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Obesidade no Brasil: Tendncias atuais

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Rosana Magalhes
Fundao Oswaldo Cruz
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Obesidade

Obesidade no Brasil: tendncias atuais

VANESSA ALVES FERREIRA
ROSANA MAGALHES

Nas ltimas dcadas a populao brasileira experimentou

intensas transformaes nas suas condies de vida, sade
e nutrio. Dentre as principais mudanas destaca-se a
ascenso da obesidade. Estudos nacionais tm constatado o
comportamento pouco uniforme do agravo no pas. Dessa
forma, diferenas regionais e entre grupos populacionais
so evidenciadas. A obesidade avana em todas as faixas
etrias e classes sociais, com impacto significativo nas
mulheres inseridas nos estratos de menor renda. Nota-se,
ainda a difuso da obesidade em todas as regies geogrficas, especialmente, no meio urbano. Tais resultados descrevem a magnitude da obesidade nos pases em desenvolvimento e ressaltam a complexidade do perfil nutricional

Vanessa Alves Ferreira mestre em Sade Pblica na Escola

Nacional de Sade Pblica Fundao Oswaldo Cruz, membro
da Associao Brasileira para o Estudo da Obesidade Obeso/
SP/Brasil, professora assistente do departamento de Nutrio
Centro de Cincias da Sade Faculdades Federais Integradas de
Diamantina. MG. BRASIL.
Rosana Magalhes doutora em Sade Pblica no Instituto de
Medicina Social da Universidade do Estado do Rio de Janeiro
IMS/UERJ e pesquisadora associada na Escola Nacional de Sade
Pblica Fundao Oswaldo Cruz.
Submetido apreciao: 24 de Novembro de 2004.
Aceite para publicao: 13 de Setembro de 2006.

VOL. 24, N.o 2 JULHO/DEZEMBRO 2006

dessas populaes. O Brasil tem seguido tendncia semelhante a verificada nos pases latino-americanos. Todas
essas transformaes tm imposto ao campo da sade
pblica inegvel desafio na atualidade.
Palavras-chave: obesidade; pases em desenvolvimento;
desenvolvimento socio-econmico; Brasil

Apresentao
A obesidade uma doena crnica definida como um
acmulo excessivo de tecido adiposo num nvel que
compromete a sade dos indivduos (WHO, 1997).
Atualmente a obesidade tem se apresentado como um
agravo importante para as sociedades modernas em
face de seu avano em diferentes partes do mundo.
Os danos acarretados pela obesidade so extensos.
Relacionam-se a diferentes enfermidades incluindo
as cardio e cerebrovasculares, a diabetes no-insulino
dependente, a hipertenso arterial sistmica e certos
tipos de cncer. Somam-se, ainda, prejuzos psicossociais relacionados questo da discriminao a
indivduos sob esta condio patolgica. Estima-se
que os gastos pblicos com a enfermidade consumam
de 2% a 7% dos oramentos de sade nos pases
desenvolvidos (WHO, 1997). De forma semelhante
ao constatado nesses pases verifica-se nas ltimas
dcadas a evoluo do excesso de peso no Brasil.
Notadamente observa-se a inverso dos indicadores
nutricionais no pas caracterizada pelo declnio substancial da desnutrio e em contrapartida pela ascen-

71

Obesidade

so da obesidade. De tal forma, que hoje a obesidade

se apresenta como o maior problema alimentar da
populao brasileira. Dentro dessa perspectiva, o presente artigo prope descrever o perfil da obesidade
no Brasil. O objetivo apontar as tendncias atuais
do excesso de peso entre regies e grupos populacionais. Tal proposta mostra-se pertinente na medida em
que se observa nos ltimos anos a tendncia do
avano da obesidade em pases latino-americanos.
Neste sentido, a divulgao de informaes sobre o
tema mostra-se de suma importncia por permitir
uma melhor compreenso sobre a problemtica da
obesidade nos pases em desenvolvimento, tal como
o Brasil.

