Laura Branciforte

El Socorro Rojo
Internacional
en Espaa (1923-1939)
Relatos de la solidaridad antifasc ista

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BIBLIOTECA NUEVA

LAURA BRANCIFORTE

EL SOCORRO ROJO
INTERNACIONAL EN ESPAA
(1923-1939)
Relatos de la solidaridad antifascista

Prlogo de Montserrat Huguet

BIBLIOTECA NUEVA

Introduccin
Si tuviese que pensar en las palabras clave que han ido hilvanando el guin de
este libro, escribira, sin pararme a reflexionar, las siguientes: solidaridad, internacionalizacin, Socorro Rojo, Unin Sovitica, revolucin, Komintern, comunismo, represin, Italia, Espaa, Francia, accin comn,
antifascismo, movilizacin, Asturias, biografas, vivencia, mujeres
y subjetividad, trminos que parecen muy distantes entre s, pero que en realidad
han ido formando el armazn de este escrito.
La difusin de la organizacin kominterniana del Socorro Rojo Internacional
y, ms en concreto, de su labor en Espaa durante las dcadas de 1920 y 1930
constituye el eje central de esta investigacin. La voluntad de analizar el recorrido
de esta organizacin desde el mbito internacional hasta la realidad nacional espaola a lo largo de este convulso lapso de tiempo se fue afianzando a medida que
iba ahondando en ella. A su vez, fueron emergiendo los cambios que causaba este
organismo y los que padeca en concomitancia con las transformaciones decisivas
que acaecan dentro y fuera de Espaa.
En Espaa, el Socorro Rojo fue en sus comienzos, desde 1923, un organismo
clandestino con fines sobre todo de propaganda poltica en el adverso clima de la
dictadura militar de Primo de Rivera. La metamorfosis en la principal organizacin volcada en la ayuda y socorro de los detenidos polticos y de sus familias se
verific tras el detonante de octubre de 1934. Finalmente, fue durante la Guerra
Civil cuando acab constituyndose en la verdadera base del sistema sanitario militar republicano y cuando se empez a conocer ms extensamente la accin que
desarrollaba.
En cuanto a los motivos por los que decid investigar el Socorro Rojo Internacional en Espaa, debo precisar que seguramente prevaleci la voluntad de desvelar la amplia ayuda humana, sanitaria, social y cultural que se despleg en uno de
Este libro se ha editado dentro del proyecto accin complementaria 2010/00216/001, Ministerio de
Ciencia e Innovacin.

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los momentos ms cruentos de la historia de Espaa, de Europa y del mundo, a lo

que se sum el reto que supona llevar a cabo un estudio monogrfico de un tema que
todava no se haba explorado ms que de forma tangencial.
Siendo sta una labor pionera sobre la que quedaba y todava queda mucho
por decir, este estudio me ha brindado la posibilidad de reconstruir y analizar los
orgenes y la difusin del Socorro Rojo en Espaa haciendo uso de una estimulante y copiosa documentacin de archivo a la que hasta ahora no se haba prestado
una debida atencin. De manera especial, ha resultado valiosa la aportacin de
la correspondencia e informes intercambiados entre el Socorro Rojo y el Partido
Comunista de Espaa, as como la documentacin y las publicaciones editadas por
el primero (libros, folletos, manifiestos) halladas en los archivos, hemerotecas y
bibliotecas espaolas.
El anlisis de la solidaridad internacional me ha llevado a emprender una investigacin entrecruzada y en paralelo sobre tres pases europeos relacionados estrechamente con el Socorro Rojo: Francia, Italia y Espaa, por supuesto. La circunstancia de que Pars haya sido la sede de su Bureau Latin, punto de intermediacin
entre Espaa y la Unin Sovitica, la gran riqueza documental relativa al Secours
Rouge Francais y la relacin preferencial de este ltimo con la seccin espaola
han sido las razones por las que he dirigido mis investigaciones hacia los mismos.
En Italia, por otra parte, he podido comparar las difciles, aunque compartidas, condiciones en las que se desarroll el Socorro Rojo Internacional durante las dcadas
de 1920 y 1930 del fascismo.
La investigacin se centra en el mbito de una organizacin comunista, el Socorro Rojo Internacional, creada en 1922 en la Unin Sovitica y que luego se
difundi por el mundo a travs de sus secciones nacionales. Este organismo, en su
vertiente poltica, tuvo que ceirse a las directivas nacionales e internacionales de
la Komintern, mientras que en su vertiente ms solidaria y humanitaria asumi mayor peso la participacin y entrega de la poblacin civil. Ahora bien, ambos fines
solidarios y polticos nunca marcharon por separado.
En lo que respecta a los orgenes del Socorro Rojo en Espaa, la hiptesis prevaleciente es que en esta reciente organizacin clandestina el Partido Comunista de
Espaa identifica un instrumento potencial de mediacin con el movimiento obrero
espaol para poner remedio a las fallidas y escasas relaciones entre ambos debido
a su falta de conexin con el mundo sindical.
Las luchas intestinas que se desatan entre el Partido Comunista y el grupo cenetista-bolchevique por el control del Socorro Rojo, as como la quisquillosa eleccin
de figuras estratgicas del mundo sindical para la direccin de la organizacin,
refuerzan esta hiptesis principal. Sin embargo, este intento de que el Socorro Rojo
se erigiese en puente con los sindicatos no se logr del todo, pues no alcanz la
vinculacin especialmente deseada con los sectores anarcosindicalistas y con sus
redes, ni la insercin de su organizacin en la ms amplia malla del movimiento
sindical. Pese a las difciles contingencias, esta recin nacida organizacin ejerci,
bajo la supervisin del Secours Rouge Francais, una funcin poltica significativa
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de protesta y de oposicin durante la dictadura de Primo de Rivera, y mediante sus

