Efectos de la electricidad sobre el cuerpo humano

Cuando alguna parte o partes del cuerpo humano entran en contacto con dos
puntos u objetos entre los que existe una diferencia de potencial (voltaje), se
establece el paso de una corriente elctrica a travs del cuerpo que puede producir
efectos muy diversos, desde un leve cosquilleo hasta la muerte, pasando por
contracciones musculares, dificultades o paro respiratorio, cadas, quemaduras,
fibrilacin ventricular y paro cardaco. Esto se conoce como choque elctrico.
El choque elctrico puede producirse al tocar elementos sometidos a tensin, como
cables o barras metlicas desnudas (contacto directo), u objetos, normalmente
inofensivos, cuya tensin se debe a fallos y defectos de aislamiento (contacto
indirecto).

Para poder comprender el proceso es necesario puntualizar que la red de

distribucin en baja tensin -la que entra en nuestros domicilios, oficinas, locales
comerciales, etc.- estrifsica y el neutro est conectado a tierra.
A partir del esquema anterior puede inferirse que si una persona entra en contacto
con una de las fases L1, L2, L3 y tiene los pies apoyados en el suelo (o toca alguna

masa metlica, tubera, etc. que haga buen contacto con tierra) se cerrar el circuito
establecindose una corriente que atravesar su cuerpo, producindole el choque.
Lo mismo ocurrir si toca la carcasa metlica de algn aparato que presente
defectos de aislamiento.
Los factores que determinan la severidad de las lesiones son:
El tipo de corriente, continua (pilas y bateras) o alterna (red elctrica).
En general, la corriente alterna de baja frecuencia (50 60 Hz) que se distribuye a
travs de la red puede llegar a ser hasta 3 o 5 veces ms peligrosa que la continua.
Puesto que se trata del tipo de corriente al que habitualmente estamos expuestos en
viviendas, locales, comercios, oficinas, etc., nos centraremos en los riesgos que lleva
asociados la alterna.
La intensidad y el tiempo.
En general, cuanto mayor es la intensidad y/o el tiempo en que circula corriente
por nuestro cuerpo, ms graves son las consecuencias. La tabla siguiente muestra
los efectos generados en funcin de la intensidad y el tiempo de exposicin, en un
adulto de ms de 50 kg de peso, suponiendo que los puntos de contacto son dos
extremidades.

Las definiciones de los trminos empleados son:

Umbral de percepcin: Valor mnimo de intensidad que provoca una sensacin
en una persona.
Umbral de reaccin: Corriente mnima que produce una contraccin muscular.
Umbral de no soltar: Valor mximo de la intensidad para el cual una persona
puede soltarse de unos electrodos que provocan el paso de la corriente. En
corriente alterna se considera que este valor es de 10 mA, para cualquier tiempo de
exposicin.
Umbral de fibrilacin ventricular: Valor mnimo de la intensidad que puede
originar fibrilacin ventricular. Decrece sustancialmente cuando la duracin del
paso de corriente se prolonga ms all de un ciclo cardaco. Es la causa principal de
muerte por accidentes elctricos.

La tensin y la resistencia
La tensin (voltaje) no es peligrosa en s misma, pero, de acuerdo con la ley de
Ohm, ocasiona el paso de una corriente cuyos efectos ya se han descrito y cuya
magnitud depende, adems, de la resistencia.
La tensin de contacto, que es la existente en el punto de contacto antes de que ste
se produzca, es fcil de estimar o calcular. En el caso de instalaciones de baja
tensin (domsticas o industriales), en Europa suele ser de 230 V si el contacto es
entre fase y
neutro (o entre fase y tierra), que es el caso ms frecuente, y de
400 V si se tocan dos fases simultneamente.
El problema reside en determinar el valor de la resistencia, ya que sta, en el caso
del cuerpo humano no slo depende de condiciones externas o ambientales (grado
de humedad de la piel, presin de contacto, estado de la epidermis y zona de
contacto, etc.) sino tambin del valor de la tensin. Por tanto, podramos decir que
la corriente depende doblemente de la tensin establecindose entre ambas una
relacin directamente proporcional a travs de la ley de Ohm, y una dependencia
con la resistencia, que figura en el denominador de dicha ley.
Tomando como referencia la resistencia de una mano a la otra en condiciones de
piel seca, una corriente alterna a frecuencia de la red (50 Hz) y una superficie de
contacto de 50 a 100 cm , la NTP 400 del Instituto Nacional de Seguridad e
Higiene en el Trabajo establece los siguientes valores para la resistencia (ms
propiamente impedancia) del cuerpo humano.
2