Introduo
A obesidade uma doena de etiologia no totalmente esclarecida. No entanto, existe certo consenso
na literatura de que ela causada pela interao de
diferentes fatores. O que confere a essa enfermidade
uma natureza multifatorial (Stunkard, 2000; Pena e
Bacallo, 2000). Operacionalmente, a obesidade
diagnosticada pelo parmetro estipulado pela Organizao Mundial de Sade (WHO, 1997) o Body
Mass Index (BMI) obtido por intermdio do clculo
da relao entre peso corpreo (kg) e estatura (m)
dos indivduos. Atravs deste parmetro so considerados obesos os indivduos cujo Body Mass Index
(BMI) encontra-se num valor superior ou igual a
30 kg/m.
A evoluo da obesidade no Brasil situa-se dentro do
corrente processo de transio nutricional no pas.
Nesta perspectiva, intensas transformaes no panorama alimentar brasileiro so evidenciadas. A comparao dos resultados obtidos nos dois inquritos
nutricionais realizados no pas: o Estudo Nacional de
Despesa Familiar (ENDEF) realizado no perodo de
1974-1975 com os levantados pela Pesquisa Nacional de Sade e Nutrio (PNSN) realizada no ano de
1989 (Brasil. Ministrio da Sade, 1975; 1989) confirma a tendncia progressiva do declnio da desnutrio e a evoluo da obesidade no Brasil. A melhoria das condies de vida, a maior cobertura de sade
e o declnio da fecundidade favoreceram a reduo
da desnutrio no pas. Em contrapartida, a urbanizao e seu impacto nos padres de alimentao e
atividade fsica contriburam para a evoluo do
excesso de peso e, conseqentemente, para as
mudanas dos indicadores nutricionais. Essa inverso, num intervalo relativamente curto, coloca a obesidade como um dos problemas prioritrios para o
campo da sade pblica no Brasil. Esses dados corroboram para desmistificar a idia predominante de

72

que os agravos relacionados a subnutrio tm maior

impacto nos pases em desenvolvimento. E que os
problemas alimentares associados ao excesso diettico predominam entre os pases desenvolvidos. Tal
fato se aproxima da idia em consolidao de que os
pases em desenvolvimento tendem a passar dos seus
padres negativos de sade antigos para os
padres negativos dos pases ditos desenvolvidos,
no sendo beneficiados com a experincia antecipada
destes, ou seja com a preveno primordial. Nesta
direo, o crescimento da obesidade tem sido observado em diferentes pases em desenvolvimento. Na
China e Tailndia a obesidade se caracteriza como
um problema importante. Verifica-se o aumento do
nmero de indivduos obesos, sobretudo, em meio
urbano (Popkin, 1998). Em pases latino-americanos
e do Caribe a progresso da obesidade particularmente notvel. A evoluo da obesidade tem sido
observada em diferentes pases incluindo Chile,
Mxico, Brasil, Argentina, Peru, Colmbia, Guatemala e Bolvia (Pena e Bacallo, 2000; Popkin, 1998;
WHO, 1997). Neste sentido, a complexificao do
quadro alimentar nesses pases impe a urgncia na
reorientao de suas polticas e programas de sade
e nutrio.
Frente a esse panorama alimentar este estudo tem por
objetivo descrever o perfil da obesidade no Brasil.
O intuito reconhecer o comportamento do excesso
de peso no pas analisando seu impacto nos diferentes grupos etrios, estratos sociais e regies geogrficas da federao. Tal proposta se justifica pela
ascenso do excesso de peso entre a populao brasileira nas ltimas dcadas e a necessidade de um
melhor entendimento da dinmica do agravo nesta
populao em particular.

Metodologia
Empregou-se neste trabalho reviso bibliogrfica a
partir dos dados obtidos nos principais estudos epidemiolgicos realizados no Brasil (Monteiro et al.,
2000; Monteiro, 2000; Mondini e Monteiro, 1998;
Sichieri, 1998; Sichieri et al., 1997; Coitinho et al.,
1991; entre outros) incluindo inquritos alimentares
nacionais tais como a Pesquisa Nacional sobre Sade
e Nutrio (PNSN) e o Estudo Nacional de Despesa
Familiar (ENDEF) e, ainda, informaes oficiais do
Ministrio da Sade no Brasil (Brasil. Ministrio da
Sade, 2002). No que se refere aos dois inquritos
nacionais citados os processos adotados foram semelhantes na etapa de coleta de dados. Foram obtidas
informaes acerca da idade, sexo, peso, altura e
renda familiar per capita. Uma equipe treinada realizou aferies de peso, atravs de balanas portteis e

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Obesidade

calibradas e tomada de altura com fita mtrica

seguindo as tcnicas de antropometria. A idade foi
calculada por intermdio de registros e certides
equivalentes e a renda foi analisada a partir de questionrio padronizado pelo Instituto Brasileiro de
Geografia e Estatstica (IBGE). ndices antropomtricos foram utilizados para avaliar o estado nutricional
de crianas e adultos. Nas crianas o peso para idade
(P/I) e o peso para altura (P/A) foram expressos em
escore z do padro NCHS (National Center for
Health Statistics) proposto pela Organizao Mundial
de Sade (WHO, 1997). Crianas com peso para
idade abaixo de dois escores z foram classificadas
como desnutridas e as com peso para altura acima de
dois escores z como obesas. Entre a populao adulta
foi empregado o ndice de Massa Corporal (IMC)
proposto pela Organizao Mundial de Sade (WHO,
1997). Os adultos foram classificados com desnutrio (IMC < 18,5 kg/m), eutrofia (18,5-24,9 kg/m),
sobrepeso (IMC 25-29,9 kg/m) e obesidade
(IMC 30 kg/m). Mulheres gestantes foram excludas da anlise. As mudanas no estado nutricional da
populao brasileira foram averiguadas pela comparao das prevalncias no perodo entre os anos de
1974/1975 e 1989 em diferentes grupos etrios,
estratos sociais e regies geogrficas.

