn. No haba nada. El paisaje estaba desierto excepto los puntos negros
que haba divisado antes y que haba reconocido como manadas de herbvoros.
El viajero se hallaba al pie de uno de los oteros que se alzaban aqu y all por la
llanura. Un poco ms abajo de medio camino de la ladera haba un bosquecillo
pequeo de descarnados rboles, probablemente enebros. Excepto el grupo de rboles
y algunas manchas de hierba, el otero estaba desnudo. Estratos ocasionales de
arenisca surgan aqu y all de aquella desnudez, formando rebordes.
Enid se situ a su lado, sin decir nada.
Es todo nuestro dijo Boone. El viajero saba lo que estaba haciendo.
Excepto una zona desrtica, eligi el lugar ms alejado del camino que pude
encontrar.
El viajero no tuvo nada que ver con ello dijo Enid. Fue simple casualidad.
El sol estaba a medio camino hacia su ocaso, suponiendo, pens Boone, que
aquella parte del cielo fuera la occidental. No supo por qu pens aquello.
Un ave solitaria planeaba encima de ellos, sin agitar sus alas, aprovechando el
impulso de una corriente trmica; un carroero en busca de algo de comida. Haba
pequeos peascos aqu y all. Algo serpenteante surgi de detrs de uno de ellos.
Culebre por entre la arena y se alej.
De esto es de lo que tenemos que ir con cuidado dijo Boone.
Una serpiente? De qu tipo?
Una serpiente de cascabel.
Nunca he odo hablar de esa clase de serpientes. Mis conocimientos de esos
animales son ms bien limitados. No creo que haya visto ms de una o dos en toda mi
vida.
Algunas pueden ser peligrosas. No necesariamente mortales, pero s peligrosas.
La serpiente de cascabel?
Es peligrosa. A veces mortal. Pero le avisa a uno, zumbando con esa especie de
cascabel que tiene en la cola. No siempre, pero s normalmente.
Me pregunt usted qu debamos hacer. Le dije que no tena ninguna idea. Y
usted?
Todava es pronto dijo Boone. Apenas acabamos de llegar aqu. Nos
hemos concedido algo de tiempo. Utilicmoslo.
Quiere decir quedarnos aqu?
No por mucho. No hay nada aqu que nos retenga, nada en absoluto. Pero
podemos sentarnos tranquilamente durante un rato, ordenar nuestros pensamientos y
ver como estn las cosas. Mientras tanto, echemos una mirada al lugar.
Empez a andar, siguiendo la base del otero. Enid trot para mantenerse a su
altura.
Qu es lo que est buscando?
En realidad nada. Slo las caractersticas del terreno, para tener alguna idea de
dnde estamos y qu podemos encontrar aqu. Es posible que haya algn manantial
que mane de este otero. Esa arenisca de la ladera. El agua se filtra a travs de la
arenisca. A veces, cuando encuentra un estrato menos poroso, fluye fuera.
Sabe usted unas cosas muy extraas.
Slo algunos aspectos de cmo funciona la naturaleza.
Es usted un brbaro, Boone.
Ri suavemente.
S, claro que lo soy. Qu esperaba?
Nosotros tambin ramos brbaros, all en el tiempo en el que nacimos. Pero
no como usted. Habamos perdido el contacto con lo que usted llama naturaleza. All
en nuestro tiempo queda ya muy poca naturaleza. Naturaleza salvaje, quiero decir.
Un dentado espoln de piedra caliza brotaba de uno de los lados del otero.
Mientras lo rodeaban, un animal gris salt de detrs de la prominencia rocosa, corri
unos quince metros o as, luego se volvi en redondo para mirarles.
Boone se ech a rer.
Un lobo dijo. Uno de los grandes lobos de las praderas. Est
desconcertado acerca de qu somos.
El lobo pareca realmente desconcertado. Se alej furtivamente de ellos, como
dando unos extraos pasos de baile, luego, al parecer satisfecho de comprobar que no
representaban ningn peligro, se sent con toda deliberacin, enrollando
confortablemente la cola en torno a sus patas. Les estudi atentamente, alz el labio
superior en el inicio de un gruido, luego lo relaj y volvi a cubrir los colmillos que
haba descubierto.
Debe haber otros por los alrededores dijo Boone. Generalmente los lobos
no viajan solos.
Son peligrosos?
Cuando estn hambrientos, supongo que s. ste parece bien alimentado.
Lobos y serpientes de cascabel dijo Enid. No estoy segura de que me
guste este lugar.
Mientras rodeaban el saliente de piedra caliza, Boone se detuvo tan bruscamente
que Enid, que le segua muy cerca, choc contra l.
El espoln de piedra caliza se curvaba hacia dentro, penetrando en el otero, luego
volva a curvarse hacia fuera, formando como una cavidad de roca. En la curva
interior de la cavidad haba un enorme animal.
Una enorme, negra, lanuda cabeza con un par de gruesos y largos cuernos, dos
metros o ms de punta a punta, les haca frente. Su cabeza colgaba baja. Una gruesa
barba penda de su mandbula inferior hasta barrer el suelo.
Tranquila advirti Boone. Nada de movimientos bruscos. Puede cargar
contra nosotros. Los lobos han estado importunndole. Es viejo y est desesperado.
Se detuvo unos momentos en la punta del espoln que haban rebasado para
meterse en la cavidad de roca. Se solt del brazo d Enid y, usando ambas manos,
alz el rifle en posicin de disparar.
Un bfalo dijo. Un bisonte. Los americanos los llamaban bfalos.
Es tan grande!
Un viejo macho. Debe pesar una tonelada o ms. No es el bisonte del siglo XX.
Es un tipo anterior. Latifrons, quiz. No lo s.
Pero los lobos, ha dicho. Los lobos no son contrincantes para l.
Es viejo y probablemente est enfermo. Terminarn abatindolo. Los lobos
tienen paciencia para esperar. Ahora est acorralado, manteniendo sus ltimas
defensas.
Hay un par de lobos ah arriba. Y otros ms en la ladera.
Se lo dije indic Boone. Cazan en manada.
Ese pobre macho dijo ella. No podemos hacer nada por ayudarle?
Lo ms compasivo sera pegarle un tiro, pero no puedo hacerlo ahora. Puede
que todava tenga alguna posibilidad de salirse de esto, aunque lo dudo. Ve ese
pjaro de ah arriba?
Lo vi hace un rato, planeando en crculos.
Est aguardando. Sabe cul va a ser el final. Cuando hayan terminado los
lobos, siempre quedar algo para l. Vmonos, buscaremos agua en algn otro lugar.
Un poco despus encontraron agua, un hilillo que goteaba de un saliente de
arenisca. No segua por ninguna parte, sino que era engullido por el sediento suelo,
formando una pequea mancha de humedad antes de desaparecer bajo tierra. Boone
rasc un pequeo cuenco en el suelo para poder recogerla. Regresaron al viajero en
busca de algo que pudiera servirles como cubo. Todo lo que encontraron fue una
cacerola pequea. Cuando regresaron al pequeo charco que haba cavado Boone, se
haba acumulado agua suficiente para llenar la cacerola.
Boone vio que haba acertado con el sol. Estaba en el cielo occidental. Ahora se
hallaba apreciablemente ms cerca del horizonte.
Supongo que habr madera en ese bosquecillo de enebros dijo.
Necesitaremos un fuego.
Me hubiera gustado tener un hacha dijo Enid. Revis las cosas que Horace
meti en el viajero. Comida, mantas, esta cacerola, una sartn, gelatina combustible,
pero ningn hacha.
Nos las arreglaremos dijo Boone.
Hicieron dos viajes a los enebros, trayendo ms lea de la que iban a necesitar
para aquella noche. Por entonces el sol ya se haba puesto. Boone encendi un fuego
mientras Enid rebuscaba la comida en la mochila.
Creo que lo mejor es el jamn dijo. Tambin hay una barra de pan. Cmo
le suena?
Me parece excelente dijo Boone.
Sentados junto al fuego, comieron bocadillos mientras la noche se cerraba a su
alrededor. En algn lugar cerca un lobo empez a lamentarse, y desde mucho ms

lejos llegaron otros sonidos que Boone no pudo identificar. Cuando la oscuridad se
hizo ms profunda aparecieron las estrellas, y Boone las mir, intentando descubrir si
haba algn cambio en las constelaciones. En un par de ocasiones crey descubrir
alguno, pero no estaba lo bastante familiarizado con las constelaciones de su propia
poca como para determinar si haba cambios apreciables o no. A alguna distancia
ms all del fuego brillaron dos puntos de luz, uno al lado del otro.
Son lobos? pregunt Enid.
Es lo ms seguro. Posiblemente nunca antes han visto un fuego. Y nunca han
visto ni olido a un ser humano. Sienten curiosidad, y seguro que tambin miedo. Al
menos aprensin. Se acercarn furtivamente y nos observarn. Eso es todo lo que
harn.
Est seguro?
Completamente seguro la tranquiliz. Tienen atrapado al bisonte. Cuando
se sientan lo bastante hambrientos, lo atacarn. Quiz mueran uno o dos, pero el resto
comer. Estn aguardando a que se debilite un poco ms antes de lanzarse.
Es horrible murmur ella. Devorarse los unos a los otros.
Igual que nosotros. Este jamn
Lo s. Lo s. Pero el jamn es algo distinto. El cerdo fue criado para ser
sacrificado.
Pero cuando piensas en ello, siempre llegas a la conclusin de que una cosa
muere para que otra pueda seguir viviendo.
Cuando piensas realmente en ello admiti Enid, ninguno de nosotros
somos muy civilizados. Hay otra cosa sobre la que me he interrogado. Cuando logr
liberarse usted del macizo de rosas y corri hacia el viajero, con el monstruo
lanzndole el aliento a la nuca, esper que desapareciera.
Desaparecer? Por qu hubiera debido desaparecer?
Usted nos habl de ello, recuerda? De la forma en que poda doblar una
esquina
Oh, eso. Supongo que el monstruo no representaba ningn autntico peligro.
Usted me aguardaba y la puerta del viajero estaba abierta. El doblar una esquina
parece que es nicamente un mecanismo de ltimo recurso.
Y algo ms. En Nueva York usted dobl una esquina arrastrando a Corcoran
consigo, y se encontr en el viajero de Martin. Dnde fue las otras veces?
Es extrao dijo l. En realidad no lo recuerdo. Probablemente, fuera donde
fuese, slo estuve all un tiempo muy corto. Un momento o as, y luego estaba de
vuelta. A mi propio mundo.
Tuvo que ser ms que un momento o dos. Tuvo que permanecer all hasta que
desapareciera el peligro.
S, tiene razn, pero nunca intent pensar mucho en ello. Supongo que no
quera enfrentarme al hecho. Era algo tan malditamente desconcertante, tan increble.
Recuerdo haberme dicho a m mismo una vez que tena que tratarse de algn factor
de disparidad temporal, pero no segu adelante con aquella lnea de pensamiento. Me
asustaba demasiado.
Pero dnde estuvo? Tiene que haberle quedado alguna impresin.
Cada vez fue algo terriblemente impreciso, como si estuviera de pie en medio
de una densa niebla. Haba objetos ah fuera en la niebla, pero nunca llegu a verlos
realmente. Slo tena la sensacin de que haba algo all, y eso me asustaba. Por qu
est usted tan interesada?
En lo que estoy interesada es en el tiempo. Pens que probablemente se hubiera
trasladado usted en el tiempo.
No puedo estar seguro de haberme trasladado en el tiempo. Slo pienso que
pudo ser as. Es algo que proporciona una explicacin sencilla para un hecho
imposible. Uno siempre busca respuestas, normalmente respuestas fciles y sencillas.
Aunque esas respuestas no sean comprensibles.
Nosotros disponemos del viaje por el tiempo dijo ella, y estoy segura de
que ninguno de nosotros lo comprende. Se lo robamos a los Infinitos. Robar el viaje
por el tiempo era la nica forma que tenamos de luchar, la nica forma en que
podamos huir. La raza humana dominaba el viaje espacial hasta puntos muy lejanos
antes de que aparecieran los Infinitos. Creo que fue nuestra capacidad de llegar muy
lejos en el espacio lo que despert el inters de los Infinitos hacia nosotros. A
menudo me he preguntado si algunos de los principios primarios del tiempo no
podran hacer posible el viaje ms rpido que la luz. El tiempo est ligado de alguna
forma al espacio, pero nunca he acabado de comprender cmo.
Ustedes robaron el viaje por el tiempo del que ahora disponen de los Infinitos.
Y sin embargo se llaman a s mismos brbaros. Demonios, ustedes no son brbaros.
Cualquiera que puede robar factores temporales y hacer que funcionen
Haba otros ah en el futuro, estoy segura, que hubieran podido utilizar mucho
mejor el viaje por el tiempo. Pero no estaban interesados. Los mecanismos, incluso el
sofisticado mecanismo del viaje por el tiempo, ya no les preocupaban. Haban
alcanzado un plano superior.
Eran decadentes dijo Boone. Haban perdido su humanidad.
Qu es la humanidad? pregunt ella.
Usted no puede creer eso. Usted est aqu, no dentro de un milln de aos.
Lo s. Y sin embargo, cmo puede alguien estar completamente seguro?
Horace est siempre seguro de que tiene razn, por supuesto, pero Horace es un
fantico. Emma est segura de que Horace tiene razn. Es una fe ciega y estpida por
su parte. No estoy segura acerca de David. Es un irresponsable. No creo que le
importe realmente nada.
Creo que s le importa dijo Boone. Cuando se encuentra metido en algo, le
importa.
Haba tantas otras cosas que la raza humana hubiera podido hacer dijo ella
. Tantas cosas que an podan hacerse. Y luego, si la historia est en lo cierto, la

humanidad perdi repentinamente el inters en hacer cosas. Es posible que hubiera
algn sistema de freno inherente conectado a su inteligencia, algo que le advirtiera de
que tenan que frenar? He pensado y pensado en ello. No hago ms que dar vueltas.
He sido maldecida con el tipo de mente que se ve obligada a ver y considerar todos
los ngulos de una cuestin, todos los enfoques que puedo desentraar.
Ser mejor que usted frene un poco tambin dijo Boone. No va a
resolverlo todo esta noche. Ser mejor que vaya a dormir un poco en el viajero. Yo
me quedar aqu fuera y cuidar del fuego.
Los lobos avanzarn furtivamente sobre usted.
Tengo el sueo ligero. Me despertar a intervalos regulares para mantener el
fuego; mientras haya fuego, los lobos guardarn las distancias.
Ser mejor que me quede aqu fuera con usted. Me sentir ms tranquila.
Es su decisin. Pero estar ms segura en el viajero.
Me asfixiar ah dentro. Ir a buscar unas mantas. Quiere una manta, verdad?
Asinti.
A medida que avanza la noche hace fro aqu fuera.
La luna haba salido, una luna grande, amarilla, hinchada, que pareca nadar por
encima de los desnudos y cenicientos oteros. La tierra pareca vaca. Nada se mova,
nada emita ningn sonido. Incluso los lobos haban desaparecido; no haba ojos
brillantes observando desde ms all del fuego. Luego vio el suave movimiento de
una forma bajo la luz lunar. An estaban ah fuera, como escurridizas sombras. Tuvo
la sensacin de que algo del vaco y la soledad se alejaban del lugar.
Enid volvi y le tendi una manta.
Bastar una? le pregunt.
Bastar. Me la echar por encima de los hombros.
Quiere decir que va a dormir sentado?
No ser la primera vez. Mantiene a un hombre alerta. Puedes adormecerte, pero
si lo haces, te caes y te despiertas.
Nunca haba odo tamaa estupidez dijo ella. Es usted un autntico
brbaro.
l le dirigi una sonrisa.
Media hora ms tarde, cuando se puso en pie para poner ms troncos en el fuego,
estaba dormida, enrollada en su manta.
Reavivado el fuego, se sent de nuevo, apret la manta en torno a sus hombros y
coloc el rifle sobre sus rodillas.
Ms tarde, cuando despert, la luna estaba muy arriba en el cielo. El fuego se
haba consumido un poco, pero an tena bastante combustible que quemar. Dej caer
la cabeza, y estaba de nuevo medio dormido cuando, despertado por un instante, vio a
alguien sentado al otro lado del fuego frente a l. Estaba envuelto en una especie de
cubierta de algn tipo y llevaba lo que pareca ser un sombrero cnico cado sobre su
cabeza. Boone permaneci sentado inmvil, sin moverse, sumido an en las brumas
del sueo. Observ a travs de las rendijas de los ojos a la figura al otro lado del
fuego, preguntndose vagamente si haba en realidad alguien sentado all o no era
ms que una alucinacin provocada por el sueo. El otro no se agit. Un lobo tan
distorsionado por las brumas del sueo que pareca un hombre sentado, un lobo
amistoso sentado al otro lado del fuego? No era un lobo, se asegur a s mismo
Boone. Se oblig a salir de su letargo y se puso trabajosamente en pie. Ante este
primer movimiento, la cosa al otro lado del fuego desapareci. No haba habido nada
all, se dijo a s mismo; haba soado despierto.
Utiliz un palo para amontonar las brasas esparcidas y reunir la lea medio
quemada, y puso ms encima. Luego, apretndose la manta en torno a los hombros,
volvi a dormirse de nuevo.
Despert gradualmente, como normalmente despierta un hombre, pero con una
advertencia creciendo lentamente de algn lugar dentro de l. Tenso contra la
advertencia, entreabri ligeramente los ojos, y all estaba un lobo, sentado sobre sus
patas traseras delante de l, casi tocndose nariz con nariz. Abri los ojos un poco
ms, y se hall contemplando unos ferales ojos amarillos que le devolvieron la
mirada sin parpadear.
Su sobresaltada mente grit pidiendo accin, pero mantuvo su cuerpo firme.
Saba que si haca algn movimiento repentino aquellas recias fauces le arrancaran el
rostro de una dentellada.
El lobo alz el labio superior en el inicio de un gruido, luego volvi a dejarlo
caer. Aparte esto, no hizo ningn movimiento.
Inexplicablemente, Boone sinti que una loca risa creca en su interior ante
aquella grotesca situacin en medio de la nada primordial, un lobo y un hombre
sentados nariz contra nariz. Habl lentamente, sin mover apenas los labios.
Hey, perrito. Ante el sonido, el lobo retrocedi un poco en su posicin
sentada, aumentando un palmo o dos la distancia entre ellos.
Boone vio que el fuego estaba casi apagado. El reloj despertador dentro de su
cerebro le haba fallado, y haba dormido ms de la cuenta.
El labio del lobo se crisp como para iniciar otro gruido, pero no hubo ningn
gruido. Sus orejas, aplastadas hacia atrs, se echaron de pronto hacia adelante, como
las de un perro inquisitivo. Boone sinti la tentacin de adelantar una mano y palmear
aquella cabeza de apariencia amistosa. El buen sentido contuvo su impulso. El lobo
retrocedi un poco ms, deslizndose sobre sus ancas.
A una cierta distancia ms all del fuego haba varios otros lobos, las orejas
apuntando hacia delante, mirando intensamente para ver lo que iba a ocurrir a
continuacin.
Con un suave movimiento, el lobo se levant sobre sus cuatro patas y retrocedi.
Boone sigui sentado, con los dedos crispadamente apretados sobre el rifle, aunque,
se dijo a s mismo, no haba ninguna necesidad de aquello. El incidente haba
terminado. Tanto l como el lobo haban mantenido la serenidad, y ahora no haba

ningn peligro, si es que lo haba habido en algn instante. Lo ms probable era que
el lobo no hubiera pretendido en ningn momento hacerle el menor dao. El fuego se
haba apagado, y el lobo se haba acercado ms, intrigado y desconcertado por aquel
nuevo tipo de animal que haba aparecido repentinamente en su terreno de caza,
impulsado por la canina curiosidad de ver qu tipo de cosa era.
El lobo se retiraba ahora, alejndose lenta y deliberadamente, con un movimiento
ligeramente de costado. Luego, con una esplndida indiferencia, le volvi la espalda
y se alej al trote corto para reunirse con los dems lobos.
Boone apart la manta y se puso en pie. El fuego todava no se haba apagado del
todo. Removi las cenizas superiores, puso al descubierto el pequeo y brillante
ncleo de fuego, lo aliment con ramitas de enebro seco. Ardi alegremente, y le
puso ms ramas encima, stas ms gruesas. Cuando se alz de las llamas, los lobos se
haban ido.
Rebusc en la mochila y encontr un paquete de gachas de avena. Todava
quedaba agua en la cacerola, y la ech en la sartn. Puso las gachas en la cacerola,
volvi a aadirle agua de la sartn, encontr una cuchara, y removi la mezcla.
Cuando Enid se despert y se sent en su manta, estaba acuclillado junto al fuego,
cocinando el desayuno. El cielo oriental empezaba a iluminarse, y el aire era fro.
Enid se acerc al fuego y se acuclill a su lado, adelantando las manos para
calentarlas.
Qu es eso?
Gachas de avena. Espero que le gusten las gachas de avena.
Normalmente me gustan. Pero supongo que no debe haber ni azcar ni leche.
Horace no debe haber pensado en esas cosas.
Todava queda un poco de jamn. Y quiz haya otras cosas. Cuando encontr
las gachas, ya no mir nada ms.
Puedo comerlas admito ella al menos sern algo caliente.
Cuando estuvieron hechas, las comieron en silencio. Ella haba tenido razn; no
haba ni azcar ni leche.
Terminado el desayuno, Boone dijo:
Ir a la fuente a lavar los cacharros, luego traer ms agua.
Mientras usted hace eso; yo volver a meterlo todo en el viajero. No conviene
dejarlo todo esparcido por ah.
Quiere que le deje el rifle?
Ella hizo una mueca.
No tengo ni idea de cmo utilizarlo. Adems, dudo que haya ningn peligro.
l dud, luego dijo:
No supongo que lo haya. En caso de que ocurra algo, mtase en el viajero y
cierre la puerta.
En la fuente encontr dos lobos, que estaban lamiendo el agua del agujero que l
haba hecho. Se retiraron educadamente y le dejaron lavar los cacharros y llenar la

cacerola de agua. Al irse mir hacia atrs. Los dos animales haban vuelto a la fuente
y estaban lamiendo de nuevo enrgicamente agua.
All en el campamento, Enid estaba acuclillada al lado del fuego. Le salud con
una mano cuando le vio acercarse. Al llegar a su lado, Boone pregunt:
Tiene ya alguna idea de lo que debemos hacer?
Ella neg con la cabeza.
Ni siquiera he pensado en ello. Si tuviera algn indicio de dnde pueden haber
ido los dems, podramos reunirnos con ellos. Pero probablemente hicieron lo mismo
que nosotros, marcharse de all tan rpido como les fue posible, sin preocuparse de
dnde.
Vamos a perder un tiempo espantoso yendo de un lado para otro si no tenemos
ninguna idea de dnde debemos ir murmur. De modo que me parece que no
tiene mucho sentido marcharnos de aqu si no sabemos dnde ir.
Finalmente Henry nos encontrar. Supongo que debe estar en uno de los otros
dos viajeros.
Finalmente puede ser mucho tiempo observ Boone. No tengo intencin
de pasar el resto de mis das en un continente vaco de gente. Estoy seguro de que
usted debe sentir lo mismo. Podemos ir a algn otro lugar que sea un poco ms de
nuestro agrado.
S, podemos hacer eso admiti ella. Pero no por el momento. Si hemos
dejado un rastro que pueda ser seguido de algn modo, no debemos romperlo.
Tenemos que quedarnos aqu y esperar a que Henry nos encuentre.
l se acuclill junto al fuego, al otro lado de ella.
Hay lugares peores admiti. Aqu no corremos peligro. Pero sospecho que
despus de un cierto tiempo puede hacerse algo aburrido. Slo llanuras y oteros,
buitres en el cielo, lobos, y un bisonte acorralado. Sin que nunca acabe de ocurrir
nada.
La comida se nos acabar observ ella.
Hay mucha comida aqu. Carne de bisonte y de otros animales. Dio una
palmada al rifle. Sobreviviremos mientras ste responda. Despus del ltimo
cartucho podemos fabricar lanzas, quizs arcos y flechas.
No pienso llegar a esto dijo ella. Antes de que ocurra, nos iremos.
l tendi una mano al montn de ramas y ech unas cuantas ms al fuego.
Tendremos que ir a buscar lea. Nuestras reservas estn menguando.
Consigamos un buen montn esta vez dijo ella. No me gusta tener que
subir cada da a ese bosquecillo para traer madera.
Un leve rumor, procedente de algn lugar no muy lejano, hizo que los dos se
pusieran en pie. El rumor ces, luego empez de nuevo, y se convirti en un bramido.
Es el bisonte dijo Boone. Parece que est teniendo problemas.
Enid se estremeci.
Los lobos lo estn atacando.

Ir a ver dijo Boone. Ech a andar, y ella trot a su lado. No indic.
Usted qudese aqu. No s lo que voy a encontrar.
Avanz aprisa hasta el espoln de piedra caliza, lo rode, y se meti en la cavidad
de roca donde haban encontrado al bisonte. ste estaba acorralado contra la inclinada
pared del fondo, sus cuartos traseros fuertemente apretados contra la roca. Frente a l
haba media docena de lobos, que atacaban en breves acometidas, girando luego para
escapar de las embestidas de sus cuernos. El bisonte bramaba furiosamente, pero ms
de desesperacin que de rabia. Mantena baja la cabeza; sus bramidos brotaban en
cortos y secos jadeos. Mova incesantemente la cabeza de lado a lado para mantener
sus cuernos como defensa contra la amenaza de los lobos. Su barba barra el suelo a
cada giro de su cabeza. Sus flancos se estremecan, y era evidente que no podra
seguir resistiendo mucho tiempo en aquella lucha contra sus enemigos.
Boone alz el rifle, luego hizo una momentnea pausa antes de apoyarlo contra su
hombro. El bisonte volvi la cabeza para mirarle, sus enrojecidos ojos apenas
asomando entre el enmaraado pelaje. Boone baj el rifle.
No ahora, viejo dijo. Todava no. Cuando se te acerquen ms podrs
cargarte a uno o dos de ellos, y esto te lo debo.
La mirada del bisonte no parpadeaba. Sus bramidos descendieron a un murmullo.
Los lobos, desconcertados por la intrusin de Boone, retrocedieron.
Boone retrocedi lentamente tambin, con lobos y bisonte contemplndole con
intensidad. Yo soy el intruso aqu, pens. Soy un factor desconocido e inesperado
introducido en este entorno. Y no tengo nada que hacer aqu, no tengo derecho a
interferir. Durante incontables siglos los viejos bisontes machos, privados de sus
fuerzas, lentos por los aos, han alimentado a los lobos. Aqu los lobos son los
predadores certificados, los viejos bisontes las vctimas certificadas. As es el
esquema de la vida, la forma en que ocurren las cosas, y no se necesita ningn juez
para dictar sentencia.
Boone!
Ante el grito, Boone se volvi en redondo y corri ms all del espoln. Enid
estaba de pie junto al fuego, y sealaba colina arriba. Descendiendo con rapidez por
la ladera, avanzando directamente hacia el campamento, pudo ver al increble
monstruo que los haba arrojado de Hopkins Acre. La telaraa reluca al sol matutino.
Mirando por encima de ella estaba el enorme y brillante ojo, y alguna especie de
oscuro mecanismo estaba emergiendo de entre la tela.
Boone supo que no tena ninguna posibilidad de cubrir la distancia que lo
separaba del fuego, ninguna posibilidad de hacer absolutamente nada para detener al
monstruo.
Corra! grit. Al viajero! Mrchese!
Pero, Boone
Salve el viajero! aull. Salve el viajero!
Ella corri hacia el aparato, salt a su interior. El monstruo estaba ya casi encima,
a no ms de cien metros de distancia.
Sollozando, Boone alz el rifle. El ojo, pens, ese grande, enorme, brillante ojo.
Probablemente no era aqulla la forma de hacerlo, pero era la mejor en que poda
pensar.
Su dedo se engarfi en el gatillo pero, cuando ya empezaba a apretarlo, el viajero
desapareci, el espacio que haba ocupado estaba ahora vaco.
Boone relaj el dedo y baj el rifle. El monstruo pas de largo por el lugar donde
haba estado el viajero, fren, luego gir rpidamente para enfrentarse a Boone. El
gran ojo, ahora alzado por encima de la telaraa, le mir fijamente, con la telaraa
reluciendo a la luz del sol. El mecanismo se hunda de nuevo entre el amasijo de la
red.
De acuerdo dijo Boone. Vamos a vernos las caras.
Tena seis cartuchos. Al menos poda disparar cuatro antes de que aquella cosa
pudiera alcanzarle. Primero al ojo, luego a la red
Pero el monstruo no avanz hacia l. No se movi en absoluto. Boone saba que
era consciente de su presencia; poda sentir su mirada.
Aguard sin hacer ningn movimiento. La cosa saba quin era l y lo valoraba
por lo que era. Pero poda saber, se pregunt, que l no era uno de aquellos a los que
estaba persiguiendo? Si el monstruo era lo que pareca, un robot cazador, entonces
era enteramente posible que estuviera programado muy delimitadamente respecto a
sus objetivos. Pero eso no pareca demasiado probable. La suposicin lgica era que
incluyera entre sus objetivos cualquier ser humano asociado con la gente del futuro.
Boone avanz lentamente un paso, luego aguard. El monstruo no se movi.
Estaba, se pregunt, jugando al juego del gato y el ratn, aguardando hasta que l
estuviera lo bastante cerca como para atraparlo en una embestida antes de que tuviera
oportunidad de utilizar algn mecanismo defensivo?
No tena por qu volver al campamento, se record. No haba nada all excepto la
cacerola y la sartn. Mientras l haba ido a la fuente, Enid haba guardado todo el
resto de las provisiones en el viajero, la comida, las mantas, la mochila, todo lo que
tenan. Lo nico que le quedaba era el rifle y los cartuchos que llevaba.
Al darse cuenta de aquello se sinti terriblemente desnudo. Estaba abandonado a
sus propios medios. Enid hara todo lo posible para volver y recogerle. Pero, sera
capaz de conseguirlo? No saba nada acerca de las capacidades operativas de un
viajero o de lo eficiente que poda llegar a ser Enid manejndolo.
El monstruo se movi, pero no hacia l. Avanz lentamente, tentativamente, hacia
la llanura, como si estuviera inseguro de lo que deba hacer. Quiz, se dijo Boone,
estaba preocupado. Haba fallado en su trabajo, eso era seguro. Haba fracasado en
Hopkins Acre, y ahora de nuevo aqu.
El monstruo se alej ms all del fuego y avanz por la llanura, un objeto
centelleante de ardiente gloria contra la monotona de la llana tierra y los polvorientos
oteros.
Manteniendo un ojo cauteloso sobre l, Boone se dirigi al fuego y le ech ms
lea. A no tardar mucho iba a tener que subir al otero y traer ms madera del
bosquecillo de enebros. En cualquier otro lugar podra encontrar un campamento ms
conveniente, pero no poda alejarse demasiado. Cuando regresara Enid si regresaba
, acudira aqu. Cuando reapareciera el viajero, l tena que estar aqu,
aguardndolo.
Se arrodill junto al fuego, dej el rifle en el suelo y rebusc en sus bolsillos,
haciendo inventario. Sac un pauelo del bolsillo de su cadera y lo extendi, y
deposit en l todo lo que hall en los dems bolsillos. Un encendedor, una pipa, un
paquete de tabaco medio vaco, una navajita que llevaba desde haca aos por razones
sentimentales, un bloc de notas pequeo, un bolgrafo, un trozo de lpiz, un par de
clips sujetapapeles, un puado de monedas, su cartera con unos cuantos billetes, sus
tarjetas de crdito, su permiso de conducir, y eso era todo. Haba viajado ligero
cuando haba ido al Everest con Corcoran, dejando el resto de cosas que normalmente
llevaba encima en el cajn de su mesilla de noche. Pero tena dos cosas esenciales: un
encendedor, que deba utilizar juiciosamente, y un cuchillo, un cuchillo pobre y
barato pero un cuchillo pese a todo, con un filo cortante.
Volvi a meterse las cosas en los bolsillos y se levant, sacudindose los
pantalones.
Vio que el monstruo haba cambiado de direccin. Haba trazado un crculo y
ahora estaba volviendo hacia l. Boone tom el rifle, esperando no tener que usarlo.
Slo dispona de seis cartuchos, y no poda malgastar ninguno de ellos. Pero bastara
un disparo para detener a un robot?
Desde el otro lado del espoln de piedra caliza que se extenda ms all de la
cavidad donde se hallaba a raya el bisonte le llegaban ocasionales bramidos. Los
lobos deban estar de nuevo al ataque.
Era irreal, pens Boone todo aquello era irreal. Aunque saba que estaba
ocurriendo, segua teniendo una dificultad intelectual para creerlo. En cualquier
momento todo aquello desaparecera, y se encontrara de nuevo en un mundo que
conoca, con amigos y sin ningn pensamiento acerca de un robot asesino, un bisonte
acorralado o un lobo nariz contra nariz junto a l al lado de un fuego casi apagado.
El monstruo estaba mucho ms cerca ahora, y avanzaba directamente hacia l.
Era mucho ms grande de lo que haba credo que era, y sin embargo segua siendo
increble. El monstruo pareca no tener prisa. Los berridos al otro lado del espoln de
piedra caliza se hacan horrsonos, llenos de rabia y creciente desesperacin.
Boone agit los pies, los plant slidamente en el suelo. Alz el rifle, pero no lo
apoy contra su hombro. Ahora estaba dispuesto, se dijo, preparado a enfrentarse a
cualquier cosa que ocurriera. Primero el gran ojo, y luego, si pareca necesario, el
centro de la telaraa.
El bisonte apareci de pronto ante su vista, corriendo en un loco galope ms all
del espoln rocoso. Ya no berreaba. Tena la cabeza muy alta, y el sol destellaba en
los dos metros de sus cuernos. Tras l corran a grandes saltos los lobos, sin intentar
acercarse, tomndose su tiempo. Saban que era suyo; ahora en campo abierto podan
atacarlo desde todos lados y derribarlo.
De pronto el bisonte cambi de direccin y baj la cabeza. El monstruo intent
apartarse, pero su movimiento lleg demasiado tarde. El impacto de la carga del
bisonte atrap de lleno al monstruo desde abajo y lo lanz por los aires. Un giro
malintencionado de la cabeza del bisonte lo ensart en mitad del aire con un agitante
cuerno. Gir sobre s mismo en el aire y la cabeza del bisonte se volvi del otro lado.
Un cuerno qued libre y el otro lo atrap en su cada. El resplandeciente ojo estall
en pedazos, la telaraa colg flccida y retorcida. El monstruo cay al suelo, y el
bisonte lo pisote al pasar por encima, acabando de destrozarlo con sus golpeantes
cascos.
El bisonte tropez y cay sobre sus rodillas. Consigui volver a ponerse en pie
con un gran esfuerzo y gir sobre s mismo, berreando con ciego terror. Tras l yaca
el monstruo, un montn de restos retorcidos. El bisonte se detuvo, agitando su
enorme cabeza a uno y otro lado, en un esfuerzo por localizar a sus torturadores. Los
lobos, que haban retrocedido cuando el bisonte golpe al monstruo, haban detenido
momentneamente su lucha y parecan estar aguardando, con las lenguas colgando a
un lado de sus bocas. Danzaban en pura anticipacin. El bisonte se estremeca
alocado, todo su cuerpo temblaba, dbil, a punto del colapso. Una de sus patas
traseras le fall y estuvo a punto de caer, pero la envar y consigui mantenerse en
pie.
Boone alz el rifle, aline el punto de mira para un disparo al corazn, y apret el
gatillo. El bisonte cay tan pesadamente que Boone se sobresalt. Meti otro
cartucho en la recmara y le dijo al cado animal:
Te deba este cartucho. Ahora no te devorarn vivo.
Los lobos estaban huyendo, asustados por el sonido del disparo. Dentro de poco
volveran cautelosamente; aquella noche celebraran su festn ms all del
campamento y el fuego.
Boone avanz lentamente hacia el monstruo, pateando a un lado los fragmentos
rotos que hallaba en su camino. Era una enmaraada masa. Lo mir, y fue incapaz de
reconstruir mentalmente la forma que haba tenido. El golpe de la carga del bfalo y
las desgarrantes cornadas haban despedazado al robot. El resplandeciente ojo haba
desaparecido; la telaraa estaba retorcida ms all de toda posibilidad de
identificacin. Por entre ella se apreciaban distorsionados trozos de metal que en otro
tiempo deban haber sido apndices operativos.
El monstruo habl dentro de su mente.
Piedad, dijo.
Al infierno contigo murmur Boone, hablando antes de que la sorpresa
pudiera secar su voz.
No me dejes aqu, suplic el monstruo. No en esta aridez. No hice ms que

cumplir con mi trabajo. Slo soy un robot. No hay maldad bsica en m.
Boone se volvi y regres con paso lento al campamento. De pronto se senta
vaco. La tensin haba cedido, y ahora slo haba flaccidez. El monstruo estaba
muerto, y sin embargo le hablaba de entre las brumas de su muerte. Se detuvo delante
del fuego, indeciso por unos momentos, y luego subi la ladera hacia el bosquecillo
de enebros. Hizo tres viajes, cargado con una buena provisin de madera. La parti a
un largo adecuado y la apil en un preciso montn. Entonces, y slo entonces, se
acuclill junto al fuego y dej que su mente se ocupara de su situacin.
Era un nufrago en una Norteamrica primitiva, sin ningn ser humano en sus
inmediaciones ms ac de Asia, cruzando un puente de tierra que, muchos aos ms
tarde, se convertira en el estrecho de Bering. Si finalmente se vea condenado a
permanecer dentro de aquel marco temporal, poda recorrer aquellos miles de
kilmetros para ir en busca de otros seres humanos, y con qu fin, se pregunt a s
mismo? Las mejores posibilidades eran que lo mataran o le hicieran prisionero.
Haba una esperanza mejor, aguardar a que alguien de Hopkins Acre acudiera
en su busca. Enid, estaba seguro, regresara si le era posible. Jay, estaba seguro
tambin, removera cielos y tierra para rescatarle, pero Jay necesitara la ayuda de los
dems.
Admiti que, en el mejor de los casos, sus circunstancias no eran demasiado
esperanzadoras. Examinndolo framente, su importancia deba ser nula para la gente
del futuro. Al fin y al cabo, l no era ms que un intruso, quiz un intruso indeseado,
que haba aparecido en el peor de los momentos.
El monstruo volvi a hablarle, una voz dbil y distante.
Boone! Boone, por favor, ten piedad de m!
Oh, pirdete dijo Boone, murmurando ms para s mismo que para el
monstruo, porque no tena fe en aquella voz. Probablemente no haba ninguna voz;
las palabras no eran ms que el resultado de su propia perversa imaginacin.
Los lobos haban vuelto junto al bisonte ahora eran siete, donde nunca antes
haba visto ms de seis, y estaban empezando a darle dentelladas al cadver.
Buen provecho les dijo. Tanto el pellejo como la carne del viejo animal
deban ser duros y correosos. Iba a resultarles difcil desgarrar la piel para llegar a la
carne, que tampoco deba ser el ms selecto de los manjares. Pero, para un lobo,
haba suficiente para comer hasta hartarse.
Antes de que terminara el da, Boone iba a necesitar un poco de aquella carne; no
tena nada ms que comer.
Poda ser peligroso acercarse al cadver y apartar a los lobos para cortar unas
cuantas lonchas de carne. La nica herramienta de que dispona era una navajita de
no muy buena calidad, montada de tal modo que poda desarmarse apenas la
sometiera a algn esfuerzo excesivo, tendra que aguardar hasta que los lobos se
mostraran menos hambrientos y en consecuencia menos posesivos. Por aquel
entonces, quiz, hubieran desgarrado de tal modo el pellejo que hubieran dejado al
descubierto algunas zonas de carne de la que pudiera cortar un trozo para su propio
consumo. Decidi que iba a convertirse en el carroero de los lobos.
Se alz de su postura acuclillada ante el fuego y ech a andar, marcando un
camino desde el fuego al espoln de piedra caliza y viceversa. Mientras caminaba de
uno a otro lado, intent formular un plan para su supervivencia. Su habilidad de
doblar una esquina funcionaba solamente bajo una tensin extrema. Y lo ms
probable era que, tras un tiempo indeterminado, lo trajera de vuelta exactamente al
mismo lugar donde estaba ahora. Haba sido solamente por casualidad que aquella
extraa habilidad lo haba llevado a l y a Jay doblando una esquina hasta el viajero
de Martin. No poda contar con que volviera a ocurrir lo mismo en otra ocasin.
Todava le quedaban cinco cartuchos en el rifle, y con cada uno de ellos poda
abatir una provisin de carne ms que adecuada. Una vez abatida, sin embargo,
tendra que defenderla u ocultarla de los carroeros, y pronto se deteriorara ms all
de toda posible utilizacin. Poda ahumarla, por supuesto, pero no estaba al corriente
del proceso de ahumar la carne; poda salarla, pero no tena sal. Ignoraba todas las
tcnicas adecuadas para mantenerse con vida en un lugar como aqul. Quiz pudiera
encontrar frutas o races que le ayudaran a sobrevivir, pero, cmo iba a saber cules
de ellas eran comestibles y cules podan envenenarle? As que el problema se
reduca a cmo iba a poder, da tras da, cazar y recolectar las protenas suficientes
para mantener en funcionamiento su cuerpo.
Eso significaba armas que poda disear. Y si se tena que ser el plan, mejor que
empezara de inmediato, consiguiendo alguna habilidad en su manufactura y uso antes
de disparar el ltimo cartucho. El primer paso tena que ser hallar una piedra
susceptible de ser tallada. Los salientes de piedra arenisca que emergan del otero no
contenan nada que pudiera utilizar. Pero haba otros lugares donde quiz pudiera
hallar las piedras que necesitaba.
Finalmente dej de pasear de uno a otro lado y se acuclill junto al fuego. Los
lobos estaban dndose un festn, con los hocicos enterrados en la cavidad que haban
abierto en el costado del bisonte. De tanto en tanto alzaban sus cabezas con la boca
chorreando sangre para mirarle, y luego seguan comiendo. Dentro de otro par de
horas quiz fuera seguro para l dirigirse al cuerpo tendido y reclamar su parte de la
caza. El sol sealaba un poco despus del medioda. Los buitres estaban
congregndose. Una docena o ms de ellos trazaban ya crculos muy arriba en el
cielo, descendiendo un poco a cada vuelta.
El monstruo habl de nuevo. Boone, s razonable, dijo. Escchame.
Estoy escuchando dijo Boone.
He sido privado de todos mis sentidos. No puedo ver y no puedo or. Todo lo que
puedo percibir es lo que me dices, y hasta ahora todo lo que me has dicho ha sido de
lo ms desagradable. No soy nada. Soy una nada envuelta en una nada. Y sin
embargo soy consciente de m. Podra seguir as durante incontables milenios,
sabiendo que no soy nada, incapaz de salir al exterior. T eres mi nica esperanza. Si
no tienes piedad de m, existir as para siempre, y acabar siendo enterrado por la
arena y el polvo sin que ningn otro ser consciente sepa que estoy aqu. Me
convertir en un muerto viviente.
Tu elocuencia es grande dijo Boone.
Es eso todo lo que tienes que decir?
No puedo pensar en nada ms.
Desentirrame, suplic el monstruo. Scame de entre estos restos donde estoy
aprisionado y llvame contigo. Llvame contigo cuando te marches de aqu. A
cualquier lado, slo para no quedarme solo.
Quieres que te rescate?
S, por favor, resctame.
Puede que eso slo sea una solucin temporal a tu problema le dijo Boone al
monstruo. A causa de tu propia accin, es posible que yo est sentenciado a
permanecer aqu en esta soledad, como t la denominas. Puedo morir aqu y t
volvers a quedarte solo, frente al mismo destino al que te enfrentas ahora.
Aun as, por un tiempo estaremos juntos. No estaremos solos ninguno de los dos.
Creo dijo Boone que prefiero estar solo.
Pero siempre hay esperanza. Puede ocurrir algo que nos salve a los dos.
Boone no respondi.
No has dicho nada, seal el monstruo.
No hay nada ms que decir. No pienso hacer nada por ti. Entiendes eso? No
pienso hacer nada por ti.
Tener piedad de un enemigo ordinario, s, eso era noble y humano. Pero aqul
no era un enemigo ordinario. Intent imaginar, en bien de su propia paz mental, qu
tipo de enemigo era, y no pudo hallarle ningn nombre.
Todo aquello poda ser una trampa, se dijo, y se sinti mejor cuando hubo
pensado en ello. Ah delante, en aquella enmaraada masa de restos que haba sido el
monstruo en su totalidad, se hallaba un pequeo componente que deba ser el cerebro
del monstruo o un computador fantsticamente complejo que era la esencia del
monstruo. Si empezaba a rebuscar entre los restos para hallar y recuperar aquella
esencia, poda convertirse en una vctima del monstruo, atrapado por el componente
an operativo que poda terminar con l.
No, muchas gracias, se dijo; tengo razn, no debo hacer nada por l.
Los lobos haban terminado con su voraz comida. Varios de ellos se haban
tendido en el suelo, con aspecto desusadamente satisfecho, mientras otros an
hurgaban en la carne, aunque ya sin mucha ansia. Los buitres estaban mucho ms
bajos en el cielo. El sol haba avanzado una considerable distancia hacia el oeste.
Boone tom su rifle y camin hacia el bisonte. Los lobos contemplaron su avance
con inters; cuando se acerc ellos se retiraron un poco, luego se detuvieron,
grundole sin excesivo entusiasmo. Agit suavemente el rifle hacia ellos, y se
apartaron un poco ms. Algunos se sentaron sobre sus patas traseras para observar.
Lleg junto al cuerpo del bisonte, apoy el rifle contra l y abri su navajita.
Pareca una herramienta muy dbil. La piel del vientre haba sido abierta de arriba a
abajo, y parte de la piel de una de las patas traseras haba sido desgarrada tambin. La
carne de la pierna, saba Boone, iba a ser dura. Pero haba pocas posibilidades de que
la hoja de la navajita pudiera cortar el resistente pellejo del bisonte para alcanzar las
partes mejores. Tendra que conformarse con lo que hubiera.
Agarr la desgarrada piel con ambas manos y tir con todas sus fuerzas. El
pellejo se separ reluctante de la carne. Clav sus pies en el suelo y tir de nuevo.
Esta vez se separ un trozo ms. Para su sorpresa, la navajita cort mucho mejor de
lo que haba esperado. Desprendi un trozo grande de carne, lo dej a un lado, y
luego cort otro, mucho ms de lo que iba a poder comer de una sola sentada, pero
probablemente sta iba a ser su nica oportunidad de aprovisionarse. Apareceran
otros lobos, atrados por el olor de la sangre, y los buitres no tardaran en posarse. Por
la maana iba a quedar muy poca cosa.
Un gran lobo, mayor que todos los dems, avanz hacia el cuerpo del bisonte,
gruendo mientras se acercaba. Los otros se pusieron en pie para seguirle. Boone
tom el rifle, lo agit hacia ellos, rugiendo a su vez con una entonacin que quiso que
fuese feroz. El lobo grande se detuvo, y lo mismo hicieron los otros. Boone volvi a
dejar el rifle y cort otra gran loncha de carne.
Sin apartar ni un momento sus ojos de los lobos, Boone recogi la carne y
empez a retroceder. Se mova lentamente. Si lo haca demasiado rpido, se dijo, los
lobos podan lanzarse contra l.
Los lobos le observaron sin moverse, interesados en lo que iba a hacer a
continuacin. Sigui retrocediendo. Cuando estuvo a ms de la mitad de la distancia
que lo separaba del fuego, avanzaron en tropel, rodeando el cadver del bisonte,
grundose y lanzndose dentelladas. No le prestaron ms atencin.
De vuelta junto al fuego, encontr una zona limpia cubierta de hierba y deposit
en ella la carne. Diez veces ms de la que poda comer en una sola comida, se dijo. Se
la qued mirando, pensando en qu poda hacer con ella.
No se mantendra mucho tiempo. Al cabo de un par de das empezara a ponerse
mala. Lo mejor, pens, era asarla toda. Asarla, comer la que necesitara, envolver el
resto en su ropa interior, enterrarla en el suelo, luego sentarse encima del agujero
donde la haba enterrado. Si no la protega sera desenterrada por los lobos, una vez
hubieran terminado con el bisonte. Con l sentado encima estara a salvo. O eso al
menos esperaba.
Se puso a trabajar. Seleccion algunas ramas resistentes del montn de madera de
enebro que haba apilado para lea, las cort a la longitud adecuada, afil sus
extremos. Cort la carne en trozos ms pequeos, los ensart en los palos de afiladas
puntas que haba preparado, empalando varios trozos de carne en cada uno de ellos.
El fuego se haba ido consumiendo hasta quedar slo un lecho de brasas. Apart a un
lado los trozos de madera que an producan llama y los utiliz para encender otro
fuego. Clav una de las aisladas puntas de los palos que haba preparado en el suelo,
mantenindolos inclinados de tal modo que los trozos de carne quedaran encima de
las brasas.
Se sent y observ el desarrollo de la operacin, dando la vuelta a los palos de
tanto en tanto. La boca se le hizo agua ante el olor de la carne asndose. Pero por
mucha agua que se le hiciera en la boca, iba a ser inspida. No tena sal para
sazonarla.
Los lobos seguan pelendose sobre la carcasa del bisonte. Algunos buitres se
haban atrevido a bajar, pero haban sido echados por los lobos. Ahora permanecan
sentados, con las alas dobladas y las cabezas tendidas hacia delante, a respetuosa
distancia, aguardando su turno para comer. El sol estaba casi rozando el horizonte.
Pronto se hara de noche.
Ah delante en la llanura estaba el cadver de un bisonte que en tiempos de Boone
era conocido slo como un fsil. Ms lejos deba haber otros fsiles vivientes:
mastodontes, mamuts, caballos primitivos, y quiz camellos. Incluso los lobos que se
estaban dando el festn con el bisonte podan ser fsiles.
Acuclillado delante del lecho de brasas, Boone observaba atentamente el proceso
de coccin de la carne. Lo asaltaban retortijones de hambre. Desde las casi
incomibles gachas de la maana no haba probado bocado. Se presentaban tiempos
difciles.
Cuando haba saltado al viajero con Enid, record, haba cruzado por su mente el
pensamiento de que iban a ir al futuro, en vez de a aquel mundo de animales extintos
y fsiles vivientes. Luego la urgencia de aquellos ltimos segundos en el Hopkins
Acre haba apartado el pensamiento de su mente.
Puede que hubiera algo de inters para l en el futuro, pero haba muy poco all.
Pens en el futuro del que haba odo hablar en Hopkins Acre, un mundo casi vaco
de humanidad visible, pese a que la humanidad an estaba all como seres
incorpreos, inteligencias puras, con el factor de supervivencia que haba hecho a los
hombres los dueos del planeta refinado finalmente a pequeas cualidades
cuantitativas que no eran ms que motas de polvo, si llegaban a ser eso.
El cambio, pens. La Tierra se haba visto sometida al cambio durante los casi
cinco mil millones de aos de su existencia. Lo que al principio haban parecido
pequeos factores se haban convertido con el devenir del tiempo en un proceso que
ninguna inteligencia poda aprehender antes de que fuera demasiado tarde para tomar
medidas y contraatacar.
Aunque se les hubiera dado la inteligencia, los grandes reptiles no hubieran
podido sospechar que lo que estaba ocurriendo iba a conducirles a la extincin haca
sesenta y cinco millones de aos. Otras formas de vida haban sufrido tambin una
extincin que no poda ser prevista. Haba ledo que la primera gran extincin se
haba producido haca dos mil millones de aos, cuando las primeras plantas verdes
convirtieron el anhdrido carbnico en oxgeno, cambiando la atmsfera de la Tierra

de un medio reductor a un medio oxidante, lo cual trajo consigo la muerte de las
formas ms antiguas y primitivas, para las que el oxgeno era un veneno.
Se haban producido muchas pocas de muerte; las especies que haban muerto en
el pasado eran un centenar de veces ms numerosas que las que haban sobrevivido y
poblaban ahora el planeta. Finalmente, all en el futuro, pareca que la raza humana
se estaba muriendo. Quiz todava seguira existiendo, pero en una forma que poda
anularla como un factor en el desarrollo futuro de la Tierra.
Enid le haba dicho que los rboles sucederan a la humanidad, ocupando el lugar
del hombre, una vez el hombre hubiera desaparecido al fin. La idea era ridcula, por
supuesto. A travs de qu proceso o capacidad podan los rboles ocupar el lugar de
la humanidad? Sin embargo, si algo tena que reemplazar a la humanidad, quiz
resultara adecuado que fueran los rboles. A lo largo de toda la historia, los rboles
haban sido los amigos del hombre, y el hombre haba sido a la vez el amigo y el
enemigo de los rboles. Los hombres haban destruido salvajemente los grandes
bosques; sin embargo, otros hombres haban apreciado o, a veces, incluso adorado a
los rboles.
Uno de los palos que mantenan los trozos de carne encima del fuego se inclin,
su base se solt del suelo y cay sobre las brasas. Maldiciendo, Boone la apart.
Sujetando el palo con una mano, sacudi con la otra la carne para librarla de las
cenizas que haban quedado adheridas a ella. Ya deba estar lo bastante hecha como
para poder comerla. Desliz uno de los pedazos fuera del palo, hacindolo saltar
sobre su mano. Cuando se hubo enfriado lo suficiente le dio un mordisco. La falta de
sal la haca inspida, pero estaba caliente y llen su boca. Mastic. Tuvo que masticar
mucho rato, pero su estmago pareci alegrarse de ello. Una vez hubo comido toda la
que pudo, deposit el palo sobre la hierba y se quit la chaqueta, la camisa y la
camiseta. Extendi la camisa en el suelo, tom los otros palos y sac los trozos de
carne, que deposit en un montn sobre la camiseta. Ensart el resto de la carne no
asada en los palos, volvi a colocarlos encima de las brasas, se puso la camisa y
chaqueta, y se sent de nuevo para aguardar a que terminara de hacerse el resto de la
carne.
La oscuridad se estaba arrastrando a su alrededor. Apenas poda ver los lobos que
seguan reunidos en torno al bisonte. Al este, el cielo empezaba a iluminarse
dbilmente con la salida de la luna.
Vigil la carne encima de las brasas hasta que estuvo hecha, coloc los trozos
encima de su camiseta, envolvi apretadamente la carne con ella, utiliz la navajita
para cavar un agujero, meti el paquete con la carne en l, llen el agujero de tierra,
la pate para apretarla, y luego se sent sobre el agujero. Cualquier cosa que quiera
esta carne, se dijo a s mismo, tendr que pasar a travs de m para conseguirla.
Sinti un cierto orgullo hacia s mismo. Ocurriera lo que ocurriese en los
prximos das, hasta ahora se las haba arreglado bastante bien. Tena comida para
varios das. Quiz no hubiera debido malgastar el cartucho, pero no poda lamentarse
de ello. Le haba dado al bisonte una muerte rpida y decente. Si no lo hubiera hecho,
los lobos hubieran derribado al viejo macho y hubieran empezado a devorarlo
mientras an estaba vivo.
Y quiz tampoco importara el haber malgastado el cartucho. En cualquier
momento aparecera de vuelta Enid para recogerle. Pens en ello durante un rato,
intentando convencerse de que deba creerlo, pero no lo consigui. Haba muchas
posibilidades de que ella regresara, pero casi las mismas posibilidades de que no lo
hiciera.
Alz el cuello de su chaqueta contra el fro de la noche. La otra noche haba
dispuesto de una manta, pero ahora no tena ninguna. Slo tena las ropas que llevaba
encima. Asinti con la cabeza, medio adormecido, y despert con un sobresalto. No
haba ninguna razn para despertarse; no faltaba nada. Volvi a dormirse, con el rifle
sujeto sobre sus rodillas.
Se agit de nuevo, a medio camino entre el sueo y el despertar, y no estaba solo.
Al otro lado del fuego se sentaba, o pareca estar sentado, un hombre envuelto en algo
que lo cubra completamente y que poda ser una capa, y que llevaba sobre su cabeza
un sombrero cnico encasquetado de tal modo que ocultaba su rostro. A su lado se
sentaba el lobo el lobo, porque Boone estaba seguro de que era el mismo lobo que
haba encontrado sentado nariz contra nariz delante de l cuando haba despertado la
noche antes. El lobo le estaba sonriendo, y l nunca haba sabido lo que poda
significar una sonrisa lobuna.
Mir al sombrero. Quin eres? Qu es todo esto?
Habl mentalmente, como si lo hiciera para s mismo, no en realidad para el
sombrero. No haba hablado en voz alta por temor a sobresaltar al lobo.
El Sombrero respondi. Es acerca de la hermandad de la vida, dijo. Quin soy yo
no tiene importancia. Slo estoy aqu para actuar de intrprete.
Intrprete de quin?
Entre el lobo y t.
Pero el lobo no habla.
No, no habla. Pero piensa. Se siente muy complacido y desconcertado.
Puedo entender el desconcierto. Pero complacido?
Siente una semejanza contigo. Nota en ti algo que le recuerda a s mismo. Le
desconcierta lo que eres.
En el futuro, dijo Boone, estar muy unido a nosotros. Se convertir en un perro.
Si l supiera eso, dijo El Sombrero, no se sentira impresionado. Cree ser uno
contigo. Un igual. Un perro no es tu igual.
A veces los perros se aproximan mucho a nosotros.
Pero no son uno con vosotros. Haba que dar otro paso, pero no lleg a darse
nunca. Hace mucho tiempo, el hombre hubiera debido darlo. Ahora ya es demasiado
tarde.
Mira, dijo Boone, l no es uno conmigo. El lobo no es lo mismo que yo.

La diferencia, Boone, no es tan grande como puedes pensar.
Me gusta, dijo Boone. Siento admiracin hacia l, y algo de comprensin.
Lo mismo siente l hacia ti. Permaneci sentado nariz contra nariz contigo
cuando hubiera podido desgarrarte la garganta. Eso fue antes de que mataras al
bisonte. Entonces tena hambre. Tu carne hubiera podido llenar su estmago.
Entonces, por favor, puedes decirle que le agradezco que no me desgarrara la
garganta.
Creo que ya lo sabe. Fue su manera de decir que quiere ser amigo tuyo.
Entonces dile que acepto su amistad, que yo tambin deseo ser amigo suyo.
Pero Boone estaba hablndole al vaco. El Sombrero ya no estaba all. El lugar
donde haba permanecido sentado se vea ahora vaco.
Ya no estaba all, se dijo Boone, porque nunca haba estado all. Todo haba sido
una ilusin. No haba nadie excepto el lobo.
Cuando mir, el lobo tambin haba desaparecido.
Boone se puso en pie. Se senta aterido de fro. Ech ms lea al fuego y se
acerc a l, empapndose en su calor mientras nuevas y ms vigorosas lenguas de
llama se alzaban y recorran la madera.
Haba dormido largo rato. La luna estaba muy baja hacia el oeste. Su luz se
reflejaba en el destrozado esqueleto del monstruo. Haba pasado largo rato desde que
el monstruo le haba hablado, si, de hecho, le haba hablado alguna vez. Como El
Sombrero, poda tratarse de una fantasa.
Se haba producido un cambio en l, pens. Hasta haca pocas horas haba sido un
periodista tenaz que slo se enfrentaba a los hechos. Pero ahora fantaseaba. Hablaba
con un sombrero, charlaba con un monstruo muerto, y vea un amigo en un lobo. La
soledad, supuso, poda conducir a un hombre a realizar cosas extraas, pero, tan
pronto? Aqu, sin embargo, la soledad poda ser algo distinto de la soledad habitual,
alterada por la consideracin de que con toda probabilidad era el nico ser humano
dentro del radio de dos grandes continentes. Muchos cientficos crean en su tiempo
que los primeros seres humanos no haban puesto el pie en el hemisferio occidental
hasta al menos 10.000 aos despus de este perodo. En algn lugar de las vastedades
asiticas, tribus brbaras recorran la Tierra, y ms hacia el oeste haba otros hombres
que, en unos 20.000 aos o as, empezaran a pintar los primeros toscos dibujos de la
fauna de sus das en las cuevas de la Europa del este. All l era un ser humano
desplazado, solo entre animales salvajes.
Ms caliente ahora, retrocedi y empez a dar vueltas y vueltas en torno al fuego.
Intent pensar, pero no haba ningn principio a sus pensamientos, como tampoco
haba ningn final. Como su caminar en torno al fuego, sus pensamientos daban
vueltas y vueltas.
Los lobos se estaban peleando sobre el bisonte, aunque la pelea no era muy
estrepitosa; no estaban poniendo en ella todo su corazn. Ms lejos algn animal
estaba aullando, una queja montona y sostenida. Ladera arriba, en el bosquecillo de

enebros, un pjaro pio tristemente. La luna colgaba justo encima del horizonte
occidental, el este empezaba a iluminarse, estaba amaneciendo otro da.
Cuando lleg la luz, cav hasta desenterrar la camiseta y sac un poco de carne.
Acuclillado junto al fuego, mastic y mastic para quebrar lo suficiente la fibrosidad
de la carne y tragarla sin problemas. Cuando termin, fue a la fuente para llenar una
cacerola de agua, luego subi a la colina para recoger ms lea para el fuego.
Empez a germinar en l la realizacin de que poda resultar muy difcil llenar los
das. Intent pensar en tareas que poda inventar para mantenerse ocupado. No pudo
pensar en ninguna que tuviera sentido suficiente como para emprenderla. Ms tarde
podra partir a explorar el lugar, pero ahora tena poca utilidad. Ms tarde quiz se
viera obligado a hacerlo, pero ahora tena que estar aqu cuando regresara Enid o
apareciera alguien.
Fue al espoln de piedra caliza tras el que el bisonte haba sido mantenido a raya
y recogi y traslad al campamento losas de piedra cadas del espoln, tan pesadas
como pudo transportarlas, y las apil encima del agujero donde estaba enterrada la
carne. Era muy probable que algunos merodeantes carroeros, tras oler la carne,
pudieran mover las piedras para llegar a ella. Pero estos lobos estaban demasiado
bien alimentados para preocuparse tanto.
Se decidi a subir al otero; la pendiente no era fcil. Finalmente lleg arriba y
mir el paisaje a su alrededor. No haba mucho que ver. A algunos kilmetros de
distancia pastaba una manada de herbvoros, probablemente bisontes. Grupos de
otros animales recorran a grandes saltos el terreno, como sombras. Los identific
tentativamente como antlopes. Algo que pareca ser un oso grande avanzaba
pesadamente a travs del lecho seco de un antiguo canal. Aparte esto, todo lo que vio
fue una extensin de tierra desierta, interrumpida aqu y all por secos cursos de agua
y con los perennes oteros alzndose diseminados. Por entre los cursos de agua haba
pequeos bosquecillos de chopos, y algunos de los oteros mostraban manchas que
podan ser maleza o grupos de rboles.
Cuando regres el campamento los lobos haban abandonado la carcasa del
bisonte, ahora poco ms que huesos y trozos de piel agitndose a la brisa. Una docena
de buitres o ms avanzaron cojeando, dndose picotazos los unos a los otros para
defender el territorio que cada uno se haba adjudicado, arrancando el ltimo
alimento que quedaba sobre el esqueleto.
Boone se acomod lo mejor que pudo para esperar. Transcurrieron cuatro das sin
que hubiera el menor indicio del viajero. Boone hizo sus tareas. Inspeccion varias
veces el destrozado monstruo, rodendolo, mantenindose a una distancia segura.
Intent reconstruirlo mentalmente, conectar una a otra las partes rotas. Hubiera
podido hacer un mejor trabajo si se hubiera permitido acercarse ms, tomar algunas
de las partes rotas e inspeccionarlas. Pero desisti de ello. El monstruo no le habl, y
finalmente lleg a convencerse de que nunca le haba hablado, que sus recuerdos eran
una aberracin mental.

