Algernon Blackwood

investigador de lo oculto

John Silence,

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ALGERNON BLACKWOOD

JOHN

SILENCE
INVESTIGADOR DE LO OCULTO

~ 2~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ndice
ANTIGUASBRUJERAS................................................4
I..........................................................................................5
II.......................................................................................16
III.....................................................................................20
IV.....................................................................................26
V......................................................................................36
VI.....................................................................................45
UNAINVASINPSQUICA.......................................50
I........................................................................................51
II.......................................................................................73
III.....................................................................................93
ELCAMPAMENTODELPERRO...............................96
I........................................................................................97
II.....................................................................................110
III...................................................................................118
IV...................................................................................133
V....................................................................................139
UNAVCTIMADELESPACIOSUPERIOR............163
I......................................................................................164
II.....................................................................................171
III...................................................................................178
LANMESISDEFUEGO..........................................183
I......................................................................................184
II.....................................................................................205
III...................................................................................225
III...................................................................................238
CULTOSECRETO.......................................................248

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John Silence,

ANTIGUASBRUJERAS

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John Silence,

Hay,alparecer,ciertaspersonastotalmentevulgares,sinningunacaracterstica
quelashagapropiciasacorreraventuras,quienes,sinembargo,sufrenunaodos
veces en susvidasapaciblesunaexperiencia tanextraaqueobligaraalmundo
entero a contener la respiracin Y a pensar en el ms all! Y son casos
fundamentalmentedeestetipolosquesuelencaer,porreglageneral,dentrodela
jurisdiccin de John Silence, mdico del alma, quien, apelando a su profundo
humanitarismo,asupacienciainagotableyasusgrandescualidadesdesimpata
espiritual, consigue con frecuencia la solucin de problemas de la ms extraa
complejidadydelmsprofundointershumano.
Le gustaba seguir la pista y rastrear, hasta sus fuentes ocultas, los casos ms
curiososyfantsticos,tanextraosqueaveceserancasiincrebles.
Paralconstituaunaverdaderapasindesentraarconflictosyacentesenlams
ntimanaturalezadelavida,aliviando,depaso,lossufrimientosdeunalmahumana
atormentada. Y, desde luego, los nudos que deshaca eran extraos con mucha
frecuencia.
Lagente,porsupuesto,necesitaunabaseplausibleparadarcrditoaciertascosas,
al menos algo que pretenda explicarlas. Todo el mundo puede comprender
fcilmente que tales casos le ocurran a un aventurero: estas gentes llevan en s
mismaslaadecuadaexplicacindesusvidasexcitantes;suscaractereslesimpulsan
continuamentealabsquedadeciertascircunstanciaspropiciasalaaventura.No
confansinoensmismosyestolessatisface.Perolaspersonasvulgaresycorrientes
noparecentenerderechoasufrirexperienciasdelmsall;y,silastienen,lagente,
que no espera tal cosa de ellas, queda chasqueada, por no decir ofendida. Su
esquemadelmundosehavistorudamentetrastornado.
Quetalcosalehayasucedidoaeseindividuo!exclaman.Aunhombretan
vulgar!Esdemasiadoabsurdo!Debehaberalgunaequivocacin!
Sin embargo, no cabe duda de que al insignificante Arthur Vezin le sucedi
efectivamentealgo,algosumamentecurioso,porlocualacudiaconsultaralDr.
Silence, a quien se lo expuso con todo detalle. No cabe duda de que aquello le
sucedirealmente,almenosenaparienciaoquizensuinterior,perolesucedisin

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John Silence,

ningngnerodedudas,apesardelasburlasdelospocosamigosqueescucharonel
relato, los cuales observaron juiciosamente que tal cosa quiz hubiera podido
sucederaIszard,aaquelchifladodeIszard,oaaquelviejozorrodeMinski,pero
nuncaalvulgareinsignificanteVezin,queestabadestinadoaviviryamorirdela
formamsanodina".
Nosesabecmosersumuerte,peroindudablementeVezinnohavivido"dela
formamsanodina",almenosenlotocanteaestesucesoconcretodesuvida,que
porlodemsesperfectamenteapacible.Alorlecontarsuexperienciayobservarel
cambioqueseverificabaensusrasgosplidosydelicados,alescucharcmosuvoz
sehacamssuaveysosegadaamedidaqueavanzabaenelrelato,seadquirael
convencimiento de que sus vacilantes inhbiles palabras eran incapaces de
transmitirla.Cadavezquelacontaba,volvaavivirsuexperiencia.Duranteelrelato
seborrabahastasupersonalidadpropia.Sehundaenlanarracin,lacualcasilleg
aconvertirseenunaespeciedelargadisculpaporhabervividotalaventura.Pareca
pedir excusas y perdn por haberse atrevido a tomar parte en un episodio tan
fantstico.PueselinsignificanteVezinposeaunalmatmida,bondadosa,sensible,
pocoaptaparalalucha,tiernaparaconloshombresylosanimales;yeraincapaz,
casiconstitucionalmente,dedecirquenoodereclamarlosderechosqueenjusticiale
deberan haber correspondido. Todo su plan de vida pareca excluir de ella por
completocualquierepisodiomsemocionantequeperderuntrenodejarseolvidado
elparaguasenelautobs.Ycuandoseviomezcladoenaquellosextraossucesos,ya
haba sobrepasado los cuarenta aos bastante ms de lo que l admita o
sospechabansusamigos.JohnSilence,queleoyhablardesuaventuraenmsde
unaocasin,dijoqueavecesomitaciertosdetallesointroducaotrosnuevos;pero
que, sin embargo, todos ellos eran notoriamente ciertos. Toda la aventura estaba
grabadaindeleblementeensumemoria.Ningunodesusdetalleseraimaginarioo
inventado. Y cuando relataba la historia completa, con todos sus pormenores, el
efecto que produca en el auditorio era innegable. Relucan sus expresivos ojos
castaosysedescubrayrevelabalapartemscordialdesupersonalidad,quede
ordinarioestabacuidadosamentereprimida.Nuncaperda,porsupuesto,suexcesiva
modestia; pero, mientras hablaba, se olvidaba del presente y se mostraba casi
apasionadoalrevivirdenuevosupasadaaventura.Cuandocomenzstasehallaba
cruzandoelnortedeFrancia,deregresoasuhogar,trasunadeesasexcursiones
montaerasaqueseentregaba,solitario,todoslosveranos.Slollevabaunmaletn
pequeo en la red de equipajes; el tren resultaba sofocante debido a la enorme
cantidaddeviajeros,lamayorpartedeloscualeseranimpenitentesturistasingleses.
Estos ledisgustaban mucho, pero no porque fuesen compatriotas, sino porque
eranruidososeimpertinentesyconseguanborrar,consuslargaspiernasytrajes
chillones,todoelencantodeaqueldaque,delocontrario,tantoplacerlohabra
producido, sumergindolo dulcemente en su propia insignificancia y hacindole
olvidarse de su propio ser. Estos ingleses armaban a su alrededor, un fragor
insoportableylehicieronpensarvagamenteenquedeberamostrarse,engeneral,

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John Silence,

msenrgicoymenostmidoysercapazdeexigircondecisinalgunascosasque,si
biennoleerannecesariasycarecanrealmentedeimportancia,constituanpequeas
satisfaccionesdelasquetampocotenaporquprivarse,como,porejemplo,sentarse
juntoalaventanilla,subirobajarlapersianasegnleconviniese,etc.
Detalmodosesentaadisgustoeneltren,quedeseabaardientementelallegada
del final del viaje y encontrarse de nuevo en su cmoda casita de Surbiton, en
compaadesuhermanasoltera.
Y cuando el tren, jadeante, se detuvo por diez minutos en aquella pequea
estacindelnortedeFranciaylbajalandnaestirarunpocolaspiernasyvio,
consternado,cmounanuevaremesadelasIslasBritnicastransbordabadeotro
trenalsuyo,sintisbitamentequeleeraimposiblecontinuarelviaje.Inclusosu
almaablicaserevolucionantetalperspectiva;ylaideadepasarlanocheenla
pequeaciudadyproseguirelviajealdasiguiente,enuntrenmslentoymenos
atestado,sefueadueandodesumente.Cuandoseleocurriestaidea,elpasillo
queconducaasucompartimientoestabayatotalmentebloqueadoyelempleado
gritabayaEnvoiturel!Pero,porunavez,actucondecisinyluchimpetuosamente
porrecuperarsumaletn.
Viendoqueelpasilloylasplataformasestabanatascados,golpelaventanilla
(puesjuntoaellaestabasuasiento)yrogalfrancsqueibasentadofrentealque
lealcanzasesuequipaje,explicndoletorpemente,porsusdificultadesenelidioma,
quedeseabainterrumpirallsuviaje.Ysegndeclar,estefrancs,hombreyade
edadmadura,learrojunamirada,mitaddeadvertencia,mitaddereproche,queno
podr olvidar nunca hasta el da de su muerte. Le dio el maletn a travs de la
ventanilladeltrenyaenmovimientoyalmismotiempodejcaerensusodosuna
larga frase, dicha rpidamente y en voz baja, de la que tan slo fue capaz de
comprenderlasltimaspalabras:"causedusommeitetcausedeschats".
EncontestacinalapreguntahechaporelDr.Silence,quien,graciasasusingular
agudezapsquica,enseguidahabacomprendidoqueestefrancsrepresentabaun
punto vital de la aventura, Vezin confes que el hombre le haba impresionado
favorablementedesdeunprincipio,aunquenoeracapazdeexplicarporqu.Haban
estadosentadoselunofrentealotrodurantelascuatrohorasquehabaduradoel
viajey,aunquenohabanentabladoconversacinVezineratmido,ymsan
ahoradebidoasutorpezaenelidioma,habatenidolavistacontinuamentefijaen
lacaradelfrancs,casihastaparecerinsolencia;amboshabanevidenciado,contoda
clasedepequeascortesasyatenciones,sudeseodemostrarseamables.Sehaban
atrado mutuamente y sus personalidades no haban chocado o, mejor dicho, no
habranchocadodehabersellegadoatratar.Elfrancspareca,desdeluego,haber
ejercidounasilenciosainfluenciaprotectorasobreelpequeoeinsignificanteingls;
y,sinpalabrasnigestos,habadadoaentenderqueleagradabayquegustosamente
lehabrahechocualquierfavor.

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John Silence,

Y esa frase que dej caer junto con el maletn? pregunt John Silence,
sonriendoconesasimpatahabitualconquesiemprelograbavencerlasdefensasde
suspacientes,esustedcapazderecordarlaexactamente?
Fuetanrpida,tanvehemente,envoztanbajaexplicVezinconsuvocecilla
, que no me enter prcticamente de nada. Slo pude comprender unas pocas
palabras, las ltimas, y eso porque las pronunci muy claramente y sacando la
cabezaporlaventanillaparaqueleoyesemejor.
"Acausedusommeitetcausedeschats"?repitielDr.Silence,comohablando
consigomismo.
Esoes,exactamentedijoVezin,quequieredeciralgoascomo,"acausadel
sueoyacausadelosgatos",noesas?
Ciertamente, as lo traducira yo observ brevemente el doctor, que no
deseabahacermsinterrupcionesquelasimprescindibles.
Yelrestodelafrase,esdecir,todoelprincipioquenopudecomprender,era
comounaadvertenciadequenohicieranosqu,dequenomequedaseenaquel
pueblooquizenalgnlugardeterminadodel.Estafuelaimpresinquemedio.
Despus,porsupuesto,habapartidoaqueltrenbulliciosoyVezinhabaquedado,
soloybastanteolvidado,enelandn.
Elpueblecitotrepaba,disperso,porunaescarpadacolinaqueselevantabams
alldelallanuradondeestabalaestacin,ylocoronabanlastorresgemelasdela
arruinadacatedral,asomandoporencimadelacumbre.Desdelaestacin,elpueblo
parecamodernoydesprovistodeinters;perolaverdadesquelaparteantigua,
medieval,sehallabafueradelcampodelavista,trasdelacrestadelacolina.Yuna
vez que hubo llegado a la cspide y penetrado en las viejas callejas de la parte
antigua,seviodeprontointroducidoenlavidadeunsiglopretrito,lejosdesu
habitual ycotidianarealidadmoderna.Recordelbullicioylaagitacindeltren
atestado como si fuera un episodio ocurrido muchos das atrs. Le envolvi el
espritu de esta silenciosa ciudad de la colina, remotamente ajena a turistas y
automviles,quesoabasupropiavidaapaciblebajoelsoldeotoo,ysesinti
hechizadoporl.Bajoestehechizoestuvoactuandodurantemuchoratosindarse
cuenta. Anduvo blandamente, casi de puntillas, por las estrechas y tortuosas
callejuelas,cuyostejadoscasisetocabandeunoaotrolado,yentrenelporchedela
solitaria posada con actitud modesta e implorante, como pidiendo excusas por
introducirseenaquellugaryperturbarsusueoapacible.
AlprincipiosegndijoVezinsefijmuypocoenestascosas.Fuemucho
despus cuando empez a intentar analizarlas. De momento, lo nico que le
impresionfueeldeliciosocontrasteentreaquelsilencioyaquellapaz,yelpolvoy
ruidosorechinamientodeltren.Sesintialiviadoyacariciadocomoungato.

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John Silence,

Comoungato,diceusted?InterrumpiJohnSilence,cogindolelapalabra
rpidamente.
S. Desde el primer momento sent esa impresin ri Vezin, como
disculpndose.Sentcomosielcaloryelsilencioyelbienestarmefuesenahacer
ronronear.Asparecaser,porotraparte,elambientedellugar...entonces.
Laposada,unacasaantigua,retorcida,sobrelacualflotabaanlaatmsferade
lejanos das pretritos, no pareci dispensarle una acogida demasiado calurosa.
Segn dijo, su sensacin fue de ser simplemente tolerado. Pero era una posada
cmodaybarata;yladeliciosatazadetquepidiencuantopudo,lehizosentirse
realmentesatisfechodesporhaberdejadoaqueltrendeunamaneratanatreviday
original. Pues a l le haba parecido atrevida y original. Se senta audaz. Su
habitacin,adems,leagradmucho,consuoscurozcaloyelbajotechoirregular;
yelpasillo,largo,unpocoencuesta,queaellaconduca,leparecielcaminoms
adecuadoparallevarleaaquellaverdaderaCmaradelSueo,pequeo yoscuro
retiroalejadodelmundo,dondeningnruidopodaentrar.Dabaalapartetrasera
delacasa,aunpatioapacible.Todoelloeradeliciosoy,sinsaberporqu,sesinti
como si estuviese vestido de suavsimo terciopelo y como si los suelos fuesen
mullidamentealfombrados,ylasparedes,almohadilladas.Losruidosdelacalleno
podanentrarall.Lerodeabaunaatmsferadeabsolutapaz.
Paratomaraquellahabitacindedosfrancossehabatenidoqueentenderconla
nicapersonaqueparecahaberenlaposadaaquellatardeadormecida,unviejo
camarerodebigotesgatunosysomnolientacortesa,que,alverle,sehabadirigido
perezosamentehacialatravsdelpatiodepiedra.Peromstarde,cuandobajde
su habitacin a dar un paseo por el pueblo antes de cenar, se encontr con la
posadera en persona. Era una mujerona enorme, cuyos pies, manos y facciones
parecanflotar,comosinadasehacial,atravsdelmardesucorpulentapersona.
Emerganensudireccin,porasdecir,perotenaambosojosgrandes,oscurosy
vivaces que neutralizaban en parte la impresin producida por su corpulencia y
revelabanquesupropietariaeramujervigorosayalerta.Cuandolavioporprimera
vez,estabasentadaenunasillitabaja,alsol,haciendopuntodemedia;yhabaalgo
ensuaspectooactitud,quelesugiriinmediatamentelaideadeunenormegato
atigrado, adormilado, pero an despierto, muy sooliento; pero, sin embargo, al
mismotiempo,preparadoparaunaaccininstantnea.Lehizopensarenalgoas
comoenungrancazadorderatonesalacecho.
Lamujerleabarcdeunasolaycomprensivaojeada,cortsaunsinsercordial.
Vezinobservquesucuellodebadeserextraordinariamenteflexible,peseasus
proporciones,pueslofuegirandoconsumafacilidad,paraseguirleconlavistaa
medidaquelcaminaba;ytambinlacabeza,queseinclinabatongranflexibilidad.
Perocuandomemir,sabeusted?dijoVezinconaquellasonrisitasuplicante
en sus ojos castaos y aquel leve gesto de sus hombros, como de quien quita

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John Silence,

importanciaaalgo,tancaractersticoenl,tuvelaextraaconviccindeque,en
realidad,habaintentadohacerunmovimientocompletamentedistinto,yquedeun
solosaltopodrahabercruzadotodoelpatioparacaerazarpazossobrem,comoun
enormegatosobreunratn.
LanzunarisitablandayelDr.Silence,sininterrumpirle,apuntalgoensulibro
denotas,mientrasVezinproseguaeneltonodevozdequientemehaberhabladoya
demasiadoydichomsdeloquepudiramoscreer.
Era muy gruesa, pero muy activa para su volumen y masa; y me daba la
sensacindequesedabacuentadeloqueyohaca,inclusocuandomeencontrabaa
su espalda y no poda verme. Su voz era melosa y suave cuando me habl. Me
pregunt simehaban subidoyamiequipaje ysimeencontrabacmodo enmi
habitacin;yluegoaadiquelacenaeraalassieteyqueenesepueblolagenteera
muymaaneraymadrugadora.Intentabadaraentenderalasclarasquelasltimas
horasdeldanoeranmuysugestivasenaquellugar.
Evidentemente,estamujercontribuynopoco,consuvozymodales,adarlela
impresindequeallibaaser"manejado"porlosdems;queotrosseocuparande
arreglaryplanearlascosasporl,yquenotendramsquehacersinoencajar,como
unaruedadentadaensumuescacorrespondiente,yobedecer.Noseesperabadel
ningunaaccinenrgicaniningnesfuerzopersonal.Todoestoconstituaelexacto
reverso del malhadado tren. Sali a la calle apacible y camin lenta y
placenteramente.Sedabacuentadequesehallabaenunmilieumuyapropiadoasu
maneradeser:siemprelehabarepelidolaaccindirecta.Eramuchomsagradable
obedecer.Empezdenuevoaronronearysintiquetodoelpuebloronroneabacon
l.
Vagsinrumboporlascallesdelapequeaciudad,ycadavezsefuehundiendo
msprofundamenteenlaatmsferadereposoquelacaracterizaba.Sinrumbofijo
vagabunde de arriba a abajo y de aqu para all. El sol de septiembre caa
oblicuamente sobre los tejados. Bajando por calles tortuosas orladas de aleros
ruinososyabiertasventanas,captvistasfantsticasdelaextensaplanicie,delos
pradosydelosamarillosmatorralesqueseextendanallabajoigualqueelmapade
unsueoenlaniebla.
Sintiqueenaquellugaractuabapoderosamenteelhechizodelpasado.
Lascallesestabanllenasdehombresymujerespintorescamentevestidos,todos
ellosmuyatareadosensusrespectivosquehaceres;peroningunoparecifijarseenl
nisevolviamirarsuaspectollamativamenteingls.Fueinclusocapazdeolvidar
que,consumarcado aspectodeturista,constituaunanotadiscordante enaquel
cuadroencantador;ysefuefundiendocadavezmsconelambiente,sintindose
deliciosamenteinsignificanteysinconcienciades.Eracomosifuerapocoapoco
entrandoaformarpartedeunsueodecoloressuaves,peroenformatangradual
quenisiquierasediesecuentadequeeraunsueo.

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Algernon Blackwood
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John Silence,

HaciaelEste,lacolinacaamsverticalmente ylallanuradeabajosehunda
sbitamenteenunmardedensassombras,dondelospequeosbosquesformabana
mododeislasyloscamposderastrojoerancomoaguasprofundas.Vagabundealo
largo de viejos bastiones de fortalezas antiguas que sin duda alguna vez fueron
formidables,peroqueahorasloconstituanunfantsticomisterioderotasmurallas
grisescubiertasdeindmitashiedrasyenredaderas.Desdeelanchoparapetoenque
sesentunmomento,yqueestabaalmismonivelquelasredondeadascopasdelos
pltanosrecinpodadosdelallanura,vioallabajolaexplanadaqueseextendaen
lassombras.Aquyallseposabaenlascadashojasamarillasunamarillorayode
sol;ymirhaciaabajodesdelaalturayvioquelagentedelpueblopaseabaporall,
sin rumbo, al fresco del atardecer. Pudo or el sonido de sus pasos lentos; y el
murmullodesusvocesseelevhastalatravsdelosresquiciosdelaenramada.
All abajo, las figuras de calmosos movimientos lo parecieron sombras, apenas
entrevistasatravsdelosclarosdelfollaje.
All estuvo sentado durante largo rato, pensativo, sumergido en las olas de
murmullosyecoscasiperdidosquellegabahastalyrodeadodelashojasdelos
pltanos. Toda la ciudad y la pequea colina en que se alzaba con la misma
naturalidadqueunantiguobosque,leparecieroncomounenormeserqueyaciese
mediodormidoenlaplanicieyronroneaseparasaltiempoquedormitaba.
Y,depronto,mientrassefundaperezosamenteconsuspropiosensueos,lleg
hastasusodosunsonidodetrompaseinstrumentosdecuerdaymadera;ylabanda
delpuebloempezatocarenellejanoextremodelpaseollenodegente,acompaada
portamboresdesonapagadoyacariciador.Vezineramuysensibleparalamsica;
erauninteligenteaficionadoeinclusosehabaaventurado,sinquelosupieransus
amigos,acomponeralgunasapaciblesmelodasdegravesacordes,que lmismo
tocabaparas,delicadamentematizadasconelpedal,cuandosehallabanasolas.Y
estamsicaqueseelevabaentrelosrboles,tocadaporunabandainvisible,perosin
dudamuypintoresca,lehechiz.Noreconociningunadelaspiezasquetocaron,las
cualesledieronlaimpresindequeestabansiendosimplementeimprovisadaspor
unabandasindirector.Alolargodelasdistintasmelodasnosemantenaningn
movimiento marcado, y empezaban y terminaban de una manera singular y
caprichosa, igual que el viento soplando a travs de un Arpa Eolia. La msica
formabaparteintegrantedelaescena,ydelahoratanparteintegrantedelaescena
ydelahoracomolamoribundaluzdeldaolatenuebrisaacariciante,ylasdulces
notasdelastrompasarcaicasyplaideras,atravesadasporelsonidomsagudode
lacuerda,ytodoellocasiahogadoporelcontinuoretumbardelgravetambor,le
hechizaronde unaformacuriosamente intensa,casiexcesiva,parasertotalmente
agradable.
Habaciertamenteentodoestounaextraaatmsferadehechizo.Lamsicale
evocaba el misterio de la naturaleza. Le haca pensar en rboles barridos por el
viento,enbrisasnocturnascantandoenlascuerdasderopayenloscaonesdelas
chimeneas oentrelasjarciasde invisibles navos:tambinlesugera yelsmil

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John Silence,

irrumpi en sus pensamientos con violenta intensidadun coro de animales, de

salvajes criaturas reunidas en alguno de los ms desolados parajes del mundo,
aullando y cantando como cantanoallanalalunalosanimales. Le pareca or
inclusolosgemidosplaiderosysemihumanosdelosgatosenlostejadosnocturnos;
yestamsica,deintervalosfantsticos,apagadaporlosrbolesyladistancia,lehizo
pensarenunaextraareunindeestascriaturasenalgnremototejadodelcielo,
cantandoacorosumsicasolemneasmismosyalaluna.
Almomentosediocuentadequeeramuyextraalaimagenquelamsicale
sugera,puestoquesusensacinseexpresabamejordeunamaneravisualquede
cualquier otra. Los intervalos ejecutados por los instrumentos eran locamente
extraos y sugeran imgenes de gatos sobre las tejas nocturnas, tan velozmente
subanlos crescendos,tanbruscamenteseprecipitabanlos disminuendos enlasnotas
ms graves, y tan loco, confuso y discordante resultaba el total. Pero, al mismo
tiempo,delamelodasedesprendaunadulzuraplaidera;y,porotraparte,las
discordancias de los instrumentos eran tan singulares que no heran su sentido
musicalcomohubierahecho,porejemplo,unviolndesafinado.Durantelargorato
estuvoescuchando,contotalabandonodesmismo;yluegovolvilentamenteala
posada,envueltoenelcrepsculoyenelairequeseibavolviendofro.
Nosintiustedningunaalarma?interrumpibrevementeeldoctorSilence.
NadaenabsolutodijoVezin;pero,yasabeusted,eratodotanfantsticoy
encantador que me qued profundamente impresionado. Quiz demasiado
continuexplicandoamablementeyentoncesquizfueraestaviolentaimpresin,
causapredisponenteparaotrasimpresionesquefuirecibiendoluego;puesmientras
regresabaalaposada,elhechizodellugarempezaapoderarsedemdeunadocena
demaneras,ytodasellasdistintas.Hubootrascosasqueniaunentoncesmepude
explicar.
Quiereusteddecirincidentes?
No, casi no fueron ni incidentes. Se fueron superponiendo en mi mente un
tropeldevividassensacionesquenopudedesentraar.Acababadeponerseelsol,y
losviejosydestartaladosedificiosrecortabansiluetasmgicassobreunrojoydorado
cieloopalescente.Laoscuridadsederramabaporlascallejuelasretorcidas.Lacolina
estaba ceida en todo su contorno por un oscuro mar, cuyo nivel creca con las
tinieblas.Elencantodeunaescenacomosta,yasabeusted,puedellegarasermuy
grande;yaslofueaquellanocheparam.Sinembargo,medicuentaconfusamente
de que lo que yo senta no estaba directamente relacionado con el misterio y
maravilladelaescena.
Esdecir,lassutilestransformacionesdelespritunoprovenannicamentedela
bellezaindiceldoctoralnotarquevacilaba.
ExactamenteprosiguiVezin,animndosedenuevoysinmiedoyadeque
nosriramosasucosta.Misensacinprocedadealgunaotracosa.Porejemplo,al

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Algernon Blackwood
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John Silence,

bajar por la bulliciosa calle principal, donde hombres y mujeres regresaban

alegrementedeltrabajoacasa,comprabancosasenpuestosytenderetes,ycharlaban
ociosamente formando grupitos,vi que yo no despertaba el menor inters y que
nadie se fijaba en m como forastero y extranjero. Era totalmente ignorado y mi
presencia entre ellos no excitaba ningn inters especial o atencin. "Y entonces,
completamentederepente,mevinolaconviccindequeesaindiferenciayfaltade
curiosidaderansencillamentefingidas.Todoelmundo,sindudadeningunaclase,
meestabaespiandofurtivamente.Cadamovimientoqueyohacaeraadvertidoy
observado.Suindiferencianoerasinofingida,cuidadosamentefingida.Hizouna
pausaparaversinosreamosdel;luegocontinu,tranquilizado.
Es intilpreguntarmecmomedicuentadeesto,porque,sencillamente,no
puedo explicarlo. Pero el descubrirlo me produjo una gran impresin. Antes de
llegaralaposada,sinembargo,hubootracosaquesememetiirresistiblementeen
laimaginacinyquenopudepormenosdereconocercomocierta.Ytambinsta,lo
digodesdeahoramismo,eraigualmenteinexplicable.Quierodecirquenopuedo
hacermsquerelatarelhecho,elhechotalcomomesucedi.
Elhombrecilloselevantdelsillnysequedenpie,sobrelaalfombrayanteel
fuego.Sutimidezdesaparecapormomentos,amedidaqueseperdadenuevoenla
magiadelaviejaaventura.Inclusosusojoslebrillabanalhablar.
Bienprosigui,levantando,ensuexcitacin,sudbilvocecilla;cuandose
meocurriporprimeravez,acababadeentrarenunatienda...aunquemefiguroque
la idea llevara ya un buen rato fragundose subconscientemente antes de
aparecrsemeentansbitaycompletamadurez.Estabacomprandounoscalcetines,
mepareceri,yluchandoconmidetestablefrancs,cuandomedicuentade
quealamujerdelatiendaleimportabauncominoelqueyocompraseodejarade
comprar.Letenasincuidadovenderonovender.Lonicoquehacaallerasimular
vender.
"Estoquizlesparezcaunincidentedemasiadotrivialycaprichosoparaedificar
sobreltodoloquesigue.Peroenlarealidadnotuvonadadetrivial.Quierodecir
quefuelachispaqueprendielreguerodeplvoraquellegaproducirelenorme
incendiodemimente."Meacababadedarcuenta,derepente,dequelarealidadde
aquelpuebloeramuyotradelaquehabavistoyohastaentonces.Lasactividades
verdaderasylosinteresesautnticosdelagenteeranotrosymuydistintosdeloque
pareca.Larealidaddesusvidasquedabaocultaenalgnlugarinvisible,detrsdel
escenario.Subullicioyactividadnoeransinoaparienciaexterna,queenmascaraba
susverdaderasintenciones.Comprabanyvendan,ycomanybeban,ypaseaban
porlascalles;pero,sinembargo,lacorrientefundamentaldesuexistenciadiscurra
porcaucessubterrneos,porgargantassecretas,fueradelalcancedemivista.Enlas
tiendas y enlospuestos no se preocupaban de siyo senta o no inters por sus
artculos;enlaposada,eranindiferentesasimeibaomequedaba;elcursodesu
vidadiscurraremotoparam,brotabadeocultasfuentesmisteriosas,flualejosde

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

mivista,desconocido.Todoeraunafarsaenormeydeliberada,quizmontadaen
beneficio mo o quiz para sus propios fines. Pero el curso principal de sus
existenciasdiscurraporotrolado.Yosentaalgoascomoloquepodrasentiruna
sustanciaextraayhostilintroducidaenunorganismohumano,cuandostetrata
portodoslosmediosdeexpulsarlaoabsorberla.Estomismoestabahaciendoaquel
puebloconmigo."Estaextraacertidumbreseapoderdemenformairresistible
cuando regresaba paseando a la pasada; empec a intentar imaginarme
apresuradamente dnde podra residir la vida autntica de este pueblo y cules
podranserlosinteresesyactividadesrealesdesuvidaoscura."Yahoraquemisojos
estabanyaparcialmenteabiertos,pudeobservartresdetallesquemeintrigaron,el
primerodeloscualescreoquefueelextraordinariosilencioquereinabaentodoel
lugar.Todoslosruidosdelpuebloeranpositivamenteahogados,sofocados.Aunque
todas las calles estaban empedradas con guijarros irregulares, la gente se mova
silenciosamente,blandamente,conpasosafelpados,igualquegatos.Todoresultaba
acallado, mudo, amortiguado. Las mismas voces eran bajas, susurrantes como
ronroneos. No pareca haber nada clamoroso, vehemente ni enrgico en aquella
atmsferaadormecida,desueoapacible,queenvolvaalpueblecitodormidoenla
colina.Eracomolamujerdelaposada:quietudaparentequeocultaunaintensa
actividadydesconocidospropsitos.
"Sinembargo,nopercibporningunapartesealesdeletargoopereza.Lagente
eraactivaydespierta.Perotodo,elmismobulliciodelacalle,estabaenvueltoenun
amortiguamientomgicoydesconocido,comoenunhechizo.
Vezinsepasunmomentolamanoporlosojos,comosisusrecuerdossehiciesen
demasiadodolorosos.Suvozsehabaidoconvirtiendoenunsusurro,porlocual
habamosescuchadoconciertadificultadlaltimapartedesurelato.Eraevidente
queloquenosestabacontandoeracierto,ytambinquesetratabadealgoquelala
vezdeseabayodiabacontar.
Volvalaposadaprosiguienvozmsaltaycen.Sentaamialrededorun
mundonuevoyextrao.Seibadesdibujandomiantiguomundoderealidades.All,
megustaseono,metenaqueenfrentarconalgonuevoeincomprensible.Lament
haberdejadoeltrentanimpulsivamente.Mehallabametidoenunaaventurayyohe
sidosiempreenemigodetodaclasedeellas,considerndolascomoalgototalmente
ajenoam.Msan,sentaquemehallabaalaspuertasdeunaaventuramuyoscura
yhondaasucederdentrodem,queibaatenerlugarenunterrenoqueyonopoda
controlarnimedir;yamiasombrosemezclunsentimientodeangustia,angustia
porlaintegridadyestabilidaddeloquedurantecuarentaaoshabaconsideradomi
"personalidad.
"Subymeacost,mientrasmicabezarebosabadepensamientosextraosam,de
carcterobsesionante.Paraaliviarme,meobliguapensarenaqueltrenencantador,
prosaico y ruidoso, y en todos sus sanos y tumultuosos pasajeros. Casi deseaba
volveraestarconellos.Peromissueosmecondujeronaotrosterrenos.Socon

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gatos,concriaturasdemovimientosafelpados,yconelsilenciodeunavidaoscuray
amortiguadaqueseextendamsalldenuestrossentidos.

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II

Vezinpermanecialldatrasda,Indefinidamente,muchomstiempodelque
haba pensado quedarse. Se senta adormilado y aturdido. No haca nada en
particular, pero el lugar aquel le fascinaba y no poda decidirse a abandonarlo.
Siemprelehabasidomuydifciltomardecisionesy,porello,seasombrabaaveces
delobruscamentequehabaadoptadoladebajarsedeltren.Parecacomosialguien
lahubieratomadoporl;y,enunaodosocasiones,suspensamientosvolaronhacia
aquelatezadofrancsdelasientofronteroalsuyo.Ojalhubierapodidoentender
aquellalargafrasequeterminara,tanextraamente,conun"acausedusommeileta
causedeschats"!Sepreguntabaculhabrapodidosersuexactosignificado.Mientras
tanto,lehabadominadoporcompletolaafelpadacalmadelaciudad,eintentabaen
mediodeaquellapazytranquilidad,descubrirdnderesidaelmisterioyenqu
consista. Pero su limitacin en el idioma y su constitucional aversin a las
investigaciones activas, le impidieron abordar a la gente y hacerles preguntas
directas. Secontentabaconobservar, vigilarypermanecer enestado negativo.El
tiempo sigui siendo tranquilo y neblinoso, y esto le ayud. Vagabunde por la
ciudadhastaqueconocicadacalleycadapaseo.
Lagentelepermitairyvenirsinobstaculizarleniestorbarle;pero,cadadaque
pasaba, se le haca msevidente que no dejaban de vigilarlo ni unmomento.El
puebloleespiabacomoelgatoespaalratn.Ylnoconsiguiadelantarniunpaso
hacia el descubrimiento de por qu estaban todos tan atareados ni por dnde
discurralacorrienterealdesusactividades.Todoestopermanecaentinieblas.La
genteeratansuaveymisteriosacomolosgatos.
Peroqueestabacontinuamentebajovigilancia,selefuehaciendomsevidentede
daenda.
Porejemplo,cuandoiba,dandounpaseo,hastaelextremoltimodelpuebloyall
entrabaenunverdejardincillopblico,bajolasmurallas,ysesentabaatomarelsol
enunodesusvacosbancos,seveacompletamentesolo...alprincipio.Noestaba
ocupado ningn otro asiento; el parque estaba desierto; los caminos, vacos. Sin
embargo,alcabode unosdiezminutosdesullegada,habayamuy bienveinte
personasdiseminadasasualrededor,unaspaseandosinrumbofijoporlossenderos

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de grava o contemplando las flores, y otras sentadas en los bancos de madera,

tomandoagradablementeelsol.Ningunadeellasparecarepararenl;apesarde
esto, comprenda perfectamente que haban ido all a espiarle. Le mantenan
sometidoaestrechavigilancia.Enlacallelehabanparecidobastanteatareadosy
activos; sin embargo, ahora parecan haberse olvidado sbitamente de sus
obligacionesyyanotenannadaquehacersinodescansarociosamentealsol,sin
acordarseparanadadesustrabajosyquehaceres.Cincominutosdespusdeirsel,
eljardnvolvaaquedardesierto,losasientosvacos.Pero,encambio,enlacalle,
ahora repleta de gente atareada, suceda lo mismo; nunca estaba solo. Siempre
estabanocupndosedel.
Pocoapoco,adems,fueempezandoacomprenderdequmodotaninteligente
loespiaban,quenolopareca.Lagenteaquellanohacanadadeunamaneradirecta.
Actuabandeunmodo oblicuo.Seriparasusadentroscuandoexpresestaidea,
circunscribindola en palabras, pero la verdad es que esta frase lo describa con
exactitud.Lemirabandesdengulosdesdeloscuales,lgicamente,slosehubiese
podidodirigirlavistahaciaotrositiomuydistinto.Susmovimientos,adems,eran
oblicuosentodoloquesereferaal.Eraevidentequelascosasrectas,directas,no
lesgustaban.Nohacannadaconclaridad.Cuandoentrabaacompraralgoenuna
tienda,lamujerseibarpidamentealextremolejanodelmostradoryallseponaa
hacercualquiercosa;sinembargo,lecontestabainmediatamenteencuantoldeca
algo,demostrandoconelloquesehabadadoperfectacuentadesupresencia,yera
stanicamentesumaneradeatenderle.Eralaactituddelgatolaqueadoptaban.
Incluso en el comedor de la posada, el camarero, corts y bigotudo, flexible y
silenciosoentodossusmovimientos,parecaincapazdellegarsedirectamentehasta
su mesa para atender un encargo o llevar un plato. Iba haciendo zigzags,
indirectamente, vagamente, de manera que pareca estar yendo a cualquier otra
mesa,sloquedepronto,enelltimomomento,sevolvayyaestabaalljuntoal.
Vezinsonreadeunaformasingularaldescribircmofueempezandoadarsecuenta
deestascosas.Nohabamsturistaquelenlahospedera,perorecordabaqueuno
odosviejosdelpuebloibanallatomarsudjeuneryacenar;ytambinrecordaba
cunfantsticamenteentrabanenelcomedor,enactitudsimilaraladetodoslos
dems.Primerosedetenanenelumbraldelapuerta,atisbandolahabitacin;luego,
despusdeunacuidadosainspeccin,entrabandelado,porasdecir,pegadosala
pareddetalmaneraqueVezinnuncasabaaqumesaseestarandirigiendo;y,enel
ltimomomento,casiseabalanzabanhaciasusrespectivassillas.Ydenuevoestole
sugirilasmanerasymtodosdelosgatos.Tambinlellamaronlaatencinotros
pequeos incidentes que ocurran por todas partes en aquel pueblo extrao y
sigiloso,devidaindirecta,amortiguada.Lagenteaparecaydesaparecaconuna
extraordinariarapidez,queleintrigabasobremanera.Sabaqueeraposiblequeel
fenmeno fuese perfectamente natural; pero no poda descifrar cmo la calle se
tragabaoarrojabaalaspersonasenuninstante,sinpuertasvisiblesniaberturaslo
suficientementeprximasparaexplicarracionalmenteelfenmeno.Enciertaocasin

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John Silence,

fuesiguiendoadosmujeresdeedadquehabasorprendidoexaminndoleconun
interstanparticularcomodisimuladodesdeelotroladodelacalle.Eramuycerca
desuposada,ylasviodoblarlaesquinaslounospocospasosdelantedel.Pues
bien, cuando l, que iba pisndoles los talones, torci vivamente por la misma
esquina,noviomsqueunacalledesierta,sinlamenorsealdevida.Ylanica
aberturapordondepodanhaberseescabullidoeraunsoportalquehabaaunos
cincuentametrosdelaesquinayalcual,enesetiempo,nohabrapodidollegarel
msrpidodeloscorredoreshumanos.Ydelamismaformasbitaaparecalagente
cuando menos se lo esperaba. Una vez oy el ruido de una gran disputa que
proceda de detrs de cierto pequeo vallado; se apresur a ver qu suceda y
consigui ver un grupo de mujeres y jovencitas enzarzadas en vociferadora
discusin,queseapagalmomento,hastaconvertirseenelmurmullohabitualdela
ciudad, en cuanto su cabeza hubo asomado por encima de la valla. E incluso
entonces,ningunadeellassevolviparamirarledirectamente,sinoquetodasse
escabulleronatravsdelpatioconincreblerapidezydesaparecieronporpuertasy
soportales. Y sus voces penshaban sonado muy parecidas, extraamente
parecidasagruidoscolricosdeanimalesirritados,casicomodegatos.Apesarde
todo,elalmaautnticadelpuebloseguaevitndole,esquiva,variable,escondidadel
mundo exterior, y, al mismo tiempo, intensa y genuinamente vital; y, desde el
momentoenquel,ahora,pertenecaalavidadelpueblo,estaesquivezyoscuridad
le intrigaban y le irritaban; ms an, empezaban ya a asustarle. A travs de las
nieblasquelentamenteseibanacumulandoensuspensamientoshabituales,empez
a surgir la idea de que los habitantes del pueblo estaban esperando algo de l,
esperandoaquesedecidiese,aquetomaseunaactitud,aquehicieraunacosauotra;
yque,cuandolsehubiesedefinido,ellos,asuvez,daranporfinunarespuesta
directa y lo aceptaran o rechazaran. Pero no poda conjeturar sobre qu asunto
concretoseesperabasudecisin.
Unaodosvecessepusoaseguirapequeascomitivasogruposdeciudadanos
conelobjetodedescubrir,sieraposible,quesloquepretendan;perosiemprele
descubrieronatiempoysedesparramaron,tomandocadaunouncaminodistinto.
Siempreeralomismo:nohabamaneradesaberdnderesidalavidarealdeestas
gentes.Lacatedralsiempresehallabavaca;ylaviejaiglesiadeSanMartn,que
estabaalotroextremodelpueblo,desierta.Comerciabanporquetenanquehacerlo,
noporquedeseasencomprarnada.
Lastabernasestabansolitarias,lostenderetesnoeranvisitados,lospequeoscafs
permanecanvacos.Apesardeesto,lascallessiempreseencontrabanllenasyla
gentesiemprebulliciosa.
Es posible se dijo, aunque con una sonrisa de indulgencia por haberse
atrevidoapensarunacosatanrara,esposiblequeestasgentesseangentesde
crepsculo, que slo de noche vivan su vida real, que slo se manifiesten
sinceramente en la oscuridad? Estn durante el da haciendo una simple farsa,
insinceraperovaliente,yslocuandosehundeelsolempiezansuvidaautntica?

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Algernon Blackwood
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John Silence,

Tienenalma,quiz,decosanocturna,yesttodalabenditaciudadenmanosdelos
gatos?
Su fantasa se las arreglaba para torturarle continuamente con escalofros y
pequeascrisisdeespanto.Pero,aunquefingarerse,sedabaperfectacuentadeque
estaba empezando a sentirse all ms que a disgusto, y de que fuerzas extraas
estaban tirando con mil cuerdas invisibles del mismo centro de su ser. Algo
remotamente lejano a su ordinaria vida cotidiana, algo que haba permanecido
dormidodurante aos,empez ainsinuarsepocoapocoenlomshondodesu
alma, lanzando sutiles tentculos a su cerebro y su corazn, moldeando ideas
extravaganteseinfluyendoinclusoenalgunosdesusmenoresactos.Sentaqueenla
balanzaestabaenjuegoalgoextraordinariamentevitalparal,parasualma.
Ysiemprequevolvaalaposada,alahoradelcrepsculo,vealasfigurasdelos
habitantesdelpuebloescabullndosefurtivamenteenlaoscuridaddelastiendas,
paseandocomocentinelasdeaquparaallenlasesquinasdelascalles,ysiempre
desvanecindoseensilencio,comosombras,encuantolintentabaaproximarse.Y
como la posada cerraba invariablemente sus puertas a las diez, nunca haba
encontrado la oportunidad, que tema y deseaba, de descubrir por si mismo las
revelacionesquepodrahacerledenochelapropiaciudad.
"Acausedusommeiletcausedeschats"laspalabrassonabanensusodoscada
vez con mayor frecuencia, aunque continuaban desprovistas an de toda
significacindefinida.
Msan,habaalgoquelehacadormircomounmuerto.

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John Silence,

III

Creoquefuealquintodadeestarallaunqueenestedetalleavecesvariabasu
relatocuandohizoundescubrimientodefinitivo,queaumentsuinquietudyle
condujoalmsvivoacmdelaansiedad.Antesdeestoyahabasentidoquese
estabaverificandouncambiodentrodesmismoyquehabanacontecidociertas
sutiles transformaciones en su carcter, modificndose incluso algunos de sus
pequeoshbitos.Ylhabafingidoignorarlo.Estootro,sinembargo,nolopudo
ignorarpormuchotiempo;yleaterr.
Alolargodetodasuvidacasinuncasehabamostradomuypositivo,sinoms
bien francamente negativo, acomodaticio y complaciente; sin embargo, cuando la
necesidadleobligabaaello,eracapazdeactuarconrazonablevigorytomaruna
decisinrelativamenteenrgica.Eldescubrimientoqueacababadehacer,yquetan
vivaangustialehabaproducido,eraqueestacapacidadhabladisminuidorealmente
hasta desaparecer por completo. Le era imposible reagrupar su mente dispersa.
Porqueestequintodasediocuentadequeyahabapermanecidobastantetiempo
enlaciudadydeque,adems,porrazonesqueslovagamentepodaintuir,loms
prudenteyseguroeraabandonarla.
Ysedabacuentadequenopodadejarla!
Todoestoesmuydifcildeexpresarenpalabras,yfuems,elgestoylaexpresin
desucaraloquehizocomprenderaldoctorSilenceelgradodeimpotenciaaque
Vezinhaballegado.Todaaquellavigilancia,todoaquelespionajedijo,lehaban
envuelto,porasdecir,enunadensaredqueletenaatrapadoyleimposibilitaba
toda huda; se senta como una mosca enredada en una enorme telaraa; estaba
cogido,apresado,ynosepodaescapar.Eraunasensacinangustiosa.Habasido
invadidasuvoluntadporuninsidiosoentumecimientoqueladejabaincapazdela
menordecisin.Lasimpleideadeaccinenelsentidodeescaparseleempezaba
a causar terror. Todas sus fuerzas vitales estaban dirigidas ahora hacia las
profundidadesdesmismo,luchandoporarrastrarhacialasuperficiealgoqueyaca
enterradoall,casimsalldesuspropiosalcances.Sevioobligadoareconocerla
indudable existencia de algo que l, sin duda, haba ya olvidado hacia mucho
tiempo,quizaoso,msan,quizsiglos.Parecacomosiseestuvieseabriendo

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Algernon Blackwood
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John Silence,

unaventanaenlasprofundidadesdesuser,ventanaqueleibaquizarevelarun
mundo completamente distinto y desconocido, aunque en, cierto modo,
incomprensiblemente, vagamente familiar tambin. An ms allde este mundo,
imaginabaunacortinaenorme;y,cuandostasedescorriese,seofreceraasusojos
un panorama ms amplio de esta misma regin; y, por ltimo, sera capaz de
empezaracomprenderlavidasecretadeaquellainslitaciudad.
Tendrestoalgunarelacinconsuvigilancia?sepreguntabaconelcorazn
encogido.Serqueestnaguardandoelmomentoenqueyomeunaaellos...olos
rechacedefinitivamente?Entonces,enltimainstancia,ladecisindependedemy
nodeellos?
Y fue entonces cuando por primera vez se le apareci el verdadero carcter
siniestrodelaaventura,porloquesintiunaangustiasofocante.Estabaenjuegola
estabilidaddesupequeayvacilantepersonalidad,ysintipavorenelfondodesu
corazn.
Por qu, si no, habra adquirido la costumbre de caminar furtivamente,
sigilosamente,haciendoelmenorruidoposibleymirandoconstantementedetrsde
l?Porqu,sino,habraandadosiemprecasidepuntillasporlospasillosdela
posada prcticamente desierta, y cuando estaba en la calle, no cesaba de buscar
deliberadamenteunrefugioenquepoderseeventualmenteguarecer?Yporqu,de
nohaberestadoasustado,lehabraparecidotansbitamentejuiciosaydeseablela
precaucindenosaliralacalledespusdelatardecer?Porqutodoello,enefecto?
YcuandoJohnSilenceinsisti,contacto,enquediesealgunaposibleexplicacin
deestascosas,confes,disculpndose,quenopodadarninguna.
Erasimplementeelterrordequeencualquiermomentopodapasarmealgo,a
menosquememantuviesesiemprealerta.Sentamiedo.Erainstintivofuetodolo
quepudodecir.Tenalaimpresindequetodalaciudadibadetrsdem,queme
queran para algo, y que, si conseguan hacerse conmigo, ya poda darme por
perdido,amo,almenos,amiyoconocido,paracaerenundesconocidoestadode
conciencia.Peroyonosoypsiclogo,yalosabeustedaadihumildemente,yno
sexplicarlomejor.
Hizoste,sugrandescubrimientounatardequesededicabaaholgazanearporel
patioenesperadequelellamaranparacenar;einmediatamentesubiasuapacible
habitacin,alfondodeltortuosocorredor,parapensarasolassobreaquello.Cierto
queelpatiotambinestabavaco,peroenlsiempreexistalaposibilidaddeque
aquellaenormemujer,tantemidaporl,saliesedecualquierpuerta,conelpretexto
dehacercalceta,ysesentaseallaespiarle.Estoyahabapasadovariasvecesyno
podasoportaryanilasimplevistadelacorpulentamujer. Anseacordabade
aquellasextraasfantasasqueselehabanocurridoalprincipio,dequeellaibaa
saltarsobrelenelmomentoenquelavolvieselaespalda,yquecaerasobresu
cuellodeunsolosaltodemoledor.Porsupuesto,noeramsqueunatontera,pero

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John Silence,

nopodaquitrselodelacabeza;y,cuandounaideaseempiezaacomportardeesta
forma,dejayadeserunatonteraparaconvertirseenalgoimportanteyreal.
Subi, pues, por las escaleras. Estaban oscuras y an no haban encendido las
lmparasdeaceiteenelcorredor.Anduvoatrompiconesporladesigualsuperficie
delviejoentarimadoypasjuntoalassombrassiluetasdelaspuertasdelcorredor
puertasquenuncahabavistoabiertasquesindudadabanahabitacionesque
nuncaparecantenerocupante.Anduvo,segnsunuevacostumbre,sigilosamentey
depuntillas.
Amitaddecaminodelltimotramodecorredor,precisamentedelqueconducaa
sucuarto,habaunbruscorecodo,yfueenldonde,mientrastentabaaciegaslas
paredesconlasmanosextendidas,tocaronsusdedosalgoquenoerapared,algoque
semova.Eraalgosuaveyclido,indescriptiblementefragante,yquelellegaraala
alturadesuhombro;yl,inmediatamente,pensenungatitopeludoyperfumado.
Almomentosiguientesediocuentadequesetratabadealgoradicalmentedistinto.
Sin embargo, en vez de investigar ms sus nervios, segn confes, estaban
demasiadosobreexcitadosparaello,loquehizofueencogersetodoloquepudo
contralaparedopuesta.Lacosa,fueraloquefuese,pasasulado,deslizndosecon
unmurmullosuave,yluego,retirndoseconpasoslevesporelcorredorpordonde
lacababadellegar,desapareci.Lellegunarfagadeaireclidoyperfumado.
Duranteunmomento,Vezincontuvolarespiracinypermaneciensilenciototal,
medioapoyadoenlapared;yluego,depronto,cruzcasicorriendoladistanciaque
lequedaba,entrprecipitadamenteensucuartoycerratodaprisalapuerta.Sin
embargo,nohabasidoelmiedoloquelehabahechocorrer:eraexcitacin,una
excitacinplacentera.Susnervioshormigueabanyunfuegodeliciosolerecorratodo
elcuerpo.Comoenunrelmpago,sediocuentadequeestoeraprecisamentelo
mismoquehabasentidohacaveinticincoaos,cuando,siendounmuchacho,se
enamorporprimeravez.Dearribaaabajolerecorranclidasoleadasdevidaque
le inundaban en un remolino de dulce placer. De pronto, se haba vuelto tierno,
amoroso,apasionado.
Lahabitacinestabacompletamenteaoscuras,ysedejcaerenelsofquehaba
junto a la ventana, intentando dilucidar lo que le haba sucedido y su posible
significado.Perolonicoqueenaquellosmomentospodacomprenderclaramente
esqueenlacababadeverificarseuncambioetreo,mgico:yanoquerairsedeall,
nisiquierapensarenello.Elencuentroenelcorredorlohabacambiadotodo.An
flotabaasualrededorelextraoperfumequehechizabasuraznysualma.Pues
sabaperfectamentequehabasidounamujerjovenquienhabapasadojuntoaly
unacarademujerjovenloquesusdedoshabantocadoenlaoscuridad,ysesenta,
incomprensiblemente,comosiellalehubierabesado,comosilehubierabesadode
llenoenloslabios.
Temblando,sesentenelsofjuntoalaventanayseesforzenponerenorden
susideas.Eracompletamenteincapazdecomprendercmoelsimplepasodeuna

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investigador de lo oculto

John Silence,

jovenjuntoalenlaoscuridaddeunestrechopasillopodahabercomunicadoun
estremecimientotanfulguranteatodosuser,hastaelpuntodeestartodavaagitado
porladulceimpresin.Sinembargo,asera!Erataninnegablecomoimposiblede
analizar.Ensusvenashabapenetradoalgunaespeciedefuegoantiguoqueahora
corratumultuosamenteporsusangre,yelhechodequetuviesecuarentaycincoen
vezdeveinteaosnosignificabalomsmnimo.Porencimadetodo,desutormento
interioryconfusinemergaunnicohechosalienteydefinitivo:lamerapresencia,
el contacto meramente casual con aquella muchacha desconocida, invisible en la
oscuridad,habasidosuficienteparadespertarfuegosdormidosenlohondodesu
coraznylevantarletodoelnimo,desdeunestadodeperezosadebilidadaotrode
desgarradoraytumultuosaexcitacin.
Al cabo de un rato, sin embargo, la edad de Vezin empez a manifestar sus
poderosos efectos, se tranquiliz algo, y cuando por fin son un golpecito en la
puertayoylavozdelcamareronotificndolequelacenaestabayadispuesta,hizo
unesfuerzoybajlentamentelasescalerasqueconducanalcomedor.
Cuandoentr,todoslevantaronlavistahacial,puesllegabaconmuchoretraso;
pero l ocup su asiento de costumbre, en el rincn alejado y empez a comer.
Todava le perduraba un cierto temblor en los nervios, pero el hecho de haber
cruzado patioyvestbulo sinverningunamujer habacontribuido acalmarleun
poco.Comitandeprisaquecasipareciestarrepresentandolaescenahabitualde
lamesaredondatanfrecuenteenmuchasposadas,y,depronto,atrajosuatencinun
levecambioacontecidoenlaestancia.
Susillaestabacolocadadetalmaneraquelamayorpartedelalargasallemanger
quedabaasuespalda;masnonecesitvolverseparasaberquelamismapersonacon
quesehabacruzado enelcorredoracababadeentrarenlahabitacin.Sintisu
presenciamuchoantesdeveruoralgo.
Luegosepusotensocuandolosviejos,nicoshuspedesademsdel,sefueron
levantando unoauno de sussitiosycambiaronsaludosconalguienque pasaba
junto a ellos, de mesa en mesa. Y cuando, por ltimo, con el corazn latindole
furiosamente,sevolviparacerciorarseporsmismo.
Violafiguradeunajovencitaflexibleyesbeltaqueatravesabalahabitacinhacia
lamesadelrincnquelocupaba.Andabamaravillosamenteconlagraciasinuosa
deunajovenpantera,ysuproximidadlellendeuntandeliciosoaturdimientoque
en un principio fue totalmente incapaz de fijarse en su cara y de pensar qu
significabaalllapresenciadeaquellacriaturaquedenuevolehacasentirsellenode
caloryfelicidad.
Ah,Mademoiselleestderetour! oymurmurarasuladoalviejocamarero;y
slo le haba dado tiempo a figurarse que deba de ser la hija de la propietaria,
cuandoyaestabaellaasuladoyoysuvoz.Sedirigaal.Vioconfusamenteunos
labios rojos, dientes blancos, reidores, y unos descuidados rizos de fino cabello
oscuroentornoasussienes;todolodemseracomounsueoenelquesupropia

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Algernon Blackwood
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John Silence,

emocin seinterpona como unapesada nube antesus ojosyle impeda ver los
detalles de aquel rostro y darse cuenta tambin de lo que l mismo haca. Sin
embargo, s se la dio de que ella le estaba saludando con una graciosa y leve
reverencia,quesusojosgrandesybellossemirabanprofundamenteenlossuyos,
queelperfumequehabasentidoenelpasillooscurollegabadenuevohastal,y
queellaseinclinabahaciasucara,apoyandounamanoenlamesa,juntoasubrazo.
Sehallabamuycercaestoeraloprincipalyleestabaexplicandoqueellasiempre
seinteresabamuchoporelbienestardeloshuspedesdesumadreyqueahoravena
aofrecersusserviciosalltimollegado,esdecir,al.
Monsieuryallevaaquunospocosdasoydeciralcamarero;yluegooyla
vozdeella,dulce,musical,quereplicaba:
Ah,peroMonsieurnoiradejarnosprecisamenteahora.Mimadreesmuyvieja
ymuchasvecesnopuedeatenderdebidamentealconfortdenuestroshuspedes;
pero yaestoy yoaquy pondrremedio atodo ri deliciosamente. Monsieur
quedarsatisfecho.
Vezin, pugnando con su emocin y su deseo de mostrarse educado, medio se
levantparaagradecertanhalageaspalabrasyconsiguitartamudearunaespecie
de respuesta; pero, al hacerlo, su mano roz casualmente la de ella, que estaba
apoyadaensumesa,locualletransmitiunadescargaelctricaportodoelcuerpo.
Losmismoscimientosdesualmasetambalearonensusprofundidades.Violosojos
de ella fijos en los suyos con una mirada de atenta curiosidad; y, un momento
despus,observque,ensuturbacin,sehabavueltoasentarenlasilla,incapazde
hablar,quelamuchachayaseiba,atravesandodenuevoelcomedor,yque lse
habapuestoacomerlaensaladaconuncuchillodepostreyunacucharilladecaf.
Anhelando que volviese y temindolo, al mismo tiempo, engull de cualquier
maneraelrestodelacenayenseguidasemarchasuhabitacinparaquedarsea
solasconsuspensamientos.Estavezlospasillosestabaniluminadosynotuvoen
ellosningncontratiempoexcitante,apesardequeeltortuosocorredorsehallaba
llenodesombrasy,dequeelltimotramo,desdeelrecododemarrasenadelante,le
pareci ms largo que nunca. El corredor no era llano, sino que tena un cierto
declive,comounsenderoenlaladeradeunamontaa;alrecorrerlosuavemente,de
puntillas,lediolasensacindequeenrealidadaquelpasadizoleibaaconduciral
exteriordelacasa,almismocorazndeungranbosqueantiguo.Elmundocantaba
en su alma. Por su cerebro revoloteaban extraas fantasas; y una vez en su
habitacinnoencendilasvelas,sinoquesesentjuntoalaabiertaventanayestuvo
pensandolargamente,soandosueosremotosqueespontneamenteyenbandadas
acudanasumente.

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Algernon Blackwood
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John Silence,

IV

TodaestapartedelrelatolefuecontadaaldoctorSilencesinhacersemuchorogar,
escierto,aunquenosingranembarazoymuchosbalbuceos.Nopodaexplicarsede
ningunadelasmanerasdijocmoselashabaarregladolachicaparaafectarle
tan profundamente, incluso antes de haber puesto sus ojos en ella. Su simple
proximidadenlastinieblasfuesuficienteparaencenderlahoguera.Nosabaloque
era un flechazo; y, durante aos, habase mantenido apartado de toda relacin
sentimentalConcualquiermiembrodelsexoopuesto,puesvivaencerradoensu
timidez y era excesivamente consciente de sus propios abrumadores defectos. A
pesardetodo,estahechicerajovencitalehababuscado aldeliberadamente.Su
comportamientonoofrecaduda,puessiempreseibaconl,alamenorocasin.
Castaydulceloerasinduda,perofrancamenteincitantetambin;yledominabapor
completo con una simple mirada de sus ojos brillantes, si es que no le tena ya
dominadodesdelaprimeravez,enlaoscuridad,conlanicamagiadesuinvisible
presencia.
Ledabaaustedlasensacindequeellaerasanaybuena?inquirieldoctor
.Notuvoustedningunareaccindeciertotipo...,porejemplo,dealarma?
Vezin levant vivamente la cabeza, con una de sus inimitables sonrisas de
disculpa. Tard un ratito en contestar. El simple recuerdo de su aventura hizo
enrojecer sus tmidas facciones, y sus ojos pardos miraron hacia el suelo cuando
contest.
No me atrevera a afirmarlo explic por fin. Tuve que confesarme a m
mismo,algunasnochesquenopodadormirymequedabadespiertoenlacama
hasta muy tarde, que senta ciertos escrpulos de conciencia. Meiba viniendo la
certezadequeenellahabaalgo...Cmodirayo?...Bueno,algoimpo.Noesque
fueseimpurezadeningunaclase,nifsicanimental,loquequierodecir,sinootra
cosa,algocompletamenteindefinible,quemedabaunaespeciedesensacinvaga
comodereptil.Ellameatraayalmismotiempomerepelamasque...que...
Vacil,terriblementeruborizado,ynopudoacabarlafrase.
Nuncamehapasadonadaigual,niantesnidespusconcluyconfusamente
. Me figuro que habr sido, como acaba usted de sugerir, algo parecido a un

~25~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

flechazo.Detodasformas,fueraloquefuese,eraalgolosuficientementefuertepara
hacermedeseableaquelespantosopuebloencantadoyquedarmeenlduranteaos
yaossloporverlaadiario,orsuvoz,contemplarsusmaravillososmovimientos
y,algunavez,quiztocarsumano.
Podraexplicarmedondecree,dndesientequeradicabaelorigendesupoder
sobre usted? pregunt John Silence, mirando deliberadamente a cualquier sitio
menosalturbadonarrador.
Mesorprende quemepregunte usted esorespondiVezin,conlamxima
dignidad que pudo expresar. Creo que ningn hombre puede explicar
convincentementeaotrodnderadicalamagiadelamujerquelehaapresadoensus
redes.Yo,desdeluego,nopuedo.Lonicoquepuedodecirescomonodecirnada:
queunamujermehahechizado,quesimplementeelsaberqueellavivaydorma
bajoelmismotechomellenabadeunaextraordinariasensacindeplacer.
Pero hay algo que s puedo decir prosigui gravemente, con los ojos
encendidos.Yesqueellaparecaresumirysintetizartodaslasextraasfuerzas
ocultasquetanmisteriosamenteactuabanenelpueblo.Cuandocaminabadeunlado
para otro,tena lossedosos movimientosde una pantera, suave, silenciosa, y los
mismosprocedimientosindirectos,oblicuos,deloshabitantesdelpueblo;dabala
impresindeocultar,igualquestos,algnpropsitosecreto,propsitoque,nome
caba duda, me tena a m como objetivo. Para mi terror y placer, me senta
constantemente vigilado por ella, y eran tales su maestra y disimulo que otro
hombremenossusceptiblequeyo,porasdecirlohizoungestosuplicante,o
quizmenossobreavisoporloqueyahabapasadoantes,nuncasehabradado
cuenta de nada en absoluto. Siempre callada, siempre reposada, pareca, sin
embargo,estarentodaspartesalavez,demaneraquenuncapodaescapardesu
vigilancia.Continuamentemeencontrabaconlamiradafijayrisueadesusgrandes
ojosen los rincones de cualquier habitacin, en los pasillos, contemplndome
tranquilamentedesdeunaventana,oenunadelascallesmsbulliciosasdelpueblo.
Laintimidadentreambosparecequehizorpidosprogresosdesdeaquelprimer
encuentroquetanviolentamentehabaalteradoelequilibriointeriordelhombrecillo.
Eraestehombremuyestiradoyrelamido,ylagenteestiradayrelamidasuelevivir
habitualmenteenunmundotanreducidoquecualquiercosaviolentaeinusitadales
puede sacar brusca y completamente de l; por ello, esta clase de gente suele
desconfiar instintivamente de todo lo que represente una cierta originalidad. Sin
embargo,alcabodeciertotiempo,Vezinempezaolvidarsedesuestiramiento.La
chicaseportabasiempremodestamenteyadems,comorepresentantedesumadre,
eralgicoquetrataseconloshuspedesdelhotel.Elqueentreambosbrotaseun
espritu de camaradera no tena nada de particular. Adems, era joven, era
encantadoramentebonita,erafrancesa,y,evidentemente,llegustaba.
Almismotiempo,habaentodoelloalgoindescriptibleunaciertaatmsfera
indefinible,propiadeotroslugaresyotrasedadesquelehacamantenersealertay

~26~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

avecesllegabahastaacortarlelarespiracinconunbruscosobresalto.Segnconfi
en un susurro al doctor Silence, era algo as como un sueo o un delirio, mitad
delicioso,mitadterrible;ymsdeunavezsediocuentabruscamentedequeestaba
diciendoohaciendoalgo,obligadoporunosimpulsosqueapenasreconocacomo
propios.
Y,aunqueaveceslevolvalaideademarcharse,cadavezlohacaconmenos
insistencia,demodoqueseguaalldatrasda,fundindosecadavezmsconla
soolientavidadeaquellaextraaciudadmedievalyperdiendocadavezmssu
propia personalidad. Senta que pronto se iba a descorrer la cortina de las
profundidadesdesualma,conhorriblempetu,yqueseveraderepenteadmitido
enelsecretodelaoscuravidaqueseextendaalotrolado.Pero,paraentonces,yase
habraconvertidoenunsercompletamentedistinto.
Mientras tanto, notaba, por varios pequeos detalles, que intentaban hacerlo
agradable su estancia all: flores en el cuarto, una butaca ms confortable en su
rincn,einclusoplatosespeciales,extraordinarios,ensumesadelcomedor.Adems,
lasconversacionescon"MademoiselleIls"seibanhaciendocadavezmsfrecuentesy
placenteras; y, aunque casi siempre giraban acerca del tiempo o detalles locales,
observquelachicanuncatenaprisaporterminarlasyqueconfrecuenciaselas
arreglaba para interpolar pequeas y extraas sentencias, que, aunque nunca
acababaldecomprender,sedabacuentadequeeranmuysignificativas.
Yfueronprecisamenteestosincisosocasionales,llenosdeunsignificadoquesele
escapaba,losqueleharansospecharenellaalgnpropsitoocultoyencontrarsea
disgusto.Todosibanencaminadosahacerle sentirse seguro,dndolemilrazones
paraprolongarindefinidamentesupermanenciaenelpueblo.
Y qu, todava no ha tomado Monsieur una decisin? preguntle ella
suavementealodo,unda,sentadajuntoalenelpatiosoleado,antesdeldjeuner.
Lafamiliaridadentreelloshabaprogresadoconrapidezsignificativa.Porque,si
estandifciltomarla,entretodospodemosintentarayudarle!
Lapreguntalesobresalt,porquecalcabasuspropiospensamientos.Habasido
acompaadadeunapreciosasonrisa;yalvolverseellaparalanzarleunapicaresca
mirada,unmechndepelorebeldecaysobreunodesusbellosojos.Elquizno
logrcaptarelplenosentidodelapregunta,pueslaproximidaddelamuchacha
siempreleconfundasucortoconocimientodelfrancs.Perosuspalabras,suactitud
yalgomsquenoasomabaalaspalabras,sinoquepermanecaocultoenlamentede
lajoven.Leasustaron,yaqueapoyabansuviejasensacindequeelpuebloentero
estabaaguardandoaquelsedecidieraenalgnimportanteasunto.Yalmismo
tiempo,suvozclida,supresenciatancercana,elsuavevestidooscuroquellevaba,
leexcitabaninexpresablemente.

~27~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Es cierto que me resulta difcil marcharme balbuce, abandonndose

voluptuosamente dentro de las profundidades de sus hechiceros ojos, y
especialmenteahoraquehavenidomademoiselleIls.
Qued sorprendido de lo bien que le haba salido la frase y encantado de su
propiagalantera.Pero,alavez,sehabracortadolalenguaporhaberladicho.
Entonces, despus de todo, es que le gusta a usted nuestra pequea ciudad
porque, si no, no se alegrara de seguir aqu dijo ella, ignorando totalmente el
cumplido.
Estoyencantadodeellayencantadodeustedgritl,sintiendoquesehaba
emancipadoplenamentedelcontroldesucerebro.Yestabayadispuestoaempezara
decir las cosas ms ardientes y apasionadas, cuando la muchacha se levant
gilmentedelasillaysedispusoairse.
Hoy tenemos soupe loignon exclam sonriendo, gloriosamente iluminada
porelsol,ytengoqueiralacocinaavercmova.Sino,yasabeaMonsieurnole
gustarlacomidayentoncesquiznosdeje.
Lamirmientrascruzabaelpatio,movindosecontodalagraciayligerezadela
razafelina,yseleocurriqueinclusosutrajenegrolaceaexactamenteigualquela
pielaesosgilesanimales.Alllegaralporchedelapuertadecristales,sevolviella
asonrerle,ydespussedetuvoahablarunmomentoconsumadre,queestaba
haciendocalcetacomodecostumbre,sentadaenfrentejustodelapuertadelsaln.
Peroporquenelmismoinstanteenquesusojoscayeronsobreestadesgarbada
mujerselerepresentaronambasderepentecambiadas,distintasdecomoeran?De
dnde proceda aquella impresin de dignidad que las transfiguraba, aquella
sensacindepoderquelasenvolva,comomgicamente,aambas?Quhabaen
aquellamujeronamacizaquelahacadepronto,parecerregia,comosiestuviese
sentadaenuntrono,enmediodealgntenebrosoysiniestroescenario,empuando
un cetro sobre el rojo resplandor de alguna tempestuosa orga? Y por qu esta
jovencitadelicada,grcilcomounsauce,elsticacomounleopardojoven,adoptaba
deprontoaquelairedesiniestramajestadyparecamoverseconlacabezanimbada
de fuego ydehumo,y laoscuridad delanochebajolospies?Vezincontuvola
respiracinysesent,traspasado.Entonces,casialmismoinstantedeaparecer,se
desvaneciestavisinextraaylaclaraluzdelsolenvolviaambasmujeres;oyla
vozreidoraquehablabaasumadredelasoupeloignon,ycaptlasonrisaquele
dirigiporencimadesudelicadohombroadorable,lacuallehizopensarenuna
rosacubiertaderococabrendosebajolabrisadelverano.Porsupuesto,lasopade
cebollaestuvoespecialmenteexcelenteaquelda;adems,Vezinviootrocubiertoen
sumismamesa,y,conelcoraznpalpitante,oyalcamareromurmurar,aguisade
explicacin,que"MademoiselleIlsacompaarahoyaMonsieureneldjeuner,segn
acostumbrahaceravecesconloshuspedesdesumadre."

~28~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Demodoqueestuvosentadajuntoa lduranteaquellacomidadeensueo,le
habldulcementeensufluidofrancs,..cuiddequefuesebienservido,lealila
ensalada y leayud incluso consus propiasmanos en todo cuanto hizo falta.Y
despus,porlatarde,mientrassehallabafumandoenelpatio,soandoconverla
cuando terminase sus faenas caseras, volvi de nuevo a su lado; y cuando l se
levant de la silla para saludarla, le pareci indecisa, como llena de una dulce
timidezquelaimpidiesehablar.
Creemimadredijoporfinquedeberaustedconocertodaslasbellezasque
encierra nuestra pequea poblacin, y yo tambin creo lo mismo. Me aceptara
quizMonsieurcomogua?Yopuedoenserselotodo,porqueconozcobienellugar.
Mifamiliaviveaqudesdehacemuchasgeneraciones.
Antesdequelfueracapazdeencontrarningunapalabraconqueexpresarsu
placer,yalehabacogidoelladelamanoy,sinquelhicieranadaporresistirse,le
haba conducido a la calle, aunque de una manera tan espontnea que su
comportamiento result completamente natural y desprovisto de la ms leve
insinuacindeatrevimientoodescaro.Surostroestabailuminadodeplacereinters
y, con su vestido corto y el cabello revuelto, representaba perfectamente a la
encantadorachiquilladediecisieteaos,queerainocente,traviesa,orgullosadesu
patriachica,cuyaarcaicabellezahabaaprendidoasentireneltranscursodesus
pocosaos.
As fueron juntos por la ciudad, y ella le ense lo que consideraba ms
importante:laviejacasaenruinasdondehabanvividosusantepasados,lasombra
yaristocrticamansinenquehabamoradodurantesigloslafamiliadesumadrey
laviejaplazadelmercadodonde,hacevarioscientosdeaoshabansidoquemadas
lasbrujasenlahoguera.Detodoellohizounrelatomuyvivoyfluido,perodelcual
nocomprendilniladcimaparte,mientrascaminabapenosamentealladodela
jovencita,maldiciendosuscuarentaycincoaosysintiendoquerevivantodossus
anhelos de la adolescencia burlndose de l. Mientras ella hablaba, Inglaterra y
Surbitonleparecanalgotremendamentelejano,algoquepertenecieracasiaotra
edad de la historia del mundo. La voz de la muchachita remova algo
inconmensurablementeviejoquedormaensusprofundidades.Arrullabalaparte
ms superficial de su conciencia, adormecindola, pero haca despertar lo ms
hondo,lejano,ancestral.Igualquelaciudad,consufingidapretensindeactivavida
moderna,losestratossuperioresdelpobrehombreestabancadavezmsembotados,
amortiguados,apaciguados;peroloquehabadebajoempezabaaremoverseensu
sueo.Aquellaenormecortinaempezabaaagitarseunpoco.Encualquiermomento
podadescorrerseparasiempre...
Empezporfinaverunpocomsclaro.Loquesucedaenlaciudadseestaba
reproduciendoenl.Suvidaexternahabitualcadavezseencontrabamsahogada,
mientrasaquellaotravidasecreta,interna,muchomsrealyvital,seibaafirmando
cada vez ms y ms. Y esta jovencita probablemente era la suma sacerdotisa,

~29~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

principal instrumento de su consumacin. Nuevos pensamientos, nuevas

interpretaciones,inundabansumentemientrascaminabaasuladoporlasretorcidas
callejuelas;yentonces,elpuebloviejoypintoresco,detejadospicudos,iluminado
suavementeporlaluzdelcrepsculo,leparecimsmaravillosoyseductorque
nunca.Peroduranteelpaseoslosurgiunincidenteinquietanteyperturbador;el
incidentefuetrivialens,perocompletamenteinexplicable,ehizoasomarunterrora
lacaritainfantil,yungritoenlosrisueoslabiosdelachiquilla.Depronto,haba
observadolunacolumnadehumoazulqueseelevabadeunahogueradeotoales
hojassecasyserecortaba contralosrojostejados;luego,habacorrido juntoala
fogataylallam paraque se acercara aver lasllamasque brotabande entre el
montndedesechos.
Ella,aldarsecuentadeloquesetrataba,sehabaalarmadoterriblemente,sucara
sehabaalteradoenformaespantosa,yhabahuidocomoelviento,gritndoleviejas
palabrasmientrascorra,delasquelnohabaentendidoniunasola,exceptoqueel
fuegoparecaasustarlayquequeraalejarserpidamente,llevndolealconsigo.
Perocincominutosdespusyaestabaotraveztantranquilayfelizcomosinadala
hubiese asustado o desagradado, y ambos olvidaron el incidente. Fueron luego
juntos,caminandoporelbordedelasruinosasmurallas,escuchandoaquellamsica
fantsticadelabandadelpueblo,talcomolaoyeldadesullegada.Leconmovi
profundamente,igualquelaprimeravez,yselasarreglpararecobrarelusodela
palabray,consta,sumejorfrancs.Lajovencitacaminabasobrelaspiedras,alfilo
delamuralla,pegadaal.Nadiehabaenlosalrededores.Arrebatadoporcrueles
mecanismosinternosempezabalbucearalgoapenassabaqusobresuextraa
admiracinporella.Apenascomenzahablar,saltellagilmentedelmuroyle
mircaraacara,sonriendoycasirozndolelasrodillascuandolsesent.Comode
costumbre,ellaibasinsombrero,yelsolcaadellenoensucabello,iluminando
tambinunadesusmejillasypartedelcuello.
Qucontentaestoy!exclambatiendopalmas;yestoytancontentaporque
esoquieredecirque,simequieream,tambintendrquequerertodoloqueyo
hagoyaquelloaquepertenezco.
Lamentlamargamentesuimpensadaprdidadecontrol.Puesenaquellafrase
habaalgoquelehel.Supoentoncesloqueeraelmiedodeembarcarseenunmar
peligrosoydesconocido.
Quiero decir que usted debe tomar parte en nuestra vida real aadi ella
suavemente, como engatusndole, como si se hubiese dado cuenta del
estremecimientoquelehabarecorrido.Volverconnosotros.Otravezsesinti
dominadoporaquellainfantilindecisin;sesentacadavezmspresoenlasredes
delamuchacha;deellaemanabaalgoqueseapoderabadesussentidos;sintiquela
personalidaddeaquellajovencita,apesardetodasugraciasencilla,contenaens
fuerzas imponentes, majestuosas, augustas. De nuevo la vio rodeada de humo y
llamas, en un escenario quebrado y tempestuoso, dotada de fuerza espantosa, y

~30~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

acompaadadesuterriblemadre.Todoestoseentreveasiniestramenteenmediode
susonrisaysuaspectodeencantadorainocencia.
Volver,yolosrepitisubyugndoleconlamirada.
Estabancompletamentesolos,enloaltodelasmurallas,ylasensacindequeella
ledominabadespertunasalvajesensualidadensusangre.Sumezcladeabandono
yreservaleatrajofuriosamenteytodasuhombraseencrespcontraestacreciente
influencia,alavezqueladeseabacontodoelmpetudesuolvidadajuventud.Le
vinoundeseoirresistibledehacerleunapregunta,paralaquetuvoquereagrupar
losrestosdesuantigua,minsculaydesintegradapersonalidad,enunesfuerzopor
mantenerlaestabilidaddesupropioser.
Lamuchacha,yatranquila,estabadenuevoapoyadaenlaanchamuralla,juntoa
l, los codos en el repecho, inmvil como una figura cincelada en piedra,
contemplandolallanuraqueseibacubriendodesombras.Echmanoldetodosu
valor.
Dime,Ilsdijo,imitandoinconscientementelavozronroneantedelajoveny
dndosecuenta,sinembargo,dequesetratabadeunasuntodeabsolutaseriedad,
qusignificaestaciudadyculesesavidarealdequemehashablado?Yporqu
mevigilantodos,delamaanaalanoche?Dime,qusignificatodoesto?Ydime
aadiapresuradamente,conuntemblordepasinenlavoz,quineresten
realidad...t...tmisma?
Ellasevolvihacialylemiratravsdesusprpadosentornados,apesardelo
cualunasombraderubortraicionsucrecienteexcitacininterna.
Me parece balbuce torpemente bajo la mirada de ellaque tengo cierto
derechoasaber...
Depronto,ellaabrilosojosdeltodo.
Entonces,mequieres?preguntsuavemente.
Lojuro!exclamlrespetuosamente,comoarrastradoporlafuerzadeuna
mareacreciente....Nuncahesentidoantes...,nuncaheconocidootramujerque...
Entoncestienesderechoasaberinterrumpiella,cortandotranquilamentesu
torpeconfesinpueselamornoshacepartcipesdetodoslossecretos.
Sedetuvoyallecorriunestremecimientocomodefuegoportodoelcuerpo.
Las palabras de la joven le haban elevado sobre la tierra; sinti una radiante
felicidad seguida casi instantneamente, en horrible contraste, de la idea de la
muerte.Supoentoncesqueellahabavueltosusojoshacialossuyosyqueleestaba
hablandodenuevo.
Lavidarealdequehablabamurmureslavieja,laantiguavidadeaqu,la
vidadehacemuchotiempo,lavidaaquetambintpertenecisteunavezyalaque
anperteneces.

~31~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Alhundirseensualmalavozsusurrantedelamuchacha,unaleveondulacin
alterlasprofundidadesnegrasdesumemoria.Sabainstintivamentequeloquele
estabadiciendoeraverdad,peronopodacomprenderexactamenteaquserefera.
Su vida actual pareca huir de l, deslizndose, mientras escuchaba, y se senta
hundirenotrapersonalidadmuchomsantiguaypoderosa.Eraprecisamenteesta
prdidadesuserlaquelehabasugeridolaideadelamuerte.
Vinistecontinuellaconelpropsitodebuscarestavida,yelpueblosedio
cuenta y se puso a esperar a ver qu decidas, si los abandonabas sin haberla
encontradoosi...
Susojosseguanfijosenlosde l,perosurostroempezacambiar,ahacerse
muchomsgrandeyoscuro,adquiriendounaexpresindemsedad.
Eransuspensamientos,girandoconstantementeentornodetualma,loquete
hacasentirtevigilado.Notevigilabanconlosojos.Aquelloaquesedirigesuvida
interiortellamaba,intentabahacerseordeti.Todotformastepartedelamisma
vidaantiguadellugar;yahoraquierenquevuelvasdenuevoentreellos.
Aloresto,eltmidocorazndeVezinseahogdepavor;perolosojosdela
muchachalemantenanpresoenunareddeplacerdelaquenodeseabaescapar.Le
fascinaba;lehacasentirsefuerades,desuserhabitual.
Porssolos,sinembargo,nuncahubieranconseguidoposeerteyretenerte
continu. Las fuerzas repulsivas no son ya lo bastante fuertes; se han ido
debilitandoalcabodelosaos.Peroyosecallunmomento,mirndoleconuna
expresin ensusojosesplndidos, detotalconfianzaensmisma,yo poseo el
hechizoparaconquistarteyretenerte:elhechizodelviejoamor.Yopuedolograrque
vuelvasdenuevoyhacertevivirconmigolavidaantigua,porquelafuerzadela
Viejaataduraquehayentretyyo,simedecidoausarla,esirresistible.Ymehe
decididoausarla.Tenecesito.Ati,queridaalmademipasadosombroseapret
juntoaltantoquesualientolerozabalosojos,ysuvozcantliteralmentealdecir
Tetengo,porquetmeamasyestsporcompletoamimerced.
Vezinoay,sinembargo,nooa;comprenda,perosincomprender.Estabaenla
plenituddelaexaltacin.Elmundoyacabajosuspies,hechodemsicayflores;yl
volabamuyporencima,atravsdeuncrepsculodepuradelicia.Sehabaquedado
sin respiracin, desmayado ante la maravilla de sus palabras. Estas le haban
intoxicado.Perotodavaleseguanoprimiendo,pordebajodelplacerdeaquellas
frasesmaravillosas,elterrorylahorribleideadelamuerte.Puesatravsdeaquella
vozcantarinabrotabanllamasyhumonegroquelamansualma.
Ledabalaimpresindequeentreellosexistaunaespeciederpidatelepata;con
supsimofrancsnuncahabrapodidodecirtodoloquehabadicho.Sinembargo,
ellaleentendaperfectamente;ylaspalabrasdelajovenlesonabancomounrecitado
deversosconocidosyolvidadoshacamuchotiempo,versoscuyointensodolory
ternuraerancasiintolerablesparasudbilalma.

~32~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Sin embargo, yo vine aqu por una completa casualidad se oy decir a s

mismo.
Noexclamellaconpasin,vinisteporqueyotellam.Teestuvellamando
duranteaosyvinisteempujadoportodalafuerzadelpasado.Tenasquevenir,
porqueyoteposeoyyotellam.
Seirguiyseleacercms,mirndoleconunaciertainsolencia:lainsolenciadel
poder.
Elsolsehablapuestotraslastorresdelaviejacatedralycadavezfuesubiendo
ms el nivel de la oscuridad, que se alzaba de la planicie, hasta envolverles por
completo.Habacesadolamsicadelabanda.Colgaban,inmviles,lashojasdelos
pltanos;pero elfrodelotoo sedespert yestremeci aVezin.Noseoams
sonidoqueeldesusvocesy,enocasiones,elsuaverocedelvestidodelamuchacha.
Podaorellatidodesupropiasangreenlosodos.Apenassedabacuentadednde
estabaoquhaca.Algunaterriblemagialearrastrabahacialasprofundidades,hacia
loscimientosdesupropiapersonalidad,yleasegurabaquelaspalabrasqueella
deca eran verdad. Y vio cmo esta sencilla muchachita francesa, que con tanta
autoridad lehablaba, seconverta allmismo,asulado,enunser muydistinto.
Mientraslamirabadellenoenlosojos,creciyseprecislavisinqueyaantesle
habaasaltadoyqueestavezfuehacindosemsvvidayclaraensuinterior,hasta
quealcanzungradotalderealismoquenotuvomsremedioqueaceptarlacomo
autntica.Igualquelaotravez,vioahoraalajoven,altaymajestuosa,enunsalvaje
y fragoso escenario de bosques y cavernas rocosas, nimbada su cabeza por el
resplandordelasllamasyenvueltosennubesdehumosuspies.Guirnaldasdehojas
oscuras ornaban su cabello, que flotaba abandonado al viento; y sus miembros
brillabanentrelosandrajosquelacubran.Habaotrosasualrededor,tambin;y,
portodaspartes,ojosardienteslanzabansobreellamiradasdelirantes;peroellano
mirabamsqueaunosolo,aunoquellevabatomadodelamano.Pueseraellaquien
dirigaladanza,enmediodeunatempestuosaorga,bajolamsicadeuncorode
voces;yladanzaquedirigaeraunarondaquecorraenderredordeunagrandey
espantosa figura que, desde su trono, dominaba la escena y brotaba de entre
resplandoresyvaporescrdenos.Mientras,enladanza,unainfinidadderostrosy
formasbestialesseamontonabanfuriosamenteasualrededor.YVezinsediocuenta
dequeaquienllevabalajovendelamanoeraal,ytambindequelaespantosa
figuradeltronoeralamadredeella.
Esta visin inund su interior, arrojndole a las profundidades del tiempo
olvidado,atronndoleconlavozpoderosadelamemoriaquedespiertadenuevo.Y
entonceslaescenaseapagydisolvi,ysloviootravezantes,losclarosojosdela
muchachaquelemirabanprofundamente;yellaseconvirtidenuevoenlapreciosa
hijadelaposadera,ylrecuperelusodelapalabra.
Y t susurr temblorosamente, t, nia de visiones y encantamientos,
cmomehashechizadoqueteheadoradoinclusoantesdeverte?

~33~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Ellaseirguijuntoal,conunairedeextraadignidad.
Lallamadadelpasadodijo;ademsaadialtivamente,enlavidareal
soyunaprincesa...
Unaprincesa!gritl.
...ymimadre,unareina!
Aloresto,Vezinperditotalmentelacabeza.Elplacerinundsucoraznyle
arrastr a un xtasis total. Or aquella dulce voz cantarina y ver aquellos labios
adorablesexpresandotalescosastrastornsuequilibriomsalldetodaesperanza
derecuperacin.Lacogientresusbrazosycubridebesossucarasinqueellase
resistiese.
Peroinclusoentonces,peseaestardominadoporlamsardientepasin,sinti
queellaeratanmrbidacomoaborrecible,yquelosbesosconquelerespondilo
mancillaban el alma... Cuando por fin la jovencita se liber de su abrazo y se
desvanecienlaoscuridad,lpermaneciall,apoyadoenelmuro,enunestadode
aniquilamientototal,estremecidodehorroranteelrecuerdodelcontactoconaquel
cuerpocomplaciente,yencolerizadointeriormentecontrasupropiadebilidad,que
sedabacuentadeellooscuramenteibaasercausadesuruina.Ydelassombras
delosviejosedificiosentrelosquehabadesaparecidolamuchacha,sealz,enel
silenciodelanoche,ungritosingularyprolongado,que ltomalprincipiopor
carcajadas, pero que ms tarde, y yacontoda seguridad, reconoci como el casi
humanosollozodeungato.