Resultados
Os dois inquritos nutricionais que abrangeram todo
territrio brasileiro foram realizados nas dcadas de
70 e 80. O Estudo Nacional de Despesa Familiar
(ENDEF) realizou-se ao longo de 12 meses entre os
anos de 1974-1975 e compreendeu 55 mil domiclios. Nesse inqurito alm da avaliao do estado
nutricional privilegiou-se a caracterizao do consumo alimentar e da despesa familiar (Brasil. Ministrio da Sade, 1975). A Pesquisa Nacional sobre
Sade e Nutrio (PNSN) realizada em 1989 pelo
Instituto Nacional de Alimentao e Nutrio
(INAN) em parceria com o Instituto Brasileiro de
Geografia e Estatstica (IBGE) caracterizou-se como
um estudo do tipo transversal, de base domiciliar,
com uma amostra do tipo estratificada e probabilstica de aproximadamente 63 milhes de brasileiros
abrangendo 14 445 domiclios. O estudo teve como
objetivo central a avaliao do estado nutricional da
populao e, ainda, consolidou informaes sobre
condies de sade, domiclio, renda, ocupao e
participao nos programas governamentais de alimentao e nutrio.
Tais inquritos permitiram a anlise do perfil nutricional da populao brasileira em que foi possvel
verificar a inverso dos indicadores nutricionais no

VOL. 24, N.o 2 JULHO/DEZEMBRO 2006

pas. O primeiro inqurito realizado em 1975 diagnosticou o aumento do dficit de peso entre a populao adulta brasileira. O dficit ponderal foi prevalente em 24% dos homens e 26% das mulheres.
Neste mesmo perodo observou-se que a obesidade
era prevalente em 2% dos homens e aproximadamente 7% das mulheres (Brasil. Ministrio da Sade,
1975). O inqurito realizado em 1989 constatou
mudanas importantes nos indicadores nutricionais
do pas. O baixo peso, segundo a pesquisa, reduziu
sua prevalncia em ambos os sexos: 15% dos
homens e 16% das mulheres, respectivamente. Em
contrapartida, a obesidade apresentou percentuais em
torno de 5% entre os homens e 12% na populao
feminina no mesmo perodo. Nota-se que no intervalo de quinze anos houve reduo expressiva do
baixo peso. O declnio se afigurou particularmente
intenso quando a prevalncia de dficit ponderais,
nos dois sexos reduziu em quase 50%. Em oposio
o excesso de peso aumentou sua prevalncia. Em
nmeros absolutos cerca de 27 milhes de adultos
brasileiros apresentaram algum grau de excesso de
peso, correspondendo a 32% da populao adulta
brasileira. Destes, aproximadamente 11 milhes eram
homens e 16 milhes mulheres, correspondendo a
percentuais em torno de 27% e 38% da populao
masculina e feminina, respectivamente. A obesidade
foi prevalente em 6,8 milhes de indivduos adultos
no mesmo perodo, totalizando cerca de 8% do
grupo.

O perfil heterogneo da obesidade no Brasil

No que se refere ao perfil do excesso de peso
observa-se o comportamento pouco uniforme do
agravo no pas. Discrepncias regionais e entre grupos populacionais so evidenciadas. Na populao
infantil a obesidade prevalente em 5% do grupo
(Monteiro, 2004). Em contrapartida, a desnutrio
embora tenha sofrido declnio notvel (superior a
60%), ainda permanece como o agravo mais importante entre crianas. Observa-se que a desnutrio no
grupo tende a ser mais prevalente do que a obesidade
(cerca de 1,5 vezes). A prevalncia mostra-se especialmente alta em crianas da regio do nordeste
rural brasileiro. nesta populao que se verificam
os maiores ndices de desnutrio do pas. A Tabela I
permite verificar os diferenciais para a desnutrio e
a obesidade no grupo infantil:
Entre os adolescentes, a prevalncia do excesso de
peso correspondeu a cerca de 20%. No entanto, verificam-se diferenas marcantes segundo gnero (Brasil. Ministrio da Sade, 2002). A prevalncia parece
ser maior entre o gnero masculino (24%) em detri-