Al final del cuarto da an quedaban varios trozos de la carne que haba asado,
pero estaban empezando a corromperse. An segua siendo demasiado civilizado
como para que su sistema tolerara la carne corrompida.
Por la maana del quinto da, arranc una pgina del bloc de notas que llevaba en
el bolsillo de su pecho y, utilizando la punta del lpiz, escribi una nota:
He ido a cazar. Volver en seguida.
Coloc la nota encima del montn de piedras que haban protegido la carne
enterrada, y la asegur con otra piedra.
Tom el rifle, sintiendo que su espritu se animaba. Al menos tena algo que
hacer, una tarea que era necesario que hiciera, que no era simplemente un trabajo
intil para llenar el tiempo.
Al cabo de un kilmetro o as se dej ver el lobo, trotando desde el otero para
reunirse con l. Se coloc a su derecha, a un centenar de metros de distancia y
ligeramente detrs; pareca amistoso y alegre de estar de nuevo con l. Le habl, pero
el lobo pareci ignorar sus palabras y sigui andando a su ritmo, mantenindose a su
altura.
Al cabo de una hora o as divis un pequeo grupo de antlopes pastando a una
cierta distancia. A su izquierda haba el lecho seco de un riachuelo. Se desliz en l,
avanzando tan silenciosamente como pudo. El lecho se curvaba ligeramente hacia la
derecha, la direccin que le llevara ms cerca de su presa. El lobo haba descendido
al lecho seco con l y estaba avanzando detrs. Boone se detuvo en dos ocasiones y
trep cuidadosamente por la pared del lecho para observar a los antlopes. Seguan en
el mismo lugar donde los haba visto la primera vez, comiendo artemisa y ocasionales
briznas de hierba. Parecan tranquilos, pero estaban demasiado lejos; tena que
acercarse ms. Se desliz de vuelta al lecho seco y sigui su camino, cautelosamente,
poniendo mucho cuidado en donde colocaba sus pies. El clic de un guijarro poda
hacer huir a los antlopes. Como si captara el acecho, el lobo avanzaba silencioso tras
l. Diez minutos ms tarde Boone trep de nuevo por la inclinada pared del antiguo
lecho. Los antlopes estaban ahora mucho ms cerca de lo que haba calculado. Situ
el rifle en posicin, seleccion el animal que deseaba, aline el punto de mira y
dispar. El antlope dio un gran brinco en el aire y cay pesadamente. El resto del
grupo huy despavorido, para detenerse a unos centenares de metros y volverse a
mirar. Cuando Boone trep para salir del lecho seco y se dej ver, huyeron de nuevo.
Con el lobo sentado a su lado, Boone carg su presa a la espalda y ech a andar
hacia el campamento. El lobo trot a su lado, con la complacida expresin del trabajo
bien hecho.
En el campamento, Boone despellej laboriosamente el antlope y extendi la piel
sobre la que pensaba ir dejando los trozos de carne que cortara. Abri en canal al
animal, separ el hgado, luego arrastr el resto de las entraas y rganos internos al
esqueleto del bisonte y las dej all. El lobo fue a ocuparse de la ofrenda. Boone cort
el hgado, lo empal en uno de los palos del otro da y lo clav en el suelo, inclinado
sobre un lecho de brasas. Luego se dedic a desmembrar su presa. Guard el lomo y
una pata trasera; arrastr el resto ms all del campamento y lo abandon all. El lobo
desert de las entraas y se traslad al ms sustancioso festn.
Boone comi carne fresca al lado del fuego y empez a asar lo que haba quedado
para guardarlo para los das siguientes. Aquello no poda proseguir as, se dijo.
Estaba viviendo al da, y su habilidad para proseguir incluso aquel tipo de existencia
estaba limitada a los cuatro cartuchos que quedaban en el cargador del rifle. Antes de
agotarlos tena que buscar alguna otra forma de alimentarse. Necesitaba madera para
hacer un arco, tendones para la cuerda, palos rectos para flechas, piedras para hacer
las puntas de las flechas y para tallarse un cuchillo, porque la navajita barata no iba a
durarle mucho para el uso que le estaba dando.
Sus conocimientos acerca de cmo hacer un arco eran casi inexistentes. De todos
modos, conoca la teora bsica y poda aparselas. Poda conseguir un burdo arco
que le sirviera hasta que, por el mtodo del tanteo, lograra fabricar otro mejor.
Maana, decidi, se dedicara a buscar madera y piedra. Consider brevemente
proveerse de la madera para el arco en el bosque de enebros del que obtena la lea.
Casi instantneamente desech la idea. La madera de enebro no era la ms adecuada,
y dudaba que en todo el bosquecillo pudiera hallar una pieza que pudiera ser utilizada
para fabricarse un arco.
Otros dos lobos se haban dejado ver. Mientras los observaba, Boone intent
identificar su lobo, y fue incapaz de decidir cul de los tres era. Cuando se hubo
puesto el sol, toda la carne que haba dejado para los lobos haba desaparecido, y los
lobos tambin.
Pero a primera hora de la maana, poco despus de amanecer, el lobo volvi y se
sent al otro lado del fuego, frente a l.
Boone le habl.
Maana dijo voy a ir a buscar madera y piedra. Me gustara que vinieras
conmigo. Puede que sea un viaje duro. No tengo ninguna forma de llevar agua
conmigo, pero llevar carne y la compartir contigo.
Era ridculo, pens. El lobo no poda comprender ni una palabra de lo que estaba
diciendo, pero el hablar con l le haca sentirse ms seguro. Era bueno tener a alguien
con quien hablar; un lobo era mejor que nada. Era alguien que poda compartir con l
el fuego.
Despert por la noche, y el lobo an segua con l. Le observ de cerca,
amistosamente, mientras alimentaba el fuego. Volvi a dormirse con el lobo an
observndole.
Por la maana escribi otra nota, esta vez ms larga:
Me marcho a un viaje que quiz me lleve varios das, pero volver. Por favor,
esprenme. Puede que vaya un lobo conmigo. Si es as, no le hagan ningn dao. Es
amigo mo.
Coloc la nota en el montn de piedras, y l y el lobo emprendieron la marcha. Se

dirigieron hacia el oeste, en direccin al otero en el que Boone haba detectado
manchas oscuras que pens que podan ser pequeos rboles. No pareca estar a ms
de un da de camino.
Estaba mucho ms lejos. A ltima hora de la tarde, Boone se dio cuenta de que no
iban a llegar a l antes de anochecer. Estaba cansado y sediento. No haban cruzado
ningn curso de agua. Quiz, se dijo a s mismo, encontraran agua en el otero. Poda
pasar la noche sin ella. Descendi a un lecho seco, lo recorri hasta llegar a un lugar
donde se curvaba bruscamente, formando una especie de recodo de altas paredes.
Recogi madera cada de los chopos y encendi un fuego. Seleccion tres trozos
de carne y los arroj al lobo. Mientras el lobo los engulla, se acuclill junto al fuego
y comi. La carne era tierna y no tuvo ningn problema para masticarla. El lobo
termin y aguard ms, expectante. Le arroj otro trozo.
Y esto es todo lo que vas a conseguir afirm. Dije que compartiramos, y
te he dado ms de lo que me he comido yo.
Cansado hasta los huesos, se qued dormido poco despus de oscurecer, con el
lobo tendido al otro lado del fuego. Estaba a punto de amanecer cuando despert. El
fuego se haba apagado, y no se molest en encenderlo de nuevo. Le dio un poco de
carne al lobo y comi l otro poco. El sol an no se haba asomado cuando
reemprendieron la marcha.
Alcanzaron el otero bastante despus del medioda, y empezaron a subir. Aquel
otero era mucho ms amplio que el otro donde l y Enid haban acampado; la
ascensin fue dura y difcil. El lobo encontr agua a media subida. Volvi con el
hocico chorreante.
Agua dijo Boone. Mustrame.
El lobo se detuvo, desconcertado.
Agua! dijo Boone. Sac la lengua e intent imitar el movimiento de lamer
lquido.
El lobo trot hacia la derecha, detenindose de tanto en tanto para mirar atrs.
Era posible, se pregunt Boone, que hubiera comprendido? Era una locura pensarlo,
y sin embargo l haba compartido la carne, querra el lobo compartir el agua?
Llevaba horas sediento; hasta entonces haba intentado apartar aquel pensamiento
de su cabeza, pero ahora que saba que tena que haber agua cerca, la sed volvi
furiosa. Su boca y su garganta estaban resecas, y le costaba tragar la saliva.
Frente a l, un gran afloramiento rocoso formaba una gibosidad en medio de la
ladera. Intent apresurarse, pero el camino era empinado y la hierba, reseca por el sol,
resbaladiza. Se apoy sobre manos y pies, casi arrastrndose, sollozando con su
necesidad de agua.
La piedra, vio, era caliza, no arenisca. La piedra caliza, pens, tena que hallarse
encima del estrato de arenisca que emerga del otro otero. La piedra caliza no serva
para hacer herramientas, pero entre sus capas podan haber vetas de cuarzo.
Encima de l se alzaba una pared de roca. Retorcidos cedros se asomaban aqu y

all sobre su cara. Se arrastr por la inclinada pendiente que llegaba hasta la base de
la pared. Piedras sueltas rodaron a sus pies. Haba perdido todo rastro del lobo, pero
crey or el rumor de agua.
Resbal, cay, resbal de nuevo, rod, y de pronto se detuvo. Algo se aferr a su
pierna derecha, y un dolor agnico atraves todo su cuerpo, un dolor tan terrible que
le dej mareado y jadeante, el vientre crispado, la garganta en fuego vivo, y sin nada
a lo que sujetarse para levantarse.
Permaneci tendido durante un largo momento, mientras el dolor receda
lentamente, luego intent sentarse. No pudo; lo que fuera que sujetaba su pierna lo
mantena clavado contra el suelo, tendido en ngulo a lo largo de la ladera. Intent
volverse sobre s mismo para ver qu le ocurra a su pierna y, cuando se movi, la
pierna le lanz un chillido. Debilitado por el dolor, se dej caer de nuevo al suelo.
Cuando acumul otra vez algo de fuerzas lo intent de nuevo, muy cuidadosamente.
Consigui girar la cabeza en ngulo para mirar a lo largo de su cuerpo. La pierna
haba quedado atrapada en una angosta hendidura. La piedra caliza del fondo estaba
cerca de la superficie, apenas cubierta por los fragmentos de roca que haban cado de
la cara del risco. Su pierna derecha se haba metido en una angosta hendidura y
estaba atrapado, clavado en ella casi hasta la rodilla.
Qu cosa ms estpida de ocurrirme, pens. Sinti que el pnico se arrastraba por
todo su cuerpo, y lo rechaz. Todo lo que tena que hacer, se dijo, era sacar la pierna
tan suavemente como le fuera posible de la fisura de roca que la retena.
Intent liberar la pierna. Los msculos respondieron. Pudo moverla, aunque el
miembro protest. Quiz una dislocadura; no pareca que se la hubiera roto.
Probablemente se haba hecho alguna herida.
El lobo regres bajando la empinada pendiente y se detuvo con los pies plantados
en el suelo, mirndole y gimoteando quedamente.
Estoy bien le dijo Boone con voz ronca. Sacar la pierna de aqu en un
momento. Djame pensar cmo.
Pero no consigui liberarla a sus primeros intentos. No importaba lo que hiciera,
la pierna segua encajada en la fisura. La forma en que estaba tendido en la pendiente
haca ms difcil el trabajo. Cuando intent maniobrar su cuerpo para situarse en una
posicin ms ventajosa, la agona de la pierna le dej dbil y sudoroso. Finalmente
desisti, demasiado dbil, demasiado dolorido para seguir intentndolo. Descansar
un poco, se dijo.
Una vez descansado, lo intent de nuevo. Pero ahora ya casi era oscuro. El lobo
se haba ido a alguna parte y estaba solo. Intent una vez ms liberar torpemente la
pierna; cuando eso no funcion, tir de ella en un esfuerzo desesperado por soltarla.
El fuego del dolor lo azot de pies a cabeza. Encaj los dientes y tir de nuevo. La
pierna segua retenida. No lo intent una tercera vez. Permaneci tendido, agotado.
Oy, ahora claramente, el sonido del agua. El dolor de la pierna le chillaba; la
profunda sequedad de su garganta le asfixiaba.

Intent razonar consigo mismo. Elabor un plan, pero el plan no fue muy lejos.
Busc el hatillo de carne que llevaba colgado al hombro. El hatillo no estaba all.
Tampoco estaba el rifle.
Boone encaj lgubremente la mandbula. Haba estado en situaciones difciles
antes, y haba sobrevivido a todas ellas. Entre otras cosas, poda doblar la esquina.
Cerr fuertemente los ojos, se tens, e intent conducir su cerebro.
La esquina! grit. La esquina! Dnde est esa maldita esquina?
Pero no haba ninguna esquina. Segua estando donde antes. Dej que la tensin
se aflojara y se derrumb en el suelo.
Despert mucho ms tarde. Las estrellas brillaban en el cielo. Un fro viento
soplaba ladera arriba, y estaba medio helado. Por un momento no supo dnde estaba,
luego todo volvi a l. Estaba atrapado en aquel otero. Nunca podra liberarse.
Morira all. Sigui tendido, helado y dolorido, con la garganta constreida por una
ardiente sed. Quiz un poco ms tarde hiciera algo acerca de s mismo, pero no ahora.
Una sombra gris se movi a la luz de las estrellas. Era el lobo. Le mir y gimote.
Promteme una cosa dijo Boone. Es lo nico que te pido. Asegrate de
que estoy muerto antes de empezar a devorarme.
7
Enid
Todo haba ido mal, pens Enid. Nunca hubiera debido intentar manejar el
viajero. Hubiera debido saber que no era competente. Y sin embargo, qu poda
haber hecho? All en Hopkins Acre, haba sido dejada sola para esperar a Boone, y
no haba habido tiempo de trazar un rumbo. Simplemente le haba dicho al viajero
que partiera, era lo nico que poda hacer. Luego, ms tarde, se haba presentado el
mismo tipo de situacin. Boone le haba gritado que salvara el viajero, y ella haba
huido. Ahora estaba all, a casi un milln de aos en el futuro de la era donde estaba
extraviado Boone, y no tena la menor idea de cmo regresar y recogerle.
Todo era culpa de Horace, se dijo. Horace, que era tan grande haciendo planes y
que lo haba planeado todo tan mal. Cada viajero hubiera debido tener una persona
que fuera un piloto entrenado, aunque, ahora que pensaba en ello, nunca haba
habido tres miembros de la familia que estuvieran lo suficientemente entrenados.
David era bastante hbil. Y Horace, aunque en sus mejores momentos era
simplemente torpe. Emma y Timothy no saban absolutamente nada. Ahora que
pensaba en ello, slo dos de ellos podan manejar con una cierta seguridad un viajero.
Si el monstruo no hubiera interferido y hubieran tenido la oportunidad de planear
decentemente las cosas, todo hubiera podido ir muy bien. Hubieran decidido dnde ir
cuando se fueran de all, y probablemente David hubiera programado cada uno de los
viajeros para que se trasladaran al mismo lugar y tiempo seguros. Hubieran sabido
dnde y cundo iban, y todos hubieran realizado el viaje juntos. Si su viajero hubiera
estado programado, no hubiera habido ningn problema. Haba sido aquel repetido
correr en la oscuridad lo que haba trado su ruina.
Mir de nuevo el panel, y la designacin del tiempo era lo suficientemente clara.
Pero la designacin espacial era como griego para ella. Saba cundo estaba, pero
evidentemente no dnde. Aquella primera vez, haba sido Boone quien haba
supuesto dnde estaban, aunque slo la zona en general. La designacin espacial
haba estado en el panel, por supuesto, pero ella no poda descifrarla. Lo que hubiera
debido hacer, se dio cuenta ahora que ya era demasiado tarde, hubiera sido anotar las
lecturas.
La designacin espacial de aquel lugar donde ella y Boone haban aterrizado tena
que estar grabada en alguna parte dentro del registro del panel. Todo lo que tena que
hacer era llamarla, pero no tena ni la menor idea de cmo hacerlo.
Se derrumb hacia atrs en la silla, mirando todava el panel. Por qu, en todo el
tiempo que haban pasado en Hopkins Acre, nunca le haba pedido a David que la
enseara a manejar un viajero? l se hubiera sentido contento de mostrrselo, estaba
segura de ello, pero nunca se lo haba pedido porque nunca se le haba ocurrido, ni
siquiera una vez, que poda llegar un da en que necesitara utilizar uno.
Contempl la placa visora, pero la visin era restringida y no haba mucho que
ver. Pareca hallarse situada en algn punto elevado, porque contemplaba un paisaje
de escarpadas colinas, con el brillo de un ro entre ellas.
As que se haba ido y lo haba hecho, pens. A veces, Horace y Emma la haban
llamado intil, y quiz tuvieran razn.
Haba abandonado a un hombre decente en un pasado muy distante, y no haba
forma en que pudiera regresar para rescatarlo. Incluso tena miedo de intentarlo.
Haba hecho dos saltos a ciegas, uno al profundo pasado, el otro al mucho ms
profundo futuro. Henry los haba rastreado hasta la Europa de la Edad Media, pero
aquello, comparado con esto, haba sido una tarea ms bien sencilla. Era posible que
ella hubiera dejado un rastro que l pudiera seguir, con un poco de suerte. Un rastro
s, pero dos, qu poda hacer l con los dos? Saba sin necesidad de preguntarse
nada que tena que quedarse aqu donde estaba ahora. Si efectuaba otro salto, lo ms
probable era que estuviera perdida para siempre. Incluso ahora, pens, sin ms que
dos saltos, puede que estuviera perdida para siempre.
Se levant del asiento del piloto y se dirigi a la puerta. Cuando la abri, oy un
sonido extrao, un poco como el zumbido de un enjambre de abejas. Cuando se
apart del aparato vio de qu se trataba.
El viajero estaba posado en una ladera, a poca distancia debajo de un alto risco.
Por la parte alta de la ladera avanzaba una hilera de gente, y era de all de donde
proceda el sonido, un agudo charlotear de muchas voces, todas hablando a la vez.
A su izquierda y a su derecha, hasta tan lejos como poda ver en ambas
direcciones, la hilera de gente avanzaba a lo largo de la cresta. La hilera era desigual.
En algunos lugares la gente se apelotonaba, luego se distanciaba formando pequeos
grupos o incluso algunos caminando en solitario. Todos avanzaban en la misma
direccin, de derecha a izquierda, pero movindose lentamente.
Avanzando, no con ellos, pero s al lado de ellos, como si fueran los guas de la
procesin, haba extraas y variadas figuras. Algunas de ellas tenan la apariencia de
seres humanos; otras no parecan humanas en absoluto; pero todas ellas estaban vivas
y se movan, arrastrndose, saltando, rodando, arrastrndose frenticamente, dando
largas zancadas, flotando. Unas pocas volaban.
Contuvo secamente el aliento cuando reconoci quines eran aquellos guas.
Algunos de los que tenan apariencia humana eran robots, e indudablemente los otros
que no parecan humanos eran robots tambin. El resto de ellos eran aliengenas. En
la poca que haba sido su hogar, haba habido muchos aliengenas que haban
establecido extraas y no siempre comprensibles relaciones con seres humanos, pero
los suyos, los como ella, haban intentado mantener tan poco contacto con ellos como
haba sido posible.
Enid se apart a corta distancia del viajero y ascendi unos pocos pasos por la
ladera que avanzaba hasta el risco donde la procesin caminaba a su manera lenta y
desmaada. El lugar era alto y seco. Tena una sensacin de grandeza, y pareca como
si estuviera de puntillas para alcanzar el propio cielo, que era profundo y azul, el
cielo ms azul que jams hubiera visto, sin una nube que empaara su superficie.
Soplaba un viento fuerte y firme que agitaba la capa que llevaba. Haba un aliento
helado en l, como si soplara desde una larga distancia a travs de una tierra fra y
desierta, pero el sol que se alzaba a la altura del medioda era clido. Una suave
alfombra de hierba creca bajo sus pies, una hierba corta y bien cuidada que no tena
nada de silvestre en ella. Aqu y all, a lo largo de la cresta, crecan ocasionales
rboles, cada uno de ellos modelado y esculpido por el viento que deba haber estado
soplando all desde haca siglos hasta inclinarlos a su voluntad.
Nadie dio seales de percatarse de ella. Su presencia no interfiri ni por un
momento lo que estaba teniendo lugar.
Un rito, se pregunt, una peregrinacin religiosa, una celebracin, quiz, de
alguna antigua mitologa? Pero aquello, pens, no eran ms que dbiles suposiciones.
Caba suponer que existiera algn peligro si se entrometa, aunque, desde donde
estaba ella ahora, la procesin pareca inmune a toda intrusin. A todo su alrededor
haba una slida sensacin de finalidad.
Una voz dijo a su lado:
Ha venido a unirse a nosotros, seora?
Se volvi, sobresaltada. El robot estaba de pie a su lado, muy cerca. Cualquier
ruido de su aproximacin haba sido cubierto por el viento. Tena forma humana y era
extremadamente civilizado. No haba crudeza en l. Era una mquina, por supuesto;
eso poda verse a la primera ojeada. Pero, de alguna extraa forma, era noblemente
humano. Su rostro y cuerpo eran humanos en el significado clsico del trmino, y
estaba decorado con gusto, con el metal grabado con discretos y pequeos dibujos
que hacan pensar en el exquisito tallado de los caones de las escopetas ms caras de
la coleccin de Timothy. Llevaba al hombro un cerdo despellejado, abierto en canal y
limpio, y bajo un brazo un enorme y abultado saco de grano.
Le pido disculpas, seora dijo el robot. No tena intencin de asustarla.
Cuando me acerqu desde atrs procur hacer algn ruido para anunciarme, pero el
viento, sabe? No oy usted nada con este viento.
Te doy las gracias por tu consideracin dijo Enid. Me sobresaltaste, pero
no demasiado violentamente, y slo por un momento. Y no, no vine para unirme a
vosotros. No tengo la menor idea de lo que significa esto.
Es todo asunto de alucinacin dijo el robot, hablando francamente. Lo que
ve usted es la marcha del Flautista de Hamelin. Est usted por casualidad
familiarizada con la antigua historia del Flautista de Hamelin?
Oh, s, lo estoy dijo Enid. La le en uno de los libros que trajo mi
hermano. Es un cuento acerca de un flautista cuya meloda atrajo a todos los nios de
un pueblo.
Esto es lo mismo dijo el robot. La marcha del Flautista de Hamelin,

excepto que no hay ningn flautista. La culpa es de todos esos aliengenas.
Si no hay ningn flautista, a quin estn siguiendo?
En sus alucinaciones, que estoy convencido son provocadas por los
aliengenas, siguen sueos. Cada uno sigue un sueo que es nicamente suyo. Se lo
he dicho y se lo he dicho, y lo mismo han hecho todos los dems robots, pero no nos
prestan ninguna atencin. No nos hacen caso y siguen a los sucios aliengenas.
Entonces, por qu ests aqu? No ests solo; hay otros robots contigo.
Alguien tiene que cuidar de los humanos. Alguien debe protegerlos contra ellos
mismos. Se marcharon sin provisiones para alimentarse, sin comida ni agua, sin ropas
suficientes para protegerse contra el fro y la humedad. Ve este cerdo en mi hombro,
este saco de trigo bajo mi brazo? Registro todos los lugares por donde pasamos y
recojo lo que puedo. No es un trabajo, se lo aseguro, que un robot de mi integridad y
sensibilidad pueda hacer fcilmente. Y sin embargo debo hacerlo, porque esos
estpidos humanos mos estn atrapados en sus tontos sueos y no prestan ninguna
atencin a sus necesidades. Tiene que haber alguien que cuide de ellos.
Y dnde terminar todo esto? pregunt Enid. Qu les ocurrir? Cmo
terminar todo?
No lo s dijo el robot. Slo puedo esperar que termine bien. Puede que, en
otras ocasiones, haya ocurrido lo mismo en otros lugares, pero sta es la primera vez
que ocurre aqu. Por mucho que amo a los humanos, y le pido disculpas, hay veces en
que pueden ser las formas de vida ms irreflexivas, ms irrazonables de todas las
existentes. Mi edad abarca varios siglos, seora, y he ledo las historias que cubren
incontables otros siglos. La raza humana, segn los antiguos historiadores, siempre
ha sido irreflexiva e irrazonable; pero tengo la impresin de que ahora son
alegremente irrazonables, mientras que antes eran estpida y perversamente
irrazonables. Ser alegremente irrazonable, tomar la alegra por sinrazn, me parece
que es la peor forma que pueda asumir la perversidad.
Tengo que pensar sobre eso dijo Enid. Supongo que puede que tengas
razn.
Perversidad, pens. Poda ser eso lo que le haba ocurrido a la raza humana,
una perversidad voluntaria que haba anulado todos los valores humanos que tan
duramente haban sido conseguidos y estructurados a la luz de la razn durante un
lapso de tiempo de ms de un milln de aos? Era posible que la raza humana,
completamente fuera de control y sin razn suficiente, se hubiera vuelto de espaldas a
todo lo que haba construido la humanidad? O se trataba simplemente, quiz, de una
segunda infancia, de quitarse el peso de encima de los hombros y volver al egosmo
del nio que saltaba y jugaba sin pensar en las consecuencias o la responsabilidad?
Estoy seguro de que puede subir usted a la cresta y mirarlos de cerca, si quiere
dijo el robot. No hay ningn peligro. No son gente peligrosa, slo estpidos.
Me gustara hacerlo.
O mejor an, si tiene usted tiempo, puede que le guste unirse a nosotros, con
mis humanos y quiz unos cuantos desagradables aliengenas al azar, cuando nos
detengamos esta noche. Habr cerdo asado y pan recin horneado y probablemente
otros comestibles que mis compaeros traen con ellos. No tiene que temer el
entrometerse; estar slo con la familia. Cuando llega la noche todas las distintas
familias se renen y comen la comida que les traen sus robots. Puede que le guste
conocer a mi familia. Aparte esta estpida exhibicin, son muy agradables. Tengo
esperanzas de que esta locura termine pronto.
Me gustara hacerlo dijo Enid. Me alegra que me lo hayas propuesto.
Entonces venga conmigo y los buscaremos. Tienen que estar en alguna parte de
la fila, no demasiado lejos de nosotros. Luego encontraremos un lugar donde acampar
y nos prepararemos para cenar, quizs en algn lugar un poco hacia delante de
modo que no estn demasiado alejados cuando esta locura se suspenda a la cada de
la noche.
No siguen caminando por la noche?
No, por supuesto que no. No han perdido enteramente sus sentidos.
Ir contigo dijo Enid. Pero no quiero unirme a la marcha. Estara fuera de
lugar aqu. Si voy contigo, podr ayudarte a establecer el campamento.
Eso no ser necesario dijo el robot. Hay ms de nosotros, y todos somos
buenos trabajadores. Pero me alegrar tenerla conmigo. Puesto que vamos a estar
juntos por un tiempo, puede llamarme Jones.
Me alegra saber tu nombre dijo ella. Puedes llamarme Enid.
La llamar seorita Enid. Las mujeres jvenes tienen el ttulo de seorita.
Te lo agradezco, Jones dijo ella.
Durante todo aquel tiempo haban estado subiendo la colina uno al lado de otro, y
ahora estaban cerca de la lnea de marcha. La procesin, vio Enid, estaba siguiendo
un dbil sendero que corra a lo largo de la cresta, el tipo de sendero que
normalmente puede apreciarse pero es muy poco utilizado, porque es seguido
solamente de tanto en tanto por solitarios vagabundos que se apresuran por l con la
esperanza de hallar refugio a la cada de la noche.
La procesin se extenda en ambas direcciones hasta tan lejos como poda ver.
Haba huecos ocasionales en ella, pero en ningn caso esos huecos eran lo
suficientemente grandes como para borrar la sensacin de que aqulla era, de hecho,
una enorme procesin.
Cada persona caminaba como si lo hiciera a solas, no prestando ms que una
corts atencin a aquellos que caminaban junto a ella. Avanzaban con la cabeza alta y
confiada, mirando hacia delante antes que hacia arriba, como si hubiera algo que iban
a ver en cualquier momento y estuvieran enteramente confiadas de que no iban a
sentirse decepcionadas. Su expresin era serenamente expectante y haba en ellas
como un difuso xtasis, aunque, se dijo a s misma, no era en absoluto un xtasis
religioso. No se trataba, como al principio haba credo que poda serlo, de una
procesin religiosa.
No haba nios. Haba jvenes y gente de edad mediana, viejos y muy viejos que
se apoyaban en bastones o avanzaban con muletas.
Con ellos corran, se deslizaban, saltaban y se bamboleaban una gran variedad de
aliengenas, no tantos como humanos, pero los suficientes para proporcionar al
observador una sensacin de continuidad. Haba una criatura de apariencia fantasmal
que flotaba, oscilando levemente en el aire, ahora al mismo nivel que los humanos,
ahora por encima de ellos, cambiando constantemente de forma. Haba una criatura
trpeda que avanzaba como si caminara sobre zancos, con un cuerpo carente de
rasgos, parecido a una vulgar caja. Haba otra que era a la vez algo culebreante y una
bola, deslizndose primero como una serpiente por entre las piernas de los
humanos que avanzaban, luego rodando a intervalos, convertida en una bola que
avanzaba suave y serenamente. Haba una cabeza, una cabeza sola que era en su
mayor parte un ojo y una boca, yendo de un lado para otro, como si se dirigiera
apresuradamente hacia algn sitio pero no supiera dnde. Y haba muchas otras.
Los humanos no prestaban ninguna atencin a los aliengenas, era como si,
para ellos, no fueran ms que otros humanos. Los aliengenas, a su vez, no prestaban
ninguna atencin a los humanos, como si los conocieran muy bien, como si no
tuvieran nada de qu asombrarse.
Enid tuvo la impresin de que todos ellos, humanos y aliengenas, estaban
buscando algo, pero no haba el menor signo de lo que buscaban, como si cada uno
de ellos aguardara una revelacin personal.
Busc a su alrededor a Jones, el robot, y no pudo localizarlo. Haba otros robots,
pero pocos de ellos se mezclaban con los humanos y los aliengenas en la lnea de
marcha. La mayor parte permanecan a un lado de la procesin. Sigui buscando a
Jones, pero no haba ningn rastro de l. Quiz, se dijo, debiera avanzar a lo largo de
la lnea de caminantes, con la esperanza de alcanzarlo. Estaba hambrienta, y el cerdo
caliente y el pan recin horneado sonaban terriblemente bien. Haba sido una
estupidez por su parte el perder el contacto con l. Empez a trotar a lo largo del lado
de la hilera, pero al cabo de unos pocos pasos se detuvo. No haba observado la
direccin que haba tomado Jones; puede que se estuviera alejando de l en vez de
acercarse.
Una voz casi en su odo, una voz gangosa y no humana que utilizaba palabras
humanas, dijo:
Amable humana, haras una pequea tarea por m?
Se volvi en redondo, sobresaltada, echndose involuntariamente a un lado
mientras lo haca.
Era un aliengena, como haba sabido que sera, pero ligeramente ms humanoide
que la mayora de los otros. Su cabeza, inclinada hacia delante sobre un largo y
delgado cuello, era un cruce entre la de un caballo enflaquecido por un duro invierno
y la de un melanclico perro de caza. Se ergua sobre dos piernas muy arqueadas, y
su torso era una verrugosa hinchazn. Sus dos brazos eran largos y flexibles, y se
retorcan como un par de serpientes inquietas. Las orejas surgan como el pabelln de
una trompeta. Tena dos grupos de ojos montados sobre su frente; cada uno de ellos
con varios iris. La boca era ancha y los labios babosos. Un par de branquias, una a
cada lado de la delgada garganta, se hinchaban y deshinchaban con su respiracin.
Para ti dijo el aliengena soy sin duda una visin desagradable. Como lo
eran los humanos para m antes de que me acostumbrara a ellos. Pero mi corazn es
amable, y mi honor es de los mejores.
No dudo eso murmur Enid.
Me he acercado a ti dijo la cosa porque, de todos los humanos aqu, eres la
nica que no pareces preocupada por lo que est ocurriendo, lo cual me impulsa a
creer que estars dispuesta a perder un poco de tu tiempo conmigo.
No puedo imaginar nada que pueda hacer por ti dijo Enid.
Pero te aseguro que puedes insisti el aliengena. Una tarea muy simple
que, debido a su perplejidad, no puedo hacer por m mismo. No poseo suficientes
La famlica cara de caballo dud, como si buscara la palabra adecuada.
Digamos que alguien est atando un paquete con un trozo de cuerda, y tiene
dificultades cuando llega el momento de hacer el nudo debido a la falta de manos. Y
esa persona te dice: Tendras la amabilidad de poner tu dedo en el cruce de la cuerda
para que yo pueda hacer el nudo? De una forma un poco distinta, eso es lo que
querra pedirte.
Debido a la falta de manos?
No debido a la falta de manos, sino a la falta de otra facilidad para la que no
encuentro una palabra que t puedas comprender. Es culpa ma, no tuya.
Enid mir al aliengena, desconcertada.
Sigues sin comprender?
Me temo que s. Tendrs que decirme ms.
Mira a todos esos humanos de ah, avanzando seriamente en procesin, todos
ellos esforzndose, todos ellos buscando, pero buscando cosas diferentes. Un cuadro
maravilloso quiz, que uno pueda plasmar en una tela. O una pieza musical que
pueda ser escuchada por otros muchos amantes de la msica. O un modelo
arquitectnico que alguien ah fuera ha estado intentando disear desde hace aos.
As que es eso dijo Enid, Eso es lo que estn buscando.
S, por supuesto. Cre que lo sabas.
Saba que estaban buscando algo. No saba qu.
No son slo los humanos los que estn buscando.
Quieres decir que t tambin buscas algo? Y necesitas alguna ayuda? La
verdad, no puedo comprender de qu manera puedo ayudarte.
He estado buscando una idea, intentando una y otra vez atraparla, y fallando
por muy poco cada vez. As que cuando supe de esta procesin y su bsqueda, me
dije, si funciona con los humanos, seguro que tiene que haber un poco de esperanza
de que funcione tambin conmigo.

Y ha funcionado?
Creo que s. Creo que lo tengo todo en mi mente, pero no puedo decirlo a
menos que encuentre a alguien que ponga el dedo en el lugar donde se cruza la
cuerda.
Excepto que no es ningn dedo. Y no hay ninguna cuerda.
Correcto, querida seorita. Has captado rpido y has escuchado atentamente.
Quieres escuchar ms?
Enid mir rpidamente a su alrededor. Segua sin haber seales de Jones, el robot.
Escuchar ms, atentamente.
En primer lugar dijo Caradecaballo tengo que ser sincero contigo. Debo
hablarte con pesar de mi fraudulencia. Todos los dems aliengenas que asisten a esta
procesin forman un grupo de especial seleccin. Han sido elegidos porque tienen el
poder de elevar la sensibilidad humana a altos niveles alucinatorios. Dadas tales
alucinaciones, los humanos participantes pueden captar el esquema del gran arte
hacia el cual se tienden. Adems, hay entre esos variados aliengenas algunos que
poseen el poder de guiar a los humanos en una materializacin de sus visiones, crear
un cuadro a partir de la mente sin plasmar ningn cuadro, un atajo podramos decir,
entre concepcin y ejecucin. O el poder de crear msica, el propio sonido realista,
sin la ayuda de partitura o instrumento.
Pero eso es imposible exclam Enid, con la repentina visin de una lluvia de
telas pintadas cayendo del cielo al sonido de una msica brotada de ninguna parte.
No imposible en cada uno de los casos dijo Caradecaballo.
Esto es muy honesto por tu parte dijo Enid. Pero me has dicho que eres
fraudulento. Por qu?
Porque me he unido a esta procesin, no para trabajar para los humanos, sino
ms bien para m mismo. Pens que quizs el fervor de esta asamblea hiciera brotar y
suplementara mi habilidad.
Lo que ests intentando decir es que te has unido por ti mismo a esta procesin,
con la esperanza de que te proporcione el estmulo que necesitas para desarrollar la
idea que tienes. Y que aunque al parecer te ha dado ese estmulo, sigues siendo
incapaz de conseguirlo por la falta de alguien que ponga su dedo sobre la cuerda.
Has delineado admirablemente la situacin en su ms exacto detalle. Puesto
que has comprendido, ests dispuesta a ayudarme?
Primero dime qu es este objeto que tienes necesidad de desarrollar.
Eso, lamentablemente, es algo que no puedo hacer, puesto que implica
conceptos no comprensibles para un humano que no haya recibido antes mucha
instruccin.
No se tratar de algo perjudicial? No causar dao a alguien?
Mrame dijo Caradecaballo. Parezco alguien capaz de hacer dao?
Mirndote, no puedo decirlo.
Entonces, por favor, acepta mi palabra. El objeto no puede causarle dao a

nadie.
Y si soy capaz de ayudarte, qu ganar yo con ello?
Seremos copartcipes de la cosa. Poseers su mitad, tendrs iguales derechos
que yo sobre ella.
Eso es generoso por tu parte.
En absoluto dijo Caradecaballo. Sin tu ayuda, nunca llegar a existir. As
que ahora, si me lo permites, puedo explicarte qu es lo que debes hacer para
ayudarme?
S, supongo que s.
Entonces cierra los ojos y piensa en m.
Pensar en ti?
S, piensa en m. Yo pensar en ti.
Nunca en mi vida he pensado en nadie.
No es difcil dijo Caradecaballo. Cierra los ojos y concntrate en pensar en
m.
Suena terriblemente estpido dijo Enid, pero supongo que vale la pena
intentarlo.
Cerr los ojos y se concentr en pensaren l, pero muy en el fondo de su mente
tena la sensacin de que estaba haciendo un mal trabajo, puesto que no saba cmo
pensar en alguien.
Pero lo sinti a l pensando en ella. Era un poco aterrador, aunque de alguna
forma parecido a or a Henry en su mente; se mantuvo firme y no intent rechazarlo.
No haba nada que pudiera perder, aunque dudaba mucho que tuviera nada que ganar.
Todo aquello era un ejercicio de absoluta futilidad.
Pero dentro de su mente se form una imagen que no poda haber pensado por s
misma. Era una imagen de una complicada estructura formada por muchas lneas
coloreadas, unidas. Las lneas coloreadas eran todas delgadas y tenan una apariencia
delicada, pero la estructura, que no poda ver demasiado bien debido a que era
excesivamente compleja, daba la sensacin de ser muy sustancial. Ella pareca
hallarse en su mismo centro y se extenda a ambos lados hasta que no poda ver su
final.
Ahora, exactamente aqu dijo el invisible Caradecaballo, hablando en su
mente, es donde debes poner tu dedo.
Dnde? pregunt.
Exactamente aqu dijo l, y cuando lo dijo ella vio exactamente dnde deba
poner su dedo y lo puso, apretando fuertemente hacia abajo como aprieta alguien
fuertemente el punto de cruce de la cuerda para hacer el nudo que atar el paquete.
No ocurri nada, nada que pudiera apreciar de momento. De alguna forma, sin
embargo, la estructura a todo su alrededor pareci hacerse ms slida, y el viento
dej de soplar. Durante todo aquel tiempo haba mantenido los ojos fijos en su dedo
para asegurarse de que estaba apretando fuerte contra la cuerda que no estaba all.
Caradecaballo le dijo, ahora no hablando en su mente sino en voz alta:
Ya est. El trabajo est hecho. Ya no es necesario que sigas apretando con el
dedo.
Ella alz la vista, y all estaba l, a una cierta distancia de ella, trepando por el
desnudo cuerpo de la estructura como si fuese una escalera. Oy un grito a sus pies y
mir hacia abajo. La procesin se extenda debajo de ella, y toda la gente alzaba la
vista, gritando, agitando los brazos, lanzando exclamaciones de sorpresa.
Asustada, tendi una mano y se sujet a una de las barras coloreadas que
formaban la estructura. La barra a la que se asi era lavanda, y estaba unida a otras
dos barras, una de ellas amarillo limn y la otra de resplandeciente ciruela oscuro.
Era slida bajo sus dedos. Preguntndose dnde estaban sus pies, volvi a mirar hacia
abajo y vio que estaban firmemente plantados en otra barra, sta roja, y tan sustancial
como la lavanda a la que se sujetaba su mano. A todo su alrededor, mirara donde
mirase, haba otras barras; la estructura la rodeaba por completo. Mir a travs de ella
a las colinas y valles y vio que la cresta del risco, con su serpenteante procesin, era
solamente una pequea parte del paisaje que se extenda a sus pies.
La estructura se inclin suavemente hacia un lado y se encontr tendida sobre el
paisaje, mirando directamente hacia abajo. Jade y sinti que la dominaba el pnico,
pero el pnico desapareci cuando se dio cuenta de que estaba tan cmoda en aquella
posicin como lo haba estado en la otra. Se dio cuenta de que su orientacin estaba
sintonizada a la estructura, no al paisaje que haba abandonado. Mir rpidamente a
su alrededor para intentar localizar el viajero, pero no pudo descubrirlo.
La estructura volvi a inclinarse para recuperar la posicin que haba tenido antes.
Haba empezado a desarrollar pequeos adornos y colgantes por todas partes, sin
ningn esquema especfico. Caradecaballo estaba bajando hacia ella, como una araa
torpe descendiendo por su tela. Alcanz su nivel y se detuvo, mirndola.
Qu te parece? pregunt. No es hermosa?
Enid trag saliva.
Era esto lo que intentabas hacer?
Por supuesto dijo el aliengena. Cre que lo sabas.
Qu es? pregunt ella. Por favor, dime qu es.
Es una red dijo Caradecaballo, que puede utilizarse para pescar el
universo.
Enid alz su rostro hacia arriba, mirando lo que el aliengena llamaba una red. Era
una cosa de aspecto quebradizo y no tena forma concreta.
Realmente dijo, no vas a poder pescar el universo con una cosa tan sutil
como sta.
El tiempo no significa nada para ella dijo Caradecaballo, como tampoco
significa nada el espacio. Es independiente de ambas cosas, excepto en el sentido que
los utiliza.
Cmo sabes tanto sobre ello? pregunt Enid. No pareca el tipo de criatura
que supiera demasiado de nada. Lo estudiaste en alguna parte? No en esta Tierra,
por su puesto, sino
Lo estudi en el regazo tribal dijo Caradecaballo. Hay viejas historias y
leyendas muy antiguas.
No puedes depender de leyendas en una cosa como sta. Tienes que poseer el
conocimiento, saber la teora y los hechos bsicos.
La hice, no? Te dije dnde tenas que colocar tu dedo para sujetar la cuerda.
S, lo hiciste admiti Enid, dbilmente.
La cosa estaba cambiando mientras la observaba, perdiendo algo de su fragilidad,
ganando fuerza y forma, aunque no todava una fuerza y una forma impresionantes.
Los ornamentos que haban estado destellando cambiaron de algo parecido a
lentejuelas para crecer y convertirse en objetos, no ya simples ornamentos brillantes,
sino objetos que tenan alguna relacin con la larga y delgada estructura que
Caradecaballo llamaba una red, aunque ella no poda imaginar de ninguna manera
cul poda ser la relacin. Lo que ms la preocupaba era que l la llamara una red,
cuando realmente no tena ningn parecido con una red. Intent pensar en algo que
pudiera tener algn parecido y no encontr nada.
Viajaremos en ella de un planeta a otro dijo Caradecaballo sin que
transcurran un segundo de tiempo, sin, tener que tocar el espacio.
No podemos cruzar el espacio en ella dijo Enid. No hay nada que nos
proteja. Moriremos en el fro y el vaco. Y aunque pudiramos, llegaramos a algn
planeta desconocido y nos hundiramos en una atmsfera que nos asfixiara o nos
asara o
Sabremos dnde iremos. No habr nada desconocido para nosotros. Hay mapas
que seguir.
De dnde proceden esos mapas?
De hace mucho y muy lejos.
Los has visto alguna vez? Los tienes ahora?
No hay necesidad de poseerlos fsicamente o verlos. Forman parte de mi
mente, una parte gentica de m, transmitida a m por mis antepasados.
Ests hablando de memoria ancestral.
S, por supuesto. Cre que lo habras adivinado. La memoria ancestral, la
inteligencia y el conocimiento ancestrales, el saber lo que forma la red o debe formar
la red.
Y afirmas que esta red tuya puede hacer muchas cosas maravillosas?
Ni yo puedo saber lo maravillosas que son. El tiempo no significa nada para
ella, como tampoco
El tiempo dijo Enid. Ah es donde quera llegar. Perd a un amigo en el
tiempo. Conozco el factor tiempo, pero no el factor espacio.
No tiene importancia dijo Caradecaballo. Es un asunto muy sencillo.
Pero te dije que no s

Crees que no sabes. Pero las posibilidades son de que s lo sepas. Todo lo que
necesitas hacer es indicrselo a la red. Deja que ella bucee en ti. Puede encontrar
todas las cosas olvidadas.
Pero cmo puedo hablar con ella?
No puedes hablar con ella. Ella puede hablar contigo.
Cmo le har saber que deseo que hable conmigo? Cmo puedo estar segura
de que podemos comunicarnos, la red y yo?
Pensaste en m cuando dijiste que no podas, y pensaste en el nudo
Ahora que todo eso est hecho, ahora que tienes tu preciosa red, puedes
decirme qu es lo que hice realmente? No haba ningn nudo, y tampoco hubo ningn
dedo.
Querida dijo el aliengena, no hay ninguna forma en que pueda decrtelo.
No es que no quiera hacerlo, sino que no hay ninguna forma de hacerlo. Puede que
hayas puesto en juego alguna habilidad que no eres consciente de tener y que yo no
estaba seguro de que tuvieras. Incluso cuando te habl de apoyar el dedo, no estaba
completamente seguro de que fuese a funcionar. Slo esperaba que lo hiciera.
Bien, olvidemos todo este farfullar. No hay forma de extraer ningn sentido de
lo que dices. Deseo intensamente volver junto a mi amigo, y para hacerlo t dices que
hable con esta estpida red. Por favor, dime cmo empezar.
Por supuesto que lo har dijo Caradecaballo. Todo a su debido tiempo.
Pero primero hay que hacer otra cosa, y cuando hayamos hecho eso
Tendi una mano y sujet uno de los ornamentos diseminados por toda la red.
Inclina la cabeza y agrrate fuerte dijo.
No ocurri nada, y ella alz la cabeza y abri los ojos. El planeta era rosa y
prpura y el cielo verde dorado.
Lo ves? dijo Caradecaballo, triunfante. Aqu estamos, y no nos ha
ocurrido nada.
Enid inspir cautelosamente, primero poco y luego con mayor profundidad. El
aire pareca correcto. No se asfixi en l; no la estrangul, y no tena mal olor.
Qu te ocurre? pregunt el aliengena. Ests indispuesta?
En absoluto dijo Enid, pero el cielo no puede ser de ese color. No existe
un cielo verde oscuro. La tierra ya es bastante mala, aunque puede ser rosa y prpura,
supongo, pero el cielo no puede ser verde.
Y sin embargo, se dijo, el cielo era verde. Estaba viva, y todo estaba bien quiz,
porque no saba nada en absoluto de lo que estaba ocurriendo.
Caradecaballo empez a bajar por la red, cuya esquina inferior colgaba justo a
nivel del suelo.
No tardar mucho dijo. Volver en seguida. Esprame aqu. No te alejes
mucho. Permanece cerca de la red.
El suelo era rosa y prpura. Haba hierba prpura y rboles rosa y, pese a su
coloracin, el paisaje era ms llano y montono y poco interesante que cualquier otro
que hubiera visto nunca. Se extenda por todos lados hasta un brumoso horizonte que
era una deprimente mezcla de rosa y verde y dorado y prpura. Excepto algunos
rboles ocasionales y un cierto nmero de montculos dispersos, el paisaje estaba
vaco. Nada se mova en l, ni siquiera el aleteo de un pjaro o de una mariposa.
Estaba absolutamente vaco.
Qu es este lugar? le pregunt a Caradecaballo.
Su sola designacin dijo el aliengena es un smbolo en un mapa. No
tengo la menor idea de cmo pronunciar ese smbolo. Quiz sea una designacin no
pensada para que alguien la pronuncie.
Y cmo hemos llegado aqu en tan corto tiempo y sin ningn?
Fuimos trasladados aqu dijo el aliengena; y, habiendo alcanzado el suelo, se
volvi de espaldas a ella y no dijo ms, alejndose con un curioso paso saltarn, con
su grotesca sombra saltando y bambolendose tras l, difuminada en los bordes. El
hinchado sol rojo en la calina verde del cielo arrojaba demasiada poca luz para crear
una sombra como corresponda. Todo el planeta, pens Enid, era una mota demasiado
extravagante y en absoluto de su agrado.
Descendi un corto trecho, luego se detuvo para contemplar un poco ms
atentamente el lugar. Caradecaballo haba desaparecido en la distante bruma, y estaba
sola. All abajo no haba ningn signo de vida que pudiera detectar excepto la hierba
y los rboles. Slo haba la llana extensin de la tierra y los dispersos montculos.
Se desliz hasta el suelo, sorprendida de descubrirlo slido bajo sus pies. Por su
apariencia, haba esperado hallarlo esponjoso. Se apart de la red y ech a andar
hacia el montculo ms cercano. Era pequeo, con el aspecto de un montn de rocas.
Haba visto aquellos montculos en la Tierra cuando los campesinos desenterraban las
piedras de un campo y las apilaban para limpiar ms terreno para plantar. Pero esas
pilas estaban formadas por piedras de diversos colores apagados y todos los tamaos,
desde guijarros a rocas de enorme peso. Aqu, las piedras parecan ser todas
pequeas, y muchas resplandecan al sol.
Cuando alcanz el montculo, se arrodill a su lado y tom un puado de los
guijarros. Alz la mano y la abri, separando los dedos para poner plana la palma,
con los guijarros delante de sus ojos. Las piedras atraparon la luz del sol y brillaron
ante ella.
Contuvo el aliento y su cuerpo se tens, luego se relaj lentamente. No saba nada
acerca de gemas, se dijo; no era capaz de distinguir un trozo de cuarzo de un
diamante. Y sin embargo era increble que todo el brillo y el fuego de las piedras
pudiera proceder de guijarros comunes. Una de color rojizo, un poco ms pequea
que un huevo de gallina, resplandeci con un rojo brillante en una esquina, donde
haba saltado una esquirla. Junto a ella, un guijarro partido en dos pareca
estremecerse con un tembloroso azul. Otras resplandecan con una luz interior verde,
rosa, amatista y amarilla.
Inclin la mano y las dej caer, brillando mientras caan. Si eran autnticas
gemas, podan valer una fortuna en determinados perodos del desarrollo de la
humanidad. Pero no en la poca de la que haba huido su familia. En aquella poca,
todas las cosas preciosas, todas las rarezas, todas las antigedades, haban perdido su
valor. No haba dinero, y tampoco joyas.
Se pregunt si Caradecaballo saba de aquellos montones de gemas, apiladas tan
descuidadamente y en tan gran cantidad por una gente desconocida. Pero no, se
dijo Caradecaballo estaba buscando algo all, pero no era aquellas piedras.
Ech a andar hacia una segunda pila de guijarros, pero no se detuvo cuando la
alcanz. Haba otros montones semejantes, todos iguales excepto algunas variaciones
en tamao. Ahora saba lo que eran y qu iba a encontrar en ellos. Quiz fuera tiempo
de ir un poco ms lejos para ver lo que haba ms all.
Aunque no fue consciente de ello al principio, debi haber subido una ligera
cuesta, porque de pronto lleg a un punto donde el suelo se cortaba y descenda en
una maraa de grotescas formaciones, farallones de tierra desnuda, profundamente
erosionados lechos secos de antiguos ros, y un grupo de pirmides, todas ellas lneas
rectas terminadas en puntas.
Se detuvo en el borde all donde se interrumpa la pendiente y contempl
fijamente las pirmides, recordando algo que haba ledo en una ocasin, que la
lnea recta no exista en la naturaleza; aquellas lneas sugeran algo artificial. Las
pirmides tenan apariencia de arquitectura. Los bordes que sealaban los ngulos
eran definidos, y los lados que ascendan hasta el vrtice superior eran lisos.
Mientras miraba, vio el destello en ellas. Pero aquello era imposible; edificar tales
pirmides de una forma tan exacta con guijarros o gemas era ridculo, aunque pudiera
hacerse.
Avanz por la ladera. A medida que se acercaba todas sus dudas se disiparon,
las pirmides estaban formadas por gemas, o por lo que supona que eran gemas.
Desde ms cerca, toda la estructura que tena delante riel con una mirada de
destellos multicolores.
Avanz hasta la pirmide, parpadeando ante el relumbrar rojo y verde y prpura a
la luz del sol. No le importaba el prpura, haba visto suficiente prpura, rosa y
macilento verde en aquel planeta. Pero estaba el amarillo un amarillo prmula
limpio y brillante, que pareci detener su corazn y le hizo contener el aliento.
Proceda de una piedra ms grande que un huevo y lisa, quiz pulida por algn
antiguo ro que haba fluido sobre ella.
Antes de que pudiera pensar en detenerse, su mano se tendi y sus dedos se
cerraron en torno a la piedra. Cuando la retir, toda la ladera de la pirmide se
desmoron como si fuera lquida. Se ech precipitadamente a un lado para escapar
del aluvin de guijarros que caan.
Algo chill cerca de ella. Cuando mir para ver qu era lo que haba producido el
ruido, los vio en la desmoronante esquina de la pirmide, observndola con sus
saltones ojos. Sus redondas, suaves y velludas orejas de ratn se estremecieron, y se

pusieron de puntillas, horrorizados ante lo que le haba ocurrido a la pirmide.
Tenan ojos saltones, orejas de ratn y una blandura en sus rostros triangulares,
pero sus cuerpos eran angulares y duros, con un vago asomo de araas talladas en
madera. Talladas, pens Enid, en la carcomida madera que poda encontrarse a lo
largo de las orillas de los antiguos ros: gris, nudosa y retorcida, con todas las
protuberancias alisadas y resplandecientes como si alguien hubiera pasado muchas
horas pulimentndola.
Les habl con una voz amable, asustada y sintiendo repulsin hacia aquellos
cuerpos de carcomida madera, pero atrada hacia ellos por la vellosidad de sus
rostros, por los grandes y lquidos ojos y por los estremecimientos de sus orejas.
Retrocedieron apresuradamente, agitando sus piernas de carcomida madera, luego
se dieron de nuevo la vuelta para mirarla. Habra una docena de ellos. Eran del
tamao de ovejas.
Les habl de nuevo, tan suavemente como antes, y tendi una mano hacia ellos.
El movimiento de su mano fue definitivo, se dieron la vuelta y echaron a correr,
precipitadamente esta vez, sin hacer ningn nuevo alto para mirarla. Huyeron bajando
la torturada ladera y desaparecieron en una de las profundas grietas de erosin, y los
perdi definitivamente de vista.
Se qued all de pie, junto a la pirmide que haba perdido su forma de pirmide.
El verde cielo colgaba bajo sobre ella, y aferr en su mano el gran guijarro con su
resplandor amarillo prmula.
Lo he estropeado, pens, como estrope todo lo dems en los ltimos das. Rode
la esquina de la desmoronada pirmide y se detuvo asombrada.
Diseminados sobre la hierba prpura haba rectngulos de tela blanca, y
agrupados entre los rectngulos extendidos haba coloreados cestos hechos, quiz, de
metal. Y se le ocurri que aquellos pobres seres deban estar celebrando un picnic
cuando ella los haba interrumpido de una forma tan brusca.
Avanz y toc uno de los trozos de tela con la punta del pie. Lo alz del suelo y
volvi a caer, doblado. Como haba pensado, era tela. Manteles para ser extendidos
encima de la hierba, formando una superficie limpia sobre la cual colocar la comida.
Era extrao, pens, que el concepto de picnic se hubiera desarrollado en aquel
planeta como lo haba hecho sobre la Tierra. Aunque aqu, por supuesto, todo aquello
poda significar algo completamente distinto, tal vez ni siquiera tuviese nada que
ver con el salir a comer al aire libre.
Se meti la piedra amarilla en un bolsillo y se inclin para examinar el contenido
de los cestos. No haba la menor duda de que aquel picnic, si poda llamarlo as, tena
que ver con el comer. Evidentemente, aquello que vea all era comida. Haba frutas,
aparentemente recin cogidas de los rboles o arbustos. Haba evidencias de cosas
cocinadas bloques y tacos y hogazas, y en uno de los cestos haba un gran bol
con algo que probablemente era una ensalada, una revuelta masa de hojas y trocitos
de una materia gelatinosa. Un efluvio ftido se alz del bol.

