LA ILUMINACIN CON LED

De hecho, hace unos aos que se viene constatando una creciente penetracin de
las nuevas tecnologas de iluminacin basadas en la incorporacin de los LED como
fuentes de luz para exteriores. Esto obedece tanto a un esfuerzo coordinado desde
la industria del sector (liderada por las grandes empresas fabricantes) como a la
irrupcin de otras empresas advenedizas que comercializan productos de mercados
no tradicionales en este mbito (como el asitico). Se constata, adems, en
numerosas ocasiones, las agresivas campaas de promocin llevadas a cabo por
muchos comerciales, quienes bien por desconocimiento o con la intencin de
engaar a clientes potenciales no tienen inconveniente en realizar afirmaciones
falsas tanto en lo que se refiere a las supuestas bondades del producto que
comercializan como acerca de las supuestas debilidades de las lmparas existentes
a las que pretenden sustituir. Este planteamiento ha encontrado eco en muchos
cargos polticos (ministros incluidos) y, en particular, en el mbito municipal. Como
resultado de todo ello se est produciendo una rpida extensin de instalaciones de
alumbrado con LED nuevas o adaptadas que se pueden encontrar ya en muchas
poblaciones con desiguales resultados.

Larga vida til

Con relacin a la vida, un LED puede funcionar durante un perodo de tiempo que
oscila entre las 50.000 y las 100.000 horas, de modo similar a la lmpara de vapor
de mercurio, puede emitir luz durante toda su vida, pero lo importante de su vida
til es la posibilidad de emitir el mayor flujo luminoso til durante la mayor parte de
tiempo. Como consecuencia las operaciones de mantenimiento y reemplazamiento
se vern drsticamente reducidas, pues no sern prcticamente necesarias durante
perodos superiores a 10 aos.

Emisin luminosa
En cuanto a la emisin luminosa, los avances tecnolgicos producidos en los ltimos
aos en este tipo de dispositivos los sitan en una posicin privilegiada con
respecto a las lmparas tradicionales.

Depreciacin luminosa
La despreciable depreciacin luminosa de los LED de alta luminosidad proporciona
una alternativa de fuente de luz prctica que contrarresta los elevados costes de
mantenimiento de las lmparas convencionales. Del mismo modo que este aspecto
ha contribuido notablemente a la sustitucin de las lmparas incandescentes en los

semforos y seales de trfico, por este tipo de dispositivos, se espera que

conduzca a la adopcin de esta tecnologa tambin en el mundo de la iluminacin.

Calidad de luz
Con los ltimos perfeccionamientos en los dispositivos LED de alta luminosidad se
ha conseguido una excelente calidad de luz, tanto coloreada como blanca. Dicha luz
est libre de UV (ultravioletas) e IR (infrarrojos). Los colores son muy saturados y
casi monocromticos. En general para obtener la luz blanca se utiliza, o bien la
mezcla de dispositivos rojo, verde y azul, o bien un fsforo sobre un determinado
color, generalmente sobre el azul. El rendimiento cromtico y la eficacia luminosa
han mejorado significativamente en los ltimos tiempos.

Alumbrado urbano
En cuanto al aspecto de dinamicidad del futuro alumbrado urbano de nuestras
ciudades, las caractersticas elctricas de los LED permitirn una regulacin total sin
variacin de color, un encendido instantneo a todo color, un cambio dinmico de
color.

Consideraciones especiales de diseo

Entre las caractersticas ms aprovechables de los LED estn su compacto tamao,
la naturaleza direccional de la luz, los elevados rendimientos de gestin trmica y
los avances tecnolgicos que permiten una creciente emisin luminosa, por lo que
se ofrecen nuevas oportunidades para los diseadores. Para una mejor comprensin
de estas ventajas, a continuacin se resumen los aspectos ms interesantes para su
utilizacin:

Ganancias en el flujo emitido.

Control de la luz.

Gestin trmica.

Adems de los enormes incrementos de flujo luminoso que se han producido en los
ltimos meses, en los que se van reduciendo sus prdidas trmicas, que han ido
evolucionando desde un 80 % que suponan en un pasado no muy lejano, a una
proporcin muy inferior en nuestros das y con esperanzas de reducirlas
enormemente en un futuro prximo.