73

Obesidade

mento do feminino (7%) da mesma faixa etria

(15-17 anos). Observou-se que o grupo feminino
apresentou maiores preocupaes com a dieta e com
padres estticos corporais do que o masculino (Fonseca, Sichieri e Veiga, 1998). A preocupao com o
aumento do sobrepeso entre os adolescentes ocorre
em funo da maior predisposio do grupo a doenas cardiovasculares e, ainda, a distrbios metablicos como a diabetes mellitus (Oliveira, 1999).
Na populao idosa que compreende indivduos com
idade igual ou superior a 65 anos o panorama nutricional revelou-se bastante complexo. Nota-se no
grupo a coexistncia de agravos nutricionais relacionados a escassez e ao excesso diettico. Neste sentido, o sobrepeso/obesidade demonstrou estar presente nos idosos (Frank, 1996; Pereira, 1998). As
mulheres foram as mais atingidas pelo agravo.
O percentual mostrou-se em torno de 18%. Nos
homens os valores foram consideravelmente menores

(5%). Por outro lado, verificou-se o crescimento do

baixo peso nesta populao. Cerca de 17% das
mulheres e 20% dos homens foram acometidos pelo
agravo. Em nmeros absolutos, o baixo peso atinge
um milho e trezentos mil idosos brasileiros. O dficit de peso na populao idosa parece relacionar-se
ao baixo impacto das polticas sociais, a alteraes
biolgicas prprias do envelhecimento, assim como
fatores de natureza psicossocial (Campos, Monteiro e
Ornelas, 2000; Bittencourt e Magalhes, 1999).
Entre a populao adulta verifica-se que nos ltimos
anos a razo desnutrio/obesidade foi drasticamente
afetada pela duplicao da proporo de adultos obesos (Tabela II). O aumento da prevalncia de obesidade no grupo foi de cerca de 70% nas mulheres e
100% nos homens (Coitinho et al., 1991; Monteiro e
Conde, 2000).
Nota-se, ainda, que a obesidade aumenta gradativamente com a idade, sendo mais freqente nos indiv-

Tabela I
Prevalncia (percentagem) de desnutrio e de obesidade
segundo sexo na populao de crianas (Brasil, 1989)
Crianas
Sexo

Desnutrio*

Obesidade**

Masculino

13,4
(11,1-15,7)

8,5
(7,5-9,1)

Feminino

12,9
(10,6-15,2)

9,6
(7,3-11,8)

Total

13,1
(11,3-14,9)

9,0
(7,4-10,6)

* Crianas de 6 a 35 meses com peso/idade < percentil 5 da populao de referncia.

** Crianas de 6 a 35 meses com peso/altura > percentil 95 da
populao de referncia.
Nota: A populao de referncia corresponde ao padro internacional NCHS/OMS no caso das crianas e o intervalo com 95% de
confiana fornecido entre parnteses.
Fonte: Adaptada (Mondini e Monteiro, 1998).

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Obesidade

duos com 40 anos ou mais. Na faixa etria de 45-54

anos mais de 50% das mulheres e cerca de 37% dos
homens apresentaram excesso de peso (Coitinho et
al., 1991). A prevalncia do excesso de peso foi tambm mais notvel entre a populao feminina.
Segundo a PNSN de 1989 (Brasil. Ministrio da
Sade, 1989), dos 6,8 milhes de indivduos diagnosticados como obesos no Brasil 70% eram mulheres.
A Tabela III permite evidenciar o perfil do excesso
de peso entre os sexos na populao adulta brasileira:
No que diz respeito ao perfil da obesidade entre os
estratos sociais verifica-se comportamento distinto.
Nos homens observou-se que quanto maior a renda,
maior o nmero de homens com sobrepeso/obesidade. Enquanto 16% dos homens com renda mensal
per capita inferior a salrio-mnimo apresentaram
excesso de peso, esta prevalncia atingiu 44% dos

homens cuja renda encontrava-se acima de dois salrios-mnimos mensais per capita. Entre as mulheres o
perfil de obesidade comportou-se diferentemente em
relao aos grupos de renda: a obesidade tende a ser
mais freqente nos menores percentins.
Nesta direo, um estudo realizado no pas no ano de
1998 revelou que nos estratos de maior renda a obesidade foi prevalente em 14,2% dos homens brasileiros (Mondini e Monteiro, 1998). Observou-se que no
menor percentil de renda os valores se mostraram
insignificantes (3,3%). Entre as mulheres esta dinmica assumiu comportamento inverso; sendo mais
prevalente naquelas que se encontravam inseridas em
estratos de renda classificados como intermedirio
(23,3%) e inferior (19,7%). E, ainda, acometeu de
forma significativa o grupo indigente (13,2%). A partir dos resultados obtidos, os autores concluram que,