Casi dominando la arcada producida por el olor, se irgui y retrocedi, inspirando
profundamente varias veces para limpiar su nariz. Luego, mientras miraba de nuevo a
su alrededor, vio la caja.
Era una pequea caja negra, quiz de treinta centmetros de largo y quince de
profundidad, depositada en el suelo justo ms all de lo que ella haba decidido que
eran manteles. Pareca estar hecha en su mayor parte de metal, pero el lado que
miraba hacia ella era de lo que pareca ser vidrio o cristal gris y opaco. No poda ver
ninguna forma de abrirla. Y no tena tiempo de experimentar con ella. Caradecaballo
regresara pronto, y no quera que descubriera que se haba marchado.
Estaba contemplando an la caja cuando de repente la cara que era como de
cristal se ilumin, para mostrar una imagen de Caradecaballo avanzando por entre la
hierba, casi doblado por el peso de un enorme cofre que cargaba sobre su espalda.
Televisin bsica, pens, y otro paralelo con la Tierra. Un picnic y un receptor de
televisin. En la placa, Caradecaballo haba dejado que el cofre se deslizara de su
espalda y apoyado uno de sus extremos en el suelo mientras se secaba el sudoroso
rostro. El cofre era, al parecer, una pesada carga.
Acaso las criaturas araescas de madera carcomida haban estado observndole
durante todo el tiempo, del mismo modo que haban sabido tambin de la presencia
de ella? Haban parecido genuinamente sorprendidos cuando miraron por la esquina
de la pirmide y la vieron.
Mientras pensaba en ellos, los vio en la placa. La imagen de Caradecaballo
desapareci, y all estaban ellos, agitndose en el estrecho fondo de un seco can.
Pareca haber un propsito lgubremente definido en su ir y venir.
Ser mejor que salgamos de aqu, se dijo a s misma. De algn modo, tena la
sensacin de que cuanto antes se fueran mejor. Volvera a la red y esperara a
Caradecaballo. Tan pronto como pens en l, estaba de nuevo en la pantalla,
avanzando de nuevo bajo el peso del cofre.
Extrao: tan pronto como pensaba en alguien, apareca en la pantalla.
Sintonizacin mental? No poda saberlo. Pero aquella caja era ms que una simple
televisin. Era, quizs, un aparato de espionaje que poda penetrar hasta lugares
insospechados y reflejar situaciones desconocidas.
Alz la caja, que no era pesada, y ech a andar rpidamente por la ladera,
dndose cuenta de pronto de que tal vez haba traicionado la confianza del aliengena
abandonando la red sin vigilancia. Cuando finalmente vio que an segua all, una
oleada de alivio la invadi y ech a correr.
Mir hacia su derecha y vio a Caradecaballo avanzando todava hacia la red,
pesadamente, con el cofre a la espalda. Sinti una inexplicable urgencia de abandonar
rpidamente aquel planeta, y supuso que Caradecaballo deba compartir sus mismos
sentimientos, quiz con justificadas razones. Poda ser que el cofre no fuera suyo.
Que lo estuviera robando.
Alcanz el borde de la red y arroj la televisin hacia ella. La caja era lo bastante
grande como para encajar firmemente en la estructura. Ahora Caradecaballo estaba
corriendo pesadamente hacia ella, resollando y jadeando, con el cofre agitndose a su
espalda.
Salt hacia la red, balancendose con ella, y tendi las manos para sujetar el cofre
y estabilizarlo mientras el aliengena lo retiraba de su espalda y lo arrojaba hacia la
estructura. Vio un asa de piel en uno de sus extremos y la sujet, tirando de ella para
asegurarse de que el cofre quedaba firmemente sujeto a la red y no iba a deslizarse.
El cofre golpe la red y rebot, empezando a resbalar hacia el borde. Enid clav
sus talones en el suelo y tir de l, hacindolo girar de lado para detener el
deslizamiento.
Con el rabillo del ojo vio algo prpura oscuro agitarse entre la hierba prpura, y
unos tentculos se tendieron hacia delante. Caradecaballo berre aterrorizado y se
ech hacia atrs, saltando hacia la red. Sus manos aferraron el borde y se iz hacia
arriba, con las piernas colgando en el aire. Enid agarr uno de los brazos de la red y
tir. La cosa prpura se tendi hacia ellos. Enid mir, impresionada, a la boca abierta
de par en par, los afilados y resplandecientes dientes, el agitar de los tentculos, y el
malicioso destello de lo que poda ser un ojo. La red se agit violentamente a sus pies
cuando un tentculo aferr su colgante borde.
Afirmados los pies, Enid se iz tras Caradecaballo y se meti dentro de la red,
subiendo por los barrotes. La red se estaba alzando, con la cosa prpura colgando de
ella, separada ahora del suelo, pero casi indistinguible contra el prpura de la hierba.
El tentculo segua aferrando uno de sus travesaos. La mano de Enid tante
ciegamente en su bolsillo en busca de la gema amarilla. La alz y la arroj
violentamente hacia abajo, contra el tentculo. La cosa prpura chill de dolor, y el
tentculo se solt. Mir pero no vio la cosa prpura golpear contra el suelo. Era
prpura contra prpura, y no haba nada que ver.
Caradecaballo estaba trepando rpidamente por la red. Haba sujetado una de las
asas de cuero del cofre y lo estaba arrastrando tras l.
La red se estaba alzando en el aire, y Enid empez a trepar tambin por ella,
alejndose del borde. El televisor se deslizaba hacia ella y tendi la mano para
sujetarlo. La placa parpade; cuando la mir, Boone estaba en ella. Se hallaba en un
lugar de grisor y l mismo pareca ser gris, y haba un lobo gris con l.
Boone! grit. Boone, qudese ah! Vengo en su busca!
8
Corcoran
Jay Corcoran sali del viajero a una maravillosa primavera de finales de abril. El
viajero estaba posado en un pequeo prado de montaa. All abajo haba un estrecho
valle con un plateado curso de agua. Sobre l se alzaban las agrestes y recortadas
montaas. Hojas nuevas con el suave verde de recin brotadas poblaban todos los
rboles, y el prado tena una alfombra de recin abiertas flores silvestres.
David se situ a su lado.
Hemos viajado un poco ms lejos de lo que haba calculado dijo. No tuve
tiempo de establecer un rumbo. Simplemente sal de all.
Cun lejos? pregunt Corcoran. No es que importe mucho.
En realidad, supongo que no dijo David. Aunque estamos ms cerca de lo
que me gustara de la era de donde vinimos. Nos hallamos ahora, en cifras redondas,
ms o menos unos cuantos cientos de aos, a 975.000 aos ms all del inicio de su
modo de contar el tiempo. En cuanto a dnde, probablemente en algn lugar de lo
que usted llamara la colonia de Pensilvania. Quizs haya odo hablar de ella.
En mi tiempo dijo Corcoran ya no era una colonia.
Dme un poco de tiempo para calcularlo, y podr sealarle dnde estamos con
uno o dos kilmetros mximo de error, y el tiempo con un ao o menos, si est usted
interesado.
Corcoran neg con la cabeza. Seal hacia la cresta en la parte alta de la ladera
donde se hallaban.
Hay algo extrao ah arriba. Una cierta irregularidad. Puede que se trate de
unas ruinas?
Podra ser dijo David. En esta poca toda la Tierra est sembrada de
lugares antiguos y olvidados. Ciudades derruidas, carreteras que sobrevivieron a su
utilidad, y templos y otros lugares de adoracin abandonados cuando cambiaron las
religiones. Quiere subir y echar una mirada?
Podramos hacerlo dijo Corcoran. Desde ah arriba tendremos una mejor
vista de los contornos.
Que la cima de la colina estaba coronada por unas ruinas se hizo evidente cuando
an no haban llegado a mitad de camino de su ascensin.
No queda mucho de ellas dijo David. Unos cuantos siglos ms y no sern
ms que un montn de piedras. Hay muchas as, esparcidas por todas partes. Nadie
ser capaz de descubrir nunca lo que fueron. Aqu no hay arquelogos. La raza ha
perdido todo inters en el pasado. La historia pesa demasiado. Supongo que en algn
lugar debe haber archivado algn escrito que nos diga lo que fueron esas ruinas y nos
cuente toda su historia. Pero nadie lo leer, nunca. Ya no hay historiadores.

Casi en la cima, llegaron junto a un muro, o lo que quedaba de l. Estaba
derruido, sin que se alzara en ningn lugar ms all de los tres metros. Para llegar a l
tuvieron que abrirse cuidadosamente camino a travs de cados bloques de piedra,
algunos de ellos medio enterrados en el suelo.
Tiene que haber una puerta en alguna parte dijo Corcoran.
Es ms grande de lo que pareca visto desde el prado seal David.
Siguieron el muro y llegaron hasta la puerta. Haba un viejo medio sentado en el
suelo a su lado, reclinado contra el muro. Sus gastadas ropas se agitaban dbilmente a
la brisa que soplaba a travs de la cresta. No llevaba zapatos. Su blanca barba
descenda hasta su pecho, y su pelo, tan blanco como la barba, llegaba hasta sus
hombros. Todo lo que se vea de su rostro era frente, nariz y ojos.
Se detuvieron en seco al verle. Les devolvi la mirada sin excesiva sorpresa. No
hizo ningn movimiento; slo agit los desnudos dedos de sus pies hacia ellos.
Luego dijo:
Os o llegar desde lejos. Sois unas criaturas muy torpes.
Lamento haberte molestado dijo Corcoran. No tenamos idea de que
estuvieras aqu.
No me molestis. No permito que nada me moleste. Durante aos no ha habido
nada que me molestara. Hubo un tiempo en que fui prospector. Vagaba por estas
colinas con pala y saco, buscando cualquier tesoro que pudiera encontrar. Encontr
algunos, pero no muchos, y finalmente se me ocurri que ningn tesoro vale nada.
Ahora hablo con los rboles y con las piedras, los mejores amigos que puede tener un
hombre. Hay demasiada gente en el mundo, muchos tipos de gente que no valen
nada. Todo lo que hacen ahora es hablar entre s, con muy poca finalidad aparte su
amor hacia el sonido de sus propias voces. Los robots se lo hacen todo. Yo no tengo
ningn robot; vivo sin el beneficio de un robot. Lo poco que hablo es con los rboles
y las piedras. Y no hablo mucho. No me gusta el sonido de mi voz, no al menos tanto
como los otros. Antes que hablar, escucho a los rboles y las rocas.
Mientras hablaba, su cuerpo se haba ido deslizando lentamente hacia abajo en el
muro donde se reclinaba. Ahora se iz de nuevo hacia arriba en una posicin ms
erguida y cambi de tema.
Hubo un tiempo dijo en que recorr las estrellas y habl con aliengenas, y
la conversacin de los aliengenas, puedo decroslo, es un galimatas. Mi equipo y yo
evalubamos nuevos planetas y escribamos ponderados informes, todos llenos de
datos difcilmente conseguidos, para ser entregados a nuestro regreso al planeta de
origen. Pero cuando regresamos a la Tierra quedaban muy pocos interesados en lo
que habamos encontrado. La gente nos haba vuelto la espalda. As que yo les volv
la espalda a todos ellos. All fuera en el espacio conoc a muchos aliengenas.
Demasiados aliengenas. Hay gente que te dice que los aliengenas, en el fondo, son
nuestros hermanos. Pero os dir que en realidad la mayora de los aliengenas son
gente muy desagradable

En todo el tiempo que estuviste en el espacio pregunt David,
interrumpindole, o aqu en la Tierra, oste hablar alguna vez de unos aliengenas
llamados los Infinitos?
No, no puedo decir que lo haya odo alguna vez, aunque llevo aos sin hablar
con nadie. No soy lo que llamarais una persona muy sociable
Hay alguna otra persona, no demasiado lejos de aqu, que pueda haber odo
hablar de los Infinitos?
En cuanto a eso dijo el viejo, no puedo decirlo, pero si lo que quieres dar a
entender es si hay alguien ms bien dispuesto que yo a hablar con vosotros,
encontraris un grupo de viejos chismosos a un kilmetro o as valle abajo.
Preguntadles, y ellos os respondern. Hablan sin parar. Una vez oyen una pregunta o
pueden hincarle el diente a algn tema, no lo sueltan nunca.
T tampoco lo haces tan mal dijo Corcoran. Se volvi hacia David. Puesto
que estamos aqu, quiz debiramos dar un paseo entre las ruinas antes de ir en busca
de la gente del valle.
No hay nada que ver dijo el viejo. Slo un montn de piedras y viejos
pavimentos. Id si queris, pero no hay nada que valga la pena de echarle una ojeada.
Yo me quedar aqu al sol. Los rboles y las piedras son amigos tufos, y tambin lo es
el sol. Aunque no hay forma de hablar con el sol. Pero me proporciona calor y alegra
y no me pide nada a cambio, y eso significa amistad.
Entonces te damos las gracias dijo David por el tiempo que nos has
dedicado.
Dicho lo cual, se dio la vuelta y cruz la puerta. No haba camino ni senda, pero
s lugares despejados entre el amasijo de piedras cadas. El viejo haba tenido razn:
no haba mucho que ver. Aqu y all an se alzaban viejas paredes, y los esqueletos
de antiguas estructuras seguan mostrando todava algo de sus antiguas formas, pero
en ninguna parte haba el menor asomo de lo que podan haber sido aquellas ruinas.
Estamos malgastando nuestro tiempo dijo David. Aqu no hay nada para
nosotros.
Si no malgastramos nuestro tiempo pregunt Corcoran speramente,
qu haramos con l?
Tiene razn, por supuesto dijo David.
Hay una cosa que me preocupa dijo Corcoran. Aqu estamos, casi a un
milln de aos de mi poca. Hay un milln de aos entre usted y yo. Para usted, yo
debo parecer un torpe y tosco primitivo; para m, usted tendra que ser un abismo de
sofisticacin. Pero ninguno de los dos encuentra al otro extrao. Qu ocurre?
Acaso la raza humana no se ha desarrollado en ese milln de aos?
Tiene que tener usted en cuenta que mi familia era gente que se haba
mantenido apartada de la civilizacin dijo David. ramos los montaeses de
nuestra poca. Nos aferrbamos desesperadamente a los antiguos valores y a las
viejas formas de vida. Quiz nos pasramos, porque lo hacamos como protesta y en
consecuencia buscbamos los extremismos. Pero haba sofisticacin en nuestra
poca. Edificamos una gran civilizacin tcnica y exploramos el espacio. Llegamos a
un acuerdo en poltica. Nada de nacionalismos feudales. Conseguimos una conciencia
social completa. A nadie en nuestro mundo le faltaba un lugar donde dormir, comida
o ayuda mdica, aunque esta ltima apenas era necesaria. Las enfermedades que nos
haban matado a millones haban sido eliminadas. Las expectativas humanas de vida
se haban ms que doblado desde su poca. Si uno le echara una buena mirada a esa
sociedad, se sentira tentado a llamarla una utopa.
Corcoran buf.
S, una utopa malditamente buena. Su poca consigui la utopa, y ustedes se
echaron a perder. Me pregunto si tal vez no ser la utopa lo que no funciona en
ustedes.
Quiz s dijo David, con voz muy suave. Aunque quizs, antes que el
hecho de la utopa en s, su aceptacin.
Quiere decir la sensacin de que ustedes mismos la construyeron y luego no
pudieron escapar de ella.
Quiz. No estoy seguro.
Siguieron hablando durante un rato, luego Corcoran pregunt:
Qu hay de los dems? Puede establecer contacto con ellos?
No hay mucho que usted o yo podamos hacer, pero Horace tiene el aparato de
Martin, y posee un sistema de comunicaciones. Puede efectuar algunas
comprobaciones. Tiene que ir con cuidado, de todos modos. Indudablemente hay un
cierto nmero de grupos como el nuestro, dispersos por todo el tiempo. Quiz
ninguno de ellos est mejor que nosotros. Quienquiera que enviara al monstruo
asesino contra nosotros puede haber enviado tambin otros monstruos parecidos
contra ellos. Si alguno de ellos ha sobrevivido, puede que se lo piense mucho antes de
responder a ninguna llamada.
Cree que fueron los Infinitos quienes enviaron a los asesinos?
Sospecho que s. No puedo pensar en nadie ms que haya podido hacerlo.
Pero por qu? Los Infinitos les arrojaron atropelladamente hacia atrs en el
tiempo. No pueden significar ustedes ningn peligro grande para ellos.
Es posible dijo David, o los Infinitos pueden creer que es posible, que
consigamos reagruparnos y en una fecha posterior regresar y establecer una nueva
sociedad. Tal vez no podamos hacerlo hasta despus de que los Infinitos se hayan
marchado, y en esa posibilidad quiz vean una amenaza an ms grande. Si dejan
atrs a alguno de nosotros, siempre puede haber la posibilidad, en sus mentes al
menos, de que una vez se hayan ido podamos destruir su obra.
Pero su obra ya est hecha.
No hasta que el ltimo humano est muerto o haya asumido el status
incorpreo.
Mientras hablaban haban estado subiendo la ladera hasta la parte superior de la

cresta. All tambin haba poco que ver. Las piedras cadas yacan por todos lados a
su alrededor, y entre ellas crecan la maleza y los arbustos. En ocasionales trozos de
tierra no cubiertos por las piedras crecan flores, muchas de ellas silvestres, pero
algunas supervivientes de los jardines de la derruida ciudad, un macizo de
pensamientos, tulipanes en un ngulo formado por dos paredes que an se mantenan
en pie, y una guirnalda de olorosas lilas llenas an de gotas de roco.
Corcoran se detuvo junto a las lilas. Alz una mano, tir de una rama y oli el
fuerte aroma de las pequeas flores arracimadas.
Todo era lo mismo, pens. Haba pocos cambios en aquel mundo de un milln de
aos en el futuro. El suelo era el mismo. Segua habiendo flores y rboles, todos ellos
familiares. La gente haba cambiado muy poco, si es que haba cambiado. Por largo
que pareciera, un milln de aos era un tiempo demasiado corto para que se produjera
una evolucin fsica apreciable. Pero tendra que haber un cambio intelectual. Quiz
lo hubiera. Haba visto a poca gente de aquel lejano futuro, slo el viejo junto a la
puerta y David y su familia.
Se apart de las lilas y prosigui a lo largo de un corto trecho de pared slo
parcialmente cada. Al llegar a su final, vio que la cima de la cresta estaba a poca
distancia. Haba algo extrao en aquella cima, una dbil brumosidad que colgaba
encima de la aserrada lnea de ruinas que se erguan en silueta contra el cielo. Refren
su marcha, se detuvo, y se qued contemplando la brumosidad que estaba empezando
a asumir la forma de una gigantesca, circular, flotante escalera que se retorca hacia el
cielo.
Luego se dio cuenta que estaba equivocado. La escalera no flotaba; se enroscaba
en torno al enorme tronco de un rbol. Y el rbol buen Dios, el rbol! La
brumosidad estaba desapareciendo, y ahora pudo verlo todo ms claramente. El rbol
se alzaba desde la cima misma del risco, erguido hacia el cielo, sin copa apreciable
sino continuando hacia arriba hasta tan lejos como poda ver, con la escalera
enrollndose a su alrededor, ascendiendo y ascendiendo hasta que tronco y escalera
se convertan en una delgada lnea a lpiz, luego se desvanecan en el azul.
Hay algo ah arriba? pregunt David.
Corcoran volvi a la realidad, retrocedi ante las palabras. Haba olvidado a
David.
Qu? murmur. Lo siento; no le o bien.
Pregunt si haba algo ah arriba en la cresta. Estaba mirando usted hacia el
cielo.
Nada importante dijo Corcoran. Cre ver un halcn. Lo perd en el sol.
Volvi a mirar hacia la cresta. El rbol segua all, con la escalera a su alrededor.
Ser mejor que regresemos dijo David. No hay nada que ver aqu.
Creo que tiene razn lijo Corcoran. Ha sido una prdida de tiempo venir.
Aunque haba mirado a la cima del risco, David no haba visto el rbol con la
escalera. Y yo, pens Corcoran, no le he dicho nada. Por qu demonios no debera

decrselo? Quiz por temor de que l no me crea? O porque l no tiene ninguna
necesidad de saberlo? El viejo, viejo juego, nunca cedas nada, mantn tu
conocimiento para ti mismo para el da en que tengas oportunidad de utilizarlo.
Aqul era otro ejemplo de aquella rara habilidad que haba hecho posible que
viera el viajero de Martin cuando nadie ms poda. El viajero haba estado all, y l
saba que el rbol estaba all tambin; pero era algo privado, un conocimiento
privilegiado que deba guardar para s mismo.
David empezaba a bajar la ladera y, tras una ltima mirada para asegurarse de que
el rbol estaba all, Corcoran le sigui. El viejo se haba ido cuando llegaron junto a
la puerta, y siguieron bajando la colina hasta el prado donde les aguardaba el viajero.
Qu hacemos? pregunt David. Seguimos hasta ese pueblo que nos dijo
el viejo?
Creo que s dijo Corcoran. Deberamos hacer algo para descubrir cul es
la situacin local. Por ahora, estamos actuando en el vaco.
Lo que me interesa particularmente dijo David es saber si los Infinitos han
hecho ya su aparicin. sta es ms o menos la poca en que se mostraron por primera
vez, pero carezco de las fechas precisas.
Cree que la gente del pueblo lo sabr? Esta zona tiene aspecto de estar un
tanto fuera de contacto con las cosas.
Habr rumores. Todo lo que necesitamos saber es si los Infinitos han hecho
acto de presencia. Los rumores ms inconcretos nos lo dirn.
Al extremo del prado hallaron un sendero que descenda hasta el valle, atravesado
por un ro cantarn. David, que iba a la cabeza, se encamin hacia l siguiendo la
corriente. La marcha era fcil. El valle era abierto, y el sendero, de apariencia
bastante transitada, avanzaba junto al ro.
Puede darme alguna idea de cmo son las cosas aqu? pregunt Corcoran
. Por ejemplo, cules son las condiciones econmicas?
David ri quedamente.
Eso va a impresionarle hasta las uas de los dedos de sus pies. Bsicamente no
hay economa. Los robots hacen todo el trabajo, y no existe el dinero. Supongo que
podra decirse que la pequea economa que subsiste est en manos de los robots. Se
han hecho cargo de todo, se ocupan de todo. Ningn ser humano tiene que
preocuparse por la subsistencia.
Bajo un sistema as murmur Corcoran, qu es lo que hacen los
humanos?
Piensan dijo David. Piensan larga y profundamente, y cuando se trata de
hablar, hablan con la mayor elocuencia.
All en mi poca dijo Corcoran, los granjeros iban a la ciudad y se
dejaban caer por el bar a tomar una taza de caf. All haba tambin algunos
pequeos hombres de negocios, y todos ellos se sentaban y decidan el destino del
mundo, cada uno de ellos convencido de saber de lo que estaba hablando. Por
supuesto no saba nada, pero eso no constitua ninguna diferencia.
En su propio nicho, cada cual puede ser su propio filsofo.
Pero no su gente, no todo el mundo
Nosotros ramos la minora dijo David. Los locos estpidos que no podan
comprender y no queran seguir a los dems. ramos los buscaproblemas, la espina
en el costado de la gente decente, los bocazas
Pero, tal como yo lo entiendo, ustedes no buscaban realmente problemas.
No dijo David. Simplemente exhibamos un mal ejemplo.
Estaban subiendo ahora una baja colina. Cuando llegaron arriba, David se detuvo.
Corcoran lleg junto a l, y David seal con la cabeza el pie de la colina.
Ah est el pueblo dijo.
Era un pueblecito pequeo y de aspecto limpio. Unas pocas casas eran de
respetable tamao, pero la mayora eran ms bien pequeas. No haba muchas, quiz
ms de una docena, pero no ms de veinte. Una estrecha carretera formaba la calle
del pueblo. Un puente cruzaba el ro, y la carretera al otro lado serpenteaba por el
plano fondo del valle entre una cuadrcula de campos y huertos. Ms all se alzaban
de nuevo las colinas.
Una comunidad autosuficiente dijo Corcoran. Aislada. Los robots,
imagino, cultivan los campos y cuidan del ganado.
Exacto. Y sin embargo, los humanos de aqu, con sus escasas necesidades,
tienen todo lo que desean.
Descendieron la colina y llegaron a la carretera que formaba la calle del pueblo.
Un viejo caminaba por ella, con un paso lento y cuidadoso. No se vea a nadie ms.
Un robot sali de un pequeo edificio al extremo del pueblo. Se encamin
directamente hacia ellos, avanzando con deliberadas zancadas. Cuando estuvo cerca
se detuvo y les mir fijamente. Era un robot sencillo, funcional, sin fantasas en l.
Bienvenidos a nuestro pueblo dijo, sin ningn prembulo para cubrir las
frmulas sociales. Nos alegramos de que hayan venido. Quieren entrar conmigo y
disfrutar de un tazn de sopa? Es todo lo que tenemos hoy, eso y un poco de buen
pan, pero de ambas cosas tenemos en cantidad. Hace tiempo que se nos ha acabado el
caf, pero podemos ofrecerles una jarra de nuestra ms selecta ale.
Aceptamos vuestra hospitalidad con profunda gratitud dijo David
rgidamente. Ansiamos un poco de compaa. Estamos realizando un largo viaje a
pie y hemos encontrado a muy poca gente. Cuando omos de la existencia de vuestro
pueblo, nos apresuramos a desviarnos de nuestro camino para visitaros.
Hay caballeros aqu a quienes les encantar hablar con ustedes dijo el robot
. Somos un lugar tranquilo y aislado, lo cual nos permite tener mucho tiempo para
profundas cogitaciones. Tenemos pensadores aqu que pueden alinearse entre los
mejores de la regin.
Se dio la vuelta y les condujo hacia el pequeo edificio del que haba salido.
Sostuvo la puerta para que entraran.

Una larga barra recorra una de las paredes, con taburetes cuidadosamente
colocados frente a ella. En el centro de la estancia se alzaba una mesa grande y
redonda, sobre la que brillaban varias velas encendidas. Media docena de hombres
estaban sentados en torno a la mesa. Grandes tazones de sopa haban sido echados a
un lado y reemplazados por jarras de cerveza. Pese a las velas, la estancia era oscura
y sofocante. En todo el edificio slo haba dos pequeas ventanas para dejar entrar la
luz.
Caballeros dijo el robot, con una voz sombramente declamatoria, tenemos
visitantes. Por favor, hagan sitio para ellos.
Los hombres sentados en torno a la mesa juntaron sus sillas para dejar sitio a los
visitantes.
Durante algn tiempo despus de que los dos se sentaran hubo silencio, mientras
los dems les examinaban atentamente y quiz con una cierta suspicacia. A su vez,
Corcoran estudi los rostros que tena delante. La mayor parte de ellos eran hombres
viejos, y casi todos llevaban barba. Pero eran hombres de apariencia pulcra y
respetable. Crey poder oler el aroma de jabn de bao; sus ropas eran sencillas y
limpias, aunque remendadas aqu y all.
Un hombre viejo con una melena blanca y una barba de alarmante rigidez dijo
finalmente:
Estbamos discutiendo la escapatoria de la humanidad del molino triturador al
que se ha visto abocada por nuestras anteriores circunstancias econmicas y sociales.
Todos estamos convencidos de que apenas vamos a poder escapar a tiempo. Parece
haber una cosa en la que todos estamos de acuerdo, aunque cada uno de nosotros ha
desarrollado puntos de vista divergentes respecto a cmo y cundo ha sucedido todo.
l mundo, hemos aceptado como punto de partida, se ha vuelto tan artificial, tan de
aire acondicionado, tan esterilizado y cmodo, que un ser humano ya no es un ser
humano, sino una especie de animalillo de compaa, cuidado por los ordenadores.
Por casualidad alguno de ustedes tiene una opinin al respecto?
Bingo, pens Corcoran. Justo en la diana. Sin presentaciones, sin preguntas
acerca de quines son ustedes y qu estn haciendo aqu, nada acerca de lo contentos
que nos sentimos de que se hayan dejado caer por este lugar, nada de frases corteses
ni preliminares. Esos hombres son fanticos, se dijo, y sin embargo no haba en ellos
ningn signo de fanatismo, ninguna expresin salvaje en sus ojos, ninguna tensin
en sus cuerpos. De hecho, parecan unos hombres tranquilos y reposados.
Hemos pensado en ello, por supuesto, de tanto en tanto dijo David, hablando
tan suavemente como el hombre de la barba rgida. Pero nuestros pensamientos se
han dirigido ms bien hacia por qu la humanidad, para empezar, se ha dejado atrapar
de este modo. Hemos buscado las causas, pero hay tantos factores, y todos ellos estn
tan entremezclados, que es muy difcil hacer afirmaciones concretas. En los ltimos
meses hemos estado oyendo algunos rumores acerca de una nueva escuela de
pensamiento que anima a la incorporeidad como respuesta final a los problemas de la

humanidad. Esto es nuevo para nosotros. Hemos estado mucho tiempo fuera de
contacto con el resto de la gente, as que tal vez nos hemos encontrado con una lnea
de pensamiento que lleva ya tiempo difundindose. Desearamos saber algo ms al
respecto.
Todos los dems, en torno a la mesa, se inclinaron hacia delante con evidente
inters.
Cuntennos lo que saben al respecto dijo el de la barba rgida. Qu es lo
que han odo exactamente?
Casi nada dijo David. Slo rumores aqu y all. Ninguna explicacin.
Ningn detalle de lo que est ocurriendo. Esto nos ha dejado desconcertados. Hemos
odo mencionar una extraa designacin Infinitos. Pero no sabemos qu quiere
decir esto.
Un hombre con la cabeza enteramente calva, pero con un enorme bigote negro
estilo morsa, dijo:
Nosotros tambin hemos odo hablar de ello, probablemente no ms de lo que
hayan odo ustedes. La gente que ha pasado por aqu nos ha mencionado esa palabra.
Hubo uno que sostena que la incorporeidad traera finalmente a los seres humanos la
inmortalidad que siempre han estado buscando.
El robot trajo dos grandes tazones de sopa y los deposit delante de Corcoran y
David. Corcoran tom una cuchara y prob la sopa. Estaba caliente y era sabrosa. Un
poco de carne, ternera al parecer, fideos, zanahorias, patatas y cebollas. Tom
apreciativamente una segunda cucharada.
Un tercer hombre, ste con una barba muy rizada, estaba diciendo:
No resulta difcil apreciar por qu una nocin as tiene tanto atractivo. La
muerte siempre ha sido considerada como algo vergonzoso. Los intentos de alcanzar
la longevidad han sido una protesta parcial contra el vergonzoso fin de una vida.
Tal como lo entiendo, la incorporeidad debera, o al menos podra, traer
consigo la prdida de la individualidad dijo desaprobadoramente un hombre, algo
ms joven.
Qu tienes t contra la unificacin? pregunt el de la barba rizada.
De lo que estamos hablando dijo Barba Rgida es de la mente humana. Si
fuera posible conseguir la incorporeidad, la mente humana sobrevivira y el cuerpo
sera desechado. Si uno piensa detenidamente en la proposicin, puede llegar a ver
que la mente humana, la inteligencia humana, es todo lo que importa realmente.
Pero qu sera la mente sin un cuerpo? pregunt el hombre ms joven.
Puede que la mente necesite siempre un vehculo.
No estoy seguro de que la mente necesite un vehculo dijo Barba Rgida.
Puede que la mente sea algo enteramente independiente de los parmetros del
universo fsico. Me parece que hemos sido capaces de explicarlo todo excepto la
mente y el tiempo. Frente a ellos, la humanidad falla.
El robot trajo dos jarras de ale para Corcoran y David. Deposit una tabla de
cortar y un cuchillo sobre la mesa y puso una hogaza de pan moreno sobre la tabla.
Coman dijo. Es comida buena y saludable. Hay ms sopa, si quieren.
Tambin ms ale.
Corcoran cort una gruesa rebanada de pan para David, otra para l. Moj el pan
en la sopa y dio un mordisco. Era excelente. Tambin lo era la ale. Se sinti ms
animado.
David estaba hablando de nuevo.
Luego est este asunto de los Infinitos. Hemos odo el trmino, pero nada
acerca de lo que pueden ser.
Como ustedes, nosotros tambin hemos odo slo rumores respondi el viejo
de la barba rgida. Suena como un culto, pero hay sugerencias de que no es
enteramente humano. Corren rumores de misioneros aliengenas.
Hay pocas pruebas que apoyen una discusin completa de la materia dijo
Barba Rizada. De tanto en tanto surgen ideas, florecen durante un tiempo, y luego
se marchitan. Incorporeidad, dicen ustedes, pero cmo se consigue?
Pienso que, si la humanidad desea volverse incorprea, encontrar el medio
dijo Bigote de Morsa. Ha ocurrido muchas veces que el hombre ha conseguido
cosas que hubiera sido mejor que no hubiera intentado nunca.
Todo esto nos devuelve dijo Barba Rgida, hablando con tono sentencioso
a la caracterstica humana sobre la que hemos meditado muchas veces durante largos
atardeceres, el insaciable empuje de la humanidad hacia un estado de felicidad.
Corcoran dej que la conversacin siguiera por aquellos derroteros. Reba los
ltimos restos de su sopa con un trozo de pan, luego vaci la jarra. Se enderez en su
silla con el estmago tan lleno como le era posible, a punto de estallar.
Mir la estancia a su alrededor, y vio por primera vez que en realidad era casi un
cobertizo. Era pequea y deprimente, sin ningn adorno, muy poco pensada para la
comodidad, la idea que tendra un robot de una morada, simplemente un espacio
cerrado contra las inclemencias del tiempo. Estaba bien construida; tena que serlo si
haba sido hecha por robots. La mesa y las sillas estaban hechas de slida y bien
trabajada madera. Duraran siglos. Pero aparte un trabajo concienzudo, no haba nada
ms. Los tazones para la sopa y las jarras eran de la loza ms sencilla; las velas eran
de fabricacin casera. Incluso las cucharas para la sopa estaban hechas con madera
tallada y pulida.
Y sin embargo los hombres del pueblo se sentaban en aquella tosca mesa dentro
de aquel tosco cobertizo y discutan de asuntos que estaban mucho ms all de su
capacidad o influencia, murmurando alegremente consideraciones cuando era posible
que ni siquiera dispusieran de la informacin necesaria para construir la base de sus
charlas, aunque, se dijo, l no era tampoco un juez adecuado para eso. Pero no era
algo de lo que hubiera que preocuparse mucho, pens. Todo se haca segn una
antigua y honorable tradicin que se remontaba hasta los inicios de la historia. En la
antigua Atenas, los hombres ociosos se haban reunido en el gora para enfrascarse
en pomposas discusiones; siglos ms tarde, hombres ociosos se haban sentado en los
porches de las tiendas del campo americano y haban discutido tan pomposamente
como los antiguos atenienses de cosas que no comprendan. En los clubs ingleses
otros hombres se haban sentado delante de sus bebidas y se haban murmurado lo
mismo unos a otros.
La ociosidad conduca a la charla, pens, y los hombres se sentan sumidos en el
trance ante el fulgor de sus propios pensamientos. Estos hombres de aqu eran
ociosos, haban sido hechos as por una sociedad dominada por los ordenadores y los
robots.
David se estaba levantando de su silla y deca:
Me temo que ya es hora de que nos vayamos. Nos gustara quedarnos ms si
pudiramos, pero debemos seguir nuestro camino. Gracias por la comida y la bebida
y por toda la conversacin.
Los hombres alrededor de la mesa no se levantaron. No tendieron sus manos para
decir adis. Alzaron brevemente sus cabezas y asintieron, luego volvieron a su
interminable discusin.
Corcoran se puso en pie junto con David y se dirigi hacia la puerta. El robot,
ahora delante de ellos, la abri para l.
Gracias por la sopa y la ale dijo David.
Siempre respondi el robot. Sern ustedes bienvenidos siempre.
Luego estuvieron de nuevo en la calle, mientras la puerta se cerraba a sus
espaldas. La calle estaba vaca.
Hallamos lo que habamos venido a buscar dijo David. Ahora sabemos
que los Infinitos estn aqu, que se hallan en esta poca empezando su misin.
Siento pena por esos hombres de ah atrs dijo Corcoran. Son unos pobres
desgraciados. No hacen ms que estar sentados ah y hablar.
No tiene por qu apiadarse de ellos dijo David. Puede que ellos no se den
cuenta, pero han encontrado su felicidad. Son hombres autnticamente felices.
Quiz s, pero es una forma horrible de terminar para la humanidad.
Puede que ste sea el camino que ha seguido la raza durante todo el tiempo. A
lo largo de la historia el hombre ha estado buscando siempre algn mtodo que
hiciera todo el trabajo por l. Primero el perro, el buey, el caballo. Luego las
mquinas, y despus los ordenadores y los robots.
La oscuridad haba empezado a arrastrarse al interior del valle cuando alcanzaron
el prado donde se hallaba el viajero.
Mientras se acercaban a l, una brumosa dispersin de relucientes motas avanz a
su encuentro. Corcoran, el primero en observarlas, se detuvo en seco. Sinti que se le
erizaba el vello de la nuca en atvico miedo, luego se dio cuenta de pronto de lo que
estaba ocurriendo.
David dijo en voz baja, tenemos un visitante.
David contuvo bruscamente el aliento, luego dijo:

Henry, nos alegra que hayas aparecido. Esperaba que lo hicieras.
Henry flot sobre la hierba y se acerc a ellos.
Me dejasteis un largo rastro, dijo. Tuve que ir lejos.
Qu hay de los dems? En qu viajero estabas?
No estaba en ningn viajero, dijo Henry. Me qued en Hopkins Acre. Saba que
os ibais a marchar separadamente y tena que seguir el rastro de todos.
As que planeaste empezar por el principio.
Eso hice. Y fue bueno que lo hiciera. Han surgido complicaciones.
Bueno, nos encontraste. Eso es un principio. Pero por qu nos rastreaste a
nosotros? Deberas saber que somos capaces de cuidar de nosotros mismos. Hubieras
debido seguir el rastro de Enid. Ella era la que tena menos experiencia, la que poda
correr mayor riesgo.
Eso es lo que hice, dijo Henry. Ha desaparecido.
Cmo es posible? Hubiera debido esperarte. Hubiera debido saber que ibas a
rastrearla.
No esper. Alcanz su primer destino, luego se fue. Me temo que huy del
monstruo. En su primer destino est el monstruo, muerto.
Muerto? Quin pudo matar al monstruo?
Quiz Boone dijo Corcoran. Boone estaba con ella. Corra hacia su viajero
con el monstruo a sus talones. Intent acudir en su ayuda, pero usted me agarr y me
meti dentro del aparato.
No me dejaris contarlo todo, se quej Henry. Siempre tenis que interrumpir con
vuestros farfulleos. Hay ms.
Bien, dilo indic David, un poco impaciente.
Ella se fue sola. Estoy seguro de ello. Boone se qued atrs.
Eso no suena lgico. Ella no lo hubiera abandonado.
Estoy seguro de muy poco, dijo Henry. Slo tengo mis deducciones. Llegu al
primer destino, muy en el pasado de Hopkins Acre. Cincuenta mil aos en el pasado,
en el sudoeste de Norteamrica. El viajero no estaba, pero haba su olor. El viajero se
haba ido haca una semana o ms.
Olor? pregunt Corcoran. Acaso rastrea a los viajeros por el olor?
No lo s dijo David. Ni l tampoco, supongo, as que no vale la pena
preguntrselo. Tiene algo que ni usted ni yo tenemos, y no pienso empezar a hacer
suposiciones.
Puedo hacerlo, dijo Henry. No s cmo; no lo pregunto. Me dejaris continuar?
Por favor dijo David.
Mir a mi alrededor. Haba un fuego que era bastante reciente. Dos das, tres, no
ms de cuatro. Haba un montn de rocas a su lado. Con un trozo de papel, sujeto por
una piedra colocada encima. No pude alzar la piedra, como tampoco pude meterme
dentro lo suficiente como para saber lo que estaba escrito en el papel, si haba escrito
algo. A poca distancia estaban los restos del monstruo asesino, y unos cuantos pasos
ms all el esqueleto de algn animal grande, un buey o algo parecido, por su
aspecto. Tena enormes cuernos.
No haba ninguna seal de Boone? pregunt Corcoran.
Ninguna. Mir, pero no durante mucho tiempo, tengo que confesarlo
honestamente. Estaba demasiado preocupado por Enid. El rastro era largo y difcil,
pero encontr el segundo destino donde se haba posado el viajero.
Y Enid no estaba all dijo David.
Ni ella ni el viajero estaban all. El viajero no se haba ido; haba sido retirado.
Encontr marcas en el suelo que indicaban que haba sido arrastrado; luego encontr
huellas de ruedas. Haba sido cargado en un vehculo. Intent seguir el rastro, pero no
consegu llegar hasta el final.
Buscaste tambin a Enid?
Lo comprob, trazando crculos cada vez ms amplios. Mir en todos los
rincones. Atisb en todas las grietas. Ni una vez hall la menor impresin de ella. Si
hubiera estado en la zona, yo lo hubiera sabido.
As que est realmente perdida. Y alguien tiene un viajero que no debera tener.
Hay muchas posibilidades de que no sepa lo que tiene dijo Corcoran.
Alguien lo encontr, se sinti intrigado por l, y se lo llev a toda prisa, antes de que
pudiera volver el propietario, imaginando, supongo, que ms tarde tendra la
posibilidad de descubrir qu era exactamente.
David sacudi la cabeza.
Mire dijo Corcoran, cuntos viajeros hay en el mundo? Cunta gente
antes de su tiempo saba que el viaje por el tiempo era posible?
Puede que Corcoran tenga razn, dijo Henry. Deberas escucharle, David. Tiene
una buena cabeza encima de los hombros. Ve los hechos con los ojos.
Por el momento dijo David, no hay ninguna buena razn para discutir el
asunto. Por ahora, Enid est fuera de nuestro alcance. El viajero ha desaparecido, y
ella tambin. No tenemos ni idea de dnde buscar.
Mi sugerencia es que volvamos al emplazamiento prehistrico, dijo Henry. All
podremos buscar a Boone. Puede que l tenga algn indicio que nos ayude a
encontrar a Enid. Tal vez ella le dijera algo que pueda ser significativo.
Puedes llevarnos hasta all? Tienes las coordenadas?
Hasta muy cerca. Tengo las coordenadas de localizacin. Las elabor muy
cuidadosamente antes de irme. Y el desplazamiento de las coordenadas de tiempo
tiene que ser muy poco.
Creo que tienes razn dijo David. Puede que encontremos algo all que
nos sirva. De otro modo no haremos ms que dar palos de ciego a uno y otro lado, sin
saber qu hacer.
Corcoran asinti.
Es lo mejor que podemos hacer dijo.
David cruz la puerta del viajero y tendi una mano para sujetar a Corcoran del
brazo y tirar de l hacia el interior.
Cierre esa puerta dijo y acomdese. Tan pronto como Henry me d las
coordenadas partiremos.
Corcoran cerr la puerta y se dirigi a la parte delantera, observando como David
anotaba las coordenadas en su diario de a bordo a medida que Henry se las daba.
Luego adelant las manos hacia el panel de instrumentos.
Agrrense advirti, y entonces se produjo el shock y la oscuridad, la
profunda e imperdonable oscuridad. Y casi instantneamente, pareci, David estaba
diciendo: Ya hemos llegado.
Corcoran encontr la puerta y traste para abrirla, finalmente lo consigui y salt
fuera. El sol derramaba sus ardientes rayos desde un cielo fundido. Los oteros se
alzaban contra el difano azul. La artemisa resplandeca sobre el rielar de la arena.
Afuera en la llanura se vea el blanqueado esqueleto de algn gran animal.
Ests seguro de que ste es el lugar? pregunt David a Henry.
Es el lugar. Camina directamente en lnea recta y hallars las cenizas del fuego
del campamento.
No hay ningn montn de piedras dijo Corcoran. Dijiste que haba un
montn de piedras junto al fuego, y una nota sujeta a l.
Es cierto. El montn ya no est ah. Pero las piedras que lo formaban estn
esparcidas por el suelo. Algo las derrib.
Corcoran avanz hacia all. Las piedras estaban esparcidas por el suelo, y haba
un agujero excavado en el centro de ellas. Las cenizas del fuego eran blancas contra
la arena.
Lobos o zorros dijo Corcoran. Esparcieron las piedras para llegar al suelo
de abajo. Deba haber algo enterrado debajo del montn.
Carne dijo David. Boone debi ocultar algo de carne ah, y apil piedras
encima para protegerla de los lobos.
Corcoran asinti. Sonaba razonable.
La nota tiene que estar en alguna parte dijo David. Todo concuerda. Las
cenizas del fuego. El esqueleto del animal. Ese montn de chatarra de ah debe ser lo
que ha quedado del monstruo asesino.
Buscaron la nota, y no la encontraron.
Es intil dijo David. El viento se la llev. No hay ninguna posibilidad de
encontrarla.
Corcoran mir la llanura. Muy lejos, un remolino de polvo se agitaba como una
inquieta serpiente. Justo en el lmite de la visin unos puntos oscuros bailaban en el
rielar del calor. Bisontes, se dijo Corcoran, aunque slo era una suposicin; no haba
forma alguna que el ojo humano, sin ninguna ayuda, pudiera definir lo que haba all.
El esqueleto, saba, corresponda a un bisonte prehistrico. El crneo estaba
inclinado, apoyado sobre uno de los cuernos, el otro formando un ngulo en el aire.
Ningn otro animal excepto el bisonte, pens, poda tener una cornamenta como
aqulla.
Haba matado Boone al bisonte? Si se era el caso, tena que haber dispuesto de
un rifle de gran calibre, porque ningn otro tipo de arma hubiera podido derribar un
animal tan grande. Y si tena un rifle, haba sido l tambin quien haba derribado al
monstruo asesino? Corcoran agit la cabeza; no haba forma de saberlo.
Qu hacemos ahora? pregunt David.
Echemos una mirada por los alrededores sugiri Corcoran. Puede que
encontremos a Boone regresando de donde haya estado. Puede que lo encontremos
muerto. Aunque es difcil de creer que algo pueda matarle. Despus de todos los
riesgos que ha corrido, de todas las dificultades en que se ha visto metido, el maldito
estpido tendra que estar muerto hace aos. Pero un encantamiento protege su vida.
Subir al otero dijo David. Desde arriba tal vez pueda ver algo que nos d
algn indicio.
Ayudara el tener unos prismticos.
Dudo que tengamos unos. Ir a ver.
David volvi al viajero; Corcoran se encamin hacia el montn de chatarra que
haba sido el monstruo asesino. Permaneci a una prudente distancia, trazando un
amplio crculo a su alrededor, aunque no haba ningn peligro ni amenaza visibles en
el destrozado metal. Sin embargo, una cautela que no pareca propia de l le advirti
que se mantuviera a distancia.
David regres del viajero.
No hay ningunos prismticos dijo. Horace ech las cosas un poco al azar;
no pens en ellos.
Subir yo al otero, si no le importa dijo Corcoran.
No, lo har yo. Soy muy bueno escalando.
Yo dar una vuelta por la base del otero, entonces dijo Corcoran. No
espero encontrar nada. Todo este asunto tiene un aire muy peculiar. Estoy empezando
a pensar si Boone no se ira con Enid.
Henry no cree que lo hiciera.
Corcoran retuvo una observacin no completamente agradable acerca del
chispeante Henry. En vez de ello, pregunt:
Dnde est Henry? No ha dicho una palabra desde hace rato, y no lo he visto
por ningn lado.
Ahora que pienso en ello, yo tampoco. Pero eso no significa nada. Volver.
Probablemente est explorando un poco por los alrededores.
David llevaba una escopeta. Deba haberla cogido cuando fue en busca de los
prismticos. Se la tendi a Corcoran, sujetndola por la culata.
Tome, puede que usted sepa utilizarla mejor que yo.
Corcoran agit negativamente la cabeza.
No tengo intencin de meterme en ningn tipo de problema. Voy a ir con
mucho cuidado. Y usted asegrese de que no elige un blanco equivocado.

Probablemente haya cosas aqu a las que una bala de esta escopeta no les har
absolutamente nada.
David se ech la escopeta al brazo, al parecer contento de que Corcoran no la
hubiera querido.
Nunca he disparado esta escopeta ni ninguna otra escopeta dijo, pero en
mis paseos por Hopkins Acre acostumbraba a llevar una. sta en particular se ha
convertido casi en parte de m. Me siento mejor, ms seguro, con ella bajo el brazo.
Nunca ha estado cargada cuando la llevaba.
Acepte mi consejo y crguela dijo Corcoran, un poco disgustado. Supongo
que llevar cartuchos.
David dio unas palmadas a un bolsillo de su chaqueta.
Aqu. Dos puados de ellos. Incluso all en Hopkins Acre, siempre llevaba dos
cartuchos. Los sacaba de la escopeta. Timothy insista que siempre tenan que estar
cargadas cuando estaban en el armero.
No tiene sentido llevar una escopeta si no tiene intencin de utilizarla dijo
Corcoran. De qu sirve llevar una si no est cargada? Mi viejo me dijo hace
mucho tiempo, cuando me dio mi primera escopeta, que nunca apuntara a nada a
menos que tuviera intencin de matarlo. Acept su buen consejo y nunca en mi vida
he apuntado a nada con un arma a menos que estuviera preparado para disparar
contra ello.
Yo apuntaba a menudo la escopeta dijo David, pero nunca mat nada.
Apunt a centenares de pjaros que los perros levantaban, pero nunca apret el
gatillo.
Qu est intentando demostrar, que finalmente es usted civilizado?
A menudo me lo he preguntado dijo David.
Corcoran ech a andar a lo largo de la base del otero, y encontr un afloramiento
cuya base haba sido excavada, formando una pequea depresin en la que quedaba
retenida el agua. Tropez inesperadamente con un tejn, que le sise antes de alejarse
con rapidez. Se dio cuenta de que le segua un lobo y no le prest atencin. Continu
siguindole, sin acercarse nunca, sin alejarse nunca tampoco.
No ocurri nada ms. No hall nada de inters. Al cabo de un rato, dio media
vuelta y sigui la curva del otero para regresar donde estaba el viajero. Antes de darse
la vuelta, el lobo haba desaparecido.
El sol no estaba muy lejos del horizonte occidental. Utiliz parte de la madera de
la pila que haba quedado al lado del viejo fuego para encender una fogata. Fue a la
pequea depresin y volvi con un cubo de agua. Cuando David baj del otero,
estaba friendo unos siseantes trozos de tocino en una sartn y tortas de masa en una
segunda.
David se dej caer en el suelo, con la escopeta cruzada sobre sus rodillas.
No hay nada dijo. Unos cuantos grupos de animales que pastan a lo lejos
en la llanura, y eso es todo. Es el lugar ms solitario que haya visto nunca.

Srvase un poco de caf dijo Corcoran. Ya tengo hechas bastantes tortas
para que empiece a comer. Coja usted mismo el tocino. Los platos y tazas estn
encima de la manta.
A la mitad de su primera racin de tortas, David pregunt:
Alguna seal de Henry?
Ni un atisbo.
Es extrao que se haya marchado sin decir nada. O que est tanto tiempo fuera.
Quiz tuvo alguna idea, y fue a comprobarla.
Espero que s dijo David. Hay veces que no estoy seguro de comprender a
Henry. Es mi hermano y todo eso, pero por mucho que intento verlo como un ser de
carne y hueso, ya no es de carne y hueso, sigue siendo mi hermano, pero es un ser
humano de lo ms raro. Se dej convencer por los Infinitos, por sus arteras palabras.
Piro el proceso no se vio culminado. Quizs Henry era demasiado material,
demasiado ligado a su personalidad humana para abandonarla por completo.
Corcoran intent mostrarse animoso.
No se preocupe por l. No puede ocurrirle nada. Nada puede hincarle el diente.
David no respondi. Unos momentos ms tarde pregunt:
Qu cree que debemos hacer ahora? Sirve de algo el seguir aqu?
Es demasiado pronto para decirlo seal Corcoran. Slo llevamos aqu
unas horas. Esperemos al menos hasta maana. Puede que entonces se nos ocurra
algo.
De pronto, una voz sin sonido les habl.
Buscis a un hombre llamado Boone?, dijo.
Tras un momento de sorpresa, Corcoran pregunt a David:
Ha odo eso?
S, lo he odo. No era Henry. Era alguien distinto.
Soy la mente, dijo la voz, de lo que vosotros llamis un monstruo asesino. Puedo
ayudaros con ese Boone.
Puedes decirnos dnde est? pregunt Corcoran.
Puedo deciros dnde fue. Pero primero tenemos que hacer un trato.
Qu tipo de trato, monstruo?
Deja de llamarme monstruo. Ya es bastante malo que pensis as de m, pero
decirlo en mi cara es una franca descortesa.
Si no eres un monstruo, qu eres entonces?
Soy un fiel servidor que no hace ms que cumplir con la voluntad de su amo. No
me corresponde a m cuestionarla rectitud o sabidura de esa voluntad.
No te molestes en disculparte dijo David. Sabemos lo que eres. Yaces en
esa maraa de hierros retorcidos que fue antes un monstruo asesino.
Ya vuelves a llamarme monstruo. Y no estoy intentando disculparme.
Me ha sonado como si lo hicieras dijo Corcoran. Sigamos con tu trato.
Es un trato sencillo. Directo y sin complicaciones. Os digo dnde buscar a Boone,

pero antes de que lo haga tenis que sacarme de estos restos de mi antiguo yo y
comprometeros con toda sinceridad a llevarme con vosotros, lejos de esta terrible
soledad.
Bien dijo David, es un trato sencillo, s.
Demasiado sencillo advirti Corcoran. Pregntese a s mismo cunta
sinceridad est dispuesto a concederle a esta voz entre la chatarra.
Parece simple dijo David. Sabe dnde est Boone, y se muestra dispuesto
a
se es el punto. No afirma que sepa dnde est Boone. Seala que nos dir
dnde buscarlo. Son dos cosas completamente distintas.
S, de hecho, lo son. Qu tienes que decir a eso, amigo? Cun precisa ser tu
informacin?
Os ayudar en todo lo que pueda. La ayuda que os ofrezco no estar limitada a
encontrar a Boone.
Qu otros tipos de ayuda? En qu sentido puedes sernos de alguna ayuda?
Olvdelo gru Corcoran. No le preste atencin. Est metido en
dificultades, y prometer cualquier cosa con tal de salirse de ellas.
Pero por caridad humana, suplic el monstruo, tenis que apiadaros de m. No
podis condenarme a los eones interminables sin ningn contacto con los estmulos
externos. No puedo ver; a excepcin de esta habla teleptica, no puedo or. No siento
ni calor ni fro. Incluso el paso del tiempo es algo incierto. No puedo diferenciar entre
un segundo y un ao.
Ests en un terrible apuro dijo Corcoran.
Por supuesto que lo estoy. Por favor, ten compasin de m.
No alzar una mano para ayudarte. Ni siquiera alzar un dedo.
Est siendo muy duro con l dijo David.
No tan duro como lo fue l en Atenas. No tan duro como lo hubiera sido con
nosotros si le hubiramos dado la oportunidad, si l no hubiera sido tan torpe.
No fui torpe. Soy un mecanismo eficiente. Tuve mala suerte.
Claro que la tuviste dijo Corcoran. Y sigues tenindola. Ahora cllate. No
queremos saber ms de ti.
Se call. No volvieron a orle.
Al cabo de un tiempo, David dijo:
Henry no ha vuelto. Estamos los dos solos. La mente del monstruo dice que
tiene informacin. Creo que es razonable creer que la tiene. Estaba aqu cuando
Boone estuvo aqu. Puede que haya hablado con l.
Corcoran gru.
Est intentando convencerse usted a s mismo de que debera mostrar algo de
magnanimidad hacia el enemigo cado, que debera actuar noblemente y ser un
caballero en eso. Es su cuello el que quiere arriesgar. Yo me lavo las manos en ello.
Haga lo que crea ms conveniente.

El sol se haba puesto, y la oscuridad estaba empezando a apoderarse de todo el
paisaje. En algn lugar en medio de aquella soledad aull un lobo, luego otro le
respondi. Corcoran termin de comer.
Dme su plato y los cubiertos dijo a David. Ir a la fuente y los lavar.
Quiere que venga con usted para protegerle?
No. Estar seguro. Slo est a un par de pasos de distancia.
Acuclillado al lado de la pequea depresin llena de agua, Corcoran lav los
platos. La luna empezaba a asomarse por el este. Lejos en la distancia, media docena
de lobos se haban unido en sus lamentos acerca de su dura y triste vida.
Cuando volvi junto al fuego, David haba sacado las mantas.
Ha sido un largo da dijo, y deberamos dormir un poco. Yo montar la
primera guardia. Imagino que deberamos mantener una guardia.
Creo que deberamos admiti Corcoran.
Estoy preocupado por Henry dijo David. Sabe que en una situacin como
sta no deberamos dividir nuestras fuerzas.
Probablemente slo se ha retrasado indic Corcoran. Maana habr
vuelto, y todo volver a estar bien de nuevo.
Enroll su chaqueta para usarla como almohada y ech la manta por encima.
Unos momentos ms tarde estaba dormido.
Cuando despert, estaba tendido de espaldas. Sobre su cabeza el cielo estaba
empezando a clarear con las primeras luces del amanecer, y David no le haba
llamado para su turno de guardia.
Maldita sea, pens Corcoran. No tiene que ser tan inconsciente. No tiene por qu
demostrar que puede pasarse toda la noche en vela o que es mejor que yo.
David! grit. Maldita sea, qu cree que est haciendo?
Los pjaros cantaban en el otero, saludando las primeras luces al este. Excepto
sus cantos, no haba ningn otro sonido, y el dbil llamear del agonizante fuego era el
nico movimiento a su alrededor. Fuera en la llanura, los blancos huesos del bisonte
relumbraban a la suave luz del amanecer; y un poco ms a la derecha poda divisar el
montn de chatarra que sealaba la muerte del monstruo asesino.
Corcoran apart la manta que lo cubra y se puso en pie. Avanz hacia el fuego, y
tom un trozo de madera para remover y consolidar las esparcidas brasas. Se
acuclill delante del fuego, y fue entonces cuando oy el babeante sonido que arroj
una oleada de terror sobre su cuerpo. No era un sonido que hubiera odo nunca antes
y no tena la menor idea de lo que era, pero tena una aterradora cualidad que le hizo
ponerse rgido. Se produjo de nuevo, y esta vez consigui volver la cabeza para mirar
hacia el lugar de donde proceda.
Por un momento todo lo que pudo ver fue una masa plida acurrucada encima de
otra mancha ms oscura en el suelo. Forz sus ojos para ver mejor, pero no fue hasta
que la mancha plida alz la cabeza y mir directamente hacia l que la reconoci por
lo que era: un chato rostro gatuno, unas orejas empenachadas, el brillo de unos
colmillos de quince centmetros, un dientes de sable agachado sobre su presa,
alimentndose con aquel horrible sonido baboso que sealaba lo apetitoso que era lo
que estaba ingiriendo.
Corcoran conoca la presa. All, bajo las garras y los colmillos del dientes de
sable, estaba David!
Corcoran se levant, aferrando con fuerza el palo que haba tomado del montn
de madera. Movi el palo en su mano, buscando un mejor agarre. Era un arma
miserable, pero era lo nico que tena. El felino se puso tambin en pie. Era mucho
ms grande de lo que haba imaginado. Su tamao era aterrador. Se apart de la masa
oscura que era David y avanz unos pasos. Se detuvo y gru, con sus curvados
colmillos brillando a la creciente luz. Las patas delanteras del felino eran ms largas
que las traseras; su lomo se arque, como si se preparara para saltar. Ahora haba
suficiente luz para que Corcoran pudiera ver su moteada piel, con manchas marrones
sobre un tostado ms claro.
No se movi. Tras sus pocos pasos, tampoco lo hizo el felino. Luego, lentamente,
deliberadamente, como si an no estuviera decidido, gir sobre s mismo. Se dirigi
de nuevo hacia su presa, baj la cabeza, hocique la masa oscura como arreglndola
para asirla firmemente. Luego los dientes del felino se hundieron en la masa y la
alzaron; y el dientes de sable se alej lentamente, tomndose su tiempo, de espaldas
al hombre al lado del fuego.
Corcoran contempl su marcha, incapaz de mover un msculo. El felino inici un
trote corto y gil. Mantena la cabeza alta para que su presa no se arrastrara por el
suelo. Pero aun as, una pierna cay y se arrastr, y el dientes de sable tropez una o
dos veces cuando una de sus patas delanteras se enred con la colgante pierna. Sigui
paralelamente a la base del otero, rode un espoln rocoso que se tenda hacia la
llanura, y desapareci.
Hasta que se hubo ido Corcoran no se movi. Se agach delante del fuego y le
aadi ms madera. La madera prendi rpido y las llamas se alzaron altas. An
agachado, se dio la vuelta para comprobar que el viajero segua all donde se haba
posado. A unos diez metros de distancia del fuego estaba la escopeta. No la haba
visto antes. Era demasiado oscuro y, en cualquier caso, haba estado tan ocupado
mirando al felino que no haba visto nada ms. No se movi para recogerla. La
parlisis del miedo an le dominaba.
Lentamente, la enormidad de lo ocurrido le golpe con toda su fuerza. Muerto
por un dientes de sable! Muerto y devorado por un dientes de sable. Muerto, no
atacando o defendindose, no en una ciega furia asesina, sino muerto simplemente
por la carne que haba encima de sus huesos.
David estaba muerto. David qu? Impresionado, Corcoran se dio cuenta de que
nunca haba llegado a saber el apellido de la familia. La gente de Hopkins Acre nunca
lo haba mencionado, y l nunca haba preguntado. Repas sus miembros: David,
Enid, Timothy, Emma y Horace. Aunque eso no era correcto; el apellido de la familia
de Horace tena que ser otro.
David no le haba llamado, le haba dejado dormir. Si me hubiera llamado, pens
Corcoran, hubiera podido ser yo en vez de l.
Intent, en su imaginacin, reconstruir cmo haba ocurrido la muerte. David
debi or algo ms all del fuego en la oscuridad que precede al amanecer, y haba
ido a investigar. Puede que fuera tomado por sorpresa, o puede que viera al felino.
Fuera cual fuese la situacin, no haba disparado su arma.
Si hubiera sido yo, pens Corcoran, hubiera disparado. Si me hubiera alejado del
fuego y hubiera topado con un dientes de sable, hubiera usado la escopeta. Puede que
una escopeta no fuera la mejor arma para enfrentarse a un dientes de sable, pero a
corta distancia, aunque tal vez no lo matara, seguramente aplacara las ansias asesinas
de un animal incluso tan grande como l. David no haba utilizado la escopeta, quiz
porque nunca haba disparado una, quiz porque era demasiado civilizado para
utilizarla, aunque hubiera tenido la oportunidad. Para l la escopeta no era un arma,
nunca haba sido ms que un bastn que llevar en sus paseos.
El pobre y maldito estpido, se dijo Corcoran.
Se alej del fuego y se dirigi hacia la escopeta. Tena dos cartuchos en la
recmara; no haba sido disparada. La apoy en el hueco de su brazo y camin unos
pasos ms. Haba una bota tirada en el suelo y, dentro de la bota, un pie. Los huesos
estaban astillados, rotos por los triturantes dientes de un animal comiendo. Un poco
ms all recogi una desgarrada chaqueta. A su alrededor haba otros cartuchos
esparcidos, tirados all donde haban cado. Corcoran los recogi y se los meti en el
bolsillo. No pareca que quedara nada ms de David. Regres junto a la bota con el
pie metido dentro y se detuvo a su lado, contemplndola. No se inclin para tocarla.
Iba a ensuciarse si la coga, se dijo. Se apart.
Regres junto al fuego y se acuclill a su lado. Saba que deba comer algo, pero
no se senta con nimos. Notaba un sabor cido y amargo en la boca.
Qu iba a hacer ahora?
Estaba seguro de ser capaz de manejar el viajero. Saba dnde guardaba David el
diario de a bordo; haba observado a David mientras programaba el panel de control
para saltar a aquel lugar.
Pero dnde ir? De vuelta a su propio siglo XX, lavndose las manos de todo
aquel asunto? Pens en ello. La idea tena su atractivo, pero se sinti inquieto ante
ella. Se sentira como un desertor. Boone estaba en algn lugar en aquel loco rincn
de tiempo, y no deba abandonarle hasta que estuviera seguro de que no poda ser de
ninguna ayuda a su amigo.
Pens en el dientes de sable y en el hecho de hallarse solo en aquel lugar
olvidado, y el pensamiento no le gust. Pero lo sopes todo contra la necesidad de
quedarse all por si Boone volva del lugar donde hubiera ido. Y Henry tambin,
quizs, aunque Henry no necesitaba de ningn viajero para moverse a travs del
tiempo y del espacio. Henry, decidi, no le necesitaba en absoluto.