~34~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Durante largo rato permaneci all Vezin, apoyado en el muro, a solas con el
caudaldesuspensamientosyemociones.Comprendaqueacababadehacerloms
adecuadoparaatraersobrestodaslasfuerzasdeestepasadoancestral.Puesen
aquellosbesosapasionadoshabareconocidolaataduradedasremotosylahaba
sentidorevivir.Ylevino,conunestremecimiento,elrecuerdodeaquellalevecaricia
impalpablequehabatenidolugar,eneloscurocorredordelaposada.Lajovencitale
haba dominado desde el principio y le haba ido manejando, hasta hacerle
consumar, al fin, el acto que precisaban sus propsitos. Despus de un lapso de
siglos haba sido acechado, cogido y conquistado. De esto se daba cuenta
perfectamenteeintentabatramaralgnplandehuda.Peroenaquellosmomentos
era incapazde dominarsusideas osu voluntad, puestodo eldulce yfantstico
frenes de suaventura leinundaba elcerebro como unensalmo y nopoda sino
recrearse en el glorioso sentimiento de que se hallaba hechizado, en un mundo
infinitamentemsamplioysalvajequeelsuyohabitual.Empezabayaaelevarsela
lunaplidayenormesobreaquellallanuraquepareca unmar,cuando,porfin,
decidi marcharse. Losrayosoblicuosde lalunaprestaban alascasasunnuevo
aspecto,demodoquelostejados,brillantesyaderecio,parecanmuchomsaltosy
hundidosenelcieloquedecostumbre,ylascpulasyviejastorresfantsticasse
extendanhastalalejanadesubvedapurprea.Lacatedralerairrealentrelaniebla
de plata. Anduvo con sigilo, ocultndose en las sombras; pero las calles estaban
desiertasysilenciosas;laspuertas,cerradas;lospostigos,atrancados.Nosemovaun
alma.Laquietuddelanochereinabasobreellugar.Parecalaciudaddelosmuertos
o un cementerio de lpidas tremendas y grotescas. Haciendo conjeturas sobre
adndeycmohabraidoapararelbulliciodelavidadiurnadelaciudad,fue
regresandolentamentealaposada.Entrenellaporunapuertecitatraseraquedaba
alosestablos,conelobjetodealcanzarsuhabitacinsinquenadieleviese.Llegsin
novedadalpatioylocruzmantenindosepegadoalasombradelapared.As,
pues,rodetodoelpatio,caminandodepuntillasyapasitoscortos,mediodelado,
precisamenteigualquelosviejosaquelloscundoentrabanenla sallemanger.Se
horrorizaldarsecuentadeello.Sintientoncesunimpulsoextraoyviolento,que
seapoderdetodosucuerpo:elimpulsodedejarsecaeracuatro patasycorrer
ligeroysilenciosoenestaposicin.Miraloaltoylevinolaideadesaltarhastael

~35~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

antepechodesuventana,allarriba,envezdedarelrodeonaturalparasubirporlas
escaleras.Seleocurridarelsalto,comosistefueseelprocedimientomssencilloy
natural.Eracomosiestuvieseempezandoatransformarseespantosamenteenotra
cosa.Seahogabadeterror.
Lalunaestabayaenloaltodelcieloylassombraseranmuyoscurasporelsitio
por donde iba l. Se mantuvo resguardado por las ms profundas y as lleg al
porchedondeestabalapuertadecristales.
Peroallhabaluz;desgraciadamente,todavadebandehallarselevantadoslos
huspedes.Confiandoenpoderdeslizarseporelvestbulosinservistoyllegarasa
las escaleras, abri contodo cuidado lapuerta yentr furtivamente. Entonces es
cuando vio que el vestbulo no estaba vaco.En el suelo,junto ala pared de su
izquierda,habaunacosagrandeyoscura.Alprincipiopensquedebatratarsede
algnutensiliodelmenajedelacasa.Entonces,aquellosemovi,ysediocuentade
queeraungatoinmenso,distorsionadodeunamaneraextraaporunjuegodeluces
ysombras.Despus,sealzdeltodo,irguindoseantel,yvioqueeraladueade
lacasa.
Sobreloquehubieraestadohaciendoesamujerenaquellugaryposicin,slo
pudoaventurarunasospechahorrible;yenelmomentoenqueellaseirguiantel,
sediocuentadequeestabarevestidadeunaextraadignidadqueinstantneamente
lerecordlaafirmacindesuhijadequeeraunareina.Allpermanecienormey
siniestra,alaluzdelcandil,asolasconleneldesiertovestbulo.Elespantolehaca
palpitarelcoraznyleremovahastalasracesdesusmiedosancestrales.Sintique
deba inclinarse ante ella y rendirle alguna especie de pleitesa. El impulso era
vehemente e irresistible, como un antiguo hbito. Ech una rpida mirada a su
alrededor.Nohabanadiems.Entonces,lenta,deliberadayostensiblemente,inclin
sucabezaanteella.Lehizounareverencia.
Enfin!Monsieursestdoncdcid.Cestbienalors.JENcuiscontente.
Suspalabrasresonaroncomoatravsdeunamplioespacioabierto.
Luego,laenormefiguraatravessbitamenteelenlosadovestbuloylocogilas
manostemblorosas.Deellaemanabaunafuerzairresistiblequeledomin.
Onpourraitfaireunptittourensemble,nestcepas.Nousyallonscettenuitetil
fautsexercerunpeudavancepourcela,Ils,Ils,viensdoncici.Viensvite!
Yentoncesleobligagirar,enlosprimerospasosdeunadanzaquelepareci
singularyhorriblementefamiliar.Laextraapareja,tandesigual,nohacaelmenor
ruidosobrelaspiedrasdelpiso.Ladanzaerasuaveyfurtiva.Yentonces,cuandoel
aireparecaespesarsecomosifuerahumo,yunrojoresplandordefuegosemejaba
brotardelaoscuridad,sediocuentaVezindequeconelloshabaalguienms,yque
sumano,quelamadrehabasoltado,estabaahoraapretadaestrechamenteporla
hija.Ilshablavenidoenrespuestaalallamadadesumadreyseencontrabaall,
trenzadosuoscurocabelloconhojasdeverbena,vestidaconlosrestosandrajososde

~36~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

alguna extraa ropa antigua, bella como la noche, y horrible, odiosa,

aborreciblementeseductora.
AlSabbath!AlSabbath!gritaban.VamosalSabbathdelasBrujas.
Danzarondeunextremoaotrodelestrechovestbulo,unamujeracadaladodel
hombre,hastaalcanzarelritmomssalvajequejamspudoimaginaryque,sin
embargo,temerosamente,despertabaoscurasreminiscenciasenelfondodesualma
, hasta que el candil de la pared vacil y por ltimo se apag, y quedaron
abandonadosenlaoscuridadtotal.Yeldemoniodespertensucorazn,conmil
perversassugerenciasqueleaterraron.
Deprontosintiquelesoltabanlasmanos,yoylavozdelamadregritandoque
yaerahoradepartir.Qucaminotomaronescosaquenotuvotiempodever.Slose
diocuentadequeyaestabalibre;ysealejatrompiconesporlaoscuridadhasta
encontrarlaescalera;yentoncesselanzporella,asucuarto,comosilepersiguiesen
todoslosdiablosdelinfierno.
Searrojenelsof,conlacaraentrelasmanos,ysolloz.Despusdeecharun
repaso veloz a una docena de modos de huir al instante de all, todos ellos
igualmenteimpracticables,llegalaconclusindequelonicoquepodahacerde
momento era sentarse tranquilo y esperar. Tena que ver lo que sucedera a
continuacin.Porlomenos,enlaintimidaddesupropiocuartoestaraasalvo.La
puertaestabacerrada.Atraveselcuartoyabrisigilosamentelaventanaquedaba
alpatioylepermitaverparcialmenteelvestbuloatravsdelapuertadecristales.
Alhacerlo,llegasusodoselrumordeunagranactividadenlascalles:sonidos
de pasos y voces amortiguadas por la distancia. Se apoy con precaucin en el
alfizaryescuch.Laluzdelalunaeraahoraclarayfuerte,perosuventanaestaba
ensombras,pueseldiscodeplataquedabadetrsdela,casa.Nolecabadudade
que los habitantes del pueblo, que un momento antes estaban invisibles tras las
puertascerradas,sehabanlanzadoalacalleparallevaracaboalgosecretoeimpo.
Escuch,esforzndose.
Alprincipio,todoestabasilenciosoasualrededor,peroprontoempezanotar
movimientoenlapropiacasa.Oyrocesycrujidosatravsdeaquelpatiocalladoy
lunar.Unconjuntodeseresvivosenviabaalanocheelrumordesuactividad.Todo
estabaenmovimientopordoquier.Unolorpunzante,taladrante,atraveselaire,
procedentenosabadednde.Depronto,susojossequedaronfijosenlasventanas
delapareddeenfrente,iluminadasdellenoporlaluzdelaluna.Eltejadodelacasa,
lapartesituadaencimaydetrsdel,sereflejabaclaramenteenloscristales,yen
ellosviosiluetasdecuerpososcuroscaminandoalargospasossobrelastejasyporel
alero.Pasabanrpidosysilenciosos,comoenormesgatos,enprocesininterminable
por el cristal cinematogrfico, y, por ltimo, parecan saltar a un sitio ms bajo,
dondelosperdadevista.Slooaelruidoafelpado,blando,desussaltos.Aveces,
sus sombras caan sobre lablanca pared de enfrente y entonces no era capaz de
distinguirsieransombrasdesereshumanosodegatos.Parecanpodercambiarse

~37~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

instantneamentedeaqullosenstos.Latransformacinparecaespantosamente
real,pues,sibiensaltabancomosereshumanos,cambiabanenelaire,enelmismo
salto,ycaanyacomoanimales.
Tambinelpatio,bajosuventana,bullaahora,vivo,demovimientos,restantesy
formas oscuras que se dirigan furtivamente al porche de la puerta cristalera. Se
mantenantanpegadosalaparedquenopudodistinguirsuforma;pero,cuandoles
viounirsealagrancongregacindelvestbulo,comprendiqueaquellaseranlas
criaturascuyossaltosysombrashabavistoreflejadosenloscristalesdelasventanas
deenfrente.Venandetodaslaspartesdelaciudadyacudanallugardereunin
caminandoportejasytejadosysaltando luego nivelescada vezmsbajoshasta
llegaralpatio.
Entoncesllegunnuevoruidoasusodos,yvioquelasventanasdesualrededor
seibanabriendosuavementeyqueencadaaberturaaparecaunacara.Unmomento
despusunasfigurasempezaronasaltarapresuradamentealpatio.Yestasfiguras,al
desprendersedelasventanas,eranhumanas.Lovio.Pero,unavezenelpatio,caan
acuatropatasysetransformaban,enuninstantefugaz,engatos,enenormesgatos
silenciosos.Corranaraudales,parareunirseenlacongregacindelvestbulo.
Aspues,endefinitiva,lashabitacionesdelacasanohabanestadotanvacasy
desocupadas.
Lomsterribleesquetodoaquellonoleextrademasiado.Confusamentelo
recordabatodo.Leerafamiliar.Todohabasucedidoyaanteriormente,cientosde
veces,ylmismohabatomadoparteenelloyconocidosusalvajefrenes.Cambila
silueta del viejo edificio, el patio se hizo ms grande, y a l le pareci estar
contemplando la escena desde una altura mucho mayor y a travs del humo y
vapores.Y,mientrasmirabaycasirecordaba,leasaltaronfuriosamente,violentosy
dulces,losviejosdoloresdeltiemporemoto,ylehirvilasangrealordenuevoen
sucoraznlaLlamadaalaDanzayrecordarlamagiaantiguadeIlsbailandoy
girandojuntoal.
Depronto,tuvoquedarunsaltoatrs.Ungatograndeyelsticohabasaltado
silenciosamentedesdelassombrasdelpatiohastaelantepechodelaventana,yall,
juntoasucara,lemirabafijamenteconojoshumanos.
Venparecadecir,venconnosotrosaladanza!Cmbiatecomohacasen
lostiemposantiguos!Transfrmateaprisayven!
Comprendidemasiadobienelsentidodelasilenciosallamadasinpalabrasde
aquellacriatura.
Desaparecistadenuevo,enunabrirycerrardeojos,sinhacerapenasruidocon
suszarpasafelpadassobrelaspiedras;yentoncessaltaronotrosmsporelcanaln
de la esquina, delante de sus mismos ojos, y, a medida que caan, se iban
transformando;y,comodardosligerosysilenciosos,corranalpuntodereunin.
Nuevamentesintielpavorosodeseodehacerotrotanto:murmurarelviejoensalmo

~38~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ysaltardespus,cayendosobrelascuatropatasy,correrveloz,paradarelgransalto
yvolarporelaire.Oh,cmoleinundabaeldeseodehacerlo!Eracomounariada
ensuinteriorqueleretorcalasentraasylanzabaalanochelapasinardientede
sucorazn!CmoanhelabalanzarsealaviejaDanzadelosBrujosenelSabbath!A
sualrededorgirabanlasestrellas;unavezmssintilamagiadelaluna.Elpoder
delvientoqueseprecipitabadesdeabismosybosques,saltandoderiscoenriscopor
encima de los valles, le arrastr... Oy los gritos de los danzantes y sus salvajes
carcajadas; y l bailaba furiosamente con esa salvaje muchacha, abrazndola, en
derredordelTronoenquesesentabalasombraFiguradelcetroreal...
Depronto,sbitamente,todoseaquietyquedensilencio;yseenfriunpocola
fiebredesucorazn.Lapazdelalunainundabaunpatiovacoydesierto.Todos
habanpartido.Laprocesinsurcabaelespacio.Ylhabaquedadoatrs,solo.
Vezinatraveslahabitacin,depuntillas,sigilosamente,yabrilapuerta.Llega
susodoselrumordelascalles,quecadavezsehacamsfuerte amedidaque
avanzaba. Recorri el pasillo con la mayor precaucin. Al llegar a la escalera se
detuvoyescuch.Asuspies,elvestbulodondeantessehabancongregadoestaba
oscuroysilencioso;pero,atravsdelaspuertasyventanasabiertasenlapartems
alejadadeledificio,llegabaelruidodeungrantropelqueseperdacadavezmsen
ladistancia.
Bajlaviejaycrujienteescalerademadera,temiendoy,sinembargo,deseando
encontrar algn rezagado que le indicase el camino; pero no encontr ninguno.
Atraveseloscurovestbulo,unmomentoantesocupadoporaquelinmensotropel
deseresvivosquehabavoladoporlasabiertaspuertasquedabanalacalle.No
podacreerquelehubierandejadoatrs,querealmentesehubieranolvidadodel,
quedeliberadamentelepermitieranescapar.Nolopodacomprender.
Estuvofisgandoporelvestbuloyespilacalledearribaaabajo;entonces,alno
vernadadeparticular,empezacaminarlentamenteporelpavimento.
Todalaciudadseleapareca,alcaminar,desiertayvaca,comosiungranviento
hubieseapagadodeunsoplolavidaenellugar.Laspuertasyventanasdelascasas
habanquedadoabiertasalanoche;nadasemova:sobretodaslascosasseextenda
elsilencioylaluzdelaluna.Lanochelecubracomounacapa.Elairesuaveyfresco
leacariciabalasmejillascomoelrocedeunagranzarpapeluda.Fuecobrandoun
pocomsdeconfianzayempezaandarrpidamente,aunquesinsalirtodavadela
zonadesombradelacalle.Enningnsitiopudoencontrarlamslevesealdelgran
xodomalficoqueacababaderealizarse.Lalunanavegabaenuncieloserenoysin
nubes.
Casisindarsecuentadeloquehaca,cruzlaampliaplazadelmercadoyllegas
hastalasmurallas,desdelascualesdescendaunaveredaqueconocayquellevaba
al caminoreal;siguindola,podra huiraalguno delospueblecitosquehaba al
nortey,almismotiempo,haciaeltren.

~39~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Peroprimerosedetuvoacontemplarlaescenaqueseextendaasuspies,lagran
planiciequeyacacomounmapadeplatadealgnpasonrico.Laapaciblebelleza
del espectculo penetr su corazn, aumentando su sensacin de aturdimiento e
irrealidad. No haba el menor soplo de aire, las hojas de los pltanos colgaban
inmviles,losdetallescercanossedefinanconlanitidezdeldacontraelfondode
sombrasoscurasdelanoche;y,enladistancia,loscamposybosquessefundanen
unavagalejanadebrumasynieblas.
Perolarespiracinselecortenlagargantaysequedrgidoyhelado,como
traspasado,cuandovolvisumiradadelhorizonteyladirigialpaisajeinmediato,
prximoalaprofundidaddelvallequeseabraapico,justoasuspies.Todalaparte
bajadelasladerasdelacolina,quequedabanocultasalaluzbrillantedelaluna,
resplandeca de hogueras; y, a travs del resplandor, vio innumerables formas
movedizasqueseagitabanenapretadamuchedumbreporentrelosclarosdelos
rboles; mientras tanto, arriba, como hojas arrastradas por el viento, distingui
formasvoladorasqueserecortabanuninstantecontraelcielo,aladasyoscuras,y
despusselanzabanaplomo,gritandoyentonandocnticosfabulosos,atravsde
lasramas,sobrelaregindelashogueras.
Permanecimirandolaescena,hechizado,duranteuntiempoquenopudomedir.
Ydespus,arrastradoporunodeaquellosterriblesimpulsosqueparecanregirtoda
la aventura, se encaram rpidamente al borde del ancho parapeto y qued un
momentobalancendoseantelaenormebocadelvallequeseabraasuspies.Pero,
enaquelmismoinstantedevacilacin,atrajosumiradaunmovimientobruscoentre
lassombrasdelascasas,asuespalda,ysevolviatiempodeverlasiluetadeun
animalgrandequecruzabavelozmenteelespacioyaterrizabaenlamuralla,unpoco
ms abajo de donde estaba l. La bestia corri como el viento hasta sus pies, y
entonces,subialparapetojuntoal.Inclusolamismaluzdelalunapareciser
recorridaporunestremecimiento,ysuvistatemblduranteuninstante.Sucorazn
latadolorosamente.Ilsestabaasuladomirndoledellenoalacara.
Unasustanciaoscurateasurostroysupiel,ybrilllaluzlunarcuandoella
extendisusbrazoshacial;ibavestidaconaquellaextraaropaandrajosaque,sin
embargo, le sentaba maravillosamente; ruda y verbena coronaban sus sienes;
brillabansusojosconimpdicoresplandor.Tuvoquehaceresfuerzosdesesperados
paradominaraduraspenaselsalvajeimpulsodecogerlaentresusbrazosysaltar
conellaalvertiginosoabismoqueseabraasuspies.
Mira! grit ella sealando el bosque encendido en la distancia. Mira
dndenosesperan!Losbosquesestnvivos!Yahanllegadolosgrandesyladanza
prontoempezar!Aquestelungento!ntateyven!
Aunque un momento antes el cielo estaba sereno y sin nubes, mientras, ella
hablabaseoscurecilafazdelalunayelvientoempezaagitarlascopasdelos
pltanosquecrecanasuspies.Rfagasperdidastrajerondelasfaldasdelacolina

~40~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

lossonidosdecnticosygritosroncos;yenelaire,envolvindole,sealzelolor
punzantequeyahabasentidoenelpatiodelaposada.
Transfrmate!Transfrmate!volviaexclamarellaconvozqueeracomo
unacancin.Frtatebienlapielantesdevolar.Ven!VenconmigoalSabbath,ala
orgadeplacerfurioso,aldulceabandonodelcultomaldito!Mira!Yaestnahlos
Grandes!YaestnpreparadoslosterriblesSacramentos!YaestocupadoelTrono.
ntateyven!ntateyven!
Hasta la altura de un rbol corriente lleg ella, saltando a su lado, all en la
muralla, con los ojos llameantes y los cabellos flotantes en la noche. El tambin
empezacambiarrpidamente.Lasmanosdeellaletocaronlapieldelacaraydel
cuello,impregnndoledeaquelungentoquemantequemetaensusangremagia
antigua,antecuyopodersemarchitabantodaslascosasbuenas.
Unsalvajerugidollegasusodosdesdeelcorazndelbosque;y,alorlo,la
jovendiounsaltoenlamuralla,posedadelfrenesdeaquellaalegramaldita.
Satnestaqu!exclam,lanzndosesobrelytratandodearrastrarlehasta
elbordedelparapeto.Satnhavenido!Lossacramentosnosllaman!Vencontu
queridaalmarenegaday,juntos,adoraremosydanzaremoshastaquelalunamuera
yelmundoseaolvidado!
Salvndoseaduraspenasdelaterriblecada,Vezinforcejeporlibrarsedesu
abrazo,mientraslapasinledesgarrabalasentraasycasilevenca.Gritenvoz
alta,sin saber lo quedeca, yluego volvi agritar.Eranlosviejosimpulsos,los
antiguosyespantososhbitosqueinstintivamenterecobrabanlavoz;pues,aunquea
lleparecasimplementequegritabacosassinsentido,laspalabrasproferidastenan
realmentesignificadoyeraninteligibles.Eranlaantiguallamada.Yfueescuchada
allabajo.Ycontestada.
El viento silbaba a su alrededor, haciendo que revolaran los faldones de su
chaqueta. Le rodeaba un aire oscurecido por muchas formas voladoras que se
elevabanenturbindesdeelvalle.Gritosdevocesroncasheransusodos,ycada
vezeranmscercanos.Golpesdevientoleabofetearon,lanzndoledeaquparaall
porelruinosoparapetodelamuralladepiedra;eIlssepegal,rodendoleel
cuelloconsuslargosbrazosbrillantes,desnudosytersos.Peroyanoestabaasolas
con Ils, pues al mismo tiempo le rodearon una docena de ellos, brotados de la
noche. El olor punzante de sus cuerpos untados le ahogaba y le excitaba hasta
producirleelfrenesancestraldelSabbath,aquelarreydanzadebrujasenhonorala
personificacindelDiabloenelmundo.
ntateyven!ntateyvamos!gritaronencorosalvajeasualrededor.A
laDanzaquenuncamuere!Aladulceyterriblefantasadelmal!
Unmomentomsyhabraflaqueadoypartidoconellos,puessublandavoluntad
estaba como paralizada y ya le arrastraba el torrente de sus reminiscencias
apasionadas,cuandodetalmodopuedealterarunincidentetrivialelcursode

~41~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

toda una aventuratropez con una piedra desprendida al mismo borde del
parapetoycayestrepitosamentealsuelo.Perocaydelladodelascasas,enungran
descampadollenodepolvoyguijarros,yafortunadamentenodelotrolado,enla
mortalbocaabiertadelvalle.
Y tambin, como moscas atontadas, cayeron ellos en revuelto montn a su
alrededor;pero,alcaer,sesintilibreunmomentodelpoderdesucontacto,yen
esteinstantefugazdelibertadbrotensumentelasbitaintuicinquelehabade
salvar. Antes de poder levantarse les vio de nuevo trepando torpemente por la
muralla,comosialigualquelosmurcilagos,nopudieranvolarmsquedejndose
caer desde una altura y no tuviesen poder sobre l en aquel espacio despejado.
Despus,vindolosencaramadosallarriba,enfila,unosjuntoaotros,comogatosen
untejado,todosnegrosyextraamentedesproporcionados,losojoscomolmparas,
recorddeprontoelterrordeIlsalavistadelfuego.
Rpidocomounacentellaencontrsuscerillasyprendilashojasmuertasque
habadebajodelamuralla.
Secasymarchitas,ardieronenseguidayelvientocorrilasllamasatodololargo
delpiedelamuralla,lacualfuelamidaporelfuego;y,congritosysollozos,la
bandadadeformasdelparapetoselanzalaireporelotrolado;ypartieronengran
tropel,cortandoelaireconelzumbido de suscuerpos que seprecipitaban enel
mismocorazndelvalleencantado,dejandoaVezinsinrespiracinyauntemblando
demiedoenelcampodesierto.
Ils! llam dbilmente. Ils! pues el corazn le dola de que ella se
hubieseidoalagranDanzasinl,dehaberperdidoyalaoportunidaddegozarde
supavorosaalegra.Pero,almismotiempo,eratangrandesualivioyestabatan
aturdidoytrastornadoportodoloqueleacababadesuceder,quecasinosedaba
cuenta de lo que deca, y nicamente daba gritos en la voraz tormenta de su
emocin...
El fuego al pie del muro sigui su curso y asom de nuevo la luna, suave y
luminosa,despusdesueclipsetemporal.Trasunaltimamiradaestremecidaalos
ruinososbastiones,yconunsentimientodehorriblecuriosidadporloqueestara
sucediendo al otro lado de la muralla, en el valle maldito donde an seguira
volandoydanzandoeltropeldeformasnegras,sevolvihaciaelpuebloysepuso
enmarchalentamentehaciaelhotel.
Y,mientrassealejaba,fueacompaadoporuncorodelamentos,gritosyaullidos,
procedentesdeliluminadobosque,quesefueronhaciendomsdistantesydbiles
cadavez,llevadosporelviento,amedidaquelseadentrabaentrelascasas.

~42~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

VI

Quiz le parezca a usted un poco precipitado este final, tan brusco y tan
inspidodijoVezinconelrostroenrojecido,lanzandounatmidamiradaaldoctor
Silence,sentadofrentealconsucuadernodenotas,peroelcasoesque...desde
aquel momento... parece haberme fallado bastante la memoria. No recuerdo
claramentecmolleguacasaniquhiceexactamente.
"Meparecequenolleguavolveralaposada.Slorecuerdovagamentehaber
corridoporunacarreteralargayblancaalaluzdelaluna,atravsdebosquesy
pueblossilenciososydesiertos;yluegovinoelamaneceryvilastorresdeunagran
ciudad,yasllegualaestacin.
"Pero,muchoantesdeesto,recuerdoquemedetuveenunpuntodelacarreteray
mirhaciaatrs,haciaelpueblodemiaventura,asentadoenlacolinaalaluzdela
luna;ypensqueparecaunenormegatomonstruosoquedescansaseenlallanura:
sus gigantescas patas anteriores eran las dos calles principales y las dos torres
gemelasyrotasdelacatedralrecostabansusdesgarradasorejascontraelcielo.Este
cuadropermanecegrabadoenmimenteconlamximaintensidadhastaeldade
hoy.
"Otrorecuerdoquemequedadeestahudaesque,depronto,meacorddeque
nohabapagadolacuentadelaposada;yallmismo,enmediodelapolvorienta
carretera,decidqueelpequeoequipajequeallmedejabaservadesobrapara
saldarestadeuda.
"Porlodems,slopuedodecirlequedesayunpanycafenunestablecimiento
delasafuerasdeesaciudadaquehaballegado,yqueluego,elmismoda,marcha
laestacinytomeltren.AquellamismanochelleguaLondres.
YentotalpregunttranquilamenteJohnSilence,cuntotiempocreeusted
queestuvoenelpueblodelaaventura?
Vezinlevantlavista,comoavergonzado.
A eso iba contest, acompandose de obsequiosos y embarazados
movimientosdelcuerpo.EnLondresmeencontrconlasorpresadequemehaba
equivocado en mis clculos nada menos que en una semana entera. Haba

~43~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

permanecido cosa de una semana en el pueblo y deberamos hallarnos a 15 de

septiembre.Yresultaqueestbamosnadamsquea10deseptiembre!
Demodoque,enrealidad,slopasustedunanocheodosenlaposada?
inquirieldoctor.
Vezinvacil,dudy,porfin,eludilarespuesta.
Tengoquehaberganadotiempodealgunamaneradijoporfin,dealguna
maneraoenalgnsitio.Param,estoysegurodequeestuveallunasemana.No
puedoexplicarms.Melimitoaexponerleelhecho.
Yestosucedi elaopasado,noesas?,ydesdeentoncesnohavueltoa
visitarellugar.
Fueelotoopasado,simurmurVezin;ynuncameheatrevidoavolver.
Creoquenuncasentirdeseodehacerlo.
Y dgame usted pregunt por ltimo el doctor Silence, cuando vio que el
hombrecillohaballegadoyaalfinaldesurelatoynotenanadamsquecontar,
algunavezhaledoustedalgosobrelasantiguasprcticasdebrujeraenlaEdad
Mediaosehainteresadoustedporelloalgunavez?
Nunca! declar Vezin con nfasis. Nunca he prestado atencin a esos
asuntosdesdequetengousoderazn.
Oquizalproblemadelareencarnacin?
Nunca... antes de mi aventura; pero s lo he hecho despus replic
significativamente.
Haba, sin embargo, algo ms rondando la mente del hombrecillo, de lo cual
deseabaaliviarsemedianteconfesin.Lecostmuchotrabajomencionarlo;yslo
despus que el doctor hubo hecho verdaderos milagros de tacto y simpata,
consiguiporfinbalbucearquelegustaraensearlelassealesquetodavatenaen
elcuello,dondesegndijolehabatocadolamuchachaconsusbrazosuntados.
Sequitelcuellopostizoy,trasinfinitasydesmayadasvacilaciones,sebajunpoco
lacamisaparaquelevieseeldoctor.Yall,enlasuperficiedelapiel,seviounalnea
tenueyrojizaquecruzabaelhombroyseextendaunpocoporlaespaldahaciala
espinadorsal.Desdeluego,sealabaexactamentelaposicinquehabratomadoen
unbrazoenelactodeabrazar.Y,alotroladodelcuello,unpocomsarriba,haba
otrasealsimilar,aunquenotanclaramentedefinida.
Ahfuedondemeabrazella,aquellanocheenlasmurallassusurr,mientras
unaluzextraaibayvenaporsumirada.

~44~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,
******

UnassemanasdespustuveocasindevolveraconsultaraJohnSilenceacercade
otrocasoextraordinariodequehabatenidonoticia,yacabamosdiscutiendosobrela
historiade Vezin.Despus delrelato de ste, eldoctorhabaemprendido ciertas
investigacionesporsucuenta,yunodesussecretarioshabadescubierto quelos
antepasadosdeVezinvivierondurantemuchasgeneracionesenlamismaciudad
dondelehabasucedidoallaaventura.Dosdeellos,mujeresambas,habansido
juzgadasporbrujeray,convictasyconfesas,habansidoquemadasvivasenlapira.
Msan:nohabasidodifcilaveriguarquelamismaposadaenquesehabaalojado
Vezinhabasidoconstruida,alrededordelao1700,enellugardondeanteriormente
sehabanlevantadolaspirasfunerariasyrealizadolasejecuciones.Laciudadera
entoncesunaespeciedecuartelgeneraldetodosloshechicerosybrujasdelcontorno,
loscuales,convictosyconfesos,habansidoquemadosadocenasall.
Parecerarocontinueldoctor,queVezinnosupiesenadadeesto;perohay
quetenerencuentaque,enrealidad,nosetratadelaclasedehistoriaquesedeseara
transmitiralasgeneracionesfuturas,nitampocorepetirasushijos.Portanto,me
siendoinclinadoacreerqueinclusoahoranosabenadadeella.
"Todalaaventuraparecehaberconsistidoenelvvidodespertardelosrecuerdos
deunavidaanterior,desencadenadoporlatomadecontactoconunasfuerzasque
ansemantenanactivasenaquellugary,adems,porsingularazar,precisamente
conlasmismasalmasquehabantomadoparteconlenlossucesosdeaquellavida
remota.Pues lamadre ylahija,que tanpoderosamente lehabanimpresionado,
debanhabersido,juntoconl,losprincipalesactoresdelasescenasyprcticasde
brujeraqueenaquellapocadominabanlasimaginacionesdetodoelpas.
Notieneunomsqueleerlahistoriadeaquellostiemposparaenterarsedequelas
brujassearrogabanelpoderdetransformarseendistintosanimales,tantoconobjeto
de disfrazarse como para poderse trasladar rpidamente al escenario de sus
imaginariasorgas.Entodaspartessecreaenlalicantropaopoderdeconvertirse
en lobos; y la capacidad de transformarse en gatos frotndose el cuerpo con un
ungento o unte especial, proporcionado por el propio Satn, encontraba igual
credulidad.Lagrancantidaddeprocesosporbrujeraevidencialauniversalidadde
talescreencias.
El doctorSilence citcaptulosy prrafosde muchoseruditos enlamateriay
demostrcmocadadetalledelaaventuradeVezintenasubaseenlasprcticasde
aquellososcurosdas.
Perodeloquenomecabedudaesdequetodoelasuntonohasucedidosino
subjetivamente,ensupropiaconscienciaprosiguienrespuestaamispreguntas
puesmisecretario,quemarchalpuebloencuestinainvestigar,descubrisufirma
en el libro de huspedes, con lo cual se demostr que haba llegado all el 8 de

~45~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

septiembreysehabaidosbitamente,ysinpagarlacuenta,desdasdespus.An
estabanallenposesindesusuciamaletamarrnydealgunasdesusropasde
viaje.Paguunospocosfrancosparasaldarladeudayleenvialelequipaje.La
hijanoestabaencasa,perolapropietaria,unamujercorpulenta,talycomonoslaha
descritol,dijoamisecretarioquelehabaparecidounseormuyraroquesiempre
ibadistradoyque,cuandodesapareci,habatemidodurantemuchotiempoque
hubieseencontradounfinalviolentoenlosbosquesdelosalrededores,pordonde
solavagabundear,solitario.
"Mehubieragustadotenerunaentrevistapersonalconlahija,paraindagarcunto
hayde,subjetivoycuntoderealenlorelatadosobreellaporVezin.Puessumiedo
alfuegoyavercosasardiendopodanser,porsupuesto,elrecuerdointuitivodesu
primitivaydolorosamuerte,locual,as,habraexplicadoporquselaimaginabal
avecesrodeadadehumoyllamas.
Yqumediceusteddeaquellasealensucuello?pregunt.
Simplementesonsealesdetipohistricoreplic,igualquelosestigmasde
las rligieusesolasmoradurasqueaparecenenelcuerpodesujetoshipnotizados,a
quienes selessugiere quelesvanaaparecer. Estoesmuy corriente y seexplica
fcilmente.LonicocuriosoenelcasodeVezinesquelassealeslehayandurado
tantotiempo.Locorrienteesquedesaparezcanpronto.
Quizesque sigue pensandoenello,cavilandoy revivindolode nuevo
aventur.
Es probable. Y eso me hace temer que an no haya llegado el fin de sus
tribulaciones. Me temo que volveremos a or hablar de l. Es un caso,
desgraciadamente,enelquepuedohacermuypocoporaliviarle.
EldoctorSilencehablabaconvoztristeygrave.
Yqupiensausteddelfrancsdeltren?lepreguntDespus.Elhombre
queleprevinocontraellugarcausedusommeiletcausedeschats?Noleparecea
ustedunincidentemuysingular?
Enefecto,unincidentemuysingularrepusolentamente,yqueslopuedo
explicarabasedeunacoincidenciaaltamenteimprobable...
Asaber?
Que el hombre aquel hubiera estado tambin en el pueblo y sufrido una
experiencia similar. Me gustara encontrarle y preguntrselo. Pero todo esto son
hiptesis,porqueenrealidadnotengonilamslevepista;lanicaconclusinque
puedosacaresquealgunasingularafinidadpsquica,algunafuerzaanvivaensu
ser,procedentedeunavidapasadacomn,leacercalapersonalidaddeVezin,
hacindoletemerporl;poresoleprevinocomolohizo.
Si prosigui, casi hablando consigo mismosospecho que Vezin fue
arrastradoporelremolinodefuerzasoriginadasenlaintensaactividaddesuvida

~46~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

pasada,yquevividenuevounaescenaenlaquehablatomadoparte,comoactor
principal,hacesiglos.Puesciertasaccionesespecialmenteintensasdesarrollanuna
seriedefuerzasqueslomuydespaciosevanagotandoyque,enciertomodo,se
puededecirquenuncamuerendeltodo,Enestecaso,nofueronlosuficientemente
poderosas para darle una ilusin completa de realidad, de manera que el pobre
hombreseencontrsumergidoenunadesagradableconfusinentreelpresenteyel
pasado;sinembargo,fuelobastantesensibleparadarsecuentadeculeralaverdad
y luchar contra su regresin, en el seno de sus mismos recuerdos, a un estado
evolutivomsprimitivoeinferior.Ah,s!continu,cruzandolahabitacinpara
asomarsealcielocadavezmsoscuro,sinrepararaparentementeenmipresencia.
Aveces,losbrotessubliminalesdelrecuerdo,comoste,puedensermuydolorosos,
yavecestambinmuypeligrosos.Sloconfoenqueesteespritudelicadoconsiga
prontozafarsedelaobsesindesupasadoapasionadoytempestuoso.Perolodudo,
lodudo."
Suvoz,alhablar,estabaimpregnadadetristeza;y,cuandosevolvidenuevo,de
caraalahabitacin,mostrabaunaexpresindeprofundoanhelo,delanhelodeun
almacuyodeseodeayudaresavecesmayorquesupoder.

~47~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

UNAINVASINPSQUICA

~48~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Yqulehacepensarqueenestecasoparticularyopodraserledeutilidad?
pregunteldoctorJohnSilencedirigiendolamiradahacialadamasuecaquetena
sentadafrenteal.
Subuencoraznysusconocimientosdeocultismo...
Ohno,porfavor,otravezesahorriblepalabra!interrumpiSilencehaciendo
ungestodedescontentoconlamano.
Bien, entonces dijo la dama sonriendosus maravillosas dotes de
clarividenciaysuavezadoconocimientopsquicodelosproblemasporlosqueuna
personalidad puede resultar destruida y desintegrada; es decir, esos estudios
extraosalosquellevausteddedicado,todosestosaos.
Sinoesmsqueuncasodemltiplepersonalidad,realmentenomeinteresa
seapresuradecireldoctorconunaexpresindeaburrimiento.
No,noeseso;enserio,necesitosuayudadijoladama;leruegoseapaciente
conmiignoranciasinoaciertoaelegirlaspalabrasapropiadas.Elcasoqueconozco
le interesar, y nadie podra tratarlo mejor que usted. De hecho, ningn mdico
convencional podra enfrentarse a l, pues no conozco ningn tratamiento o
medicinaquepuedadevolverelsentidodelhumorunavezquesehaperdido.
Vaya, empieza a interesarme su caso seal Silence disponindose
cmodamenteaescuchar.
Mrs. Sivendson exhal un suspiro de satisfaccin mientras observaba cmo el
doctorseacercabaaltuboacsticoydecaalcriadoquenolemolestaran.
Creoquemeacabadeleerelpensamientodijoladama;suconocimiento
intuitivo de lo que ocurre en las mentes de otras personas es ciertamente
extraordinario.
Suamigoasinticonlacabeza,sonriendo,ycolocsusillaenposicinadecuada,
dispuestoaescucharatentamenteloqueladamatuvieraquedecirle.Comosola
hacer siempre que deseaba captar el autntico significado de una narracin no
expresadadelmodomsadecuado,cerrlosojos,puesdeesamaneraleresultaba

~49~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ms fcil sintonizar con los pensamientos vivos que yacan tras las palabras
entrecortadas.
Parasusamistades,JohnSilenceeraunexcntrico,yaqueeraricoporaccidentey
mdicoporeleccin.Queunhombredesituacinacomodadadedicarasutiempoa
lamedicina,principalmentealtratamientodegentequenopodapagarle,escapaba
porcompletoasucomprensin.Lanoblezainnatadeunalmacuyoprimerdeseo
consistaenayudaraaquellosquenopodanayudarseasmismoslesasombraba.
Mstarde, lesirritaba,aunque finalmente,yparagransatisfaccindeldoctor,le
dejabanquesededicaraasusasuntos.
Sin embargo, el doctor Silence era un mdico muy peculiar, pues no tena
consultorio, no llevaba ningn registro de pacientes ni mostraba los modales
acostumbrados de laprofesin.Tampoco cobraba por susservicios, yaque enel
fondoeraunverdaderofilntropoque,noobstante,noperjudicabaasuscolegas,
puessloaceptabaaquelloscasosnolucrativosqueleinteresabanporalgunarazn
muyespecial.Argumentabaquemientraslosricospodanpagarylosindigentes
podanarreglrselasconlasorganizacionescaritativas,habaunaclasemuyamplia
detrabajadoresdignosescasamenteremunerados,amenudoconintersporelarte,
quenopodancostearselosgastosderivadosdeunviajedeunasemanadedescanso
impuestoporprescripcinfacultativa.Yeraaestosaquieneslqueraayudar:casos
queconfrecuenciarequeranunestudioatentoypaciente,algoqueningndoctor
puedeofrecerporunaguineayque,porotraparte,nadieesperaraquelohiciera.
Pero exista otro rasgo en su personalidad y prctica en el que estamos ms
directamenteinteresadosenestemomento:loscasosquetenanespecialatraccin
para l no eran los habituales sino ms bien aquellos que por su naturaleza
intangible, esquiva y complicada podramos denominar con propiedad afecciones
psquicas;y,aunquelhubierasidoelltimoenaprobartalttulo,eraevidenteque
todoelmundoleconocaporelsobrenombredeeldoctorPsquico.
Para poder resolver ese tipo particular de casos se haba sometido a un
entrenamientofsico,mentalyespiritual,prolongadoysevero.Nadieparecasaber
enquhabaconsistidodichoentrenamientoodndesehabarealizado,puesnunca
hablaba de l ya que, como era de esperar, jams mostraba ninguna de las
caractersticaspropiasdelcharlatn;contodo,elhechodequehubierapermanecido
apartadodelmundoexteriordurantecincoaosy,trassuregresoycomienzodesu
singularprctica,anadieselehubieraocurridoaplicarleeleptetodecurandero,de
tan fcil adquisicin, hablaba sobradamente de la seriedad de su extraa
investigacinydelaautenticidaddesuslogros.
Porelmodernoinvestigadorfsico,sentalasosegadatoleranciadel"hombreque
sabe".Cuandohacaalgncomentariosobresusmtodos,suvozrevelabaunatisbo
decompasin(desprecio,sinembargo,nuncamostr).
Estuvetrabajandocomosuayudantedeconfianzadurantevariosaos,yencierta
ocasinmedijo:Estaclasificacinderesultadoses,enelmejordeloscasos,un

~50~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

trabajomediocre.Noconduceanada,ytampocoloharcuandohayanpasadocien
amos.Escomojugarconlapartedefectuosadeunjuguetebastantepeligroso.Sera
mucho mejor examinar las causas y de ese modo los resultados encajaran con
facilidadypodranexplicarseporssolos.Porquelasfuentessonaccesiblesyestn
disponiblesparatodoaquelquetengaelvalordeemprenderelnicocaminoque
conviertealainvestigacinprcticaenalgosensatoyposible.
Encuantoaltemadelaclarividencia,suactituderatambinmuyprudente,ya
queconocaqueelverdaderopoderesraroenextremoyqueloquesedenomina
vulgarmenteclarividencianoesotracosaqueunafuertecapacidaddeprevisin.
Implicaunasensibilidadligeramentedesarrollada,nadamssoladecir.El
clarividenteautnticodeplorasupoder,puesreconocequeaadeunnuevohorrora
la vida y est enla naturaleza de cualquier afliccin.Ya descubrirs que esto es
siemprelaverdaderaprueba.
Deresultasdetodoello,JohnSilence,estedoctordeevolucinsingular,eracapaz
deseleccionarsuscasosconunconocimientoprecisodeladiferenciaentrelailusin
puramente histrica y el tipo de aflicciones psquicas que reclamaban de sus
especiales poderes. Nunca necesitaba recurrir a los elementales misterios de la
adivinacin, pues, segn le he odo observar tras solucionar algn problema
particularmenteintrincado,lossistemasdeadivinacin,desdelageomanciahastala
lecturadelashojasdet,nosonmsquemtodosparaoscurecerlavisinexterna
conelfindequelavisininternapuedaseraccesible.Unavezdominadoelmtodo,
sobratodosistema.
Estas palabras expresaban de modo significativo los mtodos de este hombre
extraordinario,laclavedecuyopoderradicabasobretodoenelconocimientodeque,
enprimerlugar,elpensamientopuedeactuaradistanciay,adems,esdinmicoy
capazdeconseguirresultadosmateriales.
Aprendeapensarhabradichol,yhabrsaprendidoautilizarelpoder
desdesusfuentes.
Contaba ms de cuarenta aos y era de aspecto enjuto; sus ojos, marrones y
expresivos,brillabanconlaluzdelsaberylaautoconfianza;almismotiempo,hacan
recordarlamaravillosamansedumbreobservadaamenudoenlosojosdealgunos
animales.Unabarbacerradaocultabalaboca,sindisfrazarlaseveradeterminacin
insinuadaporloslabiosylamandbula.Debidoaladelicadezayrefinamientodesus
rasgos,elrostrotransmitaunaimpresindetransparencia,casideluz.Ensufrente
aparecaesesellodepazindescriptiblequeprocededeidentificarlamenteconloque
hayenelalmadeimperecederoydejarqueloperecederosedesvanezcasincausar
heridasotrastornos;pocospodranhaberimaginadoporsusmodales,tangentiles,
sosegadosyafables,latremendaresolucinqueardaensuinteriorcomounagran
llama.

~51~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Creo que lo describira como un caso psquico continu la dama sueca

intentandoexplicarsedeunmodointeligente,deltipodelosqueaustedleatraen.
Merefieroauncasocuyacausaestocultaenelfondodealgntrastornoespiritual
y...
Porfavor,miqueridaSvenskaleinterrumpieldoctorempleandountono
grave,extraamente compulsivo,primero cunteme lossntomas,ydespus ya
analizaremossusdeducciones.
Ladamasegirrepentinamentesobreelbordedelasillay,mirandoaldoctorala
cara, baj la voz para impedir que su emocin se hiciera patente de un modo
manifiesto.
En miopininno hay msque unsntomadijo enunmurmullo como si
estuvieracontandoalgodesagradable:miedo,simplementemiedo.
Miedofsico?
Creo que no; aunque cmo saberlo? Creo que se trata de un temor
pertenecientealareginpsquica.Noesundesvarodeloscomunes;enrealidadel
individuoencuestinseencuentrabastantesano,aunqueviveenunestadodeterror
haciaalgo.
No entiendo lo que quiere decir con regin psquica seal el doctor
sonriendo;aunquesupongoqueloquemequierehacercomprenderesquenoson
sus procesos mentales, sino los espirituales, los que se encuentran afectados. De
cualquier modo,intente relatarme brevemente yde unmododirecto lo que sabe
acercadelindividuoydesussntomas,desunecesidaddeayuda,estoes,de"mi"
peculiarayuda,ytodoloqueleparezcadevitalimportanciaenelcaso.Prometo
escucharleconatencin.
Loestoyintentandoprosiguiladamaentonoserio,perohedehacerlocon
mis propias palabras; confo en que su inteligencia sea capaz de desenredar mi
discursoamedidaqueavanzo.Setratadeunjovenautorqueviveenunapequea
casaenalgnlugarcercadePutneyHeath.Escriberelatosdehumor,ungneroenel
quedestaca:sellamaPender,FelixPender,debedehaberodohablardel.Eltipo
tenaungrantalentoysecascontodasuconfianzapuestaenl;sufuturopareca
asegurado.Digo"tena"porquederepentelefallestrepitosamente.Peoran,se
transformenlocontrario.Ahoraesincapazdeescribirunasolalneaenaquelestilo
queleestabaproporcionandoxito.
EldoctorSilenceabrilosojosduranteunsegundoymirasuinterlocutora.
Entonces no ha perdido su capacidad. Todava escribe? pregunt
brevementeantesdecerrardenuevolosojosparavolveraescuchar.
Trabaja con frenes prosigui Mrs. Sivendson, pero no produce nada
aadi,nadaquepuedautilizarovender.Prcticamentesusgananciashancesado
yllevaunavidaprecariahaciendocrticadelibrosytrabajosextraos.Noobstante,

~52~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

estoy segura de que su talento no le ha abandonado definitivamente sino que

sencillamenteest...
Mrs.Sivendsontitubedenuevobuscandolapalabraapropiada.Ensuspenso
sugiriSilencesinabrirlosojos.
Anuladoprosiguidespusdesopesarelsignificadodelapalabraduranteun
momento,sencillamenteanuladoporalgo.
Quizpor"alguien"?
Ojallosupiera.Todoloquepuedodeciresqueesthechizadoyquesusentido
delhumorhasidotemporalmentevelado,borradoysustituidoporalgohorribleque
escribecosasdistintas.Amenosquetomealgunamedidaadecuadapronto,acabar
murindosedehambre.Temevisitaraunmdicopormiedoaserdeclaradoloco;
aunque,decualquiermodo,noselepuedepediraningnmdicoquedevuelvaaun
hombreelsentidodelhumorporunaguinea.
Havisitadoyaaalguno?
No,todavano.Haprobadoconsacerdotesyotragentereligiosa,peroellos
"saben"tanpocoymuestranunacompasintancarentedeinteligencia...Lamayora
estnmuyocupadoshaciendoequilibriossobresuspropiospedestales.
JohnSilenceinterrumpilainvectivahaciendoungesto.
Ycmosabeustedtantoacercadel?preguntcondelicadeza.
ConozcoaMrs.Pendermuybien.Laconocantesdequesecasaraconl.
Esellaquizunacausa?.
Enabsoluto.Sinsermuyinteligente,esunamujerfielybieneducada,contan
pocosentidodelhumorquesiempreserecuandonodebe.Peroellanotienenada
queverconlacausadesutrastorno,quehaadivinadomsafuerzadeobservarle
queporlopocoquellehacontado.Doctor,Penderesuntiporealmentesimptico,
trabajador,paciente...enresumen,dignodesersalvado.
Silenceabrilosojosyseacercaltimbreparapedirquesirvieranelt.Paraser
sinceros,sobreelcasodelhumoristanosabamuchomsahoraquecuandosesent
aescuchar;perosediocuentadequeningunanuevaexplicacindesuamigasueca
leayudaraarevelarloshechos.Unaentrevistapersonalconelpropioescritors
podrahacerlo.
Todos los humoristas son dignos de salvacin replic sonriendo mientras
Mrs.Sivendsonservaelt.Enestosdastandifcilesnopodemospermitirnos
perderniuno.Aprovecharlaprimeraoportunidadparairavisitarasuamigo.
Con gran profusin de palabras, Mrs. Sivendson le dio las gracias muy
efusivamentey,apartirdeesemomento,Silence,nosindificultad,sededicahablar
exclusivamentedelatetera.

~53~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Comoresultadodedichaconversacin,yconalgunainformacinmsquehaba
conseguido por medios slo conocidos por su secretario, una tarde, varios das
despus,SilencesubaatodavelocidadensuvehculohastaPutneyHillparatener
suprimeraentrevistaconFelixPender,elescritorderelatosdehumorvctimadeun
mal misterioso en la"reginpsquica", que le haba anulado el sentido cmico y
amenazabaconarruinarsuvidaydestruirsutalento.Eldeseodeayudarlequeel
doctorsentaeraprobablementesemejantealansiaquetenaporconocereinvestigar
sucaso.
Elmotorsedetuvotrasunfuerteronroneo,comosihubieraunagranpantera
negraocultaenelcap,yeldoctor,eldoctorpsquico,echaandaratravsdela
abundantenieblaycruzeldiminutojardnenelquecrecanunabetoennegrecidoy
unlaurelachaparrado.Lacasaeramuypequeaypasciertotiempoantesdeque
alguien contestara altimbre. Derepente seencendi unaluzenelvestbulo yel
doctorvioaparecersobreelltimoescalnaunamujeramable,deaspectomenudo,
queleinvitabaapasar.Ibavestidadegrisylaluzdegasiluminabasucabelloclaro,
cepilladoconesmero.Delaparedquequedabaasuespaldacolgabanvariasaves
disecadas, llenas de polvo, y una destartalada coleccin de lanzas africanas. Un
percheroconunestanteparasombreros,sobreelquehabaunabandejadebronce
llenadetarjetasmuygrandes,guisumiradarpidamentehastaunaescaleraoscura
situadamsall.Aunqueintentabamostrarunacordialidadnatural,Mrs.Pender,
que tena losojosredondoscomo losde unnio,lesaludconunaefusinque
apenas podaocultarsunerviosismo.Evidentementehabaestadoaguardando su
llegadaysehabaadelantadoalcriado,pueslefaltabaunpocoelaliento.
Supongo que no le habr hecho esperar demasiado; creo que ha sido muy
amable al venir... dijo antes de ver el rostro del doctor bajo la luz de gas y
detenerse repentinamente. Algo en la apariencia de Silence le impidi seguir
hablando. Algo que revelaba unas intenciones serias, como las de ningn otro
hombre.
Buenas tardes, Mrs. Pender dijo con una sonrisa afable que, aunque
desaprobabapalabrasinnecesarias,lehizoganarconfianza,lanieblameretrasun
poco.Encantadodeconocerla.
Se dirigieron hacia una sala de estar sombra en la parte trasera de la casa,
pulcramenteamuebladaperodeaspectodeprimente.Unafiladelibrosdescansaba
sobrelarepisadelachimenea.Elfuegoacababadeserencendidoyrevocabamucho
humodentrodelahabitacin.
Mrs.Sivendsondijoquecreaqueustedpodravenirseaventurdenuevoa
deciraquellamujermenuda,dirigiendounamiradaafablealdoctorymostrando
preocupacin e impaciencia en cada gesto. Pero apenas me atreva a creerlo.
Verdaderamentecreoqueesmuyamableporsuparte.Elcasoesquemimaridoes
tan peculiar que... bueno, ya sabe usted, estoy segura de que cualquier doctor
"normal"diraenseguidaqueelmanicomio...

~54~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Noestlentonces?pregunteldoctorSilencecondelicadeza.
Dnde?Enelmanicomio?repusoMrs.PenderconvozentrecortadaOh
Diosmo!No,todavano.
Enlacasa,quierodeciraadiSilenceriendo.
Mrs.Penderdioungransuspiro.
Volver en cualquier momento respondi aliviada al ver rer al doctor,
aunqueadecirverdadnoleesperbamosaustedtanpronto...esdecir,mimaridoni
siquieracreaqueustedfueraavenir.
Siempre estoy encantado de ir all donde se me necesita y pueda servir de
ayudareplicrpidamenteSilence;talvezseamejorquesumaridoestfuera,
porqueaprovechandoqueestamossolospuedecontarmealgunosdesusproblemas.
Verusted,hastaahorasmuypoco.
LavozdeMrs.Pendertemblabamientrasdabalasgraciasaldoctor,ycuandoste
se sent en una silla que haba a su lado, la mujer tuvo serias dificultades para
encontrarpalabrasconlasqueempezar.
En primer lugar dijo tmidamente antes de continuar con un torrente de
palabras nervioso e incoherente, mi marido estar contentsimo de que haya
venido,pues dijo que usted era la nicapersonaque consentira ver... ,el nico
mdico, quiero decir. Pero, claro, l no sabe lo asustada que estoy ni lo que he
descubierto.
Pretendehacermecreerquenoesmsqueunacrisisnerviosayestoysegurade
quenosehadadocuentadetodaslascosasentraasquelehevistohacer.Perolo
principal,supongo...
S, lo principal, Mrs. Pender dijo Silence en tono alentador al advertir su
indecisin...esquepiensaquenoestamossolosenlacasa.Esoeslofundamental.
Cuntememshechos,porfavor,sloloshechos.
TodoempezelveranopasadocuandoregresdeIrlanda;lhabaestadosolo
durante seis semanas y me dio la impresin de que su aspecto era cansado y
enfermo,tenaelrostrodesencajadoyparecaabandonado,nossimeentiende:
sucarctersehabadeteriorado.Medijoquehabaestadoescribiendomucho,pero
quelainspiracinlefallabayseencontrabainsatisfechoconsutrabajo.Elsentidodel
humorleestabadesapareciendo,otransformndoseenotracosa,aadi.Habaalgo
enlacasa,dijo,queaqurecalclaspalabras,"leimpedasentirsegracioso".
Algoenlacasaqueleimpedasentirsegraciosorepitieldoctor.Vaya,por
finnosestamosacercandoalfondodelacuestin!
Scontinuconuntonoimpreciso;esoesloqueseempeabaendecir.
Yquesloqueustedencontrabaextrao?PreguntSilenceentonocordial
Seabreve,porfavor,oestardevueltaantesdequeacabe.

~55~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Cosas sin importancia pero que me parecan significativas. Traslad su

despacho desde labiblioteca,comollamamosaesahabitacin,alasaladeestar.
Decaquetodossuspersonajessevolvanperversosyterriblesenlabiblioteca;al
cambiar stos, se decidi a escribir tragedias, tragedias viles y degradantes, las
tragediasdealmasrotas.Peroahoradicelomismodelasaladefumaryhavueltoa
labiblioteca.
Ya!
En realidad tengo tan poco que contarle... aadi, hablando cada vez con
mayorrapidezyhaciendoinnumerablesgestos.Merefieroaquesonsloalgunas
delascosasquehaceydicelasqueresultanextraas.Loquemeasustaesquedapor
hechoquesiemprehayalguienmsenlacasa,alguienaquiennuncaveo.Elnunca
lodice,perolehevistoapartarseenlasescalerasparadejarpasaraalguien,abrirla
puerta para que alguien salga o entre, y a veces distribuye sillas por nuestro
dormitoriocomosiesperaraquealguiensesentara.Ah!,s,s,yunaodosveces...
exclamunaodosveces...
Enestepuntosedetuvoymirasualrededorconaireasustado.
Porfavor,contine.
Unaodosvecesprosiguiapresuradamentecomosioyeraunruidoquele
sobrecogiera,leheodocorrer,entrarysalirdelashabitacionesjadeandocomosi
alguienlepersiguiese...
Mientrasestabahablando,lapuertaseabri,interrumpiendosuspalabras,yun
hombreentrenlahabitacin.Eradetezmorena,msbiencetrino,ybarbilampio;
tenalosojospropiosdelafantasayunosescasosmechonesdepelooscuroquele
crecansobrelassienes.Llevabauntrajedetweedrado,conundesgalichadocuello
de pao. La expresin dominante en su cara era la de un hombre asustado,
perseguido;unaexpresinqueencualquiermomentopodatransformarseenuna
horriblemiradadeterroryanunciarunatotalprdidadeautodominio.
Al descubrir alvisitante,surostroajadoesbozunasonrisa,yactoseguidoel
individuoavanzparaestrecharlelamano.
Contabaconquevendra;Mrs.Sivendsondijoqueeraposiblequeustedsacara
tiempodijosencillamenteconvozfinayaguda.Encantadodeconocerle,doctor
Silence.Porqueustedesmdicoverdad?
Bueno,tengoderechoaesettulorieldoctor,aunquepocasvecesmesirvo
del.Esdecir,noejerzoregularmente;sloaceptocasosquemeinteresandeun
modoespecial...Noacablafrase,puesentreellosseprodujounintercambiode
miradasafinesquelohizoinnecesario.
Heodohablardesugranamabilidad.
EsmiaficinreplicSilenceymiprivilegio.

~56~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Confoenqueseguirpensandoascuandohayaodoloqueletengoquecontar
continuelescritorconuntonoalgocansado.Entoncescondujoaldoctoratravs
delrecibidorhastalaSaladefumardondepodanhablarcontranquilidadysinser
molestados.
Endichaestancia,conlapuertacerradayenunambientedeconfianza,laactitud
dePendercambienciertomodoysudisposicinsetornseria.Silencesesent
frente a l desde donde pudiera verle la cara. Entonces comprob que pareca
bastantemsdesmejorada.Obviamente,lecostabamuchohablardesuproblema.
Lo que tengo es, segn creo, una profunda afliccin espiritual dijo con
franqueza,mirandoaldoctoralacara.
EsoloaprecienseguidareplicSilence.
Claro,debideapreciarlo;mientornodebedetransmitirloacualquieraque
tengapercepcionespsquicas.Adems,porloqueheodo,estoysegurodequeusted
esunverdaderodoctordelalmaynounsimplecuranderodelcuerpo.
Tieneustedunaltoconceptodemsealeldoctor;aunque,comobien
sabe,prefieroaquelloscasosenqueeselespritu,ynoelcuerpo,elquesufrelos
primerostrastornos.
Yacomprendo.Ver,yoheexperimentadountrastornomuysingular,perono
enlareginfsica.Quierodecirquemisnerviosestnenperfectoestadoymicuerpo
tambin.Noesquesufradeliriosexactamente,aunquemicuerpoesttorturadopor
unmiedoespantosoquemeasaltporprimeravezdeunaformaextraa.
John Silence se inclin hacia adelante y tom la mano del escritor en la suya,
cerrandolosojosmientraslohaca.Noestabatomndoleelpulsoohaciendoalguna
otracosadelasqueacostumbranlosmdicos;simplementeestabaabsorbiendoensu
interior la esencia de la condicin mental de aquel hombre, para ponerse por
completoensupropiopuntodevistayserascapazdetratarsucasoconautntica
armona. Un observador atento podra haber advertido cmo un ligero temblor
recorra su cuerpo despus de haber sujetado la mano del escritor durante unos
segundos.
Consinceridad,Mr.Penderdijoeldoctorentonocalmadomientrasliberaba
su mano con un gran esmero en sus modales, cunteme todos los pasos que
condujeron al comienzo de esta invasin. Es decir, dgame cul fue la droga en
cuestin,porqulatomycmoleafect.
Ah,veoqueustedsabequetodoempezconunadroga!exclamelescritor
conasombromanifiesto.
Slodeduzcoapartirdeloqueobservoenustedydesuefectosobremmismo.
Se encuentra usted en una condicin psquica sorprendente. Ciertas partes de su
entorno vibran con un ritmo mucho ms rpido que otras. Eso es efecto de una
droga,peronodeunadrogacomn.Permtameterminar,porfavor.Sieseelevado

~57~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ritmodelavibracinseextiende,ustedllegaraserconscientedeunmundomucho
msampliodelquehabitualmenteconoce.Si,porotrolado,laceleridaddelritmo
retrocede hasta el nivel usual, la capacidad de percepcin que usted tiene ahora
extraordinariamentedesarrolladadesaparecer.
Me deja usted estupefacto, doctor Silence! exclam el escritor, pues sus
palabrasdescribencontotalprecisinlassensacionesqueheestadoexperimentando.
Lemencionoestoslodepasadayparadarleconfianzaantesdequeabordeel
relato de su verdadera dolencia continu el doctor. Como usted sabe, toda
percepcin es resultado de vibraciones; ser clarividente significa simplemente ser
sensibleaunamayorescaladeesasvibraciones.Eldespertardelossentidosinternos
delosquetantohemosodohablarnoesmsqueeso.Suclarividenciaparcialse
puedeexplicarconfacilidad.Lonicoquemesorprendeescmoobtuvoladroga,
puesnoesfcilconseguirlaenformapura,yningunasolucinadulteradapodra
haberle dado el fabuloso mpetu que segn veo ha adquirido. Pero, por favor,
prosigaycuntemelahistoriaasumodo.
EstaCannabisindicacontinuelescritorllegamismanoselotoopasado
mientras mi mujer estaba fuera. No hace falta que le explique cmo lo consegu
porque eso no tiene importancia; pero era el genuino extracto fluido, y no pude
evitarlatentacindehacerunexperimento.Unodesusefectos,comoustedsabe,es
provocarunarisaincontenible.
S,aveces.
Yosoyescritorderelatosdehumorydeseaumentarmipropiacapacidadde
risa para captar lo ridculo desde un punto de vista fuera de lo normal. Quera
estudiarunpocoesefenmeno,sieraposible,y...
Cuente,cuente.
...tomunadosisdeprueba.Ayunduranteseishorasparaacelerarelefecto,
meencerrenestahabitacinydiordendequenosememolestara.Luegoingerel
extractoyesper.
Yculfueelefecto?
Transcurrieron una, dos,tres, cuatro, cinco horas y nada ocurra. La risano
aparecaporningunaparteyslosentaensulugarunagranfatiga.Nadadeloque
habaenlahabitacinoenmimentellegabaatenerelmsmnimoaspectocmico.
Es siempre una drogade lo ms incierta interrumpi el doctor. Por esa
raznseutilizatanpoco.
Alasdosdelamadrugadamesenttanhambrientoycansadoquedecidno
esperarmsyabandonarelexperimento.Bebunpocodelecheysubaacostarme.
Estaba abatido y decepcionado. Enseguida me qued dormido y deba de llevar
durmiendo alrededor de una hora cuando me despert de repente un tremendo
ruido en los odos. Era el ruido de mi propia risa! Sencillamente me estaba

~58~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

desternillando de risa. Al principio, muy desconcertado, pens que haba estado

rindomeensueos,perounmomentodespusmeacorddeladrogaymealegr
verque,despusdetodo,elefectosehabaproducido.Enrealidad,ladrogahaba
estadoactuandodurantetodoelrato,loquepasabaesqueyohabacalculadomalel
tiempo. La nica sensacin desagradable que apreci, entonces fue la extraa
impresindequenomehabadespertadodeunmodonatural,sinoquehabasido
despertadoporalguiendeliberadamente.Esaimpresinsemerevelconcertezaen
mediodemipropiarisaescandalosayporellomeinquiet.
Tieneideadequinpudohabersido?pregunteldoctor,quehabaestado
muyalertaprestandoatencinacadapalabra.
Penderdudy,retirndoseelpelohaciaatrsconunademndenerviosismo,
tratdesonrer.
Debeustedcontarmetodassusimpresiones,aunquesloseansospechas;son
tanimportantescomosusconvicciones.
Tengo la vaga idea de que era alguien relacionado con mi sueo olvidado,
alguien quehabaestadointentandoimportunarme mientrasdorma;alguienque
tena una gran resolucin y habilidad de carcter, mucha fuerza fsica... , una
personalidadinusual...y,deesoestabatambinseguro,eraunamujer.
Unamujerbondadosa?preguntJohnSilenceentonotranquilo.
Pender se sobresalt un poco por la pregunta y su cara macilenta enrojeci;
parecasorprendido.Rpidamentenegconlacabezaaltiempoqueconlamirada
expresabaunhorrorindescriptible.
Malarespondiescuetamente,espantosamentemalvada,yensuabsoluta
maldad haba tambin una cierta iniquidad, la iniquidad propia de una mente
desequilibrada.
Volviatitubearporunmomentoyluegodirigilavistadeunmodopenetrante
haciasuinterlocutor.Unasombradesospechaapareciensumirada.
Norieldoctor,notema,noleestoytomandoelpelo,nicreoqueestloco.
Nimuchomenos.Surelatomeinteresasobremanera,einconscientementeustedme
haproporcionadovariaspisasmientraslocontaba.Ver,tengociertosconocimientos
particularesenloreferenteaesosvericuetospsquicos.
Aunquenosabaconclaridadqueraloquemelaprovocabaprosiguiel
narrador,tranquilizadodenuevo,larisaquesehabaapoderadodemeratan
violentaquetuveverdaderadificultadparacogerlascerillas;adems,temaquelos
criadospudieranormiscarcajadasyseasustaran.Cuandoporfinlogrencenderla
lmpara, vi que la habitacin estaba vaca y la puerta cerrada como siempre.
Entonces,amediovestir,salalrellanoy,controlandoalgomejormihilaridad,me
dispuseabajarlasescaleras.Deseabaponerporescritomissensaciones.Memetun

~59~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

pauelo en la boca para evitar que mis carcajadas produjeran mucho ruido y
comunicaranmihisteriaatodoelservicio.
Ylapresenciadeesa,esa...?
Me estuvo rondando todo el rato dijo Pender, aunque por el momento
pareca haberse retirado. Adems, mi risa deba de haber acabado con todas las
demsemociones.
Ycuntotiempotardenbajarlasescaleras?
Iba a hablarle ahora mismo de eso. Veo que conoce de antemano todos los
sntomas;porque,evidentemente,crequenuncaibaallegaralfinal.Medabala
impresindequetardabacincominutosenbajarcadaescalny,simirelojnome
hubieraaseguradoqueslohabantranscurridounossegundos,podrahaberjurado
quecruzarelestrechovestbuloquehayalpiedelasescalerasmehaballevado
mediahora.Adems,andabadeprisaeintentabaprogresar.Peronoservadenada.
Parecaquecaminabasinavanzaryaaquelritmohabratardadounasemanaen
descenderPutneyHill.
Unadosisexperimentalalteraaveceslasucesindeltiempoydelespacio.
Cuandoporfinllegualdespachoyencendlalmpara,seprodujouncambio
terribleyrepentinocomounrelmpago.Fuecomounaduchadeaguafra;enmedio
deaquellatormentadecarcajadas...
Qu pas? inquiri el doctor inclinndose hacia delante y mirndole
fijamentealosojos.
... me abord un pnico indescriptible dijo Pender bajando el tono de su
agudavozalrecordarlo.
Hizo una pausa y se enjug la frente. Una mirada atemorizada y retrada
dominabacompletamentesurostro.Noobstante,durantetodoelratolascomisuras
desuslabiosesbozabanunasonrisa,comosielrecuerdodeaquelalborozotodavale
divirtiera.Lamezclademiedoyrisaensusemblanteresultabamuycuriosaydaba
unagranautenticidadasurelato;asimismoaportabaunaexpresinextraaasus
gestos.
Pnico?repitieldoctorentonoconsolador.
S, s, pnico. Aunque la Cosa que me haba despertado pareca haber
desaparecido,surecuerdotodavameaterrorizaba,ysindarmecuentamedesplom
sobreunasilla.Despuscerrlapuertaeintentrazonar.Perocomoladrogahaca
quemismovimientosfuerantanprolongados,mellevcincominutosllegarhastala
puertayotroscincovolverdenuevoamiasiento.Adems,larisaseguabullendoen
miinterior.Eraunarisacompletamentesaludablequemeagitabaarachas;tantoes
asquehastaelterrorquesentamehacarer.Sinembargopuedodecirle,doctor
Silence,queaquellamezcladerisaymiedoeratotalmentevil,totalyabsolutamente
vil.

~60~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Inmediatamentedespuslosobjetosdelahabitacinvolvieronapresentarsu
lado divertido yexplotenunacarcajadamsescandalosaque lasanteriores.La
estanteraresultabaridcula,elsillneraunperfecto payaso,elmodoenqueme
mirabaelrelojquehabasobrelarepisadelachimenea,demasiadocmicocomo
para expresarlo con palabras; la disposicin de los papeles y del tintero en el
escritoriomehizotantagraciaquemiscarcajadasseconvirtieronenunestruendo.
Empec a dar sacudidas y a agarrarme los costadlos hasta que las lgrimas me
brotaronycomenzaronacorrerpormismejillas.Yaqultaburete!Oh,Dosmo!
Aquelabsurdotaburete!Alrecordarlo,seechhaciaatrsenlasilla,rindosesoloy
levantandolasmanos.Silencetambinempezarer.Sigaporfavordijo.Le
entiendoperfectamente.Yotambinconozcolarisadelhachs.
Pender recobr la calma y, volviendo a adoptar un aspecto serio, reanud su
relato.
Comove,juntoaesealborozoextravaganteenaparienciainjustificado,exista
tambin un pnico igualmente extravagante e injustificado. Que la droga me
producarisaestclaro;loquenopodaimaginaresqueraloquemeproduca
terror.Portodaspartes,trasladiversinestabaelmiedo.Eraunterrorenmascarado
bajo un gorro de bufn y yo era el campo de batalla en el que dos emociones
opuestasyarmadasluchabanamuerte.Paulatinamentesefueconsolidandoenmla
ideadequeesemiedoestabacausadopor,segnacabausteddedenominarlo,la
invasin de la persona que me haba despertado: era una mujer terriblemente
malvada, enemiga de mi alma o, al menos, de todo aquello que en mi interior
buscabahacerelbien.Allestabayo,trmuloysudoroso,rindomedetodoloque
habaenlahabitacinyalmismotiempodominadoporesepnicoquemehaca
palidecer.Yesacriaturanodejabadeintroducir,deintroducir...
Unavezmsvolviatitubearyaenjugarseelrostroconelpauelo.
Deintroducirqu?
...deintroducirsusideasenmimenteaadimientrassumiradlanerviosa
recorralahabitacin.Esdecir,aprovechabamiflujomentalparaalterarelcurso
habitualdemispensamientoseintroducirlossuyospropios.Squetodoestosuena
disparatadoperoaseracomoocurra.Nopuedoexpresarledeotromodo.Porotra
parte, aunque me senta aterrorizado, era tal la habilidad con que estaba siendo
llevadaacabolaoperacinque,alcompararlaconlatorpezadeloshombres,no
pudeevitarrermedenuevo.Nuestrosmtodosdeenseanza,ignorantesytoscos,y
nuestras formas de inculcar ideas hicieron que me desternillara de risa al
comprender este superior procedimiento diablico. Sin embargo, mis carcajadas
resultabanhuecasyespantosas,ylasideasdemaldadytragediaseentremezclaban
conlocmico.Lerepito,doctor,queeracomoparavolverseloco.
JohnSilencesiguisentado,conlacabezaestiradahaciaadelanteparanoperder
niunapalabradelrelatoqueelescritoribadesgranandoatropelladamenteamedia
vozconoracionesnerviosasydesordenadas.

~61~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Ynovioustedalgooaalguiendurantetodoesetiempo?pregunt.
Noconlosojos.Nohuboalucinacionesvisuales.Peroenmimenteseempeza
formarlaimageninconfundibledeunamujercorpulenta,depieloscura,quetena
dientesblancosyrasgosmasculinos,yunojo,elizquierdo,tancadoquepareca
estarcasicerrado.Diossanto,qurostro!
Loreconoceraustedsiloviera?
Pendersoltunacarcajadahorrorosa.
Ojalpudieraolvidarlosusurr,cmolodeseara!aadiinclinndose
haciaadelanteyagarrandolamanodeldoctorconungestodeemocin.Quiero
quesepaloagradecidoqueleestoyporsupacienciayamabilidadcontinucon
voztemblorosa,yporquenopiensequeestoyloco.Nohecontadoanadienila
mitaddeloquelehedichoausted,ycreoquesloconhabermepermitidohacerlo
librementeyhabermeprocuradoelaliviodecompartirmiafliccinconotrapersona,
yamehaayudadoustedmsdeloqueyopuedadecir.
El doctor Silence le apret la mano y fij la mirada en sus ojos asustados. A
continuacinlecontestconvozrelajada.
Sucasoesmuysingularymepareceinteresantsimo,porqueamenaza,nosu
existenciafsica,sinoelsantuariodesuvidapsquica,desuuniversointerior.Ahora
mismo,enestemundo,sumentenoseveraafectadadeunmodopermanente;pero
en laotravida,unavezqueelcuerpo hubieraquedado atrs,suespritu podra
despertartancompletamentedeformado,trastornadoydenigrado,queustedestara
espiritualmenteloco,circunstanciamuchsimomsdefinitivaqueladeestarlocoen
estemundo.
Enesemomentounextraosilencioenvolvilahabitacinyalosdoshombres
sentadoselunofrentealotro.
Quiere usted decir ... Oh Dios mo! balbuce el escritor en cuanto pudo
articularpalabra.
Loquequierodecirexactamentelosabrunpocomstarde;ahoraslohace
faltaqueledigaquenolehabrahabladodeestemodosinoestuvierasegurode
poderayudarle.Nohaylamenordudaencuantoaello,crame.Enprimerlugar,
conozco muy bien cmo acta esta droga extraordinaria que ha tenido el efecto
imprevistoderevelarlelasfuerzasdeotraregin;adems,creofirmementeenla
existencia de sucesos suprasensoriales y tengo amplios conocimientos de los
procesos psquicos, que he adquirido a travs de prolongadas y penosas
experiencimentaciones. El resto se reduce, o se debera reducir, a un tratamiento
comprensivoyaunaaplicacinprctica.Alaumentarsuniveldevibracinpsquica
yhacerleextraordinariamentesensible,elhachslehaabiertoenpartelaspuertasde
otro mundo. Las antiguas fuerzas asociadas a esta casa le han atacado. Por el
momentolonicoquenoalcanzoacomprendereslorelacionadoconlanaturaleza

~62~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

exactadeesasfuerzas,puessituvieranuncarcterordinario,yomismotendrala
suficientecapacidadpsquicaparasentirlas.Noobstante,nosoyconscientedehaber
sentidonadatodava.Pero,porfavor,Mr.Pender,contineycuntemeelrestodesu
asombrosa historia; cuando usted haya terminado, le hablar de los mtodos de
curacin.
Penderseacercunpocomslasillaalamabledoctoryprosiguisunarracin
conlamismavoznerviosa.
Despus de tomaralgunasnotasacerca demisimpresiones,volvasubir al
dormitorio para acostarme. Eran las cuatro de la madrugada. Segu rindome
durante todo el trayecto: de la grotesca barandilla, del divertido aspecto de la
ventanadelaescalera,delburlescoagrupamientodelmobiliario...,yanconservaba
elrecuerdodeaquellaatrocidaddetaburetequehabadejadoenlahabitacinde
abajo. Pero ya no ocurri nada que me alarmara o trastornara, y a la maana
siguientemedespertbastantetarde,despusdehaberdormidoapiernasuelta,sin
advertir ms secuelas del experimento que un ligero dolor de cabeza, y un
adormecimientodelasextremidadesdebidoaunacirculacinmslenta.
Yelmiedohabadesaparecidotambin?pregunteldoctor.
Parecahaberloolvidado,oalmenosloachacabaaunmeronerviosismo.De
cualquiermodo,porelmomentonosentasupresenciaymepaseldatrabajando.
Misentidodelhumorhabasidoreforzadodeunmodoportentosoymispersonajes
actuabansinesfuerzoyconautnticagracia.Estabamuycontentoconelresultado
delexperimento.Perocuandolataqugrafasehubomarchadoyempecaleerlas
pginas que ella haba pasado a mquina, record sus repentinas miradas de
asombroyelmodoextraoenquemehabaobservadomientrasledictaba.Loque
lemedejsorprendidoyapenaspudecreerqueyohubieradichoaquello.
Porqurazn?
Estaba tan deformado! Segn pude recordar eran mis palabras, pero su
significado me resultaba extrao. Me asust. El sentido era tan distinto! En los
momentosenquesesuponaquemispersonajesdebanprovocarrisa,noencontraba
ms que inexplicables sentimientos de diversin siniestra. Mis frases encerraban
ahoraunasinsinuacionesespantosas.Sepodradecirquehabarisa,peroeraunarisa
especial, horrible, turbadora; y mis pretensiones de anlisis no hacan ms que
aumentarmiconsternacin.Elrelato,talcomololeentonces,meestremeci,pues
envirtuddeaquellasligerasvariacioneshaballegadoatenerunfondoterrorfico,
un terror disfrazado de alborozo. La trama humorstica segua all, pero los
personajessehabanvueltosiniestrosysurisaeramaligna..
Puedemostrarmeeserelato?Elescritornegconlacabeza.
Lodestrususurr.Peroalfinal,apesardesentirmemuyperturbadopor
l,meconvencdequeaquellosedebaaalgnefectoretardadodeladroga,auna
especie de reaccin que haba provocado un giro en mi mente debido al cual

~63~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

descubramacabrasinterpretacionesenpalabrasysituacionesqueenrealidadnolas
contenan.
Ymientrastanto...desaparecilapresenciadeesapersona?
No;en cierto modo segua estando all. Cuando tena lamente ocupada me
olvidabadeella;perocuandoestabainactiva,soabaosimplementenohacanada
enparticular,aquellamujeraparecajuntoam,influyendosobremimentedeun
modoespantoso...
Exactamenteenqusentido?interrumpieldoctor.
Me provocaba pensamientos malvados, intrigantes, visiones de crmenes,
horrorosasimgenesdeiniquidad,ytodaesaclasedefantasasperversasquehasta
ese instante resultaban extraas, o mejor dicho imposibles, para mi normal
naturaleza.
LapresindelosPoderesdelaOscuridadsobrelapersonalidadmurmurel
doctorhaciendounabreveanotacin.
Cmo?Noheentendido...
Le ruego que prosiga. Slo estoy tomando algunas notas; ya le explicar su
significadounpocomstarde.
Inclusotraselregresodemimujer,segusiendoconscientedeesaPresenciaen
lacasa;laformaenqueseasociabaconmipersonalidadinterioreramuyestrecha.
Encuantoalcomportamientoexterior,siempremesentconstreidoasereducadoy
respetuosoconella:aabrirlelaspuertas,proporcionarleasientoymostrardeferencia
cuando se encontraba a mi alrededor. Finalmente, se torn muy compulsivo y,
cuandoyofallabaenalgnpequeo detalle,sentaquemeperseguaportodala
casa, por las habitaciones, atormentando mi alma en su morada ms ntima.
Ciertamente,enloreferentealasatencionesqueledispensaba,fuimscuidadoso
queconmiesposa.
Peropermtamequeantesacabedehablarledemidosisexperimental,porque
volvatomarlaaquellanocheysufrunaexperienciasimilar,deefectoretardado
comolaprimeravez,quemearrebatconunanuevaacometidadeaquellafalsarisa
demonaca.Enestaocasin,sinembargo,seprodujouncambioenlaapreciacindel
espacioydeltiempo;envezdealargarse,seabrevidetalmodoquemevestybaj
lasescalerasenunosveintesegundos,yelpardehorasquepastrabajandoenel
despachotranscurrieronliteralmentecomosihubieransidodiezminutos.
Esoesloquesueleocurrircuandoladosisesexcesivaintervinoeldoctor:
dalaimpresindequeserecorreunamillaenunospocosminutos,ounasyardasen
un cuarto dehora.Resultatotalmenteincomprensibleparaquienes nuncalo han
experimentado,yesunacuriosapruebadequeelespacioyeltiemponosonmsque
entelequias.

~64~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

AdemscontinuPenderexcitado,hablandodeunmodocadavezmsrpido
,sentunefectonuevoyextraordinario,yexperimentunacuriosatransformacin
delossentidos,puespercibaelmundoexterioratravsdeunnicocanalprincipal
enlugardeatravsdelascincodivisionesdenominadasvista,tacto,olfato,etc.Me
entendercuandoledigaqueoavisionesyveasonidos.Yasqueningnlenguaje
puedehacerqueestoseacomprensible;lonicoquelepuedodecir,porejemplo,es
que vi surgir ante m las campanadas del reloj como una imagen perceptible.
Realmente, vieltintndelascampanadas.Delmismomodo,oloscoloresde la
habitacin,enespecialloscoloresdeesoslibrosquehayenlaestanteradetrsde
usted.Oesoslomosrojosconsonidosgraves,ylascubiertasamarillasdeloslibros
franceses que hay junto a ellos produjeron una nota aguda y penetrante muy
semejante al trino de los estorninos. Aquella librera marrn murmur, y esas
cortinasverdesdeahenfrenteemitieronunaespeciedemurmulloconstantecomoel
delasnotasmsgravesdeunatrompa.Perosloeraconscientedeesossonidos
cuandomirabafijamentealosdiferentesobjetosypensabaenellos.Yameentiende,
lahabitacinnoestaballenadeunconjuntodenotasmusicales,sinoquecuando
concentraba mi mente en un color, adems de verlo, lo oa. Ese es un efecto
conocido,aunque nomuycomn,dela Cannabisindica comenteldoctor.Y
tambinleprovocararisaverdad?Slomehizorerelrumordelalibrera.Era
comoungrananimalqueintentarahacersenotar,loquemehizopensarenunoso
amaestrado,imagenque,comoustedsabe,conllevaunciertohumorpattico.Pero
esamezcolanzadesentidosnoprodujoningunaconfusinenmimente.Alcontrario,
meencontrabamuydespejadoyexperimentunaintensificacindelaconsciencia
quemehacasentirmeabsolutamentevivoytremendamenteperspicaz.
Obedeciendoaunimpulsoquemellevabaadibujar(destrezaenlaquenose
puededecirquedestaque) cogunlpiz.Medicuentadequesloeracapazde
dibujarcabezas;mejordicho,slounacabeza(siemprelamisma)deunamujerde
tezmorena,conrasgosenormesyterribles,yunojoizquierdomuycado;ylohice
tanbienque,comopodrsuponer,mesorprend.
Ycmoeralaexpresindeesacara?
Penderseencogidehombros,dudporunmomentoymovilasmanoscomosi
buscaraunarespuesta.Unescalofroperceptiblelerecorrielcuerpo.
Slo puedo describirla como llena de oscuridad contest en tono grave;
comosifueraelrostrodeunsonidomisteriosoymaligno.
Yesotambinlodestruy?
No. Los dibujos los conservo replic Pender con una sonrisa mientras se
levantabaacogerlosbosquejosdeuncajndelescritorioquehabadetrsdel.
Aquestloquequedadeellosaadicolocandovariashojassueltasdelantedel
doctor; no son ms que unos cuantos garabatos. Esto fue lo que encontr a la
maanasiguiente.Enrealidadnohabadibujadoningunacabezasinotodasestas
lneassinuosasyestosmanchurrones.Lasimgeneserancompletamentesubjetivasy

~65~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

sloexistanenmimente,quelashabaconstruidoapartirdeunoscuantostrazos
hechosconellpiz.Aligualquelasucesinalteradadelespacioyeltiempo,los
dibujoseranunatotalilusinqueevidentementedesaparecicuandoseacabaronlos
efectosdeladroga.Perolootronodesapareci;quierodecirquelapresenciadel
AlmaMisteriosapermaneciamilado.Ytodavapermanece.Esreal.Noscmo
escapardeella.
Estasociadaalacasa,noausted.Porello,debeustedabandonarestacasa.
S,peronopuedopermitirmehacerlo;mitrabajoesminicomediodesustento,
y...Bueno,verusted,desdequeseprodujoestatransformacinnisiquierapuedo
escribir.Estosrelatosqueahoraescribo,consumalremedoderisaysussugerencias
diablicas,sontristes,terribles...horrorosos!Siestocontinamevoyavolverloco.
Frunci el ceo y recorri la habitacin con la vista como si esperara ver una
figurafantasmal.
La influencia sobre esta casa, provocada por el experimento, ha acabado de
golpe con los fundamentos de mi sentido del humor y, aunque todava sigo
escribiendocuentos,puestengoqueconservarmireputacin,miinspiracinseha
agotadoymeveoobligadoaquemargranpartedeloqueescribo...S,doctor,lo
quemoantesdequealguienlovea.
Tanajenoesasupropiamenteypersonalidad?
Totalmente!Comosilohubieraescritootro.
Ya.
Yespantoso!aadi.Antesdecontinuarsefrotlosojosconlamanoydej
escaparlentamenteunsuspiro.Sinembargo,elmodoenqueesassugerenciasviles
se insinan bajo el aspecto de un humor extraordinario resulta terriblemente
ingenioso.Comoeradeesperar,mitaqugrafameabandon,ynohetenidovalor
parabuscarotra.
JohnSilencesepusoenpieyempezadeambularensilencioporlahabitacin;
observabaloscuadrosdelaparedylealosnombresdeloslibrosqueallhaba.
Luegosedetuvodelantedelachimenea,deespaldasalfuego,ymirdirectamentea
supacientesindecirnada.Elrostrodependereraahoralnguidoyojeroso,comosi
estuvieradominadoporunaexpresindehostigamiento:lalarganarracinpareca
haberhechomellaenl.
Gracias, Mr. Pender dijo mientras en su expresin distinguida y sosegada
asomabaunextraoresplandor,muchasgraciasporlasinceridadyfranquezade
surelato.Creoque,porelmomento,nonecesitopreguntarlenadams.
Silenceseenfrascenundetenidoexamendelosrasgostrasnochadosdelescritor
y,trasbuscarintencionadamentelosojosdePender,ledirigiunamiradadefuerza
yconfianzaquehabrainsufladonimoenelespritumsdbil.

~66~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Para empezar aadi con una amable sonrisa, permtame asegurarle sin
msdilacinquenotieneporqualarmarse,puesustednoestmstrastornadoo
desequilibradodeloquepudieraestaryo.
Aloresto,Penderlanzunprofundosuspiroeintentrecobrarlasonrisa.
Por lo que puedo juzgar hasta ahora, se trata simplemente de un caso de
invasinpsquicamuyespecial,ytambinbastantesiniestra;supongoqueentiende
loquequierodecir.
Esunaexpresinextraaqueyaempleustedantesreplicelescritorentono
apagado,apesardequehabaescuchadoconilusineldiagnsticodeldoctoryse
encontraba muy emocionado por la inteligente benevolencia de no llevarle
directamentealmanicomio.
Esposibleobserveldoctor,puescoincidirustedconmigoenquetambin
setratadeunaafliccin,extraa,nodesconocidasinembargoenlaantigedad,ni
tampoco en el mundo moderno, para aquellos que admiten la libertad de
movimiento,bajociertosestadospatgenos,entreestemundoycualquierotro.
Y usted cree se apresur a preguntar Penderque todo esto se debe
principalmente al Cannabis? Es decir no hay en m nada decididamente nefasto,
nadaincurable,o...?
S, se debe nicamente a la dosis excesiva respondi el doctor Silence de
modoenftico,alaaccindirectadeladrogasobresuvidapsquica.Ellahizoque
ustedfueraultrasensibleyleobligaresponderaunacrecentadoniveldevibracin.
Ydjemedecirle,Mr.Pender,quesuexperimentopodrahabertenidoconsecuencias
muchomshorribles.LehapuestoencontactoconunaclasedeMundoInvisible
muy singular, aunque creo que de un carcter fundamentalmente humano. Sin
embargo,ustedpodrahaber,sidoarrancadoytrasladadofueradelnivelhumano,
en cuyo caso las consecuencias de tal contingencia habran sido muchsimo ms
espantosas.Evidentemente,noestaraahoraaquparacontarlo.Peronohacefalta
alarmarseporeselado;sloqueramencionrselocomoadvertencia,paraqueno
malinterpreteoinfravalorelasituacinporlaquehapasado.
Lenotoalgoconfundido.Medalaimpresindequenocomprendeloquequiero
decir.Noesquequepaesperarquelohaga,puessupongoqueustedserelclsico
cristianoconunsentidosublimedelamoralyunaignoranciaprofundaacercadelas
posibilidadesespirituales.Apartedeunacomprensinenciertomodoinfantildela
maldadespiritualenlasclasesaltas,puedequenotengalamenorideadeloque
es posible una vez que se ha atravesado el estrecho abismo dispuesto
misericordiosamenteentreustedyelMsAll.Graciasamisestudiosypreparacin
heconseguidotraspasarloslmitesdelosviajesortodoxosyrealizadoexperimentos
delosqueapenaspodrahablarleenunlenguajequeleresultarainteligible.
Enestepuntohizounapausayadvirtiunprofundointersenelsemblanteyen
laactituddePender.Cadapalabraquepronunciabaestabacalculada;Silenceconoca

~67~

Algernon Blackwood
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John Silence,

exactamenteelvaloryefectodelasemocionesquequeradespertarenelcorazndel
serafligidoquetenaantel.
A partir de ciertos conocimientos que he adquirido a travs de diversas
experienciasprosiguientonocalmado,mecreocapazdediagnosticarquesu
caso,comohedichoantes,respondeaunainvasinpsquica.
Y en cuanto a la naturaleza de esa... invasin... ? balbuce el asombrado
escritorderelatosdehumor.
Nohayraznporlaquenodebadecirleinmediatamentequetodavanola
conozco bien replic el doctor Silence. Antes tengo que realizar un par de
experimentos.
Conmigo? pregunt Pender con voz entrecortada y conteniendo la
respiracin.
No exactamente observ el doctor, esbozando una sonrisa ponderada,
aunquetalvezseanecesariasucolaboracin.Quisieracomprobarlascircunstancias
delacasaparadescubrir,siesposible,lanaturalezadeesasfuerzas,deesaextraa
personalidadquehaestadorondndole.
Ahoramismo no tiene usted lamenoridea de quin... ,qu... ,por qu...
preguntelescritorenunestadodeagitacinquerevelabainters,asombroytemor.
Tengo una buena idea, pero ninguna prueba contest el doctor. En
principio,losefectosdeladrogaalalterarlasucesindelespacioyeltiempo,yal
provocarlaconfusindelossentidos,notienennadaqueverconlainvasin.Dichos
efectosaparecenencualquieraquehayasidolosuficientementeinsensatocomopara
ingerir una dosis experimental. Son los otros aspectos de su caso los que son
inusuales. Ver, usted se encuentra ahora en contacto con ciertas emociones
violentas,condeseosypropsitostodavaactivosenestacasa,quefueronoriginados
en el pasado por alguna personalidad fuerte y perversa que vivi aqu. Cunto
tiempo hacedeello,oporqu dichasmanifestacionespersistendeunmodo tan
vigoroso,sondospreguntasalasquenopuedoresponder.Peroenmiopininslo
sonfuerzasqueactandeunamaneramaquinalsiguiendoelmpetudesufabuloso
impulsooriginal.
Quiereusteddecirquenoestncontroladasporunservivo,porunavoluntad
consciente?
Posiblemente no, pero precisamente por eso puede que sea ms peligroso y
difciltratarconellas.Resultacomplicadoexplicarleenunosminutoslanaturaleza
de tales fuerzas, pues usted no ha realizado las investigaciones necesarias para
comprender mi explicacin; pero tengo razones para creer que cuando un ser
humanodesaparecealmorir,susimpulsospuedenperduraryseguiractuandode
unamaneraciegaeinconsciente.Porreglageneral,sedisipanrpidamente,peroen
el caso de una personalidad muy fuerte es posible que subsistan durante largo

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Algernon Blackwood
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John Silence,

tiempo. Y, algunas veces (y me inclino a pensar que sta es una de ellas) esos
impulsos pueden fundirse con ciertas entidades no humanas que de ese modo
prolongansuvidaindefinidamente,yaumentansupoderhastaungradoincreble.
Si la personalidad original era malvada, las entidades atradas por los impulsos
remanentestambinlosern.Ensucaso,creoquehahabidounengrandecimiento
tremendo e inusual de los pensamientos y propsitos abandonados hace mucho
tiempo por una mujer de inmensa perversidad, y carcter e intelecto personal
extraordinariamentefuertes.Empiezaaentenderunpocoloquequierodecir?
Pendermirfijamenteasucompaeroconunaexpresindehorror.Peronosupo
qudeciryeldoctorcontinu:
Predispuestoporlaaccindeladroga,ustedhaexperimentadoelasaltodeesos
impulsos conuna violenciadescomunal. Elloshananulado completamente en su
persona el sentido del humor, la fantasa, la imaginacin... , todo aquello cuyo
objetivo es la alegra y la esperanza. Pretenden, aunque tal vez de un modo
maquinal,desplazarsuspensamientosyocuparsulugar.Portanto,hasidousted
vctima de una invasin psquica. Al mismo tiempo, se ha convertido en un
individuoclarividenteentodoelsentidodeltrmino,yaque,adems,esunavctima
clarividente.
Pendersesecelrostroysuspir.Entoncessepusoenpieysedirigihaciala
chimeneaparacalentarseunpoco.
Pensar usted que soy un charlatn o un insensato al hablarle as dijo el
doctorSilencesonriendo.Peronoimporta.Hevenidoaayudarle,ypodrhacerlo
si hace lo que le diga. Es muy sencillo: debe usted abandonar esta casa
inmediatamente.Ah!Olvdesedelasdificultades;lasharemosfrentejuntos.Puedo
ponerotracasaasudisposicin,opagarleelalquilerdestayhacerqueladerriben
mstarde.Sucasomeinteresamuchoyquisieraayudarleasalirdeestetrancepara
quesupreocupacindesaparezcaypuedavolverenseguidaasuantiguohbitode
trabajo.Ladrogalehaproporcionado,yportantoamtambin,uncaminodirecto
parallegaraunaexperienciamuyinteresante.Leestoytremendamenteagradecido.
Elescritorsintiquelaemocinleembargabayatizelfuegocondecisin.Luego
mirhacialapuertaconaspectonervioso.
Nohaynecesidaddealarmarasuesposanicontarlelosdetallesdenuestra
conversacinprosiguieldoctor.Hgalesaberqueprontoestarusteddenuevo
enposesindesusentidodelhumorydesusalud,yexplquelequelevoyadejar
otracasadurante seismeses.Mientrastantoustedmepermitir pasarunaodos
nochesenstapararealizarmiexperimento.Leparecebien?
Se lo agradezco de todo corazn replic pender, incapaz de encontrar
palabrasparaexpresarsuagradecimiento.
Despusdudporunmomentoybuscelrostrodeldoctorconansiedad.
Yencuantoasuexperimentoenlacasa?preguntsinmsrodeos.

~69~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Esalgomuysencillo,queridoMr.Pender.Apesardeserunapersonaconuna
preparacinpsquicasofisticado,yportantogeneralmenteconscientedelapresencia
de entidades desprovistas de carne y hueso, aqu no he tenido la ms mnima
sensacinextraa.Ellomehacepensarquelasfuerzasqueactanenestacasasonde
unanaturalezainusual.Loquemepropongoesrealizarunexperimentoconelfinde
queesesermalignosalgaalaluz,obligndoleaabandonarsumadriguera,poras
decir,paraquepuedaconsumirseenmiinteriorydesaparezcaparasiempre.Yoya
hesidoinoculadoaadi,yportantomeconsideroinmune.
Santocielo!exclamelescritordejndosecaersobreunasilla.
Malditoinfierno!habrasidounaexclamacinmsapropiadadijoeldoctor
riendo.Enserio,Mr.Pender,esoesloquepretendohacer...,consupermiso,claro.
Claro,claroobservPender,puedeustedcontarconmipermisoyconsus
mejoresdeseosdexito.Noveoqupodraobjetarpero...
Peroqu?
Supongoquenorealizaresteexperimentoustedsoloverdad?
Oh,claroqueno.
Imaginoquetraerusteduncompaeroquesepacontrolarsusnerviosyenel
quepuedaconfiarencasodedesastre.
Vendrcondoscompaerosdijoeldoctor.
Ah,esoesmuchomejor.Yamesientomstranquilo.Estoysegurodequeentre
susamistadeshabralgunoshombres...
Nopiensotraerhombres,Mr.Pender.
Elescritorlemirextraado.
No,nitampocomujeres;ninios.
Noalcanzoacomprenderle.Aquintraerentonces?
Animalesexpliceldoctor,incapazdecontenerunasonrisaantelaexpresin
deasombrodesuinterlocutor.Dosanimales:unperroyungato.
Penderlemirdetalmodoqueparecaqueseleibanasalirlosojosdelasrbitas;
despus,sindecirpalabra,precedialdoctorhastalahabitacincontiguadondeles
estabaesperandosuesposaparatomarelt.