Tabela II
Prevalncia (percentagem) da desnutrio e da obesidade em adultos no Brasil, 1974/1975
e 1989
Desnutrio

Ano

Obesidade

Masculina

Feminina

Total

Masculina

Feminina

Total

1974/75

6,8
(0,16)

10,4
(0,19)

8,6
(0,13)

3,1
(0,11)

8,2
(0,17)

5,7
(0,10)

1989

3,4
(0,24)

5,1
(0,28)

4,2
(0,18)

5,9
(0,31)

13,3
(0,44)

9,6
(0,27)

Nota: 1. Entre parnteses o erro-padro das estimativas; 2. ver critrios diagnsticos na metodologia.
Fonte: Adaptada Monteiro et al., 2000.

Tabela III
Prevalncia (percentagem) na populao de 18 anos ou mais com
sobrepeso e dois graus de obesidade segundo o ndice de massa
corporal (kg/m), por sexo (Brasil, 1989)*
Estado nutricional (IMC)

Sobrepeso (25,0-29,9)
Obesidade I (30,0-40,0)
Obesidade II > 40

Homens

Mulheres

Total

22,6
14,7
10,1

26,5
11,2
10,5

24,6
18,0
10,3

* PNSN (1989): amostra do tipo estratificada e probabilstica abrangendo 14 455 domiclios do pas correspondendo 63 213 milhes de
brasileiros
Fonte: adaptada Coitinho et al., 1991.

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Obesidade

no que diz respeito aos distrbios nutricionais no

Brasil o maior problema hoje enfrentado pela populao pobre no miservel no pas a obesidade
feminina (Mondini e Monteiro, 1998). Para os autores, dentre os possveis fatores determinantes desta
situao esto: a falta de informao acerca da
morbi-mortalidade da doena, a baixa escolaridade
das mulheres e elementos de ordem sociocultural
(Tonial, 2001; Ferreira, 2003). A Tabela IV revela os
valores de obesidade entre os estratos de renda.

O mapa da obesidade nas regies brasileiras

Inicialmente podemos dizer que a obesidade no Brasil um fenmeno mais presente no contexto urbano.
Observa-se que em todas as regies brasileiras a distribuio do excesso de peso ligeiramente mais elevada na rea urbana do que na rea rural do pas
(Coitinho et al., 1991; Monteiro et al., 2000). Na
rea urbana o problema do excesso de peso significativo para o grupo feminino (12%) em detrimento

do masculino (6%). Na rea rural os ndices tm sido

desprezveis para os homens (1,74%). Entretanto, nas
mulheres a obesidade j acomete 9% do grupo. O que
se percebe que enquanto a obesidade emerge no
meio urbano o baixo peso permanece como o agravo
nutricional mais importante das reas rurais, especialmente no nordeste brasileiro onde ele atinge 20%
da populao adulta. A Tabela V mostra a prevalncia de baixo peso, sobrepeso e obesidade nas reas
urbanas e rurais do pas.
No que se refere distribuio do agravo entre as
regies brasileiras torna-se importante salientar previamente a extenso e composio geogrfica do
pas. O Brasil ocupa uma rea de 8,5 milhes de km
e tem fronteira com quase todos os pases da Amrica do Sul, exceto Equador e Chile. O pas est dividido em cinco Grandes Regies: Norte (a de maior
abrangncia, ocupa 45% do territrio nacional com
apenas 7% da populao. Onde se encontram os estados do Par, Amazonas, Acre, Rondnia, Roraima,
Amap e Tocantins); a regio Sudeste (ocupa 11%
do territrio nacional habitada por 45% da popula-

Tabela IV
Prevalncia (percentagem) de obesidade segundo a renda
per capita (em reais) na populao adulta (Brasil, 1989)
Rendimento familiar (salrios mnimos
per capita em reais mensais R$)

Mulheres

Homens

< 0,25
0,25-0,50
0,50-1,0
1,0

13,2
19,7
23,3
21,3

13,3
16,3
18,5
14,2

Fonte: adaptada Mondini e Monteiro, 1998.

Tabela V
Prevalncias (percentagem) observadas e ajustadas* de baixo peso,
sobrepeso e obesidade na populao adulta e idosa segundo o ndice de
massa corporal (kg/m), por sexo e situao de domiclio (PNSN-BRASIL,
1989)
Sexo/
local do domiclio

Baixo peso
< 20

Normais
20-24,9

Sobrepeso
25-29,9

Obesidade
< 30

Brasil urbano
Homens
Mulheres

14,2
15,2

55,0
45,4

25,1
27,0

15,7
12,0

Brasil rural
Homens
Mulheres

19,8
22,1

64,6
48,1

13,9
21,1

11,7
18,7

*Ajuste para a estrutura demogrfica vigente em 1974

Fonte: Coitinho et al., 1991.