Consider de nuevo al dientes de sable, y vio que el felino slo era un problema
incidental, que no deba ser tenido en cuenta en ninguna decisin que tomara. Puede
que no regresara. Y aunque lo hiciera, ahora haba un arma en manos de alguien que
saba como utilizarla. Con la escopeta en las manos, se dijo, no era tan vulnerable
como David. Por la noche poda dormir en el viajero, con la puerta hermticamente
cerrada contra acechantes carnvoros. Tena comida para un tiempo, y agua en la
depresin bajo la pequea fuente. Saba que poda quedarse tanto tiempo como
quisiera.
Ya se haba hecho de da, y estir los msculos. Fue a la fuente en busca de un
cubo de agua; fue al viajero en busca de comida. Se acuclill junto al fuego para
calentar en la sartn un poco de pan de maz, hervir caf y frer tocino. Infiernos, se
dijo, esto es slo una excursin al campo.
Intent sentir pena por David, pero pudo extraer muy poca. El horror de la muerte
o mejor, el horror de las circunstancias de la muerte hicieron que le recorriera un
estremecimiento, pero se oblig a no pensar ms en ello. Cuanto antes lo borrara de
su mente, mejor sera.
Hubo como un cosquilleo en su mente. Vena de algn lugar fuera de l. Je-je-jeje, rea.
La ira llame en su interior.
Deja de fastidiar le dijo al monstruo.
Je-je-je, cosquille el monstruo. Tu amigo est muerto y yo sigo vivo.
Desears un milln de veces estar muerto antes de que esto termine.
T estars muerto mucho antes que yo, se burl el monstruo. Convertido en
polvo.
Corcoran no respondi. El susurro de una sospecha lleg hasta l. Era posible
que el monstruo hubiera atrado al felino asesino hacia David?
Pareca estpido, cuando pensaba en ello. Estaba paranoico imaginando aquello,
se dijo. Comi el desayuno, luego lav y sec los platos y los cacharros, utilizando
los faldones de su camisa para secarlos. Tras pensarlo un rato, fue al viajero y
encontr una pala. Cav un agujero, y enterr la bota con el pie dentro. Por razones
sanitarias, se explic a s mismo; el acto no pretenda ser ceremonial.
Envolvi un trozo de pan de maz en un pauelo y se lo meti en el bolsillo.
Rebusc en el viajero entre las revueltas provisiones, buscando una cantimplora o
algo parecido, sin encontrar nada. A falta de una cantimplora, llen el cubo hasta la
mitad. Era engorroso de llevar, pero era lo mejor que poda hacer.
Cogi la escopeta y el cubo de agua y ech a andar hacia la llanura. A unos pocos
kilmetros de distancia se desvi hacia la izquierda y empez a seguir una ruta
circular, con el otero como centro del crculo. Se mantuvo atento a cualquier signo
que le indicara que Boone haba pasado por all.
Dos veces encontr lo que crey que poda ser un rastro humano. Sigui cada uno
de ellos y no pudo estar seguro. Ambos rastros terminaban desapareciendo. Era intil,
se dijo. Desde un principio haba sabido que sera intil, pero tena que intentarlo. l
y Boone haban pasado por muchas cosas juntos. A veces se haban jugado el cuello
el uno por el otro. Boone era lo ms cercano a un amigo que jams hubiera tenido.
Nunca haba tenido muchos amigos.
A veces se tropezaba con lobos que se apartaban a regaadientes de su camino y
se sentaban a lo lejos para observarle una vez haba pasado. Un animal parecido a un
ciervo apareci dando grandes saltos de entre unos arbustos y huy a la carrera. Pas
a menos de un kilmetro de una pequea manada de bisontes. Crey distinguir en la
distancia lo que podan ser mastodontes, aunque estaban demasiado lejos para poder
estar seguro. Poda haber mastodontes all, se dijo; era la poca adecuada para ellos.
Cuando el sol estuvo directamente sobre su cabeza se detuvo y se sent a la
sombra de un rbol. Comi el pan de maz y bebi agua tibia del cubo.
Probablemente debiera volver al otero. Haba salido con la intencin de describir
todo un crculo a su alrededor. Ya haba completado la parte occidental del crculo.
Hacia el este no se vea nada, slo la llanura extendindose enorme, plana y vaca
hasta mezclarse finalmente con el cielo. Si Boone haba ido a alguna parte, tena que
haber ido hacia el oeste, donde se alzaban otros oteros; no se habra adentrado en la
aridez vaca del este. Corcoran medit el asunto. Quiz lo que debiera hacer fuera
desandar sus propios pasos, cubriendo virtualmente el mismo terreno y observndolo
todo con ms atencin en busca de cualquier indicio que pudiera habrsele escapado
antes.
Termin el pan y dio otro sorbo de agua tibia. Estaba preparndose para
levantarse cuando capt una presencia. Se inmoviliz y escuch. No se oa nada, pero
la presencia segua all.
Habl vacilante, inseguro:
Henry?
S, soy yo, dijo Henry.
Sabes lo de David?
S, lo s. Tan pronto como regres, lo supe. Y t no estabas. As que sal a
buscarte.
Siento lo de David.
Yo tambin lo siento. Era un hermano que no podr ser reemplazado. Era un
hombre noble.
S. Un hombre muy noble.
Un felino lo atrap, dijo Henry. Lo rastre y lo encontr, velando sobre sus restos.
Quedaban muy pocos ya. Cuntame cmo ocurri.
Estaba montando guardia. Cuando despert descubr lo que haba ocurrido. No
o nada. El felino se lo llev lejos.
Haba una tumba. Una tumba muy pequea.
Una bota dijo Corcoran. Con un pie dentro. Los enterr.
Te agradezco tu accin. Hiciste lo que hubiera hecho la familia.

T sabes donde est el cuerpo. Puedo tomar una pala y asustar al felino
No tendra sentido. Un gesto vaco. Veo que tienes la escopeta. No la utiliz?
Debi ser tomado por sorpresa.
En cualquier caso, dijo Henry, no la hubiera utilizado. Era demasiado gentil para
este mundo. Esta aventura ya ha ido mal. Para todos nosotros. Primero Enid perdida,
luego Boone.
Sabes algo de Boone? Tienes noticias de l?
Encontr donde haba ido, pero no estaba all. Haba un rifle, y un paquete con
comida que haba llevado consigo, pero l no estaba. Creo que haba un lobo con l.
Lo siento, Corcoran.
Creo que s lo que le ocurri dijo Corcoran. Dobl otra esquina. Slo
espero que se quede all donde fue y no vuelva a este lugar.
Qu piensas hacer ahora? No sirve de nada quedarse aqu.
Corcoran agit la cabeza. Ayer haba pensado brevemente en lo que poda o deba
hacer. Haba pensado en volver a Nueva York. Haba rechazado de plano aquella
idea; Boone estaba perdido, y deba hallarlo. Ahora Boone segua perdido, se dio
cuenta, con muy pocas posibilidades de ser hallado.
Pens en el siglo XX y lo rechaz de nuevo. Nunca en toda su vida le haba vuelto
la espalda a una aventura hasta que la haba terminado. Esta aventura, se record,
estaba muy lejos de haber terminado.
Poda regresar a Hopkins Acre. Estaba seguro poder encontrar las coordenadas en
el diario de a bordo de David. Vivir en el Acre sera confortable. Los sirvientes y los
colonos an deban seguir all. Sera un lugar donde podra estar seguro para pensar
con detenimiento en la situacin y, quiz, llegar a un plan lgico para futuras
acciones. Era posible igualmente que algunos de los otros regresaran tambin all.
Pero haba ese otro lugar donde las ruinas de una ciudad ascendan hasta la cima
de una cresta y un enorme rbol que horadaba el cielo se ergua como una torre
encima de las ruinas, con una escalera en espiral rodendolo. Tena que existir algn
misterio all, quiz no como lo haba visto o recordaba haberlo visto, pero
seguramente algo que peda ser examinado.
Henry estaba aguardando una respuesta. Corcoran poda detectar dbilmente su
brillar, una nube de destellos resplandeciendo al sol.
En vez de responder a la pregunta de Henry, hizo l una pregunta.
Tal como lo entiendo, te detuviste poco antes de la incorporeidad. Puedes
decirme cmo ocurri?
Fue un asunto de juicio errneo por mi parte, dijo Henry. Dej que los Infinitos
me convencieran. Empec a ir de un lado para otro con ellos. Curioso, supongo,
preguntndome qu tipo de cosas eran realmente. Muy extraos, tienes que
comprenderlo. Son marginalmente parecidos a los humanos, o los atisbos que tuve de
ellos eran parecidos a los humanos. No los ves. Registras su presencia aqu y all.
Flotan entrando y saliendo, como los fantasmas. Pero, los veas o no, los oyes todo el
tiempo. Te predican, razonan, imploran y suplican. Te muestran el sendero a la
inmortalidad y te recitan las eternas comodidades y triunfos de la inmortalidad, una
inmortalidad intelectual, dicen, que es la nica forma de conseguirla. Todo lo dems
es basto, todo lo dems es sucio y vergonzoso. Nadie desea ser vergonzoso.
Te vendieron su mercanca?
Me la vendieron, dijo Henry. Pero me la vendieron en un momento de debilidad.
Cuando la debilidad pas, luch contra ellos. Se sintieron impresionados hasta lo ms
profundo de que yo tuviera la temeridad de resistirme a ellos, y fue entonces cuando
realmente empezaron a trabajarme. Pero cuanto ms me atacaban, ms testarudo me
volva yo. Romp con ellos. O mejor dicho, ellos me dejaron por imposible,
disgustados. Quiz yo estaba robndoles ms tiempo del que crean que vala, de
modo que me dejaron ir. Pero cuando me sal el proceso ya haba ido demasiado
lejos: estaba a mitad de camino de la incorporeidad. Me vi encallado en algn lugar
entre ambos estados. Tena el aspecto con el que me ves ahora.
No parece que te preocupe mucho.
Tiene ventajas y desventajas, y he adoptado el punto de vista de que me hallo un
poco por delante, de que las ventajas superan las desventajas. Al menos, eso es lo que
me digo. Hay muchas cosas comunes, humanas, que no puedo hacer, pero poseo
habilidades que ningn otro ser humano puede llevar a cabo, y saco el mejor partido
de esas habilidades, ignorando lo que he perdido.
Y qu piensas hacer ahora?
Hay todava una parte de mi familia a la que debo rastrear. Horace y Emma, y
Timothy, que fue arrastrado a bordo del viajero por ese gran toro que es Horace.
Tienes alguna idea de dnde mirar?
Ninguna en absoluto. Tendr que rastrearles desde un principio.
Puedes utilizar el viajero en tu rastreo? Puedo manejarlo por ti.
No, debo hacerlo por m mismo. Debo regresar a Hopkins Acre y seguir el rastro
desde all. Ser dbil e inapreciable, pero an estar. Dices que puedes manejar el
viajero?
S. S donde est el diario de a bordo, y observ a David introducir las
coordenadas cuando estableci el rumbo hasta aqu.
Entonces quiz sea mejor para ti que vuelvas a Hopkins Acre. Creo que el lugar
es seguro. Alguno de nosotros puede volver a buscarte. Podemos hacerlo, si sabemos
que ests all. Las coordenadas tienen que estar escritas en el diario de a bordo. Ests
seguro de que puedes manejar el viajero?
Estoy seguro dijo Corcoran. Pero no creo que vaya a Hopkins Acre. Ms
tarde, quiz, pero no inmediatamente. Quiero volver al lugar donde nos encontraste a
David y a m. Hay algo all que necesita que se le eche una mirada.
Henry no hizo la pregunta que Corcoran estaba seguro que hara. Antes bien, dio
la impresin de que se encoga de hombros.
Bien, de acuerdo, dijo Henry. T sabes donde vas y yo s donde voy. Ser mejor
que nos pongamos en camino.
De pronto, Henry haba desaparecido.
Corcoran se puso en pie. Boone ya no estaba en aquel tiempo y lugar, y no haba
ninguna razn para seguir all. Saba dnde iba y, como Henry haba dicho, era mejor
que se pusiera en camino tan pronto como fuera posible.
Cuando alcanz el campamento el lugar estaba desierto. No haba ningn signo
del felino y ni siquiera ningn lobo. Corcoran recogi los potes y sartenes al lado de
las cenizas del fuego y los envolvi con la manta; luego alz la manta y se la ech al
hombro.
Una voz le habl. Je-je-je, dijo.
Ante el sonido, Corcoran se volvi en redondo sobre sus talones para enfrentarse
al montn de chatarra.
La risita prosigui.
Corcoran se encamin al montn de chatarra.
Corta ya esta maldita risa! grit.
La risa se cort, y empez la splica.
Por favor, ests a punto de marcharte. Ests recogiendo las cosas para irte. Por
favor, llvame contigo. No lo lamentars. Puedo hacer muchas cosas por ti. Puedo
pagarte con creces tu bondad. Ser tu amigo eterno. Llevarme contigo no te impedir
hacer nada de lo que pienses hacer. Peso poco y no ocupo mucho espacio. No
necesitas buscarme. Estoy en la parte de atrs de los restos de mi cuerpo. Soy como
una caja craneana, una esfera muy pulida. Tengo un aspecto precioso sobre la repisa
de una chimenea. Tambin soy un buen conversador. Podrs hallar muchos usos para
m. En los momentos en que te halles solo y deseoso de compaa, podemos
mantener instructivas y entretenidas conversaciones. Tengo buena memoria y soy
muy versado en lgica. Habr momentos en que pueda servirte como consejero. Y
siempre ser tu amigo, lleno de lealtad y gratitud
No, gracias dijo Corcoran, volvindose de nuevo sobre sus talones y
dirigindose al viajero.
Tras l, el monstruo asesino sigui quejndose, suplicando, gimoteando y
prometiendo. Luego su lamento se cort y en su lugar brot una tormenta de odio.
Miserable hijo de puta. No te olvidar por esto. Te tendr al final. Bailar sobre
tus huesos.
Corcoran, sin preocuparse en lo ms mnimo, sigui hacia el viajero.
9
Boone
Una fra nariz despert a Boone, e intent ponerse en pie. Su pierna le lanz un
chillido, y el chillido de respuesta se ator en el fondo de su garganta. El lobo,
lloriqueando, retrocedi tmidamente. Las estrellas le miraban parpadeando con
frialdad en el cielo meridional. Sus ropas estaban empapadas con el helor del roco
escarchado.
Mir desde donde estaba tendido hacia la llanura plateada por la luna que haba
cruzado, ms desierto que llanura, aunque haba algo de hierba y otros pastos para las
pequeas manadas de herbvoros. En algn lugar, quizs hacia el este, deba haber
herbosas llanuras donde se congregaban las grandes manadas. Pero aqu los grupos de
animales eran pequeos y los predadores pocos.
Ests fuera de lugar aqu le dijo al lobo. Podrs encontrar mejor comida en
otro lado.
El lobo le mir con ojos intensos y gru.
sa no es forma de llevar una conversacin dijo Boone. Yo no gruo.
Nunca te he gruido. Hemos caminado juntos y hemos comido juntos y los dos
somos amigos.
Se haba mantenido un poco alzado apoyndose en ambos brazos, pero ahora se
relaj y se dej caer al suelo, volviendo la cabeza para poder observar al lobo, no
porque le temiera, se dijo; era simplemente la inclinacin a mantener el contacto con
el nico compaero que tena.
Haba dormido, y cmo poda haber dormido bajo esas condiciones, con la
pierna atrapada en una hendidura de la roca y un lobo que le observaba y aguardaba
su muerte para poder alimentarse? Sin embargo, pens, quiz estuviera juzgando mal
al lobo, porque eran amigos.
Le dola la pierna, ya no un grito sino un dolor sordo, que le haca rechinar los
dientes. Se senta infernalmente mal: le dola la pierna, su estmago estaba vaco, le
arda la garganta y su boca era como papel de lija. Necesitaba terriblemente un poco
de agua. En algn lugar, no muy lejos, estaba seguro de haber odo el sonido de agua.
El lobo se haba sentado, su peluda cola limpiamente enroscada en torno a sus
patas, la cabeza inclinada hacia un lado y las orejas enhiestas hacia delante.
Boone cerr los ojos. Dej que su cabeza se acomodara ms firmemente contra el
suelo. Intent arrojar fuera el dolor. Excepto el sonido del agua corriendo por alguna
parte, todo estaba en silencio. Intent cerrar los odos al sonido del agua.
Vaya maldita forma de terminar, pens. Al cabo de poco volvi a adormecerse.
Despert bruscamente.
Estaba de rodillas, sin ningn arma en su mano y ninguna a su alcance.

Atacndole salvajemente haba el jinete surgido de lo ms profundo de su memoria,
un hombre gigantesco a horcajadas de un pequeo pero nervudo caballo. El caballo,
exhibiendo los dientes, se mostraba tan hosco y decidido como el hombre que lo
cabalgaba.
La boca del jinete estaba abierta en un grito de triunfo, sus dientes llameaban a la
luz de un fuego que pareca surgido de ninguna parte. Su enorme bigote oscilaba
hacia atrs al viento de su empuje, y la pesada y resplandeciente espada, alzada muy
encima de su cabeza, estaba bajando.
Luego all estaba el lobo, alzndose en un salto gigantesco, la boca muy abierta
cubierta de espuma, apuntando a la garganta del jinete. Pero era demasiado tarde,
muy demasiado tarde. La espada estaba bajando, y nada en el mundo poda detenerla.
Boone aterriz con un golpe sordo, brazos y piernas abiertos. Sus ojos estaban
llenos de grisor. La superficie debajo de l era lisa; cuando se arrastr por ella supo
que su pierna estaba libre, su pierna estaba libre y l ya no estaba all donde haba
estado antes, atrapado en la empinada ladera de un otero, con un saliente de roca bajo
su espalda y el sonido muy cercano de agua corriendo.
El sonido del agua an estaba con l, y se arrastr en su direccin. La alcanz, se
dej caer boca abajo y hundi la cabeza para beber, reteniendo el suficiente sentido
comn para obligarse a beber slo unos cuantos sorbos, luego apartarse del borde del
agua.
Permaneci tendido de espaldas y mir el grisor del cielo. Niebla, pens. Pero
supo que no era niebla; era un cielo gris. Todo era gris a su alrededor. Pas revista a
s mismo. La pierna que haba quedado atrapada le dola, pero no haba nada roto. Su
ardiente sed haba pasado. Su estmago segua vaco. Aparte esto, todo pareca estar
bien.
Haba ocurrido de nuevo; haba doblado una esquina.
Pero qu haba sido todo aquel asunto del jinete con el largo bigote y la espada
que caa sobre l? No haba habido tal jinete, no poda haber habido nada as en ese
mundo del distante pasado. Su subconsciente, pens, la complejidad, el misterio y
los tortuosos caminos del cerebro humano. No haba habido ningn peligro presente,
instantneo, que hiciera necesario disparar el gatillo de doblar una esquina. Su
subconsciente, para salvar su vida, para hacer posible que pudiera doblar esa esquina,
haba apelado al guerrero montado, el absurdo brbaro, para que su cerebro
reaccionara automticamente. Pensando en ello, no pareca la respuesta lgica y
correcta. Sin embargo, se dijo, lgica o no, no importaba. Estaba all, dondequiera
que fuese, y eso era todo lo que contaba. La pregunta ahora era si poda permanecer
all y no, despus de un tiempo, verse devuelto al mundo prehistrico. Siempre antes
haba vuelto al punto de origen, excepto aquella ltima vez cuando, acompaado por
Corcoran, haba penetrado en el viajero de Martin y haba permanecido all, sin
volver a la habitacin del Everest que ya se haba derrumbado. Quiz, pens, se
hubiera roto el esquema. Llevaba ya un cierto tiempo all.

Se arrastr de vuelta al agua y bebi de nuevo. El agua era buena, fra, clara, y
flua alegremente. Se puso con lentitud en pie. La pierna que haba quedado atrapada
en la grieta le sostena. Le dola y escoca, pero bsicamente era tan normal como
siempre haba sido. He tenido suerte, pens.
Mir a su alrededor. Haba bastante sustancialidad en aquel lugar. En otros casos,
excepto en el Everest, que haba sido un caso especial, el otro lado de la esquina
haba sido un lugar impreciso, brumoso, con toda su estructura bloqueada y
difuminada por la niebla. Aqu no haba niebla. La niebla, si alguna vez la haba
habido, se haba disipado. El lugar segua siendo gris, pero con un grisor con forma y
sustancia.
Estaba de pie en una llanura. Indudablemente se extenda hasta un horizonte, pero
no haba forma de saberlo, porque el grisor del cielo se funda con el grisor de la
llanura y no podan separarse el uno del otro. El curso de agua del que haba bebido
serpenteaba por la llanura, viniendo de ninguna parte y fluyendo a ninguna parte. En
medio de la llanura, tambin, haba una carretera, no formando curvas sino tan recta
como poda llegar a ser una carretera. Tambin era gris, pero estaba sealada por los
trazos ms oscuros que parecan ser marcas de ruedas. Las marcas de ruedas eran
ntidas, regulares y ms rectas de lo que jams podan llegar a ser unas autnticas
marcas de ruedas.
Qu demonios de lugar es ste? pregunt Boone, hablando en voz alta, sin
esperar una respuesta y sin obtener ninguna.
La carretera se perda en ambos sentidos y probablemente debiera seguirla, pero
en qu direccin?
Toda la situacin era errnea, se dijo. No tena idea de dnde estaba ni adnde ir.
No haba forma de saber cunto tiempo llevaba all. Haba agua, pero no comida.
Se apart del curso de agua y camin hacia el centro de la carretera. Se arrodill y
palp lo que haba tomado por marcas de ruedas. Aunque sus ojos no podan definir
la elevacin de las marcas ms oscuras, sus dedos le dijeron que se alzaban unos dos
o tres centmetros por encima del nivel de la superficie. Por su textura, parecan estar
hechas del mismo material que la superficie, pero elevadas con respecto a ella.
Podan ser, se pregunt, unos rales? Quiz si aguardaba el tiempo suficiente
aparecera un vehculo de alguna clase por aquellos rales, y podra subir a l. Pero
saba que no poda contar con ello.
De pie en medio de la carretera, tom su decisin. La seguira en la misma
direccin que segua el curso de agua. Avanzara con el agua. El agua, recordaba que
haba dicho alguien haca mucho tiempo, avanza siempre hacia la civilizacin. Sigue
un ro, y al final siempre hallars gente. Eso poda ser cierto, pero tal vez la lgica no
se aplicara a este lugar. Era posible que, caminando en cualquier direccin, no llegara
a ninguna parte. Quiz no hubiera ninguna parte donde llegar.
Camin durante un rato, pero no cambi nada. El curso de agua segua avanzando
al lado de la carretera, ahora ms cerca de ella, ahora ms lejos, mientras serpenteaba

por la llanura. Solamente haba la carretera y el arroyo.
Oy un cliquetear a sus espaldas y se volvi rpidamente. El cliqueteo haba
sonado como el ruido de unas uas sobre la calzada, y lo era. Tena un lobo tras sus
talones. El lobo? Lo mir, pero no supo decirlo. Este lobo era gris y el otro lobo
haba sido gris, pero eso no significaba nada, porque all todo era gris. Alarg los
brazos, y las mangas de su chaqueta eran grises. Su chaqueta, antes de que llegara
all, era de color tostado.
El lobo se haba parado y sentado, a no ms de dos metros de distancia. Enroll la
cola en torno a sus patas y dobl hacia un lado la cabeza. Sonri.
Me alegra que ests aqu dijo Boone. Quiz t puedas decirme dnde nos
hallamos.
El lobo no dijo nada. Sigui sentado all, sonriendo.
Creo que eres el lobo que conozco dijo Boone. Si lo eres, greme un
poco.
El lobo alz el labio superior en un instantneo gruido, luego volvi a sonrer.
Cuando gru, una hilera de blancos dientes brillaron en su boca.
El mismo viejo lobo dijo Boone. As que ser mejor que sigamos
andando.
Emprendi de nuevo la marcha a lo largo de la carretera, y el lobo avanz a su
lado, caminando a su mismo paso. Era bueno tener al lobo all, se dijo Boone.
Despus de todo, era mejor caminar con un amigo que con un desconocido.
No ocurri nada. Nada cambi. Boone sigui andando, y el lobo mantuvo su
ritmo, y era igual que si hubieran permanecido inmviles; no importaba lo que
anduvieran, a su alrededor todo era igual.
Se pregunt dnde estara Enid y por qu no haba regresado. Qu poda haberle
ocurrido?
Recuerdas a Enid? le pregunt al lobo. El lobo no respondi.
Muy lejos, apareci un punto en la carretera. El punto se fue haciendo ms
grande.
Algo se acerca dijo Boone al lobo.
Se apart de la carretera y aguard. Vio que era un vehculo de algn tipo,
avanzando sobre los rales.
Va en direccin contraria le dijo al lobo.
El lobo bostez. Pareca como si dijera: Y qu importa eso? Cmo sabemos
cul es la direccin correcta?
Supongo que no lo sabemos dijo Boone.
El punto se convirti en una especie de tranva, pero un tranva muy curioso,
abierto a la intemperie aunque con un dosel a rayas cubriendo los dos asientos, uno
de ellos mirando hacia delante, el otro hacia atrs. No haba conductor; se mova por
s mismo.
El tranva redujo la marcha, pero no se detuvo.

Sube dijo Boone al lobo.
El lobo salt al interior y se acomod en uno de los asientos. Boone salt tambin
y se sent al lado del lobo, ambos mirando hacia delante. El tranva aument su
velocidad.
El tranva era gris, por supuesto. El dosel era a rayas solamente en el sentido de
que las franjas alternas eran gris claro y gris oscuro. El vehculo gris avanz a toda
velocidad a travs del paisaje, con el lobo gris y el hombre gris sentados en el asiento
debajo del aleteante dosel.
Finalmente, a la izquierda de los rales y muy lejos all delante apareci un cubo,
que fue creciendo a medida que se acercaban a toda velocidad. El tranva empez a
frenar, y ahora pudo ver que el cubo era un edificio, con tres mesas instaladas fuera y
sillas alrededor de las mesas. Haba alguien sentado en una de las mesas; cuando el
tranva se detuvo, Boone vio que la persona en la mesa era El Sombrero, que se haba
sentado al otro lado del fuego en el campamento y le haba hablado de la hermandad
de lobo y hombre. El gran sombrero cnico de El Sombrero era el mismo, tan enorme
que descansaba sobre sus hombros y ocultaba completamente su cabeza.
El lobo salt del tranva y trot hasta la mesa de El Sombrero, se sent y mir a
El Sombrero. Boone baj ms lentamente y camin hasta la mesa, tomando la silla
opuesta a El Sombrero.
Te he estado esperando, dijo El Sombrero. Me dijeron que ibas a venir.
Quin te lo dijo?
Eso no importa. Lo que importa es que has llegado, y que has trado contigo a tu
amigo.
Yo no lo traje dijo Boone. Vino por s mismo. Fue l quien me sigui.
Estis hechos el uno para el otro, indic El Sombrero. Te dije que los dos erais
amigos.
Parece que ste es un lugar donde se puede comer dijo Boone. Cmo
debo hacer para conseguir algo de comida?
Tus necesidades son conocidas. Ya est en camino.
Para los dos? Boone mir al lobo.
Por supuesto. Para los dos.
Un achaparrado robot de servicio rod saliendo por la puerta del edificio. Llevaba
una bandeja entre sus cuadradas manos. Se detuvo junto a la mesa y, alzando los
brazos, transfiri la bandeja a la mesa.
Este plato es para el carnvoro dijo el robot. Cmo debo servirlo?
Ponlo en el suelo dijo Boone. Come mejor as.
No coc la carne.
Est bien as. Le gusta cruda y sangrante.
Y la cort a trozos pequeos para que pudiera manejarla mejor.
Fue muy considerado por tu parte dijo Boone. Tienes el agradecimiento de
los dos.
El robot coloc el gran plato de carne cruda en el suelo, y el lobo empez a
engullirla. Estaba hambriento; la trag rpido y sin la delicadeza de masticarla.
Tiene hambre dijo el robot.
Yo tambin seal Boone.
El robot descarg rpidamente la bandeja sobre la mesa frente a Boone: un
enorme y chisporroteante bistec, una patata al horno con un pote de crema agria, una
ensalada de queso, un plato de judas verdes, un trozo de pastel de manzana y una
jarra de caf.
Boone dijo a El Sombrero:
sta es la primera comida civilizada que veo en una semana o ms. Pero me
sorprende encontrar buena cocina americana del siglo XX en un lugar como ste.
Conocemos a nuestros clientes, dijo El Sombrero. Adaptamos a ellos nuestra
cocina. Sabamos que t y el lobo ibais a ser nuestros huspedes.
Boone, ignorando la ensalada empez con el bistec. Ech una cucharada de crema
en la patata al horno. Pregunt, hablando con la boca llena:
Puedes decirme dnde estamos? O ests obligado a guardar silencio por
algn estpido voto de secreto?
En absoluto, dijo El Sombrero. Para tu conocimiento, ests en la Autopista de la
Eternidad.
Nunca he odo hablar de ella.
Por supuesto. No se supone que tengas que saber nada de ella. Ni t ni ningn
otro ser humano.
Pero estamos aqu. El lobo y yo.
Haba razones para creer que eso no ocurrira nunca, dijo tristemente El
Sombrero. Los seres inferiores, pensbamos, tenan el acceso prohibido. Sin
embargo, haba una posibilidad entre muchos millones de que el proceso evolutivo
pudiera tropezar con el tipo de fenmeno que eres t. Hubo un tiempo en que el
universo era estable. Uno poda codificar lo que poda ocurrir. Uno poda hacer
planes. Pero eso ya no es as. No contigo, al menos. Los procesos biolgicos al azar
se han burlado de la razn.
Boone sigui comiendo. Estaba demasiado hambriento incluso para ser educado.
El lobo haba terminado de tragar su plato de carne y ahora se haba tendido
cmodamente a su lado, a slo medio metro de distancia, de modo que estuviera
cerca por si alguien traa un poco ms de comida. Su hambre haba sido aplacada,
pero poco ms que aplacada, porque el lobo es un animal difcil de hartar hasta el
punto que ya no pueda engullir un bocado ms.
Boone mastic y trag. Dijo a El Sombrero:
Has dicho la Autopista a la Eternidad?
No he dicho eso. He dicho la Autopista de la Eternidad.
Una pequea diferencia respondi Boone.
No tan pequea como puedes pensar.

Bueno, no importa dijo Boone. Si sigo esta carretera, alcanzar la
Eternidad? Y qu es la Eternidad? Qu encontrar en la Eternidad? Quin, te
pregunto, desea alcanzar la Eternidad?
En realidad ests ya en la Eternidad, dijo El Sombrero. Dnde has credo que
estabas?
No tena ni idea dijo Boone. Pero la Eternidad!
Es un buen lugar para estar en l, dijo El Sombrero. Es el final de todo. Cuando
ests en la Eternidad, ya has llegado. No sirve de nada ir ms lejos.
Se supone que simplemente debo ponerme cmodo y quedarme?
Puedes hacerlo. No hay ningn otro lugar donde ir.
Haba algo terriblemente equivocado en todo aquello, se dijo Boone. El Sombrero
le estaba mintiendo, burlndose de l. La Eternidad no era un lugar; quiz no fuera
ms que algo que algn antiguo filsofo haba ideado, pero no un punto en el espacio
y en el tiempo. Y la carretera no terminaba en algn pequeo lugar de comidas;
segua avanzando hacia la gris distancia. Evidentemente llegaba a otros lugares.
El bistec y la patata se haban terminado. Apart el plato a un lado y coloc la
ensalada frente a l, invirtiendo el orden habitual de los platos. No le gustaba la
ensalada, pero cuando tena hambre, como haba tenido y pareca tener an, estaba
dispuesto a comerla.
El Sombrero no habl durante un cierto tiempo. Cuando Boone mir al otro lado
de la mesa, vio que El Sombrero haba cado con su oculto rostro sobre la mesa. Sus
brazos, que haban permanecido en el sobre de la mesa, se haban deslizado fuera de
ella y ahora colgaban flccidos de sus hombros.
Sorprendido, Boone se puso en pie y contempl la derrumbada figura.
Ests bien? pregunt. Qu te ha ocurrido?
El Sombrero no respondi, no se movi.
Boone rode rpidamente la mesa, lo sujet por los hombros y lo alz. El
Sombrero colg flccido entre sus manos.
Muerto, pens Boone. El Sombrero estaba muerto, si alguna vez haba estado
vivo.
Lo solt, y El Sombrero se derrumb de nuevo sobre la mesa. Boone se dirigi al
cubo y cruz la puerta. El robot de servicio estaba de pie de espaldas a l, trasteando
en lo que pareca ser una cocina.
Rpido! dijo Boone. Le ha ocurrido algo a El Sombrero.
Se derrumb dijo el robot. Alguien dej escapar todo su aire.
Exacto. Creo que est muerto. Cmo lo sabes?
Ocurre dijo el robot. Ocurre constantemente.
Cuando ocurre, qu es lo que haces? Qu se puede hacer para ayudarle?
No hago nada dijo el robot. No es ocupacin ma. Yo slo soy un robot de
servicio. Todo lo que hago es aguardar la llegada de clientes por uno u otro lado de la
carretera. Casi nunca lo hacen. Sigo aguardando a alguien y nunca viene nadie. Todo
es lo mismo para m. Cuando, y si, vienen, estoy aqu para servirles. Eso es todo lo
que hago. No puedo hacer nada ms.
Y El Sombrero? Qu hay con El Sombrero?
Aparece de tanto en tanto, pero no necesita servicio. No come. Se sienta en la
mesa, siempre esa misma. Nunca me habla. Se sienta en la mesa y se queda mirando
la carretera. A veces se derrumba.
No haces nada por l?
Qu puedo hacer? Le dejo ah, y luego, al cabo de unos minutos, unas horas o
unos das, ya no est.
Dnde va?
El robot se encogi de hombros, un elaborado encogerse de hombros, muy
exagerado.
Boone se volvi y regres a la puerta. Lobo haba tirado de El Sombrero hasta
sacarlo de la silla y estaba arrastrando su flaccidez por toda la zona, como un
cachorro arrastrara, jugando, un mueco de trapo. Arroj a El sombrero por el aire,
lo atrap por su mitad antes de que alcanzara el suelo, y lo agit ferozmente.
Un mueco, pens Boone; eso era El Sombrero, un tosco mueco de trapo que
recorra extensamente el tiempo y el espacio tal vez para servir de voz para alguien o
algo, actuando como el mueco de un desconocido ventrlocuo.
De pie junto a la mesa, viendo a Lobo jugar con el mueco de trapo que haba
sido El Sombrero, sinti un estremecimiento que brot de lo ms profundo de su ser,
un estremecimiento psquico que saba honestamente que proceda de un miedo
mortal.
Cuando haba llegado por primera vez a aquella regin, se haba preguntado a qu
extrao lugar haba sido lanzado. Ahora la pregunta volvi de nuevo, esta vez
destilada y mezclada con un terrible asombro. La regin o lugar o condicin era
desolada y extraa, y se pregunt por qu no se habra dado cuenta de ello antes. Se
senta desnudo y solo contra una amenaza que ni siquiera poda adivinar, aunque no
haba ninguna amenaza aparente y no estaba solo Lobo estaba con l.
Lobo dej de juguetear con El Sombrero y mir por encima del cado mueco,
sonrindole a Boone, feliz de tener un juguete, feliz de no estar solo. Boone se
palme la cadera y Lobo acudi a la invitacin para sentarse a su lado. Boone alarg
una mano y acarici la cabeza de su compaero, y Lobo no se apart.
Boone se sorprendi al descubrir que de alguna forma la frialdad se haba
fundido, y el paisaje gris volva a ser de nuevo tan slo un paisaje gris.
Lobo gimote. Se apret fuertemente contra la pierna de Boone, y Boone pudo
sentir el nervioso temblor del cuerpo del animal.
Qu ocurre, muchacho? Qu est pasando?
Lobo gimote de nuevo.
Boone baj la vista hacia l y vio que la cabeza de Lobo estaba tendida hacia
arriba, mirando al cielo, que no era en absoluto un cielo sino un bajo grisor que
oprima el grisor del suelo.
No hay nada ah arriba dijo Boone a Lobo. Absolutamente nada.
Mientras hablaba, sin embargo, se dio cuenta de que estaba equivocado. Haba
algo ah arriba en el grisor, algo que estaba tomando lentamente forma. Era una forma
oscilante, que pareca una alfombra mal tejida ondulando en el grisor.
Mir mientras la ondulante alfombra descenda ms cerca del suelo, y finalmente
vio que no era una alfombra, sino una red muy abierta con dos figuras aferradas a
ella.
Entonces lleg hasta el suelo, oscilando al posarse, y una mujer salt de ella y
corri hacia l con los brazos abiertos.
Enid! exclam, avanzando tambin hacia ella.
Se abrazaron, y ella se apret fuertemente contra l. Enterr el rostro contra su
pecho y le dijo algo, pero sus palabras quedaban tan ahogadas que al principio fue
incapaz de entenderlas. Finalmente lo consigui.
tanto haberle encontrado. No quera irme y dejarle, pero usted me grit que
me fuera y salvara el viajero. Iba a volver a buscarle. Pensaba volver a buscarle, pero
ocurri algo y no pude.
Est bien dijo l. Ahora est aqu, y esto es todo lo que cuenta.
Le vi dijo ella, alzando el rostro y mirndole directamente a los ojos. Le vi
en un lugar de grisor, y usted era gris, y haba un lobo gris con usted.
El lobo sigue aqu dijo Boone. Es un amigo mo.
Ella retrocedi un paso y le mir fijamente.
Se encuentra bien? pregunt.
Nunca me he sentido mejor.
Qu es este lugar?
Estamos en la Autopista de la Eternidad.
Qu demonios es eso?
No lo s. Nunca hasta ahora pens en ello.
Es un lugar distinto. No es la Tierra.
Creo que no admiti Boone, pero no s dnde o qu es.
Dobl usted una esquina?
Supongo que s. Dios sabe que lo intent con todas mis fuerzas.
La segunda figura que haba estado a bordo de la red haba descendido tambin y
se les acercaba. Tena dos piernas y dos brazos y pareca, en otros aspectos,
humanoide, pero no era humano. Su rostro era el de un caballo macilento, y su
expresin era de extrema miseria. Sus orejas brotaban de ambos lados de su alargada
cabeza. Tena dos grupos de saltones ojos esparcidos por su frente. Su cuello era largo
y delgado. Sus piernas estaban tan arqueadas que parecan amenazar romperse a cada
paso. Sus brazos no tenan codos, sino que parecan tubos de caucho. Un par de
branquias bombeaban a cada lado de su cabeza. Su cuerpo era un rechoncho barril.
ste es Caradecaballo dijo Enid a Boone. No s cul es su verdadero

nombre, pero as es como yo le llamo, y no parece importarle. Caradecaballo, ste es
Boone. El amigo del que te habl. Al que hemos venido a buscar.
Me alegra que lo hayamos encontrado dijo Caradecaballo.
Me alegro de que los dos estn aqu respondi Boone.
El robot estaba saliendo del cubo con una bandeja en equilibrio sobre su cabeza.
Tienen hambre? pregunt Boone. Veo que llega la comida.
Estoy famlica dijo Enid rpidamente.
Mientras se sentaban a la mesa, Boone se volvi hacia Caradecaballo.
Esto es comida humana. Quiz no sea de su agrado.
En mis vagabundeos le asegur Caradecaballo, he aprendido a tragar
cualquier cosa que sea nutritiva.
No le he trado nada a usted le dijo el robot a Boone. Acaba de engullir
una enorme comida. Le he trado al lobo otro plato de carne. Parece que sigue
teniendo hambre. El robot deposit en el suelo el plato de carne cruda cortada para
Lobo. Lobo se lanz sobre l.
Es un glotn dijo Boone. Lobo es capaz de comerse medio bisonte sin
hacer ni una pausa para respirar.
Es uno de los que merodeaban por el campamento? Uno de los que acosaban
al pobre viejo bisonte? pregunt Enid.
Exacto. Despus de que usted se fuera, no, antes, trab amistad conmigo. Me
despert la primera noche y ah estaba, nariz contra nariz frente a m. No dije nada de
ello porque cre que era una alucinacin.
Hbleme de ello. Qu le ocurri al monstruo asesino y al valiente viejo
bisonte?
Usted tiene tambin una historia que me gustara or.
No, usted primero. Ahora estoy demasiado hambrienta para hablar.
Lobo haba terminado de comer. Se alej y empez a juguetear de nuevo con El
Sombrero.
Qu es esa cosa que tiene Lobo? pregunt Enid. Parece como un ridculo
mueco.
Es El Sombrero. Le hablar de l. Forma parte de mi historia.
Adelante, pues dijo Enid.
Dentro de un momento. Dijo usted que me vio. En un lugar de grisor, dijo, y el
lobo estaba conmigo. Le importara explicarme exactamente cmo me vio, cmo
supo dnde estaba?
En absoluto dijo ella. Encontr un televisor. Ya le explicar ms tarde
acerca de l. El televisor te muestra lo que t quieres ver. Basta con que pienses en
ello. As que pens en usted, y ah estaba usted.
Puede que me mostrara en medio del grisor. Pero no poda haberle dicho dnde
encontrarme.
La red hizo eso seal Caradecaballo. Por frgil que pueda parecer, es un
mecanismo maravilloso. No, no es un mecanismo. Nada tan torpe como un
mecanismo.
Caradecaballo la hizo indic Enid. La hizo con su mente y
T ayudaste insisti Caradecaballo. De no ser por ti, ahora no habra red.
T pusiste el dedo para que yo pudiera hacer ese ltimo y definitivo nudo.
Esto suena interesante y misterioso dijo Boone. Hblenme de ello.
No ahora dijo Enid. Primero acabaremos de comer. Ahora cuntenos lo
que le ocurri desde que me grit que me fuera, con el monstruo asesino cargando
contra nosotros.
Boone cont todo lo ocurrido, relatando los hechos de una forma tan concisa
como le fue posible. Cuando termin, Caradecaballo apart su plato y se sec los
labios con el dorso de la mano.
Lobo haba terminado al fin de jugar con El Sombrero y estaba usndolo, hecho
un fardo, como almohada. Parpade hacia ellos con unos ojos amarillentos.
El Sombrero, por lo que usted ha dicho, estaba vivo dijo Enid.
Ahora est desconectado seal Boone. No s como explicarlo mejor. No
es ms que una marioneta. El mueco de un ventrlocuo.
Tiene alguna idea de quin puede ser el ventrlocuo?
Ni un asomo dijo Boone. Pero estamos malgastando el tiempo. Cunteme
lo que le ocurri a usted.
Cuando ella termin su relato, l agit la cabeza.
Buena parte de esto no tiene sentido. Tendra que haber alguna especie de
esquema, pero no hay ninguno. Ninguno que yo pueda ver.
Hay un esquema dijo Caradecaballo. Como si fuera una pulgarada de
razn. Los tres nos hemos visto reunidos con el cofre que encontr en el planeta rosa
y prpura.
Lo robaste le dijo Enid. No lo encontraste. Lo robaste. S muy bien que lo
hiciste.
Bueno, est bien, lo rob admiti Caradecaballo. Aunque quiz slo lo
tom prestado. Es un trmino ms suave y ms aceptable.
Salt de su silla y se dirigi con su renqueante paso hacia la red.
Mientras le observaban trastear con el cofre, Boone pregunt:
Tiene alguna idea de qu puede ser?
Es algo maravilloso en muchos aspectos dijo ella. No tengo la menor idea
de lo que puede ser o cul puede ser su origen. Pero l tiene grandes ideas y quizs un
cierto conocimiento, aunque no de tipo humano.
Puede confiarse en l?
En cuanto a eso, no puedo decirlo. Tendremos que seguir adelante y vigilarle.
Parece que a Lobo no le disgusta. No estoy seguro de que le guste, pero no
muestra desagrado hacia l.
Tiene confianza en Lobo?

Hubiera podido devorarme, all arriba en el otero. No haba nada que lo
detuviera. Nos habamos quedado sin comida y l tena hambre. Pero no creo que
pensara en hacerlo ni una sola vez.
Caradecaballo regres junto a la mesa, inclinado bajo el peso del cofre a su
espalda. Lo dej caer al suelo con un ruido sordo.
Ahora veremos dijo.
Con eso, cabe entender que no sabes lo que es? pregunt Enid.
Oh, s lo que es. Pero no su tamao, o su forma, o la manera de utilizarlo.
Se inclin y solt los cierres. La tapa del cofre se abri por s misma como
empujada desde dentro, y una masa blanda brot de su interior. La masa se hinch
como un globo y luego se hundi, cayendo a todo alrededor del cofre, pero la
blandura sigui emergiendo, como si hubiera estado comprimida dentro del cofre y
ahora que haba sido liberada tuviera prisa por escapar.
La masa sigui fluyendo. Inund la zona donde se hallaban las mesas y las sillas
y empez a envolver el cubo. El robot apareci a la carga, huyendo de la invasin de
la blanda masa. Boone agarr a Enid por el brazo y la arrastr hacia la carretera.
Lobo lleg a la carrera para unirse a ellos. No haba ninguna seal de Caradecaballo.
A un lado, la red se haba alzado del suelo y estaba retrocediendo, volando bajo, a
unos pocos metros del suelo. Tras retroceder varios cientos de metros volvi a
posarse. El frente de la masa estaba cerrndose sobre el tranva, y el vehculo empez
a retroceder, ganando velocidad y resonando sobre sus rales.
Ahora, sin embargo, la masa estaba cambiando de carcter. En vez de continuar
como una masa slida, estaba hacindose porosa y parecida de algn modo a un
panal. Sin embargo, segua expandindose. Se arrastraba por encima del suelo y se
hinchaba en el aire. Su tamao se haba incrementado enormemente. En ella
aparecan puntos destellantes de luz, as como amplias zonas de tiznada negrura y
algunos remolinos brumosos con destellos resplandecientes. Algunos de los puntos
de luz se hicieron ms brillantes y otros se alejaron, volvindose ms tenues a medida
que lo hacan. A travs de toda la masa haba una sensacin de movimiento, de deriva
y cambio.
Sabe qu es esto? pregunt Enid.
Boone neg con la cabeza.
Ha visto a Caradecaballo? Todava est ah?
Sospecho que s dijo Boone. El maldito estpido se dej atrapar.
El cofre ya no era visible. Haba quedado enterrado por la masa, que estaba
cambiando a una brumosa opacidad y se haca ms amplia, aunque a un ritmo ms
lento del que haba mostrado antes. Ahora era una chispeante, resplandeciente
burbuja de jabn.
Ah viene dijo Enid, con voz tensa y baja. Boone mir en la direccin que
sealaba su dedo y vio a Caradecaballo, dbil y tenue en la burbuja, pero avanzando
tenaz y dificultosamente hacia ellos.

Finalmente consigui liberarse, como se liberara un hombre de una masa de
telaraas, y renque hacia ellos.
Es la galaxia les dijo. Un mapa de la galaxia. Haba odo hablar de tales
mapas, pero nunca de ninguno como ste.
Se detuvo y les mir, sus mltiples ojos saltones ms desorbitados que nunca,
luego se volvi a medias y empez a pinchar la burbuja con un dedo parecido al
caucho.
Ved las estrellas dijo. Algunas brillan con una feroz luminosidad, otras tan
dbiles que apenas pueden verse. Observad las nubes de polvo, la bruma de las
nebulosas. Y aqu, esa lnea blanca recta que conduce directamente al centro de la
galaxia, est nuestra Autopista de la Eternidad.
Es imposible dijo Enid.
Lo ves, y afirmas que es imposible. Acaso no puedes ver la gloria y la
inmensidad de nuestra galaxia?
Es una galaxia, de acuerdo dijo Boone. Y la lnea blanca est ah, aunque
nunca hubiera sospechado que fuese esta autopista donde nos hallamos.
Lo es, te lo aseguro insisti Caradecaballo. En las leyendas de los mos
hay una mencin a una autopista que corra por entre las estrellas. Aunque las
leyendas, cada una de ellas, no mencionan por qu est la autopista ah o dnde puede
conducir. Pero ahora la seguiremos. Ahora iremos y veremos.
Boone ech otra larga mirada a la masa, y no pareca haber ninguna duda de que
representaba una galaxia en espiral. Su forma era aproximadamente ovalada, ms
gruesa en el centro que en los extremos, aunque no tan ntida y disciplinada como en
las fotos que haba visto de galaxias en espiral. Era claramente, sin embargo, una
espiral que extenda sus brumosos brazos hacia el exterior, ms delgados y menos
densos que la zona central. Uno de los brazos de la espiral se retorca en el lugar
donde haban estado las mesas. An eran visibles all muy vagamente.
Caradecaballo se apart de ellos y se acerc al mapa, se detuvo y lo estudi
atentamente, examinndolo.
Lobo permaneca cerca de Boone y, cuando ste baj la vista, vio los
estremecimientos que recorran todo el cuerpo del animal. No era extrao, se dijo.
Aquello era impresionante para cualquiera. Baj una mano para palmear la cabeza de
Lobo.
Tranquilo, muchacho dijo. Est bien. Todo est bien. Lobo se acerc
ms a l, y Boone se pregunt si lo que haba dicho era correcto. No estaba seguro de
que todo estuviera bien.
l habl con usted de mapas, no? pregunt a Enid.
Habl de un montn de cosas dijo ella. Algunas no tenan sentido. Al
menos, as me lo pareci. No puedo recordar todo lo que dijo. Habl principalmente
de mapas genticos, de mapas implantados en su mente o en su consciencia.
Caradecaballo regres pesadamente a su lado.

Vamos a echar una mirada? pregunt.
Quieres decir a esa cosa? dijo Enid. Quieres decir meternos
directamente dentro de ella?
Por supuesto afirm Caradecaballo. De qu otra manera sabremos? La lnea
blanca conduce a algn lugar. Vamos a descubrir cul es ese lugar. Fue puesto ah con
una finalidad.
Podemos perdernos ah dentro protest Enid, podemos vagar durante das
y das.
No si seguimos esa lnea blanca. La seguimos hacia dentro, luego la seguimos
de nuevo hacia fuera.
Si vamos a ir ah dentro dijo Enid, primero quiero algo.
Y dicho eso, ech a correr rpidamente hacia la red.
Ir a echar una mirada a aquel maelstrom de brumosidad era lo ltimo que deseaba
Boone. En su superficie pareca bastante sencillo, slo una representacin estelar
puesta a punto por una tecnologa y un arte impensables en su tiempo. Pero haba en
aquel mapa algo extrao que no consegua aprehender. Y si un hombre se quedaba
enredado ah dentro sin posibilidad de salir? Si seguimos la lnea blanca, haba dicho
Caradecaballo, todo estar bien, siempre que la lnea blanca permaneciera en su
lugar. Y si la lnea blanca no era ms que un cebo para atraer las presas a una
trampa?
Enid regres, aferrando una pequea caja negra. La alz para mostrrsela a
Boone.
ste es el televisor que encontr en el picnic. Pens que vala la pena llevarlo
con nosotros si bamos a entrar en el mapa.
Es una tontera dijo Caradecaballo.
No, no lo es. Me mostr donde estaba Boone y nos dijo como llegar hasta aqu.
Es otro par de ojos y, ah dentro, vamos a necesitar todos los ojos que tengamos. Te
muestra lo que quieres ver.
Su alusin a otro par de ojos pens Boone, estaba algo fuera de lugar, porque
aunque ella y l solamente tenan un par de ojos cada uno, Caradecaballo tena un
doble puado de ellos, dos racimos de ojos que probablemente eran mucho ms
que el equivalente de un par de ojos humanos.
Lobo gimote suavemente, y Boone baj la vista hacia l. Se dio cuenta de que
Lobo estaba asustado, y si l tena un poco de sentido comn estara tan asustado
como Lobo.
Bien, viene? pregunt Enid.
Qu es lo que hay que ver all? Caradecaballo dice que la Autopista de la
Eternidad conduce a donde queramos ir, y eso es todo lo que necesitamos saber.
Simplemente saltemos al tranva y sigamos la Autopista.
Eso es ridculo dijo Enid. En el tranva, puede tomarnos media eternidad
llegar a alguna parte. Cuando vayamos donde sea, viajaremos en la red, y ni el tiempo
ni la distancia significan nada cuando viajas con la red.
Eso est muy bien dijo Boone, buscando alguna forma de retrasar el entrar
en aquella locura de mapa, pero para empezar, qu es lo que estamos buscando?
Oh, los Infinitos dijo ella. El planeta natal de los Infinitos. De eso se trata
exactamente.
Hasta que ella pronunci la palabra, haba olvidado por completo a los Infinitos.
Haban pasado mucho tiempo y muchas cosas entre la primera mencin de los
Infinitos y ahora. Pero ella, por supuesto, no poda olvidarlos, porque haba vivido
siglos agazapndose contra su amenaza.
Esto es lo primero que oigo acerca de buscar a los Infinitos dijo. Todos
ustedes llevan aos escondindose de ellos, y usted y yo hemos tenido que huir
precipitadamente para escapar de su monstruo asesino.
He pensado mucho al respecto dijo ella, y me parece que no podemos
seguir ocultndonos de ellos. As que es mejor salir a su encuentro. Tenemos la red y
a Caradecaballo, y podemos encontrar a otros que nos ayuden contra ellos.
Nunca hubiera sospechado que fuera usted tan belicosa dijo Boone.
Piensas venir o no? pregunt Caradecaballo con voz spera. Si debemos
ir con la red, primero necesitamos tener alguna idea de dnde nos metemos. Al
menos el mapa nos dar algn indicio.
Tienes plena confianza en ese mapa tuyo? pregunt Boone. Cmo
puedes estar seguro de que es exacto?
Haba habido un tiempo, en la antigua Tierra, en que los cartgrafos, con mucha
ligereza, haban colocado como realidades en sus mapas muchos rasgos que no eran
ms que mitos o productos de sus propias desbordadas imaginaciones.
Pongo mi honor en ello elijo Caradecaballo. Esta construccin fue hecha
por una raza erudita que saba de lo que hablaba.
Los conociste?
S de ellos. O hablar de su existencia en las rodillas de mi abuelo, y tuve otras
noticias de ellos de los sabios de mi pueblo.
Boone volvi a mirar a Lobo, y Lobo ya no estaba all. Mir por encima del
hombro y lo vio sentado a alguna distancia en la carretera. Haba encontrado otra vez
a El Sombrero, que ahora colgaba flccido de sus mandbulas. Lobo no deseaba ir al
mapa, y no haba ninguna razn para arrastrarlo a aquel brumoso revoltijo.
De acuerdo, Lobo dijo. T esprame aqu.
Los otros dos se estaban dirigiendo al mapa. Caradecaballo iba delante, con Enid
a sus talones. Boone se apresur para alcanzarles.
Pareca como un espacio lleno de telaraas, pero no haba ninguna tela de araa.
No haba absolutamente nada. Cuando Boone penetr en l, dej de sentir el suelo
bajo sus pies. Era como si estuviera caminando sobre la nada o, ms exactamente,
como si sus pies se hubieran entumecido de pronto y no pudiera sentir nada sobre lo
que los apoyaba.