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

II

Algunosdasmstarde,elhumoristaysuesposasemudaron,congransensacin
dealivio,aunapequeacasaamuebladapuestaasudisposicinenotrazonade
Londres. John Silence, impaciente por llevar a cabo su prximo experimento, se
preparparapasarunanocheenlacasavacadePutneyHill.Slonecesitabados
habitaciones:eldespachodelaplantabajayeldormitorioquehabainmediatamente
encimadel.Todaslasdemshabitacionesdebanquedarcerradasconllaveylos
criadosdebanabandonarlacasa.Elchfertenardenesderecogerleporlamaana
alasnueve.
Entretanto,habadadoinstruccionesasusecretarioparaqueconsultaralahistoria
pasadaascomolasposiblesconexionesdeaquellugar,yestudiaratodoloreferente
alcarcterdesusanterioresocupantes,recientesoremotos.
Silencehabaescogidoconesmeroybuencriteriolosanimalespormediodecuya
sensibilidad esperaba comprobarcualquier situacinanmalaen laatmsfera del
edificio.Pensaba(yyahabarealizadocuriososexperimentosparacomprobarlo)que
losanimalestenanamenudo,ydeunmodomsfiable,unamayorclarividenciaque
lossereshumanos.Estabaconvencidodequemuchosdeellosposeanunospoderes
depercepcinquesobrepasabanlameraagudezadelossentidoscaractersticadelos
moradoresdelaselva,dondeelsentimientodevigilanciallegaaalcanzarungrado
especialmentedesarrollado:tenanloqueldenominabaclarividenciaanimal.A
partirdesusexperimentosconcaballos,perros,gatos,einclusoconpjaros,haba
sacadociertasdeduccionesquenohacefaltaexplicaraqucondetalle.Creaque,
especialmente losgatos,eran conscientes casientodo momento deuncampode
visinmsamplioymsdetalladoinclusoqueelproporcionadoporunacmara
fotogrfica, que exceda el alcance de los rganos humanos habituales. Adems,
haba observado que mientras los perros solan asustarse en presencia de tales
fenmenos, los gatos por el contrario encontraban satisfaccin en ellos y se
tranquilizaban. Aceptaban con agrado dichas manifestaciones como algo
pertenecienteasupropiomundo.

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Portanto,seleccionconinteligenciaalosanimalesparaquepudieranofrecerle
untestimoniodistintoyparaqueunodeellosnoselimitaraacomunicarsupropia
excitacinalotro,escogiunperroyungato.
Elgatoelegidoeraadultoyhabavividoconldesdequeeraungatito,perodo
durante el cual haba mostrado una ternura asombrosa y una astucia osada. Era
travieso y caprichoso, y jugaba por las esquinas de la habitacin de un modo
misterioso,lanzndose haciacosasinvisibles, dando brincos laterales en el aire y
cayendo con sus diminutas zarpas almohadilladas sobre el otro extremo de la
alfombra; no obstante, tena un aire de dignidad que demostraba que tal
comportamiento era necesario para su propio bienestar y no un modo de
impresionaraunaaudienciahumanaestpida.Enmediodeunasesinderelamido
aseolevantabalacabezasorprendido,comosinotaralaproximidaddealgoinvisible,
inclinando la cabeza hacia un lado y alargando una zarpa aterciopelada, para
inspeccionarlocuidadosamente.Luegovolvaaabstraerse,dirigalamiradahacia
otroladoconlamismaintensidad(sloparaconfundiraquieneslecontemplaban),y
derepenteempezabaarelamerseunanuevazonadesucuerpo.Aexcepcindeuna
mancha blanca que tena en el pecho, era negro como el carbn. Su nombre era
Smoke. Este nombre describa tanto su temperamento como su aspecto. Sus
movimientos, su individualismo, suapariencia de pequea masa peluda llena de
misteriosocultosysucarcteresquivocomoeldeunelfo,lojustificaban;unpintor
refinadopodrahaberorepresentadocomounadelgadacolumnadehumoflotando
enelaireydesvelandoelfuegoquehababajoellasloendospuntos:susojos
brillantes. Todos sus impulsos revelaban ingenio: en l se apreciaban la secreta
inteligenciaylasilenciosaeincalculableintuicinpropiadelosgatos.Era,contoda
seguridad,elgatoadecuadoparaelexperimento.Laseleccindelperronohaba
sidotansencilla,pueseldoctortenavarios;trasmuchopensarloeligiauncollieal
quellamabaFlameporsupeloamarillento.Adecirverdad,eraunpocoviejo,
tenalasarticulacionesalgorgidasyestabaempezandoaperderodo,pero,porotra
parte, era un amigo de Smoke muy especial, ya que le haba cuidado desde
pequeo,loquehabahechoqueentreellosexistieraunsentimientodecomprensin
mutua.Estofueprecisamenteloquehizoquelabalanzaseinclinaraasufavor;esto
ysuvalor.Aunquetenabuencarcter,eraunluchadorterribley,cuandosesenta
provocado por una causa justa, mostraba una furia enardecida e irresistible. A
Silenceselohabadadounpastorcuandoeraslouncachorroyantenaelairede
lascolinasenelhocico:eraentoncespocomsquepiel,huesosydientes.Paraserun
collietenaunaspectorobustoyelhocicomschatoquelamayora;supeloeraduro
envezdesedosoysusojos,adiferenciadeloscaractersticosojosrasgadosdelosde
suraza,erangrandes.Slopodatocarlosuamo,puesalosextraoslosignorabay
despreciabasuscaricias,siesqueseatrevanaacariciarlo.Habaalgopatriarcalenel
viejoanimal.

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Eramuyserioyparecapasarporlavidaconunatremendaenergaygrandes
perspectivas,comosituvieraquedefender lareputacindetodasuraza.Contra
todopronstico,alverlepelearsecomprendaporqudecimosqueeraterrible.
EnsusrelacionesconSmokesiempredemostrabaunadelicadezaabsurda.Era
paternal,yalmismotiemporevelabaunaciertatimidezofaltadeconfianzaens
mismo.ParecareconocerqueSmokenecesitabauntratoduroaunquerespetuoso.
Los mtodosrebuscados del gato le sorprendan, y suscomplicadaspretensiones
contrastaban con el gusto del perro por la accin franca y directa. Sin embargo,
aunque no alcanzaba a comprender los intrincados misterios felinos, nunca se
mostrabadespreciativoocondescendiente,yvelabaporlaseguridaddesupeludoy
negroamigodelmismomodoqueunpadrecariosoeintuitivopodraobservarlos
caprichosdeunhijointeligenteytravieso.Acambio,Smokelerecompensabacon
lasexhibicionesdesustravesurasmsaudacesyfascinantes.
Estasbrevesdescripcionesdesuscaracteressonnecesariasparaunacomprensin
adecuadadeloqueocurriraposteriormente.
ConSmoke durmiendo sobre lasarrugasde suabrigo yelcollieechado en
actitudvigilanteenelasientodeenfrente,JohnSilencesedirigihacialacasaensu
vehculolanochedelquincedenoviembredespusdecenar.
Ylanieblaeratandensaque sevieronobligadosarealizartodo eltrayecto a
velocidadreducida.
******
Eranmsdelasdiezcuandodespidialchferyentrenlapequeacasasombra
utilizandolallavequePenderlehabadado.
Tanto la luz de gas del recibidor como la chimenea del despacho estaban
encendidas.Siguiendoinstrucciones,elsirvientetambinhabadejadopreparados
algunos libros y alimentos. A travs de la puerta abierta penetraron espirales de
nieblaquellenaronelvestbuloyelpasillodeunfrodesagradable.
LoprimeroqueSilencehizofueencerraraSmokeeneldespacho,dejndoleun
platillo de leche junto al fuego, y se dispuso a recorrer la casa acompaado de
Flame.Elperrocorraalegrementetraseldoctormientrasstecomprobabaquelas
puertas de todas las habitaciones estaban cerradas. El animal husmeaba por las
esquinasyhacapequeasincursionesporcuentapropia.Suactituderaexpectante.
Sabaquedebadeocurriralgoinusual,puesdurantetodasuvidalonormalaesas
horaseraestardurmiendosobrelaalfombradelantedelfuego.Mientraseldoctor
comprobabalaspuertasunatrasotra,Flamenodejabadeobservarelsemblante
desuamoconunaexpresindecomprensininteligentey,almismotiempo,un
ciertoairededesaprobacin.Sinembargo,todoloquesuamohacaresultababueno

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

antesusojos,porloqueprocurabamostrarlamenorimpacienciaposibleportodo
esedeambularinnecesariodeacparaall.Sialdoctorleagradabaentretenerseen
esaclasedejuegosaaquellashorasdelanoche,noseralquienpusieraobjeciones.
Asqueltambinjugaba;yademsselotomabamuyenserio.
Trasrealizarunregistrodelacasallenodeemocinvolvieronaldespacho,donde
Smokesededicabaalavarsetranquilamentelacaradelantedelfuego.Elplatode
leche estaba limpio y vaco; al parecer, la investigacin preliminar que los gatos
siemprerealizancuandoestnenunnuevoentornohabaconcluidodeunmodo
satisfactorio. Silence acerc un silln a la chimenea, atiz el fuego hasta que se
reaviv,coloclamesaylalmparadeformaapropiadaparaleerysedispusoa
observaralosanimalesahurtadillas.Deseabaversusreaccionessinqueelloslo
advirtieran.
Apesardesudiferenciadeedad,tenanporcostumbrejugarjuntosunratocada
nocheantesdedormir.SiempreempezabaSmoke.Congrandescaro,dabaunos
golpecitos sobre la cola del perro, a los que Flame replicaba amodorrado,
aceptando el juego con indulgencia. Ms que por gusto, lo haca por obligacin;
cuandoelentretenimientollegabaasufinsealegraba,einclusohabaocasionesen
lasquedecididamentesenegabaaparticipar.
Yaquellafueunadeesasocasiones.
Eldoctorlesobservabalentamenteporencimadellibroycontemplcmoelgato
iniciabalaaccin.Primeromirconexpresininocentealperro,queestabaechado
enelcentrodelahabitacinconelhocicoentrelaspatasylosojoscompletamente
abiertos.Despusselevanty,movindosesigilosamenteperocondecisin,hizo
como si se dirigiera hacia la puerta. Los ojos de Flame le siguieron hasta que
quedfueradelalcancedesuvista;enesemomento,elgatosevolviderepentey
probadarleenlacolaconunazarpa.Elperrocontestmeneandoligeramenteel
rabo, a lo que Smoke replic cambiando de zarpa y volviendo a intentarlo de
nuevo. Flame, sin embargo, no se levant a jugar como era su costumbre, y
entonceselgatoempezagolpearleenrgicamenteconambaszarpas.Flamenise
inmut.
Estosorprendiyaburrialgato,querodeasuamigoysepusoamirarleala
cara para ver qu pasaba. Quiz de los ojos del perro saliera algn mensaje
inarticuladoyllegaraasupequeocerebrohacindoleentenderqueeramejorno
iniciarelprogramanocturnoconjuegos.QuizSmokesedieracuentadequesu
amigoerainamovible.Elcasoesque,fuesecualfueselarazn,enadelantedesisti
de su empeo habitual y no hizo ms intentos por convencerle. El gato cedi
enseguida ante la falta de disposicin del perro; volvi a su sitio y empez a
relamerse.
PeroSilenceadvirtiquesuverdaderopropsitoalhacerlonoeralavarse;slolo
hacaparaocultarotracosa.Enlosmomentosenqueestabaentregadoasutarease
detena de repente y comenzaba a escudriar la habitacin. Sus pensamientos

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Algernon Blackwood
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John Silence,

deambulabandeunmodoabsurdo.Escrutabaatentamentelascortinas,losrincones
oscuros,elespaciovacoquehabasobrel,adoptandounasposturasextraamente
complicadasdurantevariosminutosseguidos.Derepentesevolviymiralperro
con un imprevisto gesto de inteligencia; Flame, que tena los miembros algo
entumecidos,sepusoenpieenseguidayempezadeambulardeacparaallporla
habitacinconaspectoinquieto.Smokesiguisuspasos,apoyandosigilosamente
susalmohadillas.Entrelosdosrealizaronloqueparecaserunregistroafondodela
habitacin.
Mientras les observaba y estudiaba con atencin cada detalle de su actividad
desde detrs del libro sin hacer ningn esfuerzo por intervenir, el doctor crey
advertirlasprimerasmuestrasdeunaligerainquietudenelcollieeindiciosdeuna
vagaexcitacinenelgato.
Siguiobservndolosatentamente.Laatmsferadelahabitacinestabacargaday
elhumoprocedentedesupipalahacaanmsdensa;losmueblesquehabaenel
extremomsalejadoresultabanborrososy,enaquellaspartesenquelassombrasse
congregabanformandonubessuspendidasdeltecho,eradifcilverconclaridad.La
luzdelalmparaslollegabahastaunaalturadeunmetroymediodesdeelsuelo,
por encima de la cual surgan capas de relativa oscuridad que hacan que la
habitacin pareciera dos veces ms alta de lo que en realidad era. Sin embargo,
gracias alaluz de lalmpara y delfuego de lachimenea, laalfombra resultaba
claramentevisible.
Losanimalescontinuaronrealizandosurecorridosigilosoporlahabitacin,en
vanguardiaunasveceselperro yotraselgato;decuandoencuandosemiraban
mutuamentecomosiintercambiaranconsignasy,apesardeloreducidodelespacio,
seperdierondevistaunaodosvecesentreelhumoylassombras.ASilencelediola
impresin de que sucuriosidad responda aalgo msque alasimple excitacin
derivadadelreconocimientodeunterritoriodesconocidoenunahabitacinvaca;no
obstante, hasta el momento era imposible confirmar ese punto, por lo que se
mantuvotranquiloyreceptivoparanotransmitirlamsmnimaagitacinmentala
los animales e intentar de ese modo no destruir el valor de su comportamiento
independiente.
Hicieronunrecorridocompletosindejarunsolomueblesinhusmearoexaminar.
Flameibaahoradelantecaminandodespacioconlacabezainclinada,ySmoke
segua sus pasos recatadamente simulando no estar interesado pero sin perderse
nada.Porfindieronporterminadoelregistroyregresaron.Primerofueelviejocollie
quien,conlaintencindedescansarenlaalfombradelantedelfuego,apoyelmorro
en la rodilla de su amo; ste sonri beatficamente mientras acariciaba su cabeza
amarillenta y pronunciaba su nombre. Un poco ms tarde volvi Smoke y,
aparentando haber llegado por casualidad, levant lamirada desde elplatillo de
lechevacohaciaeldoctor,diounoscuantoslametonespararebaarhastalaltima

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

gota,sesubideunsaltoasuregazoysehizounovilloenbuscadelsueoquecrea
haberseganadoypretendadisfrutar.
Silencevolviaserconscientedelahabitacin.Atravsdelaprofundaquietud
sloseoaelresoplidodelperrocomosifueraelpulsodeltiempomarcandolos
minutos;enelexterior,elconstantegoteodelanieblasobre losalfizares delas
ventanas transmita la inclemencia de la noche. A medida que el fuego se iba
asentandoenelhogar,losdbileschasquidosdelasbrasassehacancadavezmenos
perceptibles,pueslacombustindisminuaylasllamasibanperdiendofuerza.
EranyamsdelasoncecuandoeldoctorSilencedecidileerunpoco.Pasla
vista por las palabras que haba sobre la pgina impresa y slo pudo captar su
significado superficialmente, sin dar vida a las correlaciones de pensamiento y
sugestin que acompaan a una lectura interesante. Por debajo, sus energas
mentalesestabancentradasenobservar,escucharyesperarloquepudieraacontecer.
Nosesentanadaconfiadoynoqueraquelecogieranporsorpresa.Adems,los
animales,susbarmetrossensitivos,estabancompletamentedormidos.
Trasleerunadocenadepginas,sediocuentadequesumenteestabarealmente
ocupadaenrevisarlosdetallesesencialesdelaextraordinarianarracindePendery
dequeyanoeranecesariocontrolarsuimaginacinleyendolosinspidosprrafos
detalladosenlaspginasquetenaantel.Enconsecuenciaabandonlalecturay
dej que sus pensamientos discurrieran sobre las caractersticas del caso. Evit
rigurosamenteespecularacercadesusignificado,puessabaquetalprcticaactuara
sobresuimaginacincomoelvientosobrelasascuasdelfuego.
Amedidaquepasabalanoche,elsilencioseibahaciendocadavezmsprofundo,
yslodemuytardeentardeseoaunchirridoderuedasprocedentedelacarretera
principalquehabaaunascienyardas,dondedebidoaladensidaddelanieblalos
caballos ibanalpaso.Yano distinguael eco de laspisadasde unhombre, yel
clamordevocesocasionalesenlacalledealladohabadejadodeorse.Lanoche,
envueltaenbrumayembozadaconvelosdemisteriosremotos,rondabalapequea
villacomounpresagio.Todoeraquietudenlacasa.Elsilencio,revestidodeuna
espesa cobertura, caa sobre las estancias del piso de arriba. La atmsfera del
despacho,dondeelfrohmedoeracadavezmspenetrante,sehacamsdensa.De
vezencuando,Silencesentaunescalofro.
El collie, profundamente dormido, se estremeca ocasionalmente: grua en
sueos, suspiraba o contraa nerviosamente las patas. Smoke descansaba en el
regazodeSilencecomounremansopeludo,clidoynegro,yslosiseleobservaba
atentamentesepodadetectarelmovimientodesuslustrososcostados.Enaquella
boladepelobrillanteresultabadifcildistinguirexactamentedndeestabalacabeza
yelrestodelcuerpo;unapequeanarizdecolornegrosatinadoyuntrocitode
lenguarosaeranlosnicodetallesquedesvelabanelsecreto.Silenceseencontrabaa
gustocontemplndole.Larespiracindelcollieerarelajante.Ahoraelfuegotiraba
bienyseguiraardiendoalmenosduranteotrasdoshorassinquefueranecesario

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Algernon Blackwood
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John Silence,

prestarle atencin. No se apreciaba el menor indicio de nerviosismo. El doctor

deseaba que su mente permaneciera en un estado tranquilo y normal, sin que
hubieraqueforzarnada.Sielsueolellegabadeunmodonatural,lodejaraactuare
inclusoledaralabienvenida.Cuandoelfuegoseextinguierahorasmstarde,la
frialdaddelahabitacinledespertara;entonceshabratiemposuficienteparallevar
aquellosbarmetrosdurmientesalacamadearriba.Debidoavariaspremoniciones
psquicas,estabasegurodequelanochenoacabarasinqueocurrieraalgo;perono
queraadelantaracontecimientos.Deseabamantenerserelajadoparaque,cuandoel
hechoseprodujera,nopasaradesapercibidoporlaturbacinoporfaltadeatencin.
Losmuchosexperimentosrealizadoslehabanenseadocmosedebanhacerlas
cosas.Porlodems,notenaningntemor.
Aspues,trasunosinstantessequeddormidocomoesperaba.Loltimodelo
quefueconscienteantesdequeelolvidosedeslizarasobresusojoscomounsuave
velo, fue la imagen de Flame estirando sus cuatro patas al mismo tiempo y
resoplando ruidosamente, mientras buscaba una postura ms cmoda sobre la
alfombra.
*******
Habapasadobastanteratocuandonotunpesosobreelpechoyleparecique
algolerozabalacaraylaboca.Unligerocosquilleosobrelamejillaledespert.
Sinticomosileacariciaran.
Alincorporarsederepenteseencontrconunpardeojosbrillantes,mitadverdes,
mitadnegros,quelemirabanfijamente.LacaradeSmokeestabafrentealasuya:
elgatosehabaencaramado,ylehabaapoyadolaszarpasdelanterassobreelpecho.
laluzdelalmparahabadisminuidoyelfuegoestabaapuntodeapagarse;no
obstante,Silencesediocuentaenseguidadequeelgatoestabaunpocoexcitado,
puesnoparabadedarleconambaszarpasalternativamentesobreelpecho.Senta
cmoleclavabalasuas.Enesemomentolevantunapatalentamenteyleacarici
lamejillaconmuchotiento.Silenceobservquetenaelpelodellomoerizado,las
orejasaplastadashaciaatrsylacolaletemblaba.Evidentementeelgatolehaba
despertadoapropsito;tanprontocomotuvoconscienciadeesto,dejaSmoke
sobreelbrazodelsillny,ponindoseenpiedeungolpe,segirrpidamentepara
volverelrostrohacialahabitacinvacaquequedabaasuespalda.Poralgncurioso
instinto,echlosbrazosadelanteenactituddefensiva,comopararepeleralgoque
amenazabasuseguridad.Sinembargo,noseveanada.Slosombrasbrumosasque
sedesplazabanlentamenteporelairedeacparaallconunaligeracadencia.
Los ltimos vestigios de sueo haban desaparecido y ahora su mente estaba
alerta.Aumentlaintensidaddelalmparayescrutasualrededor.Enseguidase
diocuentadedoscosas:una,queaunqueSmokeestabaexcitado,setratabadeuna

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

excitacinplacentera,yotra,queelcolliehabadesaparecidodelaalfombra.Sehaba
idoarrastrandohastaelrincndelaparedmsalejadodelaventanayvigilabala
habitacinconunosojoscompletamenteabiertosenlosquesedejabaentreveruna
sensacindealarma.
HuboalgoenlaconductadelperroqueaSilenceleparecimuyextrao,porlo
que,despusdellamarleporsunombre,seacercaacariciarle.Flamesepusoen
pie,menelacolaysedirigihacialaalfombraconlentitudemitiendounsonido
gravequeeramitadgruido,mitadgaido.Habaalgoqueleturbaba,ycuandosu
amo se dispona a tranquilizarle, su atencin fue desviada de repente hacia las
travesurasdesuotrocompaerocuadrpedo,elgato.
Yloqueviolellendeasombro.
Smoke habasaltadoalsuelo desde elrespaldo del sillnyahoraestabaen
mediodelaalfombra,donde,conlacolatiesaylaspatasestiradascomopalos,se
movasincesaradelanteyatrsenunespacioreducido,emitiendomientraslohaca
esoscuriosossonidosguturalesdeplacerqueslounanimaldelaespeciefelina
utilizacuandonecesitaexpresarunsentimientodefelicidadsuprema.Larigidezde
suspatasyelarqueamientodelaespaldaledabanunaaparienciamsgrandedelo
normal, y en su semblante negro haba una sonrisa de alegra beatfica. Sus ojos
despedanunfulgorindescriptible:estabaenxtasis.
Alfinaldecadarecorridosedabalavueltarpidamenteyreiniciabasuandadura,
siguiendoconpasomajestuosolamismalneayronroneandocomounredoblede
tamboresamortiguado.Secomportabacomosiseestuvierarestregandocontralos
tobillosdealguienquepermanecainvisible.Unescalofrorecorrilaespinadorsal
deSilencemientrasseguaalldepieobservando.Porfinsuexperimentoempezaba
aponerseinteresante.
Atrajolaatencindelcolliehacialaconductadesucompaeroparadescubrirsi
tambin lera consciente dealgo queseergua alldelante sobre laalfombra;el
comportamiento del perro fue significativo y corroborante. Se acerc hasta las
piernasdesuamoysedetuvojuntoaellassinatreverseainvestigardesdems
cerca. Silence le azuzo en vano; Flame mene la cola, ga un instante y
permaneci medio agazapado,mirandoalternativamente haciaelgatoy haciasu
amo.Parecaestaralavezconfusoyasustado;elgaidofuehundindoseenlas
profundidadesdesugargantahastatransformarseenunespantosoladridocomode
furiarecindespertada.
Entonces el doctor le llam con un tono autoritario al que nunca haba
desobedecido; sinembargo,aunque elperro contest dandounrespingo,declin
acercarse.Probahacerunoscuantosmovimientos,diounospequeosbrincoscomo
silefueranabaar,hizoamagodeladraryempezacorrerdeunladoaotrodela
alfombra. Por el momento no pareca haber ninguna clase de miedo en su
comportamiento sino que ms bien se mostraba intranquilo y nervioso, y nada
podrahacerlearrimarsealgatoandariego.Unavezdiounavueltacompletaasu

~78~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

alrededor,peroprocurandosiempreguardarlasdistancias;alfinalregresjuntoa
laspiernasdesuamoyserestregconfuerzacontraellas.AFlamenolegustabala
conductadelgatoenabsoluto:esoestabaperfectamenteclaro.
JohnSilencecontinuobservandoconatencinelcomportamientodeSmoke
duranteunosminutos,sinintervenir.Finalmente,llamalanimalporsunombre.
Smoke,fierecillamisteriosa,qudemoniostepasa?dijoentonomimoso.
Aunque el gato levant la vista hacia su amo y gui los ojos extasiado, se
encontrabademasiadofelizcomoparadetenerse.Silencevolviallamarlo.Lohizo
varias veces, y despus de cada una de ellas el animal le miraba con unos ojos
brillantes, ebrios de un placer profundo, mientras abra y cerraba la boca,conel
cuerpoestiradoyrgidoporlaemocin.Sinembargo,nodejderealizarniporun
instantesuscortostrayectosdeacparaall.
Eldoctorestudisusmovimientosconexactitud:daba,segnpudover,elmismo
nmerodepasoscadavez,unosseisosiete,y,actoseguidosegirabayhacael
recorridoensentidoinverso.Siguiendoeldibujodelasgrandesrosasdelaalfombra,
Silencepudomedirladistancia.Elgatomantenalamismadireccinycaminaba
sobrelamismalnea.Secomportabacomosiseestuvierarestregandocontraalgo
slido.Sinlugaradudas,enaquellapartedelaalfombrahabaalgo,invisibleparael
doctor, que alarmaba al perro y, sin embargo, al gato le causaba un placer
indescriptible.
PeroSmokie!gritdenuevoQuesloquetantoteexcita?
ElgatovolviadirigirlamiradahaciaSilenceporunbreveinstante,ydespus
prosigui su camino de ronda con una felicidad palpable y una entrega total.
Mientraslecontemplaba,eldoctorfueconscienteduranteunsegundodequeuna
ligerainquietudperturbabalasprofundidadesdesupropioser,concentradohasta
entoncesenobservarelcuriosocomportamientodelamisteriosacriaturaquetena
antel.
Ensuinterioralbergabaahoraunasensacincompletamentenuevaquetenaque
ver con el misterio de toda la raza felina y en especial de su representante ms
comn:elgatodomstico.Estabarelacionadaconsucarcterreservado,suextraa
frialdad, suastuciaincalculable. Qu tremendamente alejadosde lacomprensin
humana quedaban los orgenes de sus actitudes siempre esquivas! Mientras
observaba la indescriptible prestancia de aquella pequea criatura que caminaba
remilgadamentealolargodeesafranjadelaalfombra,coqueteandoconpoderes
ocultos y quiz dando la bienvenida a algn temible visitante, en su corazn se
despertunsentimientomuyparecidoalrespeto.Laindiferenciadelanimalrespecto
de la raza humana, su serena superioridad ante lo evidente, le impresionaron
profundamenteporsunuevosignificado;tanremotoseinaccesiblesparecanserlos
propsitossecretosdesuvida,tanextraossisecomparabanconlatorpefranqueza
deotrosanimales.Laabsolutaeleganciadesuportelehizorecordarlaspalabrasdel

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John Silence,

comedordeopiocuandodecaquenoexisteningunadignidadperfectaquenoest
aadaconlomisterioso.Derepentesediocuentadequelapresenciadelperroen
aquella habitacinembrujada y llena de bruma sobre lacimade Putney Hillera
extraordinariamente bien acogida por su parte. Le agradaba sentir que la fiel
personalidaddeFlameestabaasulado.Eltremendogruidoqueoyasuspiesle
resultgrato.Sealegrdeorlo.Aquelgatoandariegoleestabaponiendonervioso.
ViendoqueSmokenoprestabalamsmnimaatencinasuspalabras,eldoctor
decidipasaralaaccin.Serestregaratambincontrasuspiernas?Lecogerapor
sorpresaylocomprobara.Diounpasohaciaadelanteysesitusobrelazonadela
alfombraporlaqueelgatocaminaba.Peroningngatosedejasorprender!Enel
momentoenqueeldoctorocupelespaciodelIntruso,pisandoconsuspieslas
rosas tejidas en su camino, Smoke dej de ronronear de repente y se sent.
Despuslevantlacarayensusojosverdesapareciunamiradadelomsinocente.
Sepodrahaberjuradoquerea.Volvaaserunperfectopipiolo.Enunsegundo
habarecobradosussencillosmodalesdomsticosyobservabaaldoctordetalmodo
que Silence estuvo a punto de pensar que el comportamiento de Smoke era
normal,yqueerasupropiaconductaexcntricalaquehabaquevigilar.Lamanera
en que se haba producido este cambio de un modo tan repentino y simple era
perfecta.
Eres un pequeo actor magnfico! exclam el doctor riendo sin ganas e
inclinndoseaacariciarsubrillantelomonegro.Cuandoelgatosintiquelerozaba
lapiel,sevolviderepenteyemitiunbufidovirulentoaltiempoqueasestabaun
zarpazoenlamanodeldoctorconunapata.Luego,haciendounrpidomovimiento,
salidisparado porlahabitacincomo unrayo yunmomento mstarde estaba
sentadojuntoalascortinasdelaventana,relamindosecomosinadaenelmundole
interesaramsquelalimpiezadesusmofletesybigotes.
JohnSilenceseirguiy,aldarsecuentadequelarepresentacinhabaterminado
porelmomento,suspirprofundamente.Entretantoelcollie,quehabacontemplado
congrandesaprobacintodoloocurrido,sehabavueltoaecharjuntoalachimenea
yhabadejadodegruir.ASilenceleparecicomosihubieraentradoalgoenla
habitacinmientraslestabadurmiendo,algoquetrasasustaralperroyalborozaral
gato, ahora se haba vuelto a marchar, dejando la situacin como estaba
anteriormente.Fueraloquefuese,aquelloquehabamerecidotodoslosagasajosdel
felinosehabaretiradoporelmomento.
Se dio cuenta de ello de modo intuitivo. Evidentemente, Smoke tambin lo
habaadvertido,porqueahorasedignaretrocederhastalachimeneaysaltsobre
lasrodillasdesuamo.EldoctorSilence,pacienteyresuelto,seentregdenuevoala
lectura. Los animales volvieron a quedarse dormidos enseguida; el fuego arda
nuevamenteconfuerzaylafranieblaexteriorseguaentrandoenlahabitacinpor
todoslosresquiciosogrietasqueselopermitan.

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Elsilencioylapazreinaronenaquellaestanciaduranteunlargorato,yeldoctor
Silence aprovech esta tranquilidad para anotar cuidadosamente lo que haba
ocurrido. Con objeto de conservarlo para casos posteriores, analiz de un modo
exhaustivoloquehabaobservado,enespeciallorelacionadoconlaactituddelos
dosanimales.Resultaimposibledetallaraquesasobservaciones;adems,tampoco
seraninteligiblesparaunlectorpocoversadoenelconocimientodeunaregintan
familiarparaunespecialistacientficamentepreparadocomoeldoctorSilence.Segn
l,aquelloestabaclarohastaciertopunto,ypararesolverloquefaltabahabaque
seguir esperando y vigilar. Hasta el momento, al menos, era consciente de que
mientrasldescabezabaelsueoenlasilla,esdecir,mientrassuvoluntadestaba
adormecida,sehabaproducidounaintromisinporpartedeloqueenunprincipio
reconocacomounaFuerzamuyactiva,yqueposteriormentepodraverseobligado
a considerar como algo ms que una mera fuerza ciega, es decir, algo con una
personalidaddefinida.
Hasta ahora a l no le haba afectado en absoluto, pues slo haba actuado
directamentesobrelosorganismosmssimplesdelosanimales.Habaestimulado
deunmodointeligenteloscentrosnerviososfundamentalesdelavidapsquicadel
gato,suscitndoleunamiradadefelicidadinstantnea(ampliandosuconcienciadel
mismomodoqueunadrogaounestimulanteamplaladeunserhumano);porel
contrario, haba asustado al perro, menos sensible, hacindole sentir una vaga
aprensinymalestar.
Su intervencin repentina y su demostracin de energa haba servido para
expulsar temporalmente a ese ser, aunque estaba convencido de que todava
permanecacercadel,sinoespacialmentealmenosenesencia(puesnofaltaban
indiciosqueasloconfirmaranmientrastomabanotas),yestaba,comosidijramos
reuniendo fuerzas para emprender un segundo ataque. Adems, intua que las
relacionesentrelos(losanimaleshabansufridouncambiosustancial:elgatohaba
salidobeneficiadoenextremo,puesestaballenodeconfianzaymuysegurodes
mismoencuantoasumundopeculiar,mientrasqueFlamehabasidodespertado
por un ataque repentino que no comprenda y al que no saba cmo responder.
Aunquetodavanohaballegadoasentirmiedo,semostrabadesafianteydispuesto
a repeler el terror que adivinaba cercano. Ya no manifestaba un sentimiento de
proteccin hacia el gato. Smoke posea la clave del asunto; y tanto l como
Flame lo saban. Mientras transcurran los minutos, John Silence sigui all
sentado,enactitudvigilante,preguntndosecuntotardaraenproducirseelataque
yenqumomentodejaradecentrarseenlosanimalesysedirigiradirectamente
hacial.Ellibroyacaenelsueloasuladoyhabaterminadoconsusanotaciones.
Tena una mano apoyada sobre la piel del gato y las patas delanteras del perro
descansaban sobre sus pies: los tres reposaban plcidamente delante del fuego
candentemientraseltiempopasabayelsilenciosehacamsprofundoamedidaque
seacercabalamedianoche.Eranmsdelaunadelamadrugadacuandoeldoctor
Silenceapaglalmparayencendiunaveladispuestoasubiraacostarse.Enese

~81~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

momento Smoke se despert y, tras emitir un profundo ronroneo, se qued

sentado. No se estir, ni se lav ni se dio la vuelta: slo se puso a escuchar. Al
contemplarle,eldoctorsediocuentadequeenlahabitacinseacababadeproducir
uncambioqueeraincapazdedefinir.Habatenidolugarunrepentinoreajustedelas
fuerzas que albergaban aquellas cuatro paredes, una nueva distribucin de sus
personalidades respectivas. El equilibrio se haba roto, la armona anterior haba
desaparecido. Smoke, que era el mssensible de los barmetros, haba sido el
primeroennotarlo,peroelperrotampocotardenadvertirlo,porquealmirarhacia
abajoSilencedescubriqueFlamehabadejadodedormir.Estabaechadoconlos
ojoscompletamente abiertos,yenesepreciso instantesesentsobresusancasy
empezagruir.EldoctorSilenceestabacogiendolascerillasparavolveraencender
la lmpara cuando oy un ruido en la habitacin que le hizo quedarse inmvil.
Smokesaltdesusrodillasyavanzunospasossobrelaalfombra.Entoncesse
detuvoysequedabsorto;eldoctorseincorporparaobservarmejor.Mientrasse
levantaba, el sonido se repiti; Silence se dio cuenta de que no proceda de la
habitacin,comohabacredoalprincipio,sinodeafuera,ytampocoprovenade
unasoladireccin.Fuecomosiuntorbellinoseestrellaracontraloscristalesdelas
ventanas y al mismo tiempo algo se restregara contra la puerta por el lado del
vestbulo.Smokecruzlaalfombrameneandolacolaysesentjuntoalapuerta.
La influencia que haba acabado con el equilibrio establecido en la habitacin se
habapuestoenmarchaaaquelloquelaoriginaba.Algoestabaapuntodeocurrir.
Porprimeravezenaquellanoche,Silencedud;laimagendelestrechopasillodel
recibidor,llenodenieblaydesprovistodelasmnimascomodidades,leresultaba
desagradable.Sediocuentadequeseleponalacarnedegallina.Saba,claroest,
quenoeranecesarioabrirlapuertaparaquetuvieralugarlainvasinqueestabaa
puntodeproducirse,puesningunapuerta,ventanaocualquierotrabarreraslida
supondraunobstculoparaimpedirqueaquelloconsiguieraentrar.Sinembargo,
el hecho de abrir aquella puerta podra ser significativo y simblico, e
instintivamenteloevit.
Pero slo por un instante, ya que Smoke le record con una mirada de
impacienciasuintencininicial.Silencepaspordelantedelacriaturaallsentada
enactitudvigilante,yabridecididamentelapuertadeparenpar.
Loqueocurridespus,sedesarrollaladbilytitilanteluzdelavelaquehaba
sobrelarepisadelachimenea.
Atravsdelapuertaabiertaseveaelvestbulo,queaparecaentinieblasylleno
de bruma. Nosedistinguanadamsque elperchero, laslanzasafricanascomo
lneasoscurassobrelaparedy,debajo,unasillademaderaconrespaldoaltoquese
erguaconaspectogrotescosobreelsueloencerado.Duranteunmomentolaniebla
pareci deslizarse y espesarse de un modo extrao; pero Silence atribuy aquel
hechoasuimaginacin.Lapuertasehabaabiertoynohabanada.

~82~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Noobstante,Smokepensabadeotramanera,yelprofundogruidodelcollie
desdelaalfombraalfondodelahabitacinparecacorroborarsuopinin.
Orgullosoysereno,elgatosehabavueltoaponerenpiey,trasacercarsehastala
puerta,estabainvitandoaalguienapasaralahabitacin.Resultabaevidente.Ibade
unladoaotroinclinandolacabecitacongranmajestuosidadymanteniendolacola
rgidayenhiestacomosifueraunmstil.Semovadeacparaalldeunmodo
remilgado, mostrando signos de extrema satisfaccin. Estaba en su elemento.
Aceptabalaintromisinyparecadarporhechoquesuscompaeros,eldoctoryel
perro,tambinlohacan.
ElIntrusohabaregresadoparalanzarunnuevoataque.
El doctor Silence retrocedi lentamente y tom posiciones sobre la alfombra
procurandomantenerconcentradatodasuatencin.
Advirti que Flame estaba inmvil a su lado, mirando la habitacin e
inclinandolacabezadeunladoparaotroconuncuriosomovimientodebalanceo.
Tenalosojosabiertos,ellomomuyestirado,elcuelloylasmandbulasproyectados
haciaadelanteylaspatasentensin,dispuestasparadarunsalto.Aunquesuactitud
era violenta y estaba preparado para atacar o defenderse, se le notaba muy
confundido e incluso un poco acobardado, pues el pelo del espinazo y de los
costadosselehabaerizadocomosiunacorrientedevientopasaraatravsdel.A
laplidaluzdelachimeneaparecaungranloboamarillentoysilencioso,cuyosojos
despedan un hedor penetrante y amenazador en grado sumo. Era Flame el
terrible.
Smoke, entretanto, segua avanzando desde la puerta hacia el centro de la
habitacin,acoplndosealpasolentodesuinvisiblecompaero.Trasrecorrerun
corto trecho, se detuvo y empez a sonrer y a hacer guios. Haba un tono
deliberadamentecomplacienteensuactitud,comosideseararealizaralgntipode
presentacinentreelIntrusoysucaninoamigoyaliado.Susmodaleserandeloms
refinados:ronroneaba,sonreaydirigalamiradadeunmodopersuasivodeunoa
otrolado,dandopasoscortos,comodetanteo,primeroenunadireccinyluegoen
laotra.Siemprehabaexistidounentendimientoperfectoentreambosanimales.Con
toda seguridad Flame apreciara las intenciones de Smoke y mostrara su
avenencia.
Peroelviejocollienosemovisinoque,levantandoelbelfohastadejarverlas
encas,enselosdientesypermanecicompletamenteinmvilconlosojosfijosy
losijarespalpitantes.Eldoctorsiguiretrocediendosindejardeprestaratencinal
menor movimiento, y fue entonces cuando adivin, por la actitud y el
comportamientodelgato,queSmokenohabainvitadoaentrarenlahabitacina
unnicocompaerosinoavarios.Elanimalnoparabademoversedeunladoaotro
ydelevantarlavistacadarato.Pretendaconvenceralperroparaquesemostrara
amigable contodos.El Intruso original haba regresado con refuerzos. Almismo
tiempo, el doctor se dio cuenta de que el Intruso era algo ms que una fuerza

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

impersonalydestructivaqueactuaraciegamente.TenaunaPersonalidad,unagran
personalidad. Y vena acompaada por una hueste de otras personalidades,
inferioresqueellaengrado,perodelamismaclase.
Silencesehizofuerteenunrincnjuntoalarepisadelachimeneayesper.Todo
suserestabadispuestoparaladefensa,puesahoraeraplenamenteconscientedeque
elataquesehabaampliado:debaestaralerta,yaqueleafectaraaltantocomoa
los animales. Aguz la vista a travs de la densa atmsfera de la habitacin
intentandodescubrirloqueelperroyelgatovean;perolaluzquelaveladespeda
era dbil y trmula, y sus ojos no pudieron distinguir nada. Smoke se mova
sigilosamente delante de l como una sombra; cuando volva la cabeza sus ojos
resplandecan, y an segua intentando con gestos insinuantes y un continuo
ronroneollevaracabolaspresentacionespertinentes.
Perotodofueenvano.Flamesemantuvoclavadoensusitio,rgidocomouna
estatua.
Transcurrieronalgunosminutos,durantelosqueslosemovielgato.Depronto
se produjo un cambio repentino. Flame comenz a retroceder hacia la pared.
Meneabalacabezayavecessevolvacomoqueriendomorderalgodetrsdel.Ellos
avanzaban intentando rodearle. Su irritacin fue aumentando a partir de ese
momento,yaldoctorlepareciquesuenojoseibatransformandoenunautntico
terror,queacabpordominarle.Elgruidosalvajedelanimalseconvirtienun
gaidoquejumbroso;msdeunavezintentmeterseentrelaspiernasdesuamo
buscandounavadeescape.Seesforzabaporhuirdealgoquelerodeabaportodas
partes.
Elterrordeaquelluchadorindomableimpresionaldoctorenormemente,pero
tambinleprodujounagranangustiaeimpaciencia:nuncaanteshabavistoalperro
mostrarsignosdecapitulacin,ycontemplarloleapenaba.Sinembargo,sabaque
Flamenoserendiraconfacilidadycomprendalaimposibilidaddecalibrardeun
modo apropiado los sentimientos del animal. Lo que pudiera estar viendo y
sintiendodebadeserciertamenteterribleyporellonoselepodatildardecobarde
alaligera.Seenfrentabaaunenemigoquelehacatemerporalgomsqueporsu
vida.Eldoctorledirigiunascuantaspalabrasdealientoyacaricisupeloerizado.
Peronotuvomuchoxito.Alcollieyanoleservadenadaesetipodeconsuelo,yel
derrumbamiento del viejo animal se produjo inmediatamente despus de esto.
Entretanto Smoke permaneca ms atrs contemplando el avance, pero sin
intervenirenl.Sentado,satisfechoyenactitudexpectante,pensabaquetodoiba
bienydeacuerdoconsusdeseos.
Sededicabaaescarbarenlaalfombraconsuszarpasdelanterasdeunmodolento
ylaborioso,comosituvieralaspatasmetidasenmelaza.Elruidoqueproducansus
uas al engancharse en los hilos era claramente perceptible. El animal segua
sonriendomientrasparpadeabayronroneaba.

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Derepenteelcollieemitiunladridosecoycontundente,ysaltcontorpezahacia
unlado.Susdientesdesnudosdescribieronunalneablancaenlaoscuridaddela
habitacin.Inmediatamentedespusselanzporentrelaspiernasdesuamo,casi
desequilibrndole,ysalidisparadoporlahabitacin,dndosegolpetazoscontralas
paredesylosmuebles.Aquelladridoerasignificativo;eldoctorlohabaodocon
anterioridadysabaloquequeradecir:eraelgritodeunluchadorendesventajay
significabaqueelviejoanimalhabarecobradoelcoraje.Talvezslofueraelcoraje
propiodeladesesperacin,perodecualquiermodolaluchaibaasertremenda.El
doctor Silence lo comprendi y no se atrevi a intervenir. Flame deba luchar
contrasusenemigosasumanera.Elgatohabaodoaquelterribleladridoytambin
lohabaentendido.Eramuchomsdeloquehabaesperado.Porentrelaslbregas
sombrasdeaquellahabitacinembrujadalosanimalesdebierondecruzaralguna
secreta seal de peligro. Smoke se puso en pie y mir repentinamente a su
alrededor.Emitiunmaullidolastimeroyconuntroteelegantesedirigihacialas
ventanas,dondelaoscuridaderamayor.Descubrirculerasuobjetivoesalgoque
slo podran hacer aquellos que poseen la aguda inteligencia de los felinos. De
cualquierforma,elpequeobichoporfinsehabapuestodelladodesuamigoy
ahoraibaenserio.
En ese mismo momento el collie consigui ganar la puerta. El doctor le vio
precipitarsehaciaelvestbulocomounrelmpagodeluzamarillenta.Corriporel
sueloenceradoysubilasescalerasatodaprisa,peroalsegundosiguientevolvia
bajarporellascomounrayoyacabaterrizandoentretumbos,gaendoencogidoy
asustado.Eldoctorlovioretirarsedenuevoalahabitacinyarrastrarsejuntoala
pared hasta donde estaba el gato. Estaba, pues, la escalera ocupada? Se
encontrabanellostambinenelvestbulo?Estabatodalacasaatestadadearribaa
abajo?
Tales pensamientosvinieron aaadirse al yaprofundo malestar que el doctor
sintialvereldesconciertodelcollie.Adecirverdad,supropiadesaznpersonalse
habaidoincrementandodurantelosltimosminutosyseguaaumentandocadavez
ms.Sediocuentadequesuvitalidadibadisminuyendoprogresivamenteydeque
el sera ahora elataque dirigido contra l envezde contrael abatido perro oel
engatusadofelino
Losacontecimientosqueestabandesarrollndoseenesapequeacasadeestilo
moderno sobre la cima de Putney Hill, entre la medianoche y el amanecer, se
sucedan de unmodotanrpidoeimprevisible que eldoctorSilence apenasera
capazdeseguirlosyrecordarlos.Aquellaceleridadleparecimisteriosaytemible.A
laluzdelavela,losmovimientosdelgatoresultabanmuydifcilesdecolumbrar
sobrelaalfombraoscuray,porotraparte,elpropiodoctorseencontrabatanfatigado
ysorprendidoquelefueprcticamenteimposibleobservarconexactitudorecordar
mstardeconprecisinqueraloquehabavistooenquordenhabantenido
lugarlosincidentes.Nuncapudocomprenderporqudefectovisuallepareciver
queelgato,primero,sehabaduplicadoy,mstarde,multiplicadoindefinidamente

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

detalmodoquehabaalmenosunadocenadefelinoscorreteandoconsigiloporla
habitacin y saltando con suavidad sobre las sillas y mesas, como sombras que
avanzarandesdelapuertaabiertahastaelfondodelahabitacin.Erannegroscomo
eltiznyconunosbrillantesojosverdesquedespedanfuegoentodasdirecciones.
Pareca como si una veintena de espejos hubieran sido colocados con diversos
ngulossobrelasparedes.Tampocopudocomprenderenesemomentoporquel
tamaodelahabitacinparecahaberaumentadotanto,yporquseprolongabapor
detrsdel,msalldedondedeberahaberestadoellmitedelapared.Elladrido
delasustadoyenfurecidocollielellegabaavecesdesdelalejana;eltechopareca
haberseelevadomuchsimoygranpartedelmobiliariosehabatransformadodeun
modoasombroso.
Todoleresultabamuyconfuso,comosilapequeahabitacinquehabaconocido
sehubieraconvertidoenotradedimensionescompletamentediferente;lahuestede
gatosylasextraasdistanciasentreellosleparecieronunavisinincomprensible.
Peroestoscambiostuvieronlugarunpocomstarde;enesemomentosuatencin
estabatancentradaenobservarelcomportamientodeSmokeydelcolliequeslo
losaprecideunmodosubconsciente.Laemocin,latrmulaluzdelavela,lapena
quesentaporelcollie,yladistorsinquelanieblaproducaenlaatmsferaeranlos
peoresaliadosparaunaobservacinatenta.
Al principio slo se dio cuenta de que el perro no haca ms que repetir su
tremendoladridodevezencuando,lanzandotarascadasadiestroysiniestrohaciael
aire o hacia el suelo. En una ocasin dio un salto adelante y empez a atacar
furiosamente conuasy dientes, como siestuviera en elfragorde unapelea de
lobos,peroalcabodeunminutoregresapresuradamentebuscandoelrefugiodela
pared quequedaba tras l.Despus de permanecer unratoechado einmvil,se
agazapenactituddeabalanzarsedenuevocontraalgo,gruendoespantosamentey
describiendosemicrculosconlacabezatorcida.Mientrastanto,Smokenodejaba
demaullardesdelaventanaentonoquejumbrosocomosiquisieraatraerelataque
haciasmismo.
Daba la impresin de que la acometida de toda aquella trama horrorosa iba
alejndosedelperroparadirigirsesobrelapersonadeldoctor.Trasdarunnuevo
salto,elcolliehabavueltoaestrellarsecontraunrincn,dondecongranrabiahizo
suficiente ruido como para despertar a los muertos antes de ponerse a gemir y
quedarseinmvil.Laafliccindeldoctorempezabaahacerseprofundaeintolerable.
Nohabadadoniunpasohaciaadelanteparairenayudadelanimalcuandounvelo
msdensoquelanieblacaysobrelaescena,envolviendolahabitacin,lasparedes,
losanimalesyelfuegoenunabrumaoscuraquetambinalcanzasupropiamente.
Su campo de visin era atravesado por formas que reconoca por anteriores
experimentosyalasquenodabalabienvenida.Sucerebrocomenzainundarsede
pensamientos atroces en los que sugerencias siniestras y malvadas hacan su
presentacin de un modo seductor. El hielo pareca haberse establecido en su

~86~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

coraznysumenteseestremeca.Comenzaperdermemoriadesuidentidad,de
dndeestaba,deloquedeberahacer.Lasbasesdesufortalezaestabanminadas.Su
voluntadparecaparalizada.
Yfueentoncescuandolahabitacinsellendeesahordadegatos,todosnegros
comoelbetnyconunosojosqueirradiabanfuegoverde.Lasdimensionesdellugar
sehabanalterado.Elespacioeramuchomayor.Elgaidodelperroseoaalolejos,
yasualrededorpasabanlosgatosatodavelocidaddeacparaall,practicandocon
sigilo sus vertiginosos e impetuosos juegos malvados y urdiendo la trama de su
oscuropropsitosobreelsuelo.Silencehizoungranesfuerzoporsobreponersey
recordarlas palabras que haba utilizado con anterioridad en situaciones tan
espantosas como sta, a las que sus peligrosas prcticas le haban conducido en
ocasiones;perosumenteysumemoriaestabanenvueltasporlaneblina:sesenta
aturdido y le faltaban las fuerzas. Las profundidades de su cerebro estaban
demasiadoocupadasbuscandounasolucincurativacomoparasaliralexterior.
Despussintielhechizo,unfuertehechizolanzadosobresuimaginacinporla
poderosapersonalidadquehabadetrsdeaquelvelo;aunqueenesemomentono
era muy consciente de ello pues, como suele ocurrir con todos los hechizos
autnticos, era incapaz de descubrir dnde acababa la realidad y comenzaba lo
imaginado. Estaba momentneamente atrapado en la misma vorgine que haba
intentadoseducirconmalasartesalgatoyllevarlealadestruccin,yamenazabacon
acabarconelperropormediodelterror.
En ese instante se produjo un estampido en la chimenea, como si el viento
retumbaraaldescendervertiginosamenteporelconducto.Lasventanascrujieron.La
velaparpadeyseapag.Unaatmsferaglacialleenvolviconelfrodelamuertey
unatremendacorrientedeairelepasrozandoporencimadelacabeza,comosiel
techohubierasidoelevadohastaunaalturaimponente.Luegooycmosecerraba
lapuertaalolejos.Sesintidesamparado,perdidoenlasprofundidadesdesualma.
Noobstante,semantuvofirmeylogrresistirmientraselpuntoculminantedela
batalla se iba acercando cada vez ms... Haba entrado en el flujo de las fuerzas
despertadasporPender,ysabaquedebaofrecerlesresistenciahastaelfinalollegar
a una conclusin que no era buena para ningn ser humano. Senta que algo
procedentedelfromundodelMsAlllerondaba.
Derepente,atravsdeaquelvelodebrumaempezavislumbrarlaPersonalidad
quehabaestadotodoelratodirigiendolacontienda.Sintiqueunafuerzainvada
suserylesacudacomounatempestadsacudelashojasdelosrboles;frenteal,a
laalturadelavista,surgilatremendadesolacindeunenormesemblanteoscuro,
unrostroqueanensudecadenciaresultabaterrible.
Eraverdaderamenteespantosoydesolador,ylossignosdeunespritumaligno
estabanpresentesentodassusfaccionesdesgarradas.Losojos,elrostroyelpelode
aquellavisinquedabanasumismaaltura,porloqueduranteunbuenratonopudo

~87~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

distinguirlosyevaluarlosapropiadamente;dosseres,unhombre yunamujer,se
mirabandirectamentealacarayalfondodelcorazn.
JohnSilence,unalmadebuenasyabnegadasintenciones,plantabacaraauna
mujerdescarnadaymisteriosacuyosmotivoserandelamspuramaldadycuyo
esprituestabadepartedelosPoderesdelaOscuridad.
FueesedesenlaceelqueconmocionlaprofundidaddelpoderqueSilencetena
en su interior y empez a envolverle su propia personalidad. Fue consciente del
esfuerzoquetuvoquehacer;sinembargonoleparecisobrehumano,pueshaba
reconocidolanaturalezadelpoderdesuoponenteyhabainvocadoalbienquetena
dentrodespararecibirloydominarlo.Lasfuerzasalojadasensuinteriorseagitaron
yalteraronenrespuestaasullamada.Alprincipionoparecanestartandispuestas
comodecostumbre,yaquebajoelinflujodelhechizohabansidodiablicamente
adormecidas,peroalfinalsedespertaron,surgiendodesdeesanaturalezaespiritual
internaque,contantotiempoyesfuerzo,habaaprendidoadevolveralavida.Yel
poder y la confianza retornaron con ellas. Comenz a respirar profunda y
regularmentey,almismotiempo,aabsorberlasfuerzasadversasyasacarprovecho
deellas.Aldejardeoponerresistenciaypermitirquelacorrientemalignafluyera
conlibertadporsuinterior,utilizabaelpoderproporcionadoporsuadversarioe
incrementabaenormementeelsuyo.
Silenceconocaestaalquimiaespiritual.Sabaque,enltimotrmino,lafuerzaes
unayslouna;loquelaconvierteenbuenaomalaeslaintencinquehayenella,y
la suya era completamente altruista. Asimismo, saba (siempre que no estuviera
privadodesuautodominio)cmoabsorberesasmalvadasradiacionesajenasensu
interior y transformarlas en buenos propsitos de un modo mgico. Como sus
intencioneseranpurasysualmaintrpida,nopodanhacerleningndao.
De esa forma permaneci inmerso en ese flujo perverso sintindose
inconscientemente atrado por Pender y desviando el curso de sus pensamientos
hacia l.Alpasaratravsdelfiltropurificadordesualtruismo esasenergasno
podanmsqueaumentarsuexperiencia,suconocimientoyportantosupoder.A
medida que recuperaba el dominio de s mismo, ese propsito se iba realizando
paulatinamente,aunquemientrasocurraSilencenodejabadeestremecerse.
Contodo,laluchafueduray,apesardelaireglido,elsudorlecorraporel
rostro. Lentamente, aquel semblante oscuro y horroroso fue desvanecindose; el
hechizo ces, las paredes y el techo recuperaron sus proporciones, las formas se
disiparon en la niebla y el remolino de sombras felinas que correteaban
apresuradamentedesaparecipordondehabavenido.
Alrecuperarlaconscienciadesupropiaidentidad,JohnSilencerecobrelcontrol
desufuerzadevoluntad.Convozgraveymoduladaempezapronunciarunos
sonidos rtmicos que fueron resonando por el aire como un mar embravecido,
inundandolahabitacindeunaspoderosasarmonizacionesvibratoriasencuyotono
crecientesesumergierontodaslasirregularidadesdelasvibracionesinferiores.Al

~88~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

mismotiemporealizciertossignos,gestosymovimientos.Durantevariosminutos
continu pronunciando esas palabras hasta que por fin aquel volumen sonoro
invaditodalahabitacinydomintodaslasmanifestacionesqueseoponanal.
Ademsdeconocerlaalquimiaespiritualquetransmutabalasfuerzasdelmal
elevndolas a canales superiores, Silence comprenda, gracias a un estudio
prolongado,elempleoocultodelsonidoysuefectodirectosobrelareginplstica
enlaquelospoderesdelosespritusmalignosurdansusfunestospropsitos.La
armona,portanto,quedrestaurada,primeroensupropiaalma,ydespusenla
habitacinyentodossusocupantes.
Elprimeroenreconocerlodespusdelfueelviejoperro,queseguaechadoen
unaesquina.Flameempezaemitirunossusurrosdeplacer,esoscaractersticos
sonidos entre gruidos y refunfuos que hacen los perros cuando recobran la
confianzadelamo.EldoctorSilenceoytambinelgolpeteodelacoladelcollie
contraelsuelo.Ambossonidosprovocaronunsentimientodeprofundoafectoenel
corazndeSilenceyleproporcionaronunaligeraideadelasagonasporlasque
aquellamudacriaturadebadehaberpasado.
Despus,desdelaoscuridadquehabajuntoalaventana,unronroneopenetrante
anuncielretornodelgatoasuestadonormal.Smokeavanzporlaalfombra.
Pareca muy contento consigo mismo y sonrea con una expresin de extrema
inocencia.Noeraunasombra,sinoungatoautntico,llenodesuacostumbraday
perfectaseguridad.Andabamuyremilgadamente,conunadignidadimponenteque
recordabalamajestaddesusantepasadosegipcios.Susojosyanoemitandestellos;
slobrillabanfirmemente.Noirradiabanexcitacinsinosabidura.Seleveaansioso
porenmendarlastravesurasalasquesehabaentregadoinconscientementedebido
asunaturalezasensibleyelctrica.
Sindejardeemitirsuagudoronroneoseacerchastasuamoyserestregcon
fuerza contra sus piernas. Luego se sent sobre las patas traseras y roz con las
delanteraslasrodillasdeldoctormirndolealacaraentonodesplica.Entonces
volvilavistahaciaelrincnenelqueestabatumbadoelcolliemeneandolacola
dbilylastimosamente.
John Silence comprendi. Se inclin y acarici la piel de aquella criatura,
advirtiendolalneadebrillanteschispasazuladasqueacompaabanelmovimiento
desumanoporellomo.Actoseguidoavanzaronjuntoshacialaesquinaenlaquese
encontrabaelperro.
Smokellegprimeroyaproximelmorrosuavementealhocicodesuamigo,
ronroneandomientrassefrotabacontralyemitaunossuavessonidosdeafectocon
lagarganta.Eldoctorencendilavelaylaacerc.Vioalcollieechadojuntoala
pared;estabaagotadoytodavaleasomabaespumaporlaboca.Lacolaylosojos
respondieronalorasuamo,pero evidentemente seencontrabadbilyrendido.
Smoke continu restregndose contra sus mejillas, hocico y ojos, colocndose
incluso sobre su lomo u jugueteando con su espeso pelo amarillento. Flame

~89~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

replicabadevezencuandoconpequeoslametones,lamayorpartedeloscualesse
perdanenelcamino.
EldoctorSilenceintuyquealgoirreparablehabasucedido yseleencogiel
corazn.Acariciaquelapreciadocuerpo,buscandomagulladurasohuesosrotos,
pero no encontr ninguno. Le ofreci la comida y la leche que quedaba, pero el
animalderramelplatocontorpezaydesparramlacomidaentresuspatas,porlo
queeldoctorSilencetuvoquedarledecomerconsuspropiasmanos.Durantetodo
eseratoSmokenodejdemaullarentonolastimero.
John Silence empez a comprender. Se dirigi al extremo ms alejado de la
habitacinyllamalperro.
Flame,viejoamigo!Venaqu!
Encualquierotromomentoelperrosehabraacercadohastalenuninstante,
ladrando y dando grandes saltos. En esta ocasin, se levant lentamente y con
dificultad,yechacorrermeneandolacolaconenerga.Primerochocconunasilla
ydespusseestrellcontraunamesa.Smokecorraasuladohaciendotodolo
posibleporguiarle.Peronosirvidenada.EldoctorSilencetuvoquecogerlecon
suspropiosbrazosyllevarlecomoaunnio.Estabacompletamenteciego.

~90~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

III

Una semana ms tarde John Silence visit al escritor en su nueva casa y lo

encontrmuyrecuperadoyentregadodenuevoasusrelatos.Lamiradaasustada
habadesaparecidodesusojosyparecaalegreyconfiado.
Ha recobrado el sentido del humor? dijo el doctor sonriendo tan pronto
comoseacomodaronenlahabitacinquedabaaljardn.
Nohetenidoelmsmnimoproblemadesdequeabandonaquellahorrible
casareplicPenderagradecido;ytodograciasausted...
Eldoctorleinterrumpiconungesto.
Olvdesedeesodijo;yahablaremosmsadelantesdesusnuevosplanesy
de mi proyecto para librarle de la casa y ayudarle a establecerse en otro sitio.
Evidentementehabrquederribarla,puesnoesconvenientequelahabiteninguna
personasensible:cualquierotroinquilinopodraverseafectadodelmismomodoque
usted.Sinembargo,creoqueelmalhadesaparecidoporahora.
Entonces cont al asombrado escritor algunas de sus experiencias con los
animales.
NopretendocomprenderlodijoPenderunavezacabadalarelacin,pero
mi mujer y yo nos sentimos completamente aliviados al vernos libres de todo
aquello. Slo quiero decirle que me gustara saber algo de la historia de la casa.
Cuandolaalquilamoshaceseismesesnooniunapalabraencontradeella.
EldoctorSilencesacdelbolsillounospapelesmecanografiados.
Puedosatisfacersucuriosidadenciertomodoobservpasandolavistasobre
las hojas y volviendo a guardrselas en el bolsillo de su chaqueta; segn las
investigaciones llevadas a cabo por mi secretario he podido comprobar cierta
informacinobtenidaduranteeltrancehipnticodeunmediumquemeayudaen
estoscasos.Elanteriorocupante,queletenahechizadoparecehabersidounamujer
devidaycarctersingularmentecruel,responsabledeunaseriedecrmenesque
conmovieronatodaInglaterrayslofuerondescubiertosporpuracasualidad.Fue
ahorcadaenelao1798,peronohabitenesacasasinoenotramuchomsgrande

~91~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

levantada en el solar que ocupa la actual y que en aquella poca no estaba en

Londressinoenelcampo.Eraunapersonainteligente,conunavoluntadpoderosay
decidida,yunaaudaciaconsumada;estoyconvencidodequesevaladelosrecursos
ms bajos de la magia para conseguir sus fines. Todo esto sirve para explicar la
virulencia de suataque sobre usted y elporqu todava eracapaz de continuar
realizando, tras su muerte, las prcticas perversas que constituyeron su principal
propsitoenvida.
Usted cree que tras la muerte un alma puede dirigir conscientemente...
comenzadecirelescritor.
Comoledijeantes,creoquelasfuerzasdeunapersonalidadpoderosapueden
perdurartraslamuertesiguiendolalneatrazadaporelimpulsooriginalrepusoel
doctor; los pensamientos y los propsitos enrgicos pueden continuar
reaccionandoencerebrosconvenientementepreparadosmuchodespusdequesus
creadoreshayandesaparecido.
Si supiera usted algo de magia prosigui, sabra que el pensamiento es
dinmicoycapazdeinvocarformaseimgenesquepuedenexistirdurantecientos
deaos.Nomuylejosdelmundodelavidahumana,hayotromundoenelque
flotanlosdesechoseintencionesdetodoslossiglos,ellimbodeloscuerposdelos
muertos;setratadeunmundodensamentepoblado,llenodehorroresyespantosde
todasclases,queavecespuedeserdevueltoalavidapormediodelavoluntaddeun
manipulador entrenado, de una mente versada en las prcticas ms bajas de la
magia.Estoyconvencidodequeesamujercomprendaesetrfagovilydequelas
fuerzasqueellapusoenmovimientodurantesuvidasehanidoacumulandodesde
entonces; y habran seguido hacindolo si no hubieran sido atradas por usted y
despusdescargadasysatisfechasatravsdem.
Cualquier cosapodrahaberprovocadoelataque,pues,apartedelasdrogas,
existenciertasemocionesviolentas,ciertasdisposicionesdelalma,ciertosardoresdel
espritu, sisepueden llamaras,que abren directamente elespacio interior aun
conocimiento de ese mundo astral que acabo de mencionar. En su caso, dio la
casualidaddequefueunapotentedrogalaqueloprodujo.
Perodgameaaditrasunapausa,entregandoalperplejoescritorundibujoa
lpizdeaquelsemblanteoscuroqueselehabaaparecidodurantelanochequepas
en Putney Hill,reconoce usted este rostro?Pender, sorprendido, contemplel
dibujoatentamente.Alverloseestremeciunpoco.
Sindudadijo,eselrostroqueyosiempreintentabadibujar:oscuro,conuna
bocayunamandbulagrandes,yelojocado.Esaeslamujer.
EnesemomentoeldoctorSilencesacdeentrelashojasdesulibrodenotasun
antiguograbado delamismapersona,desenterrada delosarchivosdelNewgate

~92~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Calendar 1 por su secretario. El grabado y el dibujo mostraban dos aspectos

diferentesdelmismosemblantehorroroso.Losdoshombresloscompararondurante
unosinstantessindecirpalabra.
DebodargraciasaDiosporlaslimitacionesdenuestrossentidosdijoPender
suspirando;laclarividenciapermanentedebeserunaafliccinmuyseria.
S que lo es replic el doctor Silence; si todo el mundo que hoy en da
pretendeserclarividenterealmentelofuera,lasestadsticasdesuicidiosycasosde
locuraseran,muchomsaltasdeloqueson.Noessorprendenteaadiquesu
sentidodelhumorsehayavistonublado,conunasfuerzasmentalescomolasde
aquelmonstruomortalqueintentabautilizarsucerebroparapropasarse.Hapasado
porunaaventura interesante, Mr.FelixPender, y permtame que ledigaque ha
salidoustedmuybienparado.
Elescritorestabaapuntodemostrarledenuevosuagradecimientocuandounos
araazosenlapuertahicieronqueeldoctorsepusieraenpierpidamente.
Eshorademarcharme.Dejalperroenlaentrada,perosupongo...
Antesdequetuvieratiempodeabrirlapuerta, stacedialapresinejercida
desdeelotroladoyseabrideparenparparadejarentraraungrancolliedepelo
amarillento.Elperro,meneandolacolaymoviendoconsatisfaccintodosucuerpo,
cruzlahabitacinydiounsaltointentandoponerlaspatassobreelpechodesu
amo.Aquellosojosancianosrebosabanalegrayfelicidad,puesdenuevobrillaban
comolaluzdelda.

AntiguapublicacinquecontenainformesacercadelosprisionerosrecluidosenNewgate,famosaprisinlondinense
derribadaen1902NdelT.

~93~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ELCAMPAMENTODELPERRO

~94~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Islas de todos los tamaos y formas, se extienden al Norte de Estocolmo por

centenares,yelpequeobarcodevaporquerecorresusintrincadoslaberintosen
verano, hace sentirse al viajero en una especie de estado semisalvaje, mientras
observalasmarcasdelabrjula,alalcanzarelfinaldesucamino,enWaxholm.Pero
esapartirdeWaxholmcuandocomienzanlasverdaderasislas,cuando,dealgn
modo,elpaisajesevuelvemsagreste,recorriendolacostaensucursoirregularde
cientosdemillasdeembriagadoresparajesdesiertos;yfueenelmismsimocorazn
deestadeliciosaconfusindondeplantaramosnuestrastiendasparalasvacaciones
deverano.Unaverdaderaselvadeislasseextendananuestroalrededor:desdeel
simplebotnderocaqueconformabaunisloteaislado,hastalamontaosaextensin
de una milla cuadrada, densamente arbolada, y rodeada por altos arrecifes; a
menudotancercanasunasaotrasqueslounadelgadalneadeagua,nomsancha
queunacarretera,corraentreellas;o,enocasiones,tandistanciadasentres,que
estabanseparadaspormillasdemarabierto.
Aunque lasislasmsgrandescontenangranjasyestacionesde pesca,lagran
mayora no estaban habitadas. Alfombradas con musgo y helechos, sus orillas
mostraban una serie de fisuras y barrancos y pequeas bahas arenosas, con
extensionesdeesplndidosbosquesdepinosquedescendancasihastaelbordedel
aguayconducanlamiradaatravsdedesconocidasprofundidadesdesombrasy
misterioshastaelinteriordelcorazndelbosqueprimitivo.
Enconcreto,lasislasenlasquehabamosacampado,(trashaberpagadounasuma
enalquilerauncomerciantedeEstocolmo),yacanjuntasenunpintorescogrupo,
lejosdelalcancedelbarcodevapor,siendounadeellasunmeroislote,conuncuasi
ferico grupo de arbustos, y las otras dos, autnticos monstruos rodeados de
montaas,quesealzabansobreelmarcubiertasporenormesbosques.Lacuarta,que
habamosseleccionadoporcontenerensuinteriorunapequealagunaapropiada
para echar el ancla, baarse, hacer noche, y lo que fuera, ser adecuadamente
descritasegnavancelahistoria;pero,trashaberpagadoaquelalquiler,podramos
igualmentehaberdispuestonuestrastiendasencualquierotradelascentenaresde
islasqueseagrupabananuestroalrededor,tandensamentecomounenjambrede
abejas.

~95~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Eralahoradelocaso,unatardedejulio;elaireeraclarocomoelcristal,yelmar
deunazulcobalto,cuandoabandonamoselbarcodevaporenlasfronterasdela
civilizacinynavegamosmsallconmapas,brjulas,yprovisionesendireccinal
pequeo grupo de islotes en el Skagird, que iba aser nuestro hogardurante los
siguientesdosmeses.Elboteymicanoacanadienseviajabanconnosotrosabordo,
juntocontiendasytilescuidadosamenteempaquetados;ycuandolacimadeuna
montaaseinterpusoocultandoelvaporyelHotelWaxholm,nosdimoscuentapor
primera vezdelhorrordelostrenes ylascasasquequedaban detrs nuestro,la
fiebredelhombreylasciudades,loenfermizodelascallesylosespacioscerrados.
Lo indmito se abra ante nosotros en todas direcciones, y consultbamos tan a
menudoelmapaylasbrjulasquenosabstramosinclusoms,ynuestroavancese
hizoencantadoramentelento.Nosllev,dehecho,dosdasenterosencontrarnuestro
destino,yloscampamentosquelevantamosporelcaminoerantanfascinantesque
nosresultdifcilabandonarlosypartir,puescadaislaparecamsdeseablequela
anterior,ysobre todasellasdescansaba unasuerte de hechizo depazencantada,
alejadadeltumultodelmundo,yconlalibertaddelosespaciosabiertosydesolados.
Ypeseatodoslosemplazamientosdebellezanaturalquehecontempladoyenlos
quehevivido,lamayorapermanecenenmimentenicamentecomounamezclade
recuerdosdesuaspecto,yunmapadecmoeran,avistadepjaro;peroaquellugar
enconcreto,lorecuerdoconinusualnitidez,debidoalosextraosacontecimientos
que alltuvieronlugar,y tambin,creo yo,debido aquetodoaquello enlo que
tomabaparteJohnSilence,tenaelhbitodefijarseenlamente,ypermanecerallde
unmodovvido.
Detodosmodos,enaquelmomento,elDr.Silencenoformabapartedelgrupo.
AlgncasoprivadoenelinteriordeHungrareclamabasuatencin,ynofuehasta
mstarde...el15deagostoparaserexactos...queacordamosreunirnosenBerlny
regresarjuntosaLondresparanuestrostrabajosdeinvierno.Decualquiermodo,l
conocamsomenosbienatodoslosmiembrosdelaexpedicin,yduranteaquel
tercer da, mientras navegbamos por el estrecho arroyo hasta la laguna, y
contemplbamoslamontaacircularllenaderbolesbaadaeneloroycarmesdel
atardecer,lasltimaspalabrasquemedirigialsalirdeLondres,poralgunaextraa
razn, regresaron ntidamente a mi memoria, y record la curiosa impresin
profticaquemeprodujoescucharlas:
Disfrutadetusvacaciones,yalmacenatodalasenergasquepuedasmehaba
dichomientraseltrenpartadelaEstacinVictoria;ynosencontraremoselda15
enBerln,amenosquememandesllamarantes.
Yenaquelinstante,laspalabrasregresaronamcontantaclaridad,queanme
pareca escucharlas con su voz: "A menos que me mandes llamar antes"; y
regresaron, con ms fuerza, y con un significado que yo estaba muy lejos de
comprender, pero que tocaba algo en las profundidades de mi mente, una vaga
sensacindeaprensin,comosiformarapartedeunaprofeca.

~96~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Eneseinstante,enlalaguna,soplelvientodeaquellatardedejulio,abrindose
pasoatravsdelcinturnderboles;ytodosnosotrosnosasomamosporlaborda,
sinalientoantelabellezadeesteprimervistazoanuestraisla,hablandoconvoces
apagadassobreelmejorlugarparadesembarcar,laprofundidaddelagua,ellugar
msseguroparaecharelancla,dndeponerlastiendas,elpuntomsadecuadopara
lashogueras,yunadocenadecosasimportantesquehayqueconcretarcuandouno
sedisponealevantarunhogarenunemplazamientoagreste.
Yduranteaquellaagotadorahoradedescargaantesdeoscurecer,lasalmasdemis
compaerosadoptaronlatareademostrarseasmismasvvidamenteantem,y
presentarseasmismasconfranqueza.
Enrealidad,supongoquenuestrogruponoerademasiadosingular.Ennuestra
vidaconvencional,encasa,habranparecidociertamentebastanteordinarios,pero
derepente,mientrascruzbamoslaspuertasdelosalvaje,lespercibconmuchams
nitidezqueantes,consuscaracterescarentesdelaatmsferadeloshombresysus
ciudades.Uncambioabsolutodehbitat,amenudoofreceunaextraordinarianueva
visindelagentequeunocreeconocerbien;leshacepresentarotrasfacetasdesus
personalidades.Meparecicontemplaramigrupo,casicomoaotragente...gente
queannohabapodidoconoceradecuadamente,gentequehabaabandonadotoda
apariencia,yqueahorasemostrabancomorealmenteeran.Ytodosellosparecan
decir: "Ahora me vers tal como soy. Me vers sin ropas, en esta vida salvaje y
primitiva.Sintodaslasmscarasyvelosquehedejadoatrs,entreloshombres.De
modoque,Cuidadoconlassorpresas!"
ElReverendoTimothyMaloneymeayudalevantarlastiendas;lalargaprctica
hizoelprocesosencillo,ymientrasclavabalasestacasyanudabalascuerdas,sinsu
chaqueta,yconsualzacuellosabierto,resultabaimposibleevitarlaconclusinde
queestabahechomsparalavidadeexplorador,queparalaiglesia.Tenacincuenta
aos,yeramusculoso,deojosazulesycoraznenrgico;yabordabasuparteenlas
tareas,yladeotros,sinrechistar.Dabagustoverelmodoenquemanejabaelhacha,
cortandolasramitasdelosbastidoresdelastiendas,ycomprobarcmosusojos
juzgabanqueelsuelosehallaraplanoysinpendientes.
Criadoensujuventudenelsenodeunafamiliaacomodada,habavolcadosu
menteenunaespeciedecreenciasortodoxas,haciendoloshonoresenlapequea
iglesialocalconunaenergaquelehacaaunopensarenunmaquinistachino;yslo
hastahaceunospocosaosnoseresignaunavidamsreposada,tomandoasu
cargolatuteladegentejoven,paraformarles,convistasasuperarsusrespectivos
exmenes.Aquelloencajabamejorconl.Ytambinlepermitacalmarsupasinpor
elhechizodela"vidasalvaje",ypasarlosmesesdeveranodelamayoradelosaos
enemplazamientosnaturalesdeunaparteuotradelmundo,llevandoconsigoasus
jvenespupilosparaascombinarsus"enseanzas"conelairepuro.
Sumujersolaacompaarle,ynohabadudadequedisfrutabaesosviajes,pues
posea, aunque en menor grado, la misma alegra por lo salvaje que a l le

~97~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

caracterizaba.Lanicadiferenciaeraquemientraslloveacomoalgoreal,ellalo
contemplabacomouninterludio.Mientraslacampabacontodosucoraznytoda
su mente, ella jugaba a acampar con su cuerpo y sus ropas. De todos modos,
demostraba ser una esplndida compaera, y al observarla cocinar afanosamente
sobrelahogueraquehabamosencendidoentreunaspiedras,unocomprendaque
ponasucoraznenlatarea,yquecadapequeodetallelahacamuyfeliz.
LaSeoraMaloneydecasa,quesecobijabadelsolyquepensabaqueelmundose
habaconstruidoenseisdas,eraunamujer;perolaSeoraMaloneyquepermaneca
conlosbrazosextendidossobreelhumodeunahogueradeleabajounbosquede
pinos,eraotramuydistinta;yPeterSangree,elpupiloCanadiense,consuplida
piel,ysudelicadaaunquenodbilfigura,permanecajuntoaellamostrandoun
contrastemuypocofavorecedor,mientraspelabapatatasyfileteabaelbeiconconsus
delgadosdedosblancosqueparecanmsadecuadosparasujetarunapluma,queun
cuchillo.Ellaledabardenescomoaunesclavo,yl,adems,obedecaconsalvaje
placer,puesapesardesugeneralaparienciadedebilidad,estabatanfelizcomoel
restoporestarenelcampamento.
Pero msque cualquier otro miembro del grupo,JoanMaloney,lahija,era la
nicaqueparecaformarpartedelpaisaje,deunmodonaturalygenuino;laque
pertenecaaaquellugardelmismomodoquelos rbolesyelmusgo,ylasrocas
grises que descendan hastaelagua.Pues ahorasehallabaensuemplazamiento
correctoynatural,unacriaturadelosalvaje,unagitanaensuhogar.
Acualquieraconunojounpocoagudo,estohabrasidomsomenosevidente,
peroparam,quelahabaconocidodurantetodosycadaunodesusveintidosaos
devida,yestabafamiliarizadoconlassbitasabstraccionesdesucarcterarcaicoy
primitivo, resultaba pasmosamente claro. Tras verla all, pareca imposible
imaginarladenuevoenlacivilizacin.Perdtodorecuerdosobresuaspectoenla
ciudad.Lamemoriasehaba,dealgnmodo,evaporado.Estadelgadacriaturaque
habaantem,rezumandotodalagraciadelavidadelbosque,gil,autosuficiente,
eficaz,soplandosobreelfuegoderodillas,oasandolosalimentostrasundensovelo
de humo,derepente pareca ser elnico modoenelque uno podaverla. Aqu
estaba en su casa; en Londres volvera a ser alguien oculto tras sus ropas, una
mueca artificial muy vestidita, y controlada por frreos horarios, con slo una
porcindesuvida.Aquestabavivadeltodo.
Olvidinclusocmosolavestir,igualqueolvidaratodoaquelloquevestaaun
rbolconcreto,olasmarcasdelostroncosquerodeabanelcampamento.Parecatan
salvaje,tannaturaleindmitacomotodoloquecomponalaescena,ymsdeloque
yopuedadecir.
Decididamente,noerahermosa.Eradelgada,pellejuda,depelooscuro,yensu
constitucinposea unagranfuerza fsica.Posea, adems, algo de lafuerza y el
arrojovigorosodeunhombre;enocasioneseratempestuosayprontaaapasionados
arrebatos,queasustabanasumadre,eintrigabanasuafablepadreporsuviolencia,

~98~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

aunque al mismo tiempo la admiraban por ello. Pareca una pagana, con un
encantadorrastrodearcaicahermosurapaganaensurostroyojososcuros.Pesea
teneruncarcterpeculiarydifcil,hacagaladeunagrangenerosidadycorajequela
hacanadorable.
En la vida de la ciudad, pareca siempre estar atrapada, aburrida, como un
demonio enjaulado, con una ansiosa expresin en sus ojos, como si en cualquier
momentotemieraserapresada.Perotodoaquellohabadesaparecidoenestaamplia
soledad.Lejosdetodasaquellaslimitacionesquelaatrapaban,mostrabalomejorde
s misma; y mientras la observaba moverse alrededor del Campamento,
repentinamentemepercatdequeestabapensandoenellacomoenunacriatura
salvajequeacabaradeobtenersulibertadyestuvieraprobandosusmsculos.
PeterSangree,desdeluego,sefijenellaalmomento.Peroellaseencontrabatan
obviamentelejosdesualcance,yparecatancapazdecuidarseasmisma,quepens
quesuspadresnopensarandemasiadoenelasunto,yquelmismolaadorabaa
una respetuosa distancia, manteniendo un admirable control sobre su pasin en
todoslosaspectossalvoenuno;puesasuedad,losojossondifcilesdedominar,yla
vida,casidevoradora,expresinquemostrabanamenudo,probablementeleera
desconocida incluso a l. l, mejor que cualquiera, comprenda que se haba
enamorado de alguien demasiado difcil de atrapar, de algo que le arrastraba al
mismobordedelavida,ycasimsall.Era,sinduda,unsecreto,yunterriblegozo
paral,aquellaadoracinapasionadadesdelalejana;soloquepiensoquesufra
muchomsdelonadiepudierasuponer,yquesucargadevitalidaderadebida,en
gran medida, al constante flujo de ansias no satisfechas que contnuamente se
agitabanensucuerpoyalma.Msan,mepareca,ahoraquelesveajuntospor
primeravez,quehabaenellosalgoinnombrable...unaciertayelusivacualidadde
algntipo...quelessealabacomopertenecientesalmismomundo,yqueaunquela
chica le ignorara, se hallaba secretamente, quizs sin saberlo, ligada por algn
atributo muy profundo en su propia naturaleza, a alguna cualidad igualmente
profundaenl.
Esteeraelgrupo conelqueacampporvezprimera,enelquehabradeser
nuestro campamento durante dosmeses, enlaisladelMarBltico.Otrasfiguras
aparecanenescenadevezencuando;enocasionesalgnpupilo,enocasionesotro,
senosunanypasabanunascuatrohorasaldaenlatiendadelclrigo,peroslo
vinieronporcortosperiodos,ysefueronsindejarmuchorastroenmimemoria,y
ciertamentenojugaronunpapelimportanteenloqueocurriramsadelante.
Eltiemponosfavoreciaquellanoche,demodoquealocasolastiendasestaban
levantadas,losbotesdescargados,unaprovisindelearecolectadayapiladaen
montones,yloscandilescolgadosanuestroalrededor,listosparailuminarnosdesde
losrboles.Sangree,adems,habadispuestocompactosmontonesdehojasyflores
balsmicasparaloslechosdelasmujeres,yhabalimpiadopequeassendasque
conducandesdesustiendasalahogueracentral.Todoestabapreparadoparaelcaso

~99~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

enquehubieramaltiempo.Fueunreconfortanterefrigerio,ymuybiencocinado,el
quenossentamosacomerbajolasestrellas,y,segnelclrigo,lanicacomidadigna
deprobarsequehabamostomadodesdequesalimosdeLondresunasemanaantes.
La profunda soledad, tras el rugido de los barcos de vapor, los trenes, y los
turistas,resultabaimpresionante,puesmientrasyacamosalrededordelfuego,no
habasonidoalgunoexceptoeldbilsuspirodelospinosyelsuavelamerdelasolas
enlaorillaycontraelcascodelbarcoenlalaguna.Lafantasmalsiluetadesusvelas
blancaseravisiblesloatravsdelosrboles,balancendoseensutranquilopunto
de anclaje, con su velamen agitndose suavemente contra el mstil. Ms all se
alzabanlasformasazulesyborrosasdeotrasislasflotandoenlanoche,ydesdelos
grandesespaciosquenosrodeaban,llegabaelmurmullodelmaryelsuaverespirar
delosgrandesrboles.Losaromasdeloagreste...aromasdelvientoylatierra,delos
rbolesyelagua,limpios,vigorosos,ypoderosos....eranlosverdaderosoloresde
un mundo virgen no hollado por el hombre, ms penetrantes y ms sutilmente
intoxicadores que cualquier otro perfume en el mundo entero. Ah! ... . Y
fuertementepeligrosos,tambin,sinduda,paraalgunasnaturalezas!
Ahhh!suspirelclrigoconunindescriptiblegestodesatisfaccinyalivio.
Aquhaylibertad,ysitioparacuidarelcuerpoylamente.Aquunopuedetrabajar,
descansaryjugar.Aquunopuedesentirsevivoyabsorberalgodelasfuerzasdela
tierra, que nunca recorren la distancia hasta las ciudades. Por San Jorge, voy a
construiraquuncampamentopermanenteyvolvercuandomelleguelahorade
morir!
El buen hombre estabadandorienda sueltaasuplacer dehallarseanteaquel
paisaje.Deca lo mismo todoslosaos,ylodeca amenudo.Pero msomenos
expresabalossentimientossuperficialesdetodosnosotros.Ycuando,unpocoms
tarde,segirhaciasumujerparapasarlelaspatatasfritas,ydescubriqueestaba
roncando,conlaespaldacontraunrbol,emitiungruidodecontentoanteaquella
vistayleechunasbanaporencima,comosiparaellafueralacosamsnaturaldel
mundo quedarse dormida despus de la cena, y entonces regres a su posicin
original,fumandosupipacongransatisfaccin.
Yyo,fumandotambin,yacatendido,luchandocontraelmsdeliciososueo
imaginable,mientrasmisojossemovandelfuegoalasestrellas,mirandodevezen
cuandolaleaardiente,yluego,denuevoalgrupoquemerodeaba.ElReverendo
Timothynotardenapagarsupipaysucumbircomosumujerhabahecho,pues
habatrabajadoduroycomidobien.Sangree,tambinfumando,seinclinabacontra
unrbolconsumiradafijaenlachica,conunansiaprofundaensurostroquenoera
capazdeocultar,yquerealmentemepreocup.YlamismaJoan,conlosojosmuy
abiertos,alerta,impregnadosconlafuerzadellugar,evidentementeembargadapor
lamagiadeencontrarseasmismaentretodasaquellascosasquesualmareconoca
como "el hogar"; se sentaba rgida ante el fuego, con su mente recorriendo los
espacios,ylasangrebullendoensucorazn.Sehallabatanignorantedelamirada

~100~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

delCanadiensecomodelhechodequesuspadressehabandormido.Mspareca
serunrbol,oalgoquehabacrecidoenaquellaisla,queunachicadenuestrosiglo;
ycuandolehablensusurrosylesugerunrecorridodeinvestigacin,selevanty
memircomosihubieraescuchadounavozensueos.
Sangreeselevantyseunianosotros;ysindespertaralosdems,fuimos,los
tres,porlaorilladelaisla,dirigindonosalembarcadero.Antenosotros,elagua
yaca como la de un lago antes de ser coloreado por el alba. El aire era puro y
aromtico, transportando el olor de las boscosas islas que se alzaban a nuestro
alrededor en el oscuro aire. Diminutas olas barran lentamente la arena. El mar
estabacubiertodeestrellas,yportodaspartesrespirabaylatalabellezadelanoche
de verano en el norte. Debo confesar que pronto perd toda consciencia de las
presencias humanas que me acompaaban, y no me extraara que a Joan le
ocurriera tambin. Slo Sangree se senta de otro modo, supongo, pues le omos
cantar;ymedalasensacindequeabsorbitodaaquellamaravilla,ylapasinde
aquelpaisajeensusollozantecorazn,yquesudolorlepareciinsignificanteantela
visindeunabellezatanincomparablecomoincomprensible.
Elchapoteodeunpezquesaltabasobreelagua,rompielhechizo.
En este momento, me gustara que tuviramos la canoa remarc Joan
podramosremarhastalasdemsislas.
Desdeluegodijeyoesperadaqueiraporellaymeestabagirandopara
rehacerelcaminoenlaoscuridadcuandomedetuvoconunavozquenodabalugar
aerror.
No;Mr.Sangreenoslatraer.Esperaremosaqu,yharemosruidoparaguiarle.
ElCanadiensepartialmomento,puesellaslotenaqueexponersusdeseospara
quellaobedeciera.
Noteacerquesdemasiadoalbordedelagua,porsihayrocassueltaslegrit
mientrasseibaydirgetealaderechadelalaguna.Eselcaminomscorto,segn
elmapa.
Mivozviajporlastranquilasaguasydespertecosenlasdistantesislas,que
regresaronanosotroscomogentequenosllamaraenladistancia.Slohabaunas
treintaocuarentayardassobreelriscoydedescensohastaelotroladodelalaguna,
donde estaban los botes, pero haba una buena milla de costa para rodear en la
oscuridadhastadondeesperbamos.Leescuchamosalejarseentrelasramas,yluego
lossonidoscesaroncuandoalcanzlacimadelriscoydescendialotrolado,hastala
hoguera.
Noqueraquedarmesolaaqu,conldijolachica,convozbajaysolemne
Siempreestoytemiendoquelvayaahacerodeciralgo...dudporunmomento,
mirando rpidamente sobre su hombro hacia el risco por el que acababa de
desaparecer...algoqueacabeporserdesagradableSedetuvoabruptamente.

~101~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Pero siestsasustada,Joan!Exclamcongenuinasorpresa.Esoesalgo
nuevoentucarcter.Yacreaquenoexistaelserhumanoquepudieraasustarte
Entonces me percat de repente, de que estaba hablando enserio... buscando mi
ayuda,dealgnmodo...yalmomentoabandonmiactitudmaliciosa.Creoqueya
estbastantelejosdeaqu,Joanaadgravemente.Debesseramableconl,no
importaloquesientas.Estenormementecoladoporti.
Los,peronopuedohacernadasusurr,rompiendoelsilencioconsuvoz
hayalgoenlque...quemedaescalofrosymepreocupa.
Pero,pobrehombre,noesculpasuyasiesdelicadoyenocasionesparezcala
mismamuertemeresuavemente,tomandoladefensadeuninocentemiembrode
mipropiosexo.
Ah,peronoesesoaloquemerefierorespondirpidamenteesalgoque
siento en l, algo en su alma, algo que l no sabe de s mismo,pero que puede
emergersinoshallamosjuntos.Ysientoquemeataedeunmodotremendo.Agita
lo que hay de salvaje en mmuy profundamenteoh, pero que muy
profundamente,yalmismotiempomeasusta.
Supongoquesuspensamientosestnsiemprecentradosentiledijeperoes
buenagentey...
Si,simeinterrumpiimpaciente.Yasquepuedoconfiardeltodoenl.Es
gentil y singularmente inocente. Pero hay algo ms queSe detuvo de nuevo,
escuchandoconatencin.Luegoseacercamenlaoscuridad,susurrando...Ya
sabe, Mr. Hubbard, que en ocasiones mis intuiciones me avisan con demasiada
fuerzacomoparaserignoradas.Oh,si,nonecesitadecirmedenuevoqueesmuy
difcildistinguirentreelcaprichoylaintuicin.Yastodoeso.Perotambinsque
hay algo en lo ms profundo del alma de ese hombre, que llama a algo en las
profundidadesdelama.Yenestosmomentosmeasusta,porquenotengomodode
saberloquees;ys,los,quealgndalharalgoque...quearrastrarmividaal
lmite...Seriquedamenteporloextraodesupropiadescripcin.
Mevolvparamirarlamsdecerca,perolaoscuridaderademasiadograndecomo
paradistinguirsurostro.Habaunaintensidadensuvoz,casiunapasincontenida,
quemetomcompletamenteporsorpresa.
Notienesentido,Joandijeyo,concierta severidad; leconocesbien.Ha
estadocontupadredurantemeses.
PeroesofueenLondres;yaquarribaesdiferente...merefieroaquesientoque
vaaserdiferente.Lavidaenunlugarcomoeste,barreporcompletolasrestricciones
delavidaartificialdelaciudad.Yolos;oh,smuybienloqueestoydiciendo.Yo
mismamesientoliberada enlugarcomoeste;larigidezdelanaturalezadeuno
mismo,comienzaaaflojarseyafluir.Seguroqueentiendesaqumerefiero!