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Obesidade

o. Compreende as metrpoles So Paulo e Rio de

Janeiro e os Estados de Minas Gerais e Esprito
Santo); a regio Sul (a menor regio, com 7% de
territrio e 15% de ocupao. O Sul compe os estados do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paran);
e as regies Nordeste e Centro-Oeste que ocupam,
cada uma, aproximadamente 18% do territrio brasi-

leiro. O Nordeste composto pelos estados do

Maranho, Piau, Cear, Rio Grande do Norte,
Paraba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e Fernando de Noronha. E a regio Centro-Oeste composta pelos estados de Gois, Mato Grosso, Mato
Grosso do Sul e Distrito Federal. O mapa a seguir
permite observar os estados brasileiros.

Figura 1
Mapa geogrfico, por regies do Brasil

Grandes regies do Brasil: Norte (1); Nordeste (2); Centro-Oeste (3); Sudeste (4) e Sul (5).
Fonte: IBGE, 2005.

VOL. 24, N.o 2 JULHO/DEZEMBRO 2006

77

Obesidade

.Observa-se que os maiores percentuais de excesso

de peso so encontrados nas regies Sul e Sudeste
(Coitinho et al., 1991). Das cinco grandes regies do
pas a regio Sul apresenta a situao mais preocupante, seguida da regio Sudeste onde tambm so
verificados percentuais relevantes para o excesso de
peso (36%). Posteriormente, aparecem as regies
Norte (34%); Centro-Oeste (31%) e Nordeste (24%).
O Grfico 1, a seguir, permite visualizar a dinmica
do excesso de peso entre as regies brasileiras.
A regio Sul representada pelos estados do Rio
Grande do Sul, Santa Catarina e Paran, assume a
liderana da problemtica da obesidade totalizando
cerca de cinco milhes de adultos com excesso de
peso. Ainda que exista uma tendncia no pas da
maior prevalncia da enfermidade nas reas urbanas
nota-se que no sul esta diferena s se faz presente
entre o gnero masculino. Enquanto na rea urbana a
obesidade tem acometido 8,6% dos homens, na rea
rural este ndice cai pela metade (4%). Entre as
mulheres os ndices so praticamente semelhantes
tanto para rea urbana (15%) como para a rea rural

(14,6%). O estudo transversal realizado no Municpio de Pelotas, Rio Grande do Sul (Gigante et al.,
1997) revelou a prevalncia de obesidade entre adultos na ordem de 21%. Os achados convergem para os
resultados encontrados pela PNSN (Brasil. Ministrio
da Sade, 1989) indicando a maior freqncia de
obesidade na populao feminina (25%) em detrimento da masculina (15%). O perfil das mulheres
obesas nesse Municpio revelou que elas se encontravam na faixa etria que variava entre 40 a 69 anos;
apresentavam baixo nvel socioeconmico e menor
escolaridade.
Situao bastante complexa tambm foi verificada
nos estados do Sudeste que juntos compem a regio
mais populosa do pas. Em termos absolutos a
regio que apresentou a situao mais grave com
aproximadamente dez milhes de adultos com
sobrepeso e cerca de trs milhes e meio com obesidade (Coitinho et al., 1991). Compreende as metrpoles de So Paulo e Rio de Janeiro e os Estados de
Minas Gerais e Esprito Santo. Nesta regio, a obesidade foi mais freqente nas mulheres (13%) do que

Figura 2
Prevalncia (percentagem) de excesso de peso segundo regies (Brasil, 1989)

40%
35%
30%
25%
20%
15%
10%
5%
0%
Nordeste

Centro-Oeste

Norte urbano

Sudeste

Sul

Fonte: Ministrio da Sade no Brasil (MS, 2002).