A uno de sus lados arda un gran globo rojo, y se agach apartndose de l; al
hacerlo, se encontr cara a cara con otra joya que arda con un incandescente azul.
Antes de que pudiera agacharse hacia el otro lado golpe de frente contra ella. No
hubo ninguna sensacin de calor, ninguna indicacin de que las estrellas estuvieran
siquiera all. Ri nerviosamente. Se haba agachado ante una gigante roja y dado de
bruces contra una estrella azul mucho ms ardiente. Contena este mapa una
representacin de todas las estrellas, todos los remolinos de gas, todas las masas de
polvo de la galaxia? Pareca imposible. Crey recordar haber ledo en alguna parte,
en algn tiempo olvidado, que haba ms de cien mil millones de estrellas en la Va
Lctea. No era posible que estuvieran todas ellas representadas en el mapa. Dado tal
nmero, aunque las estrellas ms pequeas no fueran ms que del tamao de motas
de polvo, toda aquella zona estara apretada de una forma tan slida que no habra
manera de caminar por ella. Un tanto para la afirmacin de exactitud de
Caradecaballo.
Observad la lnea blanca que seguimos dijo Caradecaballo. Se halla a la
altura de vuestras caderas, muy cerca a vuestra derecha.
Boone baj la vista y all estaba, una especie de hilo blanco, una lnea de la vida
que deba permitirles regresar al mundo gris donde les aguardaba Lobo con el
flccido harapo de El Sombrero colgando de sus mandbulas. All estaba el cubo y, en
algn lugar cerca, el robot que poda prepararles otra comida si conseguan regresar.
No creo en nada de esto, se dijo. No creo ni una palabra. No admitir nada de
esto. Simplemente no est ocurriendo.
Pero estaba ocurriendo. Estaba caminando por un lugar donde no poda sentir el
suelo cuando apoyaba el pie, avanzando a travs de un rea que no slo era ilusoria,
sino que tambin era imaginaria, donde haba estrellas resplandecientes y remolinos
de polvo y gas, todo lo cual uno poda ver, pero no poda tocar ni sentir. Y ahora
haba algo ms, un sonido, como una cancin. Las estrellas le estaban cantando,
la msica de las esferas, el silbar del hidrgeno, la cantinela de la radiacin, el alegre
sonsonete del tiempo, el cntico del espacio, el zumbido del polvo y la cantata del
enorme vaco. La parte ms horrible de todo ello era que no haba nada all. No
exista ninguna realidad; era como mximo la magia de la representacin, de una
construccin que era enteramente abstracta.
Vio que se haba quedado detrs de los otros dos. Apenas poda ver a Enid a
travs de la bruma; a Caradecaballo no poda verle en absoluto. Debemos llevar horas
caminando, pens, y eso era ridculo, porque aquel mapa dentro del que caminaban
no poda tener un dimetro mucho mayor que algunas decenas de metros.
Aceler el paso en un intento de alcanzarles. Ya no intentaba esquivar las estrellas
o las telaraas de gas, porque ahora poda aceptar que no estaban all. Pero pese a no
haber nada all, pareca existir alguna especie de sustancia que intentaba retenerle.
Era como si estuviera queriendo vadear desesperadamente un torrente tumultuoso.
Ante l se alzaba un torbellino de polvo ms denso de lo ordinario. Pese a saber

que no haba ningn torbellino de polvo, intent agachar la cabeza y pasar por debajo
de l, pero era ms profundo de lo que pareca y lo ceg. Las estrellas desaparecieron
y se hundi en la oscuridad, como si se hubiera sumergido de cabeza en una pared, y
sus piernas siguieron impulsndole hacia adelante, an con la presin del
desconocido torrente empujndole hacia atrs.
Sali de la nube de polvo y de nuevo hubo luz, mucha ms luz de la que haba
habido antes. Su fuente, vio, era una estrella de brumosos bordes, cegadoramente
resplandeciente, a su derecha.
A su lado Enid dijo:
Una nova. Quizs incluso una supernova. Tan oscurecida por la nube de polvo
que no puede ser vista desde la Tierra.
En el momento en que ella dijo esto vio la otra estrella que estaba tan cerca que
pareca que le hubiera bastado con adelantar un poco la mano para tocarla. No era en
absoluto espectacular, una pequea y dbil estrella amarilla. Lo que llam su
atencin hacia ella fue que alguien alguien? haba pintado o trazado una precisa
X en ella, como si alguien hubiera tomado un lpiz de afilada punta y la hubiera
marcado, distinguindola de todas las dems estrellas de la galaxia, sealndola de
modo que, cuando fuera vista de nuevo, pudiera ser reconocida como una estrella
muy especial.
Boone, me escucha? dijo Enid. Qu le ocurre?
No respondi sino que avanz unos pasos, trazando un crculo, a fin de ver la
estrella desde otro ngulo. Cuando se movi, la X se movi con l. Cambi de
posicin, y la X cambi tambin de posicin. Vista desde cualquier ngulo, la X se
mostraba siempre centrada en la estrella. Eso, pens, era imposible. Tena que tratarse
de una ilusin
Enid sujet su brazo.
Caradecaballo se nos ha adelantado. Y, Boone, dnde est la lnea? Hemos
perdido la lnea blanca. No se ve por ninguna parte.
Se volvi en respuesta a la presin sobre su brazo y el asomo de temor en su voz.
Ella estaba mirando hacia todos lados, buscando la desaparecida blancura de la lnea.
No est aqu dijo. En nuestra precipitacin ante todas las maravillas de
este lugar Qu vamos a hacer ahora?
Boone se encogi de hombros.
Volveremos sobre nuestros pasos y la buscaremos. La encontraremos.
Pero tena poca confianza de que lo consiguieran. Era una lnea tan delgada, tan
insignificante, que tal vez no pudieran descubrirla.
A corta distancia de ellos colgaba una gran estrella blanca, girando locamente
sobre su eje, mientras a su alrededor giraba otra estrella mucho ms pequea, blanca
y brillante, pero con su brillo empalidecido por la quebradiza gloria de su compaera
mayor. La estrella pequea giraba tan rpido que su movimiento era como una
mancha, dando vueltas en una danza loca en torno a su enorme compaera, mientras
entre las dos se extenda un brillante cinturn de llameante energa que brotaba del
cuerpo ms grande hacia el ms pequeo. Una estrella tipo B, pens Boone, rodeada
por una enana blanca.
No podemos volver atrs dijo Enid. Ahora precisamente no podemos
volver atrs. Tenemos que seguir y encontrar a Caradecaballo. l nos ayudar a
encontrarla lnea.
Se apresur hacia delante, y Boone la sigui. Ahora parecan estar subiendo una
colina, y aquello era una locura, se dijo a s mismo. En esta galaxia no existan las
colinas. Remolinos de polvo se enroscaban en sus tobillos, y pareca como si las
estrellas fueran mucho ms densas ahora, y muchas de ellas tenan un intenso color
rojo.
No haba duda de que estaban subiendo una larga y empinada cuesta. Subieron la
colina y alcanzaron la cresta. Justo al otro lado hallaron a Caradecaballo. Estaba de
pie, demacrado y con los hombros hundidos, mirando directamente al frente.
Se detuvieron y miraron con l hacia la remolinearte oscuridad rodeada por
llameantes destellos de luz.
Un torbellino! jade Enid. Est girando. Es un torbellino.
Es el ncleo de la galaxia dijo Caradecaballo. Es el centro de todo. Un
enorme agujero negro que est devorando la galaxia. El fin de todo.
Soplaba un fuerte viento, aunque no debera haber ningn viento. Tena la gelidez
del vaco, el negro y glacial beso de la muerte. Poda ser, pens Boone, el negro helor
del derrotado Tiempo huyendo de la aniquilacin que lo devoraba en su centro.
Dijiste el fin de todo objet Enid. No puede ser el fin de todo. De esta
galaxia quiz. Pero hay otras galaxias. Hay un nmero interminable de galaxias.
Puede que haya alguien que lo sepa dijo Caradecaballo. Yo no estoy entre
ellos. Ni ninguno de los mos.
Qu hay de los que modelaron esta cosa dentro de la que nos hallamos? Los
que hicieron este mapa?
Quiz erijo Caradecaballo. Quiz no. Quiz la verdad sea demasiado
enorme para el alma. O quiz no haya ninguna respuesta.
Entonces al infierno con ello dijo Boone. Yo me vuelvo.
No podemos volver le record Enid. Perdimos la lnea. La delgada lnea
blanca, recuerda? La perdimos.
La lnea? murmur Caradecaballo, sobresaltado. Decs que habis
perdido la lnea? Me haba olvidado por completo de ella.
Nosotros tambin dijo Enid.
No puede ser un problema tan grande dijo Boone. Este mapa dentro del
que estamos, por amplio que sea, no puede tener ms de unos pocos kilmetros de
dimetro, no ms de tres o cuatro, quiz. Mi impresin, all en la Autopista, era que
cubra slo unas cuantas decenas de metros. Si caminamos en lnea recta en cualquier
direccin, pronto saldremos de l.

No hay lneas rectas aqu gru Caradecaballo. Slo hay retorcidas
circunvoluciones, un truco de los sentidos.
T fuiste directamente hasta el centro dijo Boone. Caminaste delante de
nosotros, directo al centro. Llegaste donde deseabas llegar. No hubo retorcidas
circunvoluciones
Cierto dijo Caradecaballo. Fui al centro. Haba odo leyendas. El centro
tena un gran inters, y mi intuicin me llev hasta l. Haca mucho tiempo que haba
odo hablar de la negra nada y
Eso no es nada nuevo dijo Boone. La gente de mi poca saba del centro
galctico. Conoca las grandes turbulencias que se producen en los centros de la
mayora de las galaxias, y haba quienes decan que eran agujeros negros y
Esto no nos lleva a ninguna parte dijo Enid. Nuestro problema es
encontrar la lnea blanca.
No necesitamos encontrar la lnea dijo Boone. Podemos salir sin ella.
Todo lo que necesitamos hacer es caminar en lnea recta. Si hacemos esto, llegaremos
al borde.
No me has escuchado murmur Caradecaballo. Te dije que esta lnea recta
de la que hablas no puede existir aqu. Todo est retorcido, entrelazado, un amasijo de
gran complejidad.
Ests intentando decirnos que no podremos salir?
No eso. Si efectuamos los suficientes intentos conseguiremos llegar fuera. Pero
no va a ser una tarea fcil.
Todo aquello era estpido, se dijo Boone. El problema, pese a todo aquello de la
gran complejidad, era muy sencillo. Sin embargo, cuando mir a su alrededor pudo
ver, en parte, lo que quera decir Caradecaballo. Haba demasiados indicadores
ninguna estrella, ningn brumoso resplandor, ninguna retorcida oscuridad que
pudiera recordar, demasiados para orientarse. Y todo pareca como retorcido.
Como si captara lo que l deba estar viendo, Enid dijo:
Realmente tiene que haber algo que podamos recordar.
Lo hay dijo Boone. Hay una estrella con una X en ella.
Una X?
S, una X. Como si alguien hubiera pintado una X en ella. Se trata de una
estrella ordinaria, una estrella muy ordinaria. Una estrella como muchas otras.
Amarilla. Probablemente del tipo G, como nuestro Sol.
Nunca me la mencion.
Lo olvid cuando me dijo que habamos perdido la lnea blanca.
T no viste ninguna estrella con una X en ella? pregunt Caradecaballo a
Enid.
No dijo ella. No la vi. Quin ira por ah pintando una X en una estrella?
Recuerdas alguna otra cosa? pregunt Caradecaballo a Boone.
No, en realidad no dijo Boone.

Entonces es sencillo dijo Caradecaballo. Yo he estado de pie en este lugar,
sin moverme, contemplando el agujero negro, desde que llegu. As que tenemos un
punto de referencia. Cuando llegasteis junto a m, estaba de pie de espaldas a
vosotros?
Correcto dijo Enid. De espaldas a nosotros.
Elemental, entonces dijo Caradecaballo. Giraremos ciento ochenta grados,
y bajaremos la colina desde el lugar donde estamos ahora.
Boone se encogi de hombros. Pareca demasiado elemental. No tena en cuenta
otros factores. Pero no poda pensar en ninguna otra forma de hacerlo.
Podemos intentarlo dijo.
Los tres se dieron la vuelta y echaron a andar colina abajo. El descenso fue ms
sencillo. No haba ninguna corriente en contra que les frenara. Boone segua sin
poder sentir una superficie slida cuando apoyaba sus pies en el suelo, y las estrellas
seguan cantando, pero no prest ninguna atencin a nada de aquello. Descendieron
la colina, y siguieron andando. Se apresuraba, ansioso por salir de aquel laberinto de
ilusin.
Tras l, Enid lanz una repentina exclamacin.
La lnea dijo. Aqu est de nuevo la lnea!
Boone se volvi en redondo y vio a los dos completamente inmviles, como
golpeados por un rayo, contemplando la lnea. Mir a su izquierda, y all tambin
estaba la lnea. l estaba a un lado y los otros dos al otro, y pareca evidente que la
haba cruzado sin siquiera darse cuenta.
Retrocedi hasta donde estaban ellos y los tres permanecieron unos instantes all,
contemplando la lnea.
Ahora dijo Enid podemos seguirla de regreso y salir all donde entramos.
Es una suerte que la hayamos encontrado.
Es lgico que la encontrramos dijo Boone. Estbamos andando en lnea
recta.
Caradecaballo buf.
Lnea recta, dices. Te digo y te repito
Boone no le escuch. Mirando colina arriba, vio de nuevo el resplandor de la
nova, o quiz de la supernova, que Enid y l haban visto al subir. A un lado haba
una pequea estrella amarilla.
Empez a subir de nuevo la colina en direccin a la estrella amarilla.
Dnde va? pregunt Enid.
Vengan dijo sin mirar atrs, con los ojos fijos en la pequea estrella amarilla
. Suban aqu, y les mostrar la estrella con la X en ella.
Se sinti estpido mientras lo deca, porque quiz no hubiera ninguna estrella con
una X marcada. Haba montones de estrellas amarillas. Se vean por todas partes.
Pero no haba ninguna necesidad de preocuparse. Era la estrella con la X inscrita
en ella.
Ha de tener alguna importancia dijo Caradecaballo, detenindose al lado de
l. De otro modo, por qu estara sealada?
Es slo como un milln de otras estrellas de su clase dijo Boone. Es por
eso precisamente por lo que parece tan extrao. Por eso estuve seguro de que mis
ojos me engaaban. Una de estas estrellas es simplemente igual que todas las dems.
Quiz no sea la estrella lo importante sugiri Caradecaballo. Quiz tenga
algn planeta, y sea el planeta el importante. Pero no podemos ver ningn planeta.
Esperen un momento dijo Enid. Puede que haya un modo
Alz la caja negra que haba llevado consigo y la apunt a la estrella.
Inmediatamente despus de alzarla, dej escapar bruscamente el aliento.
Eso es dijo. Hay un planeta.
Boone avanz unos pasos detrs de ella y mir la placa visora. Mientras lo haca,
el planeta que estaba siendo mostrado se expandi hasta ocupar toda la placa. Sigui
expandindose hasta que slo pudieron ver una parte de su superficie, y lo que
haba en esa superficie.
Una ciudad dijo Caradecaballo. El planeta tiene una ciudad.
Enormes estructuras se alzaban como lanzas hacia ellos.
ste es dijo Caradecaballo, con voz ronca pero alegre. Aqu es donde
tenemos que ir. Aqu es donde conduce la lnea.
Y cuando lleguemos all? pregunt Enid.
Caradecaballo respondi con otra pregunta:
Quin sabe?
Y en eso tena razn, pens Boone: quin poda saberlo hasta que hubieran ido
all?
Enid baj el televisor, y la placa se apag.
Volvamos aprisa dijo Caradecaballo siguiendo la lnea. Luego subiremos a
la red
Espera un segundo avis Boone. Hay algo de lo que quiero hablar. Creo
que deberamos pensar un poco en ello.
Caradecaballo, sin embargo, no pareca dispuesto a escuchar. Estaba alejndose a
toda prisa, siguiendo de cerca la lnea.
Boone mir a Enid.
Tiene usted razn dijo ella. Debemos hablar un poco de ello.
Entonces salgamos de aqu dijo Boone.
Fueron ms lentamente que Caradecaballo, pero aun as, se apresuraron. Los dos
se sentan ansiosos por librarse del mapa.
Delante de ellos empez a dibujarse dbilmente el grisor de la tierra que haban
dejado atrs. Luego captaron la masa oscura del cubo y las mesas rodeadas por las
sillas. Y un poco ms all de las mesas y las sillas la silueta de Lobo, con el robot de
cabeza plana de pie a su lado.
Cuando Boone sinti finalmente el impacto de la superficie bajo sus pies, supo
que haba dejado el mapa atrs. Avanz unos cuantos pasos y le dijo a Lobo:
Cmo ests, muchacho? Cmo van las cosas? Lobo estaba sentado sobre
sus cuartos traseros. El Sombrero, an flccido y maltratado, yaca frente a l.
No haba ningn signo de Caradecaballo, pero el tranva, observ Boone, estaba
volviendo sobre sus huellas; y haba alguien sentado en su asiento delantero.
10
Timothy
La puerta se desdobl hacia fuera y se convirti en una rampa. Horace la cruz,

pero se detuvo con slo un pie fuera.
Tras l, Emma chill:
Dnde estamos?
Me gustara saberlo dijo Horace. No hay nadie ah fuera para preguntar.
Aunque, se dio cuenta, cundo hubiera sido una mejor pregunta.
Tendra que haber actuado mejor que eso, se reproch a s mismo. De acuerdo, se
haba tratado de una situacin de crisis, pero tal vez hubiera habido tiempo de
establecer un rumbo. De lo que no haba habido tiempo, por supuesto, haba sido de
pensar en ello, de dar a la accin la consideracin que mereca. La excesiva prisa por
escapar al voraz monstruo que estaba pisndoles los talones era algo inexcusable.
No era que se hubiera asustado, se asegur a s mismo. No haba sido ms que el
slido buen sentido de sacarlos de all tan rpidamente como fuera posible. Haba
muchas cosas, se dijo Horace, que podan decirse de l: pomposo, probablemente,
porque a veces poda parecer un hombre pomposo; testarudo, aunque en la mayor
parte de los casos la testarudez era una virtud, no un defecto; y quisquilloso, quiz,
porque era un hombre muy cuidadoso en todo. Lo nico que no poda decirse de l
era que fuese un cobarde.
Al fin y al cabo, pens, todo haba ido esplndidamente hasta que aquellos dos
del siglo XX haban entrado bruscamente en escena. Aunque lo ms probable era que
la culpa hubiera sido de Martin. Martin tendra que haber sabido lo que estaba
pasando. Pero era evidente que no lo haba sabido, no haba tenido el menor indicio
de ello hasta que Corcoran le haba comunicado que alguien estaba yendo por
Londres preguntando acerca de un lugar llamado Hopkins Acre. Y qu haba hecho
entonces? Haba salido huyendo. l y Stella. Pensando en esto, Horace se sinti
mejor. Haba encontrado a alguien sobre quien poda arrojar todas las culpas. l,
ahora, quedaba completamente libre de cualquier responsabilidad.
Dio unos cuantos pasos rampa abajo, pero no sali de ella por si haba que
efectuar alguna retirada precipitada.
El viajero estaba posado en la ladera de una colina, justo debajo de la cresta. Ms
abajo haba un pequeo valle donde se alzaba un amplio edificio negro, de slo un
piso de altura, pero con muchos ngulos y extensiones, como si despus de su
construccin se hubieran aadido a la estructura original un cierto nmero de alas al
azar.
Mientras lo contemplaba, impresionado, Horace se dio cuenta de que era uno de
los muchos monasterios que haban sido edificados por los Infinitos. De hecho, puede
que no fueran monasterios en su sentido estricto, pero la gente los haba llamado as
debido a que los Infinitos tenan un aspecto muy parecido a pequeos y renqueantes
monjes.
Nada se mova en el valle. Era un lugar vaco. Aqu y all brotaban manchones de
hierba y algunos pequeos arbustos; pero no haba rboles, aunque haba algunos
tocones semipodridos all donde en un tiempo se haban alzado.
El sol haba permanecido desde que llegaron oculto tras un denso banco de nubes.
Ahora, mientras observaba, las nubes se abrieron por un instante y el sol brill a
travs de ellas. A todo lo largo de la cresta de las colinas que rodeaban el valle,
alzndose hasta muy arriba en el cielo, haba como un destello y un parpadeo, como
si alguien hubiera colgado del cielo gran nmero de brillantes lentejuelas.
Tras l, Timothy dijo en voz baja, como si hiciera una afirmacin incuestionable:
Ves?, eso es lo que queda de los millones de nuestra raza. Cada uno de esos
pequeos destellos es un humano incorpreo, puesto en su lugar y aguardando a
travs de toda la eternidad.
No puedes estar seguro de eso dijo Horace, luchando contra el horror y la
belleza de aquello. Nunca has visto un ser incorpreo.
He visto a nuestro hermano Henry dijo Timothy. Es un racimo de estos
destellos, un humano que no lleg a la fase final de su incorporeidad. De haberlo
conseguido, hubiera sido slo un destello y no los muchos que es ahora.
Timothy tena razn, se dijo Horace. Timothy tena siempre, irritantemente,
razn.
Si he ledo correctamente los diales dijo Timothy, hemos ido muy lejos en
el futuro, unos cincuenta mil aos ms all de la poca en que huimos al pasado.
As que los Infinitos vencieron dijo Horace. As que ste es el fin de todo.
Los humanos no los detuvimos.
Emma dijo desde la puerta:
Los dos, apartaos del camino. Spike va a salir. No hay sitio para todos.
Horace mir rpidamente por encima del hombro. Spike, con un aspecto ms
parecido que nunca a un puerco espn que diera vueltas sobre s mismo, estaba
rodando ya rampa abajo. Horace salt rpidamente al suelo por uno de los lados de la
rampa, con Timothy a su lado. Spike empez a bajar rodando la colina.
Va a ir ah abajo y nos traer problemas dijo Horace. Siempre nos ha
trado problemas. Los Infinitos del monasterio an no nos han visto.
No sabemos si lo han hecho o no dijo Timothy. Incluso puede que no haya
Infinitos. Por las pruebas de ah arriba ya han hecho su trabajo y se han marchado.
Probablemente esto no sea ms que una agrupacin de incorpreos. Puede que haya
muchas otras diseminadas por todo el mundo.
Emma baj la rampa para reunirse con ellos.
Aguardamos demasiado tiempo dijo. Hubiramos debido irnos antes.
Entonces hubiramos podido elegir un tiempo y un lugar y no partir de una forma tan
frentica, sin saber dnde bamos a terminar.
Yo voy a volver tan pronto como pueda dijo Timothy. Comet un error
viniendo con vosotros. All estn todos mis libros y mis notas y
Observ dijo Horace framente que no te entretuviste demasiado en el
momento de la huida. Casi me pasaste por encima en tu carrera. Estabas ms asustado
que todos los dems juntos.
No, de veras. Quiz slo un tanto aprensivo. Un mecanismo automtico de
defensa, eso fue todo.
No llegamos a enterrar a Gahan dijo Emma. Fue una vergenza.
Simplemente lo dejamos tendido all, envuelto en aquella lona y con la tumba an
abierta.
Spike haba alcanzado el pie de la colina y estaba rodando firmemente por la
llanura hacia el monasterio.
Unas cuantas nubes como flecos haban vuelto a cubrir el sol. El brillante
destellar del encaje cristalino que coronaba las colinas y flotaba en el cielo era ahora
menos intenso.
Timothy lo mir especulativamente.
Slo motas de pensamiento dijo. Filsofos del tamao de granos de polvo.
Diminutos tericos generando sueos de grandeza. Ninguna funcin fsica que
considerar, slo la finamente sintonizada obra de la mente humana
Oh, cllate! grit Horace.
Algo cruji en la colina encima de ellos, y una piedra suelta cay rodando y
rebotando por la ladera. Los tres se volvieron en direccin al sonido y el movimiento.
Un robot descenda por la colina hacia ellos. Su cuerpo metlico brillaba mate a la
dbil luz del sol, y llevaba un hacha al hombro.
Alz una mano en un saludo dirigido a ellos.
Bienvenidos, humanos dijo con voz profunda. Ha pasado mucho tiempo
desde que vimos a uno de ustedes.
Vimos? interrog Horace. Entonces, no ests solo.
El robot acab de bajar la ladera y se detuvo en una posicin en la que estaba
ligeramente ms abajo que ellos, tras girar un poco para mirarles de frente.
Somos muchos dijo el robot. Se ha difundido la noticia de su presencia y
hay otros viniendo, agradecidos de la oportunidad de verles.
Entonces, no hay humanos aqu?
Unos pocos, pero slo unos pocos dijo el robot. Muy dispersos,
ocultndose. Un pequeo grupo aqu, otro all, nunca demasiados. En cambio hay
demasiados de nosotros ahora. Muy pocos disponemos de humanos a los que
podamos servir.
As, cmo pasis vuestro tiempo? pregunt Horace.
Talamos rboles dijo el robot. Talamos todos los que podemos. Pero hay
demasiados; no podemos talarlos todos.

No lo entiendo dijo Timothy. Una vez los habis talado, qu hacis con
ellos?
Los reunimos y les prendemos fuego cuando se han secado lo suficiente como
para arder. Los destruimos.
Apareci otro robot bajando la ladera, y se aline al lado del primero. Se quit el
hacha del hombro y, apoyando su cabeza en el suelo, se reclin en el mango.
Continu como si hubiera sido l, y no el primer robot, quien hubiera estado
hablando:
El trabajo es arduo, porque no disponemos de ninguno de los maravillosos
mecanismos ahorratrabajo que ustedes los humanos disearon. Hubo un tiempo que
tenamos robots con conocimientos tcnicos, pero todos ellos han desaparecido ahora.
Una vez los humanos se retiraron a la sencilla vida de cultivar sus mentes, ya no hubo
necesidad de ellos. Todo lo que necesitaban los humanos era robots muy simples:
jardineros, cocineros y otros semejantes. sos fueron los nicos que quedaron,
cuando los humanos empezaron a desaparecer.
Otros robots estaban bajando la ladera, llevando cada uno de ellos una
herramienta. Llegaban solos y en grupos de dos y tres, y todos se fueron agrupando
detrs de los dos que estaban frente a los humanos.
Pero dime indic Timothy, por qu esta abnegada devocin a la
destruccin de los rboles? No hacis uso de ellos una vez los habis cortado. Seguro
que no tenis nada contra los rboles.
Son el enemigo dijo el primer robot. Luchamos contra ellos por nuestros
derechos.
Esto suena a locura exclam Horace. Cmo pueden unos simples y
modestos rboles ser vuestros enemigos?
Seguro que saben ustedes dijo el segundo robot que, una vez se fueron los
hombres, y ahora se han ido ya casi por completo, los rboles les sustituyeron como
la raza dominante sobre la Tierra.
Algo he odo decir al respecto admiti Timothy a los robots reunidos.
Charlas intrascendentes y especulativas. Nunca les prest mucha atencin, aunque
nuestra hermana Enid la considera una idea esplndida. Opina que, como raza
dominante, los rboles nunca sern agresivos y harn muy poco para interferir con las
dems formas de vida.
Todo esto es charlatanera exclam Horace. Enid es famosa por sus
extravagantes ideas. Un rbol no tiene sentidos, ningn sentido en absoluto. No
puede hacer nada. Permanece en el lugar donde ha brotado y crece, y eso es todo lo
que hace. Al cabo de un tiempo, cae y se pudre, y se es su final.
Hay algunos cuentos de hadas apunt Emma, con su voz ms tmida, lo cual
quera decir muy tmida.
Los cuentos de hadas no son ms que tonteras exclam Horace. Todo esto
es una tontera. Nadie excepto un estpido robot puede creerlo.

Nosotros no somos estpidos, seor dijo el segundo robot.
Supongo seal Timothy que vuestra animosidad hacia los rboles es
causada por la creencia de que debis ser vosotros quienes sucedis a los humanos.
Oh, s, por supuesto dijo el primer robot. Eso es exactamente lo que
pensamos. Es razonable que seamos nosotros quienes ocupemos el lugar de los
humanos. Somos una extensin de la raza. Fuimos hechos a imagen de la raza.
Pensamos igual que los humanos, y nuestro comportamiento est programado de
acuerdo con el comportamiento humano. Somos los herederos de los humanos, y
hemos sido despojados de nuestra herencia.
Spike vuelve dijo Emma. Y hay algo con l.
No lo veo observ Horace.
Vienen desde el extremo ms alejado del monasterio. La cosa que va con Spike
es mayor que l. Va a su lado. Se dirigen hacia aqu.
Horace entrecerr los ojos y finalmente pudo verlos a los dos. Reconoci
inmediatamente a Spike por sus movimientos saltarines y errticos, pero durante un
tiempo no pudo discernir qu era lo otro. Luego algo destell a los dbiles rayos del
sol, y ya no hubo ninguna duda. Incluso desde aquella distancia pudo ver la telaraa y
el nico y brillante ojo.
Es un monstruo asesino dijo Emma. Spike est jugando con un monstruo
asesino. Juega con cualquier cosa.
No est jugando con l dijo Horace, atragantndose con la repentina ira.
Est guindolo. Lo est conduciendo hacia nosotros.
Ladera abajo, observ, haba ahora menos robots de los que haba habido antes.
Cuando los mir vio que se iban marchando, alejndose aisladamente y en grupos de
dos y tres, sin parecer apresurarse, sino simplemente marchndose colina arriba.
Qu clase de armas pusiste en el viajero? pregunt a Timothy.
No puse armas respondi Timothy. T te ocupaste de ese detalle. T
entraste a saco en mi coleccin de armas sin decirme ni una palabra. Simplemente
cogiste las que quisiste, como si te pertenecieran.
Todos los robots se estn marchando dijo Emma con voz aguda. Se van
corriendo. No nos ayudarn.
Horace buf.
Nunca pens que lo hicieran. Son una tribu de cobardes. Nunca cont con ellos.
Empez a subir decididamente la rampa.
Creo que haba un treinta cero seis dijo. No es el calibre que me hubiera
gustado, pero si los cartuchos son de gran potencia podr detener casi cualquier cosa.
Lo mejor que podemos hacer gimi Emma es meternos en el viajero e
irnos.
No podemos irnos sin Spike dijo secamente Timothy. Es uno de nosotros.
Es el que est causando todos los problemas seal Emma speramente.
Siempre est causando problemas.

Todos los robots se haban ido. La ladera debajo del viajero estaba vaca; no haba
quedado ninguno. No importaba, se dijo Horace tras echar una rpida mirada a su
alrededor. Aunque se hubieran quedado, no hubieran sido de ninguna ayuda. Eran una
gente dbil.
El monstruo, conducido por Spike, estaba ahora ms cerca. Los dos haban
recorrido la mitad de la distancia entre el monasterio y el pie de la colina.
Horace dio media vuelta y acab de subir la rampa hasta el interior del viajero.
Las escopetas estaban all, como haba pensado que estaran, con los caones
asomando debajo del montn de mantas, una escopeta y un rifle del 30.06.
Tom el 30.06 y lo abri. Haba un cartucho en la recmara, y el cargador estaba
lleno.
Durante un corto tiempo hubo una dbil conmocin en alguna parte fuera, el
blando sonido de pies corriendo y el repiquetear de las piedras rebotando colina
abajo. Horace fue consciente de ello mientras inspeccionaba el rifle, pero ahora, de
pronto, la conmocin se hizo ms intensa. Una piedra bastante mayor que las
anteriores golpe con un fuerte sonido metlico contra el viajero. Fuera, Emma
estaba gritando algo, aunque no pudo entender las palabras.
Se dio rpidamente la vuelta y se dirigi a la salida. De fuera le lleg no slo los
gritos de Emma, sino tambin el resonar de muchos pies y el sonido sordo de objetos
pesados arrojados contra el suelo.
No poda tratarse del monstruo asesino que era conducido colina arriba por aquel
innombrablemente perverso Spike, porque cuando Horace se haba metido en el
viajero ambos estaban an a mucha distancia en la llanura.
Cuando puso el pie en la rampa vio una escena de desatino, con lo que parecan
ser centenares de robots, muchos de ellos cargados con herramientas o troncos.
Aqullos con troncos los llevaban diligentemente hacia distintos lugares, donde
dejaban caer su carga al suelo antes de volverse rpidamente y marchar de nuevo
colina arriba.
Otros robots con palas, picos, mazos o hachas estaban haciendo volar la tierra en
todas direcciones mientras trabajaban.
Largos troncos eran metidos en profundos hoyos abiertos en el suelo, inclinados
en ngulo agudo respecto al desnivel de la ladera. Otros troncos eran transformados
por rpidas y brillantes hachas en tablones cuadrados. Los taladros mordan la
madera, practicando agujeros donde eran metidas recias clavijas tambin de madera,
mientras otros grupos de robots alzaban los troncos a sus lugares, formando lo que a
primera vista pareca una insensata estructura.
Timothy dijo suavemente:
Te das cuenta de que estamos presenciando la creacin de una lnea romana de
defensa? Cortas fortificaciones flanquendose unas a otras, con zanjas cavadas
delante de cada una de ellas, situadas de modo que se apoyen las unas en las otras.
Esas otras estructuras son catapultas, diseadas para desbaratar un ataque enemigo en
masa. Es probable que la defensa conjunta est basada en un modelo romano clsico.
De todos modos, parece que se estn pasando.
A todo alrededor de la lnea de colinas que cerraba el valle circular donde se
alzaba el monasterio, otros grupos de robots se dedicaban a sus tareas. Aqu y all
empezaban a brotar columnas de humo de las fogatas que los robots haban prendido.
Si todos aquellos signos queran decir algo, aquella legin de robots se estaba
preparando para quedarse.
No puedo creer que estos robots sean estudiosos de la historia romana dijo
Timothy. La historia del imperio romano no es ms que una pulgarada de historia
entre un montn de polvo en esta poca. Pero el mismo modo de pensar y los mismos
principios de ingeniera son tan bsicos hoy como lo fueron en los tiempos antiguos.
Pero por qu? exclam Emma. Por qu nos hacen esto a nosotros?
No a nosotros, tonta grit Horace. Lo estn haciendo por nosotros. Nos
estn protegiendo. Innecesariamente. Agit el rifle en un apretado puo alzado por
encima de su cabeza. Podemos protegernos sin recurrir a su interferencia.
All en la llanura ms all de la ladera zigzagueaba un pequeo torbellino de
polvo, yendo de aqu para all.
Son Spike y el monstruo explic Timothy. El monstruo, al darse cuenta de
lo que ocurre, est intentando retroceder, probablemente de vuelta a la seguridad del
monasterio. Spike est decidido en cambio a llevarlo colina arriba.
Todo esto es absurdo rugi Horace. Por qu querra Spike llevar el
monstruo hasta nosotros? Sabe qu tipo de cosa es.
Spike siempre ha estado loco dijo Emma. David acostumbraba a ir con l
de tanto en tanto, y Henry siempre tena alguna buena palabra hacia l. Pero para m
siempre ha sido una completa nulidad.
Uno de los robots suba la colina hacia ellos.
El robot se detuvo bruscamente al pie de la rampa donde se hallaba Horace. Junt
los talones con un recio cliqueteo y alz su brazo derecho en un brusco saludo.
Mirando directamente a Horace en la rampa, dijo:
La situacin est controlada, seor. La tenemos bien por la mano.
A qu situacin te refieres? pregunt Horace.
Oh, los Infinitos dijo el robot. Los sucios Infinitos!
Ni siquiera estamos seguros de que haya Infinitos aqu dijo Timothy. Todo
lo que vimos fue al monstruo asesino.
Ah est el monasterio, seor dijo rgidamente el robot, como si se sintiera
mortificado por el hecho de que alguien dudara de su palabra. Donde hay un
monasterio siempre hay Infinitos. Llevamos aos vigilando este lugar. Lo hemos
tenido bajo observacin.
Cuntos Infinitos habis visto? pregunt Horace.
Ni uno solo, seor. Hasta ahora no hemos visto ninguno.
Durante cunto tiempo habis estado vigilndolo?

No todo el tiempo, por supuesto. Pero peridicamente, desde hace doscientos
aos o as.
En dos siglos no habis visto ningn Infinito?
S, eso es cierto, seor. Pero si hubiramos estado vigilando todo el tiempo
Oh, ya basta dijo Emma. Deja todos estos estpidos juegos.
El robot se envar violentamente.
Mi nombre es Conrad dijo, y soy el comandante de este ejercicio. No
estamos haciendo ms que cumplir con nuestra funcin primaria, la proteccin y el
cuidado de la raza humana, llevando a cabo nuestro deber, me atrevera a decir, con
exacta competencia y diligencia.
Muy bien, Conrad dijo Horace. Por favor, sigue con ello.
EL monstruo y Spike haban cesado en su polvoriento valsear all abajo y estaban
el uno junto al otro, sin que ninguno de los dos se moviera. Los robots, tantos ahora
que las colinas que rodeaban el valle parecan cubiertas por ellos, seguan
construyendo enrgicamente una slida defensa, formando un anillo en torno al valle
central donde se ergua el monasterio.
Bien, supongo que no hay nada que podamos hacer dijo Emma. Quiz
ser mejor que vaya a preparar algo de cenar. Alguno de vosotros tiene hambre?
Yo dijo Horace. Siempre tena hambre.
Emma subi rpidamente la rampa, y Horace acab de bajarla para reunirse con
Timothy.
Qu piensas de todo esto? pregunt.
Me dan lstima dijo Timothy. Llevan aqu siglos sin ningn humano al
que cuidar.
Y, de pronto, nos presentamos nosotros dijo Horace, cados del cielo sobre
su regazo.
Eso es. Ningn humano en absoluto y luego, de pronto, tres humanos que para
ellos parecen absolutamente indefensos enfrentndose casi en seguida a una amenaza.
En parte una amenaza imaginaria, puesto que parece casi definitivo que no hay
Infinitos. Pero el monstruo asesino es bastante real, y extremadamente peligroso.
As que se han vuelto locos.
Es natural. Tienen que estarlo, despus de aos y aos sin ningn trabajo.
No han estado ociosos. Cortan todo rbol que encuentran, hacen montones con
ellos y atienden las hogueras mientras queman los troncos.
Buscan un trabajo dijo Timothy. Para realizarlo, para poder dedicarse a l,
tienen que convencerse a s mismos de que los rboles pretenden sustituir a los
humanos como la fuerza viva dominante del planeta.
No crees en ese asunto de los rboles, verdad?
Bien, si quieres que te diga la verdad, no s qu pensar al respecto. El que los
rboles asuman una posicin de dominio tiene un cierto atractivo para m.
Probablemente se desenvuelvan mejor que los humanos, los dinosaurios o los

trilobites, todos los cuales terminaron bastante mal.
Toda esta idea es una locura protest Horace. Seguirn como estn ahora,
sin llegar a ninguna parte.
Olvidas que tendrn miles de millones de aos por delante dijo Timothy.
Pueden permitirse el sentarse y dejar que la evolucin tenga su oportunidad. se fue
el problema con la raza humana. No pudimos esperar, as que cortocircuitamos la
evolucin. Pero es un error acusar a la evolucin de ser demasiado lenta. Mira lo que
hizo en menos de mil millones de aos, desde la primera chispa de vida hasta el
animal ms inteligente. Uno que demostr ser demasiado inteligente para su propia
seguridad
Ya ests de nuevo echando tierra sobre tu raza gru Horace.
Timothy se encogi de hombros. Quiz, se dijo a s mismo, Horace tuviera razn.
Estaba echando tierra sobre la raza humana. Pero el hecho era que se haba destruido
a s misma. Los hombres haban sido una chapucera pandilla de primates. En el
transcurso de la historia humana haba habido gloria y grandes logros, pero tambin
haba habido demasiados errores fatales. El hombre haba cometido todos los errores
posibles.
El sol estaba ocultndose detrs de las colinas occidentales. Timothy camin
lentamente ladera abajo, dejando a Horace detrs. Cuando se acerc a la primera
fortificacin, los robots que trabajaban all soltaron sus herramientas y se pusieron
rpidamente en posicin de firmes.
Est bien dijo Timothy. No me prestis atencin. Seguid con vuestro
trabajo. Hay que felicitaron. Lo estis haciendo muy bien.
Los robots reanudaron su trabajo. Conrad, al ver a Timothy, se apresur a ir a su
encuentro colina arriba.
Seor dijo, ya los tenemos rodeados por todos lados. Los tenemos
dominados. Si hacen un solo movimiento, caeremos sobre ellos.
Buen trabajo, capitn dijo Timothy.
Seor, no soy capitn dijo Conrad. Soy coronel. se es mi grado, seor.
Ha sido un error por mi parte dijo Timothy. Pido disculpas. No pretenda
ofender.
No ha ofendido, seor dijo el coronel.
Desde la puerta del viajero, Emma seal que la cena estaba lista.
Timothy se dio la vuelta y volvi a subir apresuradamente la colina. Tena
hambre; haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que haba comido algo.
Emma haba colocado sobre la mesa, una bandeja de queso, otra de jamn, una
gran jarra de mermelada y pan.
Apaaos como podis dijo a los otros dos. Est todo fro. O bien la cocina
no funciona, o no s hacerla funcionar. Se ha resistido a todos mis esfuerzos.
Nos las apaaremos dijo Horace.
Tendris que beber agua se quej Emma. Hay t y caf, pero sin la
cocina
Est bien la tranquiliz Timothy. No pienses ms en ello.
He buscado por si haba cerveza. Pero no he encontrado.
El agua servir dijo Horace.
Se sentaron y empezaron a comer. No estaba tan mal. El queso era curado y se
desmigaba, pero se funda en la lengua, y el jamn era sabroso. La mermelada era de
zarzamora y, pese a sus muchas semillas, era excelente; el pan denso y de corteza
crujiente.
Emma mordisque una loncha de queso y comi una rebanada de pan untada con
mermelada. Entre dos mordiscos pregunt:
Qu haremos ahora?
Por el momento dijo Horace nos quedaremos aqu. Este viajero es lujoso
segn todos los estndares. Nos servir como refugio y base de operaciones.
Durante cunto tiempo? protest Emma. No me gusta este lugar.
Hasta que sepamos qu ocurre. Esta situacin de ah fuera me parece catica,
pero dentro de pocos das puede resolverse por s misma, y entonces sabremos lo que
debemos hacer.
Por mi parte dijo Timothy, pienso regresar tan pronto como sea posible.
Regresar dnde? pregunt Emma.
A Hopkins Acre. Nunca quise irme. Si hubiera tenido tiempo de pensarlo,
jams me hubiera ido.
Pero el monstruo! exclam Emma, horrorizada.
Cuando vuelva, el monstruo ya se habr ido.
Por qu quieres volver? pregunt Emma. No puedo entenderlo. Puede ser
peligroso all.
Mis libros estn all dijo Timothy. Y las notas que acumul a lo largo de
los aos. Todava tengo trabajo que hacer.
Tu trabajo ha terminado dijo secamente Horace.
No, no ha terminado. Todava queda mucho por hacer.
Estabas trabajando para un futuro hipottico. Creas que podas hallar una
forma en que los humanos pudieran invertir su curso, aprovecharse de los antiguos
errores para empezar de nuevo. No comprendes que has fracasado? ste es tu futuro,
y en l la humanidad, o la mayor parte de ella, se ha visto convertida en esos puntitos
brillantes de luz que ves arriba en el cielo. Los Infinitos han hecho su trabajo y se han
ido.
Pero todava queda alguna gente. Podemos volver a empezar.
No hay suficiente dijo Horace. Unos pocos aqu, otros pocos all, todos
ellos ocultndose. Algunos en el pasado, algunos en el presente. La base gentica es
demasiado pequea para volver a empezar.
No sirve de nada discutir con l dijo Emma. Es testarudo. Una vez se le
mete una idea en la cabeza, nunca la soltar. Por mucho que argumentes con l no le
convencers de otra cosa.
Hablaremos de nuevo maana dijo Horace. Despus de una buena noche
de sueo.
Timothy se puso en pie.
Puedo coger algunas mantas? Pasar la noche fuera. El tiempo es benigno, no
hace mucho fro. Dormir bajo las estrellas.
Emma le dio unas mantas.
No vayas muy lejos le advirti.
Nunca me alejo demasiado respondi l.
Haba llegado la noche. La oscuridad del monasterio haba sido tragada por la
oscuridad que le rodeaba. Los fuegos de los robots brillaban en todas las colinas, y
sobre todo ello flotaba el parpadear del cielo. Timothy alz la vista y pudo ver
algunas estrellas, pero slo unas cuantas de las ms brillantes, porque el resplandor de
los puntos de luz serva para apagar las ms dbiles.
Encontr una pequea terraza en la colina parecida a un amplio banco. Estaba
bastante nivelada y servira como cama. Dobl una de las mantas sobre el suelo como
proteccin y se ech la otra por encima.
Se tendi de espaldas, boca arriba, contemplando los brillantes puntos en el cielo.
Se sinti satisfecho de mirar. All arriba vea la fase final de la raza humana. Como
segmentos de pensamiento puro, la humanidad poda sobrevivir a la extincin tanto
del tiempo como del espacio al final del universo. La inteligencia del hombre
permanecera intocada en el vaco y persistira eternamente. Pero persistira para
qu? Intent conjurar lo que poda ocurrir, si realmente ocurrira algo, despus de que
tiempo y espacio hubieran desaparecido. No pudo pensar en nada.
Haba dicho a Horace que los hombres se haban sentido impacientes con la
evolucin, que no se haban contentado con esperar. Se haba equivocado diciendo
aquello? Haban sido las obras que los hombres haban creado y los sueos que
haban mantenido tan realmente evolutivos como el lento proceso por el que la
pequea pulsacin de la vida haba llegado hasta el propio hombre? Acaso la
intervencin de los Infinitos no haba hecho ms que ayudar al hombre a lo largo del
sendero evolutivo que se supona iba a seguir? Haba estado aquella primera y ligera
agitacin de la vida en algn somero mar dirigida irrevocablemente a las
resplandecientes chispas esparcidas ahora sobre su cabeza? Poda el universo, en
toda su gloria y maravilla, haber sido slo un invernadero en el que incubar la
inteligencia?
Si aquello era cierto, entonces la raza humana haba sido el Pueblo Elegido. Sin
embargo, poda ser que no hubiera un solo Pueblo Elegido, sino muchos Pueblos
Elegidos. Antes qu confiar en una sola raza, era posible que se hubiera producido un
intento de desarrollar muchas inteligencias distintas, porque no se poda confiar en
una sola para que sobreviviera. A travs de estpidos, quiz inevitables errores,
muchas de ellas podan haber muerto por el camino. Otras podan haber tomado
desvos tan desfavorables que la eliminacin deliberada fuera la nica respuesta.
Como muchos animales de la Tierra, que ponan miles de huevos para asegurar que
algunos pocos individuos de su progenie sobrevivieran hasta la edad adulta, as deba
haber desarrollado la evolucin un enorme nmero de razas inteligentes para
asegurarse de que, al final, unas pocas pudieran alcanzar el pleno desarrollo.
No era posible, se dijo a s mismo Timothy. Aquello era una estupidez, un
pensamiento loco que no mereca ser considerado ni por un momento.
Pero por qu haba dado la humanidad un paso as en un momento en que las
estrellas estaban firmemente a su alcance y cuando la humanidad pareca a punto de
recoger los beneficios del viaje a lo largo de la autopista de la tecnologa? Por qu
haba flaqueado el hombre? Haba sido un cansancio racial, un retirarse de una
responsabilidad implicada que, a la luz de pasados logros, debera sentirse
completamente capaz y ansioso de asumir? De pie frente al ilimitado espacio y las
oportunidades que se extendan ante l, haba retrocedido el hombre por temor al
fracaso? O por temor a alguna otra cosa?
Timothy intent detener aquellos pensamientos y dejar su mente en blanco,
porque se dio cuenta de que todo lo que estaba haciendo era edificar una turbadora
confusin dentro de s mismo, y que no haba conclusiones que alcanzar. Cerr los
ojos y luch por eliminar las tensiones de su cuerpo. Finalmente los pensamientos
que se haban estado formando en su cerebro se apaciguaron. Se qued dormido, pero
fue un sueo inquieto. Una y otra vez se despert a medias, desconcertado ante dnde
se hallaba, escuchando los susurros y murmullos de la legin que segua trabajando
en los fuertes, inquieto ante las pulsantes ondulaciones en el cielo, para luego,
recordando dnde estaba, volver a dormirse.
Luego alguien le estaba sacudiendo por los hombros y hablndole con irritada
voz.
Timothy, despierta! Despierta, Timothy! Spike ha desaparecido.
Se sent, echando a un lado la manta que lo cubra e interrogndose acerca de la
urgencia de la voz, sabiendo que era Emma quien lo haba despertado para decirle
que Spike haba desaparecido. Se sinti considerablemente desconcertado. Spike
siempre estaba desapareciendo. All en Hopkins Acre, Spike estaba fuera buena parte
del tiempo. No le vean durante varios das consecutivos, y nunca nadie se haba
preocupado por l. En cualquier momento, a su propio aire, apareca de nuevo, como
siempre, sin haber sufrido jams ningn dao durante su ausencia.
El paisaje tena un color plateado a la primera luz del amanecer. El suelo del valle
segua an medio sumido en la oscuridad. El humo ascenda en tenues volutas de los
fuegos encendidos entre los fuertes. Por qu, se pregunt Timothy, se preocupaban
tanto los robots en encender fuegos? Ciertamente no para cocinar, porque nunca
coman. Probablemente aquel encender fuegos era slo otra evidencia de la
omnipresente urgencia de los robots en imitar al hombre mono, su creador.
Horace estaba de pie a unos treinta metros o as, hablando con Conrad y un grupo
de otros robots. Horace estaba gritando hoscamente, pero eso no significaba nada.
Horace gritaba siempre, y su voz siempre era hosca, una estudiada afectacin para
demostrar lo duro que era.
Emma gimi a Timothy:
Spike est ocasionando problemas de nuevo. Siempre ocasiona problemas. No
s por qu lo hemos soportado durante todos esos aos.
Timothy se puso tambaleante en pie. Alz los puos para frotarse los soolientos
ojos, luego se dirigi lentamente hacia Horace y los robots.
Al orle acercarse, Horace se volvi hacia l.
Es Spike de nuevo grit. Est jugando, como siempre. Se halla oculto en
alguna parte. Cree que vamos a ir a buscarle. Jugando al escondite.
Conrad habl en voz ms baja que Horace, pero sus palabras fueron claras.
El nico lugar donde puede estar es en el monasterio. Tanto l como el
monstruo han desaparecido. Estn en el monasterio.
Bien chill Horace, entonces, por qu nos molestis? Por qu no vais y
lo buscis en el monasterio?
No yo dijo el robot al mando. El monasterio no es asunto nuestro. Es
asunto de los humanos. Si ustedes van, nosotros iremos con ustedes, pero no iremos
solos.
Timothy se uni al grupo.
Ests seguro pregunt a Conrad que no se ha escurrido entre vuestras
lneas?
Hubiera sido imposible. Estuvimos de guardia toda la noche. Los tuvimos
vigilados a los dos todo el tiempo; luego, de pronto, desaparecieron.
Qu estuvieron haciendo durante todo el tiempo que los estuvisteis vigilando?
Pareca como si jugaran. Estaban persiguindose, primero el uno, luego el otro.
Lo iban haciendo por turnos.
Spike es un diablo en el juego del escondite dijo Horace. No hay nada que
le guste ms. No voy a perder mi tiempo con l. Dentro de poco se cansar y volver
arrastrndose.
Nos ha engaado durante aos dijo Emma, unindose a ellos. Volver a
engaarnos otra vez si lo buscamos.
Esta situacin es ligeramente distinta dijo Timothy. Creo que deberamos
ir a echar un vistazo. Esta vez puede que est en dificultades.
No! aull Horace. En absoluto! No pienso dar ni un maldito paso.
Quiz Timothy tenga razn dijo dbilmente Emma, no muy convencida de
que debiera decir aquello. Despus de todo, es de la familia. Le dejamos quedarse
con nosotros.
Si t no quieres ir le dijo Timothy a Horace, entonces ir yo solo. Vosotros
dos podis quedaros aqu. Dame el rifle.
Horace dio un largo paso hacia atrs.

No pienso drtelo. No sabes cmo manejarlo. Terminaras volndote un pie.
Es mi rifle, Horace.
S, te pertenece. Lo cual no quiere decir que sepas cmo usarlo.
Entonces ir sin l.
No, no lo hars! chill Horace. No te dejar ir solo. No hay forma de
decir en qu lo puedes meterte si no tienes a nadie a tu lado que te saque de l.
Si vas con l le dijo Emma a Horace, entonces yo vengo con vosotros. No
voy a quedarme sola en este aullante sitio.
Tengo que darte las gracias dijo Timothy, dirigindose a Horace. Me
encantar que vengas conmigo.
Organizar la compaa dijo Conrad para proporcionarles apoyo.
No hay ninguna necesidad dijo rgidamente Horace.
Insisto dijo Conrad. Nosotros somos los encargados de proporcionar
proteccin aqu. Seguiremos proporcionndola.
Conrad se volvi y empez a dar secas rdenes. Los robots se dispusieron en
lnea, rgidamente firmes, cada uno con la herramienta que llevaba al hombro: una
pala aqu, una palanca all, picos, un pesado mazo, una taladradora neumtica
Puesto que ests decidido a que todos quedemos como unos estpidos gru
Horace a Timothy, vayamos a por ello.
Timothy ech a andar ladera abajo, con Horace, con el rifle cargado cruzado
sobre su pecho, a un lado y Emma caminando a trompicones detrs. En retaguardia
iba la resonante legin de robots, con los sargentos o sus equivalentes marcando el
paso.
Timothy descendi la ladera, luchando contra los tramos ms empinados,
clavando los talones para mantener el equilibrio. Pequeas piedras y guijarros
soltados por la marcha de los legionarios pasaban rodando por su lado, saltando y
rebotando y levantando pequeas nubecillas de polvo.
Dnde estaba Henry?, se pregunt. Si Henry estuviera all, podra infiltrarse en
el monasterio y espiar el lugar. Luego, si era necesario que los dems entraran, al
menos no lo haran a ciegas.
Alcanzaron el fondo de la colina, y la compaa de robots se escindi en dos filas
para avanzar a ambos lados de ellos hacia el monasterio.
Conrad, que avanzaba a largas zancadas a la cabeza, restall una orden, y las dos
filas de robots se detuvieron.
Esperen aqu dijo. Enviar exploradores.
Grit otra orden, y cuatro robots avanzaron corriendo a la cabeza.
Tiene que haber una puerta, quiz ms de una puerta dijo Conrad. Tiene
que haber alguna forma de entrar.
Esto es una estupidez protest Horace. No hay ningn peligro.
No uno que podamos ver admiti Conrad, pero siempre hay una
posibilidad de peligro en toda situacin nueva. Puede tratarse incluso de un intento