~102~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Desdeluegoquelocomprendorespond,aunquenodeseabaanimarlaensu
actual lnea de razonamientoy es una gran experiencia... para una breve
temporada. Pero estsagotada,Joan,comoelresto denosotros.Unospocosdas
respirandoesteaireyquedarslibredetodosesosmiedosquemencionas.
Entonces,trasunmomentodesilencio,asent,sintiendoqueacabaraechandode
menossusconfidenciassicontinuabatratndolacomoaunacra...
Creoquequizs,laverdaderaexplicacinesquetedapenaqueteame,yal
mismotiemposientesesarepulsinqueelanimalfuerte,vigorososientehacialoque
esdbilytmido.Sivinieraaticonbravurayteagarraradelagarganta,gritando
que estaba dispuesto a obligarte a amarle... bien, entonces no le tendras ningn
miedo.Sabrasexactamentecmotratarconl.Noseralgodeeso?
Lachicanocontest,ycuandotomsumano,notqueestabafra,ytemblabaun
poco.
Noeselamorloquemeasustadijoconciertoapresuramiento,puesenaquel
instanteescuchamoselgolpeardeunremoenelaguaesalgoensumismaalma,
quemeaterrorizadeunmodo,quenuncamehabanaterrorizadoantes,...yqueme
fascina.Enlaciudadcasinieraconscientedesupresencia.Perodesdeelmomento
enqueabandonamoslacivilizacin,comenzahacersenotar.Parecetan...tanreal
aquarriba.Meaterrorizaquedarmeasolasconl.Mehacesentircomosialgofuera
a emerger, a abrirse camino... que l har algo... o que yo har algo... no s
exactamenteelqu;probablemente,...peromegustaradesfogarmeygritar...
Joan!
No se alarme ri ligeramenteno har ninguna tontera, pero deseaba
contarle mis sentimientos en caso de que necesitara su ayuda. Cuando tengo
intuicionestanfuertescomosta,nuncameequivoco;soloquenosexactamente
ququierendecir.
Decualquiermodo,debersaguantaranunmesledijeconunavozque
intentabaaparentarseguridad,puessusmanerashaban,dealgnmodo,cambiado
misorpresaenunasbitasensacindealarma.Sangreeslosequedarunmes,ya
losabes.Y,decualquiermodo,ttambineresunpoquitorara,asquedeberasser
unpocomsgenerosaconotrosbichosrarosfinalic,conunarisaforzada.
Aplicamimanounasbitapresin.
De todos modos, me alegra habrselo contado dijo rpidamente, casi sin
aliento,pueslacanoaestabayamuycerca,rompiendoelsilenciocomounfantasma
anuestrospiesytambinmealegrodequeestaquaadi,mientrasdescenda
hastaelagua,aencontrarseconl.
RelevaSangreeconlosremosymeacoplenelapretadoasiento,situandoala
chicaentrenosotros,parapodervigilarlesaambosconsloobservarsussiluetas
contra el mar y las estrellas. Sobre las intuiciones de cierta gente... usualmente

~103~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

mujeresynios,deboconfesarlo...hesentidosiempreungranrespeto,quelasms
delasvecesnohasidojustificadoporlaexperiencia;yenaquellosinstantesme
asalt una curiosa emocin, con las palabras de la chica permaneciendo an
vvidamenteenmiconsciencia.Dealgnmodomeexpliquammismoelhecho
eraquelachica,agotadaporlafatigademuchosdasdeviaje,habasufridouna
fuertereaccindealgunaclaseanteelimponenteydesoladoescenario,ypuedeque
adems,posiblemente,hubierasidoafectadapormimismaexperienciadeobservara
losmiembrosdelgrupobajounanuevaluz...yelCanadiense,siendoenparteun
extrao,lahabahechoreaccionardeunmodomsclaroqueelrestodenosotros.
Pero,almismotiempo,sentqueerabastanteposiblequeellahubieranotadoalgn
sutilenlaceentresupersonalidadyladel,algunacualidadquehastaelmomento
habaignoradoyquelarutinadelaciudadhabamantenidooculta.Lanicacosa
queparecadifcildeexplicareraeltemordelquehabahablado,yqueyoesperaba
quelosefectosdelavidacampestreyelejercicio,acabaranporsuprimirdeunmodo
natural,conformepasaraeltiempo.
Rodeamos la isla sin cruzar palabra. Era todo demasiado hermoso como para
hablar.Losrbolesdescendancasihastalaorillaylosrozbamosalpasar.Vimos
susdelicadascopasoscuras,ligeramentearqueadas,conesplndidadignidad,como
paraobservarnos,olvidandoporunmomentoquelasestrellasquedabanatrapadas
en su armazn de hojas. Al oeste, en el cielo, an quedaban restos del dorado
atardecer,ycontemplamoslaagrestevisindelhorizonte,densamentepobladode
bosques y montaas, llegndonos al corazn, como el motivo de una sinfona, y
embriagando nuestramenteconsubelleza...todasaquellasislasdealrededor, se
alzabansobreelaguacomonubesbajas,yaligualqueellas,parecandifuminarse
silenciosamenteenlabrumosanoche.Escuchbamoselmusical"dripdrip"delremo,
yelsuavesusurrodelasolasenlaorilla;yentonces,derepente,noshallamosde
nuevo a la entrada de la laguna, habiendo cerrado por completo el circuito de
nuestrohogar.
ElReverendoTimothysehabadespertado,ycanturreabaparas;yelsonidode
su voz, mientras avanzbamos por las ltimas cincuenta yardas de agua, era
agradabledeescuchareindudablementedichoso.Vimoselresplandordelfuegoante
losrbolesdelrisco,ysussombrasmovindosemientrasechabamslea.
Yaestisaqu!nosllamenvozbajaBienhallados!Habisestadoviendo
elpaisajenocturno,eh?Genial!Puestumadresiguedormida,Joan.
Suafablerisaflotatravsdelagua;nohabaestadoenabsolutopreocupadopor
nuestraausencia,pueslosexcursionistasveteranosnosealarmanfcilmente.
Ahora,recordadcontinu,trashaberlecontadoanteelfuegolosdetallesde
nuestro viaje, y despus de que Mrs. Maloney preguntara por cuarta vez dnde
estabasutiendaysilaentradadabaalesteoalsurdeberemosturnarnospara

~104~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

preparareldesayuno,yunodeloshombresdeberestarlistoalamanecerparair
disponindolo.Hubbard,Hazlascosasdelamaanatalcomoyolashaga!.
Harloquepuedale dije,rindomedesudesconfianza,puessabaquele
encantaba tomar las gachas chamuscadasY hazte a la idea de no carbonizarlo,
comohicisteentodaslasbenditasocasiones,elaopasadoenelVolgaaada
mododerecordatorio.
TraslaquintainterrupcinporpartedeMrs.Maloneyantelapuertadesutienda,
ysusubsiguienteobservacindequeyaeranmsdelasnuevedelanoche,nos
dispusimosaencenderlaslinternasyaapagarlahoguera,porseguridad.
Peroantesdesepararnosparapasarlanoche,elclrigotuvotiempoderealizarun
pequeoritualdelossuyos,yningunodenosotrosfuecapazdenegrselo.Siempre
hacaaquello.Eraunacostumbredesusdasenelplpito.Nosmirdeunoenuno,
consurostrograveysevero,susmanoselevadasalasestrellasysusojosabrindose
y cerrndose con momentnea concentracin. Ofreci entonces una breve y casi
inaudibleoracin,agradeciendoalCieloporhaberllegadoasalvoanuestrodestino,
rogandobuentiempo,quenosedieranaccidentesoenfermedades,yquehubiera
buenapescayfuertesvientosparanavegar.
Yentonces,deunmodoinesperado...nadiesupoexactamenteporqu...finaliz
conunaabruptapeticinsobrequeanadaninadiedelReinodelasSombrassele
permitierahollarnuestrapaz,yquenadamalvadopudieraacercarseamolestarnos
porlanoche.
Y mientras soltaba aquellas sorprendentes ltimas palabras, tan extraamente
distintasasusfinaleshabituales,ocurriquelevantlavistaydejquemisojos
vagaranporelgrupoquesereunaalrededordelagonizantefuego.Yciertamente,
me pareci que el rostro de Sangree mostraba una sbita y visible alteracin. Se
hallabamirandoaJoan,ymientraslohaca,elcambiotuvolugar,comounasombra,
ysefue.Hubedereconocer,amipesar,queunaemocinextraamenteconcentrada,
potente,contenida,habainvadidosuexpresin,usualmente tandbilyrelajada.
Perofuealgotanrpidocomounmeteoro,yalmirarsurostroporsegundavez,era
normal,ysehallabamirandoaalgnpuntoentrelosrboles.
Y Joan, por fortuna, no le haba visto, con su cabeza inclinada y sus ojos
ligeramentecerradosmientrassupadrerezaba.
"Lociertoesquelachicatieneunagranimaginacin",pens,mediorindome,
mientrasencendalaslinternas,"sisuspensamientospuedenafectaralosmosde
esamanera";yentonces,trasdarnoslasbuenasnoches,tuveocasindededicarla
unascuantasvigorosaspalabrasdealiento,ydeacompaarlahastasutiendapara
podertenerlaseguridaddequepodraencontrarlaconrapidezenlanoche,encaso
dequealgoocurriera.Sagazcomoera,lachicacomprendiymeloagradeci,ylo
ltimo que escuch mientras me diriga a las tiendas de los hombres fue a Mrs.

~105~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Maloneyquejndosedequehabaescarabajosensutienda,ylarisadeJoanmientras
acudaaayudarlaasacarlos.
Mediahoramstarde,laislaestabatansilenciosacomounatumba,aexcepcin
delasvocesdelviento,quesusurrabadesdeelmar.Lastrestiendasdeloshombres
sealzaban,comoblancoscentinelas,enunladodelrisco;enelotro,medioocultas
por algunos birches, cuyas hojas susurraban al ser acariciadas por el viento, las
tiendasdelasmujeres,forradasdeunfantasmalgris,seapiabancercanasparasu
mutuo cobijo yproteccin.Habra unascincuenta yardasdesueloirregular, roca
gris,musgoyliquen,entreunasyotras;ysobretodo,sealzabanlacortinadela
nocheylosimponentesysusurrantesvientosdelosbosquesdeEscandinavia.
Yporltimo,justoantesdedejarmellevarporesapoderosaolaquelearrastraa
unosuavementealasprofundidadesdelolvido,escuchdenuevolaspalabrasde
John Silence mientras el tren sala de la Estacin Victoria; y mediante alguna
conexin sutil que me alcanz en el mismo umbral de la consciencia, apareci
simultneamenteenmispensamientoselrecuerdodelasconfidenciasdelachica,y
su preocupacin. Y mediante algn embrujo de los sueos que me aguardaban,
ambosparecieronmezclarseenaquelinstante;peroantesdequepudieraanalizarel
por qu de aquel hecho, se hundieron lejos de la vista, y me hall ms all de
cualquierrecuerdo.
"Amenosquememandesllamarantes."

~106~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

II

EncuantoasilapuertadelatiendadeMrs.Maloneydabaalsuroaleste,creo
quenuncallegadescubrirlo,puesesbastanteciertoquesiempredormaconlas
telashermticamentecerradas;lonicoquesesquemipequea"cincoporsiete,de
puraseda"estabaorientadaaleste,puesalamaanasiguiente,elsol,brillandocomo
slo puede brillarentierras salvajes,medespert temprano,y unmomentoms
tarde,trasunabrevecarrerasobreelsuavemusgoyunsaltoalvacodesdelacornisa
degranito,mehallabanadandoenelaguamsclaraqueimaginarsepueda.
Eranpasadaslascuatro,yelsolcomenzabaarevelarunextensopanoramade
islasazules,queconducanhastamarabiertoyaFinlandia.Mscerca,sealzabanlas
boscosas cpulas de nuestra propiedad, an nublada y poblada de humeantes
senderosdeagonizanteniebla;parecatanfrescacomosifueralamaanadel"sexto
dadelacreacin"deMrs.Maloney yacabaradesalir,limpiaybrillante,delas
manosdelGranArquitecto.
Enlosespaciosabiertoselsueloestabacubiertoderoco,ydesdeelmarsoplaba
unafrescaysaladabrisa,queatravesabalosrboles,haciendotemblarlasramasen
unaatmsferaderesplandecienteplata.Lablancuradelastiendasbrillabaalrecibir
losprimerosrayosdelsol.Msabajo,yacalalaguna,ansoandoenlanochede
verano; en el mar abierto, los peces saltaban afanosamente, enviando musicales
ondashastalaorilla;yenelairepesabalamagiadelsilenciodelalba,imposiblede
explicar.
Encendlahogueraparaqueunahoramstarde,elclrigopudieradisponerde
unas buenas brasasparapreparar susgachasde avena,yentoncesmedispusea
realizarunexamendelaisla;nohabaavanzadoniunadocenadeyardascuandovi
unafiguraqueaparecaunpocodelantemo,dondelaluzdelsoldescendaenun
estanqueentrelosrboles.
EraJoan.Sehabalevantadohacayaunahora,segnmedijo,ysehababaado
antesdequelasltimasestrellasabandonaranelcielo.Almomentocomprobqueel
nuevo espritu de esta solitaria regin haba penetrado en ella, haciendo
desvanecerselosmiedosdelanoche,puessurostroeracomoeldeunafelizcriatura

~107~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

deloagreste,ysusojosbrillabansinmcula.Estabadescalza,ysuflotantecabello
mostrabagotasderocorecincadasdelasramas.Obviamentehabavueltoasuser.
Heestadorecorriendolaislaanuncirisueayhaydoscosasateneren
cuenta.
Mefodetujuicio,Joan.Cualesson?
Nohayvidaanimal,ynohay...agua.
Sueleirunidoledije.Losanimalesnoseestablecenenunarocacomoesta,
amenosquehayaunafuenteenella.
Ymientrasmeguiabadeunlugaraotro,contentayexcitada,saltandogilmente
deunarocaaotra,mealegrnotarquemisprimerasimpresionesresultabanser
correctas.Nohizoreferenciaalgunaanuestraconversacindelapasadanoche.El
nuevoesprituhabareemplazadoalviejo.Noquedabalugarensucoraznparael
miedoolaansiedad;ylaNaturalezalahabarenovado.
Laisla,segncomprobamos,ocupabaunostrescuartosdemilladeparteaparte;
estabaconstruidaconformacircular,omejor,deampliaherradura,conunaabertura
deveintepiesenlabocadelalaguna.LosrbolesdePinoslacubrandensamente,
aunque aqu y all haba plateados remiendos de Bich, sauces llorones, y
considerablescoloniasdearbustosdemorasyframbuesassalvajes.Losdosextremos
delaherraduraformabanampliaslosasdesuavegranito,quebajabahastaelmar,
formandopeligrososarrecifesjustobajolasuperficie,peroelrestodelaislasealzaba
enunaelevacindecatorcepies,queenambosladosbajabahastaelaguadeun
modoescalonado,alolargodeunascienyardasdeanchura.
Laorillaexteriorestabaplagadadeinnumerablescalas,bahasyplayasarenosas,
con algunas cavernas aqu y all, y pequeos acantilados contra los que el mar
rompacontruenosyespuma.Perolaorillainterior,laorilladelalaguna,erabajay
regular,ytanbienprotegidaporlamuralladerbolesqueseextendaporelrisco,
queningunatormentapodrahacerpasaralgomsqueunpocodeaguaporsus
arenosasfronteras.Unapazeternareinabaall.
Enunadelasotrasislas,aunospocoscientosdeyardasdedistanciapuesel
restodelgrupodurmihastatardeaquellamaana,yaprovechamosparausarla
canoadescubrimosunmanantialdeaguapura,quecarecadeladurezadeladel
Bltico, y resolviendo as el ms importante problema del campamento; a
continuacin, procedimos a abordar el segundo... la pesca. Y en media hora nos
dispusimosaregresar,pueselhechodealmacenarylimpiarmspescadodelque
pueda ser almacenado y comido en un da, no es una ocupacin sabia para
excursionistasveteranos.
Al desembarcar, a eso de las seis, escuchamos al clrigo cantando como sola
hacer, y vimos a su mujer y a Sangree saliendo de sus tiendas, a la luz del sol,

~108~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

vestidosambosdeunmodoquesuprimafinalmentetodorecuerdodelascallesyla
civilizacin.
HansidolosduendeslosquehanencendidoelfuegoparamgritMaloney,
del modo ms natural y sintindose en casa con su vieja bata de franela e
interrumpiendo su canturreo a la mitadde modo que las gachas se estn
haciendo...yestaveznosequemarn.
Narramoseldescubrimientodelaguaylacapturadelpescado.
Bien! Excelente! grit. Tomaremos el primer desayuno decente que he
tenidoentodoelao.Sangree,notardesenlimpiarlos,ylaContramaestre...
... los freir en un momento ri la voz de Mrs. Maloney, apareciendo en
escenallevandolaparrilla,calzadaconsandaliasyconunjerseyazul.Sumarido
siemprelallamaba"laContramaestre"enelcampamento,yaqueunadesustareas,
entreotrasmuchas,eraladellamaratodosparalacomida.
Yencuantoati,Joancontinuelhombre,felizparecequeseaselEspritude
la Isla, con musgo en tu cabello y el viento en tus ojos, y el sol y las estrellas
mezcladosenturostroLamirconplacenteraadmiracin.Aqu,Sangree,toma
estosdoce,sonunosbuenosejemplares,losmsgrandes.Ylostendremosuntados
enmantequillaenmenostiempodelquetardesendecir"IsladelMarBltico"!
ObservalCanadiensemientrassemovadespacioparalimpiarelpescado.Sus
ojosbebanenlabellezadelachica,yunaoleadadeapasionadoregocijo,casifebril,
pasporsurostro,expresandoelxtasisdesusinceraadoracinmsquecualquier
otra cosa. Quizs estaba pensando en que an le quedaban tres semanas de
contemplaresavisinantesusojos;quizsestabapensandoensussueosdeesa
noche.Nosabradecirlo.Peronotlacuriosamezcladeansiayfelicidadensusojos,
y la fuerza de esa impresin espole mi curiosidad. Algo en su rostro atrajo mi
miradoporunsegundo,algoensuintensidad.Elhechodequetantmidaygentil
personalidadpudieraalbergarunapasintanviril,requeraunaexplicacin.
Pero la impresin fue momentnea, pues aquel primer desayuno en el
campamentonomepermitiprestaratencinaotrascosas,ymeatreveraajurar
queaquellasgachas,elt,el"bollodepan"sueco,ylospescadosfritos,aromatizados
contiras de beicon,fueronlamejorcomidaque secomiera aquelda entodoel
mundo.
Elprimerdadesolenunnuevocampamentoessiempremuyajetreado,ypronto
nos sumergimos en la rutina de la que dependa, en gran medida, nuestra
comodidad.Alrededordelfuegodecocinar,bastantemejoradoconpiedrasdela
orilla,construimosunaltocenador,consistenteenuntejadilloformadoporvigasde
madera,ysucubiertaforradademusgoylquenes,sujetadosporpiedras,yenel
interior, rodeando el fuego, construimos asientos bajos de madera, para poder
sentarnosentornoalfuegoinclusoencasodelluvia,ypodercomertranquilos.

~109~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Tambin se delinearon caminos de tienda a tienda, a las zonas de aseo y al

embarcadero,ysemarcunalneadivisoriaentrelastiendasdeloshombresylasde
lasmujeres.Separtilea,sequitaronlostoconesylostroncosmuertos,secolgaron
hamacas,ylastiendassefortalecieron.Enunapalabra,seestablecielcampamento,
ylastareasfueronasignadasyaceptadascomosiesperramosvivirenestaisladel
Blticodurantelosaosvenideros,ycadapequeodetallesobrelavidaencomn
fueraimportante.
Msan,mientraselcampamentocobrabaentidad,aquelsentidodecomunidad
fue desarrollndose, probando que ramos un grupo compacto, y no meramente
unossereshumanosaisladosquesedisponanavivirduranteuntiempoentiendas,
enunaisladesierta.Todosnosotrosnossumergimosdeplenoenlarutina.Sangree,
comoporseleccinnatural,sehizocargodelimpiarelpescadoycortarlaleaen
cantidades suficientes paraunda entero.Ylo hacabien.Lapalanganadeagua
nunca permaneca sin un pescado dentro, limpio y desescamado, listo para ser
cocinadoparaquientuvierahambre;lahogueranocturnanuncaseextinguipor
faltadecombustiblequearrojar,sinnecesidaddeirabuscarms.
YTimothy,unavezreverendo,capturabaelpescadoytalabalosrboles.Tambin
tomasucargolaresponsabilidaddelmantenimientodelbarco,yseimplichasta
tal punto que no haba nada en el pequeo cutter que requiriera arreglarse. Y
cuando, por algn motivo, su presencia era requerida, el primer lugar donde
buscarle era... en el barco; y era all, adems, donde usualmente se le hallaba,
reparandolonas,velamenycabos,ycantandomientraslohaca.
Tampoco se descuid la "lectura"; pues la mayora de las maanas llegaban
sonidosdevocesseriasdesdeelinteriordelatiendablancaatravsdelaextensin
dearbustos,quesignificabanqueSangree,sututor,ycualquierotroalumnoquese
hallaraconelgrupoesosdas,estabaninmersosenla"HistoriadelosClsicos".
Y mientras Mrs. Maloney, tambin por seleccin natural, tom a su cargo la
limpieza y la cocina, las coladas y la supervisin general de nuestras rudas
comodidades,ytambinsehizomaestraenelpeculiarusodelmegfono,conelque
nosconvocabaparacomer,yquetransportabasuvoz,fcilmente,deunextremoa
otrodelaisla;yensushorasdeocio,esbozabalospaisajesquenosrodeabanenun
blockdedibujo,contodalahonestidadyladevocindesualmadeterminada,pero
pocoreceptiva.
Joan, mientras tanto, Joan, elusiva y salvaje criatura, se convirti no s
exactamenteenqu.Trabajabamuchoenelcampamento,aunqueparecanotener
asignada ninguna tarea concreta. Estaba en todas partes en todo momento. En
ocasiones dorma en su tienda, y en ocasiones bajo las estrellas con su saco de
dormir.Conocacadapulgadadelaislayaparecaenloslugaresdondemenossela
esperaba...puessiemprerondabadeunladoaotro,leyendosuslibrosenapartadas
esquinas,haciendopequeasfogatasendasnubladospara"complaceralosdioses,"
yencontrandosiemprenuevosestanquesenlosquepescar,bandoseynadando

~110~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

daynocheenlasaguasclidasysinolasdelalaguna,comounpezenungran
tanque.Paseabadescalzayconlaspantorrillasaldescubierto,conelpelosueltoyel
pantalnremangadohastalasrodillas,ysialgunavezunserhumanosetransform
enunaalegrecriaturasalvajeeneltranscursodeunasolasemana,JoanMaloneyera
ciertamente,eseserhumano.Seasilvestr.
Adems,sehallabahastatalpuntoposedaporelfuerteespritudellugar,quelos
pequeos miedos humanos que haba mostrado de tan extrao modo a nuestra
llegada,parecieronesfumarseporcompleto.Talcomoesperaba,nohizoreferencia
algunaanuestraconversacindelaprimeranoche.Sangreenoladedicabaespeciales
atenciones,ydespusdetodo,pasabanmuypocotiempojuntos.Sucomportamiento
eraperfectoenesesentido,yyo,pormiparte,apenasvolvapensarenelasunto.
Joansolaserpresadefuertessensaciones,deunouotrotipo,yestahabasidouna
de ellas.Afortunadamente paralafelicidad detodos,sehabaevaporado anteel
espritudeltrabajo,lavidaactivaylaprofundaalegraquereinabaenlaisla.Todos
nossentamosintensamentevivosyenpaz.
Mientras tanto, el efecto de la vida en el campo comenz a notarse. Supone
siempreunapruebadecarcter,ysusresultados,tardeotemprano,soninfalibles,
puesactansobreelalmacontantarapidezyseguridadcomoelbaodereactivo
sobreunnegativodefotografa.Rpidamente,tienelugarunreajustedelasfuerzas
delapersonalidad;algunaspartesdedichapersonalidadsevanadormir,mientras
otras se despiertan: pero elprimer cambio que acarrea lavidasalvajees que las
porciones artificiales del carcter se van desprendiendo una tras otra, como piel
muerta.Lasactitudesyposesqueenlaciudadparecangenuinas,aquseevaporan.
Lamente,comoelcuerpo,rpidamentesevuelvedura,sencilla,sincomplejidades.Y
enuncampamentotanprimitivoycercanoalanaturalezacomoeraelnuestro,estos
efectossehicieronvisiblesconmsrapidez.
Porsupuestoque,algunaspersonasquesuelendecirmaravillasdelavidasencilla
cuando seencuentran lejosyasalvo,setraicionanasmismosalhallarseenun
campamento,buscandocontnuamentelosestmulosartificialesdelacivilizacinque
aoran.Algunosseaburren alpocotiempo;algunossehacenperezosos;algunos
revelanalanimalquellevandentro,delasmaneramsinesperadas;yalgunos,gente
selecta,seencuentranagusto,ysonfelices.
Y,ennuestropequeogrupo,todospodamospreciarnosdeperteneceralaltima
categora,segnbamosobservandoelefectogeneral.Soloque,adems,sedieron
algunosotroscambios,quevariabanconcadaindividuo,todosellosinteresantesde
analizar.
Tanslollevbamosunaodossemanasall,cuandoaquelloscambiossehicieron
msmarcados,aunqueesteeselmomento,creoyo,parahablardeellos.Puespormi
parte,ynoteniendootratareamsquedisfrutardeunasbienganadasvacaciones,
sola cargar mi canoa con mantas y provisiones, y aventurarme en viajes de
exploracinentrelasislas,porespaciodevariosdas;yfueamiregresodelprimero

~111~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

deaquellosviajes...cuandoredescubralgrupo,pordecirloas...yaquelloscambios
sepresentaronporvezprimera,vvidamenteantem,ydealgunamaneraparticular
meprodujeronunaimpresinbastantecuriosa.
Enunapalabra:enaquelmomento,mientrastodosellossehabanvueltoms
agrestes,deunmodonatural,Sangree,segnmepareci,sehabavueltomuchoms
agreste,deunmodoqueslopuedocalificardeantinaturalmenteagreste.Mehaca
pensarenunsalvaje.
Paraempezar,sumeraaparienciafsicahabacambiadoinmensamente,yeltono
tostadodesusmejillas,losojosbrillantesdeabsolutasalud,yelairegeneraldevigor
yrobustezquehabanreemplazadoasuacostumbradalaxitudytimidez,lehaban
cambiadotantoquedifcilmenteparecatratarsedelmismohombre.Suvoz,adems,
eramsprofundaysusmanerasdenotaban,porprimeravez,unagranconfianzaen
s mismo. Ahora tena algunos visos de apostura, o al menos de cierto aire de
virilidadquenodisminuansuvalaalosojosdelsexoopuesto.
Todoesto,desdeluego,erabastantenatural,einclusobienvenido.Peroademsde
estecambiofsico,quesindudatambinsehabadadoenelrestodenosotros,haba
una sutil nota en su personalidad que percib con cierto grado de sorpresa, casi
rayanteenelshock.
Yotrasdoscosas...cuandovinoarecibirmeyaarrastrarlacanoa...saltaronami
mente,intactas,comoconectadasdealgnmodoqueenaquelmomentonopoda
definir... primero, la curiosa opinin que sobre l tena Joan; y segundo, aquella
expresinfurtivaquehabacaptadoensurostromientrasMaloneyrezabasuextraa
oracinparaunaproteccinespecialdelCielo.
Sudelicadaaposturaymaneras...porllamarlodeunmodosuave...quesiempre
habansidounacaractersticadefinitoriadeaquelhombre,habansidoreemplazadas
poralgo que lehacamucho msvigorosoydecidido, capazdeeludircualquier
anlisis.Elcambioquemshondamentemeimpresionnoresultafcildeexplicar.
Losdems...elcanturreanteMaloney,ladeterminada"Contramaestre",yJoan,aquel
fascinantehbrido entre ondinaysalamandra...todosmostrabanlosefectosdela
vidacercanaalanaturaleza;peroensucasoelcambioeraperfectamentenaturalyel
quehabradeesperarse,mientrasqueconPeterSangree,elCanadiense,resultaba
algoinusualeinesperado.
Esimposibledeexplicarlamaneraenquefuellegandoamimentelaimpresin
dequealgoenllehabavueltosalvaje,puesesa,msomenos,eslaimpresinque
medaba.Realmentenoesqueparecieramenoscivilizado,oquesucarcterhubiera
sufridoalgunaalteracindefinitiva,perosquehabaalgoenl,durmientehastael
momento,quehabadespertadoalavida.Algunacualidad,hastaahoralatente...al
menosparanosotros,que,despusdetodo,sloleconocamosligeramente...que
habacomenzadoafuncionaryhabaasomadoalasuperficiedesuser.

~112~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Ymientrastanto,noerasinobastantenaturalquemimentecontinuaraelproceso
intuitivo y relacionara el hecho de que John Silence, poseedor de peculiares
facultades, y la chica, de acuerdo tambin a su temperamento particularmente
receptivo,podan,cadaunodeunamaneradistinta,haberadivinadoestacualidad
latenteensualma,ytemidosuposteriormanifestacin.
Ahora,mirandohaciaatrsaestapenosaaventura,mepareceigualmentenatural
que el mismo proceso, llevado a su lgica conclusin, hubiera despertado en m
algn profundo instinto que, completamente alejado de mivoluntad,me hubiera
obligadopoderosaypersistentementeaestaralertaentodomomento.Demanera
quelapersonalidaddeSangreenoseapartabanuncademispensamientos,yme
encontraba a todas horas analizando y buscando una explicacin, que tardaba
demasiadoenllegar.
Debo declarar, Hubbard, que ests tan bronceado como un aborigen, y que
inclusoparecesunodeellosseriMaloney.
Puedodevolverteelcumplidofuemirespuesta,mientrasnosagrupbamos
alrededordelamarmitadetparaintercambiarnoticiasycompararnotas.
Y ms tarde, en el almuerzo, me asombr observar que el distinguido tutor,
antaoclrigo,nodabacuentadesucomidacontanta"distincin"comohacaen
casa...sinoqueladevoraba;yMrs.Maloneycomamsy,comomnimo,conmenos
mesura,deloacostumbrado enlaselectaatmsferadesucomedoringls;yque
mientras Joan atacaba su plato con verdadera ansia, Sangree, el Canadiense,
mordisqueaba yengullaelsuyo,riendo ymascullandotodoelrato,hacindome
pensar con secreto asombro en un animal desnutrido en su primera comida.
Mientras,segnsusobservacionessobrem,juzguquetambinhabacambiado,
volvindometanagrestecomoelresto.
El cambio semostraba de este modo,y de uncentenar depequeas maneras,
difcilesdedefinircondetalle,peroquedemostraban...noyaelefectodeviviruna
vida primitiva, sino, digamos... , que los mtodos ms directos y poco refinados
acababanporprevalecer.Puesdurantetodoeldanoshallbamosinmersosenlos
elementos...viento,agua,sol...yaligualqueelcuerpo sehaceinsensiblealfro,
abandonandotodaropainnecesaria,lamentesefortaleceyabandonamuchosdelos
disfracesrequeridosporlasconvencionesdelacivilizacin.
Ycadaunodenosotros,deacuerdoasutemperamentoycarcter,desarrolllos
instintosvitalesqueleerannaturales,indmitos,y,enciertomodo...salvajes.

~113~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

III

Yas,ocurriquepermanecconelgrupodelaisla,posponiendodatrasdami
segundoviajedeexploracin;ymepareciqueaquellejanoinstintomodevigilara
Sangreeerarealmentelacausademidemora.
Duranteunosdiezdasms,lavidaenelcampamentocontinudesudelicioso
modohabitual,bendecidaporunperfectotiempodeverano,abundanciadepesca,
buenvientoparanavegar,ynochesclidasytranquilas.Lainteresadaoracinde
Maloneyhabasidofavorablementerecibida.Nadanosmolest.Nisiquierahaba
ruidosnocturnosdeanimales,paraalterareldescansodeMrs.Maloney;puesen
anteriores campamentos, a menudo haba mostrado una peculiar afliccin al
escuchar a los puerco espines arrastrarse por las inmediaciones, o a las ardillas,
arrojando pias por la maana temprano, produciendo sonidos de truenos en
miniaturasobrelacubiertadesutienda.Peroenestaislanoslonohabaardillas,
sino que no haba ni ratones. Creo que dos sapos y una pequea e inofensiva
serpienteeranlasnicascriaturasvivientesquehabansidodescubiertasdurantelos
primerosdas.Yaquellosdossapos,contodaprobabilidad,noerandos,sinoque
eranelmismo,endossitiosdiferentes.
Entonces,derepente,legelterrorquecambiporcompletoelaspectodellugar...
eldevastadorterror.
Lleg,alprincipio,suavemente,perodesdeelcomienzomehizopercatarmedela
incmodasoledaddenuestrasituacin,nuestroremotoaislamientoenaquellaselva
demaryroca,ycmolasislasdeesteocanosinmareas,yacananuestroalrededor
comolavanguardiadeunvastoejrcitositiador.Suentrada,comoyahedicho,fue
suave;dehecho,difcildenotarparalamayoradenosotros:singularmentepoco
dramtica.Perolociertoesqueenlavidareal,eseesamenudoelmodoenquelas
situaciones amenazantes se ciernen sobre nosotros, sin perturbar al corazn casi
hastaelltimominuto,ysubyugndoloentoncesconunsbitoestallidodehorror.
Pueseralacostumbre,eneldesayuno,escucharpacientementemientrascadauno,
enturnos,relatabalastrivialesaventurasdelanoche...cmohabandormido,siel
vientohabagolpeadosutienda,silaaraadelapiedraenelriscosehabamovido,

~114~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

sihabanescuchadoalsapo,yesascosas...yaquellamaanaenparticular,Joan,en
mediodeunapequeapausa,anuncialgonovelescamente:
Estanocheheescuchadoelaullidodeunperrodijo,ypaslamanoporlas
racesdesucabellocuandoestallamosenrisotadas.Pueslaideadequehubieraun
perroenaquellaislaolvidadaqueslopodamanteneraunaserpienteydossapos,
eraindudablementehilarante;yrecuerdo queMaloney,medioinclinadosobresu
cerdo a la brasa, acompa el anuncio declarando por su parte, que l haba
escuchadoauna"tortugabltica"enlalaguna,ylaexpresindefrenticaalarmade
sumujer,antesdeecharsearer,lahicieroncallar.
PeroalamaanasiguienteJoanrepitilahistoria,conundetalleadicional,ymuy
convincente.
Me han despertado sonidos como de gruidos dijo ellay he escuchado
claramentecmoalgoolfateababajomitienda,yelsonidodegarrasarrastrndose.
Oh, Timothy! Podra ser un puercoespn? exclam la Contramestre con
desmayo,olvidandoqueSuecianoeraCanad.
Perolavozdelachicamehabasonadodeotramanera,ylevantandolavista
comprob que su padre y Sangree la observaban duramente. Tambin ellos
comprendanqueestabapreocupada,yleshabaimpactadoeltonoseriodesuvoz.
Tonteras,Joan!Siempreestssoandoconotrascosassalvajesdijosupadre
unpocoimpacientemente.
Nohayanimalalguno,deningntamaoentodalaislaaadiSangreecon
expresinintrigada.Noapartabasusojosdelrostrodelajoven.
Peronadaimpidequealgunovenganadandoaadcasualmente,pues,de
algnmodo,unaciertasensacinincmodaypocoagradablecomenzabaaaparecer
enlacharlayensuspausas.Unciervo,porejemplo,podrafcilmentearrivarenla
nocheyecharunvistazo....
Ounoso!musitla"Contramaestre",contanimpresionadamiradaquetodos
nosalegramosderer.
Pero Joannoseri.Enlugardeeso,selevantdeunsaltoynosdijoquela
siguiramos.
Alldijo,sealandoalsuelodesutienda,enelladomsalejadodeladesu
madre;haymarcascercademicabeza.Podisverlasvosotrosmismos.
Sencillamente,lasvimos.Elmusgoyelliquenpuescasinosevealatierra
habansidoaraadosporgarras.Debahabersidounanimaldeltamaodeunperro
grande,ajuzgarporlasmarcas.Permanecimosenfila,mirando.
Cercademicabezarepitilachica,mirndonos.Surostro,segnnot,estaba
muyplido,ysuslabiosparecierontemblarporuninstante.Entoncestragsaliva...
ysoltuntorrentedelgrimas.

~115~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Todo el asunto se nos haba echado encima en el breve lapso de unos pocos
minutos,yconunacuriosasensacindeinevitabilidad,ymsan,comositodoello
hubierasidocuidadosamenteplaneadoentodomomento,ynadahubierapodido
detenerlo. Todo se haba, de algn modo, originado antes... en realidad haba
ocurrido antes, como suele pasar con las sensaciones extraas; pareca ser el
movimientoquedabacomienzoaunextraoyominosodrama,queyoestabaseguro
quesedisponaatenerlugar.Algoimportanteibaaocurrir.
Puesaquellasiniestrasensacindedesastreinminentesehabahechosentirdesde
el mismo comienzo, y una atmsfera de preocupacin y desmayo, imper en el
campamentodeesemomentoenadelante.
Apart a Sangree a un lado y me apart, mientras Maloney llevaba a la
desconsoladachicaasutienda,ysumujerlessegua,enrgicaymuyimpresionada.
Yas,deunmodotanpocodramtico,fuecomoelterrordelquehehablado,
comenzainvadirnuestrocampamento,y,anpareciendotrivialypocoimportante,
cada pequeo detalle de aquella escena introductoria se halla fotografiado en mi
mentecondespiadadaprecisinyminuciosidad.Ocurriexactamentecomoseha
descrito.Aquelfue,exactamente,ellenguajeempleado.Loveo,escritoantemien
blancoynegro.Yveotambinlosrostrosdetodoslosimplicados,consurepentinay
desagradablesealdealarmadondeanteshabapaz.Elterrorsehabamostrado,por
decirloas,enunprimercontactohacianosotrosyhabatocadonuestroscorazones
deunmodohorribleydirecto.Yapartirdeaquelmomento,elcampamentocambi.
Sangreeenparticular,sehallabavisiblementeabatido.Nopodaasumirelverala
chicaeneseestado,yescucharsussollozoseramsdeloquepodasoportar.La
sensacindequenotenaderechoaprotegerlaleheraprofundamente,ypudever
que estaba deseando hacer algo por ayudarla, lo cual me hizo apreciarle. Su
expresin deca claramente que estaba dispuesto a destrozar en mil pedazos a
cualquiera que estuviese dispuesto a tocar un solo cabello de la cabeza de la
muchacha.
Encendimos nuestras pipas y caminamos en silencio hacia las tiendas de los
hombres, y fue su curiosa expresin Canadiense "Gee whiz!" la que atrajo mi
atencinhaciaotrodescubrimiento.
La bestia tambin ha estado escarvando alrededor de mi tienda grit,
mientrassealabaunasmarcassimilarescercanasalapuertayyomeinclinabapara
examinarlasmejor.Permanecimosensilenciosoasombrodurantedurantealgunos
minutos.
Solo que yo duermo como los muertos aadi, levantndose del sueloy
supongoqueporesonoescuchnada.
Seguimoselrastrodemarcasdesdelabocadesutiendaenlneadirectahastala
delachica,peronovimos,enningunaotrapartedelcampamento,rastroalgunodel
extraovisitante.Elciervo,perro,oloquefueraquenoshabafavorecidocondos

~116~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

visitasnocturnas,habaconcentradosuatencinenaquellasdostiendas.Y,despus
de todo, no haba nada de especial en aquellas visitas por parte de un animal
desconocido,puesaunquenuestraislaestabadesprovistadevida,estbamosenel
corazndeunatierraagreste,yentierrafirmeyenlasislasmsgrandes,debade
haberunamiradadecriaturascuadrpedas,ynoeranecesarionadardemasiado
paraalcanzarnos.Encualquierotrolugarnohabracausadoelmomentneointers...
es decir,unintersdeaqueltipo.EnnuestroscampamentosenCanad,lososos
rondabantodaslasnochescercadelasbolsasdeprovisiones,lospuercoespinesno
dejabandearaarincesantemente,ylasardillassaltabansobretodo.
Mihijaestagotada,esaeslaverdadexplicMaloneytrashaberseunidoa
nosotrosyexaminadolasmarcasdegarras.Haestadohiperactivaltimamente,y
yasabisquelavidadelcampamentosiemprelaexcitabastante.Esbastantenatural.
SermejorquenoledigamosnadaCallunmomentomientrasllenabasupipa
con mi bolsa de tabaco, y el modo descuidado en que lo hizo, dejando caer
visiblemente,multituddepreciadashebrassobreelsuelo,contradijolacalmadesu
sencillo lenguaje. Podras llevrtela a pescar unos das, Hubbard, como a un
grumete;difcilmentepodrapasareldaenelcutter.Quizspodraisirentucanoa,
avisitaralgunadelasotrasislasNo?
Y a la hora del almuerzo la nube haba pasado tan sbitamente, y tan
sospechosamente,comohabavenido.
Mstarde,enlacanoa,mientrasregresbamosalcampamentotraslajornadade
pesca, intentando mantener apartado aquel incidente de nuestras mentes, la
muchachamehabl,denuevo,deunmodoquetocdenuevoesanotadesiniestra
alarma...esanotaquepermaneceraconnosotroshastaque,finalmente,JohnSilence
llegconsuabrumadorapresenciaparaapagarla;si,yqueansemantuvounpoco
trasvenirl.
MedavergenzapedirleestomedijoJoanabruptamente,mientrasremabaen
direccin al campamento, con su pelo agitado por el vientoy tambin me
avergenzahaberlloradoestamaana,yque,realmentenosabradecirleporqulo
hice;pero,Mr.Hubbard, deseara que meprometiera quenosalgaaunade sus
largas expediciones... justo ahora. Se lo ruego Me habl con tal inters que se
olviddelacanoa,yelvientonosgolpedelado,balancendonospeligrosamente.
Deverdadqueheintentadonollegarapedirleestoaadi,estabilizandode
nuevolacanoapero,sencillamente,nosoycapazdeayudarmeammisma.
Era toda una peticin, y supongo que mi vacilacin fue evidente; pues ella
continu antes de que pudiera contestarla, y su intensa expresin de splica me
impresionprofundamente.
Sloporotrasdossemanas...
Mr.Sangreeseirenpocomsdeunasemanadije,viendoalmomentoa
dndequerallegar,perosinsabersianimarlaono.

~117~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Siyosupieraqueustedestaraenlaislahastaentoncesmedijo,consurostro
empalideciendopormomentos,ysuvoztemblandounpocomesentiramucho
msfeliz.
Lamirfijamente,esperandoaqueacabara.
Ymsseguraaadicasienunsusurroesdecir...especialmente...denoche.
Mssegura,Joan?Repet,pensandoquenuncahabavistoensusojosuna
expresintantiernaysuave.Asinticonlacabeza,sinapartarsusojosdemirostro.
Realmenteeradifcilnegarseaello,fueracualfueramiopininalrespecto,pues
dealgnmodocomprendquemelodecaporalgunabuenarazn,quenoeracapaz
deexpresarconpalabras.
Msfeliz...ymsseguradijogravemente,haciendogirarpeligrosamentela
canoamientrasseinclinabaenelasientoparaescucharmejormirespuesta.Quizs,
despus de todo, lo ms sabio era aceptar su peticin y hacer hincapi en ello,
intentandomitigarsuansiedadevitandohablardesuscausas.
Deacuerdo,Joan,bichoraro;loprometoyalinstanteobservalivioensu
rostro,ylasonrisaqueiluminsusojos,comounamanecer,mehizosentirque,
aunqueelmundoyyomismolodesconocamos,eracapaz,despusdetodo,de
realizarconsiderablessacrificios.
Peroyasabesquenohaynadadeloquetenermiedoaadseveramente;y
mir mi rostro conesa sonrisaque ponenlasmujeres cuando saben ensufuero
internoquelesestsdiciendounatontera,peronodeseandecrtelo.
Tunotienesmiedo,yalosobservtranquilamente.
Claroqueno;porquhabradetenerlo?
Bueno,simehaceestefavorahora,yo...novolverapedirleningunatontera
msentodamividadijoagradecida.
Tienesmipromesafuetodocuantopudedecir.
Volviadirigirlacanoahacialalaguna,quesehallabayaauncuartodemilla,y
remrpidamente;perounminutoodosmstarde,sedetuvodenuevoymemir
escrutadoramente,conelremoentrelosbrazos.
NohaescuchadonadadurantelanocheNo?pregunt.
Nunca escucho nada por las noches contest escuetamentedesde el
momentoenqueacuestohastaelmomentodelevantarme.
Y aquel horrible aullido,por ejemplo continu, decidida adesahogarse
lejano al principio y luego ms cerca, y detenindose justo a las afueras del
campamento?
Laverdadesqueno.

~118~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Porqueavecescasicreoquelohesoado.
Lomsseguroesqueasseafuemipococomprensivarespuesta.
Entoncesnocreequealomejormipadretambinlohayaodo?
No.Sifueraas,melohabradicho.
Aquelloparecirelajarunpocosumente
Squemimadrenolooyaadi,comohablandoparaspuesnunca...oye
nada.
Dosnochesdespusdeestaconversacin,medespertdeunprofundosueos,
escuchandosonidosdegritos.Lavozerarealmentehorrible,rompiendolapazyel
silencioconsuagudoclamor.
Enmenosdediezsegundosmehallabamediovestidoyfuerademitienda.El
gritosehabadetenidoabruptamente,perosupededondevena,ycorrtanrpido
comomepermitalaoscuridad,hacialazonadelasmujeres,yalacercarmeescuch
sonidosdesollozoscontenidos.EralavozdeJoan.YjustoalacercarmeviaMrs.
Maloney,ligersimamenteataviada,alumbrandoconunalinterna.
Enelmismoinstante,otrasvocessehicieronaudibles,yTimothyMaloneylleg,
sinaliento,mediodesnudo,yllevandootralinterna,queanteshabaestadocolgada
deunrbol.Comenzabaadespuntarelalba,yunafrescabrisasoplabadesdeelmar.
Elcieloestabacubiertopordensasnubesnegras.
Laescenadeconfusinpuedesermejorimaginadaquedescrita.Preguntascon
voces asustadas, cruzaron el aire, apagando el sonido de fondo de los sollozos
reprimidos.Enpocaspalabras...latiendadesedadeJoanhabasidoatacada,yla
chica se hallaba en un estado prximo a la histeria. Pese a todo, se haba
tranquilizadopornuestraruidosapresencia,...pueseradecoraznvaleroso,...se
dirigi a nosotros e intent explicar lo que haba ocurrido; y sus desgarradas
palabras,pronunciadasall,enlafronteraentrelanocheylamaana,sobreaquel
riscodeunaislasalvaje,resultaroncuriosamenteemocionanteseinquietantemente
convincentes.
Algometocyyomedespertdijosencillamente,peroconunavozanrota
porelterroralgopresionabacontralatienda;losentacontralalona.Sentcmo
olisqueabayescarbabacomolaotravez,ynotquelatiendacedaunpoco,como
cuandorecibeunarfagadeviento.Osurespiracin...muybajayprofunda...y
entonces,derepente,senotunfuertegolpe,ylalonasedesgarr,abrindosecerca
demicara.
Alinstantehabasalidofueraporelagujerodelatiendayhabagritadocontoda
suvoz,pensandoquelacriaturahaballegadoaintroducirseenlatienda.Peronose
veanada,declar,ynoescuchnielmsdbilsonidodelanimalescabullndoseen
laoscuridad.Aquelbreveresumenpareciejercerunefectoparalizantesobretodos
nosotros,mientrasescuchbamos.Anpuedoveraldesveladogrupodeaquelda,el

~119~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

vientosoplandosobreelcabellodelasmujeres,Maloneyadelantandolacabezapara
escuchar mejor, y su mujer, con la boca abierta y conteniendo la respiracin,
inclinadasobreunpino.
Vayamosalcenadoryencendamosunfuegodijeyoesoesloprimero
puestodostemblbamosdefropornuestrasescasasvestimentas.
YenesemomentollegSangree,envueltoenunamantayllevandosuarma;an
estabamediodormido.
ElperrootravezexplicMaloneybrevemente,anticipndoseasupregunta
estuvoenlatiendadeJoan.Yestavezlaharasgado,PorDios!Yaeshoradeque
hagamosalgocontinumurmurandoparasmismo,deunmodoconfuso.
Sangree empu su arma pase su mirada rpidamente por la oscuridad
circundante.Vibrillarsusojosanteelresplandordelasparpadeanteslinternas.Hizo
unmovimiento,comosiestuvieradeseosodesaliracazar...ymatar.
Entoncessumiradadescendi sobre ladestrozada tiendadeJoan,enelsuelo;
ocultelrostroentresusmanos,yapareciensusrasgosunaexpresindeiraque
lostransform.Enaquelmomentohabrasidocapazdeenfrentarseaunadocenade
leonesconunbastndeviaje,ydenuevoleapreci,porlafuerzadesuenfado,su
autocontrol,ysudevocinsinesperanza.
Perolehicedesistirdelanzarseaunacazaintilyaciegas.
Ven y aydame aencender el fuego,Sangree ledije, ansioso tambin por
apartaralachicadenuestrapresencia;yunospocosminutosmstarde,lasbrasas
anardientesporelfuegodelanocheanterior,habanprendidoenlamaderaseca,y
se produjo una llama que nos calent, adems de iluminar los rboles de los
alrededoresenunradiodeveinteyardas.
Noheodonadasusurr;Qudiablospiensanquees?Seguramente...no
puedesertansolounperro!
Eso ya lo averiguaremos dije, mientras los dems se acercaban al
reconfortantecalor;loprimeroquehayquehaceresunfuegotangrandecomo
podamos.
Joanestabayamscalmada,ysumadresehabavestidoconunosatuendosms
clidosymenos"milagrosos".
Y mientras permanecan hablando en voz baja, Maloney y yo nos retiramos a
examinarlatienda.Hababastantepocoquever,perolopocoquehabanodaba
lugaraerror.Algnanimalhabaescarbadoenelsueloalaentradadesutienda,y
conunpoderosogolpedezarpa...unazarpaclaramenteprovistadebuenasgarras...
haba hendido la lona de seda, dejndola abierta. Haba un agujero lo bastante
grandecomoparaintroducirporlunpuoyunbrazo.

~120~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Esto no puede ir ms lejos dijo Maloney alterado. Organizaremos una

caceraalmomento;ahoramismo.
Regresamoshaciaelfuego;Maloneyhablabaobsesivamentesobresupropuesta
cacera.
Nohaynadacomounaaccinrpidaparadesvanecerlaalarmamesusurr
alodo;yentoncessevolvialrestodelgrupo.
Peinaremoslaisladeprincipioafin,yloharemosalmomentodijoexcitado
esoesloqueharemos.Labestianopuedeestarlejos.YlaContramaestreyJoan
vendrntambin,porquenopodemosdejarlasaqusolas.Hubbard,turecorrersla
orilladerecha,ytu,Sangree,laizquierda,yyoirporenmedioconlasmujeres.De
estemodopodremosextendernosporelrisco,ynadaqueseamsgrandequeun
conejo tendr posibilidades de escapar. Me pareci que se hallaba
extraordinariamenteexcitado.Porsupuestoque,cualquiercosaqueafectaraaJoanle
influaprodigiosamente.Idaporvuestrasarmas,ycomenzaremoselrastreoahora
mismogrit.Encendiotralinterna,yleacercunaaJoanyotraasumujer;y
mientrascorraabuscarmiarma,pudeescucharcmocantabaparas,enmediode
todoaquelbarullo.
Mientras tanto, el amanecer se nos echaba encima, haciendo que las
resplandecienteslinternasfueranintiles.Elviento,adems,aument,yescucha
losrbolesagitarseenloaltoyalasolasromperenlabahaconincesanteclamor.En
lalaguna,elbarcoseagitaba,chapoteando,ylosrescoldosdelfuegoquehabamos
encendido,seapagaron,provocandounaamplianubedehumo.
Nossituamosenlosextremosdelaisla,midiendocuidadosamentelasdistancias,
y entonces comenzamos a avanzar. Nadie hablaba. Sangree y yo, con las armas
amartilladas,patrullamoslaslneasdelasorillas,alavista,unosdeotros,yauna
distanciasuficienteparahablar.Fueunpaseotensoylento,yhubomuchasfalsas
alarmas, pero tras algo ms de media hora, alcanzamos el extremo opuesto,
completandoeltour,ysinhabervistonitansiquieraunaardilla.Ciertamente,no
habaningunaotracriaturavivienteenaquellaisla,exceptonosotros.
Yasloquees!gritMaloney,mirandoalavagaextensindemargris,y
hablandoconelairedeunhombrequeacabadehacerundescubrimiento;esun
perrodeunadelasgranjasdelasislasmsgrandes...sealhaciaelmar,dondeel
archipilagosehacamsdenso...yseescapysehavueltosalvaje.Nuestrofuego
ynuestrasvocesleatrajeron,ylomsprobableesqueestmediomuertodehambre,
ademsdesalvaje,lapobrebestia!
Nadiedijonadaenrespuesta,ycomenzacanturrearbajo,parasmismo.
Elpuntoenelquenoshallbamos...ungrupodetemblorososvagabundos...daba
alosmsanchoscanales,queconducanhastaelmarabiertoyaFinlandia.AlFinn
habaamanecido,desapacibleygris,ypodamosverlasrompientesolas,consus
iracundascrestasblancas.Lasislasdealrededorsemostrabancomooscurasmasas

~121~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

enladistancia;yeneleste,casidondehabasealadoMaloney,elsolseelevaba,
comoundestelloeneltormentosoymagnficocielodoradoyrojo.Ycontraeste
hermoso y terrible fondo, unas negras nubes, con las formas de fantsticos y
legendariosanimales,cambiabanconrapidezensollozantevapor;ysobreeseda,
tansolohedecerrarlosojosparaverdenuevoaquellavvidayrpidaprocesinen
el aire. A nuestro alrededor, los pinos se alzaban oscuros ante el cielo. Era un
amanecertormentoso.Lalluvia,dehecho,acababadeempezaracaer,congruesas
gotas.
Nosvolvimos,comoporinstintocomn,y,sinhablar,regresamoslentamenteal
campamento,conMaloneybarruntandosuscanciones,Sangreedelante,consuarma,
preparadoparadispararenelinstanteenquenotaraalgo,ylasmujeresrezagadas,
detrs,juntoconmigoylasyaextinguidaslinternas.
Asquesloeraunperro!
Realmente,eradelomssingularcuandounoreflexionabaconserenidadsobre
todo ello. Los eventos, segn dicen los ocultistas, poseen alma, o al menos ese
conglomeradovitaldebidoalasemocionesypensamientosdetodoslosimplicados,
demodoquedichasciudades,einclusosustierras,poseengrandesformasastrales
que puedenhacerse visiblesalojohumano;y,ciertamente, all,elalmade aquel
rastreo... aquel vano, desesperado, ftil rastreo... flotaba a nuestro alrededor...
rindose.
Todosnosotrosescuchbamosesarisa,ytodosnosotroshacamosloposiblepor
amortiguarelsonido,oalmenosporignorarlo.
Todos nosotroshablbamosalavez,envozqueda, y conexagerada decisin,
intentandoobviamentedeciralgoplausiblecontraloextraodelcaso,pretendiendo
explicar de un modo natural que un animal podra haber logrado esconderse de
nosotros,onadadoaotraislaantesdequehubiramospodidoiluminarsurastro.
Puestodosnosotroshablbamosdeese"rastro"comosienverdadexistiera,aunque
notenamosabsolutamentenadaexceptolassimplesmarcasdezarpasenlastiendas
de Joan y el Canadiense. De hecho, excepto por estas marcas y el rasgado de la
tienda, creo que habra sido bastante posible ignorar la existencia de esta bestia
intrusaentrenosotros.
Yfueall,bajoaqueltormentosoamanecer,mientrasnosresguardbamosenel
cenadordemaderadelainsistentelluvia,yaempapadosybastanteexcitados...fue
all,enmediodeaquellaconfusindevocesyexplicaciones,que...congranfuerza...
elespectrodealgohorriblesealz,ypermanecijuntoanosotros.Hacaquetodas
nuestrasexplicacionesparecieraninfantileseinciertas;lafalsarelacinfueexpuesta
al instante. Los ojos intercambiaron rpidas y ansiosas miradas, inquisitivas y
expresando desmayo. Haba una sensacin general de asombro, de emergente
incomodidad,ydealteracin.Laalarmasereflejabaennuestrascejas.Temblbamos.

~122~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Entonces,derepente,mientrasnosmirbamosalacaralosunosalosotros,lleg
unsilenciolargoypocobienvenido,enelqueloqueacababadesucederseestableci
ennuestroscorazones.
Y, sin hablar de nuevo, o intentar ms explicaciones, Maloney se aprest
bruscamenteamezclarlasgachasparaundesayunotemprano;Sangreeparalimpiar
elpescado;yyomismoacortarleayatenderelfuego;Joanysumadrefuerona
cambiarsesusmojadasropas;y,lomssignificativodetodo,aprepararlatiendade
sumadreparapodercompartirlaentrelasdos.
Cadaunosecentrensutarea,perodeunmodohosco,desganadoysilencioso;y
estanuevasensacin,estasombradeterroreintranquilidad,sealzabainvisiblea
ladodecadaunodenosotros.
"Sialmenoshubiramosencontradoalgnrastrodelperro",eraelpensamiento
dominanteenlamentedetodos.
Pero enelcampamento,dondecadaunoesconscientedelaimportanciadela
contribucinindividualalconfortybienestardetodos,lamenterecuperaelritmo
rpidamenteyseponeenmarcha.
Duranteelda,undadelluviadensaeincesante,nosquedamosmsomenosen
nuestras tiendas,yaunquehabasignosdemisteriosasconferenciasentrelostres
miembrosdelafamiliaMaloney,pensquelomejoreradejarlesasolas,descabezar
unsueoypensar.Y,ciertamente,lohice,puescuandoMaloneyvinoadecirmeque
su mujer nos invitaba a un "t" especial en su tienda, tuvo que depertarme y
sacudirmeantesdequemepercataradesupresencia.
Yalahoradelalmuerzonoshallbamosmsomenosanimados,ycasijoviales.
nicamente, notque pareca cundir algoque sepodra definircomo"saltarala
primera,"yqueelmerocaerdeunahojaoelchapoteodeunpezenlalaguna,era
suficienteparaponernosenguardia,ymirarporencimadelhombro.Lossilencios
eranrarosennuestraconversacin,ynopermitimosqueelfuegosehicieramsdbil
niporuninstante.Elvientoylalluviahabancesado,peroelgoteodelasramasan
imitabaperfectamenteaunchispear.Enparticular,Maloneyestabaalertayvigilante,
contandounaseriedehistoriasenlasqueelelementohumorsticoeraespecialmente
grande.Adems,sesitujuntoam,despusdequeSangreesefueraadormir,y
mientrasyomeservaunvasodetempladoponchesueco,hizounacosaquenunca
lehabavistohacer...sesirviotroparal,yluegomepidiquelealumbrarahasta
llegarasutienda.Nohablamosporelcamino,perosentquesealegrabapormi
compaa.
Regres solo al cenador, y durante un largo rato, mientras el fuego crepitaba,
permanecsentado,fumandopensativo.Nosabaelmotivo;peroporunaparteno
tena ningn sueo, y por otra, una idea estaba tomando forma en mi mente, y
necesitabaelconfortdeltabacoyunbuenfuego,paradesarrollarla.Meapoycontra
unaesquinadelosasientosdelcenador,escuchandosusurraralvientoyelincesante

~123~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

gotear delos rboles.Era, adems, unanoche tranquila, yel mary lalaguna se

hallabanencalma.Recuerdoquefuiconsciente,peculiarmenteconsciente,delsinfn
deislasdesoladasquenosrodeabanenlaoscuridad,ydequeramoselnicosigno
dehumanidadenunentornomaravillosamentesalvaje.
Peroaquel,creoyo,fueelnicosntomaquellegaalertarmisresistentesnervios,
y, ciertamente no fue lo suficientemente alarmante como para destruir mi paz
mental.Ocurrira,sinembargo,unacosaqueturbaramipaz,puesjustocuandome
dispona a marcharme, mientras aplastaba los ltimos rescoldos del fuego, me
pareciver,observndomecercadelfinaldelmuretedelcenadordemadera,una
forma oscura y sombra que bien poda haber sido... que de hecho, recordaba
intensamente...alcuerpodeungrananimal.Yenmediodeaquello,dosbrillantes
ojoscentellearonporuninstante.Perounsegundomstardemepercatdequeera
lameraproyeccindeunamasademusgoyliquenenelmuretedelcenador,ylos
ojosunpardechispaserrantesquehabansaltadoalaplastaryolasagonizantes
cenizas.Porotraparte,resultababastantefcilimaginarverunanimalmovindose
de aqu para all entre los rboles, mientras andaba el camino hasta la tienda.
Evidentemente,lassombrasmeengaaban.
Y aunque ya era ms de la una de la noche, la luz de Maloney an estaba
encendida,puesvibrillarsublancatiendaentrelospinos.
Fue,detodosmodos,enesecortoespacioentrelaconscienciayelsueo...ese
momentoenelqueelcuerpoestenreposoylasvocesdeesareginsumergida
dicenenocasioneslaverdad...cuandolaideaquehabaestadomadurandohastael
momento,llegaserunaautnticadecisin.HabadecididomandarunavisoalDr.
Silence. Pues, asombrndome de repente por haber estado tan ciego hasta el
momento,llegualaincmodaconviccindequealgoamenazadornosacechabaen
aquellaisla,yquelaseguridaddealmenosunodenosotrosestabaamenazadapor
algomonstruosoeimpo,demasiadohorribleparasercontemplado.Y,recordando
denuevoaquellasltimaspalabrasqueescuchmientraseltrenpartadelandn,
comprendqueelDr.Silenceseencontraralistoparaacudir.
"Amenosquememandesabuscarantes,"mehabadicho.
Derepente,meencontrcompletamentedespierto.Eraimposibledecirqume
habadespertado,peronofueunproceso gradual,puesto quesaltdeunsueo
profundoalamsabsolutaalertaenunbreveinstante.
Haba,evidentemente,dormidodurantealgomsdeunahora,pueslanochese
habaaclarado,lasestrellascoronabanelcieloyunaplidamedialunasesumerga
enelmar,arrojandounaluzespectralentrelosrboles.
Sal al exterior para oler el aire y me puse en tensin. Me asalt la curiosa
impresindequealgoibamalenelcampamento,yalmiraralatiendadeSangree,a
unosveintepiesdedistancia,observquesemova.Demodoquetambinlestaba

~124~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

despiertoyenvela,pensmientrascontemplabalosabultamientosalosladosdela
lona,mientrassemovaensuinterior.
Lateladelapuertasemovihaciafuera.Estabasaliendo,comoyomismo,aoler
elaire;ynomesorprendi,puesaquelladulzura,traslalluvia,eraembriagadora.
Saliacuatropatas,talcomoyohabahecho.Viunacabezaasomarporelbordede
latienda.
YentoncesobservquenosetratabadeSangree,enmodoalguno.Eraunanimal.
Yenaquelinstantemepercatdealgoms...eraElAnimal;ysusolapresencia,por
algunainenarrablerazn,resultabaabsolutamentemalfica.
Ungrito,quenofuicapazdereprimir,escapdemigarganta,ylacriaturasegir
alinstanteymemirconsusenormesojos.Apuntoestuvededesplomarmesobreel
suelo,puestodaslasfuerzaescaparondemicuerpo,conunescalofro.Algohabaen
aquellacriatura,quemetocconunterrorparalizante.
Si la mente no requiere ms de una dcima de segundo para formar una
impresin, creo que permanec all, patidifuso durante varios segundos mientras
agarrabaconfuerzalassogasdelatiendaparasujetarme,yseguamirando.Muchas
ymuyvvidasimpresionesdestellaronenmimente,peroningunadeellasacaben
accin, pues en aquel instante mi temor era que la bestia pudiera, en cualquier
momento,saltarenmidireccineiraporm.Sinembargo,enlugardeello,ytraslo
quepareciunvastoperiodo,girlentamentelosojosqueobservabanmirostro,
emitiunsonidobajoygutural,ysalialexterior.
Entonces,porprimeravez,levienteramente,ynotdoscosas:eradeltamaode
unperroenorme,peroalmismotiempoeraenteramentedistintoacualquieranimal
quehubieravistonunca.Adems,lacualidadquetantomehabaimpresionadoal
principioporsermalfica,noeramsquesusingularyoriginalextraeza.Aunque
puedasonarestpidoeimposible,yaquenotengopruebaalgunaqueofrecer,slo
puedodecirqueelanimalmepareci...noserreal.
Perotodoestopaspormimenteenundestello,deunmodocasisubconsciente,y
antesdequetuvieratiempodecomprobarmisimpresiones,oinclusoverificarlas
adecuadamente;realicunmovimientoinvoluntario,agarrandoysoltandolatensa
sogaconmimano,demaneraquevibrysoncomounacuerdadebanjo,yen
aquelinstantelacriaturadobllaesquinadelatiendadeSangreeyseperdienla
oscuridad.
Entonces,claroest,recuperdealgnmodoelusodemissentidos,ymepercat
deunasolacosa:Habaestadodentrodesutienda!
Melancalexterior,alcanclapuertatrasunamediadocenadezancadas,ymir
elinterior.ElCanadiense,graciasaDios!yacasobresulechoderamitas.Subrazo
estaba extendido apuntando al exterior, con el puo fuertemente apretado, y el
cuerpo posea una apariencia de inusual rigidez que resultaba alarmante. En su
rostrosepercibaunaexpresindeesfuerzo,deesfuerzo casidoloroso,almenos

~125~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

segnmepermitaverladbilluz,ysusueoparecasermuyprofundo.Pensque
pareca tan stiff, tan antinaturalmente stiff, y, adems, de un modo indefinible,
parecamspequeo...comohundido.
Intentdespertarlellamndolenumerosasveces,perolohiceenvano.Entonces
decidzarandearle,ymehabaacercadoalparahacerlovigorosamente,cuandome
llegunsonidodepisadasqueseacercabansuavementehaciamilado,ysentcmo
un flujo de caliente aliento quemaba mi nuca mientras me detena. Me gir en
redondo.Lapuertadelatiendaestabaaoscuras,yalgopenetrensilencio.Sentel
rocedeuncuerposperoyvelludopasandoamilado,ysupequeelanimalhaba
regresado. Pareca estar avanzando entre Sangree y yo... de hecho, avanzar en
direccinaSangree,puessuoscurocuerpoleocultmomentneamentedemivista,
yenaquelinstante,mialmaenfermdecobardaconunhorrorquesealzabadesde
lasmismsimasprofundidadesdelavida,yamenazabamiexistenciaensumisma
fuente.
La criatura pareci, de algn modo, fundirse en su interior, casi como si
perteneciesealyfueraunapartedes,peroenelmismoinstante...aquelinstante
deextraordinariaconfusinyterrorenmimente...parecipasardelargoasulado,
y,deunamanera completamente inexplicable, sedesvaneci.YelCanadiense se
despert,yseincorpordeunsalto.
Rpidoestpido!Legrit,excitadolabestiahaestadoentutienda,aqu,
ante tu misma garganta, mientras dormas como un muerto. Arriba, hombre!
Agarratuarma!Slohaceunsegundoquehadesaparecidodealladodetucabeza.
Rpido!oJoan....!
Ydealgnmodo,elhechodequeestuvieraall,ahoracompletamentedespierto,
corroborabamispropiasconviccionesinternasdequenosetratabadeunanimal,
sinodealgunaanmalayaterradoraformadevidaquesobrepasabamisprofundos
conocimientos,sobrelaquehabaledomuchosescritos,peroconlaquehastael
momentonohaballegadoacruzarme.
Selevantenunsantiamn,ysalimos.Estabamuyplido,ytemblaba.Buscamos
conurgencia,casifebrilmente,perosloencontramosunaspisadasdezarpasquese
comenzabanenlapuertadesupropiatienda,ycruzabanelmusgohastaladelas
mujeres.YalverlassealesdepisadascercadelatiendadeMrs.Maloney,donde
Joandormaahora,ledominunafuriaabsoluta.
Sabe lo que esesa bestia,Hubbard? susurr, soltando el aliento;es un
condenado lobo, eso es lo que es... un lobo perdido en estas islas, y muerto de
hambre...desesperado.QueDiosmeayude,esocreoquees!
Dijounmontndetonteramientrasestabaenaquelestado.Declarquedormira
porelDaysesentaraavigilartodaslasnoches,hastaquelohubieramatado.Una
vezms,suiraseganmiadmiracin;peromeencargudealejarle,antesdeque
pudierahacerelsuficienteruidocomoparadespertaratodoelcampamento.

~126~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Tengounplanmejorqueeseledije,observandosurostroconatencin.No
creoqueestoseanadaconloqueseamoscapacesdetratar.Voyamandarunrecado
alnicohombrequesquepodrayudarnos.ViajaremosaWaxholmestamisma
maanayleenviaremosuntelegrama.
Sangreemeobservconunaexpresincuriosa,mientraslafuriaseextinguade
surostroreemplazadaporunamiradanueva,dealarma.
JohnSilencedijesabr....
Creequeesalgo...deESAclase?musit.
Estoysegurodeello.
Hubounapausamomentnea.
Esoespeor,muchopeorquecualquiercosamaterialdijo,empalideciendo
visiblemente.Mirdemirostroalcielo,yentoncesaadiconrepentinaresolucin
Vamos; la brisa se est levantando. Partamos ahora mismo. Desde all podr
telefonearaEstocolmoyconseguirenviareltelegramasindemora.
Lemandaprepararelbote,yaprovechlaoportunidadparacorreradespertara
Maloney.Dormaconsueoligero,yseincorporenelmomentoquemetlacabeza
ensutienda.
Le resum lo que haba visto, y mostr tan poca sorpresa que me encontr
preguntndomeamimismo,porprimeravez,cuantoseraloquelhabavisto,pero
sehabaguardadodecontaralrestodenosotros.
Accediamiplansindudarunmomento,yconmisltimaspalabras,acordamos
dejarquesumujerehijapensaranqueelgrandoctorpsquicovenanicamente
comovisitantecasual,ynoporintersprofesional.
Yas,trascargarabordolostiles,mantasyprovisiones,Sangreeyyonavegamos
haciaelexteriordelalagunaquinceminutosmstarde,poniendorumbo,conuna
buenabrisa,haciaWaxholmyellmitedelacivilizacin.

~127~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

IV

AunquenadareferenteaJohnSilencemetomaba,pordecirlodealgnmodo,por
sorpresa, result ciertamente inesperado encontrar una carta desde Estolcomo
esperndomeenWaxholm."HeconcluidomisasuntosenHungra,"habaescrito,"y
estaraquunosdiezdas.Nodudesenmandarmellamarsilonecesitaras.Sime
telefoneascualquiermaanadesdeWaxholm,podrtomarelvapordelamaana."
Misaosdeinteraccinconlestaballenosde"coincidencias"deestandole,y
aunquejamssedignaexplicarlas,mencionandoalgntipodesistemamgicode
comunicacin con mi mente, nunca he dudado de que, en realidad exista algn
secretomtodotelepticoconelcualseenterabademiscircunstanciasyconelque
juzgaba el grado de necesidad en el que me hallaba. Y que aquel poder era
independientedeltiempo,enelsentidodequeeracapazdeverenelfuturo,eraalgo
quesiempremepareciserigualmentereal.
Sangreesehallabatanaliviadocomoyo,yesamismatarde,unahoraantesdel
ocaso,lerecibimosalallegadadelpequeobarcodevapor,ylellevamosenlaluz
vacilantehastaelcampamentoquehabamospreparadoenunaislavecina,conel
Finndepartirhaciaelotrocampamentoconlasprimeraslucesdeldasiguiente.
Ahoradijotrasacabarelalmuerzo ymientrasfumbamosalrededordela
hogueradejadmeescucharvuestrahistoriaNosmiralosdos,sonriendo.
Cunteselo, Mr. Hubbard interrumpi Sangree abruptamente, y se apart
paralimpiarlasbrasas,aunque nolo suficiente comoparanopoder escuchar. Y
mientrasvertaelaguacaliente,yrestregabalosdelgadosplatosconmusgoyarena,
mi voz,sinsufrir interrupcinalgunaporparte delDr.Silence, narr durante la
siguiente media hora, el mejor resumen de que fui capaz, de todo lo que haba
ocurridohastaelmomento.
Mioyenteyacaenelotroextremodelahoguera,consurostromedioocultopor
ungransombrero;enocasionesmemirabainquisitivamente,cuandoalgnpunto
necesitabamsdetalle,peronoemitipalabraalgunahastaqueconclu,ysuactitud
durantetodalaexposicindeloshechos,fuegraveyatenta.nicamenteelsilbido
delairesobrelasramasdelospinosllenmispausas;laoscuridadhabadescendido
sobreelmar,ylasestrellasemergieronpormillares,yenelmomentodeacabarmi

~128~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

relato,lalunasehabaelevado,baandodeplataelescenario.Yentonces,porla
expresindesurostroydesusojos,supeconcertezaqueeldoctorhabaestado
escuchandoalgoqueesperabaor,aunquenohubierallegadoaanticipartodoslos
detalles.
Hashechobienenmandarmeabuscardijoenvozmuybaja,conunamirada
cmplicemuysignificativacuandotermin;muybienyduranteunrpido
segundosumiradaseposenSangree.Puesconloquenosenfrentamosaqu,es
nadamenosqueconunHombreLobo...algobastantepococomn,mealegradecir,
perocasisiempremuytriste,yenocasionesmuyterrible.
Salt como si hubiera recibido un disparo, aunque al segundo siguiente me
avergonzmifaltadeautocontrol;puesaquellabreveconclusin,queconfirmaba
mis peores sospechas, me convenci ms de la gravedad de la aventura, que
cualquieracumulacindepreguntasoexplicaciones.Parecaestrecharelcrculoa
nuestroalrededor,cerrandounapuertaenalgnlugar,quenosencerrabajuntocon
elanimalyelhorror,yechandolallave.Fueraloquefuera,ahoratenamosque
hacerlefrente,yencararlo.
Nadieharesultadoheridohastaelmomento?preguntenvozbaja,perocon
untonodepreocupacinquehacapensarengravesposibilidades.
Cielo Santo, no! grit el Canadiense, arrojando los trapos al suelo y
acercndosealcrculodelahoguera.Seguramentenohaydudadequeesapobre
bestiamuertadehambrenopodradaaranadie,Ono?
Sucabellocaydesordenadosobresufrente,yhubounbrilloensusojosqueno
eradebidoalreflejodelfuego.Suspalabrasmehicierongirarmehacial.Nosremos
unpoco...unarisaforzada.
Dehecho,noconfoenellodijotranquilamenteelDr.Silence.PeroQues
loquetehacepensarqueesacriaturaestmuertadehambre?Realizlapregunta
consusojosfijosenelrostrodelotro.Aquellasimplepreguntameconfirmabaloque
yohabasupuesto,yesperlarespuestaconunligeroyexcitadotemblor.
Sangreedudunmomento,comosilapreguntalehubieratomadoporsorpresa.
Perohizofrentealamiradadeldoctorsinvacilacinalgunaatravsdelahoguera,y
conabsolutahonestidad.
Enrealidadcoment,trasencogersedehombrosnosabradecirle.Lafrase
parecisalirporssola.Desdeelprincipiohesentidoqueaquellosentadolory...
hambre,aunqueelmotivodesentirestonuncasemehabaocurridohastaquenome
lohapreguntado.
Entonces,enrealidadsabesbastantepocosobreelasuntoNo?dijoelotro,
conunarepentinadulzuraensuvoz.

~129~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

NadamsqueesoreplicSangree,mirndoleconunaexpresinextraada
que era inequvocamente genuina. De hecho, nada en absoluto, realmente
aadi,comonicaexplicacin.
Esomealegraescuchmurmuraraldoctorbajosualiento,perotanbajoque
slo yo pude captar las palabras, y Sangree no lleg a escucharlas, como
evidentementehabadeseadoeldoctor.
Y ahora anunci, ponindose de pie y estremecindose de un modo
caracterstico, como para sacudirse el horror y el misteriopospongamos los
problemashastamaanaydisfrutemosdelviento,elmarylasestrellas.Hastahace
bien poco,he estado viviendo enlaatmsfera de multitud de gente, yme dala
sensacindequenecesitolimpiarme.Propongonadarunratoyacostarnos.Quin
mesecunda?Ydosminutosmstarde,todosnosotrosnoslanzamosdesdeelbote
a las frescas y profundas aguas, que reflejaban un millar de lunas mientras las
pequeasolasrompancontranosotrosenincontablesgotitas.
Dormimosen lossacosacielo abierto, Sangree yyo aambosextremos, y nos
levantamosantesdelalba,paraaprovecharlabrisadelamanecer.Ayudadosporeste
tempranocomienzo,almediodanoshallbamosamitaddecamino,yentoncesel
vientoaumentsuintensidad,demodoqueavanzamosabuenavelocidad.Porentre
elmillardeislas,navegandoporsusestrechoscanales,perdamoselviento,yalsalir
denuevoamarabierto,debamosaprovechar,navegandoatodavelocidadbajoun
cieloclidoysinnubes,adentrndonosenelmismsimocorazndeaquellosparajes
salvajesydesolados.
UnlugarrealmenteagrestegritelDr.Silencedesdesuasientoenlaproa,
dondeseencargabadelavelatrasera.Sehabaquitadoelsombrero,suscabellosse
agitabanalaire,ysuangulosoybronceadorostroledabauntoqueoriental.Alpoco
rato,fuerelevadoporSangree,yavanzporlacubiertaparapoderhablarconmigo.
Una reginmaravillosa,todo este mundo de islas dijo,haciendo ungesto
ondulanteconlamano,endireccinalpaisajequerecorramosperoNotedala
sensacindequelefaltaalgo?
Es... difcil de decir respond, tras reflexionar un momento. Posee una
superficialybrillantebelleza,sindud,buscandolapalabradeseada.
JohnSilenceasinticonlacabezaaprobatoriamente.
Exactodijo.Esetoquepintorescodeunescenarioquenoesreal,quenoest
vivo.Escomounpaisajepintadoporunpintorconbuenatcnica,perosinverdadera
imaginacin.Sinalma...esaeslapalabraquebuscabas.
Si,algoaslerespond,observandocmoelvientohinchabalasvelas.No
tantocomomuerto,peros,sinalma.Esoes.
Desdeluegocontinuconunavozcalculada,segnmepareci,paranoser
odapornuestrocompaerodelaproavivirmuchotiempoenunlugarcomoeste...

~130~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

muchotiempoyensoledad...podraacarrearalgunosextraoscambiosenalgunos
hombres.
Derepentemedcuentadequeestabahablandoconalgnpropsitoyagudicel
odo.
Aqunohayvida.Estasislassonmerasrocasmuertas,desperdigadasenmedio
delmar...noesunatierraviva;ynohaynadarealmentevivoenella.Inclusoelmar,
estereposadomarsinmareas,conunaguaquenoesnifrescanisalada,estmuerto.
Es,ensutotalidad,unahermosaimagendelavida,perodesprovistadelverdadero
coraznyalmadelavida.Aunhombrecondeseosdemasiadofuertes,queviniera
aquyvivieraencontactoconlanaturaleza,lepodranocurrircosasextraas.
VoltalaunpocoLegritaSangree,quehabacomenzadoaacercarse.El
vientocomienzaaamainarynecesitaremosaprovecharcualquierrfagadeaire.
Retrocedialaproa,yelDr.Silencecontinu...
Quiero decir que, aqu, unalarga estancia podra conducir al deterioro, ala
degeneracin.Ellugarsehalladesprovistoporcompletodeinfluenciashumanas,de
cualquierasociacinhumanaconlahistoria,elbienoelmal.Esteentornojamsha
llegadoadespertaralavida;ansueasusueoprimitivo.
Coneltiempoaadyoterefieresaqueunhombrequevivieraaqupodra
volversebrutal?
Las pasiones se desataran, el egosmo se hara supremo, los instintos
despertaran,yprobablementesevolveransalvajes.
Pero...
Enotroslugaresigualdeagrestes,algunosparajesdeItalia,porejemplo,donde
existanotrasinfluenciasmoderadoras,esonoocurrira.Elcarcterseasilvestrara,
inclusosalvajeenciertosentido,peroseraunsalvajismohumanoqueunopodra
comprenderyconelqueseracapazdetratar.Peroaqu,enunlugartandurocomo
este,todoseradeotraguisaHablconlentitud,sopesandocuidadosamentesus
palabras.
Le mir con multitud de preguntas en mis ojos, y emit un prudente grito a
Sangreeparaquepermanecieraenlaproadelbarco,lejosdelaconversacin.
Enprimerlugarhabrainsensibilidadaldolor,eindiferenciaalosderechosde
losdems.Luegoelalmasetornarasalvaje,noacausadelaspasioneshumanas,o
con entusiasmo alguno, sino descendiendo agonizantemente hasta un tipo de
salvajismofro,primitivo,sinemociones...hastavolversecomoelpaisaje,sinalma.
Ydicesqueunhombredefuertespasionespodracambiar?
Sin ser avisado de ello, si; se volvera un salvaje, sus instintos y deseos se
volveran animales. Y si baj la voz y se gir un momento hacia la proa, y
entoncescontinu,delmodomsmesuradosiposeyeraunasaluddelicadaalguna

~131~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

otracausaquelepredispusiera aello,suDoble...yasabes aqu merefiero,por

supuesto...suCuerpoetreodelDeseo,ocuerpoastral,comoalgunoslollaman...esa
parteenlaqueresidenlasemociones,laspasionesylosdeseos...ysieste,comodigo,
estuviera por algn motivo de constitucin, vagamente unido a su organismo
psquico,bienpodratenerlugarunaproyeccinocasional...
Sangreeseacercanosotrosconelrostroencendido,perosisuruboreradebido
alvientoyelsol,oahabernosescuchado,nosabradecirlo.Enmisorpresa,soltel
timn y el cutter se inclin peligrosamente, a causa del viento y el cambio de
direccin, ponindonos casi en peligro de escorar. Sangree no dijo nada, pero
mientras retroceda y regresaba a la vela de la proa, mi compaero encontr un
momento para aadir a su inacabada frase, unas palabras, demasiado bajas para
cualquieraexceptoparam...
Enteramentedesconocidainclusoparalmismo,peseatodo.
Enderez el barco y sonri, y entonces Sangree extendi el mapa y explic
exactamente dnde estbamos. A lo lejos, en el horizonte, mediando una amplia
extensindemarabierto,sealzabaunazuladoconjuntodeislas,entrelasquese
hallabanuestrohogardeformadeluna,alamparodelabahadelalaguna.Unahora
conesevientonoslevaraallconcomodidad,ymientraselDr.SilenceySangree
comenzabanaconversar,mesentyponderlasextraassugerenciasqueacababa
deinstalarenmimente,concernientesal"Doble,"ylaposibleformaquepodra
asumiraldisociarsetemporalmentedelcuerpofsico.
Ellosdossemantuvieroncharlandodurantetodoelviajeacasa,yJohnSilencese
mostrtangentilycomprensivocomounamujer.Nopudeescucharmuchodelo
quehablaban,pueselvientoaumentabaenocasionesconlafuerzadeunhuracn,y
eltimnylasvelasabsorbieronmiatencin;peropudeverqueSangreeestabaalegre
y complacido,ypareca estar confiando revelaciones ntimasasucompaero del
modoenquelohacalamayoradelagente...cuandoJohnSilencedeseabaqueaslo
hicieran.
Pero mientrasmesentabaaatender elvelamenfuisbitamente consciente del
verdaderopropsitodelcomentariodeSangreeacercadelanimal,ymevinoala
mentecontodosusignificado.Puessureconocimientodequesabaquesentadolor
y hambre era en realidad, ni ms ni menos que una revelacin de su yo ms
profundo.Posealanaturaleza deunaconfesin.Estabahablandodealgoque l
sabapositivamente,algoqueestabamsalldelaspreguntasoargumentos,algo
quetenaqueverdirectamenteconsigomismo."Pobrebestiamuertadehambre"la
haballamado,conunaspalabrasquehaban"salidoporssolas,"ynohabahabido
lamsligeraevidenciadequedesearaexplicarlas.Habahabladoinstintivamente...
decorazn,ycomohablandodesmismo.
Ymediahoraantesdelocasonavegamosporlaestrechaaberturadelalagunay
vimoselhumodelahogueradelacena,elevndoseaquyallentrelosrboles,ylas
figurasdeJoanyla"Contramaestre"quedescendanalembarcaderopararecibirnos.

~132~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

~133~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

TodocambidesdeelmomentoenqueJohnSilencepusoelpieenaquellaisla;fue
comoelefectoproducidotrashaberllamadoaungrandoctor,aungranrbitrodela
vidaydelamuerte,paraconsultarle.Lasensacindegravedadseincrementun
ciento por ciento. Incluso los objetos inanimados adoptaron sutiles alteraciones,
como preparndose para la aventura... aquella desierta porcin de mar, con sus
centenares de islas deshabitadas... se torn, de algn modo, ms sombra. Un
elementoqueresultabamisterioso,yenciertomododescorazonador,searrastraba
sin ser notado en la severidad de aquella roca gris de oscuro bosque de pinos,
apagandoelresplandordelsolydelmar.
Yo,almenos,salganandoconelcambio,puestodomiserseelev,dealgn
modo,ungradomsalto,volvindomeavispadoyalerta.Lasfigurasdelfondodel
escenariosemovanpocoapocohacialaluz...listasparalainevitableaccin.En
pocaspalabras,lallegadadeestehombreintensificelasunto.
Y,cuandomirohaciaatrseneltiempohastalapocaenqueocurritodoesto,
ahoraveoconclaridadquemiamigotenayaunamuyntidaideadelsignificadode
todo aquello, desde el mismo comienzo. Cunto era lo que saba, merced a sus
extraos y divinos poderes, es imposible decirlo, pero desde el momento en que
entr en escena y asimil en su interior la situacin reinante, encontr,
indudablemente, laverdadera solucinalenigmayno tuvonecesidad algunade
hacerpreguntas.Yfueesacertezalaquelerodedeunaciertaatmsferadepoder,
quehacaquetodoslemirramosinstintivamente;puesnodabapasosdetanteoni
movimientosenfalso,ymientraselrestodenosotroserrbamos,lsedirigadirecto
alclmaxdelasunto.Puesera,dehecho,unverdaderosanadordealmas.
Ahora puedo descifrar en su comportamiento una buena estrategia, que en su
momentomeintrig;puesaunqueyosuponavagamentelasolucin,notenani
ideadecmollegarahastaella.Ylasconversacionesquepuedoreproduciraslo
atestiguan,pues,deacuerdoamishbitosinvariables,anottodocuantodeca.
AMrs.Maloney,atolondradaydeslumbrada;aJoan,alarmada,yalgointrigada;y
alclrigo,quesemovasegnlainquietuddesuhija,apartndosedesushabituales
emocionestempladas,Silencelesdioelmejortratamientoposibledelmejormodo

~134~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

posible, y obr con tanta sencillez y facilidad que lo hizo parecer natural y
espontneo.PuesdominalaContramaestre,hacindosecargodesuignoranciacon
infinita paciencia; observaba a Joan, admirando su coraje e interesndose de un
modoplenoporsuseguridad;yalReverendo Timothyletranquilizyconfort,
mientras consegua su obediencia implcita, ganndose su confianza, y
conducindole gradualmente a la comprensin de los hechos que se disponan a
acontecer.
Y en cuanto a Sangree... con l su astucia fue ms sabiamente calculada...
aparentabanoprestarleatencin,perointeriormenteeraelobjetodesuincesantey
ms concentrado escrutinio. Bajo la guisa de aparente indiferencia, su mente
mantenaalCanadiensebajounaconstanteobservacin.
Hubo una sensacin incmoda en el campamento aquella tarde y ninguno de
nosotrossequedalrededordelahoguera,comoeralohabitualtraselalmuerzo.
Sangreeyyonosentretuvimosenparchearlatiendarasgadaparanuestroinvitadoy
enencontrarpiedraspesadasparasujetarlascuerdas,pueselDr.Silenceinsistaen
colocarla en el punto ms alto del risco de la isla, justo en la parte ms rocosa,
desprovistadetierrayportantodearbustos.Ellugar,adems,sehallabaamedio
camino entre las tiendas de los hombres y las de las mujeres, y, desde luego,
disfrutabadelamscompletavistadelcampamento.
As,siaparecieravuestroperrodijoconsencillezpodrcapturarlemientras
pasaporaqu.
Elvientohabadisminuidojuntoalaluzdelsolyuninusualbochornoinundla
isla,haciendoqueelsueoresultaramspesado,yporlamaanapreparamosun
tardodesayuno,frotndonoslosojosybostezando.Elfrovientodelnortehaba
dadopasoalclidovientodelsur,queenocasionesaparecaenelBlticososegadoy
aromtico,trayendoconsigolasrelajantessensacionesqueproducanenervaciny
atontamiento.
Ypuedequeesafueralaraznporlacual,alprincipio,fuiincapazdenotarque
ocurraalgoinusual,yelmotivoporelquemehallabamenosalertadelonormal;
pues no fue hasta despus del desayuno que me percat del silencio de nuestro
pequeo grupo, descubriendo adems que Joan an no haba hecho acto de
presencia.Yentonces,enundestello,laltimapesadezdelsueosedesvaneciyvi
queMaloneyestabaplidoypreocupadoyquesumujernopodasostenerunplato
sintemblar.
MisdeseosdepreguntarfueronabortadosporunarpidamiradadelDr.Silence,
yderepentecomprend,dealgnvagomodo,queestabanesperandoaqueSangree
sefuese.Cmosemeocurridichaidea,nosabradecirlo,peroaquellaintuicin
prontoquedprobada,puesenelmomentoenqueseretirasutienda,Maloneyme
mirycomenzahablarenvozbaja.
Hasdormido,peseatodomediosusurr.

~135~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Peseaqu?Pregunt,sbitamenteexcitadoanteelconocimientodequealgo
terriblehabaocurrido.
No le avisamos por temor a despertar a todo el campamento continu,
aunquecon"todoelcampamento"sereferaaSangree.Fuejustoantesdelalba
cuandomedespertaronlosgritos.
Elperrootravez?Pregunt,conuncuriosoplpitoenelcorazn.
Fuedirectoalinteriordelatiendacontinu,hablandoapasionadamentepero
envozmuybajaydespertamimujeralpasarporencimasuyo.Entoncesellase
percatdequeJoanforcejeabaasulado.Y,PorDios!Labestiahabaaraadosu
brazo;tenadesgarradalapieldetodoelbrazo,ysangraba.
Joanherida?Mascull.
Esslounrasguo...estavezaadiJohnSilence,hablandoporprimeravez
;estsufriendomsporelshockyelmiedo,queporlasverdaderasheridas.
Noesprovidencialqueeldoctorestuvieraaqu?dijoMrs.Maloney,mirando
como ya nunca jams pudiera volver a conocer el reposo. Creo que las dos
podamoshabermuerto.
Ha sido un milagro que pudierais escapar dijo Maloney, con su voz del
plpito saliendo a relucir por su emocin. Pero, desde luego, no podemos
arriesgarnosaotro...debemoslevantarelcampamentoypartirdeaqualmomento...
SloelpobreMr.Sangreedebepermanecerignorantedeloquehasucedido.
Est tan apegado a Joan y se preocupara tanto aadi distradamente la
Contramaestre,mirandolosalrededoresconverdaderopavor.
QuizsseaaconsejablequeelseorSangreenosepaloquehaocurridodijoel
Dr. Silence con bastante autoridad pero creo, por la seguridad de todos los
implicados,quesermejorquenoabandonemoslaislajustoahoraHablcongran
decisinyMaloneylemir,escuchandolaspalabrascongranatencin.Siacceden
apermaneceraquunospocosdasms,nomecabedudadequepodremosponerle
Finn a las atenciones de nuestro extrao visitante, e incidentalmente tendremos
oportunidaddeobservarunfenmenodelomssingulareinteresante...
Cmo!masculllaseoraMaloneyUnfenmeno?...Quieredecirque
sabedequsetrata?
Estoybastantesegurodesaberloqueesreplicenvozbaja,puesescuchamos
acercarselospasosdeSangreeaunquedeloquenoestoytanseguroesdelmejor
modo de abordarlo. Pero en cualquier caso, no sera sabio marcharse tan
precipitadamente...
Oh,Timothy,Nopensarqueesundiablo...?gritlaContramaestreconuna
vozqueinclusoelCanadiensepudoor.