Segn puede verse, en el caso de una red domstica a 230 V, el 5% de la poblacin

tendra una resistencia inferior o igual a 1000 , el 50% no superara los 1350 y
el 95% tendra un valor igual o menor que 2125 . Obviamente el peor caso
corresponde a los 1000 , que daran lugar al paso de una corriente de 230 mA
cuyas consecuencias podran ser fatales.
El recorrido de la corriente
La gravedad de un accidente depende del camino de la corriente a travs del
cuerpo. Una trayectoria larga, en principio, presentar mayor resistencia dejando
pasar menos intensidad pero si atraviesa rganos vitales como el corazn, los
pulmones, el hgado, etc., puede provocar lesiones mucho ms graves. Los

recorridos ms peligrosos son los que afectan a la cabeza (daos cerebrales) o al

trax (parada cardiorrespiratoria).
Los valores de intensidad y tiempo reflejados en la Tabla de Efectos Fisiolgicos
corresponden a un trayecto mano izquierda dos pies. Para otros caminos debe
aplicarse un coeficiente de correccin F llamado factor de corriente de
corazn que permite calcular la equivalencia del riesgo de las corrientes que
atraviesan el cuerpo siguiendo otros recorridos.
La intensidad equivalente viene dada por la frmula:
I = I /F
eq

ref

siendo I la intensidad correspondiente al trayecto mano izquierda dos pies

y F el factor de corriente de corazn
ref

Corriente de corazn F

Proteccin frente a Riesgos Elctricos

El tema de la proteccin frente a riesgos elctricos es complejo y propio de

especialistas a causa de la gran cantidad de variables y circunstancias a tener en
cuenta. Por ello, adems de recomendar grandes dosis de prudencia y sentido

comn nos limitaremos a destacar la importancia de tres elementos que

obligatoriamente deben formar parte de la acometida para que la instalacin pueda
ser autorizada.
El Interruptor de Control de Potencia. (ICP)
El ICP es el elemento que debe cortar el paso de corriente si esta excede de un
determinado valor que depende de la potencia total instalada. Consiste en un
interruptor automtico que interrumpir el paso de corriente en el caso de grandes
intensidades como las generadas en un cortocircuito (disparo magntico) o para
sobrecargas moderadas (disparo trmico). La actuacin magntica se hace por
medio de un electroimn que permite un corte de corriente muy rpido
(tpicamente 20 30 ms) mientras que la proteccin trmica se efecta con
una lmina bimetlica por efecto Joule y su tiempo de disparo es inversamente
proporcional al cuadrado de la intensidad (de segundos a minutos).

ICP bipolar

Se trata de un elemento esencial de seguridad para evitar incendios y otros

accidentes, que debe mantenerse en perfectas condiciones y no bloquearse ni
sustituirse por otro de mayor calibre si se desconecta con frecuencia. En este caso
se tendr que consultar a un experto y/o a la compaa suministradora
El Interruptor Diferencial (ID)
El interruptor diferencial, a menudo llamado simplemente diferencial, tiene la
misin de desconectar la alimentacin de todos los elementos receptores que
siguen al interruptor, al detectar una fuga de corriente a tierra de una intensidad

superior a la nominal de 30 mA. Adems, debido a la influencia del tiempo y la

corriente en los efectos fisiolgicos, debe hacerlo con un retardo inferior a 0,2 s
para la intensidad nominal y 0,1 s para una intensidad doble. Su correcto
funcionamiento es esencial por lo que jams debe ser eliminado o bloqueado de
alguna manera. Al contrario, se dispone reglamentariamente de un botn de
prueba que debe accionarse peridicamente para comprobar su buen estado.

Interruptor diferencial bipolar

La presencia del interruptor diferencial no exime de la vigilancia y mantenimiento

de la instalacin elctrica porque, entre otras cosas, al detectar la corriente que va a
tierra
protege de los contactos ms frecuentes, entre una fase y tierra
(contacto con los pies), pero no salvaguarda en absoluto del contacto simultneo
con dos fases (lneas y receptores industriales) ya que en este caso no deriva a tierra
corriente alguna.
La Toma de Tierra
La toma de tierra es fundamental para evitar los accidentes por contacto indirecto y
puede consistir en una placa de cobre enterrada o en unas jabalinas clavadas en el
suelo. La toma debe conectarse a un cable que, recorriendo toda la instalacin, se
conecta, a su vez a las carcasas o puntos de conexin de todos los receptores, ya
sean fijos o mviles. En caso de una prdida de aislamiento, la corriente de fuga
pasa por l y, debido a la baja resistencia de la toma de tierra, la tensin de
contacto en caso de tocar el aparato es muy baja. Si la corriente excede los 30 mA,
el interruptor diferencial acta y corta el suministro a todas las lneas afectadas. En
caso de fallo total de aislamiento se produce un cortocircuito directo entre una fase
y tierra que adems de provocar la intervencin del interruptor diferencial, causa la
intervencin inmediata del ICP debido al elevado valor de la intensidad de
cortocircuito.