La aparicin de los LED de alta luminosidad ha modificado sustancialmente el nuevo

diseo de las luminarias que incorporen estos dispositivos, que adems se vern
beneficiadas por la duracin de un ciclo de vida de las luminarias de cinco a siete
aos sin
Necesidad de hacer ninguna operacin de mantenimiento sobre ellas. Al mismo
tiempo, la direccionalidad de su emisin y su pequeo tamao abren nuevas vas al
desarrollo de sistemas pticos con un elevadsimo control de la distribucin
luminosa, mejorando notablemente las eficiencias conjuntas de fuente de luz
convencional y luminaria.

Aplicaciones en alumbrado exterior

En las aplicaciones de iluminacin exterior, los aspectos ms interesantes son:

Elevada duracin de vida, con lo que las operaciones de mantenimiento

se pueden distanciar en el tiempo o incluso eliminar con respecto a las
de las lmparas convencionales. No hay que olvidar que mientras en
los LED la vida supera las 50.000 horas, la mayor duracin de vida de
las lmparas convencionales es de 24.000 horas.

Poder para direccionar la luz gracias al pequeo tamao de los

dispositivos emisores de luz, como ya se ha explicado previamente, que
da origen a conseguir iluminaciones semejantes a las aqu recogidas.

Reducido

consumo

energtico

(disminucin

en

los

costes

de

mantenimiento de las instalaciones e incluso posibilidad del empleo de

bateras).

El ahorro energtico producido por el uso de la tecnologa LED es

importante, como se puede apreciar en la siguiente tabla:

CARACTERSTICAS DE LOS LED

Los diodos luminiscentes, ms conocidos por sus siglas en ingls LED (LightEmitting Diode) an representan una novedad en el mercado de la iluminacin de
exteriores que es preciso estudiar y valorar por su potencial de desarrollo futuro en
lo que se refiere a la eficiencia energtica, al control de las diferentes formas de
contaminacin lumnica y a su capacidad de regulacin por medios electrnicos. La
aparicin del primer LED comercial se produjo en 1962, si bien solo emita luz roja
tenue, por lo que nicamente se empez a usar para sealizacin o como LED de
funcionamiento en dispositivos electrnicos. A finales de la dcada de los aos
ochenta y principios de los noventa, adems de los LED rojos, se desarrollan los LED
amarillos, verdes, azules y, por tanto, los blancos. Se incrementa sustancialmente
su rendimiento y en los aos noventa la tecnologa LED conquista la industria del
automvil y la industria de paneles luminosos (displays) para dispositivos
electrnicos. En la ltima dcada, de 2000 a 2010, es cuando se incrementa
exponencialmente el rendimiento de los LED blancos y se inicia la conquista de la
industria de la iluminacin. Los LED de luz blanca se basan en el LED azul con
una correccin de color mediante una capa de fsforos, de manera anloga a los
tubos fluorescentes.

La mxima eficacia se obtiene con la mnima capa de fsforos posible, con lo que la
luz emitida tiene una temperatura de color superior a los 6.000 K (a mayor
temperatura de color mayor rendimiento, peor ndice de reproduccin cromtica
-IRC-, mayor sensacin de luz fra y peor confort visual). Para conseguir luz con una
temperatura de color ms clida cercana a los 3.000 K debe incrementarse la capa
de fsforos, con lo que la eficacia disminuye considerablemente. En el proceso de
fabricacin de un LED puede haber variaciones de las caractersticas del mismo que
afecten al color o la temperatura de color. Un proceso posterior de seleccin (o

BINNING) agrupa los LED segn su tono, de forma que se garantice la uniformidad
en el color de un grupo de LED o la tonalidad de los distintos mdulos LED.

EFICIENCIA ENERGTICA Y AHORRO ECONMICO

La eficacia del LED depende de la intensidad de funcionamiento. El LED puede ser
alimentado a distintas intensidades, siempre a corriente continua y constante. Las
corrientes estndar suelen ser 350 mA, 500 mA, 700 mA, 1 A y 1,5 A. La mayor
eficacia se obtiene a 350 mA. No obstante, a doble intensidad de funcionamiento le
corresponde tan solo un 1,65 de flujo luminoso. Asimismo, la eficacia del LED
depende mucho de su temperatura de funcionamiento. El valor que da el fabricante
del diodo se refiere a una medicin del flujo de un LED en un encendido instantneo
en condiciones de laboratorio (Ta = 25 C) y con el LED a 25. No es un valor que se
pueda utilizar en una aplicacin concreta y sin embargo es argumento comercial de
venta. La variacin del flujo luminoso y de la vida til del LED con la temperatura
depender de la aplicacin concreta y ser el proyecto tcnico el que lo deber
confirmar debiendo calcularse para cada caso.