planeado y estudiado para hacer parecer que no hay ningn peligro. En cualquier
caso, no hace dao un poco de precaucin.
Timothy se volvi para mirar por encima del hombro. Haba otros robots de
camino para unirse a ellos. Estaban cruzando las lneas de defensa que haban
construido en la colina, corriendo alocadamente hacia ellos. Otros avanzaban por la
llanura, apresurndose a reunirse con la escuadra de Conrad.
Los dems estn unindose a nosotros dijo a Horace. Todos.
Horace se volvi para mirar. Gru su disgusto hacia los robots.
Aguardaron. Una silenciosa espera se adue de todos ellos. No se oa ni el
sonido del viento ni el chirriar de insectos. Finalmente uno de los exploradores volvi
corriendo desde una de las irregulares esquinas del edificio. Se detuvo frente a
Conrad y dijo:
Seor, hemos encontrado una entrada. Una puerta abierta. Haba otras puertas y
estaban cerradas; no intentamos forzarlas. Pensamos que sera ms prudente no
hacerlo. Luego encontramos la puerta abierta.
Entrasteis?
De nuevo pensamos que era mejor no hacerlo. Los otros estn aguardando a
que llegue toda la compaa.
Bien, gracias, Toby dijo Conrad. Has actuado prudentemente. Se volvi
hacia Horace. Estn preparados para continuar?
Hemos estado preparados todo el tiempo gru Horace. No fue decisin
nuestra detenernos aqu y aguardar.
La columna se puso en movimiento, y los tres humanos avanzaron dentro de sus
lneas, con el explorador que haba trado el informe al frente. Llegaron al monasterio
y siguieron su permetro exterior. Visto de cerca, era un edificio casi ruinoso. Las
paredes exteriores parecan estar hechas de algn metal que estaba empezando a
oxidarse. Las paredes no tenan ventanas, pero a intervalos haba puertas, y todas
ellas estaban cerradas.
Finalmente llegaron a la puerta que haban hallado los exploradores. Se abra al
edificio central.
Aguardaremos aqu dijo Conrad. Enviar un pelotn a echar un vistazo, y
luego podremos entrar.
Aguardaron de nuevo, y finalmente uno de los miembros del pelotn apareci en
la puerta e hizo seas de adelante.
Entraremos, pero por favor, sin apresurarse innecesariamente dijo Conrad.
Entraron, sin apresurarse innecesariamente. La compaa de robots se abri,
explorando al frente.
El interior estaba iluminado por un resplandor verdoso. Cuando Timothy busc su
fuente, fue incapaz de hallarla. La luz, decidi, emanaba de las paredes y del techo en
forma de domo.
A primera vista, no haba mucho que ver. La enorme habitacin en la que entraron
pareca vaca. Puertas abiertas aqu y all conducan a varios anexos que haban sido
aadidos a la estructura original. Los robots se metan por todas las puertas y
regresaban casi inmediatamente, como indicando que no haban encontrado
absolutamente nada.
A medida que sus ojos se acostumbraban a la dbil luminosidad verdosa, Timothy
distingui una seccin del suelo que pareca como picada de viruela. Las marcas eran
crculos asimtricos o depresiones en forma de cuchara. Pero no haba muebles de
ningn tipo, ni mesas, ni sillas, ni armarios, ni archivos, ni mquinas.
Ni mquinas, por supuesto! Estaba pensando en trminos de humanos y aqul era
un edificio aliengena, construido con fines aliengenas. Uno no poda esperar
encontrar mesas, sillas o archivos. Pero debera haber algunos otros artculos,
artculos aliengenas, y tampoco haba ninguno de ellos.
Emma le dio un codazo en las costillas.
Mira arriba dijo. Alz la vista hacia donde sealaba ella, y vio los extraos
objetos que colgaban del techo. Haba centenares de ellos, todos suspendidos por
cables o cuerdas. Oscilaban ligeramente a la leve circulacin del aire que atravesaba
el edificio.
Parecen como Infinitos dijo Emma.
Si lo son dijo Conrad, que estaba a poca distancia, no hay vida en ellos.
No puedo detectar vida. Si hubiera vida, aunque fuese un poco, mis sentidos me lo
diran. Si son Infinitos, estn muertos y colgados para que se sequen.
Desde que haban entrado en el edificio y recorrido aquella corta distancia en su
interior, apenas haban avanzado. Ahora, desde ms adentro les lleg un zumbido de
excitacin.
Los chicos han encontrado algo dijo Conrad. Vayamos a ver.
Se apresuraron los cuatro hacia delante, encontrando a un grupo de robots que
haban formado un crculo y estaban mirando algo con exclamaciones de asombro.
Dejad paso dijo Conrad secamente. Qu ocurre? Dejadnos pasar.
Los robots se apartaron, y all, en el centro del crculo, Spike y el monstruo
estaban bailando un rigodn. Pero no haba forma de determinar si era una danza o un
crculo combativo, con cada oponente aguardando una abertura para atacar al otro.
Hacan fintas y amagos, movindose muy aprisa, haciendo avances tentativos el uno
al otro y luego apartndose rpidamente.
Echaos atrs, todos exclam Horace. Yo acabar con esto!
Tena el rifle a medio camino de su hombro cuando el edificio se estremeci tan
violentamente que los humanos y muchos de los robots perdieron el equilibrio.
Mientras caa y resbalaba por el suelo que se inclinaba, Timothy oy el ruido de una
puerta al cerrarse.
Cay en algo. Cuando intent salir, se dio cuenta de que la textura del lugar
donde haba cado era tan resbaladiza que no poda hallar ningn punto de apoyo para
izarse fuera.
Tan repentinamente como haba empezado la agitacin del edificio ces, y
Timothy se dio cuenta de que haba cado dentro de uno de los agujeros en forma de
cuchara del suelo. Su cuerpo encajaba perfectamente en la depresin, y pens que si
un hombre se acurrucaba en ella, la depresin poda ser un lugar tranquilo para
dormir. Quiz fuera eso precisamente; concebiblemente, todas aquellas depresiones
eran lechos para Infinitos. Siendo un poco ms pequeos que los humanos, sus
cuerpos deban encajar perfectamente en las depresiones.
Ha quedado usted encajado aqu dentro? pregunt Conrad, inclinndose
sobre l.
No, no encajado. Pero resulta difcil salir. Dame una mano, por favor.
Conrad extendi una mano, tir de l y le ayud a ponerse en pie.
Creo dijo el robot que tal vez estemos en dificultades. Sospecho que
hemos sido movidos.
Movidos?
El edificio ha sido movido.
Me hizo caer.
Creo que hizo ms que eso.
Alguien haba abierto la puerta por la que haban entrado, y los robots estaban
saliendo por ella, huyendo del edificio. Horace, que al parecer haba salido tambin
fuera, volvi a entrar por la puerta, abrindose camino con dificultad contra el flujo
de robots que huan. Avanz hacia Timothy, agit el rifle en el aire y grit:
El edificio era una trampa. Nos ha absorbido y luego nos ha arrojado a algn
otro lugar. Tienes alguna idea de dnde estamos? pregunt a Conrad.
El robot neg con la cabeza.
Ni la ms mnima dijo.
Timothy estaba confuso, sin saber lo que estaba ocurriendo, a lo que se refera
Horace.
Algn otro lugar? pregunt. Eso no tiene que representar ningn
problema. Asunto de unos cuantos kilmetros, quiz.
Eres un estpido dijo roncamente Horace. No es eso lo que quiero decir.
No kilmetros. Ms probablemente aos luz. ste no es nuestro planeta. No estamos
en la Tierra. Echa una mirada fuera.
Horace le sujet por el brazo y tir bruscamente de l, llevndole hacia la puerta.
Sal y mira!
Timothy avanz tambaleante hacia la puerta, empujado por la ancha mano de
Horace entre sus omoplatos.
Estaba anocheciendo o amaneciendo. El aire era ligero y fresco, y el cielo tena
un aspecto extrao. El suelo formaba pliegues; las ondulantes colinas conducan a
otras colinas an ms ondulantes, que se desvanecan hacia una lejana lnea del
horizonte. Sobre el horizonte colgaba una hinchada luna amarilla.
Quizs hubiera algo en todo aquello que haba hecho pensar a Horace en un
planeta distinto. A Timothy le pareci un lugar tranquilo, sin peculiaridades. El aire
era respirable y la gravedad como la de la Tierra.
Est todo el mundo fuera? pregunt uno de los robots. Ha sido
despejado el monasterio?
Todo el mundo fuera respondi la voz de otro robot.
Controles? estaba chillando Horace. Alguien ha visto controles?
Controles?
S, controles, algo que sirva para manejar el monasterio. Controlarlo y guiarlo.
Nadie vio nada de eso, estoy seguro respondi Honrad. No es un vehculo.
No puede haber controles.
Se ha movido de un lado a otro exclam Horace. Se ha movido. De otro
modo, cmo hemos llegado aqu?
Est empezando a desmoronarse dijo otro robot. Est crujiendo por todas
sus uniones. Escuchen.
Escucharon, y los gruidos y chirridos de la estructura podan orse claramente,
el ceder de metal demasiado viejo.
Apenas se ha sostenido para traernos hasta aqu dijo Conrad. ste es su
fin. Unos pocos aos ms, y ni siquiera se hubiese movido.
Maldita sea! aull Horace. Maldita sea, maldita sea! Maldita sea!
Estoy de acuerdo con usted dijo Conrad en voz baja. Hay ocasiones en las
que nada parece ir bien.
Timothy se dio la vuelta y se apart del grupo reunido delante del monasterio a
punto de derrumbarse. No importaba, pens. Si el monasterio haba demostrado ser
de hecho un viajero operativo, entonces no haba forma de decir qu tipo de
atolondrada maquinacin estara bullendo en la cabeza de Horace. Al menos estaban
momentneamente seguros y en un entorno que hasta ahora resultaba amistoso.
Podan respirar y moverse, la temperatura no era opresiva, y probablemente hubiera
comida de algn tipo por los alrededores que sus estmagos pudieran digerir.
Estaba de pie en la ladera de una colina y haba csped bajo sus pies, pero qu
tipo de csped? Todava era demasiado oscuro para verlo con claridad, aunque a su
derecha el cielo estaba empezando a iluminarse. Horace haba dicho que estaban en
otro planeta, pero todava no haba nada que apoyara esta afirmacin. Las colinas se
parecan a las colinas de la Tierra. Todava era demasiado oscuro para ver mucho
ms.
Alguien subi la colina hacia l, y vio que se trataba de Emma. Baj un poco para
reunirse con ella.
Ests bien? pregunt.
Estoy bien dijo Emma, pero asustada. Horace dice que ya no estamos en la
Tierra. Dice que hay dos lunas y que la Tierra no tiene dos lunas, y yo no comprendo
en absoluto qu puede haber pasado.
Dos lunas? Aqu slo hay una luna. Cuelga all, al oeste. O lo que supongo
que debe ser el oeste
Hay otra directamente encima de nuestras cabezas dijo Emma. Una luna
ms pequea.
Timothy alz la cabeza para mirar, y all estaba la luna, directamente encima de
su cabeza. Como Emma haba dicho, era una luna pequea, menos de la mitad del
tamao de la Luna terrestre. As que Horace haba tenido razn.
El monasterio segua gimiendo. El cielo oriental era ms brillante que antes.
Dentro de poco empezara a salir el sol.
Has visto a Spike? pregunt Emma.
Ni rastro de l.
Est ah fuera jugando a un juego estpido con ese estpido monstruo.
No estoy seguro de que estn jugando dijo Timothy.
Qu pueden hacer sino jugar? Spike siempre est jugando a juegos estpidos.
S, es probable que tengas razn dijo l.
El grupo de robots que se haba congregado ladera abajo, junto al monasterio,
estaba dispersndose, descendiendo hasta el lugar donde la pendiente se nivelaba para
formar el suelo del valle. Son una seca orden, y los robots se alinearon rpidamente
en formacin militar.
La luz del amanecer se hizo ms intensa y fue posible ver un poco mejor. Las
ondulantes colinas perdieron parte de su ominosidad nocturna, sus perfiles se hicieron
ms suaves. Cuando las haba mirado por primera vez en la oscuridad las haba
imaginado como colinas verdes, pero ahora vio que no haba ningn asomo de verdor
en ellas. Eran de color tostado, un color len o puma, bajo un cielo violeta. Por qu
tena que ser violeta el cielo, no una pequea parte de l, sino toda su extensin?
Horace avanz pesadamente hacia ellos. Se detuvo un poco ms abajo en la
ladera, con el rifle apoyado en el hueco de su brazo.
Nos han atrapado dijo, furioso. Hemos sido secuestrados y arrojados a
este lugar, sea el que sea.
Pero no estamos solos dijo Emma. Tenemos con nosotros a los robots.
Una tribu de estpidos dijo Horace. Un hatajo de sonados.
Pueden ser de alguna ayuda dijo Timothy. Conrad me parece
competente, puede conseguir que se hagan las cosas.
Hemos perdido todo lo que tenamos exclam Emma. Todo lo que haba
en el viajero. Las mantas! Y todo lo dems! Los potes y las cazuelas!
Horace pas un brazo por su hombro.
Trajeron las mantas y algunas otras cosas dijo. Nos las arreglaremos de
alguna manera.
Ella se apret contra l, sollozando; Horace la abraz torpemente, dndole unas
palmadas en la espalda. Timothy mir incmodo. Era la primera vez en su vida que
vea a Horace exhibir el menor afecto hacia su hermana.
El este se estaba iluminando con rapidez, y ahora poda verse que el valle estaba
cruzado por un ro que avanzaba por entre las colinas y que haba pequeos
bosquecillos a lo largo del ro y en la parte baja de las laderas de algunas de las
colinas. Sin embargo, los rboles eran curiosos; tenan la apariencia de helechos
gigantescos o de juncos excesivamente desarrollados. Sobre las colinas que
coronaban el valle, la alfombra de color tostado que poda ser hierba se agitaba al
viento. Buenos pastos, pens Timothy, pero por todo lo que poda ver no haba
manadas de herbvoros ni, de hecho, ningn animal pastando.
Una placa de metal se solt del desmoronante monasterio y rebot varias veces
colina abajo. La estructura, por aquel entonces, se haba hundido completamente
sobre s misma hasta convertirse slo en un montn de aplastado metal.
Abajo en el valle, la formacin militar de los robots se haba roto. Todo lo que
quedaba era una falange, la formacin en cuadro, pens Timothy, que haba sido
clsica a lo largo de los siglos desde los macedonios de Alejandro a la ltima defensa
de Napolen en Waterloo. El resto de los robots se haba dispersado como huidizos
insectos huyendo del centro. Al parecer estaban actuando como exploradores por
todo el terreno.
Tres de ellos avanzaban decididamente colina arriba hacia los humanos. Llegaron
junto a ellos, y se colocaron de modo que les rodeaban parcialmente. Uno de ellos
dijo:
Seores y seora, Conrad nos ha enviado para que les escoltemos hasta la
seguridad del campamento.
Llamis a esa formacin en cuadro un campamento? gru Horace.
Estn buscando combustible para encender un fuego. Otros traern agua y todo
lo dems que se necesite.
Bien, de acuerdo admiti Horace, a regaadientes. No s vosotros dos,
pero yo tengo hambre.
Ech a andar colina abajo, con Emma trotando a su lado y Timothy siguindole.
El sol se haba asomado ya por el horizonte. Timothy mir por encima del
hombro y not su similitud con el sol de la Tierra, quiz un poco ms grande y un
poco ms brillante, aunque eso era difcil de juzgar. En muchos aspectos, aquel
planeta era muy parecido a la Tierra. Bajo sus pies creca una hierba de suave textura
entremezclada con un manto vegetal con la apariencia de finas lianas.
De la formacin en cuadro all abajo se elev una columnita de humo.
Encontraron combustible dijo Hora ce. Algo que arda. Despus de todo,
podremos tomar un desayuno caliente.
Dentro del cuadro protector, Conrad les habl del combustible.
Madera dijo, de los helechos. No es una madera tan buena como a uno le
gustara, pero arde, proporcionando calor y luz. Un centro hueco rodeado por una
mdula, pero una mdula bastante densa. Tambin encontramos carbn.
Adelant las manos para mostrar el carbn, pequeas y rotas plaquitas de un color
negro reluciente.
Lo excavamos de una formacin rocosa a la orilla del ro. No es de gran
calidad, se parece ms bien al lignito, pero es carbn. Seguiremos buscando mientras
prosigamos el viaje, y puede que encontremos otro carbn mejor. Gracias a la pobre
madera y al pobre carbn, sin embargo, tenemos fuego. All en la Tierra la mayor
parte del carbn fue sido extrado y quemado hace mucho tiempo.
Viaje? se estremeci Emma. Dnde vamos a viajar?
Tenemos que viajar a algn sitio dijo Conrad. No podemos quedarnos
aqu. Debemos hallar un lugar que nos ofrezca refugio y comida.
Comida?
S, por supuesto, seora, comida. La poca que tienen ustedes no durar mucho.
Pero puede ser venenosa!
La comprobaremos dijo Horace.
No tenemos ninguna forma de comprobarla.
Estoy de acuerdo admiti Horace. No disponemos de laboratorio, ni de
productos qumicos, ni tampoco poseemos los conocimientos de qumica necesarios
aunque dispusiramos de los productos. Pero hay una forma. Nosotros mismos
seremos los conejillos de indias.
Esto es una cosa que debern hacer por su cuenta y riesgo dijo Conrad.
Los robots no podemos ayudarles en ello.
Daremos un mordisco pequeo dijo Horace. Comprobaremos el sabor. Si
sabe mal, arde en la lengua o hace que se nos frunza el paladar, lo escupiremos. Si su
sabor es bueno, engulliremos un trocito pequeo, luego esperaremos y veremos.
Uno de los robots lanz una exclamacin de advertencia, haciendo gestos hacia la
parte alta de la colina. Un vehculo un aparato volador de resplandeciente metal
descenda por la colina hacia ellos. Volaba a slo unos metros por encima del suelo.
Pas trazando un arco sobre sus cabezas, luego vir bruscamente para encaminarse a
las colinas ms all del ro. Gir en redondo y sigui la ladera de las colinas opuestas
para volver a cruzar el ro en un punto un poco ms arriba de donde estaban ellos,
luego plane siguiendo la corriente, a no ms de tres metros sobre el suelo, pasando
casi directamente encima de la formacin en cuadro de robots. Prosigui ro abajo
durante una corta distancia, luego trep perezosamente por encima de la hilera de
colinas, volando muy por encima de ellas hasta que finalmente desapareci.
Estamos siendo vigilados dijo Conrad. Han venido a observarnos.
Qu podemos hacer al respecto? pregunt Horace. Qu debemos hacer
para protegernos?
Mantendremos una atenta guardia dijo Conrad. Detectaremos su presencia
apenas aparezcan.
A ltima hora de la tarde regresaron los exploradores enviados ro abajo para
informar que el curso de agua terminaba finalmente en un extenso pantano. Por la
noche volvieron los exploradores enviados ro arriba. Las colinas, dijeron, cedan el
paso algunos kilmetros ms all a una alta meseta, con montaas que se elevaban en
la distancia.
Eso es lo que necesitbamos saber dijo Conrad. Iremos ro arriba.
Emprendieron la marcha al da siguiente por la maana. A medida que las colinas
se cerraban sobre la corriente, el avanc se hizo ms difcil. Gruesas vetas de carbn
se asomaban en la cara de las rocas a lo largo del ro. Los rboles empezaron a
cambiar. Aquellos que parecan gigantescos helechos y juncos se hicieron ms
escasos, siendo sustituidos por ms honestos rboles de tipo terrestre. Las colinas
persistan. Se alineaban en cadenas, separadas por estrechos valles, y cada cadena era
un poco ms elevada. Conrad no apresur la marcha. l y Horace discutan de tanto
en tanto, pero nunca iban ms all de la discusin.
Encontraron comida que result apta para el consumo humano: un par de
variedades de tubrculos, una fruta amarilla que era muy abundante, una especie de
habas que crecan en unas rechonchas vainas en una especie de lianas que se
arrastraban por el suelo. Algunas posibilidades fueron rechazadas desde un principio:
olan mal o tenan un sabor desagradable. Horace sufri un asomo de gastritis a causa
de unas bayas que prob; fue el nico episodio desagradable. Los robots trajeron
pequeos mamferos; todos menos uno demostraron ser buenos para comer. Los
peces que cogieron del ro olan tan horriblemente mal que ni siquiera los probaron.
Los robots fabricaron armas de caza, pero los arcos eran burdos y a menudo las
flechas no volaban en lnea recta. Probaron la talla de la piedra, pero la falta de una
piedra adecuada y de una tcnica tambin adecuada hizo que la mayor parte de las
puntas de los proyectiles estuvieran torcidas. Sin embargo, los robots consiguieron
traer algo de caza.
El buen tiempo persisti. No se vean nubes en el cielo violeta. Los das eran
clidos, las noches slo ligeramente ms frescas.
Finalmente terminaron las colinas, y desembocaron en una enorme, llana y seca
meseta salpicada de oteros, con el blanco azulado de las distantes montaas
asomndose en el horizonte. Transportando el agua en barriletes laboriosamente
fabricados a partir de la madera nativa, el grupo emprendi la marcha a travs de la
plana llanura. Los nimos empezaban a crisparse.
No haba vuelto a verse el aparato areo que haba zumbado sobre sus cabezas
apenas llegar, aunque Timothy tena la extraa sensacin de que estaban siendo
observados.
Varias veces tuvieron un atisbo momentneo de Spike y el monstruo asesino
silueteados contra el cielo. Aunque no poda estar seguro, Timothy tena la impresin
de que Spike haba conseguido alguna especie de ascendencia, dominando al
monstruo, conducindolo.
La llanura pareca interminable. Siguieron cruzndola da tras da, y poca cosa
cambiaba a su alrededor. Las montaas mantenan su distancia, sin parecer acercarse
en lo ms mnimo. No haba nada excepto distancias interminables. Al pie de uno de
los oteros encontraron un pequeo y reluctante manantial, del que recogieron agua
suficiente para llenar los vacos barriletes. El diminuto arroyuelo que brotaba de l
recorra menos de medio kilmetro antes de desaparecer en el sediento suelo. Horace
refunfuaba constantemente; Emma se retorca las manos. Conrad les prestaba poca
atencin, segua manteniendo la marcha, penetrando ms y ms profundamente en la
regin desrtica.
A ltima hora de una bochornosa tarde, la monotona de la llanura se rompi en
forma de un profundo can. Desde el borde de la hendidura vieron, al fondo del
can, la cinta de un ro, flanqueado por estrechas franjas de vegetacin a ambos
lados. A su izquierda se alzaba un masivo otero, cuya ladera occidental haba sido
cortada en pasadas pocas por el antiguo ro que haba excavado el can. Entre el
borde de la ladera y las empinadas paredes del can haba como una plataforma con
las desmoronadas ruinas de lo que en su tiempo debi haber sido una pequea ciudad.
Malgastaron poco tiempo con las ruinas. Los inquisitivos robots hallaron un
estrecho sendero que conduca hasta el fondo del can, y el grupo emprendi
cautelosamente la marcha a lo largo de l, que segua los accidentes de la pared casi
vertical de roca rojo rosada. Al fondo del sendero, la pared se replegaba sobre s
misma, formando un extenso refugio de roca. En la abertura del refugio soplaba un
aire ms fresco, que proporcionaba un cierto alivio tras los feroces rayos del sol.
Conrad, seguido por los tres humanos, sali del sendero para adentrarse en el
refugio.
Aqu nos detendremos por un tiempo dijo Conrad. No es en absoluto lo
que esperaba encontrar, pero al menos tendremos una cierta proteccin mientras
planeamos nuestros futuros movimientos. El agua del ro est a muy poca distancia. A
lo largo de sus orillas encontraremos comida consumible por los humanos.
Emma se sent en el suelo de piedra.
Aqu se est bien dijo. Estamos protegidos del sol hasta que se ponga. Y
no tenemos que racionar el agua. Quiz incluso pueda darme un bao.
Es mejor que nada reconoci Horace con un gruido. Es mejor que la
llanura.
Al da siguiente un robot explorador encontr el depsito de chatarra. Estaba
apoyado contra la base de la pared del can. Su base era amplia, y se extenda hasta
media altura de la pared. Corri de vuelta al grupo, gritando la noticia. Todo el
mundo se apresur a explorar el descubrimiento.
La mayor parte de lo que haba all era metal. Indudablemente, en un principio,
haba habido tambin otros materiales, pero con el paso del tiempo desde que haban
sido arrojados all los materiales menos duraderos se haban ido deteriorando hasta
desaparecer. Slo el metal, algunas piedras de extraas formas y unas pocas piezas
grandes de madera haban subsistido. Lo ms extrao de todo aquello era que la
mayor parte del metal no se haba deteriorado. Permaneca limpio y brillante; no
haba el menor signo de xido.
Una aleacin desconocida en la Tierra dijo Conrad. La mayor parte, todo

quiz, es tan bueno ahora como cuando fue arrojado aqu.
El metal tena todas las formas y tamaos: simples piezas sueltas, partes de
mquinas aisladas, instrumentos y herramientas rotos, planchas de retorcidas formas
y enormes bloques metlicos. Algunas cosas eran reconocibles en un sentido muy
general; otras en cambio no parecan tener ningn sentido. Los robots extendieron las
partes ms accesibles en el suelo y revisaron la exposicin, enormemente
desconcertados ante lo que vean.
Una tecnologa aliengena dijo Conrad. Puede llevarnos toda una
eternidad imaginar qu puede ser algo de esto.
Era evidente que la chatarra haba sido arrojada desde arriba, probablemente por
los habitantes de la abandonada ciudad de la que ahora no quedaban ms que unas
ruinas.
Parece una gran cantidad de material para ser los desechos de una ciudad tan
pequea dijo Horace.
Puede que se trate de un basurero pblico utilizado por toda una zona ms
amplia apunt Timothy. Tal vez hubo un tiempo en que toda esa llanura que
hemos cruzado alberg ms ciudades. Quiz se tratara de una zona agrcola y muy
poblada; luego dejaron de llegar las lluvias, y la base econmica de la regin
desapareci
Podemos utilizar el metal dijo Conrad. Podemos construir las mquinas
que necesitemos.
Quieres decir que permanezcamos aqu mientras vosotros elaboris las
mquinas. Qu tipo de mquinas?
Herramientas, para empezar.
Tenis herramientas. Tenis picos y palas, hachas y sierras, palancas y
perforadoras
Armas dijo Conrad. Mejores que las que tenemos. Mejores arcos. Flechas
que vuelen recto. Este metal es fuerte pero flexible. Quiz ballestas. Lanzas.
Catapultas.
Un entretenimiento! gru Horace. Habis encontrado un
entretenimiento, y
Tambin prosigui imperturbable Conrad podemos construir una carretilla
cisterna para transportar agua para vosotros, y otra para la comida que podamos
reunir. Tenemos robots que pueden tirar de ellas. Podemos incluso llegar a construir
una mquina de vapor
Ests completamente loco! grit Horace.
Pensaremos en ello dijo Conrad. Pondremos nuestros cerebros a
trabajar
Durante los siguientes das pusieron sus cerebros a trabajar. Permanecan
acuclillados en grupos. Trazaban diseos en la arena. Abrieron una mina de carbn a
un kilmetro o as, instalaron una fragua, y se pusieron manos a la obra. Horace

echaba humo y chispas. Emma, recordando los das que haban empleado en
atravesar la meseta, se mostraba satisfecha de permanecer en un sitio donde haba
agua y proteccin contra el sol. Timothy exploraba.
Volvi a subir por el sendero y pas largas horas rebuscando entre las ruinas de la
ciudad. Removiendo arena y polvo, descubri ocasionalmente algunos artefactos:
armas primitivas; varillas de hasta un metro de largo hechas de un metal ligeramente
manchado por la herrumbre; y objetos de cermica de extraas formas que podan
haber sido dolos. Contempl y contempl todo lo que haba encontrado, y los
artefactos no tenan el menor sentido. Sin embargo, las ruinas significaban para l una
extraa fascinacin, y volva a ellas una y otra vez.
All, slo Dios saba cuntos siglos atrs, haba vivido una inteligencia que haba
desarrollado un esquema social y econmico. Las ruinas no daban ningn indicio de
qu tipo de inteligencia. Las puertas que daban acceso a los edificios eran circulares,
y tan pequeas que representaba un autntico trabajo para l deslizarse por ellas. Las
habitaciones eran de techo tan bajo que tena que ir a cuatro patas para explorarlas.
No haba escaleras a los pisos superiores, sino columnas de metal demasiado
resbaladizas para poder trepar por ellas.
Finalmente subi al enorme otero, llano en su parte superior. Sus laderas estaban
cubiertas de grandes rocas en inestable equilibrio, que no aguardaban ms que un
ligero empujn para caer rodando. Entre las rocas haba traicioneros guijarros que
tena que pisar con cuidado, pendiente de las rocas.
Tena sentido, se deca a s mismo, que la gente de la ciudad hubiera mantenido
una guardia apostada en la cima del otero para observar la llegada de extraos, o para
localizar la caza, o quiz con otros fines que no se le ocurran. Pero cuando lleg
arriba no hall ningn puesto de guardia. La parte superior del otero era una
extensin plana de roca, arena y arcilla. En la arena y en la arcilla no crecan plantas,
en la roca no crecan lquenes. El viento soplaba incesantemente, y el lugar era lo ms
desolado que jams hubiera visto.
A sus pies el paisaje se extenda en una maravillosa disposicin, el marrn y
amarillo de la plana llanura que haban recorrido en la marcha de los robots, con otros
oteros, ms oscuros en apariencia que la llanura, alzndose aqu y all. Al oeste se
divisaba el corte del can rojo rosado, y ms all de ese corte, el fondo azul de
recortadas montaas.
Camin hacia el borde de la extensin occidental del otero y mir al can, con la
esperanza de ver algn signo de la actividad de la legin de robots; pero no pudo ver
nada. El azul del ro se agitaba en el fondo del can, bordeado a ambos lados por
una franja de verdor. Ms all del ro, la rojez de la pared del can se alzaba hacia la
amarilla llanura de la meseta que continuaba al otro lado.
Y ahora tena que bajar de aquel otero, y deba hacerlo con mayor cuidado an,
porque el descenso poda ser ms peligroso que la subida.
Oy el sonido de una piedra a sus espaldas y se volvi en redondo. El corazn

pareci saltarle a la garganta, ahogndole. Cargando contra l estaba el monstruo
asesino, y detrs del monstruo estaba Spike, rodando rpidamente en un esquema
errtico.
Timothy salt con rapidez a un lado para apartarse del camino del monstruo. ste,
viendo al parecer por primera vez el abismo que se abra ante l, gir tambin,
encaminndose de nuevo hacia el humano. Spike se movi rpidamente para cortar su
trayectoria y el monstruo gir de nuevo en direccin opuesta. Timothy tropez y cay
al suelo de costado. Con el rabillo del ojo vio al monstruo luchar desesperadamente
para detener su impulso, y rebasar impotente el abrupto borde del otero. Por un
momento pareci flotar en mitad del aire, luego cay y desapareci de la vista.
Timothy se puso trabajosamente en pie y corri hacia el borde del precipicio, a
tiempo de ver al monstruo golpear contra unas rocas de la ladera del otero. Golpe y
rebot, agitndose momentneamente en el aire, y empez a despedazarse. Estallaron
fragmentos en todas direcciones, y cayeron como una lluvia por la cara de la ladera.
Los dispersos fragmentos rodaron por la inclinada parte inferior hasta llegar al fondo
del can, partindose una y otra vez en fragmentos ms y ms pequeos.
Henry se volvi para mirar a Spike, que estaba a slo unos pasos de distancia,
danzando su victoria final, girando y girando sobre s mismo, saltando muy arriba en
el aire y deslizndose por el suelo.
T y tus malditos juegos! aull Timothy, aunque saba, incluso mientras lo
deca, que si alguna vez haba sido un juego, se haba tratado de un juego mortal.
As que finalmente lo has conseguido. Nunca dejaste de perseguirlo. Aquel primer
da intentaste que corriera colina arriba hacia nosotros, sabiendo que Horace
empleara su rifle contra l; y cuando eso fall, seguiste persiguindolo.
Spike haba dejado de dar saltos y vueltas y ahora permaneca inmvil, como si
escuchara, balancendose ligeramente hacia delante, y hacia atrs.
Spike, te subestimamos dijo Timothy. Durante todos estos aos te
tomamos solamente por un payaso. Vamos. Bajemos y unmonos a los dems. Les
alegrar verte.
Pero cuando avanz, Spike rod para interceptarle. Avanz de nuevo, y Spike
volvi a detenerle.
Maldita sea, Spike grit. Ahora quieres manejarme a m. No voy a
permitrtelo.
Oy un dbil zumbido, y se volvi para averiguar qu poda ser. Un brillante
aparato areo avanzaba hacia ellos, muy parecido al que haba zumbado sobre sus
cabezas el primer da en el planeta. Descendi suavemente al suelo y se pos all. Su
parte superior se alz lentamente, como una cubierta. En la seccin delantera se
sentaba una monstruosidad. Una cabeza proporcionalmente pequea brotaba de unos
amplios hombros. El rasgo ms sobresaliente era una nariz respingona hendida en dos
retorcidas antenas gemelas. El crneo estaba hundido hacia atrs hasta un punto
donde emerga un penacho de plumas de un rojo furioso, con el aspecto de una cresta
mal colocada. Un solo ojo compuesto emerga entre la nariz y la especie de reborde
con que terminaba el crneo. La cabeza se volvi hacia Timothy, y de ella brot como
un gorjeo.
Timothy dio un cuidadoso y tentativo paso hacia el aparato areo y la
monstruosidad de su piloto. La curiosidad le consuma. All haba de nuevo
inteligencia, aunque muy probablemente de un orden superior a la representada por la
ciudad en ruinas. Spike avanz junto a l como queriendo empujarle hacia un lado,
luego cambi rpidamente de rumbo y gir hacia el otro lado.
Puedes dejar de dirigirme dijo Timothy. Spike no cej; sigui con sus dobles
giros. Timothy dio otro paso adelante, y luego otro. No estaba siendo dirigido, se
dijo; estaba movindose por su propia voluntad. Deseaba echarle una mirada ms de
cerca al aparato aliengena.
Spike sigui empujndole hacia delante.
Oh, de acuerdo dijo Timothy. Fue hasta la parte de atrs del aparato volador
y apoy las manos en l. El metal era suave y clido. Pas las manos por encima.
Dentro haba lo que pareca ser un compartimiento para pasajeros. No haba asientos,
pero el suelo y los costados estaban acolchados, y a lo largo de la parte interior del
compartimiento haba una serie de barras que podan ser para que los pasajeros se
sujetaran.
Pero aquello ya era suficiente; no iba a meterse dentro de aquel vehculo. Se dio
la vuelta para enfrentarse al girante Spike y, cuando lo hizo, Spike se lanz
bruscamente contra l. La parte de atrs de sus rodillas golpe contra el borde del
aparato y perdi el equilibrio, cayendo hacia atrs en el compartimiento para
pasajeros. Spike salt tambin dentro como una centella, la cubierta del
compartimiento se cerr con un bang, y el aparato despeg.
Secuestrado, se dijo Timothy. Abducido por Spike y el horrible piloto y
conducido a un lugar que l no haba elegido. Sinti un poco de miedo, pero no
mucho. Lo que s se senta era ultrajado.
Se puso de rodillas y, sujetndose a una de las barras mir fuera a travs de la
cubierta. A sus pies se alejaba el borde oriental de la pared del can, y la roca rojo
rosada brillaba a la luz del sol.
La familia se haba visto dispersada, pens, y ahora an se hallaba ms
dispersada. Se pregunt vagamente si alguna vez iban a volver a reunirse. Las
posibilidades, se dijo, indicaban ms bien que no. Estaban siendo llevados de un lado
para otro como piezas en un tablero de juego. Alguien o algo los estaba usando como
peones.
Record Hopkins Acre y cmo haba amado aquel lugar, la antigua casa
seorial, su estudio con las paredes llenas de libros y el escritorio abrumado con su
trabajo, el amplio csped, los bosquecillos, el arroyo. Haba sido una buena vida, y
all l haba hecho su trabajo; pero ahora que pensaba en l, se pregunt para qu le
haba servido. En su tiempo le haba parecido importante, pero lo haba sido

realmente? Sumndolo todo, qu haba conseguido con l?
El can haba desaparecido mucho ms all del horizonte oriental, y ahora
estaban volando a baja altura sobre el interminable desierto de la meseta. Mientras
Timothy observaba, sin embargo, algo de la amarronada sequedad desapareci, y vio
de nuevo el ondulante amarillo de la hierba de la pradera, interrumpido a intervalos
por cursos de agua y bosquecillos. La aridez del desierto haba sido dejada atrs.
All delante se alzaban las montaas, mucho ms altas de lo que haban parecido
antes, con sus picos apualando el cielo y sus desnudas caras rocosas contemplando
el paisaje. Por un momento pareci que el aparato volador iba a estrellarse
directamente contra la montaa, luego apareci un espacio all delante, con
impresionantes paredes de roca encerrndolo a ambos lados. Por unos momentos en
los que contuvo el aliento el aparato pareci colgar entre las paredes de roca; de
pronto hubo una abertura all delante, y el aparato baj el morro sobre un amplio
valle verde que se abra en el corazn de las montaas. Durante una corta distancia un
alto risco corra paralelo al suelo del valle, y en la parte media de su ladera se alzaba
un muro de suave y perlino blanco que lo recorra sin solucin de continuidad. Arriba
en el risco haba un amontonamiento de edificios blancos de varios pisos de altura, y
entre los rboles que los rodeaban lo que tom por residencias. Algunas de ellas
parecan ser toscos barracones, otras eran agrupaciones de cabaas, otras no parecan
ms que chozas, y haba algunas que no pudo discernir.
El aparato plane a lo largo del risco, siguiendo su ladera hasta alcanzar la cima.
Entonces descendi hacia un amplio csped verde, en uno de suyos lados se alzaba
una casa. Se pos en el csped y la cubierta se alz. El piloto les gorje algo, y Spike
rod fuera. Algo confundido, Timothy le sigui y se detuvo de pie junto al aparato.
Mir a la casa, conteniendo sorprendido la respiracin. Con algunas pequeas
diferencias, era la casa de Hopkins Acre.
Una criatura larguirucha con un cuerpo esbelto, piernas arqueadas y brazos
colgantes descenda por la ligera inclinacin del csped hacia ellos. Se encamin
directamente a Timothy y se detuvo ante l. Dijo en ingls:
Soy su intrprete y compaero y, espero, su amigo. Puede llamarme Hugo, que
no es mi nombre, por supuesto, pero entiendo que es un nombre que a su lengua no le
resultar difcil de pronunciar.
Timothy trag saliva. Cuando consigui hablar, pregunt:
Puede decirme qu es lo que ocurre?
Todo a su debido tiempo dijo Hugo. Pero primero, acompeme a su
domicilio. All le aguarda un poco de comida.
Ech a andar csped arriba, con Timothy arrastrando los pies tras l y Spike
girando y dando bandazos a su lado. Tras ellos, el aparato volador volvi a despegar.
Haba algunas variaciones, pero para todas las finalidades prcticas el lugar
pareca ser otro Hopkins Acre. El csped estaba bien cuidado, los rboles situados
estratgicamente, los alrededores eran muy similares. Haba una incongruencia: hacia
cualquier lado que uno mirara, las montaas se alzaban sobre la lnea del horizonte,
mientras que en Hopkins Acre la montaa ms cercana haba estado a centenares de
kilmetros de distancia.
Alcanzaron la casa y subieron las amplias escaleras de piedra hasta la masiva
doble puerta. Spike les haba abandonado y estaba recorriendo alegremente el csped.
Hugo empuj la hoja y entraron. Dentro poda haber algunas diferencias, pero le
tom algn tiempo descubrirlas. Ante ellos se hallaba el oscuro saln con sus oscuros
muebles, y ms all estaba el comedor, con la mesa preparada.
Hay una pierna de cordero dijo Hugo. Tenemos entendido que es uno de
sus platos favoritos. Es pequea, pero slo somos dos a comerla.
Pero cordero, aqu!
Cuando hacemos aqu las cosas dijo Hugo las hacemos como corresponde,
o tan exactamente como nos es posible. Sentimos un respeto inmenso hacia las
distintas culturas que residen en nuestra comunidad.
Timothy avanz titubeante por el saln hacia el comedor. La mesa estaba puesta
para dos, y se oa ruido de platos en la cocina.
Por supuesto dijo Hugo, no encontrar usted las armas de Horace en la
armera, aunque hay una armera. Tambin est su estudio, si bien completamente
vaco, me temo. No podemos duplicar sus libros y notas, cosa que lamentamos, pero
hay ciertas limitaciones que no pueden ser superadas. Estoy seguro de que podemos
proporcionarle algn material que reemplace los libros.
Pero espere un momento protest Timothy. Cmo sabe usted lo de
Horace y sus armas, lo de mi estudio y mis libros, y lo del cordero? Cmo puede
conocer todo esto?
Piense un momento, si quiere dijo Hugo, y luego haga una suposicin.
Spike! Acaso durante todos estos aos hemos dado cobijo entre nosotros a
una vbora?
No una vbora. Un observador muy diligente. De no ser por l, usted no estara
ahora aqu.
Y los dems? Horace y Emma? Me ha trado a m aqu. Qu hay de los
otros? Pueden ustedes volver all y traerlos?
Podramos, supongo. Pero no lo haremos. Es a usted a quien queremos.
Por qu yo? Por qu me quieren a m?
Lo sabr a su debido tiempo. Le prometo que no ser nada malo.
Los otros dos tambin son humanos. Si lo que quieren ustedes son humanos
No slo humanos. Un cierto tipo de humanos. Piense en ello y dgame
sinceramente: le gusta a usted Horace? Admira la forma en que piensa?
Bueno, no. Pero Emma
Ella no sera feliz sin Horace. Ha sido educada para ser muy parecida a Horace.
Aquello era cierto, admiti Timothy. Emma amaba a Horace, y haba terminado
pensando igual que l. Pero aun as, no era justo que ellos dos fueran abandonados en
aquel rido desierto mientras l, supuso, viva all.
Por favor, ocupe su lugar en la mesa dijo Hugo. Su lugar es el de la
cabecera, porque es usted el seor de la casa y debe comportarse como tal. Yo me
sentar a su derecha, porque soy su primer ayudante. Quiz se habr dado cuenta ya
que soy humanoide. Mi sistema corporal es muy parecido al suyo e ingiero mi
comida del mismo modo que ustedes, aunque debo admitir que tengo algunos
problemas en adaptar mi paladar al tipo de comida que ustedes toman. Pero ahora voy
a disfrutar. El cordero es tambin mi plato preferido.
Comemos muchas otras cosas dijo Timothy, rgidamente.
Oh, lo s muy bien. Tengo que decirle que Spike olvid muy pocos detalles.
Pero ahora sentmonos y avisemos a la cocina que estamos aqu y hambrientos.
Timothy se sent a la cabecera de la mesa. Observ que el mantel estaba limpio y
era blanco como la nieve, las servilletas correctamente dobladas. De algn modo,
aquello le hizo sentirse ms cmodo. Hugo agit la campanilla llamando a la cocina y
se sent a la derecha de Timothy.
Aqu tenemos un excelente oporto dijo, cogiendo una botella. Quiere un
poco?
Timothy asinti. Otros tres humanoides, casi copias exactas de Hugo, salieron de
la cocina. Uno de ellos llevaba una bandeja con el cordero. Vio que parte de la carne
haba sido ya cortada, y aquello era algo, pens con indelicada alegra, en lo que
Spike haba fallado. Nadie corta un asado o un ave en la cocina; el cortar la carne
queda reservado como un rito importante en la mesa. Otro llevaba una sopera, y la
sirvi en los tazones que cada uno tena delante. El tercero deposit una amplia
bandeja de verduras al lado del asado.
La sopa era excelente, un rico caldo con verduras, trozos de jamn y fideos. Con
la primera cucharada el hambre acudi a l cmo un torrente y, olvidando los buenos
modales, termin el tazn en unos segundos.
Est buena, verdad? pregunt Hugo. Ese Becky est demostrando ser un
excelente cocinero, aunque ha requerido mucho entrenamiento.
Tom una cucharada de su sopa y sigui hablando.
Su servidumbre no posee el dominio del idioma que tengo yo. Pueden entender
las palabras sencillas y hablar un poco, pero estn muy por debajo de una autntica
conversacin. Es una lstima que no sean ustedes telpatas, pero entonces yo no
tendra el placer de estar a su servicio.
Acaso la mayor parte de la gente de esta comunidad es telpata? pregunt
Timothy.
No, pero un buen porcentaje s lo es, y adems disponemos del Bsico. Pero
usted no conoce el Bsico, y le llevar un cierto tiempo aprenderlo.
El Bsico?
Un lenguaje comn. Un lenguaje construido combinando palabras de sencilla
pronunciacin de muchos idiomas. Carece de gramtica, por supuesto, y no es

elegante, pero alguien que hable Bsico puede hacerse comprender por los dems.
Hay, muchas especies aqu que no se comunican a travs del sonido ni, de hecho,
telepticamente. Sin embargo, se han elaborado formas para conseguir que todos
puedan ser entendidos.
Terminaron su comida, y se levantaron de la mesa.
Ahora dijo Timothy, le importara decirme exactamente dnde estamos?
Qu tipo de lugar es ste?
Eso puede necesitar alguna explicacin ms extensa dijo Hugo. Por ahora,
permtame decirle que somos un centro galctico compuesto por muchas culturas de
planetas muy dispersos. Somos pensadores e investigadores. Intentamos extraer algn
sentido del universo. Aqu en este centro nos reunimos y conversamos como iguales
en todos los sentidos. Unimos nuestros pensamientos y teoras y descubrimientos.
Son hechas y definidas preguntas, y se buscan formas de contestarlas.
Entonces se han equivocado conmigo; tocaron una nota falsa. No soy un gran
pensador, y soy lento. Digiero mucho los pensamientos antes de ponerlos sobre el
papel o decirlos. Las matemticas son un completo misterio para m, y no s nada de
ciencias. Lo poco que he logrado aprender lo he aprendido por m mismo. Nunca he
tenido una educacin. No poseo grados acadmicos. Mi fascinacin es por la historia
y la filosofa. Durante muchos aos intent llegar a comprender cmo mi raza tom el
rumbo que tom, y llegu a descubrir muy poco. No puedo entender cmo Spike
Vio en usted ms de lo que ve usted en s mismo.
Encuentro esto difcil de creer. Spike siempre ha parecido una criatura ms bien
tonta. Jugaba a juegos estpidos. Tena un juego en el que saltaba de cuadro en
cuadro en un tablero, excepto que no haba ningn tablero. Todos los cuadros eran
imaginarios.
Mucho de lo que vemos en el universo empieza como algo imaginario dijo
Horace. A menudo tiene usted que imaginar algo antes de poder llegar a alcanzarlo.
Estamos yendo en crculos dijo Timothy. No llegamos a ninguna parte.
Acepto este lugar y lo que usted dice que es, y me doy cuenta de que no encajo en l.
As que dgame por qu estoy aqu.
Est para proporcionarnos pruebas.
Qu tipo de pruebas? Qu es lo que se espera de m?
No puedo decirle ms murmur Hugo. He recibido instrucciones de no
decirle ms de momento sobre el asunto. Maana le llevar donde se supone que
tiene que ir usted. Pero se hace tarde, creo que deberamos retirarnos.
Timothy permaneci tendido durante horas en la cama antes de conseguir
dormirse, sintiendo que sus pensamientos daban vueltas y vueltas en su cabeza
mientras repasaba, una y otra vez, lo poco que Hugo le haba dicho.
Era algo racional, por supuesto, que hubiera un centro galctico donde la
inteligencia de la galaxia pudiera reunir su conocimiento y trabajar conjuntamente
hacia el bien comn. Pero cules podan ser los problemas, cules las preguntas
formuladas? Pensando en lo que poda ser, llegaba a reunir muchos en su mente, pero
una vez los examinaba ms atentamente descubra que algunos parecan carecer de la
necesaria profundidad y otros sonaban lisa y llanamente ridculos. Su punto de vista
humano era demasiado angosto; la cultura humana haba sido modelada por una
visin en tnel. Aunque, pens, esto tena que haber sido necesariamente cierto, en su
origen, para todas las culturas que estaban representadas all.
Finalmente consigui dormirse. Luego alguien estaba sacudindole suavemente
para despertarle.
Lo siento, seor dijo Hugo, inclinado sobre l. Dorma usted tan
profundamente que pareca una pena despertarle. Pero el desayuno est preparado y
tenemos que irnos. Tengo a punto un vehculo de superficie, y el viaje es muy
agradable.
Con un gruido de desagrado, Timothy se levant y se sent en el borde de la
cama, tendiendo la mano hacia las ropas que haba dejado sobre una silla.
Bajar ahora mismo dijo.
El desayuno era huevos con tocino, ambas cosas muy hechas, como le gustaban.
El caf era aceptable.
Cultivan caf aqu? pregunt.
No dijo Hugo. Tenemos que ir a buscarlo a uno de los planetas
colonizados por su raza hace milenios.
Entonces tuvieron xito esas colonias? An existen?
Estn prosperando. Tras un perodo inicial muy duro, por supuesto.
Y obtienen ustedes toda la comida de esas colonias?
Durante un tiempo s dijo Hugo. Tambin obtuvimos ganado, cerdos,
gallinas, y las semillas para plantar maz, trigo y una larga lista de verduras. Tenemos
recursos y grandes archivos de informacin. Se nos dijo que no ahorrramos ningn
esfuerzo. No ahorramos ninguno.
Slo para alimentar a un hombre? O hay otros humanos aqu?
Usted es el nico dijo Hugo.
El vehculo de superficie aguardaba fuera, y subieron a l, con Hugo a los
controles. Vieron otras residencias a lo largo del camino, la mayor parte
enmascaradas tras una pantalla vegetal. En el csped de una que pareca ser casi
enteramente subterrnea, media docena de criaturas lanudas rodaban y daban alegres
volteretas con una alegra infantil.
Conocer a todo tipo de gente aqu dijo Hugo. Le sorprender lo rpido
que se acostumbrar a todos ellos.
Suena usted como si fuera a convertirme en un residente permanente de este
lugar. Haba tenido la impresin de que iban a arrojarme fuera, una vez me hubieran
utilizado.
Nunca. Una vez terminada la entrevista, le proporcionaremos material
informativo para que pueda usted seguir trabajando. Su trabajo implicar

probablemente pensar en problemas y resolverlos o sugerir enfoques desde donde
atacarlos.
Timothy gru.
No le gusta? pregunt Hugo.
Ustedes me han reclutado a la fuerza, ustedes y ese condenado Spike que
debe haber estado espindonos durante aos.
Usted no es el nico. Buscamos informacin y talentos en muchos planetas. La
informacin puede ser obtenida de muchos mundos, pero los talentos son raros.
Creen ustedes que yo soy un talento?
Podra serlo.
Pero los talentos que encuentren ustedes puede que a menudo no les
proporcionen lo que esperaban de ellos. Qu hacen entonces?
Los mantenemos con nosotros. Les debemos algo. Siempre pagamos nuestras
deudas.
Pasaron un castillo rosa en miniatura situado en la cima de una pequea colina,
lleno de torres y almenas, con orgullosos gallardetes ondeando.
Un castillo de hadas dijo Hugo. Creo que sta es la palabra adecuada. Ah
en este castillo hay una gente consumada que ve el universo como una compleja
estructura matemtica y est trabajando en ella. Hay esperanzas de que en algn
momento puedan proporcionar la clave necesaria.
La carretera se una ahora a otra ms importante, con varios carriles, donde haba
otros vehculos, no demasiados; la circulacin era fluida. En la distancia se alzaba
un agrupamiento de edificios altos, lisos y funcionales, sin ningn adorno superfluo
en ellos.
Es ah donde vamos?
Hugo asinti.
En su idioma, podramos llamarlo un centro administrativo. Ah es donde se
efecta gran parte del trabajo, aunque mucha de nuestra gente trabaja en sus casas o
en refugios entre las colinas. Ah hay laboratorios, observatorios, bibliotecas, talleres
y salas de conferencias. Y algunas otras facilidades que no puedo expresar con
palabras en su idioma.
Llegaron al centro, y circularon por amplios bulevares. Haba coches aparcados
en las calles. Los edificios estaban separados por grandes parques. Se vean unas
pocas monstruosidades por las aceras, algunas vestidas con ropas coloristas y
chillonas, otras con atuendos ms discretos. Algunas saltaban, otras se arrastraban,
otras caminaban o rodaban. Algunas llevaban bolsas y cajas, y una de las saltadoras
arrastraba un carretn lleno de extraa parafernalia.
Este lugar se parece casi a la Tierra dijo Timothy. Las calles, los parques,
los edificios
El problema de particin de las reas de trabajo es sencillo dijo Hugo.
Toma usted tantos metros cbicos de espacio, y los encierra. Aqu los edificios fueron
erigidos con un solo pensamiento: hacerlos tan sencillos y funcionales como fuera
posible. Hacer algo menos simple hubiera podido ofender a algunas de las culturas
que estn representadas aqu. No se trataba de complacer a todo el mundo, as que
hicimos todo lo posible por no complacer a nadie, utilizando la arquitectura, ms
sencilla posible con lneas simples y rectas.
Se detuvo frente a la entrada de un edificio.
Aqu es donde vamos. Le conducir hasta el lugar de su cita, pero no podr
quedarme con usted. Entrar solo. Se encontrar en una pequea habitacin con una
silla. Sintese y espere. No se ponga nervioso. Al cabo de unos momentos, todo ir
bien.
La habitacin estaba cerca de la entrada. El edificio pareca casi vaco. Se
detuvieron delante de una puerta, y Hugo regres hacia la entrada. Timothy empuj la
puerta, que se abri fcilmente.
Una pequea habitacin, haba dicho Hugo; y era una pequea habitacin, pero
atractiva. El suelo estaba cubierto por una moqueta, y haba decoraciones en las
paredes. La silla estaba frente a una pared completamente cubierta por una de esas
decoraciones. Timothy cruz la habitacin y se sent en la silla, estudiando la
decoracin. Era un conjunto de suaves colores. Tena muchos dibujos, pero todos
ellos eran pequeos y enlazados los unos con los otros. No poda decir dnde
terminaba uno y empezaba el siguiente.
Una voz, que pareca surgir de la pared, dijo:
Bienvenido al Centro. Su nombre es Timothy. Tiene algn otro?
Tengo un apellido familiar, pero mi familia nunca lo ha usado en los ltimos
aos. Los nombres de pila eran suficiente. El apellido familiar es Evans.
Muy bien, seor Evans dijo la voz, sta es una encuesta sobre una
situacin acerca de la que posee usted algunos conocimientos. Hemos odo a muchos
testigos, pero ninguno de esos testimonios puede tener ms peso que el suyo. Por
favor, responda franca y concisamente.
Lo har como mejor pueda, segn mis conocimientos y habilidad.
Estupendo. Entonces procedamos. Para fines de identificacin, usted es
Timothy Evans, humano de un planeta que usted llama Tierra. Ha vivido usted all
toda su vida, hasta hace poco.
Correcto. Por qu no se deja ver usted? No me gusta hablarle a una pared.
El que no me muestre directamente a usted es un asunto de cortesa, seor
Evans. Lleva usted aqu poco tiempo, y solamente ha conocido a Hugo. Dentro de
unos das, cuando haya conocido a otros, quiz comprender. Aunque le aseguro que
soy una criatura amistosa y compasiva, a usted le parecera un monstruo. Hay otros.
Somos todo un panel los que le estamos escuchando, aunque yo sea el nico que le
hable. La mayor parte del panel tambin seran monstruos a sus ojos. Una hilera de
monstruos mirndole. Puede apreciar ahora nuestra actitud?
Puedo apreciarla dijo Timothy. Es muy considerado por su parte.

As pues, sigamos con las preguntas. Est usted familiarizado con unos ciertos
misioneros que su gente llamaba los Infinitos. Qu era lo que predicaban o abogaban
esos misioneros?
Trataban de convencer a la gente de que sera ventajoso cambiar sus cuerpos
corpreos por un estado incorpreo.
En los casos en que convencan a la gente, posean los medios de efectuar esa
transformacin?
S.
Dice usted eso como si estuviera seguro.
Lo estoy. Recientemente fui a un lugar donde muchos de esos seres incorpreos
estaban fijados, o parecan estar fijados, a una especie de entramado en el cielo.
Adems, un hermano mo inici el proceso de transformacin, pero no lleg
Quiere decir que los Infinitos fracasaron en el caso de su hermano?
O eso, o l se sali del proceso antes de que terminara. Nunca llegu a saberlo
con exactitud. Unas veces deca una cosa, luego la otra.
Qu efecto tuvo eso en su hermano?
Se convirti en una persona sombra, compuesta por multitud de puntitos
brillantes. Segn tengo entendido, si hubiera proseguido con su transformacin,
hubiera quedado condensado a un solo destello.
Los seres incorpreos que vio usted en ese entramado al que se ha referido,
eran destellos individualizados?
Eran multitud de destellos individualizados. Estaban situados encima de una
antigua morada de los Infinitos que llambamos monasterio.
Por favor, explique eso.
Los monasterios son casas ocupadas por rdenes clericales cuyos miembros
reciben el nombre de monjes. Los monjes llevan hbitos que los distinguen, y los
Infinitos parecan pequeos monjes, as que llamamos a sus lugares de residencia
monasterios.
Quiz ser mejor que volvamos de nuevo a algunos detalles dijo la voz.
Pero me gustara llegar ahora al ncleo de la cuestin. Parece ser, por lo que hemos
averiguado, que la mayor parte de la poblacin humana de la Tierra se ha convertido
de hecho en incorprea. Su familia no lo hizo. Cmo ocurri eso?
Huimos de los Infinitos. Huimos al pasado. Mi familia no fueron los nicos
fugitivos. Hay muchos otros. No tengo idea de cuntos.
Huyeron ustedes por el tiempo. Eso significa que disponan de mquinas del
tiempo.
Robamos el proceso de construir esas mquinas a los Infinitos. No tomamos
parte en el desarrollo del viaje por el tiempo. Simplemente seguimos a ciegas su
esquema. No sabamos casi nada de la tecnologa implicada.
Por qu huyeron ustedes? La enorme mayora de la poblacin de la Tierra no
huy.
Nosotros ramos un tipo de gente distinta, diferentes de los dems. ramos los
desarraigados, los montaeses, si conocen ustedes la expresin.
Creo que s. La gente que se hallaba en inferioridad de condiciones respecto al
resto de sus congneres, debido a factores ambientales de su entorno o a sus ideas
culturales. Muchas veces debido a sus ideas culturales.
Tiene razn dijo Timothy. Seguamos aferrndonos a unos viejos valores
que el resto de la poblacin haba abandonado.
As pues, no podan aceptar la filosofa de los Infinitos?
Su filosofa nos produca nuseas. Iba contra nuestras ideas ms arraigadas.
Sin embargo, hay que recalcarlo de nuevo, la mayor parte de la gente de la
Tierra la acept.
El resto de la gente abandon por completo los antiguos valores. Rechazaron la
tecnologa que, en muchos sentidos, les haba servido fielmente, y hubiera podido
servirles an mejor si se hubieran molestado en desarrollar un cdigo tico ms
fuerte. Se apartaron del progreso. Sinceramente, debo decir que el progreso, en
muchos aspectos, era perjudicial. Sin embargo nos alz por encima de los animales
hasta una sociedad en el fondo razonable y decente. Eliminamos los nacionalismos,
conquistamos casi todas las enfermedades, y habamos llegado a una poltica
econmica equitativa.
Sin embargo, toda esa otra gente se apart de lo que usted describe como los
antiguos valores en el punto mismo en que hubieran podido hacer surgir de ellos una
sociedad casi perfecta. Qu ocurri? Acaso la raza se volvi vieja y cansada?
Eso es algo que me he preguntado a menudo. Sospecho que no haba datos
suficientes sobre tos que basar una conclusin. Lo ms extrao acerca de todo eso es
que no pareca haber nadie que estuviera predicando esto; no haba abogados del
cambio de actitudes, nadie que empujara hacia un nuevo estilo de vida. La idea
pareci ir rezumando poco a poco hasta que, al cabo de algunos aos, todo el mundo
pareca no estar haciendo nada excepto sentarse y hablar. Tenan la idea de que
estaban enfrascados en grandes discusiones filosficas, pero en realidad todo lo que
estaban haciendo era hablar. A lo largo de toda la historia de la humanidad siempre ha
habido cultos. Brotan aqu y all y florecen brevemente, pero al final todos se
desvanecen. Pero el abandono del progreso no fue un culto. Cada hombre pareci
decidir de pronto por s mismo que el progreso careca de significado y que la
tecnologa no vala lo que costaba. Fue casi como si hubieran sido golpeados por una
enfermedad infecciosa.
Pudo haber sido una enfermedad?
Nadie apunt nunca que lo fuera. De hecho, casi no hubo discusin al respecto.
La actitud fue aceptada, y eso fue el fin de todo.
Y as la sociedad estuvo madura para los Infinitos.
Aparentemente. Al principio no se les prest mucha atencin. Luego su
filosofa empez a arraigar lentamente. Nunca produjo demasiada conmocin. Fue

algo que empez lentamente, pero que fue ganando fuerza con el paso de los aos.
Podra decirse que fue una catstrofe tranquila. La raza humana, a lo largo de su
historia, se haba enfrentado a un cierto nmero de catstrofes posibles. Hubo una
poca en la que casi envenenamos nuestro mundo con el uso de productos qumicos,
pero recuperamos nuestro buen sentido justo a tiempo para evitar aquel destino.
Hubiramos podido vernos borrados de la faz del planeta por causa de la guerra, pero
hallamos el camino a la paz en el ltimo momento posible. Pero en la catstrofe de
los Infinitos aceptamos voluntariamente nuestra condena.
Hubo gente, sin embargo, que no se someti voluntariamente.
No demasiada. Unos cuantos. Unos pocos miles salieron al espacio en busca de
otros planetas. Algunos de nosotros huimos por el tiempo. Cuando nosotros huimos,
los Infinitos haban empezado a apretar fuerte. Supongo que vieron la posibilidad de
convertir toda una raza. Cuando yo nac las cosas estaban empezando a ponerse
difciles para los disidentes como nosotros. Todo lo que les he contado de los
acontecimientos de antes de eso es la historia que me contaron a m.
Una historia que poda estar coloreada por los prejuicios.
Hasta cierta medida, supongo que s. En mis primeros das habamos empezado
ya a mostrarnos defensivos.
Qu argumentos utilizaron los Infinitos para persuadir a los miembros de su
raza a aceptar la transformacin?
Ofrecieron un cierto tipo de inmortalidad. Un ser incorpreo no poda morir.
Sobrevivira a la muerte del universo. Sera inmune a todas las enfermedades fsicas.
Libre del cuerpo, la mente flotara. sa, decan los Infinitos, era la autntica meta de
todo ser intelectual. La inteligencia era la nica cualidad que contaba. Por qu
luchar, preguntaban, con el mundo fsico, con todos sus peligros y desengaos?
Librate de l, decan, y s realmente libre.
Eso debi constituir una lgica compulsiva para muchos.
Para la mayora dijo Timothy.
Pero no para usted y sus compaeros? Ustedes siguieron pensando que
estaba equivocada?
Me resulta difcil expresar exactamente cules debieron ser nuestros
sentimientos. Slo puedo resumirlo diciendo que sentamos una gran revulsin hacia
lo que estaban haciendo los Infinitos.
Les teman y les odiaban? Los consideraban enemigos?
S.
Cmo se sienten acerca de ello ahora que aparentemente ha terminado todo,
que los Infinitos han conseguido lo que vinieron a hacer?
No todo ha terminado dijo Timothy. La raza humana an vive. Hay
colonias humanas en otros planetas que me han dicho que se desenvuelven bien, y
hay algunos disidentes ocultos en el pasado.
Qu siente usted hacia los humanos que siguieron la ruta sealada por los
Infinitos?
Timothy vacil durante un largo momento. Finalmente dijo:
Quizs han tenido lo que se merecan. Supongo que ellos mismos lo pidieron.
Se volvieron de espaldas a todo lo que la raza haba hecho.
La voz no dijo nada. Timothy aguard, luego pregunt:
Es de todo eso de lo que queran hablar conmigo? Puedo preguntar cul es
exactamente su inters?
La voz dijo:
sta es una encuesta sobre las finalidades y los motivos de los Infinitos. Hemos
interrogado a muchos otros.
Otras razas que fueron vctimas de los Infinitos?
Algunas de ellas s lo fueron.
Pero hay Infinitos prosiguiendo todava sus esfuerzos misioneros?
No por algn tiempo. Los hemos segregado en su planeta. Estn siendo
mantenidos en cuarentena mientras procedemos a esta investigacin. Tiene que
reconocer usted que aunque aqu en el Centro respetamos el libre albedro de todos
los pueblos, debemos tomar alguna nota de dnde puede conducir algn libre albedro
excesivamente agresivo.
Las criaturas que nosotros denominamos monstruos asesinos. Qu son?
Mercenarios dijo la voz. Unidades de apoyo que contrataron los Infinitos,
en su arrogancia, para hacer cumplir sus deseos. Los asesinos no han sido segregados,
pero estn siendo destruidos. Un elemento as no puede ser tolerado. Todava quedan
unos pocos libres, pero los estamos persiguiendo. Su amigo, Spike, destruy uno de
los ltimos.
Le vi hacerlo dijo Timothy.
Fue la arrogancia de los Infinitos lo que llam nuestra atencin hacia ellos. En
esta galaxia no existe lugar para la arrogancia. Casi todo puede ser tolerado, pero no
la arrogancia.
De nuevo el silencio.
Esto es todo? pregunt Timothy.
Por el momento dijo la habitacin. Ms tarde volveremos a hablar. Ahora
es usted uno de nosotros. Ya es tiempo de que tengamos a un humano aqu. Vuelva a
su casa, y all hallar material informativo que le dir con algn detalle quines
somos y cmo funcionamos. De tanto en tanto, le llamaremos para considerar con
nosotros algunos asuntos.
Al cabo de un tiempo Timothy se puso en pie y se dirigi lentamente hacia la
puerta. Fuera en la calle, Hugo le aguardaba reclinado contra el vehculo.
Timothy Evans, humano, el ms reciente miembro del Centro Galctico, baj los
escalones hacia el coche que le esperaba.
11
Henry
El rastro haba sido largo y difcil de desentraar, pero all estaba su final, y todo
el mundo se haba ido. El viajero, vaco, se hallaba en el borde de un valle que
formaba como una copa. Sobre aquel cuenco labrado en la tierra colgaba una especie
de domo de destellos. Henry supo instintivamente que cada uno de los destellos era
un ser humano incorpreo.
La situacin era desconcertante. Aquellos a los que haba rastreado haban estado
all hasta haca muy poco, pero haban desaparecido sin dejar el menor rastro. Del
mismo modo que Enid no haba dejado ningn rastro tampoco.
El viajero estaba vaco de las provisiones que Horace haba metido en l. As
pues, se dijo Henry, su marcha no haba sido precipitada. Haba sido planeada; haban
tenido tiempo de recoger sus cosas y llevrselas all donde hubieran ido.
Toda la ladera de la depresin en forma de cuenco estaba extraamente llena de
zanjas y excavaciones, con un cierto nmero de burdos dispositivos plantados en la
ladera. Pareca una lnea de defensa construida apresuradamente, pero, contra qu
haba que defenderse?
Encontr e identific el rastro de Enid, Horace y Timothy, y tambin el olor de
Spike. Igualmente hall las abundantes huellas de muchos otros seres. Huellas
parecidas a unos pies humanos marcaban todo el suelo; al examinarlas ms
detenidamente, se convenci de que no eran huellas humanas.
Abajo en el fondo del cuenco lleg a una impresin rectangular donde deba
haber descansado hasta no haca mucho un edificio. Asociado con l estaba un dbil
olor que haba conocido haca mucho tiempo, el olor de los Infinitos.
La familia no estaba. Enid haba desaparecido. David estaba muerto, y ahora los
otros tres se haban esfumado. Haba sido dejado solo en aquel lugar de un lejano
futuro.
Si pudiera retroceder a lo largo de la lnea del tiempo hasta el momento en que los
tres haban llegado a aquel lugar, si pudiera hacer eso, entonces todo sera sencillo.
Pero saba que era imposible. Poda viajarse a travs del tiempo con bastante libertad,
pero el tiempo no poda ser utilizado en zonas donde era posible la interferencia con
una secuencia de acontecimientos. Poda, razonablemente, reconocer la necesidad de
una tal restriccin; pero cuando intentaba captar la maquinaria de aquella operacin,
no poda hallar ningn principio aplicable. Era posible, se pregunt, que los
principios del universo estuvieran basados, despus de todo, en la simple tica?
Flot, dejando que su mente se llenara de todo aquello. Estaba sin familia ni
amigos, varado en un mundo que no conoca ni le gustaba. Poda regresar a Hopkins
Acre, pero ahora sera un lugar solitario, atormentado por visiones del pasado, una
propiedad en la que se sentira perdido. Poda rastrear a Corcoran, la nica persona a
la que haba dejado atrs, pero Corcoran no era de la familia. No era ms que un
desconocido que haba aparecido de pronto en Hopkins Acre.
Quiz l tambin debiera estar all arriba, pens, con todos aquellos otros puntos
destellantes de luz; para lo mejor o para lo peor, quiz debiera ser uno de ellos. Haca
mucho tiempo, a causa de su obstinacin y su orgullo, haba perdido tambin aquello;
ahora no perteneca a aquel mundo. Aunque quiz l fuera mejor que todos ellos.
Durante un tiempo lo haba credo, y quiz tuviera razn.
Se dedic de nuevo a la tarea de buscar en todas direcciones, como un perro de
caza, con la dbil esperanza de poder hallar de nuevo el rastro. Era una tarea intil. El
rastro terminaba en el valle en forma de cuenco.
12
Corcoran
Corcoran sigui el sendero ascendente desde el prado donde se haba posado el