comits regionales y locales sent las bases para su futura difusin en el territorio
nacional espaol.
El segundo ncleo de esta investigacin, por motivos tanto de necesidad como
de eleccin, lo constituye el ao 1935 en Asturias, cuando, tras el octubre revolucionario del ao anterior, los cuidados y la atencin del movimiento internacional
antifascista, y ms en particular, los del Secours Rouge Francais, se dirigieron especialmente a la poblacin asturiana.
Las prioridades, finalidades y perspectivas de la organizacin tomaron un nuevo rumbo ante la urgencia de los acontecimientos asturianos. Es entonces cuando
este organismo parece haberse convertido, por un lado, en el referente principal de
la ayuda y la movilizacin social hacia los detenidos polticos y, por el otro, en el
protagonista y propulsor de la accin poltica unitaria. El resultado inmediato que
se manifiesta es la emergencia de un amplio movimiento solidario con las vctimas
de octubre, en el cual las mujeres conquistaron un espacio nuevo y amplio de accin social y poltica.
La prefiguracin de la dinmica unitaria de 1936 mediante el Comit Nacional
de Ayuda a las Vctimas de Octubre (creado en 1935 por iniciativa del Socorro Rojo
y del PCE) y las polticas aliancistas signific la conquista para los comunistas de
una plaza poltica. Pero la vertiente solidaria desempe asimismo un papel fundamental en la consecucin de este logro. Debe destacarse la importancia crucial que
tuvo la gran movilizacin espontnea, sentida como necesaria entre la poblacin
civil, a la que me refiero como movimiento solidario de octubre en Asturias.
La conexin a travs del Socorro Rojo entre la solidaridad nacional espaola y
la solidaridad antifascista europea, sobre todo a partir de mediados de la dcada de
1930, se convirti en uno de los nuevos ases en la manga de la Komintern. El Socorro Rojo consigui reconducir el cauce internacional en un elemento fuertemente
aglutinador en el mbito nacional espaol, como demuestran las manifestaciones,
los comits y la propaganda que se divulg (por ejemplo, por el caso Dimitrov y
Thelmann).
El vastsimo dispositivo de ayuda puesto en marcha para los refugiados espaoles en Francia gracias al Secours Rouge Francais, y especialmente por medio del
Comit d'aide au toutes les Victimes du Fascisme en Espagne, hizo que la causa espaola, junto con otras causas internacionales, fuese el centro de las atenciones del
amplio movimiento antifascista internacional. Resultaron de vital importancia las
acciones de cobijo, de socorro inmediato, de protesta, de movilizacin, de recaudacin para los refugiados polticos espaoles en Francia, as como las actuaciones
de oposicin poltica hacia el gobierno espaol y, por supuesto, la financiacin
komintemiana. Cabe destacar que el exilio poltico espaol hacia Francia entre
1934 y 1936 y la acogida por parte del SRF y de las dems organizaciones sigue
siendo una va de investigacin muy poco explorada.
En Espaa, la prueba de la relevancia poltica que cobr el Socorro Rojo a partir de 1935 en el panorama de los partidos espaoles se advierte en la galera de
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figuras polticas significativas que empiezan a ocupar los cargos directivos de este
organismo (Isidoro Acevedo, Luis Zapirin, Esteban Vega y Julin Zugazagoitia,
entre otros), si bien las verdaderas protagonistas de la organizacin de la dura labor del Socorro Rojo en Espaa son mujeres, en especial, Matilde Landa y Tina
Modotti.
Es en la centralidad de las funciones de las mujeres a partir de 1935 donde se
observa el cambio ms significativo de la organizacin. No slo son ya las protagonistas indiscutibles de la solidaridad, sino que tambin se convierten en un sujeto
poltico determinante segn va avanzando la batalla por la amnista poltica y la
carrera hacia las elecciones de febrero de 1936. La narracin de la labor solidaria de