LOS PROBLEMAS ASTRONMICO, AMBIENTAL Y DE SALUD

La publicidad comercial e institucional sobre alumbrado con dispositivos LED ignora
sistemticamente el hecho documentado de que la luz blancoazulada que emiten
los LED que se comercializan actualmente es la ms nociva para el medio nocturno
y para la salud humana. Efectivamente, estos dispositivos emiten un mximo valor
o pico en longitudes de onda corta, prximas a los 460-470 nanmetros,
correspondiente al color azul. Este tipo de luz es la que causa una mayor
contaminacin lumnica, ya que es la que se difunde con mayor eficacia en la
atmsfera. Esto incrementa el caracterstico resplandor luminoso que se crea sobre
las poblaciones, afectando a las observaciones astronmicas y perturbando la
oscuridad natural del medio nocturno a cientos de kil- metros de distancia de las
mismas (vanse las fotografas adjuntas). Algunas empresas sostienen que, debido
a la capacidad que tienen los LED de proyectar su flujo luminoso de forma muy
direccional, evitan la contaminacin lum- nica ya que no difunden luz por encima
del horizonte. Esto no es cierto, pues nada impide (salvo el sentido comn) disear
luminarias fuertemente contaminantes con LED y, de hecho, existen luminarias
orientables que lo dejan al criterio del instalador. La luz blancoazulada es tambin la

que ms altera la conducta de las especies de vida nocturna y, por tanto, la que
ms afecta a la conservacin de la biodiversidad en sus condiciones naturales. En
las normativas sobre alumbrado ms avanzadas se exige que las luminarias tengan
una mnima emisin de flujo luminoso por debajo de los 500 nanmetros. Es claro,
por consiguiente, que el uso de los LED actuales queda desaconsejado por dichas
normativas. As mismo, la luz blancoazulada de los LED es la que provoca de forma
ms rpida la inhibicin de la secrecin de la hormona melatonina por parte de la
glndula pineal en los seres humanos. Esto se mayor ndice de casos de cncer de
mama en mujeres y de prstata y colon en hombres. De hecho, la Agencia
Internacional para la Investigacin del Cncer clasific en 2010 el trabajo a turnos
que implique interrupcin circadiana como probable factor carcingeno. Ante estos
indicios, el hecho de que cada vez ms estamos inmersos en las ciudades en un
entorno de potente y permanente iluminacin debido al alumbrado artificial debera
motivar la adopcin del principio de precaucin por parte de los gestores de estas
instalaciones, especialmente cuando existen alternativas conocidas que no
presentan este riesgo potencial por tener limitada la emisin en el azul.

CONCLUSIN
Es necesario que las administraciones de las que depende la regulacin del sector
de la iluminacin exterior se informen adecuadamente, por medio de agentes
independientes, de la solucin ms conveniente para mejorar la calidad de los
alumbrados pblicos y privados. De la responsabilidad de todos los sectores
implicados en la cadena de alumbrado de exteriores (fabricantes, proyectistas,
constructores, propietarios, gestores) cabe esperar que la urgencia por trasladar al
mercado nuevas tecnologas o por adoptar medidas de ahorro energtico con
motivo de la presente crisis econmica no motive la toma de decisiones
precipitadas que puedan ocasionar, a la larga, perjuicios mayores que los que se
pretenden evitar. El deseable avance de la tecnologa de la iluminacin, que tantos
e innegables beneficios proporciona, no debera llevarse a cabo en detrimento de
otros avances sociales como el conocimiento del Universo, la conservacin de la
biodiversidad, la contencin del gasto o la proteccin de la salud.

PRINCIPALES VENTAJAS DE LA ILUMINACIN CON LED

Vida til terica considerablemente larga: 60.000 horas (con un 70 % del flujo
inicial).
Reducidos costes de mantenimiento.
Eficiencia energtica elevada.
No emiten radiacin infrarroja ni ultravioleta.
Colores saturados, sin filtros.
Luz direccional, que permite incrementar la eficiencia del sistema al iluminar solo
la superficie deseada, permitiendo un FHS = 0 %.

 Robustez, seguridad en vibracin, estado slido.

Menor luz dispersa debido a mejor control ptico.
Control dinmico del color, posibilidad de elegir tonalidad.
Completamente regulable sin variacin de color lo que permite ajustar la
iluminacin a los niveles necesarios en cada caso y momento.
Permite el encendido instantneo al 100 % de intensidad y de forma frecuente.
Encienden a bajas temperaturas (menos de 40 C).
Trabajan a bajo voltaje en corriente continua.
Alta eficacia en ambientes fros.
Sellado de por vida en luminarias estancas.
Mayor libertad de diseo de las luminarias, con pticas alargadas o con formato
3D.