78

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Obesidade

nos homens (5%). E, ainda figura como um fenmeno urbano. Os ndices para a populao feminina
residente na zona urbana da regio so relativamente
maiores (13,7%) do que na zona rural (11,4%). No
entanto, observa-se a tendncia do declnio da obesidade no grupo feminino de maior renda na regio
(Monteiro e Conde, 2000). O estudo realizado no
Municpio de Araraquara, Estado de So Paulo
(cidade mdia agroindustrial do sudeste do pas),
indicou tendncia semelhante (Lolio e Latorre,
1991). Verificou-se a maior prevalncia de obesidade
no grupo feminino (14,7%) quando comparada com
o masculino (10,2%). Para os autores, os percentuais
de obesidade encontrados na populao de
Araraquara relacionavam-se com as altas taxas de
bito por doenas coronarianas e cerebrovasculares
no Municpio.
Em regies de menor desenvolvimento econmico
como o Norte brasileiro que compreende seis estados
Par, Amazonas, Acre, Rondnia, Roraima e
Amap o total de adultos com excesso de peso atinge
34% da populao total da regio, com diferenciais
entre os sexos. A maior freqncia novamente foi
verificada na populao feminina onde 10% das
mulheres se encontravam acima do peso. Na populao masculina somente 6% dos homens apresentavam peso acima do padronizado (Coitinho et al.,
1991).
Valores prximos aos verificados na rea Norte
do pas foram encontrados na regio Centro-Oeste,
composta pelos estados de Gois, Mato Grosso,
Mato Grosso do Sul, Tocantins e Distrito Federal.
O excesso de peso foi prevalente em 31% dos indivduos adultos. O percentual de obesidade situou-se
em torno de 10% nas mulheres e cerca de mais de
4% dos homens (Coitinho et al., 1991). A dinmica
do agravo nas reas rurais e urbanas revelou um
perfil diferente do observado nas demais regies do
pas para a populao feminina. A maior freqncia
foi verificada entre as mulheres residentes nas reas
rurais (10,5%). Para os homens notou-se um comportamento inverso: a obesidade foi mais significativa
no contexto urbano (5,6%) quando comparado com o
rural (1,8%).
Na regio do Nordeste brasileiro onde se encontra o
maior nmero de estados da Federao Maranho,
Piau, Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e Fernando de
Noronha, cerca de cinco milhes de indivduos apresentaram peso acima do esperado. O que representa
24% da populao adulta da regio (Coitinho et al.,
1991). O Nordeste segue a mesma tendncia das
demais regies: a maior incidncia do agravo
observada nas mulheres (7%) em detrimento dos
homens (2%). Entretanto, estudos recentes tm desta-

VOL. 24, N.o 2 JULHO/DEZEMBRO 2006

cado o aumento da obesidade nos dois grupos (Monteiro e Conde, 2000). Nesta regio a obesidade
revela-se como um problema urbano tanto para
homens, quanto para mulheres.
Frente a esses dados possvel constatar que a obesidade no Brasil apresenta um comportamento bastante intricado. Tal heterogeneidade retrata a enorme
diversidade fsica, scio-econmica e cultural do
pas. Revela a realidade extremamente complexa de
nossas regies e grupos populacionais. Alm disso, o
pas convive com desigualdades no acesso a bens
essenciais que tendem a produzir segmentao e
pobreza. Diante disso, a freqncia da obesidade,
sobretudo entre as mulheres pobres do pas expressa
os novos contornos da pobreza urbana e da excluso
social no Brasil.

Discusso
Frente aos resultados apresentados torna-se importante salientar a necessidade de desconstruir a idia
da obesidade enquanto uma enfermidade prpria dos
pases desenvolvidos ou de grupos de maior renda.
A nosso ver, a obesidade emerge como mais uma
face da desigualdades social no Brasil assim como a
desnutrio e as anemias carenciais. As abordagens
que vinculam a obesidade situaes de abundncia
e riqueza perdem seu alcance explicativo no caso da
populao pobre feminina no Brasil. E tambm entre
os grupos socialmente vulnerveis nos pases desenvolvidos. Nos Estados Unidos, por exemplo, evidencia-se o declnio da obesidade entre indivduos com
melhor nvel de instruo e renda. Em contrapartida,
a freqncia do excesso de peso tem aumentado consideravelmente entre a populao hispnica, negra e
mulheres de baixa renda no pas (Fisclher, 1995;
Popkin, 1998; Stunkard, 2000).
O crescimento da obesidade na pobreza tambm
observado nos pases em desenvolvimento. Em pases latino-americanos e do Caribe a obesidade
assume tamanha magnitude que passou a ser tema
prioritrio de sade pblica. A evoluo da obesidade tem sido observada em diferentes pases da
Amrica Latina incluindo Chile, Mxico, Brasil,
Argentina, Peru, Colmbia, Guatemala e Bolvia
(Pena e Bacallao, 2000).
A tendncia ao incremento da obesidade no contexto
da pobreza parece refletir o impacto do conhecimento cada vez maior em torno dos danos fsicos e
psicossociais relacionados a doena, especialmente
nas classes privilegiadas (Fischler, 1995). Esses grupos tm demonstrado estar mais conscientes sobre as
inmeras desordens acarretadas pela obesidade onde
possvel verificar mudanas comportamentais em