~136~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

EnmiopinincontinuJohnSilence,mirndonosalclrigoyamiesun
casodelicantropamoderna,conotrascomplicacionesquepodrandejlafrase
sinterminar,puesMrs.Maloneyselevantdeunsaltoycorriaterradaasutienda,
comosihubieraescuchadounacosaanpeor,yenaquelmomento,Sangreeapareci
alavista,doblandolaesquinadelcenador.
Haypisadasentornoalaentradademitiendadijoexcitado.Elanimalha
vuelto a estar aqu esta noche. Dr. Silence, debera venir y verlas usted mismo.
Quedanimpresasenelmusgocomolashuellasenlanieve.
Peroavanzadoelda,mientrasSangreehabasalidoconlacanoaparaconseguir
pescadocercadelasislasmsgrandes,yJoanyacaan,vendadaydescansando,en
sutienda,elDr.Silencenosllamamyaltutorynospropusodarunpaseohastala
losadegranitodelotroextremodelaislaMrs.Maloneysesentalladodesuhija,y
sededicaalternarsuslaboresdeenfermeraydepintora.
La dejamos a cargo de todo dijo el doctor con una sonrisa que intentaba
infundirnimosysinosrequiereparaelalmuerzo,oparacualquierotracosa,el
megfononosavisaralldondeestemos.
Pues, a pesar de que el aire se hallaba cargado de extraas emociones, todos
nosotroshablbamoscontranquilidadynaturalidad,comollevadosporundeseo
profundodeevitaremocionesinnecesarias.
Estar alerta dijo muy dispuesta la Contramaestre y mientras tanto, mi
trabajomeconfortarestabaocupadaconelbocetoquehabacomenzadoelda
despus de nuestra llegada. Pues hasta un rbol aadi orgullosamente,
sealandoelpequeodibujoesunsmbolodelodivino,yelpensarenellome
hace sentir ms segura Observamos por un instante aquel garabato, que ms
pareca el sntomadeunaenfermedad queunsmbolo delodivino...yentonces
comenzamosnuestramarchaporelsenderoquerodeabalalaguna.
Alllegaralfinaldelcamino,encendimosunapequeahogueraynossentamos
alrededor,alasombradeungrantocn.Maloneydejderepentedemurmuraryse
volviasucompaero.
Yquopinadetodoesto?preguntbruscamente.
EnprimerlugarreplicJohnSilence,ponindosecmodocontralaroca
esteanimalesdeorigenhumano;indudablemente,eslicantropa.
Suspalabrastuvieronelefectodeunbombazo.Maloneyescuchabacomosile
hubierangolpeado.
Medejaustedcompletamenteatnitodijo,sentndosemscercaymirndole
conatencin.
Quizsreplicelotroperosimeescuchaporunosbrevesinstantes,puede
quealfinalsehalleustedmenosatnito...oms.Dependerdecuntosepausted.

~137~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Permtameirunpocomslejos,ydecirlequehasubestimado,ocalculadomal,los
efectosdeestavidasalvajeyprimitivasobretodosustedes.
Dequmanera?Preguntelclrigo,algoquisquilloso.
Es una medicina muy fuerte para cualquier habitante de la ciudad, y para
algunodeustedesharesultadodemasiadofuerte.Unodeustedessehaembrutecido
remarcesasltimaspalabrasconunespecialnfasis.Sehavueltosalvaje
aadi,mirndonosaambos.
Ningunodelosdosencontrnadaconqucontestarle.
Decir que el bruto ha despertado en un hombre no siempre es una simple
metforacontinu.
Desdeluegoqueno!
Pero,enelsentidoalquemerefiero,podratenerunsignificadoliteralymuy
terriblesiguielDr.Silence.Ancestralesinstintosconlosquenadiesoara,ni
siquierasuposeedor,podransaliraflote...
Elatavismodifcilmenteexplicaraunrugienteanimalcongarrasycolmillos,y
coninstintossanguinariosinterrumpiMaloneyconimpaciencia.
Ustedmismohaelegidoeltrminocontinueldoctoramablementenoyo,
yesunbuenejemplodeunapalabraqueindicaunresultadomientrasanalizael
proceso;perolaexplicacindeestabestiaqueacechaensuislayatacaasuhija,esde
unsignificadomuchomsprofundoquelasmerastendenciasatvicas,oelregresoa
losorgenesanimales,queesloquesupongoquetieneustedenmente.
Est usted hablando de licantropa dijo Maloney, mostrndose inquieto y
evidentementeansiosoporllegaraloshechosconcretos;creohaberescuchadoesa
palabraenocasiones,peroenrealidad...realmente...notienemuchosignificadohoy
en da No es as? Aquellas supersticiones de la poca medieval difcilmente
podran...
Me mir con su rostro encendido por el rubor, y la expresin de asombro y
desesperacinpodranhabermehechopartirmederisasilasituacinhubierasido
biendistinta.Larisa,detodosmodos,nosealejdemimentehastaelmomentoen
queescuchalDr.Silencemientrassugeracuidadosamentealclrigolaverdadera
explicacinquegradualmente,habaidoformndosetambinenmipropiamente.
AunqueloshombredelaEdadMediapuedanhaberexageradoesaidea,eso
ahoranosimportapocodijoconcalmapuesestamoscaraacaraconunmoderno
ejemplo de algo que, se lo aseguro, ha sido siempre un hecho profundo. Por el
momento,dejemosapartelosnombredetodoslosparticularesrelacionadosenel
asunto,yconsideremosciertasposibilidades.
Estuvimos completamente de acuerdo en eso. No haba necesidad alguna de
hablardeSangree,odealgnotro,hastaquesupiramosunpocoms.

~138~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ElhechofundamentaldeestecuriossimocasocontinuesqueelDoble
deunhombre...
Se refiere usted al cuerpo astral? Algo he odo de eso, desde luego
interrumpiMaloneyconexpresindetriunfo.
Sindudadijoelotrosonriendosindudaquealgohaodo;...queeseDoble,
o cuerpo fluidico de un hombre, como iba diciendo, posee el poder, bajo ciertas
condiciones, de proyectarse a s mismo y hacerse visible a los dems. Cierto
entrenamiento lo hara posible, y tambin ciertas drogas; alguna enfermedad,
adems,quedevoreelcuerpo puedeproducir temporalmenteelresultado quela
muerteproducepermanentemente,yhacersalirestaparteinternadelserhumano,
hacindolavisiblealavistadelosdems.
Todosnosotros,porsupuesto,sabemosmsomenos,algoesto,hoyenda;perolo
que no es tangeneralmente conocido,y tampoco esprobable que seacredo por
nadiequenolopresencie,esqueestecuerpofluidicopuede,bajociertascondiciones,
asumir formas distintas de la humana, y que dichas otras formas pueden ser
determinadasporlosdeseosypensamientosdominantesdelindividuo.Pueseste
Doble,ocuerpoastralsiquierellamarloas,esrealmenteelasientodelaspasiones,
emociones y deseos en la economa psquica. Es el Cuerpo de la Pasin; y, al
proyectarseasmismo,puede,amenudo,asumirunaformaquedexpresinal
deseogobernantequelohamoldeado;puessecomponedeunamateriatantenue
queseadaptaconfacilidadalmoldedelospensamientosydeseos.
LesigoperfectamentedijoMaloney,mirandocomosisehallaracuidandodel
fuegoenotrolugarycantando.
Y existen algunas personas con una constitucin tal continu el doctor
incrementando su seriedadque su cuerpo fluidico se encuentra vagamente
asociado con el fsico, personas de salud delicada, aunque a menudo de fuertes
deseosypasiones;yendichaspersonasserafcilparaelDobleeldisociarsedesu
sistema durante un sueo profundo, y,espoleado por un deseo que le consuma,
asumirunaformaanimalybuscarlasatisfaccindedichodeseo.
All, a plena luz del da, vi como Maloney se acercaba deliberadamente a la
hoguera y arrojaba un leo al fuego. Miramos las ardientes brasas, y luego nos
miramos,mientrasescuchbamoslavozdelDr.Silencecomoentremezcladaconel
ululardelvientoquenosrodeaba,yelgolpeteodelaspequeasolas.
Para exponer un ejemplo concreto continu; supongamos a un hombre
joven,conladelicadaconstitucindelaquehehablado,quedesarrollaunafuerte
atraccinhaciaunamujerjoven,peseapercibirquenoescorrespondido,yqueeslo
bastante hombre como para reprimir la manifestacin exterior de su afecto. En
semejantecaso,suponiendoquesuDoblepudieraserproyectadoconfacilidad,toda
larepresindesuamoralaluzdelda,seaadiraalaintensafuerzadesudeseo
cuando yacieraensueoprofundo,sinpodercontrolarsuvoluntad,ysucuerpo

~139~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

fluidicopodratomarelaspectodeunmonstruooformaanimal,yseharavisiblea
los dems.Y,sisudevocinfuera como ladeun perro en sufidelidad, aunque
contuvieraensuinteriorelfuegodeunafierapasin,bienpodraasumirlaformade
unacriaturaqueparecierasermitadperro,mitadlobo...
Serefiereaunhombrelobo?gritMaloney,conloslabiosplidos,mientras
escuchaba.
JohnSilencealzlamanoapaciguadoramente
Un hombre lobo dijo es un verdadero hecho psquico de profundo
significado,noimportaloabsurdamentequepuedahabersidoexageradoporlas
imaginacionesdeloscampesinossupersticiososenlaeradelaoscuridad;puesun
hombrelobonoesmsquelosinstintossalvajesyposiblementesanguinariosdeun
hombreapasionado,quecruzanelmundoensucuerpofluidico,sucuerpo dela
pasin,sucuerpodeldeseo.Ycomoenelcasoquenosocupa,lpuedenosaberlo...
Entonces No tiene por qu ser algo deliberado? inquiri rpidamente
Maloneycongestodealivio.
Difcilmente,yaunquelofuera.Sonlosdeseosquesemantienencontroladosen
elsueoyquehallanunavadeescape.Todosaquellosqueposeanestefenmeno,
fueron,entodaslasrazassalvajesreconocidosytemidos,llamndolosWehrWolf
pero hoyendasonbastanteraros.Yseestnvolviendo msrarosan,pues el
mundo se est volviendo ms suave y civilizado, las emociones se ha vuelto
refinadas, los deseos ms sutiles, y muy pocos hombres tienen en su interior el
suficiente salvajismo como para generar impulsos de tan intensa fuerza, y
ciertamente,noparaproyectarlaconformaanimal.
Dios mo! exclam el clrigo casi sin aliento, y su excitacin aument
entoncescreoquedebodecirles...aquellosemerevelcomounaconfidencia...que
Sangreeposeeunamezcladesangresalvaje...deantepasadospielesrojas...
Regresemosanuestrasuposicinsobreunhombrecomoelquehedescritole
detuvoeldoctortranquilamenteeimaginemosqueposeeensusvenasunamezcla
de sangre salvaje; y que adems, es completamente ignorante de su amenazador
desdoblamiento fsicoypsquico;eimaginemosquederepente seencuentraas
mismollevandounavidaprimitivajuntoconelobjetodesusdeseos;conelresultado
dequelavetadeindmitosalvajequecorreporsusangre...
Indiopielroja,porejemploapuntMaloney.
Indiopielroja,perfectoconcedieldoctor;elresultado,comodigo,deque
suvenasalvajesedespierteyresurjaaunavidaapasionada.Yentoncesqu?
Mir fijamente a Timothy Maloney, y el clrigo le respondi con una mirada
similar.

~140~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Unavidaagrestecomolaquehanllevadoustedesenestaisla,porejemplo,
podradespertarrpidamentesusinstintossalvajes...susinstintosenterrados...ycon
resultadosprofundamenteinquietantes.
Quieres decir que su Cuerpo Sutil, o como le llames, podra levantarse
automticamenteduranteelsueoprofundoybuscaralobjetodesudeseo?dije
yo,acudiendoenayudadeMaloney,queparecatenerdificultadparaencontrarlas
palabrasadecuadas.
Precisamente;...aunqueeldeseodelhombrefueradenaturalezaenteramenteno
malfica...puroysanoentodoslossentidos...
Ah!escuchmascullaralclrigo.
Eldeseodelamanteporlauninsevolverabrutal,salvaje,saliendoalexterior
de un modo primitivo, indmito, quiero decir continu el doctor, haciendo lo
posible por resultar claro ante una mente limitada por el conocimiento y el
pensamientoconvencional;perorecuerdenqueeldeseoqueloposee,puedeser
fcilmenteimportunado,y,prisionero enestaformaanimaldelCuerpo Sutilque
actacomosuvehculo,podrallegaralextremodehacerpedazosatodoloquese
interponga,hastaalcanzarelcorazndelobjetoamadoyposeerlo."Aufond",noes
ms que laaspiracinde launin,como yadije... elesplndido y perfectamente
limpiodeseodeabsorbercompletamenteensuinterior..Sedetuvoporuninstante
ymiraMaloneyalosojos.Debaarseenlasangredelcorazndeaquellaala
quesedeseaaadicongravenfasis.
Elfuegocrepitychasque,ymehizodarunrespingo,peroMaloneyencontr
alivioenungenuinoestremecimiento,ylevigirarlacabezaymiraralrededor,desde
elmarhastalosrboles.Elvientosecalmjustoeneseinstante,ylaspalabrasdel
doctorseescucharonntidascontraelsilencio.
EntoncesHastapodramatar?indagelclrigoconvozapagadayconuna
pequearisaforzada,comoprotestandoanteloquelesonabatanespantoso.
Enltimainstancia,podramatarrepitielDr.Silence.
Luego,trasotrapausa,durantelacual,claramente,debaticonsigomismosobre
cuntoseraapropiadorevelarasuaudiencia,continu:
Y si el Doble no consiguiera regresar asu cuerpo fsico,dicho cuerpo fsico
despertaracomounimbcil...unidiota...oquizsnuncadespertaradeltodo.
Maloneyseincorporyrecuperelusodesulengua.
Quierausteddecirquesiesacosafluidaanimal,oloquesea,nofueracapazde
regresar,elhombrenuncadespertarainquiriconvoztemblorosa.
Podramorirreplicelotroconcalma.Unaextraasensacincruzelairea
nuestroalrededor.

~141~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Entonces,Noseraesalamejormaneradecuraralloco...albruto...?tronel
clrigo,medioponindosedepie.
Ciertamente,seraunaformacmodadeasesinato,eimposibledeprobarfue
laseverarplica,pronunciadacontantacalmacomosifueraunaopininsobreel
tiempo.
Maloneyseimpresionvisiblemente,yyomirlaleaqueardaenlahogueray
reprimunescalofro.
Lamayorpartedelavidadeunhombre...desusfuerzasvitales...sesepara
juntoconeseDoblecontinuelDr.Silence,trasconsiderarelasuntounosinstantes
ascomounaconsiderableporcindelverdaderocuerpofsico.Demodoqueel
cuerpofsicoquepermaneceeneldurmiente,estdesprovisto,noslodefuerza,
sinotambindemateria.Podraverlodiminuto,arrugado,encogido,comoelcuerpo
deunmediummaterialistaenmediodeunasesin.Yandirams,cualquiermarca
oheridainflingidasobresuDobleapareceraexactamentereproducida,medianteun
fenmenoderepercusin,sobreelencogidocuerpofsicoqueyacieraentrance...
Dicequecualquierheridahechaaunodeellos,aparecerareproducidaenel
otro?repitiMaloney,creciendodenuevosuexcitacin.
Indudablementereplicelotroencalma;puesentodomomentoexisteuna
continuaconexinentreelcuerpofsicoyelDoble...unaconexinmaterial,aunque
deunamateriaexcesivamenteatenuada,posiblementeetrea.Laheridaviajara,por
asdecirlo,deunoalotro,ysiestaconexinserompiera,elresultadoseralamuerte.
LamuerteserepitiMaloneymuerte!
Mirnuestrosrostrosconansiedad,mientrassuspensamientos,evidentemente,
comenzabanaaclararse.
Ysusolidez?preguntinteresado,trasunapausageneral.Esterasgarde
tiendasycarne;suaullido,ylashuellasdezarpas...QuieredecirqueelDoble...?
Que si posee suficiente entidad material del cuerpo yaciente como para
producirresultadosfsicos?Ciertamente!expliceldoctor.Aunqueexplicaren
estemomentosemejantesproblemasrelativosalamateriaseraalgotancomplicado
comoexplicarcmoelpensamientodeunamadrepuederomperloshuesosdesu
hijononato.
El Dr. Silence seal al mar, y Maloney, mirando salvajemente alrededor, se
envarviolentamente.Viunacanoa,conSangreeenelasiento,quecomenzabaa
aparecer a la vista en el punto ms alejado. No llevaba sombrero, y su rostro
bronceado,porprimeravez,mepareci...creoqueatodosnosotros...comosifuera
el rostrodeotrohombrecompletamente distinto.Parecaunsalvaje.Entonces,se
irguienlacanoapararealizarungiroconelremo,yatodosnospareciserun
Indio.Mefijenlaexpresindesucara,queyohabavistoya,unaodosveces,

~142~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

concretamenteenaquellaocasindelaoracinnocturna,yuninvoluntarioescalofro
recorrimiespinadorsal.
Enaquelmismoinstante,segirynosviosentadosantelahoguera,ysurostrose
partienunasonrisa,enlaquesusdientesbrillaronblancosanteelsol.Parecaestar
en su elemento, y resultaba atractivo. Nos grit algo acerca del pescado, y poco
despusseperdidevistaenlalaguna.Duranteunrato,ningunodenosotrosdijo
unapalabra.
Ylacura?aventurMaloneyporfin.
No puede reprimirse esta fuerza salvaje replic el Dr. Silence pero s
redirigirla mejor, y proporcionarle otras metas. Esa es la solucin a todos estos
problemasdefuerzaacumulada,puesestafuerzaesunarepresentacinmaterialdel
talento, y debera ser incrementada y estimulada, no separndola del cuerpo
mediantelamuerte,sinohacindolealcanzarlugaresmselevados.Lamejorcura,y
lams rpida continu,hablando conmucha suavidad, yconunamano en el
brazodelclrigoesguiarlehaciasuobjetivo,demostrarlequedichoobjetonoes
necesariamentehostil...parapermitirledescansardonde...Sedetuvobruscamente,
y los ojos de ambos hombres se encontraron en una sencilla mirada, llena de
comprensin.
Joan?exclamMaloney,casisinaliento.
Joan!replicJohnSilence.
Todos nos acostamos pronto. El da haba sido inusualmente clido, y tras el
ocaso,unacuriosabrisadescendisobrelaisla.Noseescuchabanada,aexcepcin
deesedbilyfantasmalsiseoqueestinseparablementeasociadoacualquierbosque
depinos,hastaeneldamstranquilo...unsonidobajo,paseante,comoelviento
poseyeracabellos,ylosarrastraraporelmundo.
Conelsbitoenfriarsedelaatmsfera,comenzaformarseunabrumamarina.
Aparecicomomanchasaisladassobreelagua,yluegodichasmanchasseunieron,
tomaronforma,yunmuroblancoavanzhacianosotros.
Nocorraniunabriznadeaire;elhorizontesealzabaplcidocomometalinmvil;
elmarparecaunabalsadeaceite.Elpaisajeenteroparecaestarcomosujetoporun
enormepeso,invisibleenelaire;ylasllamasdenuestrahoguera...lamsgrandeque
habamoshechonunca...sealzabanhaciaelcielo,comolatorredeunaiglesia.
Alseguiralrestodelgrupohacialastiendas,trashaberaseguradolosrescoldos
del fuego,la avanzadilla de la niebla comenz aarrastrarse lentamente entre los
rboles, como brazos blancos abrindose camino. Mezclados con el humo, se
percibanlosoloresdelmusgo,lasaviaylashojasdepino,yelpeculiararomadel
Bltico,mediosalado,medioestancado,comoelolordeunestuarioenaguasbajas.
Resulta difcil decir por qu me pareci que aquella profunda quietud
enmascarabaunaintensaactividad;quizsporquetodaslascosaspurassugierensu

~143~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

opuesto,demodoquemealarmaquelposiblecontrastedefuriosaenerga,puesera
comomoverse atravsdelaprofundapausaquepreceda aunatormenta,yyo
temaqueelsonidodeunarespiracinagitadaoelmoverdeunapiedra,podra
transformar la escena entera, desencadenando una especie de tumultuoso
movimiento.Enrealidad,sindudaalguna,algohaba,ademsdemissobrecargados
nervios.
No haba ms opciones para elegir excepto desvestirse e irse a dormir, o
desvestirseytomarunbao.Algoenmiinteriorsehallabaalertayexpectante.Me
sentenmitiendayesper.Yalfinaldeunamediahoradeesperardeaquelmodo,
miesperaseviojustificada,pueslateladelatiendaseagit,yunapartesetens,
comosisehubieratocadounadelascuerdasquelamantenansujetaalsuelo.John
Silenceentr.
El efectodesutranquilaaparicinfuesingularyproftico:erajustocomoesa
energaqueyacaalladodeestaquietud,yquemehabaarrastradoalbordedela
accin.Aquello,sinduda,eraunmeroproductodemipropiamente,ynotenaotra
justificacin;pueslapresenciadeJohnSilencesiempresugeralacercanaposibilidad
deaccinvigorosa,ydehecho,alentrar,nicamentehizounsaludoconlacabezay
ungestomuysignificativo.
Sesentenunaesquinademisacodedormir,yleacerqu unextremo dela
manta,paraquepudierataparselaspiernas.Cerrlalonadelatiendatrasentraren
ellaysepusocmodo,peroacababadehacerlocuandolatelatemblporsegunda
vez,yapareciMaloney.
Sentadosenlaoscuridad?dijomedioapropsito,metiendolacabezaenla
tiendaycolgandolalinternaenelbastidordelaentrada.Slovenabuscando
fuegoparamipipa.Supongoque...
Miralrededor,captlamiradadelDr.Silence,ysedetuvo.Devolvisupipaal
bolsilloycomenzamurmurarsuavemente...aquellamelodaquesolamurmurar
siempreporlobajo,queyoconocatanbienyquehaballegadoaodiar.
ElDr.Silencesalialexterior,abrilalinternayextinguilaluz.
Hablen bajo nos dijoy no enciendan cerillas. Escuchen los sonidos y
movimientosdelcampamento,yestnselistosparaseguirmealamenorindicacin
Habalasuficienteluzcomoparadistinguirnuestrascarasconfacilidad,yvique
Maloney nos miraba a ambos con desesperacin. Est dormido todo el
campamento?pregunteldoctorconunsusurro.
Sangree s que lo est replic el clrigo con voz igualmente baja. Las
mujeresnosabradecirle,aunquecreoqueestarnacostadas.
MejorasYluegoaadi:Megustaraquelanieblaseaclararaunpocoy
dejarapasarlaluzdelaluna;mstarde...podramosnecesitarla.

~144~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

CreoqueseestlevantandocontestMaloneyconsusurros.Aunquean
tapalascopasdelosrboles.
No sabra decir porqu resultaba tan emocionante aquel intercambio de
informacin.Probablemente,larpidaadaptacindeMaloneyalassugerenciasdel
doctor tena algo que ver con ello; pues su rpida obediencia, ciertamente me
impresionbastante.Pero,inclusosinaquellaligeraobediencia,resultabaclaroque
todosreconocamoslagravedaddelaocasin,ycomprendamosqueelsueoera
inviableyquelalabordevigilanciaeranecesariaaquellanoche.
InfrmenmerepitiunavezmsJohnSilencedelmenorsonido,ynohagan
nadaprecipitadamente.
Seacercalaentradadelatiendaylevantlalona,sujetndolacontralaesquina
para poder ver el exterior. Maloney dej de murmurar y comenz a forzar la
respiracin a travs de sus dientes, produciendo una especie de dbil siseo,
amenazandocontararearunpupurrdehimnoseclesisticosycancionespopulares.
Entonceslatiendatemblcomosialguienlahubieratocado.
Eselviento,queseestlevantandosusurrelclrigo,yabrilalonadela
entrada al mximo posible. Una bocanada de aire fro penetr en la tienda,
hacindonostiritar,yconellallegaronlossonidosdelmar,mientraslasprimeras
olascomenzabanalevantarseybatirsuavementesobrelaorilla.Vienedelnorte
aadi,ycontestandoasuvoznosllegunlargosusurroqueparecavenirdelaisla
entera,mientraslosrbolessuspirabansurespuesta.Ahoralanieblacomenzara
moverseunpoco.Ahorasquesepodranavegarbien.
Ssshhh!dijoelDr.Silence,pueslavozdeMaloneyhabadejadodeserun
susurro, y nos acomodamos para otro largo periodo de espera y vigilancia, roto
nicamente por el ocasional golpear de los hombros contra la tela de la tienda
cuandocambibamosdepostura,yporelsonidocadavezmsfuertedelasolas
rompiendoenelotroextremodelaisla.Ysobretodoello,seescuchabaelmurmullo
del viento, acariciando las copas de los rboles como una gran arpa, y un dbil
golpeteosobrelatiendamientrascaangotasdesdelasramas.
Llevbamos as sentados alrededor de una hora, y Maloney y yo estbamos
haciendoloimposibleparamantenernosdespiertos,cuandoderepenteelDr.Silence
seincorporymiralexterior.Alsiguienteminutosehabaido.
Libredeaquellapresenciadominante,elclrigoacercsurostroalmo.
Yonometomaramuyenseriotodoesteasuntodelavigilanciasusurr
aunqueSilencenoseenterarasimefueraaacostarcomolosdems;mecoment
queestandoaquprevendracualquiercosaquepudieraocurrirsinolohaca.
lsabefuemibreverespuesta.
No, si de eso no cabe duda alguna me susurr; es todo ese asunto del
Doble,comollollama,oeseserdeobsesin,comolodescribelaBiblia.Peroque

~145~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

esmalo,sealoquesea,yyotengomiWinchesteryacargadoallfuera,ytambinme
hetradoestoAgitunaBibliadebolsilloantemisnarices.Enunapocadesu
vida,aquellahabasidosuinseparablecompaera.
Unadeesascosasesinofensivaylaotraespeligrosarepliqucondecisin,
conscientedemideseoderer,ydejarlequeeligieracualeracual.Sermsseguro
queobedezcamosanuestrolder...
Noestabapensandoenmiseguridadmeinterrumpitajante;soloque,si
algoleocurrieraaJoanestanoche,dispararprimero...yrezardespus!
Maloneydevolviellibroasubolsillo,ymiralexteriorporlaentrada.
Enelnombredeldiablo!Mepreguntoquestarhaciendoenestemomento!
aadi; paseando alrededor de la tienda de Sangree y haciendo gestos. Qu
sensacinmsraradaelverleaparecerydesaparecerenlaniebla.
Confe en l y espere le dije rpidamente, pues el doctor ya caminaba de
vueltaanosotros.Recuerdequelposeeelconocimiento,ysabemuybienloque
hace.Heestadoasuladoencasosmuchopeoresqueeste.
MaloneyretrocedimientraselDr.Silenceoscurecalaentradaysedetenapara
accederalatienda.
Susueoesmuyprofundosusurr,sentndosedenuevocercadelapuerta
Est en un estado semicatalptico, y el Doble puede ser liberado en cualquier
momento.Perohetomadomedidasparaaprisionarleenlatienda,ynopodrsalir
deallhastaqueyoselopermita.Estnalertaporsihaysignosdemovimiento
Entonces mir a Maloney con dureza. Pero nada de violencia, ni de disparos,
recurdelo Mr. Maloney, a menos que desee un asesinato sobre su conciencia.
CualquiercosaqueselehacealDoble,actaporrepercusinsobreelcuerpofsico.
Sermejorquesaqueloscartuchosdelarma.
Suvozerasevera.Elclrigosali,yleescuchvaciarlarecmaradesurifle.Al
regresar,sesentmscercadelaentradaqueantes,ydesdeaquelmomentohasta
queabandonamoslatienda,noapartlosojosdelafiguradelDr.Silence,silueteada
all,contraelcieloylalona.
Y, mientras tanto, se levant una brisa sobre el mar, partiendo la bruma en
tentculosyclaros,cruzandoatravssuyacomounentevivo.
Debaserpasadalamedianochecuandounsonidobajoyretumbanteatrajomi
atencin;aunquealprincipio,misentidodelodosehallabatanembotadoqueme
resultabaimposiblelocalizarloexactamente,eimaginqueseraelatronadorsonido
desalvasdeartillera,quellegabaanosotrosporelmar,transportadoporelviento.
EntoncesMaloney,agarrandomibrazoeinclinndosehaciadelante,merecordde
algnmodolasituacinenlaquenoshallbamos,yalsegundosiguientemepercat
dequeelsonidoprovenadealgnlugaratanslounosmetrosdedistancia.
LatiendadeSangreeexclamconunsusurrobajoyaterrado.

~146~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Asommicabezaporlaesquinadelatienda,peroalprincipio,elefectodela
nieblaresultabatanconfuso,quecadaretazodeaireblancoquesedesplazabaconel
vientomeparecaunatiendaquesemoviera,yhastaunpardesegundosmstarde
nodescubrlazonacorrectadondemirar.Entoncesviqueseagitabaentera,ylos
lados,tensndosetantocomopermitalasujeccindelassogas,eranlacausadel
sonido retumbante que haba escuchado. Algo que estaba vivo se agitaba
frenticamenteenelinterior,presionandocontralatensalonadeunamaneraque
hacapensarenunhuracngolpeandolosmurosyventanasdeunahabitacin.La
tiendatemblabayserevolva.
Por Jpiter, est intentando salir! musit el clrigo, ponindose de pie y
girndosehaciaellugardondeyacasurifledescargado.Tambinyomelevantde
unsalto,incapazdesaberqupropsitotenaenmente,peroansiosodeprepararme
paraloquefuera.JohnSilence,sinembargo,estabaantenosotrosdos,ysufigurase
interpona,bloqueandolaentradadelatienda.Yhubounacualidadensuvozal
minutosiguiente,cuandocomenzahablar,quellevalinstanteanuestrasmentesa
unestadodecalmadaobediencia.
Primero... la tienda de las mujeres dijo en voz baja, mirando fijamente a
Maloneyysinecesitamossuayuda,lellamaremos.
Elclrigononecesitabaqueselorepitieran.Pasatodaprisaamiladoyestaba
fueraenuninstante.Evidentemente,obrababajounaintensaexcitacin.Leobserv
mientrasavanzabasilenciosamentesobreelrocososuelo,lanzandounalargamirada
alatiendaquesemova,ydesapareciendopocodespusentrelosflotantesjironesde
niebla.
ElDr.Silencesegirhaciam.
Hasodoesaspisadasharunamediahora?preguntsignificativamente.
Noheodonada.
Eran extraordinariamente suaves... casi como los pasos inaudibles de una
criatura salvaje al acecho. Pero ahora, sgueme de cerca y aadi pues no
tenemostiempoqueperdersideseamossalvaraesepobrehombredesuafliccin,y
conducirasuDoblelicntropoasudescanso.Y,amenosqueestmuyequivocado
memir atravsde laoscuridad, susurrando conlamayorclaridad.Joany
Sangreeestnabsolutamentehechoselunoparaelotro.Ycreoqueellatambinlo
sabe...aligualquel.
Micabezaflotabamientrasleescuchaba,peroalmismotiempo,algoseaclaren
mimenteyviquelestabaenlocierto.Aunqueeratodotanextraoeincreble,tan
alejadodeloshechoscomunesdelavida,talcomolosconocelagentecomn;yms
deunavezsemeocurri,comoenundestello,quelaescenaentera...lagente,las
palabras,lastiendas,ytodolodems...eranilusionesquedealgnmodohaban
sidocreadasporlaintensaexcitacindemipropiamente,yquederepente,labruma
marinaseaclarara,yelmundovolveraasernormaldenuevo.

~147~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Elairefrodelmarlacernuestrasmejillasalabandonarlacerradaatmsferadela
pequeatienda.Elsuspirardelosrboles,lasolasrompiendocontralasrocasylos
tentculosyjironesdenieblaanuestroalrededor,parecieroncrearlamomentnea
ilusindequelaislaenterasehabadesprendidodellechomarino,yflotabaenel
maraladeriva,comounaenormebalsa.
Eldoctorsedesplazabadelantemo,rpidoysilencioso;sedirigaderechoala
tiendadelCanadiense,dondelosladosanseagitabanytemblaban,comosiuna
criaturadesiniestravidacabalgaraysaltaraimpacientementeensuinterior.Apoca
distancia de la puerta, se detuvo y alz una mano para detenerme. Estbamos,
seguramente,aunadocenadepasosdedistancia.
Antesdequeloexpulse,podrsverportimismomedijoquelarealidaddel
hombreloboestmsalldetodaduda.Lamateriaquelocomponeest,desde
luego,excesivamenteatenuada,peroteresunpococlarividente...yaunquenosea
lobastantedensoparalavisinnormal,tversalgo.
Aadialgomsquenopudecaptar.Elhechoeraquelacuriosaatmsfera,fuerte
yvibrante,querodeabasupersona,confundadealgnmodomissentidos.Erael
resultado,claroest,desuintensaconcentracinyfuerzamental,yalcanzabaatodo
elcampamentoyatodaslaspersonasquelopoblaban.Ymientrasobservabaagitarse
lalonayescuchabaelsonidodesuinterior,agradecdichafuerzadecorazn.Pues
resultababastantetranquilizadora.
AespaldasdelatiendadeSangreesealzabaundelgadogrupodepinos,peroal
frenteyalosladoselsueloestabarelativamentedespejado.Latiendasehallabamuy
abierta, ycualquieranimalordinariopodrahabersalidoalexterior sinelmenor
problema.ElDr.Silenceavanzunospasos,mostrandounevidentecuidadoenno
avanzarmsalldeunciertolmite,yentoncessedetuvoymehizoseasparaque
hicieralomismo.Ymirandosobresushombros,viqueelinteriorbrillabadbilmente
antelaluzespectralreflejadaporlaniebla,yquelaconfusamanchasobrelashojas
balsmicasylasmantasdebadeserSangree;mientrasquesobrel,asualrededor,
movindosedearribaaabajo,sealzabalaoscuramolede"Algo"acuatropatas,con
unafiladohocicoyorejasenpuntaclaramentevisiblescontralosladosdelatienda,y
unbrilloocasionaldeojosfierosyblancoscolmillos.
Contuve la respiracin y me mantuve completamente inmvil, interior y
exteriormente, por miedo, supongo, a que la criatura fuera consciente de mi
presencia;perolaintranquilidadquesentaibamsalldelamerapreocupacinpor
mi seguridad personal, o del hecho de estar observando algo tan increblemente
activoyreal.
Eraintensamenteconscientedelaterriblecalamidadpsquicaqueimplicaba.El
hecho de que Sangree yaciera confinado en aquel reducido espacio con aquella
especiedeproyeccinmostruosadesmismo...queestabaalltendidoenunsueo
catalptico,deltodoinconscientedeaquellacosaquesealimentabadesupropia
vidayenergas...aadanunenfermizotoquedehorroralaescena.Detodoslos

~148~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

casosdeJohnSilence...yhubomuchos,yamenudoterribles...ningunaotraafliccin
psquica, antes o despus, me impresion nunca tan convincentemente con la
pattica futilidad delapersonalidadhumana,consunaturaleza etrea, y conlas
alarmantesposibilidadesdesustransformaciones.
Ven mesusurr,trashaber estado observando durante variosminutoslos
frenticosesfuerzosdeaquelloporescapardelcrculodepensamientoyvoluntad
quelomantenanprisioneroalejmonosunpocomientraslolibero.
Retrocedimosunadocenadeyardas,oas.Eracomolaescenadealgnjuego
imposible,odealgunamacabrayopresivapesadilladelacualacabaradespertando
para hallar las mantas apiladas sobre mi pecho. Mediante un sistema
indudablemente mental, pero que, en mi confusin y excitacin, fui incapaz de
comprender,eldoctorcumplisupropsito,yalminutosiguienteleescuchdecir
entredientes:
Estlibre!Atencin!
Enaquelmismoinstante,unsbitoresplandorsealzdelmarsobrelaniebla,
formandounhazsobreelcieloylaluna;macabroyantinatural,comoelefectodeun
foco,descendiconunbrillomomentneosobrelapuertadelatiendadeSangree,y
percib que algo se haba movido hacia delante desde la negrura del interior y
permanecaclaramentedefinidoenelumbral.Y,enelmismoinstante,latiendaces
deagitarseyquedinmvil.
All, en laentrada, haba unanimal,conel cuello y lacabeza adelantados,su
hocico apuntando a la noche, todo su cuerpo adoptando esa actitud de intensa
rigidezqueprecedealsaltoalalibertad,alacarreraanterioralataque.Parecatener
eltamaodeacalf,msdelgadoqueunmastn,aunquebastantemsrobustoqueun
lobo,ypodrajurarquevielpelajeseerizabasobresuespalda.Entonces,sulabio
superiorseelevlentamente,yobservlablancuradesusdientes.
Seguramente ningn ser humano ha visto jams lo que yo vi durante los
siguientes minutos. Y cuanto ms fijamente observaba, ms clara apareca la
asombrosaymonstruosaaparicin.Pues,despusdetodo,setratabadeSangree...
aunquenoeradeltodoSangree.Eraelcrneoylacaradeunanimal,perotambin
eraelrostrodeSangree:lacaradeunperrosalvaje,unlobo,perotambinsurostro.
Losojoseranmsintensos,msestrechos,msfieros,aunqueeransusojos...susojos
embrutecidos;losdienteseranmslargos,msblancos,msafilados...peroeransus
dientes, sus dientes cruelmente aumentados; la expresin era ardiente, terrible,
exultante...peroerasupropiaexpresin,perollevadaallmitedelsalvajismo...su
expresin tal y como yo la haba captado en ms de una ocasin, pero ahora
dominante,completamente liberada de lasataduras humanas,conelenloquecido
lamento de un alma hambrienta y atormentada. Era el alma de Sangree, el
largamente reprimido y profundamente enamorado Sangree, expresado en su
sencilloeintensodeseo...absolutamentepuroyabsolutamentemaravilloso.

~149~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Y,almismotiempo,tuvelasensacindequetodoeraunailusin.Derepente
recordlosextraordinarioscambiosqueelrostrohumanopuedeadoptarenciertas
patologasmentales,cuandocambiadelamelancolaalfrenes;yrecordlosefectos
delhachs,quemuestralaenvolturahumanaenformadepjaro,odelanimalalque
seaproximamselcarcter;yporunmomentoatribuaquellamezcladelacarade
Sangreeconunlobo,aalgunaespeciedeilusinsimilardelossentidos.Debaestar
loco,alucinado!Soaba!Laexcitacindelda,yaquelladbilluzdelasestrellas,
junto a la hechizante niebla se haban combinado para engaarme. Haba sido
asombrosamente dispuesto mediante alguna falsa brujera de los sentidos. Todo
aquelloeraabsurdoyfantstico;yapasara.
Yentonces,sonandoatravsdeaquel ocano deconfusinmental,comouna
campanaenmediodelaniebla,melleglavozdeJohnSilence,devolvindomeala
conscienciayalarealidadqueestbamosviviendo...
Sangree...ensuDoble!
Ycuandomirdenuevo,mscalmado,vique,dehecho,erasencillamentelacara
del Canadiense, pero su cara transformada en animal, aunque mezclada con la
expresindebruto,habaunamiradacuriosamentepattica,comolaqueseveen
ocasionesenlostristesojosdeunperro,...lacaradeunanimaldotadaconvvidos
rasgoshumanos.
Eldoctorlellamentredientes,suavemente...
Sangree!Sangree,pobreafligidacriatura!Mereconoces?Puedescomprender
loqueestshaciendoentuCuerpodelDeseo?
Porprimeravezdesdesuaparicinlacriaturasemovi.Susorejasselevantarony
apoyelpesodesucuerposobrelaspatastraseras.Entonces,elevandosucabezay
hocicohaciaelcielo,abrisusgrandesmandbulasyemitiunprolongadoaullido
dedolor.
Pero,alescucharaquelaullidoelevndosehaciaelcielo,migargantasequedsin
respiracinymepareciquemicoraznhubieradejadodelatir;pues,aunqueel
sonidoeraenteramenteanimal,era,almismotiempo,enteramentehumano.Yms
an,era el grito que tanamenudo sehaba escuchado enlosEstados delOeste
Americano,dondelosIndiosanpeleaban,cazabanyacechaban...Eraelgritodeun
PielRoja!
LasangreIndia!susurrSilence,cuandoassubrazoparasostenerme;el
gritoancestral.
Y aquel grito desgarrado, aquella rota voz humana, mezclada con el salvaje
aullidodelabrutalbestia,perfordirectamentemicoraznytocalgoenlquenila
msica,nilavoz,tiernaoapasionada,deunhombre,mujeroniohabantocado
antes,oposteriormente,entodamivida.Hizoecoenlanieblayenlosrboles,yse
perdienalgnlugardelmar.Yunapartedem...unamsprofundaqueelmero

~150~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

actodeescucharintensamente...sefuecondichosonido,yporalgunosinstantes
perd lanocinde cuantomerodeaba ymesentabsolutamente absorbido enel
dolordeunacriaturaafn.
Denuevo,lavozdeJohnSilencemehizovolverenm.
Escucha!dijoenvozbaja.Escucha!
Sutonodevozparecirefrescarmimente.Permanecimosescuchando,codocon
codo.
A lo lejos, en la isla, sonando dbilmente a travs de los rboles y la maleza,
respondiungritosimilar.Gorjeante,aunquemaravillosamentemusical,sacudiendo
elcoraznconunasingulardulzurasalvajequedesafiabacualquierdescripcin;lo
escuchamosalzarseyextinguirseenelairedelanoche.
EsalotroladodelalagunagritelDr.Silence,peroenestaocasinaplena
voz,sinmostrarprecaucinalguna.EsJoan!Leestrespondiendo!
Denuevo,elmaravillosogritosealzycay,yenaquelmismoinstanteelanimal
bajsucabeza,y,hocicoentierra,selanzaunavelozcarreraquelellevalinterior
delanieblayfueradenuestravista,comosifueraunobjetoarrastradoporelviento.
EldoctoravanzrpidamentehastalapuertadelatiendadeSangree,y,pisndole
los talones, mir hacia dentro y obtuve una momentnea visin del pequeo y
encogidocuerpoqueyacasobreellechoderamitas,mediotapadoporlasmantas...
lajauladelacual,lamayorpartedelavida,ynopocodelaautnticasustancia
corprea,habanescapadohastaesaotraformadevidayenerga,elcuerpodela
pasinyeldeseo.
Mediante otrosrpidos eincalculables procesosque en miestado de aprendiz
pocoavanzado,fallendeterminar,elDr.Silencevolviacerrarelcrculoalrededor
delatiendayelcuerpo.
Ahora no puede regresar hasta que no se lo permita dijo, y al segundo
siguientedesaparecaatodavelocidadporlosrboles,conmigosiguindoledecerca.
Ya antes haba experimentado la habilidad de mi compaero para correr
rpidamenteatravsdeunbosquedenso,yahoraresultevidentementeprobadosu
poderparaverenlaoscuridad.Pues,unavezqueabandonamoselclaroquerodeaba
las tiendas, los rboles parecieron absorber toda la luz que an haba, y yo
comprendaquellaespecialsensibilidadquesegnsedicedesarrollanlosciegos...el
sentidodelosobstculos.
Yendosocasiones,mientrascorramos,escuchamoselsonidodeaquelespantoso
aullido acercndose msymshaciaeldbil grito derespuesta, proveniente del
puntodelaislahaciaelcualnosdirigamos.
Entonces, de repente, los rboles se terminaron, y emergimos, sudando y sin
aliento,sobreelhitorocosodondelalosadegranitocaahaciaelmar.Fuecomo
pasaralaclaridaddelplenoda.

~151~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Yall,claramentedefinidacontraelcieloyelmar,sealzabaafiguradeunser
humano.EraJoan.Almomentoviquehabaalgoensuaparienciaqueresultaba
singular e inusual, pero slo cuando nos acercamos ms pude reconocer qu lo
causaba. Pues mientras los labios sonrean de un modo que iluminaba el rostro
enterodeunafelicidadquenuncaanteslehabavisto,losojossehallabanfijosen
unamiradaciega,vaca,comosiestuvieransinvidayhechosdecristal.Tuveel
impulso de dirigirme hacia ella, pero el Dr. Silence me agarr al instante,
hacindomeretroceder.
NogritNoladespiertes!
Ququieresdecir?repliquenvozbaja,apartandoelbrazo.
Estdormida.Essonmbula.Elshockpodradaarlapermanentemente.
Mevolvylemirfijamentealacara.Estabaabsolutamentetranquilo.Comenca
comprenderunpocoms,captando,supongoyo,algodesusfuertespensamientos.
Terefieresaquecaminaensueos?
Asinti.
Ha venido a encontrarse con l. Desde el principio debe haberla atrado...
irresistiblemente.
Peroylatiendacortadayelrasguodelbrazo?
Cuandonofuecapazdedormirdeunmodolobastanteprofundocomopara
entrareneltrancesonmbulo,llaechdemenos...fueinstintivamenteycontoda
inocenciaabuscarla...conelresultado,claroest,dequeellasedespertyqued
aterrorizada...
Entonces,enelfondodesucoraznseaman?preguntfinalmente.
JohnSilencesonriconsuhabitualsonrisainescrutable.
Profundamenterespondiydeunmodotansencillocomoslolasalmas
primitivaspuedenamar.Siambossedierancuentadeelloensusestadonormalde
vigilia,suDoblecesaraestasexcursionesnocturnas.Estaracurado,ydescansara.
Aquellaspalabrasacababandesalirdesuslabios,cuandoescuchamosunsonido
deramasquebradasanuestraizquierda,yalinstantesiguiente,ladensamalezase
abriensupartemsoscura,ydeellasaltlavelozfiguradeunanimalapleno
galope. El sonido de pisadas era casi inaudible, pero en aquel absoluto silencio,
escuchlapesadarespiracincaptelsiseodelashojasbajasalrozarsucostado.Fue
directohaciaJoan...ymientrasavanzaba,lachicalevantsucabezaysegirpara
recibirle.Yenelmismoinstante,unacanoaquehabaestadodeslizndosesilenciosa
ysinserobservadaporlaorillainternadelalaguna,emergidelassombrasyqued
definidasobreelaguaconunafiguraensumitad.EraMaloney.

~152~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Slounpocomstardemepercatdequeramosinvisiblesparal,alldonde
estbamos,juntoaloscurofondoderboles;veaclaramentelasfigurasdeJoanydel
animal,peronoalDr.Silenceniam,quepermanecamosdetrsdeellos.Sepusode
piesobrelacanoayextendisubrazoderecho.Vibrillaralgoensumano.
Qudate quieta, Joan, muchacha, podras salir herida grit; su voz reson
horriblementeatravsdelprofundosilencio,yenelmismoinstantesedejescuchar
unestampidodepistola,acompaadodefuegoyhumo,ylafiguradelanimal,tras
untremendosaltoenelaire,regresalassombrasydesaparecienlanocheyenla
niebla.Entonces, alinstante,Joanabri susojos,miraturdida asualrededor, y
presionandosusmanoscontrasucorazn,lanzungritoycayjustoamisbrazos,
puesacababadeadelantarmeparasujetarlaatiempo.
Y un grito de respuesta son a travs de la laguna... dbil, dolorido, pattico.
VenadelatiendadeSangree.
Estpido!GritelDr.SilenceLehaherido!yantesdequepudiramos
movernosohacernosalaideadelasituacin,yahabacruzado conlacanoa,la
mitaddeladistanciaquenosseparaba.
Algntipodeimproperiosimilarsalitambindemislabios,comountorrente...
sibiennopuedorecordarlaspalabrasexactas...peromaldijeaaquelhombreporsu
desobedienciaeintentacomodarconfortablementealachicaenelsuelo.Peroel
clrigoeramsprctico.Almomentosehallabaamilado,tapndolaconsuabrigoy
mojandodeaguasurostro.
Detodosmodos,noesaJoanaquinhematadoleomusitarmientrasellase
giraba,abralosojosysonreadbilmente.Juroquelabalafuecertera.
Joan le mir; an estaba aturdida y embelesada, y an crea estar con su
compaerodetrance.Laextraalucidezdelossonmbulosanpendadesumente
ysucerebro,aunqueaparentementesloparecieraestarconfundidaydesorientada.
Dndesehaido?Desaparecitanbruscamente,gritandoquelehabanherido
pregunt,mirandoasupadrecomosinolereconociera.Ysilehanhechoalgoa
l...melohanhechoamitambin...porqueparamesmsque...
Suspalabrassehicieronmsymsdbilesmientrasregresabalentamenteasu
estadonormal,yentoncessedetuvodeltodo,comodndosecuentadequehaba
sidosorprendidarevelandosussecretos.
Duranteelcaminoderegreso,mientraslallevbamosconcuidadoatravsdelos
rboles,lamuchachasonriymurmurelnombredeSangree,preguntandosiestaba
herido,hastaquealfinalmequedclaroqueelalmasalvajedeunohaballamadoal
almasalvajedelaotra,yenlasmsrecnditasprofundidadesdesuser,lallamada
habasido recibida ycomprendida. JohnSilence tenarazn.Enelabismodesu
corazn,demasiadoprofundoparadarsecuentadeello,lamuchachaleamaba,yle
habaamadodesdedelprincipio.Unavezquesuconsciencianormal,yadespierta,

~153~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

reconocieraelhecho,podransaltarelunohaciaelotrocomollamasgemelas,yla
afliccindelllegaraasufin;suintensodeseoserasatisfecho;estaracurado.
AlllegaralatiendadeSangree,elDr.Silenceyyonossentamosporelrestodela
noche... aquella extraordinaria y hechizante noche que nos haba mostrado tan
extraas imgenes tanto de unnuevo cielo como de unnuevo infierno... pues el
Canadiensetosasobresulechoderamitasbalsmicas,conunagranfiebre enla
sangre; y sobre cada mejilla, mostraba una oscura y curiosa contusin,
aparentementemuydolorosa,apesardequelapielnoestabaperforadaynohaba
signosexterioresvisiblesdesangre.
Yaloves,MaloneyfuecerteromesusurrelDr.Silenceunavezqueelclrigo
sehuboretiradoasutienda,yhubimosacostadoaJoanjuntoasumadre,quien,por
cierto,nosehabadespertadoniunasolavez.Labaladebidecruzarlimpiamente
porel rostro,puesambasmejillasestnmanchadas.Llevar esasmarcastodasu
vida... se harn ms pequeas, pero siempre estarn all. Esas de ah, son las
cicatricesmscuriosasdelmundo,lastransferidasporrepercusindelDobleherido.
Permanecernvisibleshastajustoantesdesumuerte,yentonces,conelabandono
delcuerposutil,desaparecernfinalmente.
Suspalabrassemezclaronenmiaturdidamenteconlossuspirosdelatormentado
durmiente, yelgritodelvientoentornoalatienda.Nadapareca paralizarmis
poderes de deduccin, tanto como aquellas manchas gemelas de misterioso
significadosobreelrostroquehabaantem.
Muy curiosa, adems, fue la rapidez y facilidad con la que el campamento se
resign de nuevo al sueo y el silencio, como si el teln de un teatro hubiera
descendidoderepentesobrelaaccin,dndolaporterminada;ynadacontribuytan
vvidamentealasensacindequehabasidoelespectadordealgunaclasededrama
visionario,comoladramticanaturalezadelcambioenlaactituddelamuchacha.
Aunque, de hecho, el cambio no haba sido tan sbito y revolucionario como
pareca.Bajolasuperficie,enaquellasregionesmsremotasdelaconscienciadonde
las emociones, desconocidas para sus poseedores, maduran secretamente,
posponiendosubruscarevelacinaalgnabruptoclmaxpsicolgico,all...nohaba
dudaalgunadequeelamordeJoanhaciaelCanadiensehabaestadocreciendolenta
eirresistiblementedurantetodoeltiempo.Yahorahabaemergidoalasuperficie,de
modoqueellaeracapazdereconocerlo;esoeratodo.
Y siempre me pareci que la presencia de John Silence, tan poderosa, tan
calmadamente eficaz, produjo el efecto, por llamarlo de algn modo, de un
casamentero psquico, acelerando incalculablemente la unin de aquellos dos
amantes "salvajes". Pues aquel sbito despertar que haba ocurrido en el clmax
psicolgicodelasunto,requiriqueserevelaranlasapasionadasemocionesquese
hallaban contenidas y acumuladas. Un profundo conocimiento haba salido a la
superficieysehabatransferidoalaconscienciaordinariadelamuchacha,yenaquel

~154~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

choque,lacolisindelaspersonalidadeslahabahechotemblarprofundamente,yle
habamostradolaverdad,msalldetodaposibilidaddeduda.
Ahoraduermetranquilodijoeldoctor,interrumpiendomisreflexiones.Si
tequedasaqu,vigilndoleunmomento,iralatiendadeMaloneyyleayudara
ordenar sus pensamientos. Sonri, pensando en dicha "ordenacin de
pensamientos".Nuncaacabdecomprenderdeltodocmounaheridainfringida
alDoblepodatransferirsealcuerpofsico,peroalmenospuedopersuadirledeque
cuanto menos hable y explique maana, mucho antes se calmarn las aguas,
volviendoasucursooriginaldepazytranquilidad.
Sealejtranquilamente,yconsuausencia,Sangree,quedormaprofundamente,
segir,gimiendodedolorporsuheridaenlacara.
Yfueenlaplcidahorajustoantesdelalba,cuandotodaslasislassehallabanan
difuminadas,elvientoyelmarandorman,ylasestrellaseranvisiblesatravsde
la agonizante niebla, cuando una figura se desliz silenciosamente por el risco y
alcanzlaentradadelatienda,enlaqueyovelabaalconvaleciente,antesdeque
pudierapercatarmedesupresencia.Lalonaselevantcautelosamenteunaspocas
pulgadasyapareci...Joan.
Enaquelmismoinstante,Sangreesedespertysesentsobresulechoderamas.
La reconoci antes de que yo pudiera decir una sola palabra, y emiti un grito
apagado.Eraunamezcladedoloryalegra,yenaquellaocasin,completamente
humano.
Ylamuchachanosehallabacaminandoensueos,sinoplenamenteconscientede
loquehaca.Ynicamentefuicapazdesujetarle,arropndoledenuevo.
Joan,Joan!gritl,yalmomentoellalerespondi.
Estoyaqu...apartirdeahoraestarsiemprecontigoyentoncespasami
ladoyseabrazasupecho.
Sabaquealfinalvendrasamleosusurrar.
Erademasiadograndeparaquelocomprendieraalprincipiomurmurella
ydurantemuchotiempoestuveasustada...
Peroahorano!gritenvozmsbajayanotienesmiedode...denadaque
hayaenmiinterior...
Notemonadasollozellanada,nada!
Lacondujedenuevoalexterior.Memirfijamentealrostro,conlosojosbrillantes
ycontodosusertransformado.Dealgnmodointuitivo,probablementeremanente
delsonambulismo,ellasaba,osuponatantocomoyo.
Ser mejor que maana hables con John Silence le dije con gentileza,
conducindoladevueltaasupropiatienda.lloentiendetodo.

~155~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Ladejantelapuertadesutienda,ymealejlentamentepararetomardenuevo
milabordevigilanciaconelCanadiense;enaquelinstante,vilosprimerosrayosde
luzdelamanecer,brillandoenelborrosohorizontemarinojuntoalasdistantesislas.
Y,comoparaenfatizarlaeternaconexinentrecomediaytragedia,dospequeos
detallesresaltaronenlaescenaymeimpresionaroncontalvivezaqueanhoylos
recuerdo.PuesenlatiendaencuyaentradaacababadedejaraJoan,ahoraradiante
consunuevafelicidad,llegclaramentehastamisodoselgrotescosonidodelos
pesadosronquidosdela"Contramaestre",indiferenteatodaslascosashabidasenel
CieloyelInfierno;ydelatiendadeMaloney,encuyointeriorbrillabaunalinterna,
lleghastam,atravsdelosrboles,lamontonasubidaybajadadeltonodeuna
vozhumanaque,msalldetodaduda,setratabadelsonidodeunhombrerezando
asuDios.

~156~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

UNAVCTIMADELESPACIOSUPERIOR

~157~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Unhombreextraordinarioloespera,seordijoelhombrenuevo.
Porquextraordinario?pregunteldoctorSilence,deslizandolapuntade
susdedosatravsdesubarbacastaa.Susojoscentellaronconplacer.Porqu
extraordinario, Baker? repiti alentadoramente, dndose cuenta de laexpresin
perplejaenlosojosdelhombre.
Estan...tanflacoseor.Casinopodaverlo...alprincipio.Estuvodentrodela
casa antes que pudiera preguntarle su nombre acordndose de las rdenes
estrictas.
Yquinlotrajohastaac?
Vinosolo,seor,enuncabriolcerrado.Meapartantesdequeyopudiera
decir algo, sin hacer ningn ruido, no que yo pudiera or. Pareca moverse muy
suavemente...
El hombre se detuvo obviamente avergonzado, como si ya hubiese dicho
suficienteparaarriesgarsunuevasituacin,perotratandodemostrarquerecordaba
las instrucciones y advertencias que haba recibido respecto a la admisin de
extraossinunaacreditacinapropiada.
Ydndeestesecaballeroahora?pregunteldoctor Silence,apartndose
paraocultarsudiversin.
Nopodradecirloexactamente,seor.Lodejesperandoenelvestbulo...
Eldoctorlomiragudamente.
Yporquenelvestbulo?Porqunoenlasalitadeespera?fijsusojos
penetrantes pero amables sobre el rostro del hombre. Te asust? pregunt
rpidamente.
Creoquelohizo,seor,sipuedodecirlodeesamanera.Meparecaperderlode
vista,comosi...balbuce,evidentementeconvencidodequehastaelmomentose
habaganadosudespido.Entrdeformatanextraa,talcomoelvientohelado
agregllanamente,llevandolaatencinasustaconesymirandoasuamodirectoa
lacara.

~158~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Eldoctortomnotainternamentedeladescripcinvacilantedelhombre;estaba
satisfechodequelasutilevidenciadeintuicinquelohabainducidoacontratara
Baker no haba fallado deltodoalprimer intento.EldoctorSilencebuscaba esta
cualidadentodossusasistentes,desdeelsecretariohastaelhombredelservicio,y
aunqueestolorodeabadeunpersonalalgoparticular,losinconvenientesestaban
msquecompensadosensutotalidadporsusdestellosocasionalesdeperspicacia.
Asqueelcaballerotehizosentirextrao,noescierto?
Creoqueasfue,seorrepitielhombreimpasiblemente.
Ynotraeningunaclasedepresentacinparam...ningunacartaoalgoas?
pregunteldoctorconfingidasorpresa,comosisupieraloquevendra.
Pidosusdisculpas,seordijo,tremendamenteperturbadoelcaballerome
entregestoparausted.
Era la nota de un perspicaz amigo, quien hasta el momento jams le haba
mandadouncasoquenofueravitalmenteinteresantedesdeunpuntodevistau
otro.
"Porfavorrecibaalportadordeestanota"decaelbrevemensaje,"aunque
dudoqueinclusoustedpuedahaceralgoparaayudarlo"
John Silence se detuvo por un momento, como para atrapar de la mente del
escritortodoloqueseencontrabadetrsdelasbrevespalabrasdelacarta.Luego
observasusirvienteconunaexpresinmsseriadelaquehastaelmomentohaba
mostrado.
Regresayencuentraaestecaballerodijoydirgeloalestudioverde.No
contestesasuspreguntas,ohablesmsdelorealmentenecesario;peroBarker,ten
pensamientosamables,serviciales,compasivos,tanfuertementecomoteseaposible.
Recuerda lo que te dije cuando te contrat, acerca de la importancia de los
pensamientos.Poncuriosidadentumente,ypiensaamablemente,compasivamente,
afectuosamente,siesquepuedes.
Sonri,yBarker,quienhabarecuperadosucomposturafrentealapresenciadel
doctor,seinclinsilenciosamenteysali.
HabadossalasderecepcindistintasenlacasadeldoctorSilence.Una,pensada
paralaspersonasquecreannecesitarayudaespiritualcuandorealmenteeranslo
candidatosparaelmanicomio;tenaparedesacolchadas,yestababienaprovisionada
convariosartilugiosescondidosparaenfrentarysuperarcualquierviolenciasbita.
Sinembargo,raramenteerautilizada.Laotra,pensadaparalarecepcindegenuinos
casos de congoja espiritual y aflicciones extraordinarias de naturaleza psquica,
estabaenteramentetapizadayamuebladaenuntranquilizanteyprofundoverde,
calculadoparainducirserenidadydescansoenlamente.Y staeralahabitacin
dondeeldoctorSilenceentrevistabaalamayoradesuscasos"raros",yalacual
habaordenadoaBakertraerasuactualvisitante.

~159~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Paracomenzar,lasillaenlacualelpacientesesentaba,estabaclavadaalsuelo,
pues su inmovilidad tenda a impartir esta misma excelente caracterstica al
ocupante.Invariablemente,lospacientesseibanexcitandoalhablardesmismos,y
su entusiasmo tenda a confundir sus pensamientos y exagerar su lenguaje. La
inmovilidaddelasillaayudabaacontrarrestaresto.Luegoderepetidosesfuerzos
porarrastrarlahaciaadelante,odeempujarlahaciaatrs,terminabanporresignarse
a quedarse sentados quietos. Ya lafutilidad de laimpaciencia segua un estado
mentalmstranquilo.
Sobreelsuelo,yaintervalosenlaparedinmediatamentedetrs,habanciertos
botoncitosverdes,prcticamenteinvisibles,loscualesalserpresionadospermitanla
emanacin invisible de un narctico tranquilizante y persuasivo que rodeaba al
ocupante de la silla. El efecto sobre el excitado paciente era rpido, admirable e
inocuo.Msan,elestudioestabaprovistodeunsecretoojoespa;puesaJohn
Silencelegustaba,cuandoeraposible,observarelrostrodesupacienteantesde
asumirlamscaraquelosrasgosdelaexpresinhumanallevaninvariablementeen
presenciadeotrapersona.Unhombresentadosolotieneunaexpresinpsquica;y
estaexpresineselhombreensmismo.Desapareceenelmomentoenqueotra
persona se le une. Y el doctor Silence a menudo aprenda ms de unos pocos
momentosdesecretaobservacindeunrostroqueenlargashorasdeconversacin
consudueo,posteriormente.
Unpasomuyliviano,casidanzarn,siguilaspesadaszancadasdeBakerhaciala
habitacin verde, y un momento despus lleg el hombre anunciando que el
caballeroestabaesperando.Anestabaplidoysusgestosnerviosos.
Notepreocupes,Bakerdijoeldoctoramablemente;sinofuerasintuitivoel
hombre no te hubiera causado ningn efecto. Slo necesitas entrenamiento y
desarrollo. Y cuando hayas aprendido a interpretar mejor estos sentimientos y
sensaciones,nosentirsmiedo,sinoslounagrancompasin.
S,seor;GraciasSeor!
YBarker hizounareverenciaehizosuescape, mientraseldoctorSilence,una
divertidasonrisaacechandoenlascomisurasdesuboca,sedirigisilenciosamentea
lolargodelpasaje,haciaabajo,ypusosuojoenelagujeroespaenlapuertadel
estudioverde.
Esteagujeroespaestabaemplazadodetalmaneraquecomandabaunavisinde
casi la habitacin entera, y, mirando a travs de l, el doctor vio un sombrero,
guantesyunparaguassobreunasillajuntoalamesa,perobuscenprincipioen
vanoasudueo.
Ambasventanasestabancerradasyunfuegovigorosoardaenelhogar.Haba
varios signos signos inteligibles, por lo menos para un alma profundamente
intuitivaque lahabitacinestabaocupada, sinembargo,hastaadondeaseres
humanosserefiere,parecainnegablementevaca.Nadieestabasentadoenlassillas;

~160~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

nadieestabaparadoenlaesterillafrentealfuego;nohabanisiquieraunsignode
que un paciente estuviera en algn lugar cerca de la pared, examinado la
reproduccin de Bcklin como suelen hacer los pacientes tan frecuentemente
cuandopensabanqueestabansolosyporlomismo,difcilesdeavistardesdeel
agujero.Llanamentehablando,nohabanadieenlahabitacin.Estabadesocupada.
Sin embargo, el doctor Silence estaba completamente conciente de que un ser
humanoseencontrabaenlahabitacin.Susistemasensorialnuncafallabaendarlea
conocerlaproximidaddeunserrealoirreal.Inclusoenlaoscuridadpodadefinirlo.
Yahorasupofehacientemente que supaciente, elpaciente que habaalarmadoa
Barker,yhabaviajadoporelcorredorconesepasodanzarn,estabaenalgunaparte
escondidoentrelascuatroparedesqueerandominadasdesdesuojoespa.Tambin
se dio cuenta y esto era de lo msinusual que este individuo alque quera
observarsabaqueestabasiendovigilado.Y,msan,queelmismoextrao,asu
vez, tambinestaba observando.De hecho,era l,eldoctor,el que estaba siento
observadoyporunobservadortanagudoyentrenadocomolmismo.
Unindiciodelverdaderoestadodelcasocomenzacaersobrel,yestabaapunto
deentrardehechosumanoyatocabalamanilladelapuertacuandosuojo,an
adheridoalagujero,detectunmovimiento.Enunaposicindirectamenteopuesta,
entrelylachimenea,algoseagit.Observmuyatentamenteyseasegurdeno
estarequivocado.Unobjetosobrelamesaeraunvasoazuldesaparecidela
vista.Pasfueradelavisinjuntoconlaporcindemrmoldelamesa,sobrelaque
reposaba. Luego, aquella parte del fuego, hogar y guardafuego de bronce
inmediatamentedebajo,sedesvanecicompletamente,comosiunatajadahubiera
sidolimpiamentesacadadeellos.
Enesemomento,eldoctorSilencecomprendiquealgoentrelyaquellosobjetos
lentamente comenzaba a existir, algo que los esconda y obstrua a su visin al
insertarseasmismoenlalneadevisinentreellosylmismo.
Tranquilamenteesperporresultadosposterioresantesdeentrar.
Alprincipioviounadelgadayperpendicularlneaquesetrazabaporencimade
laalturadelrelojycontinuabahaciaabajohastaquealcanzabaellanudofelpudode
lachimenea.Lalneasehizomsancha,amplindose,hacindoseslida.Noerauna
sombra;eraalgoconsustancia.Seibadefiniendomsyms.Luego,repentinamente,
enlapuntadelalnea,alniveldelacaradelreloj,viounpequeodiscoluminoso
contemplndolo resueltamente. Era un ojo humano, mirando fijamente al suyo,
presionado all contra el agujero. Y brillaba con inteligencia. El doctor Silence
contuvosurespiracinporunmomentoynuevamenteloobserv.
Luego, como alguien saliendo de una profunda oscuridad hacia la luz, vio la
figuradeunhombredeslizarsealavista,unacarablancuzcasiguiendoalojo,yla
lneaperpendicularquealprincipiohabavistoensancharseydesarrollarsehastala
completafiguradeunserhumano.Eraelpaciente.Aparentementehabaestadoah,
paradofrentealfuegotodoeltiempo.Unsegundoojosiguialprimero,yambos

~161~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

mirabanfijamentealojoespa,gravementeconcentrados,sinembargo,conunleve
destello de humor y diversin que le hicieron imposible al doctor mantener su
posicinpormstiempo.
Abrilapuertayentrrpidamente.Alhacerlonotporprimeravezelsonidode
unabandaalemanaqueentrabaruidosamenteatravsdelosventiladoresabiertos.
Dealgunaformaintuitiva,inexplicable,lamsicaseconectabaconelpacientealque
estabaapuntodeentrevistar.Estasuertedepresagionoleeradesconocida.Siempre
seexplicabaasmismomstarde.
Vioqueelhombreerademedianaedadydeaparienciaordinaria;dehecho,tan
ordinaria, que era difcil de describir su nica particularidad era su extrema
delgadez.Unasagradablesvibracionesesoes,buenasemanabandesuatmsfera
yencontraronaldoctorSilencemientrasavanzabaasaludarlo,sinembargo,eran
vibracionesvivientesllenasdecorrientesydescargasquetraicionabanlaperturbada
y desordenada condicin de su mente y su cerebro. Evidentemente haba algo
absolutamente fuera delo usualen elestado de suspensamientos.Pero, aunque
extrao,noeradeltodoperturbador;noeralaimpresinquelaquebradayviolenta
atmsferadellocoproducesobrelamente.EldoctorSilencesediocuentaenun
destelloqueallhabauncasodeabsorbenteintersquepodrarequerirdetodosus
poderesparaserabordadoapropiadamente.
Lo estaba observando a travs de mi pequeo ojo mgico, como not
comenz,conunaagradablesonrisa,avanzandoparadarlelamano.Aveceslo
encuentrodegranayuda...
Pero el paciente lo interrumpi inmediatamente. Su voz era apurada y tena
extraosyestridentescambios,quebrndosedeagudoagravedeformainesperada.
Enunmomentotronaba,enelotrocasichirriaba.
Comprendosinquemeexpliqueinterrumpirpidamente.Deesaforma
obtienelaverdaderanotadeunhombre,cuandonosesienteobservado.Loapoyo
completamente.Sloqueenmicaso,metemoqueviomuypoco.Micaso,comopor
supuesto usted comprende, doctor Silence, es extremadamente peculiar,
incmodamentepeculiar.Dehecho,SirWilliamsmeasegurque...
Miamigolohamandadoavermeeldoctorinterrumpiseriamente,conuna
suavenotadeautoridad,yesoessuficiente.Porfavorsintese,seor...
Mudge...RacineMudgereplicelotro.
Tomeestacmodasilla,seorMudgedirigindolehacialasillaarreglada,
ycuntemeacercadesucondicinensuspropiaspalabrasyasupropiopaso.Mida
enteroestasudisposicinsiaslorequiere.
ElseorMudgesedirigihacialasillaencuestinyluegodud.
Promtamequenousarlosbotonesnarcticosdijo,antesdesentarse.No
los necesito. Adems, debo mencionar que cualquier cosa que usted piense

~162~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

intensamentealcanzarmimente.Estoes,aparentemente,partedemipeculiarcaso
.Sesentconunsuspiroyarreglsusdelgadaspiernasycuerpohastaalcanzar
unaposicincmoda.Evidentementeeramuysensiblealospensamientosdelos
otros, ya que la imagen de los botones verdes haba entrado solamente por un
segundoalamentedeldoctor,mientrasqueelotrolocaptinstantneamente.El
doctorSilencenotadems,queelseorMudgeseaferrabafuertementeconambas
manosalosbrazosdelasilla.
Casi estoy feliz de que la silla est clavada al suelo recalc, mientras se
establecamscmodamente.Mefavoreceadmirablemente.Elhechoes...yestoes
micasoenunacscaradenuez...locualestodoloqueundoctordesumaravilloso
desarrollorequiere...elhechoes,doctorSilence,quesoyunavctimadelEspacio
Superior.Esoesloquesucedeconmigo...EspacioSuperior!
Ambossemiraronelunoalotroporunmomento,ensilencio,elpequeopaciente
sujetndosefuertementealosbrazosdelasillaquele"favorecanadmirablemente",y
mirandohaciaarribaconojosfijos,suatmsferatemblandoporlasondasdealguna
actividaddesconocida;mientrasqueeldoctorsonreaamableycompasivamente,y
ponasumentelomslejosposible,dentrodelacondicinmentaldelotro.
EspacioSuperiorrepetaelseorMudgeesoesloquees.Ahora,piensa
ustedquepuedeayudarmeconeso?
Hubounapausadurantelacuallosojosdeloshombresbuscaronfijamentebajola
superficiedesusrespectivaspersonalidades.EntonceseldoctorSilencehabl.
Estoycompletamentesegurodequepuedoayudarrespondiserenamente
lacompasinsiempredebeayudar,yelsufrimientosiemprellamaamicompasin.
Veoqueustedhasufridocruelmente.Debecontarmetodosobresucaso,ycuando
escuchelospasosgradualesporloscualesustedhallegadoaesteextraoestado,no
tengodudaquepuedoserdeayudaparausted.
Acerclasillajuntoasuinterlocutorypossumanosobresuhombroporun
momento.Todosuserirradiababondad,inteligencia,deseodeayudar.
Porejemploprosiguiestoysegurodequefueelresultadodealgomsque
la coincidencia que usted se familiarizara con los terrores de lo que usted llama
Espacio Superior; pues espacio superior no es slo una medida externa. Es, por
cierto,unestadoespiritual,unacondicinespiritual,undesarrollointerno,yunoque
debemos reconocer como anormal, pues se encuentra ms all del alcance de
nuestrossentidosenlapresenteetapadeevolucin.ElEspacioSuperioresunestado
mstico.
Oh!exclamelotro,frotndosesusmanosdepjaroconsatisfaccin,qu
alivioparamhablarconalguienquepuedacomprender!Porsupuesto,loquedice
ustedeslaabsolutaverdad.Ytienerazndequenofuelapuracasualidadlaqueme
condujoamiactualcondicin,sinembargofueunestudioprolongadoydeliberado.
Peroeslasuerte,enunsentido,laquelagobierna.Merefieroaque,mientradaala

~163~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

condicin de espacio superior parece depender sobre la suerte de sta y aqulla

circunstanciaSuspirysedetuvoporunmomento.Dehechocontinuel
merosonidodeesabandaalemanamedispar.Noesquetodalamsicalohaga,
sinoqueciertossonidos,ciertasvibracionesmeelevandetonohastaalcanzarelnivel
requerido,medisparan.LamsicadeWagnersiemprelohace,yaquellabandadebe
haberestadotocandounafugadeWagner.Peroyallegaratodoesomsadelante.
Peroprimerosonrimodestamentedebopedirlequeretireasuhombredelojo
espa.

~164~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

II

John Silence mir sobresaltado, pues el seor Mudge estaba de espaldas a la

puerta,ynohabaningnespejo.VioelojocafdeBarkerpegadoalpequeocrculo
devidrio,ycruzlahabitacinsinhablarydegolpebajlanegrapersianaprovista
paraesepropsito,yluegooyaBarkeralejarsearrastrandolospiesporelpasadizo.
Ahoracontinuelpequeohombreenlasilla,puedocontinuar.Ustedha
logrado ponerme completamente cmodo, y siento que podra contarle mi caso
completo sin vergenza o reserva. Usted entender. Pero deber ser paciente
conmigosimeextiendoendetallesqueparaustedyasonfamiliares...detallesdel
espacio superior, o sea... si parezco estpido tratando de describir cosas que
trasciendenelpoderdellenguajeysonrealmenteporlomismo,indescriptibles.
Miquerido amigoaadielotrocalmadamente,esononecesitadecirlo.
Conocerelespaciosuperioresunaexperienciaquedesafacualquierdescripcin,y
unoseveobligadoahacerusodesmbolosmsomenosinteligibles.Pero,porfavor,
proceda.Susintensospensamientosmedirnmsquesusvacilantespalabras.
Uninmensosuspirodealiviolellegdesdelapequeafiguramediaperdidaen
las profundidades delasilla.Aquella afinidadinteligente encontrndoloamedio
caminoeraunaexperiencianueva,yalinstantetocsucorazn.Sereclinhacia
atrs, relajando su fuerte asidero de los brazos, y comenz en su voz delgada y
escamosa.
MimadreerafrancesaymipadreunbarquerodeEssexdijoabruptamente.
Deahminombre...RacineyMudge.Mipadremurianantesdequeloviera.Mi
madrehereddinerodesusparientesdeBordeaux,ycuandomuri,pocodespus,
fuidejadosoloconriquezasyunaextraalibertad.Notenacuidadores,fiduciarios,
hermanas,hermanos,ocualquierconexinenelmundoquemecuidara.Deesta
forma,crecabsolutamentesineducacin.Todoestofueenmibeneficio;noaprend
nadadeesabasuraengaosaqueseenseaenloscolegios,asquenotenanadaque
desaprendercuandodespertamiamorverdadero...lasmatemticas,matemticas
superiores y geometra superior. Sinembargo,pareca conocerlas instintivamente.
Era como el recuerdo de algo que haba estudiado profundamente antes; los
principios estaban en mi sangre, y simplemente corran a travs de las etapas

~165~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ordinarias,ymsall,yluegohicelomismoconlageometra.Luego,cuandolealos
librosdeestasmaterias,comprendacunligeroyfielmenteelconocimientohaba
retornadoam.Simplementeeramemoria.Erasimplementerecolectarlosrecuerdos
deloquehabasabidoantes,enunaexistenciapreviaynorequeradelibrospara
ensearme.
En su creciente entusiasmo, el seor Mudge trataba de arrastrar la silla hacia
delante, algo ms cerca de su oyente, y luego sonrea dbilmente al resignarse
instantneamente a su inmovilidad, y se sumerga nuevamente al relato de su
extraan"enfermedad".
LasaudacesespeculacionesdeBolilla,lassorprendentesteorasdeGauss...que
atravsdeunpuntomsdeunalneapodasertrazadaparalelaalalneadada;la
posibilidaddequelosngulosdeuntringulofueranenconjuntomayorquedos
ngulosrectos,siesqueerandibujadassobreinmensascurvaturas...lasintuiciones
deBeltramiyLobatchewsky...atravsdetodasestasmeapresuryemerg,jadeante
pero insatisfecho, sobre el lmite de mi... mundo, mis posibilidades de espacio
superior...enunapalabra,mienfermedad!
Cmo llegu hasta all retom luego de una breve pausa, durante la cual
pareci haber estado esperando un sonido que seacercaba, esmsque lo que
puedo ponerenpalabrasinteligibles.Slopuedoesperardejarsumenteconuna
comprensinintuitivadelaposibilidaddeloquedigo.
Aqu, sin embargo, se introdujo un cambio. En este punto ya no estaba
absorbiendo los frutos de los estudios que haba realizado anteriormente; era el
comienzodenuevosesfuerzosporaprenderporprimeravez,ytenaqueirlentay
laboriosamente a travs de un trabajo terrible. Aqu busqu en las teoras y
especulacionesdeotros.Sinembargo,loslibroseranmuypocosymuyespaciados,y,
con la excepcin de un hombre un "soador", como elmundo lo llamaba... cuya
audaciaypenetranteintuicinmesorprendieronymeencantaronmsalldetoda
descripcin,noencontranadiequemeguiaraoayudara.
Por supuesto que usted, doctor Silence, comprende algo de hacia dnde me
estoy dirigiendo con estas titubeantes palabras, aunque no pueda quiz todava
adivinaraquprofundidadesdedolormellevminuevoconocimiento,niporqu
una relacin con una nueva dimensin del espacio pudo resultar una fuente de
misterioyterror.
ElseorMudge,recordandoquelasillanosemovera,hizolomejorquepudoen
sudeseodeacercarsealhombreatentoqueloencaraba,yseinclinhaciaadelante
sobreelbordemismodeloscojines,cruzandosuspiernasygesticulandoconambas
manoscomomirandoestaregindelnuevoespacioqueestabaintentandodescribir,
y pudiera encualquier momento saltar dentro de l desde el borde de lasillay
perdersedevista.JohnSilence,separadodelportresases,semantenaconlosojos
fijossobrelaplidacaradeenfrente,reparandoencadapalabraygestoconuna
profundaatencin.

~166~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Estahabitacindondeestamossentados,doctorSilence,tieneunladoabiertoal
espacio... al espacio superior. Una caja cerrada slo parece cerrada. Existe una
entradayunasalidadeunaburbujadejabn,sinromperlamembrana.
Nomedicenadanuevointerpusogentilmenteeldoctor.
Porlotanto,sielespaciosuperiorexisteynuestromundolimitacon lyse
encuentraparcialmenteenl,necesariamenteseconcluyequenosotrosslovemos
porciones de los objetos. Jams vemos su forma real y completa. Vemos tres
dimensiones, pero no la cuarta. La nueva direccin se encuentra escondida para
nosotros,y cuando sostengo este libro y muevo mimano alrededor de l,no he
hecho realmente el circuito completo. Slo percibimos aquellas porciones de
cualquierobjetoqueexistaennuestrastresdimensiones,elrestosenosescapa.Sin
embargo,unavezaprendidoaverenespaciosuperior,todoslosobjetosaparecern
comorealmenteson.Sloqueporlomismoserndifcilmentereconocibles!
Ahorapuedecomenzaracomprenderhaciadndemedirijo
Comienzoacomprender algo delo queusted debe haber sufrido observ
conciliadoramente el doctor puesto que yo mismo viv experimentos similares,
sloquemedetuvejustoatiempo....
Usted es el nico hombre en el mundo que me puede comprender, y
compadecer exclam el seor Mudge, asiendo su mano y sostenindola
fuertementemientrashablaba.Lasillaclavadaprevenamayoresentusiasmos.
Buenocontinu luego de una pausa momentnea me procur con los
implementosyloscubosdecolores paralaexperimentacinprctica,y segulas
instrucciones cuidadosamente hasta que llegu a una concepcin imaginaria del
espacioencuatrodimensiones.Altesaracto,lafiguracuyasfronterassoncubos,lo
conocadememoria.Merefieroaqueloconocayloveamentalmente,puesmiojo,
porsupuesto,jamspodraadmitirunanuevamedida,nipodranmismanosomis
piesmanejarla.
Deestaforma,almenosagreg,haciendounamuecadedesagradopens
quehaballegadoalaetapaenlaquepodaimaginarenunanuevadimensin.Era
capazdeconcebirlaformadeunanuevafiguraqueesintrnsecamentediferentea
todo lo que conocemos... la forma del tesaracto. Poda percibir en cuatro
dimensiones.Deestaforma,cuandoobservabauncubo,podavertodossusladosal
instante. Su rea superior no estaba reducida, ni su lado msdistante ni labase
invisible.Veaeltodoplano,porasdecirlo.Msan,tambinveasucontenido...su
interior.
Nofueustedcapazdeentraraestenuevomundo?interrumpieldoctor
Silence.
No entonces. Slo era capaz de concebir intuitivamente cmo sera y cmo
debera realmenteverse.Mstarde,cuandomedeslicallyvilosobjetosensu

~167~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

completitud, ilimitados por la insuficiencia de nuestras pobres tres medidas, casi

estuveapuntodeperdermivida.Puesustedsabe,elespacionosedetieneenuna
nicanuevadimensin,lacuarta.Seextiendeatodaslasnuevasposibles,ydebemos
imaginarlocomoconteniendounnmeroinfinitodenuevasdimensiones.Enotras
palabras,nohayunespacio,sinoslounacondicin.Pero,mientrastanto,hellegado
acomprenderelextraohechodequelosobjetosennuestromundonormalsenos
presentansloparcialmente.
ElseorMudgeseadelantanmsenlasillabalancendosepeligrosamenteen
elmismobordedesta.
Desdeestepuntodepartidaretomcomencmisestudiosyexperimentos,
y los continu por aos. Tena dinero, y no tena amigos. Viva en soledad y
experimentaba. Mi intelecto, por supuesto, tena poco espacio en el trabajo, pues
intelectualmenteeraimpensable.Nuncasehabavistomsclaramentedemostradala
limitacindelamerarazn.Fuemsticamente,intuitivamente,espiritualmentecomo
empecaavanzar.Yloqueaprend,sabaehice,esimposibledeponerenpalabras,
pues describen experienciasquetrasciendenlasexperienciasdeloshombres.Son
slo algunos de los resultados los que usted llamara los sntomas de mi
enfermedad, los que puedo entregarle, e incluso estos pueden muchas veces
parecercontradiccionesabsurdasyparadojasimposibles.
Slopuedodecirle,doctorSilencerepentinamentesusmanerassevolvieron
gravesqueaveceshellegadoaunaposicinenquetodoslosgrandesmisterios
delmundosetornaroncomprensiblesparam,ycomprendloqueenloslibrosde
Yogallaman"LaGranHerejadelaSeparatividad";porqulosgrandesmaestroshan
urgidolanecesidaddequeelhombreameasuprjimocomoasmismo;cmolos
hombressonrealmenteuno;yporqulaprdidaabsolutadeunomismoesnecesaria
paralasalvacinyeldescubrimientodelavidaverdaderadelalma.
Sedetuvouninstanteytomaliento.
Susespeculacionesfueronlasmashacemuchotiempoatrsdijoeldoctor
tranquilamente.Medoycompletamentecuentadelafuerzadesuspalabras.Sin
dudaloshombresnoestndeltodoseparados...enelsentidoqueellosimaginan.
Todoloreferenteaesteespacioanmselevadosloloconcebaoscuramente,
porsupuestoprosiguielotro,elevandonuevamentesuvozatirones;perolo
quemesucedi fueelaccidente msinsignificante...undesastresimple...de,oh,
Dios,cmodecirlo?...
Balbuceymostrevidentessignosdeansiedad.
Simplemente fue esto retom con sbita prisa en sus palabras, que,
accidentalmente,comoresultadodemisaosdeexperimentacin,undamedeslic
corporalmentehaciaelprximomundo,elmundodelascuatrodimensiones,sin
saberprecisamentecmohaballegadoall,ocmopodraregresar.Descubrquemi

~168~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

cuerpo ordinario en tres dimensiones, no era ms que una expresin... una

proyeccinparcial...demicuerposuperiorencuatrodimensiones!
Ahora comprender lo que mencion hace un rato en nuestra conversacin,
cuandohabldelazar.Nopuedocontrolarmientradaosalida.Algunaspersonas,
algunasatmsferashumanas,ciertasfuerzaserrantes,pensamientos,inclusodeseos...
la radiacin de ciertas combinaciones de colores, y sobretodo, las vibraciones de
ciertostiposdemsica,mearrojanaunestadoqueslopuedodescribircomouna
vibracin interna, terrorfica e intensa... y repentinamente me disparo! Lejos, en
direccindetodoslosngulosrectosdenuestrasdireccionesconocidas!Lejos,enla
direccinquetomauncubocuandocomienzaatrazarloscontornosdeunanueva
figura,eltesaracto!Lejos,haciamiespaciosuperior,intensoysemidivino!Lejos,
dentrodemmismo,dentrodelmundodelascuatrodimensiones!
Quedsinalientoysedejcaerenlasprofundidadesdelasillainmvil.
Yallmurmur,suvozsurgiendodeentreloscojinesalldeboquedarme
hastaquedichasvibracionescesen,ohastaquehaganalgo,quenopuedoencontrar
laspalabrasparadescribirdeformaapropiadaointeligibleparaustedyentonces,de
repente,estoydevueltanuevamente.Primero,desaparezco.Luegoreaparezco.Slo
quesuspirnopuedocontrolarmientradanimisalida.
PerfectoexclameldoctorSilence,yporesohaceunospocos....
Poresohacepocosmomentosinterrumpi elseorMudge,quitndolelas
palabrasdelaboca,meencontrido,yluegomevioretornar.Lamsicadeesa
funestabandaAlemanameempuj.Susintensospensamientossobremmetrajeron
de vuelta... cuando la banda hubo terminado su Wagner. Lo vi aproximarse al
agujeroyvimstardelaintencindeBarkerdehacerlomismo.Paramningn
interiorestoculto.Yoveodentro.Cuandoestoyeneseestadoloscontenidosdesu
mente,ascomolosdesucuerpo,estnabiertosamcomoelda.OHDios,ohDios,
ohDios!
ElseorMudgesedetuvoyenjuagsufrente.Unligeroestremecimientorecorri
lasuperficiedesupequeocuerpo,comoelvientosobreelpastizal.Anseaferraba
fuertementealosbrazosdelasilla.
Al principiocontinu, mis nuevas experiencias eran tan grficamente
interesantesquenomesentalarmado.Nohabaespacioparaeso.Elmiedovino
pocodespus.
Entonces,ustedrealmentepenetreneseestado,losuficientementelejoscomo
paraexperienciarseasmismocomounapartenormaldel?pregunteldoctor,
acercndose,profundamenteinteresado.
ElseorMudgeasinticonsurostrosudorosocomorespuesta.

~169~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Lo hice murmur, indudablemente lo hice. Ya llegar a eso. Comenz

primeroporlanoche,cuandomedicuentaqueelsueonoseacompaabadela
prdidadeconciencia...
Elespritu,porsupuesto,nuncaduerme.Sloelcuerposevuelveinconciente
agregJohnSilence.
Si,sabemoseso...tericamente.Durantelanoche,porsupuesto,elesprituse
encuentraactivoenalgunaotraparte,ynosotrosnoconservamosrecuerdosacerca
deldndenidelcmo,porquesimplementeelcerebrosequedaatrsynorecibe
ningnregistro.Peromedicuentaque,mientrasmemantenaconciente,tambin
retenalamemoria.Habaalcanzadoelestadodeconcienciacontinua,puesenlas
noches,conlosprimerossignosdesomnolencia,entraba nolensvolens almundode
cuatrodimensiones.
Duranteuntiempoestosucedafrecuentemente,ynopodacontrolarlo;aunque
ms tarde descubr un modo de regularlo mejor. Aparentemente el sueo es
innecesario para el cuerpo superior... el tetradimensional. S, posiblemente. Sin
embargo,hubierapreferidoinfinitamenteelsueoinsulsoalconocimiento.Puesto
que,incapazdecontrolarmismovimientos,vagabadeallparaac,atrado,debido
amidesarrolloparcialyprematurallegada,haciapartesdeestenuevomundoque
me alarmaban ms y ms. Era la horrible desolacin y el flujo de un mundo
monstruoso,tanabsolutamentedistintoatodoloqueconocemosyvemos,queni
siquierapuedodarunapistadelanaturalezadelasvisionesyobjetosyseresenl.
Msqueeso,nopuedonisiquierarecordarlos.Nopuedoimaginrmelosahorani
para m mismo, sino que slo puedo evocar los recuerdos de la impresin que
dejaronsobrem,elhorroryeldevastadorterrordetodoeso.Estarenvarioslugares
alavez,porejemplo...
Perfectamente interrumpi John Silence, dndose cuenta del aumento de
excitacindelotro,comprendoexactamente.Peroahora,porfavor,cuntemealgo
msdeestetemorqueexperimentaba,ycmoloafect.
No esdesaparecer y reaparecer per selo que meafecta continu el seor
Mudge, tanto como otras cosas. Es ver a la gente y los objetos en su extraa
completitud, en sus formas reales y completas, eso es lo angustiante. Me he
introducidoaunmundodemonstruos.Caballos,perros,gatos,atodoslosquera;
personas,rboles,nios;todoloquehabaconsideradohermosoenlavida...todo,
desdeelrostrohumanohastaunacatedral...semeaparecaenunaspectoyforma
diferenteatodoloquehabaconocidoantes.Envezdeversuformaparcialentres
dimensiones,lasveacompletas...encuatro.Talveznopuedaexplicarleporquesto
seraterrible,peroleaseguroqueases.Escucharlavozhumanaprovenientedeesta
novedosa apariencia que difcilmente reconoca como un cuerpo humano, es
espantoso,simplementeespantoso.Poderverenelinteriordetodoytodosesuna
forma de discernimiento particularmente angustiosa. Estar tan confundido
geogrficamente como para encontrarme en un momento en el Polo Norte, y al

~170~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

siguiente en Claphan Junction... o posiblemente en ambos sitios a la vez... es

absurdamenteterrorfico.Suimaginacinlesuministrarprontamenteotrosdetalles
sinmultiplicaryoahoramisexperiencias.Peroustednotieneideadeloquetodo
estosignifica,ycmosufro.
ElseorMudgeinterrumpisujadeanterecuentoysereclinenlasilla.Anse
aferrabafuertementealosbrazoscomosipudieranmantenerloenelmundodela
corduraylastresdimensiones,yslounaqueotravezsoltabasumanoizquierda
paraenjuagarsurostro.Seveamuydelgadoyplidoyextraamenteinsubstancial,
yobservabaasualrededorcomosimiraraaesteotroespacio,sobreelcualhaba
estadohablando.
JohnSilencetambinsesentaanimado.Habaescuchadocadapalabrayhaba
tomadomuchasnotas.Lapresenciadeestehombreproducaunefectovivificante
sobrel.ParecacomosielseorMudgeanllevaraconsigoalgodeaquellaintensa
condicindelespaciosuperiorquehabaestadodescribiendo.Decualquierforma,el
doctor Silence haba avanzado por s mismo lo suficientemente lejos para darse
cuentaquelasvisionesdeestaextraordinariaypequeapersona,tenanunabasede
verdadensuorigen.

~171~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

III

Luegodeunapausaqueseprolongporminutos,cruzlahabitacinyabriun
cajndesulibrero,sacandounpequeolibrodecubiertaroja.Tenauncandado,y
sacunallavedesubolsilloyprocediaabrirlascubiertas.Elbrilloenlosojosdel
seorMudgenolodejniporunsolosegundo.
SeorMudgedijoporfin,casimepareceunalstimacurarlo.Ustedest
caminoadescubrirgrandescosas.Aunquepudieraperderlavidaenesteproceso...
merefieroalavidaac,enelmundodelastresdimensiones...noperdera,porlo
mismo,nadadegranvalor...perdonemiaparenterudeza,los...peropodraganar
algoqueesinfinitamentesuperior.Susufrimiento,porsupuesto,seencuentraenel
hechodequeustedalternaentredosmundosynoestnuncacompletamenteenuno
uotro.Adems,meatrevoaimaginar,aunquenopuedoestarsegurodeestoatravs
deningnexperimentopersonal,queustedinclusohapenetradoaquyallaun
espaciodemsdecuatrodimensiones,ydeestaforma,haexperimentadoelterroral
queserefiere.
ElsudorosohijodelbarquerodeEssexydeunamujerdeNormandainclinsu
cabezavariasvecesasintiendo,peronopronunciningunapalabracomorespuesta.
Algunaextraapredisposicinpsquica,quedatasindudadealgunadesus
vidaspasadas,hafavorecidoeldesarrollodesu"enfermedad";yelhechodeque
ustednohayatenidounentrenamientonormalenlaescuelaolauniversidad,queno
est guiado por el pobre intelecto hacia el culsdesac, falsamente llamado
conocimiento, ha causado su excesivamente rpido movimiento a lo largo de las
lneasdirectasdelaexperienciainterna.Nadadelconocimientoquehapresagiado
havenidoaustedatravsdelossentidos,porcierto.
El seor Mudge, sentado en su silla inamovible, comenz a estremecerse
dbilmente. Nuevamente pareci como si una brisa pasara sobre su superficie y
comosidenuevolopusieracuriosamenteenmovimiento,comounapradera.
Ustedhablasolamenteparaganartiempodijoconvozpresurosaytitubeante
.Estepensamientoenvozaltanosdemora.Vislumbrohaciadndesedirige,por
favor,apresrese,porquealgovaasuceder.Nuevamenteunabandaseaproximapor
lacalle,ysiinterpretan...siinterpretanWagner....saldrdisparadoenundestello.