INCONVENIENTES DE LA ILUMINACIN CON LED

No tiene un formato estandarizado ni suficiente normativa que los regule.
El crecimiento exponencial de la eficacia del LED hace que las instalaciones que
se estn realizando hoy queden obsoletas antes de su amortizacin.
Retorno de la inversin largo, fcilmente puede superar los ocho aos.
Por su concepcin focal las instalaciones de alumbrado fcilmente pueden
deslumbrar superando el 15 % de TI (incremento umbral).
La electrnica de control asociada no tiene la misma vida til, fallar antes que
los LED.
La eficacia del LED depende mucho de su temperatura de funcionamiento: un
aumento excesivo y mantenido de la temperatura de funcionamiento provocar la
depreciacin del flujo emitido y un acortamiento drstico de su vida. Es imperativo
que el diseo del sistema de refrigeracin y disipacin trmica de la luminaria
permita cumplir las especificaciones trmicas del fabricante.
Un aumento de potencia puede provocar la destruccin del LED. Una disminucin
no es peligrosa, todos los LED son regulables desde la potencia nominal.
Requiere alimentacin a corriente constante, cualquier fluctuacin se traduce en
fluctuacin de la luz emitida. Si el driver es de baja calidad pueden producirse
parpadeos en la luz emitida.
Posibles riesgos para la salud humana
extremadamente azulada en algunos LED.

derivados

de

la

luz

intrusa

Afectacin al medio ambiente por emisin de luz intensa en longitudes de onda

cercana a los 440 nm (algunas normativas de comunidades autnomas exigen
limitar estas radiaciones para proteger a la biodiversidad).

LA CONTAMINACIN LUMNICA
Actualmente la contaminacin lumnica se ha convertido no solo en un problema
ambiental, sino tambin econmico y social de gran impacto, pero an sigue siendo
uno de los aspectos ms olvidados de la contaminacin atmosfrica.
EN TRMINOS CIENTFICOS la contaminacin lumnica se describe como la
alteracin de la oscuridad natural del medio nocturno producida por la emisin de
luz artificial que, por su intensidad, direccin o rangos espectrales innecesarios para
la realizacin de las actividades previstas para la zona en la que se han instalado
las luces, emiten un exceso de luminosidad que va dirigida directamente al cielo,
perdindose. Junto con la industrializacin de las ciudades, el fenmeno de la
contaminacin lumnica ha ido creciendo exponencialmente en los ltimos aos,
hasta convertirse en un problema real y de dimensiones todava desconocidas,
debido fundamentalmente al alumbrado nocturno de exteriores y con una
localizacin asociada al medio urbano, pero con repercusiones de largo alcance. Sus
impactos negativos son cada vez ms evidentes y afectan no slo al paisaje y los
ecosistemas, alterando su biodiversidad, sino tambin la vida animal y la propia
rutina de los seres humanos se ve afectada por el exceso de luz en las noches.
Tambin las personas sufrimos la alteracin de nuestros ritmos biolgicos a causa
de la contaminacin lumnica. La exposicin a luces brillantes como las luces
blancas LED hacen que dejemos de producir melatonina, una hormona que se
segrega por la noche y que sirve para que el reloj biolgico de nuestro organismo se
mantenga en hora. La contaminacin lumnica puede alterar nuestro sueo y
provocar insomnio, diabetes, obesidad, depresin, acelerar nuestro envejecimiento
y reducir la fertilidad.
Es muy fcil de detectar, simplemente basta con mirar al cielo nocturno, para
comprobar que su color, en ocasiones dista mucho del que debiera tener. El efecto,
sumado a las partculas en suspensin causantes de la contaminacin del aire, da
lugar a que se perciba un cielo anaranjado o grisceo que puede llegar a alterar, el
ciclo vital de especies de vida nocturna. Los efectos de esta contaminacin se
enmarcan en dos campos; por un lado el despilfarro de la energa mal aprovechada
en la iluminacin, y por otra parte las consecuencias que conllevan a las especies
de vida nocturna esta alteracin en sus ciclos vitales.