viajero y lleg al desmoronado muro que en su tiempo haba rodeado una ciudad
olvidada desde haca mucho. Puede que estuviera metido en una loca persecucin, se
dijo. Cuando haba salido del viajero se haba parado a su lado y haba mirado
largamente a las ruinas en la cima de la colina, y all no haba ningn rbol. Sin
embargo, estaba seguro de que no lo haba imaginado.
Probablemente tena que situarse correctamente para poder verlo. Haba sido
capaz de ver el viajero fuera de la pared del Everest slo cuando lo haba mirado
desde un cierto ngulo. Poda ser lo mismo con el rbol. Deba situarse en un cierto
lugar y buscarlo desde aquel angosto ngulo para poder verlo.
Traslad la escopeta de una a otra mano y reanud su ascensin. Alcanz la
puerta, medio esperando encontrar all al viejo, pero no vio a nadie. Quiz el viejo
espacionauta estaba en algn otro lugar de las colinas, hablando con sus rboles y con
sus rocas.
Corcoran pas por entre los cascotes y penetr en la ciudad, y hall el sendero
que l y David haban seguido. Todava no se vea ningn rbol.
Sigui adelante por entre las enmaraadas ruinas, ascendiendo el ltimo tramo de
la ladera.
En la cima, capt como un estremecimiento en el cielo, y cuando dio otro paso
vio el rbol, aquel increble, enorme rbol que se alzaba hasta desaparecer en el
cielo. Cuando dio otro paso, el rbol se hizo ms claro y vio la escalera enrollada a su
alrededor.
Jadeando por el esfuerzo, termin de coronar la colina hacia l. Qudate aqu, le
suplic, qudate aqu, no te vayas.
Sigui all, adquiriendo mayor realidad a medida que se acercaba a l. Finalmente
se dej caer a su pie sin aliento por el esfuerzo fsico de subir toda la colina. Adelant
una mano y apoy la palma contra la corteza, que era spera y slida, tan real como la
de cualquier rbol, no distinta de la de cualquier otro rbol excepto por su altura y
dimensiones.
La escalera, vio, estaba construida de slido metal, y tena tambin una barandilla
por la parte exterior.
Se alz del suelo y avanz hacia la escalera, luego se detuvo y se sent de nuevo.
No, se dijo, hasta que haya recuperado el aliento, no hasta que est preparado.
Deposit la escopeta en el suelo y solt la mochila de su hombro. La abri y revis su
contenido: comida, una cantimplora de agua, una chaqueta gruesa, una manta para
calor extra, y un trozo largo de cuerda que poda utilizar para atarse a la escalera si
tena que pasar la noche en ella.
Volvi a cerrar la mochila y se reclin contra el rbol. No hasta que est
preparado, se insisti. Un poco ms abajo estaban las ruinas, y ms abajo an el valle
donde l y David haban seguido un camino hasta alcanzar un pequeo pueblo.
Quince minutos ms tarde se levant, volvi a echarse la mochila al hombro,
tom la escopeta y empez a subir la escalera. La ascensin no era difcil. Los
escalones tenan la altura y estaban a los intervalos adecuados, y la barandilla era
gruesa y recia, ayudndole a subir y dndole una sensacin de seguridad.
No mir abajo o hacia atrs hasta que se vio obligado a descansar. Entonces
atisbo por entre los barrotes de la barandilla, y se sorprendi de la distancia que haba
subido. Tuvo que alargar la cabeza por entre los barrotes para ver las ruinas que se
extendan al pie del rbol. Desde aquella altura, no parecan ms que un montn de
piedras grises. El roto muro que las circundaba pareca una delgada lnea quebrada.
Ms all de las ruinas se extenda un verde amasijo de escarpadas colinas y riscos, sin
ms interrupcin que el ocasional destello de los ros que se deslizaban por los valles
entre las colinas. Alz la vista a lo largo del tronco del rbol y no pudo ver su final.
Se prolongaba hacia arriba hasta que desapareca en el azul del cielo.
Sigui subiendo. Cuando se detuvo por segunda vez para descansar, descubri
con cierta sorpresa que no poda distinguir las ruinas que haba en la base del rbol.
Las escarpadas colinas que se extendan en todas direcciones ya no mostraban
ninguna distincin de altura. El tronco del rbol haba disminuido algo su dimetro,
aunque segua siendo mucho ms ancho que los rboles ms grandes que conoca.
Al menos debo estar a cinco kilmetros de altura, estim. Aquello era imposible;
ningn hombre poda subir tanto con slo dos paradas para descansar. Y no haba
detectado ningn descenso en la temperatura ni cambio apreciable en la densidad del
aire. Ms cosas que el tamao del rbol parecan estar ms all de todas las reglas que
conoca.
Haba estado debatiendo si seguir subiendo o no, preguntndose qu estaba
intentando probar y qu esperaba encontrar. Pero aquellos misteriosos efectos que
rodeaban el rbol le decidieron. Tena que continuar. En algn lugar ah arriba, se
dijo, ha de haber una respuesta al enigma del rbol. Haba llegado hasta tan lejos que
ahora no poda detenerse. Siempre se preguntara qu se haba perdido si no llegaba
hasta la copa.
El sol estaba a slo una hora del horizonte cuando reanud de nuevo la subida, y
bajo l la tierra estaba sumida en la oscuridad excepto una alta cordillera a lo lejos.
Algn tiempo ms tarde, se dio cuenta de que haba olvidado la escopeta, que haba
dejado un poco abajo en uno de los escalones, cuando se haba parado a descansar.
Pero no la necesitaba, y no sinti la urgencia de volver a buscarla. Sigui subiendo, y
not que la marcha era ms fcil ahora, sin su peso. Mientras suba, el sol se ocult y
vino el anochecer, no el anochecer azul oscuro al que estaba acostumbrado, sino un
anochecer gris. Pronto, supo, iba a tener que detenerse, atarse firmemente a un
escaln con el trozo de cuerda que haba trado, comer algo e intentar dormir. Era casi
seguro, sin embargo, que iba a poder dormir muy poco.
Mientras suba, segua dando vueltas en su cabeza al enigma del rbol, la
escalera, y las fuerzas misteriosas que de alguna forma parecan impedir el cansancio
normal en aquella parte y retenan constante la presin atmosfrica a su alrededor. La
razn le deca que no podan existir ni un rbol como aqul ni una escalera que
ascendiera en caracol durante kilmetros y kilmetros por el aire, dando vueltas y
ms vueltas hacia ningn sitio.
Pero ah estaba el rbol, aunque pareca que l era el nico que poda verlo,
utilizando la extraa visin que haba desarrollado despus del accidente que hubiera
debido matarle. David no haba visto el rbol, y el viejo, que pareca muy preocupado
por los rboles, no lo haba mencionado. Seguro que, si alguien ms lo hubiera visto,
el hecho de su existencia sera del dominio pblico, una maravilla que comunicar a
todo el mundo y de la que se hablara mucho.
Pensando en todo aquello, perdi parte de su concentracin y no prest la
atencin suficiente a la subida. Su pie se enganch con el borde de un escaln y
tropez. Mientras caa, tendi una desesperada mano para sujetarse a la barandilla
Algo pareci punzar repetidamente su consciencia, como el destello de un rayo
golpeando. Todo se hizo negro. Luego desapareci
No haba barandilla. Manote alocadamente para sujetarse a los escalones a fin de
no caer rebotando. No haba ninguna escalera; estaba tendido sobre una superficie
plana.
Desconcertado y asustado, alz la parte superior de su cuerpo. Todo lo que vio
fue una interminable superficie plana y gris. El rbol y la escalera que lo rodeaba no
se vean por ninguna parte.
Se puso de rodillas y mir a su alrededor, y sigui sin ver nada ms que la gris
extensin llana, niebla gris remolineando sobre gris, suelo plano. Excepto que no
haba ningn remolino; no pareca haber niebla. Pudo ver de qu se trataba; no haba
nada que retuviera su vista, porque no haba nada que ver.
Se puso cautelosamente en pie. Frente a l, a corta distancia, haba lo que pareca
una lnea atravesando el grisor. Camin hacia ella. Cuando la alcanz, vio que se
trataba de una carretera que tena slo un tono de gris ligeramente distinto al del suelo
sobre el que apoyaba sus pies. Avanzaba en ambas direcciones desde el punto donde
se hallaba, en una lnea absolutamente recta. En su centro haba dos lneas paralelas
ms oscuras que tenan la apariencia de las vas de un tranva, algo que recordaba de
su primera infancia. Para confirmar la naturaleza de las lneas, una especie de tranva
de un diseo muy primitivo surgi del distante grisor y avanz hacia l. Llevaba en la
parte superior una especie de lona a rayas y, pese a su traqueteante apariencia, no
produca el menor sonido. Cuando se aproxim, se apart de su camino, y el tranva
pas a toda velocidad por su lado; pero tras recorrer slo una corta distancia, se
detuvo e invirti su marcha. Cuando lleg a su altura se detuvo de nuevo. Sin siquiera
considerar si deba hacerlo o no, subi y se acomod en su asiento.
No dudaba de que el tranva iba a llevarle a un destino desconocido, pero era
mejor, pens, ir a un lugar desconocido que permanecer all donde no poda verse
nada excepto un interminable grisor. Incluso desde el tranva, el grisor persista. No
haba nada que ver, pero al cabo de un rato pudo divisar, a una cierta distancia, un
cubculo de algn tipo y gente movindose a su alrededor. Haba mesas y sillas en el
espacio entre el cubculo y los rales, aunque algunas de las mesas y sillas estaban
parcialmente oscurecidas por una tenue nebulosidad que destellaba dbilmente con
muchos puntos de luz.
El tranva avanzaba a un ritmo firme y tranquilo por sus rales, y cuando estuvo
ms cerca vio que dos de las personas haban visto su aproximacin y estaban
mirando hacia l. Una de ellas le pareca familiar, y un momento ms tarde el
reconocimiento le golpe bruscamente. Sin esperar a que el tranva acabara de
detenerse, Corcoran salt fuera de l y corri carretera adelante.
Tom! grit. Gracias a Dios, hombre, eres t. Qu ests haciendo aqu?
Lleg hasta Boone y lo aferr por los hombros.
Estuve buscndote dijo. Finalmente o de ti y
Tranquilzate dijo Boone. Todo est bien. Recuerdas a Enid, no?
Corcoran mir a la mujer de pie al lado de Boone.
Claro, por supuesto que s.
Enid le tendi la mano.
Es estupendo verle de nuevo, seor Corcoran. Ha sido un largo camino desde
Hopkins Acre, no?
Ya lo creo que s admiti Corcoran.
Y ste es Lobo dijo Boone. Supongo que no conoces a Lobo.
Corcoran mir hacia donde sealaba Boone y vio al lobo gris que le sonrea.
No a Lobo, quiz dijo. Pero vi a algunos de los suyos en el lugar donde
mataste al monstruo.
Yo no mat al monstruo dijo Boone. Fue el bisonte quien lo mat; luego
yo mat al bisonte.
Creo que no s qu est ocurriendo.
Nosotros tampoco dijo Enid. Todava estamos intentando descifrarlo.
Sentmonos en esta mesa dijo Boone. Por todo el ruido que llega del
cubo, parece que el robot que cuida de este lugar est preparando algo de comer.
En el momento en que los tres se encaminaban hacia la mesa, Caradecaballo sali
trastabillando de la bruma del mapa galctico y se dirigi hacia ellos.
El mapa le dijo a Boone est iniciando su regreso al cofre sin ninguna
ayuda por mi parte. Lo cual no deja de ser una suerte, porque estoy seguro de que, si
yo hubiera intentado hacerlo, lo habra hecho mal. Y puedo preguntar quin es este
personaje que se ha unido a nuestro grupo?

Te presento a nuestro amigo Caradecaballo dijo Boone a Corcoran.
Encantado de conocerte, amigo retumb Caradecaballo.
Me llamo Jay Corcoran dijo Corcoran. Soy amigo desde hace mucho
tiempo de Boone.
Bien dijo Caradecaballo, estamos todos juntos y de vuelta a salvo en la
base. No me importa decir que me alegra que nuestras fuerzas se hayan visto
aumentadas con este amigo de Boone. Y aqu est Lobo. Y El Sombrero.
El Sombrero estaba sentado a la mesa, erguido en su silla, ya no derrumbado
sobre s mismo. Segua llevando el sombrero echado sobre su rostro, si es que tena
rostro.
Mirndole desde ms cerca, Boone observ que estaba como algo arrugado, al
parecer a causa de los juegos de Lobo. Aqu y all se vean huellas de dientes.
El robot se acerc a la mesa con una bandeja en equilibrio sobre su cabeza.
No tengo nada que ofrecerles dijo excepto codillos de cerdo y chucrut.
Espero que puedan arreglrselas con ello. Para el carnvoro tengo un plato de codillos
sin chucrut. No creo que le guste la chucrut.
Comer cualquier cosa que sea de origen animal dijo Boone. Pero estoy
seguro que tienes razn con la chucrut.
Enid, sentada al lado de Boone, apoy una mano en su brazo.
Le gusta a usted la chucrut? pregunt.
Bastante respondi Boone. Adems, he aprendido a comer casi de todo.
Horace es a quien le gustaban realmente los codillos con chucrut dijo Enid
. Siempre se pona como un cerdo comindolos cuando los hacamos. Se llenaba de
grasa hasta los codos.
Corcoran cambi de tema.
Puede alguien explicarme dnde estamos? Qu es este lugar?
El Sombrero dijo que es la Autopista de la Eternidad dijo Boone.
Deba estar bromeando.
No lo creo. Parece saberlo. Si dice que es la Autopista de la Eternidad, yo estoy
de acuerdo con l.
Doblaste una de tus esquinas para llegar hasta aqu?
Exacto, cuando mi subconsciente elabor un sueo lo bastante terrible como
para aterrarme. Lobo vino conmigo. Y qu hay contigo? T no doblaste ninguna
esquina.
No. Me sub a un rbol, un rbol grande con una escalera enrollada a su
alrededor. No estoy completamente seguro de lo que ocurri luego.
Eso es ridculo dijo Boone.
No ms ridculo que t doblando una esquina.
Comieron en silencio durante un rato, y finalmente apartaron sus platos. Lobo
haba terminado antes que ellos y estaba cmodamente enrollado a los pies de Boone.
Enid pregunt a Corcoran:

Vendr pronto David? Estaba con usted en el viajero, verdad?
Corcoran se agit incmodo.
Tengo malas noticias, seorita Enid. David est muerto. Lo siento, yo Lo
siento mucho.
Por un momento ella permaneci sentada inmvil, sin decir nada. Solloz
quedamente, luego luch por recuperar el control.
Cunteme qu ocurri.
Henry vino hasta nosotros. Encontr donde se posaron usted y Boone, pero los
dos se haban ido. Rastre su viajero al futuro y descubri que usted haba estado all,
pero se haba ido tambin. As que volvimos los tres al perodo prehistrico,
esperando que
Pero cmo?
Un dientes de sable dijo Corcoran. David tena su escopeta, y lo mat
cuando nos atac. Pero el felino le alcanz antes de morir.
David mat al dientes de sable?
Corcoran asinti torpemente.
David nunca disparara un arma dijo ella. Sala de caza, pero siempre con
una escopeta vaca. Le quitaba los cartuchos.
All atrs dijo Corcoran, insist en que la mantuviera cargada. Cuando el
felino se lanz sobre nosotros, actu para protegernos a los dos. Si no lo hubiera
hecho, el dientes de sable nos habra matado a ambos.
Estaba usted con l cuando muri?
Apenas un momento. Estaba ya casi muerto cuando llegu a su lado.
Dijo algo?
No tuvo tiempo. Lo enterr lo mejor que pude. Una tumba con muchas piedras
encima. Dije algunas palabras sobre ella. No estoy seguro de que fueran las correctas.
No soy bueno en eso.
Y Henry?
Henry se haba ido antes de que ocurriera. Fue a rastrear el tercer viajero.
Enid se levant de la silla. Dijo a Boone:
Quiere pasear un poco conmigo?
Por supuesto dijo Boone. Lo que usted quiera.
Se alejaron, Enid aferrada al brazo de Boone. Lobo les sigui a corta distancia.
En la mesa, cuando estuvieron lo bastante lejos como para que no pudieran orle,
Caradecaballo dijo a Corcoran:
Tengo la sensacin de que lo que nos has contado no es toda la verdad. La has
bordado un poco.
Por supuesto que la he bordado un poco. Qu hubieras hecho t, amigo? Yo
estaba dormido cuando el felino lo mat. Se lo llev consigo para devorarlo. Le
hubieras dicho esto a su hermana?

No. Tienes un alma compasiva.
Soy un estpido cobarde murmur Corcoran.
All en la carretera, Enid dijo a Boone:
No quiero llorar. A David no le hubiera gustado que me disolviera en lgrimas.
Adelante, llore dijo Boone. Llorar ayuda a veces. Me gustaba David.
Durante el poco tiempo que estuve con l, llegu a apreciarle mucho.
En la familia dijo ella, era mi preferido. Podamos hablar, y tenamos
nuestras bromas particulares. David pareca un irresponsable, pero nunca fue un
estpido. Era un experto con el viajero, y haca encargos para todos los dems en
otras pocas. Traa libros y armas para Timothy, alcohol para Horace, otras cosas para
Emma. Yo nunca le ped que me trajera nada, pero siempre volva con regalos para
m: joyas, libros de poesa, perfumes.
Y ahora est muerto. Enterrado en el pasado prehistrico. Y dispar una
escopeta. Nunca cre que pudiera hacerlo. Era demasiado civilizado, demasiado
caballero. Pero cuando se trat de un asunto de vida o muerte, lo hizo.
Ahora voy a llorar. No quiero hacerlo, no debera, pero voy a llorar. Por favor,
abrceme, Tom, mientras lloro.
El llanto dur un cierto tiempo, pero finalmente ces. Cuando se hubo
recuperado, alz su rostro surcado por las lgrimas, y Boone la bes delicadamente.
Volvamos dijo ella.
Cuando llegaron de nuevo a la mesa, Caradecaballo y Corcoran seguan sentados
donde antes, hablando entre s.
Hemos estado discutiendo futuros movimientos dijo Corcoran. Qu
debemos hacer a continuacin? Ninguno de nosotros tiene ninguna idea aceptable.
Irnos de aqu no es ningn problema dijo Caradecaballo. La red nos
llevar donde queramos.
Podemos volver a Hopkins Acre sugiri Boone. Mir a Enid. Le gustara
eso?
Ella neg enrgicamente con la cabeza.
Ya no hay nada all.
Est esa estrella que encontramos dijo Boone. La marcada con una X.
Tiene un planeta habitado. La televisin de Enid lo mostr.
Caradecaballo gru dubitativo.
T piensas que es importante porque tiene la X. Yo tambin lo cre al principio,
pero ahora no estoy tan seguro. La X tal vez sea una advertencia de que nos
mantengamos alejados.
No haba pensado en eso admiti Boone. Podra ser. Como las cruces
marcadas en las puertas de la gente afectada por la peste en la Edad Media.
A m me gustara mucho visitar el centro de la galaxia sugiri Caradecaballo
. Podramos ir en la red
Boone se haba puesto bruscamente en pie. Detrs de Caradecaballo y Corcoran,

un dbil parpadear agit el aire, y hubo un golpe sordo. Un viajero se pos justo al
lado de la mesa.
Todos los dems, excepto El Sombrero, saltaron en pie. El Sombrero sigui
sentado, sin decir nada.
Es mi viajero! exclam Enid. Es el que perd, el que dej atrs.
El que le fue robado dijo Corcoran. Henry me dijo que descubri que el
viajero haba sido retirado del lugar donde estaba.
Pero si fue robado murmur Enid, quin va dentro?
La puerta se abri y sali un hombre, mirando a su alrededor y luego fijando la
vista en ellos. Corcoran avanz hacia l.
Martin dijo. Es curioso encontrarle aqu. Est Stella con usted?
No, ahora tiene otros intereses respondi Martin. Pareca inseguro, como
confuso por lo que vea.
Es ste el Martin que mantena el puesto de avanzada de Nueva York para
nosotros? pregunt suavemente Enid.
En carne y hueso respondi Corcoran. Escap a toda prisa cuando le dije
que alguien estaba haciendo averiguaciones sobre un lugar llamado Hopkins Acre.
Y cmo ha robado mi aparato?
Usted es Enid, no? pregunt Martin. S, tiene que serlo. No rob su
aparato. Se lo compr al hombre que lo rob. Un hombre ignorante. Y tambin
asustado. Todava tena las llaves puestas, pero tema conectarlas. No tena ni idea de
lo que poda pasar, y se alegr de vender el viajero por una miseria. Puesto que yo
tena entonces dos aparatos, tom ste, y Stella se qued con el otro.
Encontr el aparato de Enid y ahora ha venido hasta nosotros dijo Boone.
Cuntenos cmo lo hizo.
Martin mir de nuevo a su alrededor, luego se encogi de hombros.
Hay formas dijo vagamente.
Apuesto a que las hay murmur Corcoran. Y usted es quien las sabe.
Para quin est trabajando ahora?
Para nadie. Para m mismo. Trabajo de forma independiente respondi
Martin.
Y sacndole provecho, supongo.
No puedo quejarme. Corcoran, no puedo comprender su hostilidad. Siempre le
pagu bien, le di un montn de trabajo.
Me enga dijo Corcoran. Enga a todo el mundo.
Un rostro se asom por la puerta del viajero.
Un Infinito! exclam Enid. Tiene a un Infinito ah dentro!
Martin se volvi hacia el Infinito que miraba.
Est bien! Les dije que no se dejaran ver hasta que les llamara. Pero no podan
esperar, tenan que mirar. Ahora ser mejor que salgan.
Tres Infinitos salieron del viajero y se alinearon torpemente junto a la puerta.

Eran criaturas de aspecto extrao, de no ms de metro veinte de altura, envueltos en
lo que parecan ser tnicas y cogullas negras. Unos rostros estrechos miraron desde
debajo de las cogullas.
As que ahora trabaja para ellos dijo Boone.
Por el momento. Son refugiados. Los Infinitos se hallan sometidos a una
especie de cuarentena por un grupo llamado el Centro Galctico, que ha decidido, sin
ninguna autoridad, mantenerlos prisioneros en su planeta. Estos tres consiguieron
escapar. Me contaron sus apuros, y acept ayudarles.
Uno de los Infinitos avanz un paso y dijo con una voz liquida:
Rogamos que nos comprendan. Son ustedes miembros de una raza a la que
prestamos nuestros servicios. Hicimos a la mayor parte de su raza inmortal, libre de
toda amenaza. Somos gente altamente moral, hacemos el bien a los dems y no
pedimos nada a cambio. Ahora somos vctimas de la injusticia, y buscamos amigos
que nos apoyen y hablen en nuestro favor contra la cruel e injusta cuarentena
Creen que han sido tratados mal? pregunt Enid, con demasiada gentileza.
S, eso creemos, seorita.
Y desean que nosotros les ayudemos?
se es nuestro ms ferviente deseo.
Ustedes nos arrojaron al exilio dijo Enid, y cuando huimos, enviaron a
monstruos asesinos para que nos persiguieran
Nosotros tres, la mayora de nosotros, no tenemos nada que ver con los
monstruos asesinos. Hubo una cierta faccin entre nosotros, henchida de
arrogancia
Esos henchidos de arrogancia siguen estando entre ustedes?
Suponemos que s. Pero nosotros no tenemos nada que ver con ellos. Son un
problema separado. Nosotros tres somos embajadores refugiados que buscan
comprensin y ayuda.
Cunto tiene que ver usted con esto? pregunt Boone a Martin.
Casi nada dijo Martin. Yo slo hago de intermediario.
Ya basta de eso, dijo una voz en sus mentes.
Qu ha sido esto? pregunt Martin, sobresaltado.
Es El Sombrero dijo Boone. Habla as, directamente a usted, sin
preocuparse de pronunciar las palabras.
Esperen un momento dijo Enid. Antes de que vayamos ms lejos, quiero
que este Martin me devuelva las llaves del viajero.
Creo que es una peticin razonable dijo Corcoran Mir a Martin, que dud,
inseguro, luego rebusc en sus bolsillos, sac unas llaves y se las tendi a Corcoran.
Corcoran se las dio a Enid.
No pensaba marcharme dijo Martin, intentando recuperar su dignidad herida.
Por supuesto que no lo hubiera hecho dijo Boone. Se volvi a El Sombrero
. Siento la interrupcin. Qu ibas a decir?

Iba a decir, continu El Sombrero, que slo hay un destino lgico para nosotros.
No el centro de la galaxia, no ninguna estrella con una X en ella, sea lo que sea.
Quin ha odo hablar nunca de una estrella con una X pintada en ella?
Estaba en el mapa dijo Caradecaballo. Haba una estrella marcada con una
X.
Entonces, qu lugar sugieres? pregunt Boone.
Si van a ir a alguna parte anunci el robot, saliendo de su cubculo, yo
quiero ir tambin. He pasado demasiado tiempo aqu sin que apareciera nadie excepto
El Sombrero, que nunca hasta ahora haba pasado tanto tiempo conmigo. Tomar mi
cocina y el mecanismo que me proporciona la comida. Me necesitarn con ustedes, o
van a morirse de hambre. Vayan a saber dnde les llevar ese loco de El Sombrero. l
nunca come, y no sabe nada de comodidades o necesidades. Es
Ya es suficiente dijo Boone. Nos has convencido. Se volvi a
Caradecaballo y pregunt: Nos admitir la red a todos?
Por supuesto dijo Caradecaballo. La red nos llevar.
Qu haremos con el viajero? pregunt Enid.
Estar seguro aqu dijo Caradecaballo. La red es mucho mejor.
Pero dnde vamos a ir? pregunt Corcoran. Ese Centro Galctico sonaba
atractivo, si alguien sabe cmo llegar a l.
Iremos al planeta de la Gente Arco Iris, dijo El Sombrero. Los Infinitos piden
justicia, y all la encontraris.
No me importa nada lo que deseen los Infinitos dijo Boone. Necesitamos
algn lugar donde podamos conseguir algunas respuestas. Ya ha habido demasiados
lugares extraos y sucesos alocados. Esta carretera, el rbol de Jay
Estis confusos?, pregunt El Sombrero.
Considerablemente.
Entonces vayamos con la Gente Arco Iris, dijo El Sombrero. Ellos podrn daros
respuestas.
Muy bien gru Caradecaballo. Iremos con la Gente Arco Iris. As que
carguemos en la red todo lo que necesitemos y subamos a bordo.
Algo golpe a Boone en la pierna. Baj la vista y vio a Lobo.
T tambin dijo. Te llevaremos con nosotros, pero mantente cerca de m.
Este viaje puede ser espeluznante.
13
Horace
El robot dio un golpe con el hacha, cortando la cuerda que retena en su lugar el
cuenco de la catapulta. El gran brazo respondi a la tensin liberada, se alz
rpidamente, y envi la roca depositada en el cuenco contra el muro. Contra el muro,
no volando por encima de l. Ante el impacto de la roca, el muro reson como una
poderosa campana. La roca cay rebotando por la ladera en la que estaba clavado el
muro. Los robots se dispersaron, apartndose del camino de la roca que regresaba,
que fall por poco la catapulta antes de detenerse.
Dos primitivas mquinas de vapor, usadas poco antes para situar la catapulta en
su lugar, permanecan a una cierta distancia, jadeando bajo sus nubes de vapor.
Conrad se dirigi lentamente hacia donde estaba Horace.
Es intil dijo el robot. No conseguiremos hacer pasar la piedra por encima
de ese muro. Es su configuracin lo que nos derrota. Se proyecta hacia arriba y hacia
fuera en la parte superior, y nos vemos obligados a situar el aparato demasiado atrs
para que nos d el arco que necesitamos. Y adems, si quiere que le diga la verdad,
cosa que ya le he dicho muchas veces antes, no consigo captar el meollo del asunto.
El meollo del asunto dijo Horace es que tenemos que atraer de alguna
forma la atencin de quienquiera que sea que viva en la ciudad. No pueden seguir
sentados ah ignorndonos, como han hecho todo este tiempo. Tenemos que
conseguir que reconozcan que estamos aqu y salgan a hablar con nosotros.
No estoy completamente seguro de por qu quiere esto dijo Conrad. Si yo
fuera usted, me sentira ms inclinado a que siguieran no prestndonos atencin. No
sabemos quines o qu son. Una vez consigamos atraer su atencin, si lo
conseguimos, tal vez lo lamentemos.
Horace alz furioso la vista hacia el muro. Era una estructura monstruosa, que se
alzaba muy arriba hacia el cielo, una lechosa barrera blanca que se extenda
kilmetros y kilmetros en torno a la cima del risco, encerrando dentro de ella la
ciudad.
Por qu no lo dejamos, Horace? dijo Emma, un poco lastimosamente. Te
has obsesionado con esto. Te pasas todo el tiempo haciendo planes respecto a cmo
llegar hasta esa gente.
Ellos saben que estamos aqu hirvi Horace. Envan aparatos areos de
tanto en tanto para observarnos, luego se retiran. Estamos llamando a su puerta sin
conseguir ninguna respuesta. Esto no es correcto, te lo digo. Simplemente no es
correcto. sta es la primera vez en mi vida que he sido ignorado, y no estoy dispuesto
a aceptarlo.
No veo qu otra cosa podemos hacer dijo Conrad. Hemos modificado el

lanzapiedras, y seguimos sin poder arrojar nada por encima del muro.
Si lo conseguimos dijo Horace, tendrn que prestarnos un poco de
atencin. Arrojemos unas cuantas piedras por encima de este muro, y nos prestarn
atencin.
Por qu no vienes un rato a la tienda? sugiri Emma. Sintate un poco.
Come algo, quiz. Llevas horas sin probar bocado. Debes tener hambre.
Horace no le prest atencin. Segua contemplando el blanco y desafiante muro.
Lo hemos intentado todo dijo. Lo hemos rodeado por completo, buscando
puertas o aberturas. Hemos encendido fogatas y enviado seales de humo. Alguien
tiene que haberlas visto. Han ignorado las seales. Hemos intentado trepar al muro, y
no puede treparse a l. Es demasiado liso. No hay ningn lugar donde uno pueda
agarrarse. No es de piedra, y tampoco es de metal. Parece ms bien como cermica.
Pero quin puede fabricar una cermica que pueda resistir las piedras que le estamos
arrojando?
Quienquiera que est ah dentro puede dijo Conrad. No me pregunte cmo
lo hace.
Hablamos de construir una torre que llegara hasta la parte superior del muro
dijo Horace, con un interrogante en su voz.
No funcionara dijo Conrad. Tendra que ser muy alta. Disponemos de
rboles cuyos troncos podemos utilizar, pero no son el tipo de troncos con los que
puede construirse la torre que tiene usted en mente. Adems, est el problema de
anclar su base de forma segura.
Tambin hablamos de una rampa. Supongo que queda igualmente descartada.
No hay ninguna forma en que podamos mover la tierra suficiente para construir
ese tipo de rampa.
No, supongo que no dijo Horace. Si al menos tuviramos un avin.
Mire dijo Conrad, mis robots y yo hemos hecho todo lo que hemos
podido. Hemos construido mquinas de vapor, y funcionan bien. Podemos construir
casi cualquier cosa que vaya sobre el suelo, pero el viaje areo est por encima de
nuestras capacidades. No conocemos la teora; no podemos construir las partes
necesarias. Y la energa? No se puede alimentar un aparato volador con madera y
carbn. Vacil un momento. No s tampoco durante cunto tiempo podremos
seguir utilizando la catapulta. Se nos est acabando la cuerda. Cada vez que la
utilizamos gastamos tres metros de ella.
Podis volver a atar los trozos.
Eso es lo que hacemos dijo Conrad. Pero cada vez que los atamos
perdemos algunos palmos.
Podemos hacer ms cuerda.
Podemos intentarlo. Pero el material que hemos probado hasta ahora no ha
funcionado muy bien.
Lo ves? dijo Emma. No sirve de nada. El muro nos ha detenido.

No, no lo ha hecho! exclam Horace, furioso. Encontrar una forma de
vencerlo. Obligar a la gente de esa ciudad a que me preste un poco de atencin.
Un robot que estaba cerca de all dijo:
Viene algo.
Cuando se volvieron para mirar, vieron que un aparato volador procedente de la
ciudad se dispona a aterrizar.
Horace dio un salto en el aire, agitando triunfalmente las manos.
Por fin! exclam. Por fin viene alguien a hablar con nosotros. Eso es todo
lo que queremos. Slo alguien que salga y hable con nosotros.
El aparato aterriz y el pasajero sali de l, un humano, no alguna especie de
miserable aliengena. Haba un aliengena con l, pero permaneci dentro. Lo ms
probable, se dijo Horace, era que el aliengena fuera el piloto.
Emma avanz unos inseguros pasos, luego se detuvo y mir, como si no creyera
lo que estaba viendo. Despus avanz de nuevo, corriendo hacia el hombre que haba
salido del aparato areo.
Es Timothy murmur Horace, hablando para s. Acaso no sabas que
sera Timothy?
Luego ech a correr tambin, con Conrad avanzando apresuradamente a sus
talones.
As que eres t dijo Horace hoscamente, al llegar a la altura de Timothy.
Qu ests haciendo ah dentro? Cremos que no volveramos a verte.
No es maravilloso? radi Emma. Vuelve a estar con nosotros.
Timothy adelant una mano y estrech, breve y reluctantemente, la de Horace.
Veo que sigues igual, Horace dijo. Tan grosero como siempre.
Supongo dijo Horace que no ests aqu para ofrecernos una invitacin.
Estoy aqu para decirte que dejes de hacer tonteras. Nos gustara que dejaras
de dar golpes contra ese muro.
Nos?
Los dems de la ciudad. Y yo, por supuesto. Has estado ponindome en
situaciones difciles toda tu vida, y sigues hacindolo.
Entonces, hay gente en la ciudad? pregunt Emma, conteniendo el aliento
. Gente como nosotros?
No gente como nosotros. En apariencia, algunos son ms bien horribles. Pero
son gente, y el hecho de que les ests arrojando piedras les preocupa un poco.
As que no les gusta, eh? dijo Horace.
Algunos se sienten ms bien irritados.
Quines son esos monstruos de ah dentro? Qu es exactamente este lugar?
Esto dijo Timothy es el Centro Galctico.
Y qu ests haciendo t ah?
Soy uno de ellos. Soy el nico miembro humano del Centro.
Quieres decir que pretendes representar a la raza humana?

No represento a nadie. Todo lo que puedo hacer es presentar el punto de vista
humano. Eso es todo lo que piden.
Bien, entonces, puesto que eres uno de ellos, por qu no nos invitas a entrar?
Eso es todo lo que pedimos, que se nos preste un poco de atencin. Todo lo que
habis hecho hasta ahora ha sido ignorarnos. Hemos estado llamando a la puerta,
eso es lo nico que hemos estado haciendo.
Martilleando, querrs decir. T nunca llamas, Horace. Lo que siempre has
hecho ha sido martillear.
Quieres decir que no vas a hacer nada por nosotros?
He tomado la iniciativa particular de invitar conmigo a Emma. Estar ms
cmoda dentro de la ciudad que aqu fuera.
Emma neg con la cabeza.
Me quedar con Horace. Te lo agradezco, Timothy, pero prefiero quedarme con
l.
Entonces supongo que no puedo hacer ms.
Quieres decir que eso es todo? pregunt Horace. Sales aqu fuera y nos
amenazas, y eso es todo?
No pretendo amenazaros. Slo te pido que dejes de hacer tonteras.
Y si no hacemos caso?
La prxima vez, no voy a ser yo quien salga. Sern otros. Y puede que no sean
tan corteses como he intentado serlo yo.
En realidad, no es que hayas sido el alma de la cortesa.
Quiz no dijo Timothy. A veces, resulta difcil ser corts contigo.
Ya basta! chill Emma. Acabad con esto, los dos! Estis actuando como
habis actuado siempre. Arrojndoos el uno a la garganta del otro.
Se volvi hacia Horace.
T! Dices que slo has estado llamando a la puerta. Es ms que eso. Has
estado arrojando piedras a las ventanas. Eso es lo que has estado haciendo. Arrojando
piedras a las ventanas.
Uno de esos das dijo Horace, romper una ventana. Cuando haga eso, la
ciudad tendr que prestarme atencin.
Te dir lo que estoy dispuesto a hacer dijo Timothy. Estoy dispuesto a
volver otra vez al consejo. Intentar plantearles tu caso. Hay una ligera probabilidad
de que pueda conseguir que os dejen entrar a ti y a Emma, pero no a los robots.
Por nosotros est bien dijo Conrad. Nosotros no queremos entrar. Lo
estamos haciendo por Horace. Nos sentiremos igual de satisfechos si somos dejados
fuera. Tenemos todo un planeta que recorrer. Una posibilidad de construir una
sociedad robot. Una posibilidad de hacer algo por nosotros mismos. Hay mucha
buena tierra de labor ah Podemos cultivar comida para la ciudad. Hay muchas otras
cosas que hacer.
Qu te parece esto? pregunt Timothy a Horace.

Bien dijo Horace, reluctante, si eso es lo que ellos quieren.
All en la Tierra dijo Conrad tenamos nuestra guerra con los rboles. Si
an siguiramos all, seguiramos luchando contra los rboles. Pero no tiene ningn
sentido luchar contra cualquier otra cosa. Si somos abandonados a nuestros propios
recursos, nos las arreglaremos. Empezaremos a construirnos una nueva vida. Las
posibilidades de lo que podemos conseguir son ilimitadas.
Timothy mir a Horace, que agit los pies en el suelo, sin decir nada. Pareca un
hombre al que le hubieran cortado el aliento de un puetazo.
De acuerdo, volver y ver qu puedo hacer dijo Timothy. Pero si os dejan
entrar, vas a tener que comportarte, vas a tener que mantener la boca cerrada. No ms
problemas. Tengo una casa muy parecida a la de Hopkins Acre. Eres bienvenido a
ella. Es un lugar agradable donde vivir. Si te pones pesado, te vers restringido a ella.
Es satisfactorio todo esto para ti?
Fue Emma quien respondi:
Es satisfactorio para l. Yo me encargar de que lo sea. Estoy cansada de sta
desolacin. As que vuelve, Timothy. Haz todo lo que puedas por nosotros.
14
La Gente Arco Iris
All donde se pos la red se alzaban enormes floraciones cristalinas color blanco
hielo, apelotonadas formando una aserrada lnea del horizonte sobre la llanura,
constituida tambin por blancos bloques de cristal, colocados como si fueran un
pavimiento de piedra. El cielo era de un azul tan oscuro que casi era negro. El
horizonte pareca demasiado prximo y estaba sealado por una lnea prpura. El
espacio desnudo estaba muy prximo a la superficie del planeta, con slo una delgada
capa atmosfrica apresada entre la superficie y el vaco. Sin embargo, no resultaba
difcil respirar. Haca fro, pero no demasiado.
Nadie haba dicho todava ninguna palabra. Boone se volvi lentamente, mirando
a su alrededor. No haba nada que ver excepto los bloques de cristal que rodeaban la
pequea llanura donde haban aterrizado. No pareca haber ningn sol, aunque haba
luz y calor.
Un color parpade brevemente sobre la lnea del horizonte, luego desapareci.
Qu fue eso? pregunt Enid.
Nadie respondi.
Ah est de nuevo! exclam Enid.
Esta vez el parpadeo persisti y trep en un curvo arco por encima del dentado
horizonte, inclinndose en el cielo y alcanzando el otro lado. Resplandeci y se
afirm, formando un arco de color pastel tendido muy por encima de la superficie.
Un arco iris! dijo Corcoran. ste es el lugar.
No es un simple arco iris tron Caradecaballo. Quiz sea la Gente Arco
Iris.
Mientras miraban, se formaron ms arcos iris. Parpadearon de la nada, luego
treparon al cielo, se curvaron y formaron sus arcos. Se arracimaron, entrecruzndose,
hasta que toda la llanura recogi sus colores, brillando con la suave luz que
resplandeca en el cielo.
Aunque los arcos iris parecan bastante estables, haba en ellos la nocin de que
no eran duraderos. Haba la sensacin de una cierta delicadeza, una brumosa cualidad
etrea, como si se tratara de un fenmeno que no fuera a permanecer mucho tiempo.
El robot haba sacado su equipo de la red y estaba trabajando en su cocina, sin
prestar atencin a los arcos iris. Enid y Corcoran permanecan de pie no muy lejos,
mirando al cielo. El Sombrero estaba como acuclillado sobre la superficie.
Caradecaballo pareca muy alto a su lado.
Uno de nosotros no est aqu dijo Boone, sorprendido ante el hecho de haber
perdido a uno. Martin no est. Qu le ha ocurrido?
Cay a travs de la red dijo Caradecaballo. La red lo solt.

Y no dijiste nada de ello? Ni siquiera lo mencionaste?
No se supona que tuviera que estar con nosotros. La red lo saba.
Los Infinitos an siguen aqu dijo Corcoran.
Los tres Infinitos, formando un compacto grupo, estaban de pie, algo separados
de los dems.
Creo que es horrible murmur Enid. Dices que Martin cay. Ests seguro
de que t no le empujaste?
Estaba lejos de l. No poda alcanzarle aunque hubiera querido empujarle.
Si he de decir la verdad murmur Corcoran, yo no voy a derramar ninguna
lgrima por l.
Tienes alguna idea de dnde puede haber ido a parar? pregunt Boone.
Caradecaballo se encogi elaboradamente de hombros.
No hablo por m mismo, dijo entonces El Sombrero. Soy la lengua de la Gente
Arco Iris. Os hablan a travs de m.
Pero dnde est la Gente Arco Iris? pregunt Boone.
Son los que llamis arcos iris, dijo El Sombrero. Os dan la bienvenida. Ms tarde
hablarn con vosotros.
Quieres decir que los arcos iris, las cosas que llamamos los arcos iris, son la
gente de la que nos hablaste? exclam Enid.
A m no me parecen gente dijo Corcoran.
Lobo se arrim a la pierna de Boone, y Boone le dijo suavemente:
Tranquilo, todo est bien. Mantente cerca de m. No te apartes de mi lado.
Eso es todo lo que la Gente Arco Iris tiene que decirnos? pregunt Enid.
Que somos bienvenidos, y que hablarn ms tarde?
Eso es todo, le inform El Sombrero. Qu otra cosa deseis?
El robot dijo:
Hamburguesas es todo lo que puedo hacer en estos momentos, con las prisas.
Se conforman con ellas?
Si son comida indic Caradecaballo, me sentir satisfecho.
Sobre el horizonte, los arcos iris perdieron su intensidad, su color se hizo ms
plido. Luego desaparecieron. La desaparicin de los arcos iris, pens Boone, pareci
llevarse consigo algo del calor. Se estremeci ante aquel pensamiento, aunque saba
que no haba ninguna razn para ello. La temperatura del lugar segua como siempre.
Es El Sombrero, se dijo, quien nos ha metido en esto. El Sombrero no haba
tomado en consideracin las sugerencias que haban hecho los dems. El Sombrero
poda ser incluso un agente de los Arco Iris, saba quines eran, dnde se les poda
encontrar, y era el que hablaba por ellos.
Voto dijo para que subamos de nuevo a la red y nos marchemos. Qu
demonios estamos haciendo aqu?
As que t tambin sientes lo mismo dijo Corcoran.
Vinimos aqu, dijo El Sombrero, para juzgar a los Infinitos. Al nico tribunal que
podr orles imparcialmente, la nica judicatura con el conocimiento necesario para
hacer justicia con ellos.
Entonces dejemos que la reciban dijo Corcoran. Dejemos que sean
juzgados y marchmonos. Mejor an, dejemos simplemente a los Infinitos aqu para
que reciban su justicia. En lo que a m respecta, no me importa en absoluto cul sea el
veredicto.
Pero a m s me importa dijo Enid secamente. Ellos fueron quienes casi
aniquilaron la raza humana. Y quiero saber qu va a ocurrirles.
El juicio no lo es todo, les dijo El Sombrero. Puede que haya algo interesante
tambin para todos vosotros.
No puedo imaginar qu dijo Corcoran.
Los Arco Iris son una raza antigua, dijo El Sombrero. Uno de los primeros, si no
el primero, de los pueblos del universo. Han tenido tiempo de evolucionar ms all de
todo lo que podis llegar a imaginar. Sus conocimientos y su sabidura abarcan
mucho ms de lo que podis concebir. Ahora que estis aqu, vale la pena que los
escuchis. No os pido ms que un poco de vuestro tiempo.
El pueblo ms antiguo del universo dijo Boone, luego no dijo nada ms.
Porque si eran el pueblo ms antiguo, entonces haban tenido tiempo de evolucionar
hasta lo que probablemente fuera la condicin definitiva.
Su mente se tambale ante aquel pensamiento. Pareca fantstico, y sin
embargo, quiz no ms fantstico que lo que los humanos haban conseguido en unos
pocos millones de aos, elevndose de astutos pero amenazados animales hasta una
posicin desde la que sus agudas y vivaces mentes, unidas a unas diestras manos, les
haban permitido hacerse cargo de su planeta, ideando medios con los que sobrevivir
a las animosidades de un entorno que poda volverse hostil sin ningn preaviso.
Pero los Infinitos, pens Buen Dios, si lo que los Infinitos afirmaban era cierto,
entonces la incorporeidad que ofrecan era a prueba contra cualquier condicin fsica,
mientras que la Gente Arco Iris, si no haban avanzado ms all de la forma
energtica que haban adoptado all, todava podan morir de entropa. El da que el
universo se aplastara a un estado donde no hubiera diferencias, cuando espacio y
tiempo y energa se inmovilizaran, la fuerza por la que sobreviva la Gente Arco Iris
desaparecera, y moriran con el universo.
Y El Sombrero haba afirmado que aquella Gente Arco Iris eran quienes deban y
podan enjuiciar a los Infinitos!
Era posible, se pregunt Boone, que los Infinitos, siendo capaces de ofrecer a los
dems un perfecto sistema de supervivencia, fueran incapaces, por alguna razn, de
usarlo sobre ellos mismos? Los Infinitos, all en la Autopista de la Eternidad, se
haban arrastrado, suplicando ayuda y piedad.
Y all se estaban arrastrando tambin, los tres. Haban formado un crculo,
mirndose entre s, de tal modo que sus tnicas parecan formar parte de un solo
organismo.
Haban iniciado un doloroso canto que contena el sonido de la prdida y de la
soledad. No era un canto de muerte, porque un canto de muerte, aun en sus peores
formas, contiene una nota de desafo. El canto de los Infinitos no contena desafo ni
esperanza, era una endecha al fin de todo.
En medio de aquel silencio que flotaba sobre todos ellos y encerraba el canto, una
voz sin sonido ni inflexin dijo:
Vuestro pecado es que habis errado. Vosotros, Infinitos, habis pecado de
orgullo. No se discute el que vuestra tcnica es de la ms alta calidad, pero la habis
utilizado demasiado pronto. Habis condenado a los miembros de una raza a un
estado inferior de intelectualidad del que era su destino. La gente del planeta llamado
Tierra no se hallaba en los estadios finales de su desarrollo, como parecis pensar;
simplemente estaban descansando. Si se les hubiera dado tiempo, cosa que vosotros
no hicisteis, hubieran desarrollado una nueva intelectualidad. Actuando demasiado
pronto, los habis convertido en unos ciudadanos menores del universo. Por ello sois
condenados y malditos. Regresad a vuestra gente e informadla de este juicio. Su
castigo, y el vuestro, es que sabris y os acusaris a vosotros mismos durante todo el
resto de vuestra vida racial de la injusticia que habis cometido.
La voz ces. Los Infinitos ya no seguan acurrucados formando una pequea
tienda negra; haban desaparecido.
Corcoran dej escapar el aliento, como si lo hubiera estado reteniendo durante
mucho tiempo.
Que me maldiga murmur.
Bien, ya hemos terminado con ellos dijo Caradecaballo. Ha sido dictada
sentencia. Abandonemos este lugar. Y, dicho esto, empez a trepar por la red.
Ahora eran siete, se dijo Boone, pasando revista a cada uno de ellos: Enid,
Corcoran, Lobo, Caradecaballo, el robot, El Sombrero y, finalmente, l mismo.
Haban sido once, pero Martin haba cado de la red, y los tres Infinitos condenados
haban desaparecido.
Cada vez somos menos dijo, hablando para s mismo. Quin ser el
prximo en irse?
No podis iros, dijo El Sombrero. Todava ha de venir algo ms.
Sombrero, ya hemos tenido demasiado de esto dijo Corcoran. Demasiado
de ti y de tu Gente Arco Iris, demasiado de juicios y retrasos. Hemos jugado a tu
pequeo juego ms tiempo del que era prudente.
Lobo avanz, silencioso. Boone se agach y pas un brazo en torno al animal.
Enid se les acerc y se inclin sobre ellos. Empez a decir algo. Luego desapareci.
Boone ya no estaba en la blancura angular del mundo de cristal. En vez de ello
estaba agachado, con Lobo an dentro del crculo de su brazo, a la entrada de una
profunda y salvaje caada flanqueada por enormes colinas que se alzaban empinadas
hacia un cielo azul plido. Las colinas estaban cubiertas por antiguos y retorcidos
rboles y salpicadas de peascos que emergan como grises crneos mondos del
inclinado terreno. Un furioso viento soplaba de la caada. A lo lejos en la distancia,
en el fondo de la salvaje hendidura, Boone pudo ver el brillo del sol sobre el agua.
Se puso en pie, mirando a su alrededor. El mundo de cristal haba desaparecido;
no quedaba el menor rastro. l y Lobo estaban completamente solos en aquel lugar
distinto. Los dems no estaban all.
Haba doblado otra esquina, pens, aunque no haba ninguna razn para haberlo
hecho. No se haba producido ningn peligro ni amenaza; no haba sido consciente de
ninguno. No haba hecho nada, estaba seguro de ello, para verse arrastrado junto con
Lobo a aquel otro lugar.
Qu piensas de esto? le dijo a Lobo. Qu tienes que decir?
Lobo no respondi.
Boone! llam una voz. Boone, est usted ah? Dnde est?
Enid! exclam Boone.
All estaba, un poco ms arriba de l, corriendo ladera abajo, una ladera
demasiado empinada para correr por ella con seguridad.
Boone subi hacia la mujer. Ella fue a caer y l intent sujetarla. Pero cuando iba
a hacerlo el disgregado terreno cedi bajo sus pies y cay l tambin.
Rodaron juntos hasta donde aguardaba Lobo. Se sentaron en el suelo, a unos
pocos pasos de distancia el uno del otro, y estallaron en risas, que eran casi una
disculpa por la estupidez que haban cometido. Enid intent apartar un mechn de
cabello que haba cado sobre su rostro. Su mano sucia de la tierra que haba
arrastrado en su cada dej una mancha en su nariz.
Qu ha ocurrido? pregunt. Qu nos ha trado aqu? Ha doblado usted
otra esquina?
Boone neg con la cabeza.
No he doblado ninguna esquina. No haba ninguna amenaza, nada que pudiera
disparar el proceso.
Entonces qu?
No lo s dijo. Se acerc a ella y le tendi la mano. Tiene la nariz sucia.
Djeme limpirsela.
Y los dems?
Supongo que estarn donde los dejamos.
Boone, estoy asustada. Puede decirme dnde estamos?
No lo s dijo l. Y yo estoy tan asustado como usted.
Se sentaron el uno al lado del otro, contemplando la salvaje caada azotada por el
viento. Lobo permaneca tambin firmemente sentado sobre sus patas traseras, frente
a ellos.
La voz sin sonido de la Gente Arco Iris les habl, procedente de ningn sitio,
desde ninguna direccin, con las palabras resonando en sus mentes. No haba
amenaza en la voz, ni tampoco certidumbre. Era una voz llana, muerta.
Escuchadme atentamente, dijo la voz. Hablemos del universo.

Sera presuntuoso por mi parte hablar del universo dijo Boone. No tengo
ningn conocimiento sobre l.
Uno de vosotros, dijo la voz, ha pensado en l.
Yo no he pensado en l dijo Enid. Pero a veces me he hecho preguntas al
respecto. Me he preguntado qu es y cul es su finalidad.
Entonces presta atencin, dijo la voz. Escucha muy cuidadosamente.
Y entonces les lleg una avalancha de pensamiento que les golpe salvajemente.
Fue una fuerza abrumadora, un soplo de palabras apenas odas y pensamientos sin
palabras llenos de informacin.
Boone sinti que le flaqueaban las piernas, como si estuviera de pie frente a un
intenso y mortal viento que golpeaba a la vez su cuerpo y su mente.
Oh, Dios mo! murmur, y se derrumb sobre la ladera de la colina. Vio,
como a travs de un velo, a Enid sentado a tan slo unos pasos de distancia, e intent
arrastrarse hacia ella, como si buscara algo del calor y la individualidad que le
faltaban en aquella tormenta de informacin que golpeaba machaconamente contra l.
Luego la tormenta pas y ya no hubo nada, y permaneci tendido en el suelo.
Lobo estaba agazapado cerca de l en la ladera, gimiendo suavemente.
Boone se arrastr hasta Enid y consigui sentarse. Permaneci all, sentado,
inmvil, como si no supiera que l estaba all, como si no supiera que ella estaba en
algn lugar. Tendi una mano hacia Enid y la alz y la abraz. Ella se apret contra
l, y aument la fuerza de su abrazo.
Sabe lo que ha ocurrido? pregunt Boone. Recuerda algo de lo que han
dicho?
No susurr ella. Siento como si hubiera quedado impreso en mi interior,
pero no recuerdo nada de ello. Mi mente est llena de estallidos
Otra voz les grit algo, una voz ronca y fuerte, una voz que poda ser oda y
estaba hecha de honestas palabras.
Boone salt en pie. Algo se agitaba en el aire encima de ellos, y vio que era la
red. Caradecaballo estaba en ella, cabalgando sobre sus agitados travesaos como un
marinero borracho de pie en un bote azotado por la tormenta.
Rpido rugi Caradecaballo. Subid a la red. Nos iremos de este lugar tan
pronto hayis subido.
La red estaba descendiendo y Boone, alzando a Enid en sus brazos, la arroj a
ella. Lobo estaba ya en el aire, saltando hacia la estructura. Caradecaballo se acerc al
borde y tendi una mano.
Arriba dijo, aferrando el brazo tendido de Boone y dando un tirn que lo
alz hasta su lado.
Corcoran estaba en el otro lado de la red, acuclillado y aferrndose ferozmente a
ella. El robot estaba gimiendo.
Todo mi equipo desaparecido! aull. Todo ha quedado atrs. Sin l,
cmo voy a alimentarles?

Tuvimos que marcharnos aprisa gru Caradecaballo. Aquellos malditos
cristales estaban disolvindose bajo nuestros pies.
Cmo supiste dnde encontrarnos? pregunt Enid.
Ese visor que robaste en el mundo rosa y prpura dijo Caradecaballo.
Estaba tirado boca arriba en la red. Lo mir, preguntndome al mismo tiempo dnde
podais haber ido, y os vi aqu en la pantalla. Cuando os vi, la red supo donde estabais
y nos trajo para recogeros.
Dnde vamos a ir ahora? grit Corcoran.
Donde hubiramos debido ir en primer lugar dijo Caradecaballo, si no
hubiramos escuchado a El Sombrero. A esa estrella que mostraba el mapa, la que
tena la X marcada en ella.
Y El Sombrero? pregunt Boone. No est con nosotros.
Fue una lstima dijo untuosamente Caradecaballo. No consigui alcanzar
la red a tiempo.
15
Henry
La hinchada rojez del sol colgaba sobre el mundo, un mundo casi vaco, un
mundo sin hierba ni ninguna otra vegetacin excepto el solitario y viejo rbol que se
alzaba ms abajo de la cresta, cerca de Henry. Flotaba, con sus destellos apelotonados
como si se estremeciera ante aquel mundo prohibido, aunque no se estaba
estremeciendo. En sus aos de vagar haba visto demasiadas cosas para estremecerse.
El cielo era oscuro, el tipo de oscuridad que se produce cuando se aproxima una
tormenta, aunque no haba ninguna tormenta ni el menor asomo de una.
El fin del mundo, se pregunt, el principio del fin, con un agonizante y ahora
inestable sol en los primeros estadios de una secuencia de gigante roja?
El rbol debajo de la cresta no arrojaba ninguna sombra. Y por primera vez en su
vida Henry experiment un silencio absoluto. Ningn pjaro chillaba en el cielo,
ningn insecto chirriaba en el suelo, y ni siquiera se oa el soplar del viento. Todo
permaneca quieto.
Entonces una voz habl dentro de l: Eres forastero aqu?
Si an hubiera posedo un cuerpo, su sorpresa le hubiera hecho tragar saliva. Pero
ahora no poda hacerlo. Respondi, de una forma tranquila y clara:
S, soy forastero. Acabo de llegar. Quin es el que me habla?
Soy el rbol, dijo la voz interior. Por qu no vienes a mi lado y descansas a mi
sombra?
Pero no tienes sombra, dijo Henry. Este hinchado sol no arroja ninguna sombra.
Hablo siguiendo antiguos hbitos, dijo el rbol, recordando los tiempos en que
tena una sombra que ofrecer. Ha pasado tanto tiempo desde que habl con alguien
que casi lo he olvidado. A veces me siento inclinado a permanecer aqu en mi soledad
y lanzar altisonantes e insensatos discursos. Simplemente hablo conmigo mismo,
puesto que no hay nadie ms con quien hablar.
No necesito tu sombra, dijo Henry, lo cual est bien, puesto que t no tienes
sombra. Pero necesito tu compaa y tu informacin, si quieres drmelas.
Dicho lo cual, flot hasta una posicin cerca del solitario rbol.
Qu informacin deseas?, pregunt el rbol. Mis conocimientos puede que no
sean tan amplios como esperas, pero te ofrezco lo poco que tengo.
T eres un rbol sintiente, dijo Henry, y sostienes una creencia que tenan algunos
antiguos humanos. Mi hace mucho perdida hermana, recuerdo, crea firmemente y
los dems la considerbamos no realista que los rboles sucederan al hombre.
Ahora, al encontrarte, se me ocurre que quizs ella tuviera razn. Era una persona
muy perceptiva.
As, t eres humano?, pregunt el rbol.