~172~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Precisamente.Serrpido.Medirigaalpuntodecmollevaracabosucura.
Estaeslamanera:simplementedebeaprenderabloquearlasentradas...prevenirque
loscentrosacten.
Es verdad, absolutamente verdad! exclam el hombrecito, evadiendo las
profundidadesdelasilla.Perocmo,ennombredelespacio,cmopuedeeso
lograrse?
Mediantelaconcentracin.Todosestoscentrosseencuentrandentrodeusted,a
pesardequeseancausasexteriorescomoelcolor,lamsicayotroselementos,los
queloguanhaciaellos.Nopuede esperardestruir estoselementosexternos,sin
embargo,unavezquelasentradasestnbloqueadas,leguiarnslohaciamurallas
deladrilloycanalesclausurados.Nosercapazdeencontrarelcaminonuevamente.
Rpido,rpido!gritabalafiguraquesesacudasobrelasilla.Cmose
llevaacaboestaconcentracin?
EstelibritocontinucalmadamenteeldoctorSilence,leexplicarlamanera
.Diounosgolpecitossobrelacubierta.Ahora,djemeleerle algunassimples
instruccionesyustednuncamsvolveraentraralestadodeespaciosuperior.Los
accesosestarnbloqueadosefectivamente.
ElseorMudgeseirguidegolpeensusillaparaescuchar,yJohnSilenceaclar
sugargantaycomenzaleerlentamente,enuntonodevozmuyclaro.
Mas antes de que hubiera pronunciado una docena de palabras, algo pas. El
sonidodelamsicadelacallepenetrenlahabitacinatravsdelosventiladores,
yaqueunabandahabacomenzadoatocarenelcallejndelosestablos,enlaparte
traseradelacasa...eralaMarchadelTannhuser.Puedeparecermuyextraoque
unabandaalemanaaparezcadosvecesdentrodellapsodeunahora,enlosmismos
callejonesytocaraWagner,sinembargo,eseeraelcaso.
ElseorRacineMudgelaoy.Lanzungritoagudoychirrianteynerviosamente
enroscsusbrazosalrededordelasilla.Unamiradaquedabapenayquenoestaba
lejosdelaslgrimasseextendisobresuplidorostro.Grisessombraslosiguieron...
elgrisdelmiedo.Comenzalucharconvulsionadamente.
Sujtemefirme!Atrpeme!PorelamordeDios,mantngameaqu!Yaestoy
encamino.Oh,esespantoso!gritentonosdeangustia,suvoztandelgadacomo
unjunco.
EldoctorSilenceseprecipithaciaadelanteparaatraparlo,sinembargo,enun
destello,antesdequepudieracubrirelespacioentreellos,elseorRacineMudge,
gritando yluchando,pareci dispararse hacialoinvisible.Desapareci comouna
flechalanzadaporunarcoaunavelocidadinfinita,ysuvozyanoresonabaenel
aireexterno,sinoquedealgunacuriosamanera,parecahacerseaudibleatravsde
lasprofundidadesdelserdelpropiodoctor.Eracasicomoundbilcnticoensu
cabeza,comolavozdeunsueo,unavozdevisioneseirrealidad.

~173~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Alcohol,alcohol!gritabadbilmente, aladistanciadme alcohol!Esla

maneramsrpida.Alcohol,antesdequeestfueradealcance!
El doctor, acostumbrado a las decisiones rpidas y acciones an ms rpidas,
recordquehabaunabotelladebrandysobrelamesa,yenmenosdeunsegundola
habacogidoylasostenahaciaelespaciosobrelasilla,recientementeocupadopor
unvisibleMudge.Pero,frenteasuspropiosojos,ymuchoantesdequepudieraabrir
latapametlica,vioqueelcontenidodelfrascocerradosehundaydisminuacomo
sialguienestuvierabebiendosulicorconviolenciayavidez.
Gracias!Suficiente!Espantalasvibraciones!clamlavocecitaensuinterior,
mientrasretirabaelfrascoylorestablecasobrelamesa.Comprendiquelaactual
condicindeunladodelabotellaestabaabiertaalespacioyquelpodabebersin
removerlatapa.Difcilmentehubierapodidoobtenerunapruebamsinteresante
acercadeloquehabaestadoescuchando,descritoentaldetalle.
Peroalmomentosiguiente...casiparecaquealmismotiempo...,labandaalemana
se detuvo a la mitad de su tonada... y ah estaba el seor Mudge, de regreso
nuevamenteensusilla,resollandoyjadeando!
Rpido!chilldetengaalabanda!Enveloslejos!Sujteme!Bloqueelas
entradas!Bloqueelasentradas!Dmeellibrorojo!Oh,oh,ohhhh!!!!
La msica haba comenzado nuevamente. Slo haba sido una interrupcin
momentnea.LaMarchadelTannhuserhabacomenzadonuevamente,estaveza
un ritmo tremendo que la haca sonar como un rpido paso doble, como si los
instrumentostocarancontraeltiempo.
Sinembargo,labreveinterrupcindioaldoctorSilenceunmomentoparareunir
suspensamientosdisgregados,yantesquelabandahubierallegadoalamitaddel
comps, se haba precipitado sobre la silla y sujetaba al seor Racine Mudge, la
pequeavctimadelespaciosuperior,enunabrazodehierro.Susbrazosrodearon
sudiminutapersona,tomandoalmismotiempounabuenapartedelasilla.Sibien
noeraunhombregrande,parecisofocarporcompletoaMudge.
Sinembargo,inclusomientrasactuabadeestamanera,sintiendolaagitacinbajo
suyo,comenzadeshacerseyadeslizarsecomoelaireoelagua.Dealgnmodo,la
maderadelbrazodelasillasedesenredabadeentresuspropiosbrazosylosdel
seorMudge.Sellevacaboelfenmenoconocidocomoelpasodelamateriaa
travsdelamateria.Elhombrecitoparecaestarrealmentefundidoconelserdel
otro.EldoctorSilenceslopudoverlacarapordebajosuyo.Searrugysevolvi
griscomodebidoaungranesfuerzointerno.Oyladelgadayfinavozclamandoen
suodo:"Bloqueelasentradas,bloqueelasentradas!.Yluego....pero,cmoenel
mundodescribiraquelloqueesindescriptible?
JohnSilenceseparparaobservar.RacineMudge,surostrodistorsionadoms
all de todo reconocimiento, estaba haciendo un maravilloso movimiento hacia
adentro,comosisecontrajerasobresmismo.Sevolvicomounembudo,como

~174~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

aguaenunremolineantetorbellino,yluegopareciquebrarsecomosequiebraun
reflejo y se divide, en la distorsin de un espejo convexo. No se movi ni hacia
adelantenihaciaatrs,nihacialaizquierdanialaderecha,niarribaniabajo.Perose
fue.Sefuecompletamente.Simplementeseesfumdelavista,comounproyectil
desvanecindose.
Todomenosunapierna!EldoctorSilenceslotuvoeltiempoylapresenciade
menteparasujetareltobilloizquierdoylabotadeldesaparecido,yaestoseaferr
durantealgunossegundoscomoalatorvamuerte.Sinembargo,todoeltiemposupo
queeraalgoestpidoeintil.
Elpieestabaensucontrolporunmomento,yalsiguientepareca...estaerala
nicamaneraquepodadescribirlo...estardentrodesupropiapielyhuesos,yal
mismo tiempo fuera de su mano yen todo su alrededor. De alguna manera
sorprendente,parecaestarmezcladaconsupropiacarneysangre.Luegosehaba
ido,ylseencontrabaasiendofuertementeslounacorrientedeairetibio.
Ido!Ido!Ido!gritabaunadbilysusurrantevozenalgnlugardentrodesu
propia conciencia. Perdido! Perdido! Perdido! repeta, hacindose cada vez
msdbilhastaquefinalmentesedesvanecienlanada,ylosltimossignosdel
seorRacineMudgesedesvanecieronconella.
JohnSilencecerrsulibrorojoylorepusoenelgabinete,elcualasegurconun
clic,ycuandoBarkeracudialcampanilleo,lepreguntsielseorMudgehaba
dejado una tarjeta sobre la mesa. Aparentemente lo haba hecho, y cuando el
sirvienteregresconellaeldoctorSilenceleyladireccinytomnotadeella.Era
enelnortedeLondres.
El seor Mudge se ha ido le dijo tranquilamente a Barker, notando su
expresindealarma.
Nosehallevadosusombreroconsigo,seor.
ElseorMudgenonecesitaunsombrerodondeseencuentraahoracontinu
eldoctor,agachndoseparaatizarelfuego.Peropodraregresarporl...
Yelparaguas,seor?
Yelparaguas.
Simelopermite,seor,lnosalipormicaminotartamudeelsorprendido
sirviente,sucuriosidadsuperandoelnerviosismo.
ElseorMudgetienesuspropiasmanerasdeiryvenir,ylasprefiere.Sillegaa
regresarporlapuertaencualquiermomento,recuerdatrarmeloinmediatamente,y
seamableygentilconlynolehagaspreguntas.Adems,Barker,recuerdapensar
agradablemente, compasivamente, afectuosamente en l mientras se encuentra
ausente.ElseorMudgeesuncaballeroquesufremucho.

~175~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Barker hizo una reverencia y sali de la habitacin de espaldas, jadeando y

palpandodentrodesucuellocontresdedosdeunamano,muycalientes.
Fuedosdasdespuscuandotrajountelegramaalestudio.EldoctorSilencelo
abriyleylosiguiente:
"Bombay.Recindeslizadofueranuevamente.Asalvo.Entradasbloqueadas.Milgracias.
DireccinCooks,Londres."
MUDGE.
EldoctorSilencelevantlamiradayvioaBarkermirndoloperplejamente.Sele
ocurriquedealgunamaneraconocaelcontenidodeltelegrama.
HagaunpaqueteconlascosasdelseorMudgedijobrevemente,yenvalas
aThomasCookeHijos,LudgateCircus.Yenvalasallenexactamenteunmesa
partirdehoy,marcada"Paraserreclamada".
S,seordijoBaker,abandonadolasalaconunsuspiroprofundoyechando
unarpidamiradaalpapelero,dondesuamohabatiradoelpapelcolorrosa.

~176~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

LANMESISDEFUEGO

~177~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Poralgnmotivo quejamsconsegu averiguar, JohnSilence siempre hacalo

posibleporconservarelcompartimentoparalsolo;ymientraseltrenrealizabaun
recorridodeunasdoshorasseguidasantesdelaprimeraparada,habaunamplio
margendetiempoparaexponerlospreliminaresdelcaso.Mehabatelefoneadoesa
mismamaana,einclusoatravsdelasincontablesmillasdecabletelefnico,haba
notadoensuvozlaexcitacindeunaincalculableaventura.
Como sifuera una visitaordinaria alcampo coment,enrespuesta auna
preguntama;ynoolvidestraertuarma.
Concartuchosvacos,supongoNo?puesconocasusrgidosprincipioscon
respecto atomar unavida, y supona que lasarmas eran meramente para algn
obviopropsitodeaparentarseguridad.
Entonces,meagradeciqueviniera,mencioneltren,colgelreceptor,ymedej,
vibrando con excitacin anticipada, para hacer el equipaje. Pues el honor de
acompaar al Dr. John Silence en uno de sus grandes casos era lo que muchos
habran considerado un raro honor... y muy arriesgado. Ciertamente la aventura
prometa toda clase de posibilidades, y de ese modo llegu a Waterloo con los
sentimientosdeunhombrequeestapuntodeembarcarseenalgunaarriesgaday
peculiarmisin,enlacuallospeligrosqueesperabasortearnoseranlospeligros
ordinariosdelavida,sinootros,deuncarctersecretomuydifcilesdenombrary
anmsdifcilesdeabordar.
Manor House es un nombre que suena muy bien me cont mientras nos
sentamos,conlospiesenaltoylistosparacharlar,perocreoqueespocomsque
una casa de campo un poco crecida en la desolada tierra ms all de D, y su
propietario,elCoronelWragge,unsoldadoretiradoaficionadoaloslibros,viveall
prcticamentesolo,tengoentendido,consuhermanamayorinvlida.Demodoque
nocuentesconunavisitaemocionante,amenosqueelcasoresulteteneralgode
inters.
Dequtrataelasunto?

~178~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Como nica respuesta, me acerc una carta con el sello de "Privado. " Estaba
fechadahaceunasemana,yfirmadacomo"Sinceramentesuyo,HoraceWragge."
Yaves,oyhablardemalCapitnAndersonexpliceldoctorconmodestia,
apesardequesufamaeraconocidaenelmundoentero;seguroquerecuerdas
aquelcasodeobsesinporlaIndia...
Lelacarta.Elporquhabasidoselladacomoprivadaeraalgoqueresultaba
difcil entender. Era muy concisa, directa y al grano. Haca referencia al Capitn
Andersoncomomododepresentacin,yentoncesindicabaconbastantesencillez
que el autor de la nota necesitaba un tipo peculiar de ayuda y solicitaba una
entrevistapersonal...unaentrevistamatinal,yaqueleeraimposibleestarausentede
lacasaporlanoche.Lamisivaeraorgullosahastaelpuntodelabrusquedad,ysera
difcilexplicarcmomesugirilaimpresindeunhombrefuerte,sobrecogidoy
perplejo.Quizslaparquedaddepalabras,yelaurademisterioentodoelasunto,
tuvieronalgoqueverconello;ylareferenciaalcasoAnderson,cuyohorroran
permaneca fresco en mi memoria, posiblemente despert el sentimiento de algo
bastanteominosoyalarmante.Pero,fueracualfueralacausa,nohabadudadeque
unaimpresindeseriopeligrosedejabanotarenaquelpapelblancoconaquellas
pocaslneasdefirmeescritura,yelespritudeunaprofundainquietudseleaentre
lneas,alcanzandolamentesinningunaformavisibledeexpresin.
Yquocurrialverle...?Pregunt,devolvindolelacartamientraseltren
traqueteabaruidosamentealalcanzarelcrucedeClapham.
Nolehevistofuesurespuesta.Lamentedelhombreestabacargadahasta
los topes cuando escribi esto; llena de vvidas imgenes mentales. Notars la
ausenciadedescripciones.Puesbien,lapsicometrapodraserdeaplicacineneste
caso,yestahojadepapelquetocconsumano,essuficientecomoparatransmitira
otramente...unamentesensibleycompasiva...clarasimgenesmentalesdelasunto
atratar.Creotenerunasomeraideageneraldesuproblema.
EntoncesPuedequehayaemocin,despusdetodo?
JohnSilenceaguardunmomentoantesdecontestar.
Hay algo muy serio en este asunto dijo al fin, gravemente. Alguien...
posiblementenosetratedelmismo,...haestadojugandocontipomuypeligroso
deplvora.Demodoque...s,talcomodices,puedequehayaemocin.
Y mis deberes? Pregunt, con mi inters creciendo por momentos.
Recuerdaquesoytuayudante.
Comprtatecomouninteligentesecretarioconfidencial.Obsrvalotodo,sinque
parezcaquelohaces.Nodigasnada...nadaquesignifiquealgointeresante.Estate
presente en todas las entrevistas. Es posible que te necesite, ya que si mis
impresionessoncorrectas,estoes...
Seinterrumpiderepente.

~179~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Pero anno tevoy acomentar misimpresionescontinu trasmeditar un

instante.Tansloobservayescucha,segnavanceelcaso.Frmatetuspropias
impresiones y cultiva tus intuiciones. Desde luego, venimos como visitantes
ordinariosaadi,conunguiodeuninstanteensuojo;deahlasarmas.
Aunquemedesilusionnoescucharms,reconoclasabiduradesuspalabrasy
admitlapocavalidezquetendranmisimpresionesunavezquehubieraescuchado
lapoderosasugestindelassuyas.Deigualmodo,reflexionqueaquellaintuicin,
unidaalsentidodelhumor,resultabandemayorutilidadalhombrequeelhechode
doblarlameracantidaddemasacerebral.
An as,tras haber apartado lacarta, volvi aofrecrmela, dicindome que la
pusiera contra mi frente por unos instantes y entonces le describiera cualquier
imagenquemevinieraalamentedeunmodoespontneo.
Nobusquesnadadeliberadamente.Tansloimagnatequeveselinteriordetus
prpados,yesperaaqueaparezcanimgenesproyectadasenesaoscurapantalla.
Segususinstrucciones,dejando,enlamedidadeloposible,mimenteenblanco.
Peronoobtuvevisinalguna.Novinadaexceptolospuntosdeluzquecruzandeun
lado a otro como en los cambios de un caleidoscopio sobre la negrura. Una
momentneaycuriosasensacindecalor,vinoysefue.
Quhas...visto?Mepreguntporfin.
Nada Me obligu a admitir, decepcionado; nada excepto los habituales
destellosdeluzqueunovesiempre.Soloque,quizs,eranmsvvidosdelousual.
Nodijonadaamododerplicaocomentario.
Y se agrupaban aqu y all continu, con dolorido candor, pues haba
esperadoverlasimgenesdelasquelhabahabladoseagrupabanenglobosy
bolasredondasdefuego,ylaslneasquedestelleabanparecanenocasiones,como
tringulosycruces...casicomofigurasgeomtricas.Nadams.
Abrlosojosdenuevo,yledevolvlacarta.
Sent calorenlacabeza dije,sintindomeunpoco incmodopornodecir
nada que pareciera interesarle. Pero la mirada de sus ojos atrajo al momento mi
atencin.
Esasensacindecaloresimportantedijosignificativamente.
Era ciertamente real, y bastante incmoda repliqu, esperando que me
informarayexplicara.Habaunadistintivasensacindecalor...calorinternoen
algnsitio...dealgnmodoopresivo.
Eso es interesante remarc, volviendo a guardar la carta en su bolsillo, y
acomodndoseenunaesquinaconperidicosylibros.Nosedignadecirms,yyo
sabaqueeraintilintentarhacerlehablar.Siguiendosuejemplo,meacomodde
igual guisa en mi esquina con las revistas. Pero cuando cerr los ojos de nuevo,

~180~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

esperando notarlaslucescentelleantesylasensacindecalor,noencontrnada,
exceptolausualfantasmagoradeloseventosdelda...rostros,escenas,recuerdos,y
comoeslgico,mequeddormidoyentoncessquenovinadadeningunaclase.
Cuando descendimos del tren, tras un trayecto de seis horas, salimos a una
pequeaestacinquesealzaba,sinrbolesenunmundodehenoyarena;lastardas
sombrasdeoctubreproyectabanya,suvelodesombrassobreelpaisaje,yelsolcasi
sehabaocultadodelavista,traslaspeladascolinas.Enunaltocarro,conuncaballo
veloz,comenzamosnuestro trayecto porlasondulantesextensionesde unatierra
abiertaysevera;elairepurogolpenuestrasmejillasylosaromasdelpinoylas
hierbassilvestresseapreciabanconfuerzaanuestroalrededor.Contraelhorizonte,
sepercibandbilmenteunasmontaasenormes,yelcocherosealaunbancode
distantes sombras a nuestra izquierda, explicndonos que el mar estaba all.
Ocasionalesgranjasdepiedra,medioocultasdelacarreteratrasfrondososrboles,y
grandesgranerosnegrosqueparecanmoverseanuestropaso,eranlosnicossignos
humanosocivilizadosquevimos,hastaquealfinaldeunascincomillas,laslucesde
lamansincentellearonantenosotros,ynossumergimosenundensobosquede
pinosqueocultaronporcompletoaManorHousehastaelmismoinstantedellegara
ella.
ElCoronelWraggeenpersonasaliarecibirnosalvestbulo.Eraeltpicooficial
delaarmadaquehavividoelservicio,elservicioautntico,ysehaencontradoas
mismoenelproceso.Eraaltoybienformado,anchodehombros,peroseriocomoun
sabueso,conojosgraves,casiseveros,yunencanecidomostacho.Juzguquetendra
unos sesenta aos, pero sus movimientos mostraban una reserva de energa y
agilidadquecontradecanesaedad.Elrostroestaballenodecarcteryresolucin,el
rostrodeunhombredelcualdepender,ysusdirectosojosgrises,segnmepareci,
mostrabanunvelodeperplejaansiedadquenoparecaintentardisimular.
La entera apariencia de aquel hombre, al momento revisti la aventura de
gravedadeimportancia.Unasuntoqueprodujeraasemejantehombre,unmotivo
seriodealarma,sentquedebadeseralgorealygenuino.
Sumododehablar,susmaneras,mientrasnosdabalabienvenida,eran,comoen
sucarta,sencillasysinceras.Poseaunanaturalezatandirectacomounabala.Yas,
mostrclaramentesusorpresaalverqueelDr.Silencenohubieravenidosolo.
Misecretarioconfidencial,elseorHubbarddijoeldoctor,presentndome,y
lafulminantemiradayelpoderosoapretndemanosquerecibentonces,estaban
biencalculados,recuerdohaberpensado,paradarlaimpresindequenoeraun
hombreconquiensepudierajugar,yportanto,superplejidaddebaprovenirdeuna
causamuyrealytangible.Yadems,resultababastanteobvioquesentaalivioal
vernos.Subienvenidaerainequvocamentegenuina.

~181~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Noscondujohastaunasala,queeraalavezbibliotecaysalndefumar,yquese
abra a un extremo del largo vestbulo de ventanas bajas. Manor House daba la
impresin de ser una casa de campo arreglada y ennoblecida, slida, antigua,
confortable,ysinningntipodepretensiones.Yesoeratodo.Sloelcalordellugar
me pareci chocante y antinatural. Aquella sala, con el fuego ardiendo en la
chimenea me pareci incmodamente clida tras el largo paseo por el aire de la
noche;aunquemepareciqueenelvestbulomismo,yentodalaatmsferadela
casa,serespirabauncalorquedifcilmentepodaperteneceralabiencortadalea,o
alastuberasdeaireyaguacaliente.Noeracomoelcalordeuninvernadero;eraun
caloropresivoque,dealgnmodo,parecaintroducirseenlacabezayenlamente.
Produjoenm,unacuriosasensacindeincomodidad,quemehizopensarenla
sensacindecalorquehabaemanadodelacartaeneltren.
LeodarlelasgraciasalDr.Silenceporhabervenido;nohuboprembulos,yel
intercambio decortesasfuealgodelomsconciso.Evidentemente,allhabaun
hombreque,aligualquemicompaero,amabalaaccinmsquelaconversacin.
Susmaneraseranenrgicasydirectas.
Levicomoenundestello:atnito,preocupado,arrastrado hastaunestadode
alarma por algo que era incapaz de comprender; forzado a tratar con cosas que
hubierapreferidoignorar,yhacindolasfrenteconsuseriedadperruna,eintentando
noasumirquesesentasecretamenteavergonzadoporsuincompetencia.
Lo cierto esque nopuedo ofrecerles demasiadas distracciones,aparte demi
propiacompaa,yelextraoasuntoquehatenidolugaraqu,yqueanocurre
dijo,conunaligerainclinacindecabezahaciam,comomododeincluirmeensu
confidencia.
Creo, Coronel Wraggereplic John Silence con decisin, que ninguno
encontraremos tiempo para aburrirnos. Supongo que tendremos las manos bien
ocupadas.
Amboshombressemiraronelunoalotroporespaciodeunossegundos,yhubo
unaciertacualidadindefinidaensusilencioque,porvezprimeramehizoconcebir
en mi mente una rpida pregunta; y me cuestion un poco mi imprudencia al
participar,sinhaberloreflexionado,enungrancasodeesteincalculabledoctor.Pero
ninguna respuesta pareca valer, y rendirse era, desde luego, inconcebible. Las
puertassehabancerradodetrsMio,yelespritudelaaventuraasediabayami
menteconsuavanzadilladeunmillardemiedosyesperanzas.
Explicndonosquepodaesperarhastadespusdelacenaparadiscutirasuntos
msserios,ysinhacerreferenciaalgunaasuhermana,nosguiescalerasarribay
nosmostrpersonalmentenuestrashabitaciones;yjustocuandoestabaterminando
devestirme,alguienllamamipuerta,yelDr.Silenceentr.
Siemprehabasidoloquepodradefinirsecomounhombreserio,demodoque
hasta en ocasiones cmicas, uno poda sentir que l no perda nunca de vista la

~182~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

profunda gravedad de la vida, pero mientras cruzaba la sala hacia m, capt la

expresindesurostroycomprendderepentequesehallabaensuestadomsgrave
ysevero.Parecacasipreocupado.Dejdepelearmeconminegracorbatadepajarita
ylemir.
Estoesseriodijo,hablandoenvozbaja,msandeloquehabaimaginado.
ElcontroldelCoronelWraggesobresuspensamientosconfirmalointuidoenmi
psicometradelacarta.Hevenidoaavisartedequetemantengasamanoyalerta...
engeneral.
UnaCasaEncantada?Pregunt,conscientedeundistintivoescalofroenmi
espalda.
Perolsonrigravementeantelapregunta.
MsprobablementeunaCasaconunaFormadeVidaEncantadarespondi;y
asusojosasomunamiradaquenicamentelehabavisto,cuandounalmahumana
sehallabacontralascuerdasylrealizabaunprodigiosoesfuerzoporrescatarla.
Estabaprofundamenteturbado.
El Coronel Wragge... o su hermana? Pregunt apresuradamente, pues el
gongdelacenaacababadesonar.
Ningunodelosdos,exactamentedijodesdelapuerta.Esalgomuchoms
antiguo,algomuy,muyremoto,dehecho.EstacosatienequeverconlasEdadesa
menosquemeequivoqueporcompleto,lasEdadessobrelasquelasnieblasdel
recuerdopermaneceninmvilesdesdehacemuchotiempo...
Seacercconprestezaconundedosobreloslabios,dedicndomeunamirada
particularmenteinquisitiva.
Haspercibidoyaalgo...raro,aqu?preguntconunsusurro.Algoque,
porejemplo,noseascapazdedefinir.Cuntame,Hubbard,quieroconocertodastus
impresiones.Puedenayudarmemucho.
Neguconlacabeza,evitandosumirada,pueshabaalgoensusojosqueme
asustabaunpoco.Peropusotantoempeoqueforcamimenteparaquebuscara.
Nadaanrepliqusinceramente,deseandohabertenidoalgunaemocinreal
queconfesarnadaexceptoelextraocalordellugar.
Diounpequeosaltoenmidireccin.
Denuevoelcalor!Esoes!exclam,comosilealegraramiconfirmacin.
Ycmolodescribiras?preguntrpidamenteconunamanoenelpomodela
puerta.
No parece ser un calor fsico ordinario le dije, rebuscando en mis
pensamientosporunadjetivo.

~183~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Esmsqueuncalormentalmeinterrumpiunallamadepensamientosy
deseos,unaespeciedefebrilcalidezdelespritu.Esalgoas?
Admitquehabadescritoconexactitudmissensaciones.
Bien! dijo mientras abra la puerta, y con un gesto indescriptible que
combinaba un aviso para permanecer alerta con un signo de aprobacin por mi
correctaintuicin,sefue.
Meapresuraseguirle,ylosencontralosdosesperndomejuntoalfuego.
Deseaba prevenirles deca nuestro anfitrin cuando llegu, de que mi
hermana,aquienconocernenlacena,noestaltantodelverdaderoobjetodesu
visita. Su idea es que estamos interesados en la misma rama de estudios... el
folklore... y que los estudios de ustedes les han llevado a consultarme sobre un
particular.Comosaben,acudiracenarensusilladeruedas.Paraella,serungran
placerconocerles.Recibimosmuypocosvisitantes.
Demodoquealentrarenelcomedor,estbamospreparadosparahallaralla
MissWragge,yacolocadaensusitio,sentadaenunaespeciedesilladeruedas.Era
unaancianitavivarachayencantadora,deexpresinsonrienteyojosbrillantes,que
charldurantetodalacenaconinagotableespontaneidad.Poseaesetipoderostro,
frescoydelineado,quealgunaspersonasconservantodasuvida,desdelacunahasta
latumba;sussuavesmofleteseranblancosyrosados,ysucabello,anoscuro,estaba
divididoendosbrillantesmitades,acadaladodeunabienformadalneacentral.
Llevabagafasconmonturadeoro,ylucaalcuelloungrancollardejaspeverdeque
ledabauntoquedistinguido.
SuhermanoyelDr.Silencehablaronpoco,demodoquelamayorpartedela
conversacinrecayennosotrosdos,yellamenarrunagranpartedelahistoriade
aquel viejo casern, la mayora de la cual, mucho me temo que escuch slo a
medias.
YcuandoCromwellestuvoaquseexplayabaella,ocupexactamentela
mismahabitacin,escalerasarriba,quesolausaryo.Peromihermanopiensaquees
msseguroparam,dormirenlaplantabaja,porsihubieraunincendio.
Aquella frase ha permanecido en mi memoria tan slo debido al modo tan
repentino en que su hermano la interrumpi y al instante cambi el tema de
conversacin.Latemporalreferenciaalfuegoparecahaberleincomodado,yapartir
deentonces,fuelquiencondujolacharla.
Resultabadifcilcreerqueaquellavivazyanimadaviejadama,quesesentabaa
mi lado y pareca tomar tanto inters en los asuntos de la vida, estuviera
prcticamente privada, por lo que pudimos comprender, del uso de sus
extremidades inferiores, y que su entera existencia durante largos aos, hubiera
transcurridoentreelsof,ellecho,ylasilladeruedassobrelaquecharlabacontanta
naturalidadantelamesadelacena.Nohizoreferenciaalgunaasuminusvalahasta

~184~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

quellegaronlospostres,yentonces,haciendosonarunacampanilla,nosanuncique
sedisponaadejarnossolos,"comoeltiempo,sobrepiessilenciosos,"yentoncesel
mayordomocondujosusillafueradelaestanciaylallevasusestanciasenelotro
extremodelacasa.
Yelrestonotardamosenabandonartambinlaestancia,puesDr.Silenceyyo
mismo,estbamosbastanteansiososporaveriguarlanaturalezadenuestramisin,
talcomonuestroanfitrinsedisponaadenominarla.Nosguiporunlargopasillo
hastaunahabitacinsituadaenelextremodelacasa,unahabitacinprovistade
puertasyventanasdobles,segnvi,robustamenteconstruidas.Loslibroscubranlas
paredesaamboslados,yungranescritoriojuntoalaventanasehallabaplagadode
volmenes, algunosabiertos, algunoscerrados, algunosmostrando tirasde papel
colocadasentresushojas,ytodosellosmezcladosenunacataratageneraldepapeles
yhojassueltas.
MiEstudioyCuartodeTrabajoexplicelCoronelWragge,conundelicioso
toque de orgullo inocente, como si fuera un estudiante aplicado. Acerc unos
butacones para nosotros, cerca del fuego. Aqu aadi significativamente
estaremosasalvodeinterrupcionesypodremoshablartranquilos.
Durante la cena, las maneras del doctor haban sido del todo naturales y
espontneas, aunque me resultaba imposible, conocindole como le conoca, no
darmecuentadequeestabasubconscientementemuyalertayrecibiendoya,merced
alaultrasensiblenaturalezadesumente,lasmsvariadasyvvidasimpresiones;y
en este momento hubo algo en la gravedad de su rostro, as como en el tono
significativodelaspalabrasdelCoronelWragge,yalgo,tambin,enelhechodeque
lostresnoshubiramosrecluidoensucmaraprivada,apuntodeescucharcosas
probablemente extraas, y ciertamente misteriosas... algo en todo aquello, toc
agudamente mi imaginacin y tens mis nervios. Tomando asiento en la butaca
indicadapormianfitrin,encendmicigarroyesperaqueseabrieraelataque,
plenamente consciente de que ya estbamos demasiado inmersos en la aventura
comoparaecharnosatrs,ypreguntndomeconciertaansiedadhaciadondenos
llevarasta.
Es difcildecir qu esperaba exactamente. Nadademasiado definido,supongo.
Soloqueelrepentinocambioresultabadramtico.Hacatanslounaspocashoras
quelaprosaicaatmsferadePicadillamerodeaba,yahoramehallabasentadoen
unacmarasecretadeestaantiguayapartadamansin,esperandoparaescuchar
unaseriedehechosqueposiblementemeprovocaranunterrorgenuino.Pensenel
paisaje exterior, con sus escarpadas montaas, y las oscuras copas de los pinos
susurrando ante el viento de la noche; record las singulares palabras de mi
compaero,arriba,enmialcoba,antesdelacena;yentoncesmegirynotcon
cuidadolaseveracontencindelCoronelmientrasnosmirabayencendasugran
cigarronegroantesdecomenzarahablar.

~185~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

El umbral de una aventura! , reflexion mientras aguardaba a las primeras

palabras;dichoumbralessiempreelmomentomsemocionante...hastaquellegael
clmax.
PeroelCoronelWraggedud...mentalmente...largotiempo,antesdecomenzar.
Habl parcamente sobre nuestro viaje, el tiempo, la regin, y otros tpicos
comparativamente triviales, mientras rebuscaba en su mente alguna presentacin
apropiadaparaelasuntoqueyaestabaenlamentedetodosnosotros.Elhechoes
queencontrqueresultabaunamateriadifcildeabordar,yfueelDr.Silencequien
finalmentelemostrelcamino.
ElSr.Hubbardtomarunascuantasnotascuandoestustedlisto...esperoque
noleincomodesugiri,deesemodonotendrquedividirmiatencin.
FaltaramsdijoWraggegirndoseparaalcanzaralgunadelashojassueltas
del escritorio, y lanzndome una mirada. Creo que an dudaba un poco. El...
hechoesdijoentonodedisculpamepreguntabasiseranecesariopreocuparles
tanpronto.Laluzdeldapodrasermsadecuadaparaescucharloquetengoque
contarles.Quierodecir,quequizssusueonoseveraalterado...
ApreciosudelicadezarespondiJohnSilenceconsugentilsonrisa,tomando
lasriendasdesdeaquelmomentoperolaverdad!ambosestamosinmunizados
anteesascosas.Nohaynada,creoyo,quepuedaevitarquedurmamos,excepto...un
avisodeincendio,oalgunaotracatstrofefsicadeesandole.
ElCoronelWraggelevantlamiradayleobservfijamente.Estoysegurodeque
aquellareferenciaaunincendiohabasidohechaconunpropsito.Yciertamente
tuvoelefectodeseadodeextirpardenuestroanfitrinlosltimosrestosdeduda.
Perdnenmedijoporsupuesto,nadasdesusmtodosenestaclasede
asuntos...asque,quizspreferiranquecomenzaradeunavezylesdieraunaidea
delasituacin?
ElDr.Silencemanifestsuacuerdo.
Aspodrirtomandolasprecaucionesadecuadas.Aaditranquilamente.
Elsoldadolemirunosinstantes,comosiseleescaparaelsignificadodeesas
palabras;peronohizoningncomentarioyalmomentosedispusoaabordarun
asuntosobreelcual,evidentemente,hablcontimidezydesgana.
Todoestoseapartatantodelohabitualcomenz,expulsandonubesdehumo
desucigarro,entrelaspalabrasyhaytanpocoquecontarqueposeaunaevidencia
real, que es casi imposible hacerles una narracin coherente del asunto. Es
nicamente el efecto acumulativo de ciertos hechos lo que resulta tan... tan
inquietante.Eligilaspalabrasconcuidado,comodeterminadoanoapartarseni
uncabellodelaverdad.
Lleguaestelugarhaceveinteaos,alfallecermihermanomayorcontinu
peroporentoncesnopodapermitirmeviviraqu.Mihermana,aquienconocieron

~186~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

en la cena, cuid de la casa para l, hasta el final, y durante todos estos aos,
mientras yo estaba de servicio, ella ha estado guardando el lugar... pues nunca
llegamosaencontraruncompradorsatisfactorio...ynoestbamosdispuestosaque
lacasaseconvirtieraenunaruina.Yomismo,tomposesindelacasa,hacetanslo
unao.
Mihermanocontinutrasunamarcadapausapastambinlamayorparte
desutiempofuera.Eraunviajeroinfatigable,yllenlacasaconobjetoscomprados
portodoelmundo.
Lalavandera...unapequeaedificacinaisladamsalldelasestanciasdelos
criados...laconvirtienunpequeomuseo.Lascosasycuriosidadesdelasqueyo
meheidodeshaciendo...allcoleccionanpolvo,yamenudoserompen...perola
lavanderalavernmaana.
ElCoronelWraggehablabacontaldeliberacinycontantaspausasqueaquel
comienzolellevbastante rato.Pero alllegaraaquel puntosedetuvo deltodo.
Evidentemente, haba algo que deseaba decirnos, y que le costaba un esfuerzo
considerable.Porfin,mirtmidamentealrostrodemicompaero.
Puedopreguntarle...esdecir,sinoleresultaextraodijo,yunasuertede
temblorsepercibiensuvozyensusmanerassihanotadoalgunacosadeltodo
inusual...algoraro,desdequellegalacasa?
ElDr.Silencerespondisindudarunmomento.
Asesdijo.Hayunacuriosasensacindecalorenestelugar.
Ah! exclam el otro, con un ligero sobresalto. Lo ha notado. Este calor
inconmensurable...
Perosucausa,meatreveraaaventurar,noestenlamismacasa...sinofuerade
ellaaadieldoctor,antemiasombro.
ElCoronelWraggeselevantdesusillnysegirparaalcanzarunmapaque
colgabaenelmuro.
Mediolaimpresindequeelmovimientohabasidorealizadoconeldeliberado
propsitodeocultarnossurostro.
Creoquesudiagnsticoesasombrosamenteacertadodijotrasunmomento,
girndosedenuevoconelmapaenlasmanos.Aunque,desdeluego,notengoni
ideadecmohapodidosuponer...
JohnSilenceseencogidehombrosexpresivamente.
Esmeramenteunaimpresindijo.Sileprestaatencinalasimpresiones,y
nopermitequeseconfundancondeduccionesdelintelecto,amenudolasencontrar
sorprendentemente,increblementeacertadas.

~187~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

El Coronel Wragge regres a su asiento e hizo descansar el mapa sobre sus

rodillas. Su rostro estaba pensativo mientras retom de nuevo, bruscamente, su
relato.
Al hacerme cargo de la posesin dijo, mirando alternativamente nuestros
rostros,metopconunamasijoderelatosdeltipomsextraordinarioeimposible
que hubiera escuchado jams... historias que al principio abord con asombrada
indiferencia, peroquemstardemeviobligadoaconsiderarseriamente, aunque
slofueraporconservaraloscriados.Dichashistorias,tratan,creoyo,sobreelhecho
delamuertedemihermano...y,dealgnmodo,anpiensoas.
SeinclinhaciadelanteyalcanzelmapaalDr.Silence.
Esunantiguoplanodelareginexplicperolobastantedetalladopara
nuestropropsito,ymegustaraquetomaranotadelaposicindelasplantaciones
marcadasenl,especialmentelascercanasalacasa.Estadeaqusealunpunto
consudedosellamaPlantacindelosDoceAcres.Fuejustoaqu,enelladoms
cercanoalacasa,dondemihermanoyelcapatazhallaronlamuerte.
Hablabacomounhombreforzadoareconocerhechosquedeploraba,yquehabra
preferido dejar sintocar...cosasque,personalmente,hubiera preferido considerar
comoridculas,sitalcosalefueraposible.Aquellohizoquesuspalabrasadquirieran
unmatizparticularmentedignificadoeimpresionante,yescuchconunacreciente
inquietud, con el fin de ayudar al doctor cuando, ms tarde, me lo pidiera. Me
pareca ser el espectador de algn drama de misterio, en el que en cualquier
momentopodaserllamadoaparticipar.
FuehaceveinteaoscontinuelCoronelysehablmuchosobreelloen
aquellostiempos,desafortunadamente;esbastanteposiblequehayanodohablardel
asunto. Stride, el capataz, era un hombre apasionado y de temperamento fuerte,
aunquelamentodecirquemihermanotambinloera,ylasriasentreellosparecan
serfrecuentes.
Norecuerdo elasuntodijoeldoctor.Puedo preguntarle lacausadela
muerte?Algoensuvozmehizoaguzarelodoparalarplica.
Sedicequeelcapatazfallecideasfixia.Yenlainvestigacinposterior,los
doctoresdeterminaronqueamboshombreshabanmuertoalmismotiempo.
Y suhermano?pregunt JohnSilence, notando laomisin,y escuchando
atentamente.
Igualmente misterioso dijo nuestro anfitrin, hablando en voz baja con
esfuerzo.Perohayundetalleinquietantequecreoquedeberamencionar.Pues
aquellosquevieronsurostro...yo,laverdad,nolovi...yaunqueStridellevabaun
arma, sus recmaras estaban sinvaciarbalbuce y dud, confundido.Una vez
ms,deentresuspalabras,parecaemergerciertasensacindeterror.Sedetuvo.
Sidijomijefe,comobuenoyentecompasivo.

~188~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

El rostro de mihermano,segn dicen,pareca haber sido carbonizado.Como

marcado por algo que quemaba... que arda. Era, segn me contaron, bastante
espantoso.Loscuerposfueronhalladosyaciendounoalladodelotro,conelrostro
bocaabajo,ambosendireccincontrariaalbosque,comosiamboshubieranestado
corriendo,yanomsdeunadocenadeyardasdelcomienzodelbosque.
ElDr.Silencenohizocomentarioalguno.Parecaestudiarelmapaatentamente.
Yonovisurostrorepitielotro;susmaneras,dealgnmodo,expresabanla
sensacindepavorqueprocurabaesconderensuvozperodesafortunadamente,
mihermanaslohizo,ycreoquesuactualestadoesdebidoenteramentealshock
queaquelloprodujosobresusnervios.Nuncaserefiereaello,naturalmente,yme
inclinoapensarqueeserecuerdosehadesvanecidopiadosamentedesumemoria.
Peroensumomento,habldeaquellocomodeunrostroabrasadoporlasllamas...
carbonizado.
JohnSilencelevantlavistadelmapa,peroconelairedeunoquedeseaescuchar,
nohablar,demaneraqueelCoronelWraggecontinusunarracin.Continuabaenel
silln,consusanchoshombrosocultandolamayorpartedelatapicera.
Todassecentranenesaplantacinenparticular,merefieroalashistorias.Es
algo fcil de esperar, ya que la gente de aqu es tan supersticiosa como los
campesinosirlandeses,yaunquerealicunaodospruebasconellosdelante,para
detener esos estpidos rumores, no tuvieron efecto, y escucho nuevas versiones
todaslassemanas.Yapodrimaginarselospocosresultadosqueobtuve,cuandole
digaquetodoslosempleadosacabaronpormarcharse.Noloscriadosdelacasa,
peroslosjornalerosquetrabajabanenelexterior.Loscapatacesdimitieronunotras
otro,yningunodeellosmedio,paraello,unaraznqueyopudieraaceptar;los
forestalessenegabanaentrarenelbosque,aligualquelosganaderos.Sedecaen
todalaregin,quelaPlantacindelosDoceAcreseraunlugaraevitar,dedaode
noche.
LlegunpuntocontinuelCoronel,ahoramslanzadoenelquesentla
necesidaddeinvestigarpormicuenta.Nopodaacabarconaquello,ignorndolo;de
modoqueenprimerlugar,recopilyanaliclashistorias.EncuantoalBosquedelos
DoceAcres,quepodrverenelmapa,llegahastabastantecercadelacasa.Sulmite
inferior,simiraelmapalover,tocacasielextremodelavallanegra,talcomole
mostrarmaana,ysudensoconjuntodepinosformaunaadecuadaproteccinpara
lacasacontraelvientodelestequesopladesdeelmar.Yenlosantiguosdas,antes
dequemihermanointerfirieraenelloyloecharaaperder,eraunodelosmejores
paisajesdetodalaregin.
Ydequforma,sipuedopreguntarlo,tuvolugaresainterferencia?pregunt
elDr.Silence.
Endetalle,nosabradecirle,puesnolos...exceptoquetengoentendidoque
era el motivo de sus frecuentes diferencias con el capataz; pero durante los dos

~189~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ltimos aosde suvida,cuando dej de viajary seestableci aqu, adquiri un

especialintersporesebosque,yporalgunainescrutablerazn,comenzaconstruir
unmurobajodepiedraasualrededor.Elmuronuncafueterminado,peromaana
podrversusruinasaplenaluzdelda.
Yelresultadodesusinvestigaciones...esdecir,esashistorias?interrumpiel
doctor,ansiosodequesecieraalanarracin.
Si,ahorallegaraesodijolentamente,peroprimeroelbosque,pueseste
bosque del que tanto farfullan, no tiene, en realidad, absolutamente nada de
particular. Es especialmente denso y frondoso, y se eleva hasta una zona ms
despejadaenelcentro,unaespeciedemontculoenelquehayuncrculodegrandes
tocones...antiguaspiedrasdrudicas,tengoentendido.Enotrolugarhayunpequeo
estanque.Nohaynadadistintivoenelloquelepuedamencionar...esunbosquede
pinos de lo ms comn, un bosque de pinos de lo ms ordinario... solo que los
rbolestienenunostroncosunpocoenredados,almenosalgunosdeellos,yesmuy
denso.Nadams.
Yencuantoalashistorias?Bien,ningunadeellastienequeverconmipobre
hermano,niconelcapataz,comoalomejorseesperaban;ysontodasdeloms
raro...cosasraras,yaledigo,quelagenteinventaoseimagina.Nuncaentender
cmoesasideaspudieronllegaraentrarenlacabezadelagente.
Sedetuvouninstanteparavolveraencendersucigarro.
No hay ningn sendero regular que lo atraviese continu, expulsando el
humoconfuerzaperoloscamposquelorodeanseusancontnuamente,yunode
losjardineroscuyacabaacaeporall,declarhabervistoamenudo,lucesquese
movanenlanoche,yformasluminosas,comoglobosdefuegosobrelascopasdelos
rboles,balancendoseyflotando,yemitiendounsiseosuave...lamayoradeellos
diceneso,dehecho...yotrohombrevioformasqueparecanmoversedentroyfuera
de los rboles, cosasquenoerannihombresnianimales,dbilmente luminosas.
Nadiehallegadoaverformashumanas...siemprecosasextraas,difusas,queno
puedendescribirapropiadamente.Enocasiones,elbosqueenteroseilumina,yhay
un tipo... an est por aqu, y podrn verle... que dijo haber tenido una extraa
experiencia...algosobrequeviograndesestrellasenelsuelo,alrededordellmitedel
bosqueaintervalosregulares...
Qu tipo de estrellas? interrumpi vivamente John Silence, de un modo
repentinoquemesobresalt.
Oh,nosabradecirle;estrellasordinarias,creoquedijo,soloquemuygrandes,y
aparentementecentelleaban,comosielsueloestuvierailuminado.Estabademasiado
aterradocomoparaacercarseyexaminarlo,ynovolviaverlodesdeentonces.
Hizounapausayatizelfuego,arrancandounagradablecentelleo...agradable
porsudestellodeluz,noyaporsucalor.Anpersistaenlaestanciaaquellaextraa
sensacindecalor,queresultabaopresivo,ybastantealejadodeloconfortable.

~190~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Desdeluegocontinu,acomodndosedenuevoenelsilln,todoestoes
algobastantecomn...todoesodeverlucesyfigurasenlanoche.Lamayoradeesta
gente,bebe,ylaimaginacinyelterrorpuedenhacerlescontarcualquiercosa.Pero
algunoshanvistocosasaplenaluzdelda.Unodelosleadores,unhombresobrioy
respetable,sedirigaacasaparaelalmuerzo,yjuraquedurantetodoeltrayectopor
losbosques,fueseguidoporalgoquenuncasedejver,peroquesemovadeun
rbol a otro, mantenindose siempre fuera de la vista, aunque lo bastante slido
comoparahacerquelasramasseagitaranyquelashierbasdelsuelocrujieran.Y
emitaunsonido,segndeclar,perorealmente...eloradorsedetuvo,ysoltuna
risaqueda...Esdemasiadoabsurdo...
Porfavor!insistieldoctorsiempresonesospequeosdetalleslosqueme
danlasmejorespistas.
... sonaba como si crepitara, segn dijo, como una hoguera. Esas fueron sus
palabrasexactas:comoelcrepitardeunahoguerafinalizelsoldado,volviendoa
repetirsurisaqueda.
Muy interesante observ gravemente el Dr. Silence. Por favor, no omita
nada.
Sicontinu,yfuepocodespuscuandocomenzaronlosfuegos...losfuegos
enelbosque.Comenzaronmisteriosamente,ardiendoenlaszonasdehierbablanca
quecubrelamayorpartedelasreasabiertasdelaplantacin.Enrealidad,nadievio
cmocomenzaban,peromuchos,yoentreellos,hemosvistocmoardan.Siempre
sonfuegospequeos,ydeformacircular;acualquieralepareceraunahoguerade
picnic.Micapataztieneunadocenadeexplicaciones,desderescoldosquevuelan
desdelaschimeneas,hastaelsol,enfocndoseatravsdeunagotaderoco,pero
ninguna de ellas, debo admitirlo, me convence lo ms mnimo. Son de lo ms
singular,creoyo,delomssingular,esosfuegosmisteriosos,ymealegradecirque
slosepresentanaintervalosdetiempobastanteprolongados,yquenuncaparecen
prenderdeltodo.
Peroelcapataztienetambinotrashistoriasrarasquecontar,ysobrecosasque
sepuedenverificar.Mecontqueningunaformadevida,nisiquierasalvaje,entraba
enlaplantacin;msan,quenoexistaenella,vidaalguna.Nisiquierapjaros
anidandoenlosrboles,ovolandoentresussombras.Pusoinnumerablestrampas,
peronuncallegacazarnisiquieraunconejoounaardilla.Losanimalesevitanesa
zona,ymsdeunavezhaencontradocriaturasmuertasenlosLmitesdelbosque,
sinquemostraransignoalgunodequleshabamatado.
Y ms an, me cont un extraordinario relato acerca de haber cazado a una
suertedecriaturainvisibleenelcampo,undaquesaliconsuescopeta.Elperro,de
repente,sealalgoenelcampo,asuspies,yentonceslediocaza,aullandocomo
enloquecido.Persiguiasupresaimaginariahastaloslmitesdelbosque,yentonces
losigui...unacosaqueohabahechonunca.

~191~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Enelinstanteenquecruzellmite...estabamuyoscuro,peseaseraplenaluz
delda...comenzaluchardelmodomsfrenticoyaterrador.Segnmecoment,
estuvoapuntodeintervenir.Yalfin,cuandoelperroregres,moviendoelraboy
cojeando,encontralgoparecidoapeloblanco,colgandodesusmandbulas,yvino
amostrrmelo.Lecuentoestosdetallesporque....
Sonmuyimportantes,crameledetuvoeldoctor.Yanlotiene,elpelo
aquel?pregunt.
DesaparecidelamaneramsextraaexplicelCoronel.Tenaunaspecto
muycurioso,comoelasbesto,ylomandanalizarporelQumicolocal.Pero,obien
elhombreaquelnofuecapazdedeterminarsuorigen,osimplementenolegustel
aspectoquetenaporlaraznquefuera,puesmelodevolviymedijoquenoerani
animal,nivegetal,nimineral,almenosporloquehabapodidodeterminar,yqueno
deseabatenernadaqueverconaquello.Loenvolvenpapeldeestraza,perouna
semana despus, al abrir el paquete... haba desaparecido! Oh, las historias son
sencillamenteinterminables.Podracontarlescientosdelmismotipo.
Y qu hay de sus experiencias personales, Coronel Wragge? pregunt
gravemente John Silence, intentando mostrar en sus maneras el mayor inters y
empataposibles.
El soldado sufri un casi imperceptible sobresalto. Pareca evidentemente
incmodo.
Nada,creoyodijolentamentenada...eerh...megustaradejarloparams
tarde.Esdecir,nadaquemerezcalapenacontar,almenos...porahora.
Subocasecerrconunchasquido.ElDr.Silence,trasesperarunpocoparaversi
aadaalgo,noparecipresionarleenesepunto.
Bien continu, y aunque poda haber hablado con franqueza, pareci no
atreverseestetipodecosashacontinuadoocurriendodesdeentonces,aintervalos.
Porsupuestoque,losrumoresdeestetiposepropagancomounreguerodeplvora,
ylagentecomenzacruzarlareginparaveniraverelbosque,yhacerseellos
mismosunaideageneral.Losrestosdetrampasyavisosnicamenteaumentaronsu
insistencia;y...averqulespareceestosemofCiertaSociedadInvestigadora
local lleg al extremo de escribir para solicitar permiso para que uno de sus
miembrospasaraunanocheenelbosque!Petulantesestpidosquenoescribieron
paramarcharse;vinieronysellevaronpedazosdecortezadelos rboles,yselos
entregaron a los clarividentes, que a su vez inventaron otra sarta de historias.
Sencillamente,parecanohaberfinatodoaquello.
Delomsincmodoeirritante,yalocreointerpusoeldoctor.
Entonces, de repente, el fenmeno ces tan misteriosamente como haba
comenzado,yelintersdecay.Losrelatosseolvidaron.Lagenteencontrintersen
algunaotracosa.Todo aquello pareca haberse terminado. Fueafinalesde julio.

~192~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Puedodecrseloconexactitudporquehellevadoundiariodemsomenostodolo
quehaocurrido.
Ah!
Peroahora,bastanterecientemente,enlasltimastressemanas,todohavuelto
acomenzardenuevoconun...conunaespeciedeataquefurioso,pordecirloas.
Realmentesehavueltomuypreocupante.Podrnimaginarseaqumerefiero,yel
estado general del asunto, cuando les diga que la posibilidad de abandonar este
lugarsemehapasadoporlacabeza
Incendiarios?sugirielDr.Silenceentredientes,peronotanbajocomopara
queelCoronelWraggenoleoyera.
Por Jpiter, seor, me ha quitado usted las palabras de la boca! exclam
aturdidoelhombre,mirandodemaldoctorydeldoctoram,yhaciendosonarlas
monedasdesubolsillo,comosideesemodofueraaencontraralgunaexplicacin
paralospoderesdivinosdemiamigo.
Es slo que lo estaba usted pensando muy intensamente dijo el doctor
tranquilamente,ysuspensamientosformaronunaimagenenmimenteantesde
que los exteriorizara. No es ms que una mera lectura del pensamiento muy
elemental.
Vi que su intencin no era dejar perplejo al buen hombre, sino nicamente
impresionarleconsuspoderesparaasegurarsesuposteriorobediencia.
Buen Dios! No tena ni idea no termin la frase y regres de nuevo,
abruptamente,asunarracin.
Aunqueyo,concretamente,novinada,esodeboadmitirlo,losrelatosdelos
numerosos testigos presenciales hablan de algo parecido a lneas de luz, como
delgadoshacesdefuego,movindoseporelbosque,yenocasioneschisporroteando,
talcomoharaunallamaendireccinaestacasa.Allexplicconunavozfirme
que me sobresalt, sealando en el mapa con un grueso dedo donde el lmite
occidentaldelaplantacinseacercaalextremoinferiordelavallaaespaldasdela
casa... donde se une con esas zonas oscuras, que son los arbustos de laurel que
inundanlazonatrasera...allesdondesevieronlasluces.Sedesplazarondesdeel
bosquehastalosarbustos,einclusollegaronaalcanzarlamismacasa.Comocohetes
silenciosos,losdescribiunhombre,rpidoscomounrelmpagoeincreblemente
brillantes.
Yesaevidenciadelaquehablaba?
Enrealidadllegaronhastalosladosdelacasa.Dejaronunamarcacarbonizada
sobrelosmuros...losmurosdelacasadelalavandera,enelotroextremo.Maana
podrverlos.Sealalmapaparaindicarellugar,yluegoseenderezymiren
tornoalasala,comosihubieradichoalgoquenadiepudieracreer,yesperarauna
contradiccin.

~193~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Carbonizada... igual que las caras murmur el doctor, mirndome

significativamente.
Si...carbonizadarepitielCoronel,siendoincapazdeterminarlafrasedebido
asuemocin.
Hubounsilencioprolongadoenlasala,duranteelcualescuchelborboteodel
aceiteenlalmpara,elchasquidodeloscarbonesardiendoyelsonidodelapesada
respiracin de nuestro anfitrin. En mi espina dorsal se arrastraban las ms
incmodassensaciones,ymepreguntsilemolestaraamicompaeroencasode
quedurmieraenelsofdesupropiaalcoba.Eranlasochodenoche,segnobserv
enelrelojdelamesa.Habamoscruzadolalneadivisoria,ynosadentrbamosa
buenritmoenlaaventura.Elcombateentremiintersymimiedoseagudiz.Pero,
aunque hubiera sido posible echarse atrs, creo que aquel da habra ganado el
inters.
Tengo enemigos, claro est escuch que la ruda voz del Coronel rompa
aquellapausayhedespedidoaciertonmerodeempleados...
NosetratadeesoaadibrevementeJohnSilence.
Creeustedqueno?Enciertomodomealegro,yanas...esetipodecosas,uno
puedeafrontarlasytratarconellas...
Dejsinacabarlafrase,ymiralsueloconunaexpresindefirmeseveridadque
delatunmomentneoarranquedecarcter.Aquelhombretanluchadoraborrecay
detestaba,elhechodepensarenunenemigoquenopudieraver,yqueleacechara.
Enaquelinstante,semoviyfueasentarseenlasillaquehabaentrenosotros.Sele
escapalgoparecidoaunsuspiro.ElDr.Silencenodijonada.
A mi hermana, claro est, la mantengo ignorante de todo este asunto, en la
medidadeloposibledijoabstradamente,comosihablaraconsigomismo.Pero
aunque se enterara, no tardara en encontrarle alguna explicacin racional. Ojal
pudierayotambinencontraralguna.Estoysegurodequeexiste.
Se produjo entonces un intervalo en la conversacin que result de lo ms
significativo.Nopareciunaautnticapausa,nielsilenciopareciautnticosilencio,
puesamboshombrescontinuabanpensandocontalfuerzayrapidezqueunocasi
imaginabasuspensamientosformandopalabrasenelairedelahabitacin.Eraalgo
msqueunapequeailusinformadaporlaextraaemocindetodocuantohaba
odo,peroloqueestimulabamisnerviosmsquecualquierotracosa,eraelhecho
evidentedequeeldoctorestaba,claramente,sobrelapistadeundescubrimiento.
Creoqueensumente,enaquelmomento,habayaresueltolanaturalezadeeste
enigmticoproblemapsquico.Surostroeracomounamscara,yempleabalams
absoluta economa de palabras y gestos. Todas sus energas se dirigan hacia su
interior, y mediante aquellos inescrutables mtodos y procesos, que dominaba

~194~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

mercedasusestudiosysuinfinitapaciencia,estuvesegurodequeyasehallabaen
lidcontralasfuerzas queseocultabanenaquelsingularfenmeno,trazandosus
profundosplanesparaarrastrarlashacialaluz,yentoncesenfrentarseaellas.
ElCoronelWragge,mientrastanto,sehallabamsymsintranquilo.Devezen
cuando,segirabahaciamicompaero,comosiestuvieraapuntodehablar,pero
siemprecambiabadeopininenelltimomomento.Enunaocasin,selevanty
abri lapuerta de repente, aparentemente para comprobar que no hubiera nadie
escuchando por la cerradura, pues desapareci un momento en el espacio entre
ambas puertas, y entonces le escuch abrir la exterior. Permaneci all durante
algunossegundosyprofiriunsonido,comosiolfatearaelaireasemejanzadeun
perro.Entonces,cerrcuidadosamenteambaspuertasyregresantelachimenea.
Unaextraaexcitacinparecainvadirle.Evidentemente,estabaintentandohacersea
laideadedeciralgoquenoleresultabafcildecontar.YJohnSilence,talcomoyo
habajuzgado,esperabapacientementeaquepudieraelegirelmodoyelmomento
adecuado para comunicrnoslo. Al fin, se volvi a nosotros, enderezando sus
grandeshombros,yperceptiblementeincmodo.
ElDr.Silencelemirconempata.
Sus propias experiencias me sern de la mayor ayuda observ
tranquilamente.
El hecho es dijo el Coronel, hablando muy bajoque durante la pasada
semanahahabidobrotesdefuegoenestamismacasa.Tresbrotesseparados...y
todosellos...enlaalcobademihermana.
Si dijo el doctor, como si eso fuera exactamente lo que haba esperado
escuchar.
Completamenteinexplicables...todosellosaadielotro,yentoncessesent.
Comencacomprenderenparteelmotivodesuexcitacin.Seestabadandocuenta,
al fin, de que la explicacin "natural" que haba urdido, se estaba volviendo
imposibledemantener,yesolemolestaba.Leenfureca.
Afortunadamente continuen todos los casos, ella estaba fuera, y no se
enter.Perohedispuestoqueahoraduermaenunaalcobadelaplantabaja.
Unasabiaprecaucindijosencillamenteeldoctor.Hizounaodospreguntas.
Losfuegoshabancomenzadoenlascortinas...enunaocasinenlasdelaventana,y
enotra,enlasdelacama.Laterceravez,elhumohabasidodescubierto porla
doncella,quevenaahacerlahabitacin,yseencontrconquelasropasdeMiss
Wragge que colgaban de las perchas, estaban prendiendo. El doctor escuchaba
atentamente,peronohacacomentarioalguno.
Ypuedeahoradecirmedijoalfinquesloquesienteustedsobretodo
esto?...Cualessuimpresingeneral?

~195~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Mesientounpocoestpidoaldecirloreplicelsoldado,trasunmomentode
dudaperotengoexactamentelamismasensacinquetenacuandoestabaenel
servicioactivo,durantemisCampaasenlaIndia:igualquesilacasaytodoloque
contiene, estuviera en estado de sitio; como si algn enemigo oculto estuviera
acampadoanuestroalrededor...emboscadoenalgnladoEmitiunasuaverisa
nerviosa.Comosilaprximasealdehumofueraaprecipitarelpnicoabsoluto...
unpnicoaterrador.
Melleglaimagendelanocheensombreciendolacasa,ydelosenredadospinos
que haba descrito, rodendola, y ocultando a algn poderoso enemigo; y,
observando la resuelta cara y figura del viejo soldado, forzado al fin a confesar,
comprendalgodeloquehabapasadoporsumente,antesdesolicitarlaayudade
JohnSilence.
Ymaana,amenosquemeequivoque,eslunallenadijoderepenteeldoctor,
vigilandoelrostrodelotroparaobservarelefectodesusaparentementedescuidadas
palabras.
El Coronel Wragge sufri un sobresalto incontrolable, y su rostro, por vez
primera,mostruninequvocopavor.
Qusignifica....?comenz,conunlabiotembloroso.
Slo que estoy comenzando a ver la luz en este asunto extraordinario
continuelotroconcalmay,simiteoraescorrecta,cadames,cuandolalunaest
ensuplenitud,deberaincrementarselaactividaddelfenmeno.
NoveolaconexinrespondielCoronelWraggedeunmodocasisalvaje
pero me atrevera a decir que en mi diario podr comprobarlo Mostr la ms
atnita expresin que jams he visto en una cara honesta, pero descart esta
corroboracinadicionaldeunaexplicacinqueledejabaperplejo.
Deboconfesarrepitiquenoveolaconexin.
Yporqudeberadehacerlo?dijoeldoctor,consuprimerarisadeaquella
noche.Selevantyvolviacolgarelmapaenelmuro.Peroyos...porqueestas
cosassonmiespecialidad...ypermtameaadirqueyaantesmeheenfrentadoa
problemasquenosonnaturales,yquecarecendeexplicacinnatural.Esmeramente
unacuestindeloqueunosabe...oestdispuestoaadmitir.
ElCoronelWraggelemirconunnuevoycuriosorespetoensurostro.Perosus
sentimientossehabanrelajado.Msan,larisadeldoctorysucambiodeactitud
habanresultadounalivioparatodos,rompiendoelhechizodegravesuspenseque
noshabaenvuelto.Todosnosotrosnoslevantamos,estiramosnuestrasextremidades
ypaseamosunpocoporlasala.
Celebromucho,Dr.Silence,simepermitedecirlo,queestustedaqudijo
sencillamente de hecho, lo celebro muchsimo. Y ahora, me temo que les he
mantenidoenvelahastamuytardememirtambinampuesdebendeestar

~196~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

fatigados,ydeseososdeacostarse.Yaleshecontadotodocuantohabaquecontar
aadiymaanadebernencontrarsecontotallibertadparatomarlospasosque
estimennecesarios.
Elfinalfueabrupto,aunquenatural,puesnadaquedabayapordecir,yninguno
deaquellosdoshombreseradelosquehablanporhablar.
Al salir al fro y oscuro vestbulo, encendi nuestros candiles y nos condujo
escalerasarriba.Lacasadescansabaensilencio,ytodosdorman.Nosdesplazamos
con suavidad. Por las ventanas de las escaleras pudimos ver la luz de la luna,
descendiendo sobrelallanura, yresaltando susprofundassombras.Loscercanos
pinoseranvisiblesenladistancia,unmurodenegruraimpenetrable.
Nuestroanfitrinaccediuninstanteanuestrashabitaciones,paracomprobarque
nonosfaltaranada.Sealunafuertesogaquesehallababajolaventana,sujetaal
muro por medio de una argolla de hierro. Evidentemente, haba sido instalada
recientemente.
NocreoquevayamosanecesitarladijoelDr.Silenceconunasonrisa.
Confo en que no contest gravemente nuestro anfitrin. Duermo muy
cercadeustedes,enestamismaplantasusurr,sealandohaciasupuertaysi
ustedes...necesitarancualquiercosadurantelanoche,yasabendndeencontrarme.
Nos dese un sueo reposado y desapareci por el pasillo hacia su alcoba,
apagando,alentrarenella,elcandilconsuenormeymusculosamano.
JohnSilencemedetuvounmomentoantesdequemefuera.
Ya sabes lo que es? pregunt, con una emocin que se impona a mi
cansancio.
SimedijoEstoycasiseguro.Yt?
Nilamsmnimaidea.
Parecidecepcionado,Peronilamitaddeloqueyoloestaba!
Egiptosusurr.
Egipto!

~197~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

II

Noocurri nadaquememolestaraaquellanoche...esdecir,nadaexceptouna
pesadillaenlacualelCoronelWraggemedabacazaentredelgadasllamaradas,ysu
hermana siempre evitaba que me escapara levantndose de repente de su silla...
muerta.Elprofundolamentodelosperrosmedespertunavez;debaserjustoantes
delalba,puesvilaformadelaventanarecortndosecontralaluzdelcielo;creoque,
tambin,huboundestellodeluz,unresplandor,mientrasmedabalavueltaenel
lecho.Yhacamuchocalorparaseroctubre,uncaloropresivo.
Nofuehastadespusdelasonce,quenuestroanfitrinsugirisalirconlasarmas,
enloque,segnnospareci,noerasinounaexcusaparasuverdaderopropsito.
Personalmente,mealegrdesaliralairepuro,pueslaatmsferadelacasaestaba
cargada de presentimientos. La sensacin de un desastre inminente penda sobre
todosnosotros.Elmiedoinundabalospasillos,yacechabaenlasesquinasdetodas
lashabitaciones.Eraunacasaencantada,peroencantadadeverdad;noporladbil
sombradelosmuertos,sinoporunadefinitivaaunqueincalculableinfluenciaquese
hallabaactivamenteviva,yqueerapeligrosa.Almenoraromadehumo,lacasa
enterasesobresaltaba.Unoloraquemado,estabasegurodeello,paralizaraatodos
sus habitantes. Pues los criados, aunque adecuadamente ignorantes merced a las
rdenesnodictadasdesuamo,mostrabantambineltemorcomn;ylaincmoda
incertidumbre, unida a esta especie de calculado e implacable espritu de
malignidad,provocabaunaespeciedesentimientodefatalidadqueimperabanoslo
enlosmuros,sinotambinenlasmentesdelagentequevivaensuinterior.
TanslolabrillanteyagradablevisindelaancianaMissWragge,mientrasera
transportadaporlacasaensusilenciosasilla,asintiendoycharlandocontodoelque
seencontraba,evitquecayramosenteramenteenladepresinquegobernabaala
mayora.Lavisindeaquellamujercitaeracomounrayodeluzsolaratravsdelas
profundidades de algn viejo bosque enfermo, y justo cuando salamos la vi,
mientras su sirviente la transportaba hacia el sol del patio trasero, y capt su
saludablesonrisamientrasellagirabalacabezaynosdeseabaunbuendeporte.

~198~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Lamaanaeradelasmejoresdeoctubre.Losrayosdelsolincidansobrelahierba
ylashojas,volvindolasdeuncolorrojodorado.Losprimerosmensajerosdelfro
que haba de venir, se hallaban ya en el aire, un adelanto del invierno que se
avecinaba.Ylasampliasmorerasquecrecanportodaspartescontraelcielo,como
unmarpurpreointerrumpidoporelgrisocasionaldealgunasrocas,seagitaban
anteelfrescoyperfumadovientodeloeste.Yelpurosabordelmarseextendapor
doquier,comoelaromaprincipal,nacidoquizsenlosremolinosquegritabany
girabanencrculosenelaire.
Pero nuestro anfitrin no mostr inters alguno en aquella resplandeciente
belleza,ynotenaenmenteelmostrarnoslospaisajesdesustierras.Sumenteestaba
centradaenotracosa,yportanto,tambinlanuestra.
Estascolinasllenasdemorerasseextiendendurantevariashorasdepaseo
dijo, haciendo un ademn con la mano; y por all, a unas cuatro millas
sealando enotradireccinest labahade S...,unentrante delmar, grande y
pantanoso,ypobladopormiradasdeavesmarinas.Enelotroladodelacasaestn
lasplantacionesylosbosquesdepinos.Pensquepodramosllevaralgunosperrose
irprimero alBosque delosDoceAcres, delcualleshabl lapasadanoche.Est
bastantecerca.
Encontramos a los perros en el establo, y yo record el profundo lamento de
aquellanoche,cuandounexcelentemastnydosgranDanesessaltaronparadarnos
la bienvenida. Singulares compaeros para las armas, pens para m, mientras
caminbamosporloscamposylasenormescriaturassaltabanycorrananuestro
lado,olfateandoelsuelo.
Laconversacinfueescasa.ElgraverostrodeJohnSilencenoanimabaahablar.
Esgrima una expresin que yo conoca muy bien... aquella mirada de grave
aislamiento,quesignificabaquetodosuserestabaprofundamenteconcentradoy
preocupado. Asustado, nunca haba llegado a verle, pero a menudo mostraba
ansiedad...yenesosmomentosnopodaevitarobservarle...y,ahora,estabaansioso.
A la vuelta podrn ver la casita de la lavandera observ brevemente el
Coronel Wragge, pues tambin l, pareca tener poco que decir. A esa hora,
llamaremosmenoslaatencin.
Nisiquieralachispeantebellezadelamaanaparecisercapazdedesvanecerlos
sentimientosdeincmodaamenazaqueacechabanenelfondodenuestramente,
mientrasavanzbamos.
Trasunospocosminutos,uncmulodepinosocultlacasadenuestravista,y
nosencontramosenlasinmediacionesdeunaplantacindeconferasdensamente
poblada.ElCoronelWraggesedetuvobruscamente,y,extrayendounmapadesu
bolsillo,explicunavezms,muyresumidamentesuposicinconrespectoalacasa.
Nos mostr cmo se extenda hasta casi los muros de la casa de la lavandera...
aunqueporelmomentoestabafueradenuestravista...ysealalasventanasdela

~199~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

alcobadesuhermana,dondehabantenidolugarlosbrotesdefuego.Lahabitacin,
ahoravaca,mirabadirectamentealbosque.Entonces,mirandoasualrededorcon
nerviosismo,ytrasllamaralosperros,propusoqueentrramosenlaplantaciny
realizramoslosexmenesquecreyramosconvenientes.Alosperros,aadi,quiz
podrapersuadrselesparaquenosacompaaranduranteuntrechodelcamino...y
losseal,reunidosasuspies...peronoestabamuysegurodeello.
Muchometemoquenilosgritosnielltigopodrahacerquefueranmslejos
dijo.Losporexperiencia.
SinotieneobjecinreplicelDr.Silencecondecisin,yhablandocasipor
primera vez realizaremos a solas nuestro examen... El Sr. Hubbard y yo. Sera
mejoras.
Sutonoeraabsolutamentedefinitivo,yelCoronelacceditaneducadamenteque
incluso una persona menos intuitiva que yo, se habra percatado de que estaba
genuinamentealiviado.
Indudablemente,tendrnsusbuenasrazonesdijo.
nicamente que deseo obtener mis impresiones sin alteracin alguna. Esta
delicadapistasobrelaqueestoytrabajandopuedeserborradamuyfcilmentepor
lospensamientosdeotramenteconideasfuertementepreconcebidas.
Perfectamente.Comprendoprosiguielsoldado,aunqueconunaexpresin
decontencinquecontradecaclaramentesuspalabras.Entoncesesperaraqucon
losperros;yleecharemosunvistazoalalavanderaenelcaminodevuelta.
Megirunavezparamirar,detrsmo,mientrasrodebamoselbajomurode
piedraconstruidoporelanteriorpropietario,yvisuerguidaysoldadescafigura,
baada en un campo de luz solar, observndonos con una mirada curiosamente
intensa.Habaalgoquemeparecaincongruente,casipattico,enlosesfuerzosde
aquelhombreparaencontrartodotipodeexplicacionesalmisteriosoasunto,yal
mismotiempo,tenerencuentaeinvestigartodaslasposibilidades.Mesaludconla
cabezaehizoungestodedespedidaconlamano.Aquellaimagensuya,depie,ante
laluzdelsolconsusgrandesperros,observndonosfijamente,permaneceanhoy,
enmimemoria.
ElDr.Silenceguinuestrospasosporentrelosenredadostroncos,plantadosmuy
cercaunosdeotrossiguiendoundiseo,yyolesegupegadoasustalones.Enel
instantequenosperdimosdevista,segiryapoysuescopetacontralasracesde
ungranrbol,yyohicelomismo.
Difcilmentevamosanecesitarestasaborreciblesarmasdeasesinoobserv
conunafugazsonrisa.

~200~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Entonces, ests seguro de tu pista? Pregunt al momento, ardiendo de

curiosidad, aunque temiendo traicionarme y que me considerara un estorbo. Sus
propiosmtodoseranabsolutamentesencillosynadateatrales.
Estoysegurodemipistarespondigravemente.Ycreoquehemosvenido
justoatiempo.Losabrsensumomento.Encuantoaahoramismo...contntatecon
seguirme y observar. Y piensa; piensa intensamente. El soporte de tu mente me
ayudar.
Suvoztenaesatranquilaautoridadqueescapazdehacerqueloshombresse
enfrentenalamuerteconunaespeciedefelicidadyorgullo.Enaquelinstante,le
habraseguido acualquierparte.Almismotiempo,suspalabrastransmitanuna
sensacindeseriaamenaza.Captlapresenciadesuconfianza;perotambin,en
aquellaplenaluzdelda,sentlaalarmaquedejabatraslucir.
Ansiguessintenerimpresionesfuertes?pregunt.Nohaocurridonada
porlanoche,porejemplo?Ningnsueovvido?
Memirfijamenteesperandomirespuesta;yoestabaalerta.
Dormcasisininterrupciones.Estabatremendamentecansado,yalosabes,y,
exceptoporelopresivocalor...
Bien! An notas el calor, entonces hablo para s mismo, en lugar de
esperandounarespuesta.Yelresplandor?aadieseresplandordeuncielo
despejado...esedestello...Lonotaste?
Respondsinceramentequepensabahabervistoundestelloduranteuninstante
de vigilia, y entonces atrajo mi atencin sobre ciertos hechos, antes de que nos
pusiramosenmarcha.
Yarecuerdaslasensacindecalorcuandotellevastelacartaalafrenteenel
tren; el calor general que reinaba en la casa la pasada tarde, y, como acabas de
mencionar, por la noche. Tambin has odo las historias del Coronel sobre las
apariciones de fuego en este bosque y en la casa misma, y el modo en que su
hermanoyelcapatazencontraronlamuertehaceveinteaos.
Asent,preguntndomequdiablossignificaratodoaquello.
Y no obtienes ninguna pista de todos esos hechos? pregunt ligeramente
sorprendido.
Escudriporcadaesquinademimenteeimaginacin,buscandoalgnindicio
sobreaquserefera,peromeobliguaadmitirantel,queannoentendanada.
No te preocupes, ya lo hars. Y ahora aadi daremos un paseo por el
bosque,averquencontramos.
Sus palabras me explicaban algo de su mtodo. Debamos mantener la mente
alertaeinformarnoselunoalotrodelamsmnimaimpresinquecruzaraporla

~201~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

galeradeimgenesdelpensamiento.Entonces,mientrascomenzbamosacaminar,
sevolvihaciamconunltimoaviso.
Y,paratuseguridaddijogravementeimagnateahora...ymientrasdureel
asunto,imagnatesiempre, hastaque dejemoseste lugar... imaginacontodas tus
fuerzas,queestsrodeadoporunaconchaqueteprotege.Obsrvateatmismoenel
interiordeunenvoltorioprotector,yconstryeloconlamsintensaimaginacinque
puedasevocar.Invierteenellotodalafuerzadetupensamientoyvoluntad.Cree,
ntidamente,durantetodaestaaventura,quesemejanteconcha,construidaportus
pensamientos, voluntad e imaginacin, te envuelve completamente, y que nada
puedeatravesarlaparaatacar.
Hablabacondramticaconviccin,mirndomecondureza,comoparareforzarsu
significado,yentoncessemovihaciadelanteycomenzaavanzarporlaruday
espesahierbaendireccinalbosque.Ymientrastanto,conocedordelaeficaciade
sus remedios, procur adoptarlos, empleando lo mejor de mis habilidades. Al
momento, los rboles se cerraron sobre nosotros como la noche. Sus ramas se
encontrabanunasconotrasenuncontinuorevoltijo,sustroncossejuntabanmsy
ms,lavegetacindelsueloseespesabaymultiplicaba.
Nuestrasmanos,nuestrospantalones,comenzaronasufrirrasguos,ynuestros
ojossecubrierondeunfinopolvoquehacamsdifcilescrutarelcolgante,complejo
entramadoderamasyenredaderas.Lasperahierbablancaquearaabanuestros
zapatos como si fuera cuerda, creca aqu y all, en retales. Coronaba algunos
pequeos montculos y rocas, que se alzaban como si fueran cabezas humanas,
fantsticamente vestidas, y cubiertas, hasta llegar al suelo, con crestas de cabello
muerto.Procuramossaltarlasorodearlas.Eradifcilabrirsecamino,ymedcuenta
dequeseraimposibledecruzarporlanoche.Saltbamos,cuandoeraposible,de
rocaenroca,yparecacomosiestuviramossaltandosobrelascabezasenalgn
campodebatalla,yqueaquellahierbamuerta,blanca,ocultabaojosquesegiraban
paravernospasar.
Aquyall,elsolbrillabaconvvidospuntosdeluzblanca,iluminandolavista,
slopararesaltar,encontraste,laoscuridaddelosalrededores.Yendosocasiones
pasamospordoslugaresenlosquelahierbahabaardido,dejandounasmarcas
oscurasycircularesyunanillodecenizas.ElDr.Silencelasseal,perosinhacer
comentario alguno y sin detenerse, y al verlas se despert en m una singular
concienciadelaamenazaqueesperaba,fueradenuestravista,peronomuylejos,en
estaaventura.
Erauntrabajoagotador,ymuypesado.Nosmantuvimosjuntos.Elcalor,adems,
era extraordinario. Aunque no pareca el calor del cuerpo debido a un violento
ejercicio,sinomsbienuncalorinternodelamentequetendabrillantesmanosde
fuegosobreelcoraznyproducaenelcerebrounaespeciedefuertellamarada.
Cuandomicompaerosepercatabadehaberavanzadodemasiado,esperabaaquele
alcanzara. El lugar haba permanecido evidentemente sin tocar por la mano de

~202~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ningn hombre, guardin, forestal o deportista, durante muchos aos; y mis

pensamientos, mientras avanzbamos dolorosamente, no eran muy diferentes al
estadodelbosquemismo...oscuros,confusos,llenosdeembrujadamaravillaydela
sombradelmiedo.
Aestasalturas,todasealdecampoabiertoantenosotrossehabaocultado.Niun
slorayodesolpenetrabaenlaespesura.Parecaqueestuviramosenelcoraznde
algnbosqueprimigenio.Entonces,derepente,losarbustos,racesylaenmaraada
hierbaseterminaron;losrbolessedespejaron;yelsuelocomenzainclinarsehacia
arriba,haciaungranmontculocentral.Habamosllegadoalcentrodelaplantacin,
yantenosotrossealzabanlasrotaspiedrasDrudicasquenuestroanfitrinhaba
mencionado. Ascendimos con facilidad la pequea colina, entre los troncos
dispersos,y,descansadosobreunodeaquellostoconesenvueltosenhiedra,miramos
anuestroalrededoraunespaciorelativamenteabierto,tanextenso,seguramente,
comounapequeaplazadeLondres.
Pensando en las ceremonias y sacrificios que habra presenciado aquel rudo
crculodemonolitosprehistricos,mirelrostrodemicompaeroconunapregunta
nopronunciada.Peroleymispensamientosymenelacabeza.
Nuestromisterionotienenadaqueverconestossmbolosdemuertedijo
sinoconalgoquizsinclusomsantiguo,ydeotratierra,adems.
Egipto?Dijeentredientes,desesperadamenteintrigado,perorecordandosus
palabrasalapuertademialcoba.
Asinti. Mentalmente an no me acababa de orientar, pero l pareca
intensamente preocupado y no era momento para hacerle preguntas; as que
mientrassuspalabrascirculabanpormimenteininteligiblemente,miralaescena
quesealzabaantem,contentoporlaoportunidadderecobrarelalientoyalgode
compostura. Pero casi no tuve tiempo de notar las enredadas y contorsionadas
formasdemuchosdelospinosqueestabancercanuestro,cuandoelDr.Silencese
inclinymetocenelhombro.Sealhaciaabajodelacuesta.
Ylamiradaqueviensusojosagitcadaunodelosnerviosdemicuerpo.Una
delgada,casiimperceptible columnadehumoazulseelevabaentre los rboles a
unas veinte yardas del comienzo del montculo. Pareci ascender ms y ms, y
desaparecidelavistaentrelasenmaraadasramasdearriba.Eraescasamentems
espesoqueelhumodeunapequearamaardiendo.
Protgete!Imaginaconfuerzatucaparaznprotectorsusurreldoctorcon
durezaysguemedecerca.
Selevantalinstanteysemovirpidamente,cuestaabajo,endireccinalhumo,
yyolesegu,temiendoquedarmesolo.Escuchelsuavecrujirdenuestrospasos
sobrelascadasagujasdelospinos.Porencimadesuhombro,observladelgada
espiralazul,sinapartarniunsolavezmisojosdeella.Nosabradescribirlapeculiar
sensacindevagohorrorquemeinspirlavisindeaquellaformadehumoque

~203~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

delineabasucaminohaciaarriba,porentrelososcuros rboles.Ylasensacinde
calorcrecientemientrasnosaproximbamoseraextraordinaria.Eracomocaminar
haciaunbrillanteaunqueinvisiblefuego.
Al acercarnos ms, su paso se fue haciendo ms lento. Entonces se detuvo y
seal,ypudeverunpequeocrculodehierbaquemadaenelsuelo.Lasraces
estabaennegrecidasyhumeaban,ydesdeelcentrosealzabaaquellalneadehumo
claramentemarcado,puro,azul.Entoncesnotunmovimientoenlaatmsferade
nuestro entorno, como si el aire caliente se estuviera elevando y el aire fresco
pugnaraporocuparsulugar:unpequeofocodevientoenaquelladesolacin.Por
encimanuestro,lascopasseagitaronytemblaron,justoenellugardondeelhumo
desapareca.Porotraparte,niunsolorbolsusurr,niseescuchsonidoalguno.El
bosqueestabasilenciosocomounatumba.Semeocurrilaespantosaideadequeel
cursodelanaturalezaestabaapuntodecambiarsiprevioaviso,oqueyahaba
cambiadounpoco,queelcielosederrumbara,oquelasuperficiedelatierrase
hundira hacia dentro, como una burbuja estallada. Algo haba, ciertamente, que
alcanzabalaciudadelademirazn,causandotembloresensutrono.
John Silence avanz de nuevo. No poda ver su rostro, pero su actitud era
claramente de resolucin, de msculos y mente listos para una accin vigorosa.
Estbamosaunosdiezpiesdelcrculoennegrecido,cuandoelhumo,derepente,
dejdeelevarseydesapareci.Elrastrodelacolumnadesaparecienelairesobre
nosotros,yalmismoinstantemepareciquelasensacindecalorsealejabademi
rostro,ylasensacindemovimientodelvientoseesfum.Eltranquiloespritudel
frooctubrevolviatomarelmando.
Codoconcodo,avanzamosyexaminamosellugar.Lahierbaestabahumeando,y
elsueloancaliente.Elcrculodetierraquemadatenadeunpieapieymediode
dimetro. Pareca igual que una ordinaria hoguera de picnic. Me inclin
cautelosamentehaciaabajo,conelfindemirar,peroalsegundopeguunrespingo
conuninvoluntariogritodealarma,pues,mientraseldoctorpateabalascenizas
paraprevenirqueprendieran,elsonidodeunsiseosealzdeaquellugar,comosi
hubieragolpeadoaunacriaturaviva.Aquelsiseofuevagamenteaudibleenelaire.
Semovimsalldenosotros,endireccinalafrondosaporcindebosqueaun
ladodenuestrocampo,yenunsegundo,elDr.Silencesehabaapartadodelfuegoy
comenzado la persecucin. Y entonces comenz la ms extraordinaria caza de la
invisibilidadquepudierahaberimaginado.
Ibaanmsrpidoquealprincipio,y,desdeluego,eraperfectamenteobvioque
seguaaalgo.Ajuzgarporlaposicindesucabeza,mantenalosojosfijosaun
ciertonivel...justoporencimadelaalturadeunhombre...ycomoconsecuenciade
ello,tropez unpardevecesdebido alarudeza delsuelo.Elsonido siseantese
detuvo.Noseescuchabasonidoalgunodeningunaclase,yqueraloqueveapara
seguirle,esalgoquenollegoacomprender.Slosquedejaunladolomortalde
aquellaamenaza,yconunapunzantecuriosidadporverloquehabaquever,le

~204~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

segutanrpidocomopude,einclusoentoncestuvedificultadesparamantenersu
ritmo.
Y, mientras avanzbamos, todas aquellas historias que nos haba contado el
Coronelbullanenmicerebro,produciendounacuriosasensacinderisaasustada
quesemantenasujeta,nicamenteporlavisindeaquellagraveyvelozfiguraque
haba ante m. Pues John Silence en plena accin, me inspiraba una especie de
adoracin. Pareca tan diminuto entre aquellos gigantescos rboles enredados, ...
mientrasqueyosabaquesupropsitoysusconocimientoserantangrandes,que
inclusocorriendodeaquellamaneraresultabadignificado.Elestarjugandoaaquel
peculiaryexageradojuego,juntoconelhechodequeramosdoshombresbailando
sobreelfilodeunaposibletragedia,ylamezcladelasdosemocionesenmimente
eraalgoalavezgrotescoyaterrador.
Nuncasediolavuelta,duranteaquellaenloquecidacacera,sinoqueavanza
todavelocidad,mientrasyoresollabatrasde l,comosifueraunafiguradeuna
absurdapesadilla.Y,mientrascorra,semeocurriquelhabaestadoaltanto,en
todomomento,asutranquilamanerainterna,demuchascosasquehabapreferido
ocultarparaanalizarlasensecreto;habaestadoobservando,esperando,planeando,
desde el momento en que entramos en las sombras del bosque. Mediante algn
concentradoprocesointernodesumente,dinmico,sinodeltodomgico,haba
estado en contacto directo con la fuente de toda aquella aventura, con la misma
esenciadelverdaderomisterio.Yahora,lasfuerzassemovanhaciaelclmax.Algo
estabaapuntodesuceder,algoimportante,algoposiblementeamenazador.Cada
nervio, cada sentido, cada gesto significativo de la figura que haba ante m,
proclamabaaquelhechocontantaseguridadcomoloscielos,elvientoyelaspectode
latierralecomunicaalasaveselmomentodemigrar,oavisaalosanimalesdeque
elpeligroacecha,ydebenpartir.
Alpocorato,alcanzamoslabasedelmontculoypenetramosenlaenmaraada
vegetacinquehabaentrenosotrosylaluzdelcampoabierto.All,lasdificultades
dedesplazarsevelozmenteseincrementaronuncientoporciento.Habaracesque
sortear, ramas bajas con las que agacharse, e incontables troncos cados que
bloqueaban el paso, hacindolo imposible. Aunque el Dr. Silence no pareci
detenerseodudar.Continu,corriendo,saltando,esquivando,arrastrndose,pero
siempreenlamismadireccin,siguiendounapistaclara.Endosocasiones,tropecy
ca,yenamboscasos,allevantarmedenuevo,levidelantemo,forzandolamarcha,
comounperrotrassupresa.Yenocasiones,comounsabueso,sedetuvoyapuntla
cabeza...deunmodohumano,psquico,...ycadavezquesealabaconlacabezaa
unpunto,seescuchabaaquelvagosiseoenelaire,sobrenosotros.Elinstintodeun
rastreadorinfalibleleposea,ynocometaerrores.
Alfin,abruptamente,consegualcanzarle,ycomprobquehabamosllegadoala
orilladelestanquequeelCoronelWraggehabamencionadoensuresumendela

~205~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

pasadanoche.Eralargoyestrecho,cubiertodeaguamarrnoscura,sobrelaquelos
rbolessereflejabandbilmente.Niunasolaondacruzabasusuperficie.
Observa!meavismientrasmeacercabaal.Estapuntodecruzar.Se
dispone a traicionarse a s mismo. El agua es su enemigo natural, y veremos su
direccin.
Y,mientrasashablaba,unadelgadalnea,comoelrastrodeunaaraadeagua,
cruzrpidamenteporlabrillantesuperficie;enelaire,justoencima,sealzabauna
especiadehazespectral;einmediatamentemepercatdeunoloraquemado.
ElDr.Silencesevolviymeechunamiradaquemehizopensarenunrayo.
Comencatemblar.
Rpido!gritexcitadoalsendero,denuevo!Debemosrodearle.Sedirige
hacialacasa!
Laalarmaensuvozmeaterrorizbastante.Sinunslopasoenfalso,rodela
frondosaorillaymeprecipitdenuevos,trassuspasos,enelenmaraadomarde
racesytroncosderbol.Ahoranoshallbamosenmediodelazonadensamente
arboladaquerodeabaellmiteexteriordelaplantacin,yelcampoabiertoestaba
cerca;aunquelazonaestabatanaoscurasquenofuehastaunratodespusquelos
primerosrayosdesolsehicieronvisibles.Eldoctor,ahora,corraenzigzag.Estaba
siguiendo a algo que avanzaba a una velocidad bastante increble, aunque haba
empezado,mepareci,amoversemslentamentequeantes.
Rpido!grit.Enlaluzleperderemos!
Pormiparte,annoveanada,nooanada,nicaptabasugerenciadepistaalguna;
peroaquelhombre,guiadoporalgnmtodointeriordeadivinacinquepareca
infalible,nodabavueltaserrneas,aunquecmoselibrdeestrellarsedecabeza
contralosrboles,esunmisterioqueannoheconseguidodesentraar.Yentonces,
conunsbitoresplandor,nosencontramosenellmitedelbosquequeconducaa
campoabierto,conlabrillanteluzdelsolennuestrosojos.
Demasiado tarde! Leogritar,conunanotadeangustiaensuvoz.Ha
salido...y,porDios,Sedirigehacialacasa!
VialCoronel,quecontinuabaenelcampoconsusperrosalldondelehabamos
dejado.Estabamediosentado,observandoelbosque,cuandonosoygritar,yse
levant como accionado por un resorte. John Silence pas como una centella,
dicindolequenossiguiera.
Perderemoslapistaenlaluzleescuchgritarmientrascorra.Perorpido!
Anpodemosllegarallatiempo!
Aquellasalvajecarreraacampoabierto,conlosperrossiguindonoslostalones,
trotandoysaltando,yelancianoCoronelanuestrolado,corriendocomohubiera
hechoporsuvida,...Losolvidaralgunavez?Aunqueslotenavagasideasdel
significadodetodoaquello,puselomejordemenaquellacarrera,y,siendoelms

~206~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

joven de los tres, alcanc la casa el primero, con cierta facilidad. Me detuve,
resollando,ymegirparaesperaralosdems.Pero,mientrasmegiraba,algoquese
movaapocadistanciaatrajomiatencin,yenaquelinstante,juroqueexperiment
elmssingularysobrecogedorshockdesorpresayterrorqueheconocidojams,o
quepuedaconcebircomoposible.
Pueslapuertaprincipalestabaabierta,ysiendotanestrechoellateraldelacasa,
pudeveratravsdelvestbulo,elcomedorymsall,hastalapartetrasera,yallvi
nadamenosquealafiguradeMissWragge...corriendo.Inclusoaaquelladistancia,
estabaclaroquemehabavisto,ysedirigarpidohaciam,corriendoconelpaso
frenticodeunamujerposedaporelterror.Habarecuperadoelusodesuspiernas.
Surostroestabaplidoygris,comoeldeunamuerta,perosuexpresingeneral
eradealborozo,puessubocasonrea,ysusojos,siempreresplandecientes,brillaban
conlaluzdeunaalegrasalvajequeseparecaaljbilodeunnio,aunqueresultaba
singularmenteinquietante.Yenaquelmismosegundo,mientraspasabaamilado
paralanzarseenbrazosdesuhermano,oldeunmodoinconfundible,unolora
quemado,yhastaeldadehoy,elaromadelhumoyelfuegosoncapacesdellegara
ponermeenfermo,porelrecuerdodeloqueviv.
Trasella,adems,venasuaterrorizadaasistente,msmaduraqueellamisma,y
capazdehablar...cosaquelaancianadamanoparecacapazdehacer...peroconun
rostrobastanteaterrorizado.
Estbamos al sol, junto a los arbustos balbuce y grit ante las distradas
preguntas del Coronel Wragge. Yo guiaba su silla, como siempre, cuando ella
temblysalt...nolosexactamente...estabademasiadoasustadaparaver...Oh,
Dios mo! salt limpiamente de la silla... y corri! Sentimos una rfaga de aire
calientedesdeelbosque,yellaocultsurostroysalt.Noemitisonidoalguno...no
grit,nihizoningnsonido.Tanslocorri.
Pero aquel horror de pesadilla, alcanz su punto lgido unos pocos minutos
despus,mientrasanmeencontrabaanteelvestbulo,temporalmenteprivadodel
hablaeincapazdemoverme;puesmientraseldoctor,elCoronelylaasistentese
hallabanamitaddecaminodelaescalinata,ayudandoaladbilmujercitaallegara
laintimidaddesualcoba,todosellosformadounconfusogrupodeoscurasfiguras,
sonunavozamilado,ymevolvparaveralmayordomo,conelrostrosofocado,y
losojossalindoledelasrbitas.
La lavandera est en llamas! grit. Han alcanzado el edificio de la
lavandera!
Recuerdoaquellacuriosaexpresin"hanalcanzado,"ydeserer,peroencontr
quemirostroestabargidoeinflexible.
Eldiablonosrondaotravez,QueDiosnosayude!grit,corriendoencrculos
amialrededoryconlavozsofocadaporelterror.