Este despilfarro se debe a un abuso de los recursos naturales, un exceso en el uso

de energa y de consumo de combustibles fsiles. Lo que provoca, a su vez, un
aumento considerable de la emisin de gases de efecto invernadero a la atmsfera,
provocando una mayor contaminacin del aire. Convirtindose esta situacin en
una espiral de contaminacin atmosfrica total.
Las causas principales son el uso de luminarias con mal diseo, bombillas ineficaces
y contaminantes, as como su colocacin inapropiada. Se pueden optimizar las
instalaciones de alumbrado de varias maneras: instalar lmparas eficientes;
establecer distintos niveles de iluminacin, alturas de las luminarias y ngulos de
los focos; reducir el nivel de iluminacin a partir de medianoche, etc.

Los avances en el estudio de la contaminacin lumnica y sus consecuencias han

motivado que recientemente se realice un esfuerzo legislativo para afrontar este
fenmeno. Los estudios cientficos sobre contaminacin lumnica estn cobrando un
gran auge en los ltimos aos. Se trata de un tema que requiere de investigacin
pluridisciplinar ya que adems del problema energtico y medioambiental, el
abrillantamiento del cielo nocturno degrada la calidad de las observaciones
astronmicas (Astronoma), afecta al comportamiento y reproduccin de los
animales de hbitos nocturnos (Biologa) y controla los ritmos circadianos de los
humanos (Medicina) por citar tres de las reas de investigacin ms importantes.

Cmo se produce?
Este tipo de contaminacin se debe principalmente al uso de luminarias mal
diseadas, que envan la luz hacia arriba (en especial, de las farolas "tipo globo"), al
exceso de potencia, as como a la existencia de horarios inadecuados de
iluminacin ornamental.
El mal apantallamiento en la iluminacin de exteriores hace que, en muchos casos,
la luz sea enviada directamente al cielo.

Qu consecuencias tiene?

Un desperdicio de energa y dinero. Como ejemplo, en las farolas de tipo

globo se pierde hacia el cielo ms de la mitad de la energa consumida.

Deslumbramiento de los conductores y personas mayores que va en

detrimento de la seguridad vial.

Contribuir al cambio climtico y a la generacin de residuos durante la

produccin de ese exceso de energa (dixido de carbono, lluvia cida, sustancias
radiactivas, etc)

Efectos contaminantes ocasionados por residuos txicos de las lmparas

usadas (especialmente las de vapor de mercurio).

Alteracin en los ciclos de diversas especies animales, principalmente de las

aves.

Prdida de la visibilidad del cielo nocturno.

Proponiendo leyes de eficiencia energtica, ahorraramos en Espaa unos 250

millones de euros al ao, y reduciramos en 1,5 millones de toneladas la
contaminacin de CO2 a nuestra atmsfera.

Existen soluciones
Todos sufrimos este problema. Pero no hay necesidad de hacerlo ya que
afortunadamente existen soluciones. La clave es la calidad en la iluminacin
nocturna. Permtame enumerar brevemente las soluciones.
1. Usar solo buena iluminacin. Hay muchos diseos de calidad que han sido
proyectados usando el sentido comn sobre la iluminacin. Dejemos de tolerar y de
utilizar una mala iluminacin.
2. Dirija el haz de luz hacia abajo donde es necesaria. Controle los puntos de luz
dirigindolos hacia los lugares donde es requerida; no la malgaste. Utilice
aplicaciones de luz de buena calidad que eviten iluminar fuera de su mbito de
actuacin.
3. Use controles de tiempo (dimmers u otro tipo de control), para asegurarse de
tener luz donde y cuando sea necesaria.
4. Disee e instale la iluminacin de manera que reduzca brillo molesto o
deslumbramiento. La mayor cantidad de brillo molesto se genera en aplicaciones
ineficientes que son instaladas de forma inadecuada, sin haber necesidad de ello.

5. Utilice la cantidad correcta de luz de acuerdo a sus necesidades, no ilumine en

exceso. Mucha luz no significa que el diseo sea bueno. El ojo, cuando no est
deslumbrado por el brillo, es un instrumento maravilloso que puede ver muy bien a
muy bajos niveles de iluminacin. Adems, al pasar de reas con mucha luz a zonas
oscuras no vemos bien (adaptacin transitoria) y viceversa.
6. Use aplicaciones de luz que sean eficientes con la fuente de electricidad.
Considere especialmente utilizar lmparas de baja presin de sodio (VSBP); son las
ms eficientes de todas y son al mismo tiempo las preferidas por astrnomos
porque la luz que proviene de ellas es esencialmente de un solo color y se puede
filtrar muy bien. El VSBP es ideal para iluminar las calles y los estacionamientos,
como luces de seguridad y otros usos donde el color no es de vital importancia.
Cuidando del diseo de la luminaria (carcasa), el VSBP puede ser utilizado en
cualquier lugar.