Parcialmente humano, dijo Henry. Un humano fragmentado. Un humano agotado,
en el mejor de los casos. Lo cual me conduce a otra pregunta. Qu les ocurri a los
destellos arracimados que en un tiempo permanecan estacionados en el cielo? Haba
muchos de ellos.
Los recuerdo dbilmente, dijo el rbol. Buscando muy atrs en mi memoria puedo
traerlos a mi consciencia. Haba muchas luces en el cielo. Algunas de ellas eran
estrellas y algunas eran lo que t llamas destellos. Todava hay estrellas, y dentro de
poco las veremos. Cuando el sol se oculta detrs del horizonte en el oeste, empiezan a
aparecer por el este. Los destellos no puedo verlos; desaparecieron hace mucho
tiempo. Se fueron poco a poco. Cada vez quedaban menos. Estoy seguro de que no
murieron; slo se marcharon, como si se fueran a otro lugar. Puedes decirme qu
eran los humanos? Eran como t?
En absoluto como yo, dijo Henry. Yo soy, comprendes?, una especie de
fenmeno. Empec a ser un destello, pero no llegu al final del proceso. Es una larga
historia. Si tenemos tiempo, te la contar.
Tenemos todo el tiempo que queramos.
Pero y el sol?
Estar seco y muerto, y todo rastro de m desaparecer, antes de que el sol
empiece a ser un peligro. A su debido tiempo matar el planeta, que est ya cerca de
su muerte de todos modos. Pero no de inmediato.
Es bueno saberlo, dijo Henry. Me preguntaste qu era un humano. Deduzco de
ello que ya no hay humanos aqu.
Hubo un tiempo, hace mucho, que haba criaturas que estaban hechas de metal.
Algunas decan que no eran humanos, sino copias de humanos.
Robots, dijo Henry.
No eran conocidas por ese nombre. No puedo estar seguro de que existieran. Se
contaban muchas historias. Una de ellas era que las criaturas de metal intentaron
eliminar los rboles cortndolos y derribndolos. No hay ninguna explicacin de por
qu lo hacan, ni ninguna prueba de que lo hicieran.
Los robots ya no estn?
Ni siquiera el metal, dijo el rbol, vive eternamente. Pero t y yo estamos aqu, y
estamos hablando. Quiz podamos ser amigos.
Si quieres, dijo Henry. No he tenido ningn amigo desde hace mucho tiempo.
Entonces seamos amigos, dijo el rbol. Hablemos. Has dicho que algunos rboles
sucederan al hombre. Significa eso tomar el lugar del hombre?
Eso es lo que he querido decir. Incluso entonces, hace un tiempo incalculable,
haba la bien fundada percepcin de que la raza humana se extinguira y de que
alguna otra cosa ocupara su lugar.
Por qu debera alguna otra cosa ocupar su lugar?
No puedo explicrtelo. No hay una racionalizacin slida para ello, pero pareca
existir la creencia de que siempre tena que haber una raza dominante sobre este
planeta. Antes del hombre fueron los dinosaurios, y antes de los dinosaurios fueron
los trilobites.
Nunca he odo hablar ni de los dinosaurios ni de los trilobites.
No dejaron muchas huellas, dijo Henry. Los dinosaurios eran grandes, y quiz
tampoco hubiera demasiados. Los trilobites eran pequeos, y haba muchos. Lo
importante es que todos los trilobites y los dinosaurios murieron.
Y el hombre ocup el lugar de los dinosaurios?
No inmediatamente. No en seguida. Tom un cierto tiempo.
Y ahora yo, un rbol? Soy dominante?
Creo que quiz s.
Lo ms extrao, dijo el rbol, es que nunca he pensado en m como dominante.
Quiz en este tiempo terminal la dominancia sea poco importante. Fue distinto con
los trilobites, los dinosaurios y los hombres?
No lo s respecto a los trilobites, dijo Henry. Eran un conglomerado estpido. Los
dinosaurios eran una tribu estpida tambin, pero haba apetito en ellos. Devoraban
todo lo que vean. Los humanos tambin tenan un apetito; lo controlaban todo.
Nosotros no tenemos apetito, dijo el rbol. Obtenemos nuestra vida del suelo y
del aire. No interferimos con nadie, no tenemos enemigos, y no somos enemigos de
nadie. Debes estar equivocado; si se necesita un gran apetito para ser dominante,
nosotros nunca hemos sido dominantes.
Sin embargo, puedes pensar y hablar.
Oh, s, siempre lo hemos hecho. Hubo un tiempo, cuando ramos muchos, que no
parbamos de charlar a lo largo y ancho de todo el mundo. ramos las cosas ms
listas de todo el planeta, pero no usamos nuestra sabidura. No tenamos ninguna
forma de usar nuestra sabidura.
Puedes transmitirme quiz, pidi Henry, algo de esa sabidura?
Has llegado demasiado tarde, dijo tristemente el rbol. Me he vuelto viejo y senil.
Estoy inundado de olvido. Quiz se requiera una comunidad de esfuerzos y de
pensamientos y de charlas para mantener intacta la sabidura. Ahora no existe
ninguna comunidad. Has llegado demasiado tarde, mi recin hallado amigo; no hay
nada que pueda darte.
Lo siento, dijo Henry.
Otro fracaso, se dijo. Los trilobites, los dinosaurios, y el hombre, al menos sobre
aquel mundo, haban fracasado. Y los rboles tambin. Aunque los rboles hubieran
persistido y se hubieran desarrollado, hubieran seguido siendo un fracaso. La
sabidura en s misma era intil. Si no haba forma de ponerla en prctica, careca de
todo valor.
Ests turbado, dijo el rbol.
S, turbado, admiti Henry, aunque no s por qu; hubiera debido saber el final.
16
La familia
Timothy se reclin en su silla y cruz sus largas piernas delante de l.

Finalmente, despus de muchos meses dijo, estoy empezando a captar lo
que est ocurriendo aqu. Estoy aprendiendo el lenguaje galctico base. Hugo ha sido
una gran ayuda para m desde el principio, por supuesto. Me ha guiado, aconsejado, y
hecho que conociera a otros seres que me han sido de gran ayuda.
No os dejis impresionar por todo esto dijo Emma a Enid. Sigue an sus
viejos hbitos. Se encierra en su estudio durante varios das consecutivos, sin salir
siquiera para comer. La gente de Hugo tiene que traerle su comida, y ahora se la trae
ese estpido robot que vino con vosotros y
El robot ha sido una gran ayuda desde que lleg dijo Hugo. Mi gente tena
que trabajar mucho para ocuparse de la cocina y hacer todas las dems tareas del
lugar, pero el robot se ocup inmediatamente de ella. Es un mago cocinando, parece
tener un don especial.
Horace gru desde el rincn ms alejado de la habitacin.
Sigue sin saber cmo asar una buena pierna de cordero.
Tienes que estar quejndote todo el tiempo? pregunt Emma speramente
. Si no es la comida, entonces es alguna otra cosa. Recuerda lo que te dijo Timothy
cuando acept traernos aqu. No causes ningn problema, te pidi. Eso fue todo lo
que te pidi.
Tambin me dijo que mantuviera la boca cerrada grit Horace. Todo lo
que te pido, me dijo, es que mantengas cerrada esa bocaza tuya.
Debo reconocer murmur Timothy que no has sabido hacerlo muy bien.
Excepto que se queja todo el tiempo dijo Emma, tampoco lo ha hecho tan
mal. No ha puesto el pie fuera de la propiedad, y no se ha peleado con ninguno de tus
ridculos vecinos. No veo por qu te metes con l.
Por lo que a m respecta dijo Enid, no puedo ver la necesidad de salir de la
propiedad. Este lugar es simplemente perfecto. Excepto las montaas, no veo mucha
diferencia entre l y Hopkins Acre.
Tiene razn dijo Corcoran. Es el lugar ms agradable que haya visto
nunca. Me recuerda mucho a Hopkins Acre. Por supuesto, Boone y yo estuvimos
muy poco tiempo all, pero
No puedo imaginar cmo supiste que la estrella con una X marcada en ella te
conducira hasta aqu dijo Boone a Caradecaballo.
Te lo dije retumb Caradecaballo. La X me hizo pensar en un lugar
especial, as que me encamin a l.
Pero fuiste el nico que sugiri que la X poda significar tambin una
advertencia observ Corcoran.
Hubiera podido serlo reconoci Caradecaballo. Pero a veces me gusta
correr riesgos.
Por mi parte dijo Timothy, me alegro de que corrierais el riesgo. Me senta
solo aqu, entre tantos aliengenas, por muy considerados que fueran todos conmigo.
Ahora la familia, lo que queda de ella, est unida de nuevo.
Has tenido alguna noticia de Henry? pregunt Enid.
Ninguna respondi Horace. Aunque con Henry nunca se sabe. Pese a lo
que podis decir todos, siempre fue raro. Siempre entrando y saliendo.
Ah est de nuevo el bocazas dijo Emma. Nunca te gust Henry. Siempre
decas cosas terribles de l. Pens que ahora seras distinto. Tal vez Henry est
muerto.
Henry muerto! rugi Horace. Nunca morir. Nunca ha habido nada que
pudiera atraparle.
La ltima vez que le vi dijo Corcoran, me dijo que iba a buscar a los que
estaban en el viajero de Martin.
Bueno dijo Horace lgubremente, pues nunca nos encontr.
Probablemente hall algo que le interes ms.
Estaban sentados en el saln, hablando reposadamente despus de una esplndida
comida. Desde el comedor llegaba el apagado ruido del personal de la casa retirando
la mesa.
Timothy hizo un gesto hacia el bar.
Si alguien quiere otra copa, puede servirse l mismo.
Horace se puso en pie y se dirigi al bar en busca de ms coac. Fue el nico.
Parece contento aqu dijo Corcoran a Timothy.
Estoy muy contento respondi Timothy. Hay una vieja familiaridad en la
casa y en el terreno que la rodea. Y de nuevo tengo trabajo. Por qu no se queda aqu
con nosotros? Estoy seguro de que el Centro le encontrar un lugar sin mucha
dificultad.
Corcoran neg con la cabeza.
Mi hogar est en el siglo XX. Tengo asuntos all, y me siento ansioso de volver
a ellos.
Entonces, te has decidido dijo Boone.
Caradecaballo ha aceptado llevarme. No vas a venir con nosotros?
No. Creo que me quedar aqu.
Y t, Caradecaballo? Vas a volver con nosotros?
Quiz de visita, si estis dispuestos a recibirme. Pero hay muchas cosas que
ver, aos luz que viajar, y lugares lejanos donde asomar la nariz.
Antes de que te vayas, hay algo que querra que me dijeras.
Pregunta.
Qu le ocurri realmente a Martin? Dijiste que cay de la red. Creo que t le

empujaste.
Nunca le puse la mano encima protest Caradecaballo. Slo se lo dije a la
red.
Le dijiste a la red que lo echara fuera?
Haces que suene como algo despiadado, no?
Bueno, fue ms bien despiadado, no? Lo arrojaste al espacio.
No hice nada de eso protest Caradecaballo. Le dije a la red que lo dejara
caer en otro tiempo y lugar. En la Tierra, en el siglo XXIII.
Por qu ah?
No quera que el hombre sufriera ningn dao. Slo deseaba librarme de l,
ponerle en algn lugar del que no pudiera salir y causara ms problemas. No tendr
ningn viajero, as que, una vez all, deber quedarse.
Hay una cosa que an me desconcierta dijo Corcoran. Quin demonios
era Martin? Tuve la impresin de que de alguna forma estaba conectado con Hopkins
Acre y los dems de su grupo, el pleistoceno y Atenas. Alguna especie de puesto
de avanzada. Pero cuando supo que alguien estaba haciendo preguntas acerca de un
lugar entonces no existente, Hopkins Acre, desapareci. Lo siguiente que supe de l
fue que estaba trabajando para los Infinitos, llevndoles de un lado para otro en un
viajero robado.
No robado objet Caradecaballo. Afirm que haba pagado por l.
Segua siendo robado dijo Boone. Le haba sido robado a Enid.
Probablemente no por Martin, sino por alguien distinto.
Creo recordar dijo Horace acerbamente que fue usted, Corcoran, quien le
dijo que alguien estaba haciendo preguntas sobre Hopkins Acre.
l me haba contratado seal Corcoran. Estaba trabajando para l, eso es
todo. Me pagaba muy bien por lo que haca. Nunca he dejado de preguntarme de
dnde sacaba el dinero. No de ustedes, seguro. Mi impresin es que ustedes no han
estado nunca cerca de esa clase de dinero.
Est seguro de que era autntico dinero? pregunt Horace.
Pudo ser muy sencillo dijo Enid. Tena dos viajeros, el grande y el que
tom Stella. Cuando puedes viajar por el tiempo, no es difcil localizar tesoros, ganar
a la lotera, o utilizar muchos otros medios para ganar dinero. As es como consigui
David las pequeas cantidades que necesitaba para comprar lo que nos traa de sus
viajes.
Timothy asinti.
Dudo que lleguemos a saber alguna vez quin era Martin. Indudablemente, un
hombre muy retorcido. Debo decirles que tenamos una confianza total en l, aunque
nunca nos gust. David lo conoci en Nueva York y le desagrad desde un principio.
No era una persona agradable. Muy lejos de eso.
Era un traidor afirm Horace. Cuando oy que podamos tener problemas,
desert de nosotros.
Como he dicho murmur Timothy, probablemente no lo sepamos nunca.
Ests completamente seguro pregunt a Caradecaballo de que te libraste de l?
No volver a salir para incordiarnos?
Est atrapado dijo Caradecaballo. Sin un viajero, no puede ir a ninguna
parte.
Todos nos sentiremos mejor ahora que nos has dicho qu hiciste con l
indic Enid. Gracias por comunicrnoslo. Hay otra cosa an que puedes hacer por
nosotros.
Slo tienes que nombrarla, amiga Enid dijo Caradecaballo. Mi deuda
contigo nunca estar completamente pagada.
Puedes recoger el viajero que dejamos en la Autopista de la Eternidad y
traerlo de vuelta con nosotros? Un viajero puede ser una cosa muy til de tener al
lado.
Adems dijo Timothy, al Centro le gustar echarle una ojeada.
Lobo emergi del rincn donde haba estado durmiendo despus de un buen plato
de ternera, cruz lentamente la habitacin y se dej caer al lado de la silla de Boone.
Quiere salir dijo Enid.
Todava no lo est pidiendo dijo Boone. Slo se lo est pensando.
Considerando los pros y los contras. Cuando lo decida, lo pedir.
Horace volvi a ponerse en pie y fue a servirse otra copa de coac.
Una cosa que olvid deciros seal Timothy. Algo que me encontr
mientras revisaba algunas cintas y papeles. Una copia de un documento fechado el
siglo XXIV o XXV. Es la primera referencia a la Tierra que he encontrado desde que
estoy aqu. La Tierra no es mencionada por su nombre, por supuesto, pero algunas
evidencias internas sealan que se trata de la Tierra. El documento habla del
desarrollo de una religin que se centr en torno a un misterioso artefacto. El relato
no es muy claro respecto a su naturaleza real, pero parece que sirvi de apoyo a una
especie de mesas que atacaba la tecnologa y predicaba una actitud filosfica de
buscar dentro de uno mismo para alcanzar el autntico yo y rechazar el progreso
materialista. No os suena familiar?
Por supuesto que s dijo Enid. sa fue la actitud que socav la raza
humana y nos prepar para los Infinitos.
El lapso de tiempo es demasiado grande objet Boone. Las ideas no
sobreviven un milln de aos. Pierden su validez y se vuelven obsoletas.
No estoy tan seguro dijo Timothy. Si el culto se difundi ampliamente al
principio, pudo sobrevivir entre algunos, en particular si el artefacto dur mucho
tiempo. Y cuando se produjeron algunas tensiones sociales, como tiende a ocurrir
repetidamente, el ncleo del culto que haba sobrevivido pudo desarrollarse de nuevo.
Mirad la creencia en la magia, que fue aparentemente abolida por el racionalismo y
volvi a salir con varios disfraces hasta casi nuestra poca.
Supongo que pudo ocurrir admiti Corcoran. Realmente, los cultos

relacionados con la creencia en la magia se estaban multiplicando en mi poca.
Nosotros nunca supimos de ella dijo Emma. Si hubiera estado all,
hubiramos odo algo.
Pero las actitudes que enseaba estaban all dijo Timothy. Quiz a su
debido tiempo muri, porque su propsito se haba alcanzado. La gente haba
aceptado ya sus enseanzas. Pudo convertirse gradualmente en una parte de la
conciencia pblica. Puede que la gente olvidara su origen y creyera que la filosofa
desarrollada a partir de ella era el resultado de su propia e ineludible lgica, su propia
inteligencia finamente sintonizada.
No creo ni una palabra de ello dijo Emma. Slo es un antiguo mito.
Es posible admiti Timothy. Pero es muy interesante.
Parece que ha cado usted en un nicho hecho especialmente para usted dijo
Corcoran a Timothy.
Al principio tuve miedo murmur Timothy de que todo el trabajo del
Centro fuera tan extrao que no pudiera hallar un lugar donde encajar en l. Pero
incluso mis sumarios conocimientos de la historia de la Tierra parecen valiosos para
el estudio que se est haciendo acerca de cmo crecen y fracasan las culturas. El
Centro est profundamente preocupado por lo que permiti a los Infinitos tener xito
en sus esfuerzos. El viaje por el tiempo es otro asunto por el que est tambin
preocupado. Hay rumores de que los Infinitos lo posean, por supuesto, pero nunca
revelaron su naturaleza. Y ahora que la Gente Arco Iris los ha desterrado, todo
contacto con ellos se ha visto interrumpido. Pero si podemos asegurarnos de que el
viajero que qued en la Autopista de la Eternidad
Os aseguro prometi Caradecaballo que lo pondr en vuestras manos.
An sera mejor sugiri Timothy si pudiramos tener tu red slo por un
poco de tiempo. Slo para echarle una ojeada.
Caradecaballo agit pesaroso la cabeza.
Lo siento, pero no puedo, ni siquiera por un momento. Es una herencia de mi
pueblo. Los sabios de mi ms profundo pasado se alzaron en mi mente para ayudarme
a conseguirla, y no puedo pedirles que ofrezcan esa misma ayuda a otros.
Entiendo dijo Timothy. En tu lugar yo hara lo mismo.
Es difcil pregunt Enid trabajar con los aliengenas en el Centro?
Al principio s dijo Timothy, pero no ahora. Me he acostumbrado a ellos y
ellos se han acostumbrado a m. En mi primer contacto directo con ellos, no se me
permiti verles porque teman que los considerara unos monstruos. Se encogi de
hombros. Muchos de ellos siguen siendo monstruos; pero cara a cara, ya no
retrocedo ante su presencia, ni ellos retroceden ante m. Trabajo con ellos con toda
comodidad.
Lobo se puso en pie, se acerc a Boone, apoy el hocico en sus rodillas.
Ahora lo est pidiendo dijo Enid.
Creo que s. Le abrir la puerta.

No dijo Enid. Yo lo llevar fuera. La atmsfera est empezando a cargarse
aqu. Necesito respirar un poco de aire.
Se levant y le dijo algo a Lobo. El animal la sigui apreciativamente.
Volver en seguida dijo ella. Slo necesito dar un par de bocanadas.
S un animal decente le dijo Boone a Lobo. No persigas nada. Comprtate
bien. No armes jaleo.
El animal y la mujer salieron.
Horace se levant y se dirigi de nuevo a la botella de coac.
No crees que ya has bebido suficiente? sugiri Timothy. Todava es
temprano.
Emma le mir con ojos llameantes.
Por qu siempre has de estar humillndole? pregunt. Lo humillaste
cuando nos trajiste aqu. Y has seguido hacindolo desde entonces. Hablas con l
exactamente igual a como Boone acaba de hablarle a Lobo. Comprtate bien, le ha
dicho.
Eso es exactamente lo que le he dicho yo tambin observ Timothy.
Forma parte del trato que hicimos. Yo no poda dejarte a ti ah fuera en aquella
aullante aridez y t no ibas a venir sin l. As que habl con el consejo del Centro
l estaba preocupado por Conrad y los robots dijo Emma. Haba
empezado a tomarles afecto.
No hubiera podido convencer al Centro dijo Timothy de dejar entrar a
aquella pandilla de robots. En cualquier caso, ellos tampoco hubieran venido. Se
hubieran sentido miserables aqu. All fuera se las estn arreglando muy bien. Estn
acondicionando una gran extensin de pradera virgen que encontraron, y van a
cultivar para el Centro.
Horace, sin prestar atencin alguna a la discusin, estaba volviendo a llenarse la
copa. Emma fue hasta l y lo sujet por el codo.
Vmonos dijo. No necesitamos quedarnos aqu para ser insultados.
Vmonos arriba. Quiz puedas echar una siesta.
Sin protestar, Horace la sigui escaleras arriba. Se llev la botella consigo.
Cuando hubieron desaparecido, Timothy se agit incmodo.
Debo disculparme dijo a los dems por esta estpida disputa familiar.
Ocurre constantemente, en mltiples versiones. Lo que le he dicho a Emma es cierto.
No poda dejarla fuera del muro. Me cost mucho persuadir al consejo de que
permitieran dejar entrar a Horace. Lleva meses convirtindose en un problema.
No se preocupe por lo que a nosotros respecta dijo Corcoran. All en
Hopkins Acre, Boone y yo tuvimos ocasin de ver a Horace en su elemento.
Podemos comprenderlo.
El Centro se siente feliz con los robots dijo Timothy. Van a resolver
algunos engorrosos problemas con la comida. Tienen un par de mquinas de vapor y
han construido algunos arados de reja mltiple. Estn labrando y sembrando la

pradera, varios miles de hectreas, si recuerdo bien. El ao que viene por esta
poca estarn cosechando toneladas de productos.
Corcoran cambi de tema.
Nos ha contado usted lo que ocurri despus que abandonaran Hopkins Acre y
aterrizaran en el borde del crter, con el monasterio en su fondo. Lo que no
comprendo es quin traslad el monasterio hasta aqu mientras ustedes estaban
dentro.
Debieron ser los Infinitos dijo Timothy. Lo dejaron como una trampa,
preparada para cualquiera que entrara en l. Nosotros fuimos quienes la disparamos.
Resulta extrao que los enviaran aqu objet Corcoran. Se le ha ocurrido
pensar que la trampa pudo haber sido instalada por los del Centro Galctico?
Se lo pregunt, y me dijeron que no tenan ningn conocimiento de ella.
Supongo que nunca sabremos exactamente quin lo hizo dijo Timothy. Se encogi
de hombros y cambi de tema. Cuando Caradecaballo nos traiga el viajero de Enid,
tal vez podamos recoger los otros dos aparatos que conocemos. Pero, aunque Horace,
ley los indicadores cuando nos posamos en el crter, no puede recordarlos. Qu hay
del aparato que dej usted cerca de la ciudad en ruinas?
Corcoran neg con la cabeza.
No puedo ayudarle tampoco. Tena el diario de a bordo de David, pero lo dej
en el viajero.
Bien, seguiremos trabajando en el asunto dijo Timothy. Puede que
descubramos alguna forma de localizar al menos uno de ellos.
Qu hay de la Gente Arco Iris? pregunt Corcoran. Dijo usted que el
Centro no haba odo hablar nunca de ella hasta que nosotros la mencionamos.
No sabamos absolutamente nada admiti Timothy. Creo que ahora
podrn hacerse algunos esfuerzos por contactar con ellos, aunque tal vez resulte
demasiado difcil.
Pens que lo sera dijo Corcoran. El Sombrero dijo que eran la inteligencia
ms antigua del universo.
Boone se levant de su silla.
Si me disculpan dijo, creo que debera salir y ver si Lobo est causando
algn problema. An necesita que lo vigilen un poco.
Aguard un instante, pero nadie de los otros pareca muy ansioso de acompaarle.
Se conformaban con permanecer exactamente all donde estaban.
Una vez fuera, vio que Enid estaba sentada en una de las varias sillas de jardn
que estaban en mitad del csped, a medio camino de la ligera pendiente del parque
que se extenda delante de la casa.
Cuando lleg junto a la silla, se inclin y la bes. Ella alz los brazos y lo retuvo
all. La bes de nuevo, un beso mucho ms largo.
Te estaba esperando susurr ella. Por qu tardaste tanto?
Estbamos hablando.
Cuando ests con Timothy, siempre estis hablando.
Me gusta ese hombre dijo Boone. Es fcil congeniar con l.
Trae una silla y sintate a mi lado dijo ella. Nosotros tambin tenemos que
hablar mucho.
Al fondo del csped, justo encima de la carretera que pasaba por la parte inferior
de la propiedad, Lobo estaba hociqueando algo, investigando en unos matorrales.
Tom pregunt Enid, cunto recuerdas de lo que la Gente Arco Iris nos
meti en la cabeza?
Un poco dijo Boone. Es algo que vuelve a m en fragmentos. Nos
atiborraron con una masa indigerible, pero ahora est empezando a salir a la
superficie.
Nos entregaron todo un cuerpo de conocimiento dijo ella cuya absorcin
hubiera necesitado muchos das. No hemos hablado de ello, pero quiz sea tiempo de
que lo hagamos.
Boone asinti.
Quiz. Todava sigo sin saber por qu nos eligieron a nosotros.
Debieron ser conscientes de que yo haba estado preguntndome durante aos
acerca del significado del universo. T, supongo, debiste ser reconocido como un
entrenado recopilador de informacin. Qu es lo que recuerdas?
No demasiado todava. Lo que creo recordar ms claramente es que son
necesarias algunas condiciones muy especiales para que un universo produzca vida.
La mayor parte de la fsica y qumica de ello an se me escapa, pero era algo acerca
de las formas en que son posibles las estrellas inestables. Junto a las estables, tales
estrellas necesitan convertirse en supernovas para irradiar los elementos ms pesados
que hacen posible la vida.
Enid frunci el ceo.
Yo recuerdo algo de eso. Pero slo pensar en ello hace que me duela la cabeza.
Parecan estar dicindonos que el universo fue formado como una especie de fbrica
de crear vida, a partir de la cual, al menos de alguna de esta vida, brotara la
inteligencia. Parecan considerar el universo como una mquina de producir vida y
consciencia. Sin consciencia e inteligencia, el universo carecera de significado.
Tambin hablaron del origen del universo, no como una teora, sino como si
lo supieran a ciencia cierta. Pero esto se me escapa, aunque, incluso en mi poca, los
astrofsicos estaban rastreando hacia atrs las cosas hasta una fraccin de milisegundo
despus del inicio del universo. En tu poca, Enid, lleg a alcanzarse esa ltima
fraccin?
No lo s. Recuerda, Tom, que nosotros ramos los montaeses de nuestra
cultura. La Gente Arco Iris habl de un orden superior de inteligencia, una
inteligencia instintiva que no se basaba en la razn. Hablaron como si ellos hubieran
alcanzado ese nivel superior. Quiz nunca podamos llegar a comprender nada de lo
que dijeron.
Quiz. Pero creo que cada vez ms cosas se nos irn haciendo evidentes y
comprensibles a medida que pase el tiempo. Tenemos que esperar.
Y quiz, pens, nunca pudieran llegar a comprenderlas por completo. Quiz ni
siquiera la Gente Arco Iris poda alcanzar una comprensin completa de la vida y del
universo. Pero saba que an seguan buscando. All en el Centro Galctico, otros
estaban buscando tambin respuestas por diferentes caminos. El final an segua
oculto. Sin embargo, exista el impulso de saber. Mientras siguiera existiendo ese
impulso de aprender, haba esperanzas de que el rompecabezas de la finalidad
universal terminara siendo resuelto.
Permanecieron sentados el uno al lado del otro, con las manos unidas. El calor del
sol caa de lleno sobre ellos, y podan oler el perfume de las flores que se abran en
los dispersos macizos. Haba como una satisfaccin en la extensin de csped.
Corcoran y Caradecaballo se marcharn pronto dijo Enid. No me gusta
verles partir. Timothy me dijo que el Centro podra utilizarles, y ellos tambin los
echarn en falta. Pens que t tambin te iras, aunque dijiste que pensabas quedarte.
Pero hoy le prometiste al Centro que te quedaras para estudiar aqu.
sa fue mi excusa para quedarme. Tena que decirles algo. No poda
explicarles la autntica razn, que me quedo porque hay una mujer a la que
encontr en el tiempo y porque he sabido lo que es el amor.
Nunca me lo habas dicho sonri ella. Yo supe que te amaba desde que me
abrazaste mientras lloraba por David. Necesitaba fuerza, y t me diste fuerza y
comprensin.
No poda decrtelo antes murmur Boone. Soy bueno con las palabras
simples, las que describen hechos. Pero hay otras palabras que no me salen tan
fcilmente.
All al fondo del csped se produjo una conmocin.
Boone salt en pie.
Lobo! chill.
Ha visto algo dijo Enid. Est persiguiendo alguna cosa.
Lobo emergi de entre unos matorrales. Arroj algo al aire y lo atrap con los
dientes, luego subi trotando hacia ellos. Era El Sombrero, colgando flccido en su
boca.
Lobo dej caer a El Sombrero delante de l. Cabrioleaba de alegra.
Ha encontrado su viejo juguete exclam Enid. Ha encontrado su mueco.
El Sombrero cobr vida y se sent.
Ustedes no entienden, dijo El Sombrero. Luego se derrumb de nuevo.
Lobo recogi el flccido mueco y ech a andar serenamente csped arriba.
17
Martin
Martin llev el destartalado y claqueteante vehculo fuera de la carretera y lo dej

deslizar hacia abajo por una suave pendiente hasta el fondo de una caada. La batera
volva a estar baja, y necesitara algunas horas para recargarse con los paneles solares
antes de que pudiera conseguir de l siquiera una eficiencia marginal. Cuando fren
el vehculo en el llano suelo de la caada, observ con cierta satisfaccin que
quedaba bastante escondido de la carretera. Haba muy poco trfico en aquella
miserable regin. Pero aun as, sera mejor ocultarlo; por destartalado que fuera, an
posea componentes de los que poder ser despojado, si su dueo era incapaz de
defender su propiedad.
Un mundo absolutamente miserable, se dijo; sin dinero, sin crdito, con muy
pocas oportunidades, si es que haba alguna, y slo un ligero sentido de lo que era la
ley; cada hombre era su propia ley, si tena los msculos suficientes para defenderla.
Haba una depresin econmica a nivel mundial, si el juicio de Martin era
correcto. No poda estar seguro, puesto que no tena datos, y nadie pareca saber lo
que estaba ocurriendo. An exista la radio, le haban dicho, aunque en el miserable
pueblo requemado por el sol cerca del que haba sido depositado nadie tena ningn
aparato, y mucho menos una televisin, si an exista la televisin. Cuando haba
preguntado por peridicos, los residentes de la poblacin le haban mirado
inexpresivamente. Nunca haban odo hablar de peridicos.
Cuando, haca unas semanas, haba llegado agotado por el sendero que conduca
al pueblo, la gente se haba apartado de l, reunindose en grupos para mirarle como
si fuera algn animal salvaje que hubiera salido de su cubil entre los distantes oteros.
Al cabo de un tiempo, un hombre viejo y tambaleante que pareca ejercer alguna
especie de liderazgo haba acudido a l y le haba hablado en un idioma que pudo
comprender, aunque lleno de entonaciones y palabras poco familiares. Oy lo que
Martin tena que decir, no crey ni una sola palabra, y se llev un dedo a la sien,
movindolo en crculos para indicar claramente cul era su opinin al respecto.
Por pura bondad de corazn le dieron un poco de comida y un lugar donde
dormir. En los das que siguieron, supo tras hablar con algunos de ellos que estaba en
la Tierra del siglo XXIII, aunque no saban el ao exacto. Al or aquello maldijo
interiormente la monstruosidad de Caradecaballo, puesto que estaba seguro que haba
sido Caradecaballo quien lo haba arrojado fuera de la red.
Consigui arreglrselas durante algunas semanas, aunque no estaba seguro de
cuntas. En aquel pueblo era ridculamente fcil perder la cuenta de casi todo. Ayud
a cosechar el maz, una tarea muy poco de su agrado, y a llevar agua al maizal desde
un pequeo y reluctante riachuelo que gorgoteaba su lento y difcil camino a casi un

kilmetro del pueblo. Aprendi a preparar trampas para conejos e intent conseguir
una cierta habilidad con el arco, aunque con muy poco xito.
De sus charlas con los pueblerinos supo de una carretera, apenas algo mejor que
el sendero que haba seguido hasta la aldea, que haba a una cierta distancia al norte,
y que finalmente conduca a otra carretera ms amplia que avanzaba recta de este a
oeste del pas; siguiendo esta ltima, uno llegaba finalmente a las ciudades. Martin
sospech que no deban ser ms que pueblos un poco ms grandes, pero con ms
gente en ellos y donde probablemente se podra vivir un poco mejor. De la mencin
de menos y menos empleo, el relajamiento de las actividades comerciales y la
desaparicin del dinero, dedujo que estaba en un pas y en un siglo profundamente
hundidos en un colapso econmico de alcance mundial.
Fue por accidente que encontr el destartalado vehculo movido por energa solar,
resguardado en un cobertizo construido contra una de las casas, casi cabaas, que
formaban el pueblo. Lo examin, y se convenci de que an poda hacerlo funcionar,
con un poco de suerte. Cuando rastre a su dueo, result evidente que el hombre ya
no tena ningn uso para l; no deseaba ir a ninguna parte, y no tena ni idea de cmo
funcionaba. Tras mucho regatear, le cost a Martin su reloj de pulsera, del que el
hombre no tena ms necesidad que del vehculo; la hora del da no interesaba para
nada a la gente del pueblo.
Y aqu estaba finalmente ahora, sentado en una caada, aguardando a que el
ruinoso vehculo recargara sus bateras. Ayer haba alcanzado la carretera ms amplia
de la que le haban hablado, reconocindola como lo que quedaba de una de las
grandes autopistas transcontinentales que cruzaban toda la nacin de costa a costa. Se
haba encaminado hacia el oeste, porque crea que haba ido a parar a algn lugar del
suroeste del continente norteamericano. No deba estar muy lejos de la zona del
Pacfico, donde quizs encontrara algunas de las ciudades ms grandes, lastimosas en
el mejor de los casos, pero mejores que el depauperado pueblo que haba
abandonado.
Durante el da que haba permanecido en la autopista slo haba sido adelantado
por tres coches. Uno de ellos estaba accionado por energa solar, pero era un modelo
posterior y mucho mejor diseado que aqul. Los otros dos coches estaban
propulsados por motores de combustin interna. El olor dulzn de sus gases de
escape le hizo suponer que quemaban alcohol como combustible.
Fuera ahora de la carretera, aparcado en el fondo plano de la caada, sali
cansadamente del nico asiento del coche. Incluso sobre la lisa superficie de la
antigua autopista, su vehculo le estaba proporcionando un viaje lleno de traqueteos y
sacudidas. Tena la impresin de que cada uno de sus msculos le dola de todos los
saltos que haba dado.
Se apart unos pocos pasos del coche y se estir. La caada estaba silenciosa. No
haba viento, ni siquiera el rumor de los insectos. El alto cielo sobre su cabeza era de
un color azul plido. En l se vea una sola ave planeando alta, quizs un guila, ms
probablemente un milano. A cada lado de la caada las paredes estaban carcomidas
por la erosin y se desmoronaban en sus bordes requemados por el ardiente sol. Aqu
y all asomaban pequeas rocas y delgados estratos de piedra ms dura. Al pie de las
paredes, donde se unan al ahora seco curso del arroyo, haba montones dispersos de
piedras cadas.
Justo detrs de donde estaba l ahora la caada trazaba una curva, girando
bruscamente para tomar otra direccin. La sigui y se detuvo, mirando hacia la pared
de su izquierda. Emergiendo de la pared haba la blanca muerte de un viejo hueso y el
resplandor como barnizado de un antiguo cuerno. Un crneo enterrado bajo la
superficie haba sido puesto al descubierto por la erosin de la pared.
Era un crneo bovino, pero el crneo era demasiado grande y el cuerno que se
proyectaba hacia fuera demasiado grueso y largo para haber pertenecido a algn
ejemplar de la raza bovina normal.
Tena que ser de un bisonte, pero no de un bisonte del Viejo Oeste. Lo que
contemplaba, se dijo, era un bisonte prehistrico, uno de los monstruosos brutos que
haban sido cazados por los primeros hombres que haban vivido en Norteamrica.
Mir al fondo del lecho seco del arroyo debajo del crneo, y vio la fracturada
blancura de otros trozos de hueso. Cunto tiempo haca, se pregunt, desde que
aquel animal ahora enterrado haba pastado la hierba de las praderas? Una pradera
entonces, pero un desierto ahora. Veinte mil aos, se dijo, probablemente ms que
eso. Deba haber habido un tiempo en el que un descubrimiento as poda haber sido
la promesa de algn beneficio. Pero si el mundo del presente se hallaba realmente en
la forma que haba deducido, no habra ningn beneficio ahora.
Una pequea protuberancia en la pared, una seccin que por el momento haba
resistido a la fuerza de la persistente agua, se asomaba unos pocos metros ms
adelante. Al pasar por su lado, un destello de luz solar reflejada hiri sus ojos. Se
detuvo, desconcertado. El destello haba procedido de algo embutido en la pared. El
destello haba desaparecido ahora, pero, fuera lo que fuese lo que haba all, an
brillaba.
Avanz lentamente y se detuvo frente al resplandeciente objeto. Era una esfera,
muy pulida, parecida en todos los aspectos a esas esferas de cristal que utilizan los
adivinos embaucadores. Era del tamao de una pelota de baloncesto, y su superficie
era tan lisa y reflexiva que vio su propia imagen reflejada en ella con el mismo tipo
de reflejo que proyectara un espejo curvo.
Adelant las manos para arrancarla de la pared, y la esfera le habl.
Amable seor, dijo, tmame entre tus manos y consrvame. Dame el calor de otra
vida y tu amabilidad. He estado solo tanto tiempo!
Martin se inmoviliz, con las manos an extendidas, pero sin acabar de coger la
esfera para extirparla de la pared de tierra. Sus dientes castaetearon con un repentino
terror. Algo le haba hablado, muy en lo profundo de su mente, porque estaba seguro
de que no haba habido ningn sonido de palabras, el mismo tipo de habla que
usaba aquel simpln con aspecto de mueco de trapo, El Sombrero.
Librame, suplic la voz. Arrncame de aqu y consrvame contigo. Ser tu
amigo, tu fiel sirviente. No te pido ms que me conserves contigo. No podra soportar
la agona de tu rechazo, si te marcharas de m.
Martin intent hablar. Las palabras se atoraron en su garganta.
No me tengas miedo, dijo la voz. Tal como soy ahora, no puedo hacerte ningn
dao, y aunque pudiera no deseara hacrtelo. He aguardado tanto tiempo, durante
toda una eternidad. Por favor, amable seor, ten piedad de m. T eres la ltima y
nica esperanza que tengo. No habr ninguna otra oportunidad para m. No puedo
seguir enfrentndome solo a la eternidad.
Las palabras llegaron finalmente a la boca de Martin; palabras apresuradas, que
casi se atropellaron por salir, como si temieran no poder llegar al final de su viaje.
Quin eres? pregunt. Me ests hablando realmente?
Te estoy hablando realmente, dijo la esfera. Te oigo en mi mente y le hablo a tu
mente. Tus palabras habladas no significan nada para m. No puedo or ningn
sonido. Hubo un tiempo en que posea un sentido auditivo, pero desapareci hace
mucho.
Pero quin eres?
Mi historia es larga. Baste decir ahora que soy un antiguo artefacto de una
misteriosa raza de la que ahora no hay ningn registro.
Esta maldita cosa est mintiendo, se dijo Martin.
No estoy mintiendo, protest la esfera. Por qu debera mentirte a ti, mi
rescatador?
No dije que estuvieras mintiendo. No te dije ni una palabra.
El pensamiento estaba en tu mente. Pens que me habas hablado.
Dios mo dijo Martin, puedes leer mi mente. Puedes leer las mentes de
todo el mundo?
sa es mi forma de conversar, dijo la esfera. Y s, puedo leer la mente de
cualquier criatura que est lo bastante cerca.
De acuerdo dijo Martin. De acuerdo.
Avanz un paso y arranc la esfera de la pared. Dej tras ella la huella de su
forma. Pesaba bastante y daba una sensacin de solidez, aunque no era muy pesada.
La sostuvo por unos momentos entre sus manos, luego la coloc suavemente sobre el
liso suelo del lecho del arroyo y se acuclill delante de ella.
Querido seor, pregunt la esfera, significa esto que vas a conservarme?
S, creo que te conservar.
Nunca lo lamentars, dijo la esfera. Ser el mejor amigo que hayas tenido nunca.
Ser tu
No hablemos ahora dijo Martin, Hablaremos de ello ms tarde.
Recogi la esfera y ech a andar por la caada, en direccin al coche.
Adnde vamos, seor?

Voy a llevarte a mi coche dijo Martin. Te colocar en l. Luego tengo que
hacer algunas cosas. Te dejar all, luego volver para reunirme contigo.
Regresars? Amable amigo, regresars?
Tienes mi promesa dijo Martin.
Coloc la esfera en el coche y se alej, siguiendo de nuevo el lecho del arroyo,
mucho ms all del punto donde haba encontrado la esfera. Aquello deba ser ya
bastante lejos, se dijo. No podr leer mi mente a esta distancia. O al menos esperaba
que no lo hiciera. Haba agarrado una idea por la cola, y necesitaba un poco de
tiempo para pensar en ella.
Aquello era algo nuevo, se dijo. Tena que reportarle algn beneficio. Bien usado,
poda ser la llave a una vida mejor en aquel mundo olvidado de la mano de Dios. Su
mente corri alocada mientras pensaba en ello. Tom la idea y le dio vueltas y ms
vueltas. La esfera tena posibilidades, un montn de posibilidades, y tena que pensar
en ellas largo y tendido.
En aquel mundo sumido en la ignorancia, tena que haber algo que uno pudiera
ofrecer y que tuviera un cierto atractivo. El mundo estaba lleno de desesperanza, y
quiz sa fuera la clave. A la gente no se le podan prometer riquezas, porque no
haba riquezas que entregar. La esperanza de riquezas sera una esperanza vaca, y
todo el mundo deba saberlo. Pero la esperanza en s la pura y desnuda esperanza
, eso poda ser algo completamente distinto. Si hubiera alguna forma de darles
esperanza, la compraran. Acudiran a miles en busca de un hlito de esperanza. Pero
tena que ser algo ms que una inspida esperanza. Deba ser algo que despertara un
aullante fanatismo.
Pens en el fanatismo y lo difcil que era conseguirlo. Camin arriba y abajo,
pensando en esperanza y fanatismo y en lo que poda ganar despertando el fanatismo
hacia la esperanza. Una vida un poco mejor, quiz, pero no mucho dinero. Lo que tal
vez pudiera ganar fuera posicin y poder. Teniendo posicin y poder, un hombre
astuto poda tenerlo todo.
Pens en la idea del seuelo del misterio de un antiguo artefacto, aunque segua
sin creer enteramente que la esfera fuese realmente un antiguo artefacto.
Una pincelada de religin conseguira el truco. Eso era, religin! Un nuevo
mesas y un antiguo artefacto realizando su actuacin en una sagrada atmsfera de
misterio.
Se sent en el suelo y pens en ello. Tena que ir con cuidado al empezar, se dijo.
Nada de gran espectculo, nada de montar un circo a su alrededor. Empezar de una
forma pequea y humilde, y dejar que la cruzada fuera creciendo de boca en boca.
Para conseguir que funcionara, tena que decirle a la gente lo que deseaba or.
Tena que descubrir paso a paso lo que queran, luego alimentarles con sus propios
anhelos.
Todava quedaba una pregunta: Qu era la esfera? No un antiguo artefacto de
una raza largo tiempo perdida, como le haba dicho. Aunque, fuera cierto o no, era un
buen enfoque para lo que tena en mente. Intent pensar en todas las cosas que poda
ser y las fue rechazando una a una. Estaba perdiendo el tiempo, se dijo a s mismo.
En estos momentos no necesitaba saber lo que era realmente la esfera. Poda utilizarla
sin saberlo.
Volvi al plan y lo repas, punto por punto, buscando grietas que pudieran
desenmascararlo. No encontr ninguna que no pudiera eludir. Despus de todo, una
gente sin esperanza, ante el ofrecimiento de una esperanza, no se hara muchas
preguntas. Todos se lanzaran ansiosamente hacia ella, saltaran a la prometida
salvacin y gritaran pidiendo ms. Bien llevado, se dijo a s mismo, el plan era a
prueba de estpidos. Tendra que pensar y planear mucho ms a fondo el asunto, pero
eso no importaba. Lo tendra estudiado hasta el ltimo detalle antes de empezar con
l. Era un plan slido y que poda funcionar, y l era quien poda hacer que
funcionase.
Se levant y se encamin de vuelta al coche. Haba permanecido en la caada
ms tiempo del que haba credo. El sol estaba a punto de ponerse.
Has vuelto, exclam alegremente la esfera. Pens que tal vez no lo hicieras. Me
angusti pensar que tal vez no lo hicieras.
No necesitas angustiarte dijo Martin. Estoy aqu.
Comprob la batera y estaba cargada, tanto como era capaz de cargarse. Traslad
la esfera a la bolsa que haba al lado de su asiento y subi para poner en marcha el
coche.
Una pregunta le dijo a la esfera. Qu me dices de tu tica? Posees tica?
Qu es tica?, pregunt la esfera. Por favor, explcamelo.
No importa dijo Martin. Me servirs. T y yo haremos equipo.
Hizo dar la vuelta al coche y se encamin a la carretera.
18
Caradecaballo
Caradecaballo estaba sentado tranquilamente a la mesa frente al cubculo del caf,

ahora vaco del robot y su equipo. Cerca de l flotaba la red con el cofre donde se
hallaba encerrado el mapa galctico. El visor que Enid haba credo haber robado
estaba sobre la mesa, al alcance de su mano. El tranva segua an sobre sus rales,
aguardando al prximo pasajero, que tal vez no llegara nunca. Y en torno a todo ello
dominaba el brumoso grisor de la Autopista de la Eternidad.
Como haba hecho muchas veces antes, Caradecaballo medit sobre la Autopista.
Hasta entonces, todas sus meditaciones no haban llevado a ningn lado, y supona
que siempre sera as. Se pregunt quin o qu habra construido aquel interminable
trozo de carretera, situada de travs con respecto al tiempo y al espacio normales.
Haba odo hablar por primera vez de ella haca muchos aos y muy lejos, de boca de
una increble criatura que pareca una burla a todas las necesidades y cualidades de la
vida. Haba sido aquella incredibilidad quien la haba llamado la Autopista de la
Eternidad, pero no le haba respondido cuando le pregunt las razones del nombre.
No la busques le haba advertido la incredibilidad. No puede hallarse
buscndola. Hay que tropezar con ella.
Caradecaballo haba tropezado con ella haca milenios y, curiosamente, haba
descubierto entonces que su representacin se hallaba en el antiguo mapa galctico.
Pero estaba seguro de que su raza no la haba construido nunca, aunque haban sabido
de su existencia.
Habiendo tropezado con la Autopista, haba decidido que poda hacer de ella un
lugar donde sentarse y meditar sus varias elecciones de accin. Haba instalado el
cubculo con las mesas y las sillas, y haba colocado el robot a su cargo. Puesto que
los rales ya estaban all, haba instalado en ellos el tranva y haba colocado alarmas
de modo que le fuera notificado si alguien o algo apareca a lo largo de aquella
seccin de la Autopista.
Durante varios siglos no ocurri nada. Luego, haca slo unos aos, las alarmas
haban sido activadas por Boone cuando dobl por primera vez una esquina. Aquel
extrao suceso haba parecido proporcionar una posible clave para lo que haba
estado buscando Caradecaballo para resolver el problema presentado por los
humanos en Hopkins Acre.
Haba mantenido esperanzas, pero no se haba sentido completamente
convencido, hasta la segunda aparicin de Boone. Entonces haba reconocido que
estaba siendo testigo de un talento completamente nuevo en una raza de la que no
haba sospechado tales talentos. El talento en s era menos importante que el hecho
que dentro de la raza existiera una capacidad de desarrollar nuevas capacidades

enmascaradas de un modo evolutivo. Bajo esta realizacin, Boone se haba
convertido en una parte central de su proyecto.
Ahora ese proyecto, se dijo Caradecaballo, estaba finalmente en marcha,
funcionando mucho mejor de lo que haba esperado. Lo que quedaba ahora eran aos
de monitorizacin y atento examen para asegurarse de que no se produjeran
tropiezos, pero tena ayuda en eso. Spike y El Sombrero seran aceptados por la
familia, como lo haba sido Spike haca aos.
Caradecaballo ri suavemente ante aquel pensamiento. El Centro Galctico haba
considerado a Spike su agente secreto, y lo haba insertado en la familia en el
momento en que estaban a punto de huir al pasado para escapar de los Infinitos. Los
informes de Spike a Caradecaballo haban reforzado su convencimiento de que aquel
grupo de humanos mereca su detenida atencin.
Por supuesto, no haba garantas de que no fracasara con aquel nuevo proyecto,
como haba fracasado con otros en el pasado. Pareca como si la inteligencia tuviera
unas posibilidades miserables de desarrollarse hasta su plena capacidad. Haba habido
otras razas a las que haba intentado ayudar a lo largo de muchos siglos de esfuerzos,
y cada una de ellas haba sido un fracaso. Haba habido otras razas a las que no haba
ayudado y que tambin haban sido un fracaso. La Gente Arco Iris haba fracasado al
final debido a que haban perdido todos los autnticos valores reprimiendo sus
emociones hasta que tales emociones haban desaparecido. Los Infinitos se haban
perdido en su fantica cruzada. Incluso el propio pueblo de Caradecaballo haba
fracasado cuando el absoluto xito de su bsqueda de la inmortalidad haba
ocasionado el sacrificio de la fertilidad racial que le haba dejado finalmente a l
como el ltimo miembro superviviente de la raza.
Un suave plop extrajo su atencin de sus reminiscencias. El Sombrero estaba de
pie frente a l, sacudindose como un perro se sacudira el agua. Con las sacudidas,
sus desarregladas ropas se ajustaron a sus lugares correspondientes. El Sombrero se
sent con escrupulosidad.
No estoy desertando de mi puesto, dijo El Sombrero a Caradecaballo. Debo
regresar y seguir con mi deber. Vine para escapar del lobo. Me tira de un lado para
otro y me sacude. Se aleja, hacindome creer que me ha abandonado; luego vuelve y
se lanza sobre m. Sus dientes se me han clavado y me han desgarrado y
Tienes que soportarlo dijo Caradecaballo. Es un papel que debes
representar. Mientras slo parezcas un mueco de trapo, no sospecharn que los
espas. Considera el papel que debo representar yo. Debo actuar como un payaso,
hablar como ellos esperaran de un aliengena no mundano, decirles cosas que no son
ciertas, y hacer con ellos miserables trucos malabares.
Como el truco que haba hecho con la pequea Enid, hacindole creer que deba
apoyar su dedo sobre un punto mientras l ataba un nudo. Se haba ganado su
confianza hacindola sentir que ayudaba a crear la red, la cual, por supuesto, haba
estado todo el tiempo all, aguardando slo su pensamiento para hacerse visible.
Y para convencerla de su importancia con la red, le haba hecho creer que robaba
el visor que l mismo haba colocado en el mundo rosa y prpura donde haba dejado
el cofre con el plano. La compulsin de ir hasta all haba sido puesta en su mente
mientras ella crea que estaban pensando el uno en el otro. Luego le haba dejado
creer que le estaba salvando del monstruo prpura que slo estaba intentando subirse
a la red con ellos.
No hubieras necesitado hacer nada de eso, dijo El Sombrero, si te hubieras
ocupado de tus propios asuntos. Pero debes interferir en las vidas de los dems. Nadie
busca tu consejo o tu ayuda. Eres simplemente un objetable entrometido.
Quiz lo sea admiti Caradecaballo. Pero no puedo hacer otra cosa,
cuando un pequeo empuje puede situar alguna raza en el camino hacia el completo
desarrollo de todos los poderes intelectuales posibles.
Y yo te he ayudado, dijo El Sombrero. Incluso he actuado por m mismo muchas
veces. As es como me met en problemas con el lobo. All estaba tu precioso Boone,
dormitando estpidamente junto a su fuego, con el lobo preparado para saltar sobre
l. El lobo hubiera desgarrado su garganta en otro segundo si yo no me hubiera hecho
cargo de su pequea mente y la hubiera anegado con un sentimiento de hermandad
hacia Boone y una devocin perruna hacia l.
S dijo Caradecaballo. Lo hiciste bien, como te dije antes. Hiciste bien
programando los viajeros cada vez que la familia hua en ellos. Incluso cuando
programaste el de Martin para traerlo a l y a los Infinitos aqu lo hiciste bien,
aunque no lo cre as cuando aparecieron.
Y salv a Corcoran cuando t estabas en el mapa, aadi El Sombrero. Lo vigil
y, cuando vi que estaba a punto de caer en la escalera, lo sum en la inconsciencia y lo
traje a la Autopista. Y ahora me he convertido en un juguete para el lobo a fin de
poder espiar a tus elegidos Enid y Boone. sta no es una recompensa para
Caradecaballo interrumpi:
Dime, ves algn indicio de que vayan a aparearse?
Ya lo han hecho, respondi El Sombrero. Creo que Enid se siente culpable de
haberlo hecho antes del rito que ellos llaman matrimonio. No comprendo ese asunto
del matrimonio.
Ni lo intentes dijo Caradecaballo. La tica sexual de todas las razas tiene
muy poco sentido. Y el sndrome que los humanos llaman amor est ms all de toda
comprensin.
Pero El Sombrero ya no estaba escuchando. El Sombrero se haba colapsado en
su fase de mueco de trapo y yaca flccido sobre la mesa.
Pobre pequeo, pens Caradecaballo con una repentina simpata hacia l. Quizs
haba sido usado demasiado rudamente y mereca un descanso.
Caradecaballo record el da que haba encontrado a la criatura, metida en una
vitrina de un antiguo museo de su propio pueblo, quiz dejada como una reliquia para
el da en que la raza hubiera desaparecido. Haba echado una ojeada a El Sombrero y

haba seguido su camino, no deseoso de cargarse con reliquias del pasado. Ms tarde,
sin embargo, haba vuelto para coger el mueco. Nunca dejaba de bendecirse el
impulso que le haba movido a hacer aquello, porque El Sombrero tena extraas
habilidades ms all de todo lo que l poda comprender, como era el poder
trasladarse a travs del espacio y del tiempo sin necesidad de ayudas como la red.
As que Enid y Boone se haban apareado, y los dados estaban lanzados.
Caradecaballo saba que era una simple apuesta gentica, pero mejor que otras
apuestas que haba hecho. Caradecaballo saba mucho de gentica.
Haba una esperanza de que de su unin surgiera una nueva raza, una rama de
la humanidad que combinara la tendencia evolutiva mostrada por Boone y la
resistencia de aquel pequeo grupo de humanos que se haban atrevido
testarudamente a resistir la amenaza de los infinitos.
Haba admirado aquella testarudez y haba ayudado a los rebeldes, reconociendo
en ellos la promesa. Les haba proporcionado una de las mquinas del tiempo ms
simples desarrolladas por su raza como un antiguo antepasado de la red. Los Infinitos
posean el viaje por el tiempo, por supuesto, pero los suyos eran unos dispositivos tan
complicados que los rebeldes nunca los hubieran comprendido. Mintiendo de nuevo,
Caradecaballo haba dejado que los rebeldes creyeran que los estaban robando a los
Infinitos.
Aquello haba sido antes de que descubriera a Boone en un golpe de buena suerte.
Pero una vez descubierto, haba habido el problema de ponerle en contacto con la
familia de Hopkins Acre. Haba necesitado recurrir a ms maniobras, un rumor a
Martin que lo enviara a Corcoran y otro rumor a Corcoran para asustar a Martin y
hacer que se marchara sin su viajero grande.
Caradecaballo haba sabido antes de la extraa visin de Corcoran y de su
amistad con Boone. Un ligero empuje a Corcoran haba enviado al hombre al Everest
para registrar la suite de Martin y ver as el viajero.
Corcoran, se admiti Caradecaballo, hubiera podido convertirse en un error. l
haba esperado que Boone doblara su esquina al viajero solo, dejando a Corcoran
detrs. Haba subestimado el talento de Boone. Pero, afortunadamente, Corcoran no
haba causado ningn problema. El descubrimiento del extrao rbol haba sido un
punto peligroso, pero todo haba ido bien al final.
Algn da, se dijo Caradecaballo, deba tomarse el tiempo de descubrir qu era
realmente el rbol de Corcoran, aunque probablemente nunca llegarla a saber qu
raza o pueblo era responsable de l, ni por qu haba sido situado en aquel perodo
sobre la Tierra.
Al final, decidi, todo haba ido mucho mejor de lo que poda haber esperado.
Todava haba mucho trabajo que hacer, por supuesto. Iba a tener que encontrar
parejas para los hijos an no nacidos de Boone y Enid. Quiz pudiera hallar los
adecuados en alguno de los planetas colonizados por los humanos. Pero el trabajo
principal ya estaba hecho.

Ociosamente, acerc el visor para comprobar a Martin. Pareca sentir una extraa
compulsin hacia seguirle el rastro a Martin, aunque el hombre haba sido echado de
lado a un sitio donde no tena ninguna escapatoria. De todos modos, Martin era un
personaje elusivo.
En la placa visora vio el interior de un templo lleno de fieles de iluminados ojos.
Martin, vestido de prpura y oro, estaba de pie ante un adornado altar. La caja
craneana del monstruo asesino descansaba en un pedestal sobre el altar, brillando a la
oscilante luz de muchas velas. Era evidente que Martin se hallaba en medio de una
inspirada arenga. De pronto alz los brazos y la multitud salt en pie, con las bocas
abiertas en lo que deba ser una respuesta alocadamente feliz.
Martin lo haba conseguido. Tena el poder que siempre haba deseado y nadie
que se lo disputara. Estaba a buen recaudo en su propia autoglorificacin. Y sin
embargo, saba Caradecaballo con un cierto disgusto, iba a tener que seguir vigilando
de cerca a Martin.
Todava quedaba otra cosa por hacer. No era necesaria quiz, pero por decencia
tena que hacerla. El visor mostr ahora el lejano futuro, donde un cmulo de
pequeos destellos descansaba a la dbil sombra de un viejo rbol mientras el mundo
giraba lentamente en su rbita en torno a un hinchado sol agonizante, color rojo
sangre.
Mientras Caradecaballo suba a su red, El Sombrero despert de nuevo y se sent,
como medio adormilado.
Qu ests haciendo ahora?, pregunt.
Voy a llevar a Henry de vuelta a la familia dijo Caradecaballo. No s lo
que Henry pensar de ello, pero el resto de la familia se alegrar de verle. Quieres
venir?
El Sombrero neg con la cabeza.
Ah ests de nuevo, le dijo a Caradecaballo. Interfiriendo. Siempre un
entrometido.
La red se desvaneci, y El Sombrero se derrumb de nuevo sobre la mesa, un
flccido, deforme y muy maltratado juguete.

La Autopista de La Eternidad - Clifford D Simak

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Todo

empez de una forma bastante sencilla: uno de sus clientes haba

Ttulo original: Highway of Eternity

El cable alcanz a Boone en Singapur: NECESITO A UN HOMBRE QUE PUEDA DOBLAR

desaparecidas ni en localizar casas que desaparecieron hace cuatrocientos aos.

No lo s. Quiz nada. Martin se haba convertido en una especie de obsesin

preguntndose una vez ms qu tipo de criatura poda ser Spike.

iba de ninguna parte a ninguna parte. Desde la carretera, el camino de acceso

Esplndidas piezas las dos dijo Timothy.

Por qu no admitimos, simple y honestamente, que somos refugiados, varados aqu,

Persista algo parecido a un error, una sensacin de aberracin, algn factor no

avanzaban oblicuamente por l. El suelo empez a ceder.

La habitacin pareca estar bien asentada; no vacilaba ni se hunda. Cmo era

pantalla. Ahora debe estar retirada.

Lo ms importante que tienen que comprender dijo Horace es que no

Principalmente a Londres y Pars. Una vez a Nueva York.

le hablaran de la ciudad. Timothy habl de algunas de las lecturas en que se hallaba

estara de vuelta pronto. se puede ser el motivo de que abandonara el viajero

alguien empieza a gritar, si alguien se pone en pie, te encargars de tranquilizarle?

comunidades sobre entramados de cristal. Son

Meterse de cabeza en el avispero dijo Emma.

lo vi bien. Todo lo que supe fue que all haba algo.

Horace, el obstinado, el prctico, el organizador, el que lo planea todo. Emma, la que

La luz volvi, luces cegadoras en el panel y un dbil resplandor solar en una

humanos extraviados que pudieran presentarse en cualquier momento y que, en

alrededor. En algn lugar cerca un lobo empez a lamentarse, y desde mucho ms

. Tantas cosas que an podan hacerse. Y luego, si la historia est en lo cierto, la

terminado. Tanto l como el lobo haban mantenido la serenidad, y ahora no haba

haba hecho. Se retiraron educadamente y le dejaron lavar los cacharros y llenar la

Los lobos lo estn atacando.

No me dejes aqu, suplic el monstruo. No en esta aridez. No hice ms que

convirtieron el anhdrido carbnico en oxgeno, cambiando la atmsfera de la Tierra

Mira, dijo Boone, l no es uno conmigo. El lobo no es lo mismo que yo.

estaba aullando, una queja montona y sostenida. Ladera arriba, en el bosquecillo de

una aberracin mental.

Coloc la nota en el montn de piedras, y l y el lobo emprendieron la marcha. Se

Encima de l se alzaba una pared de roca. Retorcidos cedros se asomaban aqu y

profunda sequedad de su garganta le asfixiaba.

Esto es lo mismo dijo el robot. La marcha del Flautista de Hamelin,

de que funcione tambin conmigo.

Entonces, por favor, acepta mi palabra. El objeto no puede causarle dao a

Pero te dije que no s

saltones ojos. Sus redondas, suaves y velludas orejas de ratn se estremecieron, y se

de una materia gelatinosa. Un efluvio ftido se alz del bol.

cuente toda su historia. Pero nadie lo leer, nunca. Ya no hay historiadores.

gente muy desagradable

Mientras hablaban haban estado subiendo la ladera hasta la parte superior de la

escalera. Y yo, pens Corcoran, no le he dicho nada. Por qu demonios no debera

Sostuvo la puerta para que entraran.

pensamiento que anima a la incorporeidad como respuesta final a los problemas de la

David contuvo bruscamente el aliento, luego dijo:

mucho cuidado. Y usted asegrese de que no elige un blanco equivocado.

en la llanura, y eso es todo. Es el lugar ms solitario que haya visto nunca.

Es un trato sencillo. Directo y sin complicaciones. Os digo dnde buscar a Boone,

Haga lo que crea ms conveniente.

tiempo y del espacio. Henry, decidi, no le necesitaba en absoluto.

Te agradezco tu accin. Hiciste lo que hubiera hecho la familia.

www.lectulandia.com - Pgina 115

Estaba de rodillas, sin ningn arma en su mano y ninguna a su alcance.

hubiera roto el esquema. Llevaba ya un cierto tiempo all.

al lado de la carretera, ahora ms cerca de ella, ahora ms lejos, mientras serpenteaba

El tranva redujo la marcha, pero no se detuvo.

No tan pequea como puedes pensar.

ste es Caradecaballo dijo Enid a Boone. No s cul es su verdadero