~207~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Y entonces, el grupo de las escaleras, se dispers, como por el sonido de un

disparo,yelCoronelyelDr.Silencebajaronlosescalonesdetresentres,dejandoa
laafligidaMissWraggealcuidadodesunicaasistente.
Corrimosporelpatiofrontal,yenunmomentoestbamosdandolavueltaala
esquina de la casa, con el Coronel guiando el paso, Silence y yo pegados a sus
talones, y el sobrecogido mayordomo bufando a cierta distancia, ms atrs,
mezclandocadavezmssusreferenciasaDiosyaldiablo;yenelmomentoenque
pasamoslosestablosyquedantenuestravistaeledificiodelalavandera,vimosun
espantosovolumendehumoquesalaporlasventanas,yalasasustadascriadas
corriendodeacparaall,gritandomientrascorran.
La llegada de su amo restaur el orden al instante, y aquel soldado retirado,
quizsunpobrepensador,perounhombredeaccinbastanteeficaz,sehizocargo
delasuntodesdeelprincipio.Lanzrdenescomounacatapultas,y,casiantesde
quepudieradarmecuenta,estabanllevandocubosdeaguaysehabaformadouna
filadehombresymujeresentreeledificioylafuentedelestablo.
AdentroescuchgritaraJohnSilence,yelCoronellesiguiatravsdela
puerta,mientrasqueyomeapresurabaasalirdetrsdeellos,justoatiempodeorle
aadirelhumoeslopeordetodo.Creoquenisiquierahayunverdaderofuego.
Y,ciertamente,nohabafuego.Elinteriorestaballenodehumo,peroprontose
aclarynosellegausarunsolocubocontraelsueloolosmuros.Laatmsferaera
sofocante,elcalorterrorfico.
Haybastantepocoquepuedaarderaqu;estodopiedraexclamelCoronel,
tosiendo.
Peroeldoctorestabasealandoelrecubrimientodemaderadelgrancalderoenel
quesesumergalaropaparalavar,yvimosqueestabarequemadoyhumeante.Y
cuando echamos sobre aquello, medio cubo de agua, borbote y sise, lanzando
bocanadasdevapor.Acabaronpordispersarse,juntoconelrestodelhumo,porla
puertaylasventanasabiertas,nosquedamosall,lostres,sobreelsuelodeladrillo,
mirando hacia aquel punto y preguntndonos, cada uno a su manera, cmo era
posible,ennombredelasleyesnaturales,queaquellugarhubierallegadoaarderoa
emitir humo. Todos estbamos en silencio... yo mismo, por mi incapacidad y
aturdimiento,elCoronelmostrandounadeesasexpresionesquelodicentodo,sin
necesidad de hablar, y John Silence enfrascado mentalmente en esta ltima
manifestacindeaquelprofundoproblema,querequerasuconcentracinmsque
cualquierpalabra.
Realmentenohabanadaquedecir.Loshechoseranindiscutibles.
ElCoronelWraggefueelprimeroenhablar.
Mihermanadijobrevemente,ysemovi.

~208~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Yaenelpatio,leescuchmandaraloscriadosqueregresaranasusquehaceres,
con una voz excelentemente eficiente, reprendiendo aalguno que otro por haber
encendidounfuegotangrandeyhaberpermitidoqueellugarserecalentara,ysin
prestaratencinalatemblorosarplicadequenosehabaencendidofuegoalguno
envariosdas.Luegodespachaunmensajeroacaballoparabuscaraldoctorlocal.
Entonces,elDr.Silencesevolviymemir.Elabsolutocontrolqueposea,no
slosobresuexpresinexternadeemocionesogestos,cambiodecolor,brillode
ojos, y todas esas cosas, sino, tal y como yo bien saba, sobre el mismsimo
nacimiento de su corazn, y esa mscara inexpresiva que era capaz de asumir a
voluntad,hacanextremadamentedifcilconocer,enunmomentodado,queensu
consciencia interior, se hallabatrabajando. Pero ahora, al volverse y mirarme, no
mostr aquella expresin de esfinge, sino ms bien el resplandeciente rostro
triunfante de unhombrequeharesuelto uncomplicadoypeligroso problema,y
encuentraelcaminolibrehacialavictoria.
Qupiensasahora?pregunttranquilamente,comosifueraelasuntoms
sencillodelmundo,ylaignoranciafueraimposible.
Tanslopodamirarleestpidamente,ypermanecerensilencio.Mirhaciaabajo,
alaschamuscadasmarcasjuntoalcaldero,ytrazunafiguraenelaireconsudedo.
Peromehallabademasiadoexcitado,odemasiadomortificado,oinclusodemasiado
atnito, quizs, como para ver qu era lo que haba delineado, o qu intentaba
sugerir.Tanslopodacontinuarmirndole,sacudiendomiperplejacabeza.
Unelementaldelfuegogritunelementaldelfuegodeltipomspoderoso
ymaligno...
Un qu? tron la voz del Coronel Wragge a nuestro lado, tras haber
regresadoderepente.
EsunelementaldelfuegorepitielDr.Silenceconmscalma,peroconuna
notadetriunfoensuvozquenoeracapazdeocultaryunelementaldelfuego
muyencolerizado.
Alfin,comenzahacerselaluzenmimente.PeroelCoronel...quenuncaantes
haba odo aquel trmino, y que estaba a un paso de sentirse considerablemente
abrumado,comohombresencilloqueera,antetodoaquelmisterioconelqueno
sabaenfrentarse...elCoronelpermaneciall,conlamiradamsatnitaquehubiera
visto jams en un semblante humano, y continu rumiando, refunfuando y
observando.
Yporqucomenz,conunsalvajedeseodeencontraralgovisibleconloque
pudiera combatir por qu, por todos los infiernos? y entonces se detuvo,
mientrasJohnSilenceseleacercabaytomabasubrazo.
Esoes,miapreciadoCoronelWraggedijoamablementehadadoustedcon
el"quid"delacuestin.HapreguntadoPorqu.Yesees,precisamente,nuestro

~209~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

problemaMantuvofirmementelamiradadelsoldado.Yeso,adems,creoyo,es
algoqueprontosabremos.Venga,discutamosunplandeaccin...puedequeenesa
habitacinsuyacondoblespuertas.
Lapalabra"accin"lecalmunpoco,ynoscondujo,sinmsdilacin,deregresoa
lacasa,yporellargopasillodepiedra,hastalasaladondehabamosodosusrelatos
lanochedenuestrallegada.Comprend,porlamiradadeldoctor,quemipresencia
noharaquelaentrevistafueramsfcilparanuestroanfitrin,ysublasescaleras
haciamialcoba...temblando.
Peroenlasoledaddemicuarto,losvvidosrecuerdosdelaltimahorarevivieron
tanimplacablementequecomencasentirquenuncaenmividallegaraaolvidarla
siniestra imagen de Miss Wragge corriendo... aquel macabro clmax humano tras
todoaquelmisterioinhumanodelbosque...ynomedesagradcuandouncriado
tocamipuertaydijoqueelCoronelWraggeestaracomplacidosimeunaaellos
enlapequeasaladefumar.
Cre que sera mejor que estuviera usted presente fue todo cuanto dijo el
CoronelWraggecuandoentrenlasala.
Me sent en una silla de espaldas a la ventana. Faltaba an una hora para el
almuerzo,aunquemeimaginquelasusualesdivisionesdeldadifcilmentepodan
estarennuestramenteenaquelmomento.Laatmsferadelahabitacinera,loque
yollamaraelctrica.ElCoronelestabaciertamenteexcitado;permanecadeespaldas
alfuego,manoseandouncigarronegrosinencender,conelrostrotenso,ytodosu
serobviamentepreparadoparalaaccin.lodiabaestemisterio.Eravenenosopara
sunaturaleza,yansiabahacerfrenteaalgo,caraacara...algoconloquepudiera
combatir.ElDr.Silence,segnnotainstante,estabasentadoantealmapadela
regin,quesehallabaextendidosobreunamesa.Supeporsuexpresin,elestadoen
quesehallabasumente.Tenaya,laclavedelasunto,losupealmomento,yse
hallaba trabajando ante una gran presin. Reconoci mi presencia levantando la
mirada,yeldestellodesusojos,quecontrastabaconsuquietudycompostura,me
dijomucho.
Estabaapuntodeexponerbrevementeanuestroanfitrinloqueconsiderola
clave de todo este asunto dijo sin levantar la miradacuando me sugiri que
debasdeunirteanosotros,parapodertrabajartodosjuntos.
Y, mientras me acomodaba en el asiento, me sorprend a m mismo
preguntndomequclasedecualidadhabraenlacalmadavozdeaquelhombretan
inexpresivo,quelehacaparecertanllenadepoder,tancargadaconlaextraa,viril
personalidad de su autor, y que pareca inspirarnos su propia confianza, como
medianteunprocesoderadiacin.
El Sr. Hubbard continu gravemente, volvindose al soldado sabe algo
acercademismtodos,yenmsdeuna...er...situacininteresante,haprobadoser
degranayuda.Loqueahoranecesitamosyentoncesselevantbruscamentey

~210~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ocup su lugar junto al Coronel, mirndole fijamente. Son hombres con

autocontrol,queestnsegurosdesmismos,cuyasmentes,enelmomentocrtico,
emitan fuerzas positivas, en lugar de las inciertas e imprevisibles debidas a
sentimientosnegativos...debidas,porejemplo,almiedo.
Mirdeunoaotro.ElCoronelWraggeapartunpoco,unodesuspies,yse
encogidehombros;yyomesentculpable,peronodijenada,conscientedequemi
reserva latente de coraje estaba siendo deliberadamente atacada de frente. Me
manejabaconlaprecisindeunreloj.
Demodoque,enelasuntoqueseacercacontinunuestroldercadaunode
nosotroscontribuirconsupartedepoder,paraasegurarelxitodelplan.
NomeasustanadaaloquepuedaverdijoconempaqueelCoronel.
Estoypreparadomeescuchdecirammismo,comodeunmodoautomtico
paracualquiercosayluegoaad,sintiendoqueladeclaracinerabastante
insuficienteyparatodo.
El Dr. Silence dej el mapa y comenz a caminar de un lado a otro de la
habitacin,conambasmanosmetidasenlosbolsillosdesuchaquetadecaza.Una
tremendavitalidademanabadel.Yonoeracapazdeapartarlosojosdeaquella
pequea figura que se mova; pequea, si, ... y an as, ms pareca un gigante,
planeandoladestruccindelosmundos.Ysuactituderagentil,comosiempre,casi
susurrante, y sus palabras brotaban con calma, sin nfasis o emocin alguna. La
mayoradeloquedijo,ibadirigido,aunquenodemasiadoobviamente,alCoronel.
Laviolenciadeesteataquerepentinodijosuavemente,paseandodeunladoa
otrodelalibrera,hastaelfinaldelasalaesdebida,desdeluego,enpartealhecho
dequeestanochelalunaestensuplenitudaqumemirporunmomento.Y
enpartealhechodequetodosnosotrosnoshallamosconcentradoenelasuntodeun
modotandeliberado.Nuestrassuposiciones,nuestrainvestigacin,hanmanifestado
una inusual actividad. Merefiero a lafuerza inteligente que est detrs de estas
manifestaciones, se ha dado cuenta de que alguien est intentando destruirlo. Y
ahoraestaladefensiva:msan:"Eso"esagresivo.
Pero Eso... Qu esEso? comenz elsoldado,resoplando.Qu, en
nombredetodolohorrible,esunelementaldelfuego?
NopuedodarleenestemomentoreplicelDr.Silence,volvindoseal,pero
sinmostrarincomodoporlainterrupcinunaleccindelanaturalezaehistoriade
lamagia;loquespuedocontarle,esqueunElementaleslafuerzaactivaqueexiste
enloselementos,yaseantierra,aire,agua,ofuego,esimpersonalensunaturaleza
esencial,peropuedeserenfocado,personificado,dotadodealma,porasdecirlo,por
aquellosquesabencmohacerlo...pormagos,silodesea...paraciertospropsitos
particulares, casi del mismo modo en que el vapor y la electricidad pueden ser
dominadosporelprcticohombredenuestrosiglo.

~211~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Porssolas,estasciegasenergaselementalespuedenconseguirbastantepoco,
pero gobernadas y dirigidas por una voluntad entrenada o por un poderoso
manipuladorpuedendesarrollarpotentesactividadesparaelbienoelmal.Sonlas
basesdetodalamagia,yellosmismossonelmotivodequeunamagiaseanegrao
blanca; pueden ser los vehculos de maldiciones o de bendiciones, pues una
maldicinnoesnadamsqueelpensamientoperpetuodeunavoluntadviolenta.Y
ensemejantescasos...casoscomoeste...laconscientevoluntaddelamentequeest
utilizandoalelemental,permanecesiempredetrsdelfenmeno...
CreeustedquemihermanointerrumpielCoronel,algomolesto.
Notienenadaenabsolutoqueverconello...directamente. ElElementaldel
Fuegoquehaestadoaqu,atormentndoleaustedyasugente,fueenviadoconuna
misinmuchotiempoantesdevivirusted,osufamilia,osusantepasados,oincluso
antesdequeestanacin...amenosqueestmuyequivocado...hubierallegadoa
existir. Pasaremos a eso ms tarde; tras el experimento que propongo realizar,
podremossermspositivos.Porelmomento,tanslopuedodecirqueaquelloconlo
quenosenfrentamosahora,nosloeselmerofenmenodeunFuegoAgresor,sino
tambin conlavengativay encolerizada inteligencia que lo dirige por detrs del
escenario...vengativayencolerizadarepitilaspalabras.
Eso explica comenz el Coronel Wragge, buscando furiosamente unas
palabrasquenoeracapazdeencontrarlobastanterpidamente.
MuchodijoJohnSilence,conungestoapaciguador.
Sedetuvounmomentoenmediodesupaseo,yunprofundosilencioseabati
sobre la pequea habitacin. A travs de las ventanas, la luz del sol pareca ser
menos brillante, la larga lnea de oscuras montaas parecan menos amistosas,
hacindomepensarenunavastaolaqueascendahastaelcielo,yquesehallabaa
puntoderomperyenvolvernos.Algoformidablesehabaarrastradohastaelmundo
que nos rodeaba. Pues, indudablemente, haba un pensamiento inquietante, que
producatantomaravillacomoterror,enlaimagenqueconjurabansuspalabras:la
concepcin de una voluntad humana alzando su mano inmortal, implacable y
destructiva,ytraspasandolasedades,paraatacaralosvivosyafligiralinocente.
PeroCualessuobjeto?estallelsoldado,incapazdecontenerseporms
tiempo. Porqu viene de esa plantacin? Y porqu habra de atacarnos a
nosotros,oaquienfuera?
Laspreguntasfluandelcomodeuntorrente.
Todoasudebidotiempocontesteldoctortranquilamente,trasdejarquese
explayaradurantealgunosminutos.Peroprimerodebodescubrirpositivamente,
qu,oquin,dirigeaesteElementaldelFuegoenparticular.Y,parahacertalcosa,
primero deberemos hablaba con lenta deliberacin intentar capturarle...
confinarleenunmediovisible...limitarsuesferaaunaformaconcreta.

~212~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Diostodopoderoso!exclamelsoldado,soltandolaspalabrascongenuina
sorpresa.
Pues s continu el otro con calma; pues tras hacer tal cosa, creo que
debemospoderliberarledelcometidoqueloata,devolverleasucondicinnormal
defuegolatente,ytambinbajlavozperceptiblementetambindescubrirel
rostroylaformadelSerqueledasustancia.
Elhombretraselarma!gritelCoronel,comenzandoacomprenderalgo,e
inclinndosehaciadelante,paranoperderseunasolaslaba.
Quierodecirque,enltimainstancia,antesdequeregresealestadodefuego
potencial,probablementeasumirelrostroylafiguradesuDirector,delhombrede
saberes mgicos que originalmente le at con sus encantamientos y le oblig a
afrontarunamisinquedurayasiglos.
Elsoldadosesentysuspirabiertamente,soltandoelaireconfuerza;perofue
unavozmuydbillaqueformullasiguientepregunta.
Y cmo propone usted hacerle visible? Cmo podremos capturarle y
confinarle?Aquserefiere,Dr.JohnSilence?
Revistindoleconlosmaterialesdeunaforma.Medianteunsencilloprocesode
materializacin. Una vez limitado por las dimensiones, se volver lento, pesado,
visible.Entoncespodremosdisiparlo.Elfuegoinvisible,yalohavisto,espeligrosoe
impredecible; atrapado en una forma, quizs podamos combatirlo. Debemos
doblegarlo...hastasumuerte.
Y cual es ese material? preguntamos al unsono, aunque yo empezaba a
suponerlo.
Noesagradable,perosefectivofuelacalmadarespuesta;lasexhalaciones
desangrefresca,recinvertida.
Nosersangrehumana!gritelCoronelWragge,levantndosedesusilla
conunavozcomounaexplosin.Crequelosojosselesalandelasrbitas.
ElrostrodelDr.Silenceserelajasupesar,ysupequearisaespontneaprodujo
unbienvenido,aunquemomentneoalivio.
Losdasdelossacrificioshumanos,(esoespero),yanovolvernexplic.La
sangreanimalserviranuestropropsito,ypodemosrealizarelexperimentodel
modo menos desagradable posible. Lo nico es que la sangre debe haber sido
derramadarecientementeyserfuerte,conlasemanacionesvitalesqueatraenaesta
clase peculiar de criatura elemental. Quizs... quizs si algn cerdo de la granja
estuvieralistoparaelmercado...segirparaocultarunasonrisa;peroelfugaz
toquedelacomedianoencontrecoenlamentedenuestroanfitrin,quenoera
capazdecomprendercmopodacambiarserpidamentedeunaemocinaotra.
Evidentemente estaba debatiendo muchas cosas, laboriosamente, en su honesto
cerebro. Pero, al final, la gravedad y la actitud cientficamente desinteresada del

~213~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

doctor,cuya influencia sobre leran anbastante grandes, ganaronlapartida, y

acabpormostrarsemscalmado,ycomentbrevemente,quecreaqueeseasunto
podraarreglarse.
Hayotrosmtodos,ymenosdesagradablescontinuexplicandoelDr.Silence
perotodosrequierentiempoypreparacin,ylascosashanidoyademasiadolejos,
enmiopinin,comoparaadmitirdemoras.Yelprocesonotieneporqucausarle
incomodo:nossentaremosalrededordelcuencoyaguardaremosresultados.Nada
ms.Lasemanacionesdelasangre...lascuales,talcomodiceLevi,sonlaprimera
encarnacindelfluidouniversal...formanlosmaterialesconloscuales,lascriaturas
devidadescarnada,losespritussiasloprefiere,puedenusarsobresmismospara
adoptar una apariencia temporal. El proceso es muy antiguo, y supone los
fundamentosdetodosacrificiodesangre.EraconocidoporlossacerdotesdeBaal,y
es conocido por los modernos bailarines del xtasis, que se realizan cortes para
producir que los fantasmas bailen con ellos. Y an el clarividente menos dotado
podrdecirlequelasformasquesevenenlavecindaddelosmataderos,ocercanos
a antiguos campos de batalla, son... bueno, sencillamente estn ms all de toda
descripcin.Noquierodecirconestoaadi,notandolaincmodaintranquilidad
desuanfitrinquealgoennuestroexperimento enlalavanderatengaporqu
resultaraterradoralaparecer,puesestecasoparececomparativamentesencillo,ytan
sloeselvengativocarcterdelainteligenciaquedirigeaesteElementaldelFuego
loquecausaansiedadyprovocariesgospersonales.
EscuriosodijoelCoronel,conunsbitoarranquedepalabras,soltandoun
largosuspiro,comosihablaradecosasqueledesagradabanengradosumopues
durante mis aos entre las Tribus de las Montaas, al Norte de la India, me
encontr... me top, personalmente... con restos de sacrificios de sangre a ciertas
deidades,quehabansidodetenidosabruptamente,ytodaclasededesastreshaban
tenidolugarhastaquesehabanreanudado.Fuegosinexplicablesenlaschozas,(e
inclusoenlasropas)delosnativos...y...yadmitoqueheledo,enelcursodemis
estudioshizoungestohaciasuslibrosyhacialaatestadamesaacercadecmo
losYezidisdeSiriaevocabanfantasmas,cortandosuscuerposconcuchillosdurante
susremolineantesdanzas...enormesglobosdefuegoqueadoptabanmonstruosasy
terriblesformas...yrecuerdouninformeenalgunaparte,adems,acercadecmolas
difusas formas y plidos semblantes de los espectros, que se le aparecieron al
EmperadorJuliano,dijeronserlosverdaderosInmortales,yledijeronquereanudara
los sacrificios de sangre pues dichos actos, desde el establecimiento del
Cristianismo,habanidomenguando...yqueestoseran,enrealidad,losfantasmas
evocadosporlosritosdesangre.
TantoelDr.Silencecomoyomismo,escuchamosasombrados,puesaquellasbita
oratoria era del todo inesperada, y denotaba mucho ms conocimiento del que
ningunodelosdoshabramossospechadoenelviejosoldado.

~214~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Entonces, quizs tambin haya ledo dijo el doctorcmo las Deidades

Csmicasdelasrazassalvajes,elementalesensunaturaleza,sehanmantenidovivas
durantemuchaseraspormediodeestosritosdesangre...
Norespondi;esoesnuevoparam.
EncualquiercasoaadielDr.Silencecelebroqueestalgofamiliarizado
con el asunto, pues podr aportar ms empata, e incluso ms ayuda, a nuestro
experimento. Ya que, desde luego, en este caso, slo necesitamos la sangre para
tentaralacriaturaparasalgadesuescondrijoyhacerleadoptarunaforma...
Creo que entiendo a qu se refiere. Y slo haba dudado, ahora mismo
continu,consuspalabrassaliendomslentamente,comosisintieraqueyahaba
dichodemasiadoporquedeseabaestarcompletamentesegurodequenoeramera
curiosidad, sino la autntica necesidad la que nos llevaba a este horrible
experimento.
Sonsuseguridad,sumansin,ysuhermana,lasqueestnenjuegocontest
eldoctor.Unavezquelohayavisto,esperodescubrirdequpocavieneeste
Elemental,ycualessuverdaderopropsito.
ElCoronelWraggemanifestsuaprobacinarqueandounaceja.
Y la luna nos ayudar dijo el otro pues se encontrar en su plenitud a
primerashorasdelamadrugada,yestaclasedeserelementalsiempreesmsactivo
enlosperiodosdeplenilunio.Demodoque,yalove,lapistanosladiosudiario.
Yasfueacordado,finalmente.ElCoronelWraggenosproveeradelosmateriales
para el experimento, y nos encontraramos a medianoche. Cmo podra l
encontrarse a esashoras... pero eso era asunto suyo. Lo nico que saba era que
ambossabamosquemantendrasupalabra,yelhechodequeuncerdomurieraa
medianoche,odemadrugada,era,despusdetodo,algoqueafectabasloalsueoy
elconfortpersonaldesuejecutor.
Esta noche, entonces, en la lavandera dijo finalmente el Dr. Silence, para
zanjar la cuestin; nosotros tres solos... y a medianoche, cuando la mansin
duermayestemoslibresdecualquierinterrupcin.
Intercambi significativas miradas con nuestro anfitrin, quien, en aquel
momento,habasidollamadoporuncriado,quelehabacomunicadoqueeldoctor
delafamiliahaballegado,yqueestabadispuestoaverleenlosaposentosdesu
hermana.
JohnSilencedesapareciduranteelrestodelatarde.Yotenamissospechasde
quehabarealizadounavisitaensecretoalaplantacin,ytambinaledificiodela
lavandera;pero,decualquiermodo,nolevienningnmomento,ymantuvoesa
informacinestrictamenteparas.Seestabapreparandoparalanoche,esoestaba
claro,perolanaturalezadesuspreparativosslopodasuponerla.Hubomovimiento

~215~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ensualcoba,segnescuch,yunolorparecidoalinciensoalrededordelapuerta,y
sabiendocomosaba,quemantenaalgunosritoscomovehculosparasusenergas,
missuposiciones,probablemente,noandabanmuylejosdelarealidad.
TambinelCoronelWraggepermaneciausentelamayorpartedelatarde,y,
profundamenteafligido,difcilmenteabandonabaellechodesuhermana,peroen
respuestaamipregunta,cuandonosencontramosporunmomentoalahoradelt,
me cont de ella que, aunque en ocasiones intentaba hablar, sus palabras eran
incoherentesehistricas,yqueaneraincapazdeexplicarlanaturalezadeloque
habavisto.Elmdico,segnmedijo,temaquehubierarecuperadoelusodesus
miembros,sloparaapartaresainformacindesumemoria,yquizs,inclusodesu
mente.
Entonceslarecuperacindesuspiernas,confoenquepuedaserpermanente,
detodosmodosaventur,encontrandodifcilsabercmopodadarlenimos.
Ymerespondiconunacuriosarisaqueda:
Ohsi;encuantoaeso,nocreoquehayaningunaduda.
Yfuedebidoaunameracasualidad,queescuchunfragmentodeconversacin...
involuntariamente,desdeluego...yquearrojunpocodeluzsobreelestadoenel
quesehallabalaancianadama.Pues,mientrassalademihabitacin,ocurriqueel
CoronelWraggeysumdicobajabanjuntoslasescaleras,ysuspalabrasflotaron
hastamisodosantesdequepudieradarmeaconocerconunatosecilla.
Entoncesdebeustedhallarlamaneradecaeldoctorcondecisin;puesno
puedo msqueinsistirvehementemente enestepunto...yatodacosta,debe ser
mantenidaenreposo.Esosintentossuyosporsalir,debenserprevenidos...sifuera
necesario,porlafuerza.Esedeseosuyodevisitarunbosqueocualquierotracosa
sobrelaquehabla,esalgo,desdeluego,denaturalezahistrica.Porelmomento,no
selodebepermitir.
Ynoserpermitidoescuchquecontestabaelsoldado,mientrasllegabanal
vestbulo.
Algohaimpresionadosumenteporalgnmotivocontinuelmdico,como
unmedioevidentedeintentarexplicaraquellasituacin,yentoncesladistanciahizo
imposiblequepudieraescucharms.
Durantelacena,elDr.Silencetampococompareci,conlaexcusapblicadeun
dolordecabeza,yaunqueseenvicomidaasualcoba,meinclinoacreerquenila
toc,sinoquepastodoelratomeditando.Nosretiramostemprano,esperandoque
elserviciohicieralomismo,ydeboconfesarquealasdiezdelanoche,trasdedicara
mi anfitrin unprovisional "buenas noches",y acceder a mialcoba para intentar
prepararme mentalmente lo mejor que pudiera, me percat, de un modo poco
agradable,dequeeraunamisindelomssingularyformidable,aquelencuentroa

~216~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

medianoche en el edificio de la lavandera, y que haba momentos en todas las

aventurasdelavida,enlasqueunhombresabio,ounoqueconocierasuspropias
limitaciones,debasloasudignidadelhechodenoescabullirsediscretamente.Y,si
no hubiera sido por el carcter de nuestro lder, yo, probablemente, me habra
imaginado la mejor excusa que hubiera podido, y me habra quedado all,
durmiendotranquilo,yesperandoescucharalamaanasiguiente,unrelatodelo
quehabasucedido.PeroconunhombrecomoJohnSilence,semejantelapsusestaba
fuera de toda discusin, y me sent ante mi chimenea, contando los minutos y
haciendo todo lo que se ocurra para fortalecer mi resolucin y endurecer mi
voluntadhastaunpuntoenelquepudieraestarrazonablementesegurodequemi
autocontrolpodrasoportarlosataquesdeloshombres,demonios,oelementales.

~217~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

III

Cuartodehoraantesdelamedianoche,envueltoenunpesadoabrigo,yconpies
sigilosos, me deslic cautelosamente de mi cuarto y cruc el pasillo hasta las
escaleras.Medetuveunmomento,paraescuchar,antelapuertadeldoctor.Todo
estabaensilencio;lacasaestabasumidaenlaoscuridad;nosevealuzalgunapor
debajo de las puertas; tan solo, al final del corredor, desde la direccin de la
habitacindelaenferma,llegabandbilessonidosderisasypalabrasincoherentes,
quenoeranprecisamenteeltipodecosasqueleayudanaunoareforzarlamente,
sinoareprimirunescalofro,demodoquemeapresuraalcanzarelvestbuloya
cruzarlapuertaprincipal,ysumergirmeenlanoche.
Elaireerafroylimpio,perfumadoconlosaromasdelanoche,yexquisitamente
fresco;elmillnenterodecandilesqueiluminabanelcielo,sehallabanencendidos,y
unasuavebrisasealzabaydecaaconlejanossuspirossobrelascopasdelospinos.
Misangreseagitporunmomento,antelamajestuosidaddelanoche,pueslas
esplndidasestrellasmedabancoraje;peroalinstantesiguiente,mientrasgirabala
esquinadelacasa,desplazndomeconsigiloporelsuelodegrava,miesprituse
hundidenuevo,ominosamente.Pues,enloalto,sobrelassiniestrashojasdela
PlantacindelosDoceAcres,vielamarillentoyagujereadodiscodelamedialuna,
alzndoseeneleste,mirandohaciaabajo,comosiunavastaEntidadvinierapara
observareldesarrollodelosacontecimientos.Vistaatravsdelosdistorsionadores
vaporesdelaatmsferadelatierra,surostroparecamisteriosamenteextrao,ysu
habitual expresin de benigno abandono pareca haber cambiado. Continu mi
caminoalasombradelmuro,intentandomiraralsuelo.
El edificio de la lavandera, como ya he descrito, se alzaba junto a las otras
dependencias,rodeadoporarbustosdelaurel,yelhuertoestabatancercanoauno
desuslados,quelosfuertesoloresdelabonoylasverdurasquecrecanresultaban
algoagobiantes.Lassombrasdelaplantacinembrujada,ampliamenteaumentadas
por la emergente luna, llegaban hasta los mismos muros y cubran las losas de
pizarradeltejadoconunmantooscuro.Enaquelmomento,missentidossehallaban
tan intensamente alerta, que creo que podra llenar un captulo entero con los
interminables pequeos detalles de las impresiones que reciba... sombras, olores,

~218~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

formas,sonidos...enelespaciodeunospocossegundosmeencontresperandoante
lacerradapuertademadera.
Entoncesmepercatdequealguiensemovahaciamalaluzdelaluna,yla
figuradeJohnSilence,sinabrigonisombrero,vinoaunrsemeconrapidezyentotal
silencio.Susojos,segnvialinstante,brillabanincreblemente,ylaresplandeciente
palidezdesurostrosehallabatanmarcadaquedifcilmentepodadistinguircundo
pasabadeestarbajolaluzdelalunahastasumergirseenlassombras.
Seacerc sindecirpalabra,hacindomeseasparaquelesiguiera,yentonces
abrilapuerta,yentr.
Elviciadoairedellugar,lleghastanosotroscomodesdeunacriptasubterrnea;
yelsuelodeladrilloylosmurosencalados,manchadosdehumo,reflejaronelfro
sobrenuestrascaras.Directamenteenfrentenuestro,seabralanegragargantadela
ampliachimeneaabierta,conlascenizasdelalea,anapiladasydispersasporla
tierra,yacadaladodelascolumnasascendentesdelachimenea,sehallabanlos
profundosreceptculosquecontenanlosdoscalderosgemelosparahervirlaropa.
Sobre las tapas de dichos calderos haba dos pequeas lmparas de aceite, que
emitan, en forma de sombras rojas, toda la luz que haba, e inmediatamente en
frentedelachimeneahabaunapequeamesacircularcontressillasasualrededor.
Porencima,lasestrechasventanas,enloaltodelosmuros,dejabanverunvago
conglomerado de lea partida, medio envuelta en las sombras, y luego vena la
oscurabvedadeltejado.Insanaydeprimente,puesantelaluzroja,ciertamentelo
era, me record a alguna clase de convento abandonado, desprovisto de pila o
plpito,severoydesagradable,ynopudesinoextraarmeporelcontrasteentrelos
usosnormalesalosqueestabadestinado,yelextraoymedievalpropsitoquenos
haballevadoestanochebajosutejado.
Posiblemente,debirecorrermeuninvoluntarioescalofro,puesmicompaerose
girconunamiradadeconfianzaparadarmenimos,yestabatancompletamente
segurodesmismoqueyo,almomento,mebeneficidesuabundancia,ysentque
comenzabaarecuperarelcoraje.Puesmirarsusojosenpresenciadelpeligro,era
comoencontrarunaespeciedefaromental,quemeguiabayprotegaalolargodel
estrechofilodelaalarma.
Estoybastantelistosusurr,girndomeparaescucharcualquierpisadaquese
aproximara a nosotros. Asinti, manteniendo an sus ojos en los mos. Nuestros
susurrossonabanhuecosmientrasarrancabanecosenlabveda.
Celebro que ests aqu me dijo. No muchos habran tenido el valor
necesario.Mantncontroladostuspensamientos,eimaginaquelaconchaprotectora
terodea...querodeatodotuserinterior.
Estoybienrepet,maldiciendoelcastaeteodemisdientes.
Asimimanoylaestrech,yelcontactoparecitransmitirmealgodesusuprema
confianza.Losojosylasmanosdeunhombrefuerte,puedentocarelalma.Creoque

~219~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

intuamispensamientos,puesunafugazsonrisapareciasomaralascomisurasde
suboca.
Ya te sentirs ms cmodo dijo en un tono bajo cuando se complete la
cadena.Porsupuesto,podemoscontarconelCoronel.Recuerda,aunqueaadien
mododeavisoquizspuedequeseacontrolado...posedo...cuandoEsollegue,
pues no sabr cmo resistirlo. Y explicar estos asuntos a un hombre as...! Se
encogidehombrosexpresivamente.Perotansloseralgotemporal,yyome
encargardequenadalehagadao.
Mirentornosuyo,conaprobacin,alosarreglosquesehabandispuesto.
Laluzrojadijo,indicandolaslmparasveladasposeeelmenorndicede
vibracin.Lasmaterializacionessuelendisiparseanteunaluzfuerte...noseforman,
osemantienenjuntas...enrpidasvibraciones.
Yonoestabaseguro de aprobardeltodoaquelladbil luz,puesinclusoenla
completa oscuridad existe algo protector... el conocimiento de que, posiblemente,
uno no puede ser visto... y eso se acaba al existir una luz tenue, pero recuerdo
habermeobligadoammismoamanteneralertamispensamientos,yevitardarles
expresin.
Hubopasosenelexterior,ylafiguradelCoronelWraggeaparecienelumbral
delapuerta.Aunquealentrarenlaestancia,hizounruidoconsiderable,yaquesus
movimientossehallabanentorpecidosporlacargaqueportaba,yvimosungran
cuencoamarillentocolgadodesucuerpo,aunbrazodedistancia,tapadoconuna
telablanca.Surostro,segnnot,estabargidamenteinexpresivo.Tambinlera
dueodesmismo.Y,mientraspiensoenaquelviejosoldadomovindoseatravs
de aquella larga serie de acontecimientos alarmantes, observando y listo para el
ataque, desprovisto del necesario conocimiento, pero sin desfallecer, e incluso
impresionadoporelterribleshockdelterrordesuhermana,peromostrandoanese
dignosemblantequealgunosmantienenanenlavsperadeladerrota,comprendo
aqusereferaelDr.Silencecuandoledescribicomounhombre"conelquese
podacontar."
Creoquenohabanada,apartedelarigidezdesusseverosrasgos,yciertotono
grisceo en su piel, que traicionara el torbellino de las emociones que
indudablementebullanensuinterior;ylacalidaddeaquellosdoshombres,cada
unoasumanera,meagradarontantoque,enelmomentoenquelapuertaestuvo
cerradayhubimosintercambiadosilenciosossaludos,saliarelucirtodoelcoraje
latentequeanposeaenmiinterior,ymesentmssegurodemmismoqueen
todamivida.
ElCoronelWraggesitucuidadosamenteelcuencoenelcentrodelamesa.
Medianochedijoquedamente,observandosureloj,ylostresavanzamoshacia
nuestrassillas.All,enmediodeaquelfroysilenciosolugar,nossentamos,conelvil
cuencoantenosotros,yundelgado,casiimperceptiblehilillodevapor,alzndoseal

~220~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

aireatravsdelatapadetelablanca,ydesapareciendohaciaarribaenelmomento
enquepasabamsalldelazonadeluzrojayentrabaenlasprofundassombrasque
proyectabaelmurodelachimenea.
Eldoctorhabaindicadonuestrosasientosrespectivos,ymeencontrsentadode
espaldasalapuerta,yenfrentedelnegrohogardelachimenea.ElCoronelestabaa
miizquierda,yelDr.Silenceamiderecha,ambosconelrostromediovueltohacia
mi,yelrestodelacaraenvueltaensombras.Demodoquedividimoslapequea
mesaentressecciones,yreclinndonosennuestrassillas,esperamosensilencioa
cualquieracontecimiento.
Durantecasiunahora,creoquenohubonielmsmnimosonidoentreaquellas
cuatroparedes,obajolaplementeradeaqueltechoabovedado.Nuestrocalzadono
golpeteabaelsperosuelo,ynuestrarespiracinfuereducidahastacasisuprimirse;
incluso el roce de nuestras ropas, cuando nos movamos de cuando en cuando,
resultabainaudible.Elsilencionosenvolvaporcompleto...elsilenciodelanoche,de
escucharatentamente,elsilenciodeunaembrujadaexpectacin.Inclusoelgorgoteo
delaslmparaserademasiadosuavecomoparaserescuchado,ysilaluzmisma,
tuvieraunsonido,nocreoquehubiramosnotadoelplateadoresplandordelaluz
delaluna,mientraspenetrabaporlasestrechasventanasaltas,ymostrabasobreel
suelolasdelicadastrazasdesusplidaspisadas.
ElCoronelWraggeyeldoctor,einclusoyomismo,permanecamosassentados,
comofigurasdepiedra,sinhablarnigesticular.Misojossepaseabanenunincesante
viaje desde el cuenco a sus caras, y de sus caras al cuenco. Podran haber sido
mscaras,detodosmodos,porlaspocassealesdevidaquemostraban;ylaluzque
humeabadelhorriblecontenidobajolatelablanca,hacayatiempoquehabadejado
deservisible.
En aquel momento, mientras la luna se elevaba, el viento se alz con ella.
Suspirabasobreeltejado,comolamsligeradelasbrisas;sedeslizabasuavemente
entornoalosmuros;hizoqueelsuelodeladrillobajonuestrospies,parecierahielo.
Yentoncesvimentalmenteelpramodesoladoquefluacomounmaralrededorde
laviejacasa,lassolitariasmontaasdesprovistasderboles,loscercanosarbustos,
sombros y misteriosos en la noche. Y tambin, en particular, vi la plantacin, e
imaginqueescuchabalossiniestrossusurrosquedebandeestarsonandoenlas
copasdelosrbolesmientraslabrisapasabaatravsdelasenredadasramas.A
nuestrolado,enlasprofundidadesdelasala,losrayosdelunasecruzabanentres,
formandouncrecienteentramado.Fuedespusdeunahoradeextenuanteatencin
ymeatreveraajuzgarqueseralaunadelamadrugada,cuandolosperrosdel
establo comenzaronaaullarporprimera vez,yviqueJohnSilencesemovade
repenteensusilla,yadoptabaunaactituddeatencin.TodaslasfuerzasdemiSer
saltaron al instante en aguda vigilancia. El Coronel Wragge tambin se movi,
aunquelentamente,ysinlevantarlosojosdelamesaquetenadelante.
Eldoctorextendielbrazo,yretirlatelablancaquetapabaelcuenco.

~221~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Puedequefueramiimaginacinlaquemepersuadidequeelresplandorrojode
laslmparascrecadbilmenteyelairesobrelamesasehacamsdenso.Haba
estadoesperandoalgodurantetantotiempo,queelmovimientodemiscompaeros,
yelretirardelatela,bienpudieroncausarlailusinmomentneadequealgohaba
cruzadoenelaireantemirostro,tocandolapieldemismejillasconunsedosoroce.
Peroloqueciertamentenofueunailusin,fuequeelCoronelmirhaciaarribaen
aquel mismo instante,yluego observporencimadelhombro,comosisusojos
siguieran los movimientos de algo que se mova de aqu para all por toda la
habitacin,yentoncesabotonsugabn,ajustndoseloysusojosreflejaron,primero
mipropiacara,yluegoladeldoctor.Ynofueningunailusin,elhechodequesu
carapareciera,dealgnmodo,haberseoscurecido,comosihubierasidoveladapor
unasombraoscura.Viquesuslabiossetensaban,ysuexpresinseendureca,se
tornabamsgrave,yentonces,comoundestello,semeocurrique,sinduda,aquel
hombrenonoshabacontadosinounapequeapartedelasexperienciasquehaba
tenidoenesacasa,yquehabamuchomsdeloquehabasidocapazderevelar.De
esoestabaseguro.Elmodoenquesegirabaymirabaentornosuyo,denotabanuna
familiaridadconmscosasdelasquenoshabadescrito.Noeraunamerasealde
fuego, lo que l buscaba; era la visin de algo vivo, inteligente, algo capaz de
evadirseasuescrutinio;eraunapersona.EralabsquedadelSerancestralloque
parecaobsesionarle.YelmodoenqueelDr.Silencerespondiasumirada...aunque
slofueunbrillodelamssutilsimpata...confirmmiimpresin.
Ahora,debemosestarlistosleescuchdecirconunsusurro,ycomprendque
suspalabraseranintencionadas,queeranunaviso,ymeabracmentalmenteatoda
mifuerzainterior.
Demodoque,entrequeelCoronelWraggesegirabaparamirarasualrededor,y
queeldoctorhabaconfirmadomiimpresindequealfinestabanempezandoa
ocurrircosas,tomconciencia,delmodomssingular,dequeenaquellugarhaba
alguien, aparte de nosotros tres. Aquella nueva presencia haba comenzado a
manifestarsealalzarseelviento.Elaullidodelosperros,tambinparecahaberlo
sealado.Nosabradecircmoesposiblequeunosedcuentadeque,sbitamente,
unlugarvacosehavuelto...novaco...,cuandolanuevapresencianoesalgoque
puedaserpercibidaporlossentidos;puesestereconocimientodelo"invisible,"as
comoelcambiodelequilibriodelasfuerzaspersonalesenungrupohumano,son
algoindefinible,ymsalldetodaprueba.Yanas,esalgoindudable.Ysupecon
absolutacerteza,queenunmomentodado,laatmsferacontenidaentreesascuatro
paredes se haba cargado con la presencia de otros seres vivientes, adems de
nosotros.Y,alreflexionar,estoyconvencidodequemisdoscompaerostambinlo
saban.
Observenlaluzdijoeldoctorentredientes,yentoncessupetambinqueno
habasidounailusindemimenteloquehabahechoqueelaireparecierams
oscuro,yelmodoenquesegirparaobservarelrostrodenuestroanfitrinenvi
unacorrientedeelctricoasombroyescalofrianteexpectacinacadanerviodemi

~222~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

cuerpo. Aunque no fue terror lo que experiment, sino ms bien una especie de
mareomental,yunasensacincomodeestarsuspendidoaalgunaremotayterrible
altitud, en laque algunascosaspodran ocurrir, y de hecho,estaban apunto de
ocurrir,yquenuncaantessehabanmanifestadoenpresenciadelhombre.Elhorror
podahabersidouningredientems,peronoeraunhorrordominante,yenningn
sentidounhorrorfantasmal.
Pensamientosextraoscomenzaronalatirenmimente,comogolpesdepequeos
martillos, suaves pero persistentes, buscando ser admitidos; su imparable marea,
comenzabarrerlosextremosmslejanosdemimente,ylaimprontadeextraas
sensacionescomenzaaparecerenlasfronterasmsremotasdemiconsciencia.Fui
conscientedepensamientos,ydelasfantasasde pensamientos,que nuncaantes
haba sabido que existan. Aparecieron porciones de mi ser que nunca antes se
haban mostrado, y cosas ancestrales e inexplicables emergieron a la superficie,
indicndomequelassiguiera.Mesentcomosiestuvieraapuntodevolar,enalgn
inmensoescenario,enunespacioexterior,hastaelmomentodesconocido,inclusoen
los sueos. Y fue tan singular el resultado que produjo en m, que me alegr
extraamente de anclar mi mente, as como mis ojos, sobre la dominante
personalidaddeldoctor,queestabaamilado,puesall,medcuenta,podrasiempre
apelaralasfuerzasdelacorduraylaseguridad.
Conunvigorosoesfuerzodevoluntad,regresalaescenaquetenalugarantem,
eintentenfocarmiatencin,conseverospensamientos,sobrelamesa,ysobrelas
silenciosas figuras que se sentaban a su alrededor. Y entonces vi que se haban
producidoalgunoscambiosenellugarenelqueestbamossentados.
Notquelaszonasdelsuelo queestabaniluminadasporlaluzdelaluna,se
habanvueltocuriosamenteoscuras;losrostrosdemiscompaerosnoeranya,tan
visiblescomoantes;ylafrenteylasmejillasdelCoronelWraggebrillabanporel
sudor.Mstarde,medcuentadequehabatenidolugarunextraordinariocambio
enlatemperaturadelaatmsfera.Elcrecientecalortenaunefectodaino,nosolo
sobre el Coronel Wragge, sino tambin sobre todos nosotros. Era opresivo y
antinatural.Tragamossaliva,tantoensentidofigurado,comoenrealidad.
UstedeselprimeroensentirlodijoelDr.Silenceenvozbaja,mirandoal
Coronel.Tiene,porsupuesto,unaconexinmsntima...
El Coronel estaba temblando, y pareca estar en un considerable aprieto. Las
rodillasletemblaban,hastaelpuntoquelaagitacindesuspiessehizoaudible.
Inclinlacabezaparasealarquehabaescuchadoaldoctor,peronolecontest.
Creo que, incluso entonces, intentaba continuar sindonos de utilidad. Supe al
instantecontraquestabaluchando.TalcomomehabaavisadoelDr.Silence,estaba
apuntodeserposedo,yseresistasalvajemente,aunquedeunmodointil.
Pero,mientrastanto,unacuriosayremolineantesensacindeexaltacincomenz
aembriagarme.Elcrecientecalormeparecadelicioso,metransmitalasensacinde
unaintensaactividad,depensamientosquecruzabanporlamenteatodavelocidad,

~223~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

devvidasimgenesenelcerebro,defierosdeseosybrillantesenergasquevivan
entodaslaspartesdelcuerpo.Nofuiconscientedeningnincomodopsquico,como
elquesentaelCoronel,sinoslodeunavagasensacindequeelcalor,sbitamente
podrahacersemuchomsintenso...yqueyopodraserconsumido...dequetanto
mi personalidadcomo micuerpo, podanser reducidoshastaunallamadepuro
espritu.Comencasentirlavidaaunavelocidaddemasiadointensa.Eracomosi
meaguardaranunmillardextasis...
Atento! susurr a mi odo la voz de John Silence, y levant la vista
sobresaltado,paraverqueelCoronelsehabalevantadodesusilla.
Tambineldoctorselevant.Segusuejemplo,yporvezprimerapudeverel
interiordelcuenco.Paramiasombroyhorror,viqueelcontenidoestabarevuelto.La
sangreestabaturbiaporelmovimiento.
El resto del experimento lo presenciamos de pie. Vino, adems, de un modo
curiosamenterepentino.Decualquiermodo,dejdesoardespierto.
Jams olvidar la figura del Coronel Wragge, de pie ante m, tieso e inmvil,
plantadosobresuspies,mirandoasualrededor,atnitomsalldetodacreencia,
aunquellenodeunairacombativa.Limitadoporlosmurosblancos,elresplandor
rojodelaslmparassobresusbrillantesmejillas,consusojosbrillandoencontrastea
la mortal palidez de su piel, respirando ruidosamente y realizando convulsivos
esfuerzos de cuerpo y de manos por mantenerse bajo control, con todo su ser
absorbidoporunaluchasalvaje,aunqueconnadaquefueravisible...permaneci
all, inamovible contra la adversidad. Y aquel extrao contraste de su piel
empalidecidayelrostroencendido,queyonuncajamshabavisto,yqueconfoen
novolveraver.
Peroloquehadejadounamayorimpresinenmimemoriafuelanegruraque
entonces comenz a arrastrarse por su cara, ocultando los rasgos, enterrando su
perfil humano,yocultndolopulgadaapulgadade nuestra vista.Aquella fue la
primera evidencia de que el proceso de materializacin estaba en marcha. Su
semblantedesapareci.Medesplacdeunladoaotroparacontinuarmantenindole
antemivista,yfueentoncescuandocomprendque,hablandoconpropiedad,la
oscuridadnoestabasobreelsemblantedelCoronelWragge,sinoquealgosehaba
insertadoentrelyyo,cubriendoassurostroconelefectodeunoscurovelo.Algo
queaparentementeseelevabadelsueloestabapasandoenelaire,lentamente,sobre
lamesayelcuenco.Ymsan,enelcuencoparecahaberbastantemenossangre
queantes.
Yjuntoaestecambioenelairefrenteanosotros,seprodujo,almismotiempootro
cambio,oesocrepercibir,enelrostrodelsoldado.Unamitadestabagiradahacialas
lmparasdeluzroja,mientrasquelaotracaptabalaplidailuminacindelaluzde
lalunaquedescendadesdelasaltasventanas,demodoqueeradifcilestimardicho
cambioconcertezaodetalle.Peroesomepareci,mientrasquelosrasgos...ojos,
nariz, boca... continuaban siendo los mismos, la vida que les daba forma haba

~224~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

sufridoalgntipodeprofundatransformacin.Laestampadeunnuevopoderse
habadeslizado enelrostro,dejando allsustrazas...unaexpresin oscura,y de
algnmodoinexplicable,terrible.
Entonces,derepente,abrilabocayhabl,yelsonidodeaquellavozcambiada,
profundayanasmusical,medejfroyconsiguiquemicoraznlatieracon
incmodarapidez.LaEntidad,comolahabamosllamadoantes,yaposeaelcontrol
desumente,yusabasuboca.
Veoantemirostrolaoscuridad,unaoscuridadcomoladeEgiptodijeronlos
tonosdeaquellavozdesconocidaqueparecamediosuya,mediodeotrapersona.
Ydesdeestaoscuridad,yavienen,yavienen.
Sufrundesagradableescalofro.Eldoctorsegirparamirarmeporuninstante,y
entoncesretomsuatencinsobrelafiguradenuestroanfitrin,ycomprenddeuna
maneraintuitivaqueestabaallparaobservaralmsextraolocutorquesehubiera
vistojams...paraobservarloy,sifueranecesario,paraprotegerlo.
Est siendo controlado... posedo me susurr a travs de las sombras. Su
rostromostrabaunaexpresindemaravilla,mitaddetriunfo,mitaddeadmiracin.
InclusomientraselCoronelWraggehablaba,mepareciqueaquellaoscuridad
visiblecomenzabaaincrementarse,emanandodensamentedesdeelsuelodelhogar,
alzndoseensbanasyvelos,nublandonuestrosojosycaras.Sealzabadesdeabajo...
unaespantosanegruraqueparecabeberdetodaslasradiacionesdeluzdeledificio,
sindejarnadaensulugar,exceptoelespectrodeunresplandor.Entonces,desde
aquelemergentemardesombras,apareciunaluzplidayespectralqueseextendi
gradualmente a nuestro alrededor, y en el corazn de dicha luz, vi fluctuar las
formas del fuego. Y no eran, aquellas, formas humanas, ni de nada que pudiera
reconocer como algoque viviera ennuestro mundo,sino lneasdelimitadorasde
fuegoquetrazabanglobos,tringulos,cruces,ycuerposluminososdevariasfiguras
geomtricas.Aumentabansubrillo,seapagaban,yluegovolvanabrillardenuevo
conunefectocasidelatido.Semovanrpidamenteporelaire,deunladoaotro,
subiendoybajando,yenparticular,cercadelCoronel,posndoseamenudoensu
cabezayhombros,einclusoparecanposarsesobrel,comogigantescosinsectos
llameantes.Venanacompaados,adems,porundbilsonidosiseante...elmismo
sonidoquehabamosescuchadoaquellatardeenlaplantacin.
LosElementalesdelFuegoqueprecedenasuAmodijoeldoctorenvozbaja
.Estatepreparado.
Y mientras aquella extraa imagen de las formas de fuego destelleaban y se
apagabanalternativamente,yelsiseoarrancabadbilesecossobrenuestrascabezas,
escuchamoslaterriblevozsonandoaintervalosdesdeloslabiosdelafligidosoldado.
Eraunavozdepoder,esplndidadealgunamaneraquenopuedodescribir,ycon
unciertosentidodemajestuosidadensuscadencias,y,mientrasloescuchabaconmi
coraznlatiendoapresuradamente,lleguapensarqueeraalgoascomolaancestral

~225~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

vozdelmismsimoTiempo,quetraaecosdelosinmensoscorredoresdepiedra,
desde las profundidades de vastos templos, desde el mismsimo corazn de las
tumbasdemontaa.
HevistoamidivinoPadre,Osiristronlaenormevoz.Hecruzadoporla
negruradelanoche.Heardidoentodalatierra,YsoyunoconlasDeidadesdelas
Estrellas!
Algo grandioso se reflej en el rostro del soldado. Miraba fijamente ante l,
aunqueallnohabanada.
ObservasusurrelDr.Silenceamiodo,ysususurroparecivenirdesde
muylejos.Denuevo,labocaseabriylaimponentevozvolviaromperelsilencio.
ThothbramhadesatadolosvendajesdeSetqueamordazabanmiboca.
Hetomadomilugar,entrelosgrandesvientosdelCielo.
Escuch el suave viento de lanoche, con suaterradora vozde Eras Antiguas,
suspirandoalrededordelosmurosysobreeltejado.
Escucha!dijoeldoctoramilado,ylavozatronadoracontinuaba...
Meheocultado envosotras,ohestrellas quenuncamenguis.Recuerdo mi
nombre...en...la...Casa...del...Fuego!
Lavozcesyelsonidoseextingui.AlgoenelrostroyfiguradelCoronelWragge
serelaj,oesocre.Laterriblemiradaseesfumdesucara.LaEntidadqueleposea
sehabaido.
ElGranRitualdijoamiladoelDr.Silence,envozmuybajaelLibrodelos
Muertos.Ahoraestabandonndole.Pronto,lasangreformaruncuerpo.
ElCoronelWragge,quehabapermanecidocompletamenteinmviltodoaquel
tiempo,tuvounrepentinoespasmo,demodoquepensqueseibaaderrumbar,...y,
exceptoporelrpidosoportedelbrazodeldoctor,probablementehabracado,pues
dabalasensacindequeestuvieraempezandoasufriruncolapso.
EstoyebrioconelvinodeOsirisgrit,yenestaocasinpareciescucharse
tambinsupropiavoz.PeroHorus,ElqueVigilaEternamente,siguemicamino...
para...miseguridadLavoztitubeysedetuvo,esfumndoseenunaespeciede
gritodesmayado.
Ahora,observaatentamentedijoelDr.Silence,hablandosuavemente.Pues
traselgritovendrelFuego!
Comencatemblarinvoluntariamente;acababadeproducirse,sinprevioaviso,
unespantosocambioenelaire;mispiernasparecieron,antemipeso,tandbiles
comoelpapel,yhubedesujetarme,apoyndomesobrelamesa.ElCoronelWragge,
porloquevi,seinclinabatambinhaciadelante,conunaespeciedearqueo.Las
formas de fuego se haban desvanecido por completo, pero su rostro estaba

~226~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

iluminado por las lmparas rojas y por la plida y brillante luz de la luna, que
parecaenvolverlecomounaniebla.
Ambosobservbamoselcuenco,ahoracasivaco;elCoronelseinclinabatanto
quetemqueencualquierinstanteperdieraelequilibrioysedesplomarasobreel
cuencodelamesa;ylasombra,quehastaelmomentohabaestadoenprocesode
formacin, al fin comenz a asumir rasgos materiales en el aire, ante nosotros.
Entonces,JohnSilencesedesplazvelozmentehaciadelante.Sesituentrenosotros
ylasombra.Erguido,formidable,amoabsolutodelasituacin,levipermanecerall,
con su rostro calmado y casi sonriente, y con fuego en sus ojos. Su influencia
protectoraeraasombrosaeincalculable.Inclusolaespantosasensacindeamenaza
quesentalveralacriaturacobrandovidaysubstanciaantenosotros,seredujode
algnmodo,demodoquefuicapazdemantenerlosojosclavadosenelaireque
habasobreelcuencosindemasiadoterror.
Peromientrastomabaforma,alzndosedelanada,yhacindosemsdefinidoy
delimitadopormomentos,unperiododeabsolutoeincreblesilencioseabatisobre
aquellugarytodoloquecontena.ElsusurrodelasEraspasadas,comoeltranquilo
centroenelcorazndeunciclnerrante,descendienlanoche,yenaquelsusurro,
yenlasemanacionesdelahumeantesangre,aparecilaformadelantiguoserque
haba encomendado su misin al Elemental del Fuego. Creca, se oscureca y se
solidificabaantenuestrosojos.Parecaestardepiesobreelsueloquehababajola
mesa,demodoquesuparteinferiorpermaneci invisible,aunqueveasuforma
delineada sobre el aire, como si se fuera revelando lentamente, al levantar una
cortina.Aparentemente,noparecaestarsujetoalasproporcionesnormales,sinoque
pareca crecer desde todas partes del espacio, voluminoso, aunque rpidamente
condensado, pues vi sus colosales hombros, el cuello, la porcin inferior de sus
oscurasmandbulas,laterribleboca,yluegolosdientesyloslabios...y,mientrasel
velo pareca alzarse sobre la tremenda cara... vi la nariz y los pmulos. En un
momento,habrapodidomirardirectamenteasusojos...
PeroloqueelDr.Silencehizoenaquelmomentofuetaninesperado,ymetom
tantoporsorpresa,quenuncahellegadoaexplicarmesunaturaleza,ylnuncaha
llegado a explicrmelo con detalle. Emiti un extrao sonido, que denotaba una
especiedeorden...y,alhacerlo,caminhaciadelanteyseinterpusoentremyaquel
rostro.Lafigura, que yacasiestaba completa, qued, de este modo,ocultaami
visin...ysegnhepensadosiempre,quedocultaapropsito.
Elfuego!griteldoctor.Elfuego!Cuidado!
Hubounsbitorugirdefuegodesdelabocadelcuenco,yporelespaciodeun
solosegundo,todobrill,comoaplenaluzdelda.Uncegadordestellocruzmi
cara,yporuninstante,hubotalcalor,quepareciqueibanaconsumirsemipiel,mi
carne yhastamishuesos.Entoncesescuch pasos,yocmoelCoronelWragge
emitaunenormegrito,mssalvajequecualquiergritohumanoquehayaescuchado

~227~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

jams.Elcalorsucciontodoelairedemispulmonesenuninstante,ylallamarada
deluz,aldesvanecerse,abandonamivistaantelacrecienteynuevaoscuridad.
Cuandorecuperelusodemissentidos,unmomentodespus,viqueelCoronel
Wraggeconunrostromortecinoyconsupalidezextraamentemanchada,sehaba
acercadoam.ElDr.Silencepermanecaasulado,conunaexpresindetriunfoy
xito en sus ojos. Al minuto siguiente, el soldado intent asirme con su mano.
Entoncessequedlacio,trastabill,e,incapazdesujetarse,cayalsuelodeladrillo
congranestrpito.
Trasdesaparecerlapantalladefuego,unvientobarriconfuriaelinteriordel
edificio,comosifueracapazdelevantarelmismsimotejado,peroseesfumtan
sbitamentecomohabavenido.Yenlaintensacalmaquesiguiaello,viquela
formasehabadesvanecido,yqueeldoctorseinclinabasobreelColonelWragge,
queestabaenelsuelo,intentandoincorporarseysentarse.
Luzdijoconcalmamsluz.Queseesfumenlassombras.
ElCoronelWraggesesentmientraselresplandordelaslmparasdescubiertas
caasobresurostro.Estabagrisymacilento,anacalorado,yhabaalgoensusojosy
enlascomisurasdesubocaqueparecasugerirquehubieraenvejecidoaosenaquel
brevelapsodetiempo.Yalmismotiempo,laexpresindeesfuerzoyansiedadle
habanabandonado.Parecamostraralivio.
Sehaido!dijo,mirandoaldoctordemaneraaturdida,eintentandoponerse
en pie. Gracias a Dios! Al fin se ha ido Mir en torno suyo, por toda la
lavandera, como para hacerse unaidea de dnde estaba. Me control... tom
posesin de mi? Dije algn sinsentido? pregunt atropelladamente. Tras la
llegadadelcalor,norecuerdonada...
Sesentirustedmismoenunospocosminutosdijoeldoctor.Paramiinfinito
horror,viqueestabaocultandodisimuladamenteunasoscurasquemadurasensu
cara.Nuestroexperimentohasidounxitoymeindicconunamiradaque
ocultara el cuenco, permaneciendo entre m y nuestro anfitrin, mientras yo me
apresurabaaesconderlobajoelcalderomscercanoyningunodenosotrosha
sufridodaoalgunofinaliz.
Ylosfuegos?pregunt,anaturdidoYanohabrmsfuegos?
Sehandisipado...enparte,almenosreplicelDr.Silenceconcautela.
Yelhombretraselarmacontinu,dndosecuentaamedias,creoyo,delo
queestabadiciendo.Hadescubiertoquinera?
Se materializ una forma dijo el doctor brevemente. Ahora s a ciencia
ciertacualeralainteligenciaquelodiriga.
ElCoronelWraggeseapoyenelsueloysepusodepie.Laspalabrasanno
parecan tener para l, un significado claro. Pero sus recuerdos regresaban
gradualmente,yestabaintentandojuntarlaspiezasenuntodocoherente.Tuvoun

~228~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ligeroescalofro,puesellugarsehabaquedadoheladoderepente.Elaireestabade
nuevovaco,sivida.
Ahoramismosesentirbien,denuevodijoelDr.Silence,coneltonodevoz
delqueafirmaalgorotundamente,ysincuestionarlo.
Gracias...aambos,siaspirprofundamente,sacudilacaraeinclusointent
sonrer.Mehizopensarenunhombrequevienedelcampodebatallaconlasllagas
de la contienda an abiertas, pero ignorante de sus heridas. Entonces se gir
gravemente hacia el doctor con una pregunta en sus ojos. Sus recuerdos haban
regresado,yyaeralmismo,otravez.
Precisamenteloqueesperabadijoeldoctortranquilamente;unElemental
deFuegoalqueseleencomendunamisinenlapocadeTebas,variossiglosantes
deJesucristo,yestanoche,porprimeravezentodosestosmilesdeaos,hasido
liberadodelhechizoqueoriginalmenteloat.
Lemiramosconasombro,yelCoronelWraggeabriloslabiosparaemitirunas
palabrasquesenegaronatomarforma.
Y,sicavamoscontinusignificativamente,sealandoalsuelo,alldondela
negrurahabacomenzadoaascenderencontraremosunaconexinsubterrnea...
untnel,seguramente...queconducealBosquedelosDoceAcres.Fuerealizado
por...supredecesor.
Un tnel hecho por mi hermano! musit el soldado. Pero entonces mi
hermanalosabra...ellavivaaquconl
Sedetuvoderepente.
JohnSilenceinclinlentamentelacabeza.
Eso creo yo dijo tranquilamente. Su hermano, sin duda, estuvo tan
atormentadocomolohaestadoustedcontinutrasunapausaenlaqueelCoronel
Wragge pareci profundamente preocupado por ciertos pensamientos e intent
hallarlapaz,enterrndoloenelbosque,yrodeandoluegodichobosqueporungran
crculomgico,conlosencantamientosdelasantiguasformulas.Demodoquelas
estrellasqueviobrillaraquelhombre...
Pero enterrar el qu? pregunt dbilmente el soldado, caminando hacia
atrs,parahallarsoporteenelmuro.
ElDr.Silencenosmirintensamenteporunmomento,antesdecontestar.Creo
quesopesabaensumentecuantodebacontarnosahora,ycunto,alterminardel
todolainvestigacin.
Lamomiadijosuavemente,trasunosinstantes;lamomiaquesuhermano
arrebatdelquehabasidosulugardereposodurantesiglos,yquesetrajoacasa...
aqu.

~229~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

ElCoronelWraggesedejcaerenunasilla,escuchandosinalientocadapalabra.
Sehallabademasiadoaturdidoparahablar.
La momia de alguna persona importante... un sacerdote, probablemente...
protegidodelexpolioyotrasmolestiasporlamagiaceremonialdeltiempo.Pues
saban cmoligaralamomia,cmoatarjuntoaella,enlatumba,aunafuerza
elementalqueactuara,inclusodespusdemuchaseras,sobrecualquieraqueosara
molestarla.Enestecaso,setratabadeunElementaldelFuegoElDr.Silencecruz
lasalayfueapagandolaslmparasunaauna.Notenanadamsquedecirporel
momento.Siguiendosuejemplo,acerqulamesaalmuroylearrimlassillas,y
nuestroanfitrin,anatnitoysilencioso,leobedecimecnicamentemeysemovi
hacialapuerta.Nosdeshicimosdetodorastrodelexperimento,llevandodevueltaa
lacasa,paralavarlo,elcuencovaco.
El aire era fro y fragante, mientras caminbamos hacia la casa, las estrellas
comenzaban a ocultarse y una fresca brisa maanera soplaba desde el este, all
dondeelcielocomenzabaailuminarseporelnuevoda.Eranmsdelascinco.
Sigilosamente,entramosalvestbuloprincipalycerramoslapuerta,ymientras
subamoslasescalerashacianuestrashabitaciones,elCoronel,mirndonossobresu
candilmientrasnosdeseababuenasnoches,susurrque,siestbamosdispuestos,
podramosempezaracavaraquelmismoda.
Entonces, le vi dirigirse hacia la alcoba de su hermana, y desaparecer en la
oscuridad.

~230~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

III

Peronisiquieralasmisteriosasreferenciasalamomia,olaperspectivadeuna
revelacin alcavar,fueroncapacesde mitigarlareaccinquesiguialaintensa
emocindelasltimasdocehoras,ydormelsueodelosmuertos,sinsueos,ni
nadaquememolestara.Untoqueenmihombromedespert,yviqueelDr.Silence
estabajuntoamicama,vestidoparasalir.
Venmedijoeslahoradelte.Hasdormidocasiunadocenadehoras.
Saltdelacamaymeapresuraasearmerpidamente,mientrasmicompaerose
sentaba y hablaba. Pareca fresco y descansado, y sus maneras eran incluso ms
tranquilasdelohabitual.
ElCoronelWraggenoshaprovistodepicosypalas.Vamosasaliradesenterrar
esamomiaalmomentodijo;ynohayraznporlaquenopodamosirnosenel
trendemaanaporlamaana.
Estoylistoparairmeestanoche,situloestsdijehonestamente.
PeroelDr.Silencesacudilacabeza.
Debovercmoacabaestodijogravemente,yenuntonoquemehizopensar
quequizs,anpreveaalgunascosasserias.Continuhablandomientrasmevesta.
Estecasoesbastantetpicoentodaslashistoriasdemaldicionesdemomias,y
ningunadeellassoncomoparatomarlasabromaexplicpueslasmomiasde
genteimportante...reyes,sacerdotes,magos...eranenterradasconunasceremonias
profundamentesignificativas,yeranprotegidasmuyeficazmente,comoyahasvisto,
contraelsaqueo,yespecialmentecontraladestruccin.
Lacreenciageneralcontinu,anticipndoseamipreguntamantena,desde
luego,quelaperpetuidaddelamomiagarantizabaladesuKa,...elespritudesu
propietario,...peronoesimprobablequeelembalsamamientomgicofueratambin
usado para retardar la reencarnacin; y la preservacin del cuerpo prevena el
regresodelespritualyugoyladisciplinadelavidaenlatierra;y,encualquiercaso,
saban cmo atar poderosas fuerzas guardianas para ahuyentar a los intrusos. Y

~231~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

cualquieraqueseatrevieraaquitarlamomia,oespecialmenteaquitarsusvendajes...
bienaadiintencionadamenteyalohasvisto...yyalovers.
Captsurostroenelespejo,mientrasmepeleabaconmicorbatadelazo.Estaba
profundamenteserio.Nohabaningunadudasobrequesabaperfectamentedelo
queestabahablando,ycreaenello,adems.
Elhermanoviajeroquelatrajoaqu,debidequedarmaldito ltambin
continupuesintentzafarsedelhechizoenterrndolaenelbosque,haciendoun
crculomgicoparatenerlaaraya.Enparte,esalgodelgenuinoceremonialquel,
seguramenteconoca,pueslasestrellasquevioelhombreaquel,eran,porsupuesto,
losrestosdelosanllameantespentagramasquetrazaintervalosenelcrculo.Solo
quenosabalobastante,oposiblementeignorabaqueelguardindelamomiafuera
unafuerzadelfuego.Elfuegonopuedeserretenidoporelfuego,aunque,comoya
hasvisto,puedeserllamadoporl.
Entonces...Aquellaespantosafiguradelalavandera?Pregunt,excitadoal
encontrarletancomunicativo.
Indudablemente,elautnticoKadelamomia,queoperasiemprejuntoasu
agente,elelemental,posiblementedesdehacemilesdeaos.
YMissWragge....?Aventurunavezms.
Ah,MissWraggerepiticonmayorgravedad.MissWragge...
Unosgolpecitosenlapuertadieronpasoauncriado,quenosinformdequeelt
estabalisto,yelCoronellehabaenviadoparapreguntarsipensbamosbajar.La
cuestinhabaquedadointerrumpida.ElDr.Silencesemovihacialapuertayme
hizoseasparaquelesiguiera.Peroalgoensusmanerasmedijoque,encualquier
caso,nohabraconseguidoningunarespuestaconcretaamiltimapregunta.
Yellugardondecavaremoslepregunt,incapazdereprimirmicuriosidad
Loencontrarsmediantealgnprocesodeadivinacin,o....?
Se detuvo en la puerta y mir atrs, hacia m, y despus se fue, dejando que
terminaradevestirme.
Estaba oscureciendo cuando nosotros tres, en silencio, nos dirigimos a la
Plantacin de los Doce Acres; el cielo estaba nublado y un negro viento soplaba
desde el este. Unaespesa neblinarodeabalavieja casayelaire pareca llenode
suspiros. Encontramos dispuestas las herramientas al borde del bosque, y tras
echarnos,cadauno,unadeellasalhombro,seguimosalmomentoanuestrolderpor
entrelosrboles.Continuenlnearectaduranteunasveinteyardasyentoncesse
detuvo.Asuspies,yacaelcrculoennegrecidodeunodeloslugaresenlosque
habaardido aquella extraallama.Resultaba apenasdiscernible contralablanca
hierbaquelerodeaba.

~232~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Haytresdeestasdijoytodasestnalineadasunasconotras.Cualquierade
ellasindicaeltnelqueconectalalavandera...elantiguoMuseo...conlacmaraen
laquelamomiaestenterradaahora.
Al momento, rasp la hierba quemada y comenz a cavar; todos lo hicimos.
Mientrasyoempleabaelpico,losdemscavabanvigorosamente.Nadiehablaba.El
CoronelWraggeeraelquetrabajabaconmsahnco.Elterrenoeraligeroyarenoso,
y no hallamos ms impedimentos que unas pocas races de forma ofdea y
ocasionalespiedrasplanas.Elpicodiobuenacuentadeellas.Ymientrastanto,la
oscuridadseextendaanuestroalrededoryelmordientevientosecolaba,rugiente,
porlascopasdelosrboles.
Entonces,deunmodorepentino,sinunsologrito,elCoronelWraggedesapareci
hastaelcuello.
Eltnel!griteldoctor,ayudandoaizarledenuevo,ruborizado,sinaliento,
ycubiertodearenaysudor.Ahora,permtanmeguiarelcaminoYsedeslizal
agujeroconagilidadfelina,demodoqueunmomentodespusescuchamossuvoz,
quellegabahastanosotrosamortiguadaporlaarenayladistancia.
Hubbard,ahorabajast,yluegoelCoronelWragge...silodeseaescuchamos.
Leseguir,desdeluegodijoesteltimo,mirndomemientrasmedeslizaba
haciaabajo.
Elagujeroeraahoramsgrande,ymearrastracuatropatashastauncanalno
mucho ms grande que una chimenea grande, y me encontr en una absoluta
oscuridad.Unminutomstarde,elsonidodeunapesadacada,seguidoporuna
cataratadearenasuelta,anunciaronlallegadadelCoronel.
AgarramistalonesdijoelDr.SilenceyqueelCoronelWraggesearrimea
lostuyos.
Deaquellaformatanlentaylaboriosa,nosabrimoscaminoporuntnelquehaba
sidorudamenteexcavadoenaquelterrenoarenoso,yquesemantena,apuntalado
porpostesypilaresdemadera.Meparecique,encualquiermomento,podamos
quedarenterradosvivos.Nopodamosverniaunapulgadapordelantedenuestros
ojos,sinoquehabamosdeavanzartanteandolospilaresylosmuros.Respirarse
hacadifcil,yelCoronel,juntoam,semovamuydespacio,pueslaforzadapostura
denuestroscuerposresultabasumamenteincmoda.
Llevbamos unos diez minutos desplazndonos de aquella guisa, y habamos
avanzadocomomuchounasdiezyardas,cuandoperdelcontactoconlostobillos
deldoctor.
Ah!Escuchsuvoz,quedescendasobremdesdealgunaparte.Estabade
pie,enunespacioabierto,yalinstantesiguientemehallabaasulado.ElCoronel
Wraggellegpocodespus,ytambinlsepusoenpie.EntonceselDr.Silenceabri
losquinqusyescuchamoselraspardesuscerillas.

~233~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Einclusoantesdequehubieraluz,unaindefinidasensacindepavordescendi
sobretodosnosotros.Enaquelagujeroenlaarena,aunostrespasosbajoelsuelo,
noshallbamoscodoconcodo,suciosyharapientos,repentinamentesobrecogidos
porunairrefrenableaprensinhaciaalgoancestral,formidable,incalculablemente
asombroso,quetocabanuestrasmentesconunsentidodelosublimeyloterrible,
antesinclusodequepudiramosvislumbrarunasolapulgadaantenuestrascaras.
Noscmoexpresarconpalabrasaquellaemocintansingularquenosatrapenla
absoluta oscuridad, sin tocar, aparentemente, a ninguno de nuestros sentidos,
aunque con la seguridad de que ante nosotros, en la negrura de aquella noche
subterrneayacaalgomuypoderoso,investidodelpoderdelargaserasremotas.
SentqueelCoronelWraggeseapretujabaamilado,ycomprendaquelacto,
dndole la bienvenida. Ningn contacto humano, al menos para mi, haba sido
nuncatanelocuente.
Entonceslacerillachasque,unmillardesombrashuyeronconalasnegras,yvia
JohnSilenceiluminandoconelquinqu,ysurostrogrotescamenteiluminadoporla
temblorosa luz. Haba temido aquella luz, aunque cuando lleg, no haba,
aparentemente,nadaquejustificaralasprofundassensacionesdeamenazaquela
habanprecedido.Noshallbamosenunapequeacmaraabovedadabajolaarena,
con los ladosy el techo,cubiertos porvigasde madera, y cuyo suelo se hallaba
groseramentecavadosobrelamismatierra.Medaalgomsdeseispiesdealto,de
modoquepodamospermanecercmodamenteerguidos,yunosdiezpiesdelargo
por ocho de ancho. A un lado, sobre los pilares de madera, vi que haban sido
trazadosunjeroglficosegipcios,comoquemandosusuperficie.
ElDr.Silenceencenditrescandilesyofreciunoacadaunodenosotros.Situ
un cuarto enlaarena, contralaparedde suderecha, yotromsparamarcar la
entrada altnel. Permanecimosall,mirando anuestro alrededor, conteniendo la
respiracindeunmodoinstintivo.
PorDios,est vaco!exclamelCoronelWragge.Suvoztemblaba porla
emocin. Y entonces, mientras sus ojos se posaban sobre el suelo, aadi. Y
pisadas...miren...pisadasenlaarena!
ElDr.Silencenodijonada.Seagach,ycomenzabuscarportodalacmara,y
mientras se mova, mis ojos seguan su tensa figura y notaban las extraas y
distorsionadassombrasqueproyectaba sobre lasparedes yeltecho.Aqu yall,
pequeas cantidades de arena suelta descendan por los lados. La atmsfera,
fuertementecargadapordbiles,aunqueespeciadosolores,sehallabaenabsoluto
silencio,ylasllamasdelosquinquspodranhaberestadopintadasenelaire,porel
pocomovimientoqueparecanmostrar.
Y, mientras observaba, me fue casi necesario persuadirme a mi mismo por la
fuerzadequetanslomehallabadepiecondificultadenunpequeoagujeroenla
arena,deunmodernojardnalsurdeInglaterra,puesmeparecaestar,comoenuna
visin,antelaentradadealgntemplolejano,excavadoenlaroca,yalejadodela

~234~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

corrientetemporal.Lailusinerapoderosa,ypersista.Columnasdegranito,quese
alzabanhastaelcielo,apiladasentresamialrededor,majestuosamenteenhiestas,y
untejadocomoelmismocielo,descansandosobreunalneadecolosalesfigurasque
semovanensombraprocesinenunosespaciosextraordinarioseinterminables.
Aquellaenormeyesplndidafantasa,nacidanosporqumotivo,meposeytan
ntidamente que tuve que obligarme a concentrar mi atencin sobre la pequea
figuraagachadadeldoctor,mientrastanteabalasparedes,conelfindecentrarmi
imaginacinenlaescenaquetenaantemi.
Peseallimitadoespacio,labsquedafuelargaylaboriosa,peroalfinsuspisadas,
en lugarde sonar apagadas por laarena,comenzaronasonar de unmodo muy
distinto,unecoretumbantequedelatabaunlugarenelqueelsueloestabahueco.
Volviaagacharseparaexaminarmsdecercaaquellugar.
Sehallabaexactamenteenelcentrodelapequeacmaracuandoestoocurri,y
almomentocomenzaretirarlaarenaconsupie.Enmenosdeunminuto,sehizo
visibleunasuperficiesuave...lasuperficiedeunacubiertademadera.Losiguiente
quevifuequelahabalevantado,yqueestabamirandohaciaabajo.Alinstante,un
fuerteoloranitratoybetn,mezcladoconelextraoperfumedearomaspicantesy
desconocidos,seelevdeaquelespaciodescubiertoyllenlacripta,agarrndosea
nuestrasgargantas,yhaciendoquenuestrosojosbrillaranysehumedecieran.
Lamomia!susurrelDr.Silence,mirndonosalacara,eiluminadoporsu
quinqu;ymientrasdecaesapalabras,sentqueelsoldadoseapretabacontram,y
escuchsurespiracinenmiodo.
Lamomia!repitientredientes,ynosapretujamosparamirar.
Es difcil decir exactamente porqu aquella visin me produjo tan prodigiosa
emocindeasombroyveneracin,puesnuncahesentidonadaporlasmomias,he
quitado los vendajes de un buen nmero de ellas, e incluso he experimentado
mgicamenteconnopocas.Perohuboalgoalveraaquellafiguragriseinmvil,
yaciendo en su moderna caja de plomo y madera, en medio de aquella arenosa
tumba,cubiertaporlosvendajesdelossiglosyungidaporlasperfumadaslneasque
lossacerdotesdeEgiptohabantrazado,mientrasrecitabansuspoderososhechizos,
hacemilesdeaos...algohubo,antelavisindeaquello,queyacaall,yalrespirar
suatmsferabaadadeespecias,quesemantenaanenlaoscuridaddesuexilioen
estaremotatierra,algoqueperforabalamismaesenciademiserytocabaaquella
raz de pavor que duerme en el interior de cada hombre, cercana al brotar de
lgrimasyalapasindelaverdaderaadoracin.
RecuerdohabermevueltorpidamentehaciaelCoronel,porloquefuecapazde
vermiemocin,aunquenollegacomprendersucausa,segiryagarraJohn
Silenceporelbrazo,yentoncescomenzatemblaralverque,tambin l,haba
bajadolacabezayocultabasurostroentrelasmanos.

~235~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Una especie de remolineante tormenta cay sobre mi, elevndose desde las
desconocidasprofundidadesdemimemoria,yenlablancuradeunavisin,escuch
los arcaicos cantos mgicos del Libro de losMuertos, y vipasar a los Dioses en
severaprocesin,laspoderosaseinmemorialesEntidadesquenicamenteeranlos
atributospersonificadosdelosverdaderosDioses,elDiosconelOjodeFuego,el
DiosconelRostrodeHumo.VidenuevoaAnubis,ladeidadconcabezadeperro,y
elhijodeHorus,eternovigilantedelasedadesdeltiempo,mientrasunganaOsiris,
laprimeramomiadelmundo,conlasespeciadasymsticasbandas,ypaladeuna
vezmsalgodelxtasisdelasalmasjuzgadas,mientrasseembarcabanenladorada
navedeRa,ycomenzabansuviajeparadescansarenloscamposdelosbendecidos.
Yentonces,mientraselDr.Silence,coninfinitareverencia,seagachabaytocabael
inmvilrostro,quetanamenazadorparecamirarconsusojospintados,llegde
nuevohastanuestroolfato,unaoleadatrasotradeaquelperfumedemilesdeaos,y
el tiempo se pleg hacia atrs, como una especie de cortina, mostrndome la
embrujadavisindelmsmaravillososueodelmundoentero.
Un suave siseo se hizo audible en el aire, y el doctor retrocedi rpidamente.
Aquellopareciacercarseanuestrosrostros,yentoncesdeambulporlasparedesy
eltecho.
ElltimosdeLosdelFuego...esperandoanacumplirdeltodosumisin
musit;peroyoescuch,tantosuspalabrascomoelsiseo,comocosasmuylejanas,
puesanmehallabainmersoenelviajedelalmaatravsdelasSieteSalasdela
Muerte, escuchandolosecosdelmsgranderitualqueelhombrehayaconocido
jams. Los platos de loza cubiertos de jeroglficos an estaban ante la momia, y
rodendola, cuidadosamente dispuestos en los puntos cardinales, se alzaban las
cuatrojarrasconlascabezasdelhalcn,elchacal,elcinocfaloyelhombre,lasjarras
enlasqueseintroducaelcabello,lasuas,elcorazn,yotrasporcionesespeciales
delcuerpo.Inclusolosamuletos,elespejo,lasestatuasdelapislzulidelKa,yla
lmparasdesietefuegosestabanall.Tanslofaltabaelescarabajosagrado.
NoslohasidoarrancadadesuancestrallugardereposoescuchdeciralDr.
SilenceconunavozsolemnemientrasmirabafijamentealCoronelWraggesino
quehasidoparcialmentedesnudadasealalosvendajesdelpechoylehan
despojadodelescarabajodesugarganta.
Elsiseo,quesonabacomoladeflagracindeunallamainvisible,habacesado;
sloloescuchbamosdevezencuandomientrassedesplazabadeunladoaotropor
eltnel;nosmiramoslacara,unosaotros,sinhablar.
Enaquelinstante,elCoronelWraggerealizungranesfuerzoparatranquilizarse.
Escuchelsonidodesugarganta,antesdequesuspalabrassehicieranaudibles.
Mihermanadijoenvozmuybaja.Yentonceslesiguiunalargapausa,rota
alfinporJohnSilence.
Debeserdevueltodijosignificativamente.

~236~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

No s nada de eso dijo el soldado, forzndose a decir unas palabras que

odiabapronunciar.Absolutamentenada.
Debeserdevueltorepitielotrosiesqueannoesdemasiadotarde.Pues
me temo que... temo que el Coronel Wragge realiz un movimiento de
asentimientoconlacabeza.
Serdevueltodijo.
Ellugarestabasilenciosocomounatumba.
No s qu es lo que fue lo que nos hizo girarnos a los tres con un repentino
sobresalto,pues,almenos,nomellegningnsonidoaudible.
Eldoctorestabaapuntodevolverataparlamomia,cuandoderepentesepuso
erguido,comosihubierarecibidoundisparo.
AlgovienedijoelCoronelWraggeentredientes,ylosojosdeldoctor,que
apuntabanhacialapequeaaperturadeltnel,memostraronladireccincorrecta.
Unlejanoruidodeslizantesehizoclaramenteaudible,viniendodealgnpuntoa
lamitaddetnelenelquetanlaboriosamentehabamospenetrado.
Eslaarena,quecaedije,aunquesabaqueeraunaestupidez.
NodijotranquilamenteelCoronel,conunavozestrangulada,comoporun
collardehierro.Estoyaloheodoantes.Esalguienvivo...yseacerca.
Echunvistazoasualrededorconunamiradaderesolucinquecasihizoquesu
rostro brillaradenobleza.Elhorrorde sucoraznera insoportable,y anasse
preparabaparacualquiercosaquepudieraaparecer.
NohayotromododesalirdeaqudijoJohnSilence.
Apoylatapademaderaenelsueloyesper.Supe,porlaexpresindemscara
desurostro,lapalidez,ylaseveridaddesusojos,queanticipabalanaturalezadelo
queibaavenir,algomuyterrible...ymuyimpresionante.
El Coronel y yo, nos situamos a cada lado de la entrada. Yo sujetaba an mi
quinqu,ymedabapavorelmodoenqueseagitaba,derramandopartedesuaceite
sobrem;peroelsoldadohabacolocadoelsuyoenlaarena,juntoasuspies.
Enmimente,bulleronpensamientossobreserenterradosvivos,oseratrapados
comoratasenunatrampa,osersorprendidosyllevadosamorirporalgunafuerza
invisible e implacable contra la que no podamos luchar. Entonces pens en el
fuego...enlaasfixiaporelhumo...enserasadosvivos.Mirostrocomenzabaarse
desudor.
Atentos!ResonenlacriptalavozdelDr.Silence.
Durante cinco minutos, que parecieron cincuenta, permanecimos expectantes,
mirandodenuestrosrostrosalamomia,ydelamomiaalagujero,yentodoese
tiempo,el sonidodeslizante,suaveysigiloso,sefueacercando gradualmente.La

~237~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

tensin,porfin,estabamuycercadetraspasaresepunto,enelquealfin,lacausadel
miedosehacevisible.Estuvoocultaporunmomento,justoantesdellegaralsuelo
delacmara.Unpuadodearena,sacudidoporlacercanavibracin,cayhastael
suelo;Nuncaenmividahevistocaernadacontanlaboriosalentitud.Alsegundo
siguiente,emitiendoungemidodecuriosascualidades,sehizovisible.
Yeraalgo,condiferencia,muchomsinquietantementehorriblequecualquier
cosaquehubierapodidoanticipar.Puesparalavisindealgnmonstruoegipcio,
algnDiosdelastumbas,oinclusoalgndemoniodelfuego,creoquecasiestaba
medio preparado; pero cuando, en lugar de eso, vi la blanca cabellera de Miss
Wraggeasomandoporaquellaaperturaredondaenlaarena,seguidaporsucuerpo,
quesearrastrabaacuatropatas,yconsusojosbrillandoyreflejandoelresplandor
amarillodelosquinqus,miprimerinstintofuedarmelavueltayecharacorrer
comounanimalfrentico,buscandounavadeescape.
PeroelDr.Silence,quenoparecademasiadosorprendido,agarrmibrazoyme
enderez, y ambosvimoscmo elCoronelseponade rodillas,paraestar as al
mismonivelquesuhermana.Durantemsdeunminutoentero,comosiestuvieran
esculpidasenpiedra,losdosrostrossemiraronensilencio:eldeella,debidoatodas
lasterriblesemocionesquemostraba,msparecaunagrgolaquealgohumano;yel
del,plidoymortecino,conunaexpresinqueibamsalldelaperplejidadola
alarma.Ellamirabahaciaarriba;lmirabahaciaabajo.Eraunaimagendepesadilla,
yelquinqu,colocadoenlaarenajuntoalagujero,arrojabasobreellaunresplandor
fantasmal.
Entonces John Silence se adelant y habl con una voz muy baja, aunque
perfectamentecalmadaynatural.
Mealegraquehayavenidodijo.Ustedeslapersonacuyapresenciaesms
necesariaenestemomento.YesperoqueanestatiempodeapaciguarlairadeEl
Fuego,dedevolverlapazasuhogar,yaadi anmsbajo,de modo nadie
exceptoyopudoorlodesalvarseasmisma.
Ymientrassuhermanotrastabillabahaciaatrs,volcandounquinqusobrela
arenaconelmovimiento,laancianadamasearrastrunpocomshaciaelinterior
delacmaraabovedada,ylentamentesepusodepie.Antelavisindelafigurade
la momia, yo estaba del todo preparado para verla gritar y desfallecer, pero al
contrario,antemiabsolutoasombro,selimitaarquearlacabezayaponersede
rodillas.Entonces,trasunapausademsdeunminuto,levantsusojosaltechoy
suslabioscomenzaronamusitar,comosirezara.Mientrastanto,sumanoderecha,
quehabaestadoagarradaporuntiempoasugarganta,seextendiderepente,yala
vistadetodosnosotros,abrilamano,conlapalmahaciaarriba,sobre lagrisy
ancestralfiguraqueyacabajoella.Ysobreella,contemplamoselbrillodeljaspe
verdedelescarabajorobado.
Su hermano, apoyndose pesadamente sobre la pared ms cercana, emiti un
sonidoquetenaalgodegrito,yalgodeexclamacin,peroJohnSilence,queestaba

~238~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

directamenteenfrentesuya,selimitafijarsusojosenlosdeellaysealarhacia
abajo,alrostroqueparecamirarles.
Devulvalodijoseveramenteadondepertenece.
MissWraggesehallabaarrodilladaalospiesdelamomiacuandotodoocurri.
Los tres hombres tenamos la mirada fija en lo sucedi a continuacin. Tan slo
aquelloslectoresque,poralgunaremotacasualidad,puedanhaberpresenciadoun
desenterramientodemomias,recinextradasdesustumbassobrelaarena,mientras
elcorazndelsoldeEgiptocalientasusancestralescuerposhastaunaaparienciade
vida, slo ellos pueden formarse algn concepto del definitivo horror que
experimentamoscuandolasilenciosafiguraquehabaantenosotros,semoviensu
tumbadeplomoyarena.Lentamente,antenuestrosojos,seagit,y,conundbil
rocedesusinmemorialesvendajes,seincorpor,y,atravsdesusojosciegosy
vendados, mir, ante la luz amarilla de los quinqus, a la mujer que lo haba
profanado.
Intent moverme... suhermanointent moverse... pero laarena pareca sujetar
nuestrospies.Intentgritar...suhermanointentgritar...perolaarenaparecillenar
nuestrospulmonesynuestragarganta.Tanslopodamosmirar...yanas,laarena
parecaalzarse,comounatormentadeldesierto,empaandonuestravisin...
Y cuando por fin consegu abrir de nuevo los ojos, la momia yaca de nuevo
apoyadasobresuespalda,inmvil,conelpintadorostromirandohaciaeltecho;yla
ancianadamaestabatendidaenelsuelo,yaciendoconelsemblantedelamuerte,con
lacabezaylosbrazosarqueadossobresucuerpo.
Y sobre los vendajes de la garganta vi de nuevo la luz de jaspe verde del
escarabajosagrado,brillandocomounojovivo.
ElCoronelWraggeyeldoctorserecuperaronmuchoantesqueyo,ymeencontr
amimismoayudndolescontorpezaynodemasiadaeficacia,alevantarelfrgil
cuerpodelaancianadama,mientrasJohnSilence,congrancuidado,volvaataparla
tumbayesparcaarenaconelpie,mientrasmirabaenvariasdirecciones.
Escuchsuvozcomoenunsueo;peroelviajedevueltaporaquelangostotnel,
cargadosconunamujermuerta,cegadosporlaarena,sofocadosporelcalor,nofue
de ningn modo un sueo. Nos llev ms de media hora alcanzar el exterior. E
inclusoentonces,hubimosdeesperaruntiempoconsiderablehastaqueapareciDr.
Silence. Entonces, la transportamos sin cubrir hasta la casa, y all a su propia
habitacin.
LamomiayanocausarmsproblemasescuchcmoledecaelDr.Silencea
nuestro anfitrin, ms tarde, aquella tarde, mientras nos preparbamos para
dirigirnoshaciaeltrendelanocheesosuponiendoaadisignificativamente
queustedylossuyos,nolecausenmolestias.
Fuetambin,comoenvueltosenunsueo,queabandonamosaquellugar.