Toma de tierra mediante jabalina

EFECTOS FSICOS DEL CHOQUE ELCTRICO

4.1.- EFECTOS FSICOS INMEDIATOS

Segn el tiempo de exposicin y la direccin de paso de la corriente elctrica para una misma intensidad pueden
producirse lesiones graves, tales como: asfixia, fibrilacin ventricular, quemaduras, lesiones secundarias a
consecuencia del choque elctrico, tales como cadas de altura, golpes, etc., cuya aparicin tiene lugar dependiendo
de los valores t-Ic.

INTENSIDAD (mA)

EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO

c.c.

c.a. (50Hz)

HOMBRE

MUJER

HOMBRE

MUJER

0.6

0.4

0.3

Ninguna sensacin

5.2

3.5

1.1

0.7

Umbral de percepcin

76

51

16

10.5

Umbral de intensidad lmite

90

60

23

15

Choque doloroso y grave

(contraccin muscular y dificultad
respiratoria)

200

170

50

35

Principio de fibrilacin ventricular

1000

Fibrilacin ventricular posible en

choques cortos: Corta duracin
(hasta 0.03 segundos)

100

Fibrilacin ventricular posible en

choques cortos: Duracin 3
segundos

1300

500

1300

500

1000

100

Tabla 1.- Efectos sobre el organismo de la intensidad.

Paro cardaco: Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto en el organismo se traduce en un
paro circulatorio por parada cardaca.

Asfixia: Se produce cuando la corriente elctrica atraviesa el trax. el choque elctrico tetaniza el diafragma
torcico y como consecuencia de ello los pulmones no tienen capacidad para aceptar aire ni para
expulsarlo. Este efecto se produce a partir de 25-30 mA.

Quemaduras: Internas o externas por el paso de la intensidad de corriente a travs del cuerpo por Efecto
Joule o por la proximidad al arco elctrico. Se producen zonas de necrosis (tejidos muertos), y las
quemaduras pueden llegar a alcanzar rganos vecinos profundos, msculos, nervios e inclusos a los
huesos. La considerable energa disipada por efecto Joule, puede provocar la coagulacin irreversible de
las clulas de los msculos estriados e incluso la carbonizacin de las mismas.

Tetanizacin: O contraccin muscular. Consiste en la anulacin de la capacidad de reaccin muscular que

impide la separacin voluntaria del punto de contacto (los msculos de las manos y los brazos se contraen
sin poder relajarse). Normalmente este efecto se produce cuando se superan los 10 mA.

Fibrilacin ventricular: Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto en el organismo se
traduce en un paro circulatorio por rotura del ritmo cardaco. El corazn, al funcionar incoordinadamente,
no puede bombear sangre a los diferentes tejidos del cuerpo humano. Ello es particularmente grave en los
tejidos del cerebro donde es imprescindible una oxigenacin continua de los mismos por la sangre. Si el
corazn fibrila el cerebro no puede mandar las acciones directoras sobre rganos vitales del cuerpo,
producindose unas lesiones que pueden llegar a ser irreversibles, dependiendo del tiempo que est el
corazn fibrilando. Si se logra la recuperacin del individuo lesionado, no suelen quedar secuelas
permanentes. Para lograr dicha recuperacin, hay que conseguir la reanimacin cardaca y respiratoria del
afectado en los primeros minutos posteriores al accidente. Se presenta con intensidades del orden de 100
mA y es reversible si el tiempo es contacto es inferior a 0.1 segundo
La fibrilacin se produce cuando el choque elctrico tiene una duracin superior a 0.15 segundos, el 20%
de la duracin total del ciclo cardaco medio del hombre, que es de 0.75 segundos.

Lesiones permanentes: Producidas por destruccin de la parte afectada del sistema nervioso (parlisis,
contracturas permanentes, etc.)

Se fija el tiempo mximo de funcionamiento de los dispositivos de corte automtico en funcin de la tensin de
contacto esperada:

Tiempo mximo de corte Intensidad de contacto

(s)
(mA)

>5

25

43

0.5

56

0.2

77

0.1

120

0.05

210

0.03

300

Tabla 2

Por encima de estos valores se presenta fibrilacin ventricular y por debajo no se presentan efectos peligrosos.
4.2 EFECTOS FSICOS NO INMEDIATOS
Se manifiestan pasado un cierto tiempo despus del accidente. Los ms habituales son:

Manifestaciones renales:

Los riones pueden quedar bloqueados como consecuencia de las quemaduras debido a que se ven
obligados a eliminar la gran cantidad de mioglobina y hemoglobina que les invade despus de abandonar
los msculos afectados, as como las sustancias txicas que resultan de la descomposicin de los tejidos
destruidos por las quemaduras.