las mujeres en Espaa, en el mbito de la solidaridad kominterniana, se convierte,
por tanto, en uno de los desenlaces necesarios para la comprensin del texto completo. Desde la investigacin de la labor de las mujeres del Socorro Rojo en Asturias
se llega a la descripcin de unos perfiles biogrficos que atraviesan los aos de la
Guerra Civil espaola. Las narraciones biogrficas y autobiogrficas de estas tres
mujeres han hecho recaer, por sus vivencias y fuerza evocativa, la eleccin sobre
ellas como descriptoras subjetivas de la realidad de la solidaridad femenina.
Durante la Guerra Civil, el Socorro Rojo empez a cumplir un papel nuevo al
convertirse, junto con el Partido Comunista de Espaa, en una realidad cuantitativamente mucho ms presente en el territorio y en la poltica espaoles; una realidad al mismo tiempo autnoma y diferenciada segn las palabras de Santiago
Carrillo respecto al partido. El estallido de la Guerra Civil termin por estigmatizar las funciones prioritarias de la organizacin, que se encarg a partir de este
momento, principalmente, de la creacin de la sanidad militar, de la centralizacin
y distribucin de la ayuda sanitaria internacional y del abastecimiento de la poblacin, entre otras cosas.
Antes de finalizar este prlogo, es preciso subrayar la prudencia con que se ha
debido abordar el estudio del Socorro Rojo Internacional por su caracterizacin a la
vez como organismo kominterniano y como organizacin de ayuda y de socorro.
La voluntad de no caer en cierta ingenuidad y quiz buenismo y, por lo tanto, en el
riesgo de juzgar ha sustentado mi intento de comprender los aspectos humanitarios
de la organizacin, sin perder de vista la diversidad de las modalidades socioculturales presentes en los planos de contemplacin. Esta postura ha condicionado en
parte la escritura del texto, que trata de superar las proclamas de la propaganda:
Considerare il SRI come una qualsiasi associazione di beneficenza che ha Tnico scopo di lenire i mali del proletariato attraverso la forma assistenziale1. Por
otro lado, he pretendido, adems, no caer en un excesivo determinismo poltico,
que a menudo socava el valor del Socorro Rojo Internacional como organizacin
solidaria.
1
No hay por cierto que considerar al SRI una asociacin de beneficencia cualquiera cuyo nico objetivo es curar los males del proletariado a travs de la forma asistencial, Fondo Mosca, fase. 215, documento
nm. 1556 G.PR. SRI 1/10/1925 en Archivio Istituto Fondazione Gramsci (AIFG), Roma.

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Finalmente, la importancia y la envergadura de la accin humanitaria internacional llevada a cabo por este organismo han facilitado la tensa conciliacin entre
el mvil poltico y el solidario, admitiendo la connivencia de ambos en la accin de
ayuda de esta organizacin. No se puede obviar que fue la historia de un conjunto
de acciones realizadas porque se sentan necesarias por sus protagonistas colectivos e individuales, ni tampoco dejar de lado que dichas acciones se dieron en el
marco de la dimensin internacional del movimiento comunista que naci coyunturalmente al triunfo del comunismo en 1917 y que de esta dimensin se aliment
en sus distintas fases de desarrollo dentro y fuera de los confines soviticos.
Antes de terminar, sin prembulos ni demasiadas palabras, quiero dar las gracias a los amigos que han contribuido a que este libro se hiciese realidad y al Departamento de Historia, Geografa y Arte de la Universidad Carlos III de Madrid.
Cada uno ha tenido que ver de una forma u otra con su finalizacin y mejora gracias a sus comentarios y crticas, y tambin a sus nimos: Carmen Gonzlez Marn,
Roco Orsi y Sandra Souto. Deseo dedicar un lugar especial a mi amiga y directora
de tesis, Montserrat Huguet Santos.

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