~239~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Tunovistelacaradeella,yalosmedijomientrasarrojbamosnuestras
maletasenelcompartimentovaco.Ycuandosacudlacabeza,bastanteincapazde
explicarelinstintoquemehabaempujado anomirar,sevolvihaciam,conel
rostroplidoygenuinamentetriste.Quemadoychamuscadosusurr.

~240~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

CULTOSECRETO

~241~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Harris,uncomercianteensedas,cruzabaelsurdeAlemaniaderegresoasupas
tras un viaje de negocios, cuando, de repente, se le ocurri la idea de coger en
Estrasburgoeltrendelasmontaasyacercarseavisitarsuantiguocolegiotrasuna
ausenciadealgomsdetreintaaos.Esteimpulsofortuitodelsociomsjovendela
firmaHarrisBrothersdeSt.PaulsChurchyardproporcionaraaJohnSilenceunodelos
casosmsextraosdetodasucarrera, puesdabalacasualidaddeque,enaquel
preciso momento, recorra a pie con una mochila a la espalda aquellas mismas
montaas;yaunqueamboshombreshabanpartidodepuntosmuyalejadosentres,
elcasoesquelosdossediriganalamismaposada.
Puesbien,enlomshondodelcorazndeHarris,quedurantelosltimostreinta
aos se haba ocupado casi de forma exclusiva del lucrativo negocio de la
compraventadeseda,aquelcolegiohabadejadounamarcaindelebley,aunquees
posiblequenilmismosedieracuentadeello,habaejercidounainfluenciadecisiva
en toda su vida posterior. El colegio en cuestin perteneca a una comunidad
protestante(noesnecesarioespecificarcual)entregadaaunavidaprofundamente
religiosa.Cuandotenaquinceaossupadrelehabaenviadoall,enparteparaque
aprendieraelalemnnecesarioparadesenvolverseenelnegociodelaseda,yen
parteporqueladisciplinaeramuyestricta;ysihabaalgoquesualmaysucuerpo
necesitabanenaquelmomentoera,porencimadetodo,disciplina.
Lavidaenaquellugarhabaresultadoextremadamentedura,yeljovenHarris
habasacadomuchoprovechodeello,puessibiennosepracticabaelcastigofsico,
existaunsistemadecorrectivosespiritualesymentalesquepermitaqueelalma
mantuviera intacto su orgullo, a la vez que se atacaba de raz la falta cometida,
haciendoveralmuchachoqueaqullaeraunaformadefortalecerypurificarsu
carcterynounameratorturaalaqueselesometaconnimodevenganza.
Todoaquellohabaocurridohacayaalgomsdetreintaaos,cuandoHarrisno
era ms que un adolescente soador e impresionable. Ahora, mientras el tren
ascendaconlentitud,serpenteandoentrelosbarrancosdelasmontaas,sumente,
nosinciertaternura,viajabaeneltiemposaltndoselosaostranscurridosdesde

~242~

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entonces y muchos detalles olvidados surgan de entre las sombras y volvan a

presentarsentidamenteensumemoria.Nopodaparecerlemsmaravillosalavida
quehaballevadoenaquelremotopueblodemontaa,protegidodelbulliciodel
mundoporelamoryladevocindelapiadosaHermandad,acuyocargoestaban
cercadecienmuchachosllegadosdetodaslaspartesdeEuropa.Vvidasescenasdel
pasadoacudanasupensamiento.
Denuevolellegabaelolordeloslargospasillosdepiedra,delasclidasaulasde
maderadepinodondeestudiabadurantelashorasdebochornodelverano,mientras
oaelzumbidodelasabejasatravsdelasventanasabiertasyensumenteselibraba
un feroz combate entre los caracteres alemanes y la evocacin de los prados
ingleses...hastaque,depronto,seoaeltemiblegritodelmaestrodealemn:
Harris,levntese!Estusteddormido!
Tambin se acordaba del horror de tener que permanecer de pie sin moverse
duranteunahoraconunlibroenlamano,mientrassentacmolasrodillasleiban
flojeandoylacabezacomenzabaapesarlecomosifueraunabaladecan.
Hastalosolores delacocinalevenanahoraalamemoria:el Sauerkraut de a
diario,elchocolateaguadodelosdomingos,elaromadelacarnellenadenervios
quelesservandosvecesporsemanaduranteelMittagessen;ysonreaalpensaren
lasmediasracionesconquelecastigabanporhablareningls.Tambinlellegabala
penetrante fragancia de los cuencos de leche; el perfume clido y dulce que se
desprendaalmojarlostrozosdepandepueblodurantelosdesayunosdelasseisde
lamaana.Aquelrecuerdo leevocabalaimagendelenorme Speisesaal dondeun
centenardemuchachos,vestidosconeluniformedelcolegio,sesentabanacomer
adormiladosyensilencio,tratandodetragaratodaprisaelpanbastoylaleche
hirviendo,temerososdequeencualquiermomentosonaralacampanaquedabapor
finalizadalahoradeldesayuno.Alotroextremodelasala,dondesesentabanlos
maestros, vea tambin la estrecha hendidura de las ventanas tras las cuales se
adivinabaelcautivadorpaisajedepradosybosquesquerodeabaalcolegio.
Estas imgenes le condujeron a su vez a la gran sala del piso ms alto, tan
semejanteaungranero,dondetenanquedormirjuntostodoslosalumnosencatres
demadera.Vinoentoncesasumemoriaelrepicarcrueldelacampanaque,enlas
maanasdeinvierno,lesdespertabaalascincodelamadrugadaparaquebajaranal
enlosadodel Waschkammer,dondemaestrosymuchachos,trasunlavadobreve y
glidosevestanencompletosilencio.
Pasabaligerasumentedeunosrecuerdosaotrosofrecindolevvidasestampas
desupasado,cuandosintiunfugazestremecimientoalrecordarcmolehabaido
carcomiendolainmensasoledaddenopoderestarnuncaasolas.
Todoeltrabajo,lascomidas,elreposo,lospaseos,elociosehacaencompaa
de los veinte muchachos que componan su seccin y siempre bajo la mirada
vigilantede,porlomenos,dosmaestros.Lanicamaneradepoderestarasolasera

~243~

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pedir un permiso de media hora para ensayar en aquellas salas de msica que
parecan celdas. Harris esboz una sonrisa al recordar el celo que pona en sus
estudiosdevioln.
Cuandoeltrenseadentrabaresoplandoenlosgrandespinaresquedesplegaban
sobrelasmontaassugigantescaalfombradeterciopelo,delascapasmsgratasde
sumemoriacomenzaronaresucitarotrosrecuerdos.Revivientonceslaadmiracin
que senta por la bondad de aquellos maestros a quienes todos se dirigan
llamndolesHermanosyvolviamaravillarsedeesadevocinquelesllevabaa
enclaustrarse durante aosenaquel lugar que, por lo general, slo abandonaban
paraabrazarlavida,anmssacrificada,delosmisionerosdestinadosalosparajes
msinhspitosdelatierra.
Unavezmspensenaquellareligiosaatmsferadequietudqueenvolvaala
pequeacomunidaddelbosqueconunvelo,protegindoladelasasechanzasdel
mundoexterior.
RecordelcoloridodelascelebracionesdeSemanaSanta,NavidadyAoNuevo,
los numerosos das de fiesta y el encanto de los pequeos festejos. Se recre
especialmenteenlaBeschehrFestlaentregaderegalosdeNavidadcuandotoda
la comunidad se divida en parejas para intercambiar presentes, que a menudo
llevabansemanaspreparandoohabancostadolosahorrosdemuchosdas.Levino
alamenteentonceslaimagendelamisademedianochedelAoNuevoy,subidoen
loaltodelplpito,seleaparecielrostroencendidodelPrediger,elpredicadordel
pueblo.Todaslascelebracionesdelaltimanochedelao,aquelhombreveaenla
desiertagaleradelcoroqueseencontrabatraselrgano,losrostrosdelaspersonas
quemoriranenlosdocemesessiguientes;ycuandofinalmentedescubrisupropio
rostroentreellos,cayenestadodextasisenmediodelsermnyprorrumpienun
torrentedealabanzas.
Los recuerdos acudan en tropel a su memoria. La imagen de aquel pequeo
pueblo,quevivaenlascumbresdelasmontaaselsueodeunavidagenerosay
pura,sanaysencilla,mientrasbuscabaasuDioscontodofervoryformabaacientos
demuchachosparaquesiguieranelbuencamino,acudaasumentecontodala
fuerzadeunaobsesin.Volviasentirelviejoentusiasmomstico,msprofundo
queelmarymsmaravillosoquelasestrellas;oyotravezelsuspirodelosvientos,
recorriendoleguasymsleguasdebosquehastallegaralosrojostejadosiluminados
porelclarodeluna;oytambinlasvocesdelosHermanos,hablandodelascosas
del ms all como silashubieran experimentado en supropiacarne; y mientras
permanecasentadoenaquelvagn,acunadoporeltraqueteodeltren,unespritude
inefableaoranzaseapoderdesualmafatigadaymarchita,agitandoenloms
hondodesuserunmardeemocionesquecreahacetiempocongeladas.
El contraste entre el joven e idealista soador que un da fue y el hombre de
negocios que era ahora, le apenaba. Senta que el espritu de la paz y la belleza
ultramundana,quesloconoceelalmaentregadaalavidacontemplativo,lehaba

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rozadoconlapuntadelalaelcorazn,produciendounmisteriosomovimientoenla
superficiedeesasaguas.
Harrissintiunleveestremecimientoyseasomporlaventanadeaquelvagn,
queletenaa lpor nicopasajero.Hacatiempoqueeltrenhabadejadoatrs
Hornberg;allabajolostorrentesseprecipitabanporentrelasrocascalizaenun
tumultodeblancaespuma.Delantedel,recortndosecontraelcielo,sesucedan
unatrasotralascimasredondeadasdelasmontaascubiertasderboles.Eraelmes
deoctubreycorraunaairefroycortanteenelquesemezclabandeformaexquisita
eloloraleaquemadayamusgohmedoconlasutilfraganciadelospinos.All
arriba,entrelascopasdelosabetosmsaltos,vioasomarlasprimerasestrellasenun
cielorasoconelmismotonoamatistaplidoqueparecaenvolvertodosaquellos
recuerdosquelevenanalamente.
Searrellanensuasientoydejescaparunsuspiro.Lavidalehabaendurecidoy
hacamuchosaosquenosabaloqueeratenersentimientos.Eraungranhombre,
serequeramuchoesfuerzoparaconmoverle,tantofsicacomoemocionalmente.Sin
embargo,adiferenciadeloquesueleserhabitual,elsueodeDiosquealientaenel
almadelosjvenes,apesardelainmundiciaacumuladaenlaluchaporganarsela
vida,noseencontrabaensucasocompletamenteextinguido.
Regresabaahoraaaquelfilnabandonadoduranteaos,dondetantooropurose
haba ido amontonado sin que nadie lo tocara, con el nimo agitado por todas
aquellasemocionespseudoespirituales;yamedidaqueveaacercarselascumbres
delasmontaasyolalosolvidadosaromasdelainfancia,algoseibaderritiendoen
lasuperficiedesualma,haciendoquerecobraraungradodesensibilidadqueno
haba tenido desde que, haca ms de treinta aos, vivi en aquel lugar con sus
sueos,susconflictosylaspenaspropiasdelajuventud.
Harristembldeemocincuandoeltrensedetuvoconunasacudidayvio,sobre
eledificiodepiedragris,elnombredeaquelladiminutaestacinescritoconletras
negras,ydebajo,laaltitudexpresadaenmetrossobreelniveldelmar.
Elpuntomsaltodelalnea!exclam.Qubienlorecuerdo:Sommerau,El
PradodelEsto!Laprximaestacinyaeslama!
Cuandoeltren,trascortarelvapor,comenzadescender,conlosfrenosechados,
saclacabezaporlaventanay,alaluzdelcrepsculo,sepusoaidentificarunopor
unotodosaquellosviejoslugaresqueleresultabantanfamiliares.Ledevolvanla
mirada como si fueran personas muertas salidas de un sueo. Un sentimiento
extraoeintenso,dulceydolorosoalavez,palpitabaensucorazn.
Ahestelcaminoporelquesolamosdartantospaseosaplenosol,condos
hermanossiemprepegadosanosotrospensyesodeah,Diosmo,eseldesvo
que conduce a travs del bosque hasta Die Galgen, el patbulo de piedra donde
antiguamenteahorcabanalasbrujas!
Esbozunasonrisamientraseltrenibadejandoatrsaquellugar.

~245~

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Yseeselbosquecilloquesellenabadeliriosdelosvallesporprimavera;y
jurara que seesconunsbito impulsosac unpocomslacabezaporla
ventana s, es el claro donde estuve con aquel muchacho francs, Calame,
persiguiendoaunagolondrina,ydespuselhermanoPagelnoscastigamedias
racionesporhabernossalidodelcaminosinpermisoyhabersoltadounosgritosen
nuestrosidiomas.
Seleescapdenuevounarisa,mientrasuntorrentederecuerdosinundabasu
mentedevvidosdetalles.
Alllegarasudestino,Harrisbajdeltrenysequedunratoparadoenelandn
degravagriscomosiestuvieraviviendounsueo.Leparecaquehabapasadocasi
unsiglodesdelaltimavezquehabaestadoall,contodosuequipajemetidoen
unas cajas de cartn atadas con cordeles, esperando el tren que le llevara a
Estrasburgopara,finalmente,regresarasuhogartrasdosaosdeexilio.Elrelojdel
tiempoparecahaberseparadoyvolvaasentirseunnio.Lanicadiferenciaera
queahoralascosasleparecanmspequeasdecomolasrecordaba;todopareca
habermenguadoyencogidoylasdistanciassehabanreducidodeescala.
CruzlacarreteraysedirigialapequeaGasthaus.Losrostrosylasfigurasde
susantiguoscompaerosdecolegioalemanes,suizos,italianos,franceses,rusos
surgandeentrelosrbolesdelbosqueyleacompaabanensilencio.
Flotabanentornosuyo,mirndolealosojosconunsemblanteinquisitivoytriste.
Peronoconseguarecordarsusnombres.Tambinvenanconellosalgunosdelos
Hermanos,ydelosnombresdemuchosdeellossqueseacordaba:elhermanoRost,
elhermanoPagel,elhermanoSchliemann.Tampocohabaolvidadoelnombredel
viejopredicadorquedescubrisupropiaimagenenlafantasmalgaleradelosque
ibanamorir:elhermanoGysin.Laoscuridaddelbosquelecercabacomounmar
cuyas olas de terciopelo podan encresparse en cualquier momento y anegar la
escena,arrastrandoconsigolosrostrosdelosqueleacompaaban.Elaireerafroy
estabarepletodedeliciosasfragancias,perocadavezqueaspirabaaquelperfumele
venaalamemorialatenueevocacindeunrecuerdo.
Apesardelinevitableposodetristezaqueibaunidoaaquellaexperiencia,todole
resultabamuyinteresanteyleproducaunacuriosasensacindeplacer;demodo
que cuando cogi una habitacin en la posada y encarg la cena, se sinti muy
satisfechodesmismoysehizoelfirmepropsitodedarunpaseohastasuviejo
colegio esa misma noche. El colegio estaba justo en el centro del pueblo, que se
encontrabaaunascuatromillasdedistanciaatravesandoelbosque.Fueentonces
cuando record que aquel lugar era un pequeo enclave protestante situado en
mediodeunareginmayoritariamentecatlica.Lasermitasyloscrucifijosrodeaban
aquelclarodelbosquecomosifueranloscentinelasdeunejrcitositiador.Unavez
quesedejabaatrslaplazadelpuebloalrededordelacualsedesplegabanunos
cuantosacresdepradosyhuertoslasprietasfalangesdepinossesucedanunatras
otray,justoenellinderodeaquelbosque,empezabaelterritoriodondeejercansu

~246~

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autoridadlossacerdotesdeotraconfesin.Recordabavagamenteque,enalgunas
ocasiones, los catlicos haban mostrado cierta animosidad contra aquel pequeo
oasis protestante que floreca en paz y benevolencia en medio de sus dominios.
Harristenatodoaquellobastanteolvidado.Qumezquinoleparecaahora,consu
ampliaexperienciadelavidayelconocimientoquetenadeotrospasesydelgran
mundo.Eracomosihubieraretrocedido trescientosaoseneltiempoenvezde
treinta.
Alahoradelacenaslohabaotrosdoshuspedesenelcomedor.Unodeellos
eraunhombredemedianaedad,conbarba,yvestidoconuntrajedetweed,quese
sentabasoloenunextremodelamesa.Harris,aldarsecuentadequeeraingls,
procurmantenersealejadodel.Temaquesupresenciaallestuvierarelacionada
conalgn asunto denegociosinclusoconelnegocio delasedayque quiz
estuvierainteresadoencharlarunratosobreeltema.Elotrohuspederauncura
catlico.Setratabadeunhombredepequeaestaturaquecomalaensaladacon
cuchillo,aunquelohacacontaldelicadezaquenollegabaaresultarmolesto.Fue
precisamente la visin de aquel clrigo la que le trajo a la memoria el antiguo
antagonismo. Cuando Harris, para sacar tema de conversacin, le habl de los
motivosquelehabanllevadoaemprenderaquelviajesentimental,elcuraalzla
vista,enarclascejas,yselequedmirandoconunaexpresindesorpresayrecelo
que,poralgunarazn,consiguiquesesintieraheridoensuorgullo.Harrisatribuy
aquellaexpresinaladiferenciadecredosqueexistaentreellos.
Sprosiguielcomercianteensedas,encantadodepoderhablardeltemaque
acaparabatodossuspensamientos,paraunmuchachoinglsversederepenteen
una escuela rodeado de cien extranjeros fue una experiencia muy extraa. Me
acuerdo muy bien de la soledad y la insoportable heimweh que me produjo al
principioHablabaunalemnmuyfluido.
Elcura,queestabasentadofrenteal,alzlavistadelplatodeensaladaysonri.
Tenaunrostroagradable.Leexplic,envozbaja,queseencontrabaalldepasoy
queestabahaciendounrecorridoporlasparroquiasdeWrttembergyBaden.
La vida all era dura aadi Harris. Recuerdo que los chicos ingleses
decamosqueeraGeffingnisleben:unavidacarcelaria.
Poralgunarazninexplicable,lamiradadelcuraseensombreci.Trasunabreve
pausa,ymsporcortesaquepordeseodeseguirhablandodeaqueltema,dijoen
vozbaja:
S,aqullafuelamejorpocadelcolegio.Despus,segntengoentendido...
Se encogi ligeramente de hombros y aquella mirada extraa, casi de alarma,
volviadibujarseensusemblante.
Dejlafrasesinterminar.

~247~

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John Silence,

Harrispercibiensuvozalgoqueleparecicompletamentefueradelugar,un
tonoraro,comodereproche.Nopudoevitarsentirsemolesto.
Cmo,quhacambiado?pregunt.Nopuedocreerque...
Yaveoquenoestustedenteradosealelcura,conmuchotacto,mientras
iniciaba con las manos el gesto de hacer la seal de la cruz, pero sin llegar a
completarlo. No ha odo hablar de lo que ocurri all antes de que lo
abandonaran?
LareaccindeHarrisfue,sinduda,muyinfantil,yquizsedebieraaqueestaba
demasiado cansado yalterado,pero laspalabras ylosmodalesdel curaaquel le
ofendieronhastatalpunto,quenisiquieraprestatencinalaltimafrasequedijo.
Levinieronalamentelosviejosrencoresyantagonismosy,porunmomento,casi
perdilosestribos.
Tonteras!leinterrumpiconunarisaforzada. Unsinn! Sientotenerque
contradecirle,caballero,peroyofuialumnodeesecolegio.Nohabanadaquesele
pudieracomparar.Meresultaincreblequepuedahaberocurridoalgolobastante
gravecomoparaquehaya...paraquehaya...perdidosucarcter.Ladevocindelos
Hermanosnotenaparangnposible,era...
Bruscamentedejsinconcluirlafrase;sehabadadocuentadequehabasubido
enexcesoeltonodevozytemaqueelhombrequesesentabaenelotroextremode
lamesaentendieraelalemn.Enesemismoinstante,alzlavistayseencontrcon
lamiradafijadelosojosdeaqueltipo.Tenanunbrillomuyespecial.Eranunosojos
fascinantes y, sin que alcanzara muy bien a explicrselo, le pareci adivinar en
aquella mirada una expresin de reproche y de advertencia. El rostro de aquel
desconocidoleimpresionvivamente.Porprimeravezsepercatdequeeraunode
esosrostrosencuyapresenciaseprocuranodecirohacernadaqueresulteimpropio.
Noentendacmonolehaballamadoanteslaatencin.
Encualquiercaso,Harrislamentnohabersemordidolalenguaenvezdedejarse
llevarporsuapasionamiento.Elcuranovolviadirigirlelapalabra.Tansloenuna
ocasin,trasalzarlamirada,dijocomohablandoparas,peroconlaclaraintencin
dequeseleoyera:
Lo encontrar cambiado. Y al momento se levant de la mesa, hizo una
inclinacindirigidaalosdoshuspedesyseretir.
Alotroextremodelamesaelhombredeltrajede tweed tambinselevant,y
Harrissequedsoloenelcomedor.
Permaneciunratoenaquellasalaenpenumbra,bebiendoelcafapequeos
sorbosyfumandounbuenpuro,hastaqueapareciladoncellaparaencenderlas
lmparasdeaceite.Estabaenfadadoconsigomismoporhaberdejadoaunladosus
buenosmodales,aunquenollegabaaexplicarseporquhabaocurrido.Pensque
seguramentelehabamolestadoqueelcura,ansinquerer,hubieraintroducidouna

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John Silence,

notadiscordanteenelcarcterplacenterodesussueos.Msadelantetendraque
buscar la ocasin de pedirle disculpas pero, de momento, estaba demasiado
impaciente por dar un paseo hasta su viejo colegio y, tras coger su bastn y su
sombrero,salidelacasadehuspedes.
Alcruzarpordelantedela Gasthaus,vioalcurayalhombredeltrajede tweed.
Estabantanenfrascadosensuconversacinqueapenassisefijaronen lcuando
pasasuladoysedescubriparasaludarles.
Emprendilamarchaabuenpaso.Recordabaperfectamenteelcaminoytenala
esperanza de llegar al pueblo a tiempo de charlar un rato con alguno de los
Hermanos.Alomejorhastaleinvitabanatomarunatazadecaf.Estabasegurode
queserabienrecibidoy,unavezms,losviejosrecuerdosseapoderarondel.No
habaningunaprisaenvolver,podaregresaralahoraquequisiera.
Seran unpocopasadaslassiete, yeltemprano anochecer delmesdeoctubre
venaacompaadodeunairefroqueparecabrotardeloslugaresmsrecnditos
delbosque.
Nada ms cruzar el claro donde se encontraba la estacin de tren, el camino
comenzabaahundirseenlaespesuray,alcabodepocosminutos,Harrisavanzaba
yarodeadoportodaspartesderboles.Elsonidodesusbotasmoraalchocarcontra
aquellosmillonesdeabetosenprietaformacinsindevolverleningneco.Reinaba
unaoscuridadcasicompletaqueaduraspenaspermitadistinguireltroncodeun
rboldeldeotro.Caminabaconpasorpido,impulsndoseconelbalanceodesu
bastndemaderadeacebo.Enunaodosocasionessecruzconcampesinosque
regresabanasuscasas;elsonidoguturaldesusaludo,GrssGot,quehacatantoque
noescuchaba,contribuaaponerderelieveelpasodeltiempoy,alavez,lehaca
sentirquenadahabacambiado.Sumentesepoblabadenuevosgruposdeimgenes
ylasfigurasdesusantiguoscompaerosvolvanasurgirdelbosqueycaminabana
suladosusurrndolealodohistoriasdelostiempospasados.
Losensueossesucedanunosaotrossininterrupcin.
Conocacadacurvadelcamino,cadaclarodelbosquey,asuvez,todosycada
uno de ellos, hacan que los viejos recuerdos cobraran vida. Estaba disfrutando
intensamentedeaquelpaseo.
Proseguasumarchasindetenerseniunmomento.Alsalirlaluna,elfinopolvo
doradoquecubraelcielodesapareciyunvientodeuntenuecolorplateadosefue
extendiendosilenciosoentrelatierraylasestrellas.Sefijenelresplandordelas
copasdelasabetosyescuchcmosusurrabancuandolabrisamecasusafiladas
hojasendireccinalaluz.Eldulzordelairedemontaaeraembriagador.Elcamino
brillaba como la espuma de un ro que corriera entre tinieblas. Las mariposas
nocturnasrevoloteabanpordoquiercomopensamientossilenciososquesecruzaran
ensucaminoy,desdelascavernasdelbosque,cientosdearomassaltabanlabarrera
delosaosparadarlelabienvenida.

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Entonces,cuandomenosloesperaba,losrbolesdesaparecieronbruscamentede
ambosladosdelcaminoyseencontralbordedelclarodelpueblo.Acelerelpaso.
Allestabanlassiluetasdelasmismascasasdesiempre,baadasdeunacapadeluz
Plateada; tambin los rboles de la placita central, consu fuente y sus pequeas
alfombras de csped; all se alzaba la figura de la iglesia junto al Gasthof der
Brdergemeinde;yaldivisarunpocomsall,elevndoseoscuramentehaciaelcielo,
laimponentemoledeledificiodelcolegio,sintiunescalofro.Comounafortaleza,
cbicayformidable,emergafrenteal,surcadaporlasprofundassombrasdelclaro
deluna,trasunsilenciodemsdeuncuartodesiglo.
Cruzrpidamentelacalledesiertadelpuebloyseparjuntoalasombraque
proyectabaeledificioparacontemplaraquellosmurosque,entiempos,letuvieron
presodurantedosaos...dosaosininterrumpidosdedisciplinaydenostalgiadel
lejanohogar.Ensumenteseagolpabanlasimgenesylosrecuerdos;enaquellugar
seconcentrabanlassensacionesmsintensasdesujuventud,pueseraalldonde
habaempezadoaviviryaaprenderelvalordelascosas.Niunsolopasorompael
silencio,aunquetraslasventanasdemuchasdelascasassedistinguaunparpadeo
deluces.Sinembargo,alalzarlavistahacialosaltosmurosenvueltosensombras,no
lecostnadaimaginarsequeuntumultoderostrosconocidosseapretujabanenlas
ventanas para darle la bienvenida; ventanas cerradas que, en realidad, tan slo
reflejabanlaluzdelalunayelresplandordelasestrellas.
Aquestaba,porfin,elviejoedificiodelcolegio,aisladodelmundotrassuscuatro
muros;conlospostigoscerradosylaempinadacubierta detejasysusaguzados
pararrayos apuntando al cielo desde sus cuatro esquinas cual negras garras. Se
quedunbuenratomirandoensimismadoy,depronto,advirticonalegraquean
habaluzenlasventanasdelBruderstube.
Abandonelcaminoyatraveslaverja.Subiluegoeltramodedoceescalones,y
se plant frente ala oscura puerta de madera que guarnecan pesadas barras de
hierro.Posedo deundeleitecasiinfantil,contemplabaahoraconternuraaquella
puerta queantiguamente detestaraytemiera conelodioylapasindeunalma
cautiva.
Untantocohibido,tirdelacuerdayseestremecideemocinalescucharcmo
sepropagabaelrepiquedelacampanaporelinteriordeledificio.Aquelsonido,hace
tantoolvidado,lehizoevocarelpasadocontalrealismo,quesepusoliteralmentea
temblar.EracomolacampanamgicadeloscuentosquelevantaeltelndelTiempo,
convocando a los habitantes del reino de las sombras. Le embargaba un
sentimentalismoquenuncaanteshabaexperimentado.Eracomovolveraserjoven.
Pero,alavez,comenzabaaformarseunaimagenfalazdesupropiavala.Alfinyal
caboeratodounpersonajequevenadeunmundodondeloquecontabaerala
accin y la lucha, acaso no causara una gran impresin en aquella pequea
comunidadentregadaasussueosdepaz?

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Probardenuevopens,trasunalargapausa,yvolviacogerlacuerdadela
campana.Sedisponayaatirardeella,cuandooypasosqueseacercabanporel
pasillodepiedra;uninstantedespuslaenormepuertaseabrapesadamente.
Un hombre alto, de semblante adusto, se encontraba frente a l mirndole en
silencio.
Leruegoquemedisculpe,yasqueesunpocotardedijoconuntonoun
tantoafectado,perosoyunantiguoalumnodelaescuela.Acabodellegarynohe
podido resistir la tentacin. Tena tanto inters... Estuve aqu en el setenta su
alemnnolesalatanfluidocomodecostumbre.
Entonces,aquelhombreabrimslapuerta,yhaciendounareverencia,leinvita
pasarconunasonrisaqueindicabaalasclarasqueerabienvenido.
Soy el hermano Kalkmann dijo con voz grave en un tono muy bajo.
Precisamenteyofuimaestroenlaescuelaporaquellosaos.Siempreesunplacer
recibiraunantiguoalumno.Duranteunossegundoslemircongranatenciny
despusaadi:
Ademscreoquehahechoustedmuybienenvenir,peroquemuybien.
Para m es un autntico placer respondi Harris encantado con el
recibimiento.
Aquel pasillo, pavimentado de losas grises y envuelto en penumbra, donde
resonabaeleco tanfamiliardeunavozalemana,conlapeculiar entonacinque
ponanlosHermanosalhablar,lehacaflotarenlaatmsferadeensueodeunos
dashacetiempoolvidados.Entrmuyagustoeneledificio,yelatronadorruidode
la puerta al cerrarse, que tan bien recordaba, acab de redondear la perfecta
reconstruccin del pasado. Casi volvi a experimentar la vieja sensacin de
encarcelamiento,dedolorosanostalgia,dehaberperdidolalibertad.
AHarrisseleescapsinquererunsuspiroysevolvihaciasuanfitrin,quetras
devolverlelevementelasonrisaquelehabadirigido,comenzaabrirlamarchaalo
largodelpasillo.
Losmuchachosyasehanrecogidoleexplic.Comorecordar,aqunos
acostamostemprano.Peroconfoquealmenosseunaanosotrosunmomentoenla
Bruderstube,paratomarunatazadecaf.
Eso erajustolo que esperaba elcomerciante ensedas,quetratdeatenuarla
excesivaprestezaenaceptarlainvitacin,adornndolaconsusmejoresmodales.
YmaanaprosiguielHermano,tieneustedquevolverypasartodoun
da con nosotros. Puede incluso que encuentre a algn viejo conocido; varios
alumnosdesupromocinhanvueltoalaescuelacomomaestros.
Duranteunafraccindesegundo,cruzporlosojosdeaquelhombreunamirada
que hizo que el visitante se sobresaltara. Pero fue visto y no visto. Era algo

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

indefinible.Harrisseconvencidequetodosedebaaunasombraproyectadapor
unadelaslmparasdelmuro,delantedelacualacababandepasar,yseloquitde
lacabeza.
Leagradezcoenormementesuamabilidaddijoconcortesa.Noseimagina
ustedelplacerquemecausavolveravisitarestelugar.Ah!separjustodelante
deunapuertaconunamamparadecristalytratdeescudriarloquehabaensu
interior. Seguro que sta es una de las salas de msica donde yo sola hacer
prcticasdevioln.Qubienlorecuerdoapesardelosaosquehanpasado!
ElhermanoKalkmann,conunasonrisabenvola,sedetuvoparaquesuinvitado
pudieraecharunaojeada.
Siguenteniendolaorquestademuchachos?Meacuerdodequeyotocabael
zweiteGeigeconella.ElhermanoSchliemanndirigadesdeelpiano.Caray!Escomo
siloestuvieraviendoahoramismo,consulargamelenanegray...y.Dejsin
concluir la frase con brusquedad. De nuevo haba visto cruzar por el adusto
semblantedesucompaeroaquellamiradararaysombraque,poruninstante,le
habaresultadoextraamentefamiliar.
S,anseguimosconlaorquestademuchachosdijo,perosientodecirleque
el hermano Schliemann titube un momento y luego aadi: el hermano
Schliemannfalleci.
Entiendo,entiendoseapresuradecirHarris.Nosabecuntolosiento.Se
diocuentadequeestabauntantoinquieto,peronosabasiatribuirloalanoticiadel
fallecimientodesuantiguoprofesordemsicaoaalgunaotracosa.Echunamirada
alfondodellargopasilloqueseperdaentresombras.Enlacalleyenelpueblotodo
lehabaparecidomuchomspequeodecomollorecordaba,peroaqu,dentrodel
edificiodelcolegio,todoleparecamuchomsgrande.Laalturaylalongituddel
pasillo,sudimensinysuamplitudnosecorrespondanconlaimagenmentalque
habaconservadodel.Suspensamientosvagaronsoadoresporuninstante.
AlzlosojosyvioelrostrodelHermano,queleobservabaconunasonrisade
pacienteindulgencia.
Estustedposedoporlosrecuerdoslecomentcontonoamable;sumirada
adustahabaadquiridoahoraunaexpresincasicompasiva.
Tiene usted razn respondi el hombre de las sedas. En cierto modo,
aqullafuelaetapamsimportantedetodamivida.Aunqueentonceslaodiara
vacilantesdeproseguir,noqueraherirlossentimientosdelHermano.
Segn los criterios ingleses resultara estricto, claro dijo con un tono
comprensivoqueanimaHarrisacontinuar.
...s,enparteeraeso,yenpartelaincesantenostalgiaylasensacindesoledad
queproducaelhechodenopoderestarnuncaverdaderamenteasolas.Yasabeque
enloscolegiosingleseslosmuchachosgozandemuchamayorlibertad.

~252~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

SefijqueelhermanoKalkmannleescuchabaconmuchaatencin.
Sinembargo,dejenmunahuellaquenomehaabandonadoentodamivida
dijoconciertopudor,yporlaquesiempreleestaragradecido.
Ach!Wieso,denn?
Aquelsufrimientoconstantequesentaenmiinteriorhizoquemesumieraenla
vidareligiosaquepracticabanustedeshastatalpunto,quetodaslasenergasdemi
serparecanproyectarsehacialabsquedadeunasatisfaccinmsprofunda,deun
lugar donde el alma pudiera por finencontrar lapaz. Durante losdosaosque
estuveaquansiacercarmeaDios,seguramentedeunaformauntantoinfantil,pero
conunaintensidadconlaquenohevueltoadesearningunaotracosa.Esms,nunca
he llegado a perder del todo la sensacin de paz y de alegra interior que
acompaaban a esa bsqueda. Nunca podr olvidar este colegio y las profundas
enseanzasqueenlaprend.
Hizounapausaalterminarsulargodiscursoy,duranteuninstante,sehizoel
silencioentrelosdos.Harristemahaberhabladodemasiadoynohaberseexpresado
correctamenteenaquellalenguaextranjera,ycuandoelhermanoKalkmannpos
unamanosobresuhombro,nopudoevitardarunrespingo.
S,esposiblequeestdemasiadoposedopormisrecuerdosaadiamodo
dedisculpa,peroestepasillotanlargo,lasaulas,lalgubrepuertadeentradacon
susbarrotes,enfin,todoestometocaunafibrasensibleque...que...nolevenan
laspalabrasalemanas;lanzunamiradaasucompaero,yconunasonrisayun
gestotratdeexplicarloquesenta.Sinembargo,elHermanoyahabaretiradola
manodelhombrodeHarrisyahoraestabadeespaldas,mirandohaciaelfondodel
pasillo.
Claro,clarodijoelHermanoapresuradamente,sindarselavuelta. Esist
dochselbstverstndlich.Todosnoshacemoscargo.
Luegosevolvi,yHarrispercibiensusemblanteunaexpresinsiniestraquele
produjounasensacinmuydesagradable.Puedequefuerandenuevolosjuegosde
sombrasdelasdichosaslmparasdeaceite,puesalvolversobresuspasosporel
pasillo,aquellaexpresinttrica desapareci alinstante.Noobstante,elinglsse
quedconlaimpresindehaberdichoalgoquehabamolestadoalHermano,algo
quenohabasidodesuagrado.SepararonfrentealapuertadelBruderstube.Harris
se dio cuenta de que se haba hecho tarde y que quiz llevaba ya hablando
demasiadorato.Hizounintentodemarcharse,perosucompaeronoquisonior
hablardelasunto.
Tienequequedarseatomaruncafconnosotrosdijoenuntonofirmeque
parecasincero.Miscolegasestarnencantadosdeverle.Inclusopuedequealguno
deellosseacuerdedeusted.

~253~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Atravsdelapuertallegabaelsonidodelasvocesdevarioshombresenanimada
conversacin.ElhermanoKalkmannhizogirarelpicaporteyentraronenaquella
habitacininundadadeluzyrepletadepersonas.
Disculpe, su nombre era? susurr el Hermano, a la vez que agachaba la
cabeza para ormejor larespuesta. Creo que todava nome hadicho cmo se
llama.
Harrisdijoelinglsrpidamentemientrasentraba.
Cruzaraquelumbralleponanervioso,peroatribuyaquellafugazinquietudal
hecho de estar transgrediendo la norma ms sagrada del lugar, que castigaba
severamentealosmuchachosqueseacercaranaestesanctasanctrum,dondelos
maestrospasabansusescasosratosdeocio.
Ahs,claro...Harris!repitielHermanocomosirecordaraelnombre.Pase
HerrHarris,hagaelfavordepasar.Yaverlainmensaalegraqueproducesuvisita.
Laideadeveniraquhasidoestupenda,verdaderamentemaravillosa.
Lapuertasecerrasusespaldas,ymientrastratabadeacostumbrarsuvistaa
aquel sbitocambiodeluz,lepasdesapercibido loexageradas quehabansido
aquellaspalabras.OylavozdelhermanoKalkmannhaciendolaspresentaciones.
Hablaba en voz muy alta, de hecho, aquel tono de voz le pareci innecesario y
absurdo.
Hermanosanunci,tengoelplaceryelprivilegiodepresentaras aHerr
Harris,deInglaterra.Acabadellegarparahacernosunapequeavisitayyalehe
expresado,ennombredetodos,lomuchoquenoscomplacetenerleentrenosotros.
Fue,comotodosrecordis,alumnodelcursodelsetenta.
Eraunapresentacinmuyformal,muyalemana,peroaHarrisleresultbastante
satisfactoria.Lehacasentirseimportantey,adems,lehabaagradadoeldetalleque
habatenidoelHermanoaldaraentenderqueleesperaban.
Aquellasfigurasvestidasdenegroselevantaronylessaludaronhaciendouna
inclinacin con la cabeza; Harris y Kalkmann respondieron a su vez con sendas
inclinaciones.Todoelmundosecomportabaconmuchacortesayrefinamiento.La
habitacinbulladepersonas,laluz,traslaoscuridaddelpasillo,ledeslumbrabayel
ambiente estaba muy cargado por el humo de los puros. Cogi la silla que le
ofrecieronysesententredosdelosHermanos,conlavagasensacindequesus
sentidosnolerespondanconlaprecisinyagudezahabituales.Seencontrabaun
tantoaturdidoyelhechizodelpasadohizopresaenlcontalfuerza,quelosperfiles
del presente inmediato comenzaron a borrarse y todo pareci menguar hasta
adquirirlasdimensionesdeuntiempomuylejano.Eracomosihubieracadobajoel
dominiodeunestadodenimoquevenaaseruncompendiodetodoslosquehaba
experimentadoensuyaolvidadaniez.

~254~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Hizo un gran esfuerzo para tranquilizarse y comenz a tomar parte en la

conversacin, que haba vuelto a iniciarse con un animado murmullo. Lo hizo
ademsencantado,yaquelosHermanosdelosquehabraenaquellapequea
habitacincercadeunadocenaletratabanconunosmodalestanexquisitosqueno
tardaronenhacerlesentirqueeraunomsdeellos.Esoleproducaunplacermuy
sutil. Era como si hubiera salido de un mundo en el que reinaba la codicia, la
vulgaridad y el egosmo el mundo del negocio de la seda, los mercados y los
beneficiosparaintroducirseenunambientemslimpio,dondeloprimordialeran
losidealesdelesprituylavidasencillaypiadosa.Esesentimientolecautivabahasta
talpunto,que,enciertomodo,hacaquecontemplaralosveinteaosenquesuvida
habaestadocentradaenelmundodelosnegocioscomoalgodegradante.Aquella
atmsfera iluminada por las estrellas era demasiado pura, demasiado enrarecida
para el mundo en que l se desenvolva en la actualidad. Comenz a hacer
comparacionesdelasquenosalamuybienparado:comparabaalpequeosoador
mstico que treinta aos atrs haba abandonado la austera paz de esta devota
comunidadconelhombredemundoenquesehabaconvertidodesdeentonces;yel
contraste le daba escalofros y le haca sentir un hondo arrepentimiento que le
llevabacasiadespreciarseasmismo.
Echunvistazoasualrededorysefijenaquellosrostrosqueparecanflotar
hacialenvueltosenhumo;elhumodeloscigarrosquetanbienrecordaba.Cunto
entusiasmoseapreciabaenellos,qufortalezayquplacideztransmitan;estaban
tocados de esa nobleza que otorgan las grandes aspiraciones y los propsitos
desinteresados.Unoodosdeelloslellamabanespecialmentelaatencin,aunqueno
sabamuybienporqu.Casilefascinaban.Tenanunaireextremadamententegroy
severo,yaunquenofueracapazdedefinirlo,percibatambinenellosalgoquele
resultaba extraa y sutilmente familiar. Sin embargo, siempre que su mirada se
cruzabaconladecualquieradeellos,descubraensusojosunaexpresinllenade
cordialidad y, en algunos casos, incluso un sentimiento de asombro que pareca
encontrarseamediocaminoentrelaestimayladeferencia.Elrespetoporsupersona
quepercibaentodosaquellosrostroshalagabasuvanidad.
Prontosesirvielcaf,preparadoporunHermanodecabellooscuroqueestaba
sentado junto al piano y que guardaba un singular parecido con el hermano
Schliemann,elmaestrodemsicadehacatreintaaos.Harrisintercambiconaquel
hombrelasacostumbradasreverenciascuandotomlatazadecafdesusplidas
manos,que,alfijarseenellas,leparecieronlasmanosdeunamujer.ElHermanoque
sesentabaasulado,conquinmantenaunaconversacinmuyagradable,leofreci
unpuroy,aliraencenderlo,aquelrostroiluminadoporelresplandordelacerillale
recordporunmomentoaldelhermanoPagel,eltutordesuclase.Estistwirklich
merkwrdigdijoHarris.Hayqueverladeparecidosquelesencuentro,nossi
reales o imaginarios. Es verdaderamente curioso! S respondi aqul,
observndole por encima de su taza, el hechizo que ejerce este lugar es muy
poderoso. Me parece muy comprensible que los viejos rostros le vengan ala

~255~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

memoria...quinsabesihastaborrarlosnuestros.Ambosrieronencantados.Era
muy tranquilizador ver cmo entendan y saban apreciar su estado de nimo.
Pasaron despus a hablar del pueblo de la montaa, de su aislamiento, de lo
apartadoqueestabadelavidamundana,deloadecuadoqueeraparalameditacin
yelcultoypara...ciertotipodedesarrolloespiritual.Yesteregresosuyo,Herr
HarrisdijoelHermanoquetenaasuizquierda,unindosealaconversacin,no
sabeustedcuntonosagrada.Letenemosenlamsaltaestimaporhabervenido.Le
honramos.Harrishizoungestoconelquequeraquitarseimportancia,ydijoconun
tonountantoafectado:Enloqueamirespecta,metemoquesetratatanslode
unplacer egosta.Notodoelmundohabratenidoelvaloraadielquese
pareca alhermanoPagel.Lodiceporlosmalosrecuerdos?inquiriHarris,
algoconfundido.ElhermanoPagellemirfijamente,susojosexpresabandemanera
inequvocasuadmiracinysurespeto:Loquequierodeciresquelamayorparte
deloshombresseaferrancontodassusfuerzasalavidayesmuypocoloqueestn
dispuestosasacrificarporsuscreencias.
El inglssesintiligeramente incmodo.Le pareca queaquelloshombres tan
respetables estaban exagerando la importancia de su viaje sentimental. Por otra
parte, la conversacin empezaba a resultarle incomprensible. Apenas si poda
seguirla.
La vida mundana todava tiene algunos atractivos para m respondi con
jovialidad,queriendoindicarqueanseencontrababastantelejosdelasantidad.
Razndemsparaquelehonremosporhabervenidoporpropiavoluntad
dijoelHermanoquetenaasuizquierda,ydeunaformatanincondicional.
Aestosiguiunabrevepausa,yelcomercianteensedassesintialiviadocuando
la conversacin tom unos derroteros de carcter ms general, aunque tampoco
pudodejardeadvertirquenuncasealejabamuchodelostemasdesuvisitaydelas
maravillosasposibilidadesquelasituacindeaislamientodelpuebloofrecaalos
hombresquedeseabandesarrollarsuspotenciasespiritualesypracticarlosritosde
un culto ms elevado. Otros Hermanos se fueron uniendo al pequeo grupo;
alababansudominiodelalenguaylehacansentirseasusanchas,aunquealavez,
untantoincmodoporladesmedidaadmiracinqueleprofesaban.Alfinyalcabo,
suviajesentimentaltampocoeraparatanto.Eltiempopasabavolando;elcafera
excelente,lospurosmuysuaves,yjustoconaquelsaboranuezqueHarristanto
apreciaba.Finalmente,temiendohaberabusadoenexcesodelahospitalidaddelos
Hermanos,selevantdemalaganaparadespedirse.Perolosdemsnoqueranni
orhablardeltema.Raraeralaocasinenqueunantiguoalumnovolvaavisitarles
contantanaturalidadysencillez.Lanocheerajoven.Sieranecesarioyaleharanun
huecoenelgranSchlafrzimmerdelpisodearriba.Nolescostmuchoconvencerlode
quesequedaraunpocoms.Enciertomodosehabaconvertidoenelcentrode
aquellapequeacelebracin.Sesentacontento,halagado,honrado.
Adems,quizelhermanoSchliemannquieratocaralgoparanosotros...ahora.

~256~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

EraKalkmannquienhabahablado,yHarrisdiounrespingobienpatentealor
esenombreyveraaquelhombredenegramelenaquesesentabajuntoalpiano
darselavueltaysonrerle.Schliemanneraelnombredesuviejomaestrodemsica,
queyahabafallecido.Seraacasosuhijo?Erancasiidnticos.
Si el hermano Meyer no ha acostado todava su violn Amati le har el
acompaamiento dijo el msico con un tono insinuante, mientras miraba a un
hombreenelqueHarrisnosehabafijadohastaentoncesyque,sediocuenta,erael
vivoretratodeunantiguomaestroquerespondaaesemismonombre.
Meyersepusodepieyseexcusconunaligerareverenciay,enaquelmomento,
elinglsnotquehacaungestomuypeculiar;eracomosi,detrsdelalzacuellos,su
cabeza no estuviera bien unida al resto del cuerpo y temiera que se le fuera a
desprender.EsemovimientoeratpicodelviejoMeyer.
Recordabaquelosmuchachossolanimitarlo.
Sumiradafuepasandorpidamentedeunoaotrorostro;tenalasensacinde
queunprocesosilenciosoeinvisibleestabaalterandotodoloquelerodeaba.No
habaniunasolacaraquenoleresultaraextraamentefamiliar.Pagel,elhermano
conelquehabaestadohablando,eralavivaimagendelotroPagel,eltutordesu
clase; y Kalkmann por primera vez lo vea clarobien podra haber sido el
hermano gemelo de otro maestro, cuyo nombre no recordaba, pero al que tena
mucha mana en los viejos tiempos. Los rostros de todos los hermanos que le
mirabanatravsdeaquelambientecargadodehumoeranlosmismosquehaba
conocido y con los que haba convivido haca mucho tiempo: Reijst, Fluheim,
Meinert,Rigel,Gysin.
Sus sentidos haban despertado de pronto, y se puso a observar atentamente
aquellos rostros: en todos vea, o crea ver, extraos parecidos semejanzas
fantasmales, o ms bien, unos rostros idnticos a los de aos atrs. Aqu estaba
ocurriendoalgoraro,algoquenoencajaba,algoqueleproducaunagraninquietud.
Tratdequitarseaquellaideadelamenteconunabruscasacudidadelacabeza,yal
lanzarunabocanadadeairequedisipelhumoqueflotabafrenteasusojos,advirti
conconsternacinquetodostenanlamiradaclavadaenl.Leestabanobservando.
Aquella circunstancia hizo que recuperara el sentido comn. En sucalidad de
inglsydeextranjero,noqueramostrarsemaleducadoohacercualquiertontera
quellamaralaatencinyestropearalaarmonaquehabareinadoenlavelada.Era
un invitado y, adems, un invitado de honor. Por otro lado, la msica haba
empezado. Los largos dedos plidos del hermano Schliemann acariciaban ya el
tecladodelpiano.
Searrellanensuasientoycontinufumando,peromantuvolosojosentornados
paranoperderdetalledeloqueocurra.
Sinembargo,aquelestremecimiento yasehabainstaladoensusery,sinque
pudierahacernadaparaevitarlo,nodejabaderepetirse.Aligualqueunaciudad

~257~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

asentadaenelcursoaltodeunrosientelapresindellejanomar,Harrisnotabaque
una serie de fuerzas poderosas, provenientes de algn lugar que le era del todo
desconocido,tratabandeimponerseasualmaenaquellapequeahabitacinllena
dehumo.Comenzabaasentirseverdaderamenteinquieto...
Amedidaqueelsonidodelamsicaseibaexpandiendoporlahabitacin,su
mentecomenzadespejarse.Eracomosisehubieradescorridounveloquehasta
entonceshabaoscurecidosuvisin.Laspalabrasdelcuraenlaposadadelaestacin
levinieronalamemoria:loencontrarcambiado.Ytambin,aunquenoalcanzara
a explicarse por qu, vio mentalmente los ojos enrgicos y fascinantes del otro
huspedquehabaenelcomedor;elhombrequehabaodosuconversacinyal
que,mstarde,habavistohablandomuyseriamenteconelcura.Sacsurelojylo
mircondisimulo.Llevabaalldoshoras.Yaeranlasonce.
Entretanto, Schliemann, totalmente absorto en su msica, haba iniciado un
comps solemne. El piano sonaba a las mil maravillas. La fuerza de unas
conviccionesprofundas,lanaturalidaddelgranarte,laesenciadelmensajeespiritual
de un alma que se ha encontrado a s misma; todo esto, y mucho ms, estaba
presenteenaquellosacordesy,sinembargo,aquellamsicatenaalgoqueslose
podacalificardeimpuro,atrozydiablicamenteimpuro.Lapiezamisma,aunque
Harrisnolareconoci,erasindudalamsicadeunamisa:enorme,mayesttico,
lgubre?Seesparcaamenazadoraporlahabitacinllenadehumoaunritmolento
y poderoso. Era como si una presencia imponente, a la par que profundamente
ntima,seestuvieraabriendocaminoy,alhacerlo,dejaramarcadaentodosycada
unodelosrostrosdelospresenteslahuelladelasenormesfuerzasdelasqueerael
smbolo audible. Los semblantes de aquellos hombres haban adquirido una
expresin siniestra, pero aquel matiz siniestro no era algo meramente pasivo o
negativo, tras sus sombras expresiones se esconda algn propsito. De pronto
recordelsemblantedelhermanoKalkmannenelpasilloaquellatarde.Losmotivos
quealentabanenlomssecretodesusalmassereflejabanahoracontodanitidezen
susojos,ensusbocas,ensusfrentes,comolosnegrosestandartesdeunaasamblea
decriaturasdesventuradasyperdidas. Demonios...fuelahorriblepalabraquele
cruzporlamentecomounrelmpago.
Cuando tuvo aquella sbita revelacin, Harris perdi el control. Sin pararse a
pensar o a ponderar lo inslito de aquella idea, hizo algo que era a la vez muy
estpidoyperfectamentenatural.Impulsadodeprontoporunatensinirresistible
queleimpelaaactuarselevantdeunsalto...ysepusoagritar.Parasupropio
asombroestabadepiechillandocontodassusfuerzas.
Pero nadie se movi ni un pice. Aparentemente no haban prestado la ms
mnimaatencinaaquelcomportamientoabsurdoydesmedido.Eracomosinadie,
apartedel,hubieraescuchadoelgrito,comosilamsicalohubieraahogadoy
engullido; en definitiva, como si no hubiera gritado tan alto como l crea o,
simplemente,nohubieragritado.

~258~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Entonces,mientrasmirabaaaquellosrostrosimpasiblesysombros,sintiqueun
fro helador le recorra todo el cuerpo hasta llegar a su propia alma. Todas sus
emociones se enfriaron de pronto, retirndose como la marea al bajar. Volvi a
sentarse,avergonzadoyenfadadoconsigomismoporaquelcomportamiento,ms
propiodeunlocoodeunchiquillo.Entretanto,delosplidosdedosdelhermano
Schliemann,semejantesapequeasserpientes,seguafluyendolamsica,comoun
vinoenvenenadovertidoatravsdelasextravagantesformasdeloscuellosdelas
vasijasdelaantigedad.
Yaligualquehacantodoslosdems,Harrislofueabsorbiendo.
Tratdeconvencerseasmismodequehabasidovctimadeunaespecie de
alucinacin y puso el mximo empeo en controlar sus sentimientos. En aquel
momentolamsicaces.Todosaplaudieronycomenzarondeinmediatoahablar,a
rer,acambiarsedesitio,aacercarseafelicitaralmsico,comportndosecontoda
naturalidad y desenvoltura, como si nada extrao hubiera ocurrido. Sus rostros
volvanasernormales.LosHermanossearremolinabanentornoasuinvitado,que
seunialaconversacineinclusoseoyasmismofelicitandoaldotadopianista.
Pero,almismotiempo,seibaacercandopocoapocohacialapuerta,cadavezms
ymscerca,cambiandodesillasiemprequeleeraposibleyprocurandounirsealos
grupoqueseencontrabanmsprximosalavadeescape.
Quisieradarleslasgraciastausendmalporestapequearecepcinyporelgran
placer que me ha causado y lo honrado que me he sentido comenz a decir,
finalmente, con decisin, pero me temo que ya he abusado bastante de su
hospitalidady,adems,anmequedaunlargotrechoqueandarhastalapensin.
Suspalabrasfueronrecibidasconuncorodeprotestas.
No queran ni or hablar de su partida, al menos, no antes de que hubiera
compartidoconellosunpequeorefrigerio.Sacaronpumpernickeldeunarmario,pan
decentenoysalchichasdeotro,ytodossepusierondenuevoacharlaryacomer.Se
preparmscaf,seencendieronnuevospurosyelhermanoMeyersacsuviolny
comenzaafinarlosuavemente.Siemprehabralgunacamalibreenelpisode
arriba,siaHerrHarrisleparecebiendijouno.
Yadems,esdifcilsalirahoraquetodaslaspuertasestnyacerradasdijo
otrolanzandounarisotada.
Aceptemos los pequeos placeres segn nos llegan grit un tercero. El
hermanoHarristienequecomprenderlomuchoquenoshonraconsultimavisita.
Pusierondocenasdeexcusas.Todosreancomosilacortesadesuspalabrasfuera
una mera formalidad que ocultara levemente cada vez ms levemente un
significado muy distinto. Y ya se acerca la medianoche aadi el hermano
Kalkmann,luciendounasonrisaencantadora,peroconuntonodevozquealingls
lehizopensarenelchirridodeunosgoznes.

~259~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Cadavezlecostabamscomprenderelalemnquehablabanaquelloshombres.
SehabafijadoenquelehabanllamadoHermano,comosileconsideraranyaunode
lossuyos.
Derepentelovioclaro,ysintiunescalofroaldarsecuentadequedurantetodo
aquel tiempo haba estado interpretando de una manera errnea, completamente
errnea,loquedecan.Habanhabladodelabellezadellugardesuaislamiento,de
lo apartado que estaba del mundo, de lo adecuado que era para cierto tipo de
desarrollosydevocionesespirituales;peroahorasepercatabadequeelsentidoque
dabanaaquellaspalabrasnoeranimuchomenoselquelhabainterpretado.Se
referan a cosas muy distintas. Sus poderes espirituales, su deseo de soledad, su
pasinporelculto,noeranlospoderes,lasoledadnielcultoenlosquelpensaba.
Estabadesempeandounpapelenunahorriblemascarada,sehallabaentrehombres
queseocultabanbajoelmantodelareliginparapoderllevaracabosusverdaderos
propsitoslejosdelasmiradasindiscretas.Qusignificabatodoaquello?Cmoera
posiblequesehubierametidoporerrorenunasituacintanequvoca?
Pero,habasidounerror?Noseramsbienquelehabaconducidoaellade
unaformadeliberada?Suspensamientoserancadavezmsconfusosycomenzabaa
perderlaconfianzaensmismo.Y,porquvolviapensarlesimpresionaba
tanto el mero hecho de que hubiera venido a visitar el colegio? Qu haba de
admirableenalgotantrivial?Porquledabantantaimportanciaaquehubiera
tenido el valordevenir,ahaberse ofrecido tanlibre,tanincondicionalmente
comounodeelloshabadichocontalexageracinqueparecamsbienunaburla?
Elmiedohabahechopresaensucorazndeunaformahorribleynoencontraba
respuesta a ninguno de aquellos interrogantes. Slo haba una cosa que ahora le
parecamuyclara:tenanlaintencindequenosalieradeall.Noestabandispuestos
adejarlemarchar.Apartirdeaquelmomentosediocuentadequeeransiniestros,
temiblesyque,deunmodoqueannohabaconseguidodescubrir,representaban
unaamenazaparasupersona,parasupropiavida.Lafrasequehabadichounode
elloshacanomuchosultimavisitalevinoalacabezaescritaconcaracteres
de fuego. Harris no era un hombre de accin, y a lo largo de toda su carrera
profesionalnuncasehabavistoenunasituacindeverdaderopeligro.Noesque
fuera un cobarde, pero s una persona cuyo temple an no haba sido puesto a
prueba.Porfinsehabadadoperfectacuentadequesusituacineramuydelicaday
que se las tena que ver con unos hombres que estaban dispuestos a todo. Sin
embargo,tanslosehacaunavagaideadeculespudieransersusintenciones.Su
mente estabademasiado ofuscadaparapoder razonarconclaridad, selimitabaa
dejarseguiarciegamenteporsuinstinto.Enningnmomentollegapensarquelos
Hermanos pudieran haberse vuelto locos o que fuera l mismo quien hubiera
perdidotemporalmenteeljuicioysehallarabajolosefectosdealgntipodedelirio.
Lociertoesquesumenteestabaenblanco,delonicoqueestabaseguroeradeque
tenaqueescapardeall...ycuntoantesmejor.Sussentimientoshabansufridoun
cambiobruscoyahoraledominabanporcompleto.

~260~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

En consecuencia, abandon de momento cualquier intento de rebelda. Comi

pumpernickelybebicaf,mientrashablabaconlosdemsdelaformamsnaturaly
correctadequefuecapazy,cuandolocreyoportuno,sepusoenpieylesanunci
unavezmsqueyaerahorademarcharse.Hablmuypausadamenteperoconun
tono decidido. Nadie que le hubiera escuchado habra albergado la ms mnima
dudadequehablabamuyenserio.Enaquelinstanteseencontrabayamuycercade
lapuerta.
Nosabencuantolamentodijo,consumejoralemn,aunahabitacinquele
escuchaba en completo mutismo que nuestra encantadora velada tenga que
concluir,perocreoquehallegadolahoradequemedespidadeustedesdesendoles
lasbuenasnoches.
Entonces,envistadequenadiedecanada,aadi,aunqueenestaocasinun
tantomsdubitativo:
Yquieroquesepanquelesagradezcodetodocoraznsuhospitalidad.
MuyalcontrariorespondiKalkmanndeinmediato,levantndosedesusilla
y haciendo caso omiso de la mano que Harris haba extendido para detenerle,
somosnosotroslosquetenemosquedarleaustedlasgracias,ylohacemoscontoda
sinceridadygratitud.
En aquel preciso momento, cerca de media docena de Hermanos se plantaron
entreHarrisylapuerta.
EsustedmuyamablealdeciresorespondiHarriscontodalafirmezadeque
fuecapaz,trasadvertirdesoslayoelmovimientoqueacababadeproducirse,pero
deverdadquenoentiendoporqulescomplacetantoestavisitaquehehechoun
pocoporcasualidad.
Avanzentoncesunpasomshacialapuerta,peroelhermanoSchliemanncruz
rpidamentelahabitacinysepusodelantedel.Suposturaindicabaquenotena
intencin de moverse de ah. En su rostro se dibujaba una expresin sombra y
terrible.
Pero ustednohavenidoaquporcasualidad,hermanoHarrisdijoenvoz
muyaltaparaquesuspalabrasseoyeranentodalahabitacin.Confoenqueno
habremos interpretado errneamente su presencia aqu aadi, arqueando sus
negrascejas.
No, no se apresur a responder el ingls. Estaba... estoy encantado de
encontrarmeentreustedes.Nomeinterpretenmal,seloruego.Suvoztitubeaba
unpocoylecostabaencontrarlaspalabras.Adems,tambinlecostabacadavez
msentenderlaspalabrasqueellosusaban.
ClaroquenonoshemosequivocadointervinoelhermanoKalkmannconsu
frrea voz de bajo. Usted ha regresado imbuido de un espritu de autntica y
generosa devocin. Se ofrece usted libremente y todos lo valoramos. Son

~261~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

precisamente su disposicin y su nobleza las que han hecho que se gane usted
nuestro respeto yveneracinUnlevemurmullo deaprobacinseextendipor
todalahabitacin.Loquemsnoscomplaceatodosyloquelecomplacerms
sin duda a nuestro gran Maestro es que usted se haya ofrecido de manera
espontneayvoluntariacomo...
Emple una palabra que Harris no comprendi: Opfer. El ingls, totalmente
desconcertado, se puso a darle vueltas a la cabeza en busca de la traduccin de
aquella palabra, pero fue intil.Aunque lehubiera ido lavidaen ello no habra
podidorecordarsusignificado.Sinembargo,apesardeserincapazdeencontrarsu
traduccin, aquella palabra le haba helado el corazn. Aquello era peor, mucho
peor,quetodoloquehabaimaginado.Sesentaperdido,desvalidoy,apartirde
aquelinstante,todasucapacidaddeluchasedesvaneci
Es magnfico que de forma voluntaria acceda a ser aadi Schliemann,
mientras se desplazaba furtivamente hasta su lado, con un mirada lasciva en su
semblante.
Habavueltoautilizarlamismapalabra:Opfer.Diosbendito,qupodasignificar
todo aquello! Ofrecerse a s mismo! Autntico espritu de devocin! De forma
voluntaria!Generosa!Magnfico!Opfer, Opfer, Opfer!Diosdelcielo!,qupoda
significaresaextraaymisteriosapalabraquelellenabadeespantoelcorazn?Hizo
unheroicoesfuerzopormantenersupresenciadeanimoycontrolarsusnervios.Se
dio la vuelta y vio que l rostro de Kalkmann tena una palidez de muerte.
Kalkmann!Sabaloquequeradeciraquelnombre.Kalkmannsignificaba:hombrede
caliza;s,esolosaba,peroqusignificabaOpfer?saeralaverdaderaclavedela
situacin.Untorrentedepalabrasfluaporsumentedesordenada:palabraspoco
frecuentesquequizslohabaodounavezenlavida,peroelsignificadodeOpfer,
untrminodeusocomn,seleescapabatotalmente.Qucruelsarcasmo!Entonces
Kalkmann,plidocomouncadver,peroconunsemblantedurocomoelhierro,dijo
envozbajaunaspalabrasqueHarrisnoconsiguientender,einmediatamente,los
Hermanosqueseencontrabanjuntoalaparedbajaronlaluzdelaslmparashasta
quelahabitacinsequed casiaoscuras.EnaquellapenumbraHarrisapenassi
alcanzabaadistinguirsusrostrosysusmovimientos.
Ha llegado la hora oy, justo detrs de l, la voz grave de Kalkmann
expresndose con tono implacable. Ya casi es medianoche. Preparmonos. Ya
viene!ElhermanoAsmodeliusviene!Suvozparecaentonaruncanto.
El sonido de aquel nombre, por alguna razn inexplicable, era terrible,
absolutamenteterrible.Harrissepusoatemblardelospiesalacabezaalorlo.Enel
momentodepronunciarloelairehabaretumbadolevementeysehabahechoel
silencioentodalahabitacin.Sintialrededordelunasfuerzasquetransformaban
lonormalenalgoespantoso,yunmiedoatrozlerecorritodosuserllevndoleal
bordedelcolapso.

~262~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Asmodelius!Asmodelius!Aquelnombrelehorrorizaba.Yasabaaquinhaca
referenciayculeraelsignificadoqueseocultabatraselsonidodeaquellapoderosa
palabra. En aquel preciso instante supo tambin el significado de la palabra que
habasidoincapazderecordar.LatranscendenciadelapalabraOpferselerevela
sualmaconunmensajedemuerte.
Pens hacer un ltimo intento desesperado de alcanzar la puerta, pero la
debilidaddesusrodillas,quenoparabandetemblar,ylafiladefigurasnegrasque
seinterponanentrelysuobjetivo,ledisuadierondeinmediato.Habragritado
pidiendoauxilio,peroalrecordarelinmensovacodeledificioylasoledaddesu
emplazamiento,comprendiquenoobtendraningunaayudaporesava,demodo
quenoabrilaboca.Permaneciinmvil,sinhacernaday,sinembargo,sabamuy
bienloqueleesperaba.
DosHermanosseleacercaronylecogierondelbrazoconmuchadelicadeza.
ElhermanoAsmodeliusleaceptalesusurraron.Estlisto?
Entoncesrecuperelhablaytratdedeciralgo:
PeroqutengoqueveryoconesetalhermanoAs...Asmo...?tartamude,
mientras un torrente de palabras pugnaban por salir en vano del cerco de su
titubeantelengua.
Suslabiossenegabanapronunciaraquelnombre.Nosabapronunciarlocomo
hacanlosdems.Leeradeltodoimposible.Lasensacindehallarseindefensoentr
ensufasemsaguda;suincapacidadparadeciraquelnombrehizoquesumente
volviera a sumirse en una horrible confusin y entr en un estado de mximo
nerviosismo.
Vineaquparahacerunavisitaamistosatratdedecirconungranesfuerzo,
perooyconespantocmosuvozdecaalgomuydistinto,utilizandoprecisamente
lamismapalabra que losdems habanusado.Vineaqu porpropiavoluntad
comoOpferseoydeciryestoyplenamentedispuesto.
Ya no haba salvacin posible. No slo su mente, sino tambin sus msculos
habandejadodeobedecerle.Tenalasensacindehallarsevacilandoenlosconfines
deunmundofantasmalodemoniaco,cuyoamoyseorrespondaalnombreque
habanpronunciadoyenelcualaquellapalabraconstitualasupremaexpresindel
poder.
Todoloquevioyoyapartirdeentonceslepareciunapesadilla.
En la penumbra que oculta toda verdad, preparmonos para el culto y la
devocin salmodi Schliemann, que le haba precedido hasta el fondo de la
habitacin.
Envueltos en las brumas que protegen nuestros rostros de la presencia del
Negro Trono, preparemos a la vctima voluntaria respondi la voz grave de
Kalkmann.

~263~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Todosalzaronlosrostrosypermanecieronalaescucha.
Entonceselaireretumbconunestruendosimilaraldeunpotenteproyectilque
llegaradesdeunalejansimadistancia;eraunsonidoimpresionante,prodigioso.Las
paredesdelahabitacintemblaron.
Yaviene!Yaviene!Yaviene!entonarontodoslosHermanosacoro.
El estruendo se fue apagando; una atmsfera de quietud y un fro glacial se
extendieronsobrelahabitacin.EntoncesKalkmann,conunaexpresindeextrema
severidad,sediolavueltaenlapenumbraysepusodecaraalosdems.
Asmodelius, nuestro Gran Hermano, est entre nosotros grit con su voz
frrea enlaque,sinembargo,seapreciaba uncierto temblor. Asmodelius est
entrenosotros.Disponedlotodo.
Siguiluegounapausadurantelacualtodospermanecieroninmvilesysindecir
nada.
UnHermanomuyaltoseacercalingls,peroKalkmannlesujetlamano.
No le tapis los ojos dijo, en seal de reconocimiento a su entrega
voluntaria.EnaquelmomentoHarrissediocuenta,conhorror,dequeyatenalas
manosatadasaloscostados.
ElHermanoseretirensilencioy,pocodespus,todaslasformasquelerodeaban
sepostraronderodillasysloquedlenpie.Mientrassearrodillaban,convoces
apagadas en las que se mezclaba la reverencia y el temor, empezaron a entonar
suavemente el nombre odioso y terrible del Ser cuya aparicin esperaban de un
momentoaotro.
Enelotroextremodelahabitacinlasventanasparecanhaberdesaparecidoyen
sulugarresplandecanlasestrellas.Recortndosesobreelcielonocturnosurgia
granalturalasiluetamajestuosayterribledeunhombre.Estabaenvueltoenuna
nubegrisdetalmaneraqueparecacasiunaestatuaencerradaenunacajadeacero.
Anensudistanteesplendoraquellafiguraresultabainmensa,imponente,horrible.
Surostro,aunquerebosabapoderoespiritual,expresabatalorgulloyunatristeza
tansevera,queHarris,alcontemplarlo,sintiquesusojosnopodranaguantarsu
visinyque,encualquiermomento,suvistaleabandonaraysedisolveraenla
nada.
Aquella figura que se mantena suspendida en el aire pareca tan remota e
inaccesiblequeresultabaimposibledeterminarsutamao;pero,almismotiempo,su
presencia se senta tan prxima que, cuando el resplandor gris de su semblante
quebrado, tan poderoso y tan profundamente triste, se abati sobre su alma,
irradiandocomounanegraestrellalospoderesdelaperversinespiritual,Harris
tuvolasensacindecontemplarunrostroquenoseencontrabamslejosqueelde
cualquieradelosHermanosquetenaasulado.Entonceslahabitacinsellende
sonidos.Comenzatemblar.Harriscomprendiquesetratabadelasvocesrotasde

~264~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

todaslasvctimasquelehabanprecedidoalolargodelosaos.Loprimeroqueoy
fueungritobreveyagudo,comodeunhombrequeensu ltimaagonatratara
desesperadamentederespirar,paraacabarpronunciando,justoantesdeexpirar,el
nombredesuAmo,deaquelSerqueseregocijabaalorlo.Luegosiguieronlosgritos
del estrangulamiento, los jadeos breves y continuos de la asfixia y el gorgoteo
apagado de una garganta oprimida. Los ecos de estos gritos y de muchos otros
resonabanencerradosentreaquellascuatroparedes,lasmismasenlasqueHarris,la
nuevavctimapropiciatoria,estabaprisionero.Peromsdesgarradoresanquelos
gritosdeloscuerposdestrozadoseranlosdelasalmasgolpeadasyquebrantadas.Y
mientras los alaridos de aquel espantoso coro suban y bajaban de intensidad,
aparecierontambinlosrostrosdelascriaturasdesdichadasyperdidasalasque
pertenecanlasvoces.Contraeltelndefondodeaquellatenueluzgris,desfilabaen
elaireuncortejodesemblantesplidosylastimerosquebalbucanpalabrasdirigidas
alyparecanhacerlegestosconlamanoparaqueselesunieracomosiyafuerauno
msdeellos.Lagigantescafiguragris,mientrassealzabaelcorodevocesyelplido
cortejoibapasandodelargo,fuedescendiendolentamentedelcieloyseacerc,ala
habitacindondeseencontrabansusfielesyelprisionero.Harris,enmediodela
oscuridad,advirtijuntoalunmovimientodemanosysediocuentadequele
estaban poniendo algo. Sinti el tacto helado de una diadema que le rodeaba la
cabeza, mientras que, entorno asucintura, por encimade susmanosatadas,le
colocaban unacorreamuyapretada. Finalmente,sintialrededordesucuello un
rocesedosoysuave;nonecesitabaunaluzmsintensaounespejoparasaberquese
tratabadelacuerdadelsacrificio...ydelamuerte.
EnaquelmomentolosHermanos,queseguanpostradosenelsuelo,volvierona
entonaraquelcantolastimeroalaparquevehementey,justoentonces,ocurrialgo
extrao.
Aunqueaparentementelaenormefiguranosehabamovidonihabacambiado
de posicin, ahora pareca encontrarse dentro de la habitacin, casi a su lado,
abarcandotodoelespacioquelerodeaba.
Harris haba traspasado las fronteras normales del miedo, en su corazn slo
palpitaba,yaelsentimientodeabandonoqueprecedealamuerte...alamuertedel
alma.Elpensamientohabadejadodeacuciarleparaqueintentaraescapar.
Elfinestabacerca,ylosaba.
Laespantosasalmodiadelasvocessealzabaentornosuyoaoleadas:Adoramos!
Veneramos! Ofrecemos! Aquellos sonidos retumbaban en su odo y rebotaban
contrasucerebrosintransmitirleapenasningnsignificado.
Entonces, aquelmajestuoso rostro grisse agach lentamente hacia l, yHarris
sintiqueelalmaseleescapabadelcuerpoysehundaenelmardeaquellosojos
atormentados. En aquel preciso momento, una docena de manos le forzaron a
ponersederodillas.VioaKalkmannalzarelbrazoysintiquelapresinentornoa
sugargantasehacamsintensa.

~265~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Eneseinstanteterrible,cuandoyahabaabandonadotodaesperanzaycualquier
tipodeayuda,divinaohumana,parecadescartada,sucedialgoextraordinario.De
forma totalmente inesperada, sin ninguna explicacin lgica, ante sus ojos
aterrorizadosapuntoyadecerrarseapareci,envueltoenunhalodeluz,elrostro
delotrohombrequehabacompartidomesaconlenlaposadadelaestacin.La
solaimagenmentaldelrostrosanoyenrgicodeaquelinglsleinfundidepronto
nuevosbros.
Nohabasidomsqueundestellofugazquehabacruzadosudebilitadavisin
justoantesdehundirseenunamuerteoscurayterribley,sinembargo,poralguna
razndifcildeexplicar,laimagendeaquelrostrolehaballenadodeesperanza,
hacindolesentirquesuliberacinestabaprxima.
Eraunrostroquetransmitapoder,unrostroahorasedabacuentadepura
bondad;similarquizalqueloshombresdelaantigedadvieronenlascostasde
Galilea:unrostrocapazdederrotarinclusoalosdiablosdelespacioexterior.
Aunqueestabayasumidoenladesesperacinyelabandono,loinvoccontono
decidido.Enaquelmomentosobrecogedorrecuperelhabla.Nuncallegarecordar
culesfueronlaspalabrasqueempleosifueronpalabrasalemanasoinglesas.No
obstante, su efecto fue instantneo. Los Hermanos comprendieron y aquella gris
Presenciadelmaltambincomprendi.
Duranteunsegundoreinlaconfusin.Seescuchunestruendoensordecedor.
Eracomosilatierraenterasehubierapuestoatemblar.Pero,lonicoqueHarris
recordaramstardefueque,entornodel,sealzunclamordevocespresasde
unaterriblealarma:
Hayunhombreconpoderentrenosotros!UnenviadodeDios!
El tremendo ruido que ya oyera antes aquel tronar de inmensos proyectiles
surcandoelespacioserepiti,yentoncesHarrissedesplominconscientesobreel
suelodelasala.
Todalaescenasedisipcomoelhumoquesaledeunachimeneaalsoplarel
viento.
Asuladosesentabalafiguramenudaydeaspectonadaalemndeldesconocido
quevieraenlaposada,elhombredelosojosfascinantes.
******
CuandoHarrisrecobrelconocimientosintifro.Estabatumbadoalrasoyla
frescabrisaquevenadeloscamposydelbosqueledabadecara.Seincorporun
poco y mir asu alrededor. El horror de la ltima escena segua grabado en su
mente, pero detodo aquello yanoquedaba nirastro.Noestabaencerrado entre

~266~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

paredes, no haba un techo sobre l: ya no estaba en una habitacin. No haba

lmparasamedialuz,nihumodepuros,nilasformasoscurasysiniestrasdelos
adoradores,nilaimponenteFiguragrisquepermanecasuspendidaenelairems
alldelasventanas.
Seencontrabaenunespacioabiertotiradosobreunapiladeladrillosyargamasa;
el rocoempapabasusropasy,enlo alto,brillabanbenignaslasestrellas. Estaba
tumbado, cubierto de magulladuras, y en un estado de gran agitacin, entre los
escombrosdeunedificioderrumbado.
Sepusoenpieyechunamiradaasualrededor.Enladistancia,seextendael
cinturn del bosque, envuelto en sombras y, muy prximas, se levantaban las
siluetasdelosedificiosdelpueblo.Pero,asuspies,nohabaabsolutamentenada
msquemontonesdecascotes;losvestigiosdeunedificioquehacamuchoquese
haba desmoronado. Las piedras estaban ennegrecidas y, sobre los escombros, se
distinguan las lneas que trazaban unas vigas entre quemadas y podridas. Se
encontrabaentrelasruinasdeunedificiodestruidoporelfuego;lasortigasylas
malashierbasquecrecanportodaspartesdabantestimoniodequesehallabaenese
estadodesdehacamuchosaos.
Lalunayasehabaocultadotraselbosquecircundante,perolaluzdelasestrellas
que tachonaban el cielo bastaba para cerciorarse de la veracidad de lo que
contemplaba.Harris,elcomercianteensedas,rodeadodepiedrasrotasyquemadas,
sepusoatemblar.
Sbitamente sepercat deunapresencia quesurgade entre lassombrasy se
ponaasulado.Forz lavistaycrey reconocer elrostrodeldesconocido dela
posadadelaestacin.
Esustedreal?preguntconunavozqueapenassileparecilasuya.
Soyalgomsquereal...soyunamigorepliceldesconocido.Leheseguido
hastaaqudesdelaposada.
Harris se qued un rato mirndole sin pronunciar palabra. Los dientes le
castaeteabanyelmsmnimoruidoleproducaunsobresalto,peroelsimplehecho
de orque lehablabanensupropio idiomayeltonoenque habapronunciado
aquellaspalabrasbastaronparaquesintieraungranalivio.
GraciasaDiosque tambines usted ingls dijo deformaincongruente.
Estosdemoniosdealemanesnopudoconcluirlafraseysecubrilosojosconlas
manos.Peroquhasidodeellos...ylahabitacinyy?Sellevlamanoa
lagargantaylapasnerviosoporelcuello.Lanzunlargusimosuspirodealivio.
Todohasidounsueo...todo?dijoconturbacin.
Miransiosoasualrededor,yeldesconocido,dandounpasoadelante,letom
delbrazo.

~267~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Vengadijoimprimiendoasuvozuntonotranquilizador,aunqueconcierto
matizdeorden,sermejorquenosalejemosdeaqu.Lacarretera,oinclusoel
bosque, sern ms de su agrado. Ahora estamos en uno de los lugares ms
hechizadosmsterriblementehechizadosdetodalatierra.
Guielpasotitubeantedesucompaeroporentreaquelloscascotesendireccin
alsendero;lasortigaslespinchabanlasmanosyHarrisavanzabaatientas,comoun
sonmbulo.Cruzaronlosretorcidosbarrotesdelaverja,yunavezquellegaronal
sendero,sedirigieronhacialacarretera,quebrillabablancaenlanoche.Cuandopor
finsehallaronfueradelasruinas,Harris,yamssereno,sediolavueltaymirhacia
atrs
Pero,cmoesposible?exclam,convoztodavatemblorosa.Cmose
explicatodoesto?Cuandolleguaquvieledificioalumbradoporlaluzdelaluna.
Meabrieronlapuerta.Viaquellasfiguras,osusvocesytoqus,lleguatocar
susmismasmanosyvisusmalditosrostrossombros,conmsclaridadandecomo
leveoaustedahora.Estabaprofundamenteaturdido.Seguadominadoporaquel
embrujohastaelpuntodeparecerlemsrealquelavidanormal.Esquehasido
todounailusin?
Derepente,laspalabrasdeldesconocido,alasquenohabaprestadodemasiada
atencin,levinieronalamente.
Hechizado? pregunt, clavando la mirada en el otro. Ha dicho usted
hechizado?Sedetuvoenmediodelacarreteraysequedmirandoalaoscuridad
dondeselehabaaparecidoporprimeravezeledificiodesuviejocolegio.Peroel
desconocidotirdelparaqueapresuraraelpaso.
Sermejorquehablemosdeellocuandoestemosmslejos,enunlugarms
segurodijo.Desdequemedicuentadeadndesedirigaabandonlapensiny
comencaseguirle.Cuandoleencontreranyalasoncedelanoche...
LasoncedijoHarris,agitadoporuntembloralrecordarloocurrido.
... le vi caer. Estuve vigilndole hasta que recuper el sentido por s solo y
ahora...bien,ahoraestoyaqu parallevarle sano ysalvo alaposada.Heroto el
hechizo,elencantamiento.
Estoy en deuda con usted, caballero le interrumpi de nuevo Harris, que
comenzabaahacerseunaideadeporquaquelhombresemostrabatanamable,
peronoentiendomuybienloquehapasado.Todavaestoyuntantoaturdido y
afectado.Lecastaeteabanlosdientesysufraviolentosespasmosquelerecorran
de los pies a la cabeza. Sin darse cuenta se haba aferrado al brazo de su
acompaante.Deestaguisa,dejaronatrslosvestigiosdelpuebloabandonadoy
alcanzaronlacarreteraque,trascruzarelbosque,conducadevueltaalaposada.
Hacemuchoqueeledificiodelcolegioestenruinasdijoenesemomentoel
hombrequecaminabaasulado.LosMayoresdelacomunidadordenaronquelo

~268~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

quemaranharyaunosdiezaos.Desdeentonceselpuebloestdeshabitado.Sin
embargo,continaproducindoseunsimulacro de loshorrendosacontecimientos
que tuvieron lugar bajo ese techo. Las formas externas de los principales
protagonistas an representan all los terribles hechos que condujeron a su final
destruccinyalabandonodetodoelasentamiento.EranadoradoresdelDemonio!
MientrasHarrisleescuchabasufrenteseibaperlandodegotasdesudorquenose
debantansloasulentocaminarenvueltosporelfrescordelanoche.Aunqueno
habavistoaestehombremsqueunavezensuvida,ynuncahabaintercambiado
conlniunapalabra,supresencialehacasentirungradodeconfianzayunasutil
sensacindeseguridadybienestarqueconstituanelmejorefectocurativoquepoda
desearsetraslaexperienciaporlaquehabapasado.Apesardeello,seguateniendo
lasensacindeestarandandoensueos,yaunquenoperdapalabradeloquele
decasucompaero,nofuehastaeldasiguientecuandosedioplenacuentadela
importanciadeloquelehabacontado.Lapresenciasosegadadeaqueldesconocido,
elhombredelosojosfascinantes,queahoramsqueverloslossenta,eracomoun
blsamoquealiviabaafondosuesprituturbado.Elefectocurativoquedesprenda
laoscurafiguraquecaminabaasulado,satisfacasunecesidadmsimperiosa,detal
modoqueapenassisedabacuentadequextraoyquoportunohabasidoquese
encontraraenaquellugar.
Elcasoesquenoseleocurripreguntarlesunombre,nilesorprendienexceso
queunturista,queestabaalldepaso,setomartantasmolestiasporotroturista.Se
limitabaacaminarasulado,escuchandosussosegadaspalabrasydisfrutando,tras
laterribleexperienciaqueacababadepasar,delamaravillosasensacindesentirse
ayudado, fortalecido, reconfortado. Slo en una ocasin, tras un comentario ms
extraordinariodelohabitual,recordvagamentealgoquehabaledohacemuchos
aosy,volvindosehaciaelhombrequeestabaasulado,lepreguntdeformacasi
involuntaria:
Caballero,noserustedporcasualidadunRosacruz?
Peroeldesconocidohizocasoomisodeaquellaspalabraso,quiz,nitansiquiera
las oy, pues sigui hablando como si tal cosa. En aquel momento, mientras
caminaban uno junto al otro por los tramos ms fros del bosque, una imagen
bastante singular se apoder de la mente de Harris; le vino a la imaginacin el
recuerdoinfantildeJacobluchandoconelngel...luchandotodalanochecontraun
sersuperior,cuyafuerza,finalmente,pasabaasersuya.
Susperaconversacinconelcuradurantelacenamepusotraslapistadeeste
extraordinariosucesosentalavozsosegadadeaquelhombremuyprximaen
mediodelaoscuridad,yfueprecisamenteaquelcuraquien,unavezqueustedse
hubomarchado,mecontlahistoriadelcultosatnicoquesehabaimplantadoen
secretoenelmismosenodeestapequeacomunidaddevidatansencillaydevota.
Uncultosatnico!Aqu...!balbuciHarrishorrorizado.

~269~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

S...aqu;practicadoensecretoduranteaosporungrupodeHermanoshasta
que una serie de misteriosas desapariciones en el vecindario condujeron a su
descubrimiento.Enquotrolugardelmundoquenofueraesterecintoprotegido
porelmantodelabeatitudylavidasantahabranpodidosentirsemssegurospara
desarrollarsuinfamecomercioysusperversospoderes?
Eshorrible,horrible!susurrelcomercianteensedas.Cuandolecuentelas
cosasquemedijeron...
Nohacefaltalerespondiconcalmaeldesconocido.Hevistoyescuchado
todoloocurrido.Enunprincipiomiplaneraesperarhastael ltimomomentoy,
entonces,darlospasosnecesariosparadestruirlos,peroporsupropiaseguridad
hablabaconlamximaconviccinseriedad,porlaseguridaddesualma,prefer
daraconocermipresenciajustocuandolohice,antesdequehubieraconcluidotodo.
Miseguridad!Entonceselpeligroerareal.Estabanvivosynolesalanlas
palabras. Se par en la carretera y se volvi hacia su acompaante; apenas si
conseguaintuirelbrillodesusojosenmediodetantaoscuridad.
Eraunareunindelasformasexternasdeunoshombresviolentos,dotadosde
unaespiritualidadmuydesarrollada,aunqueperversa,quebuscabanatravsdela
muerte la muerte de los cuerpos la prolongacin de su existencia vil y
antinatural.Dehaberconseguidosusobjetivosustedmismo,traslamuertedesu
cuerpo, habra cado en su poder y les habra ayudado a acometer sus terribles
propsitos.
Harris no respondi. Trataba con todas sus fuerzas de concentrar sus
pensamientosenlascosassencillasyagradablesdelavida.Inclusopensensedas,
enSt.PaursChurchyardyenlosrostrosdesussocios.
Usted reuna todos los requisitos para que le atraparan Harris senta que
aquellavozlellegabaahoradesdemuylejos.Elestadodenimotanintrospectivo
enquesehallabayahabareconstruidoelpasadotanvvidaeintensamenteque,de
formainmediata,entrencontactocontodaslasfuerzasdeaquellostiemposque
pudieranpermanecertodavaasociadasallugar.Selellevaronpordelantesinque
ustedofrecieraningunaresistencia.
Harris, al or aquello, se agarr con ms fuerza al brazo del desconocido. De
momentoensucoraznslohabaespacioparaunaemocin.Nolepareciextrao
queaquelhombretuvieraunconocimientotandetalladodesuspensamientosms
ntimos.
Esunapena,perolociertoesquesonsobretodolossentimientosmalignoslos
quedejansuimpresinfotogrficaenaquelloslugaresuobjetosasociadosaellos.
Cundosehaodohablardealgnlugarencantadoporunaaccinnobleodeun
fantasmabelloyencantadorqueregresaraparavisitarlosescenariossublunares?Es
unaautnticadesgracia,peroslolaspasionesperversasdeloscorazoneshumanos

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Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

sonlobastantefuertesparadejardesimgenesquepersistan;elbienessiempre
demasiadotibio.
Eldesconocidoexhalunsuspiromientrashablaba.Sinembargo,Harrisestaba
tan agotado y turbado que se limitaba a seguir sus pasos sin prestar excesiva
atencinaloquedeca.Anseguacaminandocomoensueos.Aquelpaseode
regresobajolaluzdelasestrellas,aprimerashorasdelamadrugadadeoctubre,le
parecamaravilloso.Lesenvolvalapazdelbosque,laneblinasealzabapordoquier
enlospequeosclarosyelsonidodelaguadecientosderegatosinvisiblesllenaba
laspausasdelaconversacinAlolargodesuvidaHarrissiemprerecordaquel
paseocomoalgomgicoeincreble,algoqueparecacasidemasiadohermoso
demasiado extraordinario y hermosopara haber sido del todo real. Y aunque
mientras ocurra apenas si oy o comprendi una cuarta parte de lo que aquel
desconocidolecont,msadelantevolveraarecordarloypermaneceraconlhasta
elfinaldesusdas,envueltosiempreenesehalodeencantamientoeirrealidad,como
sitodohubierasidounmaravillososueodelqueguardaratanslounrecuerdo
imprecisoperomuyintensodealgunasdesuspartes.
Finalmente,elhorrordesuexperienciaanteriorterminpordisiparsedeltodo.
Cuandollegaronalaposadadelaestacin,aesodelastresdelamadrugada,Harris
estrechcordialyefusivamentelamanodeldesconocidoypusotodosucoraznen
larespuestaquedioalamiradadeaquellosfascinantesojos;despussubiasu
habitacin,recordandovagamente,comoenunsueo,laspalabrasconlasqueel
desconocidohabadadoporfinalizadasuconversacinalsalirdelbosque:
Silospensamientosylasemocionespuedenperdurarmuchotiempodespusde
queelcerebroquelosoriginsehayaconvertidoenpolvo,esdevitalimportancia
que sepamos controlarlos desde el mismo momento en que brotan de nuestro
coraznylossometamosalamsestrechavigilancia.
Harris,elcomercianteensedas,durmiaquellanochemuchomejordeloque
caba esperar, y tan profundamente, que no despert hasta bien avanzado el da
siguiente.Cuandobajdesuhabitacinyseenterdequeeldesconocidoyahaba
partido, lament con amargura que en ningn momento se le hubiera ocurrido
preguntarlesunombre.
S,hafirmadoellibroderegistroledijolachicadelarecepcinenrespuestaa
supregunta.
Fuepasandolaspginashastallegaralaltimaentradadonde,escritoconuna
caligrafamuycuidadaysingular,podaleerse:
JOHNSILENCE,Londres

~271~

Algernon Blackwood
investigador de lo oculto

John Silence,

Fin

~272~