Trastornos cardiovasculares:
La descarga elctrica es susceptible de provocar prdida del ritmo cardaco y de la conduccin aurculoventricular e intraventricular, manifestaciones de insuficiencias coronarias agudas que pueden llegar hasta
el infarto de miocardio, adems de trastornos nicamente subjetivos como taquicardias, sensaciones
vertiginosas, cefaleas rebeldes, etc.

Trastornos nerviosos:
La vctima de un choque elctrico sufre frecuentemente trastornos nerviosos relacionados con pequeas
hemorragias fruto de la desintegracin de la sustancia nerviosa ya sea central o medular. Normalmente el
choque elctrico no hace ms que poner de manifiesto un estado patolgico anterior. Por otra parte, es
muy frecuente tambin la aparicin de neurosis de tipo funcional ms o menos graves, pudiendo ser
transitorias o permanentes.

Trastornos sensoriales, oculares y auditivos:

Los trastornos oculares observados a continuacin de la descarga elctrica son debidos a los efectos
luminosos y calorficos del arco elctrico producido. En la mayora de los casos se traducen en
manifestaciones inflamatorias del fondo y segmento anterior del ojo. Los trastornos auditivos comprobados
pueden llegar hasta la sordera total y se deben generalmente a un traumatismo craneal, a una quemadura
grave de alguna parte del crneo o a trastornos nerviosos.

5. PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE ACCIDENTE ELCTRICO

En primer lugar habr de procederse a eliminar el contacto, para lo cual deber cortarse la corriente si es posible. En
caso de que ello no sea posible se tender a desprender a la persona accidentada, para lo cual deber actuarse con
las debidas precauciones (utilizando guantes, aislarse de la tierra, empleo de prtigas de salvamento, etc.) ya que la
persona electrocutada es un conductor elctrico mientras est pasando por ella la corriente elctrica.
5.1 ACCIDENTES POR BAJA TENSIN

Cortar la corriente elctrica, si es posible

Evitar separar a la persona accidentada directamente y especialmente si est hmeda

Si la persona accidentada est pegada al conductor, cortar ste con herramienta de mango aislante

5.2 ACCIDENTES POR ALTA TENSIN

Cortar la subestacin correspondiente

Prevenir la posible cada si est en alto

Separar la vctima con auxilio de prtiga aislante y estando provisto de guantes y calzado aislante y
actuando sobre banqueta aislante

Librada la vctima, deber intentarse su reanimacin inmediatamente, practicndole la respiracin artificial

y el masaje cardaco. Si est ardiendo, utilizar mantas o hacerle rodar lentamente por el suelo.

PRINCIPALES PELIGROS DE LA ELECTRICIDAD

1. No es perceptible por los sentidos del humano.
2. No tiene olor, solo es detectada cuando en un corto circuito se
descompone el aire apareciendo Ozono.
3. No es detectado por la vista.
4. No se detecta al gusto ni al odo.
5. Al tacto puede ser mortal si no se est debidamente aislado. El cuerpo
humano acta como circuito entre dos puntos de diferente potencial.
No es la tensin la que provoca los efectos fisiolgicos sino la corriente
que atraviesa el cuerpo humano. Los efectos que pueden producir los
accidentes de origen elctrico dependen: Intensidad de la corriente.
Resistencia elctrica del cuerpo humano. Tensin de la corriente.
Frecuencia y forma del accidente. Tiempo de contacto. Trayectoria de la
corriente en el cuerpo. Todo accidente elctrico tiene origen en un
defecto de aislamiento y la persona se transforma en una va de
descarga a tierra. Al tocar un objeto energizado o un conductor con la
mano, se produce un efecto de contraccin muscular que tiende a
cerrarla y mantenerla por ms tiempo con mayor firmeza.

CLASIFICASCION DE LOS ACCIDENTES ELCTRICOS

Accidentes por contacto directo Son provocados por el paso de la
corriente a travs del cuerpo humano. Pueden provocar electrocucin,
quemaduras y embolias.
Accidentes indirectos Riesgos secundarios por cadas luego de una
electrocucin. Quemaduras o asfixia, consecuencia de un incendio de
origen elctrico.
Accidentes por una desviacin de la corriente de su trayectoria normal.
Calentamiento exagerado, explosin, inflamacin de la instalacin
elctrica.