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Obesidade

torno do estilo de vida. Assim, cada vez mais

freqente observar nesses grupos a adeso a uma
alimentao mais saudvel compreendendo o consumo de alimentos na sua forma natural (Lifschitz,
1997). E ainda a prtica de modalidades esportivas e
atividades fsicas de lazer. A disponibilidade de
informaes e recursos materiais para esse fim tem
favorecido a incorporao de aes de combate e
preveno a obesidade nesse grupo (Sobal, 1991).
Contrariamente, os grupos de baixa renda tm
vivenciado com maior impacto os conflitos e danos
relacionados obesidade. E para este grupo, em particular, os prejuzos revelam-se mais graves. Neste
sentido, ao mesmo tempo em que a pobreza parece
produzir a obesidade implica tambm limitaes no
empenho de medidas preventivas. A desigualdade no
acesso a uma nutrio adequada em qualidade e
quantidade impe aos grupos de baixa renda um
padro de alimentao insuficiente (Tonial, 2001).
Alm disso, a pouca informao acerca dos benefcios da prtica de exerccios fsicos e as dificuldades
materiais a que esto submetidos em seu cotidiano de
vida reduzem as chances do grupo de reorientar seu
perfil de atividades fsicas (Pena e Bacallao, 2000;
Sobal, 1991).
Outra questo fundamental a ser sinalizada nesta
investigao diz respeito ao perfil geral dos estudos
sobre obesidade no Brasil que de certa forma buscam
privilegiar a dimenso biolgica do problema. As
tentativas de superao desta abordagem muitas
vezes no conseguem ultrapassar a reviso dos comportamentos e hbitos alimentares dos sujeitos. Nesta
direo, o conhecimento da rede de fatores culturais,
econmicos e simblicos articulada dinmica da
obesidade na populao pode forjar alternativas de
interveno mais consistentes. Assim, na medida em
que so explorados esses aspectos novas hipteses e
perspectivas podem surgir e, dessa forma iluminar os
caminhos da interveno sobre o problema. A compreenso do fenmeno da obesidade na pobreza
impe, portanto superar quadros conceituais restritos
e a construo de novas agendas de investigao.
Neste sentido, as aes de promoo sade, a perspectiva de territorializao das intervenes pblicas
e a articulao de aes educativas, de lazer, de gerao de renda e de insero social, podem ter maior
impacto no equacionamento da obesidade em mulheres pobres no Brasil (Tonial, 2001; Ferreira, 2003;
Ferreira e Magalhes, 2005).

80

assim possvel apontar algumas tendncias na dinmica do agravo. Dessa forma, a obesidade tende a ser
um fenmeno essencialmente urbano com maior
impacto nas regies Sul e Sudeste do pas. Regies
que concentram o maior nmero de indivduos obesos. A prevalncia do agravo , ainda, mais acentuada no grupo feminino em detrimento do masculino. Especialmente, nas mulheres de baixa renda.
Neste sentido, novos desafios so impostos para o
campo da sade pblica no Brasil. Dessa maneira,
torna-se necessrio traar prioridades e reorientar
polticas pblicas de sade e nutrio. A difuso de
informaes e a intensificao de pesquisas so, portanto, imprescindveis para o melhor enfrentamento
da problemtica da obesidade no Brasil.

Recomendaes
Ressaltamos que o presente artigo diz respeito a anlise dos autores a partir da reviso da bibliografia
disponvel. Sugerimos, portanto, que para um maior
aprofundamento do tema sejam utilizadas as referncias bibliogrficas na ntegra. Importante salientar
que mais recentemente foi realizado novo inqurito
alimentar de abrangncia nacional a Pesquisa de
Oramentos Familiares 2002-2003 (POF, 2002-2003)
pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica
(IBGE) e o Ministrio da Sade no Brasil (MS) que
confirma a tendncia do aumento do excesso de peso
no pas. Contudo, os dados esto em fase de divulgao para posterior anlise. O que justifica a sua no
incluso neste trabalho.

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A partir do exposto podemos concluir que a obesidade assume contornos distintos no Brasil. Ainda

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Abstract
OBESITY IN BRAZIL: RECENT TENDENCIES
In the last decades the Brazilian population experienced relevant changes in its life, health and nutrition conditions.
Among the most important changes there was an increase of
obesity. National studies have considered that the behavior of
the population does not show a uniform pattern throughout the
country. Therefore, local differences and among population
groups are evidenced. The obesity grows in all ages and social
classes, with important impact among low income women. We
can also acknowledge this obesity diffusion in all geographical
areas, especially, in urban areas. Such results describe the
obesity magnitude in semi developed countries and emphasize
the complexity nutritional outline of this population. Brazil has
followed similar tendency as verified in South-American countries. All these changes have imposed an undeniable challenge
to the public health field.
Keywords: obesity; developing countries; socio-economic
development; Brazil.

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